我的名字叫陸，是一隻狗。
我有著又白又蓬鬆的長毛。雖然我總最露出笑眯眯的表情，但那並不表示我總是很開心，我隻是天生長成這個樣子。
西茲少爺是我的主人。他是一名經常穿著綠色毛衣的青年，在很複雜的情況下失去了故鄉，開著越野車四處旅行。
而我也一直跟隨著西茲少爺。
西茲少爺跟我搭乘著越野車行駛在海岸邊。
春天的空氣暖洋洋的。一望無際的天空，蔚藍得不見一片雲朵，隻有高掛正中的太陽。
越野車的右側，是覆蓋著細嫩綠草的平坦大地形成的綠色地平線。左側從狹長的沙灘延伸過去為廣闊的大海，形成了平緩的藍色水平線。
越野車行駛在草原的單行道上。偶爾因為凹凸不平的土堆，而導致車體的搖晃。
車的後載架上，放了一隻西茲少爺愛用的黑色大色包，換洗衣物等日常必須品全都在裏麵。至於住飯店時派不上用場的帳篷及野炊用具，就收在包包下麵的箱子裏。位於引擎蓋左右的載物架，則並排著燃料與飲水罐。
西茲少爺穿著一貫的綠色毛衣，戴著防風眼鏡，坐在左邊的駕駛座上緊握方向盤。這是一條近乎筆直，而且沒有任何障礙物的道路。他一路上都沒有換檔，隻是靜靜地奔馳在從早上就一成不變的景色裏。
突然，西茲少爺看了一下越野車的裏程表。
「差不多快到了。」
他簡短地這麽說。
一點也沒錯。在道路盡頭的地平線前方，逐漸看到像黑點似的物體。
越靠近，就越看得出那是群聚的人們跟車輛，前方停放了十幾輛大型卡車，全都是為了應付糟糕路況而裝設巨型輪胎的卡車，有載了大批貨物並蓋上車篷的卡車，以及油槽裏裝了燃料的卡車，它們的數量各占一半。
四周有二二十幾個人，全部都是男性。除了幾個人站在卡車上監視以外，其餘的人都圍坐在兒張附有遮陽傘的桌邊。幾頂搭在草原上的帳篷，顯示他們已經滯留在這裏好幾天了。
西茲少爺放慢越野車的速度。「看來，傳聞並沒有騙人呢。」我如此說道，西茲少爺也輕輕點頭讚同。為了不讓那些
男人對我們起不必要的戒心，於是便慢慢地把越野車開近。我們把車停在離那群提高警覺、手持說服者的男人相當近的前方，西茲少爺揮手向他們打招呼，然後等待兩名手持步槍的人走近我們。
「我是旅行者，我想上『船之國』！」
西茲少爺提高聲量。兩名男子小心翼翼地接近，然後人略看了一下我們跟越野車。其中一名中年男子詢問西茲少爺：
「為了以防萬一，問你個問題，你所聽到的是什麽樣的傳聞？」
西茲少爺據實回答。
其實，之前我們就略有耳聞，但是告訴我們細節的是前幾天造訪的南方某個沿海國家的人們。根據他們的說法，這片海洋從過去就存在著一個稱之為「船之國」的巨型浮島，人們可以搭乘它渡海到西方，隻是必須花費相當長的時間。途中，旅行者可能會被要求做些勞動工作，但是除了衣食住行中的「衣」，其他日常生活所需都可得到保障。
而且，如果想搭乘「船之國」，惟一的方法就是到海岸跟與其定期進行買賣的商人們接觸。因為「船之國」為了跟商人做生意，會定期派出接駁船，隻要搭上船，就能連同越野車一起前往那個國家。而且，這並不是傳說，實際上真的有不少旅行者是靠這種方式渡海的。
「好吧。」
他們確定西茲少爺並不是想搶奪他們行李的盜賊，於是馬上放下戒心。西茲少爺先把他的愛刀擺在方便拿取的位置，但是並沒有擺出特別戒備的態度。
西茲少爺把越野車停在他們的帳蓬附近，然後順手把刀插在皮帶上，接著跟喝著茶、自稱是商人首領的大胡子打了聲招呼。六十歲的大胡子突然這麽問：
「這輛越野車不錯，多少錢肯賣呢？」
西茲少爺委婉地拒絕。
「這刀不錯，多少錢肯賣呢？」
「這拘不錯，多少錢肯賣呢？」
「這毛衣不錯，多少錢肯賣呢？」
「小兄弟長得挺帥的，多少錢肯——」
西茲，少爺全都拒絕了。
之後——
「你有什麽不要的東西，我們都願意收購。尤其是機械類的物品，我們會高價收購哦！」
西茲少爺聽到這句話，好像想到了些什麽，不過他仍舊以「很遺憾，我沒有東西可賣」來婉拒。可是他之前在某個國家收到的懷表，明明還沉睡在他的行李袋裏呢。
西茲少爺聽從南國百姓給他的建議，免費把他們國內定價不是很昂貴的幾瓶好灑當作小費送給他們。
大胡子笑逐顏開地說：
「喔！不好意思啊，小兄弟！各位，這些酒是這位小兄弟送的！收了人家的禮物，還不誠心向人家道謝！」
我們就這樣跟他們打好了關係，然後在那兒等待接駁船的到來。
在他們的邀請下，西茲少爺坐到桌前用茶。
他跟往常一樣小心翼翼地聞過茶的味道，確認裏麵沒有毒之後才喝。那是加有大量砂糖與奶精的茶，西茲少爺還發表感想，說這種茶對疲憊的身體有益。
喝過茶之後，大胡子說：
「再來就隻有等待了。」
根據他們的說法，「船之國」的接駁船有時候並不會現身。有時是遇到暴風雨，有時則是毫無理由地失約，害他們白白浪費時間跟精神。由於出發日期不確定，這段時期他們隻能待在這兒十五天左右，這也是他們沒把皮箱裏的貨物卸下來的原因。
他們的國家距離東方約十天的車程。販賣的東西以燃料為主，包括加工食品、衣類、工藝品等等。至於對方給的報酬，則是魚貝類、魚幹，以及大陸那邊的珍奇商品。他說，這種交易從兩百多年前就是每隔半年一次。
「這麽說，『船之國』從那麽久遠就開始移動了？」
「沒錯，因此一旦錯過時期就會很慘。小兄弟，你算很幸運了。不過，你渡海到西方大陸想做什麽？你想去什麽地方嗎？」
西茲少爺搖搖頭，回答：
隻是想看看新的土地而已。那當然不是他真正的目的，不過商人們並沒有特別追問。
這天，船沒有來。
坐在卡車上用望遠鏡監看的人，看到閃著鮮黃色的夕陽沉沒到水平線後就跳下地麵。接駁船似乎從不會在夜間靠岸。
西茲少爺跟商人們一起共享晚餐。商人們請他吃自己煮的菜肴，做為贈灑的謝禮。那是一種在用大鍋子煮好的麵上，淋上熬煮過的蔬菜及肉類的食物。我也在他們幫我弄涼之後吃了一份，還相當好吃呢。
晚上，早睡的他們留下負責看守的人，很快就進帳篷裏去了。
西茲少爺在距離他們帳篷不遠的草原上，一如往常地在越野車的引擎蓋擺上木塊，搭出簡單的床鋪。
天空因為滿月而閃著藍白色的光芒，完全沒有下雨的跡象。春天的晚風沁涼，讓人覺得有些寒意。於是，西茲少爺拿出厚毛毯把身體包裹起來。
「拜托你囉，陸，晚安。」
「知道了。——晚安，西茲少爺。」
西茲少爺說完之後，我就在越野車前麵邊睡邊守備。
除了商隊的看守偶爾換班以外，其餘並沒有發生什麽事。
這是一個隻聽得到微弱波浪聲的寧靜藍色夜晚。
早上，商人們很早就起床，西茲少爺也是。
世界幾乎在太陽升起的瞬間就大放光明，在場所有人也同時開始活動。那
足習慣野外活動的人，因為不想浪費陽光而養成的習性。
西茲少爺跟往常一樣做著簡單的運動，也一樣做了揮刀訓練。
商人們則分工合作地準備早餐，或在卡車上監視。有些人可能是為了確保糧食無缺或是純粹個人興趣，拎起釣竿跑去垂釣。
用過早餐之後，大家繼續等待。
時間就在大家無所事事的情況下淡淡流逝。西茲少爺依舊坐在沙灘上，一邊眺望海洋、一邊靜心等待。
午餐隻有茶及一些簡單的點心。正當東西吃完，也收拾幹淨的時候。
「來了！是船！」
監視的男子大聲喊叫。
商人們點燃事先準備好的火堆，裏麵可能摻雜些什麽藥品，升起的是橘紅色的狼煙。
不久，有形狀奇特的三艘船往沙灘靠近。
三艘船的形狀相同，而且並不是很大，全長約五十公尺左右，還看得見位於後方的艦橋。它們跟普通船並不相同，船首不是圓弧狀，而是呈現平麵。顏色則是暗灰色的。
「小兄弟，那就是接駁船。」
大胡子領隊說道。西茲少爺問：
「那貨怎麽搬上去？這裏又沒有碼頭……」
「等一下你看就知道了。記得以後把它當成旅行的見聞，幫我們宣傳哦！」
正如商人首領所說的，那艘接駁船就當著我們的麵往沙灘垂直駛來，然後船首毫不猶豫地直接衝上沙灘。船首有塊板子「啪噠」地往前倒，當場就變成板樁式碼頭了。真是一艘方便的船。
往裏麵看，船內是空蕩蕩又沒有屋頂的寬敞收納庫。三艘船接二連三地衝上沙灘。
「原來如此。」
西茲少爺還沒發出讚歎以前，商人們已經開始發動卡車引擎，從其中一艘接駁船裏，也同時走出兩個人。
從身材判斷，他們應該是男性，不過卻做著全身黑色的色長大衣，黑色長褲，黑色靴子，黑色手套，黑色領巾。形狀奇特的黑色尖帽下方，還垂著藏住他們臉孔的黑色麵紗。
至於頭的後方，則被帽子垂下來的部分蓋住。皮膚完全沒有一處露出。
從大衣的輪廓，可以看到他們腰部的位置稍微鼓起，確定他們有配帶掌中說服者。
「還是穿得一身黑抹抹的。那群就是『船之國』裏自稱是『指導者』的人。」
「什麽指導者？」
「就是所謂的特權階級，身份地位崇高者。他們可是惹不起的。我先跟他們談生意，你稍微等一下。」
首領上前迎接那兩人，並跟他們打招呼，然後拿出似乎是目錄的紙張給他們過目。經過短暫的交談後，對方似乎同意而點了點頭。
首領打了個手勢，卡車就從沙灘開到接駁船前麵，接著倒車入內。他們卸下木箱等貨物，再把油槽裏的燃料轉移到接駁船的燃料槽，一輛倒完了再換另一輛。然後，再去載滿貨物的船隻處領回空蕩蕩的卡車。
作業持續進行的時候，黑衣男子們走到我麵前。我們完全看不出麵紗後的表情。其中一人對西茲少爺說：
「閣下就是希望入境我國的旅行者是嗎？」
他說話的方式好古代，可能是故意的吧。聲音聽起來出乎意料地年輕，搞不好他真是個年輕人。
西茲少爺點點頭，然後詢問一個人、一隻狗、外加一輛越野車要渡海到西方大陸所需的條件。
對方回答說，我們在國內的期間必須遵守他們(也就是指導者們)訂下的規則，然後用工作來換取三餐跟睡覺的地方。
「要做什麽工作呢？」
對方的回答是：
「在指導者的指揮下監視民眾的工作，或者混入一般民眾當中從事肉體勞動的工作也是可以。」不過後者應該是他刻意的嘲諷吧。
最後，西茲少爺詢問渡海需要幾天，黑衣男子回答大概要十五天左右。「船之國」將花五天的時間沿著大陸北上，之後一樣花五天的時間渡過海峽，再過五天後會跟西方大陸的商人們接觸。
「我們不勉強，你也可以拒絕。請在出發前做出決定吧。」
黑衣男子們離去之後，西茲少爺望著大海若有所思，然後回頭望著草原，再眺望過去曾經留下足跡的大陸。這個拉法永遠沉睡的場所，同時也是環抱西茲少爺過往故鄉的土地。
不久，西茲少爺輕鬆地露出微笑。「西茲少爺？」
「嗯。——我決定了。雖然多多少少有點不安，不過還是渡海吧。好嗎，陸？」
西茲少爺說道。
「你不需要征求我的許可的。」
我這麽回答。
那麽，小兄弟，我們後會有期囉。屆時如果有什麽東西想賣，我們會收購的。」
告別那群商人，西茲少爺發動越野車。他跟卡車一樣用倒車的方式從沙灘朝板樁碼頭上船，然後進入收納庫裏。他把越野車停放在堆積如山的木箱旁邊。
船裏麵也有不做黑衣打扮的人。那些勇人沒有戴帽子，身上穿著到處釘滿補丁的髒衣服。他們是「非統治階級的人們」——也就是一般國民吧。
他們的目光並沒有跟西茲少爺接觸，隻是聽從搭乘那艘船的一名黑衣人的指示，默默進行在越野車上麵蓋布並用繩索固定的作業。
「旅行者，那些工作就交給他們吧，你跟我來。」
在另一名黑衣人的帶領下，拿著旅行袋與愛刀的西茲少爺跟我，從收納庫爬上陡峭的舷梯。西茲少爺在這個時候好像發現了什麽，便低頭看了收納庫一眼。
「……」
西茲少爺隨即往前看，繼續跟著黑衣人的後麵走。我也看了收納庫一眼。有幾個有別於堆積如山貨物箱的木箱，還特別裝進鐵架裏，不讓人隨便觸摸。
箱子上麵貼了「嚴禁火氣」、「小心輕放」的標語，令人很容易就想像出內容物是什麽。肯定是子彈或炸藥、手榴彈之類的東西。
西茲少爺被帶到接駁船裏一間狹窄的房間。
這裏比廉價旅館的房間還要小。鐵板牆的油漆不僅四處斑駁，還浮現了鐵鏽。抬頭一看，天花板爬走著各式各樣的管線。房裏有個肮髒的圓窗，以及看起來像擔架的雙層床，外加一個沒有刻意圍起來的馬桶。
黑衣人留下：「在船裏的時候一直待在這裏，過沒多久將抵達我們國家」這句話，然後就把門鎖上後離去。不過，他並沒有帶走西茲少爺的武器。
船隻的引擎聲愈來愈大，還製造出微微的振動。
接駁船往後大大傾斜之後，便開始後退。船首用力脫離之前衝上的沙灘之後，便轉了一百八十度，麵向人海。
「好了……接下火不曉得會怎麽樣呢。」
西茲少爺一麵望著圓窗，一麵事不關已似的念念有詞。
在規律的振動與些許的上下搖動中，接駁船開始往西北方向前進.
