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我的名字叫陸，是一隻狗。
我有著又白又蓬鬆的長毛。雖然我總是露出笑眯眯的表情，但那並不表示我總是那麽開心。我是天生就長那個樣子。
西茲少爺是我的主人。他是一名經常穿著綠色毛衣的青年，在很複雜的情況下失去故鄉，開著越野車四處旅行。
同行人是蒂。她是個沉默寡言又喜歡手榴彈的女孩，在很複雜的情況下失去故鄉，然後成為我們的夥伴。
目前我們正坐在越野車上，在夏季草原的一條道路上奔馳。
雖說時值夏天，但這裏是緯度跟標高都很高的區域，因此氣溫反而很低。
要是在氣候四季分明、溫暖潮濕的其他區域，這裏還相當於當地初春的低溫呢。
因為是敞篷越野車，坐在駕駛座的西茲少爺總是一身牛仔褲加毛衣的打扮，還戴著防風眼鏡。
坐在副駕駛座的蒂，則披著兼具防寒用的雨衣。
至於我，就坐在穿著短褲的蒂她纖細的兩腿之間，充當她裸露雙腿的暖暖包。有時候，蒂的下巴還會搭在我頭上。
草原有如在歌頌短暫的夏季，長滿了茂密的花草。其中還看得見稀有的高山植物。道路左右兩側則是一整片的綠意，延伸到遙遠的地平線。放眼望去隻看到蔚藍的天空跟綠油油的大地。
這裏麵有一條延伸的道路，不曉得是誰在何時建造的，是一條石板路。
大塊的石頭在地麵鋪得滿滿的，寬度大約可容會車經過。
由於路麵毫無高低起伏的關係，所以算是相當平坦。就算越野車行駛在上麵，也幾乎不會搖晃。雖然這也是因為越野車的懸吊係統是用來行駛不平整的地麵，性能本來就很優越。
道路非常筆直，但偶爾遇到沼澤或湖泊就會繞道而行。水鳥聽到越野車的引擎聲並沒有驚嚇到，反而還悠哉地在水麵遊著。
越野車不急不徐地行駛在灰色的道路上，行進的方向應該是西南。
西茲少爺的視力不僅超好，駕駛技術也不賴，但不會因為路況不錯就任意飆車。
雖然那樣駕駛跟乘客比較不會累，也不至於傷到車身，但最大的理由還是耗油量。
畢竟燃料有限，所以能跑多遠就盡量跑多遠。利用交通工具旅行的人都知道，如何利用最適當的燃料費跑出適當的速度，這完全沒有例外。而駕駛都會慢慢習慣遵守那樣的駕駛方式。
西茲少爺有時候會一麵問蒂冷不冷，一麵從早上就不斷開車。
就在快接近中午，差不多該停下來休息、吃飯的時候。
「想不到有人，真罕見呢。」
西茲少爺第一個發現到。
察覺到越野車聲音的那名旅行者，回過頭看。
是一名年約三十五、六歲的男性。跟我們走同一個方向，在那條道路行進。他移動的手段是靠自己的雙腳。
他身材雖然很瘦，但看起來很健壯。他銳利的眼神，顯出意識似乎很堅強。
他穿著破破爛爛的綠色長褲跟長袖襯衫，還戴了一頂帽簷極寬的帽子。
他把帳篷跟睡袋等旅行用品全塞進一隻大背包背在身上，但可能走路很熱的關係，皮大衣是垂吊在背包上。
一把步槍型說服者以皮製背帶掛在他身體前麵。機型輕小又能全自動連發，應該是軍隊用的優秀槍械。
男子剛開始對接近他的我們露出訝異的表情，但不久就笑著對我們揮手。應該是看到坐在副駕駛座的蒂吧。
西茲少爺慢慢減速，把越野車停在男子旁邊。
「嗨~旅行者們！」
他笑嘻嘻地對我們打招呼。
「你好，旅行者。」
西茲少爺為了表示沒有敵意，也回以笑容。
然後，西茲少爺邀請男子一起吃午餐。
我麽把越野車停在路旁的草原，三個人跟一隻狗……也就是我一起吃午餐。
西茲少爺在爐子上把裝在鍋子裏的湯煮沸，再加入經過低溫脫水處理的蔬菜及肉類，最後熬煮出一鍋雖然簡單但暖呼呼的燉牛肉。然後，還附上為了保存而烤得硬硬的麵包。
而男子也在西茲少爺的邀請下，大方地說「那我就不客氣了」。
在悠閑準備午餐以及享用的過程中，男子跟西茲少爺不斷在對話。
首先是簡單的問候，男子自稱克羅斯，本名是什麽我們並不知道，但原則上並沒什麽問題。
