「這裏是……？」
掃視周遭一圈，發現這地方是個類似港口的倉庫。
旁邊有口大木箱，看來塞茵就是把轉移用的別針插在木箱上頭。
「嗯……這技能真是方便呢。最糟的情況下，就是把別針留在格利昂身上，讓它單獨移動後再轉移到它身邊，或許效率會更──」
我話還來不及講完，就看到塞茵檢視自己的武器。
「相──」
「你說的方法好像相當危險唷。」
基爾布偶出聲代答。
「什麽很危險？」
「以主人目前的武器力量，要一次傳送多人可能不夠安全。連主人也不曉得一旦不小心轉移失敗，會造成什麽後果……」
塞茵是已遭滅亡的異世界眷屬器持有者，她的眷屬器翻譯功能有毛病。
再加上武器似乎逐漸喪失力量。
「這次雖然勉強成功，不過下次就會有危險了嗎……」
「是的。主人認為岩穀先生剛剛所提的方案可能也是孤注一擲，您想試試看嗎？」
「就算減少人數也會有危險對吧？」
麵對我的疑問，塞茵點頭回應。
「……沒辦法，後續旅程就由我和其他勇者靠傳送技能接送隊友吧。」
畢竟傳送事故可不是開玩笑的啊！
光是能省下一段路程的距離就夠好了吧。
由於塞茵一臉過意不去地低頭不語，我隨即伸手輕撫她的頭，藉此表示她不必放在心上。
隻見塞茵霍然抬頭，雙頰染上一抹紅暈。
「你不喜歡這樣嗎？」
塞茵搖了搖頭……還對我露出滿麵莫名燦爛的笑容。
這應該是代表她並不討厭，不過為何我一摸就笑啊？
你應該是冰山係的角色才對吧？搞錯自己的設定囉。
難道這就是所謂的『摸頭羞』嗎？
不會吧……
「主人表示──即便如此，在緊要關頭時還是會趕來救援。」
「謝啦。隻是說歸說，拜托可別像上次那樣睡著沒注意到囉。」
「主人表示明白。」
當我與塞茵交談告一段落之際，隻見亞朵拉頻頻抽動耳朵和尾巴，接著說道：
「唔，我有一種預感，將出現新的敵人。」
「什麽？從哪裏來的？」
這裏畢竟是港口的倉庫，搞不好會有警衛之類的員工把我們誤認成小偷。
還是趕快逃走比較好嗎？盡管就人數上來說，可能很難順利開溜。
「不，純粹隻是預感罷了。」
「不要亂講那種容易造成誤會的話啦！」
「亞朵拉小姐，是你太神經過敏了。」
「……算了算了，我們出發吧。」
於是一行人搭乘格利昂上路。
單純以過程而論，使用格利昂確實比起坐船或馬車移動快上許多。
因為走空路的緣故，這結果也算是理所當然。
「啾呀……」
「格利昂說好重，要長時間飛行的話，希望能減少乘客數量。」
溫蒂雅代替格利昂表達意見。
我轉頭計算格利昂背上的人數。
有我、拉芙塔莉雅、莎迪娜、溫蒂雅、塞茵、亞朵拉，以及弗烏爾……
好啦，坦白講乘客數量的確太多了。
由於格利昂可以把體積變得較為龐大，因此我們都很理所當然地坐在它背上，不過一次載七個人確實有可能令它感到沉重。而且，我還要它提升飛行速度啊。
「啾呀呀呀呀呀……」
我可以明顯感受到它正一邊努力揮動翅膀，一邊將魔力匯集至翅膀上。
話說拉托曾經提過，使役龍長時間飛行是很吃力的一件事。
我再度回頭詢問：
「要不要乾脆由我和溫蒂雅兩人先前往目的地？反正我可以用傳送技能帶你們過去。」
「這樣也好……搖晃得太厲害了，好難受……」
拉芙塔莉雅的臉色變得十分糟糕。
想當初她搭乘菲洛的馬車也暈得相當厲害，看樣子她八成對交通工具沒轍吧。
「唔嘔……」
弗烏爾也是嗎？
我從沒有過暈車、暈船、暈機之類的經驗，因此不便發表感想，但真是難為你們了啊。
「拉芙塔莉雅小姐和兄長大人的工夫，都還不到家呢。」
亞朵拉一副若無其事的模樣。
倒不如說，我原本猜想你才是會暈機的乘客呢，也變得太有精神了吧。
「嗯──？」
塞茵看起來似乎沒什麽問題……
「哎呀──」
「莎迪娜，你千萬不準在這節骨眼給我獸化喔！」
莎迪娜要是在空中變成大塊頭的虎鯨獸人，極有可能造成格利昂精疲力竭、從半空中墜落。
「啾、啾呀……」
「它說想要休息一下。」
「真拿你沒辦法耶……」
明明急著趕路卻要休息……我雖這麽想，倒也可以理解。
於是我們為了讓格利昂休息，選擇降落於途中的某片草原上。
「一般人可不是隨隨便便就能享受到這種空中之旅，真令人開心啊──」
「光憑開心是無法解決事情的……」
聽莎迪娜這麽低喃，我直接吐槽她。
片刻過後……我聽見格利昂那邊傳來一陣咕嚕作響的腹鳴聲。
「啾呀呀呀呀呀……」
「格利昂說它肚子餓了。」
「剛剛才吃過東西耶！」
出發前明明已經喂它吃了相當充足的飼料，這麽快就在喊肚子餓是哪招啊？
「載著七個人飛行會造成魔力消耗量大增，而且想也知道累了當然就會餓嘛。」
「……原來如此。」
飛行雖能無視崎嶇地形，但同時也特別耗費能量啊。
嗯，看樣子還是讓拉芙塔莉雅他們留在原地等待比較好。
