我們的日常生活就這樣持續著。
透過拉芙塔莉雅的治療，搭配小拉芙施展幻覺魔法讓基爾等人模擬體驗地獄三頭犬的姿態，使他們的心理創傷一步一步好轉。
霍倫的改造計畫也在擬定當中。無法靠上述方法克服的人，會考量將其納入霍倫的改造計畫中。
培恩薩光是平定內亂便已忙得不可開交，短時間內應該會很老實。
而梅蒂等人也巧妙地暗中搗亂著。
況且娜塔莉雅正逗留於席德蘭，培恩薩將更難以讓勇者投入戰場。
隻能祈禱他們不會做出愚蠢的抉擇。
某一天傍晚……
結束經商活動之後，當我向拉芙塔莉雅提議暫且回村子一趟時……突然注意到參與了經商的席安，正欲言又止地看著我們。
我與拉芙塔莉雅疑惑地對看一眼後，出聲詢問道：
「……怎麽了？」
「……」
席安低下了頭。
視情況，或許我們得找守商量才行。
「你怎麽啦～？」
基爾也跑了過來。
基爾今天也招攪了很多顧客。
「你是未來的盾之勇者大人對吧？」
「是啊。」
「和守哥哥一樣對吧？」
「單就盾之勇者這點來說是沒錯。」
「基爾已經成功克服心理創傷了嗎？」
我將目光投向基爾。
這個嘛……的確算正在慢慢克服吧。
以我個人而言還有點曖昧不明……但席安的問題令人有點在意。感覺先肯定地斷言比較好。
「沒錯。」
「那麽……你能幫助守哥哥嗎？」
「……幫助守？」
真要說起來，守才是負責守護席德蘭的角色吧？
就在此時，我赫然想起了先前那件事。
當我質問守能否下手處決霍倫時，他出現跟基爾在恐慌時一樣的反應，呼吸變得急促。
我一直覺得其中暗藏著什麽理由。知道內情的席安，大概是希望能助守一臂之力吧。
守畢竟悉心照顧了孩子們，孩子們也個個幹勁十足。
在孩子們協助經商的過程中，我們漸漸與他們建立起友好的關係。
「為何來找我商量？拜托霍倫或蕾茵不是更好嗎？」
「……我覺得她們應該無能為力。看到弗烏爾後，我覺得同為盾之勇者的你應該能設法幫助守哥哥才對。」
她竟然直呼弗烏爾的名諱。
這麽說來，弗烏爾似乎不擅長應付席安。
而且連弗烏爾本人也不曉得個中緣由。
「接下來我要回城裏。等夜深之後，請你帶著霍倫姊姊給的護身符，偷偷到城裏來……」
百聞不如一見是嗎？
席安原本是個寡言的孩子，性格相當內向。
不過對我倒是格外親近。
「可以是可以……」
「謝謝。不過別帶太多人同行，尤其絕不能告訴和拉芙塔莉雅姊姊很像的那個人。」
「……你是說娜塔莉雅？」
席安點頭回應我的疑問。
不能告訴娜塔莉雅是什麽意思？
不過那家夥不知變通的程度媲美艾格蕾，倒也並非無法理解。
「可以帶弗烏爾和拉芙塔莉雅姊姊沒關係。」
我、拉芙塔莉雅和弗烏爾？
盡管選擇標準不明，以戰力來說倒是菁英成員。
「拉芙～？」
「嗯，你們也很擅長隱蔽，所以可以跟來。」
席安撫摸湊過來的小拉芙如此回答。
「……達芙～」
小達芙貌似也獲得了允許。
「我呢～？」
「基爾你太吵了，不行。還有絕對別帶菲洛鳥過來。」
席安朝著基爾交叉雙臂，命令她不準跟去。
雖然溝通還不流暢，但他們似乎漸漸開始明白對方的意思了。
參加成員的限製相當嚴格呢。
又不像玩遊戲時有行動限製，背後有什麽理由嗎？
「嗯……」「大哥，怎麽辦？」
「畢竟還不曉得席安想告訴我們什麽，我也無法下定論。但考慮到守與席德蘭之間的關聯，不好拒絕。」
更何況從席安的態度來看，這對她而言似乎是很沉重的煩惱。
我有種感覺，一旦放過這機會，便會遺漏掉相當重大的事。
若潛藏著什麽問題的話，最好事先充分瞭解。
「明白了，那麽晚上見。」
「嗯。你過來時要當心看守和警備係統，絕對別被發現。」
「是、是。」
就這樣，我們暫時返回村莊一趟之後，便帶著守的同伴前往席德蘭城，用他們交換留在守那裏的梅蒂他們。
席德蘭振興進度順暢無阻，使梅蒂很高興。
暫且回到村子，並等大家用過晚餐之後……我帶著席安指定的成員拉芙塔莉雅、弗烏爾及小拉芙它們，討論一下行動方針之後，一同越過了席德蘭的城門。
多虧拉芙塔莉雅等人的隱蔽魔法，以及高lv且長期鍛煉的身體能力，我們輕易登上了城牆。
輕巧著地之後，我們按事先討論那般來到了城裏的中庭，席安站在陰影處。
「我們來了。」
我輕聲向席安搭話，她豎起了雙耳並望向我們所在的方向。
「等等，別現身。」
正當拉芙塔莉雅準備解除魔法之際，席安指向了城牆。
隻見城牆上有幾隻小鳥，正以規律的周期盤旋著。
夜晚竟然有鳥？
「難道是……使魔嗎？」
哦，原來他們是利用使魔來負責城裏的警備工作。
「那裏麵設置了機關，一旦發現可疑人物就會大聲呼叫。」
「明白了。那麽，該怎麽行動才好？」
「盡量別發出聲音，我大致知道你們的位置。」
居然能感知到拉芙塔莉雅等人的隱蔽魔法，她未免太敏銳了。
「……弗烏爾也在吧？」
「嗯、嗯。」
席安握住隱藏了身影的弗烏爾的手，接著邁出腳步。
弗烏爾尷尬地回應一聲之後，就這麽跟隨在她身後。
確實，總覺得弗烏爾很不擅長應對席安。
在亞朵拉的影響之下，他明明應該很會照顧小孩子才對，究竟是怎麽回事？
我這麽想著，並在席安的引領下於城內前行。
城裏格外安靜……這個時間點村人們都還鬧得不可開交呢。
