「唉。所以說，當麻明明既不是醫生也不是相關人員，卻擅自拆掉石膏這麽亂來，現在才會這麽痛苦對吧。除了自作自受以外，我看不出還有什麽能形容的詞。」
「整個冷到不行啊！」
「……喂，不要隨便搭理他。這家夥是個感冒時周圍對他溫柔一點就會食髓知味的人，必須在養成不良習慣前進行矯正。說簡單一點就是別管他。」
「歐提努斯怎麽更冷酷——！」
「我已經忍不住了，咬下去沒問題吧？」
「你該不會是因為我變成十五公分高就瞧不起我吧？要不要我告訴你把這對手腳伸到眼睛或耳朵裏會有多慘？」
「住手慢著尤其是歐提努斯先等一下你變成拷問風格了啦！」
風暴般的騷動過後，像個疲憊老人般不停顫抖的上條當麻，逃到醫院中庭避難。即使沐浴在陽光下，十一月底的中庭依舊相當寒冷，不過這裏似乎並未失去休憩場所的功能，到處都看得見人影。
上條挑了張長椅歇息，重重地歎了口氣。
某人緩緩在他身旁坐下。
「好久不見☆」
「……？」
聽到蜂蜜色長發及腰的少女這麽說，上條皺起眉頭。應該說，太近了。壓倒性地近。他不由得畏畏縮縮地保持距離，並且這麽問道：
「話說回來，你是誰啊？」
「啊哈哈，沒事沒事，畢竟這是正常力。你注定總是會馬上把我忘掉喔。」
「嗯？這件製服和禦阪一樣是常盤台的吧……怪了，你真的是國中生……？」
「哼哼，你要仔細驗證也沒關係喲?？畢竟那裏已經成長為讓我自豪的優點了嘛。」
麵對少年沒禮貌的目光，少女不知為何伸手撥了撥肩上的發絲並無意義地挺胸。這麽做究竟有何意圖，上條完全猜不出來。
不過——
「……嗯?我們是不是在哪裏見過啊？」
「——」
「不，該怎麽說呢，或許你討厭這種話題，不過……該怎麽說呢，頭發的氣味……？那種很像蜂蜜的氣味，我總覺得有點印象就是了……」
「啊哈哈……唉。怎麽說呢，實在太奸詐了。因為可能性明明是零，卻還像這樣讓人有所期待。」
「啊？」
「沒什麽。會不你有熟人用同個牌子的香水或洗發精呀？」
是嗎……？少女沒執著於上條的疑惑反應，徑自把話題往下帶。
「關於蜜蟻愛愉，你有沒有什麽想問的呀？」
「……蜜蟻……啊，昨天那家夥嗎？可是為什麽你會知道這種事……？」
「唉。記得自己的敵人，卻忘記自己救了誰，還真是不可思議的認知力呢。」
少女傻眼地嘀咕。
「關於five_over與out_sider呢，實驗機已經徹底破壞完畢。設計數據則是接下來才要善後。換句話說，總之已經避開了『心理掌握』量產後散布到全世界的危險。放心吧☆」
「心理掌握……對對對，就是這個。跟那個家夥有關！不過……怪了，那家夥具體來說是個怎樣的人啊……？」
「所以說，既然不知道就別在意啦。至於關鍵的蜜蟻愛愉呢，她表麵上是被少年法庭判處『關禁閉』而送往少年感化院，實際上天曉得。然而，她又是無視組織意向擅自大鬧，又是『偷吃』了好幾個單位儲備戰力，所以可能會有不少地方派刺客報複。和她重新成為暗部相比，這方麵反而更令人擔心，可能有必要觀察經過吧？不過嘛，這些事就交給我處理。你不必擔心。」
是這樣嗎？上條輕聲咕噥。
看見他的反應淡薄後，不知為何拉近距離的少女顯得不太高興。
「這麽說來?」
「怎樣？」
「昨天晚上，你為什麽突然出現在人工湖那裏？」
「喔。」
上條抬起頭，仰望頂上的藍天。
「因為『學姊』這麽說……『今天是那家夥的生日，偶爾也帶朵花去吊唁一下如何』。到頭來，我還是不知道她在講什麽。隻覺得走到山頂或許會看見什麽東西就是了。」
「這樣啊。」
不知為何，少女的眼神變得十分溫柔。
就像揭穿了戲法機關後，觀眾依舊向舞台鼓掌那般，相當不可思議。
「……所以，你到底是誰啊？」
「每次都被忘記，讓我已經連報上姓名的力氣都沒有了呢。」
反正……她輕聲嘀咕。
上條才剛聽到這幾個字，少女的臉就突然貼了上來。
就這樣，少年額前感受到了嘴唇的柔軟觸感。
「這……你……你在做什……！」
「啊哈哈。沒關係沒關係，你還是會立刻忘記的。」
蜂蜜色頭發的少女，露出淘氣卻又帶了些寂寞的笑容，同時站起身來。
她沒有回頭，背對著上條這麽表示：
「以前你拯救過的女孩子之一。隻要這麽想就可以嘍☆」
食蜂操祈與上條當麻共度的那段過去，其實後麵還有一點。
少年集團「死結」，祭出動用無數車輪與噴射引擎產生壓倒性速度的「篡奪之槍」襲擊而來。在他們說出「拋下食蜂就放過你」這個提案後，當然，被迫一邊保護少女一邊戰鬥的上條當麻，不可能毫發無傷地結束一切。
食蜂也使用遙控器應戰。
她又是營造讓對方自相殘殺的狀況，又是扭曲認知讓人朝錯誤方向突擊。盡管「死結」同時從四麵八方衝來，她依舊確實地減少了敵人數量。
但是，這樣還不夠。
而她無法迎擊的部分，就由上條當麻以身體強行擋下。
想忘也難。
討厭的鐵鏽味始終揮之不去，當時的情景食蜂至今還記憶猶新。
當一切結束，救護車警鈴大作的時候，早就見慣的少年手腳，卻以前所未有的詭異狀態不停痙攣。
「退後！該死，出現休克症狀了。總之交給我們處理！」
聽救護隊員急切的聲音便能猜到，這個狀況連見慣流血的他們看來都很危急。
『燃料槽破裂時的尖銳碎片刺進了腹部。光是這個傷就必須盡快處理才行……！』
