1
不能一直這樣耗下去。
在第三學區某幢摩天大樓的辦公室裏，上條當麻拿出了行動電話。
眼前最優先的，就是確認那兩人——渾身是血倒下的土禦門，以及被鐵絲固定在豪華椅子上的老人——是否有生命危險。
土禦門的狀況尤其嚴重。他已經失去意識。雖然上條的拳頭並未鍛煉到足以殺人的程度，但土禦門似乎早在與上條衝突前就已身負重傷，全身上下處處是紅色汙漬。
土禦門擁有能修複自身傷處的自我再生係能力。然而，他的能力非常微弱，頂多隻能替破裂的血管包上一層薄膜。盡管有總比沒有好，但想來也不能放著不管。
不過，正當上條打算按號碼鍵呼叫救護車時，帶有威嚴的老人聲音製止了他。
「……住手。」
說話者是被鐵絲固定在豪華椅子上的老人。
上條不認識這個人，但他似乎不知不覺間恢複了意識。
「那些家夥會優先檢查醫院與急救無線電。一旦你撥了急救電話，載他的救護車毫無疑問地會消失在『醫院以外的地方』。」
「可是……！」
「如果想幫助他，就別做出會讓他送命的選擇。」
老人的聲音低沉、平靜，且帶有威嚴。
上條的目光在老人和土禦門身上來回移動，但老人毫不在意地說下去：
「這回的黑幕，似乎打算讓妨礙『人力資源』的人自相殘殺，同歸於盡。你很可能也成了這個計謀的一部分……但是別擔心。全體都活了下來，代表事態已開始脫離對方掌握。他不會死的。現況證明了這一點。」
「……」
「原先的劇本，也許是在戰鬥過程中『土禦門元春所保有的王牌球菌外泄』吧。這麽一來，在場所有人將會一個不剩地遭到感染、死亡，隻剩那些家夥開懷大笑。雖然不曉得是在哪個階段出了什麽差錯，但這是個好機會。而不管是怎樣的機會，一旦無意義地糟蹋就等於毫無價值。你明白我的意思嗎？」
不可能明白。
到底發生了什麽事？
誰跟誰在戰鬥？
上條當麻該如何插手？
還有，歸根結柢——
土禦門元春非得受這種傷的理由是什麽？
「既然你自稱是他的朋友，這種時候最該關心的就是『他想保護的人在什麽地方』吧？」老人直截了當地說道：
「土禦門舞夏。土禦門元春擔心，以『人力資源』計畫為中心展開的攻防，會讓他妹妹被對手當成交涉籌碼-因此策劃了一場『完美的奇襲』，這次的事件就從這裏開始。然而，假如操縱『人力資源』的家夥，擁有比我們之中任何人都高明的情報搜集能力，土禦門的演技就很有可能穿幫。要是置之不理，他妹妹就會遭到毒手。雖然必須有人阻止，但現在能行動的人有限。」
「……那是土禦門該做的事。」
「本來是，但他動不了。」
「講得好像土禦門已經死了|樣！我不是在跟你講這個！」
依舊被鐵絲固定在椅子上的老人緩緩吐了口氣。
這並非單純「施壓」，而是熟知如何主導對話走向之人的反應。
「怎麽辦？」
這句話精簡到極點，彷佛要在聆聽者上條的腦中催生無數言語。
上條咬牙思考。
就算有個依照計算，將好幾顆球放上球台的黑幕，最後製伏土禦門的無疑仍是上條的暴力。他欠土禦門一份人情。
不能讓損友一清醒，就聽到妹妹的噩耗。
「……你知道舞夏在哪裏嗎？」
「隻有『不在學生宿舍』之類的片段情報。畢竟，她可是深陷『黑暗』的男人最優先保護的對象啊。不會三兩下就讓人掌握到行蹤。」
然而，推動「人力資源」那玩意兒的黑幕卻有可能辦到。
明明該優先保護舞夏，卻不曉得舞夏人在哪裏。那麽就隻剩下一個選擇——攻擊操縱「人力資源」的黑幕本身，妨礙襲擊計畫。
上條看著散落一地的無數資料。
「我借走囉。」
「對我來說，隻要能阻止『人力資源』就沒問題。你就藉此拯救能救的性命吧。」
「不過能救的也隻有性命。」
上條彷佛要打斷老人般說道。
口氣乾脆。
「就實質意義上，真正能拯救舞夏的隻有一個人，而那個人不是我。別忘了，鐵絲我會替你解開，但要是土禦門死了，我就會成為你的敵人。」
快步離開辦公室的上條，按下電梯按鈕。電梯似乎沒移動到其他樓層，門馬上就開了。
電梯井外牆是玻璃，從中能看見第三學區璀璨的夜景。這裏不隻是眾多高級旅館聚集之處，在外交、招待方麵也費了很大的心血。想必在規劃階段就已將心理學、社會學考慮進去，將「意圖」融入街景中。
少年搭上電梯，按下一樓的按鈕。
門一關，他就彷佛忽略人為夜景般靠在玻璃牆上，看著手中那疊紙張。
原先散落在辦公室地上的東西。
重新收齊後從中挑出的數十張。
開頭寫著這樣的東西——
「人力資源」計畫。
「……」
「預期悲劇〇三四。突發性、偶發性出現之英雄所造成的損失，以及被視為應付此類意外有力對策的等級0無能力者觀點。」
單就標題來看，似乎是種刻意使用艱深字匯的文章。如果是自己人的報告，不該寫得這麽麻煩。可能是辦公室的老人從別處弄來的資料。
上條跳過繁瑣的數字與圖表，從自己能理解之處，以類似畫線標記的感覺從中抽出內容。
「我們將焦點放在有可能成為阻礙學園都市的核心——尖端技術研究開發計畫的要素，即為我們稱作英雄的不確定因子，與有如與其對應般出現的弱者上頭。由統計可知，未成熟女性占了相當大的比例。」
「為了方便起見，將其命名為庇護對象。」
「藉由以人工手法製造會成為這些庇護對象的人才，以最少的犠牲迅速讓偶發性、突發性出現而難以預測的英雄們，彼此同歸於盡之消滅計畫。」
「英雄難以用——般戰力、手段殺害，因為他們具有隻靠一步棋就扭轉壓倒性劣勢的特異性。然而，若讓英雄與英雄相互衝突，則不會產生這種現象。」
高速下降的電梯驚人地安靜。
寂靜的空間中，隻有翻閱紙張的聲音響起。
「這不隻是『讓英雄與英雄衝突就能消滅他們』。」
「衝突的能量不見得會完美地抵銷，無法否定會對其他英雄造成幹涉的可能性。」
「打個比方，想像成類似撞球的東西就容易明白了。」
「假如無數的英雄是球，那麽庇護對象就是球杆。既然最初的一擊能通往美好結局，想來也能通往無計可施的自我毀滅。」
複雜的算式持續記述在好幾張紙上。
上條連這是哪個領域的東西都不明白。
「球一開始就擺好了。重點在於擔任球杆的庇護對象。」
「盡管強者中也會出現能稱為庇護對象的人才，但就統計數據來看，出自弱者的情況壓倒性地居多。因此，從等級0無能力者中選拔能成為球杆的人才。這名人才必須改造成能統合弱者言論、將自已的意見放在一邊，擔任類似集團代言人的角色。」
「以武裝無能力集團（skill out）進行的預備計畫、以『新生』進行的第一次計畫、以垣根帝督進行的第二次計畫，過程皆十
分良好。每項實驗中，都能確認到人工弱者應有的定位，成為解決事件的關鍵。詳情參照其他報告。」
「接著隻要捕獲『她』，給予想讓其產生衝突的英雄以及對應英雄的單純問題，就能完成一
支能隨意擊球的球杆。」
「為了避免庇護對象對於解決單純問題之事抱有疑問，有必要破壞其腦部。隻要留下鴿子程度的智力，讓其會為了得到飼料而解謎即可。」
「一旦計畫成功，隻要按——個鍵就能讓各種英雄同歸於盡，使我方得以在毫無負擔的情況下隨意消滅他們，創造沒有英雄的世界。」
計畫主導者是學圔都市統括理事會成員之一，藥味久子。
還有——
她發揮對醫療部門的強大影響力，選上某人擔任這項手中最大規模計畫的關鍵。此人是……
「芙蕾梅亞·塞維倫。收獲該人造庇護對象，將使本計畫得以完成。」
柔和的電子音效響起。
電梯抵達了一樓。
既然不曉得此刻仍有危險的土禦門舞夏躲在哪裏，若要阻止襲擊，隻能前往最有可能成為藥味久子黨羽目標的地點，擊破襲擊者。
電梯門自動開啟後，上條踏進一樓的大廳。已派不上用場的數十張資料，全被他扔進擺在牆
邊的垃圾桶。
大廳整體格局設計得舒適自在，但樓梯一帶似乎有某種東西爆炸的痕跡。少年看著該處，但隻見到疑似血液的痕跡，沒有任何人在那裏。
上條並未在意，朝摩天大樓的出入口移動。
彷佛要主動踏入夜晚的黑暗。
2
回想起來，真是奇妙的一天。
這就跟俗話說「有不祥預感」一樣，這種感覺不管再怎麽多，隻要不實際行動就沒意義。因此，濱麵仕上即使心情煩躁，也隻會像搭上輸送帶般，重複一如既往的動作。
順帶一提，現在是晚上。
第十三學區，濱麵在芙蕾梅亞·塞維倫所住學生宿舍附近的咖啡廳裏，跟同居人之一——身穿針織連身裙的嬌小少女絹旗最愛，一起占據窗邊座位。
「變得輕鬆不少啦。」
濱麵一手拄著臉，同時用吸管攪拌眼前那杯珍珠多得要死的咖啡歐蕾。
「雖然還是擔心『新生』殘黨會找芙蕾梅亞麻煩，而偷偷護衛她就是了。」
「唉呀，黑夜跟那個叫銀色十字的組織主力都超受打擊了嘛。合理的襲擊計畫生變，加上他們似乎也沒有講義氣到會感情用事超采取報複行動的成員，可能性打從一開始就超低了。」
「……不過，再怎麽說你也該有點緊張感吧？至少別盯著電影雜誌看啊！」
「我超煩惱到底該選《火焰印度廚師紐約行》還是《埼玉☆女歌手危機》耶。啊啊，可惡！聽說後者不去高畫質電影院，會超看不見沉進黑暗中那麵牆上的塗鴉，但大型電影院全都超沒上片！」
「你說歸說卻點了咖哩，其實比較偏向印度料理吧？……話說回來，為什麽要在咖啡廳吃咖哩啊？根本毫無緊張感嘛。」
「真要說起來，明明是護衛任務，卻總是想跟瀧壺搭檔的濱麵才超過分吧？這件事好歹也關係到人命，你對這點根本超沒自覺！」
盡管濱麵跟絹旗互相拉扯〈應該說、主要是絹旗的兩隻小手在摧殘濱麵的臉)，但他們之所以能悠哉，終究有相稱的理由。
換言之——
「那隻獨角仙不是超貼在芙蕾梅亞那孩子的書包上？說穿了這種例行公事也超可以結束了
「阿可傲傲惡啊！」
「……？你到底在超嚷嚷些什麽啦，濱麵？」
「牙齒要掉啦！」
在絹旗十指的蹂躪下，濱麵的臉差不多要開始擺脫人類領域了，於是他使盡全力發出so信號。
絹旗厭膩地鬆開雙手，但濱麵完全沒有臉能恢複原狀的自信。
這時。
咖啡廳窗外有了微小的動靜。並排於學生宿舍建築之上的眾多窗戶，同時暗了下來。隻剩舍監所在的一樓管理員室還有些許光亮。
濱麵望向行動電話的螢幕確認時間。
「晚上八點半，熄燈時間。今天也沒有異常狀況。」
「那麽，我們也超收工吧。」
濱麵與絹旗站起身，接著為了該由誰拿帳單而小鬧了一下，於是濱麵的臉再度遭受摧殘。
就在此時——
濱麵留意到視野角落出現白色的光亮。
他跟絹旗看著窗外，發現明明熄燈時間已到，學生宿舍卻有一間房再度亮了起來。而光亮過了數十秒之後又暗了下去。
那是芙蕾梅亞·塞維倫的房間。
兩人麵麵相覷。
「忘了寫作業。」
「超檢查書包裏的東西。」
「發現蟑螂。」
「作了超可怕的夢。」
兩人試著提出了許多可能，但當然還是不知道答案。
考慮了一會兒後，絹旗拿出行動電話。
濱麵皺起眉頭。
「喂喂喂，要做到這種程度嗎？」
「芙蕾梅亞那孩子必定還超清醒，絕對不會超打擾到她。」
絹旗從通訊錄中叫出號碼，撥電話給芙蕾梅亞。
然而，她將耳朵貼在行動電話上約十秒後，露出詫異的表情放下電話。
「……怎麽了？」
「超完全沒接。」
絹旗把開始播放語音信箱的通話切掉。
少女的眼睛，變得與血腥世界相稱。
「就像我剛才說的，她必定還超清醒，可是超沒接電話。很有可能超出了什麽事。」
絹旗將原已搶到的帳單扔到濱麵臉上，急忙奔出咖啡廳。
在濱麵慢吞吞地結帳時，似乎已經有了新動靜。
「這是什麽聲音？」
不是電子音效。聽似火災警笛的聲音從遠處順著夜風傳來。或許是發生騒動的關係，本來已變得一片黑暗的學生宿舍，再度點起了光亮。
「火災警笛……不，應該是跟逃生門相連的警鈴吧。」
「也就是說？」
「有人闖進去了。不然就是有人跑出去。」
絹旗與濱麵麵麵相覷。
彼此臉上都充滿疑惑。
「可是……不過，獨角仙呢？芙蕾梅亞有第二名護衛吧？一般襲擊者應該拿他沒辦法啊！」
「你說的我超明白啊！但沒親眼超確認狀況，誰也不知道！」
3
實際上，濱麵他們漏算了一個簡單的可能性。
事情發生在逃生門突然警鈴大作的數分鍾前。
「作業搞定！體育服搞定！刀子跟叉子也放進去了！喵喵，明天的準備很完美！」
學生宿舍的房間裏，身穿睡衣的芙蕾梅亞·塞維倫看著紅書包裏麵，確認該帶的東西是否準備好。之所以特別發出聲音，是因為她今天早上忘了帶作業被老師修理。
這時，放在書桌上的白色獨角仙鑰匙圈動了一下。
它打開光滑的背部外殼，並且張大看似半透明的薄翅，隨即利用空氣振動發出人工語音。
「牙膏牙刷有好好放進去嗎？」
「喵、喵！基本上，人家才正要放進去呢！」芙蕾梅亞慌張地說著，同時將細長的圓筒狀塑膠軟管塞進書包裏。
「準備完畢！」
「很好」
馬上就是宿舍熄燈時間。獨角仙用細小的☆隻腳從書桌上移動到窗邊。可能該做的事做完後突然覺得想睡吧，芙蕾梅亞揉了揉帶著倦意的眼睛。此時她
發現了獨角仙的舉動。
「喵，留在這裏就好啦。」
「這可不行。」
獨角仙回答，並將角伸進窗戶的縫隙將其擴大，藉此確保出口。芙蕾梅亞原本想抓住獨角仙，但掛鍾上的紅燈這時開始閃爍。那是熄燈信號。
芙蕾梅亞連忙往床鋪移動。
要是看不見床的位置就糟糕了。雖然熄燈後，還是可以點亮房裏的小燈泡(也可以點著小夜燈入睡），但這麽做是膽小鬼的象徵。
少女剛撲上床，房裏的電燈就熄了。
黑暗之中，外頭照進來的光線讓窗邊顯得有些朦朧。芙蕾梅亞對著那個方向說：
「喵……晚安。」
「晩安。那麽明天見。」
就在獨角仙這麽說的時候。
「劈！」的一聲。
某種彷佛薄冰裂開的聲音爆出。
聲音來自獨角仙的方向，大到連有點距離的芙蕾梅亞也聽得到。「咚」一聲響起。原本六隻腳搭在窗框上的獨角仙，就這麽輕易地掉在房間地板上。
「喵……喵？基本上是怎麽了？你沒事吧！」
熄燈時間已到，這時候還點亮日光燈必然會被舍監罵。然而，芙蕾梅亞完全沒想到這點。少女打開房內的電燈，奔向窗邊。
依舊肚子朝天、六隻腳微微顫抖的獨角仙，身體各處都出現了裂痕。那些痕跡實在不像是墜落的衝擊所致，更何況它是先有裂痕才摔下來的。
(糟、糕……）
另一方麵，獨角仙拚命地張開背部外殼，試圖伸出薄翅。
這是為了發出人工語音。
(這是外界……對「未元物質」的……幹涉……？雖然、不曉得是誰用什麽方法所為……但牽引力、好強……！）
然而，那並不是為了告訴芙蕾梅亞自己身上的症狀以向她求助。
正好相反。
（傷口集中在外殼表麵，看不出針對關節或感覺器官等弱點的意圖……換言之是要讓別人看見我身上「簡單易懂」的傷痕。敵人的目的，在於讓芙蕾梅亞·塞維倫動搖，使她自己跑出房間外……？
