1
「……啊？」
「上條」醒了。
這裏位於學園都市中。看起來是他平常上課的那間教室。
現場沒看見教師，同班同學們個個離開位子自由玩鬧，還有種很像來自便當的食物氣味撲鼻而來。
看樣子，自己似乎是於午休時間趴在座位上睡著了。
「上條」緩緩扭動頸部。
「剛剛那是……怎麽回事？」
掌心滿是汗水。他伸手探向腋下，沒摸到任何刺傷的痕跡。左臂也沒骨折。
沒錯。
沒有錯。
就常識而言，那種充斥火焰與黑煙與瓦礫與流血的恐怖地獄，實際上根本不可能出現，不是嗎？即使明白這點，「上條」仍舊好一陣子無法正常呼吸。
他摸遍全身，確定連一點擦傷都沒有之後，這才安心地鬆了口氣。
「你到底在幹什麽啊，『上條當麻』？」
鄰近座位傳來滿是疑惑的聲音。
吹寄製理。
以黑色長發和高額頭與豐滿胸部為特征的同班同學。
「吹寄，是你？」
「怎樣啦？」
「喂，身上的燒傷沒事了嗎？還有出血嗎？不包紮行嗎？」
「等、等等等一下你幹嘛到處亂碰……你在摸哪裏啊！」
非常健康的「砰！」一聲響起，「上條」的身體滾了出去，撞翻好幾張桌椅。
「我是不曉得你在作什麽夢啦，可是你打算迷糊到什麽時候啊！」
「呃，咦……夢？？？」
「上條」不由得當場愣住。
藍發耳環和土禦門元春在此時探出身子，擋在兩人之間。
「嗬嗬，雖然每個人都夢想著總有一天要這麽做，不過除了阿上以外可沒人敢正麵揉下去喔！」
「剛剛那……到底……怎麽回事啊？居然因為睡迷糊而抓住吹寄的果實，你到底還要拿出多少新招啊，阿上！那種事我就算敢在心裏想，也沒有認真實行的勇氣……！我跟走在太陽底下的人就是差在這裏嗎！」
很好，多謝兩位自願確認科學尚未證明的天堂是否存在……「上條」平板地這麽說完，隨即爬上桌子，從高處朝那兩位狐群狗黨發動俯衝攻擊。
藍發耳環和土禦門兩人連手接住「上條」後，不知為何就這麽在姿勢超不安定的情況下將他高高拋起開始歡呼。此時教室門「喀啦」一聲開啟。
正當他以為是大家鬧過頭引來班導師月詠小萌時——
「當麻！隻有做好擺著的午飯讓我很不滿！既然如此，那我就要正式申請很久以前就提倡過的第二頓飯！」
「我管你什麽『既然如此』，到底發生了什麽事才能讓你這種可疑人物光明正大地走進學校裏啊……哇！笨蛋住手你們兩個不要無言地把我丟向天花板最重要的是為什麽光是你們兩個就能拋得這麽高嗚啊！」
「好啦好啦?下午第一堂課要開始嘍?」
就在眾人鬧成一團時，明明鍾聲還沒響，小萌老師卻進了教室。
「今天我們要參考跟確立量子論法前就已實際存在的能力者?禦船千鶴子有關的記錄證言……咿——————！為、為、為什麽……『上條』的頭卡在教室天花板裏麵，而且身體還在那邊晃來晃去啊——！」
「……」
「沒想到通風管的入口居然會在那種地方呢……嗯？慢著。難、難道說他打算就這樣開始探索那誘人的『通往女子更衣室的漫長放學後迷宮』……？」
「話又說回來，明明隻有跟大家穿著相同製服的脖子以下部分，小萌老師卻立刻看出是阿上，這點比較讓人在意呢?」
看樣子沒人會來幫忙，於是「上條」認命地自己采取行動。
在臉卡進天花板裏麵的狀態下，他以兩隻手掌抵著天花板，然後用力把身體往下撐。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「上條」喊得像個往詭異方向覺醒的變態一樣，同時將頭從天花板裏拔了出來。脫離束縛的他背向地麵墜落，並於背部猛然撞上自己的桌子後痛得在地板上打滾。
接著聚集在教室角落的女生集團無情地說道：
「『上條』你很吵耶！你那吵死人的聲音把小貓都嚇壞了啦！」
「嘿呦?看我拿便當盒角落剩下的鮭魚鬆喂它☆」
茵蒂克絲無法對這種舉動坐視不管。
「斯芬克居然瞞著我確保新的食物！當、當麻，就是那樣，那完全體現了我提倡的第二頓飯的概念啊！」
「……難、難道你這人連關心一家之主跟照料一隻貓都不會嗎……」
盡管「上條」如字麵所示般奄奄一息，但白衣修女根本不會在意這種事。
雖然她一副「隻要不完成以麵包跟米飯編織而成的新世界就不離開」的樣子，但午休接近尾聲的現在，學生餐廳跟合作社八成都已全滅。而且頭痛的人不是上條，而是小萌老師。下午第一堂課就此消失可能會讓班上同學很開心，但「上條」可不想當個賜予大家這種違規美夢的壞聖誕老人。
於是「上條」這麽提議。
「茵蒂克絲小姐啊。」
「怎麽啦當麻先生！」
「……現在就以半吊子的料理填飽肚子，或是現在先忍一下讓晚飯變豪華。你覺得哪一種比較好？」
2
說穿了，從大多數的活動都會跟「吃飯」直接扯上關係這點，就能看出茵蒂克絲這名少女的戀愛偏差值有多糟糕。她內心那間校舍大概窗戶全都被打破，廁所隔板也全都被抽掉，走廊上還有改造機車奔馳吧。這已經不是什麽偏差值的問題了，整個世界觀都是世紀末。
就這樣到了放學時間。
「關東煮！我聽說日本的關東煮主要是魚漿，還是全世界屈指可數的健康火鍋。不管吃多少都不會吃壞身體！」
「喂，我剛剛是看見奇跡了嗎……那個食欲怪物居然還保有足夠讓她注意到健康和膽固醇的理性？」
「……當麻？」
「很好，既然如此今天就來場毫不留情的關東煮狂歡吧！說實在的家裏的經濟狀況已經到了超勉強的狀況不過現在不是談這種事的時候！此時不慶祝更待何時啊該死！」
「當麻，等一下當麻！我覺得你對待我的方式很有問題，還有不要趁我還沒生氣時自作主張！我們一個個解決吧？」
「從明天開始大約一星期三餐全都隻有吐司邊跟快餐湯五倍稀的透明湯水，不過應該沒問題吧？畢竟一切都是為了此刻的關東煮狂歡，這也無可奈何！」
「當麻剛剛講了很重要的事耶！雖然你好像非常支持我的提議到了很詭異的程度，但還是先冷靜下來再好好研究吧！」
雖然茵蒂克絲難得地扮演負責踩剎車的角色，但「上條」一旦下定決心就會像腦袋裏抽了鋼筋一樣毫不動搖。
即使後頭有白衣修女拉著，「上條」前進的方向依舊不是常去的便宜超市而是站前的百貨公司，讓事情顯得更為恐怖。照這樣下去，說不定真的要過一邊回味今晚這頓關東煮一邊啃吐司邊的生活了。
趴在少女頭上的三色貓叫了一聲，顯得很悠哉。因為夠這家夥吃到下次入賬日的量早已安穩地收在紙箱裏了。
3
一對姊妹走在放學後的通學路上。
雲川芹亞和雲川鞠亞。
一個是連學園都市統括理事會都認同的智囊，可以靠純粹的話術操縱人心。另
一個則擁有「暴風車軸」這項操縱離心力的能力，是個為了成為超一流女仆而在繚亂家政女學校修行的女仆候補生（跟超能力女仆無關）。
這對內在與外在都十分出色的姊妹並肩而行，而妹妹似乎正在質疑姊姊某些事情。
「我說啊！你又換了個『窩』對吧！我不曉得發生了什麽事，也沒打算深究，但搬家至少也該聯絡一下才象話不是嗎！」
「呼……啊。這個嘛，有很多原因啦。說實在的，不用那麽常跟家人聯絡也沒關係吧？一來我沒什麽嚴重的痼疾，二來不管搬去哪裏到頭來還是住在同個城市嘛。」
「前提是在我獨力找到你的『窩』之前那幾天，你沒把廚房流理台周圍弄成那種能顛覆少女形象的慘狀。雖然你這個貴婦總是不住學生宿舍而愛住公寓大廈，不過租來的房子還是得多注意才行。」
「那些外送服務的餐具，放著不管自己就會變石油了吧？何況食物網裏頭也有分解者這一項……」
「那些東西一般來說叫做蒼蠅或蟑螂！難道我非得從把你的意識改造成聽到名字就會起雞皮疙瘩的階段開始不可嗎！」
順帶一提，根據繚亂家政女學校自行調查的結果，該校學生的家屬中不擅長做家事的比例似乎很高，把家務全交給女仆候補生的案例也不算罕見。看來寵小孩寵過頭還是不太好。
「不過這麽一來我倒是安心了就是。」
「安心什麽？」
「你把你的能幹留給姊妹。具體來說，就是你沒跑去男人家裏，這點讓姊姊放下了心頭大石。」
「噗——！」
「說得更具體一點就是我們學校某個刺蝟頭他家。」
「居然不是在擔心我！這個嘛，確實他在巴蓋吉城幫過我，但在情感方麵來說可沒脫離一般所謂欠人情的範圍喔。我沒打算橫刀奪愛搶走你看上的人，不用三不五時就強行偵察一下也沒關係啦。」
「搞不懂你在說什麽就是了。我現在的表情十分冷靜。」
「為什麽人家不過輕輕戳一下這點就眼眶泛淚兩腳發抖啊？」
所謂操縱人心的專家，在談到自己的心情時似乎就另當別論。偶然從同班同學土禦門舞夏處聽來那些學園都市第五名的「英勇事跡」也是這種感覺。
鞠亞心裏這麽想，並輕輕歎了口氣。就在這時。
背後傳來一男一女的吵鬧聲。
「當麻！在吃關東煮之前我還有些事想問你！好比說聽到我考慮體重與健康會讓你驚訝成這種程度的根據！」
「那種事根本微不足道！現在乘著這個奇跡般的趨勢去買關東煮的材料遠比那些問題重要多了！若要問為什麽！那就是因為我無法否定茵蒂克絲在回神瞬間扭曲向炸雞慶典的可能性！」
「什麽微不足道！我、我不會再讓你繼續前進嘍！」
「笨蛋住手不要像個耍賴的小孩子一樣抓著別人的手賴著不動……嗚、嗚哇！你這個笨蛋不要突然放手……！」
謎般的「碰！」一聲傳來。
就在雲川姊妹一同「嗯？」地對後方聲音感到納悶時。
唰——！
突然間，仰天而倒的「上條當麻」勢如怒濤地發動突襲，衝向雲川鞠亞那身蜜蜂女仆裝的雙腿之間。
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
時間就此停擺。
「上條當麻」鑽進了由少女雙足纖腰構成的拱型隧道，周邊一帶的相對論以他為中心徹底崩潰。愛因斯坦大概會躲在某個地方哭吧。看見這某種意味上要說是稀鬆平常卻也未免太稀鬆平常的景象，姊姊雲川芹亞顫抖地說道：
「你們果然有『關係』嘛！說什麽欠人情，根本是要捕獲這名少年的第一步就是了！」
「怪了？生氣的對象居然不是下手者而是我？你怎麽變得像希臘神話的赫拉一樣啊？」
