菲洛和梅蒂踏上修行之旅的隔天。
我帶著村裏比較認真、勤於提升等級的奴隸們，移動至塞魯托布爾。
據遠征回來的變幻無雙流老太婆所說，差不多該放棄熟悉的敵人，轉而安排他們和傭兵之類的對手作戰，比較能夠發揮出更好的修行效果。因為他們已經強到起碼可以進鬥技場參戰的程度了。
「大哥大哥！我們要在這裏戰鬥嗎？」
基爾興奮地觀賞塞魯托布爾鬥技場上的決鬥。
「嗯，這裏是正式的鬥技場，因此安全方麵有一定程度的保障。你們就盡可能在不受傷的前提下，努力應戰吧。」
「明白了，大哥！」
「基爾她真的明白嗎？」
「當然！我可不想再次因為受傷而被排除於戰力名單之外啊！」
基爾還是一樣活力十足，很好很好。
「況且還有莎迪娜姊姊一起參戰，無論發生什麽事情都不會有問題啦！」
「哎呀──」
「也是啦，畢竟莎迪娜先前好像在塞魯托布爾海撈了一票啊。話說塞茵跑哪去了？」
日前那起事件爆發時，她好像沒能察覺到我們這邊究竟發生了什麽事。
她本人表示當時正在睡覺……真是夠了，居然成了個在緊要關頭派不上用處的家夥。
話說是否隻要呼喚她就會現身幫忙呢？忘記這回事的我也有錯。
更何況，她能否透過轉移技能前往那座飽受汙染的山脈，這點也有待商榷。
「小塞茵的話，好像正在『地下鬥技場』那邊出賽唷。」
「還真虧她敢接受啊。」
「當然啦，她會捐出一半的獎金給小尚文。」
「好，那我準了。」
「尚文大人，您也太現實了吧！」
「不愧是尚文大人。」
「不愧什麽啊！」
拉芙塔莉雅和亞朵拉又一如往常地鬥起嘴來。
附帶一提，弗烏爾由於深刻體認到自己的實力太過差勁，因而前往老太婆那邊展開修行。
而且還說希望接受斯巴達式的訓練，藉此向老太婆展現幹勁。
於是我就趁這段期間，帶閑閑沒事幹的家夥，前來參加塞魯托布爾的擂台戰。
這裏是奴隸商人負責管理的鬥技場。
獎金額度雖然不高，但就像莎迪娜常駐時一樣，會有人在賽局幕後穿針引線。
我的屬下都能享有能力補正效果，不但戰鬥力變得遠比現有等級還強悍，個人經曆方麵也進行過掩飾。
畢竟泡沫行情雖已崩盤，但露羅洛納村出身的奴隸價位好像依然偏高啊。
「呼咿咿咿咿咿咿咿……」
「莉希雅？你都結束修行回來，怎麽還是這副德性？」
「人、人家知道啦。」
誰叫她是才能已經成功綻放的窩囊廢?莉希雅。
真是的，要是有你在的話，當時絕對可以輕而易舉地收拾掉那頭魔龍啊。
莉希雅隻要一杠上那種企圖征服世界的對手，必定會進入覺醒狀態擊倒對方，展現出有如故事主角般的英勇行動。
「好啦，你們幾個務必提高警覺應戰喔。」
「「「是──！」」」
我把奴隸們交給莎迪娜管理，我們其他人則往貴賓席移動。
這次參加的大會是那種一、兩天就結束的短期比賽。
通常，正式鬥技場大多都舉辦簡單明瞭的賽事，以便取悅現場觀眾朋友。因此各種規則遠比地下鬥技場來得更加嚴謹詳細，設有例如依等級劃分級別、或限定隻能用刀劍斬殺對手等各種限製。當然啦，由於有開賭盤的關係，因此也不能一概而論。
這次舉辦的好像是設有等級限製、嚴禁殺害對手，競技色彩較強的大賽。
我原本也想過要讓拉芙塔莉雅或莎迪娜上場參戰，但總覺得一旦露臉就可能被觀眾識破，因此這次就暫時先跳過。
我嗎？這回大賽主打個人戰，在規則上或許有辦法取勝，不過好像沒有跌出場外便喪失資格之類的規定，所以我決定不參戰。
就算不能主動攻擊，隻要能壓製住對手也是能獲勝，隻是太麻煩了。與其這樣，還不如讓奴隸們上場累積實戰經驗比較有意義。
「我們就在座位上觀戰囉，大家全力以赴吧。」
「那麽盾之勇者大人，這邊請。」
沿途不發一語的奴隸商人，引領我們前往貴賓席。
在前往座位的途中，看到不少正在準備的參戰選手。
眼神凶惡的家夥還真不少啊。與其說外表看似實力堅強，倒不如說肌肉發達的選手特別多。
──此時，我目擊了一道難以置信的身影。
「這……樹？」