『我知道！但現在根本沒辦法。他的身體因為休克而痙攣，在這種狀態下處理反而會讓傷害擴大！』
『沒辦法等到送醫院！不能靠麻醉力還什麽的解決嗎？』
『休克症狀來自血壓過低，要是麻醉會讓血壓繼續下降，有可能為了應付休克症狀反而送掉他的命！不能用這種危險的方法！』
『……』
救護隊員以無線電聯絡能運送傷員過去的醫院，但狀況好像不太樂觀。看樣子上條成了踢皮球的對象。
這樣下去會來不及。
他會死。
食蜂咬緊牙關，這麽提議：
『如果有不用麻醉就可以止痛的方法，能夠現場急救嗎？』
『你在說什……』
『我是「心理掌握」，擁有判定為超能力（等級5）的精神係能力。如果使用這種能力，要阻斷痛覺應該還做得到。這麽一來可以避免血壓繼續降低，卻能和麻醉過後一樣處理傷口。』
救護隊員稍微猶豫了一下。
這種守則上沒有的「急救」等於拿傷員的命賭博。為此或許會拖累民間人士，而且這個民間人士還是個孩子。各式各樣的問題大概在他腦中轉個不停吧。
但是，最後這名隊員把一直等不到回應的無線電對講機丟回勾子上，這麽說道：
『動手吧。既然有可能就該試一試。』
……這個時候，食蜂操祈其實有件事沒告訴救護隊員。
她的能力是藉由操縱腦部水分控製人心。在血壓極低，也就是水分平衡崩潰的狀況下，不見得能完全發揮效果。
事後，某位醫生這麽表示：
『這與其說是記憶破損，不如說比較接近「喚醒記憶的路徑破損」吧？即使和這名少年聊起你的事，他也想不起來。就像收納長相與名字的部分隻有你那一格遭到物理性破壞。想來就算以你的能力也束手無策吧？』
但在這個時候，食蜂操祈根本沒想過會這樣。
他究竟救不救得活。
少女認為沒有別的東西能放上天秤比較，所以采取了行動。
『如果。』
不知在何時何處，少女這麽說道。
在每一次每一次都會被忘記的狀況下，詳細的順序或許毫無意義。
『如果，就算是這樣，你還是能顛覆大人的預期，在某一天變得能想起我的事，回憶起我這個人——』
所以，時序根本無關緊要。
那或許是過去，或許是未來。
總而言之，食蜂操祈這麽告訴他：
『到時候，我們再聊些珍貴的話題吧？聊一些非常非常甜蜜又溫柔的珍貴話題。」
她很清楚，這種願望根本無法實現。
隻是牢牢抱著早已結束的故事不肯放手而已。
不過。
即使如此。
直到現在，少女依舊一個人待在最近的世界盡頭，等待微小的奇跡。
這頭黃金獵犬不怎麽喜歡在夜晚散步。
黑暗的顏色，會產生雜念。一個用來放鬆身心的環境，實在不該離工作地點太近。他和其他「木原」不一樣，不是那種無法將興趣和工作區隔開來的工作狂。
他要前往的地方，是有名的不夜城——第十五學區。
在旁人眼中，或許像是穿著套裝配白袍的女性帶著一條沒有狗鏈的狗散步，但實際的關係可以說正好相反。
「老師，已經準備好了。」
『嗯。』
他們停下腳步。
眼前是為數眾多的玻璃高樓之一。人稱「天體水球（celestaquarium）」的巨大水族館。話雖如此，但是和「出於學術興趣觀察水生動物」相較，這裏更常被年輕男女當成炒熱氣氛用的地點。
這裏是黃金獵犬的工作場所。
當然，是在冠上「木原」名號的情況下。
「腦幹老師。」
聽到聲音後，獵犬回過頭去。木原唯一就像個教導有方的女仆一般，態度恭敬地並攏雙腳，兩手在肚臍下輕輕迭合，以正確的角度低下頭。她彷佛要目送大狗上戰場似的，毅然說道：
「請多小心。」
『嗯……你在稍遠一點的地方待命。這回似乎會有點激烈。』
黃金獵犬和年輕女子分別，孤身潛入大廈之中。途中的電子鎖與警報裝置等等，並未對他發揮任何效果。
他漫步向前。館內的照明都已關閉，氣氛比夜晚的醫院還要詭譎。
獵犬在一般來客絕對找不到的位置搭上電梯，接著兩腳直立，以前腳按下按鈕。
麵對「預期會在屋內爆發戰鬥的狀況」，一般來說絕對不會使用電梯。畢竟有可能被關在裏頭，或是連人帶電梯往下掉。之所以無視這種可能性，想必也是因為黃金獵犬對這棟高樓大廈動了「某種手腳」吧。
電梯門隨著柔和的電子音朝左右開啟。
頂樓。
眼前是一片藍色世界。不止甜甜圈狀的巨大水槽，就連頭上都是透明玻璃與大量海水。城市的夜景和月亮的光芒，與晃蕩的水麵相碰，形成絕妙的光影藝術。這裏是個質量保證的優良約會地點，甚至被某些三流時尚雜誌揶揄為「比春藥更有效果」。
『這麽晚來打擾，實在是非常抱歉。』
黃金獵犬走向樓層中央。
盡管他的體型以狗來說算得上相當大，相較於水生動物依然顯得渺小。和他隔著厚重強化玻璃對峙的，則是一條全長超過五公尺的巨大殺人鯨。
沒有天敵的海之王。
黃金獵犬麵對以黑白巨軀在水中戲耍的「他」，鄭重其事地這麽開口。
『以為佯裝成動物就能敷衍過去？自稱木原者之一出現在閣下麵前，光是這樣還不夠讓閣下明白事態有多嚴重嗎？』
沉默持續了數秒。
終於，「他」明確看向黃金獵犬。
館內的擴音器彷佛與凶猛海王的嘴巴相呼應，發出了壯年男子的低沉聲音。
『哎呀呀，本來還以為這招行得通，沒想到已經被逮到啦？』
大狗與殺人鯨的對話。
光聽這樣，或許會以為場麵和圖畫書差不多，但兩者之間的氣氛顯然和童書相差甚遠。