「嘎、嘎嘎、嘎嘎嘎嘎嘎嘎、嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
他拚命晃著無法隨意動彈的身體，試圖讓翅膀振動，但失敗了。
那不成話的聲響，反而更讓少女擔心。
這就跟狙擊手射穿敵兵的腳，藉此收拾其他趕來救援的敵兵一樣。事後才會發現聽到的「慘叫」也在計算之內。
引發恐慌。
芙蕾梅亞的思緒開始偏離正常狀況。
「喵……喵！怎麽辦？叫救護車……可是，獨角仙該找獸醫比較好吧？不過昆蟲會怎麽樣……總、總之非得想想辦法！」
「……不……行……嘎嘎嘎！沙沙沙嘎嘎嘎嘎！」
少女並未收到警告。
芙蕾梅亞一如敵人所料，用雙手輕輕撈起獨角仙。
「濱麵……喵，對了，找濱麵！啊，真是的！為什麽這種時候偏偏打不通！喵喵！」
她換上外出服裝，奔出安全的房間。
為了跟困擾時的優先商量對象濱麵仕上會合。
學園都市第二名，原本應該是張保護芙蕾梅亞·塞維倫的王牌，卻意外地成了將她引進「黑暗」裏的一步棋。
於是，通知大家逃生門開啟的尖銳警鈴響起。
黑幕根本不需要派出襲擊者加害芙蕾梅亞。
隻要讓目標移動就好。
4
命運的齒輪轉動。
可說與芙蕾梅亞丨塞維倫剛好相反的少女，被迫登上舞台。
「該死！」
在第十三學區暗巷中背靠著大樓牆壁咒罵的人，正是黑夜海鳥。她是操縱氮氣的等級4大能
力者，同時也是雙臂等部位接受過改造的改造人。少女過去曾統領名為「新生」的學圔都市全新「黑暗」，現在則為了修複人脈而奔走，試圖東山再起。
……說穿了，就是正忙著替「大人物」跑腿好打關係。
工作本身應該很簡單——幫不定期轉移據點的vip搬家，隻要將幾箱不知是支票還是債券的「錢」，從舊據點移動到新據點就好。雖然一看就知道這些東西見不得光，不過她早已習慣處理這種事。
不過——
「開什麽玩笑，裏麵居然一開始就是空的！」
當她發現不對勁決定破壞手提箱的鎖時，已經太遲了。裏頭空無一物。東西並非在路上失蹤，而是一開始就沒放進去。想來她也不是運送現金時常有的誘餌。
嫁禍。
沒多久，委托黑夜工作的vip就送了剌客過來找麻煩。「把運送途中搶走的錢還來」。對方塑造了這樣的藉口，打算從黑夜手上大撈一筆。委托本身就是個謊言，打從「誰該付錢給誰」這個階段起就有問題。
（……那也無妨。明白這條人脈沒用也算是種收獲。隻要找出這家夥死了誰會高興、誰會畏懼，再從這個方向建構其他人脈就行。）
啉——！由氮氣形成的透明長槍從黑夜掌中噴出。
雖然這種能力隻能用於肉搏戰，卻擁有能將戰車切片的破壞力。
就連少女的思緒之中，也增添了幾分攻擊性。
「……你可別得意，死藥味混蛋。我還要感謝這個機會呢。就把你的頭用緞帶裝飾一下當成『新生』的複興基礎吧……」
就在這時。
她聽見某個輕巧的腳步聲接近。
盡管從重心移動方式能看出來者並非專家，但黑夜仍未鬆懈。外行人不代表殺不了人。行動電話的攝影功能，說不定會成為將位置情報傳給狙擊手的工具——也有可能在不知情狀況下運送液態氮。因為碰上小孩或老人就安心的家夥往往不長命，這種人往往會死在小孩或老人手上。
果不其然，那名「少女」毫無防備地露臉。
「喵、喵！基本上，這種時候濱麵到底在哪裏啊！」
（……這家夥？）
芙蕾梅亞·塞維倫。
過去曾被暗部組織「新生」當成棄子的誘餌……然而，芙蕾梅亞搶奪作戰時在台麵上行動的是另一個人——銀色十字·阿爾法，而且銀色十字用上了各種驅動鎧甲與無人兵器，因此芙蕾梅
亞本人並未看清身為主謀的黑夜長什麽樣子。
正因為如此——
她才會不怎麽提防巷子裏的黑夜海鳥吧。
甚至可以說——
與芙蕾梅亞過來那條大路相反的方向。暗巷深處響起的詭異聲——聽似許多金屬零件咬合的「鏗鏘」聲，比較令少女感到好奇。
從中現身的是——
「……是藥味久子的手下嗎。」
黑夜不爽地嘀咕著，並踢走了腳邊的空手提箱。她不曉得描繪出拋物線飛向黑暗深處的金屬製箱子究竟會如何，唯有「嘎嚓嘎嚓喀嚓喀嚓」這種既非破壞聲也非咀嚼聲的噪音響遍周遭。
芙蕾梅亞嚇得當場愣住。
黑夜沒理她，瞪著暗巷深處。某人正從那裏走來。
這人大概是個護士。
從服裝上來看是如此。
然而以「掌管生命者」的觀點而言，不管怎麽想，那眼神的方向都跟服裝正好相反。無論是為了不讓長發散亂而盤起的發型，還是修剪整齊且沒塗指甲油的指甲，其他重視衛生到土氣程度
的外觀特徵，全都與那黏稠的眼神相斥。
胸前所別的身分證明兼名牌上，隻寫了「戀查」。
不知道是姓還是名。
沒什麽人會把「姓名」帶到殺人現場，那表示她用
了假名？或者她會把所有觀眾滅口？
「錢晚點再收。」
戀查看了黑夜一眼，隨即將目光移向黑夜背後的芙蕾梅亞。
「發現芙蕾梅亞·塞維倫，過程良好。考慮到狀況優先度差異後，將她設定為第一目標。」對黑夜而言，她沒道理要保護芙蕾梅亞。
如果這個人還有點會為了保護陌生少女挺身而出的良心，那麽一開始就不會主動投身「黑暗」，更不會覺得那種日子愜意。
不過——
「……你是想逗人笑嗎？真是沒有一點才華。」
黑夜不屑地說道，並將右手伸向前方。
還帶著掌中的氣氣長槍。
「你太小看『新生』了。而且你沒弄懂『信用比錢還重要』這點。這件事很重要，非常重要啊，蠢蛋。如果要說在這種情況下什麽事最優先，那當然是這個啦，宰了你最優先。」
「……過程良好。」
語氣冷淡。
戀查那不知是否真的有變化的臉，浮現了些許笑容的形狀。
說實話，這種笑容反而比較缺乏人味。
「確認人造庇護對象的存在，包括曾與她敵對的變異種，黑暗英雄的動向也能控製。預料之中的發展。」
「……啊？」
「請容我順帶補充一點，對於『新生』的存在，我並未輕視也未誤解。」
戀查緩慢地以固定速度說下去：
「追根究柢，所謂『新生』就是為了替人造庇護對象芙蕾梅亞·塞維倫的精神輸入恐怖、義憤、歡喜等一定數值所準備的暗部組織，亦即該被打倒的壞蛋。就這點來說，你的指揮可以給個堪稱『完美』的評價。你完美地敗北了。」
「我可以宰了你吧？」
黑夜海鳥略沉下身子。
緊接著，她稍稍錯開出手時機，一口氣衝向戀查跟前。黑夜引誘對手將目光放在右手的長槍上，接著自己解除長槍後，又在左手造出另一把氮氣長槍。引導視線乃是戲法的基礎，雖然頂多
隻能爭取到〇·五秒左右，但這樣就夠了。
她要將對方的頭——
整個拿下。
黑夜從較低處往上躍，左手長槍往戀查頸部劃去。麵對描繪出半月形軌道逼來的氮氣長槍，站著不動的戀查……
嘶啪！她毫不猶豫地接下了黑夜海鳥的。
用的是從戀查手掌中噴出的透明氮氣長槍。
「什……」
攻擊被擋下的黑夜倒抽了一口氣。
她的能力，乃是「黑暗的五月計畫」這項專案所開發的產物。同樣能施展氮氣係能力的第三人確實存在。不過，即使一樣能操縱氮氣，黑夜依舊沒看過其他人能造出形狀相同的長槍。戀查所用的能力顯然與黑夜一樣。
「過程良好。」
千鈞一發。
盡管處於僵持狀況，戀查依舊麵不改色。
「已確認變異種，黑暗英雄這顆球受到球杆——造庇護對象芙蕾梅亞·塞維倫幹涉。應能
讓其與一般英雄互相殘殺。『人力資源』的功效……」
「吵死啦！」
黑夜大喊，故意消去了左手的長槍，並且向後一仰避開了戀查順勢揮動的長槍，然後重新將雙掌伸向失去平衡的戀查。
接著，隻要將「氮氣爆槍」從兩隻手掌中噴出去就結束了。
這回對方一定無法防禦。
就算戀查跟黑夜一樣能用「氮氣爆槍」，憑她的姿勢也無法以長槍格擋。
然而——
就在下一刻。
鏗————！黑夜聽到了如同許多金屬互相摩擦的怪聲。
(什、麽……？）
在體感上變成了慢動作的世界裏，黑夜看見某種未知的東西從戀查背後衝出。那是朵巨大的金屬紅花，上頭還帶有許多看似雄蕊雌蕊的銀色金屬棒。
這人還裝備了利用未知尖端技術的次世代兵器？
就像前同僚銀色十字丨阿爾法那種穿在身上的機械。
（……不對。）
黑夜海鳥的肉體有部分經過改造，自身的存在意義應該已轉移到人工物質上頭，然而她的全身卻竄過一種既未分類又不科學，還十分鮮明的原始情緒——「不祥的預感」。
(該不會，不，該不會……這是……！）
戀查背後張開的「巨大花朵」，隨著金屬音回到她的護士服裏。衣服之所以沒破，大概是縫製時特地為此在背部開了洞。
這段時間，實際上隻有短短〇.七秒。
黑夜無法活用出於自身的「不祥預感」，沒辦法中斷自己的行動。抵在戀查上半身的雙掌即將噴出「氮氣爆槍」。
她所做的一切。
全都得到了致命的評價。
「嗡！」的一聲。
氮氣長槍在接觸戀查身體的瞬間立刻四分五裂，產生了大爆炸。
「嗚……噗？」
黑夜海鳥的呼吸停了。
她的能力一旦失去控製，就跟小型炸彈沒兩樣。姿勢有如籃球中傳球動作般的黑夜，就像懷裏被塞了顆手榴彈，卷入了猛烈膨脹的氮氣奔流中。
戀查以某種手段防禦。
然而，「氮氣爆槍」做不到這種事。
它沒辦法罔顧「手掌」的製約，將碰觸到身體表麵的攻擊性能力「反射」回去。
（……反、射……這麽一來……！）
若要說誰能做到這種事——
(向量、控製……？該、不會……該不會！這家夥所操縱的東西，是我這種攻擊性思考模式的源頭，那個第一名的……）
有個計畫叫「flve_over」。
這是個特殊的領域，目的在於將此刻學園都市登記有案的那七名等級5超能力者所引發的現象，藉由未使用微觀量子力學的巨觀工學技術重現。實際上，黑夜過去的同事銀色十字，就使用了冠上第三名flve_over「之名，並鏈炮化的驅動鎧甲。
可是——
(不對。如果我的猜測正確，這不隻是裝備了第一名的g_over！這家夥、這混蛋……！）
隨著令人不快的「鏗！」一聲，戀查的護士服與毛衣後方，由科學所生的巨花再度開闔。
就像滑動式槍機的散彈槍，裝填下一發子彈。
在本身長槍誤爆影響下，依舊仰著頭無法動作的黑夜眼前，戀查以單腳優雅地轉身——她轉了半圈，將披了毛衣的背部露給對方看。
「鳴…………！？？」
「轟！」的一聲，從戀查的背部噴出雪白羽翼。在這與其說是「打擊」，不如說有數百根尖樁「射出」的狀況下，黑夜以雙掌造出長槍拚命防禦，但她慢了一步。黑夜的能力本來就調整成以攻擊為主，因此不擅長防禦。鑽過防禦網的白樁，毫不遲疑地重擊黑夜上半身。
這回是產生白色物質。
學園都市第二名。
「未元物質（dark matter」。
（這家夥……是這樣啊，那朵「巨大的花」是用來切換內部的……？）
「啊嗚……嘎……丨.」
光是這一擊，就令血塊從腹部直衝喉嚨。
這不是單純的工學機械。
可是，這跟學園都市所開發那些應用量子力學的超能力也有所不同。
黑夜操縱氮氣的能力，若用上第一名那種更高階的「操縱一切能量方向」之力就能重現。隻不過，第一名跟第二名的係統明顯有所不同。無論哪邊想嚐試另一方的力，都不可能完宴重現。
換言之，對手至少能同
時操縱兩種係統大相徑庭的能力。
至少——
抵觸了「多重能力之壁」這個絕對性矛盾。單憑|人的腦，應該無法保有兩項以上的能力。
即便如此——
(怪物……怪物！照這樣看來，她哪可能隻有兩種能力。光是其中任何一種就已經超越能正麵對決的領域了……！)
沒有二閃避的空閑了。黑夜將「長槍」的輸出威力往上提高一階，揮動狀似噴射機的雙手以在空中確保平衡，然後就垂直往上跳。她不斷以腳蹬牆，打算一口氣跳到建築的屋頂。
正下方傳來「鏗————！」的金屬聲。
那是切換「攻擊手段」的信號。
接著，戀查平順的聲音響起。
「預期悲劇029……『學園都市七名等級5超能力者同時與統括理事會敵對時的對策』，
因此而誕生的就是我。換言之，現在的我具有足以個別擊破七人的能力。請別以為能靠那種程度的愚蠢伎倆順利逃脫。」
彈起金屬的「叮」一聲傳來。
沒錯、彷佛有人用拇指彈起了硬幣。
等級5超能力者之中，能立刻由此聯想到的人是……
「超電磁炮？（rallgun」
在黑夜喊叫的同時。
一道有如要將夜色連同空間撕裂般的橘色閃光襲來。
5
巨響迸發。
在這個跟鬧區不同，原本應該一片靜寂的第十三學區裏，就算想忽視騒動都辦不到。聲響大
到無論身在學區的何處，都能明白爆炸中心所在。
此時，濱麵仕上與絹旗最愛正為了搜集情報而踏入芙蕾梅亞的宿舍。他們並未偷偷摸摸侵入也沒有打破窗戶。逃生門的警鈴似乎響了，那就代表需要救援和通知吧？他們正是利用這種名義，堂堂正正地敲了學生宿舍玄關大門。
據應門的舍監所說，至少不必擔心是火災或強盜，還有常駐的警衛雖然正在點名，但尚未確認全部學生的下落。換言之沒有任何好轉的跡象。
就在兩人打聽情報時，傳來了巨響。
如果離爆炸中心再近一點，說不定建築的窗戶全都會被震破。
「……開玩笑吧？這跟芙蕾梅亞無關吧？」
「雖然超沒有根據，但那孩子似乎經常毫無根據地牽扯進麻煩裏，所以不能掉以輕心。」
叮囑畏畏縮縮的舍監盡快點完名，並徹底封鎖出入口避免再有人外出之後，兩人便急忙趕往爆炸中心。
「你覺得人家會聽我們這種超可疑人物的指示嗎？」
「管他聽不聽，熄燈時間後本來就該限製學生外出。如果芙蕾梅亞真的不在宿舍，老師們也該有些緊張感吧。」
雖然引發了騷動，但爆炸中心的位置大概連猴子都曉得。
之所以沒有大群路人殺到，原因在於這裏是以小學生為主的第十三學區，嚴禁夜間外出。
「……話又說回來，這個時間是怎麽回事？我們確實有戒備，但『新生』那些家夥根本就沒有重新整編吧？」
「這個嘛，『新生』雖然超毫無疑問地最有嫌疑，但也該超考慮到在學園都市蠢動的其實不隻他們吧？」
就在這時。
兩人聽到了奇妙的「茲茲……」聲。
聽起來就像捕蚊燈在烤飛蟲，但附近沒有那種東西。
「唉呀，等一下等一下——」
一個甜膩的女性聲音傳來。
那是個年約三十歲的女性，身上披著研究人員的白袍。這人可能不習慣運動，才跑個兩步就氣喘籲籲。她喘著氣這麽說：
「要是你繼續前進可就有——點麻煩囉。唉呀，確實一說到『最可能被芙蕾梅亞·塞維倫拖下水的英雄』就會想到你啦。」
「……什麽？」
「……」
白袍女性莫名其妙的舉動令濱麵滿臉詫異，至於絹旗則是環顧起四周，似乎在提防些什麽。在這段期間，女性的話頭依舊沒停下：
「唉，不過這樣你們很為難吧？畢竟『英雄』就是那種叫他別去救也聽不進去的人嘛。所以——我也不會勉強你們……至少會準備一個讓你們老實放棄的理由。」
