1
重開機程序完畢，暗部組織製的改造人醒了過來。
少了一隻手。
她起身觀察周圍，發現上條當麻、濱麵仕上、黑夜海鳥不知去向。想來要不是逃走了，就是打算跟芙蕾梅亞·塞維倫會合吧。
追蹤芙蕾梅亞的線索消失這點相當嚴重。雖然用第五名的能力或許能讀取殘留情報，但那種能力自由度太高難以控製。
「確認威脅已從區域內消失。將處理效能由高速戰鬥特化，更改為重新分配給甲體全區。開始搜索敵人。」
隨著流暢的聲音，覆蓋在戀查身上的紅紫色與淡紅色金屬質感有了巨大改變——轉為帶有些許紅潤的嬌嫩皮膚色，看上去就跟十來歲的少女一樣。
此時，某個熟悉的聲音傳入戀查耳中。
「戀查，喬裝用的護士服已經沒了，你就這樣正常驅動可是會變得光溜溜的喔！」
「醫生？」
戀查重新打量周圍，但沒見到對應的人物。
她應該聽到了藥味久子的聲音。
「若要說外皮暴露在大氣下會有問題，那麽將紅紫色與淡紅色裝甲表麵化所帶來的威脅等級，應該比較高。」
「戀查。」
聽到對方加重口氣喊出自己的名字，戀查閉上了嘴。
這就像是管教飼養的狗。
行動時不必讓它明白理由。
隨著「嘰嘰」的雜音，戀查的外觀質感有了大幅改變，轉為紅紫色與淡紅色的泳裝以及皮膚色的外皮。
「很好。幹得好，戀查。」
「我對自己的判斷感到迷惑。」
「唉，畢竟普通機械與改造人在定義上有所不同嘛。就像你有『臉』一樣。」
「胸圍設定停在八十點九九九公分的理由也一樣嗎？」
「那是最優先事項啦，笨蛋。」
對方以成年女性的尖銳聲音回應。
戀查雖然偏著頭表示不解，但依舊決定將自己無法回答的問題暫且保留。
還有其他優先事項。
「醫生，話說回來您在哪裏？我的視覺處理係統似乎出現了中等嚴重性的問題……」
「放心放心，戀查的感官很正常。現在靠眼睛是看不見我的。」
「？」
「肉體順利消失。我的意識已經轉移到用aim擴散力場為介質的濃淡電腦上了。」
「真令人驚訝。『人力資源』計畫不是為了構築撞球杆而推動嗎？」
「要是不那麽說，其他滿肚子壞水的統括理事會成員就不會通過了嘛。話說回來，能踏入風斬冰華與『龍』的領域真是再好不過。這麽一來就能進一步研究了。」
「真是萬幸。既然目的已經達成，那麽我們是不是該收工了？」
「不不不，我希望你能再加把勁。」
「？」
戀查疑惑地偏著頭。
藥味從空無一物的地方，將聲音傳到她耳中。
「現在的我以散布在都市裏的aim擴散力場為軸，將存在固定。不過，隻要是能用流體力學控製的氣體或液體，應該都能用在濃淡電腦上。」
「喔？換句話說——」
「學園都市的aim擴散力場構成了風斬冰華和『龍』……那麽，如果規模再大點會怎樣？如果以全世界的海水……不，空氣比較好。如果以全世界的空氣為軸，藉此維持巨大的思考回路，我將蛻變為某種遠遠淩駕於aim思考體之上的存在。到那個時候，我又會看見什麽？」
「我有個疑問。」
「什麽問題？」
「aim擴散力場的結構，是學生與力場互相幹涉而成。所以才能透過人手形成濃淡電腦，並藉著它的副作用操縱街上的英雄們。這種方法也能應用在一般空氣與海水上嗎？」
「可以。人類的思考能靠血液中的氧氣濃度與氣壓的些微修正來操控。這在無重力實驗裏是個常見的主題。能以空氣來操縱人，也能藉由人的行為來操縱空氣。我隻要從這個方向介入就行了。」
盡管全身上下幾乎都已機械化的戀查，已經是個不得了的怪物，藥味久子卻更加誇張。
但戀查沒有畏懼，而是像個求教的學生般繼續提問：
「那麽，介質轉移需要什麽東西？」
「芙蕾梅亞·塞維倫。」
藥味的聲音乾脆地回答。
「雖然她是構成『人力資源』必要的人才……她的功能是讓環境安定，擔任將我留在這個都市的『楔子』。不過，這就像充飽的氣球，會被線扯住而無法飛上天嗎？既然我已經成功重新啟動成為aim係思考體，芙蕾梅亞·塞維倫就沒用了。一旦排除了那個楔子，我就能前往無限的領域。」
「……偽裝與真正的目的混在一起，這項作戰的結構還真是複雜。」
「很好懂啊。」
藥味似乎在笑。
她沒有肉體，因此隻能由嗬嗬聲判斷就是了。
「就跟先前一樣，殺了芙蕾梅亞·塞維倫就等於大功告成。你隻要抱著這樣的念頭行動就好。」
電動汽車的最低限度驅動聲接近。
裏頭大概裝了戀查的備用零件。
「我方的戰力如何？」
「如果戀查能派上用場，就等於除了那些小蟑螂以外的東西全都能用。既然引誘物質被搶走，想必他們已經集中到某個地方『砰！』了吧。」
食人蟑螂雖然是強大戰力，卻沒有自我增殖的特性。因為藥味是以中子束高速自動化地給予蟑螂的腦「適當損傷」，更改其食欲方向。就算蟑螂擅自逃跑並繁殖，它們的子孫也無法繼承食人特性。
換言之，隻要現在那一群被消滅就沒了。
「不過你為什麽要問這件事？」
「在『人力資源』影響下，學園都市中的人造英雄會為了幫助芙蕾梅亞，塞維倫而行動。總數約七千五百名。我該回避嗎？還是擊破他們？」
提議沒有猶豫。
戀查是在暗示，以她的性能選哪邊都可以。
「這點不用擔心。英雄不見得會聯手。就算他們在找到芙蕾梅亞之前會彼此利用，隻要目標一現身馬上就會爆發大規模內訌。他們個個都會嚷著『用我的方法幫助她』。」
「那麽接下來該怎麽辦，即使想追蹤芙蕾梅亞也……」
「戀查，不用跟蹤濱麵那種貨色也無妨。隻要循著我們控製住的白色獨角仙反應去找，芙蕾梅亞應該就會在那裏。你就趁著騷動接近，然後俐落地宰了她吧——☆」
2
上條當麻在夜晚的學圔都市裏奔走。
他也沒看清這次事件的全貌……不，恐怕沒有任何人看得清楚。即使是策劃陰謀的黑幕本人，想來也沒料到上條會繼續戰鬥。就這方麵而言，沒有人能真正掌握這個事件。
不能單純地將這點看成希望。
一看即知的巨大力量，不受控製地在附近蠢動。讓人覺得有種難以言喻的詭異。
（……總之得跟那個叫芙蕾梅亞·塞維倫的孩子會合。雖然這個事件已經漸漸偏離某人的軌道，但那孩子八成就是一切的中心。）
他看向濱麵仕上扔來的手機，螢幕上顯示著地圖，地圖中央則顯示紅色的光點。那是芙蕾梅亞身上警報器所發出的gps訊號。
盡管上條等人與戀查戰鬥時，芙蕾梅亞應該還在不停地逃，但或許該說她終究隻是個孩子，看來少女還沒離開第十三學區。真不曉得是該因為能迅速會合而高興，還是該因為敵人也容易接近而提高警覺。
(話又說回來……）
上條看著小
螢幕上的地圖，皺起眉頭。
(那個叫芙蕾梅亞的孩子，到底逃進哪裏啦？看起來是個很寬敞的地點。）
地圖上有塊顯示為私有地的大塊空白，名稱是。
上條突然回想起電視上的廣告。
記得那似乎是個集合了圖書館、美術館、水族館、天文館等學術設施於一處，弄成主題樂園的場所。雖然有人說這是為了留住低年齡層訪客，也有人說是為了彌補土地與資金的不足而一元化，但身為一介高中生的上條，對這方麵沒什麽概念。
若要說現在該注意什麽——
(不過這裏擺了不少藝術品和古董吧？保全係統應該不會讓一個八歲女孩偷偷跑進來。她究竟怎麽辦到的……？）
瞬間，他腦中閃過「地圖上的紅色光點是誘餌」這種可能性……但很快就扔一邊去了。
(對了。從芙蕾梅亞的角度來看，根本沒必要偷偷摸摸地跑進去。就算警鈴響起也沒關係，說不定還能向跑來的設施警衛人員求助。）
不過，追殺芙蕾梅亞的敵人，規模可以說是曆來最大。
能夠自由切換多名等級5超能力者之力，並用以攻擊的改造人，對於黑幕來說，也隻是區區
的斥候。
隻配備了警棒和催淚噴霧的中年男子，頂多就是一起當個受害者。
「唉，我自己也沒什麽資格說別人就是了……」
就在上條這麽嘀咕之後。
咻……
地圖上的紅色光點突然消失。
起初，上條臉上隻有詫異。
即使他用拇指操作行動電話，畫麵也沒有變回原樣。上麵再也看不見顯示芙蕾梅亞·塞維倫所在地的紅色光點。
「可惡，這是怎麽回事……」
上條忿忿地說道。
他加快了腳步。在奔向巨大設施「博覽百科」的同時，少年也感受到心中的那股不祥預感逐漸增大。
「到底出了什麽事啊！」
3
「……喵。」
這時，芙蕾梅亞·塞維倫人在「博覽百科」的正門。門前有道沉重的金屬柵欄，感覺比學校的校門還要大。而且柵欄高度至少有三公尺，想來八歲的芙蕾梅亞不可能爬得上去。
然而。
正因為芙蕾梅亞個子嬌小，才找得出其他解決辦法。她扭動身子，強行從柵欄的縫隙鑽過去。就在此時，「喀！」地|聲，位於寬廣設施用地各處的巨燈亮起。那些全是能用於棒球場的高功率照明設備。黑暗瞬間褪去，芙蕾梅亞就像在極近距離看到車頭燈般，不由自主地用手臂遮住眼睛。
「喵……喵！怎麽了怎麽了？」
「就算被發現……也不用、擔心。重點是，你要小心，後麵趕來的追兵……」
口袋中的白色獨角仙，發出斷斷續續的人工語音。
到頭來，雖然還是不曉得原因，但獨角仙已經能靠翅膀振動發聲。雖然他的狀況似乎不太好，
無法使用能力，但在連串意外中算是少有的喜訊。
「還有，把這個……」
這時，白色獨角仙在口袋中動來動去，接著用兩隻腳將某個蛋型機器推了出來。
「喵。基本上，這可是濱麵給我的耶。」
「可是，如果gps訊號被擷取，有可能讓第三者得知我們的位置。雖然很對不起他，但我還是建議先毀了這個東西……」
芙蕾梅亞為難地「喵……」了一聲。
或許是因為這個道具象徵了少女與濱麵的聯係，因此她不肯輕易放棄。
然而，獨角仙堅持他的理性思考。
他使用顫抖的前腳，將蛋型機器從芙蕾梅亞口袋中推出去。
「來，動作快。把它踩爛吧。」
「可是……」
「動作快！」
白色獨角仙對畏畏縮縮的芙蕾梅亞，投以斥責似的人工語音。
(啊啊，可惡！不行，要是毀掉那個，援軍就沒辦法趕來了！）
他就像在抵抗什麽一樣，一直不規則地顫抖。
然而行動的決定權依舊在第三者手中。甚至可以說，狀況變得比在學生宿舍出事時更加嚴重。構成獨角仙身體的「未元物質」，主體無疑應該是他。
但「未元物質」這項能力，已經形成了——個不需要核心的穩固係統。換言之，就算他是主體——也不代表握有主導權。視方式不同甚至有遭到第三者介入的危險。
薄翅將身陷危機的白色獨角仙扔在——旁，發出了與他本意完全相反的人工語音。
「如果不馬上破壞它，會叫來更多敵人。」
「喵……」
「如果濱麵仕上先生送的東西傷到了你，他應該會非常自責。」
這句話乍聽之下很溫柔，卻精準地突破少女的心防。
白色獨角仙雖然氣得身體都要從內側裂開，但他依舊無法製止薄翅的振動。
「動手吧。如果不想繼續傷害他，動作就要快！」
「我知道了……我知道啦！」
芙蕾梅亞哭喪著一張臉，抬起小巧的腳。
這是為了踩爛蛋型的警報器，為了破壞原本該把那群守護者叫來的機器。
瞬間，白色獨角仙暫時搶回了身體的控製權。
他連忙出聲警告，但為時已晚。
嘎沙！塑膠破裂的尖銳聲響傳出。
gps訊號完全消失。
來不及了。
這麽想的白色獨角仙，再度失去身體的控製權。那個不屬於自己的聲音，即將把芙蕾梅亞帶往錯誤的方向。
「往設施裏麵走。到最堅固的博物館區吧。」
「喵……」
芙蕾梅亞逃進去的「博覽百科」，大致上可以分成室外、地下，以及叫做「避雷針」的複合大樓這三個區域。根據那根有好幾個箭頭的導覽路標柱可以得知，她目前所在的室外主要是植物圔與動物園，因此有許多鐵籠和深掘地麵而成的獸欄。人工林另一頭的半球體設施大概是天文館。地下則是水族館。至於美術館、圖書館，以及芙蕾梅亞正要前往的博物館則在「避雷針」大樓裏。
或許是利用了第十三學區「小學生特別多，因此夜晚會早早熄燈」的特徵，大樓屋頂似乎是天文台。
—無所知的芙蕾梅亞，用小腳在已將動物移出的籠子之間奔跑，同時向白色獨角仙〈實際上是操縱他的某人)搭話。
「可是，基本上要怎麽進大樓裏麵啊？到了晚上大家都會把門鎖起來啊！」
「有條你能靠著個頭嬌小通行的密道。請先前往東丨2的貨物出入口。沿著廢棄物通道往上……」
這時突然傳來了「嘎嚓」聲。
那是金屬柵欄產生摩擦的聲音。芙蕾梅亞往那裏看去，正好有個人跳進如同棒球場夜間照明般剌眼的強光中，還一副剛從人工林鑽出來的樣子。
這個人——
衣著有如兔女郎般強調女性身體曲線，頭上還套了個紙袋。至於她的雙手，則是大剌剌地握著噴射水刀。
「找到了。」
這個聲音讓芙蕾梅亞往後退了一步。
來的不是隻有紙袋女一個人。
窸窗翠窣。隨著草葉搖晃的聲音響起，陌生男女一個個從人工林中探頭。
「終於找到了！已經沒事囉，因為『我』會幫助你——！」
這異常興奮的聲音，讓芙蕾梅亞有種腳被可疑物體纏住的感覺。
斬斷這道束縛的，則是獨角仙的人工語音。
「動作快！往東—2跑！一旦從隻有你可以通過的狹窄出入口躲進去，
他們就碰不到你！」芙蕾梅亞這才跑向巨大綜合大樓「避雷針」。
背後有許多腳步聲追來。之所以始終沒人抓到芙蕾梅亞，並不是因為少女跑得快，而是有如洪水般湧來的追兵就像自相殘殺，拉扯對方的頭發衣服、抓著對方的手腳。
「我！」
「是我！」
「我會幫助她！」
「你太礙事了！」
無比詭異的聲音，不停拍打著芙蕾梅亞的背。
一回過頭就會被吞沒。這點她再清楚不過。
而這樣的威脅，使得少女就像溺水者看見稻草一樣，變得更加依賴「給予明確指示」的白色獨角仙。
然而——
（……可惡！一切都在別人的計畫之中嗎！這樣下去，她會在沒有任何疑問的情況下，采取對真正黑幕最為有利的行動。非得想想辦法……非得想想辦法破壞這虛偽的信賴！）
惡魔的計算會導出銳利的結果。
而且這個結果完美到讓多數人沒發現，發現的少數人也無法出手。
4
上條當麻抵達了「博覽百科」門前。
到了這個地步，照理來說該煩惱要從哪邊摸進去……不過看來沒有必要擔心。
強烈的戶外照明已經把設施用地照得像大白天一樣，正門的柱子上也有緊急時才會亮的紅燈在轉。
警報已經啟動，那麽擔心誤觸警報也沒意義。
上條爬上三公尺高的柵欄，強行入侵設施。
（……是因為芙蕾梅亞逃進來的關係？希望她沒被警報嚇到。）
gps訊號就消失在這裏。要是她改為前往別的地方，可就追不上了。
腦中這麽想的上條，沿著已經沒了動物的空鐵籠朝設施內前進，然而沒過多久他就皺起眉頭。樣子不太對勁。
有股一觸即發的氣息剌激著皮膚，還聞得到些許焦味，讓人實在不覺得跑進來的隻是一個八歲小孩。彷佛還有什麽更為嚴重的事正在進行般，不祥的感覺支配了少年全身。
