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盡管途中碰上不小的麻煩，上條當麻仍舊依照原先的預定（？）搭乘公交車來到學園都市第二十三學區。
順帶一提，除了茵蒂克絲、蕾薇妮亞?柏德蔚、蕾莎、三色貓等隊伍成員外，不知不覺間連禦阪美琴也跟來了。
「……你把日本的義務教育丟哪去啦？」
「我跟你不一樣，學校很信任我。更何況我的出席日數沒問題，就算缺席個幾次應該也沒關係吧。」
「……信任嗎……大概沒我的份吧……」
「喂，你怎麽打從剛才起就老是看向遠方啊，累了嗎？」
如果詳細記下上條當麻的行程表大概會觸犯那個勞動什麽法，隻可惜握緊拳頭互毆不算在勞動的範圍內。
第二十三學區的國際機場航廈，在外觀上用了許多玻璃，設計成能接收大量陽光的開放形式。今天畢竟是平日，學園都市的出入管製又嚴格，因此機場不至於擠滿觀光客，但這裏的往來行人絕對不算少。
穿著看似遠方國度民族服裝的團體。身上特製西裝價格看起來足以買下國產休旅車的企業家。跟在他身旁的大概是秘書或翻譯吧。身穿工作服的人之所以顯得有點多，想必是因為學園都市沒有海路出入口，因此人員全分配給了陸路跟空路的關係。
「來是來了，接著該怎麽辦？」
「不怎麽辦。」
柏德蔚簡單地回答。
「正如剛才說過的，基本上我們是處於待命狀態。那架超音速客機已經包下來了，因此不需要到航空公司櫃台排隊，金屬偵測、光檢查也不必理會，到時候就從工作人員出入口前往跑道，接著搭乘小型電動車直線前往那架怪物飛機。我們的起飛順序也是最高級別，因此不用等候其他飛機先出發。」
「……難以置信。」
來龍去脈聽了一半的美琴輕聲嘀咕。
「學園都市可是技術情報的結晶，碰上第三次世界大戰那種不能不管的麻煩，或許還可以無視正常手續起飛，但安排這種特殊待遇，會成為便於將獨占技術外泄的『漏洞』耶。」
「換句話說，危機還在熱烈上映中，規模不是跟那場戰爭相當，就是更為龐大。你認為這種狀況能坐視不管嗎？」
「呼啊?很嚴重喔。」
蕾莎一副事不關己的口氣插嘴。
「可是，基本上可以將『待命』想成自由時間吧？既然如此，我打算到對麵的購物中心一趟，想趁現在免稅去買些東西。」
「你要買什麽？」
聽到抱著三色貓的茵蒂克絲納悶地問，蕾莎立刻回答：
「這個嘛，總之先買件華麗的泳裝。」
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上條當麻瞬間有如震撼彈在身旁爆炸一般，失去了厘清前後脈絡並思考的能力。
為什麽？
現在是十一月，為什麽會出現需要泳裝的場麵！
少年腦袋一片混亂，美琴則無言地抓住他的學生服領口。
少女使勁地搖晃上條，同時全力質問：
「喂！你周遭到底是怎樣的時空啊？難道你擁有能像黑洞一樣將世界法則扭曲成粉紅色的特殊體質嗎！」
「你——問——我——！我——也——不——曉——得——啊——！」
自己的聲音出現都普勒效應雖然很新鮮，但現在可不是享受的時候。上條的半規管已經到了崩潰邊緣，要是在搭上怪物飛機之前就吐出來怎麽辦？
「我、說、啊?咱們現在雖然因為利害關係而把什麽英國清教羅馬正教都擺一邊，暫時攜手合作，但這可不代表大家會永遠和睦相處下去。」
一旁的蕾莎則是聳聳肩幹脆地說道：
「等那個什麽聯合勢力發動總攻擊跟『搗蛋鬼』分出勝負後，他們接下來的敵人是誰？想趁同盟關係還持續時盡可能地解決眼中釘，也是人之常情吧……尤其是某些已經明白行蹤的『敵人』，更會想趁他們銷聲匿跡前確實地處理幹淨。」
「你指這件事啊？」
柏德蔚輕蔑地回應。
少女的表情顯得遊刃有餘，想必她早已將這點考慮進去了吧。
「嗯，如果無論如何都得在『世界的背麵』躲到事過境遷，去南方度假似乎也不壞。」
「啊，那可是我的旅行計劃耶！拜托你別隨便跟在後頭引來追兵啦！」
上條盡管口口聲聲喊著不要，卻依舊被眾女拖往免稅購物中心。在這個凶惡陣容中出現「泳裝」這種關鍵詞，顯然不會有什麽好事（主要是牙齒咬和高壓電流等超級吐槽），然而被問到「那麽，既然不知道何時會有聯絡，這麽長的時間怎麽打發」時，他的確答不上來。
講得精確點，一介平凡高中生根本不會知道國際機場各個服務設施的位置與內容。
方才提到的購物中心是棟三層樓的大型建築，內部整體挑高。從貼在各處的海報看來，似乎光是這棟建築裏就有一千家以上的店鋪……說實話，上條當麻在瞄到詳細位置圖的瞬間就覺得有些暈眩。
「……我實在不覺得這世界上的商店種類會多到破千……他們骨肉相殘的情形究竟有多嚴重……？」
柏德蔚與蕾莎全然不知上條嘀咕些什麽，隻是邊用觸控導覽屏幕搜尋目標店鋪邊交頭「這示意圖看上去就像監獄的牢房隔間呢。」
「同樣要用最低限度的攝影機顧及整個設施，形狀自然會相似吧。」
兩人就連單純閑聊也會夾雜些聳動的字眼，難道這是她們與生倶來的特質？不管混進南方度假勝地時身上泳裝有多麽清純，隻怕也會立刻穿幫……
「那麽，你們打算從那邊看起？有沒有比較中意的店名？」
「『布料麵積減半』。」
「一點也不清純！你根本沒打算融入人群吧！」
「蠢蛋，你在玩得愈瘋愈好的國際度假勝地像個鄉巴佬一樣包緊緊試試看，保證比高掛空中的太陽還要顯眼。」
「唉、唉唷?上條先生雖然已經無力抵抗『十一月還穿泳裝』這種似乎會讓手掌上某條線直角轉彎的意外發展了，可是、那個，能不能至少在選擇店家時折衷一下？你、你看，像是『熱帶光明女孩』這種店要多少有多……」
「鄉巴佬。」
「給我向店員道歉！我答應你我也會陪著一起道歉！」
不行了，上條認真地這麽認為。這樣下去會被扔進從店名開始就（笑）的謎樣空間裏，然後發展成「那我去試穿一下囉?唉呀試衣間的簾子突然掉下來了?」的狀況。絕對不行！這裏有蕾薇妮亞?柏德蔚、蕾莎、禦阪美琴，以及茵蒂克絲。被這四名非常人圍毆鐵定會不成人形！上條當麻畢竟不是聖人君子，如果女神從神秘的泉水中現身問「你希望我穿哪件泳裝？布料比較多的？還是布料比較少的？」終究還是會回答「布料少的那邊」，或是「我比較喜歡全裸的你！」之類的答案。但是！如果問到值不值得拿自己性命來換又不一樣了！
（……該、該該該該該該、該怎、該怎麽辦？追根究柢，亮出「泳裝」這個女性向主題時，我的氣勢就敵不過柏德蔚或蕾莎了。靠男人的邏輯贏不了！但除此之外到底還需要什麽才能改變這亂來的發展……？）
「啊！對了，慢著慢著！上條先生提議進行民主的多數決！具體來說就是看大家比較想去『布料麵積減半』還是『熱帶光明女孩』！」
此話一出，柏德蔚就一臉明白他在想什麽的表情說道：
「別害羞，年輕人……其實你很想朝膚色全開的方向邁進，卻不敢自己堂堂正正地說出口對吧？所以我這不就給了你大義名分嗎，嗯？」
「居然是一百八十度完全相反的體貼！」
「再不然，你要我毫無意義地當場開始脫衣服也是可以啦。」
「我的天啊！這怎麽可能毫無意義！」
……真是非常非常地抱歉，上條當麻心中確實有個渴求女孩子肌膚的浪漫上條。然而，如果讓事情就這樣發展下去，可想而知會碰上那位不知是好是壞的老朋友——照慣例由奇跡般不幸所引發的大慘劇。
無論如何都得阻止。
他才不想留下「唉呀其實這種時候的出血總量比第三次世界大戰時還要多呢?」之類愚蠢的遺言！
「（……禦阪小姐、禦阪小姐！幫幫上條先生吧，這也是為了你好喔。）」
「咦、啊？呃，應該說這跟我沒關係吧，何況我暫時沒有去南方小島的打算，買泳裝根本沒意……」
「（好，於是掉以輕心的禦阪小姐留下一句『現實比小說還離奇』後淪落到得用ok繃遮三點的下場。）」
「雖然過去現在未來全都沒關連可是和你在一起很可能真的發生這種事所以我不要！」
「（……然後是茵蒂克絲小姐！『布料麵積減半』和『熱帶光明女孩』你應該會選後吧，對吧？）」
「人家根本不曉得哪個是哪個耶。」
「因為熱帶聽起來比較好吃嘛。」
「也對！我支持當麻！」
美琴吃驚地大喊「這回則是邏輯跟答案沒關連？」但上條並不在意。
「哼哈哈哈哈！這下子加上我就是三對二。柏德蔚、蕾莎，你們的野心破滅啦——！」
「啊？要宣布勝利還早得很。難道你忘了自己的提案有個漏洞嗎？」
「……你該不會要說『三色貓舉前腳所以是三對三』之類的話吧？」
「比那個還要優先。」
柏德蔚彈響手指，從裙子口袋中掏出移動電話轉了起來。
「你雖然說要多數決，卻沒有說參加表決的成員從哪裏算起總共多少人！換言之隻要我一通電話，『增援』這種東西要多少有多少！『黎明晨光』可是全英國……不，全歐洲……不，全世界屈指可數的大型魔法結社，你可別小看了我們的人力網，小鬼！」
「啊？如、如果這樣算數，那我也可以撥電……」
「拜托學校的朋友熟人嗎？你以為你的規模能跟走遍世界、紮根全球的『黎明晨光』相比嗎！所謂民主主義的多數決，基本上就是數量暴力。居然敢在這種規則下挑戰魔法結社的首領，你的腦袋還真差啊，哈哈哈哈哈！」
柏德蔚露出百分之百的邪惡組織首領式笑容，隨即以拇指將打好的郵件送往世界各地。
數秒後回音接連傳來。
回複的速度如此之快，她對於部下的掌控可見一斑。
接著柏德蔚看見了屏幕上的東西。
『from:馬克?史佩斯
to:蕾薇妮亞?柏德蔚
sub:搞清楚，我們沒空搭理笨蛋。
本文//』
居然是封內文空白的超隨便郵件。
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
「那麽要開始表決囉?柏德蔚？」
表決由上條當麻主持，但柏德蔚不知為何隻是瞪著移動電話的屏幕發抖，正反兩邊都沒有舉手。
於是戰爭結束。
上條一行人的目的地由「布料麵積減半」轉為「熱帶光明女孩」。
「……話說回來，泳裝專賣店根本沒有上條先生出場的餘地不是嗎？既、既然如此小的在這裏待機也……」
他正想要求對方繼續退讓時，柏德蔚自暴自棄地放聲大吼：
「我說過這麽做是因為一有聯絡馬上就要把你塞進超音速客機裏扔到地球上某個角落了吧蠢蛋！為了避免到時候迷路還什麽的，最好的作法當然是保持集體行動啊！」
茲茲茲茲————！上條就像台被年輕太太拖著跑的吸塵器一樣讓她拉著走。
兩人後方一步之遙的美琴與茵蒂克絲則交頭接耳起來。
「……喂，你每次都陪他這麽亂來嗎？你對於這種壓倒性的不講理沒有任何疑問嗎？」
「當麻的意外超連鎖可不隻是這樣喔，具體來說現在大約才三連鎖而已。」
上條在購物中心裏讓柏德蔚那隻嬌小（而且力量非比尋常）的手拉著走。他望向附近的店鋪入口，隨意打量裏麵的商品。
這裏終究是機場的免稅店，賣的東西都以能當伴手禮為大前提。
除此之外，或許是因為店家將主要目標放在那些上流社會的人生勝利者，再不然就是想將這種學園都市的印象深植於外來的觀光客與生意人心中，時尚係店鋪特別多。販賣數字產品的店家雖然不算罕見，卻都擺些重視外觀設計……或者該說好像會在什麽「經濟雜誌選出的本世紀百位偉人之首，所描繪的理想高科技生活為何？」一類報導中登場，而且外國人模特兒會在那種從來沒看過的彩色廚房裏拿來搜尋今日推薦食譜的時髦小尺寸流線型機器。
……在這樣的前提下，上條所看見的是——
「什麽啊，都是些過時的機種嘛。」
「因為是賣給外界人士的免稅店吧。」
美琴從旁插嘴。
「畢竟東西顯然會被當成伴手禮帶出去，如果都擺些學園都市的最新科技，技術很可能就這麽外流吧？換句話說，這裏陳列的商品所用到的技術水準，應該全都控製在『事到如今就算泄漏也不痛不癢』的程度才對。」
「……呃，意思是……我們就算在這裏逛也得不到任何樂趣？」
「喔？你是說你本來很期待能欣賞那些『我出生於英國?隻吃紅茶和蛋糕?謝謝指教?』的家夥穿上誘人泳裝，現在卻感到很遺憾——你剛剛的發言我這麽解釋沒問題吧，嗯?？」
「為什麽、為什麽今天每個人都這麽麻煩啊！上條先生明明隻是想努力地在『一男四女前往泳裝專賣店』這種絕望發展裏找出屬於自己的小小目的，拚了命地試著關注信息與數字產品好將注意力轉往符合男人興趣的方向，僅僅如此而已！」
「不、不準說我是麻煩的女人！」
「哇！狀況變得更麻煩啦！」
在心靈逃避路線愈來愈少的情況下，抱著三色貓的茵蒂克絲走到上條身旁這麽說道：
「隻要是能讓我吃東西的店，哪一家都行喔！」
「你終於連泳裝也想吃了嗎？還是說你要吃移動電話？」
「不是有股來自咖啡廳還是麵包店的香味嗎！這是摩卡咖啡，這邊是剛出爐的奶油麵包卷！」
「這什麽新技能！你到底是嗅覺太靈敏還是腦中對照情報的記憶能力精準度太強大啊？」
「就算內外有二、三十年的差距，但料理可沒有那麽大的差異！荷包蛋應該早在一百年前就已經是完成版的荷包蛋才對！所以我沒有問題！隻要有飯吃，什麽我都能吃得津津有味！」
「喔？你似乎小看了科學的進步呢，亮晶晶修女。」
「當麻！短發替人家取了個好難聽的綽號！」
「那你取的又怎麽說！啊？」
這一瞬間美琴差點離題，但她還是靠著理
性的力量忍了下來。
「因為呢，跟肉類熟成關係密切的肌苷酸，這幾年在硏究上有相當大的進展。科學家甚至開發出了利用過冷水與吸熱合金的熟成法，能以前所未有的模式讓生肉冷卻使其大量吐出鮮味成分。如今學園都市裏質量最差的肉，其實換算成外麵等級後還比一般的肉要好上一點呢。那麽，你覺得把它換成a5的最高級肉會怎麽樣？」
「當——麻——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————」
「就算你喊得像在火焰亂竄的大樓頂層進行最終決戰一樣大聲，我也拿不出什麽最高級肉啦！搞清楚，對於窮學生來說大碗牛丼已經是奢侈品了！」
盡管沿路上還冒出了其他許多話題，但基本上一行人的主導權還是握在柏德蔚與蕾莎手裏。
因此上條回過神來時，他們已經順利抵達了泳裝專賣店。
原則上，購物中心裏的店鋪區塊似乎有既定的最小單位，要擴張店麵時會租借兩個區塊、三個區塊……用去掉區塊間牆壁的方式擴大。這間泳裝專賣店是最普遍的單區塊，占地頂多跟稍具規模的便利商店差不多。
話雖如此——
「喂，先等一下啦。我真的非進去不可嗎？該怎麽說呢，這很難用言語表達……有股『壓力』似的東西……」
這裏並未陳列什麽在店外就能一目了然的誇張商品。即使跟周圍相較，這間店也沒有顯得特別突出。
它不過是風景中的一角罷了。