飯後進行訓練、洗澡、與摯友們談論今天發了什麽事等等。
我本來以為守他們在這個時間點肯定也正開心地歡談著。
然而，這是怎麽回事……未免太過寂靜了。
仔細想想，席德蘭城下町也是如此。
即便多少有些喧囂聲，但怎麽說呢……彷佛連玩樂的空暇也沒有，隻是在休憩似的。
就算是經常被卷入戰火的小國，但這氣氛不會太過緊繃了嗎？
我們前來拜訪的時候還挺熱鬧的，判斷我們不在時就變得如此寂靜……這種顧客至上的感覺還真是詭異。
一行人就這麽繼續於城裏行進……
「稍等一下。之後請絕對別發出任何聲響。」
席安放開弗烏爾的手，並按下位於盡頭的一部分牆壁。
聲音隨之響起，通往地下的階梯緊接著出現於眼前。
喂……前不
久好像才發生過一模一樣的事耶？
……又是霍倫嗎？原來連這種地方都有霍倫設置的機關。
正當我如此心想時，一隻外觀如同稍微年長一些的雛鳥，似乎是魔物的生物，突然從樓梯探出頭來望向席安。
「啾！」
「菲琪亞，監視辛苦了。」
席安打了聲招呼後，被稱作菲琪亞的魔物便舉起單翅回應。
盡管我滿腹疑惑，但出聲的話很可能會曝光。
「啾啾。」
「我明白，馬上就去。」
名為菲琪亞的魔物似乎叮嚀了一下席安，接著催促她下樓。席安下樓的同時將手繞到背後，向我們招了招手。
我們就這麽小心翼翼地跟在席安身後，一同走下階梯。
菲琪亞將羽翼抵上牆壁，通往上方的道路隨之關閉。隨後，它便返回看守階梯的崗位，並開始梳理羽翼。
席安與菲琪亞道別，繼續往道路的前方邁進。
那隻鳥是什麽？我至今從未見過那種生物。
拉芙塔莉雅他們也同樣感到困惑，似乎正忍著不問出口。
然而席安卻一個勁地快步前進，像是要避免我們說多餘的話。
不久之後……我感覺自己似乎穿過了某種薄膜般的東西。
席安環視一圈後回過頭來，並用手指比出葉子的形狀。
她指的是霍倫給我的飾品嗎？
……難不成那是用來通過某個警備裝置的認證鑰匙？
通道內……如同霍倫在我們村子打造的秘密研究所般，前方連接著走廊及房間。
這座設施似乎是耗費一番功夫細心打造的，半路上設置了好幾扇門扉，但席安隻是筆直地向前邁進。
途中有個類似監牢的房間，設了能夠窺視內部的格子門……疑似獸人的家夥正在裏頭打呼。
那究竟是什麽？看不出來是哪種獸人種。
有點像是羊，卻長著如狼般的尖牙，並戴著嘴套，令人感到毛骨悚然。
感覺更像人型合成獸。
為什麽有那種東西存在？這裏是席德蘭對吧？
我們靜悄悄地前進，就在此時席安赫然停下腳步。
「好好沿著我走過的路線前進。」
宛如自言自語般這麽說之後，席安便開始用怪異的腳步往前行。
我讓小拉芙它們搭上飄浮盾，並依席安的吩咐，一步步地遵循她踏過的軌跡前進。
至於拉芙塔莉雅及弗烏爾……
他們可就麻煩了。讓他們用靈氣盾牌覆蓋身體來前進會比較輕鬆。
我叫出靈氣盾牌，使拉芙塔莉雅他們更易於移動。
拉芙塔莉雅等人輕巧地跟在我身後。
接著，又出現了一扇格子門，我探頭確認房內。
這回映入眼簾的是……一隻外貌與雕相似的鳥形魔物，正漂浮在培養槽內。
它有著猶如火焰般赤紅的羽毛。
「接下來彎腰……」
席安若無其事地指著前方，看起來沒有什麽特別之處……不對，仔細一看，那裏布滿極細的金屬線。
它似乎具備截斷東西的效果，但對我而言毫無意義。那點程度我們可以突破。
不過萬一它與警報裝置相連的話就得不償失了……真是相當森嚴的戒備。
之後的路程上我們也不斷跨越類似陷阱的裝置，並繼續往深處走。
前方……有個貌似看守的孩子佇立著。
嗯？那個輪廓是……？
「……」
那是一名隱隱散發著淡藍色光輝……且背著背包的孩子。
席安舉起手來向對方打招呼。
「晚安，菲托莉亞。」
……什麽？菲托莉亞？
我仔細凝視席安打招呼的對象，反覆確認了好幾次。
身處在那裏的人，容貌確實如同我們所認識的菲托莉亞，隻是顯得更年幼一些。
差點驚訝出聲的我拚命屏住氣息。
「？」
似乎察覺到我們的動搖，菲托莉亞困惑地歪頭，將手伸向了這裏。
不過我們勉強避開了她探索的手。
「你在做什麽？」
手掌揮空的菲托莉亞盯著自己的手，接著打算再次伸出手來。這時席安叫住了她。
「嗯……總覺得好像有什麽在這裏。」
「那怎麽可能，快回崗位去吧。」「嗯。」
略感疑惑的菲托莉亞轉過身去。
好險……話說……那家夥是菲托莉亞對吧？
並非長相相似的其他人，而且背部也長有雙翼……理論上肯定沒錯。
為了不讓我們被發覺，席安刻意稍稍提高腳步聲繼續向前。
我們無法與她好好地對話，隻能在席安的帶領下前進。
不久之後……席安踏入了某個房間。
「啊，席安，你跑到哪裏去了？」
守就在房內，並用極其溫柔的目光迎接席安。
「因為想吹吹夜風，所以到庭院散步去了。」
「這樣啊……不過今天是改造日，得按計畫行事才行唷。」
比起遇到這時代的菲托莉亞更教人驚愕不已的事實，此刻正呈現在我們眼前。
告誡著席安的守的右手邊，設置了無數培養槽。守收養的孩子們正漂浮其中。
孩子們都闔著眼，彷佛正靜靜沉睡著。
方才見到的鳥型魔物……不，比那更接近人型的某種物體，漂浮於左手邊的培養槽。