這個城市的暗部。
兩名暗部的代表對峙，讓現場彌漫一股不祥的氣息。
冠上木原之名的黃金獵犬這麽問道：
『到達現在的腦之前，你犧牲了多少生命？』
『這個嘛，很多很多。象和鯨魚不行。雖然腦的容積、容量遠遠超越人類，但實在很難讓「我」穩定下來。但猩猩和狒狒又太無趣了。牠們雖說有知性，但真要說起來比較接近構造劣化的版本。不過，會抵達殺人鯨這個結果，除了單純的解剖學以外，也是出於「我」的興趣。果然不在乎外表就算不上人類了呢。』
……人類與其他動物之間最大的差距，就是腦部構造。
就算不熟悉解剖學與動物學，甚至隻是個小孩，應該還是能體會這種感覺。或許，也可以說想不到別的能勝過其他動物的部位。
但是，你不覺得奇妙嗎？
人類的腦，和其他物種相比究竟優秀在哪裏？如果單以解剖的結果比較，象腦和人腦比起來可說是壓倒性地大。畢竟牠們的身體就比較大，這也是理所當然。即使將人腦的皺折全部攤開大幅增加體積，依舊遠遠比不上象腦。
盡管如此，人類的頭腦仍然遠遠淩駕在象之上。
不管是其他哪一種動物，都沒有人類這樣的智商與情緒。為什麽？因為其他動物少了人類所具備的「某種東西」。
那麽，如果將不足處補齊了呢？
具體來說，如果將人腦分解，把「人類之所以是人類的最低限部位」接上動物的腦，並且讓電子訊號成功往來呢？
如前所述，如果單論容積、容量，那麽淩駕人類的動物比比皆是。
如果將這些腦和「讓人類變得特別的東西」接在一起，那麽會不會突變產生超越人類的怪物呢？
換言之，這正是——
『蠢動俊三。你代表那群一方麵追捕「死結」，一方麵又從其他窗口提供「篡奪之槍」，不惜犧牲食蜂操祈也要搶奪「心理掌握」的大人們。你是無視「我等」意向者之一……本來應該和其他人一樣，早就被炸死了才對。居然在這種地方集結腦的碎片化為怪物，這倒是讓人有點吃驚呢。」
『哈哈，和以人腦為基底的「我」相比，純粹靠擴張狗腦而獲得高度智慧的你，應該更像怪物吧。我可不記得有什麽狗的預期壽命長達八十年喔，狗大人。』
『這次的案件，光靠那隻武士蟻實在不可能做到。你背底裏動手腳，在連蟻本人都沒注意到的情況下提供了協助對吧？』
『所以說！我問你知道這些事又能怎麽樣，小狗狗。』
『……看樣子，你似乎不曉得我在「木原」裏頭擔任什麽角色呢。』
『專門向飼主搖尾巴的殺手也敢放肆。』
驚人的「咻咻！」聲音炸裂。
類似氣流噴射的巨響來源，從位置呈現十字形的四個出入口滾了進來——是直徑約有兩公尺的巨大球體群。圍繞頂樓的三十二個深孔噴出強烈的氣體，讓一噸以上的超重量得以輕飄飄地浮在空中。
這些天質量物體，轉眼間就已圍住了大狗。
『這叫「鋼鐵臼齒」。不過呢，想成隨意揮舞拆房子用的鐵球就好。它們能當單純的質量兵器，也能當抵擋槍彈的盾，更重要的是有心理壓迫的效果。我把它們用在很多地方，相當看重它們啦。』
『……』
『全部共有三十顆。好啦，來殺「我」的小狗狗能做什麽？嗯？不然要自暴自棄地撞破水槽也無妨喔。如果這麽做，「我」就展現身為海之王的力量給你看。』
『……』
『怎麽，嚇得連話都說不出來啦？還是說你在期待援軍？雖然被你害得非拋棄這個身體不可，但隻要換個腦乘載就好。隻要殺了你，學園都市應該就沒人能抓到「我」了。所以，你就為了「我」去死吧。』
『……這下子可要大赤字了吧。選擇武裝時還多少懷著些期待，結果弄巧成拙了嗎？』
黃金獵犬稍微瞇起眼睛。
僅此而已。
轟————！
緊接著，覆蓋整個樓層的巨大水槽碎裂四散。
『什麽……？』
海之王會驚訝並非單純因為玻璃破裂。從設施儲存的水量看來，就算打破玻璃，整個樓層也隻會變成巨大泳池。隻要挪動殺人鯨的身體撲向狗的身體，應該就能一擊殺掉對方。
但是不夠。
海水不夠。
蠢動俊三就像被浪打上陸地的魚一樣，轉眼間變得無法動彈。
『外牆上有洞……？』
當場傻住的他，透過擴音器泄出這句話。
海水之所以少得可憐，是因為流向外麵。
『難道你……從外頭朝這棟大樓的外牆開炮……！」
殺人鯨的大喊嘎然而止。
咚！磅！複數衝擊跟著來襲。回過神時，黃金獵犬周邊已經出現了好幾個巨大貨櫃。這些貨櫃就像要畫展開圖一般，啪噠啪噠地開啟。轉眼之間，大量的機械、手臂、兵器、彈藥、裝甲圍住了大狗。
與其說裝備這些武器，不如說化成了一座要塞。
隨著吹風機般的聲音響起，兵器山從地板上浮起數公分。
這座東西多過了頭的武裝山，根本連能稱之為機器人的輪廓都沒有。隻為了開火，隻為了殺敵。這個實在太過凶惡的概念，
威風凜凜地直指殺人鯨。
除此之外，那些叫做「鋼鐵臼齒」的刺客，全都在貨櫃飛來時被壓爛了——連戰車炮都能彈開、格檔的厚重球狀盾，全數完蛋。
擱淺的海之王喘息似的說道：
『這到底怎麽回事……！』
『合體是男人的浪漫。學學何謂感性吧，年輕人。』
槍、炮、劍、長槍，就連飛彈、雷射、火焰噴射器、液態氮噴霧器、分子高振動電磁波照射器都有。黃金獵犬操縱這些兵器之外的小機械臂，叼著雪茄說道。
沒錯。
在這麽龐大的水流中，他成功替煙草點上了火。
「不是那個！為什麽隻有在你的周圍，水流就像切出了一塊圓形區域似的避開！」