「……那麽我倒想問你，對於目前內褲正以現在進行式讓人一覽無遺的狀況有何感想？ 一般來說應該想盡快解除條件而做出『反射性地退開』之類的反應才對就是了。」
「這個嘛，因為我考慮到『暴風車軸』所以穿了讓人看見也無妨的內褲，所以不用那麽擔心吧？」
「你看，要說有或沒有，你顯然往『有』的方向稍微偏了一點就是！」
「話說回來怎麽沒人對這名少年本身吐槽啊？這個地方這麽開放啊？」
「關於這點有別人負責就是了。」
雲川芹亞用拇指指向某處，那邊有個身穿潔白修道服的修女一步步接近，兩眼還閃著詭異的光芒。
提防我這個親妹妹，卻不去注意那個女孩嗎？雲川鞠亞開始思索起這個世界的種種不合理。就在此時——
「當麻！總之快點從那裏出來啦！你現在就跟地震時躲在桌子底下一樣耶！」
「……那、那是因為你突然鬆開手吧！」
「當麻————！」
尖銳的叫聲響起，「上條當麻」頓時像被鬧鍾驚醒般連忙起身。
這下糟了。
注意上方。
「噗」的一聲，少年的頭頂毫不留情地撞上鞠亞隧道的天花板部分。
「咿……」
這實在是沒辦法。
即使是平常會穿著迷你裙女仆裝學人家跳卡波耶拉的雲川鞠亞，在這種狀況下依舊會變得麵紅耳赤。
「呀啊————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————！」
「等等、不妙、住手、噗喔！」
「上條」陷入混亂，後腦勺幾乎被隔著裙子布料揮來的鐵拳打到凹下去。姊姊雲川芹亞目睹這一切後，看向遠方。
「……啊，該說果然會這樣嗎？事情真的發展成我擔心的樣子了。我明明早就知道放著不管會變成這樣……！」
至於茵蒂克絲則是將犬齒咬得喀喀作響，而她身上開始散發的捕食者氣息，濃烈得甚至讓懷中那隻三色貓也不禁想起了動物的求生本能。
「……當麻。不用我多說，你應該也明白大致上的流程吧？」
「上條當麻」心中的小矮人們（負責防禦）嚷嚷著「不行不行！」並張開雙臂，試圖阻止對方前進。
無論如何都得避免後腦勺被咬爛——少年內在奮起的本能，以驚人速度找出極限解法。
那就是——
「哇！慢、慢著，你幹什麽啊！」
「把你舉起來啊！」
「上條」自暴自棄地喊道。迷你裙底下的他改變姿勢，以頭卡在雲川鞠亞兩腿之間的狀態雙腳使力，站起身來。
原先正準備往他後腦勺咬下去的茵蒂克絲滿臉驚愕，好不容易才發覺事態有多嚴重。
「什、什麽！我本來想咬當麻的後腦勺，但不知不覺間卻被女孩子的屁股和大腿擋住，變得沒辦法攻擊了啦！」
「哼哼哼哈哈！你以為我的頭皮到目前為止傷過多少次啊，茵蒂克絲！呃，究竟是多少次啊？總而言之！我已經看穿你的行動模式了！差不多也該中斷這種流程了吧，小姑娘？」
「嗚哇好恐怖快住手快住手！晃來晃去的超恐怖啊！」
雲川鞠亞慌慌張張地出聲。她已經半成為人質，或者說被當成保護「上條當麻」頭部的人體頭
盔。雖說隻是一個人的高度，但在堅硬的道路上忽前忽後不規則地搖晃實在對心髒不好。
盡管她幾乎是本能地夾緊大腿試圖保持平衡，但每當少女的柔嫩肌膚往內收緊，姊姊芹亞身上便會湧出負麵怨念……呃，不是「腐」麵。
至於「上條」本人，則完全沒空留意這對姊妹。
他的心早已深陷在某種不祥的念頭之中。沒錯，那就是「如果用了這麽不合常理的手段還是一如往常地被咬，這輩子是不是無論嚐試什麽方法都沒用？」的想法。
「……」
「好啦好啦茵蒂克絲小姐！收起你的獠牙跟我締結和平條約吧？不然我就要這樣子去買關東煮的材料嘍！這樣也行嗎？」
「等等這樣困擾的不是你而是我啊！關東煮？你打算就這樣把我搬去哪裏啊？」
「……」
「也對……既然當麻有這種不惜把事情鬧大的心理準備，我也得進步才行了呢。說得更具體一點就是鑽研利用手腳的技巧之類的！」
「住手啊笨蛋，要是你走上那種高手之路我就應付不了啦！什麽嘛什麽嘛，到頭來最後魔王還是茵蒂克絲嗎！」
「…………」
「喂、喂。你該不會真的想就這樣上街吧？笨、笨蛋，不要一直搖頭，會摩擦到……」
「還有為什麽騎在上頭的某人從剛剛起就一臉又害羞又開心的表情啊！」
於是雲川芹亞某種東西斷掉的聲音響起。
眼前景象實在忍無可忍，讓她理智斷線。
她主動扔掉平常那種冷靜理智的學姊係形象
「喝——————————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
就這樣穿著水手服一躍而起，接著雙腳並攏，對準「上條當麻」的後背毫不留情地來了一記飛踢。
少年的身體隨著青蛙被踩扁般的「咕哇————！」一聲，向前飛了出去；至於像達摩塔（注：だるま落とし，一種將木塊垂直迭成好幾層的玩具，玩家要輪流拿槌子敲掉中間的木塊，將木塊堆弄倒者算輸）一樣被留下的妹妹鞠亞，則由飛踢後仰天躺在地上的芹亞接個正著。
而「上條當麻」雖然明白自己在地上滾了好幾圏，卻不曉得視野為何突然一片黑暗。
戰戰兢兢的「上條」起先滿是疑惑，但他很快就曉得是怎麽回事。這個嘛，呃，該怎麽說呢，他再次靜靜地鑽進了某人的裙子底下。
而在他正麵的除了白衣修女外別無他人。
審判之聲從天而降，傳入渾身發抖的「上條」耳裏。
「得好好修理你才行啊，當麻。」
4
少女說到做到。
「把雲川鞠亞扛在肩上！」這招人體頭盔戰術徹底失敗，於是「上條」先是被茵蒂克絲捕食，接著全身關節慘遭使用「暴風車軸」的蜜蜂配色女仆候補生痛擊，最後不知為何連姊姊雲川芹亞也跟著用皮靴的鞋跟猛踩。
然而「上條當麻」的意誌絕對不會改變。
因為已經決定今晚要吃關東煮了！
……應該說，由於茵蒂克絲的怒火始終無法平息，為了確實讓她消氣，非得有關東煮這塊拚圖不可。
就這樣「上條」他們告別了氣衝衝的雲川姊妹，走進平常無法輕易踏入的高級百貨公司地下區域。
看見標價後，「上條當麻」恢複了神智。
「……這、呃……我們當作沒這回事吧，茵蒂克絲？」
「都已經到這裏了耶！」
「不是啦，我沒有要否定關東煮，今晚就吃關東煮吧。隻不過……我在想，是不是買超市的特價組合就好啊?之類的……或者我們買兩三份便利商店的，把平常隻有炒青菜烤魚白飯味噌湯的晚飯變得稍微豪華一點就好……」
「我已經找到最好的嘍！就算現在回頭，這股欲望也絕對不會消失！要是在這裏妥協，不管吃多少，我的『關東煮欲』都會持續高漲下去！這樣的話沒人能得救啊！」
「……告訴我為什麽會變成連我也得跟著同歸於盡……不，我什麽都沒說。」
看見茵蒂克絲就像某種陷阱般把牙齒咬得「喀喀喀！」作響，「上條」明白他已經無路可逃。於是他看向遠方，靜靜地這麽想。
你好，吐司邊。
要麻煩你關照一陣子了，請多指教嘍。
「咦？你在這裏幹嘛啊？」
這時，某個熟人的聲音傳來。
那人是禦阪美琴。
難道正牌的千金小姐會有「隻要是掛著『高級』二字的地方就會晃過去」的習性嗎——雖然「上條」心裏這麽想，但美琴的樣子又讓他覺得好像哪裏不太對勁。
沒錯。
就是這樣。
明明是來高級百貨公司的食品賣場購物，她手邊卻沒有購物籃或購物車。
「怎、怎麽……？難道你踢完自動販賣機之後開始偷東西了嗎……？」
「我一腳踹飛你喔！想去哪邊？月亮？火星？」
聽到別名超電磁炮的少女這麽說，實在讓人笑不出來。畢竟以她的能力，隻要找到適當的東西搭配，就算在學園都市正中央建立起一座和平用途的人體質量加速器也不足為奇。
「我可不是來買東西的。」
「那麽果然是來偷……」
「沒有第三次嘍！」
貨真價實的千金小姐豎起中指溫柔地提出警告。
她一副嫌麻煩的樣子說道：
「最近我們學校的宿舍一直收到『請來試吃新產品』的傳單啦，還有人被塞滿傳單的信箱嚇到呢。對方似乎有點小看常盤台這個名字，所以我打算直接把負責人揪出來算賬。」
「……」
看來光是得到貴族學校背書，就能讓高級百貨公司的營業額大幅提升。這已經不是什麽找藝人拍廣告等級的騷動了。彼此的世界實在相差太遠。
「要是就那樣放著不管，那些業務員恐怕會提著保冷箱登門推銷。我打算在那之前做了斷……因為我聽說這裏十二樓以上就是總部。本來這種糾紛是黑子負責的，不過她似乎也很忙。」
「上條」身旁的茵蒂克絲「嗯？」地歪頭表示疑惑。
「短發，那個壞人有食物嗎？」
「大概吧。如果揪住他的衣領猛搖，掉出來的甜點應該會堆得像山一樣高？」
「好，決定了！當麻，我也要進迷宮深處探索！這是為了世界、為了人類！」
「慢著茵蒂克絲，關東煮裏麵可沒包括奶油蛋糕和蒙布朗！」
為了避免晚餐變成可怕的黑暗火鍋，「上條」全力阻止茵蒂克絲。美琴似乎還想多聊一陣子，卻在用手機確認時間後歎了口氣。她扭動脖子發出「喀喀」聲，朝業務用電梯走去。
於是話題再度回到關東煮。
不，嚴格說來——
「反正之後都要麵對地獄，不如做得徹底點，放棄關東煮吃高級壽喜燒怎麽樣？我覺得這樣應該比較不會後悔！」
「就說這樣沒辦法滿足在我心中盤旋的『關東煮欲』嘛！而且都是當麻你多嘴說了壽喜燒，害我連『壽喜燒欲』都湧出來了啦！」
「這兩個東西沒辦法兼顧啊！別忘記其中一個結束後就有地獄般的吐司邊生活等著我們啦，你這個笨蛋！」
「隻要把鍋子……像這樣……在中間隔開，一半關東煮一半壽喜燒的話……」
「問題又不是
鍋子的數量，是超級貴啊！uand？」
大概是這句破破爛爛的教科書英語激怒了這名純正的英國少女，肉食獸立刻朝「上條」的後腦勺發動攻擊。
「呀——」的慘叫聲撼動了整個大樓。
「呼……我總覺得我遲早會為了滿足你的空腹而丟掉這條命耶，就像那些瘋狂的驚悚電影一樣！」
草食少年「上條當麻」將大概連少女頭上那隻三色貓都不會這麽想的擔憂說出口。
相對地，肉食少女（單純以滿腦子都是吃這點來看）茵蒂克絲則是雙手叉腰，靈巧地讓貓停在自己頭上並這麽問道：