有如電線走火似的「啪嘰」聲傳來。
停在附近馬路上的客車引擎蓋縫隙中-散出了橘色火光。不，火花不隻一處，「啪嘰！啪嘰！」的聲音接二連三傳出。
夜色中，笑容如彎月的女性這麽說：
「電腦術語中的『bug』一詞，就是源自於『蟲』，這點你們曉得吧？」
「……」
「一旦蟲混入電路中，機械會損壞而產生錯誤，這就是由來。那麽問題來了，為什麽在這種詭異的場麵下非得做這種解說？嗬嗬嗬哈哈！」
紅綠燈、自動販賣機、白天報時的戶外擴音器、緊急時用的公用電話。戶外的電子機器全都隨著火花而失靈。
「……有東西。濱麵，這附近有超多東西！我們被超包圍了！」
絹旗一講，濱麵才將目標由可疑女子身上移開。
路上的人孔蓋隨著「轟隆轟隆」的聲音浮起。乍看之下似乎有種黑色的液體湧出，但並非如此。異常現象的真麵目並不稀奇，隻不過數量壓倒性地多。
「這是什麽東西……蟑螂？」
「別擔心，它們跟美洲蟑螂和德國蟑螂不同，不會去翻廚餘。這個品種叫黑褐硬蠊，居住在叢林中以木材為食物。順帶一提，蟑螂跟白蟻可是有同樣的祖先喔。換、言、之，它們本來就具備了能削肉斷骨的牙齒。」
盡管她這麽說，生理上的厭惡感依舊不變。
這種蟲光一隻就已讓人不舒服，而在集結了成百上千隻後，這畫麵本身就成了一種用暴力侵犯濱麵視野的兵器。
「……還有，你們知道嗎？昆蟲的腦構造很單純，因此要進行精神外科手術引導它們『對哪些東西產生食欲』並不難。在這個年代，就算不切開頭部，依舊能用中子束之類的玩意隨意削刮細胞。我這麽做可是已經顧慮到大眾囉？這種特性完全由後天賦予，就算逃走的蟑螂大量增殖，也不會讓食人功能遺傳下去。」
換句話說就是食人蟑螂。
逆轉食物鏈。與其說是種最適合進行破壞活動的最新兵器，不如說是為了以最低花費，盡可能地打擊敵軍士氣所造的整人玩意兒。
「順帶一提，它們不隻吃人肉，木材、石頭、橡皮金屬玻璃塑膠都吃。要是以為隨便找個地方就能避風頭，可得小心跟著整幢建築一起消失喔？」
6
此刻已是晚上。由於過了放學時間，所以電車和公車都已停駛。上條當麻從第三學區趕往第十三學區。因為「人力資源」計畫的黑幕，將計畫中心設定為芙蕾梅亞·塞維倫，少女隨時可能遭到襲擊。
然而——
（……那個叫芙蕾梅亞的孩子住在哪間啊？）
盡管上條二話不說就先趕向第十三學區，卻不曉得正確的目的地何在。
(第十三學區。確實是在第十三學區。記得上次替柏德蔚帶路時，那孩子應該也在，還打了聲招呼。不過接下來呢？我們有聊到學校跟宿舍生活的細節嗎？）
或許有，或許沒有。不記得。想到這裏，上條突然意識到口袋中的行動電話。若是擁有完全記憶能力的茵蒂克絲，應該能記住芙蕾梅亞的所有細節。不論閑聊或自言自語也罷，隻要芙蕾梅
亞有提到住處，茵蒂克絲絕不會錯過那項情報。然而，上條並未從口袋中取出行動電話。因為在此之前，狀況就出現了變化。
「唰！」的一聲。
身邊不遠處的行道樹，突然被斜劈成兩半。
「……！」
這一擊來自正後方。上條連忙縮起脖子，然而橫劈的「刀刃」恐怕隻要再前進幾公分，就會劈開他的頭蓋骨。
嘩啦嘩啦……有如雨滴般的東西從天而降。
(這是什麽？該不會是水刀……？）
少年急忙回頭。
後麵原本是條既無人也無車的全向十字路口。此刻路口中央出現了一個孤獨的身影。這人一身近似兔女郎的裝扮，能清楚看見那肉感的女性曲線，然而她頭上卻極為突兀地套了個紙袋。光是這副德行就已十分異常，但重點還是在於「她」大剌剌用雙手握住的東西。
樣子像是剃刀。
看上去是用碳纖維跟塑膠製成。
——前提是握柄的下方，沒有接上狀似水管的東西。
她背上那又像背包又像書包的東西，大概是蓄水容器。
(慢著，光是這樣能解釋嗎？就連工廠用來切割鋼板的超大水刀機，頂多也隻能切開數公分厚的鋼板，更何況這段距離超過十公尺耶！）
是純粹的工程機具？
還是跟某種能力有關？
無論如何，價值跟上條當麻的右手有天壤之別。
「喵喵的喵?喵喵的喵?喵喵喵喵喵?☆」
對方嘲笑般地哼起了歌。
跟兔子一丁點關係都沒有。
話說回來，那奇怪的裝扮和武器吸走了注意力，讓人完全忘了重要的事。
「……幹嘛？你是什麽人？為什麽要攻擊我？」
「喵?？」
戴著紙袋的頭微微一歪。
她擺動那妖豔得詭異的纖腰回答：
「這個嘛，你啊。我說你啊，難道你沒聽到嗎？」
「什麽……」
「就是『無聲之聲』啊。」
喀嘰。
紙袋彷佛切換了某種開關般說道：
「總有些笨蛋會嚷著『人家沒求救卻擅自出手，隻不過是自以為是罷了——』之類的話。但那些笨蛋也沒好到哪裏去。這些人為了替自己的無動於衷找藉口，非得扯別人後腿否則無法安心。唉呀，這樣完全不行啊，不行不行。一看見這種人，我就會想一刀劈了他們。」
然而事情不太對勁。
此人的信念似乎並非隨口說說——卻跟這場麵顯得格格不入。彷佛因為拚圖有缺漏，就拿其他拚圖的碎片來湊一樣，讓人有種強烈的突兀感。
沒錯。
如同沒有保護對象，純粹隻為破壞符合數值條件敵人而存在的兵器。
「沒向你求助？管他去死。你多管閑事？管他去死！就算你出手也沒人會高興？管、他、去、死！隻要聽到那個『無聲之聲』就夠了。隻要我想幫忙就夠了！這才叫『英雄』吧！」
毛骨悚然。
似乎有股不舒服的感覺竄過背脊。為什麽那個字眼會在這時出現？
「它乒乒乓乓地響著啊。『無聲之聲』在喊痛、喊害怕啊！所以呢，我要幫助芙蕾梅亞·塞維倫。我知道她有生命危險。雖然沒辦法分辨誰是敵誰又是友，不過嘛——總之把除我以外的家夥全部幹掉，剌客應該就無法接近她☆才對！」
「嗡！」的一聲，在女性對幻覺喊叫同時，「剃刀」前端也噴出了超高壓水刀，順著隨意下垂的刀尖，切開路麵的柏油。
「什麽……？」
上條不由得發出疑惑的聲音。
問題不在於「應該沒人曉得，上條走哪條路從第三學區前往第十三學區」，或是「這人究竟怎麽曉得上條正要前往芙蕾梅亞所在處」。
而是——為什麽這種時候，會出現擁有芙蕾梅亞情報的襲擊者？
簡直就像被安排參加得擊倒對手才能前進的比賽。
「『人力資源』……雖然不曉得它究竟發展到什麽程度，但這就是芙蕾梅亞的影響？不過，這麽一來就……！」
「囉唆夠了吧，嗬哈哈！就用拳頭來決定吧，用拳頭分個高下！嗬……如果我死了，你可要
保護芙蕾梅亞喔？開玩笑的啦！」
雖然不想理會對方，卻又不曉得水刀什麽時候會劈來。
就在上條下意識地舉起右拳之後——
轟唰——————————！
戴著紙袋的兔女郎突然被掃到一邊去。
上條什麽都沒做。
「茲茲、咚咚！」有如演唱會場般足以撼動身體的重低音，宣告新出現人物的到來。
(爆風……不，音爆？是衝擊波還是其他東西？）
四輛大卡車彷佛要遮住全向十字路口一角般緩緩停下。看起來是宣傳新歌等消息用的廣告用卡車。某人彷佛要將這四輛車切成兩組似的從中走出。
此人背後打上了強烈的聚光燈，因此剛開始隻能看見黑影。
眼睛習慣亮度後，就能明白那個身影擁有少女的輪廟。
同時，也能看出來者正是建構出車隊的中心人物。
她上半身穿著比基尼，下半身則是鬆垮垮的長褲。那身裝扮與其說是便服，不如說更像舞台
裝，輕薄得讓人差點忘記現在是十—月的夜晚。接著少女將狀似大聲公，實際上與廣告卡車巨大擴音器相連的無線麥克風拿到嘴邊。
有如糖果般甜膩的聲音，以轟炸似的巨大音量震撼夜晚的街道：
「各位女士——————各位先生——————謝謝大家今晚來參加扶桑彩愛的製裁演唱會——」
「什麽跟什麽啊-可惡……！」
上條雖然兩手遮住耳朵大喊，但也沒自信能讓對方聽到。扶桑彩愛剛剛製造出不隻震懾鼓膜，更撼動了整個頭蓋骨的巨響擊飛紙袋兔女郎，現在則大幅度地揮手扭腰並喊道：
「今天的受邀嘉賓是這些人——打算接近芙蕾梅亞·塞維倫的各位不確定因子！來來來！這是場一如既往的殊死血戰演唱會！讓我們歡呼到天亮吧——」
嗡————！原本就已極為暴力的聲音洪水中，此時混進了嚎叫般的尖銳雜音。
不過，這並非扶桑彩愛出了什麽失誤。
而是被劈開。
四輛大卡車之一，被超高壓水刀劈成兩截。
上條望向那裏，發現原先遭到可增幅聲音並賦予指向性能力所產生的衝擊波打倒的紙袋兔女郎，正搖搖晃晃地站起身。她似乎吐了血，紙袋的嘴角處滲出了紅色汙漬，看上去彷佛帶著詭異
的笑容。
「別、笑、死、人、啦！『無聲之聲』才是救贖的路標。自稱英雄的人居然敢把它蓋掉？你這混蛋到底想幹什麽啊——————！」
「呼——！謝謝你寒酸卻亢奮的麥克風秀————！那麽就趁大家身體還熱的時候來唱第一首歌吧，盡情地跳到心髒崩潰為止吧——————！」
出乎意料。
上條當麻還以為，是因為自己正要前往芙蕾梅亞身邊妨礙主導「人力資源」計畫的黑幕，黑幕才會派剌客過來。就像為了送土禦門這顆礙事的球入袋，而利用台麵上的上條這顆球。
但並非如此。
實際上相撞的球，是紙袋兔女郎和扶桑彩愛。
（……所謂的「人力資源」，說穿了就是透過賦予芙蕾梅亞「庇護對象」這種「屬性」，藉此自由操弄原先散落各地的英雄，讓他們自相殘殺——應該是這樣的計畫。）
「今天的嘉賓真是亢奮耶☆不過距離上可是我壓倒性有利！你以為光是揮舞那種工程機具，
就能把氣氛炒得更熱烈嗎——————！」
「哈！既然知道是工程機具
，不就更該提防嗎！」
沙嘎沙嘎嗡沙沙沙！揮舞的高壓水刀將周圍一帶的道路、標誌、停在路邊的汽車等二切開。
不，不隻是切開。
那些整齊切開的東西，就像塑膠模型的零件一般完美地組合起來，變成了全長約三公尺的巨大十字弓。
「這是攻城弩炮！不夠的東西做出來就好！這麽一來就能彌補射程的弱點吧！」
「哇?居然是現造機械，這還真是稀奇的即興表演呢————！」
上條愣在一旁望著打得轟轟烈烈的「英雄」們，同時動腦思考。
(那麽扯上關係的球，理所當然不分敵我，都會采取對芙蕾梅亞有利的行動。不過，眼前的狀況真是如此？要說「第三者利用成了球杆的芙蕾梅亞控製球台」，感覺又不太像……？）
那個第三者就是「人力資源」的黑幕？
那人就是統括理事會成員之一——藥味久子？
可是——
（如果真是這樣，沒把「英雄」們集結到我這個礙事者身邊就怪了。不，追根究柢，我站上舞台這點就已經不對勁，因為我本來的任務，應該隻是「排除土禦門元春這個對黑幕來說很麻煩的敵人」。照那個老人所言，本來會有某種神秘細菌讓我退場就是了。到底哪裏出了問題？不，說到底真正掌握「人力資源」的究竟是誰？）
實際上，上條當麻依舊站在這裏。
他也沒受到「英雄」們的集中攻擊。
迸出「砰！」的一聲巨響。紙袋兔女郎與扶桑彩愛那邊似乎出了什麽事。某種東西隨著咻啉聲響掉到上條頭上。
他伸手一抓，發現是行動電話。
打開螢幕用拇指操作後，發現上頭記載了芙蕾梅亞·塞維倫所住宿舍的相關情報，不知是不是手機主人獨自調查所得。
（……這也太巧了。）
兩人似乎完全專注於戰鬥，沒留心上條的動靜。
少年靜靜離開現場，同時腦中這麽想：
（但這是為了配合誰？既不是芙蕾梅亞·塞維倫，也不像是操縱她的黑幕。這項計畫到底是由什麽單位管理？把我耍得團團轉的到底是誰？）
7
「呼……呼……」
黑夜海鳥仰躺在五層樓建築的屋頂上，不停眨著右眼。她的右手上臂遭敵人強行切斷，從中露出的並非血肉，而是閃著銀色光芒的骨骼與纜線。
無法計算損傷。
完全無法掌握體內剩餘的力量。
感覺就像鐵絲沿著身體中心線戳了進來，然後就此在體內翻攪。實際遭受攻擊的部位應該在右臂，但她全身上下都發出了哀嚎。
(可惡，該死……第一名、第二名，連第三名也……那個怪物叫戀查是吧？那已經超越了「多重能力（dual skill」的範疇。單一能力的戰力太過強大，就連能同時使用多種攻擊手段這點都不重要了！）別說是痛覺，黑夜就連恐懼感也已麻痹。換言之她的頭已經混亂得無法掌握狀況。雖然想挪動身體，然而少女除了右臂斷掉，剩下的手足也隻能不停抽搐。
「嘎滋」一聲傳來。
倒在地上的黑夜，轉動她不自然顫抖的頭，發現護士戀查正踏上屋頂邊緣。
「……」
她還沒想好任何對策。
說實在話，黑夜連是否想得出對策都沒把握。
戀查口中叼著黑夜失去的右臂。她接住了自己擊落的東西。除此之外也沒有其他意思了吧。
炫耀戰利品。
結束這感覺像一時興起的心理壓迫後，戀查毫不猶豫地將斷掉的右臂往旁邊一吐。
「過程良好。你沒死真是太好了。隻要能確認這點就沒問題。」
「……？」
「我不會殺你。」
戀查麵不改色地說道。
隨著「鏗——！」的金屬聲響起，狀似巨大花朵的東西從護士背後竄出，然後收回。
「如果用這招出自我手的『氮氣爆槍』拿下芙蕾梅亞·塞維倫的頭，那些熟悉的英雄們會認為是誰幹的？」
「嘿……」
黑夜汗流浹背，但她依然麵帶笑容。
「即使遭到圍毆也活該的合適壞蛋是吧？既然如此就不要拐彎抹角，一開始這樣委托我就好啦——就說會重振『新生』，條件是要我一個人去殺了那個叫芙蕾梅亞的小鬼。」
「反正不管怎樣，結果都不會改變。」
先找黑夜而非芙蕾梅亞，是為了處理不在場證明吧。如果戀查殺芙蕾梅亞時，黑夜跟其他人在一起就麻煩了。她的執著隻有如此。
「可是為什麽要殺芙蕾梅亞？你們不是看重她到不惜拿『新生』當墊腳石的程度？」
「所謂的『人力資源』，並不是指芙蕾梅亞，塞維倫所擁有的能力。確實，那是我們藉由外在因素賦予她的能力，但最終階段還在後頭。」
「換言之，藉由殺了擁有某種力量的芙蕾梅亞，可以完成別的東西？就像是剖腹生小孩。」
「說對了。這終究隻是為了量產所做的耐久實驗，要確定做到什麽程度會導致人造庇護對象死亡，才能製造控製對象的鳥籠……不過——這麽一來會如何？」
「不關我的事。」
說穿了，黑夜海鳥並沒有積極保護芙蕾梅亞·塞維倫的理由。
而且，她也沒有跟芙蕾梅亞身邊人物打好關係的理由。
想恨她就去恨，黑夜向來不介意。不管是基於正當理由的複仇心，或是遭人引導所產生的恨意都無妨。因為淩駕其上的利益、快樂、自由就在「黑暗」之中。
「想動手就動手吧。」
「那我就不客氣了。」
「隻不過——」
黑夜頓了一下。
「你實在不該把斷掉的右臂拿過來。」
「？」
「因為用來折斷天狗那根長鼻子的材料就在眼前嘛。那麽就算沒什麽特別的理由，也會想伸手啊！」(注：在日本，天狗象徵著驕傲、得意忘形）
