網譯版 轉自 悠風社
翻譯：靈然隨想、schalke04、gin神分裂（協力）
校對&潤色：schalke04、berind、三千界主、靈然隨想、汐未
1.
漫長的梅雨季節結束了。除了一彎新月，隻有一片小小的雲彩浮在夜空中。吹進房間的風，即使夕陽西下也並不寒冷，切實地讓人感覺到夏天將至。外邊能看到的人家，一個接著一個點亮了燈，我一邊看著樂譜，一邊彈奏著風琴。
彈奏出的聲音大略傳入耳中，我便不自覺地哼出了旋律。在這樣一個寂靜的夜晚，像這樣啦啦啦的哼唱聲，無論被誰聽到都會讓人羞愧難當的，於是我壓低了哼唱的音量。
我一遍遍地重複唱著這一首歌，仿佛這音樂已經滲入了內心深處。不久，對音程的準確性大致滿意了，接下來就要填上歌詞了吧，我輕吸了一口氣。
此時，從隔扇外傳來了叫我的聲音。
「愛琉。」
是父親。
父親很少親自來我的房間叫我。難道說，風琴和歌聲太吵了？我小心翼翼地回答道。
「我在。」
「你來佛堂一趟。」
雖然父親的聲音與往常一樣嚴肅，但聽起來他並沒有生氣。放下心來的同時，對父親到底找自己有什麽事卻更加摸不著頭腦了。通常重要的談話會在佛堂進行，但對於這次可能要談及的重大話題，我並沒有什麽頭緒。
「我馬上就來。」
腳步聲逐漸遠去。不管怎樣，今天的調音就到此為止了，於是我蓋上了風琴，關上了窗戶。
從房間裏出來時，我突然感覺到一絲躊躇。我突然非常想知道，父親到底是有什麽要事要找我呢？想到這裏，我便沒來由地陷入了恐慌。
——這麽一來以後大概就不能繼續唱歌了吧。
這樣的想法也在腦海裏閃過。
別想這麽多了。馬上就要談話了，我好像變得有點兒神經質。我暗自自嘲了一下自己的怯懦，然後關了房間裏的燈。
窗簾沒有合上，正對著窗戶，一片小小的雲朵正從月亮上橫切而過。
2.
期末考試已經結束，神山高中現在隻等著暑假了。學校裏各處都被渙散的氛圍所包圍著，地學準備室也不例外。雖然平日裏古典部都繃得緊緊的，但不得不說現在並非如此。像這樣四名部員同時集中在活動室的狀況，讓人感覺似乎好久沒有出現過了。
原本能容納一整個班的地學講義室裏，我們幾個隨意地選擇了自己的位置。話雖如此，我們幾個也沒有相隔得那麽遠，而是在講義室正中附近，每隔幾個座位坐一個人。
我和千反田都在安靜地讀著書。我正在讀的內容是忍者、公主與他們的私生子出走的故事。沒有什麽伏筆，像是突然想到一般的大事件接連發生，每章都有人陷入危機之中。這本書就這樣簡明易懂，可以愉快地一口氣讀下來。對於期末考試之後疲勞的大腦來說，實在是理想的放鬆讀物。千反田在讀什麽，我就不清楚了。那是一本登載著很多照片的大開本的書，雖然看起來像是旅行指南，不過從我這個角度幾乎看不到，我也沒有勉強自己去看清。千反田麵無表情地翻著書頁，看起來大概不是什麽有趣的書。
另一方麵，伊原和裏誌，則在一本攤開的a4大小的筆記本上時而潦草疾書，時而隨手塗鴉。兩個人“這也不是”、“那也不好”地交談著。……不，趁著剛讀完一個章節，我停下來稍微觀察了一下他們的狀況，主要是伊原在說話。她單手拿著一支自動鉛筆，麵露出難色。
「是手吧。果然問題出在手上。」
她嘟嚷道。
「原來如此，手。」
裏誌似是而非地點了點頭。
「這個人無法使用自己的右手……倒不如說，他心理上不想使用右手。這裏如果用畫來描述就是伏筆了。」
「原來如此，伏筆。」
來他們是在討論漫畫的謀篇布局吧。
從漫畫研究會退出之後，伊原也不再對自己創作漫畫的事情感到害羞了。說到原因，估計隻是因為我和千反田早就知道伊原在創作漫畫的事，所以她覺得事到如今還去害羞或者掩藏也沒什麽意義了吧。或者說，經過了退出漫畫研究會這件事，她說不定發生了某種改變。
從最初開始，千反田就已經清楚地看到了自己的未來就是繼承家業。伊原也對自己的未來做好了思想準備。我和裏誌的可憐之處就凸顯了出來，真令人頭疼。……不對，我們才是很普通的，在高中二年級這個時間點上，對已經下定決心繼承家業，或者鍛煉著自己喜歡的技能，她們兩人才是奇怪的吧。
「能讓他說出『右手怎麽做到的』的話就好了，可惜這個場景是他孤身一人。看著自己的手然後自嘲，總覺得顯得太刻意了，到底怎麽做才好……」
「原來如此，孤身一人。」
微笑著聽著伊原的話的裏誌，在這裏插了一句。
「獨處的時候，會做些什麽呢？」
「什麽，我想想……」
伊原沒有望向裏誌的方向，而是挽著手臂朝天井裏看去，然後她突然兩眼放光，聲音也高揚起來。
「對了，小福真棒！沒錯啊，根本不需要往深了想。怎麽就在這種地方卡住了呢，讓角色喝咖啡就可以了呀。想用右手端起咖啡杯，下一格卻是左手在拿著。完全不露痕跡。就這樣。」
雖然不怎麽明白到底發生了什麽，不過看起來伊原已經想到主意了。她在筆記本上記下了不知道什麽東西，然後大聲地說了一聲「ok」，接著合上了筆記本。
「告一段落了？」
「算是吧。雖然還無法開始畫，但整個作品總算大體上有點兒眉目了。」
「太好了。」
裏誌接著說道。
「那麽，之後故事會怎樣發展也記得告訴我吧。」
也就是說，看起來裏誌是在不知道接下來故事的發展的情況下，一味地附和著伊原的話。到底應該認為他『該適可而止了』還是『聽了這麽多辛苦了』，我有點兒拿不準主意。
像是心裏的一塊石頭落了地，伊原的聲音變得舒緩起來。
「說到咖啡，之前我遇到了一件奇怪的事情。」
「什麽事？」
「那是去霧生畫材店時發生的事情……」
「霧生？為什麽要去那種地方！」
伊原的話被裏誌的疑問攔腰打斷，並且語氣很惡劣。霧生，是這條街北端的一個地名，從神山高中出發，騎自行車的話隻需要二十分鍾就能到達。但要是從伊原家出發的話，就要遠多了，差不多要花一個小時吧。畫材店的話，街上就該有吧。伊原為什麽要不嫌麻煩地跑那麽大老遠呢。
「啊，這是因為——」
伊原答道。
「二手網點紙，隻有這家店有賣的。因為平常很少使用，也就偶爾去一趟。」
「哈，原來如此。」
在畫材店售賣的『音調』，大概是個什麽東西呢。（注：此處“音調”與“網點紙”同音，均為トーン，折木不懂畫材，所以聽不懂。）算了，我還是大概能想象到是用在畫漫畫上的某個東西吧。他們的對話我也沒有一直偷聽下去的興趣，還是繼續讀小說吧。這樣想著，我看了一眼手表，已經快5點了。現在開始閱讀新的一章的話，很有可能讀到一半兒就到關門時間了。就把這本小說當作回家後的樂趣吧，想到這裏我合上了書。我的動作被伊原的餘光看到了嗎，她朝我轉了過來。
「啊，折木也來聽聽吧。」
「我能聽
到的喲。」
「是嗎？買完東西以後，我感到有點兒口渴，想到可以作為期末考試結束的慶祝，我去了一家附近的咖啡店。據說它家的咖啡很不錯才去的，但我總覺得味道怪怪的。到底是怎麽一回事呢。」
裏誌抿著嘴笑了。
「摩耶花你去咖啡店喝咖啡，簡直就像奉太郎一樣呢。」
伊原不高興地鼓起了臉。
「取材，這是取材！而且多虧了它，我才想到之前的主意的。」
「好好好。那麽，奇怪的味道是指？」
被裏誌指出來雖然有點兒不好意思，但是我確實會時不時去咖啡店。雖然我做不到比較不同咖啡店的咖啡在味道上的差異，不過還是可以做出『好喝』、『不好喝』這類的評價的。但是所謂奇怪味道的咖啡，就想象不出來了。
伊原搖了搖放在眼前的手。
「啊，順便一提，我說的味道奇怪的是砂糖。」
越來越無法理解了。砂糖的味道一定是甜的。裏誌也歪頭沉思，不過接著他笑了起來。
「明白了。砂糖是鹹的。」
「……小福，你是在搗亂對吧。」
「開個玩笑而已啦。」
麵對著厚著臉皮信口開河的裏誌的笑臉，伊原先是瞪了他一眼，隨後輕輕地歎了一口氣。
「並非如此，砂糖確實是甜的。」
我和裏誌不約而同地答道。
「這不是很普通的嘛。」
「咚」的一聲，伊原用拳頭砸了一下桌麵。
「一點兒都不普通！你們聽我繼續說！」
聽你的。
伊原像是要確認我們不會再說話了似的瞪著我們倆，接著繼續說道。
「不是普通的甜，而是非常甜。那種甜度的咖啡，我隻有在喝罐裝咖啡的時候遇到過，所以著實讓我吃了一驚。」
「因為砂糖放多了？」
我問道。聽到我的推測，伊原似乎因為自己沒有說清而感到歉意，點頭向我示意。
「那麽，我從頭開始說起吧。我點了一份套餐，包括咖啡和蛋糕。因為蛋糕是檸檬蛋糕，所以我覺得咖啡應該不會那麽甜。服務生問我咖啡要不要加牛奶和砂糖，我同意了。在服務生端來的咖啡裏，事先已經加入了牛奶，而茶托中放著兩塊方糖。我喝了一口咖啡，覺得很普通，於是就放入了一枚方糖再喝……結果就像糖水一樣了。」
裏誌老實地點了點頭。
「原來是方糖啊。我原本在想，是用勺子從壺裏舀出砂糖時放多了，才變得太甜的。」
「就一枚方糖讓咖啡變得那麽甜，我都覺得是不是我的味覺出了毛病。這之後我就開始留意味覺問題了，但其他東西都和以往沒什麽變化。」
抱著胳膊，裏誌歪著頭。
「唔，甜過頭了的砂糖啊。」
「呐，是很奇怪吧。」
「是很奇怪，但也並不是完全沒有頭緒。」
「真的嗎？」
伊原探出身來。裏誌嚴肅地點了點頭。
「在甜味劑中，比砂糖甜幾百倍、幾千倍的東西都有。這樣的甜味劑，如果放入與砂糖同等份量的話，就會變得無比甜了。」
「唔。」
輕應了一聲，伊原一臉慎重的神情說道。
「確實沒錯，咖啡非常甜，但之前也說過，甜度最多也就到達罐裝咖啡的水平，並不是甜到喝不下去。話說回來，把甜味劑製成砂糖形狀的咖啡店，小福你見過嗎？」
「不……我沒見過，也沒想過會有。」
那麽，剛才的對話到底算什麽。
「說不定，存在著甜度比較高的砂糖。提煉方法不同，或者是原料不同？」
裏誌鬆開挽著的手臂，把頭轉向了千反田的方向。
「千反田同學，你知道是否存在這樣的砂糖嗎？」
「誒？」
像是被裏誌的問題彈起來一般，本來正心不在焉地讀著書的千反田抬起了頭。
「啊，那個，有什麽事嗎？」
我們幾個交談的聲音並不低，但千反田就像完全沒有聽到一樣。裏誌笑嘻嘻地說。
「摩耶花她去咖啡店喝咖啡了，她說她碰到了特別甜的方糖。有沒有可能，存在著比普通的砂糖原料更甜的砂糖品種，我覺得也會存在著這樣的品種吧。千反田同學知道這樣品種的砂糖嗎？」
「啊……這種砂糖啊。」
千反田合上了手上的書，微笑著。但是不知怎麽，我從她的表情中，察覺到了違和感。雖然千反田本來就是一個很拘禮節的人，大笑或者大怒之類的情緒是不會外露的，但除去這個因素，剛才的微笑中，還是能夠看到強顏歡笑的生硬感。
千反田溫和地答道。
「很遺憾，但我並不了解。因為我們家並不種植甘蔗和甜菜……」
「這樣啊。之前也沒有種植過嗎？」
就在此時，千反田輕輕地垂下了雙眼。
「……不太了解。抱歉。」
「這樣啊。抱歉抱歉，問了你奇怪的問題。到底是怎麽回事呢，過甜的砂糖，意外的難以解決。我稍微有些在意啊。」
「誒，這到底是怎麽回事呢？」
回答的語氣果然顯得有些呆滯，就像是沒有聽進去裏誌之前的話一樣。
伊原向我投來了看似意味深長的目光，像是在問我「小千看起來狀況有點兒不太好，你知道些什麽嗎」。我搖了搖頭，將「我什麽也不知道」的信息反饋了回去。
對話出現了短暫的中斷，為了緩解尷尬的氣氛，裏誌轉過身來，向我發問。
「折木奉太郎，你怎麽考慮的？果然確實是甜度過高的砂糖對吧。」
聽完之前的對話，我確實已經有了自己的想法。如果沒人問的話，我覺得沒有說出來的必要，當然被問到了也沒有沉默不語的必要。
「我覺得這件事也不是非常難以解釋的。」
我回應道。
「誒，真的嗎？」
裏誌驚訝得目瞪口呆，伊原的眼神也變了。
「這到底是怎麽回事呢？不過那天確實隻見到了普通的方糖啊。」
「也就是說那就是普通的方糖而已？」
「也就意味著我的味覺確實出了問題？」
「不會是這樣的吧。」
我撓了撓頭。
「之前自己不都說了嗎。服務生將咖啡端來的時候，咖啡變成什麽狀態了？」
裏誌立刻回答說。
「她說過，茶托裏放著兩枚方糖。」
「確實如此，但是我並不打算討論方糖的事情。」
伊原和裏誌，兩人都露出了困惑的表情，沉默不語。我稍微觀察了一下千反田，發現她雖然看起來確實在聽我們說話，但畢竟是中途加入，沒有搞清楚問題在哪裏，顯出一副摸不著頭腦的樣子。
「伊原。點咖啡的時候，服務生問了你什麽問題？」
「我說過了，問我要不要牛奶和砂糖。」
「你確定他是這麽問的？」
伊原低頭不語，像是在檢索自己的記憶，隨後搖了搖頭。
「我記不清了。」
「我這個問法有點兒故意刁難你啊。抱歉，一般來說這種細節確實記不住。我想也許是『放入牛奶和砂糖可以嗎』這樣的問法吧。」
裏誌並沒有明白我的意圖，疑惑地問我。
「我覺得這就是普通的措辭，哪裏有奇怪的地方嗎？」
「倒不是說奇怪……伊原之前說了，端來的咖啡裏是加了牛奶的吧。」
像是受到了意外
的衝擊，伊原直眨眼睛。
「這樣啊，原來如此。」
「原來是這麽一回事啊。」
裏誌誇張地揮動著手臂。
「奉太郎！我明白是怎麽回事了。別總是說話到一半兒就展現自己的格言啊。」
其實我並沒有這種打算。……不，我壓根沒這麽做。我隻是認為最後的結論可以省略而已。
伊原眉頭緊鎖，左思右想之後說道。
「折木想說的東西，我大概已經理解了。需要添加『牛奶和砂糖』的咖啡，在端來的時候就已經加入了牛奶，所以此時裏麵已經放了砂糖了，是這麽回事吧。」
我點頭。
「但是，我喝第一口的時候，是覺得比較苦才放入的一枚方糖的。如果一開始就是放過砂糖的，我不該會想到去放方糖的。」
「確實如此。順便問一句，你放入方糖之後，做了什麽？」
「喝咖啡。」
「不，在此之前呢？」
「就吃了檸檬蛋糕而已。」
「我不是說這個。」
此時，在此之前一直默默聽著我們的對話的千反田，小心翼翼地插了一句。
「那個……難道說折木同學想說的是，她進行了攪拌這件事。」
聽了這裏，裏誌提高了音量。
「啊，這樣啊!」
他向著伊原興致勃勃地說道。
「是這樣啊。摩耶花喝的咖啡最初就已經加入了砂糖。但是沉在了底部，所以沒感覺到甜味。然後加入了方糖後又進行了攪拌……」
伊原也「啊啊」地小聲說道。
「原來如此。這樣就相當於突然加入兩枚方糖的甜味了。」
「嗯，確實像是這麽回事。一定是這樣的。」
這麽說著，裏誌滿足地點點頭，衝我笑著說。
「呀，真是了不起的安樂椅偵探呢。」
雖然我並沒有覺得提出了多麽漂亮的解答……嘛，對當事人伊原來說，這個就是所謂的意識盲區吧。
「嗯……這麽說確實好像是這麽回事。」
伊原口齒不清地說道。
「我的記憶有點模糊不清了，這樣確實可以說得通，但我覺得還不能把話說死。我總覺得不再去確認一下就沒法心安。」
如果還要去那個咖啡店旁邊的畫材店的話，肯定還會有再去一次的機會吧。不管怎麽說，現在的情況下，也沒有在這裏繼續追究答案的必要了。差不多該回去了，我把文庫本收進了包裏。
就在這時，裏誌突然說道。
「那麽，我們就去確認吧。」
要兩個人去嗎，真是辛苦。我這麽想著。
「差不多也該討論討論文集的事了。」
裏誌繼續說道。
「是呢，確實也該……」
「是吧？」
要討論文化祭的事的話，當然沒有必要特意去市外，在學校討論就可以了。但是，畢竟如果討論的同時也能順便解明過甜的砂糖的謎題，也算是不錯的選擇。於是我沒有提出強烈反對。
隻是——
「現在去的話，也太遲了點。」
牆上的掛鍾指針指向了5點40分。
「確實呢。那麽明天……啊，我明天不行，有委員會的工作。」
明天是這一學期的結業典禮，身為總務委員的裏誌一定有各種雜務要忙吧。
「後天如何呢？」
我是不在意，隻是暑假第一天就是社團的討論，我們還真是勤奮呢。伊原好像沒有什麽反對意見，就當我覺得就這麽定了的時候，千反田用耳語般的小聲說。
「抱歉。我有其他的安排了。」
伊原一副明白了的表情。
「啊，說起來，確實是的。」
雖然我和裏誌什麽都沒有說，但是散發出了一股疑問的氣息。伊原向著我們說道。
「小千，要參加合唱祭。」
「這樣啊。那後天就不行呢。」
裏誌很認同地點著頭，然而我並沒有明白他們在說什麽。我們學校，以文化祭為首，有著各種各樣的活動安排，但是我並沒有聽說過有合唱祭這項活動。
「暑假還有這樣的活動嗎？在體育館舉辦嗎？」
我得到了兩人冷淡視線的回應。
「怎麽可能呢。」
「是市裏舉辦的活動啦。」
原來不是學校舉辦的活動啊。這就好，就算我再怎麽節能，也不會不知道活動本身的存在。……太好了。
「為了紀念神山市出生的作曲家江嶼椙堂而舉辦的合唱祭。每年都會在這個時候舉辦。不僅是神山市，附近的城市的合唱團都會參加。不止會唱江嶼椙堂的歌，還會唱各種合唱曲。」
「沒聽說過的人呢。」
到了這種話題，就是裏誌的個人表演了。他本人對此也有所自覺，挺起了胸。
「在大正時代，活躍在『紅色蠟燭』這本兒童雜誌上的童謠作曲家。他和北原白秋，西條八十，野口雨情並稱童謠四天王。」
最後的『童謠四天王』肯定是裏誌自己的創造了。
「被小千邀請，去參加過1次合唱團的練習，但是現在更想畫漫畫。」
不知為什麽，伊原一臉歉意地說道。是邊向我說明邊說給千反田的話嗎，千反田是沒有留意到嗎，她什麽都沒有說。
古典部當然是神山高中的社團之一，我們雖然是同一年級，但是班都不一樣，基本靠著社團活動來聯係在一起。對在學校外麵大家都在幹什麽，我既不是很想知道，也覺得沒有那個必要。正因為有著這樣的想法，所以千反田和伊原一起參加了合唱這件事讓我有點驚訝。
裏誌把雙手抱在腦後。
「嗯，那麽，文集討論的日程下次再決定吧，打電話就可以了吧。」
不在意地說著，也向大家表明了聯絡大家的事就由裏誌來做了。裏誌的勤勉，和不輕易表現出自己比其他人花費了更多的精力這一點，我非常敬佩。
「好的，這樣就沒問題了。」
千反田這麽答道。總之今天應該會就這麽解散了吧。到了夏天的這個時間，白天很長。快要6點了，也沒有要日落的跡象。我把小說收進包裏，從椅子上站了起來。
「那麽，我先走一步了。」
「嗯，再見。」
雖然並沒有偷看的意思，但在出教室的途中，千反田在看的書一瞬間映入了我的眼簾。如果我沒有看錯的話，那本書多半是關於升學指導的。
3.