可是……可是。上條無論如何都無法像進牛丼店一般輕鬆地踏入這間店。該怎麽說呢，一言以蔽之就是「不可饒恕」。這裏確實散發出那種氣氛、那種「壓力」。該怎麽說呢，商店本身毫無罪過，原因在於它跟上條當麻這名高中男生相衝。不錯，好比在藥妝店架上擺放生理用品沒有任何問題，穿著套裝的職業婦女或女教師拿著商品去結賬也不值得大驚小怪。但是，重點在但是。如果正值青春期的高中男生上條當麻拿著去結賬又如何？這種組合不應該出現。此時剩下一個巨大的謎團——這麽做明明沒有罪，前往收銀台大姊姊的路上卻有股龐大的「壓力」，有股宛如全力對抗超大颶風一般的壓倒性「壓力」。
想到這裏，上條偷偷瞄向美琴。
「為?什麽到了十一月還得挑什麽泳裝啊……算了，或許寒假到南半球過新年也是個選擇。」
盡管少女對此有些無奈，卻依舊十分自然地被入口吸了進去。
上條納悶著「這怎麽回事？」並看向茵蒂克絲。
「好像有股甜甜的氣味耶。斯芬克，這或許是某種水果天堂的預感！」
少女奔進入口的理由早已跟泳裝毫無關係。
於是上條悟道了。
「我知道了，是那個吧？女子更衣室之類的地方有粉紅磁磚防護罩在運作對不對！可惡?實在太遺憾了，這下子我就無能為力啦！」
「……為什麽你會知道女子更衣室的磁磚是粉紅色啊？好啦別找麻煩了快點進去吧?」
「嗯，雖然從專家級變成新手級令人不怎麽期待，但至少還是得拍張照，否則沒辦法在社群網站上寫些有的沒的。」
但另一方麵，目標店家從「布料麵積減半」換成了「熱帶光明女孩」也是事實。無論她們選了些什麽，總不至於連結到會讓上條燒壞腦袋的地獄般發展才是。這點有保證！
……上條雖然想這麽相信，但他抵達店門口之後，不知為何總覺得有股止不住的惡寒。
在人體拖車柏德蔚的小手牽引下，承受著恐怖「壓力」的上條被她拖進了店裏。
店內以數條不鏽鋼製的軌道代替櫥櫃，每條軌道都掛有一百個以上的特殊衣架，大量泳裝有如樹籬一般替店內劃出了隔間。
順帶一提，牆壁與天花板基本上為大理石色調，四周牆壁上雖然沒有窗戶卻掛著厚重的簾幕，地板則是宛如西洋棋盤的黑白相間方格圖案。店家或許是想營造奢華感，但頗強的照明卻讓店裏像散場後的電影院那樣有種缺乏生機的氣氛。如果改成大量的間接照明或許能彌補這個缺點，但店家大概是判斷這麽做會讓顧客難以看清商品的色調吧……果然沒錯，這裏應該是家顧客至上的店才對。
「喔？這裏的超迷你比基尼款式很齊全呢。喔！這就是用能直接碰觸肌膚那種矽利康材料做的夢幻緞帶泳裝嗎……！此地有深藏不露的高人呢，看來能好好享受一下了哇哈哈哈哈哈哈！」
「騙人！不是已經跟上條先生約好要換成一家正常的泳裝店了嗎！如果這還算正常那布料麵積再減半會變成什麽樣子啊？」
看見興奮莫名的蕾莎讓上條不禁頭痛起來，柏德蔚則在此時從旁插嘴。她手裏拿著掛有樣品的衣架。
「喂，上條當麻。我找到了乳牛紋的v字型比基尼不過替泳衣加上這種動物性象征也未免太俗氣了吧以男性的眼光而言如果看見穿上這個的我你會怎麽想？」
「呃，用自嘲來搞笑？」
上條老實地陳述感想後，便因為用胯下接收對方賞賜的膝頂而痛苦地扭動。柏德蔚將樣品固定在上頭的衣架扔回不鏽鋼軌道，隨即重新挑選起泳裝，看樣子她不怎麽體恤自己的仆人。
「喂。喂，我在叫你啦。」
「慢著禦阪，我現在跳得非常認真。在身為中學女生的你眼中或許像是在搞笑，但這可是決定我能否回歸戰線的生死關頭。先讓我集中精神……看來有必要進入無我的領域。」
「？」
上條在納悶皺眉的美琴麵前原地垂直跳了兩三下，好不容易才從異常狀態中恢複過來。
而美琴直到最後依然無法理解鬆了口氣的上條在想什麽。
「我去那邊看一下泳衣。」
「為什麽！難道你有不得不離開日本的理由嗎！」
追根究柢，柏德蔚與蕾莎在十一月找泳衣的原因，乃是為了躲避英國清教等組織的追擊，所以打算躲到世界另一邊的南方島嶼。這跟茵蒂克絲和美琴沒有關係，她們不該受到現場氣氛影響而迷失本質。
「不是啦，仔細想想休閑取向的第六學區好像開了間新的室內遊泳池……？媽媽也說美容的秘訣在於遊泳，這算是個
好的契機吧。隻要先買好泳衣，照理說就會在嫌麻煩之前試著到室內遊泳池走一趟了。」
「不、不必在這種混沌的地方輕率地做決定，改天到體育用品店之類的地方買不是既安心又安全嗎……」
「如果還要『改天』不就更麻煩了嗎？沒關係啦，那個專區似乎有正常的泳衣，我去挑一下。還有……」
美琴補充道：
「……如果偷看我就宰了你。這可不是開玩笑。」
「放心放心，不用特地提醒也沒差啦，反正你隻要一個不小心就能讓我瀕臨死亡……」
上條試著隨口敷衍，十億伏特的雷擊之槍當場飛來。
如果沒有那隻「不可思議的右手」，他可能已經死了。
「太可怕了吧——！你到底跟上條先生有什麽仇啊——！」
「人家都這麽說了好歹也在意一下吧，哼！」
說完想說的話之後，美琴快步走向店內的其他專區。
留在原地的隻剩上條與茵蒂克絲。
「不管被扔到什麽地方都一如往常的茵蒂克絲小姐讓上條先生覺得很安心唷？」
「嗚啊……天氣這麽冷，讓人家對什麽泳衣完全沒興趣了啦……
當麻，什麽時候才會有美味的麵包和蛋糕和紅茶和湯圓和抹茶和咖啡和熱狗？」
「類型重迭率好高！咖啡因和砂糖和碳水化合物太多了！你到底在想些什麽才會湊出這種組合啊！」
「因為香味全飄來所以會這樣也是沒辦法的事嘛！」
「我不懂你的『這樣』具體來說是指什麽！難、難道說把這家夥帶到魚市場會造成毀滅性的災害嗎！」
「哼哼哼，當麻你是指傳說中的『築地市場』對吧？當然要馬上把食物掃光呀！所以你什麽時候要帶我去？我對這個現代龍宮——由無數海鮮編織而成的夢幻國度非常感興趣！」
……看樣子得救的烏龜若將茵蒂克絲帶去龍宮，會產生毀滅性的災害。或者該說，這人隻會把接待自己的乙姬公主她們當成「你要吃牛還是吃魚？」的其中一邊，就這點而言茵蒂克絲比登陸鬼島的桃太郎還要殘忍。
「真是可憐，但這就叫做弱肉強食」——看來茵蒂克絲懷裏那隻厚臉皮的三色貓也不會提供支持。
當上條他們還在那邊鬧時，美琴已經走了回來。
少女手裏拿著掛有樣品的衣架。
「我已經選好了所以要去結賬……不準看喔。」
「這哪招？前麵擺了一大缸熱水的搞笑藝人嗎？（注：出典為日本綜藝節目「super jockey」著名單元「熱湯コマーシャル（熱水澡廣告）」，輪盤抽中的參加者必須當場更衣後泡進約攝氏五十度的熱水中進行宣傳，撐得愈久宣傳時間就愈久。）你自己也希望能撐久一點對噗哇！」
美琴特地對這個單純的疑問扔出了雷擊之槍。
看來她對於少女+新泳裝的組合讓人聯想到黃金四十歲+招牌情景這點在意至極，但上條可沒這麽會察言觀色。
順帶一提，美琴選的是件運動型連身泳裝，外觀上要比競賽泳裝還要來得強調流線型一點。或許上條的想象力過於貧乏，然而單就架上掛著的樣品來看，實在不像什麽特別引人注目的款式。
接著少年給了總評。
「……沒什麽好遮的吧？」
「什麽？我不是說不準看了嗎！」
「感覺跟學校的泳裝沒什麽差別嘛。」
「笨蛋，完全不一樣啦！你該不會是那種看時尚雜誌也說『大家穿的看起來都一樣』的人吧？你看，像這裏、還有這裏，完全不一樣！」
美琴脹紅著臉，指著衣架上的泳裝熱切地解釋。
自己的品味遭到質疑好像讓美琴氣昏了頭，但她似乎也因此忘了「不準看我選的泳裝」這個前提。
上條愈是疑惑，解說員禦阪美琴小姐（十四歲）比手劃腳的速度就愈快。
就在這時。
美琴手中泳裝從下乳一帶到下腹部邊緣的布料突然滑落。
好個令人大吃一驚的穿脫式，防禦力降低了百分之八十五。
看見這一幕的上條，靜靜地以雙手遮臉蹲了下來。
他呻吟似地發出低沉的聲音：
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………禦阪終於也壞了。」
「不、不是……笨蛋！我根本不曉得有這種機關！」
「接著她身上開始霹靂啪啦地響起來了——！世、世界末日就要從這裏開始嗎？不，現在還來得及！隻要在影響到柏德蔚和蕾莎她們之前先打發掉禦阪，應該還能回避絕望的戰局！」
「『打發』是什麽意思啊！」
「喂?禦阪小妹。好啦好啦你就紅著臉改變原訂計劃把不打算買的泳裝放回去吧?」
「居然是這種『打發』啊！」
在有如工地指揮交通那種時薪九百圓打工仔一般隨便的手勢驅策下，美琴朝手上泳衣原先的所在地走去。雖然還有很多話想說，但她似乎無論如何都想避免讓人誤會自己對那件泳衣有所執著。
這回順利搞定了。
但可不是每次都能化解得這麽漂亮。
畢竟上條當麻並非已經領悟柳樹迎風擺動真諦的武術高手。
何況像什麽十億伏特跟什麽用三倍音速飛行的金屬等玩意兒，隻要中了一發就有去見佛祖的危險性。
「呀?色狼?砰——」不管出自科學或者魔法，基本上都是突發性的反射動作，因此不會手下留情。跟擁有強大火力的女孩子組合在一起時要比清潔劑混用還危險。
（……盡可能老實地待著吧。開啟石像模式！）
嚐試走出店外可能會引來柏德蔚她們的注意。話雖如此，上條卻也不想在興高采烈地幫她們選完搶眼的泳裝之後，因為不必要的誤會而引發意外，死也不要。絕不能讓這種事發生。在場有茵蒂克絲、禦阪美琴、蕾薇妮亞?柏德蔚、蕾莎，外加三色小貓。這陣容火力過強，顯然超出了基於羞恥心而反射性衝動一擊（受驗者上條當麻）的限度。旁人眼中看來或許會認為不過是替日常生活增添點色彩，但上條可不想真的如字麵所述變得粉身碎骨。
（無心。上條先生現在要靠無心過這一關……遠離當前最危險的地點吧——具體來說就是牆邊排成一列的試衣間。無法想象接近那裏還能替我的人生帶來益處的畫麵。）
那個角落散發出某種五感難以捕捉但確實存在的負麵靈氣。為了與該處保持距離，上條趕緊往反方向的牆壁移動。
不知基於什麽打算，店家在牆邊的厚重簾幕附近擺了幾張沒有靠背的椅子。
上條在上頭坐下後，因為什麽事也沒發生而鬆口氣，接著準備正式進入石像模式來場體感上的「旅行到未來（浪費時間）」。就在這個時候——
「（……所謂青春就如同一頭不知何時來襲的野獸。）」
突然傳來的少女聲音令上條大吃一驚，他正打算從內部突破石像力場時，情況已經有了變化。
有人揪住了他的衣領，就這麽將他用力往後拖。
於是上條當麻的身體便突如其來地從店內所有監視攝影機能記錄到的範圍內徹底消失。
「什、什麽——？背後應該毫無疑問是牆壁才對。就、就算遭到攻擊，我還是完全不明白到底怎樣的邏輯才會導致這種結果啊！對、對方該不會……擁有能夠無視歐氏幾何、自由操縱亞空間的力量吧——————————？」
「好啦好啦，再吵下去大家就會發現你躲在裝飾用簾幕的後麵囉。」
是蕾莎。
她不知為何躲在簾幕後麵，以貓科動物玩弄獵物的眼神俯視跌坐倒在地的上條。
「不！我看不出這行動背後該有的邏輯！你把上條先生拖進這種地方到底想做什麽啊——！」
「哪有什麽啊，如果對身經百戰的你采取普通攻勢，途中一定會有人打擾吧……能有效使用你這個稀有人才的明明是我們『新生之光』，哪能在拉攏作戰結束前坐視『黎明晨光』之類的大人物出手呢！」
「？？？」
「更重要的是，看起來這裏湊了一群會出手妨礙的家夥。既然試衣間戒備森嚴，那我也隻好出奇致勝了。」
「『身經百戰』是什麽意思！這奇妙的認知出入讓我有種後頭跟著天大麻煩的不祥預感……蕾、蕾莎小姐！這時應該先讓雙方冷靜地說出想法後再整理情報對吧……！」
「囉唆如果不乖乖順勢而為我就脫光衣服然後把你剝光喔。」
「你居然要在這裏用出前所未有的同歸於盡戰術！」
「哼哈哈在試衣間以外的
地方看見嬌小少女全裸時全球六十億人口會怎麽判斷眼前狀況呢？」
「你、你想怎樣？」
「當嘻——！我要你替我選泳衣——！」
不知不覺間，蕾莎的兩隻手各拿了一個掛有泳裝樣品的衣架。
「來吧上條當麻，你掉的是這性感的黑色綁帶式比基尼，還是這性感的白色骷髏連身泳衣呢？」
「你的用詞太過專業無法當成判斷材料，而且我總覺得不管選那邊都不會有好下場……！」
「啊，順帶一提還有『給誠實的人精美禮物』這個第三選項唷。」
「怎麽聽都隻是時限宣言！」
看見上條彷佛被迫在遮眼狀態下拆除精密限時炸彈一樣畏畏縮縮，蕾莎有些失望地歎了口氣。
「呃，所謂的綁帶式比基尼一看就知道，基本上是種隻有係帶的比基尼，就連三角地帶也隻有係帶外框。隻不過這麽一來不能讓人看見的地方會暴露在外，因此用了將三角形顛倒過來的倒三角形布料遮住重點。」
「這已經是凶器了吧，我懂！」
「然後呢，骷髏連身泳衣就跟字麵上一樣，基本上是件非常非常普通的連身型泳衣。跟日本學校采用的女學生用泳衣沒什麽差異。」
「呼……有個姑且還算正經的選項呢。那就它吧。」
「隻不過一弄濕就會完全透光。」
「沒意義！壓倒性地沒意義！」
「啊，當然特定部位在內側還有其他布遮住唷？隻是麵積就跟ok繃差不多。看上去與其說有布料遮住，倒不如說恰巧隻有那裏滲進了氣泡所以沒緊貼肌膚——或許別人會這麽認為就是了。」
無論如何，這玩意兒若不是出現在天體海灘八成會讓救生員猛吹哨。如果是rpg裏的裝備，上頭大概會帶有奇怪的詛咒。
上條當麻抱膝縮成一團，將臉藏在膝蓋後麵，呻吟似地吐露內心話：
「……你懂嗎，蕾莎？在這個小小的島國生活呢，偶爾會看不見所謂『世界的常識』。」
「這什麽專有名詞啊？得住在領先時代的學園都市裏才聽得懂嗎？我想，在外頭的一般網絡搜尋這個詞大概什麽也找不到吧。」
「我突然完全搞不懂學園都市的方針啦！你想說二三十年後這會變成全世界的標準風格嗎————！」
「順帶一提，如果在骷髏連身泳衣上裝備綁帶比基尼，也會有種截然不同的風貌呢。嗯?就像是性感泳裝雞尾酒吧。」
「這就是時間到的代價嗎……！」
如果這時能自然地說出類似某美食家的評語，人生軌道想必會大幅度地往歡樂的方向彎吧。
右手是黑色的綁帶式比基尼。
左手是白色的骷髏連身泳衣。
「來，你會怎麽決定？」
蕾莎就像個逼人簽約的小惡魔般質問，迷你裙內還伸出了看似箭頭狀尾巴的靈裝。
「選吧！」
2
在霧般水汽覆蓋的寒冷天空下。
雷神索爾走在由無數船隻殘骸堆積而成的「搗蛋鬼」根據地——「海上墳場」之中。
不過嚴格說來，應該是變裝成這副德行的歐雷爾斯。
（接下來……）
這裏畢竟沒有鬆懈到足以讓他攜帶有gps服務的移動電話。
若要調查「海上墳場」的位置，硏究星星與太陽的位置大概會是快捷方式吧。
但另一方麵來說，魔神歐提努斯就在這裏，而且此刻為了製造「長槍」，她將所有力量與技術都投注到這裏。在她專注於減少雜質時，一旦歐雷爾斯突然施展與「搗蛋鬼」計劃無關的魔法，必然會引人注意。
即使是歐雷爾斯，在這種狀況下遭到包圍也難以保命。
應該說，他一個人根本贏不了「魔神」。
（雖然也是能惹個超級大麻煩出來，然後拿它當掩護偷偷使用魔法……但這回不能用這招。小把戲愈少愈好，否則很可能讓歐提努斯偵測到大動作的準備工作。）
