1
冰箱裏頭毀滅性地空曠，比冷空氣自破窗鑽入的房間更讓人發寒。巧婦難為無米之炊，火鍋的事暫且擺一邊。
「所以呢，那個叫上裏的是誰，還有為什麽你會變得這麽虛弱，你明明是神耶？」
「……雖然聽起來很傷人卻無法否認，這才是令人哀傷的地方呢。」
由於這件事似乎說來話長，上條等人移往暖爐桌。而奈芙徒絲光是起身將雙腳放進被子裏，看起來就已經相當勉強了。
一點也不像那個傲慢的「魔神」。
照理說絕對不會讓人類看見自身脆弱之處的「魔神」，失去了力量，失去了速度。看著眼前的景象，讓上條不由得放下戒心。
（……這家夥已經……）
他既不是魔法專家，也不是「魔神」的同類。
但是他明白。就連人類也看得出來。
現在的奈芙徒絲無力戰鬥。殘餘的些微力量，隻夠讓她被在地上爬的人類羞辱。
（想必，她已經什麽都沒有了……）
讓別人產生這種念頭，對「魔神」而言究竟有多麽痛苦呢？
如果拿過去施展全力的歐提努斯以及直到最後一刻都還在大笑的僧正相比，多少還想像得到。即使如此，奈芙徒絲還是忍下了一切恥辱來到這裏。
足以讓她這麽做的「某件事」正在進行。
或許是連坐著都無法支撐自己的上半身了吧，用繃帶纏著巧克力色肌膚的銀發女子奈芙徒絲，整個人趴在桌上這麽開口：
「……娘娘死了。其他『魔神』也都一樣。」
「咦？」
「不，說死亡或許也不對。她中了上裏翔流的理想送別，被放逐到『新天地』了。想來隻要還待在現世，就無法和她相會。從這點來說，相當於她已經過了三途川或冥河吧。要說是死別也無妨。」
如果是數小時之前，上條多半會說「哪有這種蠢事」否定她吧。
「魔神」是最大的威脅，不存在最好。即使如此，上條依舊會說「哪可能會有這麽幸運的發展」否定這種事。
不過，現在不一樣。
奈芙徒絲沒有說謊，這點看她的衰弱就想像得到。
但更令人在意的則是——
「先等一下。一下子冒出很多新詞，讓我的腦袋有點混亂。上裏，理想送別，將其他的『魔神』送往新天地？這到底是怎麽回事啊！還有……」
上條有點猶豫。
「……還有，你說娘娘也被幹掉了。」
「這是真的。」
「不過，你是怎麽知道的。如果你們同時遇到那個叫什麽上裏的家夥，隻有你一個活下來又是怎麽回事？」
「……我也不曉得。」
奈芙徒絲虛弱地回答。
「在不知不覺間，某種別於幻想殺手的特殊力量結晶化，而上裏翔流能自由自在地施展這種力量。為什麽他會得到理想送別並攻擊我們『魔神』，完全不清楚。不過，總而言之，可以明白那個男人擁有清除『魔神』的能力。」
「『那個男人』是指？」
同為「魔神」的歐提努斯從旁插嘴。
不是說服「魔神」，而是能夠殺掉「魔神」。想來她也難以相信會有這種人存在吧。
然而披著銀色長發的奈芙徒絲，嘴唇卻有如嘲笑落伍者一般扭曲。
「沒錯……那個男人。上裏翔流本人看起來，隻是個隨處可見的平凡高中生，就連是不是學園都市的學生都不曉得。他那平庸至極的長相，說不定比上條當麻還要接近平均水準也說不定呢。至少，什麽接受過多年專業的軍事訓練，長期待在魔法結社，擁有『聖人』那樣的特殊體質之類的……在他身上完全沒有這種感覺。」
「那麽理想送別是——」
「想來就和幻想殺手一樣，隻是被世界選上而已。不過，我並不認為幻想殺手隻是剛好寄宿在上條當麻身上。直到現在，我依然相信所有魔法師的夢想，是受到擁有『神淨討魔』之名者的靈魂光輝吸引……既然如此，上裏翔流應該也具備某種條件，具備某種能吸引理想送別，讓力量寄宿在他身上的特殊之處。」
「真要說起來，那個……什麽東西？」
上條看向自己的右手並提出質疑。
「那個叫『理想送別』的東西，就跟這玩意兒一樣是某種能力？」
「會將幻想殺手和學園都市那些能力放在一起，本身就有問題了。」
奈芙徒絲傻眼地說道。
「沒人告訴過你嗎？幻想殺手是所有魔法使用者的夢想集合體。如果能自由改變世界雖然會很高興，卻又害怕到頭來把世界搞得亂七八糟。所以希望有個情況不對就能恢複原狀的明確修複點、基準點。公尺、公斤、攝氏溫度、元素周期表，其他許許多多。這隻右手能擔任各種單位的不變標準器。」
雖然這個譬喻很難懂，不過歐雷爾斯好像也提過類似的事。
幻想殺手是聚集了種種魔法師夢想的安全裝置。
即使是與施展全力的歐提努斯決戰時，這項定義應該仍在戰鬥的中心。此刻，上條之所以還能一副理所當然的模樣歌頌「原來的世界」，也是因為歐提努斯運用了所謂修複點帶來的結果。
「……我也沒有仔細驗證。但是從上裏本人的說法判斷，幻想殺手和理想送別的出處似乎有關聯喔。」
「？」
「幻想殺手是保護並複原現存的世界，無論如何都要將其留下……這種理想的集合體。」
全身纏著繃帶的奈芙徒絲，有如病患般吐著熱氣。
「相對地，上裏右手的理想送別簡直剛好相反。他的右手擁有將目標扔往『新天地』，藉此抹消其存在的效果。換言之，就是拋下、放棄現在的世界，無論如何都要前往異界……這種幻想的集合體。」
「……原來如此。」
在茵蒂克絲有反應前，歐提努斯先開口了。
畢竟同是「魔神」的關係吧。和尚未成為「魔神」的茵蒂克絲相較，已經成為魔神的歐提努斯與奈芙徒絲之間有共識，因此理解得比較快。
「幻想殺手是一切魔法師的夢想，但這股力量大概外泄了。因為『一切魔法師』之中，有一部分下意識地認為，照現在這樣繼續巴著幻想殺手無法讓他們安心。」
「不用說，我們『魔神』占了魔法業界力量總和的百分之九十九點九。雖然為數不多，但每一個魔神的力量規模都遠遠勝過其他魔法師。遍及半個世界的人類魔法陣營，就連發梢的量都算不上。」
「換言之就是你們擅自對上條當麻失望，才讓那個叫上裏的擁有理想送別。哈哈！那當然會引來上裏某某的恨意了。簡直就像細胞被自己搞出的凋亡機製吞噬一樣嘛！把世界拖下水的自殺遊戲有趣嗎？」
「……現在是笑的時候嗎！我們這些正牌『搗蛋鬼』會產生疑念，原因就在於上條當麻偏離了拯救全體『魔神』之路，成為你個人的『理解者』。換言之如果你不亂來，就不會發生這種事。第三次世界大戰結束後持續至今的混亂，包含今天發生的事在內，全都是因為你的任性。」
「……」
「……」
一時之間，十五公分高的歐提努斯，以及無法自己撐起上半身而滿身大汗的奈芙徒絲，彼此以要殺人般的凶狠目光對瞪。
上條試著強行打破這劍拔弩張的氣氛。
「喂，等一下！別在這裏打起來啦。話說回來，歐提努斯你才
十五公分高，不管怎麽想都會被一巴掌打扁，為什麽還會這麽容易跟人家吵起來啊？」
「……你把我這個神當成什麽啦？」
「好痛！不要用烤雞肉串的竹簽刺別人穴道！因為我實在不想看見女孩子認真地扭打在一起嘛。該怎麽講，那種畫麵會讓人有種靈魂被釣鉤之類的東西鉤住而且好一陣子拔不下來的感覺。」
聽到這番話，別說歐提努斯了，連奈芙徒絲也一臉尷尬。
她們的表情就像「點了餐後甜點，卻看見送上來的東西跟結婚蛋糕差不多大」一樣。
「呃。女孩子……？」
「『成神後依舊會有些事讓你驚訝』的好例子。所謂的世界還真寬廣呢。」
不知怎地，情況似乎好轉了。
上條趁機岔開話題。
「我知道你們『魔神』的頭腦規格非常優秀。但能不能把速度降到連我這個人類都能懂的程度啊？」
歐提努斯「哼」了一聲。
「你知道大概也不會有什麽好處。」
「……又變成超級虐待狂模式啦。」
「實情如此。總而言之，你這樣想就行了——那個叫上裏翔流的家夥，擁有和幻想殺手同級的犯規招數，今後有可能和你起衝突。」
「哎呀……這種講法與其說解釋得不夠清楚，倒不如說很卑鄙耶。」
