「我回來啦──！」
「啊，是小菲洛！」
一回到村莊，村裏的奴隸們立刻出來迎接菲洛。
「咦？你們和盾牌大哥一起回來的嗎？」
「嗯，在路上碰到的。」
「這樣啊──」
「尚文大人，歡迎回來。為何菲洛也在呀……」
「嗯，她在我準備回來之際趕來會合，就順便帶她過來了。」
「喔……」
「她可是變得十分厲害才回來的喔！」
我對拉芙塔莉雅說明了剛才發生的事情。
「好啦……明天就要正式進入席德威魯特境內……誰去幫我找莎迪娜過來，我要先思考一下到時有可能遇上的問題。若讓菲洛拉著馬車，應該就能載大批人手入境才對。」
「啾呀啾呀啾呀！」
格利昂開始大呼小叫。
八成是在抗議我要帶菲洛同行這件事吧。
「格利昂，同行人數少的時候，可以騎著你在天上飛確實很方便沒錯，但人數一多就換能拉馬車的菲洛比較有利，你就給我忍著點吧。」
「啾呀啾呀！」
「呃，格利昂表示『它也能拉馬車』。」
「哼──！拉馬車是菲洛的工作啦──！」
「連兩天都騎著你移動了，這次就給我好好忍耐吧。」
「啾呀呀呀呀……」
就算露出哀怨的眼神，我也絕不會讓步！
忍耐是很重要的課題，更何況我還沒完全原諒你們先前搞出來的那堆麻煩。
想是這樣想，但我還是很讚賞它努力討我歡心的表現。
「總之，凡事都得照順序來。菲洛，由於傳送技能無法帶馬車前行，隻能在當地找便宜的馬車給你拉，沒關係吧？」
「嗯！」
「抵達席德威魯特周邊之後，很有可能受到『熱烈歡迎』，所以同行人數還是多一點比較好。」
盡管乘坐格利昂移動是個不錯的點子，但既然要杠上一整個國家，還是多幾個人比較保險。
就提防席德威魯特的這一點而言也必須這麽做。
席德威魯特……信仰盾之勇者的國度。
無法輕易斷定它不會像梅洛馬格一樣過度偏激，再怎麽說都不能掉以輕心。
「吶吶──主人，小梅露也要跟我們一起去嗎？」
「我想梅蒂還是別跟來比較好。雖然倔強到難以想像她是個公主，但好歹也是梅洛馬格的王族啊。」
「你說什麽！」
「你想同行嗎？」
「……」
就算換成女王以外交名義前往那國家，大概也很危險。
反正不管怎樣，都得先與她確認後再動身，而且我們並非要去找席德威魯特的麻煩。
「雖說有點提不起勁，但我先試著聯係母親大人好了。菲洛，我們走吧。」
「嗯！」
梅蒂騎在變回菲洛鳥型態的菲洛背上，奔離現場。
好一對忙碌的搭檔。或者該說，菲洛跟梅蒂真的相當要好呢。
「尚文大人──」
亞朵拉帶著弗烏爾過來了。
「歡迎回來。」
「嗯，我預計明後天就會抵達席德威魯特境內。由於菲洛已經回來，到時會帶大家一起行動。」
我轉眼往弗烏爾望去。
「所以呢？弗烏爾，你不是說在席德威魯特有認識的人嗎？」
「隻不過是原本照顧我們兄妹的人當中，有幾位回到那個國家罷了。得找找看才知道他們是否還在國內。」
「那些人可靠嗎？」
弗烏爾環臂沉思。
「說實話我也不清楚。當時我年紀還小，別說父母親的事，他們甚至連祖父母的情報都不肯告訴我啊。」
「這樣啊。」
白虎種是一群血氣方剛，過去曾和垃圾發生衝突的種族。
我聽說他們一族被垃圾逼入絕境，造成勢力大幅衰退。
實際上，帶他們入國或許會有危險也說不定。
但話雖如此……
「我至少想讓亞朵拉知道她出生的故鄉長什麽樣子啊……」
弗烏爾低聲說道。
「你們家在席德威魯特嗎？」
「不是。」
弗烏爾拜托我攤開地圖，然後開始在上麵尋找故鄉的位置。
隻見他指著席德威魯特的近郊……正好就在我們今晚到達的地點附近。
是可以繞去看一下啦。
「話說弗烏爾啊，有件事我很在意。」
「什麽事？」
「你精通席德威魯特的語言嗎？」
我和拉芙塔莉雅、煉還有樹都能夠依靠各自的武器協助翻譯，但其他人就無法聽懂自己不會的語言。雖說莉希雅是個隻需花幾天時間，就有辦法純熟運用他國語言的天才，但並不是所有人都像她那麽優秀。
「這個嘛……輾轉流亡至塞魯托布爾之前，我是學會了好幾個國家的語言啦……」
「我也是。畢竟之前體弱多病的時期，唯一的消遣方式就是聊天，因此兄長大人教我學會了不少外國語言喔。」
「哦……」
令人意外的能力呢。
換言之，不光是席德威魯特，連那一帶的語言也難不倒他們嗎？
日後要擴大經商規模之際，也許就派得上用場了。
「小弗烏爾現在對梅洛馬格官方語言的瞭解，還停留在隻知道單字的階段對吧？」
「……嗯。」
弗烏爾點頭回應莎迪娜之後，露出一臉不可思議的表情凝視著我。
「是這樣嗎？在你聽來，我是用哪種語言，在和你說話？」
弗烏爾以不自然的停頓方式講出這句話。
他恐怕是拚湊起幾種不同語言說的吧。
「兄長大人，請不要混用語言愚弄尚文大人。」
亞朵拉戳了弗烏爾的背一下，弗烏爾隨即痛得哀叫。
他妹妹還是一樣很敏捷呢。