然後房間的最深處……一個比其他培養槽更龐大的水缸當中……有一名少女載浮載沉。
少女的容貌與菲托莉亞有些神似，但又摻雜了一點蕾茵的輪廓。
有點像是塞茵及菲洛的感覺……她究竟是什麽人？
這裏到底是什麽設施？
「那個……守哥哥。」
「怎麽了？」
當守泰然自若地準備帶席安前往培養槽時，她鼓起勇氣開口了：
「我希望守哥哥你能變回從前的樣子……我們知道你的悲傷，所以我們才希望變強、請求你賜予力量。如果實驗遇到瓶頸，霍倫姊姊以外的人也……」
緊接著守流露出極度悲傷的神情，並搖了搖頭。
「我明白你想說什麽。但是……那樣是行不通的。」
守的話語及溫柔的聲調醞釀出一股異樣的氛圍。
「現在是最關鍵的時期。隻要跨過這時期，大家就用不著再受苦了。用不著戰鬥……也用不著有人犧牲，便能解決一切問題。」
突然之間，缺了一塊的拚圖在我的腦海中拚湊出來了。
「今天要做獸人化的練習囉。來，到裝置裏頭……我要誘發你們獸人化，大家都在等著呢。」
席安搖頭否定了守這番話。
「守哥哥，我們不會拒絕變強，也不認為這是不對的事。但是，這樣真的能讓守哥哥你和從前一樣露出笑容嗎？最近我隻覺得你愈發痛苦……」
「……沒關係的，席安。所以乖乖聽……」
「……對不起，守哥哥。我希望守哥哥能向前邁出腳步！」
語落之際，席安回頭望向我們。
守則一頭霧水地看向這裏。
看來輪到我們現身了。
我向拉芙塔莉雅發出信號，讓她解除隱蔽狀態。
「還真是個駭人的誇張實驗啊。」
守當然驚愕不已。
「什麽──席安！」
守向席安放聲怒吼，嚴厲訓斥她。
然而席安卻雲
淡風輕地，用像隻貓樣的動作搔了搔臉頰。
「你居然做出這種事……這下豈不是全完了嗎？」
「什麽事情完了？孩子們的人體實驗嗎？還是你擔心我們向娜塔莉雅通報這裏的各種實驗品？」
我漸漸明白娜塔莉雅從九天樓被派遣至此的理由了。
並非因為霍倫身為勇者卻做出各種脫序的行為，也不是由於弓之勇者為非作歹。
真正的原因，恐怕是身為盾之勇者的守犯下了越軌的罪行。
抑或是他已經受到了詛咒係列武器的汙染。
席安祈望守能回到從前的樣子。
隻要看看我所認識的勇者們，就不難察覺發生了什麽事。
煉原先就是極富責任感的人。正因為責任感太強，所以才不想與別人有所牽連。當時的他一直懼怕著自己會害事情往不好的方向發展。
正因如此，起初他才決定獨自行動……或者偏好與自己能夠保護的少數精銳共同行動。
當煉總算脫離遊戲知識帶來的自滿心態之後，卻又因為我將村子托付給他而病倒。
樹則是因為過度強大的正義感所帶來的反效果，導致他完全不為自己不喜愛的人考量，僅相信屬於自己的正義，進而失控。
而且最終因為詛咒武器而喪失自我。
多虧他在治療期間思考了許多事，之後才變得老實了一點。
至於元康……不用說，他的結果是最糟的。
不過現在想想，他是個願意幫助他人、信任他人的人，而且這份心情比旁人強烈一倍。
隻不過方向頗有問題，而且極度蔑視男性就是了。
現在……除了菲洛與菲洛鳥以外的事，他都是一副置身事外的態度，甚至變成了大家的麻煩製造者。
我的性格也與來到異世界之前截然不同了。
席安的願望，是希望守能找回從前的自己。
「來這裏之後，到處都是令人驚訝的東西呢。」
「是啊……各式各樣的東西。可以告訴我們這裏是什麽設施嗎？」
「很抱歉，就算是來自未來的勇者們，我也不會說！」
警報聲響徹整座設施，後方的門迅速地敞開。
來到現場的蕾茵似乎掌握了事態，轉而流露出略顯無奈的表情。
「哎呀哎呀……事跡敗露了。」
「你也是共犯嗎？」
「……姑且算是。」
盡管有些不滿，但看樣子蕾茵沒有打算退縮。隻見她讓裁縫具變化為剪刀，並展開羽翼。
這下子免不了一戰了嗎？
「明明已經順利將娜塔莉雅的注意力轉移到霍倫身上了。」
「我們和你們的同盟關係到此為止！」
「冷靜點，不先談談事情就無法進行下去。我們的同盟至今不都合作得很順利嗎？」
至少至今為止守一直不遺餘力地協助我們。
就算背著我們做了一點虧心事，我也不打算找他麻煩。
「我……絕對不能在這裏停下腳步！這也是為了大家……」
「聽人說話啊！」
守喚出了纏繞著詭異氣場的盾，並開始操縱某個項目。
難不成是隱藏的詛咒係列武器顯現了嗎？
緊接著，孩子們所在的培養槽液體開始冒出了泡泡。
「嗚嗚──……」
同一時間，席安也用手按著胸口蹲了下來。
孩子們的姿態漸漸產生了變化……那過程與莎迪娜及弗烏爾進行獸人化時一模一樣。
隻不過，一眼便能看出這是被強行加諸其上的能力。
仔細想想，被守收養的席安具有相當奇妙的特色。
例如她能夠身手敏捷地跳上雙頭犬的背，並劃破它的喉嚨。
那發自本能的行動，與她的lv及戰鬥經驗完全不符。
能夠本能地采取適合於戰鬥的行動，從這點就顯露出了席安經過人體改造的端倪。
如今想來，或許那根本沒什麽好奇怪的，因為席安早在無意間被植入了那種能力。
沒錯，席安的身體並非貓，而是白虎……當她變化成與獸人化白虎種如出一轍的姿態後，我的推測也轉變為確信。
其他孩子們也分別幻化成了朱雀種、玄碔種與青龍種的獸人化姿態。