「從一開始就打定主意要把人家拖下水的你還鬼扯些什麽，都闖進這家夥的窩了還想擺出一副善人的樣子！更何況，這樣說也沒錯。我問你，上條當麻。假如馬上把我和奈芙徒絲趕出去就能避免和上裏翔流之間的麻煩，你覺得自己做得到這種事嗎？」
聽到這個問題，刺蝟頭少年吃了一驚。
他連一秒都沒思考，就一如往常地回答：
「你在說什麽啊，我哪可能做得出那種事？」
原先怒目相視的歐提努斯與奈芙徒絲，幾乎同時歎氣。
打從心底感到傻眼的「理解者」說道。
「看吧，他就是這種人。」
「……原來如此。確實，異常到這種程度，或許正適合當我們的『計分者』呢。」
雖然這話實在講得很難聽，但上條盡管求救似的看向茵蒂克絲，人家也隻是別過頭去。
歐提努斯最後更這麽宣告：
「既然你有這個打算，可就不能再發呆下去嘍，人類。一直以來，你都是徹底活用右手的幻想殺手這項恩惠突破困境，以極度誇張的犯規招數打亂各式各樣的普通累積。但是從這次開始就不一樣了。」
「？」
「對方擁有的能力和你一樣犯規。換句話說，沒辦法像先前那樣用鬼牌挑戰ak集團，而是鬼牌對鬼牌。就某方麵來說，這會是一場比a和a衝突更難預測的戰鬥。由於從未經曆過這種事，因此也不能靠經驗法則猜測之後的發展。如果不振作一點，被人家無視先前那些法則輕易地幹掉也不是不可能。」
2
某間高級公寓裏，身穿套裝與白袍的女子木原唯一，粗魯地用鍋鏟敲打平底鍋。
「老師——！飯好嘍～」
黃金獵犬宛如受到聲音指引一般，踩過木質地板而來。他一開口就用人工語音這麽說：
『每次都麻煩你，真是不好意思。盡管我們是師徒關係，你應該沒義務做到這種地步才對，但我還是不禁愈來愈依賴你。』
「真是的，您在說什麽啊！怎麽可以讓老師這麽偉大的人吃那些隨處都買得到的狗食呢！那些都是垃圾！而且因為那些東西不是給人吃的，所以總會有一些漏放成分表之類的問題呢！」
地板上鋪著小號的絲質地墊，地墊上擺了幾個小盤。主菜是將豬絞肉和數種穀物混合，加上少許的鹽、油略微翻炒而成。菜名不知。總之它很受木原腦幹歡迎，因此成了木原唯一的拿手菜。
其他的盤子裏，有些裝了煮沸除氯過的水，有些則是維持營養均衡所做的涼拌菜。
美食當前，黃金獵犬下了一句評語。
『真是浪漫啊。』
「呃……？」
對方愣住了。
她似乎不知道這是木原腦幹會給出的最高評價。
將做好的料理擺在一旁閑聊也不是木原腦幹的作風。用餐時就該專心用餐，這是對廚師應有的禮儀。沒能讓對方明白的話語，之後再好好解釋即可。
木原腦幹並未將這種環境視為理所當然，而是懷著無上的感謝這麽表示：
『我開動了。』
「請用，老師。」
盡管他是位了解浪漫的男性，在這種時候卻不會使用機械臂，隻是將臉湊向盤子，豪氣地大快朵頤。所謂的餐桌禮儀，是為了和他人一同享受用餐時光。他認為，麵對美食不需要正襟危坐，而該老實地享用美味，這才是對下廚者最大的敬意。
用餐所花的時間，實際上或許連十分鍾都不到。
對於為自己帶來這段特別時光的人，他總是不會疏於表示感謝。
『多謝款待。』
「咦，已經吃完了！我才正要吃沙拉耶～！」
『抱歉，我知道該配合你的步調，不過老實說，你的手藝實在太好了。』
「討……討厭，人家會不好意思啦。該怎麽辦，不然我也可以替老師再弄一份就是了。」
『不，沒必要這麽關照我。我畢竟也是條老狗了，該注意一下營養攝取量。』
「唔～一個人吃飯很無聊耶。」
『我會待在這裏，稍微休息一下。』
說著，木原腦幹移動到木原唯一所坐的椅子旁邊，趴了下來。
暖氣的舒適溫度，讓他有些睡意。
「這麽說來，維修要求發得還真趕呢。」
『是啊。』
「也就是說阻止了箭首彗星墜落……並不代表事情結束。」
『有很多可疑之處。躲在學園都市裏的「魔神」同時消失，這點也令人在意。』
消失。
由於並未實際確認死亡，因此「魔神」們聯手隱藏行蹤的可能性並不是零。但是，木原腦幹有種不祥的預感。
簡直就像泡沫經濟崩潰前夕。
災難、戰爭、石油危機。實際上什麽都行。
這種焦躁感，就像一條雖然微幅擺蕩，但整體來說有希望的道路，某天突然喀一聲就切換到別處去了一樣。
關於這點，他並未對木原唯一提及。
因為純粹的「木原」無法理解，事情已經超出能用邏輯和效率討論的範圍。
或者該說。
這帶給了解浪漫的男人某種刺激也說不定。
3
很抱歉在你們「魔神」談論類似世界末日的話題時打岔——上條當麻這麽說道。
「……雖然剛剛用了些難懂的話題逃避現實，但冰箱裏麵還是空蕩蕩的耶。如果不想辦法解決那個問題，什麽事都做不了喔。」
趴在桌上壓扁自己那對豐滿胸部的奈芙徒絲，老實地說出感想。
「怪胎。」
「你很囉唆耶，新型食客。那個，叫什麽來著的，上裏？雖然不曉得他接下來要做什麽，但不管是要守城還是要離開這裏，糧食都很重要。我可不想之後才餓著肚子找食物。」
「當麻！這麽一來就要去買東西了對吧！這個時間超市的配菜差不多該貼上半價貼紙了，我也會認真幫忙喔！」
「今天要煮火鍋，用不著現
成的配菜！不是那種每人限買一盒蛋的特賣，所以也不需要人手。更何況在外麵走搞不好會碰到那個上裏什麽的吧！緊張感，整體而言有點緊張感啦！」
「……能用一隻右手輕易消滅成群『魔神』的怪物就在外頭晃，居然還會想出門買火鍋材料的你有資格談緊張感嗎！對他來說你的右手明明也是重要目標……」
「不過我們兩個『魔神』還是最可能的目標。」
歐提努斯頂嘴，卻被奈芙徒絲的手掌壓在桌上。
再怎麽說，如果沒有食材，不管上裏接近與否都隻能就這麽坐以待斃。對於無法活用便利商店與超市的宅配服務這種昂貴製度的窮學生上條來說，即使必須承擔風險也得外出。雖然金錢不是一切，但是缺錢會讓選項變得少之又少——小市民在內心哭泣。
所以說——
「我要出門一下，茵蒂克絲你們留下來看家。聽好，就算門鈴響了也不要馬上開門喔。先從門眼看一下，如果是不認識的人就當作沒聽到。明白嗎，茵蒂克絲？」
「當麻你把我當成幾歲啊？」
對於她的質疑，少年保持沉默。如果老實回答「大概是人家亮出糖果就會跟到暗巷內那種年紀」可不會有什麽好下場，上條當麻似乎也成長到明白這種事的程度了。
十五公分高的歐提努斯，雙手扠腰並歎了口氣。
「喂。」
「放心，再怎麽說也有一整座城市大。隨便走走應該沒那麽容易就碰上吧。」
「你忘了自己是個特別不幸的人嗎？」
「可是也不能隻靠味噌和醬油和水過一晚。再說，我到現在還是有種『不曉得我們在和什麽作戰』的感覺。」
上條走出學生宿舍時，太陽正要下山。紫色多於橘色的天空一口氣轉暗，先前已經隱約可見的明亮星辰，數目徐徐增加。
同時，裝飾夜景的廣告看板與大樓燈火也先後點亮，理應填滿天空的群星，頃刻間就已退避三舍。
（該怎麽說呢……）
上條走在路燈妝點的馬路上，心裏這麽想著。
（……當時無暇他顧所以沒注意到，不過，僧正還真是不得了呢。）
此時此刻，那位「魔神」大鬧的痕跡依舊處處可見。工程車拖走被砸爛的汽車；工地現場，三角錐與封條圍著地洞陷阱般的大坑；大廈不自然地傾斜；建築上可見的窗戶全數破裂，人行道與車道上一視同仁地灑滿了玻璃碎片。真的，真的真的，隻要中間出了一點差錯，玻璃暴雨或許就會落在街上的人們頭上，砸得大家頭破血流。
上條不認為事情是自己解決的。
他們的確將僧正逼到絕路，但是到頭來反而讓學園都市瀕臨毀滅。在最後關頭，僧正和巨大彗星合體，而收拾掉這個麻煩的並不是上條，而是從地麵發射的神秘閃光。
那究竟是什麽？
學園都市裏有兩百三十萬人生活，他們每個人都試著用自己的方法保護這座城市。大概是某人用了上條所不知道的某種東西，解決掉這個狀況的吧……