（這感覺到底是……）
他不由得縮起身子。
沿著鐵籠向前進的上條變得更加慎重。或許是為了不要讓人覺得單調，動物園內的道路有刻意而為的起伏，上條正在爬坡。
(夏威夷群島……巴蓋吉城……不，不對。不是那種「氣味」。要來得更……該怎麽說，更「濃」。比之前碰過的還要……）
他繼續爬坡。園內到處都被夜間比賽照明等級的強光照得一片白，就連抬頭看夜空都會覺得頭痛。可是，在這潔白的光亮中混進了某些東西。山丘彼方隱約浮出其他的顏色。
(啊，原來如此……）
接著，上條登上坡頂。
他看見了前方的景象。
(是俄羅斯。第三次世界大戰的中心！這種就像鼻子撞上透明牆壁一樣讓人戰戰兢兢的感覺，
是大災難的氣味！）
火焰的紅與濃煙的黑支配了一切。
想必是占據了室外區域一半的植物園區燒起來了。
這似乎不是單純的縱火。眾多芝麻粒般的物體，以叫做「避雷針」的綜合大樓為中心，成為巨大的集合體。發現那全都是人類後，上條的背脊不禁為之凍結。這是一場規模高達數百人……不，數千人的大暴動。他們毫無秩序地大打出手，看樣子似乎不是擁有同樣目的的集團。
上條想起兩個人。
來第十三學區之前，在他麵前擅自互毆起來，那些自稱「英雄」的人。
（……這些家夥受到了半吊子狀態的「人力資源」計畫影響嗎……？他們明明宣稱要保護芙蕾梅亞，卻為了該由誰掌握主導權而完全分裂！）
既然他們不分敵我，想必上條光是待在這裏就會成為攻擊目標。現在的狀況不容許他將紛爭一件件擺平。唯有盡快與芙蕾梅亞會合並打倒黑幕，毀滅「人力資源」計畫才是捷徑。
（……這麽一來，眼前最重要的就是——）
芙蕾梅亞·塞維倫人在這座廣闊設施中的何處。
再不然，就是她逃去哪裏。
若要調查這點，去問原本就負責「博覽百科」警衛工作的人最快。上條壓低身子奔跑，順著
箭頭狀路標前往動物圔辦公室。然而小屋狀建築中沒有半個人。雖說是設施警衛，但這不代表成員有佩槍。判斷騷動已經超出自己能製止的範圍時，他們也隻能為了自保而躲起來。
上條也繞去了附近的醫務室與警衛室，但那邊同樣空無一人。警衛室裏雖然擺了許多監視器，但大致瞄了一下並沒見到芙蕾梅亞；至於過去的影像記錄該怎麽叫出來，身為外行人的他可就沒輒了。
就在上條像這樣到處看時——
最後他總算在——間寫著「食材保管庫」的平房中找到了人。看來這是間為動物製作飼料的設施，專門處理把巨大的肉塊絞碎，或是把穀物與消化輔助劑混在一起弄成麵團之類的工作。可能每天都得製作相當龐大的量，這裏大到跟碼頭倉庫差不多。
對方藏在能將沙袋大小的牛肉，直接絞碎的大型絞肉機中。這名中年男子縮起身子，蹲在數道靜止不動的回轉刀之間。
「咿！慢……慢著！我什麽武器也沒有，隻是個普通的飼育員。就算不揍我，我也什麽都做不了啊！」
「放心放心，我不是那群襲擊這裏的家夥。」
上條彷佛要安撫他一般強調。
要是鬧出聲，讓自稱「英雄」的那些家夥聽到就麻煩了。
不過，中年男子可能滿腦子隻有自己的事吧，似乎完全沒注意到這點。
「真、真的……？可是，那你為什麽會在閉館後跑來這種地方？你、你果然是要把我拖去他們那邊對吧！」
「不會啦！話說回來，你先從裏麵出來如何？雖然躲在這裏或許出人意料，但裝置一動起來你可就要變成肉醬囉！」
「我、我在躲起來之前就把電源線拔掉了……」
說歸說，但躲在那裏感覺可能還是不太好，因此身穿工作服的男性從裝置中抽身，站回地上。上條歎了口氣。
「……運氣真差。不過，動物園這邊沒什麽人來。我是從正門翻過柵欄進來的。如果穿過人工林，應該能避開那些『英雄』抵達正門。」
「開玩笑的吧……你要我從那裏麵走？那我不如整晚都躲在這邊比較安全。」
「那些家夥已經完全失去分辨敵我的能力。他們隨時可能調查整個設施，也可能查都不查就放火。離開這裏應該比較好。」
聽到「火」這個字，飼育員的身體頓時僵硬。
他不斷害怕地打量出口方向，同時問道：
「你是，呃……什麽人？為什麽特地到這種地方……」
「有個叫芙蕾梅亞丨塞維倫的孩子跑進這裏。她是個八歲的小女孩。在這裏胡鬧的家夥，不曉得是要抓她還是要傷害她……總而言之，要是被那些人發現鐵定沒好事，我非得先找到她。」或許「他們」並沒有加害芙蕾梅亞的意圖。然而，要是芙蕾梅亞落入那個集團之中，就難以避免她會遭到流彈波及。最糟的情況下，芙蕾梅亞還有可能被一群人抓住手腳，當場慘遭分屍。上條將想法說出口後，中年飼育員便微微頷首。
「貓科動物也會為了從外敵手中保護孩子而過度興奮，導致誤殺要保護的孩子。雖然我不曉得那群暴徒的詳情，但他們比野獸還危險這點我讚成。」
……實際上，這種思考模式本身跟在「博覽百科」中大鬧的家夥沒兩樣，但上條並未察覺這點。雙方的差別，隻在於是否受到濱麵這個「當事人」委托。
「必
須知道她躲在這個廣大設施中的什麽地方。所以，我想跟原先在這裏擔任警衛的人們取得聯係，能調閱影像記錄的隻有這些人。你知不知道他們在緊急時會去哪裏？」
「如果知道，就不會被扔在這裏啦……不，先等一下。」
「？」
在上條皺眉之前，中年男子拿出智慧型手機。他似乎沒有啟動一般的app，而是在設定項目內輸入特殊數值。
「我記得……設施的攝影機分別以有線和無線兩種方式形成網路，確保即使其中一邊出狀況
也沒問題。把這個、這樣……怪了，該怎麽弄啊？我記得應該有方法能連上無線區網的攝影機網路才對。」
「真的可以嗎？」
「之前長尾猴全部逃出去時，有個新人飼育員把他們抓回來的效率特別好。我問了他詳情才曉得有這種秘技。對、對，就是這樣！你看，出來了！」
上條看向飼育員遞出的小螢幕。那個顆粒粗糙的黑白畫麵，確實是攝影機的影像。兩人切了半天，隻看見室外區每個地方都很淒慘。
「不過，攝影機數量相當多，一個個調閱豈不是沒完沒了……？」
「那些家夥應該是『追著』芙蕾梅亞來到這裏。警報是什麽時候開始響的？第一聲多半是芙蕾梅亞弄出來的，她沒辦法偷偷溜進來。」
於是他們以設施外牆的攝影機為中心，調查起警報啟動時刻的影像。有個強行鑽過正門柵欄的小孩身影。進一步快轉追蹤她的腳步後，就發現她逃進叫做「避雷針」的巨大綜合大樓。
「『避雷針』……是嗎？」
「這名字意味著『隻要和平地利用高深知識，就能克服災害』。說真的，一個為孩童建立的學術設施，取這種名字實在有點怪。」
飼育員在這裏工作，所以他當然會比一般人更了解設施的相關情報。不過，上條比較想先確
認芙蕾梅亞的安危。
「這地方安全嗎？」
「不壞的判斷。」
中年飼育員說道。
「裏麵有美術館和博物館……一堆價格比動物性命還要昂貴的東西，可說是最為堅固的地點。如果真能溜進去，那裏應該是最安全的地方。」
「謝謝你。」
上條將智慧型手機遞回給飼育員。
飼育員皺起眉頭說：
「你還是要去？若是那裏應該撐得了一晚。打算靠近『避雷針』的你要是被那些家夥發現，反而比較危險吧？」
「我們找得到，代表其他人也有可能找得到。」
上條催促著飼育員往出口離開並回答：
「而且，如果這麽多人一起使用他們的尖端科學或強大能力，是否真的能撐過一晚還很難說。還是得跟芙蕾梅亞會合。」
鋼鐵的門扉開了一條小縫。
確認外頭沒人之後，上條和飼育員分別望向自己的目的地。
「——路小心。」
「你也是。」
強光照遍了夜間動物園的每個角落，兩人在其中奔往各自的方向。
5
隨著「避雷針」愈來愈近，人數也變得愈來愈多。恐怕芙蕾梅亞的所在地早已曝光了。
巨大綜合大樓的周圍既非動物園也不是植物園，而是個開闊的廣場。但在另一方麵，這裏也是個擺了許多物件的野外美術館，不愁找不到藏身之處。在煙霧濃厚的廣場中，有個不曉得是兩人交纏還是樹木的金屬塊底座，上條壓低身子屏息躲在它後方。
有好幾人份的腳步聲通過附近。
距離「避雷針」還有大約一百五十公尺。
（……該怎麽溜進去？之前土禦門那家夥好像靠爬牆就是了。）
雖然找不到入口讓人頭痛，但要是容易找到，那芙蕾梅亞就危險了。陷入奇妙矛盾中的上條，
突然靈光乍現。
(對了……電線。如果這裏的電線跟其他地方一樣是埋在地下，就會有個維修用的地下通路網。會有橫跨設施的密道！）
地下通路應該會把設施內所有用電的場所都連在一起。當然「避雷針」大樓也包含在內。更何況，「避雷針」還是收藏了藝術品與古董的重要區域。若把出現強盜等可能性考慮進去，就算有能用厚重鐵卷門攔賊，並將真正貴重物品優先往外送的安排也不足為奇。一旦「出口」被強盜控製就沒有意義，因此他們多半會把通道設計得像蜘蛛網一樣複雜。就這層意義上，地下輸電網相當適合。
壓低身子的上條環顧周圍，尋找圓形與方形的東西。雖然看得見許多人孔，但距離太遠，讓他無法分辨哪個是通向送電網。
他正打算接近人孔確認上麵的字樣時。
從旁傳來奇怪的「啪咻！」聲。
上條往那邊一看，隨即跟某個在厚重大衣底下，穿了件體操韻律服的少女四目相對。在空中描繪出複雜軌道的長彩帶，放出了某種與單純火焰有所不同，看起來似乎能削下金屬的強烈橘色火花。
（糟糕……！）
「好、冷、喔。」
彩帶輕巧地舞動，但它一旦碰到廣場的金屬擺設，就會帶著爆炸性火花將之挖出一個洞。「既然覺得冷就回家？就像『美德』這個字眼表麵上的意義，所謂正義必須實現得美麗！」
「……！」
上條強行以右手抓住畫出複雜軌道的火花彩帶，但在他用力將東西往自己扯時，帶子上已沒有任何抵抗。少女乾脆地鬆開了手，取出好幾根不曉得藏在哪裏的指揮棒與保齡球瓶狀短棒。它們全都迸發出橘色的火花。
在對手投擲、揮動武器之前，上條使勁踢了出去。那帶有全身重量的腳跟命中了少女的橫膈，一口氣奪去她的意識。
然而現在還無法安心。
隻要被一個人發現，其他人就會跟著找上門。
「可惡！」
不能停著不動。如果在他們麵前掀開人孔蓋，就等於把他們帶到芙蕾梅亞麵前。隻能先全力逃走，等到把他們全甩開後再前進地下輸電網。
穿著劍道褲的少女，揮著讓人懷疑是否為水泥材質的沉重竹劍。明明在草地上卻用滑雪板移
動的青年追在上條身後。將彩色書簽夾在手指間說「我是圖書委員」的少女，則像剃刀般瞄準上條的頸子。
雖然上條在逃跑中趁著擦身而過時，用金臂勾撂倒對手以減少追兵——但實在是趕不上。察覺動靜趕來的人壓倒性地多。
退路被封住了。
能選擇的道路——條條遭到封殺。
「非常感謝今天的邀請！今晚這場在夢幻舞台『博覽百科』的單人戶外演唱會，就讓我們一
起鬧到天亮吧————————————！」
驚人的衝擊波，朝著群聚在上條周圍的「英雄」們奔去。
上條連忙以右手打消，帶著許多廣告用卡車的少女見狀，拿著大聲公形狀的麥克風尖叫起來。兩人目光一對上，少女不知為何向上條眨了眨眼。
「發現追蹤全國巡回的熱情歌迷☆人家並不討厭這種熱情喔！為了回應歌迷們的期待，就從
第一首歌開始狂歡吧————————！」
「笨……笨蛋！」
「轟！」的一聲，衝擊波接踵而至。
不用右手很難避開看不見的衝擊波，然而上條才剛將右手伸出去，眼角就瞄到了麻煩的東西。
其他能力者以手掌弄出了火焰。要是那個跟投擲武器差不多的東西飛來，他可就沒辦法應付了。
(可惡……！)
瞪大了眼的上條雖然明白這麽做太過勉強，卻還是壓低了上半身試圖
避開火焰。就在這時——
轟——！
數道閃光將散播震天巨響的廣告用卡車全數轟飛。
上條不曉得出了什麽事。
總之衝擊波消失了，於是他專心對付火焰能力者，以右手打散了有如高牆般的一擊。
（……剛剛那招，跟黑幕改造人用的能力一樣。）
他原以為敵人也來了，不過事情出乎他的意料。
來者並非具有紅紫色金屬軀體的改造人。
（這麽一來，這人就是力量的源頭……真正的超能力者？）
「我說啊——」
對方似乎沒把上條等人放在眼裏。
第四名帶著身穿針織連身裙的少女，和身穿粉紅色體育服的少女登場。她單手把瀏海往上一撥，旁若無人地說道：
「芙蕾梅亞那丫頭跑哪裏去啦？真是的，濱麵那混蛋，既然要聯絡我過來，就該給點更有用的情報嘛。」
「唉呀，隻要把他們全部打倒後全部調查一遍，遲早會超發現的吧？」
「……南南西方傳來訊號。」
她們彷佛在說這點程度還在日常生活範圍內，毫不猶豫地直接踏入騷動中。
相對地，失去擴音器的少女，則將大聲公形狀的麥克風隨手—丟，試圖笑著以自己的聲音支配空間。
「哈、哈哈。哈哈哈哈哈哈哈！感謝這個突然的即興要求！就是因為這樣才說現場演奏有趣……！」
「吵死了，蠢蛋。」
「轟！」的爆炸聲響起。
至少有超過十個人，離奇地飛上天空。
這並非第四名與麥克風少女的衝突所致。而是來自遠方正熊熊燃燒的植物園。(出了什麽事……？）
上條一臉詫異地打量周圍。
在那裏的是……
「這還真慘啊。」
跟夜間照明那種強烈白光不同的赤紅火焰與熱浪，支配了一切。一名少年，站在火紅的森林之中。他身披純白學生服，頭上綁著頭巾，一副打從心底感到遺憾的表情看著熊熊燃燒的群木。
「它們也是靠著毅力才活到今天耶？裏頭甚至還有些活得遠比人類久。當然啦，人類有時也會為了營生而不得砍樹。但你們對它們的毅力居然沒有半點敬意，老子實在看不下去。」
學園都市第七名。
削板軍霸。
他出現在此地的理由很單純——走在街上時遇到了騷動。說穿了，和人造品不同的真貨，根本不需要什麽參與事件的契機。
「嘿咻——」
他在發出愚蠢呼喊聲同時，將握住的拳頭向前一送。
僅此而已。
颼！
在壓倒性的狂風麵前，可說是森林大火的烈焰當場有如燭火般熄滅。
圍著他的十來名學生，見狀不由得退了兩三步。相對地，削板完全不在意「英雄」們的舉動。他所關注的東西，隻有殘留的些許餘焰。
「唉呀，居然還有剩啊？不能一發搞定，代表我的毅力還不夠啊。」
削板壓低身子，舉起拳頭。
「我話說在前頭。想逃的家夥就快逃。雖然我沒打算把你們拖下水，但我的『救人』，沒毅力的家夥可是頂不住喔。」
「可惡！到底怎麽了！」
「跟上去！隻要把他圍起來就沒什麽好怕！」
「話是這麽說……！」
隨著轟響傳出，數名少年隨之倒地。此刻仍有數十名少年少女包圍的某個地點，中央站了一名少年。身穿黑色皮夾克的他雖然形單影隻，卻始終毫發無傷。
相對地，包圍方已經失去了半數以上的戰力。或許是因為這個集團本來就沒什麽向心力吧，裏頭甚至有些人中途脫離去追其他目標。