我前任的盾之勇者締造了眾多豐功偉業。
首先是構築了亞人及人類之間的友好橋梁。
雖不曉得確切年代，但八成是在霍布雷建國時期之類的轉捩點所發生的事。
畢竟從「霍布雷」這個國名看來，它應是在四名勇者協力之下創立的國家。
至少肯定是這時代之後的事。
除此之外……前任盾之勇者建立了席德威魯特，且深受四個代表種族景仰。
然而這時代卻不存在那四個種族。
席德威魯特的四個代表種族有個特徵，或者說是疑點。
具體來說便是──讓人無法辨識他們是哪種亞人。
至今我見過了無數種亞人及獸人。
無論哪個種族都存在一個共同特徵，那就是隱約能看出他們與哪種動物相似。
例如拉芙塔莉雅是狸貓，莎迪娜為虎鯨，基爾是狗，伊米亞則是鼴鼠。
除此之外，還有諸多例子，而且全是我所知道的動物。
不過……席德威魯特的四個代表種族又如何？
白虎……也許能算是雪白色的老虎，但白虎與白色老虎看似相同，實為不一樣的生物。
戰鬥力自不必說，白色老虎雖是實際存在的生物，但白虎卻屬於幻獸類。
朱雀種、玄碔種與青龍種又如何呢？
朱雀、玄碔以及青龍都是傳說中的生物。
雖然我也懷疑過龍又該算在哪一類，但龍應該可以當成例外看待。
畢竟它們是可以任意繁殖的生物。
異世界自然也可能存在混有龍之血脈的人。
由於九天樓似乎也有河童存在，所以我從未考慮過什麽例外。
反倒是已經不覺得有哪裏不可思議。
我一直以為那四個種族肯定是棲息於劍與槍的世界的種族，在浪潮導致世界融合之後才於席德威魯特定居下來……但看樣子並非如此。
「弗烏爾。」
「怎麽了？」
「我這下終於知道你不擅長應付席安的理由了。」
八成是因為席安正是弗烏爾的祖先。
隻不過是……父親那方的血脈。
「大哥……在這種狀況下，虧你還在想這些。」
「雖然這頗有尚文大人的風格……」
「嗚嗚嗚──……」
痛苦地變身完畢的席安環顧四周。
看樣子情況不太妙。
「席安，聽得見嗎？」
「嘎……嗷……！」
我向席安搭話，她卻用充滿敵意的吼聲回應我。
嗯……感覺獸人化尚未完成，因此她還無法駕馭那股力量。
席安用右手緊抓左臂，彷佛要抓到流血般，奮力抵抗著自己的敵意。
「混沌鎖定！」
守用食指指向我。
隨後孩子們同時用滿懷敵意的目光看向我，並開始評估展開進攻的時機。
看來獸人化的期間，他們雖然無法用理性控製自身行動，但仍有可以命令他們攻擊目標的技能。
「召喚?菲摩亞！」
守放聲吶喊，我們來這裏的途中見到的三隻鳥現身於守的四周……不對。
那是他的使魔
。
看來與我召喚小拉芙的技能效果相同。
環視四周，我們已經被守的手下們團團包圍了。
「流星盾、靈氣飄浮盾、雙重飄浮盾。」
為了以防萬一，我張開了結界和盾以防備攻擊。
好了，我們能設法闖過這個難關嗎？
「尚文大人。」
「大哥。」
拉芙塔莉雅及弗烏爾采取戰鬥態勢，並出聲詢問我該如何是好。
「守，你是真心想與我們一戰嗎？」
坦白說，我找不出和守戰鬥的意義。我認為他的動機與轉生者不同，看起來隻是因為秘密曝光導致他激動發狂。
「達芙────！」
小達芙跳上我的肩頭，情緒激昂地威嚇著守。
相反地，小拉芙則在拉芙塔莉雅的肩膀上，謹慎地警戒著四周。
「那當然，因為你們知曉了我的秘密。」
「哼……守，你該不會忘了一件最重要的事吧？你們一直戒備著娜塔莉雅……難道你以為拉芙塔莉雅會遜色於娜塔莉雅嗎？」
雖說確實有許多失傳的技巧，但拉芙塔莉雅可是未來的天命。
而且難不成守以為她沒有櫻天命石嗎？
拉芙塔莉雅及弗烏爾察覺了我的意圖，將刀及護手變化成了櫻天命石武器。
對勇者用的裝備在絆的世界無法使用，但跨時代則不受限製。
這麽一來，即便和對手的技能衝突也能勝出，在那之後隻要單純靠經驗分勝負就好。
雖然武器修正失去了效用……但如鞭的強化方法那般純粹使能力上升的情況，隻能用櫻天命石張開的結界使其無效化。
守警惕的恐怕就是那道結界。
「別想使出仲裁者的結界。」
守舉起盾，接著施展了顏色詭異的某種技能。
那就是他的應對手段嗎？
「隻要確實擬定對策，天命也並非無人能敵的對手……」
原來他已經設想到抵抗櫻天命石的手段了。
否則他也不會做出這種事。
坦白說，我們隻不過是在席安的委托下跟她來到這裏，並因此目睹到不可告人的天大秘密罷了。
「守、哥哥……不……不可以。」
席安憑藉理性壓抑著隨時都會失控的身體，拚命擠出一絲聲音呼喚著守。
「別擔心，席安。我不會因為這點小事懲罰你，畢竟你也是用自己的方式為我著想。不過……已經沒關係了。」
然而守本人卻以同情的目光望向席安。
這下已經無法溝通了。
……不，過去是能溝通的。正因如此，他才會感受到強烈的背叛感。
隨時都會襲擊而來的獸人化孩子們……再加上守的使魔與疑似過去菲托莉亞的人物。
唯一的退路還有蕾茵阻擋著。
似乎不能使用傳送，看來非得強行突破不可，否則很難成功逃脫。
「大哥……」
「弗烏爾，我明白你不願意一戰。不過就現況來看，已經沒有徹底回避戰鬥的方法了。」
「可是……」
守舉起了手，接著下達命令。
「給我上！」