「又在胡思亂想嗎？」
突然間，少女的聲音傳來。
上條看向聲音來處，隨即見到十五公分高的歐提努斯從褲子口袋裏探出頭。
「你……！」
「不要三天兩頭因為我的行動驚訝。『理解者』這個名稱會哭喔。」
「呃，咦，該不會你剛剛都把頭露在外麵？一直？等一下，在不知情的人眼裏看來，不就像我把美少女玩偶塞進口袋就——咕哇！」
「……」
「住手……笨蛋……居然因為待在褲子口袋裏就……不需要用膝蓋頂那裏吧……」
上條似乎是挨了某種難以說明的攻擊而彎下腰，不過為了他的名譽，在此省略細節。
歐提努斯哼了一聲，隨即抓住上條的外套搖搖晃晃地往上爬。
「果然還是待在肩上比較安心。」
「嗚嗚嗚，拜托你躲進圍巾裏。」
「那種小事先擺一邊。」
歐提努斯不當一回事地打斷他。
「你該不會隻因為自己沒解決問題，就想更新『上條當麻』的定義吧。還是有了如果有什麽新的力量，搞不好就能突破困境之類的念頭？」
「……」
「得了吧。舉例來說，學過格鬥技會讓你變得能救更多人嗎！手上有刀槍就能順利解決事件嗎！正好相反。殺人招數愈多，離保住對方性命的道路愈遠，愈會讓你變弱。隻有這點可以確定。如果要問『你又懂我什麽』，那我就這麽回答你。因為實際被你救過，所以我很清楚。」
對於這番話，上條完全回不了嘴。
真要說起來，少年並未察覺自己真正的價值。正因為沒察覺才能如此堅強，會這樣也是理所當然。
「我問你，人類。你覺得為什麽會有惡？」
「？」
「不用照本宣科地回答沒關係，老實說出自己腦中浮現的感想吧。事到如今，你總不會還在講什麽跟可疑漂白劑沒兩樣的善惡二元論吧。這世界可沒有單純到能區分成天使和惡魔兩邊，你應該已經親身體驗過了吧。」
善不是由某人決定。
惡並非已經寫在某處。
上條當麻依照歐提努斯所言，將回答交給發自內心的感想。
「真正的惡真的存在嗎……？」
「哈哈！這疑問真有你的風格，而且雖不中亦不遠矣。所謂的惡呢，發生在某人舍棄某人的時候；發生在周圍人們都死心地說『這家夥已經沒救了』，將救贖之路從他眼前拿開的時候。於是被多數切割的某人就此成為惡。隻要分析曆史就會明白。殺一人的殺人犯和殺百萬人的英雄差別在哪裏？這並非當事者的問題，端看大眾是否認可他的行為，隻是多數決上的差異罷了。」
某人舍棄某人的時候。
被多數切割的某人，就此成為惡。
回想從東京灣到丹麥一連串的騷動，這番話對於少女而言或許也可以說是自嘲。從某方麵來說，確實是世界舍棄了少女，但在那之前，少女已經放棄了世界。
「而格鬥技和刀槍那些簡單易懂的攻擊力，隻會助長這種『切割的力量』而已。跟那些喜歡用重刑等手段奪走更生機會，以將多數決敗者推下深穀為樂，低級的複仇代理人沒兩樣。我說上條當麻，你的強項可不是那裏喔。你最大的武器呢，就在你那隻強壯的手臂上，它甚至能從深淵之底將我這個無藥可救，徹底墮落的『魔神』歐提努斯救上來。『連結的力量』才是你最重要的王牌。所以你絕對不可以犯錯，不要輕率地給出答案。贏不了僧正？上裏某某能將那些『魔神』一掃而空？那又如何。你該輕視讓僧正死亡的學園都市，輕視能殺光『魔神』卻連一個都救不了的上裏。你所該追求的東西，不是能和理想送別比肩的暴力。你該追求的絕對不是什麽殺害對手的力量，而是能包容那種暴力的——身為人類的理性之力。」
聽到這裏。
上條當麻輕輕地笑了。
到頭來，自己依舊和僧正敵對。某種異樣感揮之不去，在心裏留下了疙瘩。現在，他總算明白這是怎麽回事。
僧正那家夥簡直糟糕透頂。
學園都市裏，有許多地方留下了他造成的痕跡。
然而事到如今，上條卻覺得「如果當時多聽聽他說什麽就好了」、「如果當時多去了解僧正這個『人』就好了」。這麽一來，或許會和歐提努斯那時一樣改變些什麽也說不定。即使明白說
這些都已經太遲了也一樣。
僧正是惡。
不過，是上條當麻讓他這樣的。因為自己中途放棄了「拯救僧正」這條路。
奈芙徒絲。
對於那個老人不邪惡的部分，她知道多少呢？
即使明白自己隻是沉浸在感傷之中，少年依舊不由得對此事感到在意。
「……你真的是我的『理解者』呢。」
「事到如今你還在說什麽啊，想確認定義嗎？」
聽到歐提努斯說得理所當然，刺蝟頭少年再度笑了出來。這次他顯得有些開心也有些害羞。
超市映入眼簾。
上條走進開了空調的店裏，抓起一個放在入口附近的購物籃。他順著路線繞了生鮮食品區一圈，看上去最美味的肉和蔬菜果然都買不起。但是肩上的歐提努斯望著他扔進籃子裏的食材，不悅地開口。
「你啊……我知道菜價，但在乎一下外觀行不行！你為什麽都拿些破破爛爛的菜啊？」
「囉唆，我說了今天吃火鍋吧。這些全都要扔進鍋裏，所以就算稍微傷到也沒問題。」
「還有你打算弄什麽鍋啊！火鍋也是有分牛肉蔬菜鍋和乳酪鍋等很多種喔。」
「啊～如果選簡單點的話應該是水炊鍋吧。其實最簡單的是水煮豆腐，但這樣絕對無法滿足發育期的茵蒂克絲，鐵定會讓她大鬧一場。」
說歸說，上條還是拿了便宜的盒裝豆腐和蒟蒻絲。
另一方麵，歐提努斯則不知為何陷入混亂。
「……我不太清楚日本的飲食文化，不過那個……水炊，隻是用淡水煮食材？感覺這也太隨便了，何況這樣會有味道嗎！」
「這就是堅持把炸薯條當蔬菜的歐美人認知有問題了。哎呀，等著看吧，窮學生上條當麻認真起來，會嚇得你站都站不穩喔。」
「雖然這不重要，但炸薯條在北歐的比利時不但是國民食物，更是他們想登錄為世界遺產的傳統文化。不要隨便把炸薯條當成垃圾食物，神會降下災難喔。」
「嗚哇耳朵裏有隻小手——！居然在意外之處得知神明愛吃的東西啊喂——！」
小小指頭在鼓膜附近晃動，讓上條背脊一涼。
神罰完畢後，歐提努斯在抽回手臂的同時說道：
「還有既然說到做菜，不管怎樣都該有鯡魚吧。」
「嗯？」
「怪了，沒有共識？在北歐提起家常菜，照理說不管怎麽樣都要把鯡魚丟進去啊。」
「歐提努斯。我雖然也不清楚海外的事，但你是不是也相當瞧不起北歐文化啊？」
「再怎麽說我也是北歐的主神喔，你以為我會去做家事嗎？」
「在這種時候表現得理直氣壯才像神對吧。人類實在做不到這種事。」
總之少年拿了滿是肥肉的便宜肉片，以及隻要泡水就能膨脹好幾倍的乾癟蔬菜。
「順帶一問，奈芙徒絲在吃的方麵有什麽禁忌嗎，畢竟她是神嘛。」
「感覺埃及神話相當自由呢。」
「這麽說來我在電視上看過，熱帶地方的人都喜歡吃甜的東西呢，不管是非洲還是南美都一樣，似乎不攝取那些營養會過不下去。還有預算的話就買些水果……好貴，隨便買點罐頭和香草冰淇淋應該也行。反正隨便切一下也能弄出看起來還不錯的甜點。女孩子都喜歡這些東西對吧。」
「這話由我來說雖然不對勁，不過你居然把那個怪物當成女孩子看待啊……還有，你或許是打算用這種方法討好她，不過你還是慎重考慮一下女性與熱量的關係比較好。」
「咦，為什麽，茵蒂克絲會很高興耶。」
看見上條一臉疑惑，肩上的歐提努斯歎了口氣。
「回到主菜的話題吧。如果擔心就挑雞或魚，那些東西基本上誰都能吃。頂多就日本的佛教會說不行吧。」
「咦，日本不行嗎！」
「……不止日本，佛教基本上都是禁止殺生，而因為宗教融合的關係，神道也有將肉食視為穢物的傾向。牛豬鳥蛇鹿猴馬兔熊魚蛋蟲這些『殺生而得』的動物性蛋白質全都不行，嚴格說來就連種植蔬菜的過程中也不能驅除害蟲。那麽嚴苛的戒律，即使放眼全世界也十分罕見喔，隻不過遵守的人也少之又少就是了。我也不是不能理解素食主義者的思想，但以人體構造來說這應該是個不可能達成的命題吧。」