某人說道：
「開什麽玩笑……」
另一人說道：
「這就是第六名嗎！雖說是等級5超能力者，但終究還是人類吧！」
聽到這句話，黑衣少年笑了。
他上揚的嘴巴，彎如新月。
「喂喂喂，別這樣啦。」
可怕之處，在於這名少年還沒使用過任何像是能力的能力。
這隻是他赤手空拳造成的結果。既然如此，要是他發揮第六名的力量又會如何……
「我的名字不是『學園都市第六名』，也不是『僅有七人的等級5超能力者之一』。我的名字叫做藍花悅啊！」
纖細手臂放出了有如工程重機具般的重拳。
不帶任何能力的攻擊，橫掃周圍一帶。
而學園都市第五名——食蜂操祈則將一隻手掌抵在眼睛上方眺望遠處，露出詫異的表情。
「……怪了？好像有人以演技力欺騙了第六名啊。」
她獨自追蹤上條當麻。
上條在「學舍之圔」確認到土禦門舞夏的「死訊」後並未多做解釋，更把先前的秘密行動完全擺在一邊，強行突破門口離開，完全沒把食蜂等人放在眼裏，這讓她很不爽。雖然不曉得那名少年扯進了什麽風波裏，但常盤台中學和「學舍之園」可是第五名的「庭圔」。擅自闖進來亂搞，卻又什麽也不解釋就要她退場，食蜂根本不可能接受。
「算了，反正不管騙那家夥的人是誰，都跟我沒有關係力。我隻負責解決該做的事。」
少女的另一隻手中有個電視遙控器，她將之當成指揮棒之類的東西，滴溜溜地轉了起來。「印象操縱（類型109）/食蜂操祈是友方。攻擊她的人要優先排除。」
「標的誤認（類型081）/應攻擊對象）食蜂操祈是你身邊的少年。」
「好惡附加（類型220）/你害怕水手服。該服裝一接近就會想排除。」
她對著各個地方「喀喀喀喀喀」地壓下按鈕，操縱附近的「英雄」們。盡管尖端科學的凶器與高殺傷力的能力從四麵八方胡亂飛來，食蜂依舊像待在台風眼—樣毫發無傷。她隻不過是促使別人自相殘殺。
然而，有個人看不下去。
那就是她身旁的禦阪美琴。
「喂！你搞什麽鬼啊！你弄偏的攻擊都往我這裏來啦！哇！」
「唉呀，抱歉囉，禦阪同學。因為命令是『優先瞄準攻擊我的人』，所以他們就自動找上野蠻力高的人囉。」
「你一定是知道會這樣才做的！否則……啊，可惡，別礙事！你是不是想趁亂暗殺我啊！」美琴以瀏海放出雷電長槍，擊昏纏著她不放的雷鬼頭少年。少了一個好用的自動炮台，讓食蜂微皺起眉頭。她的眼神就像是看見了沒禮貌的客人。
「不過說句實話，禦阪同學待在這裏的必要力根本是零啊。我隻不過是討厭事情做一半才插手的。」
「以下省略以下省略！」
換言之，美琴是追著追趕上條的食蜂才會來到這裏。
「所以，那個笨蛋到底在哪裏啊……？」
「博覽百科」占地本就寬廣，更何況還有數千名學生毫無秩序地在裏頭戰鬥，狀況可說是一片混亂。再加上有些地方不容易進去，要在這裏找出某個特定的人想必相當麻煩。
食蜂「咻咻」地轉動遙控器。
能力應用範圍太廣，以致於自己也得設下「區隔」，才能安定控製的精神係等級5超能力者，微笑著這麽提議：
「那麽，『任憑先找到的人處置』，你看這主意怎樣？」
「噗——？任憑處置是什麽意思啊！」
「轟！」的一聲，某個影子高速通過「博覽百科」上空。
瞬間掌握住設施內的勢力分布後，來者繞了一個大圈，再度入侵「博覽百科」上空。
目標已定。
範圍不是「誰」，而是「地點」。
他沒有半點猶豫，以最高速衝向自稱「英雄」們最密集的巨大綜合大樓前廣場，朝著離第四名戰鬥處略往外偏一點的位置突擊。
這名等級5超能力者背後，帶著四道有如羽翼的龍卷風。
他是學園都市第一名，一方通行。
連聲音也消失無蹤了。
該處有如遭到隕石直接命中般，在場的上千人悉數倒下。
他隻是單純地降落。
光是這樣，就已將敵對戰力清得一乾二淨。破壞規模這麽大卻連一個死者都沒有，無疑是個
超越奇跡的人為產物。他的能量方向控製技術，已經到達這種境界了。
在腦部遭受重擊以致於無力起身的人群裏，白色等級5超能力者睥睨一切。
「……嘎、噗、嗚啊！怎、怎、怎麽……？」
「喂喂。」
一方通行一副敵人太過簡單就倒下，而有些失望的樣子這麽說道：
「……你們該不會以為跟那個小鬼沒關係，我就不會出手吧？現在的我，隻要這種等級的『黑暗』有所行動就不會放過。」
不過，追根究柢。
也不能說跟「竊聽到土禦門元春事件的『經過』後，認為火有可能會燒到自己身上而決定先發製人」這點完全沒有關係。
一方通行環顧周圍，看見一張認識的臉孔。
在他突擊的瞬間躲到藝術品台座後方趴下，得以躲過衝擊波的剌媢頭少年——上條當麻。
「知道自己該幹什麽嗎？」
「嗯。」
「那就快去。這裏的主角可不是我。」
上條並未跑向別處……而是開啟了腳邊的方形人孔蓋。他踏上通往地下的梯子並說：
「這裏有無數受到『人力資源』計畫操縱的所謂『英雄』，小心點。」
「你在跟誰說話啊？」
上條當麻的頭完全消失在地下。
新敵人就像在呼應他似地先後冒出，數量一下子就增多了。別說什麽能個別發揮特殊力量的「英雄」，這景象看上去簡直就像成群的昆蟲。
「地下。沒錯，地下通道丨·」
「隻要跟著他走，『我』就能救芙蕾梅亞·塞維倫！」
「少礙事，讓開。小心我劈了你！」
相對地，一方通行則笑了出來。
隻不過，他的笑容中還帶著嘲弄。
「……有意思。那就來出個題考考你們吧，英雄大人。我就用這雙染血的最汙穢之手，試試你們有沒有資格冠上這個名號！」
所謂的契機——
確實，或許是出自某人的安排或引導。
然而，那些人格特質特別堅強的人們，不會停留在這裏。
貨真價實的怪物們，就像要以蠻力扯斷傀儡身上的細線般，將精致的舞台破壞殆盡，支配了這裏。
6
這些通道若隻是用來維修地下輸電網，那也未免太寬敞了。想必在緊急時，它也能讓貴重的藝術品和古董，也能搭乘電動推車等運輸器具避難吧。雖然通道就像蜘蛛網般密密麻麻，讓人一不小心就會忘記現在的位置，不過上條依然留心著方向，確保大致上是往「避雷針」直線前進。很快的，他就到了巨大綜合大樓地下室。
眼前的人們大概是設施的警衛人員。這對穿著相同製服的男女，一看見上條就臉色發白地高舉雙手，可能有利用監視攝影機注意外頭的動靜。少年連忙搖著手否認：
「我不是暴徒！倒是，有沒有一個八歲左右的金發小女孩跑進這裏？」
「不、不曉得。但如果要說可疑警報……」
「？」
「麵向東—2的垃圾收集處有點可疑。雖然那是『垃圾已滿』的警報，但閉館後應該不會有
人丟垃圾。」
「她利用嬌小的個子鑽進裏麵了？」
上條嘖了一聲，轉向通往樓上的階梯。
女性設施警衛連忙出聲問道：
「倒是你怎麽進來的？你該不會發現了緊急避難通路……」
「既然知道就想辦法處理！既然我做得到，就代表其他人也做得到！」
男女警衛跑向出入口，大概是覺得「總之先用家具把出入口堵住」。跟他們擦身而過的上條，走進了兩人原先待命的小房間。
（……從垃圾通道鑽進來，表示芙蕾梅亞沒有鑰匙。一旦鐵卷門緊急放下，就沒辦法在館內自由往來。）
他察看位置圖，發現這幢大樓中似乎隻有博物館區域能移動。
上條瞄了一下小房間外頭，確認設施警衛沒注意他之後，拿走了掛在牆上的鑰匙串。
「……抱歉。」
他姑且道過歉後，就離開小房間朝樓上前進。這種緊急時刻，若在沒得到許可的情況下使用鑰匙大概會馬上觸發警報，但隻要能跟芙蕾梅亞會合就沒問題。他沿著逃生梯往上跑，抵達地上樓層，依照導覽看板的指示前往博物館區，同時心想：
(如果我是敵人會怎麽做？若想確實地傷害芙蕾梅亞，會把後續交給失控的「英雄」們就撒手不管嗎？對方絕對會使用更為直接的手段。假如真是這樣，那會是什麽？）
他沿著靜止的電扶梯跑上去之後，看見了通往博物館區的入口。不知道是出於閉館時的規定還是目前狀況緊急，有道金屬製的厚重防火門擋在前麵。
上條從鑰匙串裏取出對應的鑰匙，打開了防火門的鎖。
鎖頭看起來是舊式，但實際上不必轉動鑰匙。想來是以電子、磁力等種種方式結合專家的技術來提高精確度。
博物館區整體是個廣大的中空格局，裏頭有副巨大的肉食恐龍骨骼標本貫穿上下。這裏是博物館區的最底層，上麵至少還有五層樓高。如果嬌小的少女躲進了超出常識範疇的狹窄空隙，上條說不定會看漏。
他一瞬間猶豫起是否該出聲找人。
然而此刻與其擔心不曉得有沒有在場的敵人，倒不如先跟芙蕾梅亞會合。
「芙蕾梅亞！你在哪裏？要是你在拜托回應我！」
上條大喊出聲，但是沒得到任何回覆，隻有一片令人懷疑少女是否真的在這裏的寂靜。不過，仔細一想或許也是理所當然。現在追著芙蕾梅亞跑的人，正是一群她連長相都不認得的「英雄」。從她的角度來看，突然出現的上條多半跟那些人沒什麽兩樣。
需要能取信於她的證據。
要是什麽也不做，說不定會影響芙蕾梅亞的性命安全。
上條稍事思索後雖然有了點子，卻也讓他有些猶豫。過一會兒後他再度開口：
（……啊，可惡。這種方法簡直跟綁票犯沒兩樣啊！）
「是濱麵仕上拜托我來的！如果你在拜托快出來！」
尖尖的「喵……」聲響起。
頂著金發的少女悄悄探出頭來。
她偏巧就躲在恐龍骨骼標本嘴裏。靠鋼絲支撐的骨骼標本並未考慮到額外負重，照理說會與其外表有所不同，既纖細又不安定。雖然已經曉得芙蕾梅亞待在哪裏，然而大人要是一不小心踩上去，整副標本很有可能當場瓦解。
盡管躲在那裏是個不錯的主意，但拿自己的小命做擔保這點實在不值得恭維。
總之上條從館內靜止的電扶梯一路跑上去，成功與芙蕾梅亞會合。
他對少女開口：
「有受傷嗎？要是沒事就離開這裏，這裏已經不安……」
就在這時。
嘎沙——！
博物館區的某一麵牆，突然像玻璃般碎
裂四散。
恐怕那裏是將窗戶貼上透光率低的壁紙代替牆壁，就像一般的百貨公司和家電量販店一樣。而某人則從外頭把它打破，剌眼的白光從該處射入。
光芒來自直升機的探照燈。但上條根本沒空留意頭上的閃光。
某人從玻璃碎裂處滾了進來。
他見過這個身影。
來者是個擁有紅紫色金屬身軀的改造人。
「嘿。嘿嘿嘿！既然戀查來了，你們也隻能放棄囉！我會從死心的家夥開始給個痛快。隻不過你們的命運已經注定了啦，嘻嘻嘻女」
……可是，這家夥真的是先前碰到的那個人嗎？
給人的感覺跟出口之言，全都差之甚遠。
「為什麽要追殺芙蕾梅亞·塞維倫到這種地步？」
「啊？說穿了你又知道多少？算啦，不管怎樣都好，你礙到我了。雖然『人力資源』計畫平安完成，但我的主人似乎想看看之後的東西。就像充飽汽球後要割斷線那樣吧。這麽一來狀況像
舊計畫那樣安定下來就麻煩了。為了更上一層樓，必須把已經完成的東西徹底毀掉。」
這說不通。
說穿了，上條連「更上一層樓」是以什麽為基準都不曉得。
「還有，還有還有。如果你以為現在握緊拳頭熱血奮戰就能挽回什麽，那可就太遲了。我之所以來這裏呢，單純隻是為了『見證』。既不是為了跟你戰鬥，也不是為了親手殺掉芙蕾梅亞。」「什、麽……？」
「還不懂嗎？你們打從一開始就是被我引過來的啊！」
聲音並非源於那個叫戀查的改造人。
而是出自芙蕾梅亞·塞維倫的口袋裏——白色小獨角仙以薄翅發出的人工語音。
「嘻嘻嘻女信賴同伴很好，不過有時候也需要懷疑一下喔。那家夥不斷地在心裏嚷嚷著『別聽』、『別過去』、『拜托聽我的』、『這種身體乾脆毀掉算了』之類的話想阻止我啊！」
從口袋中探出頭的獨角仙不停地顫抖。
這是他最後的抵抗？或者同樣隻是遭到第三者操縱，而表現出來的演技？
上條心裏湧起一股無名火。
「你這家夥……」
「別急！所以戀查不是說沒打算跟你戰鬥嗎？事實上早就結束了。」
戀查戲謔似地將雙手往前一攤，然後彎腰一鞠躬。
「這幢大樓早已裝了炸彈，隻要開關一按，整幢建築就會喀啷喀啷地塌下來！從你們進入這裏的那一刻起，一切就已經結束啦！嘻嘻嘻☆」
這話聽起來不像開玩笑或嚇唬人。
一股不舒服的感覺貫穿背脊。
既然戀查手中沒有開關之類的東西，那麽改造人體內八成有發送無線引爆訊號的功能。如果是這樣，就算想把開關搶走也辦不到。
(可惡……！)
上條倉促之下試著用身體掩護芙蕾梅亞，但已經太遲了，而且這麽做也沒有意義。如果是在眼前爆炸那倒也罷，如果是綜合大樓的主梁遭到破壞，導致擁有巨大質量的建築整個崩塌，那他就算擋了也沒用。
「所以！我呢！隻要『見證』你們的死亡就行了！」
於是。
爆破時刻毫不遲疑地來臨。
「安全裝置解除，密碼輸入完畢。那麽各位，歡迎你們參觀這場沒有戲法也沒有機關的爆破秀！爆破開始——！」
改造人的身體發出微弱的電子訊號。
將學園都市一角夷為平地的引爆訊號。
7
一片寂靜。
一片沉默。
—片空白。
即使知道沒用，依然擋住芙蕾梅亞身子的上條，暫時委身於這陣令人耳朵發疼的靜默中。然而，過了一會兒，他發覺狀況有異。
「……怎麽……回事？」
說話的不是上條。
而是名為戀查的改造人。
「為什麽安排的煙火沒爆炸？不可能全都不會爆吧？你以為我花了多少力氣裝啊！」
這不是偶然。
某處的某人擺平了問題。可是，那人會是誰？確實大樓外有好幾個擁有超人般力量的怪物等級5超能力者，但「炸彈」這張牌如果沒事先察覺，根本無法應對。他們有機會發現這件事嗎？
如果沒有，就代表……
巨大質量衝突造成的「轟隆！」聲響起。
一隻尺寸和破窗外待命那架直升機差不多的白色獨角仙，朝著直升機的機腹撞了上去。
「混帳……」
戀查睜大了眼。
「開什麽玩笑！我的幹涉應該讓你完全失去作用了！」
獨角仙看都沒看帶著黑煙墜落的直升機，以讓他在空中飛行的薄翅靈巧地發出人工語音。
「『未元物質』跟意識的主體無關。確實，這種特性遭到利用，使得我行動受限。」
沒錯。
此刻，芙蕾梅亞口袋中那個像鑰匙圈的「白色獨角仙」依舊在顫抖。而那無疑應該是全體「未元物質」中擔任主格的個體。
但是。
在此同時——
靜止在空中的巨大獨角仙，也用他閃著綠光的眼睛盯著戀查。
「然而對我來說，『我』這個主體並非必要。我跟禦阪網路不同，既沒有用一個龐大意誌控製所有個體，也沒有特別重視個體的人格。分割成多少塊，就會產生多少個意誌；一旦會合，意誌又會整合為一。將餅乾掰成兩塊味道也不會變，而隻要把餅乾拚起來，它又會變回原來的形狀，道理就跟這個一樣。」
他跟隻要一部分產生問題，就可能波及全體的妹妹們和禦阪網路完全相反。