但是……空中也有其他魔獸存在。
實際上，莎迪娜沿途都用雷電魔法擊墜遇到的天空魔獸。
「要回村莊喂它吃飯嗎？還是在這附近隨便獵幾頭魔獸給它吃就好？」
格利昂是龍沒錯吧？
反正也不需要料理，殺幾頭合適的魔獸代替飼料喂飽它，這種作法比較有效率吧。
順利的話，搞不好還能獲得新的盾牌素材。
「要這麽辦嗎？」
「嗯。」
「那麽接下來就是狩獵時間了。兄長大人，我們要好好加油，這樣才可以得到尚文大人的稱讚唷！」
「亞，亞朵拉！等等！唔……」
亞朵拉就這樣自顧自地飛奔而出，弗烏爾緊追在後。
「趁著等待魔力恢複的這段期間尋找魔獸，也不失為一個好主意。」
「的確，需要姊姊我順手幫個忙嗎？」
「沒辦法了……是可以讓它服用魔力水強行加速恢複，但……」
盡管我為了修練，製作了不少能夠恢複魔力的命力水，然而使用量也十分龐大，庫存不太充足。
一方麵在製作時需要用上不少素材，再者當作商品也能賣到不錯的價錢。
目前我又身負著幫樹代墊的債務，想避免無謂的浪費。
而且我們才上路幾個小時，想為以後的旅程預留一定的資源。
「那麽格利昂、溫蒂雅，你們就留在一旁好好休息，為接下來的路程做好準備。」
「唔──」
「塞茵也留下來。之後考慮到重量……盡管為了提升戰力，是很想帶莎迪娜同行啦……」
「哎呀？」
假設莎迪娜途中突然鬼迷心竅襲擊我，光靠格利昂和溫蒂雅有辦法壓製住她嗎？
……我為何如此提防莎迪娜啊？
「就算莎迪娜姊姊再怎麽誇張，也不至於在這種情況下襲擊尚文大人吧？」
「這還用說嗎──？」
莎迪娜雖同意拉芙塔莉雅的話……但我很難完全相信她。
隻不過她一惡搞將會造成生命危險，我希望莎迪娜別亂來。
說真的，空中旅行實在麻煩得要命啊。
還會造成暈眩症狀……長時間交通真是麻煩死了。
唔……還是該找個地方召喚菲洛回來，改用馬車移動比較好呢？
在塞魯托布爾境內也是那樣跋涉過來的。
就算有傳送技能可用，仍然擺脫不了一大堆囉嗦的繁瑣限製啊。
我如此思考著，帶領其他人一同狩獵魔獸。
「唔……魔獸種類果然和梅洛馬格不同啊。」
「是啊。」
我們擊殺了一種外表近似刺蝟、名字冗長，叫作天頂藍針鼠的魔獸。此外，像靛藍蜥蜴怪之類，在梅洛馬格從未見過的魔獸也不少。
現在的我們好歹都實踐了不少強化方法，對上這些魔獸並不會陷入苦戰。畢竟我們類似一支精銳部隊。
或者該說要是陷入苦戰才有問題。周遭是一片草原，並不是會出現凶猛魔獸的地區。
但就算是軟弱的魔獸……坦白講也能帶來新解放的盾牌、附加能力補正效果等不容小覷的要素。
即便隻是數值＋1，也能聚沙成塔。
我突然有種預感，早晚會碰到需要把世上所有魔獸拿來當素材提升能力的時刻。
還是先勤勞收集好了。
我如此心想，動手把素材丟進盾牌裏。
「以後也得吩咐煉和樹像我們這樣，跑遍世界各地打倒魔獸、收集素材才行。」
勇者之間雖然無法共享經驗值，但素材就另當別論。
隻要朝這方向合作即可。
「現在不是應該先解決九天樓的問題嗎──？」
「唔──」
莎迪娜話一說完，塞茵也跟著點頭。
「是啊。但這種小細節若不事先處理好，天曉得往後會在哪個環節出差錯。現在時間非常有限，一分一秒都不能浪費啊。」
我這段話莫名其妙博得塞茵的掌聲。
你到底是支持哪一邊的啦。
「勇者真是難為呢。」
「是啊……使用刀之眷屬器的我也常常這麽覺得。葛拉絲小姐曾經說過，力量愈是強大，就會伴隨更加沉重的責任。」
這確實很像她會講的話呢。
但很遺憾，強大的力量往往是為了讓人能夠我行我素而存在。
要是我脫口講出這句話，肯定又會讓拉芙塔莉雅傻眼，所以還是保持沉默好了。
「好啦，那要把這些魔獸帶回去喂格利昂嗎？」
「嗯。不管怎樣，今天非得讓它努力趕路不可。反正格利昂也能進行空戰，由溫蒂雅和我上路就好。」
「明白了……」
拉芙塔莉雅表現得有點惋惜。
「假使可以的話，我比較想好好保護被敵人鎖定的拉芙塔莉雅……」
「小尚文，小拉芙塔莉雅的安全就包在姊姊身上啦。」
莎迪娜拍了拍胸脯誇下豪語。
嗯，這點倒還可以信任她。
而且回到村莊的話還有煉和樹在，遠比隻有我一個勇者掠陣要好太多了。
當我思考著這些事，將捕獲的魔獸帶回去喂飽格利昂後，立刻采取了便於飛行的輕裝行動。
過了兩天，村莊並沒有再度發生遇襲之類的狀況。
而前往席德威魯特的這段路程，目前也已走完大約三分之二的距離。
照這速度來看，明天應該能抵達席德威魯特境內才對。
能用短短四天時間，跑完原本預計得花費兩星期的行程，真是一項壯舉。
格利昂的移動速度搭配傳送技能使用，效果還挺不賴的。
不過，就算抵達席德威魯特，我們也必須趕往下一個目的地，因此旅程還沒告一段落……