轟！氮氣長槍爆發性地噴出。
不過，那並非出於黑夜的左手掌。
而是來自方才戀查吐到腳邊的機械手臂。
「就算不在身邊我也能遙控！隻要手掌還在，就能確保能力噴出點！你忘了嗎，蠢蛋！」
區區一隻沒有身體可使力的右臂，就像老鼠炮般當場胡亂旋轉，把身在附近的戀查卷入。
接著，黑夜更以左臂施放「氮氣爆槍」。
身受重創讓黑夜連站都站不起來。考慮到這點後，她決定先將長槍之力當成噴射推進器，把自己的身體送往戀查所在的方向。少女在空中縮起身體，以前滾翻的要領揮動長槍。
右手與左手。
盡管手臂已脫離身體，同時攻擊依舊成功了。
而且——
（既然具備多種攻擊手段，照理說選擇該切換成哪一種時會產生些許遲疑。換言之，你這家夥就怕奇襲！）
不知是否由於攻擊來得倉促，戀查選擇以雙掌造出與黑夜相同的氮氣長槍。或許是因為「個別擊殺七人」這個思考模式深植於心，所以她在遇到麻煩時，或許才會優先以跟對手相同的能力應戰。
緊接著，四把長槍交纏。
可能是因為沒有遲疑的空間，戀查主動引爆自己的氮氣長槍。這招通常成效不彰，然而黑夜身在空中，那隻右臂則是在斷掉的情況下攻擊，換句話說對方根本站不穩。在爆炸的衝擊下，黑夜的身體與右臂分別彈往不同方向。
「嗚……！」
背部撞上堅硬的水泥，使得黑夜一時無法呼吸。
攻擊沒命中。
(然而那家夥沒用第一名的「反射」，而選擇在極近距離引爆長槍，那麽她也會沐浴在自己引發的爆風中！）
倒在地上的黑夜扭動身子改變姿勢，看向戀查的方向。
她嘴角一彎。
像個壞蛋般，露出醜惡扭曲的嘲弄笑容。
「……果然啊……」
聽到了「啪喔啪噠」的聲音。
那是夜風吹起破爛護士服與毛衣殘骸的聲音。
出於衛生考量而盤得很土氣的頭發已然散開，拂過她帶有和緩起伏的肌膚。
敵人暗藏的「真意」就在於此。
「……就是那個，那就是你……就是你被稱之為怪物的元凶啊。隻要曉得這個，就有了突破的立足點。說實話，黑暗中的地雷區可不能靠摸索前進。然而不管裏麵埋了多少地雷，隻要埋設地點全都用夜光漆標出來，就算要光著腳從中生還也……！」
話還沒說完。
隨著切換「攻擊手段」的「鏗————！」一聲響起，遭受重擊的黑夜飛上了天空……就此
摔出大樓屋頂。
8
食人蟑螂逐漸逼近。
蓋子被頂起的人孔不止一個。視野所及的所有人孔全都已開啟，大量身上帶有光澤的漆黑昆
蟲從中探頭。
濱麵不由自主地向後退，但光是這樣無法解決問題。
絹旗瞪向正麵的白袍女性，輕輕嘖了一聲。
「……濱麵-我們超分工合作吧。」
「什麽意思？」
「我有『氮氣裝甲』——這種能力可以超製造覆蓋身體的凝結氮氣壁。就算那玩意兒超擁有咬碎骨肉下肚消化的機能，也無法超碰到我的身體。」
所以，絹旗的意思是想自告奮勇對付食人蟑螂？
「可是……！」
「很危險喔。」
白袍女性插話。
「它們確實是沒有能咬破純粹氮氣壁的機能啦——不過，攻略方法真的隻有這樣？要是有方法讓你造不出氮氣壁呢？剩下的可就隻有柔弱的肌膚囉？」
「……她隻不過是想讓我動搖藉此超取樂，別在意。」
「是嗎？」
「真要說起來，你的條件也跟我超一樣喔。」
絹旗嘲諷似地說道：
「你能使喚大量食人蟑螂，卻又不怕他們超襲擊自己，想必有『某種方法』能夠超送出超保護自己的命令。隻要超抓住這點，就能把你逼上絕路。被自己改造的蟑螂大軍超咬死，應該是個超剌激的終結人生方式。」
「……絹旗，喂！」
濱麵打算製止擅自做決定的絹旗。
卻在對對方一瞪之下閉上了嘴。
「這家夥超擁有使喚大量食人蟑螂的技術。她說不定會同時超襲擊多個地點，何況她手上的棋子也不見得隻有這個……不能超放著芙蕾梅亞不管。濱麵，那孩子就超交給你了。」
白袍女性如嘲弄般給予空虛的掌聲。
「嘻嘻，你以為我會放過他？」
「我會超讓他走。隻要曉得利牙碰不到我，要引多少都超沒問題。」
「嘻嘻嘻嘻嘻！我說過蟑螂跟白蟻係出同源吧？那你覺得我為什麽不選白犠而要選蟑螂？」
個性惡劣。
昭然若揭。
「答案是這樣比較容易讓精神疲勞。蟑螂動的時候很那個，爛掉的時候也很那個嘛！而且不
管當事人有沒有自覺，學園都市製的能力都得有大腦負責演算。一百隻？一千隻？夢幻的一萬隻？在啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰地打爛它們時，你的『隻屬於自己的現實』又會怎麽樣？」
光是這樣，幾乎就要壓垮濱麵了。
絹旗則彷佛要解開他的束縛般，大聲喊道：
「濱麵！超快點趕去芙蕾梅亞那裏！」
「可是……！」
「你想讓那種超小女孩，看見用來對付暗部能力者的惡心景象嗎？更何況她最喜歡超親近的對象就是你！你有超回應這份信賴的責任！如果你好好回應她，那孩子就不用看見我們看過超多次的東西！」
濱麵緩緩搖頭。
他的腳往後退了一步。
然而答案應該已經出來了，絹旗心想。濱麵深知等級0無能力者有多麽脆弱。正因為他知道，才能掙紮著將弱小轉為「想變強」的力量。既然如此，他應該明白再度落入「黑暗」之中的芙蕾梅亞，處境有多危險。
「抱歉，絹旗……」
「你本來就超算不上戰力。」
「抱歉！」
濱麵使盡力氣大喊，接著轉身背向一切。奔跑。全力奔跑。在絹旗從視野裏消失那一瞬間，少年似乎見到她嘴角露出了莫名的笑意。「轟！」一聲震撼空氣的巨響迸出，感覺就像刮胡刀在耳邊振動似的，令人毛骨悚然。聲音緊追在後。他腦中浮現成百上千隻食人蟑螂一起展翅的畫麵，但實在無法回頭。不過，漆黑昆蟲碰不到濱麵。咕沙咕沙、咕沙咕沙。生動得令人害怕的聲音響徹周遭，攔住了蟲浪。絹旗明明是為了保護他而戰，濱麵卻無法克製生理上的厭惡感。這跟邏輯或感情無關。身在漩渦中的絹旗最愛，精神會半自動地遭到這個係統不斷磨耗下去。
前往爆炸中心。
前往可能與離開宿舍的芙蕾梅亞有關之處。
濱麵拚命地跑。從胃部湧上的作嘔感，以及每次反胃時眼角浮現的淚水，究竟是源自於大量蟑螂帶來的情報性暴力，還是出於將一切推給絹旗逃走導致的罪惡感？他在無法區別的狀況下，持續全力奔跑。
「……嗚、嗚嗚。啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
明明什麽也改變不了，依舊要吶喊。
內在的壓力已到達極限。
如果不找個方法釋放，自己的精神就會像氣球一樣破裂——少年已經被困在這樣的妄想之中。他的身體也失去了平衡，幾乎是以連滾帶爬的姿勢衝向爆炸中心。
就在隻差一點時——
咚！某個東西從大樓屋頂掉了下來。
那個撞上水泥人行道的身影，乃是名為黑夜海鳥的少女。
少年嚇得連聲音都發不出來。
沾滿鮮血的少女既是操縱氮氣的等級4大能力者，也是部分肉體機械化的改造人。不過那「部分」主要是雙臂，其他部分還是肉身。少女想試著用噴射氮氣長槍在空中減速但失敗了，而她應該沒有強壯到從五層樓高摔下來，還能平安無事。
「……嗚……啊……」
黑夜並未扭動脖子，隻有沾血的眼球一跳——跳地顫抖，就這麽望向不由得停下腳步的濱麵。
「……嗚……」
盡管濱麵接近並彎下身子，試圖聽清楚少女說些什麽，然而他耳中所聞就隻有空氣泄出的聲音，沒辦法辨別對方想表達什麽。
少女似乎想說話，但她的肺好像無法順利吸入空氣，因此嘴唇與舌頭的動作沒辦法轉換成「聲音」。
而且。
在黑夜傳遞出訊息之前，下一個動靜已經逼近。
「轟！」的一聲，新的身影宛如木樁打進地麵般墜落。然而這個新來的可沒難看地摔在地上，明顯是基於自己的意誌「著地」。
蹲著見證一切的濱麵，發覺自己的眼皮抖個不停。
「那是……什麽鬼……」
「確認低等問題。在芙蕾梅亞·塞維倫還存活時，黑夜海鳥就已暴露行蹤，因此難以讓觀測中的個體之一濱麵仕上將黑夜視為敵人。」
來者原先應
該是護士。
可是，濱麵大概不會這麽想。
「因『人力資源』而浮上台麵的『英雄』預計七千五百名。推測少了濱麵仕上一人對整體計畫的影響不到百分之一。實驗繼續。」
或許是受到攻擊吧，對方包在身上的東西隻有隨著夜風擺蕩的破布。掛在布上的破爛名牌「喀啷」一聲落地。上頭寫著「戀查」。
而且，布料底下並非柔和的肉色肌膚。
而是帶有金屬色澤的紅紫色與淡紅色。
瞬間，濱麵還以為對方穿著某種緊貼身體的潛水衣。但並非如此。隻有脖子以上、手腕以前、還有大腿等處正常。其他部分的肌膚……或者該說肉體本身就是「那個樣子」。
偶爾就像出現雜訊般，能看見戀查身體各部位的色彩與質感，轉為淡淡的皮膚色。平常她融入人類社會時，隻不過是以柔和的皮膚色覆蓋整個肉體，就像全身都施加了一層迷彩。
「……嗚……」
黑夜口中傳出漏風似的聲音。
濱麵身旁不遠處，傳來「喀喀喀喀喀」的乾響。失去右臂的黑夜海鳥以左手食指在地麵寫上血字。可能因為那裏是機械材質，文章以驚人的正確率與速度成形。
「改造人」。
文字平淡到不可思議。
「那家夥跟我在『比例』上有決定性的差距。恐怕她是個除了腦以外全部機械化的改造人。所以」
「這種事也辦得到。」
奇妙的「鏗——！」一聲響起。
折疊收納於戀查內部的大量金屬棒飛出，它們以電動縫紉機般的速度，從戀查背部表麵，沿著肌肉走向開出一朵「巨大的花」。
這許多金屬棒依照某種算式高速地進出調整後-再度縮回背上的「內部」。
作業時間連一秒都不到。
緊接著。
隨著撕裂空氣的「轟！」一聲巨響，戀查掌中噴出了氮氣長槍。
跟黑夜海鳥所用的長槍完全一樣。
濱麵瞪大了眼睛。
「能力複製……？不，不對，隻是跟黑夜的機械臂一樣設置『噴出點』嗎！」
「說對了。不過我能張開背後內部的『鉤針』控製參數，藉此像拉扯人偶的線一樣變更人體配線設計圖，因而重現、切換多名人類的相同特徵。」
這名恐怖的人類最新技術結晶——就像車展的展售模特兒，流暢地吐出殺人兵器的介紹文。
「具體來說，我能自由自在地提取第一名到第☆名的等級5超能力者，以及半徑兩百公尺以內任意能力者的能力……目前，雖然不能重現無法分析的第七名，但應該能利用其他六人的力量擊破他。」
純就理論上來說……確實有可能。
如果能用跟黑夜海鳥完全相同的機械手臂施展「氮氣爆槍」，那麽隻要分析一方通行和垣根帝督的身體，製造完全相同的機械手臂……想來應該可以成為能力噴出點。之後隻要像切換列車軌道或開車時換檔那樣，在機械內部喀喀喀地重組「身體結構」，藉此營造出各種能力者的「噴出點」就行了。戀查就是以整副身體這麽做。
然而。
實際上沒辦法那麽簡單地接受這種事。
這件事實非常恐怖。
光是能隨意切換使用第|名到第☆名的能力，就已是個相當嚴重的問題。不過最令人在意的，還是戀查所用的戰術「不需要任何才能」這一點。純粹的工業技術。如果那種東西量產，將會瞬間顛覆學園都市的階級分布。
至少——
它是種連「往高處邁進」之心都能打碎的惡劣技術。
（……可惡。）
濱麵強烈地意識到自己的右耳。
他以橡膠係接著劑將小晶片藏在耳洞裏。
裏麵是與能力開發根基有關的「資質排行」報告，學園都市規定絕對不能外流的資料……這種技術能讓「資質排行」原有的重大價值化為烏有。
帶有紅紫色與淡紅色的人偶，單手提著氮氣長槍緩緩走來。
「為了修正低等問題，得執行『殺害濱麵仕上』。之後隻要讓黑夜海鳥暫時下落不明，並以同樣能力殺害芙蕾梅亞·塞維倫，應該就能讓大多數『英雄』依原訂計畫，將黑夜海鳥設定為惡人。一切遵循預定軌道進行。」
……某種程度上已經料想到了。
打從芙蕾梅亞·塞維倫從學生宿舍消失的那一刻起，濱麵就已料到她扯進了某種麻煩裏。
（……目前知道的情報，是芙蕾梅亞還活著，且似乎是以自己的意誌在街上逃竄；還有，想殺她的並非單獨犯，而是由多人構成的尖端科學組織；此外，那些人還打算將罪行嫁禍給黑夜。）能列舉出來的就是這些。
濱麵拚命地讓瀕臨混亂的腦袋維持冷靜。
(但這是為什麽？為什麽要這樣？在這種時候對芙蕾梅亞下手的理由是什麽？投入能使用第—名到第六名能力的怪物，以及數量龐大的食人蟑螂，就為了殺一個八歲小孩的理由是什麽？再怎麽說也太過火了。火力高到莫名其妙。說穿了，芙蕾梅亞就跟我一樣隻是個等級0無能力者啊！）
搞不懂的事太多了。
然而現在沒空悠哉地思考。
此刻戀查正帶著氮氣長槍逼近。她說要殺了濱麵、殺了芙蕾梅亞，然後把嫌疑推給黑夜。眼前的狀況無疑是個危機。
「（……黑夜、黑夜！)」
濱麵試著小聲搭話，卻沒有任何回應，連對方有沒有聽到都無法保證。他倉促之間拿起黑夜還完好的左手，貼在自己臉上……自然地形成了拿起電話筒的姿勢。
……大概因為是機械製，這隻手在黑夜倒下後依然能靈活地動作。
隻要人工皮膚表麵感受得到聲音——亦即空氣的微弱振動就好。
「（……隻能跟那稼夥—戰。機會隻有一次，幫我。）」
黑夜的眉毛動了一下。
或許她心裏在想「說什麽蠢話」吧。濱麵也讚成這個意見。然而，戀查的行動確實有無法理解之處。
「(那家夥為什麽要悠哉地解釋預定行動？為什麽她不用強大火力一發宰了我，而要慢吞吞地走過來？如果不是單純喜歡嚇晚人，就該有對應的理由。）」
濱麵隻是區區的等級0無能力者，而黑夜也像看到的那樣半死不活。擁有那種強大火力的戀
查，根本不需要提防兩人藏招。
如果說，有什麽理由讓她在這種狀況下，依舊不能一口氣收拾掉他們……
「（那家夥的目的，是要讓我們以為自己真的會被殺。這是為了令我們慌張地逃去跟芙蕾梅亞會合，好讓她跟在後頭。所以那家夥應該不會立刻殺了我們。）」
能提取第一名到第☆名，以及半徑兩百公尺內任意能力者的力量。雖然戀查這麽說，但那多半隻是「將圏內有怎樣的能力列出清單後選擇」，應該無法連位置都標出來。
如果真能辦得到，她隻要掃描位置情報並追逐芙蕾梅亞就行了。
沒必要學獵犬追趕濱麵等人。
「〈她的目的如果隻是追趕我們，等級5超能力者的火力全都過強。黑夜，你的長槍也是。所以那家夥非得手下留情，不能用第一名或第二名那種一不小心就會殺死對手的能力……隻要趁那家夥還這麽想的時候，用快到連切換能力都辦不到的速度奇襲，一擊打倒她——）」
如果對方隻是單純的鋼鐵集合體，濱麵的拳頭或許派不上用場。
然而戀查是改造人。還是強烈意識到「遠端提取強大能力者的力量，將自己當成噴出點」此一概念所設計出的產物。這麽一來，她的身體構造