即使不斷地切割依舊能維持自我，而且每塊碎片都能輸出安定的人格。
「現在的我不管再怎麽切割、分離，依舊能維持垣根帝督。比方說，當察覺芙蕾梅亞·塞維倫被引來這裏時，很可能就會有將近五十個昆蟲尺寸的『分割後的我』個別依自己的判斷潛入這裏，負責搜索並摘除『惡意』吧？切斷引信並不是什麽難事。」
隻不過，如果隨便地分割，也有可能會出現集中繼承了「垣根帝督的惡意部分」的個體。這就像葡萄乾餅乾純粹挑出葡萄乾集中後的東西，無法歸類為「餅乾」一樣……幸好這回沒有發展成那種特殊狀況。
「你喜歡讓英雄們像撞球那樣相碰撞，但我得這麽告訴你——」
巨大獨角仙就像模仿戀查剛剛的動作般，從破窗撲了進來。
外殼自動碎成粉末，從中登場的白色美少年雙腳踏上地板。
「別小看等級5超能力者。」
轟！純白的巨大羽翼自垣根帝督背後衝出。
「……」
上條當麻彷佛在呼應他的戰意，離開芙蕾梅亞·塞維倫站起身子，握緊拳頭。
戀查夾在前後兩人之間，但她笑了。
「嘿……醫生果然厲害。嘻嘻嘻☆她早就把什麽都算進去了！那也是當然囉。如果隻是單純見證爆炸，怎麽會特別要人家出麵呢……既然這樣就早點講啊，」
就像在回應兩人一般。
鏗！數根原先折疊起來收藏在內部的「鉤針」，如開花似地自戀查背後衝出。密集設置在側麵的眾多活塞，基於控製參數迅速、精密地活動，有如扯線般重組戀查全身的人體配線。
就在「巨大花朵」再度暗起後。
約四道有如龍卷風的東西，換班似地連接在戀查背上。
學園都市第一名。
利用向量控製能力產生的推進器。
「我看過『之前的戀查』的紀錄。那
個家夥太依賴重火力，隻曉得不停切換能力用遠程攻擊，
才會被有機可乘。簡直就是安全地帶依賴症嘛。在這方麵我可就單純了。隻選最強的！高速近戰特化！所謂的基本呢，就是因為沒有空隙才叫做基本嘛！嘻嘻嘻☆」
8
「博覽百科」的室外區域，不管是動物園還是植物圔，大勢都已底定。
說實在話，雖然對手有數千人，但等級5超能力者幾乎全出於各自的理由集結到這裏收拾他們。其中第一名對上能力者、第四名對上次世代兵器時的活躍更是凶惡到極點，甚至讓人搞不懂究竟是哪邊在追殺哪邊。
然而——
「……奇怪？」
已經像將棋奪子般讓數十名「有效戰力」隨侍在側的食蜂操祈，此時皺起眉頭。
在稍遠處戰鬥的禦阪美琴，開始一點一點地後退。
眾多學生盡管被雷電長槍擊中，仍舊不顧一切地大喊著撲來。
「接地！已經沒辦法正常行動的往前站！替還能動的人擋下高壓電！」
「我會給她最後一擊，所以讓我保留力量！」
「拜托……了。一定要……突破那家夥……！」
（……她的能力應該沒那麽弱就是了。那與其說是接地奏效，倒不如說是因為這些家夥帶著兩敗倶傷的覺悟衝過來，讓她為了手下留情而頭痛不已吧？）
「算了，反正我也不會幫忙。」
「快幫忙啦！你的精神係能力應該可以在不傷人的情況下讓他們停手吧！」
食蜂罔顧禦阪的埋怨，準備移動。
就在這時——
突然間，某個巨大物體從旁衝向食蜂。少女反射性地用電視遙控器指向對方，卻當場愣住了。對方不是人類。這麽一來第五名的能力就派不上用場。
不曉得是豹還是美洲虎的動物猛然突襲而來，一口氣將食蜂操祈撲倒在地。她連忙……應該說站在一旁那些(使喚完畢的）學生們——連忙抓住四隻腳的肉食野獸，但這家夥的力量比想像中來得強。這樣下去食蜂的喉管可能會被咬斷。
「救命啊，禦阪同學?！」
「好啦好啦，你就乖乖讓它啃吧！特別是胸部那些多餘的脂肪！」
食蜂決定不期待那位薄情的同學，於是操縱冰係能力者給了肉食獸腹部一擊。她推開失去意
識的野獸後站起身，—臉厭煩的表情。
好幾頭野獸瞪著她看。
動物們應該已經從籠子裏移往就寢用的小屋，看來是有人打開門鎖將它們放了出來。
（……啊?真是的。這麽說來，這些家夥好像不是普通壞蛋，而是「英雄」？）
食蜂操祈輕輕拍掉製服沾上的灰塵，隨即以電視遙控器切換「陣型」。
（愈是碰上逆境，就愈能找到意外突破點反擊……如果他們連這種「特性」也有，確實就讓人笑不出來啦。）
她並不曉得。
過去，第一名曾敗給上條當麻。
過去，第四名曾敗給濱麵仕上。
等級0無能力者擊敗等級5超能力者，已經有了前例。
9
上條當麻，垣根帝督，以及戀查。
首先衝突的，是背上有羽翼的兩人。
換言之，是垣根與戀查以超音速展開激戰。
「咚————！」一聲巨響來得比眼所能見的現象晚了一步。貫穿博物館區中空部分的恐龍
骨骼標本瞬間崩塌，置於館內各處的強化玻璃展示櫃先後碎裂。芙蕾梅亞則慌張地縮起身子。
第二名「未元物質」不知是否已有對策，毫不畏懼地攻向跟第一名同樣具備「反射」能力的戀查。
盡管如此，占上風的似乎仍是戀查。
「嘻嘻嘻☆我跟『之前的戀查』不一樣，不會害怕踏入感官追不上的領域。真要說起來我應該是演算派吧，隻要理論完備，就算那是紙上談兵我也敢賭命！所以在這種速度下我一樣不會猶豫，果然所謂的等級5超能力者就是該這樣啊！」
戀查以肉眼難以追隨的速度移動，她說的話因此模糊得難以辨認。
「就算是二對一也沒關係。反正沒什麽人跟得上這種速度。隻要從麻煩的家夥開始一個個收拾就沒問題啦！」
不知是垣根、戀查以腳蹬向牆壁和天花板，還是他們移動時的衝擊波撞上了建築。館內的各
個角落，接連響起聽似打擊聲的結實聲響。
確實，一旦到達這種領域，身為區區一介高中生的上條多半無用武之地。
就算他胡亂揮拳，八成也擦不到對手的皮。
可是——
（就算這樣也要向前！）
咚！上條向前踏了一大步，毫不猶豫地跳進垣根與戀查的衝突圈內。
這麽做乍看之下是自殺，但垣根和戀查都是以「能力」維持其驚人的速度。讓上條的右手碰到，意味著會失去力量導致平衡崩潰。
一旦戀查失速，垣根再趁機給予一擊，就足以成為致命傷。
這麽做不會沒有意義。
就算上條的拳頭實際上絕對打不中也一樣。
（你會意識到我的拳頭，因此選擇的範圍會縮小。這樣就行了。所謂的聯手，不是隻有直接造成傷害才算！）
「嘖！」
聽見戀查發出的咂嘴聲。
為了提防突然闖入的上條，她將速度減慢了一點，就隻有一點點。而垣根沒放過這個機會，
張開他巨大的翅膀捉住戀查的身體，從旁人眼裏看來就像他將雙翼伸向上條。
而戀查則以像要犧牲自己一條手臂的樣子，硬是擋下了攻擊。
「唷。」
不僅如此，她還以五指抓住了翅膀。
「知道嗎，第二名？隻要是我碰到的東西，我的向量控製能力就能改變它的『方向』。換句話說——」
「……？不妙，快躲……！」
「就是連『未元物質』也能操縱的意思啦！你這蠢蛋！」
轟！白翼就像糖藝品伸長般，不自然地扭曲。
它畫出不規則而難以預料的軌道，毫不留情地重擊上條的上半身。
「嗚……唔？」
一股彷佛遭到鈍器……不，應該說遭到汽車撞上的衝擊來襲。上條一瞬間失去了肺裏所有的氧氣。他重重摔在地上，並且一路滾到後方的芙蕾梅亞附近。
此時，空中的戀查有如猛禽般，進一步突襲而來。
「嘻嘻嘻眾先從礙眼的不確定因子開始摧毀吧？」
「……！」
垣根帝督出手攔阻。
鏘鏗鏘鏘！沉重的聲音接連不斷，白翼與龍卷之翼激烈衝突。這景象與其說是互毆，更像是電動絞肉機火拚機關槍。
「呀——好帥喔——但是你能撐多久？隻要有一發通過，後麵的家夥就會變成肉醬喔？你擋啊、你擋啊、擋啊擋啊擋啊擋啊擋啊擋啊擋啊擋啊——！」
上條拖著遍體鱗傷的身子，站了起來。
他對著垣根的背影大喊：
「快切斷！」
明白這句話意思的垣根，立刻自行切斷背上的羽翼，讓它脫離「本體」。
上條趁機突擊。
他就像要把留在空中的翅膀也扯進來，用力對戀查的臉揮出右拳。
「糟糕？」
戀查連忙以雙臂護臉，但此時垣根用重新長出來的翅膀，狠狠給她的下腹部一擊。
沉重的聲響迸發，戀查纖細的身體一路飛出，撞上玻璃碎裂的展示櫃。
「擺平了……？」
垣根帝
督輕聲說道。
戀查半個身子埋在散落的瓦礫底下，靜止不動。
上條以手背擦拭帶有鐵鏽味的嘴角並說道：
「……打倒那家夥不代表結束。為了保險起見，還是盡快離開這裏比較好。你能變成剛才那個大得亂七八糟的獨角仙嗎？如果可以，就載著芙蕾梅亞遠離……」
上條的話停在這裏。
因為他看見了不妙的景象。
「別急。」
戀查輕描淡寫地從瓦礫中站起身。
「別急別急別急。好戲現在才要開始。『之前的戀查』沒辦法做到這個地步，但我不一樣。說穿了，要用那招就非得把自己逼到這種程度。『之前的戀查』因為安全地帶依賴症，所以戰鬥太合乎邏輯。那家夥根本不懂什麽叫賭博，所以也沒受過這麽重的傷。」
「什麽——？」
「還不懂？學園都市第一名的秘密武器，總是要到最後關頭才會出來吧！」
轟！
她的背上噴出漆黑之翼。
「……這……」
垣根帝督打算說些什麽。
然而少年才開口，他的白色身軀就隨著驚人的破壞聲響飛過芙蕾梅亞頭頂，重重撞上牆壁。整幢綜合大樓，籠罩在詭異的震動中。
跟這一擊相比，先前的勢均力敵宛如虛構。
甚至可以說，一切彷佛都隻是為了這一步所做的準備。
戀查一聲彈指，以食指指著倒在瓦礫中的垣根。
「咻——☆果然沒錯嘛！要選就選最強的！近身戰最棒！沒什麽好猶豫的！這就是分成第一名跟第二名的理由啦！咦？喔？記得有個還沒確認過的情報，說有人在俄羅斯目擊到什麽『白翼』……不曉得要怎麽弄出來。大概這部分條件又不一樣吧。算了，反正無關緊要啦！嘻嘻嘻☆」
「你這家夥……！」
上條非常激動，戀查則視若無睹地水平揮動黑翼。
在這有如要劈開空間的一擊之下，少年的肉體應該會四分五裂，但是——
「……？」
戀查的笑聲停了。
隨著高亢的「鏗」聲傳來，黑翼的軌道向上彈起。
上條的右拳將黑翼敲向空中。
—臉詫異的戀查，再度揮動黑翼。
即使她重複了三次、四次、五次，上條當麻仍舊沒死。
他勉強生存了下來。
「哈哈！嘻嘻嘻☆這是怎樣？我可是拿出最終兵器囉，而且你也失去了垣根這個最強大的戰力。既然如此，這種絕望時刻你為什麽還能精力充沛！不管怎麽想都跟計算不合吧！」
「這種事誰曉得啊！」
「……連自己都不清楚？還是跟我一樣要麵臨危機才會觸發？不，不對。是因為單純的一對一比較好解讀吧？嘻嘻嘻々其實你不擅長麵對混戰是吧？」
「那又怎樣……丨·」
「……我找到突破點啦，蠢蛋。」
突然間。
黑翼從正麵揮下，上條的應對慢了一步。要不是原先半埋在瓦礫中的垣根帝督使盡渾身之力撞飛上條，這一擊應該會將少年打成肉醬。
芙蕾梅亞爆出尖銳的慘叫。上條看著代替自己倒地的垣根，接著驚愕地瞪著戀查的臉。
可能參數設定有所變更，改造人臉上一切像表情的表情都消失了。無論是眨眼還是呼吸節奏丨都跟時鍾的秒針一樣，保持了一定間隔。
她以翻譯機般的等速聲音說道：
「所謂洞燭機先啊，隻要限製能取得的情報就可以預防。戀查可是改造人耶？不用特別提到電生理學，你也該曉得人類再怎麽刻意，都無法克製肌肉的細微動作，然而全靠機械控製的我就能將表情完全固定住。就連石像模式都辦得到喔？」
封殺完畢。
如果動作不能比敵人更快，比敵人更準確。
就絕對不可能完全擋下戀查的超音速連擊。
「躺下吧，『英雄』。話又說回來，你真以為自己是『英雄』？你真以為你能拯救每個跟自己扯上邊的人？如果是這樣，那你就大錯特錯了。毫發無傷過關的路線，早就已經封住啦。」
說著，戀查雙手繞到腦後，伸進自己的長發中。
她拿出來的東西，是個約有小指粗的透明筒狀容器。裏麵裝了個紅色濕軟物體。戀查手指一彈，容器便發出「鏗鏗」的聲響滾到上條腳邊。
起先，上條還搞不清楚那究竟是什麽。
直到他聽了戀查的說明為止。
「還不懂嗎？那是#028。也就是『前一個戀查』啦。講得更精確點，是將人類的下視丘切下來後再重新塞回去。算是生命的最小單位？似乎隻有那部分還沒辦法靠學園都市的技術機械化。不過呢，聖域究竟還能保留多久，我可就不曉得了。」
「……該不會……」
上條瞠目結舌。戀查愉快地聽著芙蕾梅亞的慘叫，繼續說下去：
「事情開始於利用第三名『那個計畫』的失敗。因為他們雖然在解剖學上是擁有同質肉體的複製人，但同時也成了『另一個不同的人類』。看來所謂『生命的神秘』，似乎在產生時就已經擔負起領導的職責。要發揮能力『噴出點』這項純粹的從屬功能時，就會變得很礙事。」
所以，就把人體的部分拔除到看不見生命的神秘為止。
不是單純的人類，也不是單純的機械。
他們所追求的，是不用一切生物學手段，卻必須完全重現人類這種生物的矛盾技術。
盡管這應該是個不可能的任務，卻硬是有人實現了。
因此，有了將人類成分削減到極致的工業產品。
這種經過徹底改造的存在，連腦部也盡可能全以精密機械替換；別說人性了，就連是否有生物性都令人懷疑……
「聽到『之前的戀查』這個字眼，你是不是以為這甲體少說也有三四具？那就錯了。全世界
就隻有這一具。這玩意兒太難操控，所以能用的人有限。不過另一方麵，也是因為它跟那些跳樓拍賣的複製體不同，製造費用很貴，所以連身為統括理事會成員的醫生，也隻能準備一具。嘻嘻嘻☆製造一具這樣的甲體，得吃掉學園都市總資產的一部分，為了確保整備維修費用，身為大人物的醫生還得親自去接些不能見光的委托；聽到這裏，你應該明白有多亂來了吧？所以『對付高階能力者』的地位，才會被以驅動鎧甲為基礎的g_over搶走嘛！」
即使如此它依然值得出手——想必黑幕是這麽認為。
保有一個直接戰鬥性能強大到「就算惹火七名等級5超能力者並與他們所有人為敵，或許也能單獨壓製他們」的改造人。即使心懷罪惡感，大人們依舊推動了好幾項能產生莫大利益的「計畫」。對他們而言，有強大力量又感情用事，無法單靠利害關係打動的學生——也就是學園都市裏這些精神還在成長的孩子，充滿了威脅。
所以，大人們想保有能壓倒一切的力量以求心安。
正如過去高層藉由煽動學園都市第—名，大量製造、殺害複製人以達成一項目標那樣。
「明白了吧。我們不需要什麽個性。跟現在主流的能力者不一樣，隻要滿足條件，不管誰來操縱戀查，都能得到相同的效能。」
對於這個城市的黑暗而言。
人命依舊微不足道。
「所以每當腦子不行了，就會換個新的。這是為了讓『戀查』這具獨一無二的高火力軀體能隨時運作。對於戀查來說，腦這種東西跟手腳和電池，其實沒什麽差別啦。」
這樣算得上活著嗎？
這樣算不