兩人從天候到剛剛的路況，天南地北聊了一陣。等到吃完飯時克羅斯先生便主動敞開心胸了。
克羅斯先生花了半年多的時間，一麵收集各個國家的線索，一麵徒步旅行至今。
他的故鄉是我們不曾造訪過的國家。那是個小國家，而且仔細問過發現，那國家似乎並沒有跟其他國家有所交流。
而他要前往的，跟我們一樣是位於這條路前麵的國家。
情報如果正確的話，大概再走一段距離就到了。徒步走要花個幾天，開越野車如果卯起來趕路的話，應該今天之內能夠抵達。
西茲少爺確認對方並不是即將前往的國家的居民之後，克羅斯先生說話了：
「其實我啊，是為了到那個國家傳達一件悲傷的事情，才出外旅行的。」
「請問是什麽悲傷的事情呢。」
西茲少爺問道。既然克羅斯先生起了那樣子的頭，應該是想利用那個話題讓自己輕鬆一點吧。
「…………」
蒂則是不發一語地用她那雙綠色的眼睛，盯著兩個人看。
「我必須到那個國家傳達某人的死訊。對方是來自當地的旅行者，到了我過之後又死在那裏。」
克羅斯先生說道。
「那個人是跟我同年齡的男性。好像是為了讓他的故鄉變成更好的國家，也為了增廣自己的見識而出來旅行。五年前他騎著馬來到我國，但當時我國正陷入無法想象的級糟狀況。」
「你所謂的『極糟』是？」
「就是原因不明的傳染病。有一成的國民罹患那種傳染病，體力較差的人都一一死去。為了防止感染，全體國民的行動都遭到限製，而國家的機能眼看就要瓦解了。」
這時候克羅斯先生一度仰望藍天，並歎了一口長長的氣。
「在極糟狀況來到我國的他，簡直是我們的救世主。他對自己在旅行途中習得的醫學頗有心得，因此充分活用那些知識。為了拯救我們這些陌生的國民，他不惜鞠躬盡瘁拚命地醫治我們……」
這時候，他稍微停頓了一下沒說話。西茲少爺、蒂跟我，耐心等待忍住淚水不哭出來的克羅斯先生繼續說下去：
「大約一年後，國家得到拯救。許多人幸運沒有喪命，我也是其中之一。但是他因為疲勞過度而弄壞身體。罹患其他疾病的他，在照料無效的情況下去世了。但是他到最後都沒有失去希望，還一直說『好想回去家人所在的國家，好想回到環抱著美麗湖水的祖國』……」
這次他停頓的時間更久，我們一樣等待他開口說話。
「於是我國決定要派傳令兵到他的祖國。我們將懷著最大的感謝，傳達他的死訊，把他的遺發及遺物送回去，並轉告他是我國的英雄這件事……但是，對於不曾出外旅行的國民來說，那並不是一件簡單的事情。雖然好幾次組了旅行團啟程，但都因為旅行夥伴的體力不同跟經驗不足的問題，結果全都退回來。唯一的成果是有調查出前往他祖國的路……」
「那麽，這次輪到你被選上是嗎？」
「是的。結果發現單槍匹馬出來旅行比較適當，於是從軍中挑出體力佳的人選。這是一項榮譽的
任務。能夠接下這個任務，我打從心裏感到很驕傲，也很開心。」
「但是這一路上的旅程，絕不輕鬆吧？」
「是啊……」
聽到西茲少爺這麽安慰自己的克羅斯先生，輕輕地點頭讚同。
像是飲水及糧食的問題、襲擊過來的野生動物與盜賊等等，這都是旅途中會麵臨到的重大問題。如果經驗不足的話就更不用說了。
隻不過，徒步旅行的確是很踏實的方法。
如果搭乘交通工具的話，就得設法把它修好，而且燃料必須經常儲備充足。更重要的是，原則上那隻能行駛在平坦的場所。
至於馬匹這類動物，相當能克服一些不好的路況。如果行走在草原，倒還有食物可以吃。但是到了除此之外的場所，就必須同時攜帶它的糧食。
若擁有基本的體力，旅途中也能確實做好健康管理，徒步旅行這種事絕非無謀之事。隻要多花點時間，人類的雙腳可是能走相當長的距離呢。
「可是，我已經來到這裏。隻差一點點，隻差一點點就要到了。等我一抵達目的地，將立刻尋找他的遺族，然後親口轉告所有的事情。」
「雖然我無法幫忙轉達那些事情，也沒什麽可以做的事情——」
看著讓人感到他驚人之處的克羅斯先生的臉，西茲少爺先起了這樣子的頭，然後又說：