「結果你打算怎麽辦？都來到這裏了，我可不會考慮放棄關東煮唷！」
「……那就下手吧。」
「上條」強行以單手抓了抓被咬的頭，低聲說道。
低語隨即轉為吶喊。
「都已經來到這裏了，那就下手吧！我要把名字有『京風』這種怎麽看都很貴的東西塞進購物籃！我要讓你知道，我是個該做時絕對不會手軟的男人，茵蒂克絲！」
5
真開心呢，「上條當麻」心想。
每天都開心得不得了。今後想必依舊是會扯進種種麻煩裏，還得在滿身泥濘的狀態下握緊拳頭吧。不過，正因為像這樣的每一天會持續下去，自己才能排除萬難。正因為有歸宿，才能踏進人跡未至的幽暗深處。
即使今天結束。
明天。
後天。
大後天。
想必還是會過得這麽開心吧——「上條當麻」打從心底這麽認為。
6
於是。
陷入暮色的教室一隅，一名少年坐在椅子上。
在教室的最旁邊、最角落。
始終沒人注意他，就連看見他孤單地待在那裏，也不會讓人感到不可思議。
他——
孤單的上條當麻渾身顫抖。
「……那、那是……怎麽回事……？」
某人位於圓圏的中心。
某個上條當麻不認識的人，自稱「上條當麻」。
形成圓圏的人們，沒有一個感到不對勁。
即使差異這麽大也一樣。
明明兩人長得完全不同，包含身高體重在內沒有一處相似，連五官和發色都沒有任何可能看錯的地方，大家還是毫無知覺！
「沒什麽怎麽回事。」
少女的話音傳來。
聲音來自教室的講桌上。優雅地翹起腳的眼罩「魔神」就坐在那裏，姿態就跟那種隻會出現在夢中的「女教師」差不多。
「這就是所謂『上條當麻』的日常吧？難道你沒印象嗎？」
「我講的不是這件事！」
「對那些家夥來說，是誰都可以。」
歐提努斯這麽說道，口吻有如正在細心教導一個叛逆的學生。
她背後的黑板上頭，自行出現了以粉筆寫成的文字。
a和b。
就這兩個英文字母。
「你因為過去邂逅一些人並替他們解決了問題，拓展了人際圏。盡管這些行為以神的觀點來看無比可笑，但以人類的角度來說或許值得讚揚。」
「……」
「不過，這些信賴說穿了全係於『他們得到了幫助』對吧？『隻要得到幫助』，不管來的人是誰都行吧？隻要另外有某個人代替坐在這裏的你『伸出援手』，他們的信賴與好感就會轉向那人。任何人都能當「上條當麻」 ，即使那人是個肥胖大叔或枯幹老頭……怎麽啦？難不成你認為自己是世界上唯一的正版，這些過程除了你以外誰都畫不出來？」
歐提努斯轉起了食指。
「沒有人在看你。」
粉筆順著她的手指起舞。
「沒有人會因為你不在而困擾。」
黑板的a上頭畫了個大大的x。
b則被圏了起來。
「隻要湊齊能夠解決問題的人物，他們的世界就會自己運轉。你居然認為自己的性命能托付在這種關係上……真是個丟臉的家夥。你的價值隻有這點程度，和能量耗盡就會替換下來的電池一樣。沒人會在意電池的外表與個人特征。而且說實在的，隻有電池什麽也做不到。毫無用處。」
毛骨悚然。
……上條當麻就連這種理所當然的惡寒都感受不到。
世界好遙遠，實感飄忽不定。
明明應該是坐在椅子上，卻發現連自己的腳邊都變得不踏實。
「所以，我『之前』就說過了吧？」
以世界終結為講題的女教師說道。
「這種東西，到底有什麽必要讓人執著到一再賭上性命？隻要是可以幫助自己的東西，即使隻是吐在路上的口香糖，也能讓他們機械性地膜拜。」
過了好一會兒。
上條當麻始終閉口不語。
他默默看著空蕩蕩的教室，看著變得陌生的桌椅行列。
眼前景象顯得無比空虛。
比因為胡亂開發與環境破壞導致地表完全沙漠化的行星更為寒冷。
讓人感受不到半點救贖或潤澤。
自己或許能在這個世界活下去。
卻感受不到這麽做有何魅力。
「還不死心嗎？」
依舊翹著腳坐在講桌上的歐提努斯，緩緩開口問道。
「不過改變一下『觀點』，地獄就會輕易露麵。如果你還要說那些漂亮話，那我也是可以奉陪，不過前麵等著你的隻有更燦爛的黑暗喔！反正你遲早會因為自己走過的路崩潰。」
「……否定又能怎樣。」
上條當麻低語。
「不管誰說了什麽話，這裏依舊是我的世界。這是我保住的東西。對於人稱『魔神』的家夥而言或許隻是個小小的造景，對我來說卻很有價值。」
「是嗎？」
話音響起的同時。
一柄長槍宛如變戲法般出現在歐提努斯手裏。
「隻要有這東西在，我想怎麽樣就怎麽樣。」
「……」
「世界這種東西簡單得很。隻要我出手便如你所見，重組一切就像數一二三後從帽子裏變出鴿子那麽輕鬆。因為我就是神。」
「你想說什麽？」
「我在等你絕望。」
「為什麽？明明隻要你想，新的『上條當麻』要做多少就有多少。」
「製造新的人偶有什麽意義？說穿了新人偶本身無罪吧？由我這個神所做的東西，無法附加『違逆我這個神』的罪過。」
金發少女輕聲說道。
她的獨眼中有著愉快的光芒。
「對過去發生的事絕望吧。將思緒放到今後吧。這麽一來，至少我會把那些家夥修正成該有的樣子，讓他們取回一定程度的理性，曉得為長眠於墳墓中的你哀悼。」
如果是她。
或許用不著任何代價就能隨意改變世界。
若是歐提努斯說給上條半個世界，或許他真能擁有自己的國家。跟全世界的男性結交，跟全世界的女性戀愛——像這種愚蠢的夢，或許也隻要將「長槍」輕輕一揮就能實現。
可是……
「這樣沒意義啊，歐提努斯。」
「？」
「你剛才說過了。你親口說，製造新的人偶毫無意義。不管那裏待起來多麽愜意，依舊什麽也沒有。如果全世界都是那種東西，別說實現心願了，根本隻有空虛在等著而已。什麽也不剩。」
「還真能說呢。那麽，你的意思是這些景象沒有錯嘍？他們毫無修正的必要，而你就該這
樣孤伶伶的一個人。」
「沒錯。」
少年立刻回答。
他反應之快，令歐提努斯靜靜地皺起眉頭。
凡人毫不在意，出言抵抗成神的少女。
「我被舍棄了。某個連長相都不知道的人奪走了我的一切……可是，這代表他們自由、有自己的價值觀，不會受到我這種人的意誌左右，值得尊重。『無法影響他人』就是這麽一回事。要是一切都順著自己的意思，那才會變得太過空虛。」
「……」
「所以，歐提努斯。如果你單方麵說要『修正』離開這裏的一切……那我就會擋在你麵前。這裏的一切都隻會帶給我痛苦。但就算是這樣，也不該因為個人理由擅自鏟平他們！」
少女的眉毛微微抽動。
她的眼神，就像看見原以為已經用拖鞋打爛的害蟲還在動一樣。
「……在捏爛你之前，我有件事想問。」
歐提努斯平靜地開口。
一臉「裝置並未依照自己預期動作」似的表情。
「這樣能讓你得到什麽？」
「什麽也沒有。」
同樣是立刻回答。
「我不是為了得到什麽而戰。」
「這樣啊。」
「何況就算暫時分別，隻要有緣還是能重建友誼。也有些人際關係是從互相憎恨、互不理解開始的，最後大家還是變得能夠一同歡笑。這種情誼，遠比你所想象的更為堅強。即使『上條當麻』的身分在我眼前被人奪走，也不代表我沒有以其他身分跟大家重拾聯係的機會吧？」
「這樣啊。」
此時，歐提努斯就像要打斷上條似地開口。
她的肩膀在顫抖。
上條原以為她在壓抑怒火，但並非如此。她是在忍笑。
「嗬嗬。雖然你講得很精彩，不過我安排了一個對你十分惡劣的詭計呢。不，畢竟我沒想到你會提出這樣的答案。這還真是尷尬。神向人認錯可是極為稀奇的事喔，值得一輩子引以為傲。」
「……什麽意思？」
依然坐在椅子上的上條皺起眉頭。
「你到底在說什麽？」
「很簡單。」
歐提努斯指向出口。
指向眾人離去的虛無空洞。
「大家都叫消失在那裏的少年『上條當麻』。當事人對自己是『上條當麻』這點也深信不疑。而且這裏隻有我跟你，在這種狀況下你的自我申報沒有意義，加上我說的那些話打從一開始就充滿惡意……既然如此，你不覺得應該會有個說起來也是理所當然的疑問嗎？」
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
不行。
不能讓她說下去。
某種強烈的厭惡感逐漸支配全身，彷佛從頭到腳每個地方都有惡心的蟲子在爬一樣。
然後。
毫不在意的歐提努斯以嘲弄口吻這麽說道：
「在這裏悲慘地低頭傷心的你到底是誰？」
少女顯得十分愉悅。
彷佛在炫耀她引以為傲的詭計。
「這種不幹不脆的家夥，真的是大家認識的上條當麻嗎？」
7
認知。
斷絕了。
8
少年。
「上條當麻」呆呆地坐在染成橘色的教室最角落。他的手腳無力地下垂，原先看著歐提努斯的眼睛，無神地望著有些偏差的世界。
呼吸變得淩亂。
就連活命所需的最底限行為，也變得十分草率。
沒錯。
沒有錯。在這種一團混亂的世界，在這種自己與他人的對人認知都已徹底崩潰的世界，為什麽還能相信「人名」這種東西？
別人所認為的「上條當麻」也好。
自己所認為的「上條當麻」也罷。
人會輕易地遭到操控，表現得像個醜角一樣——剛剛不是已經親眼目睹了嗎？為什麽會以為這種現象不會發生在自己身上呢？
若是這樣。
我、我、我。
到底是什麽人？
直到剛剛都還對身為「上條當麻」這點深信不疑的自己，到底是什麽人……？
「喂。」
戴著眼罩的金發少女，彷佛在太陽係外聆聽一般。
輕巧的「咚」一聲響起。
原先站在講桌上的歐提努斯，跳到了空無一人的座位上。
「把你的名字告訴我吧。」
咚、咚、咚。
「魔神」宛如踩著自清流中探頭的岩石過河，不斷地從一張桌子跳往下一張桌子，逐漸接近少年。
簡單的作業。
歐提努斯抵達了少年的座位。
少女站在桌上，從天上俯視渺小的少年。
「我說啊，『上條當麻』。你本來到底是個怎樣的人啊？」
「……」
「基於正義而憤慨，為了朋友甚至不惜挑戰神明的你，周圍到底有些怎樣的人啊？你為了保護別人，到底拋棄了誰？」
水聲響起。
少年全身上下不分前胸後背，每個地方都冒出了令人不舒服的汗水。