重開機程序完畢，暗部組織製的改造人醒了過來。
少了一隻手。
她起身觀察周圍，發現上條當麻、濱麵仕上、黑夜海鳥不知去向。想來要不是逃走了，就是打算跟芙蕾梅亞·塞維倫會合吧。
追蹤芙蕾梅亞的線索消失這點相當嚴重。雖然用第五名的能力或許能讀取殘留情報，但那種能力自由度太高難以控製。
「確認威脅已從區域內消失。將處理效能由高速戰鬥特化，更改為重新分配給甲體全區。開始搜索敵人。」
隨著流暢的聲音，覆蓋在戀查身上的紅紫色與淡紅色金屬質感有了巨大改變——轉為帶有些許紅潤的嬌嫩皮膚色，看上去就跟十來歲的少女一樣。
此時，某個熟悉的聲音傳入戀查耳中。
「戀查，喬裝用的護士服已經沒了，你就這樣正常驅動可是會變得光溜溜的喔！」
「醫生？」
戀查重新打量周圍，但沒見到對應的人物。
她應該聽到了藥味久子的聲音。
「若要說外皮暴露在大氣下會有問題，那麽將紅紫色與淡紅色裝甲表麵化所帶來的威脅等級，應該比較高。」
「戀查。」
聽到對方加重口氣喊出自己的名字，戀查閉上了嘴。
這就像是管教飼養的狗。
行動時不必讓它明白理由。
隨著「嘰嘰」的雜音，戀查的外觀質感有了大幅改變，轉為紅紫色與淡紅色的泳裝以及皮膚色的外皮。
「很好。幹得好，戀查。」
「我對自己的判斷感到迷惑。」
「唉，畢竟普通機械與改造人在定義上有所不同嘛。就像你有『臉』一樣。」
「胸圍設定停在八十點九九九公分的理由也一樣嗎？」
「那是最優先事項啦，笨蛋。」
對方以成年女性的尖銳聲音回應。
戀查雖然偏著頭表示不解，但依舊決定將自己無法回答的問題暫且保留。
還有其他優先事項。
「醫生，話說回來您在哪裏？我的視覺處理係統似乎出現了中等嚴重性的問題……」
「放心放心，戀查的感官很正常。現在靠眼睛是看不見我的。」
「？」
「肉體順利消失。我的意識已經轉移到用aim擴散力場為介質的濃淡電腦上了。」
「真令人驚訝。『人力資源』計畫不是為了構築撞球杆而推動嗎？」
「要是不那麽說，其他滿肚子壞水的統括理事會成員就不會通過了嘛。話說回來，能踏入風斬冰華與『龍』的領域真是再好不過。這麽一來就能進一步研究了。」
「真是萬幸。既然目的已經達成，那麽我們是不是該收工了？」
「不不不，我希望你能再加把勁。」
「？」
戀查疑惑地偏著頭。
藥味從空無一物的地方，將聲音傳到她耳中。
「現在的我以散布在都市裏的aim擴散力場為軸，將存在固定。不過，隻要是能用流體力學控製的氣體或液體，應該都能用在濃淡電腦上。」
「喔？換句話說——」
「學園都市的aim擴散力場構成了風斬冰華和『龍』……那麽，如果規模再大點會怎樣？如果以全世界的海水……不，空氣比較好。如果以全世界的空氣為軸，藉此維持巨大的思考回路，我將蛻變為某種遠遠淩駕於aim思考體之上的存在。到那個時候，我又會看見什麽？」
「我有個疑問。」
「什麽問題？」
「aim擴散力場的結構，是學生與力場互相幹涉而成。所以才能透過人手形成濃淡電腦，並藉著它的副作用操縱街上的英雄們。這種方法也能應用在一般空氣與海水上嗎？」
「可以。人類的思考能靠血液中的氧氣濃度與氣壓的些微修正來操控。這在無重力實驗裏是個常見的主題。能以空氣來操縱人，也能藉由人的行為來操縱空氣。我隻要從這個方向介入就行了。」
盡管全身上下幾乎都已機械化的戀查，已經是個不得了的怪物，藥味久子卻更加誇張。
但戀查沒有畏懼，而是像個求教的學生般繼續提問：
「那麽，介質轉移需要什麽東西？」
「芙蕾梅亞·塞維倫。」
藥味的聲音乾脆地回答。
「雖然她是構成『人力資源』必要的人才……她的功能是讓環境安定，擔任將我留在這個都市的『楔子』。不過，這就像充飽的氣球，會被線扯住而無法飛上天嗎？既然我已經成功重新啟動成為aim係思考體，芙蕾梅亞·塞維倫就沒用了。一旦排除了那個楔子，我就能前往無限的領域。」
「……偽裝與真正的目的混在一起，這項作戰的結構還真是複雜。」
「很好懂啊。」
藥味似乎在笑。
她沒有肉體，因此隻能由嗬嗬聲判斷就是了。
「就跟先前一樣，殺了芙蕾梅亞·塞維倫就等於大功告成。你隻要抱著這樣的念頭行動就好。」
電動汽車的最低限度驅動聲接近。
裏頭大概裝了戀查的備用零件。
「我方的戰力如何？」
「如果戀查能派上用場，就等於除了那些小蟑螂以外的東西全都能用。既然引誘物質被搶走，想必他們已經集中到某個地方『砰！』了吧。」
食人蟑螂雖然是強大戰力，卻沒有自我增殖的特性。因為藥味是以中子束高速自動化地給予蟑螂的腦「適當損傷」，更改其食欲方向。就算蟑螂擅自逃跑並繁殖，它們的子孫也無法繼承食人特性。
換言之，隻要現在那一群被消滅就沒了。
「不過你為什麽要問這件事？」
「在『人力資源』影響下，學園都市中的人造英雄會為了幫助芙蕾梅亞，塞維倫而行動。總數約七千五百名。我該回避嗎？還是擊破他們？」
提議沒有猶豫。
戀查是在暗示，以她的性能選哪邊都可以。
「這點不用擔心。英雄不見得會聯手。就算他們在找到芙蕾梅亞之前會彼此利用，隻要目標一現身馬上就會爆發大規模內訌。他們個個都會嚷著『用我的方法幫助她』。」
「那麽接下來該怎麽辦，即使想追蹤芙蕾梅亞也……」
「戀查，不用跟蹤濱麵那種貨色也無妨。隻要循著我們控製住的白色獨角仙反應去找，芙蕾梅亞應該就會在那裏。你就趁著騷動接近，然後俐落地宰了她吧——☆」
2
上條當麻在夜晚的學圔都市裏奔走。
他也沒看清這次事件的全貌……不，恐怕沒有任何人看得清楚。即使是策劃陰謀的黑幕本人，想來也沒料到上條會繼續戰鬥。就這方麵而言，沒有人能真正掌握這個事件。
不能單純地將這點看成希望。
一看即知的巨大力量，不受控製地在附近蠢動。讓人覺得有種難以言喻的詭異。
（……總之得跟那個叫芙蕾梅亞·塞維倫的孩子會合。雖然這個事件已經漸漸偏離某人的軌道，但那孩子八成就是一切的中心。）
他看向濱麵仕上扔來的手機，螢幕上顯示著地圖，地圖中央則顯示紅色的光點。那是芙蕾梅亞身上警報器所發出的gps訊號。
盡管上條等人與戀查戰鬥時，芙蕾梅亞應該還在不停地逃，但或許該說她終究隻是個孩子，看來少女還沒離開第十三學區。真不曉得是該因為能迅速會合而高興，還是該因為敵人也容易接近而提高警覺。
(話又說回來……）
上條看著小
螢幕上的地圖，皺起眉頭。
(那個叫芙蕾梅亞的孩子，到底逃進哪裏啦？看起來是個很寬敞的地點。）
地圖上有塊顯示為私有地的大塊空白，名稱是。
上條突然回想起電視上的廣告。
記得那似乎是個集合了圖書館、美術館、水族館、天文館等學術設施於一處，弄成主題樂園的場所。雖然有人說這是為了留住低年齡層訪客，也有人說是為了彌補土地與資金的不足而一元化，但身為一介高中生的上條，對這方麵沒什麽概念。
若要說現在該注意什麽——
(不過這裏擺了不少藝術品和古董吧？保全係統應該不會讓一個八歲女孩偷偷跑進來。她究竟怎麽辦到的……？）
瞬間，他腦中閃過「地圖上的紅色光點是誘餌」這種可能性……但很快就扔一邊去了。
(對了。從芙蕾梅亞的角度來看，根本沒必要偷偷摸摸地跑進去。就算警鈴響起也沒關係，說不定還能向跑來的設施警衛人員求助。）
不過，追殺芙蕾梅亞的敵人，規模可以說是曆來最大。
能夠自由切換多名等級5超能力者之力，並用以攻擊的改造人，對於黑幕來說，也隻是區區
的斥候。
隻配備了警棒和催淚噴霧的中年男子，頂多就是一起當個受害者。
「唉，我自己也沒什麽資格說別人就是了……」
就在上條這麽嘀咕之後。
咻……
地圖上的紅色光點突然消失。
起初，上條臉上隻有詫異。
即使他用拇指操作行動電話，畫麵也沒有變回原樣。上麵再也看不見顯示芙蕾梅亞·塞維倫所在地的紅色光點。
「可惡，這是怎麽回事……」
上條忿忿地說道。
他加快了腳步。在奔向巨大設施「博覽百科」的同時，少年也感受到心中的那股不祥預感逐漸增大。
「到底出了什麽事啊！」
3
「……喵。」
這時，芙蕾梅亞·塞維倫人在「博覽百科」的正門。門前有道沉重的金屬柵欄，感覺比學校的校門還要大。而且柵欄高度至少有三公尺，想來八歲的芙蕾梅亞不可能爬得上去。
然而。
正因為芙蕾梅亞個子嬌小，才找得出其他解決辦法。她扭動身子，強行從柵欄的縫隙鑽過去。就在此時，「喀！」地|聲，位於寬廣設施用地各處的巨燈亮起。那些全是能用於棒球場的高功率照明設備。黑暗瞬間褪去，芙蕾梅亞就像在極近距離看到車頭燈般，不由自主地用手臂遮住眼睛。
「喵……喵！怎麽了怎麽了？」
「就算被發現……也不用、擔心。重點是，你要小心，後麵趕來的追兵……」
口袋中的白色獨角仙，發出斷斷續續的人工語音。
到頭來，雖然還是不曉得原因，但獨角仙已經能靠翅膀振動發聲。雖然他的狀況似乎不太好，
無法使用能力，但在連串意外中算是少有的喜訊。
「還有，把這個……」
這時，白色獨角仙在口袋中動來動去，接著用兩隻腳將某個蛋型機器推了出來。
「喵。基本上，這可是濱麵給我的耶。」
「可是，如果gps訊號被擷取，有可能讓第三者得知我們的位置。雖然很對不起他，但我還是建議先毀了這個東西……」
芙蕾梅亞為難地「喵……」了一聲。
或許是因為這個道具象徵了少女與濱麵的聯係，因此她不肯輕易放棄。
然而，獨角仙堅持他的理性思考。
他使用顫抖的前腳，將蛋型機器從芙蕾梅亞口袋中推出去。
「來，動作快。把它踩爛吧。」
「可是……」
「動作快！」
白色獨角仙對畏畏縮縮的芙蕾梅亞，投以斥責似的人工語音。
(啊啊，可惡！不行，要是毀掉那個，援軍就沒辦法趕來了！）
他就像在抵抗什麽一樣，一直不規則地顫抖。
然而行動的決定權依舊在第三者手中。甚至可以說，狀況變得比在學生宿舍出事時更加嚴重。構成獨角仙身體的「未元物質」，主體無疑應該是他。
但「未元物質」這項能力，已經形成了——個不需要核心的穩固係統。換言之，就算他是主體——也不代表握有主導權。視方式不同甚至有遭到第三者介入的危險。
薄翅將身陷危機的白色獨角仙扔在——旁，發出了與他本意完全相反的人工語音。
「如果不馬上破壞它，會叫來更多敵人。」
「喵……」
「如果濱麵仕上先生送的東西傷到了你，他應該會非常自責。」
這句話乍聽之下很溫柔，卻精準地突破少女的心防。
白色獨角仙雖然氣得身體都要從內側裂開，但他依舊無法製止薄翅的振動。
「動手吧。如果不想繼續傷害他，動作就要快！」
「我知道了……我知道啦！」
芙蕾梅亞哭喪著一張臉，抬起小巧的腳。
這是為了踩爛蛋型的警報器，為了破壞原本該把那群守護者叫來的機器。
瞬間，白色獨角仙暫時搶回了身體的控製權。
他連忙出聲警告，但為時已晚。
嘎沙！塑膠破裂的尖銳聲響傳出。
gps訊號完全消失。
來不及了。
這麽想的白色獨角仙，再度失去身體的控製權。那個不屬於自己的聲音，即將把芙蕾梅亞帶往錯誤的方向。
「往設施裏麵走。到最堅固的博物館區吧。」
「喵……」
芙蕾梅亞逃進去的「博覽百科」，大致上可以分成室外、地下，以及叫做「避雷針」的複合大樓這三個區域。根據那根有好幾個箭頭的導覽路標柱可以得知，她目前所在的室外主要是植物圔與動物園，因此有許多鐵籠和深掘地麵而成的獸欄。人工林另一頭的半球體設施大概是天文館。地下則是水族館。至於美術館、圖書館，以及芙蕾梅亞正要前往的博物館則在「避雷針」大樓裏。
或許是利用了第十三學區「小學生特別多，因此夜晚會早早熄燈」的特徵，大樓屋頂似乎是天文台。
—無所知的芙蕾梅亞，用小腳在已將動物移出的籠子之間奔跑，同時向白色獨角仙〈實際上是操縱他的某人)搭話。
「可是，基本上要怎麽進大樓裏麵啊？到了晚上大家都會把門鎖起來啊！」
「有條你能靠著個頭嬌小通行的密道。請先前往東丨2的貨物出入口。沿著廢棄物通道往上……」
這時突然傳來了「嘎嚓」聲。
那是金屬柵欄產生摩擦的聲音。芙蕾梅亞往那裏看去，正好有個人跳進如同棒球場夜間照明般剌眼的強光中，還一副剛從人工林鑽出來的樣子。
這個人——
衣著有如兔女郎般強調女性身體曲線，頭上還套了個紙袋。至於她的雙手，則是大剌剌地握著噴射水刀。
「找到了。」
這個聲音讓芙蕾梅亞往後退了一步。
來的不是隻有紙袋女一個人。
窸窗翠窣。隨著草葉搖晃的聲音響起，陌生男女一個個從人工林中探頭。
「終於找到了！已經沒事囉，因為『我』會幫助你——！」
這異常興奮的聲音，讓芙蕾梅亞有種腳被可疑物體纏住的感覺。
斬斷這道束縛的，則是獨角仙的人工語音。
「動作快！往東—2跑！一旦從隻有你可以通過的狹窄出入口躲進去，
他們就碰不到你！」芙蕾梅亞這才跑向巨大綜合大樓「避雷針」。
背後有許多腳步聲追來。之所以始終沒人抓到芙蕾梅亞，並不是因為少女跑得快，而是有如洪水般湧來的追兵就像自相殘殺，拉扯對方的頭發衣服、抓著對方的手腳。
「我！」
「是我！」
「我會幫助她！」
「你太礙事了！」
無比詭異的聲音，不停拍打著芙蕾梅亞的背。
一回過頭就會被吞沒。這點她再清楚不過。
而這樣的威脅，使得少女就像溺水者看見稻草一樣，變得更加依賴「給予明確指示」的白色獨角仙。
然而——
（……可惡！一切都在別人的計畫之中嗎！這樣下去，她會在沒有任何疑問的情況下，采取對真正黑幕最為有利的行動。非得想想辦法……非得想想辦法破壞這虛偽的信賴！）
惡魔的計算會導出銳利的結果。
而且這個結果完美到讓多數人沒發現，發現的少數人也無法出手。
4
上條當麻抵達了「博覽百科」門前。
到了這個地步，照理來說該煩惱要從哪邊摸進去……不過看來沒有必要擔心。
強烈的戶外照明已經把設施用地照得像大白天一樣，正門的柱子上也有緊急時才會亮的紅燈在轉。
警報已經啟動，那麽擔心誤觸警報也沒意義。
上條爬上三公尺高的柵欄，強行入侵設施。
（……是因為芙蕾梅亞逃進來的關係？希望她沒被警報嚇到。）
gps訊號就消失在這裏。要是她改為前往別的地方，可就追不上了。
腦中這麽想的上條，沿著已經沒了動物的空鐵籠朝設施內前進，然而沒過多久他就皺起眉頭。樣子不太對勁。
有股一觸即發的氣息剌激著皮膚，還聞得到些許焦味，讓人實在不覺得跑進來的隻是一個八歲小孩。彷佛還有什麽更為嚴重的事正在進行般，不祥的感覺支配了少年全身。