西茲少爺坐在床上，把手擺在立著的刀的護手上，閉上眼睛動也不動。
當黑衣男子打開房門，已經是太陽位於四十五度角的時候。此時，西茲少爺把眼睛張開。
「旅行者，看到我們國家了。帶著你所有的行李跟我來吧。」
於是我們再度跟著黑衣人走。從房間穿過狹長的走廊，走到盡頭，又爬上陡峭的階梯，然後從接駁船右舷的甲板出來。
放眼望去，我們就身在大海的正中央，完全看不到被地平線包圍的陸地。至於另外兩艘自家的船，就緊緊跟在旁邊前進。溫暖的海風令人心曠神怡。
應該很快就會看到了。」
黑衣人一說完，便朝接駁船的前進方向指了一下。
起先看到海麵上飄浮看一個黑點，不久
就變得像拳頭一樣大了。
一個國家(也就是包圍著它的城牆)從地平線的那端慢慢上升、靠近的景象，其實西茲少爺跟我早從越野車上看過好幾次。隻是說從水平線緩緩靠近，這倒是第一次呢。
「那就是我們的祖國。入境之後，就會安排你跟我們的同伴見麵的。」
當黑衣人這麽說的時候，接駁船前已經可以看到那個國家的全貌。
就跟其他國家一樣，它被圓形的高聳城牆給團團圍住。顏色與其說是灰色，不如說是幾近黑色。
因為沒有物體可供比較，大小方麵很難形容，不過直徑大概是三公裏左右吧！看起來像是浮在水平線上的細長狀長方形物體。國家的中央有個像高塔的突起物。模樣算是很常見的小型國家。
那個國家就浮在海麵上。「船之國」應該不是它真正的名稱，倒不如用「浮島之國」來形容還比較恰當。
「有意思，是過去從未見過的國家呢。」西茲少爺說出了他的感想。
城牆上有燈火不斷閃爍，那是發光信號。接駁船這邊應該也有回應吧，我看到信號停頓後再次閃爍。
不久，我們搭乘的接駁船靠近高大城牆旁的一處洞穴。它的大門敞開，是個又廣大又空曠、像條隧道般的黑洞。仿佛進入巨獸的肚子似的，接駁船入境了。
等最後一艘船駛進，門就關了起來。
洞裏因為門關起來而變得烏漆抹黑的，沒多久船上便點起了燈火。這個地力像是細長型的船塢，四周都是鐵板跟機器，還充斥著廢氣與機油味。
我們的視線慢慢下降。西茲少爺說：
「水被排走了呢。」
不久接駁船便著陸在船塢底部的鐵板上。
黑衣人要我們去開越野車，於是西茲少爺跟我駕著越野車下到船塢。我們爬上前方的坡道，再穿過一扇門到達指示的地方。一走出漆黑的空間，天花板上的燈立刻大放光明。
那地方相當寬敞，是座應該能容納上百輛汽車的倉庫。除了角落有擺放一些廢鐵之外，沒有任何東西。看來，它早就失去倉庫的功能了。
「隨便你要停哪兒都行，等要下船的時候再發動。」
站在入口的黑衣人這麽說道，於是西茲少爺把越野車停在離廢鐵較遠的地方。他拔掉蓄電池的端子，用繩索把車體固定住，再拿防水布蓋在駕駛座上。
「要是有機會重逢，就要再麻煩你了。」
西茲少爺小聲留下這麽一句沾，然後就拿著旅行袋，走出沒有半個人的倉庫。我也跟隨其後。
我們跟五名黑衣人一起走在漫長的走廊上。他們前三人、後兩人地把我們夾在中間，感覺很像是在押送犯人，但他們還是沒麽沒收西茲少爺的武器。這條走廊的地板跟牆壁是灰色的，日光燈顯得非常昏暗，中間沒有任何岔路，筆直地通往國家中心。
走廊的盡頭有座大型電梯，我們搭著它往上升。就所在的地點來判斷，應該正在爬升位於中央的高塔。
走出花了蠻長時間搭乘的電梯，我們通過黑衣守衛站崗的大門，其所持之滑套槍機式說服者能擊出散彈。接著前方出現了一間寬敞的圓形房間。
那是占據高塔頂樓大半，以電梯為中心、直徑四十公尺左右的圓形房間。由於它的三百六十度全貼滿了玻璃，因此橫在它前方的大海跟天空降下的藍光，把房間映照得非常明亮。室內還是充斥著突出的鐵板跟管線。過去在牆壁或天花板的壁紙上應該綴有某些裝飾品，不過現在都看不到了。房間裏排放的椅子呈現放射狀、有十個人坐在我們看得見的範圍內。那些椅子應該可以回轉吧？這時候，大家都往我們這邊看。
所有人都做黑衣打扮，從體格可以判斷出其中有女性也有小孩。不過，視線不及的地方好像也有人在，所以這房間裏應該一共有三十多個人左右。不過人數較椅子的張數來得少，讓空位顯得格外醒目。隻是說，看不到任何一個像常見的王公貴族那樣飽食終日、腦滿腸肥的人，這點倒是有點不可思議。
隻有一張椅子的腳比其他的還高，扶手也更厚。那應該是「船長」的寶座吧。坐在上麵的，是一個身材略顯矮小，也做全身黑色打扮，給人的感覺就是「船長」的老人。
進去屋內的我們，立刻被帶到那個位子前麵。西茲少爺坐在椅子上，我也坐在他旁邊的地上。
「旅行者，歡迎你來。首先請你聽我的說明。」
「船長」說道，是個有氣無力的老人聲音。
此時西沉太陽的顏色持續變化，已轉為橘紅色。因為「船長」的話充滿太多自誇與多餘的修飾語，我在此將其簡略縮減一番。
這國家的曆史來源不明，好像是「等到發現的吋候，所有人都在這兒生活了」。從留下的紀錄來看，至少已經有六百年的曆史。
他們的指導者自稱是『塔之一族』，這個名稱既不獨特也沒什麽創意。他們以「王族」的身份長年統治這個同家，所居住的「王城」就是這座塔。他們掌握整個國家的權力，利用接駁船跟陸地從事貿易活動。
至於屬於被統治階級的一般國民，則都居住在高塔以外，也就是平地區域。由於他們很重視血緣關係，因此居住的區域好像還區分為好幾支部族。
黑衣人目前的人門約有五十人，除此之外的國民合計約三千左右。就此國的大小來說，我覺得是蠻少的。可能也是每年日益減少的關係吧。
這個國家會隨著季節變化，在海上順著海潮移動。雖然配備有簡單的推進裝置，但隻要沒遇上觸礁這類的危險，基木上都沒有機會使用。
根據傳統，他們很歡迎渡海的旅行者，也樂意給予他們工作。工作內容大多是在「塔之一族」的指揮下維持國內治安，也就是當警察或保鏢之類的。
若是同意從事這樣的工作，旅行者得到的報酬便是在塔中視野遼闊的房間裏，跟領導者們一起享用同樣的三餐。
「船長」還說，如果遇到武藝高強的旅行者，可就幫了他們不少忙。
「必要的話，給民眾們一點教訓也無所謂。最近有太多以『請願』為名義，對國家予取予求的例子。」
既然這樣，你就不該講這句話。至少不能對西茲少爺說。
好不容易有機會發言，西茲少爺一開口，就說希望跟民眾過同樣的生活，從事肉體勞動。
西茲少爺彬彬有禮地對非常驚訝的他們說：
「像我這麽卑賤的人，比較適合那樣的生活。」西茲少爺是不是在開玩笑啊？
隻是他們並沒聽懂這個玩笑，主事者回答：「既然你這麽說的話」，就答應了西茲少爺的要求。
在黑衣人的帶領下，我們往高塔的一樓走去。
穿過電梯前廳那道看似沉重的門，我們在昏暗的走廊上步行了約二十公尺。
當走廊盡頭的門一往旁邊打開，就看到遠處遮住夕陽的城牆內側，眼前則是這個國家的鳥瞰景色。
如果這裏是個普通國家，照理說應該看得見道路、建築物，甚至是綠意盎然的公園才對。不過這裏並非普通國家，現在占據我們視線的是用黑色金屬拚湊而成、複雜又奇怪的拚圖。
該形容它是不曉得製造什麽物品的工廠內部？還是一個堆放破銅爛鐵的垃圾堆？放眼望去，淨是亂成一團的鐵架與鐵製間架板，還有無數爬行在地上大大小小的管線，根本看不到像是住家的建築物。
「民眾們都居住在下層。」
黑衣人說道，西茲少爺說著：「原來如此」，點頭、表示了解。
目前看到的，應該是以前的機器跟構造物的遺跡吧。照理說，以前上層應該曾經有構造物，也就是蓋有各種建
築物才對。如今它們卻全部消失尢蹤，變成任陽光無情曝曬的甲板，所以人類才會躲到下麵生活。
「這是出入證。即使旅行者跟愚蠢的民眾一起生活，隻要有它，就能分辨出是我國的貴客。你可以自行找喜歡住的地方。如果改變主意的話，歡迎你隨時來找我們。接近西方大陸的時候，會派人過來通知你的。」
黑衣人這麽說道，然後把約有萬用手冊大小的金屬板交給西茲少爺之後，就穿過大門返回高塔了。
「那麽……」
西茲少爺把金屬板放進牛仔褲的口袋，拾著旅行袋往前走。他基本上還是挑方便人行走的鐵製間架板，而且順著湊巧映入眼簾的西方——也就是夕陽所在的方位走去。
「好有意思哦。」
西茲少爺邊走邊說，我也立刻察覺到這一點。
位於西茲少爺腳下陰影的位置，有一塊筆直的鐵板，但是它卻往旁邊脫落了。雖然感覺不出晃動，卻是整個國家正在移動的證明。
我們在鐵板上走了一陣子，不久就看到下樓的階梯。
「我是個旅行者，為了要渡海到西方大陸，所以才造訪貴國。由於我希望跟你們一起生活、一起工作，希望你們提供給我住處跟工作。」
西茲少爺讓前來迎接的一般民眾感到相當驚訝。
現在我們所在的位置是甲板下方，也就是他們的居住區域。
甲板下方被規劃成多層構造的居住空間。除了被牆壁、鐵板跟管線團團包住，結構複雜之外，狹窄的走廊更是曲折重疊，雜亂無章的階梯中間夾著許多樓層。
過去我們曾造訪過許多貧困國家，也看過無數藏在巷弄後的貧民區。不過，這裏比那些地方還要糟糕，甚至像是用金屬打造而成的洞穴。
金屬的顏色跟甲板同樣是黑色。之所以沒看到任何鐵鏽，可能是上了特殊塗料的關係。四處裝設有微弱的白色燈光。
這裏麵還住了剛剛在接駁船看到的、那群身穿補丁衣服的人。這裏的人口密度並不高。西茲少爺遇到的人們要我們去見長老，接著就帶領我們前往深處。
我們共計在走廊柱右轉了三十四次，往左轉了二十九次，上上下下爬了六次半的階梯。一路上經過把我們當成稀有動物看的人們一般的大人、女性及消耗麵前，好不容易來到長老居住的「房間」。在他們的生活中，好像並沒有「家」這個名詞。
那個長老的房間，應該算是這一帶最大間的吧。不過還是很狹小，光是容納長老、西茲少爺、我及其他四個人就顯得很擁擠。進不去的人，就隻好從門口伸長脖子探頭看。明明還有多餘的土地(不曉得這麽說是否恰當，總之是單就麵積而言)，房間卻這麽狹窄，應該是礙於鐵架跟管線的關係，而無法輕易加寬生活空間的構造吧。
「唉，歡迎你來。」
說起話來平易近人的白須白發長老，看起來大概八十歲上下。他自我介紹說自己是這個部族最為年長的人，已經活了五十五年。西茲少爺跟我都相當驚訝，但是並沒有表現在臉上。長老對我們兩個客人表示歡迎，還告訴西茲少爺可以不用工作，想待多久就待多久。聽他說的話，似乎並沒有搞清楚狀況。
西茲少爺說，他將在這裏麻煩大家約十五天的時間，至於睡覺的地方跟糧食，他願意用勞動來換取。
我原本以為會演變成一場爭論，可是沒過多久天就黑了，他們的一天也就此結束，必須熄燈，所以有什麽事也隻能留待明天再說。因為他們都已經吃過晚餐，我們隻得吃攜帶糧食配茶水來果腹。然後，長老便派人帶我們到客房去。帶路的人是一個在我眼中看來約五十幾歲，但實際年齡卻是三十五歲的男子。
「這個房間非常舒適，請替我向長老轉達感謝之意。」西茲少爺這麽說道。不過，這個房間的空間的確比接駁船要寬敞得多。雖然房間還是被鐵架團團圍住，也有長得像擔架的雙層床，不過倒是各有一條毛毯。廁所、洗臉台跟衝澡間是共用的，就在出了房間的走廊盡頭。
管理水的係統不知道該說是合理還是簡單，大型鐵製水槽就吊在天花板旁邊！而水隻是從那裏流出來罷了。雖然隻是將屯積的雨水做過簡單的過濾，但還是可以飲用。
過沒多久燈全都熄滅了，房間變得烏漆抹黑的，仿佛身在亳不留情的黑暗洞穴裏。可能是附近的房間部沒人住吧，半點聲響都沒有。
「這下傷腦筋了……」
正準備從旅行袋拿出攜帶糧食的西茲少爺，不得已隻好。他隻使用一下下，就馬上關掉了。
在匆忙吃過味同嚼臘但營養均衡的攜帶糧食之後，西茲少爺跟我在黑暗中小聲地交談。其實，不用特別低聲說話也沒人聽得見。
「到目前為止都還不錯，房間很安靜，也不算差。」
「幸好現在是春天呢，西茲少爺。要是現在是夏天或冬天，在炎熱地方或寒冷地方飄流，鐵定很不好受。」
「我想也是……他們的生活的確很困苦。不過對他們來說，那可能是理所當然的事吧。」
「這十五天將會是很珍貴的經驗呢。」
「隻是，還不曉得這十五天是漫長或是短暫。——今天就早早休息吧。晚安，陸。」
「晚安，西玆少爺。」第一天就這麽結束了。
第二天早上。
這個國家的人們跟想像中一樣早起，西茲少爺跟我也都習慣在黎命的吋候起床，然後過沒多久，屋內跟走廊的燈光就亮了起來，還有人過來敲我們的房門。
昨晚幫我們帶路的男人，說正在分配早餐，便帶我們到那裏去。這一路上的通道一樣很複雜，一個不小心就很可能會迷路。兩茲少爺一如往常穿著綠色的毛衣，不過走在人多又悶熱的通道，似乎也覺得有些熱。
由於他沒辦法每天拿著刀走，便把它收進旅行袋裏。反正除了黑衣人之外，沒有任何人攜帶說服者，因此基本上沒有攜帶武器的必要。
我們來到的大廳，看起來像是常見的學校體育館。這裏之所以非常明亮，是因為從天花板管線的縫隙可以看到拂曉的天空。也就是說，如果沒有下雨，甲板的鐵板就會被挪開來。
大廳隨即聚集了許多人，讓你覺得這麽多人不曉得是從哪兒冒出來的。旁邊冒著蒸氣的房間，應該就是廚房。人們站在那裏排隊，拿著盛了早餐的餐盤跟叉子之後，就坐在大廳的鐵板上吃。地上隻擺放著薄坐墊，並沒有桌子。幾名小孩拿著茶杯跟茶壺倒茶給人們喝，這可能是他們的工作吧。走進大廳的西茲少爺，引來在場所有人的目光後，坐在大廳盡頭的長老便請他過去。我們走到長老及跟在他身邊的人們所坐的位置途中，還得小心避免撞到正坐著吃飯的人們。
西茲少爺坐在長老前麵，並道了聲早安。然後，長老把西茲少爺跟我介紹給大廳裏的人們認識，他們也很有禮貌地向我們問候。
他們幫西茲少爺跟我送來早餐的盆子跟茶杯。雖然我們不用排隊，但西茲少爺大概從明天開始就會堅持要排隊了。
「希望合你的口味。」
盤上裝的是魚，一整條清蒸過的魚，上麵還撒了鹽巴。並不特別挑食的西茲少爺，一麵吃一麵稱讚道。我也吃了，味道相當不錯，不過早餐就隻有這個可吃。
據長老的說法，他們幾乎三餐都吃魚，大部分都是蒸魚、煮魚或烤魚。有時候還會將大魚趁新鮮時生吃。其他的食物還有海藻、貝類及鮮少捕獲的海獸。
「……」
西茲少爺好像想說些什麽，不過他並沒有說出來。
吃完飯後，就開始談論工作的事情，也就是繼續昨晚的話題。結果，西茲少爺希望能夠用勞動工作來換取睡覺的地方跟三
餐。
「過去利用這個國家『渡海』的旅行者，全都選擇當『塔之一族』的手下，從事嚴密監督我們的工作……可見，西茲少爺真的是個心地非常善良的人。」
長老如此說道，周遭的人們也跟著讚同。雖然大家異口同聲地讚許西茲少爺是個大好人，可是，他純粹是因為要是這十五天什麽都不做，閑閑待在這麽狹窄的空間裏麵，可是會害他身體變遲鈍的。但是，我並沒有表示任何意見。