暑假的第一天，我做了中華冷麵。
大概由於早上眼看就要來場陰雨，正值夏季的中午時分還是能感到絲絲涼爽。論吃中華冷麵，今天實在稱不上適合，我之所以沒有改變菜單，隻是因為中華冷麵的保質期到今天為止。
將醋、醬油、砂糖、胡麻油和甜料酒適量混合，當作臨時的醬汁，麵煮過後過冷水。配菜有番茄、火腿和不小心燒焦的薄蛋卷，將番茄切塊，火腿和雞蛋切成細絲。裝盤的外表隨便怎樣都可以，給裏麵盛上除掉水分的麵，放上大把的配菜，隨意倒上醬汁，這樣中華冷麵就做好了。最後順便給盤子邊沿裝飾上芥末，準備好麥茶和筷子。雙手合掌，那我就開動了。然而筷子剛剛拿到手裏，電話就響了
吃飯的時候打電話來真是失禮啊！先放著電話鈴聲不管，我看了眼掛在牆上的時鍾，時間已經是下午兩點半了。本來還想著下午太陽照進屋子裏就可以晾洗衣服了，現在看來已經遲了，這樣就不能說打電話來的人沒有常識了。然後，我就盯著中華冷麵看……隻想著中華冷麵不容
易粘在一塊真是太好了！我慢悠悠地站起來，接起了電話。
「喂。」
回應的第一聲聽起來有點不耐煩也是沒辦法的吧。
『喂。我是伊原，請問折木同學在家嗎？』
本來我很想說你聽錯了，但是對方的聲音很緊張，讓我說不出玩笑話。
「是伊原啊。」
『啊，折木。太好了，什麽啊，剛剛的聲音怎麽那麽低。』
「我正準備吃飯呢。」
『這樣啊。抱歉。那麽……』
伊原會給我打電話，肯定是有非常重要的事。隻有把中華冷麵暫時放回架子上了。
「沒關係。有什麽事嗎？」
『那個。』
對麵的猶豫隔著電話傳了過來。然後馬上問道。
『小千有可能去的地方，你知道嗎？』
我把話筒換到了另一隻手裏。
「……為什麽來問我？」
伊原回答的聲音非常嚴肅。
『我問了所有我能想到的人，你是最後一個。』
「原來如此。」
雖然很想問問到底發生了什麽事，但我也大概能察覺到伊原現在非常緊張的樣子，事情經過還是待會再聽吧。
「首先是學校吧。」
『嗯。』
「然後是市立圖書館。鏑矢中學旁邊的，叫什麽名字來著，之前和大日向一起去的那個咖啡店。」
我把自己能想到的千反田可能去過的地方都直接說了出來。但是，先不說圖書館，千反田一個人去咖啡店什麽的，我自己都覺得可能性很低。
『我知道了，謝謝。我沒想到圖書館。學校的話，小福去了委員會，就拜托他看了一下，但學校沒有看到小千的鞋子。』
「這樣啊……發生了什麽事呢？」
說完了我才想起來。
『今天不是合唱祭的日子嗎。千反田沒到嗎？』
「嗯。」
怪不得會著急啊。
『小千登台是6點，所以還有時間，但是現在她不在。』
聽到是6點才出場，我稍微鬆了口氣。
「睡懶覺了吧。」
『又不是你。』
「我就算會遲到，可從來不會睡懶覺的。啊，這種事隨便怎樣都好了，難道不隻是因為她正在花時間做準備工作嗎。」
伊原不耐煩的聲音回了過來。
『不是那樣。小千從陣出的家裏出發去文化會館，是和一位老奶奶一起坐巴士過來的。』
看樣子合唱祭的會場就是市文化會館了。從我家出發的話，騎車隻需要10分鍾左右。
「那麽，是到了文化會館之後不見的嗎。既然打電話到我這裏，也就是說館內已經仔細找過了吧。」
『嗯。仔細找過了，哪裏都沒有。』
我再一次換了接電話的手。
「……要把事情想的更嚴重些嗎？」
『不知道。雖然我感覺她一會就會回來，但是合唱隊的領隊很擔心，叫我問問認識的人。』
「雖然現在才問，但為什麽你在那裏？」
『我沒說過我參加過練習嗎。就算隻能在合唱祭當日幫忙，我也會過來的。』
這樣啊。
「知道了。總之，並沒有來我家哦。」
伊原的心情好像完全輕鬆不起來的樣子，本想開個玩笑稍微緩和一下氣氛，結果回答的聲音非常冷淡。
『根本沒想過會去。』
「是這樣嗎。」
『……嗯，但是，謝謝。那我就掛了。』
「啊啊。」
掛斷了電話，放好話筒。我再次回到了中華冷麵前。和中華炒麵相比，中華冷麵有個非常大的好處。
可以短時間內一口氣吃完也不用擔心被燙傷。
神山市民文化會館是一座被紅磚一樣的瓷磚覆蓋的氣派的四層建築，同時擁有大禮堂和小禮堂。雖然不知道能容納多少人，但根據向導牌看，大禮堂能容納一千二百人，小禮堂能容納四百人。鋪著大理石的樓梯上方，前廳立著一塊「江嶼合唱祭」的廣告牌，相當多的人在大廳裏閑逛。
合唱祭似乎是2點開始，千反田要6點才會出場，也就是說有相當多的合唱團參加了合唱祭。也有可能是分成了早場和晚場兩場。那個豎著的廣告牌上並沒有寫的那麽詳細。
我來到向導麵前，向穿著淡藍色製服的向導員搭話。
「那個……」
向導員是位女士，看起來對身為學生的我非常親切。
「在，請問有什麽事嗎？」。
這時候，我才突然意識到，我並不知道千反田所屬的合唱團的名字。去那個團的休息室的話就能和伊原匯合，早知道我當時應該問清名字的。
「那個……」
「啊。不好意思。」
稍微想想，先考慮一下應該怎麽問比較好。
原來如此，並不是需要那麽煩惱的事啊。
「能告訴我6點開始演唱的合唱團的準備室是哪個嗎？」
向導員微微一笑，翻閱著手邊的幾個文件夾。
「6點開始的話，是神山混聲合唱團。他們在2樓的a7休息室。」
比我想象中的名字要更直接呢。謝過向導員後，我走向了2樓。
很快就找到了a7準備室，看了下走廊排列的門的間隔，準備室應該有16平米以上的大小吧。灰得發白的門是鐵製的，門上貼著一張複印紙，上麵寫著「神山混聲合唱團休息室」幾個難看的字。我敲了敲鐵門，鐵門發出了銅鑼般的聲音，隨後我便直接打開了。
開門後，隻見裏麵的人排斥地看向這邊，原來是伊原。我走進房間，她意識到是我之後，意外地睜大了雙眼。
「喲。」
我舉手示意，走進了準備室。
結果鐵門側麵的傘架卻勾到了我的腳。雖然我感覺我並沒有那麽用力地踢它，但傘架放置得並不穩當，就被帶倒了，原本插著的傘橫倒在了鋪在地板上的地毯上。
「啊。」
「突然幹什麽呢！」
意料之外的援軍颯爽登場，我本來是抱著這樣的心情來到這裏的，但卻邁出了錯誤的第一步。坐在旁邊折疊椅上的50多歲的女性開口道。
「啊呀。」
她一邊說著一邊準備起身，看來是這個人的傘。
「抱歉。」
我一邊道歉，一邊將傘架扶好，把傘放了回去。由於弄濕了手，我拿出了口袋裏的手帕擦拭。
「哪裏，應該是我道歉的。」
老婦人隻說了這句話，然後重新坐好。如喪服一般的黑上衣，黑短裙包著全身，給人留下脊梁坐得十分挺拔的印象。a7休息室與進門之前判斷的大小一樣，不過看起來東西很少。除了10個左右的被使用的折疊椅，就隻有靠著走廊一邊的牆邊並排放著幾個桌子。桌子上被用來放東西，包成排地放著。其他的幾麵牆邊就隻有折疊椅堆疊著。不知是否是因為離出場還有一段時間，休息室裏隻有老人和伊原兩個人。伊原小跑著靠近我身邊。好像已經忘記了我絆倒傘架的失態，她的第一句話就是——
「你來了呢，謝謝。」
與其說是因為被打了電話，倒不如說我是被校外的事件吸引而輕率地出門了。不管怎樣，都已經知道朋友遇到了困難，還繼續和中華冷麵耗時間也太不近人情了。盡管如此，被道謝了我還是感覺有點害羞的。我盡量把視線從伊原那裏移開，在休息室裏四處觀察了一下。
「千反田還沒回來呢。」
「是的。小千也沒有
手機……」
「本來她該幾點來到這裏呢？」
這麽說著，我稍微看了下自己的手表，再過一會兒就到3點半了。
「1點半。」
「……這還真是早呢。」
「由於2點就要開演，有幾名合唱團的代表得上台，小千就是代表之一。」
「要上台呀。那麽，本來正式表演是6點開始咯。其他成員都來了嗎。」
「預定中午來的人都到了，現在在禮堂聽其他合唱團的演唱。之後，預定傍晚到的人估計5點開始也會陸續到場。」
那麽，千反田就算5點之後來，也不會影響到合唱了吧。暫時可以安下心來，不過已經來到會場的千反田竟然在無人知道的情況下失蹤了，這可不是普通的事件。
我稍微有點猶豫是不是該說出所想到的事，但是現在伊原處於非常心神不寧的狀態之中，果然還是應該問點問題。
「千反田她，不在的話不行嗎？」
「誒。」
「合唱的話，是有很多人一起唱吧，那麽往好處想的話，少一個人也不會有什麽問題吧。」
伊原搖了搖頭。
「不行。」
「為什麽？千反田的親戚會來？」
「確實說不定會來，但是問題不在這裏。……小千，有獨唱部分。」
竟然這樣。我抬頭看向了天花板。
雖然不知道唱的是哪首歌，但擔任獨唱部分的一般是紅人啊。紅人行蹤不明可不是打趣的時候。伊原隻是在擔心千反田的安全，其他的合唱團員應該更加在意自己還能不能站上舞台吧。
我轉換了一下心情，接著問道。
「在出去找之前，還有什麽其他已知的情況嗎？」
伊原，拿著握在手心的小筆記本。一邊翻頁一邊回答道：
「沒有去十文字那裏。除了學校，城址公園和光文堂書店的人也跟我說沒有千反田的蹤影，入須前輩提到的名叫伯耆屋的服裝店也沒有。另外，荒楠神社那裏也找不到人。」
我撓了撓頭。
「我不清楚伯耆屋在哪裏，但其他的都比較遠。千反田是坐巴士過來的，她現在應該是徒步的吧。這些都是靠步行去不了的地方。」
「想去的話還是可以去的，但一般不會這麽想吧。」
「從這裏到車站是在徒步範圍內的，到車站裏就能乘坐到各個地方去的巴士了。」
「她會做這種事嗎？」
不會做的吧。……正常來說。
所以現在有個最根本的問題。
「那麽，千反田她，是以自己的意誌去了某個地方？雖然不想說，還是說，她遇到了事故。」
「那種事……」
回答的聲音變得非常小。
「就算你問我也沒辦法回答。我怎麽可能知道。」
理所應當的回答。我撓了撓頭。
伴隨著厚重的金屬音，門把手也轉動起來。休息室的門被打開了。我和伊原都回頭向門口看去。在那裏的不是千反田，而是一位40歲左右的女性。她穿著淺茶色的上衣，不知是寶石還是玻璃工藝品的發飾閃閃發亮。應該是合唱團的成員。
「段林小姐。」
伊原叫出了她的名字。
名為段林的女性露出一副緊張的神情，一邊靠近，一邊問道：
「怎麽樣，來了嗎？」
「還沒有。」
「這樣啊。真是麻煩啊。」
她皺著眉頭嘟囔著。突然，她意識到了我的存在，便向伊原問道。
「這位是？」
「啊，他是和我們一個社團的折木君。他是來幫忙一起找千反田的……」
被這家夥叫折木君的感覺真是不好啊，我正這麽想著，伊原迅速向我這邊轉過頭來。
「這麽介紹可以的吧。」
再怎麽說是暑假，說是來玩的根本不可能吧。我點點頭，先向段林開口道。
「你知道些什麽嗎？」
我們麵麵相覷。
「不，現在想不到什麽。」
做出這樣的回答的段林小姐，就像是故意的一樣，深深地呼了一口氣。
「這樣啊……」
然後，她的聲音和表情都透著一股焦躁。
「肯定是因為感覺到了壓力了吧。隻是沒想到會在當天玩失蹤。真是的，完全不可信賴。」
「她隻是去整理情緒了吧。」
「那樣的話也該至少和誰打個招呼的吧，就算再怎麽緊張，突然直接消失，失去聯絡什麽的……」
登台要到6點，現在就開始坐立不安了嗎，也難怪，擔當獨唱的歌手當天消失了，被抱怨也是理所應當的。
但是，千反田因為壓力而消失這點，說實話我完全不認同。我並不認為她是不會緊張的那種人，事實上當初要進行校內廣播的時候，她就變得非常僵硬。但就算很緊張，她依然做好了自己該做的事。這一次會因為無法承受緊張的氛圍而逃避，實在是無法想象。如果千反田是以自己的意誌消失的話，那麽原因肯定不是無法承受擔當獨唱部分的壓力。
「果然還是該與千反田家裏取得聯係嗎？」
段林小姐把手放在嘴邊，開始自言自語。這個時候，坐在折疊椅上的老婦人開口了。
「也沒必要這麽擔心，我想很快就會回來了。」
「橫手女士你雖然這麽說，其實也冷靜不下來吧。」
雖然段林小姐氣勢洶洶地說著，但被稱為橫手的老婦人的話語依然穩重，沒有動搖。
「年輕的時候就是會遇到很多事的，這可是非常美好的時光，我想再等1小時也不會遭到什麽報應吧。」
「又是這樣。之前也說過要等1小時的吧。」
「是的，確實剛剛也說過。」
是橫手女士實在太過於平靜，讓過於熱血的段林小姐感到有些慚愧了嗎，她移開了自己的目光。
「……確實，時間還有很多。我知道了，再等等吧。」
這麽說著，她迅速地離開了休息室，完全沒有看向我們。看著被砰的一聲關上的鐵門，我有點驚訝地問道。
「所以，剛才那是誰？」
「段林小姐，合唱團的……怎麽說呢，負責人？」
「領隊的意思嗎。」
「既不是聲部領唱，也不是團長，反正就是主持的人。」
我大概明白了，這種類型的人時不時會遇到的。
「話說，之前她一直都是這種狀態嗎？」
伊原皺了皺眉簡短地回答道。
「嗯。一直。」
我稍稍瞄了一眼橫手女士，別的團員都去了禮堂，隻有她孤單地坐在休息室的折疊椅上，這是有著什麽含義嗎。或者說……我想到了什麽，向伊原問問看吧。
「伊原啊，你說的從陣出和千反田一起乘巴士過來的老奶奶，難道說，就是那位嗎？」
「是的，就是橫手女士。」