歐雷爾斯力量極為強大，所以或許會給人他不擅長這種奇招的印象。
可是，他並未與英國清教和羅馬正教那種全球級勢力衝突，反而像個隱者般避開搜索網過著平穩的生活。掛著「擁有強大力量」這個頭銜，讓他在秘密行動方麵的經曆比一些三流的諜報人員還要來得豐富。
（這麽說來，隻能用老方法了嗎。）
「海上墳場」堆的東西雖然從小艇到軍艦殘骸應有盡有，不過「搗蛋鬼」成員選上的則是一艘狀似被從中剖開的豪華遊輪。看來就算是瘋狂魔法師，一樣覺得高級旅館般的遊輪比洞窟舒適。
他走過放倒梯子搭成的臨時細橋，踏入遊輪內部。
「瑪莉安。」
「啊？怎樣啦，索爾。」
褐膚少女抱著神秘的……某種滿是紅色與膚色的器材，皺著眉轉過頭來。
「我接下來有得忙，所以有事別找我。話說回來，你負責的『海上墳場』外圍警備怎樣了？」
「我想在正式開始前做最後的確認啦。你也曉得我的輸出吧？既然不能用『投擲之槌』，就不能用雷神身分應戰，得輪到萬能的索爾先生上場囉。如果毫無限製地發威而影響到『長槍』的製造就糟了，我可不想老是讓歐提努斯那家夥砍手。」
「大家都很緊張啊，我要是出錯也可能被處理掉呢，拜托你千萬別害我被砍頭。」
「隻要魔法記號別重複、衝突，應該不至於發生這種事吧。組裝『神殿』時要呼喚哪個方向的力量？關於科學的部分我會去問貝魯西那家夥，剩下比較麻煩的應該就爐子附近吧？」
「等等，我右邊口袋有筆記本，看那個。」
到頭來，在無法采取多餘的違紀行動時，最好還是將目的夾帶在正規行動中。進行大規模儀式必須將天體運行和地脈、龍脈等影響考慮進去，因此非得將地形與坐標整個調查一遍不可。
若不能使用偵測魔法，隻要取得既有的數據即可。
這麽一來就能在瞞過魔神歐提努斯的情況下搜集情報。
歐雷爾斯輕易地接觸到了以潦草筆跡寫著「搗蛋鬼」機密的筆記本，心裏靜靜地想：
（……對敵我的區隔非常極端是吧？隻要讓她把自己當成同伴，要做什麽都輕而易舉了呢。）
「嗯……」
他以等速翻閱筆記本，手並未在目標數據……亦即寫有事前瑪莉安親手測量的天體資料那一頁停下，而是就這麽將所有情報測覽一遍。不能讓對方發現自己特別留心某處。
「了解了解，大致明白。看來沒什麽擔心的必要呢。」
「這樣啊，那就好。」
「姑且確認一下。莫克卡維雖然是歸弗蕾雅管，不過那個用黏土做的家夥大得像座山。就跟字麵上講的一樣，它所站之處會像有座山一樣讓周邊的地脈與龍脈隨時變動。開始製造『長槍』後，你可要隨時注意那家夥所在的位置喔。」
「我知道啦，不過它的核心——『盤上心髒』更讓我在意呢。那玩意兒即使外露依然會跳動，看得我口水都要流出來了。」
「等一切結束後叫弗蕾雅讓給你如何？」
歐雷爾斯聲聳肩說完，對方便老實地回「就這麽辦」。看來這褐色少女的感性果然與別人有很大差異。
他與瑪莉安?史琳格奈亞分別後沿著通道前進。
（……好，接下來還需要把得手數據外流的方法。這部分也一樣，隨便用魔法可能會讓歐提努斯察覺，所以不好處理。有沒有什麽敷衍過去的辦法……）
此時歐雷爾斯暫且打住思緒，若無其事地彎進了
轉角。
因為他發覺貝魯西踩著秒針般的步伐從直線信道深處現身。
那家夥很麻煩。
貝魯西不是單純的人類，也不是單純的靈裝……雖然要敷衍生命體有敷衍生命體的方法，要應付無機物也有應付無機物的方法，但歐雷爾斯實在不想跟難以分類的家夥打照麵。當然，要是做過頭而引人注意就本末倒置了。
（利用正規管道敷衍過去……）
歐雷爾斯稍微想了一下。
（那麽，就用剛才提到的「盤上心髒」吧。莫克卡維那像山一樣的巨軀，動力來自安放在這個「海上墳場」裏的「心髒」，因此有遙控用的機關。應該可以試著借用一下這條管道，將訊息送往英國清教的「窗口」吧。）
3
紐約，聯合國總部大廈，眾多小會議室的某一間。
在這個充滿日光燈照明的空間裏，集結了直接領導國家的人、在暗處支撐國家的人，以及擔任宗教象征成為民眾精神支柱的人。
美國。
英國。
梵諦岡。
俄羅斯。
法國。
「換句話說——」
總統幕僚洛絲萊因?克拉克赫特確認似地開口。
說起來也算理所當然，她畢竟是名成熟女性，所以講話時會看對象，不至於沒常識到開啟超s模式把他國首腦踩在腳底下。
「叫做『搗蛋鬼』的非法勢力，躲在位於七大洋中某處名為『海上墳場』的秘密基地，開發某種叫『長槍』的廣範圍破壞兵器。他們對於使用該兵器不會有任何遲疑，很可能在完成同時不進行對外交涉便突然展開攻擊……將先前的討論整理成如上所述的情報，不知是否妥當？」
之所以要特地重複，有她的理由。
……因為英國跟俄羅斯提供的信息中，混進了許多無法理解的詞匯。魔法、魔力、法術、靈裝、地脈、龍脈、魔神。還有「黑矮人」、「整體論超能力者」以及「主神之槍」。說實話，美國雖然保障含新教在內諸多宗教的信仰自由，但對洛絲萊因而言，眼前眾人以認真神情進行的討論，就像用哲學分析圖畫書中的世界一樣，似乎離自己非常遙遠。
第三次世界大戰。
還有夏威夷群島、巴蓋吉城。
單憑美國熟知的「軍產複合體陰謀」無法解釋的巨大戰力，似乎已實際介入了世界曆史，而因此所留下的痕跡洛絲萊因也很清楚。畢竟她曾直接跟這些事扯上關係。
然而，話雖如此。
她愈是回想，就愈覺得偏離現實，甚至會懷疑自己的記憶是否出了差錯、忘記「那段經曆」或許才是對的。
危機感無法持續下去。
風化得實在太快。
在研究具體的對策前，一切便已落入五裏霧中，消失在「曆史」的黑暗裏。就像日常瑣事奪走休閑時間那樣，當成「世界警察」優先課題也不為過的災禍，逐漸消逝在「時間」之中。
或許。
跟直接的暴力相比，這種事更令人恐懼……也說不定。
所以，她才將這一切用己方的詞囊重新詮釋。
盡可能讓解釋停留在「軍產複合體陰謀」的範疇之中，藉此勉強讓現象不至於超出自己腦中的常識。
因為她總覺得，如果不這麽做會遺漏那些超出常識範圍的情報。
「大致上沒有錯吧。」
以輕鬆口氣回答的人，乃是英國王室之首——女王伊莉莎。
「這是送進『搗蛋鬼』內部那名間諜提供的情報。這人相當有本事……老實說，他厲害得連我們也無法控製。然而更重要的，是在『海上墳場』進行的『長槍』製造工程。我就直說吧，情況相當糟糕。如果坐視不管，不用半天就會完工。這麽一來……我們這六十億人大概毫無勝算。」
「雖然我不是很明白……」
此時，美國總統羅伯特?卡崔出聲了。
「那個叫『長槍』的玩意兒，把它想象成核武之類的東西行嗎？」
「單發核武有辦法徹底殺光六十億人嗎？如果做不到，麻煩將它解釋成更強大的新兵器。超新星爆炸飛彈也好黑洞炮彈也罷什麽都行，那些家夥會得到能夠讓夢話成真的力量。」
「或許事情的規模太大，會讓大家難以想象吧。」
俄羅斯成教之首——擔任總大主教的少年補充道。
之所以聽起來不像插嘴打斷，想來原因在於他是著重精神層麵的宗教之關鍵人物吧。
「一旦那個叫歐提努斯的人成為完美的『魔神』，就能以個人裁量行使這種程度的力量。討她歡心的人能夠富可敵國，觸怒她的人則會慘遭殺害……說穿了，雖然我們連『搗蛋鬼』最終目標為何都不曉得，但可想而知，純憑個人思想翻覆世界的時代——一個稍微抵觸上意就可能遭到斬首示眾的時代將會到來。」
「龐大的力量會永遠留存，但個人思想能多久可就難說了。」
這回是羅馬正教的教皇。
這個職位在第三次世界大戰的風波中換了人，現任教皇是名為彼得?尤古迪斯的老人。
「一開始或許是為了實現理想，短期內說不定能將邪惡一掃而空、解決人們的隔閡，連石化資源殘量與環境破壞等行星級問題都能奇跡似地解決……可是，這能維持多久？五年後、十年後、五十年後、一百年後。隻要任何一個齒輪出毛病，就可能轉為永恒的個人享樂與大屠殺時代。不受教義影響的個體，無論意誌是強是弱都很容易偏離正軌。若是一般的情形，大多都還能靠著外在因素將他們導回正軌就是了。」
「而且，假如有力人士的方針產生扭曲，便沒有人能夠勸諫『魔神』。這就像把世界的決定權交到天真無邪的幼童手裏，並不代表世界就會天真無邪地轉動一樣。」
臉色古怪的金發女子接著道。
她是即使長期幽閉在法國地下極深處，依舊隨時擔任重要政策決定關鍵的女性。
「所以，必須在『無法管教的嬰兒』決定性地壯大到無法攔阻前，由某人阻止她。」
英國女王伊莉莎幹脆地說道。
「重要的是『海上墳場』在哪裏。雖說時限隻有半天，但『搗蛋鬼』畢竟還沒將『長槍』製造出來。換言之，這是最後的機會。用來控製『魔神』之力的專用靈裝……作業過程應該非常精密才對。隻要能夠集結全世界的力量攻擊『海上墳場』，造成的震動要讓『長槍』製造失敗應該綽綽有餘吧。」
伊莉莎沒說要打倒「魔神」。
正因為英國是對付魔法師的專家，才無法提出那麽樂觀的論點。
「……那要怎麽找啊？」
總統羅伯特?卡崔隨口問道。
「我實在是搞不懂那個叫『魔法』的玩意兒，總之，一般衛星與無人偵察機的攝影機拍不到它對吧？所以得靠……叫魔法師的人，搜遍地球各個角落。七大洋非常廣大，占了地球麵積約七成，你們覺得繞地球一圈有幾萬公尺？區區十二小時要徹底調查一遍根本不可能嘛。」
「倒也不是沒辦法。」
伊莉莎立刻回答，令總統幕僚洛絲萊因大吃一驚。
女王毫不在意地接著說下去：
「我們將地表的七成大略分成一千個區塊，每個區塊各派了五名魔法師。魔法大國英國要調度這個數字的人員並不難。雖然範圍遍及全球的偵測魔法極為困難，但倒是能靠著調查限定區域的常見法術以量取勝。這正是所謂『國家級』規模的強大。」
反過來說，他們英國等於表明己方已建立起了「若有需要，可以在不為人知的情況下，將魔法師派遣到地球每個角落
」的秘密交通網。這段發言在外交、國防上具有相當重大的意義。
不過，當事人伊莉莎對此似乎不怎麽在意。
「嗯？如果要說過分，我們可是遠遠不及羅馬正教喔。畢竟他們信徒多達二十億人，是全球最大宗派。這些信徒至少脖子上全都掛著十字架，世界各地還有許多成為信仰象征的教會、聖堂……如果說，有將這些全部統整利用的大規模魔法呢？跟最近流行那些社群網站和購物網站的龐大數據陰謀論相比，你們不覺得沉睡在這裏頭的情報資源更加龐大嗎？」
「……雖然我想到了幾個可能，但那些在『神之右席』毀滅後已全數凍結。至少，隻要我還活著一天，那些東西就不會出現在世上。這是身為繼承者的使命。」
盡管這是場非正式會議，但終究是國際會議，洛絲萊因卻依舊不由自主地歎了口氣。
這讓她覺得，冷戰時期傳說中的梯隊係統，以及席卷美國的f.c.e.監視係統，相較之下都要來得可愛多了。
「換句話說，目前已經築起了特定狀況下能遍及全球的搜敵係統——這樣想可以嗎？」
「嗯……不過，這也僅止於一般專業魔法師等級而已。以『搗蛋鬼』超乎常理的能力來看，光靠外界的搜索當然還是有漏掉『海上墳場』的可能性。」
「所以才要靠那個……間諜，是嗎？」
俄羅斯成教那位總大主教少年以沉重的口吻說道：
「由理應藏匿在特殊結界中的『海上墳場』內部發送信號，然後讓散布世界各地的英式魔法師偵測。是這樣沒錯吧？」
打從一開始就已明白。
眼前所做的一切，到頭來與其說是分享彼此的意見，倒不如說是為了消弭知曉魔法者與不懂魔法者之間的落差。
別說什麽協議了，此刻既找不出其他有效方法，時間也沒剩多少。
伊莉莎從容地表示：
「一般戰力以美國、俄羅斯、英國、法國為中心。魔法部分則由英國、羅馬、俄羅斯、法國負責……部分國家同時負責兩邊。需要調整嗎？」
「沒有問題。」
「我可不記得有把國家結構弄得那麽軟弱。」
俄羅斯與法國幹脆地表示同意。
接著，伊莉莎看向羅伯特總統。
「假設成功發現『海上墳場』，你們能提供多少火力？」
「夏威夷群島那件事，使得眾議院直到現在依然強烈主張報複。雖然案子在我這裏攔下來了，但為了讓那些家夥發泄怨氣，隨時都能認可對於『海上墳場』的攻擊行動。除了能以『官方命令』指揮駐紮在海外基地的四軍外，隻要地點在公海、美國領海、歐盟圈等同盟國的海域，也可以藉由試射的名義使用彈道飛彈。雖然終究不好搬出核生化兵器，不過對地集束炸彈之流倒是可以裝進彈頭裏麵喔。」
伊莉莎皺起眉頭。
「嗯？那玩意兒沒列入禁止條約嗎？印象中，之前我家的軍武狂女兒好像對此叫得很大聲耶？」
「列是列了，不過還是老樣子，全球最大的所有國沒批準……還有能不能替我介紹一下您那位女兒呀？我覺得我們一定很談得來唷?談些51區之類的話題她應該會拍手叫好吧？」
「欲求不滿的話就去房間角落跟右手玩。咳，不過一般戰力的難處在於，『海上墳場』所在海域有可能鄰接中立國，甚至是有敵意的國家或地區。現在可沒空跟他們玩那套爾虞我詐的把戲。」
「若是碰上那種情況，恐怕隻能仰賴徹底網羅對象國外交、軍事、貿易、產業、民情等情報的『cia秘密筆記☆』了。」
幕僚洛絲萊因?克拉克赫特臉頰明顯地抽動。
這似乎不是什麽能在國際會議公開的情報。
「在場的大人物包括了美國、俄羅斯、英國、法國，以及梵諦岡。即使跟其中一國關係惡劣，總也會與另一國關係密切吧，而且密切到一旦斷絕就會讓那個國家崩潰……接下來，問題就隻剩下誰得扛起這個角色了。即使關係出現裂痕也要逼對方放行，不管對方是哪一國都一樣。」
「……希望不會『遺恨百年』就好。」
聽見洛絲萊因（以對總統的口氣）呻吟似的低沉聲音，羅伯特隻是幹脆地說道：
「跟『確定世界將毀滅』相比哪個好是吧？老實說，我無法回答。」
不幸中的大幸，就在於目的並非掃蕩躲在大都市中的敵人，而是攻擊位在海上的船墳吧。這麽做幾乎不會有發生二次災害的可能，因為對象連無人島都算不上。請讓我們集結全世界的兵力，攻擊貴國的垃圾山……這就是公文上的官方說法。畢竟這是個一發空對地飛彈要花上一百萬圓、一架隱形戰鬥機要花上兩百億圓的世界，想來大多數的人都會對此感到疑惑吧。
「重點在於……」
俄羅斯成教的總大主教說道：
「……根據你們的推測，關鍵的『海上墳場』到底在哪裏？」
「跟北歐神話關係密切的海域。除此之外，若再考慮到夏威夷群島事件的目的在於取得火山性能源，代表目標在完全沒有這種大型海底火山，或者有卻處於休眠狀態的海域。」
就在這時，響起了內線電話的「嗶——嗶——」呼叫聲。
在幕僚洛絲萊因拿起話筒的同時，伊莉莎這麽說道：
「讓我猜猜看吧。北海，不然就是冰島近海。」
4
黑色的綁帶式比基尼。
白色的骷髏連身泳衣。
不管選哪一邊都等於膚色模式全開，而且發展速度太快，快得如果放著蕾莎不管這個人很可能當場在上條眼前開始換衣服。而悲哀之處就在於不是每個人都跟得上新時代，想必他在碰到茵蒂克絲時就會因為頭被咬爛而喪命。但從另一方麵來說，蕾莎也似乎也沒有好心到會因為時間截止就放過他。