『喔，這個啊？』
大狗從口中吐出有如香草般甘甜的煙，口氣平淡地告訴對方：
『超能力改造人戀查的製造目的，是為了在學園都市七名超能力者一起反抗時將他們全部壓製。我肩負的職責和她很接近，不過很遺憾，我要解決的可不是自家產的能力者們喔。」
『……那麽，你是負責……？』
『雷蒂麗?坦格洛德，芙羅蘭?克洛伊杜尼，以及代號「龍」……」
『……？』
『哎呀，稍微難了點嗎？總而言之，碰上那些你們這種人無法理解的領域時，就由我負責擔任安全閥。本來呢，我不必管這種雜事的。』
「轟！」一聲巨響炸裂。
原先隻在大型機械切出圓形的黃金獵犬領域，一齊開始擴張。海水消失。借用殺人鯨這個海之王身軀的蠢動俊三，落在什麽也沒有的地板上。
『雖然講這種話可能會讓那家夥不高興就是了。』
那塊地板顯得有如砧板。
至於準備了強大火力的廚師，則是抽著雪茄冷酷地宣告：
『我問你。你聽過「抗魔法（anti-art）式驅動鎧甲（attat）」這種東西嗎？』
數分鍾後。
離開巨型高樓層大廈的黃金獵犬，在明明已是深夜卻為數眾多的好事者中，找到了撐著傘待機的套裝白袍女子。
『所以啊，我說過要你在遠處待命了吧？』
「嘿嘿嘿，是這樣沒錯啦。」
他們並未特別注意路人的視線，光明正大地離開了犯罪現場。就算被人看見，就算頂樓留下了狗毛和肉墊的痕跡，大概也沒人會認為他是犯人吧。畢竟，這隻動物活在所有「隻能製裁人類」的國家的所有法律之外。
『時間呢？ 』
『已經過四點了。老師，讓我替您準備些簡單的宵夜吧。』
『這樣會胃下垂，還是算了吧。別看我這樣，我差不多已經算是條老狗啦。』
「呀?紳士?！這聲音實在令人難以抵抗啊?！」
『……有些時候，我實在不曉得你是在抬舉別人還是在藐視別人呢。無論如何，不要無意義地摟住人家的脖子好嗎？』
黃金獵犬在嘀咕這些話的同時，也在腦中發送通訊要求。
很快地，熱線就通了。
和「沒有窗戶的大樓」的熱線。
「噗嗤～老師這麽偉大的存在，根本沒必要討好那種家夥嘛。」
『很感激你給我這麽高的評價，但你搞錯了。更何況，我們「木原」可贏不了這座城市的王者喔。』
「啊，是指『原型控製（archetype troller）』嗎？那?種東西根本犯規嘛！」
archetype，也就是原型。心理學用語之一，指一個民族或集團中各人由於應付相同問題而形成的共識或價值觀。除了「天上有諸神的宮殿，地下有罪人們的監獄」這種宗教觀念之外，像是「日本人就該喜歡米飯，美國人則會喜歡漢堡以下省略」這種概念，就非常廣泛的定義來說，也算是一種原型。
控製這些原型。
創造原型，發送原型，或是破壞原型。
『打造了學園都市、超能力，甚至是科學陣營這個詞，將全人類放進應該稱之為科學信仰的「框架」之中，也是那家夥幹的好事。進一步來說，「木原」這個框架也是……所以，我們贏不了那一位王。因為隻要有那個意思，他就能用叫做異端科學的原型，讓和周圍有所隔閡的「木原」這個框架，也就是我們的存在定義煙消雲散。我們或許能活下來，但就算這樣大概也會變成沒了牙的弱者。沒了爪牙又被丟到荒野的野獸會怎樣，就不必多說了。』
（……到最後，他多半會驅使在「黃金」時代盛極一時，至今仍留有強大影響力的近代西洋魔法這個「原型」，將當今魔法陣營的根基也處理掉。）
大狗將這些話留在心裏，向熱線另一頭的某人搭話。
這個城市的王。
學園都市統括理事長，亞雷斯塔。
『反正你應該用「滯空回線」偷看了吧？蠢動俊三收拾掉了。這是第
七十二件，你要求的全解決了。那些趁著你不在時增長並拒絕重新會合的家夥，一個不剩地全消滅了。對我的處理還滿意嗎？』
『這些小事不過是個開始。』
『話說回來，找到適合的對象了嗎？』
帶著木原唯一移動的黃金獵犬這麽問道。
『那時和「魔神」的邂逅顯然失敗了。既然烤焦了三分之一個身體而且還在修複中，應該差不多學乖了吧？』
『……即使如此，還是非做不可。』
『你的壞習慣就是乍看之下很理性，實際上卻總是想用感情解決問題。」
『所謂的科學家，理所當然該是浪漫主義者，還必須是為了帶給人們夢想而向前邁進的存在。這番話應該是你說的才對？』
被對方這麽一說，黃金獵犬輕輕歎了口氣。
如果能將表情換成人類版本，或許會看見他在笑。
『說得也是。確實，浪漫很重要。重要得足以區分人和獸。」
『……我弄錯了嗎？』
『這種問題拿去問你的主治醫生吧。算了，如果真要我以「木原」的角度發言，純論善惡的話，它毫無疑問是惡吧。最重要的是，這種東西實在既老套又無趣。』
黃金獵犬一邊仰望夜空的群星一邊說道。
群星以人類的科學無法觸及；在不明所以的神秘學中，它們則是占星術等東西的象征，連街上處處可見的沒營養雜誌都會刊載的神秘存在。
「但是，如果論好惡，我會說喜歡。看樣子，我似乎也是個有心靈的存在。」
在他們眼前，出現了熊熊燃燒的旭日。
身為神秘象征的整片星空，逐漸融入由紫到橘的漸層之中。
『這麽一來，就如你所願取回了你的「體製」。』
當著金黃色的閃耀陽光，科學家們宣告。
他們要以人類的智慧，挑戰這世界上的一切不合理。
