「好了，基爾……你有什麽話想說嗎？」
「那個……」
撤退至安全地帶之後，我們等基爾冷靜下來，命令她端正坐好，詢問她方才陷入混亂的原因。
在那之前，伊米亞及小拉芙不斷與基爾說話，我則調配了具鎮定效果的藥草讓她服用。
順帶一提，席安正坐在馬車上伸懶腰，一副工作大功告成的模樣。
「我、我不是贏了嗎？」
「這不是重點。我在問你為什麽會陷入半混亂狀態，對琥珀雙頭犬發動突擊？」
「……我做得太過火了！各位，對不起！」
「唉……」
一眼便能看出基爾正試圖敷衍了事。
「基爾，不老實招供的話之後可是會吃苦頭的……不用我說你也明白吧？」
「就是說啊，基爾。那不像你平時的模樣。」
伊米亞在我之後如此說道。
這讓我再度覺得……伊米亞的口吻和拉芙塔莉雅可真相像。
是因為她們個性都很認真嗎？
不過，伊米亞的氣場不如拉芙塔莉雅那麽強。
拉芙塔莉雅也是因為我才會變得如此強勢就是了。
總覺得在各種層麵上，伊米亞身上都看得見拉芙塔莉雅的影子。
「嗚……但是大哥，我也很努力了啊！」
「你隻是在半混亂狀態下發動突擊而已，要不是多虧了席安，還不曉得事情會變成怎樣呢。」
即便現在的基爾lv已經提升許多，仍不如像我那麽強韌的防禦。
萬一中招的部位是要害，也許不隻是受點傷就能了事。
「席安，多虧你基爾才能獲救。謝了。」
「比起我，我覺得基爾更加難受。雖然我聽不太懂你們的話，但一眼就能看出來。她大概……內心有某種心理創傷。」
據守所說，席安在戰火中失去了雙親。
基爾也因為浪潮及奴隸狩獵，經曆了一段悲慘的過去，有過類似經驗的她或許對基爾產生了同理心吧。
仔細想想，自從開始振興村莊，拉芙塔莉雅便一直持續療愈著基爾等人的精神。
我一直以為大家已經同心協力跨越了精神傷害，看來或許尚未徹底痊愈也說不定。
「基爾，你要有所自覺。目睹琥珀雙頭犬現身之後，你就喪失神智並且發動了突擊。」
「嗚……」
老是朝氣蓬勃地高喊「過去的心理創傷根本不足為懼！」的基爾，如今卻成了這副模樣。
這是任何一名村人都可能發生的問題。
盡管現在沒有直接看見徵兆，往後隨時都可能以某件事為導火線而發作。
「若以從前的拉芙塔莉雅作為參考……」
我記得以前曾聽拉芙塔莉雅說過。
最初一波浪潮侵襲時，疑似魔王的魔物地獄三頭犬，殘忍殺害了以拉芙塔莉雅雙親為首的大批村民。
考量到這個共通點，擁有複數頭部的犬型魔物很可能會引發幸存村人的恐慌。
「我、我沒事的！」
「拉芙～？」
小拉芙歪著頭湊近基爾，彷佛在質問「真的嗎？」。
基爾似乎也察覺了它的意思，於是點了點頭，但是……
「拉芙！」
小拉芙突然施展了幻覺魔法……幻化成漆黑的三頭犬並俯視著基爾。
……難不成這就是在最初那波浪潮中蹂躪露羅洛納村的魔物嗎？
「啊……啊……」
一目睹這幅光景，基爾的神情霎時染上敵意及恐懼，目光容不下其他任何事物，甚至開始微微打顫。
「拉芙……」
小拉芙解除變身之後無奈地歎了口氣，眼神像在質問基爾。
「基爾，這下你明白了吧？」
「……嗯。」
我語氣平靜地問道。基爾似乎也對自己的情況有所自覺了。
但是……小拉芙為何能如此精準地幻化為造成基爾心理創傷的魔物？是依據拉芙塔莉雅他們形容的模樣想像外觀，並進行變身嗎？
不過，這恐怕是相當嚴重的問題。
萬一村人們全都對擁有複數頭部的犬型魔物不具抵抗力，很可能會成為一大弱點。
部分人應該已經徹底跨越這項心理障礙，沒有必要刻意刺激他們。但今後會發生什麽狀況不得而知。
「伊米亞倒是很冷靜。但你原先並非出身於村子，這也是理所當然的……」
「是的……」
話雖如此，身分曾為奴隸的伊米亞會發生任何狀況都不足為奇。
「若伊米亞你想得到什麽內心恐懼的對象就說出來，以備不時之需。」
「我、我……不太敢麵對梅洛瑪格的士兵，但現在已經習慣了，沒問題的。」
「不敢麵對他們的理由……最好還是別問比較好吧。用不著勉強回想起來。」
在我打算收購拉芙塔莉雅的故鄉──露羅洛納村出生的奴隸時，正值奴隸價格飆漲的時期，奴隸獵人因此前來襲擊村子。
基爾自不必說，伊米亞當時也相當驍勇善戰，看似都克服了精神創傷那一關，然而……
「不，我已經沒事了。多虧大家，如今我已經跨越了陰影。況且……說出來也會比較輕鬆……」
我告訴伊米亞難受的話不需要勉強坦白，但她仍繼續往下說：
「……奴隸獵人襲擊了我的村子……雙親就在我眼前被……」
「這樣啊……」
「母親腹中還有個弟弟或妹妹……那群士兵們卻笑著將她……」
「……你很痛苦吧。多虧你活了下來，這樣便足夠了。」
我安撫著伊米亞，並輕輕擁住她。
村裏有許多懷抱著類似傷痛的人。由於大家平時都一副開朗活潑的模樣，讓我差點遺忘了。
他們都走過一段哀慟的人生。
有數不盡的人，比蒙受冤罪的我過得更加悲慘。
如伊米亞般眼睜睜看著親人被殘忍殺害的經曆，遠比我還要悲傷。
……能夠這麽想，代表我也成長了吧。
以為隻有自己是悲劇的主角，未免太過傲慢了。