於是上條當麻的生存本能讓腦功能瞬間有了爆發性的成長。
就和他與職業魔法師搏命時往往會發生的現象一樣。
「……蕾莎，你還記不記得，你剛剛這麽說過。」
「喵？」
「白色的骷髏連身泳衣，除了特定部位外一沾水就會透光，而就算是有布遮住的特定部位，大概也會讓人以為隻是剛好滲進了氣泡所以沒緊貼肌膚。」
接著上條當麻猛然伸出手，抓住了蕾莎手裏掛著黑色綁帶式比基尼的那個衣架。
「所以要這樣！」
「咦？你希望我穿綁帶式比基尼嗎？」
「錯！先穿綁帶式比基尼，然後在外麵套上骷髏連身泳衣！這種組合才對！」
上條以背景打雷似的大音量如此宣言。
「隻要有氣泡、隻要布料與皮膚之間有些許空隙，骷髏連身泳衣就不會透光丨所以要利用綁帶式比基尼的係帶部分刻意製造空隙！綁帶比基尼雖然是以係帶取代比基尼外邊的瘋狂泳衣，然而單就輪廓來說就跟一般比基尼相同。由係帶外邊及倒三角形布料撐起的內側，就跟該處全滲進氣泡一樣不會透明，到頭來就相當於黑色泳衣從白色泳衣底下浮現，純看裸露程度隻跟一般比基尼沒兩樣！因此！蕾莎就沒辦法露啦——————！」
「什、什麽——！」
蕾莎也露出一副被雷劈中的表情。
「人、人家使盡渾身解數挑了兩套性感泳衣，卻連表現的機會都沒有就讓你過關了……？你這人到底有多專業？你、你在俄羅斯雪原中徘徊時應該沒這麽厲害才對！」
「哼哈哈——！你以為到今天為止我究竟挨了多少次茵蒂克絲的不講理猛咬！跨越無數痛楚、含淚累積經驗，始終向前邁進的上條先生！已
經不會被區區小女生玩弄在手掌心上了！」
上條當麻丹田使力，用連歌劇演員都會吃驚的腹式呼吸法喊道。
「上條先生得出了從來沒人設想過的答案，登上新的舞台！敬畏吧！」
他雙手分別拿著綁帶式比基尼與骷髏連身泳衣，發出勝利的怒吼。
就在這個時候。
唰——————————！裝飾用的厚重簾幕被猛然拉開。麵無表情的茵蒂克絲和禦阪美琴與蕾薇妮亞。柏德蔚就站在那裏。
真是千鈞一發。
假如蕾莎開始換起衣服來，上條當麻又要多出一段帶著嚴重誤會的染血回憶了。
隻不過——
「……當麻。」
「沒想到你……」
「雖然我尊重每個人的興趣，但這實在……」
怪了，這反應不對勁。包住上條當麻全身的亢奮感靜靜地冷卻下來，接著他總算取回客觀地掌握現況的能力。
失去搶眼性感泳裝而跪倒在地的蕾莎。
以—手拿著性感泳裝高喊「上條先生得出了從來沒人設想過的答案，登上新的舞台！敬畏吧！」的高中男生。
該不會……
由此導出的發展是……
「慢、慢著！不、不是那樣唷？這可不是什麽『我想穿所以跟蕾莎搶奪』之類的發展喔！別、別開玩笑了，從前後文看再怎麽樣也不該遭到這種誤會才對。因為，這樣……這樣誰都不會高興！沒有人會高興啊！」
他原以為會出現一陣基於誤會而生的痛罵。
然而，少女們不知為何別過了目光，表情也比原先的「無」更上一層樓。
「呃，我們的天父尊重人類的自由意誌……」
「這是個保障思想自由的國家真是太好了呢（語調平板）。」
「……看來我似乎對日本這個國家的文化有些誤解。也對，畢竟這是個長年來愛用『兜襠布』的國家對吧？老實說，我完全忘了這回事。」
伴隨「你這個變態——」而來的雷電攻擊等等也不見蹤影。
不管怎麽做，場麵都沒有轉變為「動」。徹底的「靜」支配了現場。
「等、等一下！不要走——！不、不該、不該是這樣的……想不到沒有壯觀的吐槽居然會讓人這麽難受，即使勝利也沒有任何收獲。總之我會好好解釋所以先等一下啊——！」
5
貨真價實的英國第二公主，曾企圖革命奪位的女人——凱莉莎。
過去曾以「後方之水」這個名號威震天下的傭兵——威廉?奧維爾。
還有至今仍擔任「騎士派」領袖扛起英國魔法戰力一角的男子——騎士團長。
……其中兩人雖然因叛國等罪名而被關在處刑塔（倫敦）（騎士團長沒被問罪，但那有許多原因），不過眼前事態緊急所以暫時得到釋放。
他們人在蘇格蘭地區最北端的軍港。
凱莉莎在夜色中任由海風拂過臉頰，並輕蔑地說道：
「話說回來，居然連沒了卡提納的公主跟體內被搞得亂七八糟的病人都得出動，看樣子現在的英國很缺人才呢。那邊的肌肉男，你真的派得上用場嗎？」
「當然，盡管失去了『神之右席』與『聖人』的力量，敝人仍然記得如何自由自在地操縱強大力量。如果對上尋常魔法師，看是要驅趕、處理、還是避開都行，悉聽尊便。」
「……人家好歹也是這個國家的第二公主，你對待她跟對待第三公主時的差異還真明顯。」
騎士團長傻眼地嘀咕。
順帶一提，這次的人員配置沒有向那位第三公主報告。她平常雖然溫順聽話，不過一旦知道重傷未愈的威廉前往戰地，八成會扛著大型十字弓趕過來。
這名不知世事的千金小姐（應該說公主）經過某件事後有了行動力，但隨著時機與場合不同，這可能是好事也可能是壞事。
……更重要的是，如果有人跟她說「我們年輕的第二公主跟傭兵威廉待在一起☆」，那麽第三公主的十字弓可能會大幅改變瞄準的方向，這點也相當令人害怕。
「『移動要塞』有幾座能動？」
「最近啟用的『人魚女王』跟『空中飯店』確定可以，『飛翔天堂』來不來得及調整完畢可就難說了。其他不是維修中，就是在別處維持軍事平衡。」
「第三次世界大戰都已經結束了……」
「應該說，沒趕上那場戰爭的份，現在總算完成了。可以的話，我希望它們連一次實戰都碰不上，成為因軍備縮減而退役的和平象征。」
從他們在英國境內這麽大規模地準備「移動要塞」，可以做出一項推測。
換言之，他們一開始就已預測了「海上墳場」的所在位置。
即使是能高速飛天渡海的「移動要塞」，可以實時布陣的範圍依然有限。到頭來，凱莉莎與威廉他們是以「敵方根據地就在此範圍內」為前提進行準備。
「北海或冰島近海嗎……」
「你知道現在幾月嗎？一個不好就會衝進北極圏。在這個時期來場海戰，也算是種相當刺激的發展呢。冬季嚴寒是連坦克都能凍結的戰爭大敵。以分鍾為單位確認氣象圖，小看天氣可是會倒大楣。」
「……肯停留在這麽嚴苛的環境，代表這裏對『搗蛋鬼』而言是個非常特別的地點，您是這個意思嗎？」
騎士團長理所當然地是名成熟的社會人士，因此對有段孽緣的威廉與第二公主說話時的口氣有明確的區別。
「根據過去的報告，那些家夥的根基顯然是北歐神話體係。但另一方麵，十字教的傳教使得歐洲各地的北歐神話數據遺失也是事實……剩下的線索，就是根據地叫做『海上墳場』。或許，海上有個地方集中了數百年來的漂流船隻殘骸也有可能。說不定跟遭受大火和酸雨打擊的陸地相比，海洋保留的資料要來得更為豐富呢。」
隻不過，認為目標在北海或冰島近海的人，想必不止他們三個。
若非如此，騎士團長應該待在紐約以護衛會議中的英國女王。伊莉莎的心胸沒有狹窄到會因為舊恨而影響人事任命。凱莉莎和威廉之所以關在處刑塔裏，說是他們拒絕了特赦自願入監還比較貼近真相。
跟護衛遠赴他國的女王相比，還有更需要戰力的地方。
正因為伊利莎這麽判斷，騎士團長此刻才會站在這裏。
不，或許不止是伊莉莎。隻要隸屬於擅長魔法的勢力，在開始具體偵測前應該都會得到同樣的結論才對。雖然他們沒說出口，但歐盟圏麵向北側海域的都市裏，應該有許多魔法師在等待出擊信號才對。
這時，移動電話響了。
是騎士團長的手機。
第二公主瞄了接電話的青年一眼，以輕蔑的口氣這麽說道：
「看來得擱下調整中的『飛翔天堂』了呢。靠目前能出動的『人魚女王』與『空中飯店』全力以赴……敢在我們麵前作怪，就抱著無比的後悔付出代價吧。」
6
誤會解開了。
應該解開了才對。
拜托非解開不可！盡管上條不斷拜托，但茵蒂克絲也好禦阪美琴也好柏德蔚也好，全都露出奇妙的溫柔笑容無條件地接受他的解釋，顯得非常詭異。
「……我想趕快離開這裏。」
上條無奈地嘀咕，其他人同樣溫柔地應允了他的要求。柏德蔚與蕾莎沒買什麽東西便停止挑選泳衣，將上條帶出店外……順帶一提，雖然蕾莎照理說應該明白真相才對，但「讓上條華麗地突破了性感包圍網的挫折感」似乎令她大受打擊，腦袋無法正常運轉。
接著
上條一行人決定找個地方休息，於是開始尋找咖啡廳。
……話雖如此，事情卻意外地難。倒不是在機場內的購物中心裏找不到咖啡廳，而是因為數量太多了。果然一棟建築裏塞進一千家店實在太勉強，類型太容易重複了。
人在選項太多時會迷惘，這種事很常見。而茵蒂克絲「既然如此就每家店都走一趟點完所有的咖啡跟三明治不就好了！」的革命性意見則當場遭到否決。
由於大受打擊的上條與蕾莎成了應聲蟲，因此「要去那間咖啡廳」的爭執便以「禦阪美琴對抗柏德蔚」的形式表麵化。兩人似乎都拘泥於一些奇怪的地方（說起來「拘泥」這個詞所代表的負麵意義比較大就是了）。一位千金小姐的話既方便又賞心悅目，然而一位以上準沒好事——眼前景象可說證明了這點。
就在上條的魂魄為了尋找心靈避風港而半遊離時，有個少女從背後向他搭話。
「嗯？喔，在那裏的……我記得是叫上條當麻吧。你不去上學跑來這裏幹什麽？」
這人是名女仆，身上衣著的配色很稀奇地以黃與黑為主，看起來就像隻蜜蜂。
嚴格說起來應該是未來的女仆。她是繚亂家政女學校的學生。
雲川鞠亞。
「當麻又把一個完全沒見過的女孩子給……！」
「你到底是怎麽認識這麽多女孩子的啊——！」
「雖然不曉得她是誰，但這種不由分說的人脈構築技術，或許從結社立場來看也值得研究一下？」
「……嗬，嗬嗬。沒想到性感攻勢被避開後居然是這種下場。為了不被活埋，非得進一步鑽研不可……」
接著除了上條與三色貓以外的全員麵麵相觀。一副「什麽？沒有人認識她嗎？」的反應。
巴蓋吉城那件事，有相當多不可告人之處。
至於上條，則跟那位留著豪爽縱卷黑發的女仆預備軍聊起來了。啊，一個沒有不必要誤會的友人實在太寶貴了，他心想。
「那你又在幹什麽啊？你不是國中生嗎？」
「我可是在實地訓練喔，主題是用各種語言替外國生意人帶路，還得帶著不會讓人起疑又不會讓人討厭的笑容，大概是這種感覺。歐洲真是的，在統一通貨時連語言也一起統一不就好了。」
看見上條未能進入狀況，美琴聳聳肩對他說道：
「讓學生『不要隻讀課本，更要學習怎麽說』的教學方針吧。隨著訪客的國籍不同，接待時的禮儀與立場也會有所不同，在瞬間看出這些細節並加以應對，在麵對『突如其來的訪客』時是種必備的技能。國際機場與世界級遊樂園容易讓各方旅客自然集結，對於修練語言能力的人來說是個不錯的實習地點。」
「隻不過跟第六學區的遊樂園不同，機場的人每個都走得飛快，散發出歡迎氣息的人並不多。重點就在於學習如何漂亮地攔住他們跟自己說話，卻又不會讓人覺得不快。」
「呃……禦阪你們也要做這種事？」
「頂多是遠足或校外教學，要做到這種程度終究還是太誇張了點。」
聽到美琴的否定發言，上條有種得救的感覺。
畢竟，現場純靠母語決勝負的人就隻有他一個！雖然不管怎麽看他都是在場最年長的人！這甚至讓他覺得身邊的常識遭到扭曲，有種「……奇怪……難道錯的人……是我……？」的不安感。
此時美琴用「這是世界的常識」般的聲音說出這種話：
「我們比較輕鬆。準備一迭寫上各種外語的卡片，然後班上同學一人抽一張，當天隻能使用那種語言——大概是這種感覺吧。由於會變成『我說英語，聽對方講法語』之類的狀況，所以能讓腦袋稍微活動一下喔。而且，耳邊傳來的聲音全都是不一樣的語言呢。」
上條當麻靜靜地想。
——棄權沒什麽好丟臉的。
「……這實在不像國中生的對話。雖然除了日語外什麽都不會的我也有問題就是了。」
「等一下。那你到底是用什麽方法抵達東歐的巴蓋吉城……？」
世界上有很多難以說明的事。
不管是暴動中的法國、政變下的英國，還是化成了第三次世界大戰激戰區的俄羅斯酷寒雪原，上條當麻都能夠純靠日語勇往直前。他這種稀有技能已經達到關西腔大嬸的境界了。
「之後怎麽樣了？看起來沒留下什麽奇妙的後遺症就是了。」
「還好啦。盡管心跳一度停止，但沒有演變成心律不整。啊對了對了，我跟綜合格鬥技選手成了會互傳郵件的朋友
喔。雖然忍者不知道跑去哪裏，但她應該不會那麽簡單就死掉吧。」
「？」
上條皺起眉頭。
他也沒完全掌握巴蓋吉城事件的來龍去脈。
「……老師……木原加群的事，我依然無法釋懷。那時候，他應該已經斷氣了……但那個眼罩女……那家夥動了某種手腳，讓木原加群重新站了起來……不過，他跟我們不一樣，似乎不是已經停止的心髒恢複跳動。他已經死了，這點應該毫無疑問才對……」
「木原加群嗎……」
上條對這個人物了解不深。
少年隻知道，木原加群是自己在巴蓋吉城沒救到的人之一。
還有，他所留下的東西，也間接地協助上條取得救出芙羅蘭?克洛伊杜尼的第一道線索。
他原先是學園都市的研究人員，離開都市前留下了許多「後門」，還跟「搗蛋鬼」的重要人物雷神索爾關係密切。光是這樣，就能看出此人的立場至少跟土禦門元春同等特殊。這還是最保守的估計，說不定他過去所處的位置更加深入。那是個上條無法想象的世界，甚至連隨口說自己想了解都會有罪惡感。
「那個眼罩女究竟是什麽人……？」
雲川鞠亞這麽說。
「在巴蓋吉城時，那批行事風格與學園都市不同的家夥一再出現。感覺上，她並非單純隻是那些人的同伴。褐膚女的怪劍雖然也不怎麽正常，但那個眼罩女卻讓人連『理解恐怖』都辦不到。那家夥，那個把老師帶走的女人……到底是什麽樣的生物
？」
魔神。
歐提努斯。
其力量的一角，上條自己也在巴蓋吉城親身體驗過。不是什麽「手足無措」或者「戰鬥開始的瞬間就會被殺掉」之類的問題，次元完全不同。
追根究柢，戰鬥究竟是從哪裏開始的？
他連這點都不嘵得，回神時已經過了決定性的最後一線；自己彷佛遭到遺棄一般，隻剩下某種好似遲了一步而苦嚐敗北的詭異感覺。就連敗北後，也依然滿是謎團與疑問。
上條過去也曾敗給幾個怪物，但如此壓倒性強大的對手還是第一次碰到。規則、舞台、限製時間等等他全都不明白，回過神時一切都已經結束了。
……就是這樣的勝負。
說到底，所謂的「魔神」究竟是什麽構造？「魔神」所在的世界又長什麽樣子？這彷佛是在說，連這些基礎都不明白的人類，連擺出戰鬥的樣子都不行。
再度站到歐提努斯麵前時，自己做得了什麽呢？上條當麻沒有半點自信。他就連判斷「光靠『什麽都能抹消的右手』能否解決問題」的材料都找不到。
然而——
「……馬上就會明白囉。」
「？」
「一定會明白。雖然不曉得那家夥是個多危險的怪物，但我們一定會做個了斷。到時候，或許你還有機會見到木原加群也說不定。」