（這感覺到底是……）
他不由得縮起身子。
沿著鐵籠向前進的上條變得更加慎重。或許是為了不要讓人覺得單調，動物園內的道路有刻意而為的起伏，上條正在爬坡。
(夏威夷群島……巴蓋吉城……不，不對。不是那種「氣味」。要來得更……該怎麽說，更「濃」。比之前碰過的還要……）
他繼續爬坡。園內到處都被夜間比賽照明等級的強光照得一片白，就連抬頭看夜空都會覺得頭痛。可是，在這潔白的光亮中混進了某些東西。山丘彼方隱約浮出其他的顏色。
(啊，原來如此……）
接著，上條登上坡頂。
他看見了前方的景象。
(是俄羅斯。第三次世界大戰的中心！這種就像鼻子撞上透明牆壁一樣讓人戰戰兢兢的感覺，
是大災難的氣味！）
火焰的紅與濃煙的黑支配了一切。
想必是占據了室外區域一半的植物園區燒起來了。
這似乎不是單純的縱火。眾多芝麻粒般的物體，以叫做「避雷針」的綜合大樓為中心，成為巨大的集合體。發現那全都是人類後，上條的背脊不禁為之凍結。這是一場規模高達數百人……不，數千人的大暴動。他們毫無秩序地大打出手，看樣子似乎不是擁有同樣目的的集團。
上條想起兩個人。
來第十三學區之前，在他麵前擅自互毆起來，那些自稱「英雄」的人。
（……這些家夥受到了半吊子狀態的「人力資源」計畫影響嗎……？他們明明宣稱要保護芙蕾梅亞，卻為了該由誰掌握主導權而完全分裂！）
既然他們不分敵我，想必上條光是待在這裏就會成為攻擊目標。現在的狀況不容許他將紛爭一件件擺平。唯有盡快與芙蕾梅亞會合並打倒黑幕，毀滅「人力資源」計畫才是捷徑。
（……這麽一來，眼前最重要的就是——）
芙蕾梅亞·塞維倫人在這座廣闊設施中的何處。
再不然，就是她逃去哪裏。
若要調查這點，去問原本就負責「博覽百科」警衛工作的人最快。上條壓低身子奔跑，順著
箭頭狀路標前往動物圔辦公室。然而小屋狀建築中沒有半個人。雖說是設施警衛，但這不代表成員有佩槍。判斷騷動已經超出自己能製止的範圍時，他們也隻能為了自保而躲起來。
上條也繞去了附近的醫務室與警衛室，但那邊同樣空無一人。警衛室裏雖然擺了許多監視器，但大致瞄了一下並沒見到芙蕾梅亞；至於過去的影像記錄該怎麽叫出來，身為外行人的他可就沒輒了。
就在上條像這樣到處看時——
最後他總算在——間寫著「食材保管庫」的平房中找到了人。看來這是間為動物製作飼料的設施，專門處理把巨大的肉塊絞碎，或是把穀物與消化輔助劑混在一起弄成麵團之類的工作。可能每天都得製作相當龐大的量，這裏大到跟碼頭倉庫差不多。
對方藏在能將沙袋大小的牛肉，直接絞碎的大型絞肉機中。這名中年男子縮起身子，蹲在數道靜止不動的回轉刀之間。
「咿！慢……慢著！我什麽武器也沒有，隻是個普通的飼育員。就算不揍我，我也什麽都做不了啊！」
「放心放心，我不是那群襲擊這裏的家夥。」
上條彷佛要安撫他一般強調。
要是鬧出聲，讓自稱「英雄」的那些家夥聽到就麻煩了。
不過，中年男子可能滿腦子隻有自己的事吧，似乎完全沒注意到這點。
「真、真的……？可是，那你為什麽會在閉館後跑來這種地方？你、你果然是要把我拖去他們那邊對吧！」
「不會啦！話說回來，你先從裏麵出來如何？雖然躲在這裏或許出人意料，但裝置一動起來你可就要變成肉醬囉！」
「我、我在躲起來之前就把電源線拔掉了……」
說歸說，但躲在那裏感覺可能還是不太好，因此身穿工作服的男性從裝置中抽身，站回地上。上條歎了口氣。
「……運氣真差。不過，動物園這邊沒什麽人來。我是從正門翻過柵欄進來的。如果穿過人工林，應該能避開那些『英雄』抵達正門。」
「開玩笑的吧……你要我從那裏麵走？那我不如整晚都躲在這邊比較安全。」
「那些家夥已經完全失去分辨敵我的能力。他們隨時可能調查整個設施，也可能查都不查就放火。離開這裏應該比較好。」
聽到「火」這個字，飼育員的身體頓時僵硬。
他不斷害怕地打量出口方向，同時問道：
「你是，呃……什麽人？為什麽特地到這種地方……」
「有個叫芙蕾梅亞丨塞維倫的孩子跑進這裏。她是個八歲的小女孩。在這裏胡鬧的家夥，不曉得是要抓她還是要傷害她……總而言之，要是被那些人發現鐵定沒好事，我非得先找到她。」或許「他們」並沒有加害芙蕾梅亞的意圖。然而，要是芙蕾梅亞落入那個集團之中，就難以避免她會遭到流彈波及。最糟的情況下，芙蕾梅亞還有可能被一群人抓住手腳，當場慘遭分屍。上條將想法說出口後，中年飼育員便微微頷首。
「貓科動物也會為了從外敵手中保護孩子而過度興奮，導致誤殺要保護的孩子。雖然我不曉得那群暴徒的詳情，但他們比野獸還危險這點我讚成。」
……實際上，這種思考模式本身跟在「博覽百科」中大鬧的家夥沒兩樣，但上條並未察覺這點。雙方的差別，隻在於是否受到濱麵這個「當事人」委托。
「必
須知道她躲在這個廣大設施中的什麽地方。所以，我想跟原先在這裏擔任警衛的人們取得聯係，能調閱影像記錄的隻有這些人。你知不知道他們在緊急時會去哪裏？」
「如果知道，就不會被扔在這裏啦……不，先等一下。」
「？」
在上條皺眉之前，中年男子拿出智慧型手機。他似乎沒有啟動一般的app，而是在設定項目內輸入特殊數值。
「我記得……設施的攝影機分別以有線和無線兩種方式形成網路，確保即使其中一邊出狀況
也沒問題。把這個、這樣……怪了，該怎麽弄啊？我記得應該有方法能連上無線區網的攝影機網路才對。」
「真的可以嗎？」
「之前長尾猴全部逃出去時，有個新人飼育員把他們抓回來的效率特別好。我問了他詳情才曉得有這種秘技。對、對，就是這樣！你看，出來了！」
上條看向飼育員遞出的小螢幕。那個顆粒粗糙的黑白畫麵，確實是攝影機的影像。兩人切了半天，隻看見室外區每個地方都很淒慘。
「不過，攝影機數量相當多，一個個調閱豈不是沒完沒了……？」
「那些家夥應該是『追著』芙蕾梅亞來到這裏。警報是什麽時候開始響的？第一聲多半是芙蕾梅亞弄出來的，她沒辦法偷偷溜進來。」
於是他們以設施外牆的攝影機為中心，調查起警報啟動時刻的影像。有個強行鑽過正門柵欄的小孩身影。進一步快轉追蹤她的腳步後，就發現她逃進叫做「避雷針」的巨大綜合大樓。
「『避雷針』……是嗎？」
「這名字意味著『隻要和平地利用高深知識，就能克服災害』。說真的，一個為孩童建立的學術設施，取這種名字實在有點怪。」
飼育員在這裏工作，所以他當然會比一般人更了解設施的相關情報。不過，上條比較想先確
認芙蕾梅亞的安危。
「這地方安全嗎？」
「不壞的判斷。」
中年飼育員說道。
「裏麵有美術館和博物館……一堆價格比動物性命還要昂貴的東西，可說是最為堅固的地點。如果真能溜進去，那裏應該是最安全的地方。」
「謝謝你。」
上條將智慧型手機遞回給飼育員。
飼育員皺起眉頭說：
「你還是要去？若是那裏應該撐得了一晚。打算靠近『避雷針』的你要是被那些家夥發現，反而比較危險吧？」
「我們找得到，代表其他人也有可能找得到。」
上條催促著飼育員往出口離開並回答：
「而且，如果這麽多人一起使用他們的尖端科學或強大能力，是否真的能撐過一晚還很難說。還是得跟芙蕾梅亞會合。」
鋼鐵的門扉開了一條小縫。
確認外頭沒人之後，上條和飼育員分別望向自己的目的地。
「——路小心。」
「你也是。」
強光照遍了夜間動物園的每個角落，兩人在其中奔往各自的方向。
5
隨著「避雷針」愈來愈近，人數也變得愈來愈多。恐怕芙蕾梅亞的所在地早已曝光了。
巨大綜合大樓的周圍既非動物園也不是植物園，而是個開闊的廣場。但在另一方麵，這裏也是個擺了許多物件的野外美術館，不愁找不到藏身之處。在煙霧濃厚的廣場中，有個不曉得是兩人交纏還是樹木的金屬塊底座，上條壓低身子屏息躲在它後方。
有好幾人份的腳步聲通過附近。
距離「避雷針」還有大約一百五十公尺。
（……該怎麽溜進去？之前土禦門那家夥好像靠爬牆就是了。）
雖然找不到入口讓人頭痛，但要是容易找到，那芙蕾梅亞就危險了。陷入奇妙矛盾中的上條，
突然靈光乍現。
(對了……電線。如果這裏的電線跟其他地方一樣是埋在地下，就會有個維修用的地下通路網。會有橫跨設施的密道！）
地下通路應該會把設施內所有用電的場所都連在一起。當然「避雷針」大樓也包含在內。更何況，「避雷針」還是收藏了藝術品與古董的重要區域。若把出現強盜等可能性考慮進去，就算有能用厚重鐵卷門攔賊，並將真正貴重物品優先往外送的安排也不足為奇。一旦「出口」被強盜控製就沒有意義，因此他們多半會把通道設計得像蜘蛛網一樣複雜。就這層意義上，地下輸電網相當適合。
壓低身子的上條環顧周圍，尋找圓形與方形的東西。雖然看得見許多人孔，但距離太遠，讓他無法分辨哪個是通向送電網。
他正打算接近人孔確認上麵的字樣時。
從旁傳來奇怪的「啪咻！」聲。
上條往那邊一看，隨即跟某個在厚重大衣底下，穿了件體操韻律服的少女四目相對。在空中描繪出複雜軌道的長彩帶，放出了某種與單純火焰有所不同，看起來似乎能削下金屬的強烈橘色火花。
（糟糕……！）
「好、冷、喔。」
彩帶輕巧地舞動，但它一旦碰到廣場的金屬擺設，就會帶著爆炸性火花將之挖出一個洞。「既然覺得冷就回家？就像『美德』這個字眼表麵上的意義，所謂正義必須實現得美麗！」
「……！」
上條強行以右手抓住畫出複雜軌道的火花彩帶，但在他用力將東西往自己扯時，帶子上已沒有任何抵抗。少女乾脆地鬆開了手，取出好幾根不曉得藏在哪裏的指揮棒與保齡球瓶狀短棒。它們全都迸發出橘色的火花。
在對手投擲、揮動武器之前，上條使勁踢了出去。那帶有全身重量的腳跟命中了少女的橫膈，一口氣奪去她的意識。
然而現在還無法安心。
隻要被一個人發現，其他人就會跟著找上門。
「可惡！」
不能停著不動。如果在他們麵前掀開人孔蓋，就等於把他們帶到芙蕾梅亞麵前。隻能先全力逃走，等到把他們全甩開後再前進地下輸電網。
穿著劍道褲的少女，揮著讓人懷疑是否為水泥材質的沉重竹劍。明明在草地上卻用滑雪板移
動的青年追在上條身後。將彩色書簽夾在手指間說「我是圖書委員」的少女，則像剃刀般瞄準上條的頸子。
雖然上條在逃跑中趁著擦身而過時，用金臂勾撂倒對手以減少追兵——但實在是趕不上。察覺動靜趕來的人壓倒性地多。
退路被封住了。
能選擇的道路——條條遭到封殺。
「非常感謝今天的邀請！今晚這場在夢幻舞台『博覽百科』的單人戶外演唱會，就讓我們一
起鬧到天亮吧————————————！」
驚人的衝擊波，朝著群聚在上條周圍的「英雄」們奔去。
上條連忙以右手打消，帶著許多廣告用卡車的少女見狀，拿著大聲公形狀的麥克風尖叫起來。兩人目光一對上，少女不知為何向上條眨了眨眼。
「發現追蹤全國巡回的熱情歌迷☆人家並不討厭這種熱情喔！為了回應歌迷們的期待，就從
第一首歌開始狂歡吧————————！」
「笨……笨蛋！」
「轟！」的一聲，衝擊波接踵而至。
不用右手很難避開看不見的衝擊波，然而上條才剛將右手伸出去，眼角就瞄到了麻煩的東西。
其他能力者以手掌弄出了火焰。要是那個跟投擲武器差不多的東西飛來，他可就沒辦法應付了。
(可惡……！)
瞪大了眼的上條雖然明白這麽做太過勉強，卻還是壓低了上半身試圖
避開火焰。就在這時——
轟——！
數道閃光將散播震天巨響的廣告用卡車全數轟飛。
上條不曉得出了什麽事。
總之衝擊波消失了，於是他專心對付火焰能力者，以右手打散了有如高牆般的一擊。
（……剛剛那招，跟黑幕改造人用的能力一樣。）
他原以為敵人也來了，不過事情出乎他的意料。
來者並非具有紅紫色金屬軀體的改造人。
（這麽一來，這人就是力量的源頭……真正的超能力者？）
「我說啊——」
對方似乎沒把上條等人放在眼裏。
第四名帶著身穿針織連身裙的少女，和身穿粉紅色體育服的少女登場。她單手把瀏海往上一撥，旁若無人地說道：
「芙蕾梅亞那丫頭跑哪裏去啦？真是的，濱麵那混蛋，既然要聯絡我過來，就該給點更有用的情報嘛。」
「唉呀，隻要把他們全部打倒後全部調查一遍，遲早會超發現的吧？」
「……南南西方傳來訊號。」
她們彷佛在說這點程度還在日常生活範圍內，毫不猶豫地直接踏入騷動中。
相對地，失去擴音器的少女，則將大聲公形狀的麥克風隨手—丟，試圖笑著以自己的聲音支配空間。
「哈、哈哈。哈哈哈哈哈哈哈！感謝這個突然的即興要求！就是因為這樣才說現場演奏有趣……！」
「吵死了，蠢蛋。」
「轟！」的爆炸聲響起。
至少有超過十個人，離奇地飛上天空。
這並非第四名與麥克風少女的衝突所致。而是來自遠方正熊熊燃燒的植物園。(出了什麽事……？）
上條一臉詫異地打量周圍。
在那裏的是……
「這還真慘啊。」
跟夜間照明那種強烈白光不同的赤紅火焰與熱浪，支配了一切。一名少年，站在火紅的森林之中。他身披純白學生服，頭上綁著頭巾，一副打從心底感到遺憾的表情看著熊熊燃燒的群木。
「它們也是靠著毅力才活到今天耶？裏頭甚至還有些活得遠比人類久。當然啦，人類有時也會為了營生而不得砍樹。但你們對它們的毅力居然沒有半點敬意，老子實在看不下去。」
學園都市第七名。
削板軍霸。
他出現在此地的理由很單純——走在街上時遇到了騷動。說穿了，和人造品不同的真貨，根本不需要什麽參與事件的契機。
「嘿咻——」
他在發出愚蠢呼喊聲同時，將握住的拳頭向前一送。
僅此而已。
颼！
在壓倒性的狂風麵前，可說是森林大火的烈焰當場有如燭火般熄滅。
圍著他的十來名學生，見狀不由得退了兩三步。相對地，削板完全不在意「英雄」們的舉動。他所關注的東西，隻有殘留的些許餘焰。
「唉呀，居然還有剩啊？不能一發搞定，代表我的毅力還不夠啊。」
削板壓低身子，舉起拳頭。
「我話說在前頭。想逃的家夥就快逃。雖然我沒打算把你們拖下水，但我的『救人』，沒毅力的家夥可是頂不住喔。」
「可惡！到底怎麽了！」
「跟上去！隻要把他圍起來就沒什麽好怕！」
「話是這麽說……！」
隨著轟響傳出，數名少年隨之倒地。此刻仍有數十名少年少女包圍的某個地點，中央站了一名少年。身穿黑色皮夾克的他雖然形單影隻，卻始終毫發無傷。
相對地，包圍方已經失去了半數以上的戰力。或許是因為這個集團本來就沒什麽向心力吧，裏頭甚至有些人中途脫離去追其他目標。