不過，也是多虧了拉芙塔莉雅、亞朵拉等人……我才能康複至有餘裕擔心他人的狀態。
「啊……盾、盾之勇者大人……」
被我緊緊擁住的伊米亞害羞地低吟一聲，接著就這麽蜷縮在我懷裏一段時間。
「托盾之勇者大人的福，我才得以與叔叔及親戚們重逢。所以已經沒事了。」
「那就好。痛苦的時候盡管說出來。」
「現在的我幸福無比。全是多虧了大家，尤其是盾之勇者大人。」
伊米亞漾起微笑如此說道，然後微微敬了一禮，離開了我懷裏。
真是沉重啊……雖然早已下定決心，要背負眾人的意誌終結這場戰鬥，但事到如今我又再次體認這是多沉重的負擔。
「總而言之，是要選擇克服心理創傷，抑或逃避過去的傷疤，還是得親口詢問本人才行。」
畢竟刻意揭開他人的瘡疤未免太過狠毒。
我也不是惡鬼，不至於說出「無法跨越心理創傷的人沒資格生存下去」這種話。
克服或者延緩……隻要能讓本人勇於向前，選擇哪條路都行。
「大哥！我……我明白了！我想變得更強，強到無論麵臨什麽狀況都能守護大家！所以我絕對會克服這項弱點的！嗷嗚──！」
基爾激動地仰天嚎叫。
看來她也以自己的方式
重新振作了。
「席安，各方麵都謝謝你了！」
基爾綻露一抹微笑，並對席安伸出了手。
「嗯、嗯……」
察覺對方正在邀請自己握手的席安，戰戰兢兢且羞澀地伸手握住了對方。
「大哥！我們和席安成為好朋友了對吧！」
「嗯，是啊。」
席安的強大實力遠超乎想像，令我大為震驚。
她矯健的身手著實教人驚豔。
雖不曉得守會如何判斷，但經過鍛煉後，她很可能成為一大戰力。
「總之，物資及素材都籌措完畢了……先回去一趟，討論一下關於心理創傷的問題吧。」
「說得也是……但礦石的采收量稍嫌不足，該怎麽辦才好？」
「反正狩獵任務已經結束，之後有空暇時再來采礦就行了。屆時帶著掘土種組成的隊伍來……讓他們負責對付琥珀雙頭犬吧。」
掘土種雙手靈巧且擅長挖掘洞穴，能派上很大的用場。
印象中，幻想作品裏擅長這類工作的大多是矮人之類的亞人，掘土種算是改變了我以往的認知。
順帶一提，被稱作矮人的種族在我們世界為數稀少，但在絆世界倒還算常見。至少我的村子裏沒有這個人種。
於是我們順道回去附近的村莊一趟，協助攤販工作告一段落後，這才返回村子。
「這樣啊……原來發生過這種事……」
日暮西沉，回到村子的大家享用過晚餐後，我提起了基爾心理創傷複發的事。
露羅洛納村出生的人似乎都心裏有數，紛紛露出擔心的表情，怕自己也有同樣的情況，其餘成員則以擔憂的神情守望著他們。
「拉芙塔莉雅你……感覺應該已經克服了。你自己認為如何？」
「我嗎……嗯，我覺得我沒事了。」
回想至今曾與拉芙塔莉雅一同討伐過的魔物，最相似的應該是業障魔犬吧？
「拉芙！」
小拉芙試探性地用幻覺魔法幻化成了地獄三頭犬。
緊接著有半數村子出生的奴隸都產生了反應。
我望向拉芙塔莉雅，隻見她微微皺起眉頭凝視著小拉芙……這是什麽反應？
「哦～……稍微調整一下幻覺的方向性，的確能辦到這種事呢……真是個好方法。」
然後拉芙塔莉雅悄悄低喃了一句「難不成我的記憶被偷窺了？」。
啊……原來如此。也許就像寄生在我身上的格利昂及魔龍一樣，小拉芙或許也窺視過她的記憶。
無論如何，拉芙塔莉雅並未產生明顯的反應，由此可見，她應該已經克服了心理障礙。
「拉芙塔莉雅是如何跨越創傷的？」
基爾纏著拉芙塔莉雅問道。
「我在大家回到村子時說過了吧？被尚文大人買下之後，沒過多久，我就順利克服恐懼了。」
「你是說過啦……但我本來也以為自己克服了，結果根本沒有。到底怎麽搞的嘛！」
基爾哀歎不已，令拉芙塔莉雅也流露出困擾的神情。
「真是個難解的問題呢。」
煉交叉雙臂，深思著問題的解決方案。
「如果是戰場造成的心理創傷，隻能勇往直前，跨越難關……」
弗烏爾也以自己鬥士時期的經驗為參考，思考起解決方法。但他們對於戰鬥的思考模式不同，恐怕很難相提並論。
就算理解驍勇善戰的戰士如何應戰，也無從解決基爾他們的煩惱。
畢竟白虎種及席德威魯特的戰士都是群崇尚勇敢、頭腦簡單又四肢發達的家夥。
「回村裏之前我思考過了，我想對自覺有心理創傷的各位提出一個問題。」
我舉起手並環視心中有數的村人們。
「並非每個人都像拉芙塔莉雅，樣能跨越心理障礙。希望大家各自思考看看，自己要如何麵對這道瘡疤。」
有些人跟基爾一樣抱有心理創傷，但症狀各不相同。
「大哥，若回答想克服的話，之後該怎麽做？」
「自然是加諸相應的負荷進行訓練，並用藥物循序漸進地療愈，我想這才是妥善的治療方法。」
這方麵還是找拉托商量看看比較好。
雖說她不是專業人士，但總比我適合多了。胡亂治療的話說不定會造成反效果。
「這作法等同要再次深掘本以為早已痊愈的心靈瘡疤。所以沒必要勉強自己參與治療，撐不下去的話中途退出也無妨。這種事本來就該交由時間慢慢療愈才對。」
萬一隨便刨開傷口導致心靈瓦解，那可是賠了夫人又折兵。
聽了我的提問後，心裏有數的村人們都各自陷入深思。
「不過……尚文自己不也有心理創傷嗎？像是菲洛鳥。」