「那麽，容我替西茲少爺介紹一名向導。在您停留的這段期間，有什麽問題可以盡量問她。」
長老說完便下令叫「蒂」過來。
過了一會兒，從人群中走出來的是一名女孩。
從外表看來，大概是十二歲吧。應該不會像昨晚那樣，然後說她「其實隻有四歲」吧。況且，她的身高也差不多是那個年齡的小孩。隻是以一個女孩子來說，她的頭發稍微嫌短了些，同時居然是白色的——而且是像雪那樣的白。這個國家的居民大部分都是棕發或黑發，除了滿頭白發的長老之外，就找不到其他人是白頭發了。她應該不會說出「其實我是八十歲」吧？
她雙眼的顏色是帶有透明感的翡翠綠，這也是至今從其他人身上看不到的特征。隻是，她的表情僵硬，與其說是麵無表情，倒不如說是撲克牌臉。從她身上，完全感受不到少女的純真。
至於她的服裝，就跟其他居民一樣到處綴滿補丁。她套著更凸顯出雙腿細得像竹竿的灰色短褲，身上穿著看不出是原本的顏色或是已經髒掉的棕色圓領長袖上衣，背後則附有
一個大大的口袋。可能是為了防止在狹窄的場所被撞到也不會痛，兩邊的手肘處部縫有貼布，膝蓋則纏上厚厚的布以代替護膝。腳上則沒有穿襪子，更接套上橡膠製的靴子。
少女靜靜低著頭，站在長老旁邊。
「西茲少爺，這位是向導蒂法娜，叫她蒂就行了。」他這麽對西茲少爺說，然後轉頭告訴蒂：
「這位是旅行者、也是我們的貴客西茲少爺，他停留的這段期間，就麻煩你當他的向導。」
蒂輕輕點頭，然後瞪著西茲少爺看。
對她來說，那或許是她平常看人的方式，不過她那副不苟言笑的表情跟銳利的眼神，感覺真的很像在瞪人。
「請多多指教，蒂。」西茲少爺說道。
「……」
蒂一句話也沒說，隻足瞪著——或許應該說是看著西茲少爺。
沉默了幾秒，長老焦急地出來打圍場：
「呃——正如您所看到的，她是個沉默寡言的孩子，就請您多多包涵。」
其實我很想知道，為什麽會計這麽沉默寡言的人來當向導，不過西茲少爺倒是不介意，隻是點著頭說：
「我知道了。」
少爺跟我暫時回房，向導蒂則不發一語地跟在後麵。西茲少爺禮貌性地跟她說了好兒次話，不過……
「……」
她的回答卻總是這樣。
我是不曉得西茲少爺怎麽想的，但是對我來說，無法了解她心裏的想法是件傷腦筋的事。不過基本上對於肯定的回答，她會用點頭來回應，否定則用搖頭來表示。
因此，我也試著對她說話。
「……」
蒂隻是低頭看著我，什麽話也不說。我甚至覺得從她那雙綠色眼睛，感受不到任何感情。不過，總比一般人突然說：「這隻狗會笑，好可愛哦！」，並且抱緊我拚命摸的行徑來得好。
西茲少爺進了房間以後，便把手衣脫下，隻剩下一件t恤，然後外麵再罩上綠色的連帽外套，隻把前襟的扣子扣住。
「那麽，我接下來要做什麽好呢？」西茲少爺詢問蒂。
「……」
這樣根本就不曉得她的答案是什麽。
可是，沒有影響到西茲少爺的心情。
「如果有什麽我能夠做的工作，希望你能帶我過去。如果目前沒有的話，可否在允許的範圍內，帶我認識一下這附近的環境？」
聽完這句話，蒂開始往前走。西茲少爺問道：「我隻有跟在後麵就行了吧？」
蒂上下點著頭。
在蒂的引導下，我們參觀了這支部族的生活環境。
大多數的居民都集中住在一起，有一處角落並排了許多房間。至於西茲少爺的房間，似乎是專門給外來的客人住的。
生活中最重要的捕魚設備，就設在必須走下好幾層階梯的地方。那裏有一片像是巨型遊泳池的水麵，是被切割出來的小小海洋。居民就是在這兒利用撒網或垂釣的方式捕魚的。如果有剩餘的魚，就拿去附近的養殖魚場當飼料。類似這樣的場所，一共有好幾處。
這裏還設有管理能源的房間。位於這個國家的中心部的高塔下方，設有由指導者控製的動力爐，以電氣及熱水的形式供給居民熱能。動力爐也有專屬的管理室，部族代表都在那裏工作。黑衣人偶爾會帶著說服者過來巡視，觀察是否有浪費能源的情形。
其他還有教導孩子們的房間，或許是企圖發揮學校的功能；還有舉行規則莫名其妙、類似球賽的運動的房間，以及應該是充當醫院，專門收留身體不適者的房間等等。
「原來如此。我已經非常了解人們是如何在這樣的困境中生活了。——基本上，該認識的環境都看過了吧？」
西茲少爺詢問蒂。
「……」
她的回答是這樣的。
順便一提，開口說明的都是現場的人們，蒂隻是站在旁邊默默等侯，等說明結束之後再走向下一個場所而已。可能他們都心知肚明，因此沒有半個人跟蒂說話。不僅如此，甚
至還好像不想跟她有什麽瓜葛。
「……」
蒂不發一語地再次走出去。接著我們來到了大廳，發現已經開始在分配夥食了。
將烤得焦焦的魚盛進盤裏，西茲少爺坐了下來。蒂也緊緊坐在他旁邊，不發一語地默默吃著。
「謝謝你帶我參觀那麽多地方。」
西茲少爺向她道謝的吋候，蒂突然停下拿著叉子的手，抬起頭瞪著西茲少爺看。
「……」
然後，又一句話也不說地繼續吃飯。
「下午準備要參觀什麽地方？或是做什麽工作嗎？」
飯後西茲少爺這樣問蒂，她默默地搖頭。
「這麽說來，我可以暫時悠哉地打發吋間對吧？」這次她點頭了。看來，西茲少爺愈來愈能跟蒂溝通了。西茲少爺又問她有什麽地方不能去，哪些事不能做。經過各式各樣的詢問之後，也分別得到肯定或否定的答複。當我提出找別人絕對會比較快的建議。
「反正我們閑閑沒事做，有什麽關係呢？」西茲少爺這麽說之後，又繼續問她。
經過他們倆交談(？)到餐廳沒剩半個人所得知的結果，目前這個國家存在著四支部族，每一支占據四分之一的領土(地下)各自生活。因此如果沒有得到許可，最好是不要擅自進入其他部族的生活範圍。除了部族族長會議之外，他們是絕對互不幹涉的。主要是大家感情並不融洽，但還是有不同部族的人結婚的狀況，隻是好像少之又少。西茲少爺詢問蒂的身世。
「你父母呢？」
她一聽就搖搖頭，於是就沒繼續問下丈。
西茲少爺跟蒂說不需要她帶路，她可以回房去了。但是蒂並沒有離開，反而賴在西茲少爺的房裏。
「……」
她坐在椅子上，一句話也不說地盯著我們看。我猜，向導可能同吋還負責監視，隻是她本人什麽也不說。
至於西茲少爺也是沉默不語，隻是自顧自地整理
他的刀與行李。接著，西茲少爺就去衝澡。我在旁邊看著蒂，看她由始至終部跟在西茲少爺的屁股後麵。
不久，有人來叫我們去吃晚餐，菜色依然是魚。回到房間時，已經接近熄燈時刻。
「……」
蒂默默無言地走出西茲少爺的房間。就這樣，結束了在這個國家的第二天。
「我看……可能會比想像中的還要無趣呢。」
西茲少爺不經意地說道。不過，他說的一點也沒錯。
第三天及第四天，西茲少爺幾乎無事可做。就算他提出想要工作的意願，也是得不到同意。據說「船之國」目前正沿著大陸北上，而且這個時期幾乎都捕不到魚。
在這狹小的生活圈裏，外人能做的事情其實也不多。而居民們雖然都和藹可親，但卻沒有半個人跟西茲少爺有特別的深交，願意讓出自己每天的工作，或是積極想聽我們旅行的見聞。
這兩天，我們除了正常享用三餐之外，什麽事都沒做。
「……」
每天的生活，就隻是跟沉默的白發少女蒂往來於房間跟餐廳。有時候，西茲少爺會一麵這麽說：
「再這樣下去，我的身體會生鏽的。」
一麵抓著天花板的管線練單杠，或是在狹窄的場所做揮刀運動。
「……」
至於蒂，還是不發一語地看著。
第五天早上，領早餐的大廳傳來黑衣人們模糊的說話聲。雖然不曉得是從哪兒傳來的，不過應該是透過擴音器廣播的。
『請各部族派出三名男子，準備出一整天的公差。必須是之前沒參加過的。』
如此而已。長老立刻喊了三個人的名字，派他們過去。大致能夠想像得到這是什麽樣的公差，結果果然是到接駁船上去工作，也就是跟這塊大陸進行最後一次貿易。看來，這個國家真的按照著預定計劃移動。
想借此透透氣兼殺時間和運動的西茲少爺自願前往，卻很遺憾地以一句「不行」遭到拒絕。
「看來，今天又無所事事了。」
少爺念念有詞道。
「……」
蒂則不發一語。
這天吃晚餐的時候，從出去工作的男人們口中得知，有一名來自大陸的旅行者入境了。
那名跟西茲少爺一樣打算渡海到西方大陸的旅行者，按照以往的慣例，接受當那群黑衣人手下的條件，住在視野遼闊的「一級船艙」裏。眾人間彌漫著一股不安，深怕那個人可能過幾天會來個下馬威，或者沒理由地對他們施暴。
「一般都是選擇當黑衣人的手下啊……」
西茲少爺雖然這麽說，不過看來他並沒有後悔自己的決定。要是那個旅行者過來教訓這支部族的話，剛好可以讓西茲少爺當成殺時間的運動。
「不過，畢竟各人有各人的選擇。」西茲少爺說道。
「……」
然後，蒂什麽話也沒說。加上我跟西茲少爺已經習慣她空氣般的存在，所以也沒有特別留意。
夜晚。
在熄燈前的房間裏，我對著躺在床上的西茲少爺說：「或許當『塔之一族』的手下，就不會這麽無聊呢。」
「應該吧。不過，我就是不想做自己厭惡的王作。況且那份工作搞不好也很無聊呢。」
「是嗎，我們還得忍耐十天呢。」
「在那之前，就安份點吧！而且盡可能不要跟今天來的旅行者打照麵。」
西茲少爺接著補上「好了」這句話，就結束了我們的交談。
差不多該熄燈了，於是第五天也平穩地結束。「晚安，陸。」
「晚安，西茲少爺。」
「……」
蒂怎麽還在？
因為燈已經熄了，所以西茲少爺打開自己的照明設備。隻見蒂像房間裏的家具一樣，孤孤單單地坐在椅子上。話說回來，我們並沒有確認她是否有走出房間呢。
如果她是什麽暗殺者的活，想必我跟西茲少爺現在已經不在人世了。
「傷腦筋……真傷腦筋啊。」
西茲少爺喃喃說道，再問蒂有沒有辦法獨自回去。蒂搖搖頭。
「……」
西茲少爺沉思了一會兒。
「……」
蒂則是若無其事地看著他。
不久，西茲少爺笑了一下，並歎了口氣。
上麵跟下麵，你要選哪…個？」
蒂輕輕指著雙層床的上方，並站起來從旁邊的階梯爬上去，接著就直接躺下，蓋起毛毯開始呼呼大睡。
「傷腦筋！我也要睡了。陸，剩下的就拜托你了。」
少爺說完就熄燈躺下，然後若無其事地睡著了。
我邊睡邊監視蒂是否會幹出什麽事，不過整晚她都沒有從上鋪走下來的跡象，就這麽過了一個奇妙的夜晚。
入境第六天。
與蒂一起吃著煮色料理的西茲少爺，察覺到跟幾天前不一樣的異狀。
「……怎麽開始晃起來了？」
過去並不曾出現任何晃動。這個國家完全讓人感受不到是浮在海麵上，就仿佛站在陸地上生活一樣。
但是，今天卻不同，周期緩和但非常劇烈的搖晃接連出現，甚至看得見碗盤裏的湯汁在晃動。一旦察覺到這種事，就會覺得非常在意。
西茲少爺詢問一名離他很近、正在吃飯的(外表看起來像是)中年婦女：
「像這麽大的搖晃，是很常見的事嗎？」
婦女雖然很訝異有人跟她說話，不過還是據實回答。她說：
「這點搖晃不算什麽。或許會嚇到旅行者您，不過大可放心。」
「是嗎？謝謝你的答複。」
西茲少爺說完便離開了。我跟西茲少爺抱持相同的意見：既然居民都這麽輕鬆自然，可見應該不是什麽特別緊急的狀況。
吃完飯後，西茲少爺像個失業者般四處詢問有沒有他可以做的工作，不過還是沒有下文。不過看到男人們群聚出門，照理說應該有拉網捕魚的工作才對。
「洗碗這種工作，我也做得來的。」
西茲少爺一麵這麽念念有詞，一麵走回自己的房間。我一句話也沒說地跟在後麵，蒂也默默地跟在我後麵。
正當西茲少爺坐在床上，準備度過他無聊的時間——突然出現令人感到不悅的劇烈聲響。
「這是什麽聲音？」
西茲少爺抬起頭。那是一種類似低吟的慘叫，聽起來相當刺耳，還夾雜著「嘎——」、「嘰——」這種好像什麽金屬或重物劇烈摩擦的聲音。與其說是從某個定點發出，倒不如說是從遠處將房間四周團團圍住似的大聲響著。連續聽到兩次之後，隔了幾秒又發生一次。
「好像停止了。」
西茲少爺說道，然後立刻看向蒂。她端正的容貌跟平常一樣沒變。
「這種事很常見是嗎？」.
她的確沒被這個聲音嚇到。麵對西茲少爺的詢問，她也上下點著頭。
「昨天以前完全沒有這種聲音。不過今天起是順著海流移動，是這樣沒錯吧？」
蒂給了肯定的答複。
「那麽，這種狀況很常見囉？」
蒂再次給予肯定的答複。接著，西茲少爺皺起眉頭，露出明顯在擔心什麽的表情。
「西茲少爺？」
「陸，我以前好像曾經聽過類似剛剛那種聲音耶。」
我有些訝異，連忙詢問：「在哪兒聽到的？」
「在某個國家。當時我在一棟遭受攻擊而破損的老舊大樓裏，聽到音量很小、卻類似剛剛那樣的聲音。我正在想那是什麽聲音的吋候
，就有人大喊著，叫大家快點逃到外麵。」
「後來怎麽樣了？」
「當大家從大樓跑出來之後——」
西茲少爺跟我走在蒂的後麵。
雖說是用走的，不過這個一路上夾雜著鐵板跟管線、實在不適合生活的環境，逼得我們必須用雙手雙腳爬上爬下或鑽洞——「前進」，沒錯，這麽說還比較正確呢。
隻有蒂因為體型嬌小，對路又熟，倒是走得很順。有時候因為我的腳夠不到，還得不好意思麻煩西茲少爺推我一把。
然後——
「又來了……」
西茲少爺很快就察覺到，並且這麽說。那個聲音又再度出現了。
這一次，還是完全聽不出從哪裏發出來的。也就是說，從四麵八方都聽得到聲音，感覺像是設置了三百六十度環場音效的喇叭。
西茲少爺把臉靠近附近某根鐵管，然後用手觸摸。
「果然沒錯。」
我猜出了他沒說完的話，因為那裏正在輕微地振動。剛剛西茲少爺曾在房間裏這麽說：
「當全體人員跑出大樓之後，它就整個崩塌了。高達幾十層的大樓就這樣應聲瓦解。原來，那種聽起來像慘叫的聲音是鋼筋摩擦所發出來的。而要所有人『逃到外麵』的那個男人，過去是一名建築師，所以他知道在火災中燒過的鋼筋會變得脆弱。然而，這裏也讓我有——非常不好的感覺。」然後他問：
「蒂，這附近有沒有什麽地方的構造物瓦解或毀壞？有的話希望你帶我過去看看。」
「……」
蒂瞪著西茲少爺好一會兒，好像若有所思。幾秒後，她輕輕點頭並開始帶路。於是我們便離開房間，往稱不上路的通道前進。
我們穿過一段無人居住的區域。由於路線相當複雜，已經快搞不清楚東西南北了。如果沒有蒂，連我都可能會迷路呢。
最後好不容易抵達的地方，是一處廢墟的入口。
跟剛剛那些還能勉強供人通行的場所比起來，眼前這個地方根本是亂成一團。看起來像是餐廳的空間前麵，是一整片坍塌的殘骸。在隻有老鼠才能進出的空間裏，還隱約看得見幾盞日光燈管，不服輸地發出微弱而詭異的光芒。
「果然……可是，這裏已經崩塌一段時間了吧？」
兩茲少爺抓著欄杆，準備下樓梯到大廳去。可能是想穿過大廳，靠近一點看那些殘骸吧。可是——
「——嗯？」
蒂緊握住西茲少爺的連帽外套衣角。