這下終於免不了雙方交戰了。
透過拉芙塔莉雅的治療，搭配小拉芙施展幻覺魔法讓基爾等人模擬體驗地獄三頭犬的姿態，使他們的心理創傷一步一步好轉。
霍倫的改造計畫也在擬定當中。無法靠上述方法克服的人，會考量將其納入霍倫的改造計畫中。
培恩薩光是平定內亂便已忙得不可開交，短時間內應該會很老實。
而梅蒂等人也巧妙地暗中搗亂著。
況且娜塔莉雅正逗留於席德蘭，培恩薩將更難以讓勇者投入戰場。
隻能祈禱他們不會做出愚蠢的抉擇。
某一天傍晚……
結束經商活動之後，當我向拉芙塔莉雅提議暫且回村子一趟時……突然注意到參與了經商的席安，正欲言又止地看著我們。
我與拉芙塔莉雅疑惑地對看一眼後，出聲詢問道：
「……怎麽了？」
「……」
席安低下了頭。
視情況，或許我們得找守商量才行。
「你怎麽啦～？」
基爾也跑了過來。
基爾今天也招攪了很多顧客。
「你是未來的盾之勇者大人對吧？」
「是啊。」
「和守哥哥一樣對吧？」
「單就盾之勇者這點來說是沒錯。」
「基爾已經成功克服心理創傷了嗎？」
我將目光投向基爾。
這個嘛……的確算正在慢慢克服吧。
以我個人而言還有點曖昧不明……但席安的問題令人有點在意。感覺先肯定地斷言比較好。
「沒錯。」
「那麽……你能幫助守哥哥嗎？」
「……幫助守？」
真要說起來，守才是負責守護席德蘭的角色吧？
就在此時，我赫然想起了先前那件事。
當我質問守能否下手處決霍倫時，他出現跟基爾在恐慌時一樣的反應，呼吸變得急促。
我一直覺得其中暗藏著什麽理由。知道內情的席安，大概是希望能助守一臂之力吧。
守畢竟悉心照顧了孩子們，孩子們也個個幹勁十足。
在孩子們協助經商的過程中，我們漸漸與他們建立起友好的關係。
「為何來找我商量？拜托霍倫或蕾茵不是更好嗎？」
「……我覺得她們應該無能為力。看到弗烏爾後，我覺得同為盾之勇者的你應該能設法幫助守哥哥才對。」
她竟然直呼弗烏爾的名諱。
這麽說來，弗烏爾似乎不擅長應付席安。
而且連弗烏爾本人也不曉得個中緣由。
「接下來我要回城裏。等夜深之後，請你帶著霍倫姊姊給的護身符，偷偷到城裏來……」
百聞不如一見是嗎？
席安原本是個寡言的孩子，性格相當內向。
不過對我倒是格外親近。
「可以是可以……」
「謝謝。不過別帶太多人同行，尤其絕不能告訴和拉芙塔莉雅姊姊很像的那個人。」
「……你是說娜塔莉雅？」
席安點頭回應我的疑問。
不能告訴娜塔莉雅是什麽意思？
不過那家夥不知變通的程度媲美艾格蕾，倒也並非無法理解。
「可以帶弗烏爾和拉芙塔莉雅姊姊沒關係。」
我、拉芙塔莉雅和弗烏爾？
盡管選擇標準不明，以戰力來說倒是菁英成員。
「拉芙～？」
「嗯，你們也很擅長隱蔽，所以可以跟來。」
席安撫摸湊過來的小拉芙如此回答。
「……達芙～」
小達芙貌似也獲得了允許。
「我呢～？」
「基爾你太吵了，不行。還有絕對別帶菲洛鳥過來。」
席安朝著基爾交叉雙臂，命令她不準跟去。
雖然溝通還不流暢，但他們似乎漸漸開始明白對方的意思了。
參加成員的限製相當嚴格呢。
又不像玩遊戲時有行動限製，背後有什麽理由嗎？
「嗯……」「大哥，怎麽辦？」
「畢竟還不曉得席安想告訴我們什麽，我也無法下定論。但考慮到守與席德蘭之間的關聯，不好拒絕。」
更何況從席安的態度來看，這對她而言似乎是很沉重的煩惱。
我有種感覺，一旦放過這機會，便會遺漏掉相當重大的事。
若潛藏著什麽問題的話，最好事先充分瞭解。
「明白了，那麽晚上見。」
「嗯。你過來時要當心看守和警備係統，絕對別被發現。」
「是、是。」
就這樣，我們暫時返回村莊一趟之後，便帶著守的同伴前往席德蘭城，用他們交換留在守那裏的梅蒂他們。
席德蘭振興進度順暢無阻，使梅蒂很高興。
暫且回到村子，並等大家用過晚餐之後……我帶著席安指定的成員拉芙塔莉雅、弗烏爾及小拉芙它們，討論一下行動方針之後，一同越過了席德蘭的城門。
多虧拉芙塔莉雅等人的隱蔽魔法，以及高lv且長期鍛煉的身體能力，我們輕易登上了城牆。
輕巧著地之後，我們按事先討論那般來到了城裏的中庭，席安站在陰影處。
「我們來了。」
我輕聲向席安搭話，她豎起了雙耳並望向我們所在的方向。
「等等，別現身。」
正當拉芙塔莉雅準備解除魔法之際，席安指向了城牆。
隻見城牆上有幾隻小鳥，正以規律的周期盤旋著。
夜晚竟然有鳥？
「難道是……使魔嗎？」
哦，原來他們是利用使魔來負責城裏的警備工作。
「那裏麵設置了機關，一旦發現可疑人物就會大聲呼叫。」
「明白了。那麽，該怎麽行動才好？」
「盡量別發出聲音，我大致知道你們的位置。」
居然能感知到拉芙塔莉雅等人的隱蔽魔法，她未免太敏銳了。
「……弗烏爾也在吧？」
「嗯、嗯。」
席安握住隱藏了身影的弗烏爾的手，接著邁出腳步。
弗烏爾尷尬地回應一聲之後，就這麽跟隨在她身後。
確實，總覺得弗烏爾很不擅長應對席安。
在亞朵拉的影響之下，他明明應該很會照顧小孩子才對，究竟是怎麽回事？
我這麽想著，並在席安的引領下於城內前行。
城裏格外安靜……這個時間點村人們都還鬧得不可開交呢。