不能一直這樣耗下去。
在第三學區某幢摩天大樓的辦公室裏，上條當麻拿出了行動電話。
眼前最優先的，就是確認那兩人——渾身是血倒下的土禦門，以及被鐵絲固定在豪華椅子上的老人——是否有生命危險。
土禦門的狀況尤其嚴重。他已經失去意識。雖然上條的拳頭並未鍛煉到足以殺人的程度，但土禦門似乎早在與上條衝突前就已身負重傷，全身上下處處是紅色汙漬。
土禦門擁有能修複自身傷處的自我再生係能力。然而，他的能力非常微弱，頂多隻能替破裂的血管包上一層薄膜。盡管有總比沒有好，但想來也不能放著不管。
不過，正當上條打算按號碼鍵呼叫救護車時，帶有威嚴的老人聲音製止了他。
「……住手。」
說話者是被鐵絲固定在豪華椅子上的老人。
上條不認識這個人，但他似乎不知不覺間恢複了意識。
「那些家夥會優先檢查醫院與急救無線電。一旦你撥了急救電話，載他的救護車毫無疑問地會消失在『醫院以外的地方』。」
「可是……！」
「如果想幫助他，就別做出會讓他送命的選擇。」
老人的聲音低沉、平靜，且帶有威嚴。
上條的目光在老人和土禦門身上來回移動，但老人毫不在意地說下去：
「這回的黑幕，似乎打算讓妨礙『人力資源』的人自相殘殺，同歸於盡。你很可能也成了這個計謀的一部分……但是別擔心。全體都活了下來，代表事態已開始脫離對方掌握。他不會死的。現況證明了這一點。」
「……」
「原先的劇本，也許是在戰鬥過程中『土禦門元春所保有的王牌球菌外泄』吧。這麽一來，在場所有人將會一個不剩地遭到感染、死亡，隻剩那些家夥開懷大笑。雖然不曉得是在哪個階段出了什麽差錯，但這是個好機會。而不管是怎樣的機會，一旦無意義地糟蹋就等於毫無價值。你明白我的意思嗎？」
不可能明白。
到底發生了什麽事？
誰跟誰在戰鬥？
上條當麻該如何插手？
還有，歸根結柢——
土禦門元春非得受這種傷的理由是什麽？
「既然你自稱是他的朋友，這種時候最該關心的就是『他想保護的人在什麽地方』吧？」老人直截了當地說道：
「土禦門舞夏。土禦門元春擔心，以『人力資源』計畫為中心展開的攻防，會讓他妹妹被對手當成交涉籌碼-因此策劃了一場『完美的奇襲』，這次的事件就從這裏開始。然而，假如操縱『人力資源』的家夥，擁有比我們之中任何人都高明的情報搜集能力，土禦門的演技就很有可能穿幫。要是置之不理，他妹妹就會遭到毒手。雖然必須有人阻止，但現在能行動的人有限。」
「……那是土禦門該做的事。」
「本來是，但他動不了。」
「講得好像土禦門已經死了|樣！我不是在跟你講這個！」
依舊被鐵絲固定在椅子上的老人緩緩吐了口氣。
這並非單純「施壓」，而是熟知如何主導對話走向之人的反應。
「怎麽辦？」
這句話精簡到極點，彷佛要在聆聽者上條的腦中催生無數言語。
上條咬牙思考。
就算有個依照計算，將好幾顆球放上球台的黑幕，最後製伏土禦門的無疑仍是上條的暴力。他欠土禦門一份人情。
不能讓損友一清醒，就聽到妹妹的噩耗。
「……你知道舞夏在哪裏嗎？」
「隻有『不在學生宿舍』之類的片段情報。畢竟，她可是深陷『黑暗』的男人最優先保護的對象啊。不會三兩下就讓人掌握到行蹤。」
然而，推動「人力資源」那玩意兒的黑幕卻有可能辦到。
明明該優先保護舞夏，卻不曉得舞夏人在哪裏。那麽就隻剩下一個選擇——攻擊操縱「人力資源」的黑幕本身，妨礙襲擊計畫。
上條看著散落一地的無數資料。
「我借走囉。」
「對我來說，隻要能阻止『人力資源』就沒問題。你就藉此拯救能救的性命吧。」
「不過能救的也隻有性命。」
上條彷佛要打斷老人般說道。
口氣乾脆。
「就實質意義上，真正能拯救舞夏的隻有一個人，而那個人不是我。別忘了，鐵絲我會替你解開，但要是土禦門死了，我就會成為你的敵人。」
快步離開辦公室的上條，按下電梯按鈕。電梯似乎沒移動到其他樓層，門馬上就開了。
電梯井外牆是玻璃，從中能看見第三學區璀璨的夜景。這裏不隻是眾多高級旅館聚集之處，在外交、招待方麵也費了很大的心血。想必在規劃階段就已將心理學、社會學考慮進去，將「意圖」融入街景中。
少年搭上電梯，按下一樓的按鈕。
門一關，他就彷佛忽略人為夜景般靠在玻璃牆上，看著手中那疊紙張。
原先散落在辦公室地上的東西。
重新收齊後從中挑出的數十張。
開頭寫著這樣的東西——
「人力資源」計畫。
「……」
「預期悲劇〇三四。突發性、偶發性出現之英雄所造成的損失，以及被視為應付此類意外有力對策的等級0無能力者觀點。」
單就標題來看，似乎是種刻意使用艱深字匯的文章。如果是自己人的報告，不該寫得這麽麻煩。可能是辦公室的老人從別處弄來的資料。
上條跳過繁瑣的數字與圖表，從自己能理解之處，以類似畫線標記的感覺從中抽出內容。
「我們將焦點放在有可能成為阻礙學園都市的核心——尖端技術研究開發計畫的要素，即為我們稱作英雄的不確定因子，與有如與其對應般出現的弱者上頭。由統計可知，未成熟女性占了相當大的比例。」
「為了方便起見，將其命名為庇護對象。」
「藉由以人工手法製造會成為這些庇護對象的人才，以最少的犠牲迅速讓偶發性、突發性出現而難以預測的英雄們，彼此同歸於盡之消滅計畫。」
「英雄難以用——般戰力、手段殺害，因為他們具有隻靠一步棋就扭轉壓倒性劣勢的特異性。然而，若讓英雄與英雄相互衝突，則不會產生這種現象。」
高速下降的電梯驚人地安靜。
寂靜的空間中，隻有翻閱紙張的聲音響起。
「這不隻是『讓英雄與英雄衝突就能消滅他們』。」
「衝突的能量不見得會完美地抵銷，無法否定會對其他英雄造成幹涉的可能性。」
「打個比方，想像成類似撞球的東西就容易明白了。」
「假如無數的英雄是球，那麽庇護對象就是球杆。既然最初的一擊能通往美好結局，想來也能通往無計可施的自我毀滅。」
複雜的算式持續記述在好幾張紙上。
上條連這是哪個領域的東西都不明白。
「球一開始就擺好了。重點在於擔任球杆的庇護對象。」
「盡管強者中也會出現能稱為庇護對象的人才，但就統計數據來看，出自弱者的情況壓倒性地居多。因此，從等級0無能力者中選拔能成為球杆的人才。這名人才必須改造成能統合弱者言論、將自已的意見放在一邊，擔任類似集團代言人的角色。」
「以武裝無能力集團（skill out）進行的預備計畫、以『新生』進行的第一次計畫、以垣根帝督進行的第二次計畫，過程皆十
分良好。每項實驗中，都能確認到人工弱者應有的定位，成為解決事件的關鍵。詳情參照其他報告。」
「接著隻要捕獲『她』，給予想讓其產生衝突的英雄以及對應英雄的單純問題，就能完成一
支能隨意擊球的球杆。」
「為了避免庇護對象對於解決單純問題之事抱有疑問，有必要破壞其腦部。隻要留下鴿子程度的智力，讓其會為了得到飼料而解謎即可。」
「一旦計畫成功，隻要按——個鍵就能讓各種英雄同歸於盡，使我方得以在毫無負擔的情況下隨意消滅他們，創造沒有英雄的世界。」
計畫主導者是學圔都市統括理事會成員之一，藥味久子。
還有——
她發揮對醫療部門的強大影響力，選上某人擔任這項手中最大規模計畫的關鍵。此人是……
「芙蕾梅亞·塞維倫。收獲該人造庇護對象，將使本計畫得以完成。」
柔和的電子音效響起。
電梯抵達了一樓。
既然不曉得此刻仍有危險的土禦門舞夏躲在哪裏，若要阻止襲擊，隻能前往最有可能成為藥味久子黨羽目標的地點，擊破襲擊者。
電梯門自動開啟後，上條踏進一樓的大廳。已派不上用場的數十張資料，全被他扔進擺在牆
邊的垃圾桶。
大廳整體格局設計得舒適自在，但樓梯一帶似乎有某種東西爆炸的痕跡。少年看著該處，但隻見到疑似血液的痕跡，沒有任何人在那裏。
上條並未在意，朝摩天大樓的出入口移動。
彷佛要主動踏入夜晚的黑暗。
2
回想起來，真是奇妙的一天。
這就跟俗話說「有不祥預感」一樣，這種感覺不管再怎麽多，隻要不實際行動就沒意義。因此，濱麵仕上即使心情煩躁，也隻會像搭上輸送帶般，重複一如既往的動作。
順帶一提，現在是晚上。
第十三學區，濱麵在芙蕾梅亞·塞維倫所住學生宿舍附近的咖啡廳裏，跟同居人之一——身穿針織連身裙的嬌小少女絹旗最愛，一起占據窗邊座位。
「變得輕鬆不少啦。」
濱麵一手拄著臉，同時用吸管攪拌眼前那杯珍珠多得要死的咖啡歐蕾。
「雖然還是擔心『新生』殘黨會找芙蕾梅亞麻煩，而偷偷護衛她就是了。」
「唉呀，黑夜跟那個叫銀色十字的組織主力都超受打擊了嘛。合理的襲擊計畫生變，加上他們似乎也沒有講義氣到會感情用事超采取報複行動的成員，可能性打從一開始就超低了。」
「……不過，再怎麽說你也該有點緊張感吧？至少別盯著電影雜誌看啊！」
「我超煩惱到底該選《火焰印度廚師紐約行》還是《埼玉☆女歌手危機》耶。啊啊，可惡！聽說後者不去高畫質電影院，會超看不見沉進黑暗中那麵牆上的塗鴉，但大型電影院全都超沒上片！」
「你說歸說卻點了咖哩，其實比較偏向印度料理吧？……話說回來，為什麽要在咖啡廳吃咖哩啊？根本毫無緊張感嘛。」
「真要說起來，明明是護衛任務，卻總是想跟瀧壺搭檔的濱麵才超過分吧？這件事好歹也關係到人命，你對這點根本超沒自覺！」
盡管濱麵跟絹旗互相拉扯〈應該說、主要是絹旗的兩隻小手在摧殘濱麵的臉)，但他們之所以能悠哉，終究有相稱的理由。
換言之——
「那隻獨角仙不是超貼在芙蕾梅亞那孩子的書包上？說穿了這種例行公事也超可以結束了
「阿可傲傲惡啊！」
「……？你到底在超嚷嚷些什麽啦，濱麵？」
「牙齒要掉啦！」
在絹旗十指的蹂躪下，濱麵的臉差不多要開始擺脫人類領域了，於是他使盡全力發出so信號。
絹旗厭膩地鬆開雙手，但濱麵完全沒有臉能恢複原狀的自信。
這時。
咖啡廳窗外有了微小的動靜。並排於學生宿舍建築之上的眾多窗戶，同時暗了下來。隻剩舍監所在的一樓管理員室還有些許光亮。
濱麵望向行動電話的螢幕確認時間。
「晚上八點半，熄燈時間。今天也沒有異常狀況。」
「那麽，我們也超收工吧。」
濱麵與絹旗站起身，接著為了該由誰拿帳單而小鬧了一下，於是濱麵的臉再度遭受摧殘。
就在此時——
濱麵留意到視野角落出現白色的光亮。
他跟絹旗看著窗外，發現明明熄燈時間已到，學生宿舍卻有一間房再度亮了起來。而光亮過了數十秒之後又暗了下去。
那是芙蕾梅亞·塞維倫的房間。
兩人麵麵相覷。
「忘了寫作業。」
「超檢查書包裏的東西。」
「發現蟑螂。」
「作了超可怕的夢。」
兩人試著提出了許多可能，但當然還是不知道答案。
考慮了一會兒後，絹旗拿出行動電話。
濱麵皺起眉頭。
「喂喂喂，要做到這種程度嗎？」
「芙蕾梅亞那孩子必定還超清醒，絕對不會超打擾到她。」
絹旗從通訊錄中叫出號碼，撥電話給芙蕾梅亞。
然而，她將耳朵貼在行動電話上約十秒後，露出詫異的表情放下電話。
「……怎麽了？」
「超完全沒接。」
絹旗把開始播放語音信箱的通話切掉。
少女的眼睛，變得與血腥世界相稱。
「就像我剛才說的，她必定還超清醒，可是超沒接電話。很有可能超出了什麽事。」
絹旗將原已搶到的帳單扔到濱麵臉上，急忙奔出咖啡廳。
在濱麵慢吞吞地結帳時，似乎已經有了新動靜。
「這是什麽聲音？」
不是電子音效。聽似火災警笛的聲音從遠處順著夜風傳來。或許是發生騒動的關係，本來已變得一片黑暗的學生宿舍，再度點起了光亮。
「火災警笛……不，應該是跟逃生門相連的警鈴吧。」
「也就是說？」
「有人闖進去了。不然就是有人跑出去。」
絹旗與濱麵麵麵相覷。
彼此臉上都充滿疑惑。
「可是……不過，獨角仙呢？芙蕾梅亞有第二名護衛吧？一般襲擊者應該拿他沒辦法啊！」
「你說的我超明白啊！但沒親眼超確認狀況，誰也不知道！」
3
實際上，濱麵他們漏算了一個簡單的可能性。
事情發生在逃生門突然警鈴大作的數分鍾前。
「作業搞定！體育服搞定！刀子跟叉子也放進去了！喵喵，明天的準備很完美！」
學生宿舍的房間裏，身穿睡衣的芙蕾梅亞·塞維倫看著紅書包裏麵，確認該帶的東西是否準備好。之所以特別發出聲音，是因為她今天早上忘了帶作業被老師修理。
這時，放在書桌上的白色獨角仙鑰匙圈動了一下。
它打開光滑的背部外殼，並且張大看似半透明的薄翅，隨即利用空氣振動發出人工語音。
「牙膏牙刷有好好放進去嗎？」
「喵、喵！基本上，人家才正要放進去呢！」芙蕾梅亞慌張地說著，同時將細長的圓筒狀塑膠軟管塞進書包裏。
「準備完畢！」
「很好」
馬上就是宿舍熄燈時間。獨角仙用細小的☆隻腳從書桌上移動到窗邊。可能該做的事做完後突然覺得想睡吧，芙蕾梅亞揉了揉帶著倦意的眼睛。此時她
發現了獨角仙的舉動。
「喵，留在這裏就好啦。」
「這可不行。」
獨角仙回答，並將角伸進窗戶的縫隙將其擴大，藉此確保出口。芙蕾梅亞原本想抓住獨角仙，但掛鍾上的紅燈這時開始閃爍。那是熄燈信號。
芙蕾梅亞連忙往床鋪移動。
要是看不見床的位置就糟糕了。雖然熄燈後，還是可以點亮房裏的小燈泡(也可以點著小夜燈入睡），但這麽做是膽小鬼的象徵。
少女剛撲上床，房裏的電燈就熄了。
黑暗之中，外頭照進來的光線讓窗邊顯得有些朦朧。芙蕾梅亞對著那個方向說：
「喵……晚安。」
「晩安。那麽明天見。」
就在獨角仙這麽說的時候。
「劈！」的一聲。
某種彷佛薄冰裂開的聲音爆出。
聲音來自獨角仙的方向，大到連有點距離的芙蕾梅亞也聽得到。「咚」一聲響起。原本六隻腳搭在窗框上的獨角仙，就這麽輕易地掉在房間地板上。
「喵……喵？基本上是怎麽了？你沒事吧！」
熄燈時間已到，這時候還點亮日光燈必然會被舍監罵。然而，芙蕾梅亞完全沒想到這點。少女打開房內的電燈，奔向窗邊。
依舊肚子朝天、六隻腳微微顫抖的獨角仙，身體各處都出現了裂痕。那些痕跡實在不像是墜落的衝擊所致，更何況它是先有裂痕才摔下來的。
(糟、糕……）
另一方麵，獨角仙拚命地張開背部外殼，試圖伸出薄翅。
這是為了發出人工語音。
(這是外界……對「未元物質」的……幹涉……？雖然、不曉得是誰用什麽方法所為……但牽引力、好強……！）
然而，那並不是為了告訴芙蕾梅亞自己身上的症狀以向她求助。
正好相反。
（傷口集中在外殼表麵，看不出針對關節或感覺器官等弱點的意圖……換言之是要讓別人看見我身上「簡單易懂」的傷痕。敵人的目的，在於讓芙蕾梅亞·塞維倫動搖，使她自己跑出房間外……？