「應該有這種人才對。雖然數量比不過那種誇張的後宮混蛋，但你應該還是有即使知道必須麵對無法戰勝的對手，依然願意賭命保護的對象。而那個人現在怎樣了呢？就在你舍棄『真正的你』，主張自己是那個生活愜意的『上條當麻』時，那人在哪裏做些什麽？」
少年並不覺得熱。
他甚至有股寒意。凍徹心肺的惡寒裹住了他的身體。
「說啊。」
「魔神」說道。
她完全掌握了主導權。
「就當是你陪我消磨時間的謝禮。隻要說得出正確的名字，我就送你回原來的地方……朋友、戀人、家人。如果你找得到『真正的你』，我就讓你回去跟『真正的你』有關連的那些人身邊。」
一陣沉默。
少年緩緩抬起頭，歐提努斯依舊站在他麵前。
不知不覺間，少女已用食指和中指夾住了某張照片。
「如果要你從地球六十億人口中找出來，範圍想必太廣了。我就適度地給你點提示吧，畢竟別人設計的娛樂沒勝算就太無聊了嘛。」
照片離手。
它順著少女的身體緩緩飄落，輕巧地落在少女腳邊——上條的桌麵。
那是全班同學的合照。
不用說，裏頭當然是「上條當麻」班上的同學們。數十個學生填滿了階梯狀的踏腳台，班導師月詠小萌則站在稍遠處。
「你是其中一員。」
歐提努斯輕聲說道。
「從這數十人中選出一個就好。這種選擇題遠比轉地球儀簡單多了吧？」
因為心血來潮而釋出機會的「魔神」，大概一失去興致就會毫不留情地拋棄少年。
她想必不會猶豫。
「你就在那裏麵。」
歐提努斯再度說道。
「隻要做出正確的選擇，我就會給你正確的答複。包括你的世界、你的人生，以及你的存在。」
歐提努斯沒說選錯會如何。
少年緩緩將目光轉向合照。
每張笑臉都顯得十分平板，就像用印章蓋上去的。
感覺不出
哪裏有什麽特別的地方。
隻能將整張照片看成一幅巨大的繪畫。
即使如此，少年依舊將意識集中在男生的部分，盡可能地讓選項減半。然而……
「別想靠性別之類的東西來分唷。」
歐提努斯彷佛讀出了「某人」的思考般插嘴。
「你的外表隻要用『長槍』就能動手腳，性別和年齡沒辦法當成找出原型的參考喔。」
「……」
除了性別以外，她甚至還提到了年齡。
這麽一來，不就連站在稍遠處的小萌老師也得列入候選名單了嗎？
「不用在意時間，反正這是你最後的選擇。就算要煩惱到餓死也無妨喔？」
男生、女生。
學生、教師。
沒有任何能用來找出正解的可靠情報，也沒有共通的疤痕或習慣的站姿等參考特征。到頭來，還是隻能閉著眼睛隨便選一個嗎？就連俄羅斯輪盤的死亡機率也才六分之一，而這道題目更過分，猜得到才稀奇。
雙眼感到刺痛。
不知是因為淚水，還是額前流下的汗水所致。
隻有嘴唇異常幹澀。
接著。
就在金發少女眼前。
「我是……」
「某人」。
緩緩說出一個名字。
「我是上條當麻。不是別人！」
在他說完這句話後。
歐提努斯麵容扭曲，彷佛打從心底感到不悅。
態度十分明確。
那是到目前為止她最讓人覺得「危險」的表情。
掃興。讓已經成神的少女這麽想，究竟會引來多凶猛的神威呢？
一會兒後。
她嘖了一聲，帶著歎息開口。
「你從哪裏發現的？」
「……」
「別告訴我又是靠什麽沒根據的自信或放棄動腦的正麵思考啊。」
「若要說提示，當然還是有。」
他平靜地回答。
「你說的那些話成了提示。」
「我說的話？」
「如果你真的隻是要折磨我，就絕對不會給我合照這種提示。既然如此，代表你另外有讓我看這張照片的理由。對吧？」
「……原來如此。」
「雖然你說真正的我就在這裏麵，卻沒說那是『上條當麻以外的我』。你期待我在能選出正確答案的狀況下犯錯。」
而且，歐提努斯先前曾這麽說過。
即使製造新的「上條當麻」也沒意義。
既然不覺得讓別人擔任「上條」有意義，也就表示她折磨的對象正是本尊。
「該說你讀出我的惡意了嗎？我原先還以為這會是個有趣的人格崩潰實驗呢。」
「雖然我不曉得你怎麽辦到的，但即使不用雙手你依舊能動很多手腳，像是在黑板上寫字或是拿出照片等等。如果我說出別人的名字，你隻要驚訝地拍手喝采稱讚我就好，至於證明答案無誤的『證據』，事後你想怎麽捏造都行吧。」
就像要打斷少年一般。
就像覺得眼前的喜劇很無聊，於是起身離席一般。
歐提努斯此時彈了一下手指。
世界消失了。
上條所處的世界，無論是地麵、天空、還是地平線的彼方，全都變成漆黑一片。
「魔神」不知身在何處，唯有話音滑至少年耳邊。
「該說你蠢過頭了嗎？不會煩惱也算是某種才能吧。你不會對這樣的自己感到不安，這點我必須老實地表示佩服。」
她的聲音聽起來相當驚訝，就跟看見構造單純的生物在切下身體一部分後依然活蹦亂跳的人差不多。
「不過，你認為我手上有多少張牌？」
「……」
「以為隻有區區幾萬而已嗎？」
「下一個」威脅。
即刻到來。
連結點的夾縫中
少年看了許多世界，看了許多絕望。
在某個世界，會出現擺明了要追殺上條當麻的怪物；在某個世界，上條會遭人冤枉而上絞刑台；在某個世界，上條會和熟人一同碰上山難，為了活到救援抵達，眾人必須分食他的肉；在某個世界，他明明還有意識，卻不知為何躺在醫院的病床上動彈不得，就這樣直到葬禮舉行；在某個世界，他被活埋在腐葉土裏，隻能眼睜睜看著身體從手腳尖端開始腐壞；在某個世界，地球已經完蛋，他於不知終點何在的情況下，被迫搭乘膠囊般的宇宙飛船讓人扔到無重力空間漂流；在某個世界，沒有人理會他，卻有巨大機器人和小行星自顧自地進行破壞。
雖然心靈這種東西沒有形體，上條卻清楚地感受到它正在崩潰。不是像用鐵錘砸或拿刀劈成兩半那種顯眼的破壞，而是有如遭白蟻啃蝕般緩慢但確實，察覺不對時已經太遲了……那種靜悄悄的破壞。
即使在這種情況下，上條依舊一點點、一點點地累積思考時間。
逆轉手段與解決方法不會突然浮現。
要用沾滿鮮血的手將至今所累積的東西一點一滴地建構出來。
「你……」
上條順著已經朦朧的意識低語。
「沒有摧毀什麽東西。」
歐提努斯一副「事到如今還在說什麽」的表情。
帶眼罩的金發少女站在少年眼前。
「所以你要說什麽？」
一不小心就能聞到甜香的距離。
世界成了模糊不清的大理石。
「『世界』這種東西，不可能有成萬上億個剛好都符合你的要求。這裏果然還是我們的世界。打從一開始……就沒有任何東西移動過……包括我們……」
「講得好像你什麽都知道一樣呢。說起來，我可不記得自己提倡過平行世界說喔？」
上條不曉得原理為何。
但是，這個世界的「觀點」改變了。歐提努斯更動設定，讓它看起來變得不同。因此，單以上條體驗的部分而言，就像旅行到了一個完全不一樣的世界。
歐提努斯無精打采地說道：
「你知道『相位』嗎？」
「……？」
「這個世界並非純粹無玷。十字教、佛教、凱爾特、印度、神道、印加阿茲特克、希臘羅馬……以及北歐。各式各樣的宗教，將各種『相位』有如帷幕或濾鏡般一層層地疊在世界上。天堂、地獄、冥府、淨土、黃泉、地底、奧林帕斯山、妖精島、龍宮、阿斯嘉特，還有其他很多很多。總而言之呢，截至目前為止你們眼中的世界，全都是隔著各色玻璃紙所看見的景色。」
「……你不是毀了這副有色眼鏡嗎？」
即使連自這片模糊視野中的誰說話都顯得曖昧不清，上條仍舊持續動著嘴巴。
「因為你在本質上……是『創造者』。即使你充滿惡意，是個會以『創造瓦礫堆』表現『摧毀建築』的糟糕家夥……本質仍然不變。你依舊是『創造者』。」
「叫我神。還有，我做的事很單純。為了讓世界看起來不同，我會隨時生產新濾鏡放在世界上，所以世界看起來才會變了個樣子。畢竟這比一個個全都毀掉再一個個全都重建來得省事嘛。更何況，既然你的力量是將世界上的異物平均化，一旦改變世界本身，那隻右手也會難以發揮功效……話雖如此，但結果就是一切。到頭來，曆史依舊會這麽記載——『魔神』摧毀了世界又重建，周而複始，隻為了讓一名少年持續在深淵裏受苦。」
「…………………………………………………………………………………………………………………………
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
「自稱『銀星』的男子等人，似乎想直接擺弄各式濾鏡後那個『純粹無玷的世界』……也就是不受宗教影響的科學世界……真是的，能遇上這種場麵可是種幸福喔。就連歐洲那些在西藏作夢的『黃金』也碰不到邊呢。」
「這個」的價值有多高，上條無法估計。
如果茵蒂克絲看見「這個」，或許會有不同的感想。
可是。
（……那家夥是「創造者」的極致。她能將多餘的齒輪和錯誤的齒輪強行塞進「世界」裏，讓人眼前的景色徹底改變。）
上條當麻右手使力。
他再度緊握拳頭。
（照這樣看來，「幻想殺手」對這家夥來說果然也是種特別的存在。破壞者……跟神所做的事剛好相反。抹消多餘存在的可能性，就在我的手裏。既然如此，要將出了問題的齒輪「恢複原狀」也……）
歐雷爾斯不是說過嗎？
寄宿在這隻右手上的幻想殺手，是各家魔法師的夢想。
當扭曲世界過頭帶來損害時，它就是能夠「恢複原狀」、「讓事情變成沒發生過」的基準點、修複點。
不就是這麽回事嗎？
歐提努斯口中的「濾鏡」，似乎是天堂、地獄，以及其他和這兩者相當的存在、概念。能否摧毀規模這麽龐大的東西，實在令人懷疑。說穿了，上條就連「碰觸天堂或地獄」代表怎樣的現象都無法想象。
然而，可能性並不是零。
還有機會。
連往茵蒂克絲和禦阪美琴等人所在世界的細絲，不能斷絕。
「哎呀呀。」
盡管如此。
歐提努斯卻一臉明白上條正在想什麽似的表情插嘴。
她的聲音和緩、溫柔。
卻伴隨著無比凶惡的笑容。
「就這麽簡單地將手伸向那一絲希望，真的好嗎？」
「你說……什麽？」
「我的意思是，擁有了希望、知道有勝算，有時也會成為決定性的致命傷。」
上條不懂她在說什麽。
但歐提努斯好像隻要看見少年的臉就能明白一切。
接著她這麽說道。
「你很快就會懂，即使你不想懂也一樣。」