果然是這樣，盡管說是陣出，但陣出也是很大一片地方，雖不敢確定，但是她是千反田的近鄰的可能性非常高。說不定還是千反田家的熟人。那麽她和段林小姐相反，一直袒護千反田也就可以理解了。
伊原好像已經不能安心地站在這裏了。
「我再去館內找一遍。」
說完便轉身離去。
「我待會也去。」
「拜托了。」
伊原出去之後，房間裏隻剩下我和橫手女士兩個人。
千反田是來到文化會館之後消失的，有關人員裏麵最後一位見到千反田的大概就是這位
了。雖然現在就起身去找也不錯，但畢竟還不能掌握千反田的去向。能收集的情報還是應該盡量收集比較好。
「那個。」
我嚐試去搭話。橫手女士兩手放在腿上，把頭稍微轉向了我這邊。
「什麽事？」
「聽說您是和千反田……同學一起乘巴士來的。因為我現在在找千反田同學，可以問下當時的情況嗎？」
「啊呀，是你啊。」
橫手女士沒有直接回答我的問題，而是看著我的臉笑了起來。
「我就覺得好像在哪裏見過你一樣，你是今年的生雛祭撐傘的人吧。真的是非常出色啊。」
……確實有過這樣的事呢。橫手女士住在陣出的話，那個祭典肯定去觀看了。
總之，既然能認得我，說起話來也算是方便了一些。
「非常感謝。那麽，千反田同學當時處於怎樣的狀態呢？」
就這麽詢問感覺有點太著急了，橫手女士「嗯」地開始思考，接著慢慢地開始陳述。
「我一個人在陣出的巴士站，千反田的家長開車把女兒送了過來，還特意打開車窗對我說，女兒還請您多指教。」
橫手女士所說的千反田的家長，到底是父母親中的哪位呢，現在已經無需深究了。
「女兒下車之後，我們互相打了招呼。然後我們兩人放好了傘，一起等著巴士。」
讓我稍微有點在意的是，隻把千反田送到了巴士車站，既然能送到車站，為什麽不直接送到文化會館呢。不過單純地思考一下的話，送到巴士車站是因為沒有時間送到文化會館吧，或者有事要往別的方向去。
要找人的話還有個最基本的事情沒有問。
「千反田……同學穿著什麽樣的服裝，您還記得嗎。」
橫手女士再一次「嗯」地思考起來。
「她身著統一的舞台服裝啊。所以她穿的是白襯衫。短裙是黑色的，鞋子也是黑色的，襪子則是白色的，包是的米色的。對了對了，傘是茜色的。我當時就想著，她拿來的東西真的是很漂亮啊。」
合唱團要穿統一的服裝出場的話，那麽剛剛段林小姐的淺茶色的上衣到底是怎麽回事呢。統一服裝估計是開場前才換的吧。
總之千反田她除去拿著的物品以外，完全就是黑白色的搭配。先不說在這個文化會館中會如何，在外麵的話會很顯眼的吧。
「巴士的話，是兩人都乘上去了嗎？」
「是的，是兩個人。」
「是幾點的巴士呢？」
「正好1點的。」
「到這裏是幾點呢？」
「大概1點半。」
千反田是計劃1點半到這裏，乘的是正好勉強趕上的巴士呢。但如果坐更早一班巴士的話，就會影響吃中午飯的時間，也沒有過早來到這裏的必要。應該說千反田的時間安排非常妥當吧。
「千反田也是在文化會館前的巴士站下車的吧。」
「是的。」
橫手女士點著頭，又加了一句。
「到這個休息室為止，我們都是在一起的，稍不留神，她人就不見了。」
明明在一起的人突然消失了，橫手女士卻並沒有采取任何行動的意思，隻是心平氣和地等著千反田……她的這份鎮靜和堅強究竟從何而來呢。
「關於千反田她去了哪裏，您有什麽頭緒嗎？」
最後我還是問了這個問題，橫手女士穩重地微笑著答道。
「應該是去散心吹風了吧，我倒沒怎麽擔心。」
4.
從休息室出來，聽到了從遠處的前廳傳來的嘈雜聲。正好伊原從走廊裏回來了。
如果說是要找遍館內的每一處，這動作可是真夠快的，她應該是有什麽事所以提前回來了吧。伊原看到我在休息室門外，稍微皺了皺眉頭。
「你還在這裏啊？」
然後不等我回答，她繼續說道。
「不過，倒是正好呢。小福打電話來了，說他馬上從學校過來，問我有什麽他現在能做的事。我回答他，說我先問一下折木，之後再和他說。」
真是令人感激的提案。裏誌非常機敏，調查東西之類的任務，交給他的話真是放心。
「嗯……」
剛剛在對話中提及的圖書館和城址公園，雖然可以讓裏誌去這些地方確認一下。但是，說實話這是成功率很低的賭博。我看了一下手表，快到4點了。差不多也該注意一下剩餘時間了，不應該在這裏浪費掉重要的幫手。
總之，有一件事有點讓人在意。雖然還沒有思考到能明確地轉化成語言說出來的地步，但是，比起去賭在神山市內亂轉這種可能性微乎其微的方案，朝著這個在意的事情的方向去調查，看起來更可能成功。
「讓他去一趟車站。」
「神山站？」
伊原突然發瘋似的叫了起來。
「讓他去哪幹什麽呢！」
沒什麽，我可沒打算讓裏誌坐上電車踏上旅途。
「說是去車站，其實是想讓他去在車站旁邊的巴士中心，讓他從那裏把巴士的路線圖，和通過陣出的巴士時刻表拿來。」
好像想說些什麽，伊原開了口，應該是想讓我說明為什麽要拿那些東西過來吧。但是經過重新考慮過後，伊原一副放棄的樣子，把想說出口的話吞了回去。
「路線圖和時刻表是吧。」
點了點頭。
「然後呢，讓他在哪裏交給你呢?」
「我在入口等。雖然那裏人有點多，但是應該沒問題。」
「好的。」
說著，伊原拿出了手機，僅僅數秒裏誌就接了電話，伊原把我交代的事都傳達給了電話的那一端。
終於講完電話，伊原拿著手機說道。
「15分鍾內能到這裏。」
神山高中到這裏，就算直接過來也要15分鍾以上，況且還讓他去車站查東西，肯定來不及。他應該是想表達想要快點兒趕過來的心情吧，要是遭遇事故了可就讓我睡不著覺了。
「發個短信過去，讓他小心點兒，別亂來。」
「是，我馬上就發。」
「你接下來打算怎麽做？」
「因為我是搜索途中折回來的，我再去館內接著找。如果還是沒有找到，我就去附近的公園找找看。不用在意我，你就自由行動吧。」
也隻有這樣了。畢竟我也沒有手機，也隻能和伊原商量好如何行動了。
「了解了。那麽，待會見。」
把寫短信的伊原留在身後，我走向了1樓。
江嶼合唱祭2點就開始了，可是現在前廳仍然聚集著不少人。因為出場的合唱團非常多，大部分人都是等到自己認識的合唱團出場之前才過來的吧。這就導致了一直都有人進到這個前廳裏來吧。
站在鋪滿黑色大理石的前廳正中間，姑且向四周看了一圈，確定一下千反田是否在這裏。
千反田的服裝是白襯衫，黑短裙。穿著這樣衣服的人有幾個人在，但是並沒有類似千反田的人。也是，如果真的在這裏的話，就不用擔心了，她會自己回到休息室的吧。
剛剛並沒有留意，現在看到了向導處這裏堆著江嶼合唱祭的宣傳手冊。在等裏誌的這段時間裏，我拿起了一本。站在門鬥的正麵，寫著「江嶼合唱祭」幾個大字的廣告牌下方最顯眼的地方，我開始讀起了宣傳手冊。（注：門鬥是在建築物出入口設置的起分隔、擋風、禦寒等作用的建築過渡空間。）
宣傳手冊是米色的，所用的紙張很滑。上麵寫明了江嶼合唱祭的開始時間是14點，但是結束
時間卻沒有寫。是考慮到可能有意外的事導致延長或者縮短，還是說有其他理由呢。對觀眾來說，會因為很難確定幾點吃晚餐而困擾吧。
介紹參加的合唱團的字實在太小，紙麵基本上都被江嶼椙堂所寫的詞給覆蓋了。直到從裏誌那裏聽說為止，我都不認識的這位江嶼椙堂，好像是個距今年代久遠的人。所用的詞匯都是古語的樣子。這裏記錄了每個合唱團所演唱的曲目的歌詞，我找了找千反田他們神山混聲合唱團的曲目。
「……是這個。」
這是一首名為「放生之月」的歌。……記得有誰，警告過我這好像是瀧廉太郎的歌。
（注：滝廉太郎是實際存在的人物，而放生の月好像是原創的詞。諧音「荒城の月」是滝廉太郎做的名曲。）
在等待裏誌的無聊時間裏，我讀完了歌詞。
放生之月
悅耳的聲音 籠中之鳥
放生的美德 誰都能想到
浮世的眾生 皆無常道
啊啊 但願 我還能
在自由的天空中 逍遙
解放那 籠中之鳥
池中之魚 如此的美麗
放生的美德 誰都能想起
浮世的眾生 皆無常理
啊啊 但願 我還能
在自由的海洋裏 死去
解放那 池中之魚
「……完全看不懂」
非常遺憾，我這個人並沒有詩情。寫的好壞這個問題先放一邊不談，總之先記著他們要唱這種感覺的歌吧。另外好像還要唱一首歌的樣子，這首隻寫了曲名。也是正常的吧，因為是連我都知道的著名流行曲，大概就是大家愉快地一起相處之類的歌吧。
我用右手握住被卷成筒狀的宣傳手冊，砰砰地拍打著左手。發呆地打出些節奏，我的眼睛則看向了連接外麵和前廳的門鬥。
透過玻璃門看向外麵，雲朵已經完全消散了的樣子，陽光照射下來，看上去非常強烈。一位拿著太陽傘的50多歲的女性一邊擦著汗一邊進來，突然露出了微笑。我想了一下可能的原因，一定是空調的涼爽讓她這麽高興的吧，不過看起來，有三層樓高的前廳的空調效果一定很差。我倒是感覺冷氣並沒有什麽效果，不過比起外麵一定是足夠涼快了吧。
「嗯？」
猛然間，我向那位女士盯了過去。那個人穿著黑色短裙，白色襯衫，披在深藍的上衣上的是個小小的挎包。黑色短裙和白色襯衫的組合和千反田的服裝是一樣的。那個人不是觀眾，而感覺像是合唱團的團員。雖然不知道我的猜測是不是正確，但就是有這種奇妙的感覺。
裙子，襯衫，上衣，挎包，太陽傘。空調和笑容。
「對了。」
原來如此。
「是太陽傘。」
這個文化會館的門鬥裏，有成排的傘架。僅靠門鬥，看起來無法解決最大容量1600人的會館的觀眾放傘問題，在前廳的牆邊也有傘架。但是，那個老婦人拿著傘就直接上樓了。
因為突然想到一件事，我走向了向導處，仍然是剛才那位親切的女性：
「需要什麽幫助嗎？」
她這麽問道。
「那個……有件事想問一下。」
「請問，無論什麽都可以。」
對著怎麽看都像是高中生的我，明明沒必要用「無論什麽」這樣的敬語的。這還真是份難做的工作啊，一邊想著這一點，我問她。
「是不是參加合唱團的人不能使用這裏的傘架？」
很明顯是個奇怪的問題，但向導員一點猶豫都沒有就進行了回答。
「是的。為了能讓盡可能多的客人使用這裏的傘架，對於參加合唱團的各位，希望能用休息室裏的傘架。」
「我知道了。非常感謝。」
「好的。如果還有其他不明白的事，無論什麽都請不用在意，過來問就好。」
實在是太過尊敬的語氣了啊，我如此想著，離開了向導處。這樣一來，剛剛那位女性沒有把太陽傘放在這裏的理由已經清楚了。
「……」
那麽，千反田去了哪裏，感覺稍微能夠想到了。至少，不是在那裏……
再稍微想想看吧，我就這麽低著頭準備回到「江嶼合唱祭」的廣告牌底下。就在途中——
「雖然沒說過讓你向上看，至少也要向前看吧，奉太郎!」
有人這麽向我搭話。
剛剛我站著的地方，大汗淋漓的裏誌站在那裏。
「嗨。」
我邊說著，邊看了眼手表，4點14分。距剛剛和伊原說完話開始，真的隻過了不到15分鍾。希望裏誌沒有太勉強自己。
「好快呢。」
「是啊。給，你要的東西。」
巴士的時間表和路線圖，印在了頗具光澤的紙上，疊成了可以收進手心的大小。
「真是麻煩你了啊。」
「不用謝，小菜一碟。」
裏誌皺了皺眉。
「事情我聽摩耶花說了。千反田同學她消失了嗎？」
「是的。」
「她並不在學校。至少，樓梯口並沒有看到千反田同學的鞋子。但是，真是麻煩啊。」
「對啊。」
這樣對話著，我打開了時刻表。
「千反田同學她跑到了這個城市的某個地方，身上沒有手機。當然就算是我也能想到千反田同學可能去的一兩個地方，但是並沒有時間去一個個找，奉太郎，這下這個舞台有點太大了，感覺根本無處下手啊。」
手中拿到的時刻表上的信息，並沒有到需要去仔細查看的地步。通過陣出的巴士的數量和預想的一樣少，白天大概1小時隻有1班車。我點了下頭，將時刻表疊回了原來的大小。
裏誌用手指擦了擦流下的汗水，說道。
「真的很遺憾，我還有別的急事，必須得馬上去才行。因為是千反田同學的事情，所以我覺得應該不必擔心……怎麽樣，奉太郎，千反田同學現在在哪兒，你稍微有點兒思路了嗎？」
「算是吧。」
聽到這個回答，裏誌瞪圓了眼睛，好像我的回答超出了裏誌的預想。
「誒，稍微等一下。奉太郎，你難道已經知道千反田在哪裏了？」
「知道了這說法可是有語病的，我心裏大概已經有數了。我會把她找出來的。」
然後，恐怕是找出之後怎麽辦的問題吧……
我看了一下手表，離千反田登台，還有1小時45分鍾。
裏誌說得不錯。
若是想在整個神山市地毯式搜尋消失的千反田，那即便是花上一周時間也不夠。挨家挨戶地找必然行不通，需要更加省力有效的方法。況且那大概也沒有裏誌想象中那麽困難。
但是——
「那該怎麽做？」
被直截了當地這麽問，我反而答不上來。雖說我並不是那種很在乎他人看法的類型，但若是因為在可以預見結果前就拍著胸脯說「這麽幹就行了」、最終卻沒能成功的話，還是會感到有些丟臉的。
「不、那個、我還沒想到。」
我含糊其詞地回答。因為有想問裏誌的事情，我便試著強行轉移話題。
「話說回來……那個江嶼椙堂，真的是被稱作什麽四天王那種級別的名家？」
裏誌怕是也明白我在敷衍他，卻毫不在意地直接回答了我的問題。