「這話的意思是……？」
就在雲川鞠亞打算進一步詢問時。
盡管途中碰上不小的麻煩，上條當麻仍舊依照原先的預定（？）搭乘公交車來到學園都市第二十三學區。
順帶一提，除了茵蒂克絲、蕾薇妮亞?柏德蔚、蕾莎、三色貓等隊伍成員外，不知不覺間連禦阪美琴也跟來了。
「……你把日本的義務教育丟哪去啦？」
「我跟你不一樣，學校很信任我。更何況我的出席日數沒問題，就算缺席個幾次應該也沒關係吧。」
「……信任嗎……大概沒我的份吧……」
「喂，你怎麽打從剛才起就老是看向遠方啊，累了嗎？」
如果詳細記下上條當麻的行程表大概會觸犯那個勞動什麽法，隻可惜握緊拳頭互毆不算在勞動的範圍內。
第二十三學區的國際機場航廈，在外觀上用了許多玻璃，設計成能接收大量陽光的開放形式。今天畢竟是平日，學園都市的出入管製又嚴格，因此機場不至於擠滿觀光客，但這裏的往來行人絕對不算少。
穿著看似遠方國度民族服裝的團體。身上特製西裝價格看起來足以買下國產休旅車的企業家。跟在他身旁的大概是秘書或翻譯吧。身穿工作服的人之所以顯得有點多，想必是因為學園都市沒有海路出入口，因此人員全分配給了陸路跟空路的關係。
「來是來了，接著該怎麽辦？」
「不怎麽辦。」
柏德蔚簡單地回答。
「正如剛才說過的，基本上我們是處於待命狀態。那架超音速客機已經包下來了，因此不需要到航空公司櫃台排隊，金屬偵測、光檢查也不必理會，到時候就從工作人員出入口前往跑道，接著搭乘小型電動車直線前往那架怪物飛機。我們的起飛順序也是最高級別，因此不用等候其他飛機先出發。」
「……難以置信。」
來龍去脈聽了一半的美琴輕聲嘀咕。
「學園都市可是技術情報的結晶，碰上第三次世界大戰那種不能不管的麻煩，或許還可以無視正常手續起飛，但安排這種特殊待遇，會成為便於將獨占技術外泄的『漏洞』耶。」
「換句話說，危機還在熱烈上映中，規模不是跟那場戰爭相當，就是更為龐大。你認為這種狀況能坐視不管嗎？」
「呼啊?很嚴重喔。」
蕾莎一副事不關己的口氣插嘴。
「可是，基本上可以將『待命』想成自由時間吧？既然如此，我打算到對麵的購物中心一趟，想趁現在免稅去買些東西。」
「你要買什麽？」
聽到抱著三色貓的茵蒂克絲納悶地問，蕾莎立刻回答：
「這個嘛，總之先買件華麗的泳裝。」
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上條當麻瞬間有如震撼彈在身旁爆炸一般，失去了厘清前後脈絡並思考的能力。
為什麽？
現在是十一月，為什麽會出現需要泳裝的場麵！
少年腦袋一片混亂，美琴則無言地抓住他的學生服領口。
少女使勁地搖晃上條，同時全力質問：
「喂！你周遭到底是怎樣的時空啊？難道你擁有能像黑洞一樣將世界法則扭曲成粉紅色的特殊體質嗎！」
「你——問——我——！我——也——不——曉——得——啊——！」
自己的聲音出現都普勒效應雖然很新鮮，但現在可不是享受的時候。上條的半規管已經到了崩潰邊緣，要是在搭上怪物飛機之前就吐出來怎麽辦？
「我、說、啊?咱們現在雖然因為利害關係而把什麽英國清教羅馬正教都擺一邊，暫時攜手合作，但這可不代表大家會永遠和睦相處下去。」
一旁的蕾莎則是聳聳肩幹脆地說道：
「等那個什麽聯合勢力發動總攻擊跟『搗蛋鬼』分出勝負後，他們接下來的敵人是誰？想趁同盟關係還持續時盡可能地解決眼中釘，也是人之常情吧……尤其是某些已經明白行蹤的『敵人』，更會想趁他們銷聲匿跡前確實地處理幹淨。」
「你指這件事啊？」
柏德蔚輕蔑地回應。
少女的表情顯得遊刃有餘，想必她早已將這點考慮進去了吧。
「嗯，如果無論如何都得在『世界的背麵』躲到事過境遷，去南方度假似乎也不壞。」
「啊，那可是我的旅行計劃耶！拜托你別隨便跟在後頭引來追兵啦！」
上條盡管口口聲聲喊著不要，卻依舊被眾女拖往免稅購物中心。在這個凶惡陣容中出現「泳裝」這種關鍵詞，顯然不會有什麽好事（主要是牙齒咬和高壓電流等超級吐槽），然而被問到「那麽，既然不知道何時會有聯絡，這麽長的時間怎麽打發」時，他的確答不上來。
講得精確點，一介平凡高中生根本不會知道國際機場各個服務設施的位置與內容。
方才提到的購物中心是棟三層樓的大型建築，內部整體挑高。從貼在各處的海報看來，似乎光是這棟建築裏就有一千家以上的店鋪……說實話，上條當麻在瞄到詳細位置圖的瞬間就覺得有些暈眩。
「……我實在不覺得這世界上的商店種類會多到破千……他們骨肉相殘的情形究竟有多嚴重……？」
柏德蔚與蕾莎全然不知上條嘀咕些什麽，隻是邊用觸控導覽屏幕搜尋目標店鋪邊交頭「這示意圖看上去就像監獄的牢房隔間呢。」
「同樣要用最低限度的攝影機顧及整個設施，形狀自然會相似吧。」
兩人就連單純閑聊也會夾雜些聳動的字眼，難道這是她們與生倶來的特質？不管混進南方度假勝地時身上泳裝有多麽清純，隻怕也會立刻穿幫……
「那麽，你們打算從那邊看起？有沒有比較中意的店名？」
「『布料麵積減半』。」
「一點也不清純！你根本沒打算融入人群吧！」
「蠢蛋，你在玩得愈瘋愈好的國際度假勝地像個鄉巴佬一樣包緊緊試試看，保證比高掛空中的太陽還要顯眼。」
「唉、唉唷?上條先生雖然已經無力抵抗『十一月還穿泳裝』這種似乎會讓手掌上某條線直角轉彎的意外發展了，可是、那個，能不能至少在選擇店家時折衷一下？你、你看，像是『熱帶光明女孩』這種店要多少有多……」
「鄉巴佬。」
「給我向店員道歉！我答應你我也會陪著一起道歉！」
不行了，上條認真地這麽認為。這樣下去會被扔進從店名開始就（笑）的謎樣空間裏，然後發展成「那我去試穿一下囉?唉呀試衣間的簾子突然掉下來了?」的狀況。絕對不行！這裏有蕾薇妮亞?柏德蔚、蕾莎、禦阪美琴，以及茵蒂克絲。被這四名非常人圍毆鐵定會不成人形！上條當麻畢竟不是聖人君子，如果女神從神秘的泉水中現身問「你希望我穿哪件泳裝？布料比較多的？還是布料比較少的？」終究還是會回答「布料少的那邊」，或是「我比較喜歡全裸的你！」之類的答案。但是！如果問到值不值得拿自己性命來換又不一樣了！
（……該、該該該該該該、該怎、該怎麽辦？追根究柢，亮出「泳裝」這個女性向主題時，我的氣勢就敵不過柏德蔚或蕾莎了。靠男人的邏輯贏不了！但除此之外到底還需要什麽才能改變這亂來的發展……？）
「啊！對了，慢著慢著！上條先生提議進行民主的多數決！具體來說就是看大家比較想去『布料麵積減半』還是『熱帶光明女孩』！」
此話一出，柏德蔚就一臉明白他在想什麽的表情說道：
「別害羞，年輕人……其實你很想朝膚色全開的方向邁進，卻不敢自己堂堂正正地說出口對吧？所以我這不就給了你大義名分嗎，嗯？」
「居然是一百八十度完全相反的體貼！」
「再不然，你要我毫無意義地當場開始脫衣服也是可以啦。」
「我的天啊！這怎麽可能毫無意義！」
……真是非常非常地抱歉，上條當麻心中確實有個渴求女孩子肌膚的浪漫上條。然而，如果讓事情就這樣發展下去，可想而知會碰上那位不知是好是壞的老朋友——照慣例由奇跡般不幸所引發的大慘劇。
無論如何都得阻止。
他才不想留下「唉呀其實這種時候的出血總量比第三次世界大戰時還要多呢?」之類愚蠢的遺言！
「（……禦阪小姐、禦阪小姐！幫幫上條先生吧，這也是為了你好喔。）」
「咦、啊？呃，應該說這跟我沒關係吧，何況我暫時沒有去南方小島的打算，買泳裝根本沒意……」
「（好，於是掉以輕心的禦阪小姐留下一句『現實比小說還離奇』後淪落到得用ok繃遮三點的下場。）」
「雖然過去現在未來全都沒關連可是和你在一起很可能真的發生這種事所以我不要！」
「（……然後是茵蒂克絲小姐！『布料麵積減半』和『熱帶光明女孩』你應該會選後吧，對吧？）」
「人家根本不曉得哪個是哪個耶。」
「因為熱帶聽起來比較好吃嘛。」
「也對！我支持當麻！」
美琴吃驚地大喊「這回則是邏輯跟答案沒關連？」但上條並不在意。
「哼哈哈哈哈！這下子加上我就是三對二。柏德蔚、蕾莎，你們的野心破滅啦——！」
「啊？要宣布勝利還早得很。難道你忘了自己的提案有個漏洞嗎？」
「……你該不會要說『三色貓舉前腳所以是三對三』之類的話吧？」
「比那個還要優先。」
柏德蔚彈響手指，從裙子口袋中掏出移動電話轉了起來。
「你雖然說要多數決，卻沒有說參加表決的成員從哪裏算起總共多少人！換言之隻要我一通電話，『增援』這種東西要多少有多少！『黎明晨光』可是全英國……不，全歐洲……不，全世界屈指可數的大型魔法結社，你可別小看了我們的人力網，小鬼！」
「啊？如、如果這樣算數，那我也可以撥電……」
「拜托學校的朋友熟人嗎？你以為你的規模能跟走遍世界、紮根全球的『黎明晨光』相比嗎！所謂民主主義的多數決，基本上就是數量暴力。居然敢在這種規則下挑戰魔法結社的首領，你的腦袋還真差啊，哈哈哈哈哈！」
柏德蔚露出百分之百的邪惡組織首領式笑容，隨即以拇指將打好的郵件送往世界各地。
數秒後回音接連傳來。
回複的速度如此之快，她對於部下的掌控可見一斑。
接著柏德蔚看見了屏幕上的東西。
『from:馬克?史佩斯
to:蕾薇妮亞?柏德蔚
sub:搞清楚，我們沒空搭理笨蛋。
本文//』
居然是封內文空白的超隨便郵件。
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
「那麽要開始表決囉?柏德蔚？」
表決由上條當麻主持，但柏德蔚不知為何隻是瞪著移動電話的屏幕發抖，正反兩邊都沒有舉手。
於是戰爭結束。
上條一行人的目的地由「布料麵積減半」轉為「熱帶光明女孩」。
「……話說回來，泳裝專賣店根本沒有上條先生出場的餘地不是嗎？既、既然如此小的在這裏待機也……」
他正想要求對方繼續退讓時，柏德蔚自暴自棄地放聲大吼：
「我說過這麽做是因為一有聯絡馬上就要把你塞進超音速客機裏扔到地球上某個角落了吧蠢蛋！為了避免到時候迷路還什麽的，最好的作法當然是保持集體行動啊！」
茲茲茲茲————！上條就像台被年輕太太拖著跑的吸塵器一樣讓她拉著走。
兩人後方一步之遙的美琴與茵蒂克絲則交頭接耳起來。
「……喂，你每次都陪他這麽亂來嗎？你對於這種壓倒性的不講理沒有任何疑問嗎？」
「當麻的意外超連鎖可不隻是這樣喔，具體來說現在大約才三連鎖而已。」
上條在購物中心裏讓柏德蔚那隻嬌小（而且力量非比尋常）的手拉著走。他望向附近的店鋪入口，隨意打量裏麵的商品。
這裏終究是機場的免稅店，賣的東西都以能當伴手禮為大前提。
除此之外，或許是因為店家將主要目標放在那些上流社會的人生勝利者，再不然就是想將這種學園都市的印象深植於外來的觀光客與生意人心中，時尚係店鋪特別多。販賣數字產品的店家雖然不算罕見，卻都擺些重視外觀設計……或者該說好像會在什麽「經濟雜誌選出的本世紀百位偉人之首，所描繪的理想高科技生活為何？」一類報導中登場，而且外國人模特兒會在那種從來沒看過的彩色廚房裏拿來搜尋今日推薦食譜的時髦小尺寸流線型機器。
……在這樣的前提下，上條所看見的是——
「什麽啊，都是些過時的機種嘛。」
「因為是賣給外界人士的免稅店吧。」
美琴從旁插嘴。
「畢竟東西顯然會被當成伴手禮帶出去，如果都擺些學園都市的最新科技，技術很可能就這麽外流吧？換句話說，這裏陳列的商品所用到的技術水準，應該全都控製在『事到如今就算泄漏也不痛不癢』的程度才對。」
「……呃，意思是……我們就算在這裏逛也得不到任何樂趣？」
「喔？你是說你本來很期待能欣賞那些『我出生於英國?隻吃紅茶和蛋糕?謝謝指教?』的家夥穿上誘人泳裝，現在卻感到很遺憾——你剛剛的發言我這麽解釋沒問題吧，嗯?？」
「為什麽、為什麽今天每個人都這麽麻煩啊！上條先生明明隻是想努力地在『一男四女前往泳裝專賣店』這種絕望發展裏找出屬於自己的小小目的，拚了命地試著關注信息與數字產品好將注意力轉往符合男人興趣的方向，僅僅如此而已！」
「不、不準說我是麻煩的女人！」
「哇！狀況變得更麻煩啦！」
在心靈逃避路線愈來愈少的情況下，抱著三色貓的茵蒂克絲走到上條身旁這麽說道：
「隻要是能讓我吃東西的店，哪一家都行喔！」
「你終於連泳裝也想吃了嗎？還是說你要吃移動電話？」
「不是有股來自咖啡廳還是麵包店的香味嗎！這是摩卡咖啡，這邊是剛出爐的奶油麵包卷！」
「這什麽新技能！你到底是嗅覺太靈敏還是腦中對照情報的記憶能力精準度太強大啊？」
「就算內外有二、三十年的差距，但料理可沒有那麽大的差異！荷包蛋應該早在一百年前就已經是完成版的荷包蛋才對！所以我沒有問題！隻要有飯吃，什麽我都能吃得津津有味！」
「喔？你似乎小看了科學的進步呢，亮晶晶修女。」
「當麻！短發替人家取了個好難聽的綽號！」
「那你取的又怎麽說！啊？」
這一瞬間美琴差點離題，但她還是靠著理
性的力量忍了下來。
「因為呢，跟肉類熟成關係密切的肌苷酸，這幾年在硏究上有相當大的進展。科學家甚至開發出了利用過冷水與吸熱合金的熟成法，能以前所未有的模式讓生肉冷卻使其大量吐出鮮味成分。如今學園都市裏質量最差的肉，其實換算成外麵等級後還比一般的肉要好上一點呢。那麽，你覺得把它換成a5的最高級肉會怎麽樣？」
「當——麻——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————」
「就算你喊得像在火焰亂竄的大樓頂層進行最終決戰一樣大聲，我也拿不出什麽最高級肉啦！搞清楚，對於窮學生來說大碗牛丼已經是奢侈品了！」
盡管沿路上還冒出了其他許多話題，但基本上一行人的主導權還是握在柏德蔚與蕾莎手裏。
因此上條回過神來時，他們已經順利抵達了泳裝專賣店。
原則上，購物中心裏的店鋪區塊似乎有既定的最小單位，要擴張店麵時會租借兩個區塊、三個區塊……用去掉區塊間牆壁的方式擴大。這間泳裝專賣店是最普遍的單區塊，占地頂多跟稍具規模的便利商店差不多。
話雖如此——
「喂，先等一下啦。我真的非進去不可嗎？該怎麽說呢，這很難用言語表達……有股『壓力』似的東西……」
這裏並未陳列什麽在店外就能一目了然的誇張商品。即使跟周圍相較，這間店也沒有顯得特別突出。
它不過是風景中的一角罷了。