「……」
少爺訝異地回頭看蒂。蒂仍舊抓著衣角不放，她抬頭看著西茲少爺，並搖了搖頭。
「——你是在告訴我，最好不要下去是嗎？」
「……」
她不發一語地點頭。
「知道了，謝謝你。這國家……不，這艘『船』是什麽樣的構造呢？你看得出來嗎？陸。」
我搖搖頭。既然它能浮在海麵上，應該就算是船吧。如果要再追究下去，那我就不知道了。西茲少爺轉而拜托蒂，詢問她有沒有辦法深入了解構造方麵的問題。
「……」
蒂想了一下，西茲少爺繼續間道：
「隨便什麽都行。譬如，有沒有留下類似舊設計圖之類的東西？或是記載曆史的書籍、紀念碑之類的——」
蒂點了點頭。
然後便開始帶路。這次的路線是必須繞到外麵去的。爬上陡峭的階梯之後，我們來到了甲板，那裏可看到外麵的天空。
然而，這片數日不見的天空——
「……」
卻是低矮烏雲快速流動著的壞天氣，完全看不到太陽，仿佛隨時都會落下傾盆大雨。
就連城牆內側，都感受得到強風的吹襲。如果猛烈的風聲在城牆裏聽起來像是巨大生物的悲鳴，那在這個位置的感覺應該算是歎息吧。蒂的白發搖曳，西茲少爺的連帽外套衣擺則被吹得啪啦啪啦作響。
「照這天氣看來，海麵的風暴應該相當強，更何況這兒又是外海。」
西茲少爺說道，我也表示同意。想必這時候，正有超越十公尺高的大浪在拍打著城牆的後方呢。
「不過，隻有這點程度的搖晃，應該是多虧這國家的規模夠大吧？」
西茲少爺回答：「的確沒錯」，又問蒂：「目的地是不是離這兒不遠？」，然後緊跟在點頭往前走的蒂後麵。
蒂從這塊鐵板跨越另一塊鐵板。出現在我們前方的，是一座又細又高的塔。
它給人相當大的壓迫感，背後的烏雲偶爾還閃著微弱的光。應該是高空中的雷電正在閃爍吧。
我原以為我們一行人會直接往高塔走去，想不到蒂一個轉身，便往一處階梯走了下去。跟在後頭的西茲少爺跟我，再次回到構造體裏。
「什麽……」
西茲少爺站在原地，啞口無言。這是我們剛剛走過的鐵板下方，也就是從甲板往下走沒多，眼前出現的卻是一片水。想不到原來應該被當成生活空間的場所，已經整個泡在海水裏麵了。
「進水了嗎……對吧，蒂？」
給予肯定的回答之後，蒂又往前走。
「如果這種場所很多的話……」
西茲少爺這麽念念有詞，在他背後的我問道：「就沒有沉沒的可能性嗎？」
「這還不能確定……」
不久，我們通過了淹水區域，蒂站在某扇門的前麵，然後——
「……」
不發一語地指著那扇門。
「你要我進去這裏麵，是嗎？」
蒂點點頭。西茲少爺用手碰碰那扇門，然後慢慢地把門打開。可能是這門本身就不好拉，在門板與天花板劇烈摩擦的情況下，好不容易才開到人可以進去的寬度。看了裏麵一眼後，西茲少爺姑且先跟蒂確認裏頭是否安全。
結果進去一瞧，發現那是個約十公尺見方的寬敞房間。如果這裏還能住人的話，族長應該會選擇這兒當自己的房間吧。天花板上的電燈，也全部井然有序地等距離裝設著。而我們要找的東西，就在蒂指著的牆上。那是一塊約教室黑板大小的鐵板，不算黑而屬藏青色，上麵則畫著許多變淡不易辨視卻很精密的白線。
「這就是這個國家以前的構造圖。」
西茲少爺說道，並且向蒂道謝。
我也盯著那塊鐵板看。上麵有從斜上方看這個國家的整體圖，右邊則是從側麵透視的剖麵圖，以及便於了解基礎部分構造的結構圖。
從斜上方看的整體圖是平曰的景象。圓形的城牆裏，許多建築物背對包圍著中央那座塔，並延伸出早放射線狀的寬敞道路，在圍著中央區、像公園的空間之外，還並列著居住用的集合住宅。
這些都是典型的計劃型國家體裁。過去的確……不，應該說很久以前甲板上曾鋪設了大地，也蓋了許多建築物。而中央的塔看起來則比現在要矮上許多。
從旁邊透視的剖麵圖，呈現出這個國家的直徑橫切麵。甲板上方跟圖示的左邊一樣是集合住宅跟大樓，但甲板的下方就令人玩味了。
「原來這麽薄？」
西茲少爺發出驚訝聲。看來，他跟我看的地方是一樣的。
剖麵圖的甲板下方真的很薄。我剛剛還以為這個國家是像冰山那樣，位於水麵下的占大部分，結果居然完全相反。這個國家隻是搭在一塊又圓又薄的板子上。真是有夠薄的「船底」。
從構造圖來看，「船底」隻是把薄板用短枝黏在一起，看起來就像是個被壓扁的箱子。然後上麵鋪設著薄薄一層過去曾是大地的空間，就是目前這個國家的居住空間。不過，以前應該都是
維修用的道路，或是水管、電線的通路吧。看了構造圖一會兒，西茲少爺讓蒂站到它前麵，問：「從這張圖裏，看得出我房間的位置嗎？」
蒂立刻指著跟現狀完全不同的構造圖的某一點。
「謝謝你，不愧是向導。然後，我們現在的位置是在哪裏？」
她又指了一次。蒂指的位置離高塔很近。由於距離我們這間占了整體四分之一的房間有點遠，或許是其他部族的領域也說不定。這個現象不並怎麽可喜。
「那麽——」
西茲少爺慎重的說道：「要是有像剛剛那種『禁止進入的場所』、『淹水的場所』，希望你把自己所知道知道的依序指給我。這你辦得到吧？」
「……」
蒂輕輕點點頭，然後慢慢舉起伸直食指的右手。
「……」
「……」
這時候沉默的不光是蒂，還有我跟西茲少爺。
蒂迅速指出每個危險的地方，每三秒就停頓一下，再往下個目標移動，然後再栘往下一個。
如果我們沒算錯的話，蒂一共指出了一百四十三個地方。根本就是遍及全國。如果蒂的行動不是騙人也不是裝出來的，那她的記憶力還真是超乎常人的優越。在她指出地點的漫長時間裏，我們一共聽到三次那個聲音。
指完之後。
「……」
蒂放下右手，回過頭看我們。
「喔，我知道了……謝謝你。」
西茲少爺立刻先向她道聲謝。他告訴蒂可以去休息了，自己則盯著構造圖直看。他一麵看，一麵問我：
「你覺得呢，陸？」
「我跟你的想法一樣。這個國家——或者說是這艘船，已經移動了六百年，而且應該不曾做過任何維修，所以——」
「照這種到處都是裂縫的狀況來看，應該是撐不久了……過陣子可能會從某處整個瓦解。」
「很有那個可能。」
我說完之後，又雞婆地多加一句話：
「當然啦，應該是不可能在十天內沉沒的。」
「我也不那麽認為。」
西茲少爺立刻回答。
「話雖如此，不過……」這時候，站在旁邊的蒂。
「……」
不發一語地抬頭看著這麽說的西茲少爺。
西茲少爺把床鋪充當書桌，開始盡可能依樣畫葫蘆地把構造圖描繪在拿來的紙張上。西茲少爺很會畫畫。當他完全複製好一份之後，再跟蒂一起把每個破損的地點打上，這樣地圖就大功告成了。
西茲少爺問蒂是否會寫字，她搖搖頭。也不曉得她是真不會寫，還是不想寫，不過西茲少爺並沒有繼續追問下去。午餐的時間到了，不過這時候也來不及回去餐廳。因此，坐著的西茲少爺從連帽外套口袋拿出攜帶糧食，把長得像黏土棒的東西遞給我，也拿了一根給蒂。
「……」
蒂表情疑惑地看著手上那個玩意兒，直到看到西茲少爺開始吃，才跟著送進嘴裏。她小口小口地咬，然後——
「……」
刹那間……真的是非常短暫的瞬間，她原本板著的臉軟化了。平常看起來在瞪人的眼睛，突然張得大大的。
「好吃嗎？」
少爺開心地問。
「……」
蒂用她一貫的撲克牌臉用力點頭。
然後，她用非常認真的表情雙手握著攜帶糧食，像鬆鼠那樣小口小口地把剩下的部分吃掉。
這還是我頭一次看到人類吃著被旅行者批評味道極差的攜帶糧食，竟然吃得那麽開心呢。
吃完東西後，我們踏上歸途。
當然是在蒂的帶領下，要是沒有她，連我自己都沒有自信能夠平安回去。
我們跟當初來的時候一樣上了一次甲板，但這時候卻下起了雨。
大顆大顆的雨滴從天空打下來，一整麵的甲板響起金屬被雨滴敲打的低沉聲音。抬頭看天上的雲，比剛剛還要低。
「……」
蒂從階梯抬頭看天空，並且停下腳步。
「你討厭淋濕嗎？其實每個人都一樣。不過，也不能在這裏停下腳步呢。」
西茲少爺說完，拉起連帽外套的衣角輕輕把蒂裹住。蒂小小的身體整個被環在西茲少爺的右側。西茲少爺也把連帽外套的帽子戴上。
「我們走吧。」
「……」
蒂從連帽外套探出頭來，抬頭瞪著西茲少爺看。也不曉得她是否同意這樣的做法。
「……」
被包在連帽外套裏的她，直盯著前麵看。
我問：
「西茲少爺，那我怎麽辦？」
「抱歉，你就暫時淋一下雨吧。」我就知道。
蒂跟西茲少爺互相配合雙方的腳步，爬著階梯往大雨走去。我也抱著淋雨的心理準備，跟在他們後麵。
雨滴「啪啪啪啪啪啪啪啪」地打在連帽外套上，發出清脆的聲響。他們兩人在雨中從這塊鐵板走到那塊鐵板，我也淋著雨緊跟在後。
當通往地下的入口道路走到一半時，蒂停下了腳步，西茲少爺也連忙停下來，不小心衝到他們前麵的我連忙回頭看。
「怎麽了，蒂？」
西茲少爺問道，蒂跟往常一樣沒有回答。隻聽見雨打在連帽外套上的聲音。
西茲少爺拉開裹住蒂的衣擺，看著裏麵的小臉。這時候，雨拍打的麵積增加，聲音也更響了。
「……」
蒂輕輕拍起頭，然後閉上眼睛。
西茲少爺小聲詢問看起來像在仔細聆聽的蒂。
「你喜歡這個聲音？」
「……」
蒂輕輕點頭。
「那我也陪你一起聽吧。」西茲少爺這麽說。
於是我開口問：
「西茲少爺那我怎麽辦？」
「抱歉，你就暫時淋一下雨吧。」
我就知道。
我坐在鐵板上看著他們倆。
個子高挑的西茲少爺跟嬌小的蒂。
兩人就這樣裹在連帽外套下，傾聽雨滴拍打防水布所發出的單調聲音。
至於我，則濕淋淋地看著他們。以聳立的高塔及流動的烏雲為背景，他們倆一直站在那兒不動。
隔天開始，雖然沒有工作可做，但終於找到事做的西茲少爺精力充沛地展開行動。在蒂的帶路下，四處調查破損的地方。
他前往崩塌或淹水的場所，調查破損的程度。如果蒂知道的話，還紀錄下這是從什麽時候形成的。蒂對五年前的事都還有鮮明的記憶，不過照這個情形看來，破損的地方應該每年都在增加。
有些地方的淹水原因一看就知道，因為該處的「船底」很明顯是破的。原本應該黏牢的薄板，竟然開了一道四十公尺左右的裂縫。從蒂的意見來判斷，這地方的龜裂每年都會增加兩公尺寬。
第七天跟第八天就這麽告終了。西茲少爺調查得很起勁，蒂也帶路得很勤快。
以下是題外話。這兩天，攜帶糧食少了很多。我跟西茲少爺抱怨要是減少的速度太快，一旦抵達大陸就傷腦筋了。
想不到西茲少爺卻若無其事地說：
「到時候再去海邊釣魚吧。」
又是魚啊。
第九天。
整個國家還是在搖晃，不過程度稍微減緩了。那種類似慘叫的聲音非常頻繁，到了這種程度，不特別注意是不行了。這表示情況非常危急。
西茲少爺吃完早餐後去找長老，說有事情想間他。於是，我們前往長老的房間，並且請旁人回避。隻有蒂，好像理所
當然地留下來沒有離開。
西茲少爺把這個國家出現裂縫的事情告訴長老。但他沒有劈頭就用指正的語氣指出危險性，而是以擔心的態度來詢問。他說，因為自己閑閑沒事做，於是便跟蒂四處散步，結果便發現好幾個破損處，這件事讓他感到很憂心，不曉得要不要緊。
長老則若無其事地回答：「那沒什麽好擔心的」，西茲少爺詢問他理由為何。
「『塔之一族』對這個國家大大小小的事都掌握得一清二楚。因此，既然他們沒有指出這個危險性，就表示這個國家安全無恙！」
基於我們不知道『塔之一族』的真正目的，因此這個理由並無法說服我們。不過這場對話也讓我們清楚了解到，(每支部族的)長老對現狀的認識也僅止於此。他們果然完全沒有把這件事放在心上。
接下來，西茲少爺著手調查他們的生活。他在談話中不經意地提起新生兒的存活率跟平均壽命。
「……這樣子啊。」
長老給的答複是過去前所未見、相當殘酷的數據。不過，生長在這種惡劣的環境，飲食生活又極其單調，會有這種結果也是無可厚非的事。
雖說「隻要是定居的場所就是都市」，不過以這樣的生活條件，縱使國家不會下沉，在人口日益減少的情況下，想必這種集團生活最後會無法維持下去的。
「我們對目前的生活甘之如飴，不僅是過去，未來也是。」
長老表情自豪地這麽說。
「……」
不僅是蒂，連西茲少爺也一句話都沒講。
傍晚，我們待在房間裏。西茲少爺雙手交叉在胸前，若有所思地坐在床邊，有時候還用交叉的手輕敲額頭。
「……」
蒂則坐在折疊桌旁的椅子上，看著那樣的西茲少爺。她手上還捧著西茲少爺用固形燃料泡的茶。
距離吃晚餐還有些時間。因為西茲少爺思考太久了，於是我很冒昧地開口對他說：
「西茲少爺——勸你還是稍微休息休息，轉換一下心情吧。」
他看了我一眼，並讚同我的提議說：「這樣也好」
「那麽，我該做什麽好呢？」
「這算是句玩笑話。不過也沒錯，在這淨是狹窄房間與走，光是想透口氣都很難。
突然，一聲「喀」的聲音響起。
「……」
蒂不發一語地把茶杯放在桌上。她站了起來，並拉了拉連帽外套的肩頭。
「要我跟你走？是要告訴我什麽轉換心情的方法嗎？」蒂用那張撲克牌臉點了兩次頭，回答西茲少爺的問題。
「好美。」「真的好美哦。」
我跟西茲少爺說出發自內心的感想。
蒂帶我們去的地方是城牆的上方。出了房間之後，在她的帶路之下，我們走過狹窄的通道，好不容易來到一處螺旋階梯，並且登上它。當沉重的閘門一打開，見到的是強風陣陣的人工絕壁。這麵城牆的頂端沒有寬約十公尺的通道，還圍起了黑色金屬製的柵欄。
從那兒所看到的景色，隻有一句「美麗」可以形容。沒入大海的夕陽，從深灰色的雲層縫隙透出耀眼的橘魚光柱。當它反射在水麵上，高高的微微波浪就像一麵三棱鏡般閃動著光芒。
往兩邊的城牆望去，隻見一麵無際的大海。這種感覺好像……
「在空中飛翔呢。」
西茲少爺握著欄杆，開心地說道。的確有那種感覺
西茲少爺跟我欣賞著這幅景色，然後，他對著身邊抓著他連帽外套袖子的蒂說：
「謝謝你，好美的景色。老實說，我已經看膩這個國家的景色了，多虧你給了我這麽棒的機會透透氣。」
「……」
蒂還是不發一語，也沒有表情，不過，這時候卻覺得她好像露出滿足的神色。海風肆意地撫摸她的白發。
太陽下山之後，殘留在地平線上的餘光還照耀著天空的雲朵，不久才慢慢變得黯淡無光。
我們一直在那兒待到黑夜正式來臨，甚至分不清海麵跟天空的分界線為止。因為蒂看這幅景色看到出了神，西茲少爺也就奉陪到底。
結果，我們錯過了晚餐，隻得在睡前待在房裏吃攜帶糧食。
看著蒂卡滋卡滋地吃得很開心，不禁讓找懷疑這會不會就是她的目的。
「……」
蒂一句話也沒說。
夜幕低垂。
「現在，國民完全無法理解狀況，我們也無能為力。結果，隻好詢問指導者們的想法了……」
「我想也是。」
西茲少爺跟我降低聲量密談。熄燈後的房間變得一片漆黑。
我趴在西茲少爺的床邊跟他交談，並小心翼翼不要吵醒理所當然地睡在上層，正發出微微呼聲的蒂。