看著這段過程的梅蒂突然低喃一聲。
嗚……居然戳到了我的痛處。
沒錯。即便是我，也有無可奈何的心理陰影。
那是元康帶來的大批菲洛鳥群起圍攻我時所造成的陰霾。
連方才一直作壁上觀的露瑚多一聽到這句話，也露出了如同某幅知名畫作的吶喊表情。因為他也背負著同樣的陰影。
即便到了現在，被複數菲洛鳥包圍時我的身體仍會不自覺打顫。
「無論選擇克服抑或置之不理，隻要有自覺地行動就好。」
「話是這麽說沒錯……但我還是想努力克服！」
基爾舉起拳頭放聲喊道。
雖然狗狗姿態的她做這動作隻顯得很可愛……但沒必要對鼓起幹勁的人潑冷水。
「明白了。不過若症狀太嚴重，就得依眾人的判斷中止療程。可以吧？」
「好！我絕對會成功跨越障礙的！」
「「「哦哦──！」」」
基爾的吆喝聲，使自覺有心理創傷的村人們紛紛高聲讚同。
「事情就是這樣，拉托，你對這方麵的治療方法有什麽頭緒嗎？」
「果然來問我了呀。」
「那當然啊，像這種時候就輪到你證明自己的才能了。不……不如問問更有才能的祖先大人霍倫比較妥當吧？」
順帶一提，霍倫已經回守那裏了。她並不會隨時都待在我的村子。
「伯爵你還是老樣子喜歡挑釁別人呢……我的知識範圍，也僅限於待在學會時閱覽過的論文資料，但與其仰賴那家夥，還不如讓我來。」
「你想到什麽方法了嗎？」
「比較妥善的療程是夢療法。行不通的話，再實行伯爵提出的策略吧。」
「夢？類似催眠療法嗎？」
我曾在漫畫裏看過，那是一種施展催眠術治療病患的治療方法。
「不太一樣。夢療法是利用魔法的治療手段。」
哦哦……真不愧是異世界，居然存在靠魔法治愈精神疾病的方法。
「主要得請會使用幻覺魔法的人來進行。幸運的是，村裏不乏這類人才。」
「哦……」
我緩緩將目光投向幻覺魔法的使用者們。
拉芙塔莉雅、露瑚多……以及小拉芙它們。
「那個～……我們該做什麽才好？」
作為代表的拉芙塔莉雅舉手發問。
「具體來說，要趁懷有心理創傷的實驗體熟睡時對他們施展幻覺魔法，誘導他們的夢境內容，重演心理創傷產生當下的情境。之後隻要為那場夢魘，準備一個美夢般的結尾就行了。」
幻覺魔法竟能辦到這麽方便的事。
「你說結尾……」
「背負同樣瘡疤的你
應該明白才對。重點在於療愈，抹滅恐懼的方法則因人而異。」
重現產生心理創傷的瞬間，接著將夢境誘導至美夢般的結尾……例如擊敗地獄三頭犬、有人出手相助，或者與死者重逢的夢……之類的嗎？
盡管明白理論，但實際做起來似乎很困難。
「你現在也是其他世界的勇者對吧？既然能使用比其他人更強力的幻覺魔法，就大膽試試看吧。」
雖說拉芙塔莉雅的戰鬥方式偏向物理攻擊，但基本上是名勇者的她，理所當然地能夠施展天啟級別的魔法。
蒙受魔龍的加護之後，使用限製似乎也已經解禁了。
就另一方麵來說，這或許也能幫助拉芙塔莉雅練習魔法。
「……我會努力看看。」
「拉芙塔莉雅你們願意幫忙嗎？」
「是的。我也是初次嚐試，不怎麽有自信。但我會盡可能做到最好。」
「好！」
想不到最後會演變成由拉芙塔莉雅負責治療基爾等人的心理創傷。
不過，基爾等人很信任拉芙塔莉雅，這下他們也能放心了吧。
希望這方法能順利。
然而這件事同時也衍生出了其他問題。
「喂，拉托。既然有這種方法，為何當初沒有對我施展幻覺魔法？」
「我不是已經提供伯爵充足的療愈方法了嗎？」
是指我抱著小拉芙睡的事嗎？
這是兩碼子事！
「我反倒要問問伯爵，什麽樣的美夢結尾能治愈你的心理創傷？」
……反過來擊退菲洛鳥們，並成功脫身的結局？
或者讓那些菲洛鳥忽然間全部化身成拉芙種？
不過一旦從夢境醒來，我就會知道那一切並非現實。最終心理創傷恐怕還是無法痊愈。
「這種療程的成效個人差異很大，我判斷對伯爵恐怕效果不彰。」
可惡……總覺得最近好像發生愈來愈多我無能為力或是對我無效的問題……真悲哀。
「雖然我非常不服氣，但總之先讓有心克服創傷的成員專心治療吧。」
「好──！」
就這樣，我們決定從當晚開始由拉芙塔莉雅、露瑚多及拉芙種們進行治愈心理創傷的療程。
「好了，基爾等人的問題已經製定好解決方案。接下來……」
我在出發狩獵前所想的事，差不多該付諸實行了。
幸虧現場有無數名目擊者。
我如此想著，同時走近拉芙塔莉雅。然而不知為何，拉芙塔莉雅卻看著我滑動腳步，與我保持距離。
「怎麽了？」
「那個……我覺得尚文大人散發出一股相當可疑的氣息……」
該說她直覺敏銳嗎？還是身為武者的某種能力覺醒了？
「是你的錯覺吧？」
「不，尚文大人這句回應，使我的懷疑轉為了確信。倘若尚文大人不抱任何企圖，此時應該會叮嚀我『你神經太緊繃了，稍微放鬆一點比較好』才對。」
嗯……看來她憑藉著平日與我的相處經驗，察覺到我與平時有所不同。
備受她信賴這點確實值得自豪，但對此刻的我而言卻是多餘的。
「真拿你沒辦法。誰叫其他人最近老愛囉哩囉嗦的，乖乖束手就擒吧！」
我話才說完，拉芙塔莉雅霎時滿臉通紅。