「……啊？」
「上條」醒了。
這裏位於學園都市中。看起來是他平常上課的那間教室。
現場沒看見教師，同班同學們個個離開位子自由玩鬧，還有種很像來自便當的食物氣味撲鼻而來。
看樣子，自己似乎是於午休時間趴在座位上睡著了。
「上條」緩緩扭動頸部。
「剛剛那是……怎麽回事？」
掌心滿是汗水。他伸手探向腋下，沒摸到任何刺傷的痕跡。左臂也沒骨折。
沒錯。
沒有錯。
就常識而言，那種充斥火焰與黑煙與瓦礫與流血的恐怖地獄，實際上根本不可能出現，不是嗎？即使明白這點，「上條」仍舊好一陣子無法正常呼吸。
他摸遍全身，確定連一點擦傷都沒有之後，這才安心地鬆了口氣。
「你到底在幹什麽啊，『上條當麻』？」
鄰近座位傳來滿是疑惑的聲音。
吹寄製理。
以黑色長發和高額頭與豐滿胸部為特征的同班同學。
「吹寄，是你？」
「怎樣啦？」
「喂，身上的燒傷沒事了嗎？還有出血嗎？不包紮行嗎？」
「等、等等等一下你幹嘛到處亂碰……你在摸哪裏啊！」
非常健康的「砰！」一聲響起，「上條」的身體滾了出去，撞翻好幾張桌椅。
「我是不曉得你在作什麽夢啦，可是你打算迷糊到什麽時候啊！」
「呃，咦……夢？？？」
「上條」不由得當場愣住。
藍發耳環和土禦門元春在此時探出身子，擋在兩人之間。
「嗬嗬，雖然每個人都夢想著總有一天要這麽做，不過除了阿上以外可沒人敢正麵揉下去喔！」
「剛剛那……到底……怎麽回事啊？居然因為睡迷糊而抓住吹寄的果實，你到底還要拿出多少新招啊，阿上！那種事我就算敢在心裏想，也沒有認真實行的勇氣……！我跟走在太陽底下的人就是差在這裏嗎！」
很好，多謝兩位自願確認科學尚未證明的天堂是否存在……「上條」平板地這麽說完，隨即爬上桌子，從高處朝那兩位狐群狗黨發動俯衝攻擊。
藍發耳環和土禦門兩人連手接住「上條」後，不知為何就這麽在姿勢超不安定的情況下將他高高拋起開始歡呼。此時教室門「喀啦」一聲開啟。
正當他以為是大家鬧過頭引來班導師月詠小萌時——
「當麻！隻有做好擺著的午飯讓我很不滿！既然如此，那我就要正式申請很久以前就提倡過的第二頓飯！」
「我管你什麽『既然如此』，到底發生了什麽事才能讓你這種可疑人物光明正大地走進學校裏啊……哇！笨蛋住手你們兩個不要無言地把我丟向天花板最重要的是為什麽光是你們兩個就能拋得這麽高嗚啊！」
「好啦好啦?下午第一堂課要開始嘍?」
就在眾人鬧成一團時，明明鍾聲還沒響，小萌老師卻進了教室。
「今天我們要參考跟確立量子論法前就已實際存在的能力者?禦船千鶴子有關的記錄證言……咿——————！為、為、為什麽……『上條』的頭卡在教室天花板裏麵，而且身體還在那邊晃來晃去啊——！」
「……」
「沒想到通風管的入口居然會在那種地方呢……嗯？慢著。難、難道說他打算就這樣開始探索那誘人的『通往女子更衣室的漫長放學後迷宮』……？」
「話又說回來，明明隻有跟大家穿著相同製服的脖子以下部分，小萌老師卻立刻看出是阿上，這點比較讓人在意呢?」
看樣子沒人會來幫忙，於是「上條」認命地自己采取行動。
在臉卡進天花板裏麵的狀態下，他以兩隻手掌抵著天花板，然後用力把身體往下撐。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「上條」喊得像個往詭異方向覺醒的變態一樣，同時將頭從天花板裏拔了出來。脫離束縛的他背向地麵墜落，並於背部猛然撞上自己的桌子後痛得在地板上打滾。
接著聚集在教室角落的女生集團無情地說道：
「『上條』你很吵耶！你那吵死人的聲音把小貓都嚇壞了啦！」
「嘿呦?看我拿便當盒角落剩下的鮭魚鬆喂它☆」
茵蒂克絲無法對這種舉動坐視不管。
「斯芬克居然瞞著我確保新的食物！當、當麻，就是那樣，那完全體現了我提倡的第二頓飯的概念啊！」
「……難、難道你這人連關心一家之主跟照料一隻貓都不會嗎……」
盡管「上條」如字麵所示般奄奄一息，但白衣修女根本不會在意這種事。
雖然她一副「隻要不完成以麵包跟米飯編織而成的新世界就不離開」的樣子，但午休接近尾聲的現在，學生餐廳跟合作社八成都已全滅。而且頭痛的人不是上條，而是小萌老師。下午第一堂課就此消失可能會讓班上同學很開心，但「上條」可不想當個賜予大家這種違規美夢的壞聖誕老人。
於是「上條」這麽提議。
「茵蒂克絲小姐啊。」
「怎麽啦當麻先生！」
「……現在就以半吊子的料理填飽肚子，或是現在先忍一下讓晚飯變豪華。你覺得哪一種比較好？」
2
說穿了，從大多數的活動都會跟「吃飯」直接扯上關係這點，就能看出茵蒂克絲這名少女的戀愛偏差值有多糟糕。她內心那間校舍大概窗戶全都被打破，廁所隔板也全都被抽掉，走廊上還有改造機車奔馳吧。這已經不是什麽偏差值的問題了，整個世界觀都是世紀末。
就這樣到了放學時間。
「關東煮！我聽說日本的關東煮主要是魚漿，還是全世界屈指可數的健康火鍋。不管吃多少都不會吃壞身體！」
「喂，我剛剛是看見奇跡了嗎……那個食欲怪物居然還保有足夠讓她注意到健康和膽固醇的理性？」
「……當麻？」
「很好，既然如此今天就來場毫不留情的關東煮狂歡吧！說實在的家裏的經濟狀況已經到了超勉強的狀況不過現在不是談這種事的時候！此時不慶祝更待何時啊該死！」
「當麻，等一下當麻！我覺得你對待我的方式很有問題，還有不要趁我還沒生氣時自作主張！我們一個個解決吧？」
「從明天開始大約一星期三餐全都隻有吐司邊跟快餐湯五倍稀的透明湯水，不過應該沒問題吧？畢竟一切都是為了此刻的關東煮狂歡，這也無可奈何！」
「當麻剛剛講了很重要的事耶！雖然你好像非常支持我的提議到了很詭異的程度，但還是先冷靜下來再好好研究吧！」
雖然茵蒂克絲難得地扮演負責踩剎車的角色，但「上條」一旦下定決心就會像腦袋裏抽了鋼筋一樣毫不動搖。
即使後頭有白衣修女拉著，「上條」前進的方向依舊不是常去的便宜超市而是站前的百貨公司，讓事情顯得更為恐怖。照這樣下去，說不定真的要過一邊回味今晚這頓關東煮一邊啃吐司邊的生活了。
趴在少女頭上的三色貓叫了一聲，顯得很悠哉。因為夠這家夥吃到下次入賬日的量早已安穩地收在紙箱裏了。
3
一對姊妹走在放學後的通學路上。
雲川芹亞和雲川鞠亞。
一個是連學園都市統括理事會都認同的智囊，可以靠純粹的話術操縱人心。另
一個則擁有「暴風車軸」這項操縱離心力的能力，是個為了成為超一流女仆而在繚亂家政女學校修行的女仆候補生（跟超能力女仆無關）。
這對內在與外在都十分出色的姊妹並肩而行，而妹妹似乎正在質疑姊姊某些事情。
「我說啊！你又換了個『窩』對吧！我不曉得發生了什麽事，也沒打算深究，但搬家至少也該聯絡一下才象話不是嗎！」
「呼……啊。這個嘛，有很多原因啦。說實在的，不用那麽常跟家人聯絡也沒關係吧？一來我沒什麽嚴重的痼疾，二來不管搬去哪裏到頭來還是住在同個城市嘛。」
「前提是在我獨力找到你的『窩』之前那幾天，你沒把廚房流理台周圍弄成那種能顛覆少女形象的慘狀。雖然你這個貴婦總是不住學生宿舍而愛住公寓大廈，不過租來的房子還是得多注意才行。」
「那些外送服務的餐具，放著不管自己就會變石油了吧？何況食物網裏頭也有分解者這一項……」
「那些東西一般來說叫做蒼蠅或蟑螂！難道我非得從把你的意識改造成聽到名字就會起雞皮疙瘩的階段開始不可嗎！」
順帶一提，根據繚亂家政女學校自行調查的結果，該校學生的家屬中不擅長做家事的比例似乎很高，把家務全交給女仆候補生的案例也不算罕見。看來寵小孩寵過頭還是不太好。
「不過這麽一來我倒是安心了就是。」
「安心什麽？」
「你把你的能幹留給姊妹。具體來說，就是你沒跑去男人家裏，這點讓姊姊放下了心頭大石。」
「噗——！」
「說得更具體一點就是我們學校某個刺蝟頭他家。」
「居然不是在擔心我！這個嘛，確實他在巴蓋吉城幫過我，但在情感方麵來說可沒脫離一般所謂欠人情的範圍喔。我沒打算橫刀奪愛搶走你看上的人，不用三不五時就強行偵察一下也沒關係啦。」
「搞不懂你在說什麽就是了。我現在的表情十分冷靜。」
「為什麽人家不過輕輕戳一下這點就眼眶泛淚兩腳發抖啊？」
所謂操縱人心的專家，在談到自己的心情時似乎就另當別論。偶然從同班同學土禦門舞夏處聽來那些學園都市第五名的「英勇事跡」也是這種感覺。
鞠亞心裏這麽想，並輕輕歎了口氣。就在這時。
背後傳來一男一女的吵鬧聲。
「當麻！在吃關東煮之前我還有些事想問你！好比說聽到我考慮體重與健康會讓你驚訝成這種程度的根據！」
「那種事根本微不足道！現在乘著這個奇跡般的趨勢去買關東煮的材料遠比那些問題重要多了！若要問為什麽！那就是因為我無法否定茵蒂克絲在回神瞬間扭曲向炸雞慶典的可能性！」
「什麽微不足道！我、我不會再讓你繼續前進嘍！」
「笨蛋住手不要像個耍賴的小孩子一樣抓著別人的手賴著不動……嗚、嗚哇！你這個笨蛋不要突然放手……！」
謎般的「碰！」一聲傳來。
就在雲川姊妹一同「嗯？」地對後方聲音感到納悶時。
唰——！
突然間，仰天而倒的「上條當麻」勢如怒濤地發動突襲，衝向雲川鞠亞那身蜜蜂女仆裝的雙腿之間。
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
時間就此停擺。
「上條當麻」鑽進了由少女雙足纖腰構成的拱型隧道，周邊一帶的相對論以他為中心徹底崩潰。愛因斯坦大概會躲在某個地方哭吧。看見這某種意味上要說是稀鬆平常卻也未免太稀鬆平常的景象，姊姊雲川芹亞顫抖地說道：
「你們果然有『關係』嘛！說什麽欠人情，根本是要捕獲這名少年的第一步就是了！」
「怪了？生氣的對象居然不是下手者而是我？你怎麽變得像希臘神話的赫拉一樣啊？」