「咦！？」
「呼咿！？」
神情自若、混在選手之中的家夥不是別人，正是弓之勇者?川澄樹。
拉芙塔莉雅和莉希雅也受到我的聲音牽引而發現樹，並不約而同地發出驚呼。
「怎麽了嗎？是的。」
「其實也沒什麽啦。」
我對奴隸商人說明了身為弓之勇者的樹在此的事情。
總之非得先和他談談不可。
塞茵的敵對勢力企圖索取四聖勇者的性命，我豈能眼睜睜放你開溜。
「呃──……」
一個用布遮住臉的強壯男人，遞出參賽者名單給奴隸商人說：
「他好像是今天……編號982的參賽者……名叫『完美?隱匿?正義使者』。」
我差點就跌倒了。
完美?隱匿?正義使者這名字是什麽鬼啊！
直截了當到連中二病患都會嚇得裸奔，連我都不由自主地覺得丟臉。
「能和他談話嗎？」
「嗯，我的權限可以通融。」
奴隸商人對部下做出指示，帶我們前往選手們的休息室。
「喂，好久不見了。」
「樹大人！」
但樹卻是一臉心不在焉，完全沒有要回應的跡象。
「我……沒錯……大家……」
「喂！」
「大家都在期盼著我……嗯，大家……都在期盼著我……今天的賞金也能夠幫助到別人。」
「聽人說話啊！」
樹小聲喃喃自語個不停，根本聽不清楚他到底在碎碎念些什麽。
他的兩眼空洞無神，完全不知道在看哪裏。
「我……一點也不差勁……我……其實……」
「喂！聽人說話啊！」
「樹大人！那個！我──」
我抓住樹的肩膀使勁搖晃，他卻始終毫無反應。
鬥技場會場那邊傳來一陣敲打銅鑼的鏗鏘巨響──
「我……是正義使者！」
「樹大人！唔啊！」
樹彷佛完全沒聽見我們的講話聲，推開莉希雅衝出休息室。
「那家夥是怎麽回事啊……」
「莉希雅小姐，你沒事吧？」
拉芙塔莉雅扶住差點摔倒的莉希雅，出聲關心她的狀況。
「呼咿咿咿咿……」
樹好像完全沒把我們看在眼裏。
「呃──……我派人調查了一下方才那位選手的事情，他似乎接連花費數天時間，走遍了這個國家的每一座鬥技場。」
「真的假的？這還是我頭一次聽說這件事耶。」
「是的，據傳他從盾之勇者大人離開的隔天起，便開始出沒於各大鬥技場。」
害我很想抱怨『那不是剛好擦身而過嗎
？』
隻是雖不曉得出了什麽事，但他那副模樣分明有病。
其實也不難想像，我猜大概是與靈龜對戰落敗的報應吧。
話說女王曾向我報告過在對抗靈龜那段期間的目擊者證詞。
若再參考京的說法，他們三人似乎爆發內哄。
我回到比賽宣布開始的鬥技場，仔細觀察樹的戰鬥。
本以為能夠遠距攻擊的參賽者會比擅長近身肉搏的參賽者更為有利，但也許是受規則限製的關係，戰鬥範圍特別狹窄。場地小到轉眼之間就會被對手欺近的地步，不如說使用弓的參賽者反倒比較吃虧。
但樹卻輕輕鬆鬆過關斬將，想不到他對人戰鬥也很強呢。
然而，他的眼神有點奇怪，而且每當觀眾席爆出歡呼聲時，他也會高舉雙臂大聲咆哮。
那個人真的是樹嗎？
我認識的樹應該看起來更加成熟一點，或者說是個愛裝清高的偽君子啊。
「呼咿咿咿咿咿咿咿咿咿……」
我這邊的奴隸好像跑去參加其他的大賽，因此不必擔心他們會受傷，但要怎麽把他帶回去呢？
此外……他那把弓的形狀令人格外在意。
「該怎樣做，才能在他逃走以前抓住他呢……」
說真的，阻止傳送技能的方法我已調查得一清二楚。
隻要在周圍區域引發魔力磁場，傳送技能便會因此失靈。
例如隻要使用『聖域』或『製裁』等儀式魔法，就可以阻止他半途開溜。
幸虧此地是商人與傭兵國家?塞魯托布爾。
我隻需吩咐奴隸商人一聲，要想阻止在鬥技場上戰鬥的樹伺機利用傳送技能逃亡絕非難事。但若采取鬥技場規則上沒注明的行動，那麽遭對方察覺危機而提前逃走的機率就很高。
再說，如果他挾持觀眾為人質大鬧特鬧的話，那可一點都不好玩。
即便是奴隸商人，也不可能同意會對坐滿觀眾的鬥技場造成危害的行動。
假使雙方必須一較高下，那我非得用心做好事前準備。
「所以我該不由分說地把他打暈，逮捕歸案對不對？」