飯後進行訓練、洗澡、與摯友們談論今天發了什麽事等等。
我本來以為守他們在這個時間點肯定也正開心地歡談著。
然而，這是怎麽回事……未免太過寂靜了。
仔細想想，席德蘭城下町也是如此。
即便多少有些喧囂聲，但怎麽說呢……彷佛連玩樂的空暇也沒有，隻是在休憩似的。
就算是經常被卷入戰火的小國，但這氣氛不會太過緊繃了嗎？
我們前來拜訪的時候還挺熱鬧的，判斷我們不在時就變得如此寂靜……這種顧客至上的感覺還真是詭異。
一行人就這麽繼續於城裏行進……
「稍等一下。之後請絕對別發出任何聲響。」
席安放開弗烏爾的手，並按下位於盡頭的一部分牆壁。
聲音隨之響起，通往地下的階梯緊接著出現於眼前。
喂……前不
久好像才發生過一模一樣的事耶？
……又是霍倫嗎？原來連這種地方都有霍倫設置的機關。
正當我如此心想時，一隻外觀如同稍微年長一些的雛鳥，似乎是魔物的生物，突然從樓梯探出頭來望向席安。
「啾！」
「菲琪亞，監視辛苦了。」
席安打了聲招呼後，被稱作菲琪亞的魔物便舉起單翅回應。
盡管我滿腹疑惑，但出聲的話很可能會曝光。
「啾啾。」
「我明白，馬上就去。」
名為菲琪亞的魔物似乎叮嚀了一下席安，接著催促她下樓。席安下樓的同時將手繞到背後，向我們招了招手。
我們就這麽小心翼翼地跟在席安身後，一同走下階梯。
菲琪亞將羽翼抵上牆壁，通往上方的道路隨之關閉。隨後，它便返回看守階梯的崗位，並開始梳理羽翼。
席安與菲琪亞道別，繼續往道路的前方邁進。
那隻鳥是什麽？我至今從未見過那種生物。
拉芙塔莉雅他們也同樣感到困惑，似乎正忍著不問出口。
然而席安卻一個勁地快步前進，像是要避免我們說多餘的話。
不久之後……我感覺自己似乎穿過了某種薄膜般的東西。
席安環視一圈後回過頭來，並用手指比出葉子的形狀。
她指的是霍倫給我的飾品嗎？
……難不成那是用來通過某個警備裝置的認證鑰匙？
通道內……如同霍倫在我們村子打造的秘密研究所般，前方連接著走廊及房間。
這座設施似乎是耗費一番功夫細心打造的，半路上設置了好幾扇門扉，但席安隻是筆直地向前邁進。
途中有個類似監牢的房間，設了能夠窺視內部的格子門……疑似獸人的家夥正在裏頭打呼。
那究竟是什麽？看不出來是哪種獸人種。
有點像是羊，卻長著如狼般的尖牙，並戴著嘴套，令人感到毛骨悚然。
感覺更像人型合成獸。
為什麽有那種東西存在？這裏是席德蘭對吧？
我們靜悄悄地前進，就在此時席安赫然停下腳步。
「好好沿著我走過的路線前進。」
宛如自言自語般這麽說之後，席安便開始用怪異的腳步往前行。
我讓小拉芙它們搭上飄浮盾，並依席安的吩咐，一步步地遵循她踏過的軌跡前進。
至於拉芙塔莉雅及弗烏爾……
他們可就麻煩了。讓他們用靈氣盾牌覆蓋身體來前進會比較輕鬆。
我叫出靈氣盾牌，使拉芙塔莉雅他們更易於移動。
拉芙塔莉雅等人輕巧地跟在我身後。
接著，又出現了一扇格子門，我探頭確認房內。
這回映入眼簾的是……一隻外貌與雕相似的鳥形魔物，正漂浮在培養槽內。
它有著猶如火焰般赤紅的羽毛。
「接下來彎腰……」
席安若無其事地指著前方，看起來沒有什麽特別之處……不對，仔細一看，那裏布滿極細的金屬線。
它似乎具備截斷東西的效果，但對我而言毫無意義。那點程度我們可以突破。
不過萬一它與警報裝置相連的話就得不償失了……真是相當森嚴的戒備。
之後的路程上我們也不斷跨越類似陷阱的裝置，並繼續往深處走。
前方……有個貌似看守的孩子佇立著。
嗯？那個輪廓是……？
「……」
那是一名隱隱散發著淡藍色光輝……且背著背包的孩子。
席安舉起手來向對方打招呼。
「晚安，菲托莉亞。」
……什麽？菲托莉亞？
我仔細凝視席安打招呼的對象，反覆確認了好幾次。
身處在那裏的人，容貌確實如同我們所認識的菲托莉亞，隻是顯得更年幼一些。
差點驚訝出聲的我拚命屏住氣息。
「？」
似乎察覺到我們的動搖，菲托莉亞困惑地歪頭，將手伸向了這裏。
不過我們勉強避開了她探索的手。
「你在做什麽？」
手掌揮空的菲托莉亞盯著自己的手，接著打算再次伸出手來。這時席安叫住了她。
「嗯……總覺得好像有什麽在這裏。」
「那怎麽可能，快回崗位去吧。」「嗯。」
略感疑惑的菲托莉亞轉過身去。
好險……話說……那家夥是菲托莉亞對吧？
並非長相相似的其他人，而且背部也長有雙翼……理論上肯定沒錯。
為了不讓我們被發覺，席安刻意稍稍提高腳步聲繼續向前。
我們無法與她好好地對話，隻能在席安的帶領下前進。
不久之後……席安踏入了某個房間。
「啊，席安，你跑到哪裏去了？」
守就在房內，並用極其溫柔的目光迎接席安。
「因為想吹吹夜風，所以到庭院散步去了。」
「這樣啊……不過今天是改造日，得按計畫行事才行唷。」
比起遇到這時代的菲托莉亞更教人驚愕不已的事實，此刻正呈現在我們眼前。
告誡著席安的守的右手邊，設置了無數培養槽。守收養的孩子們正漂浮其中。
孩子們都闔著眼，彷佛正靜靜沉睡著。
方才見到的鳥型魔物……不，比那更接近人型的某種物體，漂浮於左手邊的培養槽。