『那麽，為了消滅所有的魔法（irregr），就讓我正確地使用親手取回的力量吧。』
「整個冷到不行啊！」
「……喂，不要隨便搭理他。這家夥是個感冒時周圍對他溫柔一點就會食髓知味的人，必須在養成不良習慣前進行矯正。說簡單一點就是別管他。」
「歐提努斯怎麽更冷酷——！」
「我已經忍不住了，咬下去沒問題吧？」
「你該不會是因為我變成十五公分高就瞧不起我吧？要不要我告訴你把這對手腳伸到眼睛或耳朵裏會有多慘？」
「住手慢著尤其是歐提努斯先等一下你變成拷問風格了啦！」
風暴般的騷動過後，像個疲憊老人般不停顫抖的上條當麻，逃到醫院中庭避難。即使沐浴在陽光下，十一月底的中庭依舊相當寒冷，不過這裏似乎並未失去休憩場所的功能，到處都看得見人影。
上條挑了張長椅歇息，重重地歎了口氣。
某人緩緩在他身旁坐下。
「好久不見☆」
「……？」
聽到蜂蜜色長發及腰的少女這麽說，上條皺起眉頭。應該說，太近了。壓倒性地近。他不由得畏畏縮縮地保持距離，並且這麽問道：
「話說回來，你是誰啊？」
「啊哈哈，沒事沒事，畢竟這是正常力。你注定總是會馬上把我忘掉喔。」
「嗯？這件製服和禦阪一樣是常盤台的吧……怪了，你真的是國中生……？」
「哼哼，你要仔細驗證也沒關係喲?？畢竟那裏已經成長為讓我自豪的優點了嘛。」
麵對少年沒禮貌的目光，少女不知為何伸手撥了撥肩上的發絲並無意義地挺胸。這麽做究竟有何意圖，上條完全猜不出來。
不過——
「……嗯?我們是不是在哪裏見過啊？」
「——」
「不，該怎麽說呢，或許你討厭這種話題，不過……該怎麽說呢，頭發的氣味……？那種很像蜂蜜的氣味，我總覺得有點印象就是了……」
「啊哈哈……唉。怎麽說呢，實在太奸詐了。因為可能性明明是零，卻還像這樣讓人有所期待。」
「啊？」
「沒什麽。會不你有熟人用同個牌子的香水或洗發精呀？」
是嗎……？少女沒執著於上條的疑惑反應，徑自把話題往下帶。
「關於蜜蟻愛愉，你有沒有什麽想問的呀？」
「……蜜蟻……啊，昨天那家夥嗎？可是為什麽你會知道這種事……？」
「唉。記得自己的敵人，卻忘記自己救了誰，還真是不可思議的認知力呢。」
少女傻眼地嘀咕。
「關於five_over與out_sider呢，實驗機已經徹底破壞完畢。設計數據則是接下來才要善後。換句話說，總之已經避開了『心理掌握』量產後散布到全世界的危險。放心吧☆」
「心理掌握……對對對，就是這個。跟那個家夥有關！不過……怪了，那家夥具體來說是個怎樣的人啊……？」
「所以說，既然不知道就別在意啦。至於關鍵的蜜蟻愛愉呢，她表麵上是被少年法庭判處『關禁閉』而送往少年感化院，實際上天曉得。然而，她又是無視組織意向擅自大鬧，又是『偷吃』了好幾個單位儲備戰力，所以可能會有不少地方派刺客報複。和她重新成為暗部相比，這方麵反而更令人擔心，可能有必要觀察經過吧？不過嘛，這些事就交給我處理。你不必擔心。」
是這樣嗎？上條輕聲咕噥。
看見他的反應淡薄後，不知為何拉近距離的少女顯得不太高興。
「這麽說來?」
「怎樣？」
「昨天晚上，你為什麽突然出現在人工湖那裏？」
「喔。」
上條抬起頭，仰望頂上的藍天。
「因為『學姊』這麽說……『今天是那家夥的生日，偶爾也帶朵花去吊唁一下如何』。到頭來，我還是不知道她在講什麽。隻覺得走到山頂或許會看見什麽東西就是了。」
「這樣啊。」
不知為何，少女的眼神變得十分溫柔。
就像揭穿了戲法機關後，觀眾依舊向舞台鼓掌那般，相當不可思議。
「……所以，你到底是誰啊？」
「每次都被忘記，讓我已經連報上姓名的力氣都沒有了呢。」
反正……她輕聲嘀咕。
上條才剛聽到這幾個字，少女的臉就突然貼了上來。
就這樣，少年額前感受到了嘴唇的柔軟觸感。
「這……你……你在做什……！」
「啊哈哈。沒關係沒關係，你還是會立刻忘記的。」
蜂蜜色頭發的少女，露出淘氣卻又帶了些寂寞的笑容，同時站起身來。
她沒有回頭，背對著上條這麽表示：
「以前你拯救過的女孩子之一。隻要這麽想就可以嘍☆」
食蜂操祈與上條當麻共度的那段過去，其實後麵還有一點。
少年集團「死結」，祭出動用無數車輪與噴射引擎產生壓倒性速度的「篡奪之槍」襲擊而來。在他們說出「拋下食蜂就放過你」這個提案後，當然，被迫一邊保護少女一邊戰鬥的上條當麻，不可能毫發無傷地結束一切。
食蜂也使用遙控器應戰。
她又是營造讓對方自相殘殺的狀況，又是扭曲認知讓人朝錯誤方向突擊。盡管「死結」同時從四麵八方衝來，她依舊確實地減少了敵人數量。
但是，這樣還不夠。
而她無法迎擊的部分，就由上條當麻以身體強行擋下。
想忘也難。
討厭的鐵鏽味始終揮之不去，當時的情景食蜂至今還記憶猶新。
當一切結束，救護車警鈴大作的時候，早就見慣的少年手腳，卻以前所未有的詭異狀態不停痙攣。
「退後！該死，出現休克症狀了。總之交給我們處理！」
聽救護隊員急切的聲音便能猜到，這個狀況連見慣流血的他們看來都很危急。
『燃料槽破裂時的尖銳碎片刺進了腹部。光是這個傷就必須盡快處理才行……！』
『我知道！但現在根本沒辦法。他的身體因為休克而痙攣，在這種狀態下處理反而會讓傷害擴大！』