「唔……亞朵拉，我隻是在跟這家夥確認一下而已啦！特別是我最後講的那句話，你翻得出來嗎？」
弗烏爾好像是問我「在你聽來（席德威魯特語），我是用哪種語言（梅洛馬格語）在跟你說話？（大概是某種鄉音特別重的他國語言）」。
最後那部分似乎連亞朵拉都聽不懂。
「最後那句是『在和你說話？』對吧？尚文大人。」
拉芙塔莉雅話一說完，我也跟著點了點頭。
「日常對話會受到勇者武器的影響自動轉譯，再怎麽小規模的少數民族語言應該也能成功翻譯吧？」
若要說無法翻譯魔獸語言是缺點倒也沒錯，但可算是不幸中的大幸吧？
倘若能透過勇者武器與魔獸對談，絕對會麻煩到不行。
這方麵的事交給菲洛、拉托還有溫蒂雅等人處理就好。
「真是方便的能力耶。」
「附帶一問，最後那句用的是什麽語言？」
「是以前部下教的席德威魯特邊境方言。」
連方言都能完美翻譯出來……真是了不起。
要是沒受到勇者的立場束縛，或許我也可以選擇當個翻譯賺錢吧。
「賽亞特領也有專門的方言喔。」
「話雖如此，還是像弗烏爾和亞朵拉那樣會多種語言比較有利啊。」
基爾那些露羅洛納村出身的奴隸們，基本都隻說梅洛馬格官方語言。
那拉芙塔莉雅的雙親又如何呢？
「莎迪娜，九天樓
這個國家說什麽語言？」
「盡管多少有些差異，基本上采用跟席德威魯特相同的語言。席德弗利顛語的口音雖然相當重，但也屬於同一種語言唷！」
換言之，就是亞人通用語言吧。
「小尚文八成不清楚這回事，就讓姊姊告訴你吧。塞魯托布爾是個席德威魯特語、梅洛馬格語都能通用的方便國家唷──」
「兩種語言的店鋪都有，對吧？」
塞魯托布爾本來就給我一種相當多元化的感覺嘛！
文化甚至多元到沒必要采行種族歧視政策。
「另外，還有所謂的霍布雷通用語哦，那才是真正的主流語言。」
「原來如此。」
既然霍布雷號稱勇者的國度，就代表大概是名門世家……也就是貴族較為偏愛的語言吧。
據說在過去的英國，好像光看語言用法就能分辨出階級高低，霍布雷說不定也有類似的文化。
話雖如此，目前那邊的情況根本不重要。
反正遲早有一天會前往，現在還是先搞定席德威魯特的事情再說。
「那麽尚文大人，您要繞道前往弗烏爾及亞朵拉的家鄉嗎？」
「順便繞個路是無所謂啦……」
倘若他們能因此鼓起幹勁，這當然是最好的辦法。
同樣有家歸不得的我，非常能理解想重返故鄉的心情。
「可以的話希望能去一趟，我想讓亞朵拉看看自己的家園。」
「我一點興趣也沒有，我的眼睛又看不見啊。」
不過平常走起路來卻一副視力正常的樣子。
據當事人所言，她似乎是以真氣感應周遭情況。
「……」
這對情緒差異明顯的兄妹檔是怎麽回事啊？我開始覺得弗烏爾有點可憐了。
「……回程時如果有空再繞過去看看吧。」
沮喪的弗烏爾看起來可憐到不行，等事情處理完後就跑一趟吧。
「哎呀──」
「我看見尚文大人露出同情的神色耶。」
「兄長大人！居然靠這種方法博取尚文大人的同情，真是太卑鄙了！」
連亞朵拉都跟著吐槽……害我愈來愈覺得弗烏爾有夠可憐。
「煩死了煩死了！不要用那種眼神看我！」
弗烏爾如此大吼大叫……希望他以後能走好運。
另外，亞朵拉未免也太不戀舊了吧。
「如果你家變成廢墟，再進去詳加探索好了。」
「你想對我們家做什麽啊！」
「說不定有什麽好東西遺留在裏頭吧。」
那間宅邸的主人是前王族?白虎種……類似別墅的地方？或許會有什麽傳家寶沉眠其中。
「不過現在被其他人進駐的可能性很高。」
我的確對他們老家是什麽樣的地方頗感興趣，總之先敲定行程……
「……也是，或許隱藏著能為勇者增添力量的物品也說不定呢。」
弗烏爾居然點頭同意。
就這樣到了隔天。
我利用出發前的空檔前往隔壁城鎮，到梅蒂和艾格蕾的住處打聲招呼。
明明天才剛亮，卻覺得庭院裏的艾格蕾看起來十分疲勞，是我多慮了嗎？
接著，她和煉開始練習揮劍。
「哎……還是練習揮劍的時候最能放鬆……」
「會覺得放鬆嗎？這就是所謂的騎士道嗎？」
總覺得和煉一起訓練時的艾格蕾最為耀眼耶。
就連煉也不禁感到納悶，這景象相當超現實。
「好啦，待會兒要一起動身的人先在外麵等我。拉芙塔莉雅，麻煩你招呼一下。」
「啊，明白了……在尚文大人回來前還有一段時間，不如加入艾格蕾小姐他們，一起練習揮劍吧。」
「我可以理解你的想法，不過我認為應該進行更高強度的鍛煉，我建議來一場模擬戰！」
「這隻是早起的暖身運動罷了，若進行模擬戰會難以負荷啊。」
「所以才說拉芙塔莉雅小姐你不及格……就是因為這樣，你才遲遲無法理解在場這幾位試圖掌握的流派本質。」
「亞朵拉……你實在是……」
亞朵拉和拉芙塔莉雅好像又開始鬥嘴了，我就當作什麽都沒聽到吧。
我徑自走進屋內尋找梅蒂。