「啾呀啾呀～～」
大概是最近得到我較多關心的緣故吧，溫蒂雅說格利昂的心情似乎特別好。
「好啦，今天就到此為止，準備回村莊──」
話還沒說完，忽然發現後方有不明物體激起漫天塵沙，朝我直衝而來。
那是什麽？
「啾唔唔唔唔！」
格利昂進入警戒。
我定睛注視塵煙的源頭，內心萌生『如果情況不妙，就用傳送技能開溜吧』這念頭之際……
「啊，果然是主人！呀嗬～～！」
剛好目睹維持菲洛鳥女王型態的菲洛，揮手飛奔而來的場麵。
「拉芙──」
小拉芙還是一樣習慣坐在菲洛的頭上嗎？
這景象實在令人不禁莞爾呢。
想著想著──
『身為力量根源的我在此號令。再次解讀定理，衝擊在我眼前的可憎對敵！』
「高級瀑流！」
一道魔法從菲洛背後飛竄而出。
因此我不加思索地立起盾牌……以揮棒的要領順勢將魔法打了回去。
「哇！」
發動攻擊的對手，驚險萬分地閃過我反彈回去的魔法。
我光聽詠唱聲就知道發動魔法的是誰。
「你做什麽啦！」
「那是我該說的台詞吧？梅蒂。」
「難道你覺得自己沒理由被攻擊嗎？」
「當然沒有，對象是你就更不用說了。」
「你說什麽！」
和菲洛一同旅行提升等級的梅洛馬格次任女王?梅蒂，莫名奇妙地瞪著我大發牢騷。
不過……雖是情急之下做出的反應，原來魔法也可以用盾牌打回去啊。
隻能硬接的感覺有點懊惱，為了隨時都能施展這招，也許該撥空練習一下比較好吧？
「你們在這裏做什麽？」
「嗯──？」
她們是為了提升等級，結果一路跑到這個地區了嗎？
真是一趟遙遠的旅程呢。
「那個啊──我們本來在其他地方練等，不過之後菲托莉亞跑來找我們，說由於各種因素，希望我們可以改來這裏。」
「各種因素是什麽意思啊？」
突然有種將被卷入麻煩風波的預感。
總之先聽完大略說明，假使要求太誇張就直接拒絕吧。
「拉芙！」
「小拉芙說往這個方向走，就可以找到主人唷──」
「原來如此，小拉芙就算身處遠方，也能察覺我這邊發生了什麽事對吧？」
「拉芙──」
麵對我的詢問，小拉芙點頭回應。
它大概是因此才出手指引，好讓菲洛她們能順利趕來這裏與我會合吧。
「然後啊，主人──菲托莉亞好像有事想拜托主人幫忙唷──」
「之後再說，現在我手上有另一件必須優先處理的麻煩事。」
「可、可是尚文，菲托莉亞已經用預付報酬的名義，給了我們不少福利耶……」
「總之，等我忙完再談。拜托她不要隨便預付什麽報酬好不好？我並沒有答應要收下。梅蒂，你自己去處理吧。」
聽
我這麽回答，梅蒂忍不住露出傻眼的表情。
「所以呢？我就先聽聽你們到底發生什麽事吧。」
「雖不知道尚文為何要一臉高高在上的態度……總之先說明一下我和小菲洛、小拉芙一同踏上這趟升級旅程之後的事吧……」
梅蒂開始對我說明目前為止的來龍去脈──
梅蒂雖和菲洛一起動身提升等級，但其實過沒多久……推算起來差不多就是村莊遭到襲擊的那段期間，梅蒂的等級便已到達上限的40級，於是三人便決定先回村莊一趟。
就在商量完的某天夜晚──
菲托莉亞主動叫住菲洛，並與她們會合。
這場睽違已久的重逢，令梅蒂相當雀躍。
「好久不見。」
「啊，是的！感謝您在梅洛馬格出手阻止靈龜的攻擊。」
「不必多禮，那本來就是菲托莉亞我非做不可的事情。」
麵對菲托莉亞寬厚的態度和四周的大群菲洛鳥，梅蒂簡直樂壞了。
「……」
「拉芙──」
接著，菲托莉亞不知為何竟瞪視坐在菲洛頭上的小拉芙片刻。
「唔……」
「拉芙拉芙！」
梅蒂說小拉芙發出彷佛在訓斥對方的叫聲，令她印象深刻。
我向菲洛打聽小拉芙當時究竟說了些什麽，菲洛回答，她好像對菲托莉亞說「與其企圖使用那種會帶來麻煩的策略，你應該親自前往拜托主人才合理。至於你企圖用來誘引勇者們的那股力量將由我們善加利用，不會還給你。」之類的話。
是怎樣？菲托莉亞打算利用菲洛來誘導我嗎？
不曉得是否遭到訓斥的緣故，菲托莉亞深深歎了口大氣才切入正題：
「好吧，作法有違常理也是我的錯。我重新說一次，正因為有事相求才來拜訪你們的。」
「呃，是什麽事情呢？」
「嗯──？」
菲托莉亞將委托內容說給菲洛、梅蒂和小拉芙聽。
「所以你才一路跑來這裏找我嗎？」
「是啊，菲托莉亞說希望能請尚文幫個忙。」
「原來如此，我明白她的用意了。等我忙完手頭上的事再說。」
「就算聽完說明，你依然堅持己見嗎？」
「這還用說嗎？凡事都有先後順序。別把菲托莉亞解決不了的燙手山芋丟到我身上。」
也許是因為自己解決不了才決定找上我，但我可不打算回應她的無理要求。
再說我一點都不認為自己有辦法搞定──連實力高強的菲托莉亞亦無法解決的問題。
「更何況，我不是正在處理『四聖勇者必須握手言和』這項菲托莉亞先前交代的要求嗎？」