「要是那些指導者堅持維持現狀——這個國家就沒有未來可言了！」
少爺斬釘截鐵地說道。經過這三天的調查完成的(標示出來的)裂縫實在太多，已經變成了一片黑。
這也表示這幾年來龜裂的增加率非常快速。
「我同意。照這樣子下去，無論是國家下沉或是人民死去，總之這裏已經維持不久了。」
「而且，大家都沒發現到這些缺陷。發現自己是住在空中樓閣……並非住在樂園裏……」
「這個國家長老跟以下的居民，都已經把那些前兆當成是理所當然的事。就算予以指正，他們應該也不會明白的。」
「也就是『不把過於日常化的問題當成是社會問題』對吧？你顧慮得沒錯……」
說完之後，現場暫時一片寂靜。西茲少爺一副若有所恩的樣子，這吋候，那個聲音又大大地響了一次。
然後——
「我決定了。明天要去找指導者談。」
「跟指導者們『談』？不是『說服』？」
「暫且先談，到時候再看他們的態度如何。晚安囉，陸。」
接著，西茲少爺一下子就睡著了。
雖然不曉得明天會有什麽狀況發生，但至少不會讓我跟西茲少爺感到無聊吧。
第十天。
照預定行程的話，這個國家應該已經接近大陸邊緣了。接著便要從這裏開始往大陸的近海南下。
按照原先計劃，這個國家應該會在四天後跟大陸進行交易，而西茲少爺跟我也能順利渡海，然後若無其事地告別這個國家，再也不會踏進這裏。
然而，西茲少爺在吃完早餐後，便從旅行袋中拿出暌違九天的愛刀，看來他並沒有改變主意。
接著又從旅行袋裏拿出兩個布包，並把蓋子打開來，確認裏麵的東西。裏麵各放了兩隻類似噴劑的鐵罐。其實那並不是噴劑，而是比噴劑更加危險的東西。西茲少爺平時幾乎不用，但是他判斷這次可能會派上用場。基本上，能不用則不用。
西茲少爺把那兩個布包穿進皮帶裏掛起來，然後把刀垂直藏在連帽外套裏麵。
「……」
他對看到這幅景象感到困惑的蒂說：
「你暫時待在這，知道嗎？」
說完，西茲少爺跟找便走出房間。
「……」
可是蒂又理所當然地跟了卜來。
「蒂，你聽我說。」
接著西茲少爺跟蒂一問一答。
「——今天可能沒什麽需要你幫忙的地方，所以希望你能夠待在房裏。」
「……」
「而且，照情形看來可能會有危險。」
「……」
「所以……」
「……」
「也就是說……」
我有著又白又蓬鬆的長毛。雖然我總最露出笑眯眯的表情，但那並不表示我總是很開心，我隻是天生長成這個樣子。
西茲少爺是我的主人。他是一名經常穿著綠色毛衣的青年，在很複雜的情況下失去了故鄉，開著越野車四處旅行。
而我也一直跟隨著西茲少爺。
西茲少爺跟我搭乘著越野車行駛在海岸邊。
春天的空氣暖洋洋的。一望無際的天空，蔚藍得不見一片雲朵，隻有高掛正中的太陽。
越野車的右側，是覆蓋著細嫩綠草的平坦大地形成的綠色地平線。左側從狹長的沙灘延伸過去為廣闊的大海，形成了平緩的藍色水平線。
越野車行駛在草原的單行道上。偶爾因為凹凸不平的土堆，而導致車體的搖晃。
車的後載架上，放了一隻西茲少爺愛用的黑色大色包，換洗衣物等日常必須品全都在裏麵。至於住飯店時派不上用場的帳篷及野炊用具，就收在包包下麵的箱子裏。位於引擎蓋左右的載物架，則並排著燃料與飲水罐。
西茲少爺穿著一貫的綠色毛衣，戴著防風眼鏡，坐在左邊的駕駛座上緊握方向盤。這是一條近乎筆直，而且沒有任何障礙物的道路。他一路上都沒有換檔，隻是靜靜地奔馳在從早上就一成不變的景色裏。
突然，西茲少爺看了一下越野車的裏程表。
「差不多快到了。」
他簡短地這麽說。
一點也沒錯。在道路盡頭的地平線前方，逐漸看到像黑點似的物體。
越靠近，就越看得出那是群聚的人們跟車輛，前方停放了十幾輛大型卡車，全都是為了應付糟糕路況而裝設巨型輪胎的卡車，有載了大批貨物並蓋上車篷的卡車，以及油槽裏裝了燃料的卡車，它們的數量各占一半。
四周有二二十幾個人，全部都是男性。除了幾個人站在卡車上監視以外，其餘的人都圍坐在兒張附有遮陽傘的桌邊。幾頂搭在草原上的帳篷，顯示他們已經滯留在這裏好幾天了。
西茲少爺放慢越野車的速度。「看來，傳聞並沒有騙人呢。」我如此說道，西茲少爺也輕輕點頭讚同。為了不讓那些
男人對我們起不必要的戒心，於是便慢慢地把越野車開近。我們把車停在離那群提高警覺、手持說服者的男人相當近的前方，西茲少爺揮手向他們打招呼，然後等待兩名手持步槍的人走近我們。
「我是旅行者，我想上『船之國』！」
西茲少爺提高聲量。兩名男子小心翼翼地接近，然後人略看了一下我們跟越野車。其中一名中年男子詢問西茲少爺：
「為了以防萬一，問你個問題，你所聽到的是什麽樣的傳聞？」
西茲少爺據實回答。
其實，之前我們就略有耳聞，但是告訴我們細節的是前幾天造訪的南方某個沿海國家的人們。根據他們的說法，這片海洋從過去就存在著一個稱之為「船之國」的巨型浮島，人們可以搭乘它渡海到西方，隻是必須花費相當長的時間。途中，旅行者可能會被要求做些勞動工作，但是除了衣食住行中的「衣」，其他日常生活所需都可得到保障。
而且，如果想搭乘「船之國」，惟一的方法就是到海岸跟與其定期進行買賣的商人們接觸。因為「船之國」為了跟商人做生意，會定期派出接駁船，隻要搭上船，就能連同越野車一起前往那個國家。而且，這並不是傳說，實際上真的有不少旅行者是靠這種方式渡海的。
「好吧。」
他們確定西茲少爺並不是想搶奪他們行李的盜賊，於是馬上放下戒心。西茲少爺先把他的愛刀擺在方便拿取的位置，但是並沒有擺出特別戒備的態度。
西茲少爺把越野車停在他們的帳蓬附近，然後順手把刀插在皮帶上，接著跟喝著茶、自稱是商人首領的大胡子打了聲招呼。六十歲的大胡子突然這麽問：
「這輛越野車不錯，多少錢肯賣呢？」
西茲少爺委婉地拒絕。
「這刀不錯，多少錢肯賣呢？」
「這拘不錯，多少錢肯賣呢？」
「這毛衣不錯，多少錢肯賣呢？」
「小兄弟長得挺帥的，多少錢肯——」
西茲，少爺全都拒絕了。
之後——
「你有什麽不要的東西，我們都願意收購。尤其是機械類的物品，我們會高價收購哦！」
西茲少爺聽到這句話，好像想到了些什麽，不過他仍舊以「很遺憾，我沒有東西可賣」來婉拒。可是他之前在某個國家收到的懷表，明明還沉睡在他的行李袋裏呢。
西茲少爺聽從南國百姓給他的建議，免費把他們國內定價不是很昂貴的幾瓶好灑當作小費送給他們。
大胡子笑逐顏開地說：
「喔！不好意思啊，小兄弟！各位，這些酒是這位小兄弟送的！收了人家的禮物，還不誠心向人家道謝！」
我們就這樣跟他們打好了關係，然後在那兒等待接駁船的到來。
在他們的邀請下，西茲少爺坐到桌前用茶。
他跟往常一樣小心翼翼地聞過茶的味道，確認裏麵沒有毒之後才喝。那是加有大量砂糖與奶精的茶，西茲少爺還發表感想，說這種茶對疲憊的身體有益。
喝過茶之後，大胡子說：
「再來就隻有等待了。」
根據他們的說法，「船之國」的接駁船有時候並不會現身。有時是遇到暴風雨，有時則是毫無理由地失約，害他們白白浪費時間跟精神。由於出發日期不確定，這段時期他們隻能待在這兒十五天左右，這也是他們沒把皮箱裏的貨物卸下來的原因。
他們的國家距離東方約十天的車程。販賣的東西以燃料為主，包括加工食品、衣類、工藝品等等。至於對方給的報酬，則是魚貝類、魚幹，以及大陸那邊的珍奇商品。他說，這種交易從兩百多年前就是每隔半年一次。
「這麽說，『船之國』從那麽久遠就開始移動了？」
「沒錯，因此一旦錯過時期就會很慘。小兄弟，你算很幸運了。不過，你渡海到西方大陸想做什麽？你想去什麽地方嗎？」
西茲少爺搖搖頭，回答：
隻是想看看新的土地而已。那當然不是他真正的目的，不過商人們並沒有特別追問。
這天，船沒有來。
坐在卡車上用望遠鏡監看的人，看到閃著鮮黃色的夕陽沉沒到水平線後就跳下地麵。接駁船似乎從不會在夜間靠岸。
西茲少爺跟商人們一起共享晚餐。商人們請他吃自己煮的菜肴，做為贈灑的謝禮。那是一種在用大鍋子煮好的麵上，淋上熬煮過的蔬菜及肉類的食物。我也在他們幫我弄涼之後吃了一份，還相當好吃呢。
晚上，早睡的他們留下負責看守的人，很快就進帳篷裏去了。
西茲少爺在距離他們帳篷不遠的草原上，一如往常地在越野車的引擎蓋擺上木塊，搭出簡單的床鋪。
天空因為滿月而閃著藍白色的光芒，完全沒有下雨的跡象。春天的晚風沁涼，讓人覺得有些寒意。於是，西茲少爺拿出厚毛毯把身體包裹起來。
「拜托你囉，陸，晚安。」
「知道了。——晚安，西茲少爺。」
西茲少爺說完之後，我就在越野車前麵邊睡邊守備。
除了商隊的看守偶爾換班以外，其餘並沒有發生什麽事。
這是一個隻聽得到微弱波浪聲的寧靜藍色夜晚。
早上，商人們很早就起床，西茲少爺也是。
世界幾乎在太陽升起的瞬間就大放光明，在場所有人也同時開始活動。那
足習慣野外活動的人，因為不想浪費陽光而養成的習性。
西茲少爺跟往常一樣做著簡單的運動，也一樣做了揮刀訓練。
商人們則分工合作地準備早餐，或在卡車上監視。有些人可能是為了確保糧食無缺或是純粹個人興趣，拎起釣竿跑去垂釣。
用過早餐之後，大家繼續等待。
時間就在大家無所事事的情況下淡淡流逝。西茲少爺依舊坐在沙灘上，一邊眺望海洋、一邊靜心等待。
午餐隻有茶及一些簡單的點心。正當東西吃完，也收拾幹淨的時候。
「來了！是船！」
監視的男子大聲喊叫。
商人們點燃事先準備好的火堆，裏麵可能摻雜些什麽藥品，升起的是橘紅色的狼煙。
不久，有形狀奇特的三艘船往沙灘靠近。
三艘船的形狀相同，而且並不是很大，全長約五十公尺左右，還看得見位於後方的艦橋。它們跟普通船並不相同，船首不是圓弧狀，而是呈現平麵。顏色則是暗灰色的。
「小兄弟，那就是接駁船。」
大胡子領隊說道。西茲少爺問：
「那貨怎麽搬上去？這裏又沒有碼頭……」
「等一下你看就知道了。記得以後把它當成旅行的見聞，幫我們宣傳哦！」
正如商人首領所說的，那艘接駁船就當著我們的麵往沙灘垂直駛來，然後船首毫不猶豫地直接衝上沙灘。船首有塊板子「啪噠」地往前倒，當場就變成板樁式碼頭了。真是一艘方便的船。
往裏麵看，船內是空蕩蕩又沒有屋頂的寬敞收納庫。三艘船接二連三地衝上沙灘。
「原來如此。」
西茲少爺還沒發出讚歎以前，商人們已經開始發動卡車引擎，從其中一艘接駁船裏，也同時走出兩個人。
從身材判斷，他們應該是男性，不過卻做著全身黑色的色長大衣，黑色長褲，黑色靴子，黑色手套，黑色領巾。形狀奇特的黑色尖帽下方，還垂著藏住他們臉孔的黑色麵紗。
至於頭的後方，則被帽子垂下來的部分蓋住。皮膚完全沒有一處露出。
從大衣的輪廓，可以看到他們腰部的位置稍微鼓起，確定他們有配帶掌中說服者。
「還是穿得一身黑抹抹的。那群就是『船之國』裏自稱是『指導者』的人。」
「什麽指導者？」
「就是所謂的特權階級，身份地位崇高者。他們可是惹不起的。我先跟他們談生意，你稍微等一下。」
首領上前迎接那兩人，並跟他們打招呼，然後拿出似乎是目錄的紙張給他們過目。經過短暫的交談後，對方似乎同意而點了點頭。
首領打了個手勢，卡車就從沙灘開到接駁船前麵，接著倒車入內。他們卸下木箱等貨物，再把油槽裏的燃料轉移到接駁船的燃料槽，一輛倒完了再換另一輛。然後，再去載滿貨物的船隻處領回空蕩蕩的卡車。
作業持續進行的時候，黑衣男子們走到我麵前。我們完全看不出麵紗後的表情。其中一人對西茲少爺說：
「閣下就是希望入境我國的旅行者是嗎？」
他說話的方式好古代，可能是故意的吧。聲音聽起來出乎意料地年輕，搞不好他真是個年輕人。
西茲少爺點點頭，然後詢問一個人、一隻狗、外加一輛越野車要渡海到西方大陸所需的條件。
對方回答說，我們在國內的期間必須遵守他們(也就是指導者們)訂下的規則，然後用工作來換取三餐跟睡覺的地方。
「要做什麽工作呢？」
對方的回答是：
「在指導者的指揮下監視民眾的工作，或者混入一般民眾當中從事肉體勞動的工作也是可以。」不過後者應該是他刻意的嘲諷吧。
最後，西茲少爺詢問渡海需要幾天，黑衣男子回答大概要十五天左右。「船之國」將花五天的時間沿著大陸北上，之後一樣花五天的時間渡過海峽，再過五天後會跟西方大陸的商人們接觸。
「我們不勉強，你也可以拒絕。請在出發前做出決定吧。」
黑衣男子們離去之後，西茲少爺望著大海若有所思，然後回頭望著草原，再眺望過去曾經留下足跡的大陸。這個拉法永遠沉睡的場所，同時也是環抱西茲少爺過往故鄉的土地。
不久，西茲少爺輕鬆地露出微笑。「西茲少爺？」
「嗯。——我決定了。雖然多多少少有點不安，不過還是渡海吧。好嗎，陸？」
西茲少爺說道。
「你不需要征求我的許可的。」
我這麽回答。
那麽，小兄弟，我們後會有期囉。屆時如果有什麽東西想賣，我們會收購的。」
告別那群商人，西茲少爺發動越野車。他跟卡車一樣用倒車的方式從沙灘朝板樁碼頭上船，然後進入收納庫裏。他把越野車停放在堆積如山的木箱旁邊。
船裏麵也有不做黑衣打扮的人。那些勇人沒有戴帽子，身上穿著到處釘滿補丁的髒衣服。他們是「非統治階級的人們」——也就是一般國民吧。
他們的目光並沒有跟西茲少爺接觸，隻是聽從搭乘那艘船的一名黑衣人的指示，默默進行在越野車上麵蓋布並用繩索固定的作業。
「旅行者，那些工作就交給他們吧，你跟我來。」
在另一名黑衣人的帶領下，拿著旅行袋與愛刀的西茲少爺跟我，從收納庫爬上陡峭的舷梯。西茲少爺在這個時候好像發現了什麽，便低頭看了收納庫一眼。
「……」
西茲少爺隨即往前看，繼續跟著黑衣人的後麵走。我也看了收納庫一眼。有幾個有別於堆積如山貨物箱的木箱，還特別裝進鐵架裏，不讓人隨便觸摸。
箱子上麵貼了「嚴禁火氣」、「小心輕放」的標語，令人很容易就想像出內容物是什麽。肯定是子彈或炸藥、手榴彈之類的東西。
西茲少爺被帶到接駁船裏一間狹窄的房間。
這裏比廉價旅館的房間還要小。鐵板牆的油漆不僅四處斑駁，還浮現了鐵鏽。抬頭一看，天花板爬走著各式各樣的管線。房裏有個肮髒的圓窗，以及看起來像擔架的雙層床，外加一個沒有刻意圍起來的馬桶。
黑衣人留下：「在船裏的時候一直待在這裏，過沒多久將抵達我們國家」這句話，然後就把門鎖上後離去。不過，他並沒有帶走西茲少爺的武器。
船隻的引擎聲愈來愈大，還製造出微微的振動。
接駁船往後大大傾斜之後，便開始後退。船首用力脫離之前衝上的沙灘之後，便轉了一百八十度，麵向人海。
「好了……接下火不曉得會怎麽樣呢。」
西茲少爺一麵望著圓窗，一麵事不關已似的念念有詞。
在規律的振動與些許的上下搖動中，接駁船開始往西北方向前進.