發現她似乎一大清早就在文件堆積如山的房間裏頭整理資料。
「啊，這不是尚文嗎？」
「聽說菲洛和你一起待在宅邸裏頭，所以我來接她了。」
「這樣啊。」
梅蒂大概是累壞了吧，有氣無力地癱坐在椅子上。
菲洛則和她完全相反，活力充沛地不停左顧右盼。
「所以呢？梅蒂，你和女王談過了嗎？」
「嗯，我已向母後大人提過此事。」
梅蒂和女王商談的結果是，為了避免引發無謂騷動，她還是留下看守領地比較妥當。
梅蒂似乎打算以輔佐官……不對，應該說是監察官的身分，好好檢視艾格蕾這名代理領主的工作表現。
因此她並未親自批閱眼前這堆文件。
「嗯，這是個妥善的選擇。」
「那還用說，我要和你們同行的確有難度啊。說到這個，你們打算到當地再準備馬車對吧？」
「嗯。」
「母親大人吩咐我轉告你一聲，說我國已將這項情報通知席德威魯特，因此當地會有使者帶著馬車迎接你們。」
「哦哦，那可真是幫了大忙。」
我正在想無論是要在當地購買或租用馬車，大概都會是一筆不小的開銷。
我死也不想再訂作一輛新馬車，這個好消息來得正是時候。
「隻不過……你前往席德威魯特的這趟行程，肯定會引發相當嚴重的外交問題，所以你務必要謹慎喔？」
「這我明白。但你認為若改派我以外的勇者們前往，問題就能迎刃而解嗎？」
「……恐怕不可能吧。倒不如說，除了尚文的意見以外，他們會不會聆聽其他人的意見都還很難說。」
我想也是……老實說盾之勇者在那個國家雖然能享有所謂的主場優勢，不過卻也等於得麵對麻煩到極點的國家問題。
之前一直以重建拉芙塔莉雅的故鄉為藉口，不去拜訪那個國家，但是現在卻演變成不能繼續搪塞的狀況了。
假使可以的話，在天下太平之前，我都不太想造訪那裏，如今看來也隻好死了這條心。
再逃避下去也不是辦法，為了拉芙塔莉雅，我非得突破這一連串棘手的考驗不可。
「反正呢……梅洛馬格的問題在我、母親大人，以及大臣們的合作下，大致上已獲得解決。而比較大的問題嘛……基本上沒有了。」
「除了你老姊跟逃獄的三勇教徒這兩個麻煩以外對吧。」
聽我如此回答，梅蒂點了點頭說道：
「真搞不懂姊姊到底有多愚蠢……居然惹了那麽多事情……」
「一點也沒錯。」
連樹的那些同伴們也行蹤成謎了。
而且，我還聽說他的夥伴之中，那個身穿華麗盔甲的家夥好像是梅洛馬格的貴族。
盡管不知道他們暗中在搞什麽花招，我隻想樂觀推測到目前為止……還沒有鬧出什麽大問題。
畢竟他們就算趁我不在時，現身搞鬼也不奇怪。
「你一樣會定期回來對吧？」
「嗯。麻煩你也見機行事，防範敵人來襲。」
可沒人說那些家夥隻會襲擊村莊
。
雖然梅蒂老愛動不動就回嘴，但我其實頗中意她的。
和她姊姊不同，是個有常識且注重義理的女孩。
盡管她隻會對我一個人耍脾氣，但考慮到梅蒂的實際年齡，就會覺得這也是很自然的行為。
倒不如說，要找到討厭她的因素反而比較困難。
正因如此，非得避免梅蒂因我們的問題受到傷害不可。
「我知道。」
「那方麵的行程就交給你負責了。況且也必須盡快安排煉和樹他們，前往能夠治療詛咒的喀爾米拉島才行啊。」
「嗯。」
「……我突然想到，要不要乾脆將艾格蕾降職，改由你擔任這座城鎮的領主算了？」
「你在胡說什麽啊？」
「哎呀，她雖然在戰鬥時可以派上用場，不過現狀就隻能停留在騎士這個位階。既然無暇等待她成長，目前能委以重任的人……也就是說梅蒂，把城鎮交給你管理，我會比較放心。」
「是、是這樣嗎？」
我隻不過是實話實說，梅蒂居然露出了害羞的表情。
母親是以精明幹練著稱的女王，再加上姊姊成事不足敗事有餘，這兩個因素大概導致她從小就受到嚴厲教育，搞不好因此鮮少受人誇獎。
其實，仔細想想，長久以來我都用對待同年齡者的不客氣態度與她相處，但梅蒂終究還隻是個小孩。稍微多誇她幾句，應該能讓她更有幹勁才對。
「嗯。我相信如果是你的話，就算成為女王的繼承者也不會有什麽問題吧。」
「是、是嗎？真想不到尚文是用這樣的眼光看待我呢。」
梅蒂的心情似乎變得比較好了。
她果然是有誇獎就會進步的類型。
……不過，我猜就算改用責備的方式，梅蒂也不會變吧，畢竟她是個不屈不撓的女孩。
為了維持她的動力，以後凡事多誇獎她一番比較好。
反正她也不是會因此得意忘形的人。
「所以啦，我不在的這段期間就拜托你了。」
「好！」
梅蒂霍然表現得幹勁十足。
完全無法想像她昨天還亂發脾氣，發動魔法攻擊我。
總而言之，如此一來領地大概就不會有什麽問題了。
至少比委托給明明身為領主，卻遲遲未建立任何成果的艾格蕾管理好多了。
……頂多就是日後被艾格蕾怒瞪一頓吧。
「那我們差不多該出發囉，你說當地已有人準備好馬車了對吧？」
「說是這樣說，不過畢竟是這一、兩天才通知的事，實際上隻能等你們抵達後才會知道處理情況。」