煉和樹……盡管有麻煩，不過已和解成功。
元康？就結果來看，他也不成問題了──或者該說我再也不想跟他扯上關係。
「等我處理完現在這件麻煩事後再幫她，在那之前就給我乖乖等著吧。」
「咦？嗯。菲托莉亞問說大概要多久？」
菲洛可能接收到某種心電感應吧，直接開口詢問。
「誰知道。我是打算速戰速決，但實際上得花多少時間就不知道了。」
「菲托莉亞說那樣她會很困擾──」
「關我什麽事，她愛怎麽煩就怎麽煩吧！」
「我說尚文，你就耐心聽她把話說完嘛。」
「我對委托內容一點興趣也沒有。因為我有一種不祥預感，總覺得隻要聽了就可能被卷入麻煩風波。」
聽我如此回答，梅蒂深深歎了一口氣。
「話說回來，她提前支付的報酬是什麽？錢嗎？」
「尚文你也太現實了吧！不是啦，她為我們……我和菲洛賦予了各式各樣的能力加成。」
「加成？」
我一臉狐疑地反問，菲洛和梅蒂隨即點了點頭。
「反正你有辦法確認菲洛的能力值沒錯吧？先親眼看看嘛。」
我照梅蒂所說開啟菲洛的能力值察看，頓時說不出話來。
整體能力成長了兩倍以上。
這實力分明隻比我對上靈龜時稍微低一點而已嘛。
「好像是以降低我跟小菲洛的等級為代價，大幅提升了我們的資質。另外，她也幫我完成了晉階儀式。」
「怎麽樣？主人──這樣一來菲洛就不會輸給格利昂了唷──」
「啾唔唔唔唔唔唔唔！」
格利昂開始對菲洛出聲威嚇。
唉……該怎麽說呢？這進步成果還真是滿顯著的呢。
美其名為成長，實際上隻是菲托莉亞提前預付的報酬罷了。
話雖如此，我總覺得委托內容會是超出這份報酬價值的麻煩差事。
「不好意思，你以為隨便丟下這麽厲害的預付款，我就會老老實實地答應幫忙嗎？愚蠢的家夥！退貨退貨！把預付報酬通通退回去！」
「我實在無法理解為什麽尚文要這樣抱怨菲托莉亞……」
「什麽……」
「啾唔啾唔啾唔！」
連一旁的格利昂也瞧不起菲洛似地發出嘲笑。
附帶如此驚人預付報酬的案件，絕對麻煩透頂。
「反正不管怎樣，以後再說！菲洛，你應該也很清楚事情有所謂的先後順序才對吧？」
「嗯，主人有權決定先後順序。」
「沒錯。你真是懂事啊，很了不起喔。」
「嘻嘻──人家知道了──」
「真的明白嗎？你知道一旦拒絕可能會造成什麽後果嗎？」
梅蒂雖然一臉不知所措，但我才不管她。
「我會處理，不過日後再說。我自己也有麻煩要解決，誰都不準插隊！」
現在優先解決拉芙塔莉雅的問題，本來就是應該的。
「無論如何都需要盡快處理的話，那我可以代為安排在村莊的煉及樹出麵協助，這樣就能解決你的問題吧？」
「咦？呃──菲托莉亞說不是主人和菲洛的話就辦不到耶。」
我就知道，那擺明是無法拜托煉和樹的私人問題。
也許防禦力是很重要的考量，不過由煉和樹出馬的話，應該光靠攻擊力就能解決掉大多數的麻煩才對。
也有可能是不需要依靠戰鬥力的特殊事件。
「總之日後再說。」
要是配合那隻鳥女王老愛提出任性要求的強硬態度，隻會淪為任憑她使喚的棋子，我要改用吊吊她胃口的方式反將一軍。
「還是說怎樣？菲托莉亞，你打算因為這點小事就出手誅滅四聖勇者嗎？」
隱約聽見她不甘心地在遠處氣得猛跺腳的聲音。
我猜她的本性大概跟菲洛沒什麽差別。
「菲托莉亞好像勉強接受了唷。」
「是嗎是嗎？」
「她又說，後悔也不關她的事唷──」
是會後悔什麽？我才不會上這種三流挑釁的當。
況且真要後悔的話，我相信等解決完拉芙塔莉雅的問題再來後悔的感覺，必定舒服百倍。
「拉芙──」
「好乖好乖～～」
我輕撫睽違已久的小拉芙，盡情享受它的毛皮觸感。
「那麽，不惜推辭菲托莉亞委托的尚文，跑到這個地方來做什麽啊？」
梅蒂開口詢問忙著撫摸小拉芙的我。
「關於這點呢，其實我們現在不得不趕往一個叫九天樓的國家啦。」
我對菲洛她們說明了拉芙塔莉雅出身的問題。
畢竟再
這樣放任下去，有可能造成村莊的重建受到影響。
「所以我們才不得已忙著趕路。」
「還不是因為主人硬要拉芙塔莉雅姊姊換上那套服裝的關係──」
「菲洛，你再繼續講下去，我就要去摸格利昂了，你無所謂嗎？」
「啾呀！」
「不要──！」
讓菲洛閉嘴之後，隻見梅蒂手扶額頭，露出無言以對的傻眼神情。
「不要把格利昂當成惡整別人的道具啦！」
溫蒂雅吵死了。
「你有向母親大人報告過這件事嗎？」
「並沒有耶？」
話說我確實還沒通知女王呢。
這事也牽涉到國家之間的問題，還是預先告知一聲比較妥當吧？
「那梅蒂，我會順便送你回村莊，再麻煩你幫我向女王通報一聲吧。況且今天的行程也剛好告一段落，打道回府囉！」
「等等！別把問題丟到我身上啦！」
我無視大發脾氣的梅蒂，就這麽帶著菲洛她們一同返回村莊。