西茲少爺坐在床上，把手擺在立著的刀的護手上，閉上眼睛動也不動。
當黑衣男子打開房門，已經是太陽位於四十五度角的時候。此時，西茲少爺把眼睛張開。
「旅行者，看到我們國家了。帶著你所有的行李跟我來吧。」
於是我們再度跟著黑衣人走。從房間穿過狹長的走廊，走到盡頭，又爬上陡峭的階梯，然後從接駁船右舷的甲板出來。
放眼望去，我們就身在大海的正中央，完全看不到被地平線包圍的陸地。至於另外兩艘自家的船，就緊緊跟在旁邊前進。溫暖的海風令人心曠神怡。
應該很快就會看到了。」
黑衣人一說完，便朝接駁船的前進方向指了一下。
起先看到海麵上飄浮看一個黑點，不久
就變得像拳頭一樣大了。
一個國家(也就是包圍著它的城牆)從地平線的那端慢慢上升、靠近的景象，其實西茲少爺跟我早從越野車上看過好幾次。隻是說從水平線緩緩靠近，這倒是第一次呢。
「那就是我們的祖國。入境之後，就會安排你跟我們的同伴見麵的。」
當黑衣人這麽說的時候，接駁船前已經可以看到那個國家的全貌。
就跟其他國家一樣，它被圓形的高聳城牆給團團圍住。顏色與其說是灰色，不如說是幾近黑色。
因為沒有物體可供比較，大小方麵很難形容，不過直徑大概是三公裏左右吧！看起來像是浮在水平線上的細長狀長方形物體。國家的中央有個像高塔的突起物。模樣算是很常見的小型國家。
那個國家就浮在海麵上。「船之國」應該不是它真正的名稱，倒不如用「浮島之國」來形容還比較恰當。
「有意思，是過去從未見過的國家呢。」西茲少爺說出了他的感想。
城牆上有燈火不斷閃爍，那是發光信號。接駁船這邊應該也有回應吧，我看到信號停頓後再次閃爍。
不久，我們搭乘的接駁船靠近高大城牆旁的一處洞穴。它的大門敞開，是個又廣大又空曠、像條隧道般的黑洞。仿佛進入巨獸的肚子似的，接駁船入境了。
等最後一艘船駛進，門就關了起來。
洞裏因為門關起來而變得烏漆抹黑的，沒多久船上便點起了燈火。這個地力像是細長型的船塢，四周都是鐵板跟機器，還充斥著廢氣與機油味。
我們的視線慢慢下降。西茲少爺說：
「水被排走了呢。」
不久接駁船便著陸在船塢底部的鐵板上。
黑衣人要我們去開越野車，於是西茲少爺跟我駕著越野車下到船塢。我們爬上前方的坡道，再穿過一扇門到達指示的地方。一走出漆黑的空間，天花板上的燈立刻大放光明。
那地方相當寬敞，是座應該能容納上百輛汽車的倉庫。除了角落有擺放一些廢鐵之外，沒有任何東西。看來，它早就失去倉庫的功能了。
「隨便你要停哪兒都行，等要下船的時候再發動。」
站在入口的黑衣人這麽說道，於是西茲少爺把越野車停在離廢鐵較遠的地方。他拔掉蓄電池的端子，用繩索把車體固定住，再拿防水布蓋在駕駛座上。
「要是有機會重逢，就要再麻煩你了。」
西茲少爺小聲留下這麽一句沾，然後就拿著旅行袋，走出沒有半個人的倉庫。我也跟隨其後。
我們跟五名黑衣人一起走在漫長的走廊上。他們前三人、後兩人地把我們夾在中間，感覺很像是在押送犯人，但他們還是沒麽沒收西茲少爺的武器。這條走廊的地板跟牆壁是灰色的，日光燈顯得非常昏暗，中間沒有任何岔路，筆直地通往國家中心。
走廊的盡頭有座大型電梯，我們搭著它往上升。就所在的地點來判斷，應該正在爬升位於中央的高塔。
走出花了蠻長時間搭乘的電梯，我們通過黑衣守衛站崗的大門，其所持之滑套槍機式說服者能擊出散彈。接著前方出現了一間寬敞的圓形房間。
那是占據高塔頂樓大半，以電梯為中心、直徑四十公尺左右的圓形房間。由於它的三百六十度全貼滿了玻璃，因此橫在它前方的大海跟天空降下的藍光，把房間映照得非常明亮。室內還是充斥著突出的鐵板跟管線。過去在牆壁或天花板的壁紙上應該綴有某些裝飾品，不過現在都看不到了。房間裏排放的椅子呈現放射狀、有十個人坐在我們看得見的範圍內。那些椅子應該可以回轉吧？這時候，大家都往我們這邊看。
所有人都做黑衣打扮，從體格可以判斷出其中有女性也有小孩。不過，視線不及的地方好像也有人在，所以這房間裏應該一共有三十多個人左右。不過人數較椅子的張數來得少，讓空位顯得格外醒目。隻是說，看不到任何一個像常見的王公貴族那樣飽食終日、腦滿腸肥的人，這點倒是有點不可思議。
隻有一張椅子的腳比其他的還高，扶手也更厚。那應該是「船長」的寶座吧。坐在上麵的，是一個身材略顯矮小，也做全身黑色打扮，給人的感覺就是「船長」的老人。
進去屋內的我們，立刻被帶到那個位子前麵。西茲少爺坐在椅子上，我也坐在他旁邊的地上。
「旅行者，歡迎你來。首先請你聽我的說明。」
「船長」說道，是個有氣無力的老人聲音。
此時西沉太陽的顏色持續變化，已轉為橘紅色。因為「船長」的話充滿太多自誇與多餘的修飾語，我在此將其簡略縮減一番。
這國家的曆史來源不明，好像是「等到發現的吋候，所有人都在這兒生活了」。從留下的紀錄來看，至少已經有六百年的曆史。
他們的指導者自稱是『塔之一族』，這個名稱既不獨特也沒什麽創意。他們以「王族」的身份長年統治這個同家，所居住的「王城」就是這座塔。他們掌握整個國家的權力，利用接駁船跟陸地從事貿易活動。
至於屬於被統治階級的一般國民，則都居住在高塔以外，也就是平地區域。由於他們很重視血緣關係，因此居住的區域好像還區分為好幾支部族。
黑衣人目前的人門約有五十人，除此之外的國民合計約三千左右。就此國的大小來說，我覺得是蠻少的。可能也是每年日益減少的關係吧。
這個國家會隨著季節變化，在海上順著海潮移動。雖然配備有簡單的推進裝置，但隻要沒遇上觸礁這類的危險，基木上都沒有機會使用。
根據傳統，他們很歡迎渡海的旅行者，也樂意給予他們工作。工作內容大多是在「塔之一族」的指揮下維持國內治安，也就是當警察或保鏢之類的。
若是同意從事這樣的工作，旅行者得到的報酬便是在塔中視野遼闊的房間裏，跟領導者們一起享用同樣的三餐。
「船長」還說，如果遇到武藝高強的旅行者，可就幫了他們不少忙。
「必要的話，給民眾們一點教訓也無所謂。最近有太多以『請願』為名義，對國家予取予求的例子。」
既然這樣，你就不該講這句話。至少不能對西茲少爺說。
好不容易有機會發言，西茲少爺一開口，就說希望跟民眾過同樣的生活，從事肉體勞動。
西茲少爺彬彬有禮地對非常驚訝的他們說：
「像我這麽卑賤的人，比較適合那樣的生活。」西茲少爺是不是在開玩笑啊？
隻是他們並沒聽懂這個玩笑，主事者回答：「既然你這麽說的話」，就答應了西茲少爺的要求。
在黑衣人的帶領下，我們往高塔的一樓走去。
穿過電梯前廳那道看似沉重的門，我們在昏暗的走廊上步行了約二十公尺。
當走廊盡頭的門一往旁邊打開，就看到遠處遮住夕陽的城牆內側，眼前則是這個國家的鳥瞰景色。
如果這裏是個普通國家，照理說應該看得見道路、建築物，甚至是綠意盎然的公園才對。不過這裏並非普通國家，現在占據我們視線的是用黑色金屬拚湊而成、複雜又奇怪的拚圖。
該形容它是不曉得製造什麽物品的工廠內部？還是一個堆放破銅爛鐵的垃圾堆？放眼望去，淨是亂成一團的鐵架與鐵製間架板，還有無數爬行在地上大大小小的管線，根本看不到像是住家的建築物。
「民眾們都居住在下層。」
黑衣人說道，西茲少爺說著：「原來如此」，點頭、表示了解。
目前看到的，應該是以前的機器跟構造物的遺跡吧。照理說，以前上層應該曾經有構造物，也就是蓋有各種建
築物才對。如今它們卻全部消失尢蹤，變成任陽光無情曝曬的甲板，所以人類才會躲到下麵生活。
「這是出入證。即使旅行者跟愚蠢的民眾一起生活，隻要有它，就能分辨出是我國的貴客。你可以自行找喜歡住的地方。如果改變主意的話，歡迎你隨時來找我們。接近西方大陸的時候，會派人過來通知你的。」
黑衣人這麽說道，然後把約有萬用手冊大小的金屬板交給西茲少爺之後，就穿過大門返回高塔了。
「那麽……」
西茲少爺把金屬板放進牛仔褲的口袋，拾著旅行袋往前走。他基本上還是挑方便人行走的鐵製間架板，而且順著湊巧映入眼簾的西方——也就是夕陽所在的方位走去。
「好有意思哦。」
西茲少爺邊走邊說，我也立刻察覺到這一點。
位於西茲少爺腳下陰影的位置，有一塊筆直的鐵板，但是它卻往旁邊脫落了。雖然感覺不出晃動，卻是整個國家正在移動的證明。
我們在鐵板上走了一陣子，不久就看到下樓的階梯。
「我是個旅行者，為了要渡海到西方大陸，所以才造訪貴國。由於我希望跟你們一起生活、一起工作，希望你們提供給我住處跟工作。」
西茲少爺讓前來迎接的一般民眾感到相當驚訝。
現在我們所在的位置是甲板下方，也就是他們的居住區域。
甲板下方被規劃成多層構造的居住空間。除了被牆壁、鐵板跟管線團團包住，結構複雜之外，狹窄的走廊更是曲折重疊，雜亂無章的階梯中間夾著許多樓層。
過去我們曾造訪過許多貧困國家，也看過無數藏在巷弄後的貧民區。不過，這裏比那些地方還要糟糕，甚至像是用金屬打造而成的洞穴。
金屬的顏色跟甲板同樣是黑色。之所以沒看到任何鐵鏽，可能是上了特殊塗料的關係。四處裝設有微弱的白色燈光。
這裏麵還住了剛剛在接駁船看到的、那群身穿補丁衣服的人。這裏的人口密度並不高。西茲少爺遇到的人們要我們去見長老，接著就帶領我們前往深處。
我們共計在走廊柱右轉了三十四次，往左轉了二十九次，上上下下爬了六次半的階梯。一路上經過把我們當成稀有動物看的人們一般的大人、女性及消耗麵前，好不容易來到長老居住的「房間」。在他們的生活中，好像並沒有「家」這個名詞。
那個長老的房間，應該算是這一帶最大間的吧。不過還是很狹小，光是容納長老、西茲少爺、我及其他四個人就顯得很擁擠。進不去的人，就隻好從門口伸長脖子探頭看。明明還有多餘的土地(不曉得這麽說是否恰當，總之是單就麵積而言)，房間卻這麽狹窄，應該是礙於鐵架跟管線的關係，而無法輕易加寬生活空間的構造吧。
「唉，歡迎你來。」
說起話來平易近人的白須白發長老，看起來大概八十歲上下。他自我介紹說自己是這個部族最為年長的人，已經活了五十五年。西茲少爺跟我都相當驚訝，但是並沒有表現在臉上。長老對我們兩個客人表示歡迎，還告訴西茲少爺可以不用工作，想待多久就待多久。聽他說的話，似乎並沒有搞清楚狀況。
西茲少爺說，他將在這裏麻煩大家約十五天的時間，至於睡覺的地方跟糧食，他願意用勞動來換取。
我原本以為會演變成一場爭論，可是沒過多久天就黑了，他們的一天也就此結束，必須熄燈，所以有什麽事也隻能留待明天再說。因為他們都已經吃過晚餐，我們隻得吃攜帶糧食配茶水來果腹。然後，長老便派人帶我們到客房去。帶路的人是一個在我眼中看來約五十幾歲，但實際年齡卻是三十五歲的男子。
「這個房間非常舒適，請替我向長老轉達感謝之意。」西茲少爺這麽說道。不過，這個房間的空間的確比接駁船要寬敞得多。雖然房間還是被鐵架團團圍住，也有長得像擔架的雙層床，不過倒是各有一條毛毯。廁所、洗臉台跟衝澡間是共用的，就在出了房間的走廊盡頭。
管理水的係統不知道該說是合理還是簡單，大型鐵製水槽就吊在天花板旁邊！而水隻是從那裏流出來罷了。雖然隻是將屯積的雨水做過簡單的過濾，但還是可以飲用。
過沒多久燈全都熄滅了，房間變得烏漆抹黑的，仿佛身在亳不留情的黑暗洞穴裏。可能是附近的房間部沒人住吧，半點聲響都沒有。
「這下傷腦筋了……」
正準備從旅行袋拿出攜帶糧食的西茲少爺，不得已隻好。他隻使用一下下，就馬上關掉了。
在匆忙吃過味同嚼臘但營養均衡的攜帶糧食之後，西茲少爺跟我在黑暗中小聲地交談。其實，不用特別低聲說話也沒人聽得見。
「到目前為止都還不錯，房間很安靜，也不算差。」
「幸好現在是春天呢，西茲少爺。要是現在是夏天或冬天，在炎熱地方或寒冷地方飄流，鐵定很不好受。」
「我想也是……他們的生活的確很困苦。不過對他們來說，那可能是理所當然的事吧。」
「這十五天將會是很珍貴的經驗呢。」
「隻是，還不曉得這十五天是漫長或是短暫。——今天就早早休息吧。晚安，陸。」
「晚安，西玆少爺。」第一天就這麽結束了。
第二天早上。
這個國家的人們跟想像中一樣早起，西茲少爺跟我也都習慣在黎命的吋候起床，然後過沒多久，屋內跟走廊的燈光就亮了起來，還有人過來敲我們的房門。
昨晚幫我們帶路的男人，說正在分配早餐，便帶我們到那裏去。這一路上的通道一樣很複雜，一個不小心就很可能會迷路。兩茲少爺一如往常穿著綠色的毛衣，不過走在人多又悶熱的通道，似乎也覺得有些熱。
由於他沒辦法每天拿著刀走，便把它收進旅行袋裏。反正除了黑衣人之外，沒有任何人攜帶說服者，因此基本上沒有攜帶武器的必要。
我們來到的大廳，看起來像是常見的學校體育館。這裏之所以非常明亮，是因為從天花板管線的縫隙可以看到拂曉的天空。也就是說，如果沒有下雨，甲板的鐵板就會被挪開來。
大廳隨即聚集了許多人，讓你覺得這麽多人不曉得是從哪兒冒出來的。旁邊冒著蒸氣的房間，應該就是廚房。人們站在那裏排隊，拿著盛了早餐的餐盤跟叉子之後，就坐在大廳的鐵板上吃。地上隻擺放著薄坐墊，並沒有桌子。幾名小孩拿著茶杯跟茶壺倒茶給人們喝，這可能是他們的工作吧。走進大廳的西茲少爺，引來在場所有人的目光後，坐在大廳盡頭的長老便請他過去。我們走到長老及跟在他身邊的人們所坐的位置途中，還得小心避免撞到正坐著吃飯的人們。
西茲少爺坐在長老前麵，並道了聲早安。然後，長老把西茲少爺跟我介紹給大廳裏的人們認識，他們也很有禮貌地向我們問候。
他們幫西茲少爺跟我送來早餐的盆子跟茶杯。雖然我們不用排隊，但西茲少爺大概從明天開始就會堅持要排隊了。
「希望合你的口味。」
盤上裝的是魚，一整條清蒸過的魚，上麵還撒了鹽巴。並不特別挑食的西茲少爺，一麵吃一麵稱讚道。我也吃了，味道相當不錯，不過早餐就隻有這個可吃。
據長老的說法，他們幾乎三餐都吃魚，大部分都是蒸魚、煮魚或烤魚。有時候還會將大魚趁新鮮時生吃。其他的食物還有海藻、貝類及鮮少捕獲的海獸。
「……」
西茲少爺好像想說些什麽，不過他並沒有說出來。
吃完飯後，就開始談論工作的事情，也就是繼續昨晚的話題。結果，西茲少爺希望能夠用勞動工作來換取睡覺的地方跟三
餐。
「過去利用這個國家『渡海』的旅行者，全都選擇當『塔之一族』的手下，從事嚴密監督我們的工作……可見，西茲少爺真的是個心地非常善良的人。」
長老如此說道，周遭的人們也跟著讚同。雖然大家異口同聲地讚許西茲少爺是個大好人，可是，他純粹是因為要是這十五天什麽都不做，閑閑待在這麽狹窄的空間裏麵，可是會害他身體變遲鈍的。但是，我並沒有表示任何意見。
「那麽，容我替西茲少爺介紹一名向導。在您停留的這段期間，有什麽問題可以盡量問她。」
長老說完便下令叫「蒂」過來。
過了一會兒，從人群中走出來的是一名女孩。
從外表看來，大概是十二歲吧。應該不會像昨晚那樣，然後說她「其實隻有四歲」吧。況且，她的身高也差不多是那個年齡的小孩。隻是以一個女孩子來說，她的頭發稍微嫌短了些，同時居然是白色的——而且是像雪那樣的白。這個國家的居民大部分都是棕發或黑發，除了滿頭白發的長老之外，就找不到其他人是白頭發了。她應該不會說出「其實我是八十歲」吧？