「為什麽會變成那麽危險的話題啊……真是的，最起碼先和他談談吧？」
「的確。可以的話，我想安全地將他帶回去。」
塞茵的敵對勢力可能還躲在暗處伺機而動，也不知對方會在何地采取什麽行動。
可能的話，我也希望能把樹拉進我們的隊伍。
「尚文大人，何不試試看用武力進行交流的方式，刺探一下他的目的呢？相信必能順利溝通。」
「亞朵拉，你是哪來的流浪格鬥家嗎？」
她真的隻會講這種頭腦簡單、四肢發達的台詞耶。
害我忍不住疑惑──『這家夥在不久前，真的曾是個體弱多病的少女嗎？』她老哥反而還算是個正常人。
「樹大人……」
莉希雅露出非常擔心的神情，看著在場上應戰的樹。
嗯……
「莉希雅，你想怎麽辦？」
「呃，我……」
隻見莉希雅祈禱似地雙手合十，有點猶豫不決地回答：
「我想幫顯得非常痛苦的樹大人解決煩惱。」
「他明明都已狠狠拋下你了耶。」
太猛了。說真的，莉希雅簡直就像聖人一樣專情啊。
樹也是個幸福的家夥呢。
「總之，樹好像是以賞金獵人的身分在鬥技場裏參戰。」
我吩咐奴隸商人稍微調查的結果，得知樹為了賺錢，接連數日戰遍了塞魯托布爾的正式及地下鬥技場。
看起來他似乎很缺錢。
隻不過調查尚未結束，還不清楚他目前住在什麽地方。
可以確定的是，最好還是先弄清楚他是為何這麽努力籌錢比較妥當。
就樹的行事作風來猜，大概又是為了某種偽善行徑而戰吧。
是該等這次大會結束，再放長線釣大魚查個清楚呢……還是不著痕跡地引他現身算了？
「完美……今天我一定會贏！」
樹的對手如此誇下海口。
「不，今天我還是會獲勝唷。」
「笑話！我早已識破你的攻擊了！」
唷？樹也會回應對方的發言嘛！那麽剛才就算我們開口，仍然視若無睹的反應，是因為意識集中在鬥技場上所致……嗎？
隻不過我大老遠也能看出他的眼神有問題。
還手持一把奇怪的弓。一把明明白得出奇，造型卻極端駭人的弓。
隱隱約約散發出一絲詭譎氛圍。
「所以該假設在戰鬥中，他就會回應對手發言……嗎？」
「尚文先生！」
此時，莉希雅開口對我說道：
「那個……我想和樹大人好好談一談。為此，請讓我報名參加鬥技場的賽事！」
「我也認為這是個好主意，那把武器正散發出一股不祥的氣息。」
拉芙塔莉雅也點頭讚成莉希雅的提案。
「沒有其他比較接近亞朵拉方案的點子嗎？畢竟有煉這個前例，還是早一點解決比較好……」
「盾之勇者大人，那小人倒是有個好方法喔。是的。」
此時，奴隸商人主動提議。
「什麽方法？」
「今晚有個空的地下鬥技場，您可引誘弓之勇者到那座鬥技場，再一舉生擒他，是的。我會趁頒發目前這場大會的獎金時，順手將招待函交給他。」
……怎麽說呢？有種他必定另有圖謀的預感。
「……該不會是隻要在擒拿勇者的行動上有所貢獻，便可從女王那裏領取報酬吧？」
「真不愧是勇者大人！瞬間解讀出我等真正意圖的理解力，著實令人欽佩不已啊！是的。」
「有什麽好稱讚啊……」
再怎麽說，這計畫未免也太好猜了吧。
「千萬別把勇者之間的生死對決當成表演大肆宣傳喔！我可不能保證觀眾的生命安全。」
「當然，小人不會招待觀眾購票進場。」
問題是樹目前已被詛咒侵蝕。煉當時雖然回應了艾格蕾的勸降，但是樹未必也會有同樣反應。
「樹有沒有可能認為天下沒有白吃的午餐，因此決定不來赴約呢？」
「倒也不無可能。是的。」
話雖如此，這仍是個能找他問清事情的好方法。
假使他不加思索地上鉤，屆時隻要假裝戰鬥、趁機問個清楚即可……吧。
「那你打算采用什麽規則？」
「弓之勇者似乎偏好參加單打獨鬥的鬥技賽。是的。但是也有報告指出例外狀況，隻要賞金夠高的話，他也會獨自報名參加團體戰。」
嗯……照這樣看來，隻要拿地下鬥技場的邀請函給他，就能確保他一定上鉤。
隻不過若安排獎金額度過高的團體戰，也不能排除掉他會起疑心的可能性，這將會是一場賭注。