「尚文大人，您想對我做什麽！？不管其他人再怎麽煽風點火也不行啊！」
走投無路的拉芙塔莉雅最終不得不舉起未出鞘的刀。
可惡，她打算誓死抵抗嗎？有必要這麽抗拒嗎？
「欸，煉。岩穀閣下是發瘋了嗎？還是因為其他人不停起哄，才導致他做出這種舉動？」
「唔嗯……」
煉及艾格蕾正對著我們指指點點。
梅蒂一臉無奈，露瑚多愣在原地，小拉芙和小達芙則歎了口氣。
溫蒂雅甚至對我投以十分冰冷的目光。
「大哥神經病發作了──！汪汪！」
「基爾！你少多嘴！」
「啊，大哥發瘋了嗎！？亞朵拉，這種時候該拿大哥怎麽辦才好！？」
「弗烏爾！亞朵拉還活著的話一定會趁機撲上來的！她不也曾露出嫉妒的眼光嗎！？」
「對、對啊！嗯？這……這和大哥打算抱住我時的狀況一模一樣！他果然發瘋了！」
「才不一樣！」
這不是你們滿心期待的發展嗎？怎麽沒半個人站在我這邊！
嚓嚓……嚓嚓……不知為何，我與拉芙塔莉雅陷入了膠著狀態，彼此估量著對方的空檔。
「那個……從白天時發生的事，我大致能想像盾之勇者大人有什麽企圖。」
「白天？當時我莫名感到一股惡寒，難道就是因為這樣嗎？」
拉芙塔莉雅恍然大悟似地回應伊米亞的話。
這是哪門子第六感？
「拉芙～」
小拉芙無奈地聳了聳肩。
「仔細瞭解經過之後，我想大家應該就能接受。但知道的人愈多，效果就愈薄弱……」
「伊米亞小姐，請告訴我一個人就好。尚文大人究竟在什麽狀況下，衍生出了什麽意圖？」
「啊、好……其實──」
拉芙塔莉雅走向伊米亞，豎耳傾聽她的悄悄話。
滿臉通紅地舉著刀的拉芙塔莉雅突然眯起眼看著我，表情逐漸轉為無奈。
之後，她總算解除警戒狀態，然後湊近我竊聲問道：
「那個～……尚文大人，我姑且確認一下。您該不會是打算在眾目睽睽之下，對我做出莎迪娜姊姊渴望的那種事吧？」
「才沒有，我哪可能玩那種羞恥y，你把我當成什麽了？」
難道她以為我打算在大家麵前示範健康教育嗎？隻有變態才會做出那種事。
雖說四聖勇者＝異世界人，但她究竟是如何看待我的道德心啊？
接著拉芙塔莉雅深深地歎了口氣。
我哪可能做出那種事啊！
其他人最近本來就夠囉嗦了，萬一真的做了，我簡直無法想像之後會發生什麽事。
「我大致上明白事情經過了……那您到底打算怎麽做呢？」
「這麽做。」
我舉起了手，輕撫著拉芙塔莉雅的頭。
嗯……觸感和以前果真略有不同。
當時她還隻是個孩子，而現在不僅長高了，頭發也更加柔順。
盡管拉芙塔莉雅語帶歎息，雙頰卻染上一抹淡淡的紅暈。
而且還悄悄地靠向了我。
「哦～……咻──咻──！」
基爾居然在一旁起哄。不過吹口哨未免太老派了吧？
「受不了……到底在做什麽啊……」
領悟事情始末的梅蒂歎了口氣之後，便不再理會我們。
「真是的……我隻不過是想摸一下拉芙塔莉雅，卻鬧出這麽大的風波。」
「還不是因為尚文大人不肯好好解釋。」
「解釋了不就沒意義了嗎？本來以為基爾他們會像伊米亞一樣察覺我的意圖……受不了。」
那家夥已經超越遲鈍的境界了，簡直是媲美元康的傻瓜。
我如此心想，並繼續撫摸著拉芙塔莉雅……倒是沒有像摸基爾那樣摸她的胸部。
不，摸胸部倒也不是不行，但那麽做可是性騷擾。我在內心深處默默踩了剎車。
在眾目睽睽之下摸別人的胸部，實在不太妥當。
基爾？那是狗的胸膛，兩者之間天差
地別。
莎迪娜的胸部？誰管她啊。
像對待小拉芙或伊米亞那樣搔搔喉嚨感覺也不太對……
當我如此想著時……目光不經意瞥到了拉芙塔莉雅的尾巴。尾巴摸起來應該很舒服吧。
察覺我視線動向的拉芙塔莉雅，用手蓋住了尾巴。
「那裏有點……請摸頭就好。」
「啊，這樣啊。」
在亞人獨特的認知中，撫摸尾巴是很失禮的行為嗎？
說不定感覺會和被摸胸部差不多。
「不……那種事……那個、請等兩人單獨相處時再……唔。」
隻見拉芙塔莉雅麵頰愈發紅潤。
對有尾巴的亞人而言，尾巴交纏的意義就像牽手一樣，屬於一種求愛行為。
記得我曾在席德威魯特看過。
當時我坐在神轎上巡街，有對卿卿我我的笨蛋情侶指著我喊道：『盾之勇者大人也在祝福我們呢！』害我氣得一肚子火。
那對情侶就是亞人，我記得他們當時也纏著尾巴。
感覺大概就像笨蛋情侶牽著手散步吧。
雖然我沒有尾巴。
偷偷摸把的話，會不會構成性騷擾呢？
「拉～芙～」
小拉芙察覺了心裏覺得摸不夠的我在打鬼主意，於是將尾巴甩向我。
「啊～好、好，謝啦。」
無可奈何之下，我隻好摸小拉芙的尾巴。
那毛絨絨的觸感，讓我不由得憶起了從前的拉芙塔莉雅。
「我明白尚文大人您的想法……既然如此，回家之前就維持這樣吧。」
就這樣，我與拉芙塔莉雅宛如一對感情和睦的情侶，手牽著手返回了家中。
對了，當我們回到房內兩人獨處時，拉芙塔莉雅允許我稍微摸了一下她的尾巴。
她還將目光投向窗邊，告訴我外頭有人在偷窺。
希望這下子能讓其他人稍微平靜一點……
順帶一提，聽說當晚基爾等人在進入夢鄉之前，不停地逼問拉芙塔莉雅和我在房間裏做了些什麽。
我隻是摸了摸尾巴，什麽也沒做好嗎？
不過，據說被拉芙塔莉雅故弄玄虛地敷衍了過去。