然後房間的最深處……一個比其他培養槽更龐大的水缸當中……有一名少女載浮載沉。
少女的容貌與菲托莉亞有些神似，但又摻雜了一點蕾茵的輪廓。
有點像是塞茵及菲洛的感覺……她究竟是什麽人？
這裏到底是什麽設施？
「那個……守哥哥。」
「怎麽了？」
當守泰然自若地準備帶席安前往培養槽時，她鼓起勇氣開口了：
「我希望守哥哥你能變回從前的樣子……我們知道你的悲傷，所以我們才希望變強、請求你賜予力量。如果實驗遇到瓶頸，霍倫姊姊以外的人也……」
緊接著守流露出極度悲傷的神情，並搖了搖頭。
「我明白你想說什麽。但是……那樣是行不通的。」
守的話語及溫柔的聲調醞釀出一股異樣的氛圍。
「現在是最關鍵的時期。隻要跨過這時期，大家就用不著再受苦了。用不著戰鬥……也用不著有人犧牲，便能解決一切問題。」
突然之間，缺了一塊的拚圖在我的腦海中拚湊出來了。
「今天要做獸人化的練習囉。來，到裝置裏頭……我要誘發你們獸人化，大家都在等著呢。」
席安搖頭否定了守這番話。
「守哥哥，我們不會拒絕變強，也不認為這是不對的事。但是，這樣真的能讓守哥哥你和從前一樣露出笑容嗎？最近我隻覺得你愈發痛苦……」
「……沒關係的，席安。所以乖乖聽……」
「……對不起，守哥哥。我希望守哥哥能向前邁出腳步！」
語落之際，席安回頭望向我們。
守則一頭霧水地看向這裏。
看來輪到我們現身了。
我向拉芙塔莉雅發出信號，讓她解除隱蔽狀態。
「還真是個駭人的誇張實驗啊。」
守當然驚愕不已。
「什麽──席安！」
守向席安放聲怒吼，嚴厲訓斥她。
然而席安卻雲
淡風輕地，用像隻貓樣的動作搔了搔臉頰。
「你居然做出這種事……這下豈不是全完了嗎？」
「什麽事情完了？孩子們的人體實驗嗎？還是你擔心我們向娜塔莉雅通報這裏的各種實驗品？」
我漸漸明白娜塔莉雅從九天樓被派遣至此的理由了。
並非因為霍倫身為勇者卻做出各種脫序的行為，也不是由於弓之勇者為非作歹。
真正的原因，恐怕是身為盾之勇者的守犯下了越軌的罪行。
抑或是他已經受到了詛咒係列武器的汙染。
席安祈望守能回到從前的樣子。
隻要看看我所認識的勇者們，就不難察覺發生了什麽事。
煉原先就是極富責任感的人。正因為責任感太強，所以才不想與別人有所牽連。當時的他一直懼怕著自己會害事情往不好的方向發展。
正因如此，起初他才決定獨自行動……或者偏好與自己能夠保護的少數精銳共同行動。
當煉總算脫離遊戲知識帶來的自滿心態之後，卻又因為我將村子托付給他而病倒。
樹則是因為過度強大的正義感所帶來的反效果，導致他完全不為自己不喜愛的人考量，僅相信屬於自己的正義，進而失控。
而且最終因為詛咒武器而喪失自我。
多虧他在治療期間思考了許多事，之後才變得老實了一點。
至於元康……不用說，他的結果是最糟的。
不過現在想想，他是個願意幫助他人、信任他人的人，而且這份心情比旁人強烈一倍。
隻不過方向頗有問題，而且極度蔑視男性就是了。
現在……除了菲洛與菲洛鳥以外的事，他都是一副置身事外的態度，甚至變成了大家的麻煩製造者。
我的性格也與來到異世界之前截然不同了。
席安的願望，是希望守能找回從前的自己。
「來這裏之後，到處都是令人驚訝的東西呢。」
「是啊……各式各樣的東西。可以告訴我們這裏是什麽設施嗎？」
「很抱歉，就算是來自未來的勇者們，我也不會說！」
警報聲響徹整座設施，後方的門迅速地敞開。
來到現場的蕾茵似乎掌握了事態，轉而流露出略顯無奈的表情。
「哎呀哎呀……事跡敗露了。」
「你也是共犯嗎？」
「……姑且算是。」
盡管有些不滿，但看樣子蕾茵沒有打算退縮。隻見她讓裁縫具變化為剪刀，並展開羽翼。
這下子免不了一戰了嗎？
「明明已經順利將娜塔莉雅的注意力轉移到霍倫身上了。」
「我們和你們的同盟關係到此為止！」
「冷靜點，不先談談事情就無法進行下去。我們的同盟至今不都合作得很順利嗎？」
至少至今為止守一直不遺餘力地協助我們。
就算背著我們做了一點虧心事，我也不打算找他麻煩。
「我……絕對不能在這裏停下腳步！這也是為了大家……」
「聽人說話啊！」
守喚出了纏繞著詭異氣場的盾，並開始操縱某個項目。
難不成是隱藏的詛咒係列武器顯現了嗎？
緊接著，孩子們所在的培養槽液體開始冒出了泡泡。
「嗚嗚──……」
同一時間，席安也用手按著胸口蹲了下來。
孩子們的姿態漸漸產生了變化……那過程與莎迪娜及弗烏爾進行獸人化時一模一樣。
隻不過，一眼便能看出這是被強行加諸其上的能力。
仔細想想，被守收養的席安具有相當奇妙的特色。
例如她能夠身手敏捷地跳上雙頭犬的背，並劃破它的喉嚨。
那發自本能的行動，與她的lv及戰鬥經驗完全不符。
能夠本能地采取適合於戰鬥的行動，從這點就顯露出了席安經過人體改造的端倪。
如今想來，或許那根本沒什麽好奇怪的，因為席安早在無意間被植入了那種能力。
沒錯，席安的身體並非貓，而是白虎……當她變化成與獸人化白虎種如出一轍的姿態後，我的推測也轉變為確信。
其他孩子們也分別幻化成了朱雀種、玄碔種與青龍種的獸人化姿態。