掃視周遭一圈，發現這地方是個類似港口的倉庫。
旁邊有口大木箱，看來塞茵就是把轉移用的別針插在木箱上頭。
「嗯……這技能真是方便呢。最糟的情況下，就是把別針留在格利昂身上，讓它單獨移動後再轉移到它身邊，或許效率會更──」
我話還來不及講完，就看到塞茵檢視自己的武器。
「相──」
「你說的方法好像相當危險唷。」
基爾布偶出聲代答。
「什麽很危險？」
「以主人目前的武器力量，要一次傳送多人可能不夠安全。連主人也不曉得一旦不小心轉移失敗，會造成什麽後果……」
塞茵是已遭滅亡的異世界眷屬器持有者，她的眷屬器翻譯功能有毛病。
再加上武器似乎逐漸喪失力量。
「這次雖然勉強成功，不過下次就會有危險了嗎……」
「是的。主人認為岩穀先生剛剛所提的方案可能也是孤注一擲，您想試試看嗎？」
「就算減少人數也會有危險對吧？」
麵對我的疑問，塞茵點頭回應。
「……沒辦法，後續旅程就由我和其他勇者靠傳送技能接送隊友吧。」
畢竟傳送事故可不是開玩笑的啊！
光是能省下一段路程的距離就夠好了吧。
由於塞茵一臉過意不去地低頭不語，我隨即伸手輕撫她的頭，藉此表示她不必放在心上。
隻見塞茵霍然抬頭，雙頰染上一抹紅暈。
「你不喜歡這樣嗎？」
塞茵搖了搖頭……還對我露出滿麵莫名燦爛的笑容。
這應該是代表她並不討厭，不過為何我一摸就笑啊？
你應該是冰山係的角色才對吧？搞錯自己的設定囉。
難道這就是所謂的『摸頭羞』嗎？
不會吧……
「主人表示──即便如此，在緊要關頭時還是會趕來救援。」
「謝啦。隻是說歸說，拜托可別像上次那樣睡著沒注意到囉。」
「主人表示明白。」
當我與塞茵交談告一段落之際，隻見亞朵拉頻頻抽動耳朵和尾巴，接著說道：
「唔，我有一種預感，將出現新的敵人。」
「什麽？從哪裏來的？」
這裏畢竟是港口的倉庫，搞不好會有警衛之類的員工把我們誤認成小偷。
還是趕快逃走比較好嗎？盡管就人數上來說，可能很難順利開溜。
「不，純粹隻是預感罷了。」
「不要亂講那種容易造成誤會的話啦！」
「亞朵拉小姐，是你太神經過敏了。」
「……算了算了，我們出發吧。」
於是一行人搭乘格利昂上路。
單純以過程而論，使用格利昂確實比起坐船或馬車移動快上許多。
因為走空路的緣故，這結果也算是理所當然。
「啾呀……」
「格利昂說好重，要長時間飛行的話，希望能減少乘客數量。」
溫蒂雅代替格利昂表達意見。
我轉頭計算格利昂背上的人數。
有我、拉芙塔莉雅、莎迪娜、溫蒂雅、塞茵、亞朵拉，以及弗烏爾……
好啦，坦白講乘客數量的確太多了。
由於格利昂可以把體積變得較為龐大，因此我們都很理所當然地坐在它背上，不過一次載七個人確實有可能令它感到沉重。而且，我還要它提升飛行速度啊。
「啾呀呀呀呀呀……」
我可以明顯感受到它正一邊努力揮動翅膀，一邊將魔力匯集至翅膀上。
話說拉托曾經提過，使役龍長時間飛行是很吃力的一件事。
我再度回頭詢問：
「要不要乾脆由我和溫蒂雅兩人先前往目的地？反正我可以用傳送技能帶你們過去。」
「這樣也好……搖晃得太厲害了，好難受……」
拉芙塔莉雅的臉色變得十分糟糕。
想當初她搭乘菲洛的馬車也暈得相當厲害，看樣子她八成對交通工具沒轍吧。
「唔嘔……」
弗烏爾也是嗎？
我從沒有過暈車、暈船、暈機之類的經驗，因此不便發表感想，但真是難為你們了啊。
「拉芙塔莉雅小姐和兄長大人的工夫，都還不到家呢。」
亞朵拉一副若無其事的模樣。
倒不如說，我原本猜想你才是會暈機的乘客呢，也變得太有精神了吧。
「嗯──？」
塞茵看起來似乎沒什麽問題……
「哎呀──」
「莎迪娜，你千萬不準在這節骨眼給我獸化喔！」
莎迪娜要是在空中變成大塊頭的虎鯨獸人，極有可能造成格利昂精疲力竭、從半空中墜落。
「啾、啾呀……」
「它說想要休息一下。」
「真拿你沒辦法耶……」
明明急著趕路卻要休息……我雖這麽想，倒也可以理解。
於是我們為了讓格利昂休息，選擇降落於途中的某片草原上。
「一般人可不是隨隨便便就能享受到這種空中之旅，真令人開心啊──」
「光憑開心是無法解決事情的……」
聽莎迪娜這麽低喃，我直接吐槽她。
片刻過後……我聽見格利昂那邊傳來一陣咕嚕作響的腹鳴聲。
「啾呀呀呀呀呀……」
「格利昂說它肚子餓了。」
「剛剛才吃過東西耶！」
出發前明明已經喂它吃了相當充足的飼料，這麽快就在喊肚子餓是哪招啊？
「載著七個人飛行會造成魔力消耗量大增，而且想也知道累了當然就會餓嘛。」
「……原來如此。」
飛行雖能無視崎嶇地形，但同時也特別耗費能量啊。
嗯，看樣子還是讓拉芙塔莉雅他們留在原地等待比較好。