某人說道：
「開什麽玩笑……」
另一人說道：
「這就是第六名嗎！雖說是等級5超能力者，但終究還是人類吧！」
聽到這句話，黑衣少年笑了。
他上揚的嘴巴，彎如新月。
「喂喂喂，別這樣啦。」
可怕之處，在於這名少年還沒使用過任何像是能力的能力。
這隻是他赤手空拳造成的結果。既然如此，要是他發揮第六名的力量又會如何……
「我的名字不是『學園都市第六名』，也不是『僅有七人的等級5超能力者之一』。我的名字叫做藍花悅啊！」
纖細手臂放出了有如工程重機具般的重拳。
不帶任何能力的攻擊，橫掃周圍一帶。
而學園都市第五名——食蜂操祈則將一隻手掌抵在眼睛上方眺望遠處，露出詫異的表情。
「……怪了？好像有人以演技力欺騙了第六名啊。」
她獨自追蹤上條當麻。
上條在「學舍之圔」確認到土禦門舞夏的「死訊」後並未多做解釋，更把先前的秘密行動完全擺在一邊，強行突破門口離開，完全沒把食蜂等人放在眼裏，這讓她很不爽。雖然不曉得那名少年扯進了什麽風波裏，但常盤台中學和「學舍之園」可是第五名的「庭圔」。擅自闖進來亂搞，卻又什麽也不解釋就要她退場，食蜂根本不可能接受。
「算了，反正不管騙那家夥的人是誰，都跟我沒有關係力。我隻負責解決該做的事。」
少女的另一隻手中有個電視遙控器，她將之當成指揮棒之類的東西，滴溜溜地轉了起來。「印象操縱（類型109）/食蜂操祈是友方。攻擊她的人要優先排除。」
「標的誤認（類型081）/應攻擊對象）食蜂操祈是你身邊的少年。」
「好惡附加（類型220）/你害怕水手服。該服裝一接近就會想排除。」
她對著各個地方「喀喀喀喀喀」地壓下按鈕，操縱附近的「英雄」們。盡管尖端科學的凶器與高殺傷力的能力從四麵八方胡亂飛來，食蜂依舊像待在台風眼—樣毫發無傷。她隻不過是促使別人自相殘殺。
然而，有個人看不下去。
那就是她身旁的禦阪美琴。
「喂！你搞什麽鬼啊！你弄偏的攻擊都往我這裏來啦！哇！」
「唉呀，抱歉囉，禦阪同學。因為命令是『優先瞄準攻擊我的人』，所以他們就自動找上野蠻力高的人囉。」
「你一定是知道會這樣才做的！否則……啊，可惡，別礙事！你是不是想趁亂暗殺我啊！」美琴以瀏海放出雷電長槍，擊昏纏著她不放的雷鬼頭少年。少了一個好用的自動炮台，讓食蜂微皺起眉頭。她的眼神就像是看見了沒禮貌的客人。
「不過說句實話，禦阪同學待在這裏的必要力根本是零啊。我隻不過是討厭事情做一半才插手的。」
「以下省略以下省略！」
換言之，美琴是追著追趕上條的食蜂才會來到這裏。
「所以，那個笨蛋到底在哪裏啊……？」
「博覽百科」占地本就寬廣，更何況還有數千名學生毫無秩序地在裏頭戰鬥，狀況可說是一片混亂。再加上有些地方不容易進去，要在這裏找出某個特定的人想必相當麻煩。
食蜂「咻咻」地轉動遙控器。
能力應用範圍太廣，以致於自己也得設下「區隔」，才能安定控製的精神係等級5超能力者，微笑著這麽提議：
「那麽，『任憑先找到的人處置』，你看這主意怎樣？」
「噗——？任憑處置是什麽意思啊！」
「轟！」的一聲，某個影子高速通過「博覽百科」上空。
瞬間掌握住設施內的勢力分布後，來者繞了一個大圈，再度入侵「博覽百科」上空。
目標已定。
範圍不是「誰」，而是「地點」。
他沒有半點猶豫，以最高速衝向自稱「英雄」們最密集的巨大綜合大樓前廣場，朝著離第四名戰鬥處略往外偏一點的位置突擊。
這名等級5超能力者背後，帶著四道有如羽翼的龍卷風。
他是學園都市第一名，一方通行。
連聲音也消失無蹤了。
該處有如遭到隕石直接命中般，在場的上千人悉數倒下。
他隻是單純地降落。
光是這樣，就已將敵對戰力清得一乾二淨。破壞規模這麽大卻連一個死者都沒有，無疑是個
超越奇跡的人為產物。他的能量方向控製技術，已經到達這種境界了。
在腦部遭受重擊以致於無力起身的人群裏，白色等級5超能力者睥睨一切。
「……嘎、噗、嗚啊！怎、怎、怎麽……？」
「喂喂。」
一方通行一副敵人太過簡單就倒下，而有些失望的樣子這麽說道：
「……你們該不會以為跟那個小鬼沒關係，我就不會出手吧？現在的我，隻要這種等級的『黑暗』有所行動就不會放過。」
不過，追根究柢。
也不能說跟「竊聽到土禦門元春事件的『經過』後，認為火有可能會燒到自己身上而決定先發製人」這點完全沒有關係。
一方通行環顧周圍，看見一張認識的臉孔。
在他突擊的瞬間躲到藝術品台座後方趴下，得以躲過衝擊波的剌媢頭少年——上條當麻。
「知道自己該幹什麽嗎？」
「嗯。」
「那就快去。這裏的主角可不是我。」
上條並未跑向別處……而是開啟了腳邊的方形人孔蓋。他踏上通往地下的梯子並說：
「這裏有無數受到『人力資源』計畫操縱的所謂『英雄』，小心點。」
「你在跟誰說話啊？」
上條當麻的頭完全消失在地下。
新敵人就像在呼應他似地先後冒出，數量一下子就增多了。別說什麽能個別發揮特殊力量的「英雄」，這景象看上去簡直就像成群的昆蟲。
「地下。沒錯，地下通道丨·」
「隻要跟著他走，『我』就能救芙蕾梅亞·塞維倫！」
「少礙事，讓開。小心我劈了你！」
相對地，一方通行則笑了出來。
隻不過，他的笑容中還帶著嘲弄。
「……有意思。那就來出個題考考你們吧，英雄大人。我就用這雙染血的最汙穢之手，試試你們有沒有資格冠上這個名號！」
所謂的契機——
確實，或許是出自某人的安排或引導。
然而，那些人格特質特別堅強的人們，不會停留在這裏。
貨真價實的怪物們，就像要以蠻力扯斷傀儡身上的細線般，將精致的舞台破壞殆盡，支配了這裏。
6
這些通道若隻是用來維修地下輸電網，那也未免太寬敞了。想必在緊急時，它也能讓貴重的藝術品和古董，也能搭乘電動推車等運輸器具避難吧。雖然通道就像蜘蛛網般密密麻麻，讓人一不小心就會忘記現在的位置，不過上條依然留心著方向，確保大致上是往「避雷針」直線前進。很快的，他就到了巨大綜合大樓地下室。
眼前的人們大概是設施的警衛人員。這對穿著相同製服的男女，一看見上條就臉色發白地高舉雙手，可能有利用監視攝影機注意外頭的動靜。少年連忙搖著手否認：
「我不是暴徒！倒是，有沒有一個八歲左右的金發小女孩跑進這裏？」
「不、不曉得。但如果要說可疑警報……」
「？」
「麵向東—2的垃圾收集處有點可疑。雖然那是『垃圾已滿』的警報，但閉館後應該不會有
人丟垃圾。」
「她利用嬌小的個子鑽進裏麵了？」
上條嘖了一聲，轉向通往樓上的階梯。
女性設施警衛連忙出聲問道：
「倒是你怎麽進來的？你該不會發現了緊急避難通路……」
「既然知道就想辦法處理！既然我做得到，就代表其他人也做得到！」
男女警衛跑向出入口，大概是覺得「總之先用家具把出入口堵住」。跟他們擦身而過的上條，走進了兩人原先待命的小房間。
（……從垃圾通道鑽進來，表示芙蕾梅亞沒有鑰匙。一旦鐵卷門緊急放下，就沒辦法在館內自由往來。）
他察看位置圖，發現這幢大樓中似乎隻有博物館區域能移動。
上條瞄了一下小房間外頭，確認設施警衛沒注意他之後，拿走了掛在牆上的鑰匙串。
「……抱歉。」
他姑且道過歉後，就離開小房間朝樓上前進。這種緊急時刻，若在沒得到許可的情況下使用鑰匙大概會馬上觸發警報，但隻要能跟芙蕾梅亞會合就沒問題。他沿著逃生梯往上跑，抵達地上樓層，依照導覽看板的指示前往博物館區，同時心想：
(如果我是敵人會怎麽做？若想確實地傷害芙蕾梅亞，會把後續交給失控的「英雄」們就撒手不管嗎？對方絕對會使用更為直接的手段。假如真是這樣，那會是什麽？）
他沿著靜止的電扶梯跑上去之後，看見了通往博物館區的入口。不知道是出於閉館時的規定還是目前狀況緊急，有道金屬製的厚重防火門擋在前麵。
上條從鑰匙串裏取出對應的鑰匙，打開了防火門的鎖。
鎖頭看起來是舊式，但實際上不必轉動鑰匙。想來是以電子、磁力等種種方式結合專家的技術來提高精確度。
博物館區整體是個廣大的中空格局，裏頭有副巨大的肉食恐龍骨骼標本貫穿上下。這裏是博物館區的最底層，上麵至少還有五層樓高。如果嬌小的少女躲進了超出常識範疇的狹窄空隙，上條說不定會看漏。
他一瞬間猶豫起是否該出聲找人。
然而此刻與其擔心不曉得有沒有在場的敵人，倒不如先跟芙蕾梅亞會合。
「芙蕾梅亞！你在哪裏？要是你在拜托回應我！」
上條大喊出聲，但是沒得到任何回覆，隻有一片令人懷疑少女是否真的在這裏的寂靜。不過，仔細一想或許也是理所當然。現在追著芙蕾梅亞跑的人，正是一群她連長相都不認得的「英雄」。從她的角度來看，突然出現的上條多半跟那些人沒什麽兩樣。
需要能取信於她的證據。
要是什麽也不做，說不定會影響芙蕾梅亞的性命安全。
上條稍事思索後雖然有了點子，卻也讓他有些猶豫。過一會兒後他再度開口：
（……啊，可惡。這種方法簡直跟綁票犯沒兩樣啊！）
「是濱麵仕上拜托我來的！如果你在拜托快出來！」
尖尖的「喵……」聲響起。
頂著金發的少女悄悄探出頭來。
她偏巧就躲在恐龍骨骼標本嘴裏。靠鋼絲支撐的骨骼標本並未考慮到額外負重，照理說會與其外表有所不同，既纖細又不安定。雖然已經曉得芙蕾梅亞待在哪裏，然而大人要是一不小心踩上去，整副標本很有可能當場瓦解。
盡管躲在那裏是個不錯的主意，但拿自己的小命做擔保這點實在不值得恭維。
總之上條從館內靜止的電扶梯一路跑上去，成功與芙蕾梅亞會合。
他對少女開口：
「有受傷嗎？要是沒事就離開這裏，這裏已經不安……」
就在這時。
嘎沙——！
博物館區的某一麵牆，突然像玻璃般碎
裂四散。
恐怕那裏是將窗戶貼上透光率低的壁紙代替牆壁，就像一般的百貨公司和家電量販店一樣。而某人則從外頭把它打破，剌眼的白光從該處射入。
光芒來自直升機的探照燈。但上條根本沒空留意頭上的閃光。
某人從玻璃碎裂處滾了進來。
他見過這個身影。
來者是個擁有紅紫色金屬身軀的改造人。
「嘿。嘿嘿嘿！既然戀查來了，你們也隻能放棄囉！我會從死心的家夥開始給個痛快。隻不過你們的命運已經注定了啦，嘻嘻嘻女」
……可是，這家夥真的是先前碰到的那個人嗎？
給人的感覺跟出口之言，全都差之甚遠。
「為什麽要追殺芙蕾梅亞·塞維倫到這種地步？」
「啊？說穿了你又知道多少？算啦，不管怎樣都好，你礙到我了。雖然『人力資源』計畫平安完成，但我的主人似乎想看看之後的東西。就像充飽汽球後要割斷線那樣吧。這麽一來狀況像
舊計畫那樣安定下來就麻煩了。為了更上一層樓，必須把已經完成的東西徹底毀掉。」
這說不通。
說穿了，上條連「更上一層樓」是以什麽為基準都不曉得。
「還有，還有還有。如果你以為現在握緊拳頭熱血奮戰就能挽回什麽，那可就太遲了。我之所以來這裏呢，單純隻是為了『見證』。既不是為了跟你戰鬥，也不是為了親手殺掉芙蕾梅亞。」「什、麽……？」
「還不懂嗎？你們打從一開始就是被我引過來的啊！」
聲音並非源於那個叫戀查的改造人。
而是出自芙蕾梅亞·塞維倫的口袋裏——白色小獨角仙以薄翅發出的人工語音。
「嘻嘻嘻女信賴同伴很好，不過有時候也需要懷疑一下喔。那家夥不斷地在心裏嚷嚷著『別聽』、『別過去』、『拜托聽我的』、『這種身體乾脆毀掉算了』之類的話想阻止我啊！」
從口袋中探出頭的獨角仙不停地顫抖。
這是他最後的抵抗？或者同樣隻是遭到第三者操縱，而表現出來的演技？
上條心裏湧起一股無名火。
「你這家夥……」
「別急！所以戀查不是說沒打算跟你戰鬥嗎？事實上早就結束了。」
戀查戲謔似地將雙手往前一攤，然後彎腰一鞠躬。
「這幢大樓早已裝了炸彈，隻要開關一按，整幢建築就會喀啷喀啷地塌下來！從你們進入這裏的那一刻起，一切就已經結束啦！嘻嘻嘻☆」
這話聽起來不像開玩笑或嚇唬人。
一股不舒服的感覺貫穿背脊。
既然戀查手中沒有開關之類的東西，那麽改造人體內八成有發送無線引爆訊號的功能。如果是這樣，就算想把開關搶走也辦不到。
(可惡……！)
上條倉促之下試著用身體掩護芙蕾梅亞，但已經太遲了，而且這麽做也沒有意義。如果是在眼前爆炸那倒也罷，如果是綜合大樓的主梁遭到破壞，導致擁有巨大質量的建築整個崩塌，那他就算擋了也沒用。
「所以！我呢！隻要『見證』你們的死亡就行了！」
於是。
爆破時刻毫不遲疑地來臨。
「安全裝置解除，密碼輸入完畢。那麽各位，歡迎你們參觀這場沒有戲法也沒有機關的爆破秀！爆破開始——！」
改造人的身體發出微弱的電子訊號。
將學園都市一角夷為平地的引爆訊號。
7
一片寂靜。
一片沉默。
—片空白。
即使知道沒用，依然擋住芙蕾梅亞身子的上條，暫時委身於這陣令人耳朵發疼的靜默中。然而，過了一會兒，他發覺狀況有異。
「……怎麽……回事？」
說話的不是上條。
而是名為戀查的改造人。
「為什麽安排的煙火沒爆炸？不可能全都不會爆吧？你以為我花了多少力氣裝啊！」
這不是偶然。
某處的某人擺平了問題。可是，那人會是誰？確實大樓外有好幾個擁有超人般力量的怪物等級5超能力者，但「炸彈」這張牌如果沒事先察覺，根本無法應對。他們有機會發現這件事嗎？
如果沒有，就代表……
巨大質量衝突造成的「轟隆！」聲響起。
一隻尺寸和破窗外待命那架直升機差不多的白色獨角仙，朝著直升機的機腹撞了上去。
「混帳……」
戀查睜大了眼。
「開什麽玩笑！我的幹涉應該讓你完全失去作用了！」
獨角仙看都沒看帶著黑煙墜落的直升機，以讓他在空中飛行的薄翅靈巧地發出人工語音。
「『未元物質』跟意識的主體無關。確實，這種特性遭到利用，使得我行動受限。」
沒錯。
此刻，芙蕾梅亞口袋中那個像鑰匙圈的「白色獨角仙」依舊在顫抖。而那無疑應該是全體「未元物質」中擔任主格的個體。
但是。
在此同時——
靜止在空中的巨大獨角仙，也用他閃著綠光的眼睛盯著戀查。
「然而對我來說，『我』這個主體並非必要。我跟禦阪網路不同，既沒有用一個龐大意誌控製所有個體，也沒有特別重視個體的人格。分割成多少塊，就會產生多少個意誌；一旦會合，意誌又會整合為一。將餅乾掰成兩塊味道也不會變，而隻要把餅乾拚起來，它又會變回原來的形狀，道理就跟這個一樣。」
他跟隻要一部分產生問題，就可能波及全體的妹妹們和禦阪網路完全相反。