就在聊這些話題的同時，他們已從散發冷空氣的生鮮食品區走到調味料區。
「所以說，北歐的世界第一臭罐頭也用了鯡魚呢。」
「搞笑藝人老是拿來玩懲罰遊戲那個讓人想吐的東西嗎！說是裏頭的氣體還什麽讓厚重的罐頭整個膨脹起來！喂別再說了這會讓人開始想像耶！」
「明明是罐頭，內部卻持續發酵，讓裝罐完全失去意義的傳統食物。換句話說，微生物會讓裏頭的東西不斷腐敗，讓整條魚都變成黏稠的腐——」
「哇喔——！雖然說納豆和活蛆乳酪也很誇張，不過第一個吃那玩意兒的家夥，簡直就是英雄嘛！」
「偶爾會出現這種不知道為什麽會被放上餐桌，而能在曆史上占有一席之地的神秘食物……而或許該說悲哀吧，人們盡管嘴上說著奇怪，到頭來依舊會把它送入口中，甚至變得沒有它就無法安心……」
這回少年決定把心思放在調味料區了。
盡管品項有很多——
「仔細一想，既沒鹽也沒糖的廚房還真令人絕望……茵蒂克絲白天到底做了什麽……？」
「想聽嗎，想知道不會做飯的人為了應付空腹感會做出多不像人類的事嗎？」
「啊，還是算了。這就跟不想看見女孩子化妝的心境差不多吧，總覺得會有什麽東西崩潰，非常恐怖。」
「重點是調味料。」
「也對。說到水炊通常會用雞湯粉，不過大家都來自不同國家嘛，試著走西洋路線用歐式清湯當底或許也行。」
「如果想加點變化，還可以考慮咖哩粉喔。」
「嘿，歐提努斯你也曉得咖哩啊。」
「別小看歐風咖哩。歐洲也有些地方和日本人一樣是配米飯吃的。」
「怎麽有種回流的感覺……不過咖哩雖然不管誰來放味道都有一定水準，卻也是不管誰使用都非常難超越某種水準的死巷。這次就算了吧。」
到頭來上條還是決定用清湯的高湯塊打底，另外加上鹽、砂糖、胡椒等走基本路線。
「安全牌呢。那邊有異國特輯喔，有沒有興趣挑戰香菜或泰式酸辣湯啊？」
「你的好惡還真明顯耶。話說回來，埃及係神明奈芙徒絲的喜好我完全不知道。她在西元前都吃些什麽東西啊？」
盡管人們依舊為了收尾該用稀飯還是什錦麵爭論不休，但這次是麵占上風。盒裝白飯實在不劃算所以不考慮，要在僧正戰剛結束的疲憊狀態下扛米回去，上條則是敬謝不敏。
在收銀台結帳時，上條因為忘了拿環保袋出門而有些沮喪。
「喂，英雄，有必要對地球這麽友善嗎？」
「不是啦，歐提努斯。是因為如果不跟店家拿塑膠袋可以集點啦……」
「你這人真的是在主夫之路上狂飆呢。」
「本來今天就可以集完點數，要是有集到點，我就能瞞著茵蒂克絲她們請你吃奶油馬鈴薯了呢。」
「馬鈴薯！聽起來就很好吃！這就回去拿環保袋吧！」
歐提努斯對於吃意外地囉唆，
但她並不是像茵蒂克絲那樣以胃為主，而是以「想在不被三花貓打擾的情況下，兩人悠閑地吃些什麽」的心情為優先，但那個刺蝟頭大笨蛋理所當然地沒注意到這點。
肩上坐著歐提努斯的上條，雙手提著塑膠袋走出超市。
十二月的晚上。吐出的氣息已成了白色。
「不過還真令人意外呢。」
「哪裏意外啦，人類？」
「……沒什麽，我隻是在想『超市居然正常營業』呢。不久前僧正才和彗星合體準備要砸在學園都市上頭，雖說某人阻止了這件事，空中產生的大爆炸還是讓附近的玻璃碎得到處都是。不過，『世界』這東西做得還真是堅固呢。」
「所以我說了吧。你沒必要一個人扛起來，支撐世界的柱子不會隻有一根。這和有沒有實際的力量無關，就算沒有也不能輕言放棄。螳臂擋車也好，白費力氣也罷，大家都拚命地要活下去，即使是此時此刻也一樣。」
「或許吧。」
上條輕輕地笑了。
沒必要自己一個人扛。除了這個想法之外，曾經做出創造世界、讓世界恢複原狀等壯舉的「魔神」歐提努斯，用上並認同「大家」這個詞，讓少年覺得似乎已踏出了很大的一步。
就在這時。
喀的一聲。
黑暗的另一頭響起腳步聲。
這微小的聲響，彷佛切換了世界的開關。
某種看不見的東西，瞬間塗改成另一種模樣。
有股刺痛肌膚的異樣感。
「（……歐提努斯。）」
「（……嗯，我知道，人類。）」
在原地凝視夜路彼方的同時，她開口說道。
「（……愉快的時光似乎到此為止了。）」
身影。
站在那裏的人，距離他們連十公尺都不到。
上條這邊看不清對方的樣貌，但對方應該也在確認他們的身分吧。一個聽上去十分冷靜的聲音傳來。
「嗨，幻想殺手。」
「照這樣看來，你就是理想送別？」
「哈哈。知道這個名字，也就表示奈芙徒絲果然躲去你那裏了吧。」
「是又怎麽樣？」
高密度的緊張感蓋過了黑暗。
不是因為力量的強弱，而是源自彼此右手的異質。超乎常軌的存在正在侵犯空間。單單混進一張鬼牌就已是個嚴重的錯誤，現場卻有兩張鬼牌針鋒相對。眼前的氣氛，宛如世界正在哭訴自己無法承受這個事實。
身影說道。
「該怎麽辦才好呢？」
「……」
「我有事找『魔神』……找那些把我變成這樣的『魔神』。」
「那是你的事吧，跟我們無關。」
「的確。你完全沒有在乎的必要。」
他老實地承認。
但是。
「而且，正因為如此。」
彷佛一切順理成章似的，彷佛從一開始就已注定如此似的。
身影下了結論。
「我也完全沒有必要在乎你喔。」
刺眼的燈光瞬間照亮一切。
似乎是別條路的車頭燈照了過來。宛如停電時碰到落雷劈在身邊一般，整片風景鮮明地烙印在視網膜上。
這時，世界上隻有兩名少年。
雙方都是長相極為平庸的一般人，一旦混進人群就難以分辨。
隨處可見的。
平凡高中生。
上條當麻丟下雙手的塑膠袋。
兩人同時握緊自己的右拳。
光亮消失。
然而，他們並未縱容黑暗再度支配一切。
兩人就像要撕裂這一片漆黑的世界般，同時采取行動。
上條當麻與上裏翔流。
兩大犯規存在，終於爆發衝突。
行間 一
奈芙徒絲是埃及神話中的女神。
但關於她的誕生有個很大的疑問。追根究柢，奈芙徒絲這名神祇出現的場麵極為稀少。當歐西裏斯這名埃及神話的極重要神祇死亡時，世界上的一切生者無不為之哀歎，奈芙徒絲則以「哭喪女神」的身分登場，成為代表場景。
此外沒有任何資料提及奈芙徒絲，就連她何時誕生、生於何處都不清楚。
因此，也有人認為奈芙徒絲這名女神並非自然產生，而是為了凸顯歐西裏斯，加強神話渲染力所創作的人造神祇。
眾說紛紜。
「這個」究竟是不是真正的奈芙徒絲，早已無人知曉。
連她自己也不明白。
不過，有這麽一段故事。
……好窄。
……難以呼吸。
……到頭來，還不是為了王族的麵子。
提到埃及神話總是少不了金字塔，也就是王墓。
在古今東西各文化圈，常能見到某種想法——為了讓君王在死後的世界不會煩惱，因此將大量仆役活生生地關進王墓陪葬。
陪葬人數多達數百，甚至數千。
根據記載，並不是有人挨家挨戶扯著抗拒的女孩秀發將她拖走，每個人都願意為了君王自告奮勇。不過實際上，真的能拒絕嗎？這部分就很難說了。
對於活埋他人的那一方來說，隻要堵住出入口就搞定；但從被活埋的那一方來看，接下來的時間可就長了。
人類即使滴水不進，也能撐個兩三天。
如果咬住陪葬的布匹，或是察覺濕度差異進而找出取得水滴的方法，還有可能延長到一周以上。
對於被關起來的人們而言，這段最後的時光相當漫長。
真的真的很漫長。甚至會讓人希望早點結束。
在這幾乎等於永遠的瞬間連續之中，某人有了個念頭。
拜托，別讓我的人生白費。這條命還在，拜托，別讓還在這裏思考的我變得不存在。
接著數百人，數千人集結。
他們遍覽並解讀知識的片段、奧秘的一角，甚至是為了君王複活而陪葬的莎草紙。
將一切統合。
最後。
那名褐色的女神，在某座金字塔最深處的無數屍骸中心誕生。
這座死亡之山，究竟是構築她的根源，還是相當於蛋殼呢？
就連名為奈芙徒絲的女神，也無法判斷。