他如果不肯現身，就毫無意義可言。
「知道了。既然莉希雅想要說服他，那第一戰就派你上場，之後再輪到我們。另外也先準備一些臨時演員吧。」
由村裏的奴隸們負責演就行了吧？莎迪娜和塞茵的話，裝成參賽選手就可以了。
「是！非常感謝您！」
麵對莉希雅的感謝，我輕輕揮了揮手。
「如果能夠順利說服樹，將他帶回去就好了。」
「是的！」
「那我們該怎麽辦呢？」
拉芙塔莉雅和亞朵拉主動
提問。
「假如莉希雅戰敗，就假裝會遇到他隻是巧合，直接上場就好。」
「我明白了！」
「亞朵拉……你不準給我上場。」
我很怕她有可能失手宰了樹。
於是我們為了引誘樹參加地下鬥技場賽事，便計畫了一場假的比賽。
先趁頒發賞金時順手將傳單交給樹，順便一路跟蹤他回家。
但由於他半途混進人群之中，因此追蹤行動功虧一簣，不過也已查明大概的位置。
奴隸商人準備的地下鬥技場……是位於一間小酒吧地下的小型會場。該怎麽說呢，是個充斥著非法摔角場氣氛的地方。
隻有最基本的休息室，搭配一座狹小的擂台。
奴隸商人安排的魔法師們，已針對整個場地使用了儀式魔法『聖域』。
這下子樹就不能使用傳送技能逃跑了。
在交給樹的邀請函上也有詳細注明這一點。
由於他說不定會在發現疑點的當下，就選擇棄戰逃亡，因此還是審慎應對比較妥當。
然後，樹當天果然不加思索地跑來辦理登記參賽的手續，進到休息室等待上場。
見他如此乾脆地現身，反倒害我有點掃興。
「雖然成功引誘他上鉤，但我們還必須設法打聽出樹為何出現在這裏，以及他為何如此缺錢。」
「樹真的在這邊嗎？」
我心想雖然樹可能聽不進我的話，但若由煉負責勸說，他或許會多少聽一些，於是我就回村莊把煉帶過來。
之前他們兩人就有交情，因此煉二話不說便答應同行。
「嗯，第一回合會先安排莉希雅上場。不行的話，就得換你設法說服他了。」
「明白了！樹他……一定也非常痛苦吧。」
煉認真地遵從我的指示。
畢竟自己也曾經有過相同遭遇，煉大概也希望能夠盡量設法幫助樹吧。
「……莉希雅小姐，就拜托你囉。」
拉芙塔莉雅出聲鼓勵莉希雅，隻見莉希雅精神抖擻地點了點頭回答：
「是，是的。這次我一定會努咿──」
居在這種節骨眼咬到舌頭，她還真是始終少了一根筋啊。
但是，或許這樣才像是莉希雅應有的風格。
「莉希雅，讓樹見識一下你實力大增後的身手吧，讓他明白你十分厲害這件事。」
「是！」
我激勵的話語，換來莉希雅活力充沛的回應。
沒錯，你已變得十分強大，無論是能力值還是技術層麵都已開花結果。
回想起來，莉希雅自從在喀爾米拉島成為同伴開始，先是到變幻無雙流的老太婆那裏修行，又在靈龜事件中與京戰鬥時首度覺醒，持續奮戰不懈。
就連前往異世界的經曆也讓莉希雅增加不少膽識，並體驗了一場生死對決。
讓樹見識一下……你已不再是當初被他使喚的小跑腿了。
宣告比賽開始的鑼聲響起，莉希雅邁步走進鬥技場。
至於我、拉芙塔莉雅及亞朵拉，則為了更清楚地見證這場戰鬥，而前往特等席觀戰。
「那麽，接下來由完美?隱匿?正義使者選手對莉希雅?艾維雷德選手的決鬥正式開始────！」
先前與莎迪娜對戰時，負責擔任裁判的家夥咆哮著大聲宣布。
這明明隻是一場作假的大會，還真虧他肯幫忙呢。
我的奴隸們則在一旁鼓掌叫好。
我已事先吩咐他們見情況不對就立刻撤出會場，另外還有莎迪娜和塞茵擔任護衛，情況再糟應該也能多少爭取到一點時間才對。
「樹大人！」
莉希雅開口與樹交談。
隻見喃喃自語的樹抬起頭凝視莉希雅。
「哦？原來我的對手是莉希雅啊？這下可以輕鬆獲勝囉。」
莉希雅在樹心中究竟有多廢啊？
「樹大人！請聽我說。事態相當嚴重，樹大人目前也有生命危險。為此，請您先和尚文先生及煉先生好好談一談吧！」
莉希雅指著坐在特等席的我和煉這麽說。
為了表明自己在場，我對樹揮了揮手。
卻見樹瞬間對我投射出一道極其凶惡的視線。