「嗯。那麽菲洛，我們該出發啦。」
「是──！」
菲洛精神抖擻地點了點頭。
由狀況絕佳的菲洛拉馬車嗎……拉芙塔莉雅大概早已習慣，但其他人大概會感到不安吧。
「話說菲洛，目的地那裏有人準備了一輛合適的馬車，你可得載著大家，照我的吩咐行動喔？」
「嗯！馬車──」
也對，我曾答應過她要弄輛馬車，用便宜貨就能打發掉真是太好了。
此時，菲洛卻猛然抬頭看著我問道：
「……該不會是先前說好的馬車吧？」
總覺得要是在這節骨眼點頭，菲洛八成會鬧起別扭，但我可管不了那麽多。
「沒錯。就算隻是便宜貨，你也得忍耐。」
「哼──！人家想要好一點的馬車──要比以前那輛更好的馬車──主人要再做一輛給人家啦──！」
自從被元康搶走之後，菲洛就一直沒有她中意的專屬馬車可拉。
「給我忍耐一點。隻要你表現夠好，我就安排一輛新馬車給你。」
「唔……人家會好好加油的──！」
反正我本來就打算好好犒賞最近運氣很糟的菲洛，等搞定這次的事件後，再準備一輛新馬車送她吧。
當我這麽思考著，走回拉芙塔莉雅他們那邊時……
「看我有樣學樣的變幻無雙流奧義?一之型，陽！──」
「啊，尚文大人。」
似乎與亞朵拉展開一場激烈交鋒的拉芙塔莉雅，出聲跟我們打招呼。
艾格蕾、煉與弗烏爾，以及不知道何時來到的莉希雅，全都臉色鐵青地觀看她們兩人的戰鬥。
「呼咿咿咿……為什麽亞朵拉小姐施展得出這招啊……」
「老太婆不是說過她有這方麵的才華嗎？」
「唔……我們明明都這麽拚命修行，她卻隻在一旁觀看就有辦法學會，這也未免……」
別那麽不甘心啦。她都說是有樣學樣了，那就代表某個細節出錯的可能性很高啊。
實際上，她的攻擊都被拉芙塔莉雅輕鬆化解掉了，不是嗎？
隻不過拉芙塔莉雅大概也因為一直擔任亞朵拉的對手，導致她無形之中實力大增。
我也希望自己能夠掌握看見真氣流向的訣竅啊。
「哎呀──」
連莎迪娜也在不知不覺間抵達現場。
「是這樣嗎？感覺有點困難呢。若想仿造出類似的效果，姊姊我大概得依賴魔法才辦得到吧。」
……話說莎迪娜曾透過魔法提升能力值呢。
那招好像叫作高級閃電加速吧？
另外，還有雷神降臨……像在動漫作品中具備電擊能力的角色，都能隨意操作體內電流一樣，她大概可以透過類似的感覺駕馭真氣吧？搞不好三兩下就能學會訣竅了啊……
「練習差不多到此為止，該準備出發了。」
「知道了！喏，拉芙塔莉雅小姐，你打算練習到什麽時候呢？」
「你有資格講這種話嗎？是你逼我展開這場等同實戰的練習好不好！」
拉芙塔莉雅還真是辛苦啊……我很想吩咐弗烏爾管好亞朵拉。
「弗烏爾，你得認真阻止你妹暴衝啊，別老是給拉芙塔莉雅添麻煩啦。」
「唔……」
拜托，別在這時發出為難的沉吟好嗎？
「要是出了什麽問題，就配合拉芙塔莉雅一起製止亞朵拉，兩人聯手應該能順利阻止她才對。」
「無論麵對何種障礙，我都會竭盡全力、設法克服。」
在我脫口說出『用不著克服也無妨』這句話之後的爭論細節，就容我直接省略吧。
「總而言之，要前往席德威魯特還是帶亞人同行比較妥當吧。拉芙塔莉雅絕對不可少，再來就是莎迪娜……菲洛當然也不用說。」
另外，應該再帶誰去呢？
「暫且先挑亞朵拉和弗烏爾同行吧。不過，要是因外交問題而發生什麽狀況，一定要立刻解釋給我聽喔。」
我猜他們兄妹大概能在某些方麵派上用場。
「這是當然啦。對吧？兄長大人。」
「嗯，身為一名收錢辦事的傭兵，絕對不能做出任何對委托人不利的事情。盡管這也端看委托人如何決定……不過現在我並沒有理由拒絕。」
再怎麽說，弗烏爾也深諳這方麵的規矩。
倒不如說他隻是受到妹妹的影響，才無法保持冷靜罷了……嗎？
「感覺帶太多人同行也不太好，先以這樣的陣容出發吧。」
「拉芙？」
「我當然也會帶小拉芙同行呀。」
我抱起小拉芙如此說道，總算讓它離開菲洛頭頂了。
「嗯……」
亞朵拉不知為何竟凝視著小拉芙。
「難道你連小拉芙也要嫉妒嗎？我可不準你
對它吃醋喔。」
誰敢對小拉芙動手，我絕不輕饒！
會放任你找拉芙塔莉雅當對手，是因為你能陪她修行才勉強允許的。
「它現今的力量密度比以前還高……變強了呢。」
「拉──芙──」
「有這回事？」
坐在菲洛頭上的它似乎做了些什麽……或許是提高變異性數值的設定，已開始對它產生影響也說不定。
於是我發動魔法確認它的能力值。
「咦？多出等級圖標了耶。」
「拉芙──」
看樣子托變異的福，為它建構了先前沒有的等級係統。
太棒了。跟菲洛比起來，我更想提高它的等級充當戰力啊。
「尚文大人？」
「這個嘛，總之繼續待在這裏也無濟於事。今天就會進入席德威魯特境內，務必充分提高警覺。」
「我明白了！」
亞朵拉活力充沛的回應令人印象深刻。