冰箱裏頭毀滅性地空曠，比冷空氣自破窗鑽入的房間更讓人發寒。巧婦難為無米之炊，火鍋的事暫且擺一邊。
「所以呢，那個叫上裏的是誰，還有為什麽你會變得這麽虛弱，你明明是神耶？」
「……雖然聽起來很傷人卻無法否認，這才是令人哀傷的地方呢。」
由於這件事似乎說來話長，上條等人移往暖爐桌。而奈芙徒絲光是起身將雙腳放進被子裏，看起來就已經相當勉強了。
一點也不像那個傲慢的「魔神」。
照理說絕對不會讓人類看見自身脆弱之處的「魔神」，失去了力量，失去了速度。看著眼前的景象，讓上條不由得放下戒心。
（……這家夥已經……）
他既不是魔法專家，也不是「魔神」的同類。
但是他明白。就連人類也看得出來。
現在的奈芙徒絲無力戰鬥。殘餘的些微力量，隻夠讓她被在地上爬的人類羞辱。
（想必，她已經什麽都沒有了……）
讓別人產生這種念頭，對「魔神」而言究竟有多麽痛苦呢？
如果拿過去施展全力的歐提努斯以及直到最後一刻都還在大笑的僧正相比，多少還想像得到。即使如此，奈芙徒絲還是忍下了一切恥辱來到這裏。
足以讓她這麽做的「某件事」正在進行。
或許是連坐著都無法支撐自己的上半身了吧，用繃帶纏著巧克力色肌膚的銀發女子奈芙徒絲，整個人趴在桌上這麽開口：
「……娘娘死了。其他『魔神』也都一樣。」
「咦？」
「不，說死亡或許也不對。她中了上裏翔流的理想送別，被放逐到『新天地』了。想來隻要還待在現世，就無法和她相會。從這點來說，相當於她已經過了三途川或冥河吧。要說是死別也無妨。」
如果是數小時之前，上條多半會說「哪有這種蠢事」否定她吧。
「魔神」是最大的威脅，不存在最好。即使如此，上條依舊會說「哪可能會有這麽幸運的發展」否定這種事。
不過，現在不一樣。
奈芙徒絲沒有說謊，這點看她的衰弱就想像得到。
但更令人在意的則是——
「先等一下。一下子冒出很多新詞，讓我的腦袋有點混亂。上裏，理想送別，將其他的『魔神』送往新天地？這到底是怎麽回事啊！還有……」
上條有點猶豫。
「……還有，你說娘娘也被幹掉了。」
「這是真的。」
「不過，你是怎麽知道的。如果你們同時遇到那個叫什麽上裏的家夥，隻有你一個活下來又是怎麽回事？」
「……我也不曉得。」
奈芙徒絲虛弱地回答。
「在不知不覺間，某種別於幻想殺手的特殊力量結晶化，而上裏翔流能自由自在地施展這種力量。為什麽他會得到理想送別並攻擊我們『魔神』，完全不清楚。不過，總而言之，可以明白那個男人擁有清除『魔神』的能力。」
「『那個男人』是指？」
同為「魔神」的歐提努斯從旁插嘴。
不是說服「魔神」，而是能夠殺掉「魔神」。想來她也難以相信會有這種人存在吧。
然而披著銀色長發的奈芙徒絲，嘴唇卻有如嘲笑落伍者一般扭曲。
「沒錯……那個男人。上裏翔流本人看起來，隻是個隨處可見的平凡高中生，就連是不是學園都市的學生都不曉得。他那平庸至極的長相，說不定比上條當麻還要接近平均水準也說不定呢。至少，什麽接受過多年專業的軍事訓練，長期待在魔法結社，擁有『聖人』那樣的特殊體質之類的……在他身上完全沒有這種感覺。」
「那麽理想送別是——」
「想來就和幻想殺手一樣，隻是被世界選上而已。不過，我並不認為幻想殺手隻是剛好寄宿在上條當麻身上。直到現在，我依然相信所有魔法師的夢想，是受到擁有『神淨討魔』之名者的靈魂光輝吸引……既然如此，上裏翔流應該也具備某種條件，具備某種能吸引理想送別，讓力量寄宿在他身上的特殊之處。」
「真要說起來，那個……什麽東西？」
上條看向自己的右手並提出質疑。
「那個叫『理想送別』的東西，就跟這玩意兒一樣是某種能力？」
「會將幻想殺手和學園都市那些能力放在一起，本身就有問題了。」
奈芙徒絲傻眼地說道。
「沒人告訴過你嗎？幻想殺手是所有魔法使用者的夢想集合體。如果能自由改變世界雖然會很高興，卻又害怕到頭來把世界搞得亂七八糟。所以希望有個情況不對就能恢複原狀的明確修複點、基準點。公尺、公斤、攝氏溫度、元素周期表，其他許許多多。這隻右手能擔任各種單位的不變標準器。」
雖然這個譬喻很難懂，不過歐雷爾斯好像也提過類似的事。
幻想殺手是聚集了種種魔法師夢想的安全裝置。
即使是與施展全力的歐提努斯決戰時，這項定義應該仍在戰鬥的中心。此刻，上條之所以還能一副理所當然的模樣歌頌「原來的世界」，也是因為歐提努斯運用了所謂修複點帶來的結果。
「……我也沒有仔細驗證。但是從上裏本人的說法判斷，幻想殺手和理想送別的出處似乎有關聯喔。」
「？」
「幻想殺手是保護並複原現存的世界，無論如何都要將其留下……這種理想的集合體。」
全身纏著繃帶的奈芙徒絲，有如病患般吐著熱氣。
「相對地，上裏右手的理想送別簡直剛好相反。他的右手擁有將目標扔往『新天地』，藉此抹消其存在的效果。換言之，就是拋下、放棄現在的世界，無論如何都要前往異界……這種幻想的集合體。」
「……原來如此。」
在茵蒂克絲有反應前，歐提努斯先開口了。
畢竟同是「魔神」的關係吧。和尚未成為「魔神」的茵蒂克絲相較，已經成為魔神的歐提努斯與奈芙徒絲之間有共識，因此理解得比較快。
「幻想殺手是一切魔法師的夢想，但這股力量大概外泄了。因為『一切魔法師』之中，有一部分下意識地認為，照現在這樣繼續巴著幻想殺手無法讓他們安心。」
「不用說，我們『魔神』占了魔法業界力量總和的百分之九十九點九。雖然為數不多，但每一個魔神的力量規模都遠遠勝過其他魔法師。遍及半個世界的人類魔法陣營，就連發梢的量都算不上。」
「換言之就是你們擅自對上條當麻失望，才讓那個叫上裏的擁有理想送別。哈哈！那當然會引來上裏某某的恨意了。簡直就像細胞被自己搞出的凋亡機製吞噬一樣嘛！把世界拖下水的自殺遊戲有趣嗎？」
「……現在是笑的時候嗎！我們這些正牌『搗蛋鬼』會產生疑念，原因就在於上條當麻偏離了拯救全體『魔神』之路，成為你個人的『理解者』。換言之如果你不亂來，就不會發生這種事。第三次世界大戰結束後持續至今的混亂，包含今天發生的事在內，全都是因為你的任性。」
「……」
「……」
一時之間，十五公分高的歐提努斯，以及無法自己撐起上半身而滿身大汗的奈芙徒絲，彼此以要殺人般的凶狠目光對瞪。
上條試著強行打破這劍拔弩張的氣氛。
「喂，等一下！別在這裏打起來啦。話說回來，歐提努斯你才
十五公分高，不管怎麽想都會被一巴掌打扁，為什麽還會這麽容易跟人家吵起來啊？」
「……你把我這個神當成什麽啦？」
「好痛！不要用烤雞肉串的竹簽刺別人穴道！因為我實在不想看見女孩子認真地扭打在一起嘛。該怎麽講，那種畫麵會讓人有種靈魂被釣鉤之類的東西鉤住而且好一陣子拔不下來的感覺。」
聽到這番話，別說歐提努斯了，連奈芙徒絲也一臉尷尬。
她們的表情就像「點了餐後甜點，卻看見送上來的東西跟結婚蛋糕差不多大」一樣。
「呃。女孩子……？」
「『成神後依舊會有些事讓你驚訝』的好例子。所謂的世界還真寬廣呢。」
不知怎地，情況似乎好轉了。
上條趁機岔開話題。
「我知道你們『魔神』的頭腦規格非常優秀。但能不能把速度降到連我這個人類都能懂的程度啊？」
歐提努斯「哼」了一聲。
「你知道大概也不會有什麽好處。」
「……又變成超級虐待狂模式啦。」
「實情如此。總而言之，你這樣想就行了——那個叫上裏翔流的家夥，擁有和幻想殺手同級的犯規招數，今後有可能和你起衝突。」
「哎呀……這種講法與其說解釋得不夠清楚，倒不如說很卑鄙耶。」