但是……空中也有其他魔獸存在。
實際上，莎迪娜沿途都用雷電魔法擊墜遇到的天空魔獸。
「要回村莊喂它吃飯嗎？還是在這附近隨便獵幾頭魔獸給它吃就好？」
格利昂是龍沒錯吧？
反正也不需要料理，殺幾頭合適的魔獸代替飼料喂飽它，這種作法比較有效率吧。
順利的話，搞不好還能獲得新的盾牌素材。
「要這麽辦嗎？」
「嗯。」
「那麽接下來就是狩獵時間了。兄長大人，我們要好好加油，這樣才可以得到尚文大人的稱讚唷！」
「亞，亞朵拉！等等！唔……」
亞朵拉就這樣自顧自地飛奔而出，弗烏爾緊追在後。
「趁著等待魔力恢複的這段期間尋找魔獸，也不失為一個好主意。」
「的確，需要姊姊我順手幫個忙嗎？」
「沒辦法了……是可以讓它服用魔力水強行加速恢複，但……」
盡管我為了修練，製作了不少能夠恢複魔力的命力水，然而使用量也十分龐大，庫存不太充足。
一方麵在製作時需要用上不少素材，再者當作商品也能賣到不錯的價錢。
目前我又身負著幫樹代墊的債務，想避免無謂的浪費。
而且我們才上路幾個小時，想為以後的旅程預留一定的資源。
「那麽格利昂、溫蒂雅，你們就留在一旁好好休息，為接下來的路程做好準備。」
「唔──」
「塞茵也留下來。之後考慮到重量……盡管為了提升戰力，是很想帶莎迪娜同行啦……」
「哎呀？」
假設莎迪娜途中突然鬼迷心竅襲擊我，光靠格利昂和溫蒂雅有辦法壓製住她嗎？
……我為何如此提防莎迪娜啊？
「就算莎迪娜姊姊再怎麽誇張，也不至於在這種情況下襲擊尚文大人吧？」
「這還用說嗎──？」
莎迪娜雖同意拉芙塔莉雅的話……但我很難完全相信她。
隻不過她一惡搞將會造成生命危險，我希望莎迪娜別亂來。
說真的，空中旅行實在麻煩得要命啊。
還會造成暈眩症狀……長時間交通真是麻煩死了。
唔……還是該找個地方召喚菲洛回來，改用馬車移動比較好呢？
在塞魯托布爾境內也是那樣跋涉過來的。
就算有傳送技能可用，仍然擺脫不了一大堆囉嗦的繁瑣限製啊。
我如此思考著，帶領其他人一同狩獵魔獸。
「唔……魔獸種類果然和梅洛馬格不同啊。」
「是啊。」
我們擊殺了一種外表近似刺蝟、名字冗長，叫作天頂藍針鼠的魔獸。此外，像靛藍蜥蜴怪之類，在梅洛馬格從未見過的魔獸也不少。
現在的我們好歹都實踐了不少強化方法，對上這些魔獸並不會陷入苦戰。畢竟我們類似一支精銳部隊。
或者該說要是陷入苦戰才有問題。周遭是一片草原，並不是會出現凶猛魔獸的地區。
但就算是軟弱的魔獸……坦白講也能帶來新解放的盾牌、附加能力補正效果等不容小覷的要素。
即便隻是數值＋1，也能聚沙成塔。
我突然有種預感，早晚會碰到需要把世上所有魔獸拿來當素材提升能力的時刻。
還是先勤勞收集好了。
我如此心想，動手把素材丟進盾牌裏。
「以後也得吩咐煉和樹像我們這樣，跑遍世界各地打倒魔獸、收集素材才行。」
勇者之間雖然無法共享經驗值，但素材就另當別論。
隻要朝這方向合作即可。
「現在不是應該先解決九天樓的問題嗎──？」
「唔──」
莎迪娜話一說完，塞茵也跟著點頭。
「是啊。但這種小細節若不事先處理好，天曉得往後會在哪個環節出差錯。現在時間非常有限，一分一秒都不能浪費啊。」
我這段話莫名其妙博得塞茵的掌聲。
你到底是支持哪一邊的啦。
「勇者真是難為呢。」
「是啊……使用刀之眷屬器的我也常常這麽覺得。葛拉絲小姐曾經說過，力量愈是強大，就會伴隨更加沉重的責任。」
這確實很像她會講的話呢。
但很遺憾，強大的力量往往是為了讓人能夠我行我素而存在。
要是我脫口講出這句話，肯定又會讓拉芙塔莉雅傻眼，所以還是保持沉默好了。
「好啦，那要把這些魔獸帶回去喂格利昂嗎？」
「嗯。不管怎樣，今天非得讓它努力趕路不可。反正格利昂也能進行空戰，由溫蒂雅和我上路就好。」
「明白了……」
拉芙塔莉雅表現得有點惋惜。
「假使可以的話，我比較想好好保護被敵人鎖定的拉芙塔莉雅……」
「小尚文，小拉芙塔莉雅的安全就包在姊姊身上啦。」
莎迪娜拍了拍胸脯誇下豪語。
嗯，這點倒還可以信任她。
而且回到村莊的話還有煉和樹在，遠比隻有我一個勇者掠陣要好太多了。
當我思考著這些事，將捕獲的魔獸帶回去喂飽格利昂後，立刻采取了便於飛行的輕裝行動。
過了兩天，村莊並沒有再度發生遇襲之類的狀況。
而前往席德威魯特的這段路程，目前也已走完大約三分之二的距離。
照這速度來看，明天應該能抵達席德威魯特境內才對。
能用短短四天時間，跑完原本預計得花費兩星期的行程，真是一項壯舉。
格利昂的移動速度搭配傳送技能使用，效果還挺不賴的。
不過，就算抵達席德威魯特，我們也必須趕往下一個目的地，因此旅程還沒告一段落……