「……那麽我倒想問你，對於目前內褲正以現在進行式讓人一覽無遺的狀況有何感想？ 一般來說應該想盡快解除條件而做出『反射性地退開』之類的反應才對就是了。」
「這個嘛，因為我考慮到『暴風車軸』所以穿了讓人看見也無妨的內褲，所以不用那麽擔心吧？」
「你看，要說有或沒有，你顯然往『有』的方向稍微偏了一點就是！」
「話說回來怎麽沒人對這名少年本身吐槽啊？這個地方這麽開放啊？」
「關於這點有別人負責就是了。」
雲川芹亞用拇指指向某處，那邊有個身穿潔白修道服的修女一步步接近，兩眼還閃著詭異的光芒。
提防我這個親妹妹，卻不去注意那個女孩嗎？雲川鞠亞開始思索起這個世界的種種不合理。就在此時——
「當麻！總之快點從那裏出來啦！你現在就跟地震時躲在桌子底下一樣耶！」
「……那、那是因為你突然鬆開手吧！」
「當麻————！」
尖銳的叫聲響起，「上條當麻」頓時像被鬧鍾驚醒般連忙起身。
這下糟了。
注意上方。
「噗」的一聲，少年的頭頂毫不留情地撞上鞠亞隧道的天花板部分。
「咿……」
這實在是沒辦法。
即使是平常會穿著迷你裙女仆裝學人家跳卡波耶拉的雲川鞠亞，在這種狀況下依舊會變得麵紅耳赤。
「呀啊————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————！」
「等等、不妙、住手、噗喔！」
「上條」陷入混亂，後腦勺幾乎被隔著裙子布料揮來的鐵拳打到凹下去。姊姊雲川芹亞目睹這一切後，看向遠方。
「……啊，該說果然會這樣嗎？事情真的發展成我擔心的樣子了。我明明早就知道放著不管會變成這樣……！」
至於茵蒂克絲則是將犬齒咬得喀喀作響，而她身上開始散發的捕食者氣息，濃烈得甚至讓懷中那隻三色貓也不禁想起了動物的求生本能。
「……當麻。不用我多說，你應該也明白大致上的流程吧？」
「上條當麻」心中的小矮人們（負責防禦）嚷嚷著「不行不行！」並張開雙臂，試圖阻止對方前進。
無論如何都得避免後腦勺被咬爛——少年內在奮起的本能，以驚人速度找出極限解法。
那就是——
「哇！慢、慢著，你幹什麽啊！」
「把你舉起來啊！」
「上條」自暴自棄地喊道。迷你裙底下的他改變姿勢，以頭卡在雲川鞠亞兩腿之間的狀態雙腳使力，站起身來。
原先正準備往他後腦勺咬下去的茵蒂克絲滿臉驚愕，好不容易才發覺事態有多嚴重。
「什、什麽！我本來想咬當麻的後腦勺，但不知不覺間卻被女孩子的屁股和大腿擋住，變得沒辦法攻擊了啦！」
「哼哼哼哈哈！你以為我的頭皮到目前為止傷過多少次啊，茵蒂克絲！呃，究竟是多少次啊？總而言之！我已經看穿你的行動模式了！差不多也該中斷這種流程了吧，小姑娘？」
「嗚哇好恐怖快住手快住手！晃來晃去的超恐怖啊！」
雲川鞠亞慌慌張張地出聲。她已經半成為人質，或者說被當成保護「上條當麻」頭部的人體頭
盔。雖說隻是一個人的高度，但在堅硬的道路上忽前忽後不規則地搖晃實在對心髒不好。
盡管她幾乎是本能地夾緊大腿試圖保持平衡，但每當少女的柔嫩肌膚往內收緊，姊姊芹亞身上便會湧出負麵怨念……呃，不是「腐」麵。
至於「上條」本人，則完全沒空留意這對姊妹。
他的心早已深陷在某種不祥的念頭之中。沒錯，那就是「如果用了這麽不合常理的手段還是一如往常地被咬，這輩子是不是無論嚐試什麽方法都沒用？」的想法。
「……」
「好啦好啦茵蒂克絲小姐！收起你的獠牙跟我締結和平條約吧？不然我就要這樣子去買關東煮的材料嘍！這樣也行嗎？」
「等等這樣困擾的不是你而是我啊！關東煮？你打算就這樣把我搬去哪裏啊？」
「……」
「也對……既然當麻有這種不惜把事情鬧大的心理準備，我也得進步才行了呢。說得更具體一點就是鑽研利用手腳的技巧之類的！」
「住手啊笨蛋，要是你走上那種高手之路我就應付不了啦！什麽嘛什麽嘛，到頭來最後魔王還是茵蒂克絲嗎！」
「…………」
「喂、喂。你該不會真的想就這樣上街吧？笨、笨蛋，不要一直搖頭，會摩擦到……」
「還有為什麽騎在上頭的某人從剛剛起就一臉又害羞又開心的表情啊！」
於是雲川芹亞某種東西斷掉的聲音響起。
眼前景象實在忍無可忍，讓她理智斷線。
她主動扔掉平常那種冷靜理智的學姊係形象
「喝——————————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
就這樣穿著水手服一躍而起，接著雙腳並攏，對準「上條當麻」的後背毫不留情地來了一記飛踢。
少年的身體隨著青蛙被踩扁般的「咕哇————！」一聲，向前飛了出去；至於像達摩塔（注：だるま落とし，一種將木塊垂直迭成好幾層的玩具，玩家要輪流拿槌子敲掉中間的木塊，將木塊堆弄倒者算輸）一樣被留下的妹妹鞠亞，則由飛踢後仰天躺在地上的芹亞接個正著。
而「上條當麻」雖然明白自己在地上滾了好幾圏，卻不曉得視野為何突然一片黑暗。
戰戰兢兢的「上條」起先滿是疑惑，但他很快就曉得是怎麽回事。這個嘛，呃，該怎麽說呢，他再次靜靜地鑽進了某人的裙子底下。
而在他正麵的除了白衣修女外別無他人。
審判之聲從天而降，傳入渾身發抖的「上條」耳裏。
「得好好修理你才行啊，當麻。」
4
少女說到做到。
「把雲川鞠亞扛在肩上！」這招人體頭盔戰術徹底失敗，於是「上條」先是被茵蒂克絲捕食，接著全身關節慘遭使用「暴風車軸」的蜜蜂配色女仆候補生痛擊，最後不知為何連姊姊雲川芹亞也跟著用皮靴的鞋跟猛踩。
然而「上條當麻」的意誌絕對不會改變。
因為已經決定今晚要吃關東煮了！
……應該說，由於茵蒂克絲的怒火始終無法平息，為了確實讓她消氣，非得有關東煮這塊拚圖不可。
就這樣「上條」他們告別了氣衝衝的雲川姊妹，走進平常無法輕易踏入的高級百貨公司地下區域。
看見標價後，「上條當麻」恢複了神智。
「……這、呃……我們當作沒這回事吧，茵蒂克絲？」
「都已經到這裏了耶！」
「不是啦，我沒有要否定關東煮，今晚就吃關東煮吧。隻不過……我在想，是不是買超市的特價組合就好啊?之類的……或者我們買兩三份便利商店的，把平常隻有炒青菜烤魚白飯味噌湯的晚飯變得稍微豪華一點就好……」
「我已經找到最好的嘍！就算現在回頭，這股欲望也絕對不會消失！要是在這裏妥協，不管吃多少，我的『關東煮欲』都會持續高漲下去！這樣的話沒人能得救啊！」
「……告訴我為什麽會變成連我也得跟著同歸於盡……不，我什麽都沒說。」
看見茵蒂克絲就像某種陷阱般把牙齒咬得「喀喀喀！」作響，「上條」明白他已經無路可逃。於是他看向遠方，靜靜地這麽想。
你好，吐司邊。
要麻煩你關照一陣子了，請多指教嘍。
「咦？你在這裏幹嘛啊？」
這時，某個熟人的聲音傳來。
那人是禦阪美琴。
難道正牌的千金小姐會有「隻要是掛著『高級』二字的地方就會晃過去」的習性嗎——雖然「上條」心裏這麽想，但美琴的樣子又讓他覺得好像哪裏不太對勁。
沒錯。
就是這樣。
明明是來高級百貨公司的食品賣場購物，她手邊卻沒有購物籃或購物車。
「怎、怎麽……？難道你踢完自動販賣機之後開始偷東西了嗎……？」
「我一腳踹飛你喔！想去哪邊？月亮？火星？」
聽到別名超電磁炮的少女這麽說，實在讓人笑不出來。畢竟以她的能力，隻要找到適當的東西搭配，就算在學園都市正中央建立起一座和平用途的人體質量加速器也不足為奇。
「我可不是來買東西的。」
「那麽果然是來偷……」
「沒有第三次嘍！」
貨真價實的千金小姐豎起中指溫柔地提出警告。
她一副嫌麻煩的樣子說道：
「最近我們學校的宿舍一直收到『請來試吃新產品』的傳單啦，還有人被塞滿傳單的信箱嚇到呢。對方似乎有點小看常盤台這個名字，所以我打算直接把負責人揪出來算賬。」
「……」
看來光是得到貴族學校背書，就能讓高級百貨公司的營業額大幅提升。這已經不是什麽找藝人拍廣告等級的騷動了。彼此的世界實在相差太遠。
「要是就那樣放著不管，那些業務員恐怕會提著保冷箱登門推銷。我打算在那之前做了斷……因為我聽說這裏十二樓以上就是總部。本來這種糾紛是黑子負責的，不過她似乎也很忙。」
「上條」身旁的茵蒂克絲「嗯？」地歪頭表示疑惑。
「短發，那個壞人有食物嗎？」
「大概吧。如果揪住他的衣領猛搖，掉出來的甜點應該會堆得像山一樣高？」
「好，決定了！當麻，我也要進迷宮深處探索！這是為了世界、為了人類！」
「慢著茵蒂克絲，關東煮裏麵可沒包括奶油蛋糕和蒙布朗！」
為了避免晚餐變成可怕的黑暗火鍋，「上條」全力阻止茵蒂克絲。美琴似乎還想多聊一陣子，卻在用手機確認時間後歎了口氣。她扭動脖子發出「喀喀」聲，朝業務用電梯走去。
於是話題再度回到關東煮。
不，嚴格說來——
「反正之後都要麵對地獄，不如做得徹底點，放棄關東煮吃高級壽喜燒怎麽樣？我覺得這樣應該比較不會後悔！」
「就說這樣沒辦法滿足在我心中盤旋的『關東煮欲』嘛！而且都是當麻你多嘴說了壽喜燒，害我連『壽喜燒欲』都湧出來了啦！」
「這兩個東西沒辦法兼顧啊！別忘記其中一個結束後就有地獄般的吐司邊生活等著我們啦，你這個笨蛋！」
「隻要把鍋子……像這樣……在中間隔開，一半關東煮一半壽喜燒的話……」
「問題又不是
鍋子的數量，是超級貴啊！uand？」
大概是這句破破爛爛的教科書英語激怒了這名純正的英國少女，肉食獸立刻朝「上條」的後腦勺發動攻擊。
「呀——」的慘叫聲撼動了整個大樓。
「呼……我總覺得我遲早會為了滿足你的空腹而丟掉這條命耶，就像那些瘋狂的驚悚電影一樣！」
草食少年「上條當麻」將大概連少女頭上那隻三色貓都不會這麽想的擔憂說出口。
相對地，肉食少女（單純以滿腦子都是吃這點來看）茵蒂克絲則是雙手叉腰，靈巧地讓貓停在自己頭上並這麽問道：