『沒辦法等到送醫院！不能靠麻醉力還什麽的解決嗎？』
『休克症狀來自血壓過低，要是麻醉會讓血壓繼續下降，有可能為了應付休克症狀反而送掉他的命！不能用這種危險的方法！』
『……』
救護隊員以無線電聯絡能運送傷員過去的醫院，但狀況好像不太樂觀。看樣子上條成了踢皮球的對象。
這樣下去會來不及。
他會死。
食蜂咬緊牙關，這麽提議：
『如果有不用麻醉就可以止痛的方法，能夠現場急救嗎？』
『你在說什……』
『我是「心理掌握」，擁有判定為超能力（等級5）的精神係能力。如果使用這種能力，要阻斷痛覺應該還做得到。這麽一來可以避免血壓繼續降低，卻能和麻醉過後一樣處理傷口。』
救護隊員稍微猶豫了一下。
這種守則上沒有的「急救」等於拿傷員的命賭博。為此或許會拖累民間人士，而且這個民間人士還是個孩子。各式各樣的問題大概在他腦中轉個不停吧。
但是，最後這名隊員把一直等不到回應的無線電對講機丟回勾子上，這麽說道：
『動手吧。既然有可能就該試一試。』
……這個時候，食蜂操祈其實有件事沒告訴救護隊員。
她的能力是藉由操縱腦部水分控製人心。在血壓極低，也就是水分平衡崩潰的狀況下，不見得能完全發揮效果。
事後，某位醫生這麽表示：
『這與其說是記憶破損，不如說比較接近「喚醒記憶的路徑破損」吧？即使和這名少年聊起你的事，他也想不起來。就像收納長相與名字的部分隻有你那一格遭到物理性破壞。想來就算以你的能力也束手無策吧？』
但在這個時候，食蜂操祈根本沒想過會這樣。
他究竟救不救得活。
少女認為沒有別的東西能放上天秤比較，所以采取了行動。
『如果。』
不知在何時何處，少女這麽說道。
在每一次每一次都會被忘記的狀況下，詳細的順序或許毫無意義。
『如果，就算是這樣，你還是能顛覆大人的預期，在某一天變得能想起我的事，回憶起我這個人——』
所以，時序根本無關緊要。
那或許是過去，或許是未來。
總而言之，食蜂操祈這麽告訴他：
『到時候，我們再聊些珍貴的話題吧？聊一些非常非常甜蜜又溫柔的珍貴話題。」
她很清楚，這種願望根本無法實現。
隻是牢牢抱著早已結束的故事不肯放手而已。
不過。
即使如此。
直到現在，少女依舊一個人待在最近的世界盡頭，等待微小的奇跡。
這頭黃金獵犬不怎麽喜歡在夜晚散步。
黑暗的顏色，會產生雜念。一個用來放鬆身心的環境，實在不該離工作地點太近。他和其他「木原」不一樣，不是那種無法將興趣和工作區隔開來的工作狂。
他要前往的地方，是有名的不夜城——第十五學區。
在旁人眼中，或許像是穿著套裝配白袍的女性帶著一條沒有狗鏈的狗散步，但實際的關係可以說正好相反。
「老師，已經準備好了。」
『嗯。』
他們停下腳步。
眼前是為數眾多的玻璃高樓之一。人稱「天體水球（celestaquarium）」的巨大水族館。話雖如此，但是和「出於學術興趣觀察水生動物」相較，這裏更常被年輕男女當成炒熱氣氛用的地點。
這裏是黃金獵犬的工作場所。
當然，是在冠上「木原」名號的情況下。
「腦幹老師。」
聽到聲音後，獵犬回過頭去。木原唯一就像個教導有方的女仆一般，態度恭敬地並攏雙腳，兩手在肚臍下輕輕迭合，以正確的角度低下頭。她彷佛要目送大狗上戰場似的，毅然說道：
「請多小心。」
『嗯……你在稍遠一點的地方待命。這回似乎會有點激烈。』
黃金獵犬和年輕女子分別，孤身潛入大廈之中。途中的電子鎖與警報裝置等等，並未對他發揮任何效果。
他漫步向前。館內的照明都已關閉，氣氛比夜晚的醫院還要詭譎。
獵犬在一般來客絕對找不到的位置搭上電梯，接著兩腳直立，以前腳按下按鈕。
麵對「預期會在屋內爆發戰鬥的狀況」，一般來說絕對不會使用電梯。畢竟有可能被關在裏頭，或是連人帶電梯往下掉。之所以無視這種可能性，想必也是因為黃金獵犬對這棟高樓大廈動了「某種手腳」吧。
電梯門隨著柔和的電子音朝左右開啟。
頂樓。
眼前是一片藍色世界。不止甜甜圈狀的巨大水槽，就連頭上都是透明玻璃與大量海水。城市的夜景和月亮的光芒，與晃蕩的水麵相碰，形成絕妙的光影藝術。這裏是個質量保證的優良約會地點，甚至被某些三流時尚雜誌揶揄為「比春藥更有效果」。
『這麽晚來打擾，實在是非常抱歉。』
黃金獵犬走向樓層中央。
盡管他的體型以狗來說算得上相當大，相較於水生動物依然顯得渺小。和他隔著厚重強化玻璃對峙的，則是一條全長超過五公尺的巨大殺人鯨。
沒有天敵的海之王。
黃金獵犬麵對以黑白巨軀在水中戲耍的「他」，鄭重其事地這麽開口。
『以為佯裝成動物就能敷衍過去？自稱木原者之一出現在閣下麵前，光是這樣還不夠讓閣下明白事態有多嚴重嗎？』
沉默持續了數秒。
終於，「他」明確看向黃金獵犬。
館內的擴音器彷佛與凶猛海王的嘴巴相呼應，發出了壯年男子的低沉聲音。
『哎呀呀，本來還以為這招行得通，沒想到已經被逮到啦？』
大狗與殺人鯨的對話。
光聽這樣，或許會以為場麵和圖畫書差不多，但兩者之間的氣氛顯然和童書相差甚遠。
這個城市的暗部。
兩名暗部的代表對峙，讓現場彌漫一股不祥的氣息。