我帶著村裏比較認真、勤於提升等級的奴隸們，移動至塞魯托布爾。
據遠征回來的變幻無雙流老太婆所說，差不多該放棄熟悉的敵人，轉而安排他們和傭兵之類的對手作戰，比較能夠發揮出更好的修行效果。因為他們已經強到起碼可以進鬥技場參戰的程度了。
「大哥大哥！我們要在這裏戰鬥嗎？」
基爾興奮地觀賞塞魯托布爾鬥技場上的決鬥。
「嗯，這裏是正式的鬥技場，因此安全方麵有一定程度的保障。你們就盡可能在不受傷的前提下，努力應戰吧。」
「明白了，大哥！」
「基爾她真的明白嗎？」
「當然！我可不想再次因為受傷而被排除於戰力名單之外啊！」
基爾還是一樣活力十足，很好很好。
「況且還有莎迪娜姊姊一起參戰，無論發生什麽事情都不會有問題啦！」
「哎呀──」
「也是啦，畢竟莎迪娜先前好像在塞魯托布爾海撈了一票啊。話說塞茵跑哪去了？」
日前那起事件爆發時，她好像沒能察覺到我們這邊究竟發生了什麽事。
她本人表示當時正在睡覺……真是夠了，居然成了個在緊要關頭派不上用處的家夥。
話說是否隻要呼喚她就會現身幫忙呢？忘記這回事的我也有錯。
更何況，她能否透過轉移技能前往那座飽受汙染的山脈，這點也有待商榷。
「小塞茵的話，好像正在『地下鬥技場』那邊出賽唷。」
「還真虧她敢接受啊。」
「當然啦，她會捐出一半的獎金給小尚文。」
「好，那我準了。」
「尚文大人，您也太現實了吧！」
「不愧是尚文大人。」
「不愧什麽啊！」
拉芙塔莉雅和亞朵拉又一如往常地鬥起嘴來。
附帶一提，弗烏爾由於深刻體認到自己的實力太過差勁，因而前往老太婆那邊展開修行。
而且還說希望接受斯巴達式的訓練，藉此向老太婆展現幹勁。
於是我就趁這段期間，帶閑閑沒事幹的家夥，前來參加塞魯托布爾的擂台戰。
這裏是奴隸商人負責管理的鬥技場。
獎金額度雖然不高，但就像莎迪娜常駐時一樣，會有人在賽局幕後穿針引線。
我的屬下都能享有能力補正效果，不但戰鬥力變得遠比現有等級還強悍，個人經曆方麵也進行過掩飾。
畢竟泡沫行情雖已崩盤，但露羅洛納村出身的奴隸價位好像依然偏高啊。
「呼咿咿咿咿咿咿咿……」
「莉希雅？你都結束修行回來，怎麽還是這副德性？」
「人、人家知道啦。」
誰叫她是才能已經成功綻放的窩囊廢?莉希雅。
真是的，要是有你在的話，當時絕對可以輕而易舉地收拾掉那頭魔龍啊。
莉希雅隻要一杠上那種企圖征服世界的對手，必定會進入覺醒狀態擊倒對方，展現出有如故事主角般的英勇行動。
「好啦，你們幾個務必提高警覺應戰喔。」
「「「是──！」」」
我把奴隸們交給莎迪娜管理，我們其他人則往貴賓席移動。
這次參加的大會是那種一、兩天就結束的短期比賽。
通常，正式鬥技場大多都舉辦簡單明瞭的賽事，以便取悅現場觀眾朋友。因此各種規則遠比地下鬥技場來得更加嚴謹詳細，設有例如依等級劃分級別、或限定隻能用刀劍斬殺對手等各種限製。當然啦，由於有開賭盤的關係，因此也不能一概而論。
這次舉辦的好像是設有等級限製、嚴禁殺害對手，競技色彩較強的大賽。
我原本也想過要讓拉芙塔莉雅或莎迪娜上場參戰，但總覺得一旦露臉就可能被觀眾識破，因此這次就暫時先跳過。
我嗎？這回大賽主打個人戰，在規則上或許有辦法取勝，不過好像沒有跌出場外便喪失資格之類的規定，所以我決定不參戰。
就算不能主動攻擊，隻要能壓製住對手也是能獲勝，隻是太麻煩了。與其這樣，還不如讓奴隸們上場累積實戰經驗比較有意義。
「我們就在座位上觀戰囉，大家全力以赴吧。」
「那麽盾之勇者大人，這邊請。」
沿途不發一語的奴隸商人，引領我們前往貴賓席。
在前往座位的途中，看到不少正在準備的參戰選手。
眼神凶惡的家夥還真不少啊。與其說外表看似實力堅強，倒不如說肌肉發達的選手特別多。
──此時，我目擊了一道難以置信的身影。
「這……樹？」
「咦！？」