「我原來說得有點兒誇張。事實上我認為，就算加上他作為本地人的優勢，也還是比不過北原白秋和野口雨情的。」
「就算隻有一點兒那也是
誇張了。說起來……」
裏誌聳聳肩不發一言。我翻開了之前拿到的宣傳冊。
「千反田他們，好像是要唱這首『放生之月』來著。」
「嗬——」
瞥了一眼歌詞，裏誌便恍然大悟似的點了點頭。
「原來是這樣啊。雖然我知道的也不多，看來江嶼椙堂是那樣的人。」
「你說這樣那樣的，到底是怎樣？」
「一言以蔽之，就是……有些熱衷於說教。」
原來如此，喜歡說教。我重重點頭，也不曾多想。發覺了對自己在讀過歌詞後那種感受最恰當的形容，連我都感到豁然開朗了。
「他把孝行、勤勉、正直這些價值觀，毫不尷尬地大肆謳歌讚頌。也有書上評價他，『正因為本人是和尚，才會采取類似說教的口吻』。所以說，大概就是因為這點他才沒能躋身一流的名家行列。不過也就隻有內行人才懂吧。」
「紀念祭的話這種還是挺常見的。」
裏誌的臉上露出了有些不屑的笑容。
「合唱團大多都會舉行定期音樂會的。反正活動總是得辦的，那就想個好名頭吧——這樣的心態，我還是能理解的。」
這種心態我是理解不了，不過換做是裏誌的話，或許確實可以呢。
裏誌看了一眼手表，微微蹙起了眉。
「我差不多得走了。真是的，居然還得去做那麽無聊的事。」
言下之意，如果沒有這事的話就能來幫忙了，他明確地向我傳達了這點。
「不用在意……你說的事情是？」
「那個啊……」
似乎快來不及了，裏誌站起身同時抱怨著。看來他實在是想找個人傾訴一下。
「表哥兩夫婦過來玩了，要我當外甥的玩伴，還真是累人啊。」
「表親的孩子也叫作外甥麽？」
「其實是表外甥，但我都直接叫他外甥。那孩子喜歡將棋，就纏著我陪他下。」
看來還是裏誌自己的問題。但我認為原因並非在於他不會下將棋。
……不對，不如說，裏誌的將棋水平相當了得。初中修學旅行時的某個晚上，裏誌曾和一位同班同學對弈——對方曾獲得市將棋大賽第三名、因而自視甚高——並且贏得了棋局。
「陪他下不是挺好的嗎？」
「我一贏他他就哭。而且，他會堅持下到自己贏為止，連飯都可以不吃。」
「……那樣的話還真夠討厭的。」
裏誌搖頭。
「這種事，本來也沒什麽。輸給他就可以了。」
我很了解初中時的裏誌。他是那種在任何情況下都會執著於勝負的人，奉行勝者為王的主義——為此甚至不惜鑽規則的空子，哪怕遊戲變得無趣也沒關係。而且我也知道，如今的他已經不再堅持那種主義了。
「那你還糾結什麽？」
「如果我不說出『我輸了』，他就會得意地嚷嚷『你可真懦弱』。」
所謂將棋，無論過程如何隻要王將被將死就算落敗，也可以提前認輸。提前認輸的人通常需要宣布「我輸了」，這點我還是知道的。（注：王將，將棋中的一種棋子，類似於中國象棋中的將或者帥）
「因為是接待將棋，一旦被將死的話，『你贏了』或者『我服了』這種話是不被允許的。所以我想幹脆一句話也不說。」（注：接待將棋，指在對弈雙方棋力懸殊的情況下，強的一方顧及對手臉麵而有意識地保留實力的下法。通常出現在應酬上司或重要客人的場合）
「你不就是不想說出『我輸了』嗎？」
裏誌擺出一副苦瓜臉。
「我是覺得隻有憑借實力才能讓人說出這樣的台詞。內心不認可對方的話很難說出口。雖然這隻是言語方麵的問題，而且即使相反觀點也說得過去，隻能說，我還是不夠成熟吧。」
雖然可以談話的時間在逐漸減少，我還是苦笑著回應。
「我明白你的意思。以前，我在親戚的婚禮上……」
那是一場基督教婚禮。我穿著立領的校服走進教堂，聆聽神父的致詞。
……唔。
忽然間，有一道靈感掠過腦海。雖然無法用言語表達，但確實可以領會到，逐漸進展的推理在得出結論前的一瞬如潮落般消失殆盡。那是什麽呢。是將棋和婚禮的哪一部分，會讓人如此在意呢。
「就是這樣，那麽我先走了，奉太郎。」
聽到裏誌的聲音，我回過神來。
「啊、好。」
「希望能找到千反田同學啊。在這種時候卻幫不上忙，真是抱歉。」
「沒關係。」
雖然還沒有整理好思緒，我卻脫口而出，「之後就交給我吧。」
裏誌睜大眼睛，然後淺淺地笑了起來。
「明白，那就交給你了。……要說有誰能找出躲起來的千反田同學，大概非你奉太郎莫屬了。」
5.
返回二層的a7房間，並沒有見到伊原的身影。估計正如本人所言，她去周邊反複尋找了吧。
看起來少說十六七平方米的這間休息室的正中，擺著一把折疊椅，橫手女士獨自坐在那裏。
接著，站在窗邊的段林女士，盯著走進來的我嚴厲地看了一眼，隨即沮喪地垂下肩。
「我還以為是那孩子呢。」
總覺得她似乎在低頭請求，但段林女士再沒看我一眼，而是爭辯似地對橫手女士說。
「橫手女士，已經過了一個小時了。還是聯係一下她家裏吧。現在看起來，她有可能趕不上合唱了，如果不開始考慮找個人代替她獨唱的話……」
直到剛才，段林女士都還擺出一副想說「最近的年輕人真不像話」的尖銳表情，但現在已經感覺不到她厭惡的情緒了。她雙眼目光上移，能看見的隻有單純的焦慮。也難怪，畢竟時間馬上要到了。
橫手女士一如既往地沉得住氣，「也對。不過我覺得她會回來的，很快。最多再一個小時。」
「又是這句話……現在可不是悠閑自在地說這種話的時候了吧。我說，橫手女士，請告訴我那孩子家裏的電話號碼，我來聯係。」
啊，雖然不知道為什麽，看起來聯係千反田的家中需要征求橫手女士的同意，但她連電話號碼都不知道嗎。千反田這個姓氏並不是很常見，隻要在黃頁上搜索一下的話……不對，等一下。既然橫手女士是當前詢問電話號碼的目標，那我不是也很危險麽。
我這麽想著，打算馬上離開。但已經晚了，段林女士迅速將頭轉向了我。四目相對，她皺著眉頭，表情有些凶狠，氣勢洶洶地朝我走了過來……
「你，是她的同班同學吧？」
總之先糾正一下她的錯誤吧。
「不是的，我和她不是一個班的。」
「這種事怎樣都行吧！」
「呃，也是。」
這點確實無所謂。
「你知道千反田同學的電話號碼，對吧？」
這下難辦了。為了方便社團活動的聯絡，古典部的成員之間交換過彼此的電話號碼，但我確實沒有背下來。想不到隱瞞的理由，那就老老實實回答吧。
「我有她的電話號碼，但是不回家看看的話記不起來。」
「你沒有手機？」
「我沒帶手機來。」
段林女士的聲音變得尖銳而高亢。
「你騙誰呢！」
這確實不是謊言。……這種情況下該怎麽辦呢。
現在可沒有爭吵的時間，我盡可能地擺出了一副非常認真的表情。
「對了，我知道
千反田同學在哪兒了。她好像是因為太緊張了以至於肚子疼，於是回去休息了。」
好像是因為我冷不丁的說法太出乎意料，段林女士吃驚地張大了嘴。
「不管怎樣先過來這邊啊。時間快到了，這樣會讓人擔心的。我這就去把她接過來。」
稍微冷靜地思考一下就能意識到不對，沒有帶著手機的我，要怎樣得知這個消息呢。但段林女士似乎完全沒有起疑，嚴峻的臉色也一下子柔和了起來。稍微安下心來的她，似乎對之前慌亂的自己有些不好意思，帶著不自然的冷淡語氣，她留下一句「啊，這樣。那麽再見，拜托了」後離開了房間。
考慮到之後的行動，段林女士能不請自去便再好不過了。但我還有事情想問，便對著她正快步離去的背影喊道：
「那個——」
大概是沒想到會被叫住，段林女士「咦」了一聲。
「叫我嗎？還有什麽事情嗎？」
「啊，嗯，能稍微問您一個問題嗎？」
說著我打開了從問訊處拿來的宣傳冊，指著「放生之月」的歌詞問她。
「請問一下，千反田同學獨唱的部分是哪一段？」
段林女士再次皺起了眉。
「哪一段……為什麽要問這個？」
若無其事地發問，接著直截了當地得到答案，本以為是這樣的發展，沒想到卻被反問了。
「怎麽說呢。」
我開了個話頭以爭取時間。該怎麽說呢……我用了三秒，想出了這個場合下能被接受的理由。
「我們想拍下她獨唱時的照片，放進社團的活動記錄裏，所以想知道她獨唱的時間點。我本來想直接問她本人的，但現在看來可能沒有時間了。」
稍微有點兒不自然。
「啊，是這麽回事，好的。」
看來過關了。段林女士的手指移到了歌詞上。
「這裏。」
啊啊 但願 我還能
在自由的天空中 逍遙
「這部分歌聲清亮，很值得一聽。相比照相，我覺得錄像更好呢。」
這麽說著，段林小姐瞥了我一眼。顯然我並沒有帶著無論是照相機還是錄像機。段林女士的表情微微有些僵硬，大約是察覺到我的說法有問題了，我得先發製人。
「非常感謝！我會向伊原轉達的。」
很明顯伊原也沒有帶照相機來，但段林女士應該沒有觀察到這個程度。
「這樣也不錯吧。」
她接受了我的說法。
「那麽，我先回大廳了。如果見到那個孩子我會回來說一聲的。拜托了。」
段林女士離開了，鐵門發出沉重的聲音關上了，a7休息室裏隻剩下了我和橫手女士。原本還能容納十幾人的房間裏，卻隻有我們兩個人，這種空蕩蕩的感覺讓我心情很差。
橫手女士端莊地坐在折疊椅子上，雙手交疊放在腿上。自我來到之後的這一個小時，她沒有換過姿勢，甚至讓我覺得她可能連輕微的挪動都沒有過。之前橫手女士的目光，讓人感覺得體而大方。但現在，她正一動不動地盯著一言不發的我，像是在責備，「到底想做什麽？」
我走近橫手女士，站在她眼前，鞠了一躬。
「先前沒有自我介紹。我叫折木奉太郎，和千反田同學是同年級的，也是同一個社團的成員。」
橫手女士的眼神有一瞬間的遊移，但很快便露出了似有似無的笑容，微微低頭回禮。
「你客氣了。我是橫手篤子。因為我的膝蓋不是很好，因此沒有起身，失禮了。」
「請不必在意。」
「謝謝。」
這段對話禮貌而溫和，但它隻持續了很短的時間。橫手女士眯起眼睛，聲音漸漸變得強硬，像是在質問我。
「折木同學，你說了你知道千反田家千金的所在對吧。確實如此嗎？」
我幹脆地回答道。
「不，那是在撒謊。」
是想說什麽嗎？橫手女士張開了嘴，隨即又合上。她凝視著我，終於嘟囔了一句。
「撒謊、你……」
「我希望讓段林女士離開這裏，所以撒了謊。」
「為什麽要這麽做呢？」
橫手女士對於我撒謊的原因有些疑惑，但她並沒有責備我的意思。當然，這個人是不可能因為我撒謊而出言指責的。
「有件事情，我想向您了解一下。」
「向我？什麽事情？」
我稍微看了一下手表，馬上就要到四點二十分了。時間所剩無幾，現在可不是展現內心戲碼的時候。並且，對於必行之事奉行簡練主義的我而言，還是希望能夠單刀直入。
「從乘車前來文化會館，一直到進了這個房間，您都是和千反田同學在一起的，您有這麽說過吧？」
「嗯，我是說過。」
親口說出譴責的話總是需要勇氣的。因為擁有的勇氣尚且不足，我把視線稍微挪開了一些說道。
「那是在說謊，對吧。」
橫手女士的表情僵住了。
正如裏誌所言，地毯式的搜索是來不及找到千反田的，必須有別的方法。最簡單的方法毋庸置疑，就是直接向知情人詢問。
一定不會有錯，在關於千反田去向這件事上，橫手女士撒了謊。這個人是知道些什麽的。從她這裏問出一些線索，要比在神山市裏什麽咖啡館和書店之類的地方反複尋找效率得多。
橫手女士放在腿上的雙手，大約是因為緊張而變得僵硬。如果她能爽快地承認的話就省事了，但是希望不大。我從沒有得到過這個人一丁點的信任。
果不其然，橫手女士假裝並不知情。
「這是什麽意思？」
賭上一絲的希望，再試著套套她的話吧。
「之前話說得太著急了，您不打算收回您之前所說和千反田同學一起乘坐巴士來到這裏的話嗎？」
「那是因為，事實就是這樣的。我不是很明白為什麽你要這麽問。是不是稍微有些失禮了呢？」
遭到了迎麵而來的抵抗，我有些動搖。交涉與說服本就不是我擅長的。如果可能的話，我想像在平日裏度過高中生活時那樣，把事情推給裏誌和千反田。但這裏隻有我一個人，現在首要的不是討價還價而是說清事實。我攥緊拳頭，鼓起勇氣。
「不。我再重複一遍，您所說的您是和千反田同學一起來到這個房間，而這幾乎是不可能的。」
「你這麽說，有什麽理由嗎？」
「當然了，這是非常簡單的道理。」
我指向了休息室大門的方向。
「證據在那裏。」
「門？」
「不，我指的是傘。」
門邊有易倒的傘架，隻有一把黑色的傘插在那裏。我第一次進入這個房間時，腳勾倒了傘架，慌忙中扶起時還把手弄濕了。
「我家周邊並沒有下雨，但那把傘既然是濕的，就說明陣出那邊下了雨，對吧。」
「確實如此。」
「好，我了解了。另外您也說過，和您一起等車的千反田同學的傘是暗紅色的。……也就是說，千反田同學的傘並沒有在這裏。這附近從早上開始一直是陰天。而在您所說的千反田同學到達這裏的時間，一點半左右，可以看到短暫的放晴。暫且先來到休息室，再拿著傘外出，這種事情很難想象。也就是說，千反田同學並沒有來過這裏。您之前說的是謊話。」
橫手女士用手撐著臉頰。
「隻是因為傘不在這裏，就能得出這樣的結論嗎？傘架並不止這裏有吧。」
「確
翻譯：靈然隨想、schalke04、gin神分裂（協力）
校對&潤色：schalke04、berind、三千界主、靈然隨想、汐未
1.