「啊，是小菲洛！」
一回到村莊，村裏的奴隸們立刻出來迎接菲洛。
「咦？你們和盾牌大哥一起回來的嗎？」
「嗯，在路上碰到的。」
「這樣啊──」
「尚文大人，歡迎回來。為何菲洛也在呀……」
「嗯，她在我準備回來之際趕來會合，就順便帶她過來了。」
「喔……」
「她可是變得十分厲害才回來的喔！」
我對拉芙塔莉雅說明了剛才發生的事情。
「好啦……明天就要正式進入席德威魯特境內……誰去幫我找莎迪娜過來，我要先思考一下到時有可能遇上的問題。若讓菲洛拉著馬車，應該就能載大批人手入境才對。」
「啾呀啾呀啾呀！」
格利昂開始大呼小叫。
八成是在抗議我要帶菲洛同行這件事吧。
「格利昂，同行人數少的時候，可以騎著你在天上飛確實很方便沒錯，但人數一多就換能拉馬車的菲洛比較有利，你就給我忍著點吧。」
「啾呀啾呀！」
「呃，格利昂表示『它也能拉馬車』。」
「哼──！拉馬車是菲洛的工作啦──！」
「連兩天都騎著你移動了，這次就給我好好忍耐吧。」
「啾呀呀呀呀……」
就算露出哀怨的眼神，我也絕不會讓步！
忍耐是很重要的課題，更何況我還沒完全原諒你們先前搞出來的那堆麻煩。
想是這樣想，但我還是很讚賞它努力討我歡心的表現。
「總之，凡事都得照順序來。菲洛，由於傳送技能無法帶馬車前行，隻能在當地找便宜的馬車給你拉，沒關係吧？」
「嗯！」
「抵達席德威魯特周邊之後，很有可能受到『熱烈歡迎』，所以同行人數還是多一點比較好。」
盡管乘坐格利昂移動是個不錯的點子，但既然要杠上一整個國家，還是多幾個人比較保險。
就提防席德威魯特的這一點而言也必須這麽做。
席德威魯特……信仰盾之勇者的國度。
無法輕易斷定它不會像梅洛馬格一樣過度偏激，再怎麽說都不能掉以輕心。
「吶吶──主人，小梅露也要跟我們一起去嗎？」
「我想梅蒂還是別跟來比較好。雖然倔強到難以想像她是個公主，但好歹也是梅洛馬格的王族啊。」
「你說什麽！」
「你想同行嗎？」
「……」
就算換成女王以外交名義前往那國家，大概也很危險。
反正不管怎樣，都得先與她確認後再動身，而且我們並非要去找席德威魯特的麻煩。
「雖說有點提不起勁，但我先試著聯係母親大人好了。菲洛，我們走吧。」
「嗯！」
梅蒂騎在變回菲洛鳥型態的菲洛背上，奔離現場。
好一對忙碌的搭檔。或者該說，菲洛跟梅蒂真的相當要好呢。
「尚文大人──」
亞朵拉帶著弗烏爾過來了。
「歡迎回來。」
「嗯，我預計明後天就會抵達席德威魯特境內。由於菲洛已經回來，到時會帶大家一起行動。」
我轉眼往弗烏爾望去。
「所以呢？弗烏爾，你不是說在席德威魯特有認識的人嗎？」
「隻不過是原本照顧我們兄妹的人當中，有幾位回到那個國家罷了。得找找看才知道他們是否還在國內。」
「那些人可靠嗎？」
弗烏爾環臂沉思。
「說實話我也不清楚。當時我年紀還小，別說父母親的事，他們甚至連祖父母的情報都不肯告訴我啊。」
「這樣啊。」
白虎種是一群血氣方剛，過去曾和垃圾發生衝突的種族。
我聽說他們一族被垃圾逼入絕境，造成勢力大幅衰退。
實際上，帶他們入國或許會有危險也說不定。
但話雖如此……
「我至少想讓亞朵拉知道她出生的故鄉長什麽樣子啊……」
弗烏爾低聲說道。
「你們家在席德威魯特嗎？」
「不是。」
弗烏爾拜托我攤開地圖，然後開始在上麵尋找故鄉的位置。
隻見他指著席德威魯特的近郊……正好就在我們今晚到達的地點附近。
是可以繞去看一下啦。
「話說弗烏爾啊，有件事我很在意。」
「什麽事？」
「你精通席德威魯特的語言嗎？」
我和拉芙塔莉雅、煉還有樹都能夠依靠各自的武器協助翻譯，但其他人就無法聽懂自己不會的語言。雖說莉希雅是個隻需花幾天時間，就有辦法純熟運用他國語言的天才，但並不是所有人都像她那麽優秀。
「這個嘛……輾轉流亡至塞魯托布爾之前，我是學會了好幾個國家的語言啦……」
「我也是。畢竟之前體弱多病的時期，唯一的消遣方式就是聊天，因此兄長大人教我學會了不少外國語言喔。」
「哦……」
令人意外的能力呢。
換言之，不光是席德威魯特，連那一帶的語言也難不倒他們嗎？
日後要擴大經商規模之際，也許就派得上用場了。
「小弗烏爾現在對梅洛馬格官方語言的瞭解，還停留在隻知道單字的階段對吧？」
「……嗯。」
弗烏爾點頭回應莎迪娜之後，露出一臉不可思議的表情凝視著我。
「是這樣嗎？在你聽來，我是用哪種語言，在和你說話？」
弗烏爾以不自然的停頓方式講出這句話。
他恐怕是拚湊起幾種不同語言說的吧。
「兄長大人，請不要混用語言愚弄尚文大人。」
亞朵拉戳了弗烏爾的背一下，弗烏爾隨即痛得哀叫。
他妹妹還是一樣很敏捷呢。