「呼咿！？」
神情自若、混在選手之中的家夥不是別人，正是弓之勇者?川澄樹。
拉芙塔莉雅和莉希雅也受到我的聲音牽引而發現樹，並不約而同地發出驚呼。
「怎麽了嗎？是的。」
「其實也沒什麽啦。」
我對奴隸商人說明了身為弓之勇者的樹在此的事情。
總之非得先和他談談不可。
塞茵的敵對勢力企圖索取四聖勇者的性命，我豈能眼睜睜放你開溜。
「呃──……」
一個用布遮住臉的強壯男人，遞出參賽者名單給奴隸商人說：
「他好像是今天……編號982的參賽者……名叫『完美?隱匿?正義使者』。」
我差點就跌倒了。
完美?隱匿?正義使者這名字是什麽鬼啊！
直截了當到連中二病患都會嚇得裸奔，連我都不由自主地覺得丟臉。
「能和他談話嗎？」
「嗯，我的權限可以通融。」
奴隸商人對部下做出指示，帶我們前往選手們的休息室。
「喂，好久不見了。」
「樹大人！」
但樹卻是一臉心不在焉，完全沒有要回應的跡象。
「我……沒錯……大家……」
「喂！」
「大家都在期盼著我……嗯，大家……都在期盼著我……今天的賞金也能夠幫助到別人。」
「聽人說話啊！」
樹小聲喃喃自語個不停，根本聽不清楚他到底在碎碎念些什麽。
他的兩眼空洞無神，完全不知道在看哪裏。
「我……一點也不差勁……我……其實……」
「喂！聽人說話啊！」
「樹大人！那個！我──」
我抓住樹的肩膀使勁搖晃，他卻始終毫無反應。
鬥技場會場那邊傳來一陣敲打銅鑼的鏗鏘巨響──
「我……是正義使者！」
「樹大人！唔啊！」
樹彷佛完全沒聽見我們的講話聲，推開莉希雅衝出休息室。
「那家夥是怎麽回事啊……」
「莉希雅小姐，你沒事吧？」
拉芙塔莉雅扶住差點摔倒的莉希雅，出聲關心她的狀況。
「呼咿咿咿咿……」
樹好像完全沒把我們看在眼裏。
「呃──……我派人調查了一下方才那位選手的事情，他似乎接連花費數天時間，走遍了這個國家的每一座鬥技場。」
「真的假的？這還是我頭一次聽說這件事耶。」
「是的，據傳他從盾之勇者大人離開的隔天起，便開始出沒於各大鬥技場。」
害我很想抱怨『那不是剛好擦身而過嗎
？』
隻是雖不曉得出了什麽事，但他那副模樣分明有病。
其實也不難想像，我猜大概是與靈龜對戰落敗的報應吧。
話說女王曾向我報告過在對抗靈龜那段期間的目擊者證詞。
若再參考京的說法，他們三人似乎爆發內哄。
我回到比賽宣布開始的鬥技場，仔細觀察樹的戰鬥。
本以為能夠遠距攻擊的參賽者會比擅長近身肉搏的參賽者更為有利，但也許是受規則限製的關係，戰鬥範圍特別狹窄。場地小到轉眼之間就會被對手欺近的地步，不如說使用弓的參賽者反倒比較吃虧。
但樹卻輕輕鬆鬆過關斬將，想不到他對人戰鬥也很強呢。
然而，他的眼神有點奇怪，而且每當觀眾席爆出歡呼聲時，他也會高舉雙臂大聲咆哮。
那個人真的是樹嗎？
我認識的樹應該看起來更加成熟一點，或者說是個愛裝清高的偽君子啊。
「呼咿咿咿咿咿咿咿咿咿……」
我這邊的奴隸好像跑去參加其他的大賽，因此不必擔心他們會受傷，但要怎麽把他帶回去呢？
此外……他那把弓的形狀令人格外在意。
「該怎樣做，才能在他逃走以前抓住他呢……」
說真的，阻止傳送技能的方法我已調查得一清二楚。
隻要在周圍區域引發魔力磁場，傳送技能便會因此失靈。
例如隻要使用『聖域』或『製裁』等儀式魔法，就可以阻止他半途開溜。
幸虧此地是商人與傭兵國家?塞魯托布爾。
我隻需吩咐奴隸商人一聲，要想阻止在鬥技場上戰鬥的樹伺機利用傳送技能逃亡絕非難事。但若采取鬥技場規則上沒注明的行動，那麽遭對方察覺危機而提前逃走的機率就很高。
再說，如果他挾持觀眾為人質大鬧特鬧的話，那可一點都不好玩。
即便是奴隸商人，也不可能同意會對坐滿觀眾的鬥技場造成危害的行動。
假使雙方必須一較高下，那我非得用心做好事前準備。
「所以我該不由分說地把他打暈，逮捕歸案對不對？」