「那個……」
撤退至安全地帶之後，我們等基爾冷靜下來，命令她端正坐好，詢問她方才陷入混亂的原因。
在那之前，伊米亞及小拉芙不斷與基爾說話，我則調配了具鎮定效果的藥草讓她服用。
順帶一提，席安正坐在馬車上伸懶腰，一副工作大功告成的模樣。
「我、我不是贏了嗎？」
「這不是重點。我在問你為什麽會陷入半混亂狀態，對琥珀雙頭犬發動突擊？」
「……我做得太過火了！各位，對不起！」
「唉……」
一眼便能看出基爾正試圖敷衍了事。
「基爾，不老實招供的話之後可是會吃苦頭的……不用我說你也明白吧？」
「就是說啊，基爾。那不像你平時的模樣。」
伊米亞在我之後如此說道。
這讓我再度覺得……伊米亞的口吻和拉芙塔莉雅可真相像。
是因為她們個性都很認真嗎？
不過，伊米亞的氣場不如拉芙塔莉雅那麽強。
拉芙塔莉雅也是因為我才會變得如此強勢就是了。
總覺得在各種層麵上，伊米亞身上都看得見拉芙塔莉雅的影子。
「嗚……但是大哥，我也很努力了啊！」
「你隻是在半混亂狀態下發動突擊而已，要不是多虧了席安，還不曉得事情會變成怎樣呢。」
即便現在的基爾lv已經提升許多，仍不如像我那麽強韌的防禦。
萬一中招的部位是要害，也許不隻是受點傷就能了事。
「席安，多虧你基爾才能獲救。謝了。」
「比起我，我覺得基爾更加難受。雖然我聽不太懂你們的話，但一眼就能看出來。她大概……內心有某種心理創傷。」
據守所說，席安在戰火中失去了雙親。
基爾也因為浪潮及奴隸狩獵，經曆了一段悲慘的過去，有過類似經驗的她或許對基爾產生了同理心吧。
仔細想想，自從開始振興村莊，拉芙塔莉雅便一直持續療愈著基爾等人的精神。
我一直以為大家已經同心協力跨越了精神傷害，看來或許尚未徹底痊愈也說不定。
「基爾，你要有所自覺。目睹琥珀雙頭犬現身之後，你就喪失神智並且發動了突擊。」
「嗚……」
老是朝氣蓬勃地高喊「過去的心理創傷根本不足為懼！」的基爾，如今卻成了這副模樣。
這是任何一名村人都可能發生的問題。
盡管現在沒有直接看見徵兆，往後隨時都可能以某件事為導火線而發作。
「若以從前的拉芙塔莉雅作為參考……」
我記得以前曾聽拉芙塔莉雅說過。
最初一波浪潮侵襲時，疑似魔王的魔物地獄三頭犬，殘忍殺害了以拉芙塔莉雅雙親為首的大批村民。
考量到這個共通點，擁有複數頭部的犬型魔物很可能會引發幸存村人的恐慌。
「我、我沒事的！」
「拉芙～？」
小拉芙歪著頭湊近基爾，彷佛在質問「真的嗎？」。
基爾似乎也察覺了它的意思，於是點了點頭，但是……
「拉芙！」
小拉芙突然施展了幻覺魔法……幻化成漆黑的三頭犬並俯視著基爾。
……難不成這就是在最初那波浪潮中蹂躪露羅洛納村的魔物嗎？
「啊……啊……」
一目睹這幅光景，基爾的神情霎時染上敵意及恐懼，目光容不下其他任何事物，甚至開始微微打顫。
「拉芙……」
小拉芙解除變身之後無奈地歎了口氣，眼神像在質問基爾。
「基爾，這下你明白了吧？」
「……嗯。」
我語氣平靜地問道。基爾似乎也對自己的情況有所自覺了。
但是……小拉芙為何能如此精準地幻化為造成基爾心理創傷的魔物？是依據拉芙塔莉雅他們形容的模樣想像外觀，並進行變身嗎？
不過，這恐怕是相當嚴重的問題。
萬一村人們全都對擁有複數頭部的犬型魔物不具抵抗力，很可能會成為一大弱點。
部分人應該已經徹底跨越這項心理障礙，沒有必要刻意刺激他們。但今後會發生什麽狀況不得而知。
「伊米亞倒是很冷靜。但你原先並非出身於村子，這也是理所當然的……」
「是的……」
話雖如此，身分曾為奴隸的伊米亞會發生任何狀況都不足為奇。
「若伊米亞你想得到什麽內心恐懼的對象就說出來，以備不時之需。」
「我、我……不太敢麵對梅洛瑪格的士兵，但現在已經習慣了，沒問題的。」
「不敢麵對他們的理由……最好還是別問比較好吧。用不著勉強回想起來。」
在我打算收購拉芙塔莉雅的故鄉──露羅洛納村出生的奴隸時，正值奴隸價格飆漲的時期，奴隸獵人因此前來襲擊村子。
基爾自不必說，伊米亞當時也相當驍勇善戰，看似都克服了精神創傷那一關，然而……
「不，我已經沒事了。多虧大家，如今我已經跨越了陰影。況且……說出來也會比較輕鬆……」
我告訴伊米亞難受的話不需要勉強坦白，但她仍繼續往下說：
「……奴隸獵人襲擊了我的村子……雙親就在我眼前被……」
「這樣啊……」
「母親腹中還有個弟弟或妹妹……那群士兵們卻笑著將她……」
「……你很痛苦吧。多虧你活了下來，這樣便足夠了。」
我安撫著伊米亞，並輕輕擁住她。
村裏有許多懷抱著類似傷痛的人。由於大家平時都一副開朗活潑的模樣，讓我差點遺忘了。
他們都走過一段哀慟的人生。
有數不盡的人，比蒙受冤罪的我過得更加悲慘。
如伊米亞般眼睜睜看著親人被殘忍殺害的經曆，遠比我還要悲傷。
……能夠這麽想，代表我也成長了吧。
以為隻有自己是悲劇的主角，未免太過傲慢了。
不過，也是多虧了拉芙塔莉雅、亞朵拉等人……我才能康複至有餘裕擔心他人的狀態。