「結果你打算怎麽辦？都來到這裏了，我可不會考慮放棄關東煮唷！」
「……那就下手吧。」
「上條」強行以單手抓了抓被咬的頭，低聲說道。
低語隨即轉為吶喊。
「都已經來到這裏了，那就下手吧！我要把名字有『京風』這種怎麽看都很貴的東西塞進購物籃！我要讓你知道，我是個該做時絕對不會手軟的男人，茵蒂克絲！」
5
真開心呢，「上條當麻」心想。
每天都開心得不得了。今後想必依舊是會扯進種種麻煩裏，還得在滿身泥濘的狀態下握緊拳頭吧。不過，正因為像這樣的每一天會持續下去，自己才能排除萬難。正因為有歸宿，才能踏進人跡未至的幽暗深處。
即使今天結束。
明天。
後天。
大後天。
想必還是會過得這麽開心吧——「上條當麻」打從心底這麽認為。
6
於是。
陷入暮色的教室一隅，一名少年坐在椅子上。
在教室的最旁邊、最角落。
始終沒人注意他，就連看見他孤單地待在那裏，也不會讓人感到不可思議。
他——
孤單的上條當麻渾身顫抖。
「……那、那是……怎麽回事……？」
某人位於圓圏的中心。
某個上條當麻不認識的人，自稱「上條當麻」。
形成圓圏的人們，沒有一個感到不對勁。
即使差異這麽大也一樣。
明明兩人長得完全不同，包含身高體重在內沒有一處相似，連五官和發色都沒有任何可能看錯的地方，大家還是毫無知覺！
「沒什麽怎麽回事。」
少女的話音傳來。
聲音來自教室的講桌上。優雅地翹起腳的眼罩「魔神」就坐在那裏，姿態就跟那種隻會出現在夢中的「女教師」差不多。
「這就是所謂『上條當麻』的日常吧？難道你沒印象嗎？」
「我講的不是這件事！」
「對那些家夥來說，是誰都可以。」
歐提努斯這麽說道，口吻有如正在細心教導一個叛逆的學生。
她背後的黑板上頭，自行出現了以粉筆寫成的文字。
a和b。
就這兩個英文字母。
「你因為過去邂逅一些人並替他們解決了問題，拓展了人際圏。盡管這些行為以神的觀點來看無比可笑，但以人類的角度來說或許值得讚揚。」
「……」
「不過，這些信賴說穿了全係於『他們得到了幫助』對吧？『隻要得到幫助』，不管來的人是誰都行吧？隻要另外有某個人代替坐在這裏的你『伸出援手』，他們的信賴與好感就會轉向那人。任何人都能當「上條當麻」 ，即使那人是個肥胖大叔或枯幹老頭……怎麽啦？難不成你認為自己是世界上唯一的正版，這些過程除了你以外誰都畫不出來？」
歐提努斯轉起了食指。
「沒有人在看你。」
粉筆順著她的手指起舞。
「沒有人會因為你不在而困擾。」
黑板的a上頭畫了個大大的x。
b則被圏了起來。
「隻要湊齊能夠解決問題的人物，他們的世界就會自己運轉。你居然認為自己的性命能托付在這種關係上……真是個丟臉的家夥。你的價值隻有這點程度，和能量耗盡就會替換下來的電池一樣。沒人會在意電池的外表與個人特征。而且說實在的，隻有電池什麽也做不到。毫無用處。」
毛骨悚然。
……上條當麻就連這種理所當然的惡寒都感受不到。
世界好遙遠，實感飄忽不定。
明明應該是坐在椅子上，卻發現連自己的腳邊都變得不踏實。
「所以，我『之前』就說過了吧？」
以世界終結為講題的女教師說道。
「這種東西，到底有什麽必要讓人執著到一再賭上性命？隻要是可以幫助自己的東西，即使隻是吐在路上的口香糖，也能讓他們機械性地膜拜。」
過了好一會兒。
上條當麻始終閉口不語。
他默默看著空蕩蕩的教室，看著變得陌生的桌椅行列。
眼前景象顯得無比空虛。
比因為胡亂開發與環境破壞導致地表完全沙漠化的行星更為寒冷。
讓人感受不到半點救贖或潤澤。
自己或許能在這個世界活下去。
卻感受不到這麽做有何魅力。
「還不死心嗎？」
依舊翹著腳坐在講桌上的歐提努斯，緩緩開口問道。
「不過改變一下『觀點』，地獄就會輕易露麵。如果你還要說那些漂亮話，那我也是可以奉陪，不過前麵等著你的隻有更燦爛的黑暗喔！反正你遲早會因為自己走過的路崩潰。」
「……否定又能怎樣。」
上條當麻低語。
「不管誰說了什麽話，這裏依舊是我的世界。這是我保住的東西。對於人稱『魔神』的家夥而言或許隻是個小小的造景，對我來說卻很有價值。」
「是嗎？」
話音響起的同時。
一柄長槍宛如變戲法般出現在歐提努斯手裏。
「隻要有這東西在，我想怎麽樣就怎麽樣。」
「……」
「世界這種東西簡單得很。隻要我出手便如你所見，重組一切就像數一二三後從帽子裏變出鴿子那麽輕鬆。因為我就是神。」
「你想說什麽？」
「我在等你絕望。」
「為什麽？明明隻要你想，新的『上條當麻』要做多少就有多少。」
「製造新的人偶有什麽意義？說穿了新人偶本身無罪吧？由我這個神所做的東西，無法附加『違逆我這個神』的罪過。」
金發少女輕聲說道。
她的獨眼中有著愉快的光芒。
「對過去發生的事絕望吧。將思緒放到今後吧。這麽一來，至少我會把那些家夥修正成該有的樣子，讓他們取回一定程度的理性，曉得為長眠於墳墓中的你哀悼。」
如果是她。
或許用不著任何代價就能隨意改變世界。
若是歐提努斯說給上條半個世界，或許他真能擁有自己的國家。跟全世界的男性結交，跟全世界的女性戀愛——像這種愚蠢的夢，或許也隻要將「長槍」輕輕一揮就能實現。
可是……
「這樣沒意義啊，歐提努斯。」
「？」
「你剛才說過了。你親口說，製造新的人偶毫無意義。不管那裏待起來多麽愜意，依舊什麽也沒有。如果全世界都是那種東西，別說實現心願了，根本隻有空虛在等著而已。什麽也不剩。」
「還真能說呢。那麽，你的意思是這些景象沒有錯嘍？他們毫無修正的必要，而你就該這
樣孤伶伶的一個人。」
「沒錯。」
少年立刻回答。
他反應之快，令歐提努斯靜靜地皺起眉頭。
凡人毫不在意，出言抵抗成神的少女。
「我被舍棄了。某個連長相都不知道的人奪走了我的一切……可是，這代表他們自由、有自己的價值觀，不會受到我這種人的意誌左右，值得尊重。『無法影響他人』就是這麽一回事。要是一切都順著自己的意思，那才會變得太過空虛。」
「……」
「所以，歐提努斯。如果你單方麵說要『修正』離開這裏的一切……那我就會擋在你麵前。這裏的一切都隻會帶給我痛苦。但就算是這樣，也不該因為個人理由擅自鏟平他們！」
少女的眉毛微微抽動。
她的眼神，就像看見原以為已經用拖鞋打爛的害蟲還在動一樣。
「……在捏爛你之前，我有件事想問。」
歐提努斯平靜地開口。
一臉「裝置並未依照自己預期動作」似的表情。
「這樣能讓你得到什麽？」
「什麽也沒有。」
同樣是立刻回答。
「我不是為了得到什麽而戰。」
「這樣啊。」
「何況就算暫時分別，隻要有緣還是能重建友誼。也有些人際關係是從互相憎恨、互不理解開始的，最後大家還是變得能夠一同歡笑。這種情誼，遠比你所想象的更為堅強。即使『上條當麻』的身分在我眼前被人奪走，也不代表我沒有以其他身分跟大家重拾聯係的機會吧？」
「這樣啊。」
此時，歐提努斯就像要打斷上條似地開口。
她的肩膀在顫抖。
上條原以為她在壓抑怒火，但並非如此。她是在忍笑。
「嗬嗬。雖然你講得很精彩，不過我安排了一個對你十分惡劣的詭計呢。不，畢竟我沒想到你會提出這樣的答案。這還真是尷尬。神向人認錯可是極為稀奇的事喔，值得一輩子引以為傲。」
「……什麽意思？」
依然坐在椅子上的上條皺起眉頭。
「你到底在說什麽？」
「很簡單。」
歐提努斯指向出口。
指向眾人離去的虛無空洞。
「大家都叫消失在那裏的少年『上條當麻』。當事人對自己是『上條當麻』這點也深信不疑。而且這裏隻有我跟你，在這種狀況下你的自我申報沒有意義，加上我說的那些話打從一開始就充滿惡意……既然如此，你不覺得應該會有個說起來也是理所當然的疑問嗎？」
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
不行。
不能讓她說下去。
某種強烈的厭惡感逐漸支配全身，彷佛從頭到腳每個地方都有惡心的蟲子在爬一樣。
然後。
毫不在意的歐提努斯以嘲弄口吻這麽說道：
「在這裏悲慘地低頭傷心的你到底是誰？」
少女顯得十分愉悅。
彷佛在炫耀她引以為傲的詭計。
「這種不幹不脆的家夥，真的是大家認識的上條當麻嗎？」
7
認知。
斷絕了。
8
少年。
「上條當麻」呆呆地坐在染成橘色的教室最角落。他的手腳無力地下垂，原先看著歐提努斯的眼睛，無神地望著有些偏差的世界。
呼吸變得淩亂。
就連活命所需的最底限行為，也變得十分草率。
沒錯。
沒有錯。在這種一團混亂的世界，在這種自己與他人的對人認知都已徹底崩潰的世界，為什麽還能相信「人名」這種東西？
別人所認為的「上條當麻」也好。
自己所認為的「上條當麻」也罷。
人會輕易地遭到操控，表現得像個醜角一樣——剛剛不是已經親眼目睹了嗎？為什麽會以為這種現象不會發生在自己身上呢？
若是這樣。
我、我、我。
到底是什麽人？
直到剛剛都還對身為「上條當麻」這點深信不疑的自己，到底是什麽人……？
「喂。」
戴著眼罩的金發少女，彷佛在太陽係外聆聽一般。
輕巧的「咚」一聲響起。
原先站在講桌上的歐提努斯，跳到了空無一人的座位上。
「把你的名字告訴我吧。」
咚、咚、咚。
「魔神」宛如踩著自清流中探頭的岩石過河，不斷地從一張桌子跳往下一張桌子，逐漸接近少年。
簡單的作業。
歐提努斯抵達了少年的座位。
少女站在桌上，從天上俯視渺小的少年。
「我說啊，『上條當麻』。你本來到底是個怎樣的人啊？」
「……」
「基於正義而憤慨，為了朋友甚至不惜挑戰神明的你，周圍到底有些怎樣的人啊？你為了保護別人，到底拋棄了誰？」
水聲響起。
少年全身上下不分前胸後背，每個地方都冒出了令人不舒服的汗水。