「唔……亞朵拉，我隻是在跟這家夥確認一下而已啦！特別是我最後講的那句話，你翻得出來嗎？」
弗烏爾好像是問我「在你聽來（席德威魯特語），我是用哪種語言（梅洛馬格語）在跟你說話？（大概是某種鄉音特別重的他國語言）」。
最後那部分似乎連亞朵拉都聽不懂。
「最後那句是『在和你說話？』對吧？尚文大人。」
拉芙塔莉雅話一說完，我也跟著點了點頭。
「日常對話會受到勇者武器的影響自動轉譯，再怎麽小規模的少數民族語言應該也能成功翻譯吧？」
若要說無法翻譯魔獸語言是缺點倒也沒錯，但可算是不幸中的大幸吧？
倘若能透過勇者武器與魔獸對談，絕對會麻煩到不行。
這方麵的事交給菲洛、拉托還有溫蒂雅等人處理就好。
「真是方便的能力耶。」
「附帶一問，最後那句用的是什麽語言？」
「是以前部下教的席德威魯特邊境方言。」
連方言都能完美翻譯出來……真是了不起。
要是沒受到勇者的立場束縛，或許我也可以選擇當個翻譯賺錢吧。
「賽亞特領也有專門的方言喔。」
「話雖如此，還是像弗烏爾和亞朵拉那樣會多種語言比較有利啊。」
基爾那些露羅洛納村出身的奴隸們，基本都隻說梅洛馬格官方語言。
那拉芙塔莉雅的雙親又如何呢？
「莎迪娜，九天樓
這個國家說什麽語言？」
「盡管多少有些差異，基本上采用跟席德威魯特相同的語言。席德弗利顛語的口音雖然相當重，但也屬於同一種語言唷！」
換言之，就是亞人通用語言吧。
「小尚文八成不清楚這回事，就讓姊姊告訴你吧。塞魯托布爾是個席德威魯特語、梅洛馬格語都能通用的方便國家唷──」
「兩種語言的店鋪都有，對吧？」
塞魯托布爾本來就給我一種相當多元化的感覺嘛！
文化甚至多元到沒必要采行種族歧視政策。
「另外，還有所謂的霍布雷通用語哦，那才是真正的主流語言。」
「原來如此。」
既然霍布雷號稱勇者的國度，就代表大概是名門世家……也就是貴族較為偏愛的語言吧。
據說在過去的英國，好像光看語言用法就能分辨出階級高低，霍布雷說不定也有類似的文化。
話雖如此，目前那邊的情況根本不重要。
反正遲早有一天會前往，現在還是先搞定席德威魯特的事情再說。
「那麽尚文大人，您要繞道前往弗烏爾及亞朵拉的家鄉嗎？」
「順便繞個路是無所謂啦……」
倘若他們能因此鼓起幹勁，這當然是最好的辦法。
同樣有家歸不得的我，非常能理解想重返故鄉的心情。
「可以的話希望能去一趟，我想讓亞朵拉看看自己的家園。」
「我一點興趣也沒有，我的眼睛又看不見啊。」
不過平常走起路來卻一副視力正常的樣子。
據當事人所言，她似乎是以真氣感應周遭情況。
「……」
這對情緒差異明顯的兄妹檔是怎麽回事啊？我開始覺得弗烏爾有點可憐了。
「……回程時如果有空再繞過去看看吧。」
沮喪的弗烏爾看起來可憐到不行，等事情處理完後就跑一趟吧。
「哎呀──」
「我看見尚文大人露出同情的神色耶。」
「兄長大人！居然靠這種方法博取尚文大人的同情，真是太卑鄙了！」
連亞朵拉都跟著吐槽……害我愈來愈覺得弗烏爾有夠可憐。
「煩死了煩死了！不要用那種眼神看我！」
弗烏爾如此大吼大叫……希望他以後能走好運。
另外，亞朵拉未免也太不戀舊了吧。
「如果你家變成廢墟，再進去詳加探索好了。」
「你想對我們家做什麽啊！」
「說不定有什麽好東西遺留在裏頭吧。」
那間宅邸的主人是前王族?白虎種……類似別墅的地方？或許會有什麽傳家寶沉眠其中。
「不過現在被其他人進駐的可能性很高。」
我的確對他們老家是什麽樣的地方頗感興趣，總之先敲定行程……
「……也是，或許隱藏著能為勇者增添力量的物品也說不定呢。」
弗烏爾居然點頭同意。
就這樣到了隔天。
我利用出發前的空檔前往隔壁城鎮，到梅蒂和艾格蕾的住處打聲招呼。
明明天才剛亮，卻覺得庭院裏的艾格蕾看起來十分疲勞，是我多慮了嗎？
接著，她和煉開始練習揮劍。
「哎……還是練習揮劍的時候最能放鬆……」
「會覺得放鬆嗎？這就是所謂的騎士道嗎？」
總覺得和煉一起訓練時的艾格蕾最為耀眼耶。
就連煉也不禁感到納悶，這景象相當超現實。
「好啦，待會兒要一起動身的人先在外麵等我。拉芙塔莉雅，麻煩你招呼一下。」
「啊，明白了……在尚文大人回來前還有一段時間，不如加入艾格蕾小姐他們，一起練習揮劍吧。」
「我可以理解你的想法，不過我認為應該進行更高強度的鍛煉，我建議來一場模擬戰！」
「這隻是早起的暖身運動罷了，若進行模擬戰會難以負荷啊。」
「所以才說拉芙塔莉雅小姐你不及格……就是因為這樣，你才遲遲無法理解在場這幾位試圖掌握的流派本質。」
「亞朵拉……你實在是……」
亞朵拉和拉芙塔莉雅好像又開始鬥嘴了，我就當作什麽都沒聽到吧。
我徑自走進屋內尋找梅蒂。
發現她似乎一大清早就在文件堆積如山的房間裏頭整理資料。