「啊……盾、盾之勇者大人……」
被我緊緊擁住的伊米亞害羞地低吟一聲，接著就這麽蜷縮在我懷裏一段時間。
「托盾之勇者大人的福，我才得以與叔叔及親戚們重逢。所以已經沒事了。」
「那就好。痛苦的時候盡管說出來。」
「現在的我幸福無比。全是多虧了大家，尤其是盾之勇者大人。」
伊米亞漾起微笑如此說道，然後微微敬了一禮，離開了我懷裏。
真是沉重啊……雖然早已下定決心，要背負眾人的意誌終結這場戰鬥，但事到如今我又再次體認這是多沉重的負擔。
「總而言之，是要選擇克服心理創傷，抑或逃避過去的傷疤，還是得親口詢問本人才行。」
畢竟刻意揭開他人的瘡疤未免太過狠毒。
我也不是惡鬼，不至於說出「無法跨越心理創傷的人沒資格生存下去」這種話。
克服或者延緩……隻要能讓本人勇於向前，選擇哪條路都行。
「大哥！我……我明白了！我想變得更強，強到無論麵臨什麽狀況都能守護大家！所以我絕對會克服這項弱點的！嗷嗚──！」
基爾激動地仰天嚎叫。
看來她也以自己的方式
重新振作了。
「席安，各方麵都謝謝你了！」
基爾綻露一抹微笑，並對席安伸出了手。
「嗯、嗯……」
察覺對方正在邀請自己握手的席安，戰戰兢兢且羞澀地伸手握住了對方。
「大哥！我們和席安成為好朋友了對吧！」
「嗯，是啊。」
席安的強大實力遠超乎想像，令我大為震驚。
她矯健的身手著實教人驚豔。
雖不曉得守會如何判斷，但經過鍛煉後，她很可能成為一大戰力。
「總之，物資及素材都籌措完畢了……先回去一趟，討論一下關於心理創傷的問題吧。」
「說得也是……但礦石的采收量稍嫌不足，該怎麽辦才好？」
「反正狩獵任務已經結束，之後有空暇時再來采礦就行了。屆時帶著掘土種組成的隊伍來……讓他們負責對付琥珀雙頭犬吧。」
掘土種雙手靈巧且擅長挖掘洞穴，能派上很大的用場。
印象中，幻想作品裏擅長這類工作的大多是矮人之類的亞人，掘土種算是改變了我以往的認知。
順帶一提，被稱作矮人的種族在我們世界為數稀少，但在絆世界倒還算常見。至少我的村子裏沒有這個人種。
於是我們順道回去附近的村莊一趟，協助攤販工作告一段落後，這才返回村子。
「這樣啊……原來發生過這種事……」
日暮西沉，回到村子的大家享用過晚餐後，我提起了基爾心理創傷複發的事。
露羅洛納村出生的人似乎都心裏有數，紛紛露出擔心的表情，怕自己也有同樣的情況，其餘成員則以擔憂的神情守望著他們。
「拉芙塔莉雅你……感覺應該已經克服了。你自己認為如何？」
「我嗎……嗯，我覺得我沒事了。」
回想至今曾與拉芙塔莉雅一同討伐過的魔物，最相似的應該是業障魔犬吧？
「拉芙！」
小拉芙試探性地用幻覺魔法幻化成了地獄三頭犬。
緊接著有半數村子出生的奴隸都產生了反應。
我望向拉芙塔莉雅，隻見她微微皺起眉頭凝視著小拉芙……這是什麽反應？
「哦～……稍微調整一下幻覺的方向性，的確能辦到這種事呢……真是個好方法。」
然後拉芙塔莉雅悄悄低喃了一句「難不成我的記憶被偷窺了？」。
啊……原來如此。也許就像寄生在我身上的格利昂及魔龍一樣，小拉芙或許也窺視過她的記憶。
無論如何，拉芙塔莉雅並未產生明顯的反應，由此可見，她應該已經克服了心理障礙。
「拉芙塔莉雅是如何跨越創傷的？」
基爾纏著拉芙塔莉雅問道。
「我在大家回到村子時說過了吧？被尚文大人買下之後，沒過多久，我就順利克服恐懼了。」
「你是說過啦……但我本來也以為自己克服了，結果根本沒有。到底怎麽搞的嘛！」
基爾哀歎不已，令拉芙塔莉雅也流露出困擾的神情。
「真是個難解的問題呢。」
煉交叉雙臂，深思著問題的解決方案。
「如果是戰場造成的心理創傷，隻能勇往直前，跨越難關……」
弗烏爾也以自己鬥士時期的經驗為參考，思考起解決方法。但他們對於戰鬥的思考模式不同，恐怕很難相提並論。
就算理解驍勇善戰的戰士如何應戰，也無從解決基爾他們的煩惱。
畢竟白虎種及席德威魯特的戰士都是群崇尚勇敢、頭腦簡單又四肢發達的家夥。
「回村裏之前我思考過了，我想對自覺有心理創傷的各位提出一個問題。」
我舉起手並環視心中有數的村人們。
「並非每個人都像拉芙塔莉雅，樣能跨越心理障礙。希望大家各自思考看看，自己要如何麵對這道瘡疤。」
有些人跟基爾一樣抱有心理創傷，但症狀各不相同。
「大哥，若回答想克服的話，之後該怎麽做？」
「自然是加諸相應的負荷進行訓練，並用藥物循序漸進地療愈，我想這才是妥善的治療方法。」
這方麵還是找拉托商量看看比較好。
雖說她不是專業人士，但總比我適合多了。胡亂治療的話說不定會造成反效果。
「這作法等同要再次深掘本以為早已痊愈的心靈瘡疤。所以沒必要勉強自己參與治療，撐不下去的話中途退出也無妨。這種事本來就該交由時間慢慢療愈才對。」
萬一隨便刨開傷口導致心靈瓦解，那可是賠了夫人又折兵。
聽了我的提問後，心裏有數的村人們都各自陷入深思。
「不過……尚文自己不也有心理創傷嗎？像是菲洛鳥。」