「應該有這種人才對。雖然數量比不過那種誇張的後宮混蛋，但你應該還是有即使知道必須麵對無法戰勝的對手，依然願意賭命保護的對象。而那個人現在怎樣了呢？就在你舍棄『真正的你』，主張自己是那個生活愜意的『上條當麻』時，那人在哪裏做些什麽？」
少年並不覺得熱。
他甚至有股寒意。凍徹心肺的惡寒裹住了他的身體。
「說啊。」
「魔神」說道。
她完全掌握了主導權。
「就當是你陪我消磨時間的謝禮。隻要說得出正確的名字，我就送你回原來的地方……朋友、戀人、家人。如果你找得到『真正的你』，我就讓你回去跟『真正的你』有關連的那些人身邊。」
一陣沉默。
少年緩緩抬起頭，歐提努斯依舊站在他麵前。
不知不覺間，少女已用食指和中指夾住了某張照片。
「如果要你從地球六十億人口中找出來，範圍想必太廣了。我就適度地給你點提示吧，畢竟別人設計的娛樂沒勝算就太無聊了嘛。」
照片離手。
它順著少女的身體緩緩飄落，輕巧地落在少女腳邊——上條的桌麵。
那是全班同學的合照。
不用說，裏頭當然是「上條當麻」班上的同學們。數十個學生填滿了階梯狀的踏腳台，班導師月詠小萌則站在稍遠處。
「你是其中一員。」
歐提努斯輕聲說道。
「從這數十人中選出一個就好。這種選擇題遠比轉地球儀簡單多了吧？」
因為心血來潮而釋出機會的「魔神」，大概一失去興致就會毫不留情地拋棄少年。
她想必不會猶豫。
「你就在那裏麵。」
歐提努斯再度說道。
「隻要做出正確的選擇，我就會給你正確的答複。包括你的世界、你的人生，以及你的存在。」
歐提努斯沒說選錯會如何。
少年緩緩將目光轉向合照。
每張笑臉都顯得十分平板，就像用印章蓋上去的。
感覺不出
哪裏有什麽特別的地方。
隻能將整張照片看成一幅巨大的繪畫。
即使如此，少年依舊將意識集中在男生的部分，盡可能地讓選項減半。然而……
「別想靠性別之類的東西來分唷。」
歐提努斯彷佛讀出了「某人」的思考般插嘴。
「你的外表隻要用『長槍』就能動手腳，性別和年齡沒辦法當成找出原型的參考喔。」
「……」
除了性別以外，她甚至還提到了年齡。
這麽一來，不就連站在稍遠處的小萌老師也得列入候選名單了嗎？
「不用在意時間，反正這是你最後的選擇。就算要煩惱到餓死也無妨喔？」
男生、女生。
學生、教師。
沒有任何能用來找出正解的可靠情報，也沒有共通的疤痕或習慣的站姿等參考特征。到頭來，還是隻能閉著眼睛隨便選一個嗎？就連俄羅斯輪盤的死亡機率也才六分之一，而這道題目更過分，猜得到才稀奇。
雙眼感到刺痛。
不知是因為淚水，還是額前流下的汗水所致。
隻有嘴唇異常幹澀。
接著。
就在金發少女眼前。
「我是……」
「某人」。
緩緩說出一個名字。
「我是上條當麻。不是別人！」
在他說完這句話後。
歐提努斯麵容扭曲，彷佛打從心底感到不悅。
態度十分明確。
那是到目前為止她最讓人覺得「危險」的表情。
掃興。讓已經成神的少女這麽想，究竟會引來多凶猛的神威呢？
一會兒後。
她嘖了一聲，帶著歎息開口。
「你從哪裏發現的？」
「……」
「別告訴我又是靠什麽沒根據的自信或放棄動腦的正麵思考啊。」
「若要說提示，當然還是有。」
他平靜地回答。
「你說的那些話成了提示。」
「我說的話？」
「如果你真的隻是要折磨我，就絕對不會給我合照這種提示。既然如此，代表你另外有讓我看這張照片的理由。對吧？」
「……原來如此。」
「雖然你說真正的我就在這裏麵，卻沒說那是『上條當麻以外的我』。你期待我在能選出正確答案的狀況下犯錯。」
而且，歐提努斯先前曾這麽說過。
即使製造新的「上條當麻」也沒意義。
既然不覺得讓別人擔任「上條」有意義，也就表示她折磨的對象正是本尊。
「該說你讀出我的惡意了嗎？我原先還以為這會是個有趣的人格崩潰實驗呢。」
「雖然我不曉得你怎麽辦到的，但即使不用雙手你依舊能動很多手腳，像是在黑板上寫字或是拿出照片等等。如果我說出別人的名字，你隻要驚訝地拍手喝采稱讚我就好，至於證明答案無誤的『證據』，事後你想怎麽捏造都行吧。」
就像要打斷少年一般。
就像覺得眼前的喜劇很無聊，於是起身離席一般。
歐提努斯此時彈了一下手指。
世界消失了。
上條所處的世界，無論是地麵、天空、還是地平線的彼方，全都變成漆黑一片。
「魔神」不知身在何處，唯有話音滑至少年耳邊。
「該說你蠢過頭了嗎？不會煩惱也算是某種才能吧。你不會對這樣的自己感到不安，這點我必須老實地表示佩服。」
她的聲音聽起來相當驚訝，就跟看見構造單純的生物在切下身體一部分後依然活蹦亂跳的人差不多。
「不過，你認為我手上有多少張牌？」
「……」
「以為隻有區區幾萬而已嗎？」
「下一個」威脅。
即刻到來。
連結點的夾縫中
少年看了許多世界，看了許多絕望。
在某個世界，會出現擺明了要追殺上條當麻的怪物；在某個世界，上條會遭人冤枉而上絞刑台；在某個世界，上條會和熟人一同碰上山難，為了活到救援抵達，眾人必須分食他的肉；在某個世界，他明明還有意識，卻不知為何躺在醫院的病床上動彈不得，就這樣直到葬禮舉行；在某個世界，他被活埋在腐葉土裏，隻能眼睜睜看著身體從手腳尖端開始腐壞；在某個世界，地球已經完蛋，他於不知終點何在的情況下，被迫搭乘膠囊般的宇宙飛船讓人扔到無重力空間漂流；在某個世界，沒有人理會他，卻有巨大機器人和小行星自顧自地進行破壞。
雖然心靈這種東西沒有形體，上條卻清楚地感受到它正在崩潰。不是像用鐵錘砸或拿刀劈成兩半那種顯眼的破壞，而是有如遭白蟻啃蝕般緩慢但確實，察覺不對時已經太遲了……那種靜悄悄的破壞。
即使在這種情況下，上條依舊一點點、一點點地累積思考時間。
逆轉手段與解決方法不會突然浮現。
要用沾滿鮮血的手將至今所累積的東西一點一滴地建構出來。
「你……」
上條順著已經朦朧的意識低語。
「沒有摧毀什麽東西。」
歐提努斯一副「事到如今還在說什麽」的表情。
帶眼罩的金發少女站在少年眼前。
「所以你要說什麽？」
一不小心就能聞到甜香的距離。
世界成了模糊不清的大理石。
「『世界』這種東西，不可能有成萬上億個剛好都符合你的要求。這裏果然還是我們的世界。打從一開始……就沒有任何東西移動過……包括我們……」
「講得好像你什麽都知道一樣呢。說起來，我可不記得自己提倡過平行世界說喔？」
上條不曉得原理為何。
但是，這個世界的「觀點」改變了。歐提努斯更動設定，讓它看起來變得不同。因此，單以上條體驗的部分而言，就像旅行到了一個完全不一樣的世界。
歐提努斯無精打采地說道：
「你知道『相位』嗎？」
「……？」
「這個世界並非純粹無玷。十字教、佛教、凱爾特、印度、神道、印加阿茲特克、希臘羅馬……以及北歐。各式各樣的宗教，將各種『相位』有如帷幕或濾鏡般一層層地疊在世界上。天堂、地獄、冥府、淨土、黃泉、地底、奧林帕斯山、妖精島、龍宮、阿斯嘉特，還有其他很多很多。總而言之呢，截至目前為止你們眼中的世界，全都是隔著各色玻璃紙所看見的景色。」
「……你不是毀了這副有色眼鏡嗎？」
即使連自這片模糊視野中的誰說話都顯得曖昧不清，上條仍舊持續動著嘴巴。
「因為你在本質上……是『創造者』。即使你充滿惡意，是個會以『創造瓦礫堆』表現『摧毀建築』的糟糕家夥……本質仍然不變。你依舊是『創造者』。」
「叫我神。還有，我做的事很單純。為了讓世界看起來不同，我會隨時生產新濾鏡放在世界上，所以世界看起來才會變了個樣子。畢竟這比一個個全都毀掉再一個個全都重建來得省事嘛。更何況，既然你的力量是將世界上的異物平均化，一旦改變世界本身，那隻右手也會難以發揮功效……話雖如此，但結果就是一切。到頭來，曆史依舊會這麽記載——『魔神』摧毀了世界又重建，周而複始，隻為了讓一名少年持續在深淵裏受苦。」
「…………………………………………………………………………………………………………………………
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「自稱『銀星』的男子等人，似乎想直接擺弄各式濾鏡後那個『純粹無玷的世界』……也就是不受宗教影響的科學世界……真是的，能遇上這種場麵可是種幸福喔。就連歐洲那些在西藏作夢的『黃金』也碰不到邊呢。」
「這個」的價值有多高，上條無法估計。
如果茵蒂克絲看見「這個」，或許會有不同的感想。
可是。
（……那家夥是「創造者」的極致。她能將多餘的齒輪和錯誤的齒輪強行塞進「世界」裏，讓人眼前的景色徹底改變。）
上條當麻右手使力。
他再度緊握拳頭。
（照這樣看來，「幻想殺手」對這家夥來說果然也是種特別的存在。破壞者……跟神所做的事剛好相反。抹消多餘存在的可能性，就在我的手裏。既然如此，要將出了問題的齒輪「恢複原狀」也……）
歐雷爾斯不是說過嗎？
寄宿在這隻右手上的幻想殺手，是各家魔法師的夢想。
當扭曲世界過頭帶來損害時，它就是能夠「恢複原狀」、「讓事情變成沒發生過」的基準點、修複點。
不就是這麽回事嗎？
歐提努斯口中的「濾鏡」，似乎是天堂、地獄，以及其他和這兩者相當的存在、概念。能否摧毀規模這麽龐大的東西，實在令人懷疑。說穿了，上條就連「碰觸天堂或地獄」代表怎樣的現象都無法想象。
然而，可能性並不是零。
還有機會。
連往茵蒂克絲和禦阪美琴等人所在世界的細絲，不能斷絕。
「哎呀呀。」
盡管如此。
歐提努斯卻一臉明白上條正在想什麽似的表情插嘴。
她的聲音和緩、溫柔。
卻伴隨著無比凶惡的笑容。
「就這麽簡單地將手伸向那一絲希望，真的好嗎？」
「你說……什麽？」
「我的意思是，擁有了希望、知道有勝算，有時也會成為決定性的致命傷。」
上條不懂她在說什麽。
但歐提努斯好像隻要看見少年的臉就能明白一切。
接著她這麽說道。
「你很快就會懂，即使你不想懂也一樣。」