可是……可是。上條無論如何都無法像進牛丼店一般輕鬆地踏入這間店。該怎麽說呢，一言以蔽之就是「不可饒恕」。這裏確實散發出那種氣氛、那種「壓力」。該怎麽說呢，商店本身毫無罪過，原因在於它跟上條當麻這名高中男生相衝。不錯，好比在藥妝店架上擺放生理用品沒有任何問題，穿著套裝的職業婦女或女教師拿著商品去結賬也不值得大驚小怪。但是，重點在但是。如果正值青春期的高中男生上條當麻拿著去結賬又如何？這種組合不應該出現。此時剩下一個巨大的謎團——這麽做明明沒有罪，前往收銀台大姊姊的路上卻有股龐大的「壓力」，有股宛如全力對抗超大颶風一般的壓倒性「壓力」。
想到這裏，上條偷偷瞄向美琴。
「為?什麽到了十一月還得挑什麽泳裝啊……算了，或許寒假到南半球過新年也是個選擇。」
盡管少女對此有些無奈，卻依舊十分自然地被入口吸了進去。
上條納悶著「這怎麽回事？」並看向茵蒂克絲。
「好像有股甜甜的氣味耶。斯芬克，這或許是某種水果天堂的預感！」
少女奔進入口的理由早已跟泳裝毫無關係。
於是上條悟道了。
「我知道了，是那個吧？女子更衣室之類的地方有粉紅磁磚防護罩在運作對不對！可惡?實在太遺憾了，這下子我就無能為力啦！」
「……為什麽你會知道女子更衣室的磁磚是粉紅色啊？好啦別找麻煩了快點進去吧?」
「嗯，雖然從專家級變成新手級令人不怎麽期待，但至少還是得拍張照，否則沒辦法在社群網站上寫些有的沒的。」
但另一方麵，目標店家從「布料麵積減半」換成了「熱帶光明女孩」也是事實。無論她們選了些什麽，總不至於連結到會讓上條燒壞腦袋的地獄般發展才是。這點有保證！
……上條雖然想這麽相信，但他抵達店門口之後，不知為何總覺得有股止不住的惡寒。
在人體拖車柏德蔚的小手牽引下，承受著恐怖「壓力」的上條被她拖進了店裏。
店內以數條不鏽鋼製的軌道代替櫥櫃，每條軌道都掛有一百個以上的特殊衣架，大量泳裝有如樹籬一般替店內劃出了隔間。
順帶一提，牆壁與天花板基本上為大理石色調，四周牆壁上雖然沒有窗戶卻掛著厚重的簾幕，地板則是宛如西洋棋盤的黑白相間方格圖案。店家或許是想營造奢華感，但頗強的照明卻讓店裏像散場後的電影院那樣有種缺乏生機的氣氛。如果改成大量的間接照明或許能彌補這個缺點，但店家大概是判斷這麽做會讓顧客難以看清商品的色調吧……果然沒錯，這裏應該是家顧客至上的店才對。
「喔？這裏的超迷你比基尼款式很齊全呢。喔！這就是用能直接碰觸肌膚那種矽利康材料做的夢幻緞帶泳裝嗎……！此地有深藏不露的高人呢，看來能好好享受一下了哇哈哈哈哈哈哈！」
「騙人！不是已經跟上條先生約好要換成一家正常的泳裝店了嗎！如果這還算正常那布料麵積再減半會變成什麽樣子啊？」
看見興奮莫名的蕾莎讓上條不禁頭痛起來，柏德蔚則在此時從旁插嘴。她手裏拿著掛有樣品的衣架。
「喂，上條當麻。我找到了乳牛紋的v字型比基尼不過替泳衣加上這種動物性象征也未免太俗氣了吧以男性的眼光而言如果看見穿上這個的我你會怎麽想？」
「呃，用自嘲來搞笑？」
上條老實地陳述感想後，便因為用胯下接收對方賞賜的膝頂而痛苦地扭動。柏德蔚將樣品固定在上頭的衣架扔回不鏽鋼軌道，隨即重新挑選起泳裝，看樣子她不怎麽體恤自己的仆人。
「喂。喂，我在叫你啦。」
「慢著禦阪，我現在跳得非常認真。在身為中學女生的你眼中或許像是在搞笑，但這可是決定我能否回歸戰線的生死關頭。先讓我集中精神……看來有必要進入無我的領域。」
「？」
上條在納悶皺眉的美琴麵前原地垂直跳了兩三下，好不容易才從異常狀態中恢複過來。
而美琴直到最後依然無法理解鬆了口氣的上條在想什麽。
「我去那邊看一下泳衣。」
「為什麽！難道你有不得不離開日本的理由嗎！」
追根究柢，柏德蔚與蕾莎在十一月找泳衣的原因，乃是為了躲避英國清教等組織的追擊，所以打算躲到世界另一邊的南方島嶼。這跟茵蒂克絲和美琴沒有關係，她們不該受到現場氣氛影響而迷失本質。
「不是啦，仔細想想休閑取向的第六學區好像開了間新的室內遊泳池……？媽媽也說美容的秘訣在於遊泳，這算是個
好的契機吧。隻要先買好泳衣，照理說就會在嫌麻煩之前試著到室內遊泳池走一趟了。」
「不、不必在這種混沌的地方輕率地做決定，改天到體育用品店之類的地方買不是既安心又安全嗎……」
「如果還要『改天』不就更麻煩了嗎？沒關係啦，那個專區似乎有正常的泳衣，我去挑一下。還有……」
美琴補充道：
「……如果偷看我就宰了你。這可不是開玩笑。」
「放心放心，不用特地提醒也沒差啦，反正你隻要一個不小心就能讓我瀕臨死亡……」
上條試著隨口敷衍，十億伏特的雷擊之槍當場飛來。
如果沒有那隻「不可思議的右手」，他可能已經死了。
「太可怕了吧——！你到底跟上條先生有什麽仇啊——！」
「人家都這麽說了好歹也在意一下吧，哼！」
說完想說的話之後，美琴快步走向店內的其他專區。
留在原地的隻剩上條與茵蒂克絲。
「不管被扔到什麽地方都一如往常的茵蒂克絲小姐讓上條先生覺得很安心唷？」
「嗚啊……天氣這麽冷，讓人家對什麽泳衣完全沒興趣了啦……
當麻，什麽時候才會有美味的麵包和蛋糕和紅茶和湯圓和抹茶和咖啡和熱狗？」
「類型重迭率好高！咖啡因和砂糖和碳水化合物太多了！你到底在想些什麽才會湊出這種組合啊！」
「因為香味全飄來所以會這樣也是沒辦法的事嘛！」
「我不懂你的『這樣』具體來說是指什麽！難、難道說把這家夥帶到魚市場會造成毀滅性的災害嗎！」
「哼哼哼，當麻你是指傳說中的『築地市場』對吧？當然要馬上把食物掃光呀！所以你什麽時候要帶我去？我對這個現代龍宮——由無數海鮮編織而成的夢幻國度非常感興趣！」
……看樣子得救的烏龜若將茵蒂克絲帶去龍宮，會產生毀滅性的災害。或者該說，這人隻會把接待自己的乙姬公主她們當成「你要吃牛還是吃魚？」的其中一邊，就這點而言茵蒂克絲比登陸鬼島的桃太郎還要殘忍。
「真是可憐，但這就叫做弱肉強食」——看來茵蒂克絲懷裏那隻厚臉皮的三色貓也不會提供支持。
當上條他們還在那邊鬧時，美琴已經走了回來。
少女手裏拿著掛有樣品的衣架。
「我已經選好了所以要去結賬……不準看喔。」
「這哪招？前麵擺了一大缸熱水的搞笑藝人嗎？（注：出典為日本綜藝節目「super jockey」著名單元「熱湯コマーシャル（熱水澡廣告）」，輪盤抽中的參加者必須當場更衣後泡進約攝氏五十度的熱水中進行宣傳，撐得愈久宣傳時間就愈久。）你自己也希望能撐久一點對噗哇！」
美琴特地對這個單純的疑問扔出了雷擊之槍。
看來她對於少女+新泳裝的組合讓人聯想到黃金四十歲+招牌情景這點在意至極，但上條可沒這麽會察言觀色。
順帶一提，美琴選的是件運動型連身泳裝，外觀上要比競賽泳裝還要來得強調流線型一點。或許上條的想象力過於貧乏，然而單就架上掛著的樣品來看，實在不像什麽特別引人注目的款式。
接著少年給了總評。
「……沒什麽好遮的吧？」
「什麽？我不是說不準看了嗎！」
「感覺跟學校的泳裝沒什麽差別嘛。」
「笨蛋，完全不一樣啦！你該不會是那種看時尚雜誌也說『大家穿的看起來都一樣』的人吧？你看，像這裏、還有這裏，完全不一樣！」
美琴脹紅著臉，指著衣架上的泳裝熱切地解釋。
自己的品味遭到質疑好像讓美琴氣昏了頭，但她似乎也因此忘了「不準看我選的泳裝」這個前提。
上條愈是疑惑，解說員禦阪美琴小姐（十四歲）比手劃腳的速度就愈快。
就在這時。
美琴手中泳裝從下乳一帶到下腹部邊緣的布料突然滑落。
好個令人大吃一驚的穿脫式，防禦力降低了百分之八十五。
看見這一幕的上條，靜靜地以雙手遮臉蹲了下來。
他呻吟似地發出低沉的聲音：
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………禦阪終於也壞了。」
「不、不是……笨蛋！我根本不曉得有這種機關！」
「接著她身上開始霹靂啪啦地響起來了——！世、世界末日就要從這裏開始嗎？不，現在還來得及！隻要在影響到柏德蔚和蕾莎她們之前先打發掉禦阪，應該還能回避絕望的戰局！」
「『打發』是什麽意思啊！」
「喂?禦阪小妹。好啦好啦你就紅著臉改變原訂計劃把不打算買的泳裝放回去吧?」
「居然是這種『打發』啊！」
在有如工地指揮交通那種時薪九百圓打工仔一般隨便的手勢驅策下，美琴朝手上泳衣原先的所在地走去。雖然還有很多話想說，但她似乎無論如何都想避免讓人誤會自己對那件泳衣有所執著。
這回順利搞定了。
但可不是每次都能化解得這麽漂亮。
畢竟上條當麻並非已經領悟柳樹迎風擺動真諦的武術高手。
何況像什麽十億伏特跟什麽用三倍音速飛行的金屬等玩意兒，隻要中了一發就有去見佛祖的危險性。
「呀?色狼?砰——」不管出自科學或者魔法，基本上都是突發性的反射動作，因此不會手下留情。跟擁有強大火力的女孩子組合在一起時要比清潔劑混用還危險。
（……盡可能老實地待著吧。開啟石像模式！）
嚐試走出店外可能會引來柏德蔚她們的注意。話雖如此，上條卻也不想在興高采烈地幫她們選完搶眼的泳裝之後，因為不必要的誤會而引發意外，死也不要。絕不能讓這種事發生。在場有茵蒂克絲、禦阪美琴、蕾薇妮亞?柏德蔚、蕾莎，外加三色小貓。這陣容火力過強，顯然超出了基於羞恥心而反射性衝動一擊（受驗者上條當麻）的限度。旁人眼中看來或許會認為不過是替日常生活增添點色彩，但上條可不想真的如字麵所述變得粉身碎骨。
（無心。上條先生現在要靠無心過這一關……遠離當前最危險的地點吧——具體來說就是牆邊排成一列的試衣間。無法想象接近那裏還能替我的人生帶來益處的畫麵。）
那個角落散發出某種五感難以捕捉但確實存在的負麵靈氣。為了與該處保持距離，上條趕緊往反方向的牆壁移動。
不知基於什麽打算，店家在牆邊的厚重簾幕附近擺了幾張沒有靠背的椅子。
上條在上頭坐下後，因為什麽事也沒發生而鬆口氣，接著準備正式進入石像模式來場體感上的「旅行到未來（浪費時間）」。就在這個時候——
「（……所謂青春就如同一頭不知何時來襲的野獸。）」
突然傳來的少女聲音令上條大吃一驚，他正打算從內部突破石像力場時，情況已經有了變化。
有人揪住了他的衣領，就這麽將他用力往後拖。
於是上條當麻的身體便突如其來地從店內所有監視攝影機能記錄到的範圍內徹底消失。
「什、什麽——？背後應該毫無疑問是牆壁才對。就、就算遭到攻擊，我還是完全不明白到底怎樣的邏輯才會導致這種結果啊！對、對方該不會……擁有能夠無視歐氏幾何、自由操縱亞空間的力量吧——————————？」
「好啦好啦，再吵下去大家就會發現你躲在裝飾用簾幕的後麵囉。」
是蕾莎。
她不知為何躲在簾幕後麵，以貓科動物玩弄獵物的眼神俯視跌坐倒在地的上條。
「不！我看不出這行動背後該有的邏輯！你把上條先生拖進這種地方到底想做什麽啊——！」
「哪有什麽啊，如果對身經百戰的你采取普通攻勢，途中一定會有人打擾吧……能有效使用你這個稀有人才的明明是我們『新生之光』，哪能在拉攏作戰結束前坐視『黎明晨光』之類的大人物出手呢！」
「？？？」
「更重要的是，看起來這裏湊了一群會出手妨礙的家夥。既然試衣間戒備森嚴，那我也隻好出奇致勝了。」
「『身經百戰』是什麽意思！這奇妙的認知出入讓我有種後頭跟著天大麻煩的不祥預感……蕾、蕾莎小姐！這時應該先讓雙方冷靜地說出想法後再整理情報對吧……！」
「囉唆如果不乖乖順勢而為我就脫光衣服然後把你剝光喔。」
「你居然要在這裏用出前所未有的同歸於盡戰術！」
「哼哈哈在試衣間以外的
地方看見嬌小少女全裸時全球六十億人口會怎麽判斷眼前狀況呢？」
「你、你想怎樣？」
「當嘻——！我要你替我選泳衣——！」
不知不覺間，蕾莎的兩隻手各拿了一個掛有泳裝樣品的衣架。
「來吧上條當麻，你掉的是這性感的黑色綁帶式比基尼，還是這性感的白色骷髏連身泳衣呢？」
「你的用詞太過專業無法當成判斷材料，而且我總覺得不管選那邊都不會有好下場……！」
「啊，順帶一提還有『給誠實的人精美禮物』這個第三選項唷。」
「怎麽聽都隻是時限宣言！」
看見上條彷佛被迫在遮眼狀態下拆除精密限時炸彈一樣畏畏縮縮，蕾莎有些失望地歎了口氣。
「呃，所謂的綁帶式比基尼一看就知道，基本上是種隻有係帶的比基尼，就連三角地帶也隻有係帶外框。隻不過這麽一來不能讓人看見的地方會暴露在外，因此用了將三角形顛倒過來的倒三角形布料遮住重點。」
「這已經是凶器了吧，我懂！」
「然後呢，骷髏連身泳衣就跟字麵上一樣，基本上是件非常非常普通的連身型泳衣。跟日本學校采用的女學生用泳衣沒什麽差異。」
「呼……有個姑且還算正經的選項呢。那就它吧。」
「隻不過一弄濕就會完全透光。」
「沒意義！壓倒性地沒意義！」
「啊，當然特定部位在內側還有其他布遮住唷？隻是麵積就跟ok繃差不多。看上去與其說有布料遮住，倒不如說恰巧隻有那裏滲進了氣泡所以沒緊貼肌膚——或許別人會這麽認為就是了。」
無論如何，這玩意兒若不是出現在天體海灘八成會讓救生員猛吹哨。如果是rpg裏的裝備，上頭大概會帶有奇怪的詛咒。
上條當麻抱膝縮成一團，將臉藏在膝蓋後麵，呻吟似地吐露內心話：
「……你懂嗎，蕾莎？在這個小小的島國生活呢，偶爾會看不見所謂『世界的常識』。」
「這什麽專有名詞啊？得住在領先時代的學園都市裏才聽得懂嗎？我想，在外頭的一般網絡搜尋這個詞大概什麽也找不到吧。」
「我突然完全搞不懂學園都市的方針啦！你想說二三十年後這會變成全世界的標準風格嗎————！」
「順帶一提，如果在骷髏連身泳衣上裝備綁帶比基尼，也會有種截然不同的風貌呢。嗯?就像是性感泳裝雞尾酒吧。」
「這就是時間到的代價嗎……！」
如果這時能自然地說出類似某美食家的評語，人生軌道想必會大幅度地往歡樂的方向彎吧。
右手是黑色的綁帶式比基尼。
左手是白色的骷髏連身泳衣。
「來，你會怎麽決定？」
蕾莎就像個逼人簽約的小惡魔般質問，迷你裙內還伸出了看似箭頭狀尾巴的靈裝。
「選吧！」
2
在霧般水汽覆蓋的寒冷天空下。
雷神索爾走在由無數船隻殘骸堆積而成的「搗蛋鬼」根據地——「海上墳場」之中。
不過嚴格說來，應該是變裝成這副德行的歐雷爾斯。
（接下來……）
這裏畢竟沒有鬆懈到足以讓他攜帶有gps服務的移動電話。
若要調查「海上墳場」的位置，硏究星星與太陽的位置大概會是快捷方式吧。
但另一方麵來說，魔神歐提努斯就在這裏，而且此刻為了製造「長槍」，她將所有力量與技術都投注到這裏。在她專注於減少雜質時，一旦歐雷爾斯突然施展與「搗蛋鬼」計劃無關的魔法，必然會引人注意。
即使是歐雷爾斯，在這種狀況下遭到包圍也難以保命。
應該說，他一個人根本贏不了「魔神」。
（雖然也是能惹個超級大麻煩出來，然後拿它當掩護偷偷使用魔法……但這回不能用這招。小把戲愈少愈好，否則很可能讓歐提努斯偵測到大動作的準備工作。）