「嘎、嘎嘎、嘎嘎嘎嘎嘎嘎、嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
他拚命晃著無法隨意動彈的身體，試圖讓翅膀振動，但失敗了。
那不成話的聲響，反而更讓少女擔心。
這就跟狙擊手射穿敵兵的腳，藉此收拾其他趕來救援的敵兵一樣。事後才會發現聽到的「慘叫」也在計算之內。
引發恐慌。
芙蕾梅亞的思緒開始偏離正常狀況。
「喵……喵！怎麽辦？叫救護車……可是，獨角仙該找獸醫比較好吧？不過昆蟲會怎麽樣……總、總之非得想想辦法！」
「……不……行……嘎嘎嘎！沙沙沙嘎嘎嘎嘎！」
少女並未收到警告。
芙蕾梅亞一如敵人所料，用雙手輕輕撈起獨角仙。
「濱麵……喵，對了，找濱麵！啊，真是的！為什麽這種時候偏偏打不通！喵喵！」
她換上外出服裝，奔出安全的房間。
為了跟困擾時的優先商量對象濱麵仕上會合。
學園都市第二名，原本應該是張保護芙蕾梅亞·塞維倫的王牌，卻意外地成了將她引進「黑暗」裏的一步棋。
於是，通知大家逃生門開啟的尖銳警鈴響起。
黑幕根本不需要派出襲擊者加害芙蕾梅亞。
隻要讓目標移動就好。
4
命運的齒輪轉動。
可說與芙蕾梅亞丨塞維倫剛好相反的少女，被迫登上舞台。
「該死！」
在第十三學區暗巷中背靠著大樓牆壁咒罵的人，正是黑夜海鳥。她是操縱氮氣的等級4大能
力者，同時也是雙臂等部位接受過改造的改造人。少女過去曾統領名為「新生」的學圔都市全新「黑暗」，現在則為了修複人脈而奔走，試圖東山再起。
……說穿了，就是正忙著替「大人物」跑腿好打關係。
工作本身應該很簡單——幫不定期轉移據點的vip搬家，隻要將幾箱不知是支票還是債券的「錢」，從舊據點移動到新據點就好。雖然一看就知道這些東西見不得光，不過她早已習慣處理這種事。
不過——
「開什麽玩笑，裏麵居然一開始就是空的！」
當她發現不對勁決定破壞手提箱的鎖時，已經太遲了。裏頭空無一物。東西並非在路上失蹤，而是一開始就沒放進去。想來她也不是運送現金時常有的誘餌。
嫁禍。
沒多久，委托黑夜工作的vip就送了剌客過來找麻煩。「把運送途中搶走的錢還來」。對方塑造了這樣的藉口，打算從黑夜手上大撈一筆。委托本身就是個謊言，打從「誰該付錢給誰」這個階段起就有問題。
（……那也無妨。明白這條人脈沒用也算是種收獲。隻要找出這家夥死了誰會高興、誰會畏懼，再從這個方向建構其他人脈就行。）
啉——！由氮氣形成的透明長槍從黑夜掌中噴出。
雖然這種能力隻能用於肉搏戰，卻擁有能將戰車切片的破壞力。
就連少女的思緒之中，也增添了幾分攻擊性。
「……你可別得意，死藥味混蛋。我還要感謝這個機會呢。就把你的頭用緞帶裝飾一下當成『新生』的複興基礎吧……」
就在這時。
她聽見某個輕巧的腳步聲接近。
盡管從重心移動方式能看出來者並非專家，但黑夜仍未鬆懈。外行人不代表殺不了人。行動電話的攝影功能，說不定會成為將位置情報傳給狙擊手的工具——也有可能在不知情狀況下運送液態氮。因為碰上小孩或老人就安心的家夥往往不長命，這種人往往會死在小孩或老人手上。
果不其然，那名「少女」毫無防備地露臉。
「喵、喵！基本上，這種時候濱麵到底在哪裏啊！」
（……這家夥？）
芙蕾梅亞·塞維倫。
過去曾被暗部組織「新生」當成棄子的誘餌……然而，芙蕾梅亞搶奪作戰時在台麵上行動的是另一個人——銀色十字·阿爾法，而且銀色十字用上了各種驅動鎧甲與無人兵器，因此芙蕾梅
亞本人並未看清身為主謀的黑夜長什麽樣子。
正因為如此——
她才會不怎麽提防巷子裏的黑夜海鳥吧。
甚至可以說——
與芙蕾梅亞過來那條大路相反的方向。暗巷深處響起的詭異聲——聽似許多金屬零件咬合的「鏗鏘」聲，比較令少女感到好奇。
從中現身的是——
「……是藥味久子的手下嗎。」
黑夜不爽地嘀咕著，並踢走了腳邊的空手提箱。她不曉得描繪出拋物線飛向黑暗深處的金屬製箱子究竟會如何，唯有「嘎嚓嘎嚓喀嚓喀嚓」這種既非破壞聲也非咀嚼聲的噪音響遍周遭。
芙蕾梅亞嚇得當場愣住。
黑夜沒理她，瞪著暗巷深處。某人正從那裏走來。
這人大概是個護士。
從服裝上來看是如此。
然而以「掌管生命者」的觀點而言，不管怎麽想，那眼神的方向都跟服裝正好相反。無論是為了不讓長發散亂而盤起的發型，還是修剪整齊且沒塗指甲油的指甲，其他重視衛生到土氣程度
的外觀特徵，全都與那黏稠的眼神相斥。
胸前所別的身分證明兼名牌上，隻寫了「戀查」。
不知道是姓還是名。
沒什麽人會把「姓名」帶到殺人現場，那表示她用
了假名？或者她會把所有觀眾滅口？
「錢晚點再收。」
戀查看了黑夜一眼，隨即將目光移向黑夜背後的芙蕾梅亞。
「發現芙蕾梅亞·塞維倫，過程良好。考慮到狀況優先度差異後，將她設定為第一目標。」對黑夜而言，她沒道理要保護芙蕾梅亞。
如果這個人還有點會為了保護陌生少女挺身而出的良心，那麽一開始就不會主動投身「黑暗」，更不會覺得那種日子愜意。
不過——
「……你是想逗人笑嗎？真是沒有一點才華。」
黑夜不屑地說道，並將右手伸向前方。
還帶著掌中的氣氣長槍。
「你太小看『新生』了。而且你沒弄懂『信用比錢還重要』這點。這件事很重要，非常重要啊，蠢蛋。如果要說在這種情況下什麽事最優先，那當然是這個啦，宰了你最優先。」
「……過程良好。」
語氣冷淡。
戀查那不知是否真的有變化的臉，浮現了些許笑容的形狀。
說實話，這種笑容反而比較缺乏人味。
「確認人造庇護對象的存在，包括曾與她敵對的變異種，黑暗英雄的動向也能控製。預料之中的發展。」
「……啊？」
「請容我順帶補充一點，對於『新生』的存在，我並未輕視也未誤解。」
戀查緩慢地以固定速度說下去：
「追根究柢，所謂『新生』就是為了替人造庇護對象芙蕾梅亞·塞維倫的精神輸入恐怖、義憤、歡喜等一定數值所準備的暗部組織，亦即該被打倒的壞蛋。就這點來說，你的指揮可以給個堪稱『完美』的評價。你完美地敗北了。」
「我可以宰了你吧？」
黑夜海鳥略沉下身子。
緊接著，她稍稍錯開出手時機，一口氣衝向戀查跟前。黑夜引誘對手將目光放在右手的長槍上，接著自己解除長槍後，又在左手造出另一把氮氣長槍。引導視線乃是戲法的基礎，雖然頂多
隻能爭取到〇·五秒左右，但這樣就夠了。
她要將對方的頭——
整個拿下。
黑夜從較低處往上躍，左手長槍往戀查頸部劃去。麵對描繪出半月形軌道逼來的氮氣長槍，站著不動的戀查……
嘶啪！她毫不猶豫地接下了黑夜海鳥的。
用的是從戀查手掌中噴出的透明氮氣長槍。
「什……」
攻擊被擋下的黑夜倒抽了一口氣。
她的能力，乃是「黑暗的五月計畫」這項專案所開發的產物。同樣能施展氮氣係能力的第三人確實存在。不過，即使一樣能操縱氮氣，黑夜依舊沒看過其他人能造出形狀相同的長槍。戀查所用的能力顯然與黑夜一樣。
「過程良好。」
千鈞一發。
盡管處於僵持狀況，戀查依舊麵不改色。
「已確認變異種，黑暗英雄這顆球受到球杆——造庇護對象芙蕾梅亞·塞維倫幹涉。應能
讓其與一般英雄互相殘殺。『人力資源』的功效……」
「吵死啦！」
黑夜大喊，故意消去了左手的長槍，並且向後一仰避開了戀查順勢揮動的長槍，然後重新將雙掌伸向失去平衡的戀查。
接著，隻要將「氮氣爆槍」從兩隻手掌中噴出去就結束了。
這回對方一定無法防禦。
就算戀查跟黑夜一樣能用「氮氣爆槍」，憑她的姿勢也無法以長槍格擋。
然而——
就在下一刻。
鏗————！黑夜聽到了如同許多金屬互相摩擦的怪聲。
(什、麽……？）
在體感上變成了慢動作的世界裏，黑夜看見某種未知的東西從戀查背後衝出。那是朵巨大的金屬紅花，上頭還帶有許多看似雄蕊雌蕊的銀色金屬棒。
這人還裝備了利用未知尖端技術的次世代兵器？
就像前同僚銀色十字丨阿爾法那種穿在身上的機械。
（……不對。）
黑夜海鳥的肉體有部分經過改造，自身的存在意義應該已轉移到人工物質上頭，然而她的全身卻竄過一種既未分類又不科學，還十分鮮明的原始情緒——「不祥的預感」。
(該不會，不，該不會……這是……！）
戀查背後張開的「巨大花朵」，隨著金屬音回到她的護士服裏。衣服之所以沒破，大概是縫製時特地為此在背部開了洞。
這段時間，實際上隻有短短〇.七秒。
黑夜無法活用出於自身的「不祥預感」，沒辦法中斷自己的行動。抵在戀查上半身的雙掌即將噴出「氮氣爆槍」。
她所做的一切。
全都得到了致命的評價。
「嗡！」的一聲。
氮氣長槍在接觸戀查身體的瞬間立刻四分五裂，產生了大爆炸。
「嗚……噗？」
黑夜海鳥的呼吸停了。
她的能力一旦失去控製，就跟小型炸彈沒兩樣。姿勢有如籃球中傳球動作般的黑夜，就像懷裏被塞了顆手榴彈，卷入了猛烈膨脹的氮氣奔流中。
戀查以某種手段防禦。
然而，「氮氣爆槍」做不到這種事。
它沒辦法罔顧「手掌」的製約，將碰觸到身體表麵的攻擊性能力「反射」回去。
（……反、射……這麽一來……！）
若要說誰能做到這種事——
(向量、控製……？該、不會……該不會！這家夥所操縱的東西，是我這種攻擊性思考模式的源頭，那個第一名的……）
有個計畫叫「flve_over」。
這是個特殊的領域，目的在於將此刻學園都市登記有案的那七名等級5超能力者所引發的現象，藉由未使用微觀量子力學的巨觀工學技術重現。實際上，黑夜過去的同事銀色十字，就使用了冠上第三名flve_over「之名，並鏈炮化的驅動鎧甲。
可是——
(不對。如果我的猜測正確，這不隻是裝備了第一名的g_over！這家夥、這混蛋……！）
隨著令人不快的「鏗！」一聲，戀查的護士服與毛衣後方，由科學所生的巨花再度開闔。
就像滑動式槍機的散彈槍，裝填下一發子彈。
在本身長槍誤爆影響下，依舊仰著頭無法動作的黑夜眼前，戀查以單腳優雅地轉身——她轉了半圈，將披了毛衣的背部露給對方看。
「鳴…………！？？」
「轟！」的一聲，從戀查的背部噴出雪白羽翼。在這與其說是「打擊」，不如說有數百根尖樁「射出」的狀況下，黑夜以雙掌造出長槍拚命防禦，但她慢了一步。黑夜的能力本來就調整成以攻擊為主，因此不擅長防禦。鑽過防禦網的白樁，毫不遲疑地重擊黑夜上半身。
這回是產生白色物質。
學園都市第二名。
「未元物質（dark matter」。
（這家夥……是這樣啊，那朵「巨大的花」是用來切換內部的……？）
「啊嗚……嘎……丨.」
光是這一擊，就令血塊從腹部直衝喉嚨。
這不是單純的工學機械。
可是，這跟學園都市所開發那些應用量子力學的超能力也有所不同。
黑夜操縱氮氣的能力，若用上第一名那種更高階的「操縱一切能量方向」之力就能重現。隻不過，第一名跟第二名的係統明顯有所不同。無論哪邊想嚐試另一方的力，都不可能完宴重現。
換言之，對手至少能同
時操縱兩種係統大相徑庭的能力。
至少——
抵觸了「多重能力之壁」這個絕對性矛盾。單憑|人的腦，應該無法保有兩項以上的能力。
即便如此——
(怪物……怪物！照這樣看來，她哪可能隻有兩種能力。光是其中任何一種就已經超越能正麵對決的領域了……！)
沒有二閃避的空閑了。黑夜將「長槍」的輸出威力往上提高一階，揮動狀似噴射機的雙手以在空中確保平衡，然後就垂直往上跳。她不斷以腳蹬牆，打算一口氣跳到建築的屋頂。
正下方傳來「鏗————！」的金屬聲。
那是切換「攻擊手段」的信號。
接著，戀查平順的聲音響起。
「預期悲劇029……『學園都市七名等級5超能力者同時與統括理事會敵對時的對策』，
因此而誕生的就是我。換言之，現在的我具有足以個別擊破七人的能力。請別以為能靠那種程度的愚蠢伎倆順利逃脫。」
彈起金屬的「叮」一聲傳來。
沒錯、彷佛有人用拇指彈起了硬幣。
等級5超能力者之中，能立刻由此聯想到的人是……
「超電磁炮？（rallgun」
在黑夜喊叫的同時。
一道有如要將夜色連同空間撕裂般的橘色閃光襲來。
5
巨響迸發。
在這個跟鬧區不同，原本應該一片靜寂的第十三學區裏，就算想忽視騒動都辦不到。聲響大
到無論身在學區的何處，都能明白爆炸中心所在。
此時，濱麵仕上與絹旗最愛正為了搜集情報而踏入芙蕾梅亞的宿舍。他們並未偷偷摸摸侵入也沒有打破窗戶。逃生門的警鈴似乎響了，那就代表需要救援和通知吧？他們正是利用這種名義，堂堂正正地敲了學生宿舍玄關大門。
據應門的舍監所說，至少不必擔心是火災或強盜，還有常駐的警衛雖然正在點名，但尚未確認全部學生的下落。換言之沒有任何好轉的跡象。
就在兩人打聽情報時，傳來了巨響。
如果離爆炸中心再近一點，說不定建築的窗戶全都會被震破。
「……開玩笑吧？這跟芙蕾梅亞無關吧？」
「雖然超沒有根據，但那孩子似乎經常毫無根據地牽扯進麻煩裏，所以不能掉以輕心。」
叮囑畏畏縮縮的舍監盡快點完名，並徹底封鎖出入口避免再有人外出之後，兩人便急忙趕往爆炸中心。
「你覺得人家會聽我們這種超可疑人物的指示嗎？」
「管他聽不聽，熄燈時間後本來就該限製學生外出。如果芙蕾梅亞真的不在宿舍，老師們也該有些緊張感吧。」
雖然引發了騷動，但爆炸中心的位置大概連猴子都曉得。
之所以沒有大群路人殺到，原因在於這裏是以小學生為主的第十三學區，嚴禁夜間外出。
「……話又說回來，這個時間是怎麽回事？我們確實有戒備，但『新生』那些家夥根本就沒有重新整編吧？」
「這個嘛，『新生』雖然超毫無疑問地最有嫌疑，但也該超考慮到在學園都市蠢動的其實不隻他們吧？」
就在這時。
兩人聽到了奇妙的「茲茲……」聲。
聽起來就像捕蚊燈在烤飛蟲，但附近沒有那種東西。
「唉呀，等一下等一下——」
一個甜膩的女性聲音傳來。
那是個年約三十歲的女性，身上披著研究人員的白袍。這人可能不習慣運動，才跑個兩步就氣喘籲籲。她喘著氣這麽說：
「要是你繼續前進可就有——點麻煩囉。唉呀，確實一說到『最可能被芙蕾梅亞·塞維倫拖下水的英雄』就會想到你啦。」
「……什麽？」
「……」
白袍女性莫名其妙的舉動令濱麵滿臉詫異，至於絹旗則是環顧起四周，似乎在提防些什麽。在這段期間，女性的話頭依舊沒停下：
「唉，不過這樣你們很為難吧？畢竟『英雄』就是那種叫他別去救也聽不進去的人嘛。所以——我也不會勉強你們……至少會準備一個讓你們老實放棄的理由。」