「為什麽會變成那麽危險的話題啊……真是的，最起碼先和他談談吧？」
「的確。可以的話，我想安全地將他帶回去。」
塞茵的敵對勢力可能還躲在暗處伺機而動，也不知對方會在何地采取什麽行動。
可能的話，我也希望能把樹拉進我們的隊伍。
「尚文大人，何不試試看用武力進行交流的方式，刺探一下他的目的呢？相信必能順利溝通。」
「亞朵拉，你是哪來的流浪格鬥家嗎？」
她真的隻會講這種頭腦簡單、四肢發達的台詞耶。
害我忍不住疑惑──『這家夥在不久前，真的曾是個體弱多病的少女嗎？』她老哥反而還算是個正常人。
「樹大人……」
莉希雅露出非常擔心的神情，看著在場上應戰的樹。
嗯……
「莉希雅，你想怎麽辦？」
「呃，我……」
隻見莉希雅祈禱似地雙手合十，有點猶豫不決地回答：
「我想幫顯得非常痛苦的樹大人解決煩惱。」
「他明明都已狠狠拋下你了耶。」
太猛了。說真的，莉希雅簡直就像聖人一樣專情啊。
樹也是個幸福的家夥呢。
「總之，樹好像是以賞金獵人的身分在鬥技場裏參戰。」
我吩咐奴隸商人稍微調查的結果，得知樹為了賺錢，接連數日戰遍了塞魯托布爾的正式及地下鬥技場。
看起來他似乎很缺錢。
隻不過調查尚未結束，還不清楚他目前住在什麽地方。
可以確定的是，最好還是先弄清楚他是為何這麽努力籌錢比較妥當。
就樹的行事作風來猜，大概又是為了某種偽善行徑而戰吧。
是該等這次大會結束，再放長線釣大魚查個清楚呢……還是不著痕跡地引他現身算了？
「完美……今天我一定會贏！」
樹的對手如此誇下海口。
「不，今天我還是會獲勝唷。」
「笑話！我早已識破你的攻擊了！」
唷？樹也會回應對方的發言嘛！那麽剛才就算我們開口，仍然視若無睹的反應，是因為意識集中在鬥技場上所致……嗎？
隻不過我大老遠也能看出他的眼神有問題。
還手持一把奇怪的弓。一把明明白得出奇，造型卻極端駭人的弓。
隱隱約約散發出一絲詭譎氛圍。
「所以該假設在戰鬥中，他就會回應對手發言……嗎？」
「尚文先生！」
此時，莉希雅開口對我說道：
「那個……我想和樹大人好好談一談。為此，請讓我報名參加鬥技場的賽事！」
「我也認為這是個好主意，那把武器正散發出一股不祥的氣息。」
拉芙塔莉雅也點頭讚成莉希雅的提案。
「沒有其他比較接近亞朵拉方案的點子嗎？畢竟有煉這個前例，還是早一點解決比較好……」
「盾之勇者大人，那小人倒是有個好方法喔。是的。」
此時，奴隸商人主動提議。
「什麽方法？」
「今晚有個空的地下鬥技場，您可引誘弓之勇者到那座鬥技場，再一舉生擒他，是的。我會趁頒發目前這場大會的獎金時，順手將招待函交給他。」
……怎麽說呢？有種他必定另有圖謀的預感。
「……該不會是隻要在擒拿勇者的行動上有所貢獻，便可從女王那裏領取報酬吧？」
「真不愧是勇者大人！瞬間解讀出我等真正意圖的理解力，著實令人欽佩不已啊！是的。」
「有什麽好稱讚啊……」
再怎麽說，這計畫未免也太好猜了吧。
「千萬別把勇者之間的生死對決當成表演大肆宣傳喔！我可不能保證觀眾的生命安全。」
「當然，小人不會招待觀眾購票進場。」
問題是樹目前已被詛咒侵蝕。煉當時雖然回應了艾格蕾的勸降，但是樹未必也會有同樣反應。
「樹有沒有可能認為天下沒有白吃的午餐，因此決定不來赴約呢？」
「倒也不無可能。是的。」
話雖如此，這仍是個能找他問清事情的好方法。
假使他不加思索地上鉤，屆時隻要假裝戰鬥、趁機問個清楚即可……吧。
「那你打算采用什麽規則？」
「弓之勇者似乎偏好參加單打獨鬥的鬥技賽。是的。但是也有報告指出例外狀況，隻要賞金夠高的話，他也會獨自報名參加團體戰。」
嗯……照這樣看來，隻要拿地下鬥技場的邀請函給他，就能確保他一定上鉤。
隻不過若安排獎金額度過高的團體戰，也不能排除掉他會起疑心的可能性，這將會是一場賭注。