漫長的梅雨季節結束了。除了一彎新月，隻有一片小小的雲彩浮在夜空中。吹進房間的風，即使夕陽西下也並不寒冷，切實地讓人感覺到夏天將至。外邊能看到的人家，一個接著一個點亮了燈，我一邊看著樂譜，一邊彈奏著風琴。
彈奏出的聲音大略傳入耳中，我便不自覺地哼出了旋律。在這樣一個寂靜的夜晚，像這樣啦啦啦的哼唱聲，無論被誰聽到都會讓人羞愧難當的，於是我壓低了哼唱的音量。
我一遍遍地重複唱著這一首歌，仿佛這音樂已經滲入了內心深處。不久，對音程的準確性大致滿意了，接下來就要填上歌詞了吧，我輕吸了一口氣。
此時，從隔扇外傳來了叫我的聲音。
「愛琉。」
是父親。
父親很少親自來我的房間叫我。難道說，風琴和歌聲太吵了？我小心翼翼地回答道。
「我在。」
「你來佛堂一趟。」
雖然父親的聲音與往常一樣嚴肅，但聽起來他並沒有生氣。放下心來的同時，對父親到底找自己有什麽事卻更加摸不著頭腦了。通常重要的談話會在佛堂進行，但對於這次可能要談及的重大話題，我並沒有什麽頭緒。
「我馬上就來。」
腳步聲逐漸遠去。不管怎樣，今天的調音就到此為止了，於是我蓋上了風琴，關上了窗戶。
從房間裏出來時，我突然感覺到一絲躊躇。我突然非常想知道，父親到底是有什麽要事要找我呢？想到這裏，我便沒來由地陷入了恐慌。
——這麽一來以後大概就不能繼續唱歌了吧。
這樣的想法也在腦海裏閃過。
別想這麽多了。馬上就要談話了，我好像變得有點兒神經質。我暗自自嘲了一下自己的怯懦，然後關了房間裏的燈。
窗簾沒有合上，正對著窗戶，一片小小的雲朵正從月亮上橫切而過。
2.
期末考試已經結束，神山高中現在隻等著暑假了。學校裏各處都被渙散的氛圍所包圍著，地學準備室也不例外。雖然平日裏古典部都繃得緊緊的，但不得不說現在並非如此。像這樣四名部員同時集中在活動室的狀況，讓人感覺似乎好久沒有出現過了。
原本能容納一整個班的地學講義室裏，我們幾個隨意地選擇了自己的位置。話雖如此，我們幾個也沒有相隔得那麽遠，而是在講義室正中附近，每隔幾個座位坐一個人。
我和千反田都在安靜地讀著書。我正在讀的內容是忍者、公主與他們的私生子出走的故事。沒有什麽伏筆，像是突然想到一般的大事件接連發生，每章都有人陷入危機之中。這本書就這樣簡明易懂，可以愉快地一口氣讀下來。對於期末考試之後疲勞的大腦來說，實在是理想的放鬆讀物。千反田在讀什麽，我就不清楚了。那是一本登載著很多照片的大開本的書，雖然看起來像是旅行指南，不過從我這個角度幾乎看不到，我也沒有勉強自己去看清。千反田麵無表情地翻著書頁，看起來大概不是什麽有趣的書。
另一方麵，伊原和裏誌，則在一本攤開的a4大小的筆記本上時而潦草疾書，時而隨手塗鴉。兩個人“這也不是”、“那也不好”地交談著。……不，趁著剛讀完一個章節，我停下來稍微觀察了一下他們的狀況，主要是伊原在說話。她單手拿著一支自動鉛筆，麵露出難色。
「是手吧。果然問題出在手上。」
她嘟嚷道。
「原來如此，手。」
裏誌似是而非地點了點頭。
「這個人無法使用自己的右手……倒不如說，他心理上不想使用右手。這裏如果用畫來描述就是伏筆了。」
「原來如此，伏筆。」
來他們是在討論漫畫的謀篇布局吧。
從漫畫研究會退出之後，伊原也不再對自己創作漫畫的事情感到害羞了。說到原因，估計隻是因為我和千反田早就知道伊原在創作漫畫的事，所以她覺得事到如今還去害羞或者掩藏也沒什麽意義了吧。或者說，經過了退出漫畫研究會這件事，她說不定發生了某種改變。
從最初開始，千反田就已經清楚地看到了自己的未來就是繼承家業。伊原也對自己的未來做好了思想準備。我和裏誌的可憐之處就凸顯了出來，真令人頭疼。……不對，我們才是很普通的，在高中二年級這個時間點上，對已經下定決心繼承家業，或者鍛煉著自己喜歡的技能，她們兩人才是奇怪的吧。
「能讓他說出『右手怎麽做到的』的話就好了，可惜這個場景是他孤身一人。看著自己的手然後自嘲，總覺得顯得太刻意了，到底怎麽做才好……」
「原來如此，孤身一人。」
微笑著聽著伊原的話的裏誌，在這裏插了一句。
「獨處的時候，會做些什麽呢？」
「什麽，我想想……」
伊原沒有望向裏誌的方向，而是挽著手臂朝天井裏看去，然後她突然兩眼放光，聲音也高揚起來。
「對了，小福真棒！沒錯啊，根本不需要往深了想。怎麽就在這種地方卡住了呢，讓角色喝咖啡就可以了呀。想用右手端起咖啡杯，下一格卻是左手在拿著。完全不露痕跡。就這樣。」
雖然不怎麽明白到底發生了什麽，不過看起來伊原已經想到主意了。她在筆記本上記下了不知道什麽東西，然後大聲地說了一聲「ok」，接著合上了筆記本。
「告一段落了？」
「算是吧。雖然還無法開始畫，但整個作品總算大體上有點兒眉目了。」
「太好了。」
裏誌接著說道。
「那麽，之後故事會怎樣發展也記得告訴我吧。」
也就是說，看起來裏誌是在不知道接下來故事的發展的情況下，一味地附和著伊原的話。到底應該認為他『該適可而止了』還是『聽了這麽多辛苦了』，我有點兒拿不準主意。
像是心裏的一塊石頭落了地，伊原的聲音變得舒緩起來。
「說到咖啡，之前我遇到了一件奇怪的事情。」
「什麽事？」
「那是去霧生畫材店時發生的事情……」
「霧生？為什麽要去那種地方！」
伊原的話被裏誌的疑問攔腰打斷，並且語氣很惡劣。霧生，是這條街北端的一個地名，從神山高中出發，騎自行車的話隻需要二十分鍾就能到達。但要是從伊原家出發的話，就要遠多了，差不多要花一個小時吧。畫材店的話，街上就該有吧。伊原為什麽要不嫌麻煩地跑那麽大老遠呢。
「啊，這是因為——」
伊原答道。
「二手網點紙，隻有這家店有賣的。因為平常很少使用，也就偶爾去一趟。」
「哈，原來如此。」
在畫材店售賣的『音調』，大概是個什麽東西呢。（注：此處“音調”與“網點紙”同音，均為トーン，折木不懂畫材，所以聽不懂。）算了，我還是大概能想象到是用在畫漫畫上的某個東西吧。他們的對話我也沒有一直偷聽下去的興趣，還是繼續讀小說吧。這樣想著，我看了一眼手表，已經快5點了。現在開始閱讀新的一章的話，很有可能讀到一半兒就到關門時間了。就把這本小說當作回家後的樂趣吧，想到這裏我合上了書。我的動作被伊原的餘光看到了嗎，她朝我轉了過來。
「啊，折木也來聽聽吧。」
「我能聽
到的喲。」
「是嗎？買完東西以後，我感到有點兒口渴，想到可以作為期末考試結束的慶祝，我去了一家附近的咖啡店。據說它家的咖啡很不錯才去的，但我總覺得味道怪怪的。到底是怎麽一回事呢。」
裏誌抿著嘴笑了。
「摩耶花你去咖啡店喝咖啡，簡直就像奉太郎一樣呢。」
伊原不高興地鼓起了臉。
「取材，這是取材！而且多虧了它，我才想到之前的主意的。」
「好好好。那麽，奇怪的味道是指？」
被裏誌指出來雖然有點兒不好意思，但是我確實會時不時去咖啡店。雖然我做不到比較不同咖啡店的咖啡在味道上的差異，不過還是可以做出『好喝』、『不好喝』這類的評價的。但是所謂奇怪味道的咖啡，就想象不出來了。
伊原搖了搖放在眼前的手。
「啊，順便一提，我說的味道奇怪的是砂糖。」
越來越無法理解了。砂糖的味道一定是甜的。裏誌也歪頭沉思，不過接著他笑了起來。
「明白了。砂糖是鹹的。」
「……小福，你是在搗亂對吧。」
「開個玩笑而已啦。」
麵對著厚著臉皮信口開河的裏誌的笑臉，伊原先是瞪了他一眼，隨後輕輕地歎了一口氣。
「並非如此，砂糖確實是甜的。」
我和裏誌不約而同地答道。
「這不是很普通的嘛。」
「咚」的一聲，伊原用拳頭砸了一下桌麵。
「一點兒都不普通！你們聽我繼續說！」
聽你的。
伊原像是要確認我們不會再說話了似的瞪著我們倆，接著繼續說道。
「不是普通的甜，而是非常甜。那種甜度的咖啡，我隻有在喝罐裝咖啡的時候遇到過，所以著實讓我吃了一驚。」
「因為砂糖放多了？」
我問道。聽到我的推測，伊原似乎因為自己沒有說清而感到歉意，點頭向我示意。
「那麽，我從頭開始說起吧。我點了一份套餐，包括咖啡和蛋糕。因為蛋糕是檸檬蛋糕，所以我覺得咖啡應該不會那麽甜。服務生問我咖啡要不要加牛奶和砂糖，我同意了。在服務生端來的咖啡裏，事先已經加入了牛奶，而茶托中放著兩塊方糖。我喝了一口咖啡，覺得很普通，於是就放入了一枚方糖再喝……結果就像糖水一樣了。」
裏誌老實地點了點頭。
「原來是方糖啊。我原本在想，是用勺子從壺裏舀出砂糖時放多了，才變得太甜的。」
「就一枚方糖讓咖啡變得那麽甜，我都覺得是不是我的味覺出了毛病。這之後我就開始留意味覺問題了，但其他東西都和以往沒什麽變化。」
抱著胳膊，裏誌歪著頭。
「唔，甜過頭了的砂糖啊。」
「呐，是很奇怪吧。」
「是很奇怪，但也並不是完全沒有頭緒。」
「真的嗎？」
伊原探出身來。裏誌嚴肅地點了點頭。
「在甜味劑中，比砂糖甜幾百倍、幾千倍的東西都有。這樣的甜味劑，如果放入與砂糖同等份量的話，就會變得無比甜了。」
「唔。」
輕應了一聲，伊原一臉慎重的神情說道。
「確實沒錯，咖啡非常甜，但之前也說過，甜度最多也就到達罐裝咖啡的水平，並不是甜到喝不下去。話說回來，把甜味劑製成砂糖形狀的咖啡店，小福你見過嗎？」
「不……我沒見過，也沒想過會有。」
那麽，剛才的對話到底算什麽。
「說不定，存在著甜度比較高的砂糖。提煉方法不同，或者是原料不同？」
裏誌鬆開挽著的手臂，把頭轉向了千反田的方向。
「千反田同學，你知道是否存在這樣的砂糖嗎？」
「誒？」
像是被裏誌的問題彈起來一般，本來正心不在焉地讀著書的千反田抬起了頭。
「啊，那個，有什麽事嗎？」
我們幾個交談的聲音並不低，但千反田就像完全沒有聽到一樣。裏誌笑嘻嘻地說。
「摩耶花她去咖啡店喝咖啡了，她說她碰到了特別甜的方糖。有沒有可能，存在著比普通的砂糖原料更甜的砂糖品種，我覺得也會存在著這樣的品種吧。千反田同學知道這樣品種的砂糖嗎？」
「啊……這種砂糖啊。」
千反田合上了手上的書，微笑著。但是不知怎麽，我從她的表情中，察覺到了違和感。雖然千反田本來就是一個很拘禮節的人，大笑或者大怒之類的情緒是不會外露的，但除去這個因素，剛才的微笑中，還是能夠看到強顏歡笑的生硬感。
千反田溫和地答道。
「很遺憾，但我並不了解。因為我們家並不種植甘蔗和甜菜……」
「這樣啊。之前也沒有種植過嗎？」
就在此時，千反田輕輕地垂下了雙眼。
「……不太了解。抱歉。」
「這樣啊。抱歉抱歉，問了你奇怪的問題。到底是怎麽回事呢，過甜的砂糖，意外的難以解決。我稍微有些在意啊。」
「誒，這到底是怎麽回事呢？」
回答的語氣果然顯得有些呆滯，就像是沒有聽進去裏誌之前的話一樣。
伊原向我投來了看似意味深長的目光，像是在問我「小千看起來狀況有點兒不太好，你知道些什麽嗎」。我搖了搖頭，將「我什麽也不知道」的信息反饋了回去。
對話出現了短暫的中斷，為了緩解尷尬的氣氛，裏誌轉過身來，向我發問。
「折木奉太郎，你怎麽考慮的？果然確實是甜度過高的砂糖對吧。」
聽完之前的對話，我確實已經有了自己的想法。如果沒人問的話，我覺得沒有說出來的必要，當然被問到了也沒有沉默不語的必要。
「我覺得這件事也不是非常難以解釋的。」
我回應道。
「誒，真的嗎？」
裏誌驚訝得目瞪口呆，伊原的眼神也變了。
「這到底是怎麽回事呢？不過那天確實隻見到了普通的方糖啊。」
「也就是說那就是普通的方糖而已？」
「也就意味著我的味覺確實出了問題？」
「不會是這樣的吧。」
我撓了撓頭。
「之前自己不都說了嗎。服務生將咖啡端來的時候，咖啡變成什麽狀態了？」
裏誌立刻回答說。
「她說過，茶托裏放著兩枚方糖。」
「確實如此，但是我並不打算討論方糖的事情。」
伊原和裏誌，兩人都露出了困惑的表情，沉默不語。我稍微觀察了一下千反田，發現她雖然看起來確實在聽我們說話，但畢竟是中途加入，沒有搞清楚問題在哪裏，顯出一副摸不著頭腦的樣子。
「伊原。點咖啡的時候，服務生問了你什麽問題？」
「我說過了，問我要不要牛奶和砂糖。」
「你確定他是這麽問的？」
伊原低頭不語，像是在檢索自己的記憶，隨後搖了搖頭。
「我記不清了。」
「我這個問法有點兒故意刁難你啊。抱歉，一般來說這種細節確實記不住。我想也許是『放入牛奶和砂糖可以嗎』這樣的問法吧。」
裏誌並沒有明白我的意圖，疑惑地問我。
「我覺得這就是普通的措辭，哪裏有奇怪的地方嗎？」
「倒不是說奇怪……伊原之前說了，端來的咖啡裏是加了牛奶的吧。」
像是受到了意外
的衝擊，伊原直眨眼睛。
「這樣啊，原來如此。」
「原來是這麽一回事啊。」
裏誌誇張地揮動著手臂。
「奉太郎！我明白是怎麽回事了。別總是說話到一半兒就展現自己的格言啊。」
其實我並沒有這種打算。……不，我壓根沒這麽做。我隻是認為最後的結論可以省略而已。
伊原眉頭緊鎖，左思右想之後說道。
「折木想說的東西，我大概已經理解了。需要添加『牛奶和砂糖』的咖啡，在端來的時候就已經加入了牛奶，所以此時裏麵已經放了砂糖了，是這麽回事吧。」
我點頭。
「但是，我喝第一口的時候，是覺得比較苦才放入的一枚方糖的。如果一開始就是放過砂糖的，我不該會想到去放方糖的。」
「確實如此。順便問一句，你放入方糖之後，做了什麽？」
「喝咖啡。」
「不，在此之前呢？」
「就吃了檸檬蛋糕而已。」
「我不是說這個。」
此時，在此之前一直默默聽著我們的對話的千反田，小心翼翼地插了一句。
「那個……難道說折木同學想說的是，她進行了攪拌這件事。」
聽了這裏，裏誌提高了音量。
「啊，這樣啊!」
他向著伊原興致勃勃地說道。
「是這樣啊。摩耶花喝的咖啡最初就已經加入了砂糖。但是沉在了底部，所以沒感覺到甜味。然後加入了方糖後又進行了攪拌……」
伊原也「啊啊」地小聲說道。
「原來如此。這樣就相當於突然加入兩枚方糖的甜味了。」
「嗯，確實像是這麽回事。一定是這樣的。」
這麽說著，裏誌滿足地點點頭，衝我笑著說。
「呀，真是了不起的安樂椅偵探呢。」
雖然我並沒有覺得提出了多麽漂亮的解答……嘛，對當事人伊原來說，這個就是所謂的意識盲區吧。
「嗯……這麽說確實好像是這麽回事。」
伊原口齒不清地說道。
「我的記憶有點模糊不清了，這樣確實可以說得通，但我覺得還不能把話說死。我總覺得不再去確認一下就沒法心安。」
如果還要去那個咖啡店旁邊的畫材店的話，肯定還會有再去一次的機會吧。不管怎麽說，現在的情況下，也沒有在這裏繼續追究答案的必要了。差不多該回去了，我把文庫本收進了包裏。
就在這時，裏誌突然說道。
「那麽，我們就去確認吧。」
要兩個人去嗎，真是辛苦。我這麽想著。
「差不多也該討論討論文集的事了。」
裏誌繼續說道。
「是呢，確實也該……」
「是吧？」
要討論文化祭的事的話，當然沒有必要特意去市外，在學校討論就可以了。但是，畢竟如果討論的同時也能順便解明過甜的砂糖的謎題，也算是不錯的選擇。於是我沒有提出強烈反對。
隻是——
「現在去的話，也太遲了點。」
牆上的掛鍾指針指向了5點40分。
「確實呢。那麽明天……啊，我明天不行，有委員會的工作。」
明天是這一學期的結業典禮，身為總務委員的裏誌一定有各種雜務要忙吧。
「後天如何呢？」
我是不在意，隻是暑假第一天就是社團的討論，我們還真是勤奮呢。伊原好像沒有什麽反對意見，就當我覺得就這麽定了的時候，千反田用耳語般的小聲說。
「抱歉。我有其他的安排了。」
伊原一副明白了的表情。
「啊，說起來，確實是的。」
雖然我和裏誌什麽都沒有說，但是散發出了一股疑問的氣息。伊原向著我們說道。
「小千，要參加合唱祭。」
「這樣啊。那後天就不行呢。」
裏誌很認同地點著頭，然而我並沒有明白他們在說什麽。我們學校，以文化祭為首，有著各種各樣的活動安排，但是我並沒有聽說過有合唱祭這項活動。
「暑假還有這樣的活動嗎？在體育館舉辦嗎？」
我得到了兩人冷淡視線的回應。
「怎麽可能呢。」
「是市裏舉辦的活動啦。」
原來不是學校舉辦的活動啊。這就好，就算我再怎麽節能，也不會不知道活動本身的存在。……太好了。
「為了紀念神山市出生的作曲家江嶼椙堂而舉辦的合唱祭。每年都會在這個時候舉辦。不僅是神山市，附近的城市的合唱團都會參加。不止會唱江嶼椙堂的歌，還會唱各種合唱曲。」
「沒聽說過的人呢。」
到了這種話題，就是裏誌的個人表演了。他本人對此也有所自覺，挺起了胸。
「在大正時代，活躍在『紅色蠟燭』這本兒童雜誌上的童謠作曲家。他和北原白秋，西條八十，野口雨情並稱童謠四天王。」
最後的『童謠四天王』肯定是裏誌自己的創造了。
「被小千邀請，去參加過1次合唱團的練習，但是現在更想畫漫畫。」
不知為什麽，伊原一臉歉意地說道。是邊向我說明邊說給千反田的話嗎，千反田是沒有留意到嗎，她什麽都沒有說。
古典部當然是神山高中的社團之一，我們雖然是同一年級，但是班都不一樣，基本靠著社團活動來聯係在一起。對在學校外麵大家都在幹什麽，我既不是很想知道，也覺得沒有那個必要。正因為有著這樣的想法，所以千反田和伊原一起參加了合唱這件事讓我有點驚訝。
裏誌把雙手抱在腦後。
「嗯，那麽，文集討論的日程下次再決定吧，打電話就可以了吧。」
不在意地說著，也向大家表明了聯絡大家的事就由裏誌來做了。裏誌的勤勉，和不輕易表現出自己比其他人花費了更多的精力這一點，我非常敬佩。
「好的，這樣就沒問題了。」
千反田這麽答道。總之今天應該會就這麽解散了吧。到了夏天的這個時間，白天很長。快要6點了，也沒有要日落的跡象。我把小說收進包裏，從椅子上站了起來。
「那麽，我先走一步了。」
「嗯，再見。」
雖然並沒有偷看的意思，但在出教室的途中，千反田在看的書一瞬間映入了我的眼簾。如果我沒有看錯的話，那本書多半是關於升學指導的。
3.