看著這段過程的梅蒂突然低喃一聲。
嗚……居然戳到了我的痛處。
沒錯。即便是我，也有無可奈何的心理陰影。
那是元康帶來的大批菲洛鳥群起圍攻我時所造成的陰霾。
連方才一直作壁上觀的露瑚多一聽到這句話，也露出了如同某幅知名畫作的吶喊表情。因為他也背負著同樣的陰影。
即便到了現在，被複數菲洛鳥包圍時我的身體仍會不自覺打顫。
「無論選擇克服抑或置之不理，隻要有自覺地行動就好。」
「話是這麽說沒錯……但我還是想努力克服！」
基爾舉起拳頭放聲喊道。
雖然狗狗姿態的她做這動作隻顯得很可愛……但沒必要對鼓起幹勁的人潑冷水。
「明白了。不過若症狀太嚴重，就得依眾人的判斷中止療程。可以吧？」
「好！我絕對會成功跨越障礙的！」
「「「哦哦──！」」」
基爾的吆喝聲，使自覺有心理創傷的村人們紛紛高聲讚同。
「事情就是這樣，拉托，你對這方麵的治療方法有什麽頭緒嗎？」
「果然來問我了呀。」
「那當然啊，像這種時候就輪到你證明自己的才能了。不……不如問問更有才能的祖先大人霍倫比較妥當吧？」
順帶一提，霍倫已經回守那裏了。她並不會隨時都待在我的村子。
「伯爵你還是老樣子喜歡挑釁別人呢……我的知識範圍，也僅限於待在學會時閱覽過的論文資料，但與其仰賴那家夥，還不如讓我來。」
「你想到什麽方法了嗎？」
「比較妥善的療程是夢療法。行不通的話，再實行伯爵提出的策略吧。」
「夢？類似催眠療法嗎？」
我曾在漫畫裏看過，那是一種施展催眠術治療病患的治療方法。
「不太一樣。夢療法是利用魔法的治療手段。」
哦哦……真不愧是異世界，居然存在靠魔法治愈精神疾病的方法。
「主要得請會使用幻覺魔法的人來進行。幸運的是，村裏不乏這類人才。」
「哦……」
我緩緩將目光投向幻覺魔法的使用者們。
拉芙塔莉雅、露瑚多……以及小拉芙它們。
「那個～……我們該做什麽才好？」
作為代表的拉芙塔莉雅舉手發問。
「具體來說，要趁懷有心理創傷的實驗體熟睡時對他們施展幻覺魔法，誘導他們的夢境內容，重演心理創傷產生當下的情境。之後隻要為那場夢魘，準備一個美夢般的結尾就行了。」
幻覺魔法竟能辦到這麽方便的事。
「你說結尾……」
「背負同樣瘡疤的你
應該明白才對。重點在於療愈，抹滅恐懼的方法則因人而異。」
重現產生心理創傷的瞬間，接著將夢境誘導至美夢般的結尾……例如擊敗地獄三頭犬、有人出手相助，或者與死者重逢的夢……之類的嗎？
盡管明白理論，但實際做起來似乎很困難。
「你現在也是其他世界的勇者對吧？既然能使用比其他人更強力的幻覺魔法，就大膽試試看吧。」
雖說拉芙塔莉雅的戰鬥方式偏向物理攻擊，但基本上是名勇者的她，理所當然地能夠施展天啟級別的魔法。
蒙受魔龍的加護之後，使用限製似乎也已經解禁了。
就另一方麵來說，這或許也能幫助拉芙塔莉雅練習魔法。
「……我會努力看看。」
「拉芙塔莉雅你們願意幫忙嗎？」
「是的。我也是初次嚐試，不怎麽有自信。但我會盡可能做到最好。」
「好！」
想不到最後會演變成由拉芙塔莉雅負責治療基爾等人的心理創傷。
不過，基爾等人很信任拉芙塔莉雅，這下他們也能放心了吧。
希望這方法能順利。
然而這件事同時也衍生出了其他問題。
「喂，拉托。既然有這種方法，為何當初沒有對我施展幻覺魔法？」
「我不是已經提供伯爵充足的療愈方法了嗎？」
是指我抱著小拉芙睡的事嗎？
這是兩碼子事！
「我反倒要問問伯爵，什麽樣的美夢結尾能治愈你的心理創傷？」
……反過來擊退菲洛鳥們，並成功脫身的結局？
或者讓那些菲洛鳥忽然間全部化身成拉芙種？
不過一旦從夢境醒來，我就會知道那一切並非現實。最終心理創傷恐怕還是無法痊愈。
「這種療程的成效個人差異很大，我判斷對伯爵恐怕效果不彰。」
可惡……總覺得最近好像發生愈來愈多我無能為力或是對我無效的問題……真悲哀。
「雖然我非常不服氣，但總之先讓有心克服創傷的成員專心治療吧。」
「好──！」
就這樣，我們決定從當晚開始由拉芙塔莉雅、露瑚多及拉芙種們進行治愈心理創傷的療程。
「好了，基爾等人的問題已經製定好解決方案。接下來……」
我在出發狩獵前所想的事，差不多該付諸實行了。
幸虧現場有無數名目擊者。
我如此想著，同時走近拉芙塔莉雅。然而不知為何，拉芙塔莉雅卻看著我滑動腳步，與我保持距離。
「怎麽了？」
「那個……我覺得尚文大人散發出一股相當可疑的氣息……」
該說她直覺敏銳嗎？還是身為武者的某種能力覺醒了？
「是你的錯覺吧？」
「不，尚文大人這句回應，使我的懷疑轉為了確信。倘若尚文大人不抱任何企圖，此時應該會叮嚀我『你神經太緊繃了，稍微放鬆一點比較好』才對。」
嗯……看來她憑藉著平日與我的相處經驗，察覺到我與平時有所不同。
備受她信賴這點確實值得自豪，但對此刻的我而言卻是多餘的。
「真拿你沒辦法。誰叫其他人最近老愛囉哩囉嗦的，乖乖束手就擒吧！」
我話才說完，拉芙塔莉雅霎時滿臉通紅。
「尚文大人，您想對我做什麽！？不管其他人再怎麽煽風點火也不行啊！」