我前任的盾之勇者締造了眾多豐功偉業。
首先是構築了亞人及人類之間的友好橋梁。
雖不曉得確切年代，但八成是在霍布雷建國時期之類的轉捩點所發生的事。
畢竟從「霍布雷」這個國名看來，它應是在四名勇者協力之下創立的國家。
至少肯定是這時代之後的事。
除此之外……前任盾之勇者建立了席德威魯特，且深受四個代表種族景仰。
然而這時代卻不存在那四個種族。
席德威魯特的四個代表種族有個特徵，或者說是疑點。
具體來說便是──讓人無法辨識他們是哪種亞人。
至今我見過了無數種亞人及獸人。
無論哪個種族都存在一個共同特徵，那就是隱約能看出他們與哪種動物相似。
例如拉芙塔莉雅是狸貓，莎迪娜為虎鯨，基爾是狗，伊米亞則是鼴鼠。
除此之外，還有諸多例子，而且全是我所知道的動物。
不過……席德威魯特的四個代表種族又如何？
白虎……也許能算是雪白色的老虎，但白虎與白色老虎看似相同，實為不一樣的生物。
戰鬥力自不必說，白色老虎雖是實際存在的生物，但白虎卻屬於幻獸類。
朱雀種、玄碔種與青龍種又如何呢？
朱雀、玄碔以及青龍都是傳說中的生物。
雖然我也懷疑過龍又該算在哪一類，但龍應該可以當成例外看待。
畢竟它們是可以任意繁殖的生物。
異世界自然也可能存在混有龍之血脈的人。
由於九天樓似乎也有河童存在，所以我從未考慮過什麽例外。
反倒是已經不覺得有哪裏不可思議。
我一直以為那四個種族肯定是棲息於劍與槍的世界的種族，在浪潮導致世界融合之後才於席德威魯特定居下來……但看樣子並非如此。
「弗烏爾。」
「怎麽了？」
「我這下終於知道你不擅長應付席安的理由了。」
八成是因為席安正是弗烏爾的祖先。
隻不過是……父親那方的血脈。
「大哥……在這種狀況下，虧你還在想這些。」
「雖然這頗有尚文大人的風格……」
「嗚嗚嗚──……」
痛苦地變身完畢的席安環顧四周。
看樣子情況不太妙。
「席安，聽得見嗎？」
「嘎……嗷……！」
我向席安搭話，她卻用充滿敵意的吼聲回應我。
嗯……感覺獸人化尚未完成，因此她還無法駕馭那股力量。
席安用右手緊抓左臂，彷佛要抓到流血般，奮力抵抗著自己的敵意。
「混沌鎖定！」
守用食指指向我。
隨後孩子們同時用滿懷敵意的目光看向我，並開始評估展開進攻的時機。
看來獸人化的期間，他們雖然無法用理性控製自身行動，但仍有可以命令他們攻擊目標的技能。
「召喚?菲摩亞！」
守放聲吶喊，我們來這裏的途中見到的三隻鳥現身於守的四周……不對。
那是他的使魔
。
看來與我召喚小拉芙的技能效果相同。
環視四周，我們已經被守的手下們團團包圍了。
「流星盾、靈氣飄浮盾、雙重飄浮盾。」
為了以防萬一，我張開了結界和盾以防備攻擊。
好了，我們能設法闖過這個難關嗎？
「尚文大人。」
「大哥。」
拉芙塔莉雅及弗烏爾采取戰鬥態勢，並出聲詢問我該如何是好。
「守，你是真心想與我們一戰嗎？」
坦白說，我找不出和守戰鬥的意義。我認為他的動機與轉生者不同，看起來隻是因為秘密曝光導致他激動發狂。
「達芙────！」
小達芙跳上我的肩頭，情緒激昂地威嚇著守。
相反地，小拉芙則在拉芙塔莉雅的肩膀上，謹慎地警戒著四周。
「那當然，因為你們知曉了我的秘密。」
「哼……守，你該不會忘了一件最重要的事吧？你們一直戒備著娜塔莉雅……難道你以為拉芙塔莉雅會遜色於娜塔莉雅嗎？」
雖說確實有許多失傳的技巧，但拉芙塔莉雅可是未來的天命。
而且難不成守以為她沒有櫻天命石嗎？
拉芙塔莉雅及弗烏爾察覺了我的意圖，將刀及護手變化成了櫻天命石武器。
對勇者用的裝備在絆的世界無法使用，但跨時代則不受限製。
這麽一來，即便和對手的技能衝突也能勝出，在那之後隻要單純靠經驗分勝負就好。
雖然武器修正失去了效用……但如鞭的強化方法那般純粹使能力上升的情況，隻能用櫻天命石張開的結界使其無效化。
守警惕的恐怕就是那道結界。
「別想使出仲裁者的結界。」
守舉起盾，接著施展了顏色詭異的某種技能。
那就是他的應對手段嗎？
「隻要確實擬定對策，天命也並非無人能敵的對手……」
原來他已經設想到抵抗櫻天命石的手段了。
否則他也不會做出這種事。
坦白說，我們隻不過是在席安的委托下跟她來到這裏，並因此目睹到不可告人的天大秘密罷了。
「守、哥哥……不……不可以。」
席安憑藉理性壓抑著隨時都會失控的身體，拚命擠出一絲聲音呼喚著守。
「別擔心，席安。我不會因為這點小事懲罰你，畢竟你也是用自己的方式為我著想。不過……已經沒關係了。」
然而守本人卻以同情的目光望向席安。
這下已經無法溝通了。
……不，過去是能溝通的。正因如此，他才會感受到強烈的背叛感。
隨時都會襲擊而來的獸人化孩子們……再加上守的使魔與疑似過去菲托莉亞的人物。
唯一的退路還有蕾茵阻擋著。
似乎不能使用傳送，看來非得強行突破不可，否則很難成功逃脫。
「大哥……」
「弗烏爾，我明白你不願意一戰。不過就現況來看，已經沒有徹底回避戰鬥的方法了。」
「可是……」
守舉起了手，接著下達命令。
「給我上！」
這下終於免不了雙方交戰了。