暑假的第一天，我做了中華冷麵。
大概由於早上眼看就要來場陰雨，正值夏季的中午時分還是能感到絲絲涼爽。論吃中華冷麵，今天實在稱不上適合，我之所以沒有改變菜單，隻是因為中華冷麵的保質期到今天為止。
將醋、醬油、砂糖、胡麻油和甜料酒適量混合，當作臨時的醬汁，麵煮過後過冷水。配菜有番茄、火腿和不小心燒焦的薄蛋卷，將番茄切塊，火腿和雞蛋切成細絲。裝盤的外表隨便怎樣都可以，給裏麵盛上除掉水分的麵，放上大把的配菜，隨意倒上醬汁，這樣中華冷麵就做好了。最後順便給盤子邊沿裝飾上芥末，準備好麥茶和筷子。雙手合掌，那我就開動了。然而筷子剛剛拿到手裏，電話就響了
吃飯的時候打電話來真是失禮啊！先放著電話鈴聲不管，我看了眼掛在牆上的時鍾，時間已經是下午兩點半了。本來還想著下午太陽照進屋子裏就可以晾洗衣服了，現在看來已經遲了，這樣就不能說打電話來的人沒有常識了。然後，我就盯著中華冷麵看……隻想著中華冷麵不容
易粘在一塊真是太好了！我慢悠悠地站起來，接起了電話。
「喂。」
回應的第一聲聽起來有點不耐煩也是沒辦法的吧。
『喂。我是伊原，請問折木同學在家嗎？』
本來我很想說你聽錯了，但是對方的聲音很緊張，讓我說不出玩笑話。
「是伊原啊。」
『啊，折木。太好了，什麽啊，剛剛的聲音怎麽那麽低。』
「我正準備吃飯呢。」
『這樣啊。抱歉。那麽……』
伊原會給我打電話，肯定是有非常重要的事。隻有把中華冷麵暫時放回架子上了。
「沒關係。有什麽事嗎？」
『那個。』
對麵的猶豫隔著電話傳了過來。然後馬上問道。
『小千有可能去的地方，你知道嗎？』
我把話筒換到了另一隻手裏。
「……為什麽來問我？」
伊原回答的聲音非常嚴肅。
『我問了所有我能想到的人，你是最後一個。』
「原來如此。」
雖然很想問問到底發生了什麽事，但我也大概能察覺到伊原現在非常緊張的樣子，事情經過還是待會再聽吧。
「首先是學校吧。」
『嗯。』
「然後是市立圖書館。鏑矢中學旁邊的，叫什麽名字來著，之前和大日向一起去的那個咖啡店。」
我把自己能想到的千反田可能去過的地方都直接說了出來。但是，先不說圖書館，千反田一個人去咖啡店什麽的，我自己都覺得可能性很低。
『我知道了，謝謝。我沒想到圖書館。學校的話，小福去了委員會，就拜托他看了一下，但學校沒有看到小千的鞋子。』
「這樣啊……發生了什麽事呢？」
說完了我才想起來。
『今天不是合唱祭的日子嗎。千反田沒到嗎？』
「嗯。」
怪不得會著急啊。
『小千登台是6點，所以還有時間，但是現在她不在。』
聽到是6點才出場，我稍微鬆了口氣。
「睡懶覺了吧。」
『又不是你。』
「我就算會遲到，可從來不會睡懶覺的。啊，這種事隨便怎樣都好了，難道不隻是因為她正在花時間做準備工作嗎。」
伊原不耐煩的聲音回了過來。
『不是那樣。小千從陣出的家裏出發去文化會館，是和一位老奶奶一起坐巴士過來的。』
看樣子合唱祭的會場就是市文化會館了。從我家出發的話，騎車隻需要10分鍾左右。
「那麽，是到了文化會館之後不見的嗎。既然打電話到我這裏，也就是說館內已經仔細找過了吧。」
『嗯。仔細找過了，哪裏都沒有。』
我再一次換了接電話的手。
「……要把事情想的更嚴重些嗎？」
『不知道。雖然我感覺她一會就會回來，但是合唱隊的領隊很擔心，叫我問問認識的人。』
「雖然現在才問，但為什麽你在那裏？」
『我沒說過我參加過練習嗎。就算隻能在合唱祭當日幫忙，我也會過來的。』
這樣啊。
「知道了。總之，並沒有來我家哦。」
伊原的心情好像完全輕鬆不起來的樣子，本想開個玩笑稍微緩和一下氣氛，結果回答的聲音非常冷淡。
『根本沒想過會去。』
「是這樣嗎。」
『……嗯，但是，謝謝。那我就掛了。』
「啊啊。」
掛斷了電話，放好話筒。我再次回到了中華冷麵前。和中華炒麵相比，中華冷麵有個非常大的好處。
可以短時間內一口氣吃完也不用擔心被燙傷。
神山市民文化會館是一座被紅磚一樣的瓷磚覆蓋的氣派的四層建築，同時擁有大禮堂和小禮堂。雖然不知道能容納多少人，但根據向導牌看，大禮堂能容納一千二百人，小禮堂能容納四百人。鋪著大理石的樓梯上方，前廳立著一塊「江嶼合唱祭」的廣告牌，相當多的人在大廳裏閑逛。
合唱祭似乎是2點開始，千反田要6點才會出場，也就是說有相當多的合唱團參加了合唱祭。也有可能是分成了早場和晚場兩場。那個豎著的廣告牌上並沒有寫的那麽詳細。
我來到向導麵前，向穿著淡藍色製服的向導員搭話。
「那個……」
向導員是位女士，看起來對身為學生的我非常親切。
「在，請問有什麽事嗎？」。
這時候，我才突然意識到，我並不知道千反田所屬的合唱團的名字。去那個團的休息室的話就能和伊原匯合，早知道我當時應該問清名字的。
「那個……」
「啊。不好意思。」
稍微想想，先考慮一下應該怎麽問比較好。
原來如此，並不是需要那麽煩惱的事啊。
「能告訴我6點開始演唱的合唱團的準備室是哪個嗎？」
向導員微微一笑，翻閱著手邊的幾個文件夾。
「6點開始的話，是神山混聲合唱團。他們在2樓的a7休息室。」
比我想象中的名字要更直接呢。謝過向導員後，我走向了2樓。
很快就找到了a7準備室，看了下走廊排列的門的間隔，準備室應該有16平米以上的大小吧。灰得發白的門是鐵製的，門上貼著一張複印紙，上麵寫著「神山混聲合唱團休息室」幾個難看的字。我敲了敲鐵門，鐵門發出了銅鑼般的聲音，隨後我便直接打開了。
開門後，隻見裏麵的人排斥地看向這邊，原來是伊原。我走進房間，她意識到是我之後，意外地睜大了雙眼。
「喲。」
我舉手示意，走進了準備室。
結果鐵門側麵的傘架卻勾到了我的腳。雖然我感覺我並沒有那麽用力地踢它，但傘架放置得並不穩當，就被帶倒了，原本插著的傘橫倒在了鋪在地板上的地毯上。
「啊。」
「突然幹什麽呢！」
意料之外的援軍颯爽登場，我本來是抱著這樣的心情來到這裏的，但卻邁出了錯誤的第一步。坐在旁邊折疊椅上的50多歲的女性開口道。
「啊呀。」
她一邊說著一邊準備起身，看來是這個人的傘。
「抱歉。」
我一邊道歉，一邊將傘架扶好，把傘放了回去。由於弄濕了手，我拿出了口袋裏的手帕擦拭。
「哪裏，應該是我道歉的。」
老婦人隻說了這句話，然後重新坐好。如喪服一般的黑上衣，黑短裙包著全身，給人留下脊梁坐得十分挺拔的印象。a7休息室與進門之前判斷的大小一樣，不過看起來東西很少。除了10個左右的被使用的折疊椅，就隻有靠著走廊一邊的牆邊並排放著幾個桌子。桌子上被用來放東西，包成排地放著。其他的幾麵牆邊就隻有折疊椅堆疊著。不知是否是因為離出場還有一段時間，休息室裏隻有老人和伊原兩個人。伊原小跑著靠近我身邊。好像已經忘記了我絆倒傘架的失態，她的第一句話就是——
「你來了呢，謝謝。」
與其說是因為被打了電話，倒不如說我是被校外的事件吸引而輕率地出門了。不管怎樣，都已經知道朋友遇到了困難，還繼續和中華冷麵耗時間也太不近人情了。盡管如此，被道謝了我還是感覺有點害羞的。我盡量把視線從伊原那裏移開，在休息室裏四處觀察了一下。
「千反田還沒回來呢。」
「是的。小千也沒有
手機……」
「本來她該幾點來到這裏呢？」
這麽說著，我稍微看了下自己的手表，再過一會兒就到3點半了。
「1點半。」
「……這還真是早呢。」
「由於2點就要開演，有幾名合唱團的代表得上台，小千就是代表之一。」
「要上台呀。那麽，本來正式表演是6點開始咯。其他成員都來了嗎。」
「預定中午來的人都到了，現在在禮堂聽其他合唱團的演唱。之後，預定傍晚到的人估計5點開始也會陸續到場。」
那麽，千反田就算5點之後來，也不會影響到合唱了吧。暫時可以安下心來，不過已經來到會場的千反田竟然在無人知道的情況下失蹤了，這可不是普通的事件。
我稍微有點猶豫是不是該說出所想到的事，但是現在伊原處於非常心神不寧的狀態之中，果然還是應該問點問題。
「千反田她，不在的話不行嗎？」
「誒。」
「合唱的話，是有很多人一起唱吧，那麽往好處想的話，少一個人也不會有什麽問題吧。」
伊原搖了搖頭。
「不行。」
「為什麽？千反田的親戚會來？」
「確實說不定會來，但是問題不在這裏。……小千，有獨唱部分。」
竟然這樣。我抬頭看向了天花板。
雖然不知道唱的是哪首歌，但擔任獨唱部分的一般是紅人啊。紅人行蹤不明可不是打趣的時候。伊原隻是在擔心千反田的安全，其他的合唱團員應該更加在意自己還能不能站上舞台吧。
我轉換了一下心情，接著問道。
「在出去找之前，還有什麽其他已知的情況嗎？」
伊原，拿著握在手心的小筆記本。一邊翻頁一邊回答道：
「沒有去十文字那裏。除了學校，城址公園和光文堂書店的人也跟我說沒有千反田的蹤影，入須前輩提到的名叫伯耆屋的服裝店也沒有。另外，荒楠神社那裏也找不到人。」
我撓了撓頭。
「我不清楚伯耆屋在哪裏，但其他的都比較遠。千反田是坐巴士過來的，她現在應該是徒步的吧。這些都是靠步行去不了的地方。」
「想去的話還是可以去的，但一般不會這麽想吧。」
「從這裏到車站是在徒步範圍內的，到車站裏就能乘坐到各個地方去的巴士了。」
「她會做這種事嗎？」
不會做的吧。……正常來說。
所以現在有個最根本的問題。
「那麽，千反田她，是以自己的意誌去了某個地方？雖然不想說，還是說，她遇到了事故。」
「那種事……」
回答的聲音變得非常小。
「就算你問我也沒辦法回答。我怎麽可能知道。」
理所應當的回答。我撓了撓頭。
伴隨著厚重的金屬音，門把手也轉動起來。休息室的門被打開了。我和伊原都回頭向門口看去。在那裏的不是千反田，而是一位40歲左右的女性。她穿著淺茶色的上衣，不知是寶石還是玻璃工藝品的發飾閃閃發亮。應該是合唱團的成員。
「段林小姐。」
伊原叫出了她的名字。
名為段林的女性露出一副緊張的神情，一邊靠近，一邊問道：
「怎麽樣，來了嗎？」
「還沒有。」
「這樣啊。真是麻煩啊。」
她皺著眉頭嘟囔著。突然，她意識到了我的存在，便向伊原問道。
「這位是？」
「啊，他是和我們一個社團的折木君。他是來幫忙一起找千反田的……」
被這家夥叫折木君的感覺真是不好啊，我正這麽想著，伊原迅速向我這邊轉過頭來。
「這麽介紹可以的吧。」
再怎麽說是暑假，說是來玩的根本不可能吧。我點點頭，先向段林開口道。
「你知道些什麽嗎？」
我們麵麵相覷。
「不，現在想不到什麽。」
做出這樣的回答的段林小姐，就像是故意的一樣，深深地呼了一口氣。
「這樣啊……」
然後，她的聲音和表情都透著一股焦躁。
「肯定是因為感覺到了壓力了吧。隻是沒想到會在當天玩失蹤。真是的，完全不可信賴。」
「她隻是去整理情緒了吧。」
「那樣的話也該至少和誰打個招呼的吧，就算再怎麽緊張，突然直接消失，失去聯絡什麽的……」
登台要到6點，現在就開始坐立不安了嗎，也難怪，擔當獨唱的歌手當天消失了，被抱怨也是理所應當的。
但是，千反田因為壓力而消失這點，說實話我完全不認同。我並不認為她是不會緊張的那種人，事實上當初要進行校內廣播的時候，她就變得非常僵硬。但就算很緊張，她依然做好了自己該做的事。這一次會因為無法承受緊張的氛圍而逃避，實在是無法想象。如果千反田是以自己的意誌消失的話，那麽原因肯定不是無法承受擔當獨唱部分的壓力。
「果然還是該與千反田家裏取得聯係嗎？」
段林小姐把手放在嘴邊，開始自言自語。這個時候，坐在折疊椅上的老婦人開口了。
「也沒必要這麽擔心，我想很快就會回來了。」
「橫手女士你雖然這麽說，其實也冷靜不下來吧。」
雖然段林小姐氣勢洶洶地說著，但被稱為橫手的老婦人的話語依然穩重，沒有動搖。
「年輕的時候就是會遇到很多事的，這可是非常美好的時光，我想再等1小時也不會遭到什麽報應吧。」
「又是這樣。之前也說過要等1小時的吧。」
「是的，確實剛剛也說過。」
是橫手女士實在太過於平靜，讓過於熱血的段林小姐感到有些慚愧了嗎，她移開了自己的目光。
「……確實，時間還有很多。我知道了，再等等吧。」
這麽說著，她迅速地離開了休息室，完全沒有看向我們。看著被砰的一聲關上的鐵門，我有點驚訝地問道。
「所以，剛才那是誰？」
「段林小姐，合唱團的……怎麽說呢，負責人？」
「領隊的意思嗎。」
「既不是聲部領唱，也不是團長，反正就是主持的人。」
我大概明白了，這種類型的人時不時會遇到的。
「話說，之前她一直都是這種狀態嗎？」
伊原皺了皺眉簡短地回答道。
「嗯。一直。」
我稍稍瞄了一眼橫手女士，別的團員都去了禮堂，隻有她孤單地坐在休息室的折疊椅上，這是有著什麽含義嗎。或者說……我想到了什麽，向伊原問問看吧。
「伊原啊，你說的從陣出和千反田一起乘巴士過來的老奶奶，難道說，就是那位嗎？」
「是的，就是橫手女士。」