「啾呀啾呀～～」
大概是最近得到我較多關心的緣故吧，溫蒂雅說格利昂的心情似乎特別好。
「好啦，今天就到此為止，準備回村莊──」
話還沒說完，忽然發現後方有不明物體激起漫天塵沙，朝我直衝而來。
那是什麽？
「啾唔唔唔唔！」
格利昂進入警戒。
我定睛注視塵煙的源頭，內心萌生『如果情況不妙，就用傳送技能開溜吧』這念頭之際……
「啊，果然是主人！呀嗬～～！」
剛好目睹維持菲洛鳥女王型態的菲洛，揮手飛奔而來的場麵。
「拉芙──」
小拉芙還是一樣習慣坐在菲洛的頭上嗎？
這景象實在令人不禁莞爾呢。
想著想著──
『身為力量根源的我在此號令。再次解讀定理，衝擊在我眼前的可憎對敵！』
「高級瀑流！」
一道魔法從菲洛背後飛竄而出。
因此我不加思索地立起盾牌……以揮棒的要領順勢將魔法打了回去。
「哇！」
發動攻擊的對手，驚險萬分地閃過我反彈回去的魔法。
我光聽詠唱聲就知道發動魔法的是誰。
「你做什麽啦！」
「那是我該說的台詞吧？梅蒂。」
「難道你覺得自己沒理由被攻擊嗎？」
「當然沒有，對象是你就更不用說了。」
「你說什麽！」
和菲洛一同旅行提升等級的梅洛馬格次任女王?梅蒂，莫名奇妙地瞪著我大發牢騷。
不過……雖是情急之下做出的反應，原來魔法也可以用盾牌打回去啊。
隻能硬接的感覺有點懊惱，為了隨時都能施展這招，也許該撥空練習一下比較好吧？
「你們在這裏做什麽？」
「嗯──？」
她們是為了提升等級，結果一路跑到這個地區了嗎？
真是一趟遙遠的旅程呢。
「那個啊──我們本來在其他地方練等，不過之後菲托莉亞跑來找我們，說由於各種因素，希望我們可以改來這裏。」
「各種因素是什麽意思啊？」
突然有種將被卷入麻煩風波的預感。
總之先聽完大略說明，假使要求太誇張就直接拒絕吧。
「拉芙！」
「小拉芙說往這個方向走，就可以找到主人唷──」
「原來如此，小拉芙就算身處遠方，也能察覺我這邊發生了什麽事對吧？」
「拉芙──」
麵對我的詢問，小拉芙點頭回應。
它大概是因此才出手指引，好讓菲洛她們能順利趕來這裏與我會合吧。
「然後啊，主人──菲托莉亞好像有事想拜托主人幫忙唷──」
「之後再說，現在我手上有另一件必須優先處理的麻煩事。」
「可、可是尚文，菲托莉亞已經用預付報酬的名義，給了我們不少福利耶……」
「總之，等我忙完再談。拜托她不要隨便預付什麽報酬好不好？我並沒有答應要收下。梅蒂，你自己去處理吧。」
聽
我這麽回答，梅蒂忍不住露出傻眼的表情。
「所以呢？我就先聽聽你們到底發生什麽事吧。」
「雖不知道尚文為何要一臉高高在上的態度……總之先說明一下我和小菲洛、小拉芙一同踏上這趟升級旅程之後的事吧……」
梅蒂開始對我說明目前為止的來龍去脈──
梅蒂雖和菲洛一起動身提升等級，但其實過沒多久……推算起來差不多就是村莊遭到襲擊的那段期間，梅蒂的等級便已到達上限的40級，於是三人便決定先回村莊一趟。
就在商量完的某天夜晚──
菲托莉亞主動叫住菲洛，並與她們會合。
這場睽違已久的重逢，令梅蒂相當雀躍。
「好久不見。」
「啊，是的！感謝您在梅洛馬格出手阻止靈龜的攻擊。」
「不必多禮，那本來就是菲托莉亞我非做不可的事情。」
麵對菲托莉亞寬厚的態度和四周的大群菲洛鳥，梅蒂簡直樂壞了。
「……」
「拉芙──」
接著，菲托莉亞不知為何竟瞪視坐在菲洛頭上的小拉芙片刻。
「唔……」
「拉芙拉芙！」
梅蒂說小拉芙發出彷佛在訓斥對方的叫聲，令她印象深刻。
我向菲洛打聽小拉芙當時究竟說了些什麽，菲洛回答，她好像對菲托莉亞說「與其企圖使用那種會帶來麻煩的策略，你應該親自前往拜托主人才合理。至於你企圖用來誘引勇者們的那股力量將由我們善加利用，不會還給你。」之類的話。
是怎樣？菲托莉亞打算利用菲洛來誘導我嗎？
不曉得是否遭到訓斥的緣故，菲托莉亞深深歎了口大氣才切入正題：
「好吧，作法有違常理也是我的錯。我重新說一次，正因為有事相求才來拜訪你們的。」
「呃，是什麽事情呢？」
「嗯──？」
菲托莉亞將委托內容說給菲洛、梅蒂和小拉芙聽。
「所以你才一路跑來這裏找我嗎？」
「是啊，菲托莉亞說希望能請尚文幫個忙。」
「原來如此，我明白她的用意了。等我忙完手頭上的事再說。」
「就算聽完說明，你依然堅持己見嗎？」
「這還用說嗎？凡事都有先後順序。別把菲托莉亞解決不了的燙手山芋丟到我身上。」
也許是因為自己解決不了才決定找上我，但我可不打算回應她的無理要求。
再說我一點都不認為自己有辦法搞定──連實力高強的菲托莉亞亦無法解決的問題。
「更何況，我不是正在處理『四聖勇者必須握手言和』這項菲托莉亞先前交代的要求嗎？」