歐雷爾斯力量極為強大，所以或許會給人他不擅長這種奇招的印象。
可是，他並未與英國清教和羅馬正教那種全球級勢力衝突，反而像個隱者般避開搜索網過著平穩的生活。掛著「擁有強大力量」這個頭銜，讓他在秘密行動方麵的經曆比一些三流的諜報人員還要來得豐富。
（這麽說來，隻能用老方法了嗎。）
「海上墳場」堆的東西雖然從小艇到軍艦殘骸應有盡有，不過「搗蛋鬼」成員選上的則是一艘狀似被從中剖開的豪華遊輪。看來就算是瘋狂魔法師，一樣覺得高級旅館般的遊輪比洞窟舒適。
他走過放倒梯子搭成的臨時細橋，踏入遊輪內部。
「瑪莉安。」
「啊？怎樣啦，索爾。」
褐膚少女抱著神秘的……某種滿是紅色與膚色的器材，皺著眉轉過頭來。
「我接下來有得忙，所以有事別找我。話說回來，你負責的『海上墳場』外圍警備怎樣了？」
「我想在正式開始前做最後的確認啦。你也曉得我的輸出吧？既然不能用『投擲之槌』，就不能用雷神身分應戰，得輪到萬能的索爾先生上場囉。如果毫無限製地發威而影響到『長槍』的製造就糟了，我可不想老是讓歐提努斯那家夥砍手。」
「大家都很緊張啊，我要是出錯也可能被處理掉呢，拜托你千萬別害我被砍頭。」
「隻要魔法記號別重複、衝突，應該不至於發生這種事吧。組裝『神殿』時要呼喚哪個方向的力量？關於科學的部分我會去問貝魯西那家夥，剩下比較麻煩的應該就爐子附近吧？」
「等等，我右邊口袋有筆記本，看那個。」
到頭來，在無法采取多餘的違紀行動時，最好還是將目的夾帶在正規行動中。進行大規模儀式必須將天體運行和地脈、龍脈等影響考慮進去，因此非得將地形與坐標整個調查一遍不可。
若不能使用偵測魔法，隻要取得既有的數據即可。
這麽一來就能在瞞過魔神歐提努斯的情況下搜集情報。
歐雷爾斯輕易地接觸到了以潦草筆跡寫著「搗蛋鬼」機密的筆記本，心裏靜靜地想：
（……對敵我的區隔非常極端是吧？隻要讓她把自己當成同伴，要做什麽都輕而易舉了呢。）
「嗯……」
他以等速翻閱筆記本，手並未在目標數據……亦即寫有事前瑪莉安親手測量的天體資料那一頁停下，而是就這麽將所有情報測覽一遍。不能讓對方發現自己特別留心某處。
「了解了解，大致明白。看來沒什麽擔心的必要呢。」
「這樣啊，那就好。」
「姑且確認一下。莫克卡維雖然是歸弗蕾雅管，不過那個用黏土做的家夥大得像座山。就跟字麵上講的一樣，它所站之處會像有座山一樣讓周邊的地脈與龍脈隨時變動。開始製造『長槍』後，你可要隨時注意那家夥所在的位置喔。」
「我知道啦，不過它的核心——『盤上心髒』更讓我在意呢。那玩意兒即使外露依然會跳動，看得我口水都要流出來了。」
「等一切結束後叫弗蕾雅讓給你如何？」
歐雷爾斯聲聳肩說完，對方便老實地回「就這麽辦」。看來這褐色少女的感性果然與別人有很大差異。
他與瑪莉安?史琳格奈亞分別後沿著通道前進。
（……好，接下來還需要把得手數據外流的方法。這部分也一樣，隨便用魔法可能會讓歐提努斯察覺，所以不好處理。有沒有什麽敷衍過去的辦法……）
此時歐雷爾斯暫且打住思緒，若無其事地彎進了
轉角。
因為他發覺貝魯西踩著秒針般的步伐從直線信道深處現身。
那家夥很麻煩。
貝魯西不是單純的人類，也不是單純的靈裝……雖然要敷衍生命體有敷衍生命體的方法，要應付無機物也有應付無機物的方法，但歐雷爾斯實在不想跟難以分類的家夥打照麵。當然，要是做過頭而引人注意就本末倒置了。
（利用正規管道敷衍過去……）
歐雷爾斯稍微想了一下。
（那麽，就用剛才提到的「盤上心髒」吧。莫克卡維那像山一樣的巨軀，動力來自安放在這個「海上墳場」裏的「心髒」，因此有遙控用的機關。應該可以試著借用一下這條管道，將訊息送往英國清教的「窗口」吧。）
3
紐約，聯合國總部大廈，眾多小會議室的某一間。
在這個充滿日光燈照明的空間裏，集結了直接領導國家的人、在暗處支撐國家的人，以及擔任宗教象征成為民眾精神支柱的人。
美國。
英國。
梵諦岡。
俄羅斯。
法國。
「換句話說——」
總統幕僚洛絲萊因?克拉克赫特確認似地開口。
說起來也算理所當然，她畢竟是名成熟女性，所以講話時會看對象，不至於沒常識到開啟超s模式把他國首腦踩在腳底下。
「叫做『搗蛋鬼』的非法勢力，躲在位於七大洋中某處名為『海上墳場』的秘密基地，開發某種叫『長槍』的廣範圍破壞兵器。他們對於使用該兵器不會有任何遲疑，很可能在完成同時不進行對外交涉便突然展開攻擊……將先前的討論整理成如上所述的情報，不知是否妥當？」
之所以要特地重複，有她的理由。
……因為英國跟俄羅斯提供的信息中，混進了許多無法理解的詞匯。魔法、魔力、法術、靈裝、地脈、龍脈、魔神。還有「黑矮人」、「整體論超能力者」以及「主神之槍」。說實話，美國雖然保障含新教在內諸多宗教的信仰自由，但對洛絲萊因而言，眼前眾人以認真神情進行的討論，就像用哲學分析圖畫書中的世界一樣，似乎離自己非常遙遠。
第三次世界大戰。
還有夏威夷群島、巴蓋吉城。
單憑美國熟知的「軍產複合體陰謀」無法解釋的巨大戰力，似乎已實際介入了世界曆史，而因此所留下的痕跡洛絲萊因也很清楚。畢竟她曾直接跟這些事扯上關係。
然而，話雖如此。
她愈是回想，就愈覺得偏離現實，甚至會懷疑自己的記憶是否出了差錯、忘記「那段經曆」或許才是對的。
危機感無法持續下去。
風化得實在太快。
在研究具體的對策前，一切便已落入五裏霧中，消失在「曆史」的黑暗裏。就像日常瑣事奪走休閑時間那樣，當成「世界警察」優先課題也不為過的災禍，逐漸消逝在「時間」之中。
或許。
跟直接的暴力相比，這種事更令人恐懼……也說不定。
所以，她才將這一切用己方的詞囊重新詮釋。
盡可能讓解釋停留在「軍產複合體陰謀」的範疇之中，藉此勉強讓現象不至於超出自己腦中的常識。
因為她總覺得，如果不這麽做會遺漏那些超出常識範圍的情報。
「大致上沒有錯吧。」
以輕鬆口氣回答的人，乃是英國王室之首——女王伊莉莎。
「這是送進『搗蛋鬼』內部那名間諜提供的情報。這人相當有本事……老實說，他厲害得連我們也無法控製。然而更重要的，是在『海上墳場』進行的『長槍』製造工程。我就直說吧，情況相當糟糕。如果坐視不管，不用半天就會完工。這麽一來……我們這六十億人大概毫無勝算。」
「雖然我不是很明白……」
此時，美國總統羅伯特?卡崔出聲了。
「那個叫『長槍』的玩意兒，把它想象成核武之類的東西行嗎？」
「單發核武有辦法徹底殺光六十億人嗎？如果做不到，麻煩將它解釋成更強大的新兵器。超新星爆炸飛彈也好黑洞炮彈也罷什麽都行，那些家夥會得到能夠讓夢話成真的力量。」
「或許事情的規模太大，會讓大家難以想象吧。」
俄羅斯成教之首——擔任總大主教的少年補充道。
之所以聽起來不像插嘴打斷，想來原因在於他是著重精神層麵的宗教之關鍵人物吧。
「一旦那個叫歐提努斯的人成為完美的『魔神』，就能以個人裁量行使這種程度的力量。討她歡心的人能夠富可敵國，觸怒她的人則會慘遭殺害……說穿了，雖然我們連『搗蛋鬼』最終目標為何都不曉得，但可想而知，純憑個人思想翻覆世界的時代——一個稍微抵觸上意就可能遭到斬首示眾的時代將會到來。」
「龐大的力量會永遠留存，但個人思想能多久可就難說了。」
這回是羅馬正教的教皇。
這個職位在第三次世界大戰的風波中換了人，現任教皇是名為彼得?尤古迪斯的老人。
「一開始或許是為了實現理想，短期內說不定能將邪惡一掃而空、解決人們的隔閡，連石化資源殘量與環境破壞等行星級問題都能奇跡似地解決……可是，這能維持多久？五年後、十年後、五十年後、一百年後。隻要任何一個齒輪出毛病，就可能轉為永恒的個人享樂與大屠殺時代。不受教義影響的個體，無論意誌是強是弱都很容易偏離正軌。若是一般的情形，大多都還能靠著外在因素將他們導回正軌就是了。」
「而且，假如有力人士的方針產生扭曲，便沒有人能夠勸諫『魔神』。這就像把世界的決定權交到天真無邪的幼童手裏，並不代表世界就會天真無邪地轉動一樣。」
臉色古怪的金發女子接著道。
她是即使長期幽閉在法國地下極深處，依舊隨時擔任重要政策決定關鍵的女性。
「所以，必須在『無法管教的嬰兒』決定性地壯大到無法攔阻前，由某人阻止她。」
英國女王伊莉莎幹脆地說道。
「重要的是『海上墳場』在哪裏。雖說時限隻有半天，但『搗蛋鬼』畢竟還沒將『長槍』製造出來。換言之，這是最後的機會。用來控製『魔神』之力的專用靈裝……作業過程應該非常精密才對。隻要能夠集結全世界的力量攻擊『海上墳場』，造成的震動要讓『長槍』製造失敗應該綽綽有餘吧。」
伊莉莎沒說要打倒「魔神」。
正因為英國是對付魔法師的專家，才無法提出那麽樂觀的論點。
「……那要怎麽找啊？」
總統羅伯特?卡崔隨口問道。
「我實在是搞不懂那個叫『魔法』的玩意兒，總之，一般衛星與無人偵察機的攝影機拍不到它對吧？所以得靠……叫魔法師的人，搜遍地球各個角落。七大洋非常廣大，占了地球麵積約七成，你們覺得繞地球一圈有幾萬公尺？區區十二小時要徹底調查一遍根本不可能嘛。」
「倒也不是沒辦法。」
伊莉莎立刻回答，令總統幕僚洛絲萊因大吃一驚。
女王毫不在意地接著說下去：
「我們將地表的七成大略分成一千個區塊，每個區塊各派了五名魔法師。魔法大國英國要調度這個數字的人員並不難。雖然範圍遍及全球的偵測魔法極為困難，但倒是能靠著調查限定區域的常見法術以量取勝。這正是所謂『國家級』規模的強大。」
反過來說，他們英國等於表明己方已建立起了「若有需要，可以在不為人知的情況下，將魔法師派遣到地球每個角落
」的秘密交通網。這段發言在外交、國防上具有相當重大的意義。
不過，當事人伊莉莎對此似乎不怎麽在意。
「嗯？如果要說過分，我們可是遠遠不及羅馬正教喔。畢竟他們信徒多達二十億人，是全球最大宗派。這些信徒至少脖子上全都掛著十字架，世界各地還有許多成為信仰象征的教會、聖堂……如果說，有將這些全部統整利用的大規模魔法呢？跟最近流行那些社群網站和購物網站的龐大數據陰謀論相比，你們不覺得沉睡在這裏頭的情報資源更加龐大嗎？」
「……雖然我想到了幾個可能，但那些在『神之右席』毀滅後已全數凍結。至少，隻要我還活著一天，那些東西就不會出現在世上。這是身為繼承者的使命。」
盡管這是場非正式會議，但終究是國際會議，洛絲萊因卻依舊不由自主地歎了口氣。
這讓她覺得，冷戰時期傳說中的梯隊係統，以及席卷美國的f.c.e.監視係統，相較之下都要來得可愛多了。
「換句話說，目前已經築起了特定狀況下能遍及全球的搜敵係統——這樣想可以嗎？」
「嗯……不過，這也僅止於一般專業魔法師等級而已。以『搗蛋鬼』超乎常理的能力來看，光靠外界的搜索當然還是有漏掉『海上墳場』的可能性。」
「所以才要靠那個……間諜，是嗎？」
俄羅斯成教那位總大主教少年以沉重的口吻說道：
「由理應藏匿在特殊結界中的『海上墳場』內部發送信號，然後讓散布世界各地的英式魔法師偵測。是這樣沒錯吧？」
打從一開始就已明白。
眼前所做的一切，到頭來與其說是分享彼此的意見，倒不如說是為了消弭知曉魔法者與不懂魔法者之間的落差。
別說什麽協議了，此刻既找不出其他有效方法，時間也沒剩多少。
伊莉莎從容地表示：
「一般戰力以美國、俄羅斯、英國、法國為中心。魔法部分則由英國、羅馬、俄羅斯、法國負責……部分國家同時負責兩邊。需要調整嗎？」
「沒有問題。」
「我可不記得有把國家結構弄得那麽軟弱。」
俄羅斯與法國幹脆地表示同意。
接著，伊莉莎看向羅伯特總統。
「假設成功發現『海上墳場』，你們能提供多少火力？」
「夏威夷群島那件事，使得眾議院直到現在依然強烈主張報複。雖然案子在我這裏攔下來了，但為了讓那些家夥發泄怨氣，隨時都能認可對於『海上墳場』的攻擊行動。除了能以『官方命令』指揮駐紮在海外基地的四軍外，隻要地點在公海、美國領海、歐盟圈等同盟國的海域，也可以藉由試射的名義使用彈道飛彈。雖然終究不好搬出核生化兵器，不過對地集束炸彈之流倒是可以裝進彈頭裏麵喔。」
伊莉莎皺起眉頭。
「嗯？那玩意兒沒列入禁止條約嗎？印象中，之前我家的軍武狂女兒好像對此叫得很大聲耶？」
「列是列了，不過還是老樣子，全球最大的所有國沒批準……還有能不能替我介紹一下您那位女兒呀？我覺得我們一定很談得來唷?談些51區之類的話題她應該會拍手叫好吧？」
「欲求不滿的話就去房間角落跟右手玩。咳，不過一般戰力的難處在於，『海上墳場』所在海域有可能鄰接中立國，甚至是有敵意的國家或地區。現在可沒空跟他們玩那套爾虞我詐的把戲。」
「若是碰上那種情況，恐怕隻能仰賴徹底網羅對象國外交、軍事、貿易、產業、民情等情報的『cia秘密筆記☆』了。」
幕僚洛絲萊因?克拉克赫特臉頰明顯地抽動。
這似乎不是什麽能在國際會議公開的情報。
「在場的大人物包括了美國、俄羅斯、英國、法國，以及梵諦岡。即使跟其中一國關係惡劣，總也會與另一國關係密切吧，而且密切到一旦斷絕就會讓那個國家崩潰……接下來，問題就隻剩下誰得扛起這個角色了。即使關係出現裂痕也要逼對方放行，不管對方是哪一國都一樣。」
「……希望不會『遺恨百年』就好。」
聽見洛絲萊因（以對總統的口氣）呻吟似的低沉聲音，羅伯特隻是幹脆地說道：
「跟『確定世界將毀滅』相比哪個好是吧？老實說，我無法回答。」
不幸中的大幸，就在於目的並非掃蕩躲在大都市中的敵人，而是攻擊位在海上的船墳吧。這麽做幾乎不會有發生二次災害的可能，因為對象連無人島都算不上。請讓我們集結全世界的兵力，攻擊貴國的垃圾山……這就是公文上的官方說法。畢竟這是個一發空對地飛彈要花上一百萬圓、一架隱形戰鬥機要花上兩百億圓的世界，想來大多數的人都會對此感到疑惑吧。
「重點在於……」
俄羅斯成教的總大主教說道：
「……根據你們的推測，關鍵的『海上墳場』到底在哪裏？」
「跟北歐神話關係密切的海域。除此之外，若再考慮到夏威夷群島事件的目的在於取得火山性能源，代表目標在完全沒有這種大型海底火山，或者有卻處於休眠狀態的海域。」
就在這時，響起了內線電話的「嗶——嗶——」呼叫聲。
在幕僚洛絲萊因拿起話筒的同時，伊莉莎這麽說道：
「讓我猜猜看吧。北海，不然就是冰島近海。」
4
黑色的綁帶式比基尼。
白色的骷髏連身泳衣。
不管選哪一邊都等於膚色模式全開，而且發展速度太快，快得如果放著蕾莎不管這個人很可能當場在上條眼前開始換衣服。而悲哀之處就在於不是每個人都跟得上新時代，想必他在碰到茵蒂克絲時就會因為頭被咬爛而喪命。但從另一方麵來說，蕾莎也似乎也沒有好心到會因為時間截止就放過他。