果然是這樣，盡管說是陣出，但陣出也是很大一片地方，雖不敢確定，但是她是千反田的近鄰的可能性非常高。說不定還是千反田家的熟人。那麽她和段林小姐相反，一直袒護千反田也就可以理解了。
伊原好像已經不能安心地站在這裏了。
「我再去館內找一遍。」
說完便轉身離去。
「我待會也去。」
「拜托了。」
伊原出去之後，房間裏隻剩下我和橫手女士兩個人。
千反田是來到文化會館之後消失的，有關人員裏麵最後一位見到千反田的大概就是這位
了。雖然現在就起身去找也不錯，但畢竟還不能掌握千反田的去向。能收集的情報還是應該盡量收集比較好。
「那個。」
我嚐試去搭話。橫手女士兩手放在腿上，把頭稍微轉向了我這邊。
「什麽事？」
「聽說您是和千反田……同學一起乘巴士來的。因為我現在在找千反田同學，可以問下當時的情況嗎？」
「啊呀，是你啊。」
橫手女士沒有直接回答我的問題，而是看著我的臉笑了起來。
「我就覺得好像在哪裏見過你一樣，你是今年的生雛祭撐傘的人吧。真的是非常出色啊。」
……確實有過這樣的事呢。橫手女士住在陣出的話，那個祭典肯定去觀看了。
總之，既然能認得我，說起話來也算是方便了一些。
「非常感謝。那麽，千反田同學當時處於怎樣的狀態呢？」
就這麽詢問感覺有點太著急了，橫手女士「嗯」地開始思考，接著慢慢地開始陳述。
「我一個人在陣出的巴士站，千反田的家長開車把女兒送了過來，還特意打開車窗對我說，女兒還請您多指教。」
橫手女士所說的千反田的家長，到底是父母親中的哪位呢，現在已經無需深究了。
「女兒下車之後，我們互相打了招呼。然後我們兩人放好了傘，一起等著巴士。」
讓我稍微有點在意的是，隻把千反田送到了巴士車站，既然能送到車站，為什麽不直接送到文化會館呢。不過單純地思考一下的話，送到巴士車站是因為沒有時間送到文化會館吧，或者有事要往別的方向去。
要找人的話還有個最基本的事情沒有問。
「千反田……同學穿著什麽樣的服裝，您還記得嗎。」
橫手女士再一次「嗯」地思考起來。
「她身著統一的舞台服裝啊。所以她穿的是白襯衫。短裙是黑色的，鞋子也是黑色的，襪子則是白色的，包是的米色的。對了對了，傘是茜色的。我當時就想著，她拿來的東西真的是很漂亮啊。」
合唱團要穿統一的服裝出場的話，那麽剛剛段林小姐的淺茶色的上衣到底是怎麽回事呢。統一服裝估計是開場前才換的吧。
總之千反田她除去拿著的物品以外，完全就是黑白色的搭配。先不說在這個文化會館中會如何，在外麵的話會很顯眼的吧。
「巴士的話，是兩人都乘上去了嗎？」
「是的，是兩個人。」
「是幾點的巴士呢？」
「正好1點的。」
「到這裏是幾點呢？」
「大概1點半。」
千反田是計劃1點半到這裏，乘的是正好勉強趕上的巴士呢。但如果坐更早一班巴士的話，就會影響吃中午飯的時間，也沒有過早來到這裏的必要。應該說千反田的時間安排非常妥當吧。
「千反田也是在文化會館前的巴士站下車的吧。」
「是的。」
橫手女士點著頭，又加了一句。
「到這個休息室為止，我們都是在一起的，稍不留神，她人就不見了。」
明明在一起的人突然消失了，橫手女士卻並沒有采取任何行動的意思，隻是心平氣和地等著千反田……她的這份鎮靜和堅強究竟從何而來呢。
「關於千反田她去了哪裏，您有什麽頭緒嗎？」
最後我還是問了這個問題，橫手女士穩重地微笑著答道。
「應該是去散心吹風了吧，我倒沒怎麽擔心。」
4.
從休息室出來，聽到了從遠處的前廳傳來的嘈雜聲。正好伊原從走廊裏回來了。
如果說是要找遍館內的每一處，這動作可是真夠快的，她應該是有什麽事所以提前回來了吧。伊原看到我在休息室門外，稍微皺了皺眉頭。
「你還在這裏啊？」
然後不等我回答，她繼續說道。
「不過，倒是正好呢。小福打電話來了，說他馬上從學校過來，問我有什麽他現在能做的事。我回答他，說我先問一下折木，之後再和他說。」
真是令人感激的提案。裏誌非常機敏，調查東西之類的任務，交給他的話真是放心。
「嗯……」
剛剛在對話中提及的圖書館和城址公園，雖然可以讓裏誌去這些地方確認一下。但是，說實話這是成功率很低的賭博。我看了一下手表，快到4點了。差不多也該注意一下剩餘時間了，不應該在這裏浪費掉重要的幫手。
總之，有一件事有點讓人在意。雖然還沒有思考到能明確地轉化成語言說出來的地步，但是，比起去賭在神山市內亂轉這種可能性微乎其微的方案，朝著這個在意的事情的方向去調查，看起來更可能成功。
「讓他去一趟車站。」
「神山站？」
伊原突然發瘋似的叫了起來。
「讓他去哪幹什麽呢！」
沒什麽，我可沒打算讓裏誌坐上電車踏上旅途。
「說是去車站，其實是想讓他去在車站旁邊的巴士中心，讓他從那裏把巴士的路線圖，和通過陣出的巴士時刻表拿來。」
好像想說些什麽，伊原開了口，應該是想讓我說明為什麽要拿那些東西過來吧。但是經過重新考慮過後，伊原一副放棄的樣子，把想說出口的話吞了回去。
「路線圖和時刻表是吧。」
點了點頭。
「然後呢，讓他在哪裏交給你呢?」
「我在入口等。雖然那裏人有點多，但是應該沒問題。」
「好的。」
說著，伊原拿出了手機，僅僅數秒裏誌就接了電話，伊原把我交代的事都傳達給了電話的那一端。
終於講完電話，伊原拿著手機說道。
「15分鍾內能到這裏。」
神山高中到這裏，就算直接過來也要15分鍾以上，況且還讓他去車站查東西，肯定來不及。他應該是想表達想要快點兒趕過來的心情吧，要是遭遇事故了可就讓我睡不著覺了。
「發個短信過去，讓他小心點兒，別亂來。」
「是，我馬上就發。」
「你接下來打算怎麽做？」
「因為我是搜索途中折回來的，我再去館內接著找。如果還是沒有找到，我就去附近的公園找找看。不用在意我，你就自由行動吧。」
也隻有這樣了。畢竟我也沒有手機，也隻能和伊原商量好如何行動了。
「了解了。那麽，待會見。」
把寫短信的伊原留在身後，我走向了1樓。
江嶼合唱祭2點就開始了，可是現在前廳仍然聚集著不少人。因為出場的合唱團非常多，大部分人都是等到自己認識的合唱團出場之前才過來的吧。這就導致了一直都有人進到這個前廳裏來吧。
站在鋪滿黑色大理石的前廳正中間，姑且向四周看了一圈，確定一下千反田是否在這裏。
千反田的服裝是白襯衫，黑短裙。穿著這樣衣服的人有幾個人在，但是並沒有類似千反田的人。也是，如果真的在這裏的話，就不用擔心了，她會自己回到休息室的吧。
剛剛並沒有留意，現在看到了向導處這裏堆著江嶼合唱祭的宣傳手冊。在等裏誌的這段時間裏，我拿起了一本。站在門鬥的正麵，寫著「江嶼合唱祭」幾個大字的廣告牌下方最顯眼的地方，我開始讀起了宣傳手冊。（注：門鬥是在建築物出入口設置的起分隔、擋風、禦寒等作用的建築過渡空間。）
宣傳手冊是米色的，所用的紙張很滑。上麵寫明了江嶼合唱祭的開始時間是14點，但是結束
時間卻沒有寫。是考慮到可能有意外的事導致延長或者縮短，還是說有其他理由呢。對觀眾來說，會因為很難確定幾點吃晚餐而困擾吧。
介紹參加的合唱團的字實在太小，紙麵基本上都被江嶼椙堂所寫的詞給覆蓋了。直到從裏誌那裏聽說為止，我都不認識的這位江嶼椙堂，好像是個距今年代久遠的人。所用的詞匯都是古語的樣子。這裏記錄了每個合唱團所演唱的曲目的歌詞，我找了找千反田他們神山混聲合唱團的曲目。
「……是這個。」
這是一首名為「放生之月」的歌。……記得有誰，警告過我這好像是瀧廉太郎的歌。
（注：滝廉太郎是實際存在的人物，而放生の月好像是原創的詞。諧音「荒城の月」是滝廉太郎做的名曲。）
在等待裏誌的無聊時間裏，我讀完了歌詞。
放生之月
悅耳的聲音 籠中之鳥
放生的美德 誰都能想到
浮世的眾生 皆無常道
啊啊 但願 我還能
在自由的天空中 逍遙
解放那 籠中之鳥
池中之魚 如此的美麗
放生的美德 誰都能想起
浮世的眾生 皆無常理
啊啊 但願 我還能
在自由的海洋裏 死去
解放那 池中之魚
「……完全看不懂」
非常遺憾，我這個人並沒有詩情。寫的好壞這個問題先放一邊不談，總之先記著他們要唱這種感覺的歌吧。另外好像還要唱一首歌的樣子，這首隻寫了曲名。也是正常的吧，因為是連我都知道的著名流行曲，大概就是大家愉快地一起相處之類的歌吧。
我用右手握住被卷成筒狀的宣傳手冊，砰砰地拍打著左手。發呆地打出些節奏，我的眼睛則看向了連接外麵和前廳的門鬥。
透過玻璃門看向外麵，雲朵已經完全消散了的樣子，陽光照射下來，看上去非常強烈。一位拿著太陽傘的50多歲的女性一邊擦著汗一邊進來，突然露出了微笑。我想了一下可能的原因，一定是空調的涼爽讓她這麽高興的吧，不過看起來，有三層樓高的前廳的空調效果一定很差。我倒是感覺冷氣並沒有什麽效果，不過比起外麵一定是足夠涼快了吧。
「嗯？」
猛然間，我向那位女士盯了過去。那個人穿著黑色短裙，白色襯衫，披在深藍的上衣上的是個小小的挎包。黑色短裙和白色襯衫的組合和千反田的服裝是一樣的。那個人不是觀眾，而感覺像是合唱團的團員。雖然不知道我的猜測是不是正確，但就是有這種奇妙的感覺。
裙子，襯衫，上衣，挎包，太陽傘。空調和笑容。
「對了。」
原來如此。
「是太陽傘。」
這個文化會館的門鬥裏，有成排的傘架。僅靠門鬥，看起來無法解決最大容量1600人的會館的觀眾放傘問題，在前廳的牆邊也有傘架。但是，那個老婦人拿著傘就直接上樓了。
因為突然想到一件事，我走向了向導處，仍然是剛才那位親切的女性：
「需要什麽幫助嗎？」
她這麽問道。
「那個……有件事想問一下。」
「請問，無論什麽都可以。」
對著怎麽看都像是高中生的我，明明沒必要用「無論什麽」這樣的敬語的。這還真是份難做的工作啊，一邊想著這一點，我問她。
「是不是參加合唱團的人不能使用這裏的傘架？」
很明顯是個奇怪的問題，但向導員一點猶豫都沒有就進行了回答。
「是的。為了能讓盡可能多的客人使用這裏的傘架，對於參加合唱團的各位，希望能用休息室裏的傘架。」
「我知道了。非常感謝。」
「好的。如果還有其他不明白的事，無論什麽都請不用在意，過來問就好。」
實在是太過尊敬的語氣了啊，我如此想著，離開了向導處。這樣一來，剛剛那位女性沒有把太陽傘放在這裏的理由已經清楚了。
「……」
那麽，千反田去了哪裏，感覺稍微能夠想到了。至少，不是在那裏……
再稍微想想看吧，我就這麽低著頭準備回到「江嶼合唱祭」的廣告牌底下。就在途中——
「雖然沒說過讓你向上看，至少也要向前看吧，奉太郎!」
有人這麽向我搭話。
剛剛我站著的地方，大汗淋漓的裏誌站在那裏。
「嗨。」
我邊說著，邊看了眼手表，4點14分。距剛剛和伊原說完話開始，真的隻過了不到15分鍾。希望裏誌沒有太勉強自己。
「好快呢。」
「是啊。給，你要的東西。」
巴士的時間表和路線圖，印在了頗具光澤的紙上，疊成了可以收進手心的大小。
「真是麻煩你了啊。」
「不用謝，小菜一碟。」
裏誌皺了皺眉。
「事情我聽摩耶花說了。千反田同學她消失了嗎？」
「是的。」
「她並不在學校。至少，樓梯口並沒有看到千反田同學的鞋子。但是，真是麻煩啊。」
「對啊。」
這樣對話著，我打開了時刻表。
「千反田同學她跑到了這個城市的某個地方，身上沒有手機。當然就算是我也能想到千反田同學可能去的一兩個地方，但是並沒有時間去一個個找，奉太郎，這下這個舞台有點太大了，感覺根本無處下手啊。」
手中拿到的時刻表上的信息，並沒有到需要去仔細查看的地步。通過陣出的巴士的數量和預想的一樣少，白天大概1小時隻有1班車。我點了下頭，將時刻表疊回了原來的大小。
裏誌用手指擦了擦流下的汗水，說道。
「真的很遺憾，我還有別的急事，必須得馬上去才行。因為是千反田同學的事情，所以我覺得應該不必擔心……怎麽樣，奉太郎，千反田同學現在在哪兒，你稍微有點兒思路了嗎？」
「算是吧。」
聽到這個回答，裏誌瞪圓了眼睛，好像我的回答超出了裏誌的預想。
「誒，稍微等一下。奉太郎，你難道已經知道千反田在哪裏了？」
「知道了這說法可是有語病的，我心裏大概已經有數了。我會把她找出來的。」
然後，恐怕是找出之後怎麽辦的問題吧……
我看了一下手表，離千反田登台，還有1小時45分鍾。
裏誌說得不錯。
若是想在整個神山市地毯式搜尋消失的千反田，那即便是花上一周時間也不夠。挨家挨戶地找必然行不通，需要更加省力有效的方法。況且那大概也沒有裏誌想象中那麽困難。
但是——
「那該怎麽做？」
被直截了當地這麽問，我反而答不上來。雖說我並不是那種很在乎他人看法的類型，但若是因為在可以預見結果前就拍著胸脯說「這麽幹就行了」、最終卻沒能成功的話，還是會感到有些丟臉的。
「不、那個、我還沒想到。」
我含糊其詞地回答。因為有想問裏誌的事情，我便試著強行轉移話題。
「話說回來……那個江嶼椙堂，真的是被稱作什麽四天王那種級別的名家？」