「啊，這不是尚文嗎？」
「聽說菲洛和你一起待在宅邸裏頭，所以我來接她了。」
「這樣啊。」
梅蒂大概是累壞了吧，有氣無力地癱坐在椅子上。
菲洛則和她完全相反，活力充沛地不停左顧右盼。
「所以呢？梅蒂，你和女王談過了嗎？」
「嗯，我已向母後大人提過此事。」
梅蒂和女王商談的結果是，為了避免引發無謂騷動，她還是留下看守領地比較妥當。
梅蒂似乎打算以輔佐官……不對，應該說是監察官的身分，好好檢視艾格蕾這名代理領主的工作表現。
因此她並未親自批閱眼前這堆文件。
「嗯，這是個妥善的選擇。」
「那還用說，我要和你們同行的確有難度啊。說到這個，你們打算到當地再準備馬車對吧？」
「嗯。」
「母親大人吩咐我轉告你一聲，說我國已將這項情報通知席德威魯特，因此當地會有使者帶著馬車迎接你們。」
「哦哦，那可真是幫了大忙。」
我正在想無論是要在當地購買或租用馬車，大概都會是一筆不小的開銷。
我死也不想再訂作一輛新馬車，這個好消息來得正是時候。
「隻不過……你前往席德威魯特的這趟行程，肯定會引發相當嚴重的外交問題，所以你務必要謹慎喔？」
「這我明白。但你認為若改派我以外的勇者們前往，問題就能迎刃而解嗎？」
「……恐怕不可能吧。倒不如說，除了尚文的意見以外，他們會不會聆聽其他人的意見都還很難說。」
我想也是……老實說盾之勇者在那個國家雖然能享有所謂的主場優勢，不過卻也等於得麵對麻煩到極點的國家問題。
之前一直以重建拉芙塔莉雅的故鄉為藉口，不去拜訪那個國家，但是現在卻演變成不能繼續搪塞的狀況了。
假使可以的話，在天下太平之前，我都不太想造訪那裏，如今看來也隻好死了這條心。
再逃避下去也不是辦法，為了拉芙塔莉雅，我非得突破這一連串棘手的考驗不可。
「反正呢……梅洛馬格的問題在我、母親大人，以及大臣們的合作下，大致上已獲得解決。而比較大的問題嘛……基本上沒有了。」
「除了你老姊跟逃獄的三勇教徒這兩個麻煩以外對吧。」
聽我如此回答，梅蒂點了點頭說道：
「真搞不懂姊姊到底有多愚蠢……居然惹了那麽多事情……」
「一點也沒錯。」
連樹的那些同伴們也行蹤成謎了。
而且，我還聽說他的夥伴之中，那個身穿華麗盔甲的家夥好像是梅洛馬格的貴族。
盡管不知道他們暗中在搞什麽花招，我隻想樂觀推測到目前為止……還沒有鬧出什麽大問題。
畢竟他們就算趁我不在時，現身搞鬼也不奇怪。
「你一樣會定期回來對吧？」
「嗯。麻煩你也見機行事，防範敵人來襲。」
可沒人說那些家夥隻會襲擊村莊
。
雖然梅蒂老愛動不動就回嘴，但我其實頗中意她的。
和她姊姊不同，是個有常識且注重義理的女孩。
盡管她隻會對我一個人耍脾氣，但考慮到梅蒂的實際年齡，就會覺得這也是很自然的行為。
倒不如說，要找到討厭她的因素反而比較困難。
正因如此，非得避免梅蒂因我們的問題受到傷害不可。
「我知道。」
「那方麵的行程就交給你負責了。況且也必須盡快安排煉和樹他們，前往能夠治療詛咒的喀爾米拉島才行啊。」
「嗯。」
「……我突然想到，要不要乾脆將艾格蕾降職，改由你擔任這座城鎮的領主算了？」
「你在胡說什麽啊？」
「哎呀，她雖然在戰鬥時可以派上用場，不過現狀就隻能停留在騎士這個位階。既然無暇等待她成長，目前能委以重任的人……也就是說梅蒂，把城鎮交給你管理，我會比較放心。」
「是、是這樣嗎？」
我隻不過是實話實說，梅蒂居然露出了害羞的表情。
母親是以精明幹練著稱的女王，再加上姊姊成事不足敗事有餘，這兩個因素大概導致她從小就受到嚴厲教育，搞不好因此鮮少受人誇獎。
其實，仔細想想，長久以來我都用對待同年齡者的不客氣態度與她相處，但梅蒂終究還隻是個小孩。稍微多誇她幾句，應該能讓她更有幹勁才對。
「嗯。我相信如果是你的話，就算成為女王的繼承者也不會有什麽問題吧。」
「是、是嗎？真想不到尚文是用這樣的眼光看待我呢。」
梅蒂的心情似乎變得比較好了。
她果然是有誇獎就會進步的類型。
……不過，我猜就算改用責備的方式，梅蒂也不會變吧，畢竟她是個不屈不撓的女孩。
為了維持她的動力，以後凡事多誇獎她一番比較好。
反正她也不是會因此得意忘形的人。
「所以啦，我不在的這段期間就拜托你了。」
「好！」
梅蒂霍然表現得幹勁十足。
完全無法想像她昨天還亂發脾氣，發動魔法攻擊我。
總而言之，如此一來領地大概就不會有什麽問題了。
至少比委托給明明身為領主，卻遲遲未建立任何成果的艾格蕾管理好多了。
……頂多就是日後被艾格蕾怒瞪一頓吧。
「那我們差不多該出發囉，你說當地已有人準備好馬車了對吧？」
「說是這樣說，不過畢竟是這一、兩天才通知的事，實際上隻能等你們抵達後才會知道處理情況。」