煉和樹……盡管有麻煩，不過已和解成功。
元康？就結果來看，他也不成問題了──或者該說我再也不想跟他扯上關係。
「等我處理完現在這件麻煩事後再幫她，在那之前就給我乖乖等著吧。」
「咦？嗯。菲托莉亞問說大概要多久？」
菲洛可能接收到某種心電感應吧，直接開口詢問。
「誰知道。我是打算速戰速決，但實際上得花多少時間就不知道了。」
「菲托莉亞說那樣她會很困擾──」
「關我什麽事，她愛怎麽煩就怎麽煩吧！」
「我說尚文，你就耐心聽她把話說完嘛。」
「我對委托內容一點興趣也沒有。因為我有一種不祥預感，總覺得隻要聽了就可能被卷入麻煩風波。」
聽我如此回答，梅蒂深深歎了一口氣。
「話說回來，她提前支付的報酬是什麽？錢嗎？」
「尚文你也太現實了吧！不是啦，她為我們……我和菲洛賦予了各式各樣的能力加成。」
「加成？」
我一臉狐疑地反問，菲洛和梅蒂隨即點了點頭。
「反正你有辦法確認菲洛的能力值沒錯吧？先親眼看看嘛。」
我照梅蒂所說開啟菲洛的能力值察看，頓時說不出話來。
整體能力成長了兩倍以上。
這實力分明隻比我對上靈龜時稍微低一點而已嘛。
「好像是以降低我跟小菲洛的等級為代價，大幅提升了我們的資質。另外，她也幫我完成了晉階儀式。」
「怎麽樣？主人──這樣一來菲洛就不會輸給格利昂了唷──」
「啾唔唔唔唔唔唔唔！」
格利昂開始對菲洛出聲威嚇。
唉……該怎麽說呢？這進步成果還真是滿顯著的呢。
美其名為成長，實際上隻是菲托莉亞提前預付的報酬罷了。
話雖如此，我總覺得委托內容會是超出這份報酬價值的麻煩差事。
「不好意思，你以為隨便丟下這麽厲害的預付款，我就會老老實實地答應幫忙嗎？愚蠢的家夥！退貨退貨！把預付報酬通通退回去！」
「我實在無法理解為什麽尚文要這樣抱怨菲托莉亞……」
「什麽……」
「啾唔啾唔啾唔！」
連一旁的格利昂也瞧不起菲洛似地發出嘲笑。
附帶如此驚人預付報酬的案件，絕對麻煩透頂。
「反正不管怎樣，以後再說！菲洛，你應該也很清楚事情有所謂的先後順序才對吧？」
「嗯，主人有權決定先後順序。」
「沒錯。你真是懂事啊，很了不起喔。」
「嘻嘻──人家知道了──」
「真的明白嗎？你知道一旦拒絕可能會造成什麽後果嗎？」
梅蒂雖然一臉不知所措，但我才不管她。
「我會處理，不過日後再說。我自己也有麻煩要解決，誰都不準插隊！」
現在優先解決拉芙塔莉雅的問題，本來就是應該的。
「無論如何都需要盡快處理的話，那我可以代為安排在村莊的煉及樹出麵協助，這樣就能解決你的問題吧？」
「咦？呃──菲托莉亞說不是主人和菲洛的話就辦不到耶。」
我就知道，那擺明是無法拜托煉和樹的私人問題。
也許防禦力是很重要的考量，不過由煉和樹出馬的話，應該光靠攻擊力就能解決掉大多數的麻煩才對。
也有可能是不需要依靠戰鬥力的特殊事件。
「總之日後再說。」
要是配合那隻鳥女王老愛提出任性要求的強硬態度，隻會淪為任憑她使喚的棋子，我要改用吊吊她胃口的方式反將一軍。
「還是說怎樣？菲托莉亞，你打算因為這點小事就出手誅滅四聖勇者嗎？」
隱約聽見她不甘心地在遠處氣得猛跺腳的聲音。
我猜她的本性大概跟菲洛沒什麽差別。
「菲托莉亞好像勉強接受了唷。」
「是嗎是嗎？」
「她又說，後悔也不關她的事唷──」
是會後悔什麽？我才不會上這種三流挑釁的當。
況且真要後悔的話，我相信等解決完拉芙塔莉雅的問題再來後悔的感覺，必定舒服百倍。
「拉芙──」
「好乖好乖～～」
我輕撫睽違已久的小拉芙，盡情享受它的毛皮觸感。
「那麽，不惜推辭菲托莉亞委托的尚文，跑到這個地方來做什麽啊？」
梅蒂開口詢問忙著撫摸小拉芙的我。
「關於這點呢，其實我們現在不得不趕往一個叫九天樓的國家啦。」
我對菲洛她們說明了拉芙塔莉雅出身的問題。
畢竟再
這樣放任下去，有可能造成村莊的重建受到影響。
「所以我們才不得已忙著趕路。」
「還不是因為主人硬要拉芙塔莉雅姊姊換上那套服裝的關係──」
「菲洛，你再繼續講下去，我就要去摸格利昂了，你無所謂嗎？」
「啾呀！」
「不要──！」
讓菲洛閉嘴之後，隻見梅蒂手扶額頭，露出無言以對的傻眼神情。
「不要把格利昂當成惡整別人的道具啦！」
溫蒂雅吵死了。
「你有向母親大人報告過這件事嗎？」
「並沒有耶？」
話說我確實還沒通知女王呢。
這事也牽涉到國家之間的問題，還是預先告知一聲比較妥當吧？
「那梅蒂，我會順便送你回村莊，再麻煩你幫我向女王通報一聲吧。況且今天的行程也剛好告一段落，打道回府囉！」
「等等！別把問題丟到我身上啦！」
我無視大發脾氣的梅蒂，就這麽帶著菲洛她們一同返回村莊。