裏誌怕是也明白我在敷衍他，卻毫不在意地直接回答了我的問題。
「我原來說得有點兒誇張。事實上我認為，就算加上他作為本地人的優勢，也還是比不過北原白秋和野口雨情的。」
「就算隻有一點兒那也是
誇張了。說起來……」
裏誌聳聳肩不發一言。我翻開了之前拿到的宣傳冊。
「千反田他們，好像是要唱這首『放生之月』來著。」
「嗬——」
瞥了一眼歌詞，裏誌便恍然大悟似的點了點頭。
「原來是這樣啊。雖然我知道的也不多，看來江嶼椙堂是那樣的人。」
「你說這樣那樣的，到底是怎樣？」
「一言以蔽之，就是……有些熱衷於說教。」
原來如此，喜歡說教。我重重點頭，也不曾多想。發覺了對自己在讀過歌詞後那種感受最恰當的形容，連我都感到豁然開朗了。
「他把孝行、勤勉、正直這些價值觀，毫不尷尬地大肆謳歌讚頌。也有書上評價他，『正因為本人是和尚，才會采取類似說教的口吻』。所以說，大概就是因為這點他才沒能躋身一流的名家行列。不過也就隻有內行人才懂吧。」
「紀念祭的話這種還是挺常見的。」
裏誌的臉上露出了有些不屑的笑容。
「合唱團大多都會舉行定期音樂會的。反正活動總是得辦的，那就想個好名頭吧——這樣的心態，我還是能理解的。」
這種心態我是理解不了，不過換做是裏誌的話，或許確實可以呢。
裏誌看了一眼手表，微微蹙起了眉。
「我差不多得走了。真是的，居然還得去做那麽無聊的事。」
言下之意，如果沒有這事的話就能來幫忙了，他明確地向我傳達了這點。
「不用在意……你說的事情是？」
「那個啊……」
似乎快來不及了，裏誌站起身同時抱怨著。看來他實在是想找個人傾訴一下。
「表哥兩夫婦過來玩了，要我當外甥的玩伴，還真是累人啊。」
「表親的孩子也叫作外甥麽？」
「其實是表外甥，但我都直接叫他外甥。那孩子喜歡將棋，就纏著我陪他下。」
看來還是裏誌自己的問題。但我認為原因並非在於他不會下將棋。
……不對，不如說，裏誌的將棋水平相當了得。初中修學旅行時的某個晚上，裏誌曾和一位同班同學對弈——對方曾獲得市將棋大賽第三名、因而自視甚高——並且贏得了棋局。
「陪他下不是挺好的嗎？」
「我一贏他他就哭。而且，他會堅持下到自己贏為止，連飯都可以不吃。」
「……那樣的話還真夠討厭的。」
裏誌搖頭。
「這種事，本來也沒什麽。輸給他就可以了。」
我很了解初中時的裏誌。他是那種在任何情況下都會執著於勝負的人，奉行勝者為王的主義——為此甚至不惜鑽規則的空子，哪怕遊戲變得無趣也沒關係。而且我也知道，如今的他已經不再堅持那種主義了。
「那你還糾結什麽？」
「如果我不說出『我輸了』，他就會得意地嚷嚷『你可真懦弱』。」
所謂將棋，無論過程如何隻要王將被將死就算落敗，也可以提前認輸。提前認輸的人通常需要宣布「我輸了」，這點我還是知道的。（注：王將，將棋中的一種棋子，類似於中國象棋中的將或者帥）
「因為是接待將棋，一旦被將死的話，『你贏了』或者『我服了』這種話是不被允許的。所以我想幹脆一句話也不說。」（注：接待將棋，指在對弈雙方棋力懸殊的情況下，強的一方顧及對手臉麵而有意識地保留實力的下法。通常出現在應酬上司或重要客人的場合）
「你不就是不想說出『我輸了』嗎？」
裏誌擺出一副苦瓜臉。
「我是覺得隻有憑借實力才能讓人說出這樣的台詞。內心不認可對方的話很難說出口。雖然這隻是言語方麵的問題，而且即使相反觀點也說得過去，隻能說，我還是不夠成熟吧。」
雖然可以談話的時間在逐漸減少，我還是苦笑著回應。
「我明白你的意思。以前，我在親戚的婚禮上……」
那是一場基督教婚禮。我穿著立領的校服走進教堂，聆聽神父的致詞。
……唔。
忽然間，有一道靈感掠過腦海。雖然無法用言語表達，但確實可以領會到，逐漸進展的推理在得出結論前的一瞬如潮落般消失殆盡。那是什麽呢。是將棋和婚禮的哪一部分，會讓人如此在意呢。
「就是這樣，那麽我先走了，奉太郎。」
聽到裏誌的聲音，我回過神來。
「啊、好。」
「希望能找到千反田同學啊。在這種時候卻幫不上忙，真是抱歉。」
「沒關係。」
雖然還沒有整理好思緒，我卻脫口而出，「之後就交給我吧。」
裏誌睜大眼睛，然後淺淺地笑了起來。
「明白，那就交給你了。……要說有誰能找出躲起來的千反田同學，大概非你奉太郎莫屬了。」
5.
返回二層的a7房間，並沒有見到伊原的身影。估計正如本人所言，她去周邊反複尋找了吧。
看起來少說十六七平方米的這間休息室的正中，擺著一把折疊椅，橫手女士獨自坐在那裏。
接著，站在窗邊的段林女士，盯著走進來的我嚴厲地看了一眼，隨即沮喪地垂下肩。
「我還以為是那孩子呢。」
總覺得她似乎在低頭請求，但段林女士再沒看我一眼，而是爭辯似地對橫手女士說。
「橫手女士，已經過了一個小時了。還是聯係一下她家裏吧。現在看起來，她有可能趕不上合唱了，如果不開始考慮找個人代替她獨唱的話……」
直到剛才，段林女士都還擺出一副想說「最近的年輕人真不像話」的尖銳表情，但現在已經感覺不到她厭惡的情緒了。她雙眼目光上移，能看見的隻有單純的焦慮。也難怪，畢竟時間馬上要到了。
橫手女士一如既往地沉得住氣，「也對。不過我覺得她會回來的，很快。最多再一個小時。」
「又是這句話……現在可不是悠閑自在地說這種話的時候了吧。我說，橫手女士，請告訴我那孩子家裏的電話號碼，我來聯係。」
啊，雖然不知道為什麽，看起來聯係千反田的家中需要征求橫手女士的同意，但她連電話號碼都不知道嗎。千反田這個姓氏並不是很常見，隻要在黃頁上搜索一下的話……不對，等一下。既然橫手女士是當前詢問電話號碼的目標，那我不是也很危險麽。
我這麽想著，打算馬上離開。但已經晚了，段林女士迅速將頭轉向了我。四目相對，她皺著眉頭，表情有些凶狠，氣勢洶洶地朝我走了過來……
「你，是她的同班同學吧？」
總之先糾正一下她的錯誤吧。
「不是的，我和她不是一個班的。」
「這種事怎樣都行吧！」
「呃，也是。」
這點確實無所謂。
「你知道千反田同學的電話號碼，對吧？」
這下難辦了。為了方便社團活動的聯絡，古典部的成員之間交換過彼此的電話號碼，但我確實沒有背下來。想不到隱瞞的理由，那就老老實實回答吧。
「我有她的電話號碼，但是不回家看看的話記不起來。」
「你沒有手機？」
「我沒帶手機來。」
段林女士的聲音變得尖銳而高亢。
「你騙誰呢！」
這確實不是謊言。……這種情況下該怎麽辦呢。
現在可沒有爭吵的時間，我盡可能地擺出了一副非常認真的表情。
「對了，我知道
千反田同學在哪兒了。她好像是因為太緊張了以至於肚子疼，於是回去休息了。」
好像是因為我冷不丁的說法太出乎意料，段林女士吃驚地張大了嘴。
「不管怎樣先過來這邊啊。時間快到了，這樣會讓人擔心的。我這就去把她接過來。」
稍微冷靜地思考一下就能意識到不對，沒有帶著手機的我，要怎樣得知這個消息呢。但段林女士似乎完全沒有起疑，嚴峻的臉色也一下子柔和了起來。稍微安下心來的她，似乎對之前慌亂的自己有些不好意思，帶著不自然的冷淡語氣，她留下一句「啊，這樣。那麽再見，拜托了」後離開了房間。
考慮到之後的行動，段林女士能不請自去便再好不過了。但我還有事情想問，便對著她正快步離去的背影喊道：
「那個——」
大概是沒想到會被叫住，段林女士「咦」了一聲。
「叫我嗎？還有什麽事情嗎？」
「啊，嗯，能稍微問您一個問題嗎？」
說著我打開了從問訊處拿來的宣傳冊，指著「放生之月」的歌詞問她。
「請問一下，千反田同學獨唱的部分是哪一段？」
段林女士再次皺起了眉。
「哪一段……為什麽要問這個？」
若無其事地發問，接著直截了當地得到答案，本以為是這樣的發展，沒想到卻被反問了。
「怎麽說呢。」
我開了個話頭以爭取時間。該怎麽說呢……我用了三秒，想出了這個場合下能被接受的理由。
「我們想拍下她獨唱時的照片，放進社團的活動記錄裏，所以想知道她獨唱的時間點。我本來想直接問她本人的，但現在看來可能沒有時間了。」
稍微有點兒不自然。
「啊，是這麽回事，好的。」
看來過關了。段林女士的手指移到了歌詞上。
「這裏。」
啊啊 但願 我還能
在自由的天空中 逍遙
「這部分歌聲清亮，很值得一聽。相比照相，我覺得錄像更好呢。」
這麽說著，段林小姐瞥了我一眼。顯然我並沒有帶著無論是照相機還是錄像機。段林女士的表情微微有些僵硬，大約是察覺到我的說法有問題了，我得先發製人。
「非常感謝！我會向伊原轉達的。」
很明顯伊原也沒有帶照相機來，但段林女士應該沒有觀察到這個程度。
「這樣也不錯吧。」
她接受了我的說法。
「那麽，我先回大廳了。如果見到那個孩子我會回來說一聲的。拜托了。」
段林女士離開了，鐵門發出沉重的聲音關上了，a7休息室裏隻剩下了我和橫手女士。原本還能容納十幾人的房間裏，卻隻有我們兩個人，這種空蕩蕩的感覺讓我心情很差。
橫手女士端莊地坐在折疊椅子上，雙手交疊放在腿上。自我來到之後的這一個小時，她沒有換過姿勢，甚至讓我覺得她可能連輕微的挪動都沒有過。之前橫手女士的目光，讓人感覺得體而大方。但現在，她正一動不動地盯著一言不發的我，像是在責備，「到底想做什麽？」
我走近橫手女士，站在她眼前，鞠了一躬。
「先前沒有自我介紹。我叫折木奉太郎，和千反田同學是同年級的，也是同一個社團的成員。」
橫手女士的眼神有一瞬間的遊移，但很快便露出了似有似無的笑容，微微低頭回禮。
「你客氣了。我是橫手篤子。因為我的膝蓋不是很好，因此沒有起身，失禮了。」
「請不必在意。」
「謝謝。」
這段對話禮貌而溫和，但它隻持續了很短的時間。橫手女士眯起眼睛，聲音漸漸變得強硬，像是在質問我。
「折木同學，你說了你知道千反田家千金的所在對吧。確實如此嗎？」
我幹脆地回答道。
「不，那是在撒謊。」
是想說什麽嗎？橫手女士張開了嘴，隨即又合上。她凝視著我，終於嘟囔了一句。
「撒謊、你……」
「我希望讓段林女士離開這裏，所以撒了謊。」
「為什麽要這麽做呢？」
橫手女士對於我撒謊的原因有些疑惑，但她並沒有責備我的意思。當然，這個人是不可能因為我撒謊而出言指責的。
「有件事情，我想向您了解一下。」
「向我？什麽事情？」
我稍微看了一下手表，馬上就要到四點二十分了。時間所剩無幾，現在可不是展現內心戲碼的時候。並且，對於必行之事奉行簡練主義的我而言，還是希望能夠單刀直入。
「從乘車前來文化會館，一直到進了這個房間，您都是和千反田同學在一起的，您有這麽說過吧？」
「嗯，我是說過。」
親口說出譴責的話總是需要勇氣的。因為擁有的勇氣尚且不足，我把視線稍微挪開了一些說道。
「那是在說謊，對吧。」
橫手女士的表情僵住了。
正如裏誌所言，地毯式的搜索是來不及找到千反田的，必須有別的方法。最簡單的方法毋庸置疑，就是直接向知情人詢問。
一定不會有錯，在關於千反田去向這件事上，橫手女士撒了謊。這個人是知道些什麽的。從她這裏問出一些線索，要比在神山市裏什麽咖啡館和書店之類的地方反複尋找效率得多。
橫手女士放在腿上的雙手，大約是因為緊張而變得僵硬。如果她能爽快地承認的話就省事了，但是希望不大。我從沒有得到過這個人一丁點的信任。
果不其然，橫手女士假裝並不知情。
「這是什麽意思？」
賭上一絲的希望，再試著套套她的話吧。
「之前話說得太著急了，您不打算收回您之前所說和千反田同學一起乘坐巴士來到這裏的話嗎？」
「那是因為，事實就是這樣的。我不是很明白為什麽你要這麽問。是不是稍微有些失禮了呢？」
遭到了迎麵而來的抵抗，我有些動搖。交涉與說服本就不是我擅長的。如果可能的話，我想像在平日裏度過高中生活時那樣，把事情推給裏誌和千反田。但這裏隻有我一個人，現在首要的不是討價還價而是說清事實。我攥緊拳頭，鼓起勇氣。
「不。我再重複一遍，您所說的您是和千反田同學一起來到這個房間，而這幾乎是不可能的。」
「你這麽說，有什麽理由嗎？」
「當然了，這是非常簡單的道理。」
我指向了休息室大門的方向。
「證據在那裏。」
「門？」
「不，我指的是傘。」
門邊有易倒的傘架，隻有一把黑色的傘插在那裏。我第一次進入這個房間時，腳勾倒了傘架，慌忙中扶起時還把手弄濕了。
「我家周邊並沒有下雨，但那把傘既然是濕的，就說明陣出那邊下了雨，對吧。」
「確實如此。」
「好，我了解了。另外您也說過，和您一起等車的千反田同學的傘是暗紅色的。……也就是說，千反田同學的傘並沒有在這裏。這附近從早上開始一直是陰天。而在您所說的千反田同學到達這裏的時間，一點半左右，可以看到短暫的放晴。暫且先來到休息室，再拿著傘外出，這種事情很難想象。也就是說，千反田同學並沒有來過這裏。您之前說的是謊話。」
橫手女士用手撐著臉頰。
「隻是因為傘不在這裏，就能得出這樣的結論嗎？傘架並不止這裏有吧。」
「確