「嗯。那麽菲洛，我們該出發啦。」
「是──！」
菲洛精神抖擻地點了點頭。
由狀況絕佳的菲洛拉馬車嗎……拉芙塔莉雅大概早已習慣，但其他人大概會感到不安吧。
「話說菲洛，目的地那裏有人準備了一輛合適的馬車，你可得載著大家，照我的吩咐行動喔？」
「嗯！馬車──」
也對，我曾答應過她要弄輛馬車，用便宜貨就能打發掉真是太好了。
此時，菲洛卻猛然抬頭看著我問道：
「……該不會是先前說好的馬車吧？」
總覺得要是在這節骨眼點頭，菲洛八成會鬧起別扭，但我可管不了那麽多。
「沒錯。就算隻是便宜貨，你也得忍耐。」
「哼──！人家想要好一點的馬車──要比以前那輛更好的馬車──主人要再做一輛給人家啦──！」
自從被元康搶走之後，菲洛就一直沒有她中意的專屬馬車可拉。
「給我忍耐一點。隻要你表現夠好，我就安排一輛新馬車給你。」
「唔……人家會好好加油的──！」
反正我本來就打算好好犒賞最近運氣很糟的菲洛，等搞定這次的事件後，再準備一輛新馬車送她吧。
當我這麽思考著，走回拉芙塔莉雅他們那邊時……
「看我有樣學樣的變幻無雙流奧義?一之型，陽！──」
「啊，尚文大人。」
似乎與亞朵拉展開一場激烈交鋒的拉芙塔莉雅，出聲跟我們打招呼。
艾格蕾、煉與弗烏爾，以及不知道何時來到的莉希雅，全都臉色鐵青地觀看她們兩人的戰鬥。
「呼咿咿咿……為什麽亞朵拉小姐施展得出這招啊……」
「老太婆不是說過她有這方麵的才華嗎？」
「唔……我們明明都這麽拚命修行，她卻隻在一旁觀看就有辦法學會，這也未免……」
別那麽不甘心啦。她都說是有樣學樣了，那就代表某個細節出錯的可能性很高啊。
實際上，她的攻擊都被拉芙塔莉雅輕鬆化解掉了，不是嗎？
隻不過拉芙塔莉雅大概也因為一直擔任亞朵拉的對手，導致她無形之中實力大增。
我也希望自己能夠掌握看見真氣流向的訣竅啊。
「哎呀──」
連莎迪娜也在不知不覺間抵達現場。
「是這樣嗎？感覺有點困難呢。若想仿造出類似的效果，姊姊我大概得依賴魔法才辦得到吧。」
……話說莎迪娜曾透過魔法提升能力值呢。
那招好像叫作高級閃電加速吧？
另外，還有雷神降臨……像在動漫作品中具備電擊能力的角色，都能隨意操作體內電流一樣，她大概可以透過類似的感覺駕馭真氣吧？搞不好三兩下就能學會訣竅了啊……
「練習差不多到此為止，該準備出發了。」
「知道了！喏，拉芙塔莉雅小姐，你打算練習到什麽時候呢？」
「你有資格講這種話嗎？是你逼我展開這場等同實戰的練習好不好！」
拉芙塔莉雅還真是辛苦啊……我很想吩咐弗烏爾管好亞朵拉。
「弗烏爾，你得認真阻止你妹暴衝啊，別老是給拉芙塔莉雅添麻煩啦。」
「唔……」
拜托，別在這時發出為難的沉吟好嗎？
「要是出了什麽問題，就配合拉芙塔莉雅一起製止亞朵拉，兩人聯手應該能順利阻止她才對。」
「無論麵對何種障礙，我都會竭盡全力、設法克服。」
在我脫口說出『用不著克服也無妨』這句話之後的爭論細節，就容我直接省略吧。
「總而言之，要前往席德威魯特還是帶亞人同行比較妥當吧。拉芙塔莉雅絕對不可少，再來就是莎迪娜……菲洛當然也不用說。」
另外，應該再帶誰去呢？
「暫且先挑亞朵拉和弗烏爾同行吧。不過，要是因外交問題而發生什麽狀況，一定要立刻解釋給我聽喔。」
我猜他們兄妹大概能在某些方麵派上用場。
「這是當然啦。對吧？兄長大人。」
「嗯，身為一名收錢辦事的傭兵，絕對不能做出任何對委托人不利的事情。盡管這也端看委托人如何決定……不過現在我並沒有理由拒絕。」
再怎麽說，弗烏爾也深諳這方麵的規矩。
倒不如說他隻是受到妹妹的影響，才無法保持冷靜罷了……嗎？
「感覺帶太多人同行也不太好，先以這樣的陣容出發吧。」
「拉芙？」
「我當然也會帶小拉芙同行呀。」
我抱起小拉芙如此說道，總算讓它離開菲洛頭頂了。
「嗯……」
亞朵拉不知為何竟凝視著小拉芙。
「難道你連小拉芙也要嫉妒嗎？我可不準你
對它吃醋喔。」
誰敢對小拉芙動手，我絕不輕饒！
會放任你找拉芙塔莉雅當對手，是因為你能陪她修行才勉強允許的。
「它現今的力量密度比以前還高……變強了呢。」
「拉──芙──」
「有這回事？」
坐在菲洛頭上的它似乎做了些什麽……或許是提高變異性數值的設定，已開始對它產生影響也說不定。
於是我發動魔法確認它的能力值。
「咦？多出等級圖標了耶。」
「拉芙──」
看樣子托變異的福，為它建構了先前沒有的等級係統。
太棒了。跟菲洛比起來，我更想提高它的等級充當戰力啊。
「尚文大人？」
「這個嘛，總之繼續待在這裏也無濟於事。今天就會進入席德威魯特境內，務必充分提高警覺。」
「我明白了！」
亞朵拉活力充沛的回應令人印象深刻。