有如電線走火似的「啪嘰」聲傳來。
停在附近馬路上的客車引擎蓋縫隙中-散出了橘色火光。不，火花不隻一處，「啪嘰！啪嘰！」的聲音接二連三傳出。
夜色中，笑容如彎月的女性這麽說：
「電腦術語中的『bug』一詞，就是源自於『蟲』，這點你們曉得吧？」
「……」
「一旦蟲混入電路中，機械會損壞而產生錯誤，這就是由來。那麽問題來了，為什麽在這種詭異的場麵下非得做這種解說？嗬嗬嗬哈哈！」
紅綠燈、自動販賣機、白天報時的戶外擴音器、緊急時用的公用電話。戶外的電子機器全都隨著火花而失靈。
「……有東西。濱麵，這附近有超多東西！我們被超包圍了！」
絹旗一講，濱麵才將目標由可疑女子身上移開。
路上的人孔蓋隨著「轟隆轟隆」的聲音浮起。乍看之下似乎有種黑色的液體湧出，但並非如此。異常現象的真麵目並不稀奇，隻不過數量壓倒性地多。
「這是什麽東西……蟑螂？」
「別擔心，它們跟美洲蟑螂和德國蟑螂不同，不會去翻廚餘。這個品種叫黑褐硬蠊，居住在叢林中以木材為食物。順帶一提，蟑螂跟白蟻可是有同樣的祖先喔。換、言、之，它們本來就具備了能削肉斷骨的牙齒。」
盡管她這麽說，生理上的厭惡感依舊不變。
這種蟲光一隻就已讓人不舒服，而在集結了成百上千隻後，這畫麵本身就成了一種用暴力侵犯濱麵視野的兵器。
「……還有，你們知道嗎？昆蟲的腦構造很單純，因此要進行精神外科手術引導它們『對哪些東西產生食欲』並不難。在這個年代，就算不切開頭部，依舊能用中子束之類的玩意隨意削刮細胞。我這麽做可是已經顧慮到大眾囉？這種特性完全由後天賦予，就算逃走的蟑螂大量增殖，也不會讓食人功能遺傳下去。」
換句話說就是食人蟑螂。
逆轉食物鏈。與其說是種最適合進行破壞活動的最新兵器，不如說是為了以最低花費，盡可能地打擊敵軍士氣所造的整人玩意兒。
「順帶一提，它們不隻吃人肉，木材、石頭、橡皮金屬玻璃塑膠都吃。要是以為隨便找個地方就能避風頭，可得小心跟著整幢建築一起消失喔？」
6
此刻已是晚上。由於過了放學時間，所以電車和公車都已停駛。上條當麻從第三學區趕往第十三學區。因為「人力資源」計畫的黑幕，將計畫中心設定為芙蕾梅亞·塞維倫，少女隨時可能遭到襲擊。
然而——
（……那個叫芙蕾梅亞的孩子住在哪間啊？）
盡管上條二話不說就先趕向第十三學區，卻不曉得正確的目的地何在。
(第十三學區。確實是在第十三學區。記得上次替柏德蔚帶路時，那孩子應該也在，還打了聲招呼。不過接下來呢？我們有聊到學校跟宿舍生活的細節嗎？）
或許有，或許沒有。不記得。想到這裏，上條突然意識到口袋中的行動電話。若是擁有完全記憶能力的茵蒂克絲，應該能記住芙蕾梅亞的所有細節。不論閑聊或自言自語也罷，隻要芙蕾梅
亞有提到住處，茵蒂克絲絕不會錯過那項情報。然而，上條並未從口袋中取出行動電話。因為在此之前，狀況就出現了變化。
「唰！」的一聲。
身邊不遠處的行道樹，突然被斜劈成兩半。
「……！」
這一擊來自正後方。上條連忙縮起脖子，然而橫劈的「刀刃」恐怕隻要再前進幾公分，就會劈開他的頭蓋骨。
嘩啦嘩啦……有如雨滴般的東西從天而降。
(這是什麽？該不會是水刀……？）
少年急忙回頭。
後麵原本是條既無人也無車的全向十字路口。此刻路口中央出現了一個孤獨的身影。這人一身近似兔女郎的裝扮，能清楚看見那肉感的女性曲線，然而她頭上卻極為突兀地套了個紙袋。光是這副德行就已十分異常，但重點還是在於「她」大剌剌用雙手握住的東西。
樣子像是剃刀。
看上去是用碳纖維跟塑膠製成。
——前提是握柄的下方，沒有接上狀似水管的東西。
她背上那又像背包又像書包的東西，大概是蓄水容器。
(慢著，光是這樣能解釋嗎？就連工廠用來切割鋼板的超大水刀機，頂多也隻能切開數公分厚的鋼板，更何況這段距離超過十公尺耶！）
是純粹的工程機具？
還是跟某種能力有關？
無論如何，價值跟上條當麻的右手有天壤之別。
「喵喵的喵?喵喵的喵?喵喵喵喵喵?☆」
對方嘲笑般地哼起了歌。
跟兔子一丁點關係都沒有。
話說回來，那奇怪的裝扮和武器吸走了注意力，讓人完全忘了重要的事。
「……幹嘛？你是什麽人？為什麽要攻擊我？」
「喵?？」
戴著紙袋的頭微微一歪。
她擺動那妖豔得詭異的纖腰回答：
「這個嘛，你啊。我說你啊，難道你沒聽到嗎？」
「什麽……」
「就是『無聲之聲』啊。」
喀嘰。
紙袋彷佛切換了某種開關般說道：
「總有些笨蛋會嚷著『人家沒求救卻擅自出手，隻不過是自以為是罷了——』之類的話。但那些笨蛋也沒好到哪裏去。這些人為了替自己的無動於衷找藉口，非得扯別人後腿否則無法安心。唉呀，這樣完全不行啊，不行不行。一看見這種人，我就會想一刀劈了他們。」
然而事情不太對勁。
此人的信念似乎並非隨口說說——卻跟這場麵顯得格格不入。彷佛因為拚圖有缺漏，就拿其他拚圖的碎片來湊一樣，讓人有種強烈的突兀感。
沒錯。
如同沒有保護對象，純粹隻為破壞符合數值條件敵人而存在的兵器。
「沒向你求助？管他去死。你多管閑事？管他去死！就算你出手也沒人會高興？管、他、去、死！隻要聽到那個『無聲之聲』就夠了。隻要我想幫忙就夠了！這才叫『英雄』吧！」
毛骨悚然。
似乎有股不舒服的感覺竄過背脊。為什麽那個字眼會在這時出現？
「它乒乒乓乓地響著啊。『無聲之聲』在喊痛、喊害怕啊！所以呢，我要幫助芙蕾梅亞·塞維倫。我知道她有生命危險。雖然沒辦法分辨誰是敵誰又是友，不過嘛——總之把除我以外的家夥全部幹掉，剌客應該就無法接近她☆才對！」
「嗡！」的一聲，在女性對幻覺喊叫同時，「剃刀」前端也噴出了超高壓水刀，順著隨意下垂的刀尖，切開路麵的柏油。
「什麽……？」
上條不由得發出疑惑的聲音。
問題不在於「應該沒人曉得，上條走哪條路從第三學區前往第十三學區」，或是「這人究竟怎麽曉得上條正要前往芙蕾梅亞所在處」。
而是——為什麽這種時候，會出現擁有芙蕾梅亞情報的襲擊者？
簡直就像被安排參加得擊倒對手才能前進的比賽。
「『人力資源』……雖然不曉得它究竟發展到什麽程度，但這就是芙蕾梅亞的影響？不過，這麽一來就……！」
「囉唆夠了吧，嗬哈哈！就用拳頭來決定吧，用拳頭分個高下！嗬……如果我死了，你可要
保護芙蕾梅亞喔？開玩笑的啦！」
雖然不想理會對方，卻又不曉得水刀什麽時候會劈來。
就在上條下意識地舉起右拳之後——
轟唰——————————！
戴著紙袋的兔女郎突然被掃到一邊去。
上條什麽都沒做。
「茲茲、咚咚！」有如演唱會場般足以撼動身體的重低音，宣告新出現人物的到來。
(爆風……不，音爆？是衝擊波還是其他東西？）
四輛大卡車彷佛要遮住全向十字路口一角般緩緩停下。看起來是宣傳新歌等消息用的廣告用卡車。某人彷佛要將這四輛車切成兩組似的從中走出。
此人背後打上了強烈的聚光燈，因此剛開始隻能看見黑影。
眼睛習慣亮度後，就能明白那個身影擁有少女的輪廟。
同時，也能看出來者正是建構出車隊的中心人物。
她上半身穿著比基尼，下半身則是鬆垮垮的長褲。那身裝扮與其說是便服，不如說更像舞台
裝，輕薄得讓人差點忘記現在是十—月的夜晚。接著少女將狀似大聲公，實際上與廣告卡車巨大擴音器相連的無線麥克風拿到嘴邊。
有如糖果般甜膩的聲音，以轟炸似的巨大音量震撼夜晚的街道：
「各位女士——————各位先生——————謝謝大家今晚來參加扶桑彩愛的製裁演唱會——」
「什麽跟什麽啊-可惡……！」
上條雖然兩手遮住耳朵大喊，但也沒自信能讓對方聽到。扶桑彩愛剛剛製造出不隻震懾鼓膜，更撼動了整個頭蓋骨的巨響擊飛紙袋兔女郎，現在則大幅度地揮手扭腰並喊道：
「今天的受邀嘉賓是這些人——打算接近芙蕾梅亞·塞維倫的各位不確定因子！來來來！這是場一如既往的殊死血戰演唱會！讓我們歡呼到天亮吧——」
嗡————！原本就已極為暴力的聲音洪水中，此時混進了嚎叫般的尖銳雜音。
不過，這並非扶桑彩愛出了什麽失誤。
而是被劈開。
四輛大卡車之一，被超高壓水刀劈成兩截。
上條望向那裏，發現原先遭到可增幅聲音並賦予指向性能力所產生的衝擊波打倒的紙袋兔女郎，正搖搖晃晃地站起身。她似乎吐了血，紙袋的嘴角處滲出了紅色汙漬，看上去彷佛帶著詭異
的笑容。
「別、笑、死、人、啦！『無聲之聲』才是救贖的路標。自稱英雄的人居然敢把它蓋掉？你這混蛋到底想幹什麽啊——————！」
「呼——！謝謝你寒酸卻亢奮的麥克風秀————！那麽就趁大家身體還熱的時候來唱第一首歌吧，盡情地跳到心髒崩潰為止吧——————！」
出乎意料。
上條當麻還以為，是因為自己正要前往芙蕾梅亞身邊妨礙主導「人力資源」計畫的黑幕，黑幕才會派剌客過來。就像為了送土禦門這顆礙事的球入袋，而利用台麵上的上條這顆球。
但並非如此。
實際上相撞的球，是紙袋兔女郎和扶桑彩愛。
（……所謂的「人力資源」，說穿了就是透過賦予芙蕾梅亞「庇護對象」這種「屬性」，藉此自由操弄原先散落各地的英雄，讓他們自相殘殺——應該是這樣的計畫。）
「今天的嘉賓真是亢奮耶☆不過距離上可是我壓倒性有利！你以為光是揮舞那種工程機具，
就能把氣氛炒得更熱烈嗎——————！」
「哈！既然知道是工程機具
，不就更該提防嗎！」
沙嘎沙嘎嗡沙沙沙！揮舞的高壓水刀將周圍一帶的道路、標誌、停在路邊的汽車等二切開。
不，不隻是切開。
那些整齊切開的東西，就像塑膠模型的零件一般完美地組合起來，變成了全長約三公尺的巨大十字弓。
「這是攻城弩炮！不夠的東西做出來就好！這麽一來就能彌補射程的弱點吧！」
「哇?居然是現造機械，這還真是稀奇的即興表演呢————！」
上條愣在一旁望著打得轟轟烈烈的「英雄」們，同時動腦思考。
(那麽扯上關係的球，理所當然不分敵我，都會采取對芙蕾梅亞有利的行動。不過，眼前的狀況真是如此？要說「第三者利用成了球杆的芙蕾梅亞控製球台」，感覺又不太像……？）
那個第三者就是「人力資源」的黑幕？
那人就是統括理事會成員之一——藥味久子？
可是——
（如果真是這樣，沒把「英雄」們集結到我這個礙事者身邊就怪了。不，追根究柢，我站上舞台這點就已經不對勁，因為我本來的任務，應該隻是「排除土禦門元春這個對黑幕來說很麻煩的敵人」。照那個老人所言，本來會有某種神秘細菌讓我退場就是了。到底哪裏出了問題？不，說到底真正掌握「人力資源」的究竟是誰？）
實際上，上條當麻依舊站在這裏。
他也沒受到「英雄」們的集中攻擊。
迸出「砰！」的一聲巨響。紙袋兔女郎與扶桑彩愛那邊似乎出了什麽事。某種東西隨著咻啉聲響掉到上條頭上。
他伸手一抓，發現是行動電話。
打開螢幕用拇指操作後，發現上頭記載了芙蕾梅亞·塞維倫所住宿舍的相關情報，不知是不是手機主人獨自調查所得。
（……這也太巧了。）
兩人似乎完全專注於戰鬥，沒留心上條的動靜。
少年靜靜離開現場，同時腦中這麽想：
（但這是為了配合誰？既不是芙蕾梅亞·塞維倫，也不像是操縱她的黑幕。這項計畫到底是由什麽單位管理？把我耍得團團轉的到底是誰？）
7
「呼……呼……」
黑夜海鳥仰躺在五層樓建築的屋頂上，不停眨著右眼。她的右手上臂遭敵人強行切斷，從中露出的並非血肉，而是閃著銀色光芒的骨骼與纜線。
無法計算損傷。
完全無法掌握體內剩餘的力量。
感覺就像鐵絲沿著身體中心線戳了進來，然後就此在體內翻攪。實際遭受攻擊的部位應該在右臂，但她全身上下都發出了哀嚎。
(可惡，該死……第一名、第二名，連第三名也……那個怪物叫戀查是吧？那已經超越了「多重能力（dual skill」的範疇。單一能力的戰力太過強大，就連能同時使用多種攻擊手段這點都不重要了！）別說是痛覺，黑夜就連恐懼感也已麻痹。換言之她的頭已經混亂得無法掌握狀況。雖然想挪動身體，然而少女除了右臂斷掉，剩下的手足也隻能不停抽搐。
「嘎滋」一聲傳來。
倒在地上的黑夜，轉動她不自然顫抖的頭，發現護士戀查正踏上屋頂邊緣。
「……」
她還沒想好任何對策。
說實在話，黑夜連是否想得出對策都沒把握。
戀查口中叼著黑夜失去的右臂。她接住了自己擊落的東西。除此之外也沒有其他意思了吧。
炫耀戰利品。
結束這感覺像一時興起的心理壓迫後，戀查毫不猶豫地將斷掉的右臂往旁邊一吐。
「過程良好。你沒死真是太好了。隻要能確認這點就沒問題。」
「……？」
「我不會殺你。」
戀查麵不改色地說道。
隨著「鏗——！」的金屬聲響起，狀似巨大花朵的東西從護士背後竄出，然後收回。
「如果用這招出自我手的『氮氣爆槍』拿下芙蕾梅亞·塞維倫的頭，那些熟悉的英雄們會認為是誰幹的？」
「嘿……」
黑夜汗流浹背，但她依然麵帶笑容。
「即使遭到圍毆也活該的合適壞蛋是吧？既然如此就不要拐彎抹角，一開始這樣委托我就好啦——就說會重振『新生』，條件是要我一個人去殺了那個叫芙蕾梅亞的小鬼。」
「反正不管怎樣，結果都不會改變。」
先找黑夜而非芙蕾梅亞，是為了處理不在場證明吧。如果戀查殺芙蕾梅亞時，黑夜跟其他人在一起就麻煩了。她的執著隻有如此。
「可是為什麽要殺芙蕾梅亞？你們不是看重她到不惜拿『新生』當墊腳石的程度？」
「所謂的『人力資源』，並不是指芙蕾梅亞，塞維倫所擁有的能力。確實，那是我們藉由外在因素賦予她的能力，但最終階段還在後頭。」
「換言之，藉由殺了擁有某種力量的芙蕾梅亞，可以完成別的東西？就像是剖腹生小孩。」
「說對了。這終究隻是為了量產所做的耐久實驗，要確定做到什麽程度會導致人造庇護對象死亡，才能製造控製對象的鳥籠……不過——這麽一來會如何？」
「不關我的事。」
說穿了，黑夜海鳥並沒有積極保護芙蕾梅亞·塞維倫的理由。
而且，她也沒有跟芙蕾梅亞身邊人物打好關係的理由。
想恨她就去恨，黑夜向來不介意。不管是基於正當理由的複仇心，或是遭人引導所產生的恨意都無妨。因為淩駕其上的利益、快樂、自由就在「黑暗」之中。
「想動手就動手吧。」
「那我就不客氣了。」
「隻不過——」
黑夜頓了一下。
「你實在不該把斷掉的右臂拿過來。」
「？」
「因為用來折斷天狗那根長鼻子的材料就在眼前嘛。那麽就算沒什麽特別的理由，也會想伸手啊！」(注：在日本，天狗象徵著驕傲、得意忘形）