她雙眼的顏色是帶有透明感的翡翠綠，這也是至今從其他人身上看不到的特征。隻是，她的表情僵硬，與其說是麵無表情，倒不如說是撲克牌臉。從她身上，完全感受不到少女的純真。
至於她的服裝，就跟其他居民一樣到處綴滿補丁。她套著更凸顯出雙腿細得像竹竿的灰色短褲，身上穿著看不出是原本的顏色或是已經髒掉的棕色圓領長袖上衣，背後則附有
一個大大的口袋。可能是為了防止在狹窄的場所被撞到也不會痛，兩邊的手肘處部縫有貼布，膝蓋則纏上厚厚的布以代替護膝。腳上則沒有穿襪子，更接套上橡膠製的靴子。
少女靜靜低著頭，站在長老旁邊。
「西茲少爺，這位是向導蒂法娜，叫她蒂就行了。」他這麽對西茲少爺說，然後轉頭告訴蒂：
「這位是旅行者、也是我們的貴客西茲少爺，他停留的這段期間，就麻煩你當他的向導。」
蒂輕輕點頭，然後瞪著西茲少爺看。
對她來說，那或許是她平常看人的方式，不過她那副不苟言笑的表情跟銳利的眼神，感覺真的很像在瞪人。
「請多多指教，蒂。」西茲少爺說道。
「……」
蒂一句話也沒說，隻足瞪著——或許應該說是看著西茲少爺。
沉默了幾秒，長老焦急地出來打圍場：
「呃——正如您所看到的，她是個沉默寡言的孩子，就請您多多包涵。」
其實我很想知道，為什麽會計這麽沉默寡言的人來當向導，不過西茲少爺倒是不介意，隻是點著頭說：
「我知道了。」
少爺跟我暫時回房，向導蒂則不發一語地跟在後麵。西茲少爺禮貌性地跟她說了好兒次話，不過……
「……」
她的回答卻總是這樣。
我是不曉得西茲少爺怎麽想的，但是對我來說，無法了解她心裏的想法是件傷腦筋的事。不過基本上對於肯定的回答，她會用點頭來回應，否定則用搖頭來表示。
因此，我也試著對她說話。
「……」
蒂隻是低頭看著我，什麽話也不說。我甚至覺得從她那雙綠色眼睛，感受不到任何感情。不過，總比一般人突然說：「這隻狗會笑，好可愛哦！」，並且抱緊我拚命摸的行徑來得好。
西茲少爺進了房間以後，便把手衣脫下，隻剩下一件t恤，然後外麵再罩上綠色的連帽外套，隻把前襟的扣子扣住。
「那麽，我接下來要做什麽好呢？」西茲少爺詢問蒂。
「……」
這樣根本就不曉得她的答案是什麽。
可是，沒有影響到西茲少爺的心情。
「如果有什麽我能夠做的工作，希望你能帶我過去。如果目前沒有的話，可否在允許的範圍內，帶我認識一下這附近的環境？」
聽完這句話，蒂開始往前走。西茲少爺問道：「我隻有跟在後麵就行了吧？」
蒂上下點著頭。
在蒂的引導下，我們參觀了這支部族的生活環境。
大多數的居民都集中住在一起，有一處角落並排了許多房間。至於西茲少爺的房間，似乎是專門給外來的客人住的。
生活中最重要的捕魚設備，就設在必須走下好幾層階梯的地方。那裏有一片像是巨型遊泳池的水麵，是被切割出來的小小海洋。居民就是在這兒利用撒網或垂釣的方式捕魚的。如果有剩餘的魚，就拿去附近的養殖魚場當飼料。類似這樣的場所，一共有好幾處。
這裏還設有管理能源的房間。位於這個國家的中心部的高塔下方，設有由指導者控製的動力爐，以電氣及熱水的形式供給居民熱能。動力爐也有專屬的管理室，部族代表都在那裏工作。黑衣人偶爾會帶著說服者過來巡視，觀察是否有浪費能源的情形。
其他還有教導孩子們的房間，或許是企圖發揮學校的功能；還有舉行規則莫名其妙、類似球賽的運動的房間，以及應該是充當醫院，專門收留身體不適者的房間等等。
「原來如此。我已經非常了解人們是如何在這樣的困境中生活了。——基本上，該認識的環境都看過了吧？」
西茲少爺詢問蒂。
「……」
她的回答是這樣的。
順便一提，開口說明的都是現場的人們，蒂隻是站在旁邊默默等侯，等說明結束之後再走向下一個場所而已。可能他們都心知肚明，因此沒有半個人跟蒂說話。不僅如此，甚
至還好像不想跟她有什麽瓜葛。
「……」
蒂不發一語地再次走出去。接著我們來到了大廳，發現已經開始在分配夥食了。
將烤得焦焦的魚盛進盤裏，西茲少爺坐了下來。蒂也緊緊坐在他旁邊，不發一語地默默吃著。
「謝謝你帶我參觀那麽多地方。」
西茲少爺向她道謝的吋候，蒂突然停下拿著叉子的手，抬起頭瞪著西茲少爺看。
「……」
然後，又一句話也不說地繼續吃飯。
「下午準備要參觀什麽地方？或是做什麽工作嗎？」
飯後西茲少爺這樣問蒂，她默默地搖頭。
「這麽說來，我可以暫時悠哉地打發吋間對吧？」這次她點頭了。看來，西茲少爺愈來愈能跟蒂溝通了。西茲少爺又問她有什麽地方不能去，哪些事不能做。經過各式各樣的詢問之後，也分別得到肯定或否定的答複。當我提出找別人絕對會比較快的建議。
「反正我們閑閑沒事做，有什麽關係呢？」西茲少爺這麽說之後，又繼續問她。
經過他們倆交談(？)到餐廳沒剩半個人所得知的結果，目前這個國家存在著四支部族，每一支占據四分之一的領土(地下)各自生活。因此如果沒有得到許可，最好是不要擅自進入其他部族的生活範圍。除了部族族長會議之外，他們是絕對互不幹涉的。主要是大家感情並不融洽，但還是有不同部族的人結婚的狀況，隻是好像少之又少。西茲少爺詢問蒂的身世。
「你父母呢？」
她一聽就搖搖頭，於是就沒繼續問下丈。
西茲少爺跟蒂說不需要她帶路，她可以回房去了。但是蒂並沒有離開，反而賴在西茲少爺的房裏。
「……」
她坐在椅子上，一句話也不說地盯著我們看。我猜，向導可能同吋還負責監視，隻是她本人什麽也不說。
至於西茲少爺也是沉默不語，隻是自顧自地整理
他的刀與行李。接著，西茲少爺就去衝澡。我在旁邊看著蒂，看她由始至終部跟在西茲少爺的屁股後麵。
不久，有人來叫我們去吃晚餐，菜色依然是魚。回到房間時，已經接近熄燈時刻。
「……」
蒂默默無言地走出西茲少爺的房間。就這樣，結束了在這個國家的第二天。
「我看……可能會比想像中的還要無趣呢。」
西茲少爺不經意地說道。不過，他說的一點也沒錯。
第三天及第四天，西茲少爺幾乎無事可做。就算他提出想要工作的意願，也是得不到同意。據說「船之國」目前正沿著大陸北上，而且這個時期幾乎都捕不到魚。
在這狹小的生活圈裏，外人能做的事情其實也不多。而居民們雖然都和藹可親，但卻沒有半個人跟西茲少爺有特別的深交，願意讓出自己每天的工作，或是積極想聽我們旅行的見聞。
這兩天，我們除了正常享用三餐之外，什麽事都沒做。
「……」
每天的生活，就隻是跟沉默的白發少女蒂往來於房間跟餐廳。有時候，西茲少爺會一麵這麽說：
「再這樣下去，我的身體會生鏽的。」
一麵抓著天花板的管線練單杠，或是在狹窄的場所做揮刀運動。
「……」
至於蒂，還是不發一語地看著。
第五天早上，領早餐的大廳傳來黑衣人們模糊的說話聲。雖然不曉得是從哪兒傳來的，不過應該是透過擴音器廣播的。
『請各部族派出三名男子，準備出一整天的公差。必須是之前沒參加過的。』
如此而已。長老立刻喊了三個人的名字，派他們過去。大致能夠想像得到這是什麽樣的公差，結果果然是到接駁船上去工作，也就是跟這塊大陸進行最後一次貿易。看來，這個國家真的按照著預定計劃移動。
想借此透透氣兼殺時間和運動的西茲少爺自願前往，卻很遺憾地以一句「不行」遭到拒絕。
「看來，今天又無所事事了。」
少爺念念有詞道。
「……」
蒂則不發一語。
這天吃晚餐的時候，從出去工作的男人們口中得知，有一名來自大陸的旅行者入境了。
那名跟西茲少爺一樣打算渡海到西方大陸的旅行者，按照以往的慣例，接受當那群黑衣人手下的條件，住在視野遼闊的「一級船艙」裏。眾人間彌漫著一股不安，深怕那個人可能過幾天會來個下馬威，或者沒理由地對他們施暴。
「一般都是選擇當黑衣人的手下啊……」
西茲少爺雖然這麽說，不過看來他並沒有後悔自己的決定。要是那個旅行者過來教訓這支部族的話，剛好可以讓西茲少爺當成殺時間的運動。
「不過，畢竟各人有各人的選擇。」西茲少爺說道。
「……」
然後，蒂什麽話也沒說。加上我跟西茲少爺已經習慣她空氣般的存在，所以也沒有特別留意。
夜晚。
在熄燈前的房間裏，我對著躺在床上的西茲少爺說：「或許當『塔之一族』的手下，就不會這麽無聊呢。」
「應該吧。不過，我就是不想做自己厭惡的王作。況且那份工作搞不好也很無聊呢。」
「是嗎，我們還得忍耐十天呢。」
「在那之前，就安份點吧！而且盡可能不要跟今天來的旅行者打照麵。」
西茲少爺接著補上「好了」這句話，就結束了我們的交談。
差不多該熄燈了，於是第五天也平穩地結束。「晚安，陸。」
「晚安，西茲少爺。」
「……」
蒂怎麽還在？
因為燈已經熄了，所以西茲少爺打開自己的照明設備。隻見蒂像房間裏的家具一樣，孤孤單單地坐在椅子上。話說回來，我們並沒有確認她是否有走出房間呢。
如果她是什麽暗殺者的活，想必我跟西茲少爺現在已經不在人世了。
「傷腦筋……真傷腦筋啊。」
西茲少爺喃喃說道，再問蒂有沒有辦法獨自回去。蒂搖搖頭。
「……」
西茲少爺沉思了一會兒。
「……」
蒂則是若無其事地看著他。
不久，西茲少爺笑了一下，並歎了口氣。
上麵跟下麵，你要選哪…個？」
蒂輕輕指著雙層床的上方，並站起來從旁邊的階梯爬上去，接著就直接躺下，蓋起毛毯開始呼呼大睡。
「傷腦筋！我也要睡了。陸，剩下的就拜托你了。」
少爺說完就熄燈躺下，然後若無其事地睡著了。
我邊睡邊監視蒂是否會幹出什麽事，不過整晚她都沒有從上鋪走下來的跡象，就這麽過了一個奇妙的夜晚。
入境第六天。
與蒂一起吃著煮色料理的西茲少爺，察覺到跟幾天前不一樣的異狀。
「……怎麽開始晃起來了？」
過去並不曾出現任何晃動。這個國家完全讓人感受不到是浮在海麵上，就仿佛站在陸地上生活一樣。
但是，今天卻不同，周期緩和但非常劇烈的搖晃接連出現，甚至看得見碗盤裏的湯汁在晃動。一旦察覺到這種事，就會覺得非常在意。
西茲少爺詢問一名離他很近、正在吃飯的(外表看起來像是)中年婦女：
「像這麽大的搖晃，是很常見的事嗎？」
婦女雖然很訝異有人跟她說話，不過還是據實回答。她說：
「這點搖晃不算什麽。或許會嚇到旅行者您，不過大可放心。」
「是嗎？謝謝你的答複。」
西茲少爺說完便離開了。我跟西茲少爺抱持相同的意見：既然居民都這麽輕鬆自然，可見應該不是什麽特別緊急的狀況。
吃完飯後，西茲少爺像個失業者般四處詢問有沒有他可以做的工作，不過還是沒有下文。不過看到男人們群聚出門，照理說應該有拉網捕魚的工作才對。
「洗碗這種工作，我也做得來的。」
西茲少爺一麵這麽念念有詞，一麵走回自己的房間。我一句話也沒說地跟在後麵，蒂也默默地跟在我後麵。
正當西茲少爺坐在床上，準備度過他無聊的時間——突然出現令人感到不悅的劇烈聲響。
「這是什麽聲音？」
西茲少爺抬起頭。那是一種類似低吟的慘叫，聽起來相當刺耳，還夾雜著「嘎——」、「嘰——」這種好像什麽金屬或重物劇烈摩擦的聲音。與其說是從某個定點發出，倒不如說是從遠處將房間四周團團圍住似的大聲響著。連續聽到兩次之後，隔了幾秒又發生一次。
「好像停止了。」
西茲少爺說道，然後立刻看向蒂。她端正的容貌跟平常一樣沒變。
「這種事很常見是嗎？」.
她的確沒被這個聲音嚇到。麵對西茲少爺的詢問，她也上下點著頭。
「昨天以前完全沒有這種聲音。不過今天起是順著海流移動，是這樣沒錯吧？」
蒂給了肯定的答複。
「那麽，這種狀況很常見囉？」
蒂再次給予肯定的答複。接著，西茲少爺皺起眉頭，露出明顯在擔心什麽的表情。
「西茲少爺？」
「陸，我以前好像曾經聽過類似剛剛那種聲音耶。」
我有些訝異，連忙詢問：「在哪兒聽到的？」
「在某個國家。當時我在一棟遭受攻擊而破損的老舊大樓裏，聽到音量很小、卻類似剛剛那樣的聲音。我正在想那是什麽聲音的吋候
，就有人大喊著，叫大家快點逃到外麵。」
「後來怎麽樣了？」
「當大家從大樓跑出來之後——」
西茲少爺跟我走在蒂的後麵。
雖說是用走的，不過這個一路上夾雜著鐵板跟管線、實在不適合生活的環境，逼得我們必須用雙手雙腳爬上爬下或鑽洞——「前進」，沒錯，這麽說還比較正確呢。
隻有蒂因為體型嬌小，對路又熟，倒是走得很順。有時候因為我的腳夠不到，還得不好意思麻煩西茲少爺推我一把。
然後——
「又來了……」
西茲少爺很快就察覺到，並且這麽說。那個聲音又再度出現了。
這一次，還是完全聽不出從哪裏發出來的。也就是說，從四麵八方都聽得到聲音，感覺像是設置了三百六十度環場音效的喇叭。
西茲少爺把臉靠近附近某根鐵管，然後用手觸摸。
「果然沒錯。」
我猜出了他沒說完的話，因為那裏正在輕微地振動。剛剛西茲少爺曾在房間裏這麽說：
「當全體人員跑出大樓之後，它就整個崩塌了。高達幾十層的大樓就這樣應聲瓦解。原來，那種聽起來像慘叫的聲音是鋼筋摩擦所發出來的。而要所有人『逃到外麵』的那個男人，過去是一名建築師，所以他知道在火災中燒過的鋼筋會變得脆弱。然而，這裏也讓我有——非常不好的感覺。」然後他問：
「蒂，這附近有沒有什麽地方的構造物瓦解或毀壞？有的話希望你帶我過去看看。」
「……」
蒂瞪著西茲少爺好一會兒，好像若有所思。幾秒後，她輕輕點頭並開始帶路。於是我們便離開房間，往稱不上路的通道前進。
我們穿過一段無人居住的區域。由於路線相當複雜，已經快搞不清楚東西南北了。如果沒有蒂，連我都可能會迷路呢。
最後好不容易抵達的地方，是一處廢墟的入口。
跟剛剛那些還能勉強供人通行的場所比起來，眼前這個地方根本是亂成一團。看起來像是餐廳的空間前麵，是一整片坍塌的殘骸。在隻有老鼠才能進出的空間裏，還隱約看得見幾盞日光燈管，不服輸地發出微弱而詭異的光芒。
「果然……可是，這裏已經崩塌一段時間了吧？」
兩茲少爺抓著欄杆，準備下樓梯到大廳去。可能是想穿過大廳，靠近一點看那些殘骸吧。可是——
「——嗯？」
蒂緊握住西茲少爺的連帽外套衣角。
「……」
少爺訝異地回頭看蒂。蒂仍舊抓著衣角不放，她抬頭看著西茲少爺，並搖了搖頭。
「——你是在告訴我，最好不要下去是嗎？」
「……」
她不發一語地點頭。
「知道了，謝謝你。這國家……不，這艘『船』是什麽樣的構造呢？你看得出來嗎？陸。」
我搖搖頭。既然它能浮在海麵上，應該就算是船吧。如果要再追究下去，那我就不知道了。西茲少爺轉而拜托蒂，詢問她有沒有辦法深入了解構造方麵的問題。
「……」
蒂想了一下，西茲少爺繼續間道：
「隨便什麽都行。譬如，有沒有留下類似舊設計圖之類的東西？或是記載曆史的書籍、紀念碑之類的——」
蒂點了點頭。
然後便開始帶路。這次的路線是必須繞到外麵去的。爬上陡峭的階梯之後，我們來到了甲板，那裏可看到外麵的天空。
然而，這片數日不見的天空——
「……」
卻是低矮烏雲快速流動著的壞天氣，完全看不到太陽，仿佛隨時都會落下傾盆大雨。
就連城牆內側，都感受得到強風的吹襲。如果猛烈的風聲在城牆裏聽起來像是巨大生物的悲鳴，那在這個位置的感覺應該算是歎息吧。蒂的白發搖曳，西茲少爺的連帽外套衣擺則被吹得啪啦啪啦作響。
「照這天氣看來，海麵的風暴應該相當強，更何況這兒又是外海。」
西茲少爺說道，我也表示同意。想必這時候，正有超越十公尺高的大浪在拍打著城牆的後方呢。
「不過，隻有這點程度的搖晃，應該是多虧這國家的規模夠大吧？」