冠上木原之名的黃金獵犬這麽問道：
『到達現在的腦之前，你犧牲了多少生命？』
『這個嘛，很多很多。象和鯨魚不行。雖然腦的容積、容量遠遠超越人類，但實在很難讓「我」穩定下來。但猩猩和狒狒又太無趣了。牠們雖說有知性，但真要說起來比較接近構造劣化的版本。不過，會抵達殺人鯨這個結果，除了單純的解剖學以外，也是出於「我」的興趣。果然不在乎外表就算不上人類了呢。』
……人類與其他動物之間最大的差距，就是腦部構造。
就算不熟悉解剖學與動物學，甚至隻是個小孩，應該還是能體會這種感覺。或許，也可以說想不到別的能勝過其他動物的部位。
但是，你不覺得奇妙嗎？
人類的腦，和其他物種相比究竟優秀在哪裏？如果單以解剖的結果比較，象腦和人腦比起來可說是壓倒性地大。畢竟牠們的身體就比較大，這也是理所當然。即使將人腦的皺折全部攤開大幅增加體積，依舊遠遠比不上象腦。
盡管如此，人類的頭腦仍然遠遠淩駕在象之上。
不管是其他哪一種動物，都沒有人類這樣的智商與情緒。為什麽？因為其他動物少了人類所具備的「某種東西」。
那麽，如果將不足處補齊了呢？
具體來說，如果將人腦分解，把「人類之所以是人類的最低限部位」接上動物的腦，並且讓電子訊號成功往來呢？
如前所述，如果單論容積、容量，那麽淩駕人類的動物比比皆是。
如果將這些腦和「讓人類變得特別的東西」接在一起，那麽會不會突變產生超越人類的怪物呢？
換言之，這正是——
『蠢動俊三。你代表那群一方麵追捕「死結」，一方麵又從其他窗口提供「篡奪之槍」，不惜犧牲食蜂操祈也要搶奪「心理掌握」的大人們。你是無視「我等」意向者之一……本來應該和其他人一樣，早就被炸死了才對。居然在這種地方集結腦的碎片化為怪物，這倒是讓人有點吃驚呢。」
『哈哈，和以人腦為基底的「我」相比，純粹靠擴張狗腦而獲得高度智慧的你，應該更像怪物吧。我可不記得有什麽狗的預期壽命長達八十年喔，狗大人。』
『這次的案件，光靠那隻武士蟻實在不可能做到。你背底裏動手腳，在連蟻本人都沒注意到的情況下提供了協助對吧？』
『所以說！我問你知道這些事又能怎麽樣，小狗狗。』
『……看樣子，你似乎不曉得我在「木原」裏頭擔任什麽角色呢。』
『專門向飼主搖尾巴的殺手也敢放肆。』
驚人的「咻咻！」聲音炸裂。
類似氣流噴射的巨響來源，從位置呈現十字形的四個出入口滾了進來——是直徑約有兩公尺的巨大球體群。圍繞頂樓的三十二個深孔噴出強烈的氣體，讓一噸以上的超重量得以輕飄飄地浮在空中。
這些天質量物體，轉眼間就已圍住了大狗。
『這叫「鋼鐵臼齒」。不過呢，想成隨意揮舞拆房子用的鐵球就好。它們能當單純的質量兵器，也能當抵擋槍彈的盾，更重要的是有心理壓迫的效果。我把它們用在很多地方，相當看重它們啦。』
『……』
『全部共有三十顆。好啦，來殺「我」的小狗狗能做什麽？嗯？不然要自暴自棄地撞破水槽也無妨喔。如果這麽做，「我」就展現身為海之王的力量給你看。』
『……』
『怎麽，嚇得連話都說不出來啦？還是說你在期待援軍？雖然被你害得非拋棄這個身體不可，但隻要換個腦乘載就好。隻要殺了你，學園都市應該就沒人能抓到「我」了。所以，你就為了「我」去死吧。』
『……這下子可要大赤字了吧。選擇武裝時還多少懷著些期待，結果弄巧成拙了嗎？』
黃金獵犬稍微瞇起眼睛。
僅此而已。
轟————！
緊接著，覆蓋整個樓層的巨大水槽碎裂四散。
『什麽……？』
海之王會驚訝並非單純因為玻璃破裂。從設施儲存的水量看來，就算打破玻璃，整個樓層也隻會變成巨大泳池。隻要挪動殺人鯨的身體撲向狗的身體，應該就能一擊殺掉對方。
但是不夠。
海水不夠。
蠢動俊三就像被浪打上陸地的魚一樣，轉眼間變得無法動彈。
『外牆上有洞……？』
當場傻住的他，透過擴音器泄出這句話。
海水之所以少得可憐，是因為流向外麵。
『難道你……從外頭朝這棟大樓的外牆開炮……！」
殺人鯨的大喊嘎然而止。
咚！磅！複數衝擊跟著來襲。回過神時，黃金獵犬周邊已經出現了好幾個巨大貨櫃。這些貨櫃就像要畫展開圖一般，啪噠啪噠地開啟。轉眼之間，大量的機械、手臂、兵器、彈藥、裝甲圍住了大狗。
與其說裝備這些武器，不如說化成了一座要塞。
隨著吹風機般的聲音響起，兵器山從地板上浮起數公分。
這座東西多過了頭的武裝山，根本連能稱之為機器人的輪廓都沒有。隻為了開火，隻為了殺敵。這個實在太過凶惡的概念，
威風凜凜地直指殺人鯨。
除此之外，那些叫做「鋼鐵臼齒」的刺客，全都在貨櫃飛來時被壓爛了——連戰車炮都能彈開、格檔的厚重球狀盾，全數完蛋。
擱淺的海之王喘息似的說道：
『這到底怎麽回事……！』
『合體是男人的浪漫。學學何謂感性吧，年輕人。』
槍、炮、劍、長槍，就連飛彈、雷射、火焰噴射器、液態氮噴霧器、分子高振動電磁波照射器都有。黃金獵犬操縱這些兵器之外的小機械臂，叼著雪茄說道。
沒錯。
在這麽龐大的水流中，他成功替煙草點上了火。
「不是那個！為什麽隻有在你的周圍，水流就像切出了一塊圓形區域似的避開！」
『喔，這個啊？』
大狗從口中吐出有如香草般甘甜的煙，口氣平淡地告訴對方：