於是上條當麻的生存本能讓腦功能瞬間有了爆發性的成長。
就和他與職業魔法師搏命時往往會發生的現象一樣。
「……蕾莎，你還記不記得，你剛剛這麽說過。」
「喵？」
「白色的骷髏連身泳衣，除了特定部位外一沾水就會透光，而就算是有布遮住的特定部位，大概也會讓人以為隻是剛好滲進了氣泡所以沒緊貼肌膚。」
接著上條當麻猛然伸出手，抓住了蕾莎手裏掛著黑色綁帶式比基尼的那個衣架。
「所以要這樣！」
「咦？你希望我穿綁帶式比基尼嗎？」
「錯！先穿綁帶式比基尼，然後在外麵套上骷髏連身泳衣！這種組合才對！」
上條以背景打雷似的大音量如此宣言。
「隻要有氣泡、隻要布料與皮膚之間有些許空隙，骷髏連身泳衣就不會透光丨所以要利用綁帶式比基尼的係帶部分刻意製造空隙！綁帶比基尼雖然是以係帶取代比基尼外邊的瘋狂泳衣，然而單就輪廓來說就跟一般比基尼相同。由係帶外邊及倒三角形布料撐起的內側，就跟該處全滲進氣泡一樣不會透明，到頭來就相當於黑色泳衣從白色泳衣底下浮現，純看裸露程度隻跟一般比基尼沒兩樣！因此！蕾莎就沒辦法露啦——————！」
「什、什麽——！」
蕾莎也露出一副被雷劈中的表情。
「人、人家使盡渾身解數挑了兩套性感泳衣，卻連表現的機會都沒有就讓你過關了……？你這人到底有多專業？你、你在俄羅斯雪原中徘徊時應該沒這麽厲害才對！」
「哼哈哈——！你以為到今天為止我究竟挨了多少次茵蒂克絲的不講理猛咬！跨越無數痛楚、含淚累積經驗，始終向前邁進的上條先生！已
經不會被區區小女生玩弄在手掌心上了！」
上條當麻丹田使力，用連歌劇演員都會吃驚的腹式呼吸法喊道。
「上條先生得出了從來沒人設想過的答案，登上新的舞台！敬畏吧！」
他雙手分別拿著綁帶式比基尼與骷髏連身泳衣，發出勝利的怒吼。
就在這個時候。
唰——————————！裝飾用的厚重簾幕被猛然拉開。麵無表情的茵蒂克絲和禦阪美琴與蕾薇妮亞。柏德蔚就站在那裏。
真是千鈞一發。
假如蕾莎開始換起衣服來，上條當麻又要多出一段帶著嚴重誤會的染血回憶了。
隻不過——
「……當麻。」
「沒想到你……」
「雖然我尊重每個人的興趣，但這實在……」
怪了，這反應不對勁。包住上條當麻全身的亢奮感靜靜地冷卻下來，接著他總算取回客觀地掌握現況的能力。
失去搶眼性感泳裝而跪倒在地的蕾莎。
以—手拿著性感泳裝高喊「上條先生得出了從來沒人設想過的答案，登上新的舞台！敬畏吧！」的高中男生。
該不會……
由此導出的發展是……
「慢、慢著！不、不是那樣唷？這可不是什麽『我想穿所以跟蕾莎搶奪』之類的發展喔！別、別開玩笑了，從前後文看再怎麽樣也不該遭到這種誤會才對。因為，這樣……這樣誰都不會高興！沒有人會高興啊！」
他原以為會出現一陣基於誤會而生的痛罵。
然而，少女們不知為何別過了目光，表情也比原先的「無」更上一層樓。
「呃，我們的天父尊重人類的自由意誌……」
「這是個保障思想自由的國家真是太好了呢（語調平板）。」
「……看來我似乎對日本這個國家的文化有些誤解。也對，畢竟這是個長年來愛用『兜襠布』的國家對吧？老實說，我完全忘了這回事。」
伴隨「你這個變態——」而來的雷電攻擊等等也不見蹤影。
不管怎麽做，場麵都沒有轉變為「動」。徹底的「靜」支配了現場。
「等、等一下！不要走——！不、不該、不該是這樣的……想不到沒有壯觀的吐槽居然會讓人這麽難受，即使勝利也沒有任何收獲。總之我會好好解釋所以先等一下啊——！」
5
貨真價實的英國第二公主，曾企圖革命奪位的女人——凱莉莎。
過去曾以「後方之水」這個名號威震天下的傭兵——威廉?奧維爾。
還有至今仍擔任「騎士派」領袖扛起英國魔法戰力一角的男子——騎士團長。
……其中兩人雖然因叛國等罪名而被關在處刑塔（倫敦）（騎士團長沒被問罪，但那有許多原因），不過眼前事態緊急所以暫時得到釋放。
他們人在蘇格蘭地區最北端的軍港。
凱莉莎在夜色中任由海風拂過臉頰，並輕蔑地說道：
「話說回來，居然連沒了卡提納的公主跟體內被搞得亂七八糟的病人都得出動，看樣子現在的英國很缺人才呢。那邊的肌肉男，你真的派得上用場嗎？」
「當然，盡管失去了『神之右席』與『聖人』的力量，敝人仍然記得如何自由自在地操縱強大力量。如果對上尋常魔法師，看是要驅趕、處理、還是避開都行，悉聽尊便。」
「……人家好歹也是這個國家的第二公主，你對待她跟對待第三公主時的差異還真明顯。」
騎士團長傻眼地嘀咕。
順帶一提，這次的人員配置沒有向那位第三公主報告。她平常雖然溫順聽話，不過一旦知道重傷未愈的威廉前往戰地，八成會扛著大型十字弓趕過來。
這名不知世事的千金小姐（應該說公主）經過某件事後有了行動力，但隨著時機與場合不同，這可能是好事也可能是壞事。
……更重要的是，如果有人跟她說「我們年輕的第二公主跟傭兵威廉待在一起☆」，那麽第三公主的十字弓可能會大幅改變瞄準的方向，這點也相當令人害怕。
「『移動要塞』有幾座能動？」
「最近啟用的『人魚女王』跟『空中飯店』確定可以，『飛翔天堂』來不來得及調整完畢可就難說了。其他不是維修中，就是在別處維持軍事平衡。」
「第三次世界大戰都已經結束了……」
「應該說，沒趕上那場戰爭的份，現在總算完成了。可以的話，我希望它們連一次實戰都碰不上，成為因軍備縮減而退役的和平象征。」
從他們在英國境內這麽大規模地準備「移動要塞」，可以做出一項推測。
換言之，他們一開始就已預測了「海上墳場」的所在位置。
即使是能高速飛天渡海的「移動要塞」，可以實時布陣的範圍依然有限。到頭來，凱莉莎與威廉他們是以「敵方根據地就在此範圍內」為前提進行準備。
「北海或冰島近海嗎……」
「你知道現在幾月嗎？一個不好就會衝進北極圏。在這個時期來場海戰，也算是種相當刺激的發展呢。冬季嚴寒是連坦克都能凍結的戰爭大敵。以分鍾為單位確認氣象圖，小看天氣可是會倒大楣。」
「……肯停留在這麽嚴苛的環境，代表這裏對『搗蛋鬼』而言是個非常特別的地點，您是這個意思嗎？」
騎士團長理所當然地是名成熟的社會人士，因此對有段孽緣的威廉與第二公主說話時的口氣有明確的區別。
「根據過去的報告，那些家夥的根基顯然是北歐神話體係。但另一方麵，十字教的傳教使得歐洲各地的北歐神話數據遺失也是事實……剩下的線索，就是根據地叫做『海上墳場』。或許，海上有個地方集中了數百年來的漂流船隻殘骸也有可能。說不定跟遭受大火和酸雨打擊的陸地相比，海洋保留的資料要來得更為豐富呢。」
隻不過，認為目標在北海或冰島近海的人，想必不止他們三個。
若非如此，騎士團長應該待在紐約以護衛會議中的英國女王。伊莉莎的心胸沒有狹窄到會因為舊恨而影響人事任命。凱莉莎和威廉之所以關在處刑塔裏，說是他們拒絕了特赦自願入監還比較貼近真相。
跟護衛遠赴他國的女王相比，還有更需要戰力的地方。
正因為伊利莎這麽判斷，騎士團長此刻才會站在這裏。
不，或許不止是伊莉莎。隻要隸屬於擅長魔法的勢力，在開始具體偵測前應該都會得到同樣的結論才對。雖然他們沒說出口，但歐盟圏麵向北側海域的都市裏，應該有許多魔法師在等待出擊信號才對。
這時，移動電話響了。
是騎士團長的手機。
第二公主瞄了接電話的青年一眼，以輕蔑的口氣這麽說道：
「看來得擱下調整中的『飛翔天堂』了呢。靠目前能出動的『人魚女王』與『空中飯店』全力以赴……敢在我們麵前作怪，就抱著無比的後悔付出代價吧。」
6
誤會解開了。
應該解開了才對。
拜托非解開不可！盡管上條不斷拜托，但茵蒂克絲也好禦阪美琴也好柏德蔚也好，全都露出奇妙的溫柔笑容無條件地接受他的解釋，顯得非常詭異。
「……我想趕快離開這裏。」
上條無奈地嘀咕，其他人同樣溫柔地應允了他的要求。柏德蔚與蕾莎沒買什麽東西便停止挑選泳衣，將上條帶出店外……順帶一提，雖然蕾莎照理說應該明白真相才對，但「讓上條華麗地突破了性感包圍網的挫折感」似乎令她大受打擊，腦袋無法正常運轉。
接著
上條一行人決定找個地方休息，於是開始尋找咖啡廳。
……話雖如此，事情卻意外地難。倒不是在機場內的購物中心裏找不到咖啡廳，而是因為數量太多了。果然一棟建築裏塞進一千家店實在太勉強，類型太容易重複了。
人在選項太多時會迷惘，這種事很常見。而茵蒂克絲「既然如此就每家店都走一趟點完所有的咖啡跟三明治不就好了！」的革命性意見則當場遭到否決。
由於大受打擊的上條與蕾莎成了應聲蟲，因此「要去那間咖啡廳」的爭執便以「禦阪美琴對抗柏德蔚」的形式表麵化。兩人似乎都拘泥於一些奇怪的地方（說起來「拘泥」這個詞所代表的負麵意義比較大就是了）。一位千金小姐的話既方便又賞心悅目，然而一位以上準沒好事——眼前景象可說證明了這點。
就在上條的魂魄為了尋找心靈避風港而半遊離時，有個少女從背後向他搭話。
「嗯？喔，在那裏的……我記得是叫上條當麻吧。你不去上學跑來這裏幹什麽？」
這人是名女仆，身上衣著的配色很稀奇地以黃與黑為主，看起來就像隻蜜蜂。
嚴格說起來應該是未來的女仆。她是繚亂家政女學校的學生。
雲川鞠亞。
「當麻又把一個完全沒見過的女孩子給……！」
「你到底是怎麽認識這麽多女孩子的啊——！」
「雖然不曉得她是誰，但這種不由分說的人脈構築技術，或許從結社立場來看也值得研究一下？」
「……嗬，嗬嗬。沒想到性感攻勢被避開後居然是這種下場。為了不被活埋，非得進一步鑽研不可……」
接著除了上條與三色貓以外的全員麵麵相觀。一副「什麽？沒有人認識她嗎？」的反應。
巴蓋吉城那件事，有相當多不可告人之處。
至於上條，則跟那位留著豪爽縱卷黑發的女仆預備軍聊起來了。啊，一個沒有不必要誤會的友人實在太寶貴了，他心想。
「那你又在幹什麽啊？你不是國中生嗎？」
「我可是在實地訓練喔，主題是用各種語言替外國生意人帶路，還得帶著不會讓人起疑又不會讓人討厭的笑容，大概是這種感覺。歐洲真是的，在統一通貨時連語言也一起統一不就好了。」
看見上條未能進入狀況，美琴聳聳肩對他說道：
「讓學生『不要隻讀課本，更要學習怎麽說』的教學方針吧。隨著訪客的國籍不同，接待時的禮儀與立場也會有所不同，在瞬間看出這些細節並加以應對，在麵對『突如其來的訪客』時是種必備的技能。國際機場與世界級遊樂園容易讓各方旅客自然集結，對於修練語言能力的人來說是個不錯的實習地點。」
「隻不過跟第六學區的遊樂園不同，機場的人每個都走得飛快，散發出歡迎氣息的人並不多。重點就在於學習如何漂亮地攔住他們跟自己說話，卻又不會讓人覺得不快。」
「呃……禦阪你們也要做這種事？」
「頂多是遠足或校外教學，要做到這種程度終究還是太誇張了點。」
聽到美琴的否定發言，上條有種得救的感覺。
畢竟，現場純靠母語決勝負的人就隻有他一個！雖然不管怎麽看他都是在場最年長的人！這甚至讓他覺得身邊的常識遭到扭曲，有種「……奇怪……難道錯的人……是我……？」的不安感。
此時美琴用「這是世界的常識」般的聲音說出這種話：
「我們比較輕鬆。準備一迭寫上各種外語的卡片，然後班上同學一人抽一張，當天隻能使用那種語言——大概是這種感覺吧。由於會變成『我說英語，聽對方講法語』之類的狀況，所以能讓腦袋稍微活動一下喔。而且，耳邊傳來的聲音全都是不一樣的語言呢。」
上條當麻靜靜地想。
——棄權沒什麽好丟臉的。
「……這實在不像國中生的對話。雖然除了日語外什麽都不會的我也有問題就是了。」
「等一下。那你到底是用什麽方法抵達東歐的巴蓋吉城……？」
世界上有很多難以說明的事。
不管是暴動中的法國、政變下的英國，還是化成了第三次世界大戰激戰區的俄羅斯酷寒雪原，上條當麻都能夠純靠日語勇往直前。他這種稀有技能已經達到關西腔大嬸的境界了。
「之後怎麽樣了？看起來沒留下什麽奇妙的後遺症就是了。」
「還好啦。盡管心跳一度停止，但沒有演變成心律不整。啊對了對了，我跟綜合格鬥技選手成了會互傳郵件的朋友
喔。雖然忍者不知道跑去哪裏，但她應該不會那麽簡單就死掉吧。」
「？」
上條皺起眉頭。
他也沒完全掌握巴蓋吉城事件的來龍去脈。
「……老師……木原加群的事，我依然無法釋懷。那時候，他應該已經斷氣了……但那個眼罩女……那家夥動了某種手腳，讓木原加群重新站了起來……不過，他跟我們不一樣，似乎不是已經停止的心髒恢複跳動。他已經死了，這點應該毫無疑問才對……」
「木原加群嗎……」
上條對這個人物了解不深。
少年隻知道，木原加群是自己在巴蓋吉城沒救到的人之一。
還有，他所留下的東西，也間接地協助上條取得救出芙羅蘭?克洛伊杜尼的第一道線索。
他原先是學園都市的研究人員，離開都市前留下了許多「後門」，還跟「搗蛋鬼」的重要人物雷神索爾關係密切。光是這樣，就能看出此人的立場至少跟土禦門元春同等特殊。這還是最保守的估計，說不定他過去所處的位置更加深入。那是個上條無法想象的世界，甚至連隨口說自己想了解都會有罪惡感。
「那個眼罩女究竟是什麽人……？」
雲川鞠亞這麽說。
「在巴蓋吉城時，那批行事風格與學園都市不同的家夥一再出現。感覺上，她並非單純隻是那些人的同伴。褐膚女的怪劍雖然也不怎麽正常，但那個眼罩女卻讓人連『理解恐怖』都辦不到。那家夥，那個把老師帶走的女人……到底是什麽樣的生物
？」
魔神。
歐提努斯。
其力量的一角，上條自己也在巴蓋吉城親身體驗過。不是什麽「手足無措」或者「戰鬥開始的瞬間就會被殺掉」之類的問題，次元完全不同。
追根究柢，戰鬥究竟是從哪裏開始的？
他連這點都不嘵得，回神時已經過了決定性的最後一線；自己彷佛遭到遺棄一般，隻剩下某種好似遲了一步而苦嚐敗北的詭異感覺。就連敗北後，也依然滿是謎團與疑問。
上條過去也曾敗給幾個怪物，但如此壓倒性強大的對手還是第一次碰到。規則、舞台、限製時間等等他全都不明白，回過神時一切都已經結束了。
……就是這樣的勝負。
說到底，所謂的「魔神」究竟是什麽構造？「魔神」所在的世界又長什麽樣子？這彷佛是在說，連這些基礎都不明白的人類，連擺出戰鬥的樣子都不行。
再度站到歐提努斯麵前時，自己做得了什麽呢？上條當麻沒有半點自信。他就連判斷「光靠『什麽都能抹消的右手』能否解決問題」的材料都找不到。
然而——
「……馬上就會明白囉。」
「？」
「一定會明白。雖然不曉得那家夥是個多危險的怪物，但我們一定會做個了斷。到時候，或許你還有機會見到木原加群也說不定。」
「這話的意思是……？」
就在雲川鞠亞打算進一步詢問時。