西茲少爺回答：「的確沒錯」，又問蒂：「目的地是不是離這兒不遠？」，然後緊跟在點頭往前走的蒂後麵。
蒂從這塊鐵板跨越另一塊鐵板。出現在我們前方的，是一座又細又高的塔。
它給人相當大的壓迫感，背後的烏雲偶爾還閃著微弱的光。應該是高空中的雷電正在閃爍吧。
我原以為我們一行人會直接往高塔走去，想不到蒂一個轉身，便往一處階梯走了下去。跟在後頭的西茲少爺跟我，再次回到構造體裏。
「什麽……」
西茲少爺站在原地，啞口無言。這是我們剛剛走過的鐵板下方，也就是從甲板往下走沒多，眼前出現的卻是一片水。想不到原來應該被當成生活空間的場所，已經整個泡在海水裏麵了。
「進水了嗎……對吧，蒂？」
給予肯定的回答之後，蒂又往前走。
「如果這種場所很多的話……」
西茲少爺這麽念念有詞，在他背後的我問道：「就沒有沉沒的可能性嗎？」
「這還不能確定……」
不久，我們通過了淹水區域，蒂站在某扇門的前麵，然後——
「……」
不發一語地指著那扇門。
「你要我進去這裏麵，是嗎？」
蒂點點頭。西茲少爺用手碰碰那扇門，然後慢慢地把門打開。可能是這門本身就不好拉，在門板與天花板劇烈摩擦的情況下，好不容易才開到人可以進去的寬度。看了裏麵一眼後，西茲少爺姑且先跟蒂確認裏頭是否安全。
結果進去一瞧，發現那是個約十公尺見方的寬敞房間。如果這裏還能住人的話，族長應該會選擇這兒當自己的房間吧。天花板上的電燈，也全部井然有序地等距離裝設著。而我們要找的東西，就在蒂指著的牆上。那是一塊約教室黑板大小的鐵板，不算黑而屬藏青色，上麵則畫著許多變淡不易辨視卻很精密的白線。
「這就是這個國家以前的構造圖。」
西茲少爺說道，並且向蒂道謝。
我也盯著那塊鐵板看。上麵有從斜上方看這個國家的整體圖，右邊則是從側麵透視的剖麵圖，以及便於了解基礎部分構造的結構圖。
從斜上方看的整體圖是平曰的景象。圓形的城牆裏，許多建築物背對包圍著中央那座塔，並延伸出早放射線狀的寬敞道路，在圍著中央區、像公園的空間之外，還並列著居住用的集合住宅。
這些都是典型的計劃型國家體裁。過去的確……不，應該說很久以前甲板上曾鋪設了大地，也蓋了許多建築物。而中央的塔看起來則比現在要矮上許多。
從旁邊透視的剖麵圖，呈現出這個國家的直徑橫切麵。甲板上方跟圖示的左邊一樣是集合住宅跟大樓，但甲板的下方就令人玩味了。
「原來這麽薄？」
西茲少爺發出驚訝聲。看來，他跟我看的地方是一樣的。
剖麵圖的甲板下方真的很薄。我剛剛還以為這個國家是像冰山那樣，位於水麵下的占大部分，結果居然完全相反。這個國家隻是搭在一塊又圓又薄的板子上。真是有夠薄的「船底」。
從構造圖來看，「船底」隻是把薄板用短枝黏在一起，看起來就像是個被壓扁的箱子。然後上麵鋪設著薄薄一層過去曾是大地的空間，就是目前這個國家的居住空間。不過，以前應該都是
維修用的道路，或是水管、電線的通路吧。看了構造圖一會兒，西茲少爺讓蒂站到它前麵，問：「從這張圖裏，看得出我房間的位置嗎？」
蒂立刻指著跟現狀完全不同的構造圖的某一點。
「謝謝你，不愧是向導。然後，我們現在的位置是在哪裏？」
她又指了一次。蒂指的位置離高塔很近。由於距離我們這間占了整體四分之一的房間有點遠，或許是其他部族的領域也說不定。這個現象不並怎麽可喜。
「那麽——」
西茲少爺慎重的說道：「要是有像剛剛那種『禁止進入的場所』、『淹水的場所』，希望你把自己所知道知道的依序指給我。這你辦得到吧？」
「……」
蒂輕輕點點頭，然後慢慢舉起伸直食指的右手。
「……」
「……」
這時候沉默的不光是蒂，還有我跟西茲少爺。
蒂迅速指出每個危險的地方，每三秒就停頓一下，再往下個目標移動，然後再栘往下一個。
如果我們沒算錯的話，蒂一共指出了一百四十三個地方。根本就是遍及全國。如果蒂的行動不是騙人也不是裝出來的，那她的記憶力還真是超乎常人的優越。在她指出地點的漫長時間裏，我們一共聽到三次那個聲音。
指完之後。
「……」
蒂放下右手，回過頭看我們。
「喔，我知道了……謝謝你。」
西茲少爺立刻先向她道聲謝。他告訴蒂可以去休息了，自己則盯著構造圖直看。他一麵看，一麵問我：
「你覺得呢，陸？」
「我跟你的想法一樣。這個國家——或者說是這艘船，已經移動了六百年，而且應該不曾做過任何維修，所以——」
「照這種到處都是裂縫的狀況來看，應該是撐不久了……過陣子可能會從某處整個瓦解。」
「很有那個可能。」
我說完之後，又雞婆地多加一句話：
「當然啦，應該是不可能在十天內沉沒的。」
「我也不那麽認為。」
西茲少爺立刻回答。
「話雖如此，不過……」這時候，站在旁邊的蒂。
「……」
不發一語地抬頭看著這麽說的西茲少爺。
西茲少爺把床鋪充當書桌，開始盡可能依樣畫葫蘆地把構造圖描繪在拿來的紙張上。西茲少爺很會畫畫。當他完全複製好一份之後，再跟蒂一起把每個破損的地點打上，這樣地圖就大功告成了。
西茲少爺問蒂是否會寫字，她搖搖頭。也不曉得她是真不會寫，還是不想寫，不過西茲少爺並沒有繼續追問下去。午餐的時間到了，不過這時候也來不及回去餐廳。因此，坐著的西茲少爺從連帽外套口袋拿出攜帶糧食，把長得像黏土棒的東西遞給我，也拿了一根給蒂。
「……」
蒂表情疑惑地看著手上那個玩意兒，直到看到西茲少爺開始吃，才跟著送進嘴裏。她小口小口地咬，然後——
「……」
刹那間……真的是非常短暫的瞬間，她原本板著的臉軟化了。平常看起來在瞪人的眼睛，突然張得大大的。
「好吃嗎？」
少爺開心地問。
「……」
蒂用她一貫的撲克牌臉用力點頭。
然後，她用非常認真的表情雙手握著攜帶糧食，像鬆鼠那樣小口小口地把剩下的部分吃掉。
這還是我頭一次看到人類吃著被旅行者批評味道極差的攜帶糧食，竟然吃得那麽開心呢。
吃完東西後，我們踏上歸途。
當然是在蒂的帶領下，要是沒有她，連我自己都沒有自信能夠平安回去。
我們跟當初來的時候一樣上了一次甲板，但這時候卻下起了雨。
大顆大顆的雨滴從天空打下來，一整麵的甲板響起金屬被雨滴敲打的低沉聲音。抬頭看天上的雲，比剛剛還要低。
「……」
蒂從階梯抬頭看天空，並且停下腳步。
「你討厭淋濕嗎？其實每個人都一樣。不過，也不能在這裏停下腳步呢。」
西茲少爺說完，拉起連帽外套的衣角輕輕把蒂裹住。蒂小小的身體整個被環在西茲少爺的右側。西茲少爺也把連帽外套的帽子戴上。
「我們走吧。」
「……」
蒂從連帽外套探出頭來，抬頭瞪著西茲少爺看。也不曉得她是否同意這樣的做法。
「……」
被包在連帽外套裏的她，直盯著前麵看。
我問：
「西茲少爺，那我怎麽辦？」
「抱歉，你就暫時淋一下雨吧。」我就知道。
蒂跟西茲少爺互相配合雙方的腳步，爬著階梯往大雨走去。我也抱著淋雨的心理準備，跟在他們後麵。
雨滴「啪啪啪啪啪啪啪啪」地打在連帽外套上，發出清脆的聲響。他們兩人在雨中從這塊鐵板走到那塊鐵板，我也淋著雨緊跟在後。
當通往地下的入口道路走到一半時，蒂停下了腳步，西茲少爺也連忙停下來，不小心衝到他們前麵的我連忙回頭看。
「怎麽了，蒂？」
西茲少爺問道，蒂跟往常一樣沒有回答。隻聽見雨打在連帽外套上的聲音。
西茲少爺拉開裹住蒂的衣擺，看著裏麵的小臉。這時候，雨拍打的麵積增加，聲音也更響了。
「……」
蒂輕輕拍起頭，然後閉上眼睛。
西茲少爺小聲詢問看起來像在仔細聆聽的蒂。
「你喜歡這個聲音？」
「……」
蒂輕輕點頭。
「那我也陪你一起聽吧。」西茲少爺這麽說。
於是我開口問：
「西茲少爺那我怎麽辦？」
「抱歉，你就暫時淋一下雨吧。」
我就知道。
我坐在鐵板上看著他們倆。
個子高挑的西茲少爺跟嬌小的蒂。
兩人就這樣裹在連帽外套下，傾聽雨滴拍打防水布所發出的單調聲音。
至於我，則濕淋淋地看著他們。以聳立的高塔及流動的烏雲為背景，他們倆一直站在那兒不動。
隔天開始，雖然沒有工作可做，但終於找到事做的西茲少爺精力充沛地展開行動。在蒂的帶路下，四處調查破損的地方。
他前往崩塌或淹水的場所，調查破損的程度。如果蒂知道的話，還紀錄下這是從什麽時候形成的。蒂對五年前的事都還有鮮明的記憶，不過照這個情形看來，破損的地方應該每年都在增加。
有些地方的淹水原因一看就知道，因為該處的「船底」很明顯是破的。原本應該黏牢的薄板，竟然開了一道四十公尺左右的裂縫。從蒂的意見來判斷，這地方的龜裂每年都會增加兩公尺寬。
第七天跟第八天就這麽告終了。西茲少爺調查得很起勁，蒂也帶路得很勤快。
以下是題外話。這兩天，攜帶糧食少了很多。我跟西茲少爺抱怨要是減少的速度太快，一旦抵達大陸就傷腦筋了。
想不到西茲少爺卻若無其事地說：
「到時候再去海邊釣魚吧。」
又是魚啊。
第九天。
整個國家還是在搖晃，不過程度稍微減緩了。那種類似慘叫的聲音非常頻繁，到了這種程度，不特別注意是不行了。這表示情況非常危急。
西茲少爺吃完早餐後去找長老，說有事情想間他。於是，我們前往長老的房間，並且請旁人回避。隻有蒂，好像理所
當然地留下來沒有離開。
西茲少爺把這個國家出現裂縫的事情告訴長老。但他沒有劈頭就用指正的語氣指出危險性，而是以擔心的態度來詢問。他說，因為自己閑閑沒事做，於是便跟蒂四處散步，結果便發現好幾個破損處，這件事讓他感到很憂心，不曉得要不要緊。
長老則若無其事地回答：「那沒什麽好擔心的」，西茲少爺詢問他理由為何。
「『塔之一族』對這個國家大大小小的事都掌握得一清二楚。因此，既然他們沒有指出這個危險性，就表示這個國家安全無恙！」
基於我們不知道『塔之一族』的真正目的，因此這個理由並無法說服我們。不過這場對話也讓我們清楚了解到，(每支部族的)長老對現狀的認識也僅止於此。他們果然完全沒有把這件事放在心上。
接下來，西茲少爺著手調查他們的生活。他在談話中不經意地提起新生兒的存活率跟平均壽命。
「……這樣子啊。」
長老給的答複是過去前所未見、相當殘酷的數據。不過，生長在這種惡劣的環境，飲食生活又極其單調，會有這種結果也是無可厚非的事。
雖說「隻要是定居的場所就是都市」，不過以這樣的生活條件，縱使國家不會下沉，在人口日益減少的情況下，想必這種集團生活最後會無法維持下去的。
「我們對目前的生活甘之如飴，不僅是過去，未來也是。」
長老表情自豪地這麽說。
「……」
不僅是蒂，連西茲少爺也一句話都沒講。
傍晚，我們待在房間裏。西茲少爺雙手交叉在胸前，若有所思地坐在床邊，有時候還用交叉的手輕敲額頭。
「……」
蒂則坐在折疊桌旁的椅子上，看著那樣的西茲少爺。她手上還捧著西茲少爺用固形燃料泡的茶。
距離吃晚餐還有些時間。因為西茲少爺思考太久了，於是我很冒昧地開口對他說：
「西茲少爺——勸你還是稍微休息休息，轉換一下心情吧。」
他看了我一眼，並讚同我的提議說：「這樣也好」
「那麽，我該做什麽好呢？」
「這算是句玩笑話。不過也沒錯，在這淨是狹窄房間與走，光是想透口氣都很難。
突然，一聲「喀」的聲音響起。
「……」
蒂不發一語地把茶杯放在桌上。她站了起來，並拉了拉連帽外套的肩頭。
「要我跟你走？是要告訴我什麽轉換心情的方法嗎？」蒂用那張撲克牌臉點了兩次頭，回答西茲少爺的問題。
「好美。」「真的好美哦。」
我跟西茲少爺說出發自內心的感想。
蒂帶我們去的地方是城牆的上方。出了房間之後，在她的帶路之下，我們走過狹窄的通道，好不容易來到一處螺旋階梯，並且登上它。當沉重的閘門一打開，見到的是強風陣陣的人工絕壁。這麵城牆的頂端沒有寬約十公尺的通道，還圍起了黑色金屬製的柵欄。
從那兒所看到的景色，隻有一句「美麗」可以形容。沒入大海的夕陽，從深灰色的雲層縫隙透出耀眼的橘魚光柱。當它反射在水麵上，高高的微微波浪就像一麵三棱鏡般閃動著光芒。
往兩邊的城牆望去，隻見一麵無際的大海。這種感覺好像……
「在空中飛翔呢。」
西茲少爺握著欄杆，開心地說道。的確有那種感覺
西茲少爺跟我欣賞著這幅景色，然後，他對著身邊抓著他連帽外套袖子的蒂說：
「謝謝你，好美的景色。老實說，我已經看膩這個國家的景色了，多虧你給了我這麽棒的機會透透氣。」
「……」
蒂還是不發一語，也沒有表情，不過，這時候卻覺得她好像露出滿足的神色。海風肆意地撫摸她的白發。
太陽下山之後，殘留在地平線上的餘光還照耀著天空的雲朵，不久才慢慢變得黯淡無光。
我們一直在那兒待到黑夜正式來臨，甚至分不清海麵跟天空的分界線為止。因為蒂看這幅景色看到出了神，西茲少爺也就奉陪到底。
結果，我們錯過了晚餐，隻得在睡前待在房裏吃攜帶糧食。
看著蒂卡滋卡滋地吃得很開心，不禁讓找懷疑這會不會就是她的目的。
「……」
蒂一句話也沒說。
夜幕低垂。
「現在，國民完全無法理解狀況，我們也無能為力。結果，隻好詢問指導者們的想法了……」
「我想也是。」
西茲少爺跟我降低聲量密談。熄燈後的房間變得一片漆黑。
我趴在西茲少爺的床邊跟他交談，並小心翼翼不要吵醒理所當然地睡在上層，正發出微微呼聲的蒂。
「要是那些指導者堅持維持現狀——這個國家就沒有未來可言了！」
少爺斬釘截鐵地說道。經過這三天的調查完成的(標示出來的)裂縫實在太多，已經變成了一片黑。
這也表示這幾年來龜裂的增加率非常快速。
「我同意。照這樣子下去，無論是國家下沉或是人民死去，總之這裏已經維持不久了。」
「而且，大家都沒發現到這些缺陷。發現自己是住在空中樓閣……並非住在樂園裏……」
「這個國家長老跟以下的居民，都已經把那些前兆當成是理所當然的事。就算予以指正，他們應該也不會明白的。」
「也就是『不把過於日常化的問題當成是社會問題』對吧？你顧慮得沒錯……」
說完之後，現場暫時一片寂靜。西茲少爺一副若有所恩的樣子，這吋候，那個聲音又大大地響了一次。
然後——
「我決定了。明天要去找指導者談。」
「跟指導者們『談』？不是『說服』？」
「暫且先談，到時候再看他們的態度如何。晚安囉，陸。」
接著，西茲少爺一下子就睡著了。
雖然不曉得明天會有什麽狀況發生，但至少不會讓我跟西茲少爺感到無聊吧。
第十天。
照預定行程的話，這個國家應該已經接近大陸邊緣了。接著便要從這裏開始往大陸的近海南下。
按照原先計劃，這個國家應該會在四天後跟大陸進行交易，而西茲少爺跟我也能順利渡海，然後若無其事地告別這個國家，再也不會踏進這裏。
然而，西茲少爺在吃完早餐後，便從旅行袋中拿出暌違九天的愛刀，看來他並沒有改變主意。
接著又從旅行袋裏拿出兩個布包，並把蓋子打開來，確認裏麵的東西。裏麵各放了兩隻類似噴劑的鐵罐。其實那並不是噴劑，而是比噴劑更加危險的東西。西茲少爺平時幾乎不用，但是他判斷這次可能會派上用場。基本上，能不用則不用。
西茲少爺把那兩個布包穿進皮帶裏掛起來，然後把刀垂直藏在連帽外套裏麵。
「……」
他對看到這幅景象感到困惑的蒂說：
「你暫時待在這，知道嗎？」
說完，西茲少爺跟找便走出房間。
「……」
可是蒂又理所當然地跟了卜來。
「蒂，你聽我說。」
接著西茲少爺跟蒂一問一答。
「——今天可能沒什麽需要你幫忙的地方，所以希望你能夠待在房裏。」
「……」
「而且，照情形看來可能會有危險。」
「……」
「所以……」
「……」
「也就是說……」