「從一開始就打定主意要把人家拖下水的你還鬼扯些什麽，都闖進這家夥的窩了還想擺出一副善人的樣子！更何況，這樣說也沒錯。我問你，上條當麻。假如馬上把我和奈芙徒絲趕出去就能避免和上裏翔流之間的麻煩，你覺得自己做得到這種事嗎？」
聽到這個問題，刺蝟頭少年吃了一驚。
他連一秒都沒思考，就一如往常地回答：
「你在說什麽啊，我哪可能做得出那種事？」
原先怒目相視的歐提努斯與奈芙徒絲，幾乎同時歎氣。
打從心底感到傻眼的「理解者」說道。
「看吧，他就是這種人。」
「……原來如此。確實，異常到這種程度，或許正適合當我們的『計分者』呢。」
雖然這話實在講得很難聽，但上條盡管求救似的看向茵蒂克絲，人家也隻是別過頭去。
歐提努斯最後更這麽宣告：
「既然你有這個打算，可就不能再發呆下去嘍，人類。一直以來，你都是徹底活用右手的幻想殺手這項恩惠突破困境，以極度誇張的犯規招數打亂各式各樣的普通累積。但是從這次開始就不一樣了。」
「？」
「對方擁有的能力和你一樣犯規。換句話說，沒辦法像先前那樣用鬼牌挑戰ak集團，而是鬼牌對鬼牌。就某方麵來說，這會是一場比a和a衝突更難預測的戰鬥。由於從未經曆過這種事，因此也不能靠經驗法則猜測之後的發展。如果不振作一點，被人家無視先前那些法則輕易地幹掉也不是不可能。」
2
某間高級公寓裏，身穿套裝與白袍的女子木原唯一，粗魯地用鍋鏟敲打平底鍋。
「老師——！飯好嘍～」
黃金獵犬宛如受到聲音指引一般，踩過木質地板而來。他一開口就用人工語音這麽說：
『每次都麻煩你，真是不好意思。盡管我們是師徒關係，你應該沒義務做到這種地步才對，但我還是不禁愈來愈依賴你。』
「真是的，您在說什麽啊！怎麽可以讓老師這麽偉大的人吃那些隨處都買得到的狗食呢！那些都是垃圾！而且因為那些東西不是給人吃的，所以總會有一些漏放成分表之類的問題呢！」
地板上鋪著小號的絲質地墊，地墊上擺了幾個小盤。主菜是將豬絞肉和數種穀物混合，加上少許的鹽、油略微翻炒而成。菜名不知。總之它很受木原腦幹歡迎，因此成了木原唯一的拿手菜。
其他的盤子裏，有些裝了煮沸除氯過的水，有些則是維持營養均衡所做的涼拌菜。
美食當前，黃金獵犬下了一句評語。
『真是浪漫啊。』
「呃……？」
對方愣住了。
她似乎不知道這是木原腦幹會給出的最高評價。
將做好的料理擺在一旁閑聊也不是木原腦幹的作風。用餐時就該專心用餐，這是對廚師應有的禮儀。沒能讓對方明白的話語，之後再好好解釋即可。
木原腦幹並未將這種環境視為理所當然，而是懷著無上的感謝這麽表示：
『我開動了。』
「請用，老師。」
盡管他是位了解浪漫的男性，在這種時候卻不會使用機械臂，隻是將臉湊向盤子，豪氣地大快朵頤。所謂的餐桌禮儀，是為了和他人一同享受用餐時光。他認為，麵對美食不需要正襟危坐，而該老實地享用美味，這才是對下廚者最大的敬意。
用餐所花的時間，實際上或許連十分鍾都不到。
對於為自己帶來這段特別時光的人，他總是不會疏於表示感謝。
『多謝款待。』
「咦，已經吃完了！我才正要吃沙拉耶～！」
『抱歉，我知道該配合你的步調，不過老實說，你的手藝實在太好了。』
「討……討厭，人家會不好意思啦。該怎麽辦，不然我也可以替老師再弄一份就是了。」
『不，沒必要這麽關照我。我畢竟也是條老狗了，該注意一下營養攝取量。』
「唔～一個人吃飯很無聊耶。」
『我會待在這裏，稍微休息一下。』
說著，木原腦幹移動到木原唯一所坐的椅子旁邊，趴了下來。
暖氣的舒適溫度，讓他有些睡意。
「這麽說來，維修要求發得還真趕呢。」
『是啊。』
「也就是說阻止了箭首彗星墜落……並不代表事情結束。」
『有很多可疑之處。躲在學園都市裏的「魔神」同時消失，這點也令人在意。』
消失。
由於並未實際確認死亡，因此「魔神」們聯手隱藏行蹤的可能性並不是零。但是，木原腦幹有種不祥的預感。
簡直就像泡沫經濟崩潰前夕。
災難、戰爭、石油危機。實際上什麽都行。
這種焦躁感，就像一條雖然微幅擺蕩，但整體來說有希望的道路，某天突然喀一聲就切換到別處去了一樣。
關於這點，他並未對木原唯一提及。
因為純粹的「木原」無法理解，事情已經超出能用邏輯和效率討論的範圍。
或者該說。
這帶給了解浪漫的男人某種刺激也說不定。
3
很抱歉在你們「魔神」談論類似世界末日的話題時打岔——上條當麻這麽說道。
「……雖然剛剛用了些難懂的話題逃避現實，但冰箱裏麵還是空蕩蕩的耶。如果不想辦法解決那個問題，什麽事都做不了喔。」
趴在桌上壓扁自己那對豐滿胸部的奈芙徒絲，老實地說出感想。
「怪胎。」
「你很囉唆耶，新型食客。那個，叫什麽來著的，上裏？雖然不曉得他接下來要做什麽，但不管是要守城還是要離開這裏，糧食都很重要。我可不想之後才餓著肚子找食物。」
「當麻！這麽一來就要去買東西了對吧！這個時間超市的配菜差不多該貼上半價貼紙了，我也會認真幫忙喔！」
「今天要煮火鍋，用不著現
成的配菜！不是那種每人限買一盒蛋的特賣，所以也不需要人手。更何況在外麵走搞不好會碰到那個上裏什麽的吧！緊張感，整體而言有點緊張感啦！」
「……能用一隻右手輕易消滅成群『魔神』的怪物就在外頭晃，居然還會想出門買火鍋材料的你有資格談緊張感嗎！對他來說你的右手明明也是重要目標……」
「不過我們兩個『魔神』還是最可能的目標。」
歐提努斯頂嘴，卻被奈芙徒絲的手掌壓在桌上。
再怎麽說，如果沒有食材，不管上裏接近與否都隻能就這麽坐以待斃。對於無法活用便利商店與超市的宅配服務這種昂貴製度的窮學生上條來說，即使必須承擔風險也得外出。雖然金錢不是一切，但是缺錢會讓選項變得少之又少——小市民在內心哭泣。
所以說——
「我要出門一下，茵蒂克絲你們留下來看家。聽好，就算門鈴響了也不要馬上開門喔。先從門眼看一下，如果是不認識的人就當作沒聽到。明白嗎，茵蒂克絲？」
「當麻你把我當成幾歲啊？」
對於她的質疑，少年保持沉默。如果老實回答「大概是人家亮出糖果就會跟到暗巷內那種年紀」可不會有什麽好下場，上條當麻似乎也成長到明白這種事的程度了。
十五公分高的歐提努斯，雙手扠腰並歎了口氣。
「喂。」
「放心，再怎麽說也有一整座城市大。隨便走走應該沒那麽容易就碰上吧。」
「你忘了自己是個特別不幸的人嗎？」
「可是也不能隻靠味噌和醬油和水過一晚。再說，我到現在還是有種『不曉得我們在和什麽作戰』的感覺。」
上條走出學生宿舍時，太陽正要下山。紫色多於橘色的天空一口氣轉暗，先前已經隱約可見的明亮星辰，數目徐徐增加。
同時，裝飾夜景的廣告看板與大樓燈火也先後點亮，理應填滿天空的群星，頃刻間就已退避三舍。
（該怎麽說呢……）
上條走在路燈妝點的馬路上，心裏這麽想著。
（……當時無暇他顧所以沒注意到，不過，僧正還真是不得了呢。）
此時此刻，那位「魔神」大鬧的痕跡依舊處處可見。工程車拖走被砸爛的汽車；工地現場，三角錐與封條圍著地洞陷阱般的大坑；大廈不自然地傾斜；建築上可見的窗戶全數破裂，人行道與車道上一視同仁地灑滿了玻璃碎片。真的，真的真的，隻要中間出了一點差錯，玻璃暴雨或許就會落在街上的人們頭上，砸得大家頭破血流。
上條不認為事情是自己解決的。
他們的確將僧正逼到絕路，但是到頭來反而讓學園都市瀕臨毀滅。在最後關頭，僧正和巨大彗星合體，而收拾掉這個麻煩的並不是上條，而是從地麵發射的神秘閃光。
那究竟是什麽？
學園都市裏有兩百三十萬人生活，他們每個人都試著用自己的方法保護這座城市。大概是某人用了上條所不知道的某種東西，解決掉這個狀況的吧……