走投無路的拉芙塔莉雅最終不得不舉起未出鞘的刀。
可惡，她打算誓死抵抗嗎？有必要這麽抗拒嗎？
「欸，煉。岩穀閣下是發瘋了嗎？還是因為其他人不停起哄，才導致他做出這種舉動？」
「唔嗯……」
煉及艾格蕾正對著我們指指點點。
梅蒂一臉無奈，露瑚多愣在原地，小拉芙和小達芙則歎了口氣。
溫蒂雅甚至對我投以十分冰冷的目光。
「大哥神經病發作了──！汪汪！」
「基爾！你少多嘴！」
「啊，大哥發瘋了嗎！？亞朵拉，這種時候該拿大哥怎麽辦才好！？」
「弗烏爾！亞朵拉還活著的話一定會趁機撲上來的！她不也曾露出嫉妒的眼光嗎！？」
「對、對啊！嗯？這……這和大哥打算抱住我時的狀況一模一樣！他果然發瘋了！」
「才不一樣！」
這不是你們滿心期待的發展嗎？怎麽沒半個人站在我這邊！
嚓嚓……嚓嚓……不知為何，我與拉芙塔莉雅陷入了膠著狀態，彼此估量著對方的空檔。
「那個……從白天時發生的事，我大致能想像盾之勇者大人有什麽企圖。」
「白天？當時我莫名感到一股惡寒，難道就是因為這樣嗎？」
拉芙塔莉雅恍然大悟似地回應伊米亞的話。
這是哪門子第六感？
「拉芙～」
小拉芙無奈地聳了聳肩。
「仔細瞭解經過之後，我想大家應該就能接受。但知道的人愈多，效果就愈薄弱……」
「伊米亞小姐，請告訴我一個人就好。尚文大人究竟在什麽狀況下，衍生出了什麽意圖？」
「啊、好……其實──」
拉芙塔莉雅走向伊米亞，豎耳傾聽她的悄悄話。
滿臉通紅地舉著刀的拉芙塔莉雅突然眯起眼看著我，表情逐漸轉為無奈。
之後，她總算解除警戒狀態，然後湊近我竊聲問道：
「那個～……尚文大人，我姑且確認一下。您該不會是打算在眾目睽睽之下，對我做出莎迪娜姊姊渴望的那種事吧？」
「才沒有，我哪可能玩那種羞恥y，你把我當成什麽了？」
難道她以為我打算在大家麵前示範健康教育嗎？隻有變態才會做出那種事。
雖說四聖勇者＝異世界人，但她究竟是如何看待我的道德心啊？
接著拉芙塔莉雅深深地歎了口氣。
我哪可能做出那種事啊！
其他人最近本來就夠囉嗦了，萬一真的做了，我簡直無法想像之後會發生什麽事。
「我大致上明白事情經過了……那您到底打算怎麽做呢？」
「這麽做。」
我舉起了手，輕撫著拉芙塔莉雅的頭。
嗯……觸感和以前果真略有不同。
當時她還隻是個孩子，而現在不僅長高了，頭發也更加柔順。
盡管拉芙塔莉雅語帶歎息，雙頰卻染上一抹淡淡的紅暈。
而且還悄悄地靠向了我。
「哦～……咻──咻──！」
基爾居然在一旁起哄。不過吹口哨未免太老派了吧？
「受不了……到底在做什麽啊……」
領悟事情始末的梅蒂歎了口氣之後，便不再理會我們。
「真是的……我隻不過是想摸一下拉芙塔莉雅，卻鬧出這麽大的風波。」
「還不是因為尚文大人不肯好好解釋。」
「解釋了不就沒意義了嗎？本來以為基爾他們會像伊米亞一樣察覺我的意圖……受不了。」
那家夥已經超越遲鈍的境界了，簡直是媲美元康的傻瓜。
我如此心想，並繼續撫摸著拉芙塔莉雅……倒是沒有像摸基爾那樣摸她的胸部。
不，摸胸部倒也不是不行，但那麽做可是性騷擾。我在內心深處默默踩了剎車。
在眾目睽睽之下摸別人的胸部，實在不太妥當。
基爾？那是狗的胸膛，兩者之間天差
地別。
莎迪娜的胸部？誰管她啊。
像對待小拉芙或伊米亞那樣搔搔喉嚨感覺也不太對……
當我如此想著時……目光不經意瞥到了拉芙塔莉雅的尾巴。尾巴摸起來應該很舒服吧。
察覺我視線動向的拉芙塔莉雅，用手蓋住了尾巴。
「那裏有點……請摸頭就好。」
「啊，這樣啊。」
在亞人獨特的認知中，撫摸尾巴是很失禮的行為嗎？
說不定感覺會和被摸胸部差不多。
「不……那種事……那個、請等兩人單獨相處時再……唔。」
隻見拉芙塔莉雅麵頰愈發紅潤。
對有尾巴的亞人而言，尾巴交纏的意義就像牽手一樣，屬於一種求愛行為。
記得我曾在席德威魯特看過。
當時我坐在神轎上巡街，有對卿卿我我的笨蛋情侶指著我喊道：『盾之勇者大人也在祝福我們呢！』害我氣得一肚子火。
那對情侶就是亞人，我記得他們當時也纏著尾巴。
感覺大概就像笨蛋情侶牽著手散步吧。
雖然我沒有尾巴。
偷偷摸把的話，會不會構成性騷擾呢？
「拉～芙～」
小拉芙察覺了心裏覺得摸不夠的我在打鬼主意，於是將尾巴甩向我。
「啊～好、好，謝啦。」
無可奈何之下，我隻好摸小拉芙的尾巴。
那毛絨絨的觸感，讓我不由得憶起了從前的拉芙塔莉雅。
「我明白尚文大人您的想法……既然如此，回家之前就維持這樣吧。」
就這樣，我與拉芙塔莉雅宛如一對感情和睦的情侶，手牽著手返回了家中。
對了，當我們回到房內兩人獨處時，拉芙塔莉雅允許我稍微摸了一下她的尾巴。
她還將目光投向窗邊，告訴我外頭有人在偷窺。
希望這下子能讓其他人稍微平靜一點……
順帶一提，聽說當晚基爾等人在進入夢鄉之前，不停地逼問拉芙塔莉雅和我在房間裏做了些什麽。
我隻是摸了摸尾巴，什麽也沒做好嗎？
不過，據說被拉芙塔莉雅故弄玄虛地敷衍了過去。