『超能力改造人戀查的製造目的，是為了在學園都市七名超能力者一起反抗時將他們全部壓製。我肩負的職責和她很接近，不過很遺憾，我要解決的可不是自家產的能力者們喔。」
『……那麽，你是負責……？』
『雷蒂麗?坦格洛德，芙羅蘭?克洛伊杜尼，以及代號「龍」……」
『……？』
『哎呀，稍微難了點嗎？總而言之，碰上那些你們這種人無法理解的領域時，就由我負責擔任安全閥。本來呢，我不必管這種雜事的。』
「轟！」一聲巨響炸裂。
原先隻在大型機械切出圓形的黃金獵犬領域，一齊開始擴張。海水消失。借用殺人鯨這個海之王身軀的蠢動俊三，落在什麽也沒有的地板上。
『雖然講這種話可能會讓那家夥不高興就是了。』
那塊地板顯得有如砧板。
至於準備了強大火力的廚師，則是抽著雪茄冷酷地宣告：
『我問你。你聽過「抗魔法（anti-art）式驅動鎧甲（attat）」這種東西嗎？』
數分鍾後。
離開巨型高樓層大廈的黃金獵犬，在明明已是深夜卻為數眾多的好事者中，找到了撐著傘待機的套裝白袍女子。
『所以啊，我說過要你在遠處待命了吧？』
「嘿嘿嘿，是這樣沒錯啦。」
他們並未特別注意路人的視線，光明正大地離開了犯罪現場。就算被人看見，就算頂樓留下了狗毛和肉墊的痕跡，大概也沒人會認為他是犯人吧。畢竟，這隻動物活在所有「隻能製裁人類」的國家的所有法律之外。
『時間呢？ 』
『已經過四點了。老師，讓我替您準備些簡單的宵夜吧。』
『這樣會胃下垂，還是算了吧。別看我這樣，我差不多已經算是條老狗啦。』
「呀?紳士?！這聲音實在令人難以抵抗啊?！」
『……有些時候，我實在不曉得你是在抬舉別人還是在藐視別人呢。無論如何，不要無意義地摟住人家的脖子好嗎？』
黃金獵犬在嘀咕這些話的同時，也在腦中發送通訊要求。
很快地，熱線就通了。
和「沒有窗戶的大樓」的熱線。
「噗嗤～老師這麽偉大的存在，根本沒必要討好那種家夥嘛。」
『很感激你給我這麽高的評價，但你搞錯了。更何況，我們「木原」可贏不了這座城市的王者喔。』
「啊，是指『原型控製（archetype troller）』嗎？那?種東西根本犯規嘛！」
archetype，也就是原型。心理學用語之一，指一個民族或集團中各人由於應付相同問題而形成的共識或價值觀。除了「天上有諸神的宮殿，地下有罪人們的監獄」這種宗教觀念之外，像是「日本人就該喜歡米飯，美國人則會喜歡漢堡以下省略」這種概念，就非常廣泛的定義來說，也算是一種原型。
控製這些原型。
創造原型，發送原型，或是破壞原型。
『打造了學園都市、超能力，甚至是科學陣營這個詞，將全人類放進應該稱之為科學信仰的「框架」之中，也是那家夥幹的好事。進一步來說，「木原」這個框架也是……所以，我們贏不了那一位王。因為隻要有那個意思，他就能用叫做異端科學的原型，讓和周圍有所隔閡的「木原」這個框架，也就是我們的存在定義煙消雲散。我們或許能活下來，但就算這樣大概也會變成沒了牙的弱者。沒了爪牙又被丟到荒野的野獸會怎樣，就不必多說了。』
（……到最後，他多半會驅使在「黃金」時代盛極一時，至今仍留有強大影響力的近代西洋魔法這個「原型」，將當今魔法陣營的根基也處理掉。）
大狗將這些話留在心裏，向熱線另一頭的某人搭話。
這個城市的王。
學園都市統括理事長，亞雷斯塔。
『反正你應該用「滯空回線」偷看了吧？蠢動俊三收拾掉了。這是第
七十二件，你要求的全解決了。那些趁著你不在時增長並拒絕重新會合的家夥，一個不剩地全消滅了。對我的處理還滿意嗎？』
『這些小事不過是個開始。』
『話說回來，找到適合的對象了嗎？』
帶著木原唯一移動的黃金獵犬這麽問道。
『那時和「魔神」的邂逅顯然失敗了。既然烤焦了三分之一個身體而且還在修複中，應該差不多學乖了吧？』
『……即使如此，還是非做不可。』
『你的壞習慣就是乍看之下很理性，實際上卻總是想用感情解決問題。」
『所謂的科學家，理所當然該是浪漫主義者，還必須是為了帶給人們夢想而向前邁進的存在。這番話應該是你說的才對？』
被對方這麽一說，黃金獵犬輕輕歎了口氣。
如果能將表情換成人類版本，或許會看見他在笑。
『說得也是。確實，浪漫很重要。重要得足以區分人和獸。」
『……我弄錯了嗎？』
『這種問題拿去問你的主治醫生吧。算了，如果真要我以「木原」的角度發言，純論善惡的話，它毫無疑問是惡吧。最重要的是，這種東西實在既老套又無趣。』
黃金獵犬一邊仰望夜空的群星一邊說道。
群星以人類的科學無法觸及；在不明所以的神秘學中，它們則是占星術等東西的象征，連街上處處可見的沒營養雜誌都會刊載的神秘存在。
「但是，如果論好惡，我會說喜歡。看樣子，我似乎也是個有心靈的存在。」
在他們眼前，出現了熊熊燃燒的旭日。
身為神秘象征的整片星空，逐漸融入由紫到橘的漸層之中。
『這麽一來，就如你所願取回了你的「體製」。』
當著金黃色的閃耀陽光，科學家們宣告。
他們要以人類的智慧，挑戰這世界上的一切不合理。
『那麽，為了消滅所有的魔法（irregr），就讓我正確地使用親手取回的力量吧。』