「又在胡思亂想嗎？」
突然間，少女的聲音傳來。
上條看向聲音來處，隨即見到十五公分高的歐提努斯從褲子口袋裏探出頭。
「你……！」
「不要三天兩頭因為我的行動驚訝。『理解者』這個名稱會哭喔。」
「呃，咦，該不會你剛剛都把頭露在外麵？一直？等一下，在不知情的人眼裏看來，不就像我把美少女玩偶塞進口袋就——咕哇！」
「……」
「住手……笨蛋……居然因為待在褲子口袋裏就……不需要用膝蓋頂那裏吧……」
上條似乎是挨了某種難以說明的攻擊而彎下腰，不過為了他的名譽，在此省略細節。
歐提努斯哼了一聲，隨即抓住上條的外套搖搖晃晃地往上爬。
「果然還是待在肩上比較安心。」
「嗚嗚嗚，拜托你躲進圍巾裏。」
「那種小事先擺一邊。」
歐提努斯不當一回事地打斷他。
「你該不會隻因為自己沒解決問題，就想更新『上條當麻』的定義吧。還是有了如果有什麽新的力量，搞不好就能突破困境之類的念頭？」
「……」
「得了吧。舉例來說，學過格鬥技會讓你變得能救更多人嗎！手上有刀槍就能順利解決事件嗎！正好相反。殺人招數愈多，離保住對方性命的道路愈遠，愈會讓你變弱。隻有這點可以確定。如果要問『你又懂我什麽』，那我就這麽回答你。因為實際被你救過，所以我很清楚。」
對於這番話，上條完全回不了嘴。
真要說起來，少年並未察覺自己真正的價值。正因為沒察覺才能如此堅強，會這樣也是理所當然。
「我問你，人類。你覺得為什麽會有惡？」
「？」
「不用照本宣科地回答沒關係，老實說出自己腦中浮現的感想吧。事到如今，你總不會還在講什麽跟可疑漂白劑沒兩樣的善惡二元論吧。這世界可沒有單純到能區分成天使和惡魔兩邊，你應該已經親身體驗過了吧。」
善不是由某人決定。
惡並非已經寫在某處。
上條當麻依照歐提努斯所言，將回答交給發自內心的感想。
「真正的惡真的存在嗎……？」
「哈哈！這疑問真有你的風格，而且雖不中亦不遠矣。所謂的惡呢，發生在某人舍棄某人的時候；發生在周圍人們都死心地說『這家夥已經沒救了』，將救贖之路從他眼前拿開的時候。於是被多數切割的某人就此成為惡。隻要分析曆史就會明白。殺一人的殺人犯和殺百萬人的英雄差別在哪裏？這並非當事者的問題，端看大眾是否認可他的行為，隻是多數決上的差異罷了。」
某人舍棄某人的時候。
被多數切割的某人，就此成為惡。
回想從東京灣到丹麥一連串的騷動，這番話對於少女而言或許也可以說是自嘲。從某方麵來說，確實是世界舍棄了少女，但在那之前，少女已經放棄了世界。
「而格鬥技和刀槍那些簡單易懂的攻擊力，隻會助長這種『切割的力量』而已。跟那些喜歡用重刑等手段奪走更生機會，以將多數決敗者推下深穀為樂，低級的複仇代理人沒兩樣。我說上條當麻，你的強項可不是那裏喔。你最大的武器呢，就在你那隻強壯的手臂上，它甚至能從深淵之底將我這個無藥可救，徹底墮落的『魔神』歐提努斯救上來。『連結的力量』才是你最重要的王牌。所以你絕對不可以犯錯，不要輕率地給出答案。贏不了僧正？上裏某某能將那些『魔神』一掃而空？那又如何。你該輕視讓僧正死亡的學園都市，輕視能殺光『魔神』卻連一個都救不了的上裏。你所該追求的東西，不是能和理想送別比肩的暴力。你該追求的絕對不是什麽殺害對手的力量，而是能包容那種暴力的——身為人類的理性之力。」
聽到這裏。
上條當麻輕輕地笑了。
到頭來，自己依舊和僧正敵對。某種異樣感揮之不去，在心裏留下了疙瘩。現在，他總算明白這是怎麽回事。
僧正那家夥簡直糟糕透頂。
學園都市裏，有許多地方留下了他造成的痕跡。
然而事到如今，上條卻覺得「如果當時多聽聽他說什麽就好了」、「如果當時多去了解僧正這個『人』就好了」。這麽一來，或許會和歐提努斯那時一樣改變些什麽也說不定。即使明白說
這些都已經太遲了也一樣。
僧正是惡。
不過，是上條當麻讓他這樣的。因為自己中途放棄了「拯救僧正」這條路。
奈芙徒絲。
對於那個老人不邪惡的部分，她知道多少呢？
即使明白自己隻是沉浸在感傷之中，少年依舊不由得對此事感到在意。
「……你真的是我的『理解者』呢。」
「事到如今你還在說什麽啊，想確認定義嗎？」
聽到歐提努斯說得理所當然，刺蝟頭少年再度笑了出來。這次他顯得有些開心也有些害羞。
超市映入眼簾。
上條走進開了空調的店裏，抓起一個放在入口附近的購物籃。他順著路線繞了生鮮食品區一圈，看上去最美味的肉和蔬菜果然都買不起。但是肩上的歐提努斯望著他扔進籃子裏的食材，不悅地開口。
「你啊……我知道菜價，但在乎一下外觀行不行！你為什麽都拿些破破爛爛的菜啊？」
「囉唆，我說了今天吃火鍋吧。這些全都要扔進鍋裏，所以就算稍微傷到也沒問題。」
「還有你打算弄什麽鍋啊！火鍋也是有分牛肉蔬菜鍋和乳酪鍋等很多種喔。」
「啊～如果選簡單點的話應該是水炊鍋吧。其實最簡單的是水煮豆腐，但這樣絕對無法滿足發育期的茵蒂克絲，鐵定會讓她大鬧一場。」
說歸說，上條還是拿了便宜的盒裝豆腐和蒟蒻絲。
另一方麵，歐提努斯則不知為何陷入混亂。
「……我不太清楚日本的飲食文化，不過那個……水炊，隻是用淡水煮食材？感覺這也太隨便了，何況這樣會有味道嗎！」
「這就是堅持把炸薯條當蔬菜的歐美人認知有問題了。哎呀，等著看吧，窮學生上條當麻認真起來，會嚇得你站都站不穩喔。」
「雖然這不重要，但炸薯條在北歐的比利時不但是國民食物，更是他們想登錄為世界遺產的傳統文化。不要隨便把炸薯條當成垃圾食物，神會降下災難喔。」
「嗚哇耳朵裏有隻小手——！居然在意外之處得知神明愛吃的東西啊喂——！」
小小指頭在鼓膜附近晃動，讓上條背脊一涼。
神罰完畢後，歐提努斯在抽回手臂的同時說道：
「還有既然說到做菜，不管怎樣都該有鯡魚吧。」
「嗯？」
「怪了，沒有共識？在北歐提起家常菜，照理說不管怎麽樣都要把鯡魚丟進去啊。」
「歐提努斯。我雖然也不清楚海外的事，但你是不是也相當瞧不起北歐文化啊？」
「再怎麽說我也是北歐的主神喔，你以為我會去做家事嗎？」
「在這種時候表現得理直氣壯才像神對吧。人類實在做不到這種事。」
總之少年拿了滿是肥肉的便宜肉片，以及隻要泡水就能膨脹好幾倍的乾癟蔬菜。
「順帶一問，奈芙徒絲在吃的方麵有什麽禁忌嗎，畢竟她是神嘛。」
「感覺埃及神話相當自由呢。」
「這麽說來我在電視上看過，熱帶地方的人都喜歡吃甜的東西呢，不管是非洲還是南美都一樣，似乎不攝取那些營養會過不下去。還有預算的話就買些水果……好貴，隨便買點罐頭和香草冰淇淋應該也行。反正隨便切一下也能弄出看起來還不錯的甜點。女孩子都喜歡這些東西對吧。」
「這話由我來說雖然不對勁，不過你居然把那個怪物當成女孩子看待啊……還有，你或許是打算用這種方法討好她，不過你還是慎重考慮一下女性與熱量的關係比較好。」
「咦，為什麽，茵蒂克絲會很高興耶。」
看見上條一臉疑惑，肩上的歐提努斯歎了口氣。
「回到主菜的話題吧。如果擔心就挑雞或魚，那些東西基本上誰都能吃。頂多就日本的佛教會說不行吧。」
「咦，日本不行嗎！」
「……不止日本，佛教基本上都是禁止殺生，而因為宗教融合的關係，神道也有將肉食視為穢物的傾向。牛豬鳥蛇鹿猴馬兔熊魚蛋蟲這些『殺生而得』的動物性蛋白質全都不行，嚴格說來就連種植蔬菜的過程中也不能驅除害蟲。那麽嚴苛的戒律，即使放眼全世界也十分罕見喔，隻不過遵守的人也少之又少就是了。我也不是不能理解素食主義者的思想，但以人體構造來說這應該是個不可能達成的命題吧。」