轟！氮氣長槍爆發性地噴出。
不過，那並非出於黑夜的左手掌。
而是來自方才戀查吐到腳邊的機械手臂。
「就算不在身邊我也能遙控！隻要手掌還在，就能確保能力噴出點！你忘了嗎，蠢蛋！」
區區一隻沒有身體可使力的右臂，就像老鼠炮般當場胡亂旋轉，把身在附近的戀查卷入。
接著，黑夜更以左臂施放「氮氣爆槍」。
身受重創讓黑夜連站都站不起來。考慮到這點後，她決定先將長槍之力當成噴射推進器，把自己的身體送往戀查所在的方向。少女在空中縮起身體，以前滾翻的要領揮動長槍。
右手與左手。
盡管手臂已脫離身體，同時攻擊依舊成功了。
而且——
（既然具備多種攻擊手段，照理說選擇該切換成哪一種時會產生些許遲疑。換言之，你這家夥就怕奇襲！）
不知是否由於攻擊來得倉促，戀查選擇以雙掌造出與黑夜相同的氮氣長槍。或許是因為「個別擊殺七人」這個思考模式深植於心，所以她在遇到麻煩時，或許才會優先以跟對手相同的能力應戰。
緊接著，四把長槍交纏。
可能是因為沒有遲疑的空間，戀查主動引爆自己的氮氣長槍。這招通常成效不彰，然而黑夜身在空中，那隻右臂則是在斷掉的情況下攻擊，換句話說對方根本站不穩。在爆炸的衝擊下，黑夜的身體與右臂分別彈往不同方向。
「嗚……！」
背部撞上堅硬的水泥，使得黑夜一時無法呼吸。
攻擊沒命中。
(然而那家夥沒用第一名的「反射」，而選擇在極近距離引爆長槍，那麽她也會沐浴在自己引發的爆風中！）
倒在地上的黑夜扭動身子改變姿勢，看向戀查的方向。
她嘴角一彎。
像個壞蛋般，露出醜惡扭曲的嘲弄笑容。
「……果然啊……」
聽到了「啪喔啪噠」的聲音。
那是夜風吹起破爛護士服與毛衣殘骸的聲音。
出於衛生考量而盤得很土氣的頭發已然散開，拂過她帶有和緩起伏的肌膚。
敵人暗藏的「真意」就在於此。
「……就是那個，那就是你……就是你被稱之為怪物的元凶啊。隻要曉得這個，就有了突破的立足點。說實話，黑暗中的地雷區可不能靠摸索前進。然而不管裏麵埋了多少地雷，隻要埋設地點全都用夜光漆標出來，就算要光著腳從中生還也……！」
話還沒說完。
隨著切換「攻擊手段」的「鏗————！」一聲響起，遭受重擊的黑夜飛上了天空……就此
摔出大樓屋頂。
8
食人蟑螂逐漸逼近。
蓋子被頂起的人孔不止一個。視野所及的所有人孔全都已開啟，大量身上帶有光澤的漆黑昆
蟲從中探頭。
濱麵不由自主地向後退，但光是這樣無法解決問題。
絹旗瞪向正麵的白袍女性，輕輕嘖了一聲。
「……濱麵-我們超分工合作吧。」
「什麽意思？」
「我有『氮氣裝甲』——這種能力可以超製造覆蓋身體的凝結氮氣壁。就算那玩意兒超擁有咬碎骨肉下肚消化的機能，也無法超碰到我的身體。」
所以，絹旗的意思是想自告奮勇對付食人蟑螂？
「可是……！」
「很危險喔。」
白袍女性插話。
「它們確實是沒有能咬破純粹氮氣壁的機能啦——不過，攻略方法真的隻有這樣？要是有方法讓你造不出氮氣壁呢？剩下的可就隻有柔弱的肌膚囉？」
「……她隻不過是想讓我動搖藉此超取樂，別在意。」
「是嗎？」
「真要說起來，你的條件也跟我超一樣喔。」
絹旗嘲諷似地說道：
「你能使喚大量食人蟑螂，卻又不怕他們超襲擊自己，想必有『某種方法』能夠超送出超保護自己的命令。隻要超抓住這點，就能把你逼上絕路。被自己改造的蟑螂大軍超咬死，應該是個超剌激的終結人生方式。」
「……絹旗，喂！」
濱麵打算製止擅自做決定的絹旗。
卻在對對方一瞪之下閉上了嘴。
「這家夥超擁有使喚大量食人蟑螂的技術。她說不定會同時超襲擊多個地點，何況她手上的棋子也不見得隻有這個……不能超放著芙蕾梅亞不管。濱麵，那孩子就超交給你了。」
白袍女性如嘲弄般給予空虛的掌聲。
「嘻嘻，你以為我會放過他？」
「我會超讓他走。隻要曉得利牙碰不到我，要引多少都超沒問題。」
「嘻嘻嘻嘻嘻！我說過蟑螂跟白蟻係出同源吧？那你覺得我為什麽不選白犠而要選蟑螂？」
個性惡劣。
昭然若揭。
「答案是這樣比較容易讓精神疲勞。蟑螂動的時候很那個，爛掉的時候也很那個嘛！而且不
管當事人有沒有自覺，學園都市製的能力都得有大腦負責演算。一百隻？一千隻？夢幻的一萬隻？在啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰地打爛它們時，你的『隻屬於自己的現實』又會怎麽樣？」
光是這樣，幾乎就要壓垮濱麵了。
絹旗則彷佛要解開他的束縛般，大聲喊道：
「濱麵！超快點趕去芙蕾梅亞那裏！」
「可是……！」
「你想讓那種超小女孩，看見用來對付暗部能力者的惡心景象嗎？更何況她最喜歡超親近的對象就是你！你有超回應這份信賴的責任！如果你好好回應她，那孩子就不用看見我們看過超多次的東西！」
濱麵緩緩搖頭。
他的腳往後退了一步。
然而答案應該已經出來了，絹旗心想。濱麵深知等級0無能力者有多麽脆弱。正因為他知道，才能掙紮著將弱小轉為「想變強」的力量。既然如此，他應該明白再度落入「黑暗」之中的芙蕾梅亞，處境有多危險。
「抱歉，絹旗……」
「你本來就超算不上戰力。」
「抱歉！」
濱麵使盡力氣大喊，接著轉身背向一切。奔跑。全力奔跑。在絹旗從視野裏消失那一瞬間，少年似乎見到她嘴角露出了莫名的笑意。「轟！」一聲震撼空氣的巨響迸出，感覺就像刮胡刀在耳邊振動似的，令人毛骨悚然。聲音緊追在後。他腦中浮現成百上千隻食人蟑螂一起展翅的畫麵，但實在無法回頭。不過，漆黑昆蟲碰不到濱麵。咕沙咕沙、咕沙咕沙。生動得令人害怕的聲音響徹周遭，攔住了蟲浪。絹旗明明是為了保護他而戰，濱麵卻無法克製生理上的厭惡感。這跟邏輯或感情無關。身在漩渦中的絹旗最愛，精神會半自動地遭到這個係統不斷磨耗下去。
前往爆炸中心。
前往可能與離開宿舍的芙蕾梅亞有關之處。
濱麵拚命地跑。從胃部湧上的作嘔感，以及每次反胃時眼角浮現的淚水，究竟是源自於大量蟑螂帶來的情報性暴力，還是出於將一切推給絹旗逃走導致的罪惡感？他在無法區別的狀況下，持續全力奔跑。
「……嗚、嗚嗚。啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
明明什麽也改變不了，依舊要吶喊。
內在的壓力已到達極限。
如果不找個方法釋放，自己的精神就會像氣球一樣破裂——少年已經被困在這樣的妄想之中。他的身體也失去了平衡，幾乎是以連滾帶爬的姿勢衝向爆炸中心。
就在隻差一點時——
咚！某個東西從大樓屋頂掉了下來。
那個撞上水泥人行道的身影，乃是名為黑夜海鳥的少女。
少年嚇得連聲音都發不出來。
沾滿鮮血的少女既是操縱氮氣的等級4大能力者，也是部分肉體機械化的改造人。不過那「部分」主要是雙臂，其他部分還是肉身。少女想試著用噴射氮氣長槍在空中減速但失敗了，而她應該沒有強壯到從五層樓高摔下來，還能平安無事。
「……嗚……啊……」
黑夜並未扭動脖子，隻有沾血的眼球一跳——跳地顫抖，就這麽望向不由得停下腳步的濱麵。
「……嗚……」
盡管濱麵接近並彎下身子，試圖聽清楚少女說些什麽，然而他耳中所聞就隻有空氣泄出的聲音，沒辦法辨別對方想表達什麽。
少女似乎想說話，但她的肺好像無法順利吸入空氣，因此嘴唇與舌頭的動作沒辦法轉換成「聲音」。
而且。
在黑夜傳遞出訊息之前，下一個動靜已經逼近。
「轟！」的一聲，新的身影宛如木樁打進地麵般墜落。然而這個新來的可沒難看地摔在地上，明顯是基於自己的意誌「著地」。
蹲著見證一切的濱麵，發覺自己的眼皮抖個不停。
「那是……什麽鬼……」
「確認低等問題。在芙蕾梅亞·塞維倫還存活時，黑夜海鳥就已暴露行蹤，因此難以讓觀測中的個體之一濱麵仕上將黑夜視為敵人。」
來者原先應
該是護士。
可是，濱麵大概不會這麽想。
「因『人力資源』而浮上台麵的『英雄』預計七千五百名。推測少了濱麵仕上一人對整體計畫的影響不到百分之一。實驗繼續。」
或許是受到攻擊吧，對方包在身上的東西隻有隨著夜風擺蕩的破布。掛在布上的破爛名牌「喀啷」一聲落地。上頭寫著「戀查」。
而且，布料底下並非柔和的肉色肌膚。
而是帶有金屬色澤的紅紫色與淡紅色。
瞬間，濱麵還以為對方穿著某種緊貼身體的潛水衣。但並非如此。隻有脖子以上、手腕以前、還有大腿等處正常。其他部分的肌膚……或者該說肉體本身就是「那個樣子」。
偶爾就像出現雜訊般，能看見戀查身體各部位的色彩與質感，轉為淡淡的皮膚色。平常她融入人類社會時，隻不過是以柔和的皮膚色覆蓋整個肉體，就像全身都施加了一層迷彩。
「……嗚……」
黑夜口中傳出漏風似的聲音。
濱麵身旁不遠處，傳來「喀喀喀喀喀」的乾響。失去右臂的黑夜海鳥以左手食指在地麵寫上血字。可能因為那裏是機械材質，文章以驚人的正確率與速度成形。
「改造人」。
文字平淡到不可思議。
「那家夥跟我在『比例』上有決定性的差距。恐怕她是個除了腦以外全部機械化的改造人。所以」
「這種事也辦得到。」
奇妙的「鏗——！」一聲響起。
折疊收納於戀查內部的大量金屬棒飛出，它們以電動縫紉機般的速度，從戀查背部表麵，沿著肌肉走向開出一朵「巨大的花」。
這許多金屬棒依照某種算式高速地進出調整後-再度縮回背上的「內部」。
作業時間連一秒都不到。
緊接著。
隨著撕裂空氣的「轟！」一聲巨響，戀查掌中噴出了氮氣長槍。
跟黑夜海鳥所用的長槍完全一樣。
濱麵瞪大了眼睛。
「能力複製……？不，不對，隻是跟黑夜的機械臂一樣設置『噴出點』嗎！」
「說對了。不過我能張開背後內部的『鉤針』控製參數，藉此像拉扯人偶的線一樣變更人體配線設計圖，因而重現、切換多名人類的相同特徵。」
這名恐怖的人類最新技術結晶——就像車展的展售模特兒，流暢地吐出殺人兵器的介紹文。
「具體來說，我能自由自在地提取第一名到第☆名的等級5超能力者，以及半徑兩百公尺以內任意能力者的能力……目前，雖然不能重現無法分析的第七名，但應該能利用其他六人的力量擊破他。」
純就理論上來說……確實有可能。
如果能用跟黑夜海鳥完全相同的機械手臂施展「氮氣爆槍」，那麽隻要分析一方通行和垣根帝督的身體，製造完全相同的機械手臂……想來應該可以成為能力噴出點。之後隻要像切換列車軌道或開車時換檔那樣，在機械內部喀喀喀地重組「身體結構」，藉此營造出各種能力者的「噴出點」就行了。戀查就是以整副身體這麽做。
然而。
實際上沒辦法那麽簡單地接受這種事。
這件事實非常恐怖。
光是能隨意切換使用第|名到第☆名的能力，就已是個相當嚴重的問題。不過最令人在意的，還是戀查所用的戰術「不需要任何才能」這一點。純粹的工業技術。如果那種東西量產，將會瞬間顛覆學園都市的階級分布。
至少——
它是種連「往高處邁進」之心都能打碎的惡劣技術。
（……可惡。）
濱麵強烈地意識到自己的右耳。
他以橡膠係接著劑將小晶片藏在耳洞裏。
裏麵是與能力開發根基有關的「資質排行」報告，學園都市規定絕對不能外流的資料……這種技術能讓「資質排行」原有的重大價值化為烏有。
帶有紅紫色與淡紅色的人偶，單手提著氮氣長槍緩緩走來。
「為了修正低等問題，得執行『殺害濱麵仕上』。之後隻要讓黑夜海鳥暫時下落不明，並以同樣能力殺害芙蕾梅亞·塞維倫，應該就能讓大多數『英雄』依原訂計畫，將黑夜海鳥設定為惡人。一切遵循預定軌道進行。」
……某種程度上已經料想到了。
打從芙蕾梅亞·塞維倫從學生宿舍消失的那一刻起，濱麵就已料到她扯進了某種麻煩裏。
（……目前知道的情報，是芙蕾梅亞還活著，且似乎是以自己的意誌在街上逃竄；還有，想殺她的並非單獨犯，而是由多人構成的尖端科學組織；此外，那些人還打算將罪行嫁禍給黑夜。）能列舉出來的就是這些。
濱麵拚命地讓瀕臨混亂的腦袋維持冷靜。
(但這是為什麽？為什麽要這樣？在這種時候對芙蕾梅亞下手的理由是什麽？投入能使用第—名到第六名能力的怪物，以及數量龐大的食人蟑螂，就為了殺一個八歲小孩的理由是什麽？再怎麽說也太過火了。火力高到莫名其妙。說穿了，芙蕾梅亞就跟我一樣隻是個等級0無能力者啊！）
搞不懂的事太多了。
然而現在沒空悠哉地思考。
此刻戀查正帶著氮氣長槍逼近。她說要殺了濱麵、殺了芙蕾梅亞，然後把嫌疑推給黑夜。眼前的狀況無疑是個危機。
「（……黑夜、黑夜！)」
濱麵試著小聲搭話，卻沒有任何回應，連對方有沒有聽到都無法保證。他倉促之間拿起黑夜還完好的左手，貼在自己臉上……自然地形成了拿起電話筒的姿勢。
……大概因為是機械製，這隻手在黑夜倒下後依然能靈活地動作。
隻要人工皮膚表麵感受得到聲音——亦即空氣的微弱振動就好。
「（……隻能跟那稼夥—戰。機會隻有一次，幫我。）」
黑夜的眉毛動了一下。
或許她心裏在想「說什麽蠢話」吧。濱麵也讚成這個意見。然而，戀查的行動確實有無法理解之處。
「(那家夥為什麽要悠哉地解釋預定行動？為什麽她不用強大火力一發宰了我，而要慢吞吞地走過來？如果不是單純喜歡嚇晚人，就該有對應的理由。）」
濱麵隻是區區的等級0無能力者，而黑夜也像看到的那樣半死不活。擁有那種強大火力的戀
查，根本不需要提防兩人藏招。
如果說，有什麽理由讓她在這種狀況下，依舊不能一口氣收拾掉他們……
「（那家夥的目的，是要讓我們以為自己真的會被殺。這是為了令我們慌張地逃去跟芙蕾梅亞會合，好讓她跟在後頭。所以那家夥應該不會立刻殺了我們。）」
能提取第一名到第☆名，以及半徑兩百公尺內任意能力者的力量。雖然戀查這麽說，但那多半隻是「將圏內有怎樣的能力列出清單後選擇」，應該無法連位置都標出來。
如果真能辦得到，她隻要掃描位置情報並追逐芙蕾梅亞就行了。
沒必要學獵犬追趕濱麵等人。
「〈她的目的如果隻是追趕我們，等級5超能力者的火力全都過強。黑夜，你的長槍也是。所以那家夥非得手下留情，不能用第一名或第二名那種一不小心就會殺死對手的能力……隻要趁那家夥還這麽想的時候，用快到連切換能力都辦不到的速度奇襲，一擊打倒她——）」
如果對方隻是單純的鋼鐵集合體，濱麵的拳頭或許派不上用場。
然而戀查是改造人。還是強烈意識到「遠端提取強大能力者的力量，將自己當成噴出點」此一概念所設計出的產物。這麽一來，她的身體構造