即使不斷地切割依舊能維持自我，而且每塊碎片都能輸出安定的人格。
「現在的我不管再怎麽切割、分離，依舊能維持垣根帝督。比方說，當察覺芙蕾梅亞·塞維倫被引來這裏時，很可能就會有將近五十個昆蟲尺寸的『分割後的我』個別依自己的判斷潛入這裏，負責搜索並摘除『惡意』吧？切斷引信並不是什麽難事。」
隻不過，如果隨便地分割，也有可能會出現集中繼承了「垣根帝督的惡意部分」的個體。這就像葡萄乾餅乾純粹挑出葡萄乾集中後的東西，無法歸類為「餅乾」一樣……幸好這回沒有發展成那種特殊狀況。
「你喜歡讓英雄們像撞球那樣相碰撞，但我得這麽告訴你——」
巨大獨角仙就像模仿戀查剛剛的動作般，從破窗撲了進來。
外殼自動碎成粉末，從中登場的白色美少年雙腳踏上地板。
「別小看等級5超能力者。」
轟！純白的巨大羽翼自垣根帝督背後衝出。
「……」
上條當麻彷佛在呼應他的戰意，離開芙蕾梅亞·塞維倫站起身子，握緊拳頭。
戀查夾在前後兩人之間，但她笑了。
「嘿……醫生果然厲害。嘻嘻嘻☆她早就把什麽都算進去了！那也是當然囉。如果隻是單純見證爆炸，怎麽會特別要人家出麵呢……既然這樣就早點講啊，」
就像在回應兩人一般。
鏗！數根原先折疊起來收藏在內部的「鉤針」，如開花似地自戀查背後衝出。密集設置在側麵的眾多活塞，基於控製參數迅速、精密地活動，有如扯線般重組戀查全身的人體配線。
就在「巨大花朵」再度暗起後。
約四道有如龍卷風的東西，換班似地連接在戀查背上。
學園都市第一名。
利用向量控製能力產生的推進器。
「我看過『之前的戀查』的紀錄。那
個家夥太依賴重火力，隻曉得不停切換能力用遠程攻擊，
才會被有機可乘。簡直就是安全地帶依賴症嘛。在這方麵我可就單純了。隻選最強的！高速近戰特化！所謂的基本呢，就是因為沒有空隙才叫做基本嘛！嘻嘻嘻☆」
8
「博覽百科」的室外區域，不管是動物園還是植物圔，大勢都已底定。
說實在話，雖然對手有數千人，但等級5超能力者幾乎全出於各自的理由集結到這裏收拾他們。其中第一名對上能力者、第四名對上次世代兵器時的活躍更是凶惡到極點，甚至讓人搞不懂究竟是哪邊在追殺哪邊。
然而——
「……奇怪？」
已經像將棋奪子般讓數十名「有效戰力」隨侍在側的食蜂操祈，此時皺起眉頭。
在稍遠處戰鬥的禦阪美琴，開始一點一點地後退。
眾多學生盡管被雷電長槍擊中，仍舊不顧一切地大喊著撲來。
「接地！已經沒辦法正常行動的往前站！替還能動的人擋下高壓電！」
「我會給她最後一擊，所以讓我保留力量！」
「拜托……了。一定要……突破那家夥……！」
（……她的能力應該沒那麽弱就是了。那與其說是接地奏效，倒不如說是因為這些家夥帶著兩敗倶傷的覺悟衝過來，讓她為了手下留情而頭痛不已吧？）
「算了，反正我也不會幫忙。」
「快幫忙啦！你的精神係能力應該可以在不傷人的情況下讓他們停手吧！」
食蜂罔顧禦阪的埋怨，準備移動。
就在這時——
突然間，某個巨大物體從旁衝向食蜂。少女反射性地用電視遙控器指向對方，卻當場愣住了。對方不是人類。這麽一來第五名的能力就派不上用場。
不曉得是豹還是美洲虎的動物猛然突襲而來，一口氣將食蜂操祈撲倒在地。她連忙……應該說站在一旁那些(使喚完畢的）學生們——連忙抓住四隻腳的肉食野獸，但這家夥的力量比想像中來得強。這樣下去食蜂的喉管可能會被咬斷。
「救命啊，禦阪同學?！」
「好啦好啦，你就乖乖讓它啃吧！特別是胸部那些多餘的脂肪！」
食蜂決定不期待那位薄情的同學，於是操縱冰係能力者給了肉食獸腹部一擊。她推開失去意
識的野獸後站起身，—臉厭煩的表情。
好幾頭野獸瞪著她看。
動物們應該已經從籠子裏移往就寢用的小屋，看來是有人打開門鎖將它們放了出來。
（……啊?真是的。這麽說來，這些家夥好像不是普通壞蛋，而是「英雄」？）
食蜂操祈輕輕拍掉製服沾上的灰塵，隨即以電視遙控器切換「陣型」。
（愈是碰上逆境，就愈能找到意外突破點反擊……如果他們連這種「特性」也有，確實就讓人笑不出來啦。）
她並不曉得。
過去，第一名曾敗給上條當麻。
過去，第四名曾敗給濱麵仕上。
等級0無能力者擊敗等級5超能力者，已經有了前例。
9
上條當麻，垣根帝督，以及戀查。
首先衝突的，是背上有羽翼的兩人。
換言之，是垣根與戀查以超音速展開激戰。
「咚————！」一聲巨響來得比眼所能見的現象晚了一步。貫穿博物館區中空部分的恐龍
骨骼標本瞬間崩塌，置於館內各處的強化玻璃展示櫃先後碎裂。芙蕾梅亞則慌張地縮起身子。
第二名「未元物質」不知是否已有對策，毫不畏懼地攻向跟第一名同樣具備「反射」能力的戀查。
盡管如此，占上風的似乎仍是戀查。
「嘻嘻嘻☆我跟『之前的戀查』不一樣，不會害怕踏入感官追不上的領域。真要說起來我應該是演算派吧，隻要理論完備，就算那是紙上談兵我也敢賭命！所以在這種速度下我一樣不會猶豫，果然所謂的等級5超能力者就是該這樣啊！」
戀查以肉眼難以追隨的速度移動，她說的話因此模糊得難以辨認。
「就算是二對一也沒關係。反正沒什麽人跟得上這種速度。隻要從麻煩的家夥開始一個個收拾就沒問題啦！」
不知是垣根、戀查以腳蹬向牆壁和天花板，還是他們移動時的衝擊波撞上了建築。館內的各
個角落，接連響起聽似打擊聲的結實聲響。
確實，一旦到達這種領域，身為區區一介高中生的上條多半無用武之地。
就算他胡亂揮拳，八成也擦不到對手的皮。
可是——
（就算這樣也要向前！）
咚！上條向前踏了一大步，毫不猶豫地跳進垣根與戀查的衝突圈內。
這麽做乍看之下是自殺，但垣根和戀查都是以「能力」維持其驚人的速度。讓上條的右手碰到，意味著會失去力量導致平衡崩潰。
一旦戀查失速，垣根再趁機給予一擊，就足以成為致命傷。
這麽做不會沒有意義。
就算上條的拳頭實際上絕對打不中也一樣。
（你會意識到我的拳頭，因此選擇的範圍會縮小。這樣就行了。所謂的聯手，不是隻有直接造成傷害才算！）
「嘖！」
聽見戀查發出的咂嘴聲。
為了提防突然闖入的上條，她將速度減慢了一點，就隻有一點點。而垣根沒放過這個機會，
張開他巨大的翅膀捉住戀查的身體，從旁人眼裏看來就像他將雙翼伸向上條。
而戀查則以像要犧牲自己一條手臂的樣子，硬是擋下了攻擊。
「唷。」
不僅如此，她還以五指抓住了翅膀。
「知道嗎，第二名？隻要是我碰到的東西，我的向量控製能力就能改變它的『方向』。換句話說——」
「……？不妙，快躲……！」
「就是連『未元物質』也能操縱的意思啦！你這蠢蛋！」
轟！白翼就像糖藝品伸長般，不自然地扭曲。
它畫出不規則而難以預料的軌道，毫不留情地重擊上條的上半身。
「嗚……唔？」
一股彷佛遭到鈍器……不，應該說遭到汽車撞上的衝擊來襲。上條一瞬間失去了肺裏所有的氧氣。他重重摔在地上，並且一路滾到後方的芙蕾梅亞附近。
此時，空中的戀查有如猛禽般，進一步突襲而來。
「嘻嘻嘻眾先從礙眼的不確定因子開始摧毀吧？」
「……！」
垣根帝督出手攔阻。
鏘鏗鏘鏘！沉重的聲音接連不斷，白翼與龍卷之翼激烈衝突。這景象與其說是互毆，更像是電動絞肉機火拚機關槍。
「呀——好帥喔——但是你能撐多久？隻要有一發通過，後麵的家夥就會變成肉醬喔？你擋啊、你擋啊、擋啊擋啊擋啊擋啊擋啊擋啊擋啊擋啊——！」
上條拖著遍體鱗傷的身子，站了起來。
他對著垣根的背影大喊：
「快切斷！」
明白這句話意思的垣根，立刻自行切斷背上的羽翼，讓它脫離「本體」。
上條趁機突擊。
他就像要把留在空中的翅膀也扯進來，用力對戀查的臉揮出右拳。
「糟糕？」
戀查連忙以雙臂護臉，但此時垣根用重新長出來的翅膀，狠狠給她的下腹部一擊。
沉重的聲響迸發，戀查纖細的身體一路飛出，撞上玻璃碎裂的展示櫃。
「擺平了……？」
垣根帝
督輕聲說道。
戀查半個身子埋在散落的瓦礫底下，靜止不動。
上條以手背擦拭帶有鐵鏽味的嘴角並說道：
「……打倒那家夥不代表結束。為了保險起見，還是盡快離開這裏比較好。你能變成剛才那個大得亂七八糟的獨角仙嗎？如果可以，就載著芙蕾梅亞遠離……」
上條的話停在這裏。
因為他看見了不妙的景象。
「別急。」
戀查輕描淡寫地從瓦礫中站起身。
「別急別急別急。好戲現在才要開始。『之前的戀查』沒辦法做到這個地步，但我不一樣。說穿了，要用那招就非得把自己逼到這種程度。『之前的戀查』因為安全地帶依賴症，所以戰鬥太合乎邏輯。那家夥根本不懂什麽叫賭博，所以也沒受過這麽重的傷。」
「什麽——？」
「還不懂？學園都市第一名的秘密武器，總是要到最後關頭才會出來吧！」
轟！
她的背上噴出漆黑之翼。
「……這……」
垣根帝督打算說些什麽。
然而少年才開口，他的白色身軀就隨著驚人的破壞聲響飛過芙蕾梅亞頭頂，重重撞上牆壁。整幢綜合大樓，籠罩在詭異的震動中。
跟這一擊相比，先前的勢均力敵宛如虛構。
甚至可以說，一切彷佛都隻是為了這一步所做的準備。
戀查一聲彈指，以食指指著倒在瓦礫中的垣根。
「咻——☆果然沒錯嘛！要選就選最強的！近身戰最棒！沒什麽好猶豫的！這就是分成第一名跟第二名的理由啦！咦？喔？記得有個還沒確認過的情報，說有人在俄羅斯目擊到什麽『白翼』……不曉得要怎麽弄出來。大概這部分條件又不一樣吧。算了，反正無關緊要啦！嘻嘻嘻☆」
「你這家夥……！」
上條非常激動，戀查則視若無睹地水平揮動黑翼。
在這有如要劈開空間的一擊之下，少年的肉體應該會四分五裂，但是——
「……？」
戀查的笑聲停了。
隨著高亢的「鏗」聲傳來，黑翼的軌道向上彈起。
上條的右拳將黑翼敲向空中。
—臉詫異的戀查，再度揮動黑翼。
即使她重複了三次、四次、五次，上條當麻仍舊沒死。
他勉強生存了下來。
「哈哈！嘻嘻嘻☆這是怎樣？我可是拿出最終兵器囉，而且你也失去了垣根這個最強大的戰力。既然如此，這種絕望時刻你為什麽還能精力充沛！不管怎麽想都跟計算不合吧！」
「這種事誰曉得啊！」
「……連自己都不清楚？還是跟我一樣要麵臨危機才會觸發？不，不對。是因為單純的一對一比較好解讀吧？嘻嘻嘻々其實你不擅長麵對混戰是吧？」
「那又怎樣……丨·」
「……我找到突破點啦，蠢蛋。」
突然間。
黑翼從正麵揮下，上條的應對慢了一步。要不是原先半埋在瓦礫中的垣根帝督使盡渾身之力撞飛上條，這一擊應該會將少年打成肉醬。
芙蕾梅亞爆出尖銳的慘叫。上條看著代替自己倒地的垣根，接著驚愕地瞪著戀查的臉。
可能參數設定有所變更，改造人臉上一切像表情的表情都消失了。無論是眨眼還是呼吸節奏丨都跟時鍾的秒針一樣，保持了一定間隔。
她以翻譯機般的等速聲音說道：
「所謂洞燭機先啊，隻要限製能取得的情報就可以預防。戀查可是改造人耶？不用特別提到電生理學，你也該曉得人類再怎麽刻意，都無法克製肌肉的細微動作，然而全靠機械控製的我就能將表情完全固定住。就連石像模式都辦得到喔？」
封殺完畢。
如果動作不能比敵人更快，比敵人更準確。
就絕對不可能完全擋下戀查的超音速連擊。
「躺下吧，『英雄』。話又說回來，你真以為自己是『英雄』？你真以為你能拯救每個跟自己扯上邊的人？如果是這樣，那你就大錯特錯了。毫發無傷過關的路線，早就已經封住啦。」
說著，戀查雙手繞到腦後，伸進自己的長發中。
她拿出來的東西，是個約有小指粗的透明筒狀容器。裏麵裝了個紅色濕軟物體。戀查手指一彈，容器便發出「鏗鏗」的聲響滾到上條腳邊。
起先，上條還搞不清楚那究竟是什麽。
直到他聽了戀查的說明為止。
「還不懂嗎？那是#028。也就是『前一個戀查』啦。講得更精確點，是將人類的下視丘切下來後再重新塞回去。算是生命的最小單位？似乎隻有那部分還沒辦法靠學園都市的技術機械化。不過呢，聖域究竟還能保留多久，我可就不曉得了。」
「……該不會……」
上條瞠目結舌。戀查愉快地聽著芙蕾梅亞的慘叫，繼續說下去：
「事情開始於利用第三名『那個計畫』的失敗。因為他們雖然在解剖學上是擁有同質肉體的複製人，但同時也成了『另一個不同的人類』。看來所謂『生命的神秘』，似乎在產生時就已經擔負起領導的職責。要發揮能力『噴出點』這項純粹的從屬功能時，就會變得很礙事。」
所以，就把人體的部分拔除到看不見生命的神秘為止。
不是單純的人類，也不是單純的機械。
他們所追求的，是不用一切生物學手段，卻必須完全重現人類這種生物的矛盾技術。
盡管這應該是個不可能的任務，卻硬是有人實現了。
因此，有了將人類成分削減到極致的工業產品。
這種經過徹底改造的存在，連腦部也盡可能全以精密機械替換；別說人性了，就連是否有生物性都令人懷疑……
「聽到『之前的戀查』這個字眼，你是不是以為這甲體少說也有三四具？那就錯了。全世界
就隻有這一具。這玩意兒太難操控，所以能用的人有限。不過另一方麵，也是因為它跟那些跳樓拍賣的複製體不同，製造費用很貴，所以連身為統括理事會成員的醫生，也隻能準備一具。嘻嘻嘻☆製造一具這樣的甲體，得吃掉學園都市總資產的一部分，為了確保整備維修費用，身為大人物的醫生還得親自去接些不能見光的委托；聽到這裏，你應該明白有多亂來了吧？所以『對付高階能力者』的地位，才會被以驅動鎧甲為基礎的g_over搶走嘛！」
即使如此它依然值得出手——想必黑幕是這麽認為。
保有一個直接戰鬥性能強大到「就算惹火七名等級5超能力者並與他們所有人為敵，或許也能單獨壓製他們」的改造人。即使心懷罪惡感，大人們依舊推動了好幾項能產生莫大利益的「計畫」。對他們而言，有強大力量又感情用事，無法單靠利害關係打動的學生——也就是學園都市裏這些精神還在成長的孩子，充滿了威脅。
所以，大人們想保有能壓倒一切的力量以求心安。
正如過去高層藉由煽動學園都市第—名，大量製造、殺害複製人以達成一項目標那樣。
「明白了吧。我們不需要什麽個性。跟現在主流的能力者不一樣，隻要滿足條件，不管誰來操縱戀查，都能得到相同的效能。」
對於這個城市的黑暗而言。
人命依舊微不足道。
「所以每當腦子不行了，就會換個新的。這是為了讓『戀查』這具獨一無二的高火力軀體能隨時運作。對於戀查來說，腦這種東西跟手腳和電池，其實沒什麽差別啦。」
這樣算得上活著嗎？
這樣算不