就在聊這些話題的同時，他們已從散發冷空氣的生鮮食品區走到調味料區。
「所以說，北歐的世界第一臭罐頭也用了鯡魚呢。」
「搞笑藝人老是拿來玩懲罰遊戲那個讓人想吐的東西嗎！說是裏頭的氣體還什麽讓厚重的罐頭整個膨脹起來！喂別再說了這會讓人開始想像耶！」
「明明是罐頭，內部卻持續發酵，讓裝罐完全失去意義的傳統食物。換句話說，微生物會讓裏頭的東西不斷腐敗，讓整條魚都變成黏稠的腐——」
「哇喔——！雖然說納豆和活蛆乳酪也很誇張，不過第一個吃那玩意兒的家夥，簡直就是英雄嘛！」
「偶爾會出現這種不知道為什麽會被放上餐桌，而能在曆史上占有一席之地的神秘食物……而或許該說悲哀吧，人們盡管嘴上說著奇怪，到頭來依舊會把它送入口中，甚至變得沒有它就無法安心……」
這回少年決定把心思放在調味料區了。
盡管品項有很多——
「仔細一想，既沒鹽也沒糖的廚房還真令人絕望……茵蒂克絲白天到底做了什麽……？」
「想聽嗎，想知道不會做飯的人為了應付空腹感會做出多不像人類的事嗎？」
「啊，還是算了。這就跟不想看見女孩子化妝的心境差不多吧，總覺得會有什麽東西崩潰，非常恐怖。」
「重點是調味料。」
「也對。說到水炊通常會用雞湯粉，不過大家都來自不同國家嘛，試著走西洋路線用歐式清湯當底或許也行。」
「如果想加點變化，還可以考慮咖哩粉喔。」
「嘿，歐提努斯你也曉得咖哩啊。」
「別小看歐風咖哩。歐洲也有些地方和日本人一樣是配米飯吃的。」
「怎麽有種回流的感覺……不過咖哩雖然不管誰來放味道都有一定水準，卻也是不管誰使用都非常難超越某種水準的死巷。這次就算了吧。」
到頭來上條還是決定用清湯的高湯塊打底，另外加上鹽、砂糖、胡椒等走基本路線。
「安全牌呢。那邊有異國特輯喔，有沒有興趣挑戰香菜或泰式酸辣湯啊？」
「你的好惡還真明顯耶。話說回來，埃及係神明奈芙徒絲的喜好我完全不知道。她在西元前都吃些什麽東西啊？」
盡管人們依舊為了收尾該用稀飯還是什錦麵爭論不休，但這次是麵占上風。盒裝白飯實在不劃算所以不考慮，要在僧正戰剛結束的疲憊狀態下扛米回去，上條則是敬謝不敏。
在收銀台結帳時，上條因為忘了拿環保袋出門而有些沮喪。
「喂，英雄，有必要對地球這麽友善嗎？」
「不是啦，歐提努斯。是因為如果不跟店家拿塑膠袋可以集點啦……」
「你這人真的是在主夫之路上狂飆呢。」
「本來今天就可以集完點數，要是有集到點，我就能瞞著茵蒂克絲她們請你吃奶油馬鈴薯了呢。」
「馬鈴薯！聽起來就很好吃！這就回去拿環保袋吧！」
歐提努斯對於吃意外地囉唆，
但她並不是像茵蒂克絲那樣以胃為主，而是以「想在不被三花貓打擾的情況下，兩人悠閑地吃些什麽」的心情為優先，但那個刺蝟頭大笨蛋理所當然地沒注意到這點。
肩上坐著歐提努斯的上條，雙手提著塑膠袋走出超市。
十二月的晚上。吐出的氣息已成了白色。
「不過還真令人意外呢。」
「哪裏意外啦，人類？」
「……沒什麽，我隻是在想『超市居然正常營業』呢。不久前僧正才和彗星合體準備要砸在學園都市上頭，雖說某人阻止了這件事，空中產生的大爆炸還是讓附近的玻璃碎得到處都是。不過，『世界』這東西做得還真是堅固呢。」
「所以我說了吧。你沒必要一個人扛起來，支撐世界的柱子不會隻有一根。這和有沒有實際的力量無關，就算沒有也不能輕言放棄。螳臂擋車也好，白費力氣也罷，大家都拚命地要活下去，即使是此時此刻也一樣。」
「或許吧。」
上條輕輕地笑了。
沒必要自己一個人扛。除了這個想法之外，曾經做出創造世界、讓世界恢複原狀等壯舉的「魔神」歐提努斯，用上並認同「大家」這個詞，讓少年覺得似乎已踏出了很大的一步。
就在這時。
喀的一聲。
黑暗的另一頭響起腳步聲。
這微小的聲響，彷佛切換了世界的開關。
某種看不見的東西，瞬間塗改成另一種模樣。
有股刺痛肌膚的異樣感。
「（……歐提努斯。）」
「（……嗯，我知道，人類。）」
在原地凝視夜路彼方的同時，她開口說道。
「（……愉快的時光似乎到此為止了。）」
身影。
站在那裏的人，距離他們連十公尺都不到。
上條這邊看不清對方的樣貌，但對方應該也在確認他們的身分吧。一個聽上去十分冷靜的聲音傳來。
「嗨，幻想殺手。」
「照這樣看來，你就是理想送別？」
「哈哈。知道這個名字，也就表示奈芙徒絲果然躲去你那裏了吧。」
「是又怎麽樣？」
高密度的緊張感蓋過了黑暗。
不是因為力量的強弱，而是源自彼此右手的異質。超乎常軌的存在正在侵犯空間。單單混進一張鬼牌就已是個嚴重的錯誤，現場卻有兩張鬼牌針鋒相對。眼前的氣氛，宛如世界正在哭訴自己無法承受這個事實。
身影說道。
「該怎麽辦才好呢？」
「……」
「我有事找『魔神』……找那些把我變成這樣的『魔神』。」
「那是你的事吧，跟我們無關。」
「的確。你完全沒有在乎的必要。」
他老實地承認。
但是。
「而且，正因為如此。」
彷佛一切順理成章似的，彷佛從一開始就已注定如此似的。
身影下了結論。
「我也完全沒有必要在乎你喔。」
刺眼的燈光瞬間照亮一切。
似乎是別條路的車頭燈照了過來。宛如停電時碰到落雷劈在身邊一般，整片風景鮮明地烙印在視網膜上。
這時，世界上隻有兩名少年。
雙方都是長相極為平庸的一般人，一旦混進人群就難以分辨。
隨處可見的。
平凡高中生。
上條當麻丟下雙手的塑膠袋。
兩人同時握緊自己的右拳。
光亮消失。
然而，他們並未縱容黑暗再度支配一切。
兩人就像要撕裂這一片漆黑的世界般，同時采取行動。
上條當麻與上裏翔流。
兩大犯規存在，終於爆發衝突。
行間 一
奈芙徒絲是埃及神話中的女神。
但關於她的誕生有個很大的疑問。追根究柢，奈芙徒絲這名神祇出現的場麵極為稀少。當歐西裏斯這名埃及神話的極重要神祇死亡時，世界上的一切生者無不為之哀歎，奈芙徒絲則以「哭喪女神」的身分登場，成為代表場景。
此外沒有任何資料提及奈芙徒絲，就連她何時誕生、生於何處都不清楚。
因此，也有人認為奈芙徒絲這名女神並非自然產生，而是為了凸顯歐西裏斯，加強神話渲染力所創作的人造神祇。
眾說紛紜。
「這個」究竟是不是真正的奈芙徒絲，早已無人知曉。
連她自己也不明白。
不過，有這麽一段故事。
……好窄。
……難以呼吸。
……到頭來，還不是為了王族的麵子。
提到埃及神話總是少不了金字塔，也就是王墓。
在古今東西各文化圈，常能見到某種想法——為了讓君王在死後的世界不會煩惱，因此將大量仆役活生生地關進王墓陪葬。
陪葬人數多達數百，甚至數千。
根據記載，並不是有人挨家挨戶扯著抗拒的女孩秀發將她拖走，每個人都願意為了君王自告奮勇。不過實際上，真的能拒絕嗎？這部分就很難說了。
對於活埋他人的那一方來說，隻要堵住出入口就搞定；但從被活埋的那一方來看，接下來的時間可就長了。
人類即使滴水不進，也能撐個兩三天。
如果咬住陪葬的布匹，或是察覺濕度差異進而找出取得水滴的方法，還有可能延長到一周以上。
對於被關起來的人們而言，這段最後的時光相當漫長。
真的真的很漫長。甚至會讓人希望早點結束。
在這幾乎等於永遠的瞬間連續之中，某人有了個念頭。
拜托，別讓我的人生白費。這條命還在，拜托，別讓還在這裏思考的我變得不存在。
接著數百人，數千人集結。
他們遍覽並解讀知識的片段、奧秘的一角，甚至是為了君王複活而陪葬的莎草紙。
將一切統合。
最後。
那名褐色的女神，在某座金字塔最深處的無數屍骸中心誕生。
這座死亡之山，究竟是構築她的根源，還是相當於蛋殼呢？
就連名為奈芙徒絲的女神，也無法判斷。