他如果不肯現身，就毫無意義可言。
「知道了。既然莉希雅想要說服他，那第一戰就派你上場，之後再輪到我們。另外也先準備一些臨時演員吧。」
由村裏的奴隸們負責演就行了吧？莎迪娜和塞茵的話，裝成參賽選手就可以了。
「是！非常感謝您！」
麵對莉希雅的感謝，我輕輕揮了揮手。
「如果能夠順利說服樹，將他帶回去就好了。」
「是的！」
「那我們該怎麽辦呢？」
拉芙塔莉雅和亞朵拉主動
提問。
「假如莉希雅戰敗，就假裝會遇到他隻是巧合，直接上場就好。」
「我明白了！」
「亞朵拉……你不準給我上場。」
我很怕她有可能失手宰了樹。
於是我們為了引誘樹參加地下鬥技場賽事，便計畫了一場假的比賽。
先趁頒發賞金時順手將傳單交給樹，順便一路跟蹤他回家。
但由於他半途混進人群之中，因此追蹤行動功虧一簣，不過也已查明大概的位置。
奴隸商人準備的地下鬥技場……是位於一間小酒吧地下的小型會場。該怎麽說呢，是個充斥著非法摔角場氣氛的地方。
隻有最基本的休息室，搭配一座狹小的擂台。
奴隸商人安排的魔法師們，已針對整個場地使用了儀式魔法『聖域』。
這下子樹就不能使用傳送技能逃跑了。
在交給樹的邀請函上也有詳細注明這一點。
由於他說不定會在發現疑點的當下，就選擇棄戰逃亡，因此還是審慎應對比較妥當。
然後，樹當天果然不加思索地跑來辦理登記參賽的手續，進到休息室等待上場。
見他如此乾脆地現身，反倒害我有點掃興。
「雖然成功引誘他上鉤，但我們還必須設法打聽出樹為何出現在這裏，以及他為何如此缺錢。」
「樹真的在這邊嗎？」
我心想雖然樹可能聽不進我的話，但若由煉負責勸說，他或許會多少聽一些，於是我就回村莊把煉帶過來。
之前他們兩人就有交情，因此煉二話不說便答應同行。
「嗯，第一回合會先安排莉希雅上場。不行的話，就得換你設法說服他了。」
「明白了！樹他……一定也非常痛苦吧。」
煉認真地遵從我的指示。
畢竟自己也曾經有過相同遭遇，煉大概也希望能夠盡量設法幫助樹吧。
「……莉希雅小姐，就拜托你囉。」
拉芙塔莉雅出聲鼓勵莉希雅，隻見莉希雅精神抖擻地點了點頭回答：
「是，是的。這次我一定會努咿──」
居在這種節骨眼咬到舌頭，她還真是始終少了一根筋啊。
但是，或許這樣才像是莉希雅應有的風格。
「莉希雅，讓樹見識一下你實力大增後的身手吧，讓他明白你十分厲害這件事。」
「是！」
我激勵的話語，換來莉希雅活力充沛的回應。
沒錯，你已變得十分強大，無論是能力值還是技術層麵都已開花結果。
回想起來，莉希雅自從在喀爾米拉島成為同伴開始，先是到變幻無雙流的老太婆那裏修行，又在靈龜事件中與京戰鬥時首度覺醒，持續奮戰不懈。
就連前往異世界的經曆也讓莉希雅增加不少膽識，並體驗了一場生死對決。
讓樹見識一下……你已不再是當初被他使喚的小跑腿了。
宣告比賽開始的鑼聲響起，莉希雅邁步走進鬥技場。
至於我、拉芙塔莉雅及亞朵拉，則為了更清楚地見證這場戰鬥，而前往特等席觀戰。
「那麽，接下來由完美?隱匿?正義使者選手對莉希雅?艾維雷德選手的決鬥正式開始────！」
先前與莎迪娜對戰時，負責擔任裁判的家夥咆哮著大聲宣布。
這明明隻是一場作假的大會，還真虧他肯幫忙呢。
我的奴隸們則在一旁鼓掌叫好。
我已事先吩咐他們見情況不對就立刻撤出會場，另外還有莎迪娜和塞茵擔任護衛，情況再糟應該也能多少爭取到一點時間才對。
「樹大人！」
莉希雅開口與樹交談。
隻見喃喃自語的樹抬起頭凝視莉希雅。
「哦？原來我的對手是莉希雅啊？這下可以輕鬆獲勝囉。」
莉希雅在樹心中究竟有多廢啊？
「樹大人！請聽我說。事態相當嚴重，樹大人目前也有生命危險。為此，請您先和尚文先生及煉先生好好談一談吧！」
莉希雅指著坐在特等席的我和煉這麽說。
為了表明自己在場，我對樹揮了揮手。
卻見樹瞬間對我投射出一道極其凶惡的視線。