「但是我能幫助你非常快速縮短抵達那裏的時間，如果你願意信任我的話。」
也就是說，讓西茲少爺載他去那個國家。
越野車雖然隻有兩個座位，但後麵的行李上麵還能夠坐人。我不禁曾經那麽做過，蒂偶爾也會站在那裏，抓著座位上的框架享受吹著風的感覺。
「…………」
克羅斯先生不發一語地回望西茲少爺的眼睛，可能是沒想到自己能夠搭乘越野車吧？
然後他考慮了一會兒。
「那就麻煩你了。」
隻講這麽一句話並深深一鞠躬。
越野車在石板道上行駛著。
我則是在座位後方的行李上麵。
「…………」
看守不畏寒風盯著前方看的蒂不要摔下車，不過為了以防萬一，已經在她腰部捆上登山用的繩索。但我反而害怕摔下車的會是我呢。
分別坐在駕駛座跟副駕駛座上的西茲少爺跟克羅斯先生，開始沒有隔閡地聊了起來。
「你是個很不可思議的人呢——雖然看起來不像是我這樣的士兵，但也不像是絕對不會戰鬥的人。雖然你到處流浪，但也不像是常見的那種孤僻的人。」
「這其中有許多原因，我也盡可能希望能找一個國家安定下來，隻不過一直很不順利。」
「這樣子啊……其實我國也是，除非是特殊案例，否則也幾乎不允許外來人移民呢。而我這一路上造訪的國家也是那樣。」
「因為大家都不太喜歡外來的人呢。」
「我想西茲先生你們應該也知道，其實你們並不是惹人嫌喲。隻是說移民這種事情，如果承認一個人的話，接下來的就無法拒絕了。要是一個接著一個跑來申請移民，國家很可能會被竊據，所以一定要慎重其事才行。這跟法規製度及領土問題一樣，都要慎重呢。」
「這我知道，所以我很希望能居住在那麽慎重其事的國家。」
「這真是左右為難的事呢——希望你們早日找到能夠安定居住，融入當地生活，也值得豁出性命又了不起的國家喲！」
「謝謝你的祝福——對了，這一路上你遇過什麽樣的旅行者呢？是否遇過一個騎著摩托車，自稱是奇諾的年輕旅行者呢？」
「沒有耶……這一路上我遇見過的人、聊過天的人、互相殘殺的人……他們的特征我全都記得一清二楚的，但就是沒有人是騎摩托車呢。你們認識嗎？」
「是的，她是我們的救命恩人。看起來是十幾歲的少女，但使用說服者的技術很了得，是比我還要厲害又勇敢的旅行者呢。」
「…………我完全無法想像她是個什麽樣的人呢。」
眼睛瞪得圓圓的克羅斯先生半開玩笑地那麽說，西茲少爺也開心地笑了起來。
由於急著趕路的關係，我們好不容易在這一天的傍晚，於夏日夕陽下山以前，抵達看得見地平線上的城牆位置。
西茲少爺對位於地平線那頭的小黑影感到在意，於是把越野車停下。
結果那是具有頂端略粗圓這種特征性高塔的城牆。克羅斯先生一麵用小型望遠鏡確認，一麵斷定「是那個國家沒錯」。
「終於來到這裏了啊……」
他感慨萬千地喃喃說道。
「…………」
至於在後麵待在行李上麵的蒂，則一麵默默咬著攜帶糧食的晚餐好一陣子。過沒多久又迅速地「卡滋卡滋」吃了起來。
然後這一天，我們決定在這裏紮營休息。
就算現在卯起來趕路，抵達的時候已經是太陽下山後。相當多的國家到了夜間都絕對不開城門的。由於克羅斯先生也知道這種慣例，因此在充分的了解下壓抑想盡快抵達的心情。
西茲少爺把越野車停在距離道路不遠處，然後三人就各自搭起帳篷。由於是每天晚上睡覺的床鋪，大家搭建的手法都很好熟練，搞不好閉著眼睛都能撘得起來呢。
蒂的帳篷依然搭在西茲少爺的旁邊。
為了充分利用陽光，旅行者都很早就寢。夜間行動所需要的能量並不多，晚餐往往隻吃最低限度的分量，因此少量的攜帶糧食跟茶就解決了。
三個人消失在帳篷裏以後，我則留在外麵看守。
今天是個沒有月亮，但星星很美的夜晚。
我可以察覺出每個人一舉一動的跡象，而直到最後仍睡不著的，是克羅斯先生。
旅行者的早晨都很早。
他們幾乎都跟著黎明同時醒來並開始行動。
說到睡眠時間，當然是冬天長夏天短。就生理時鍾來說是正確的運作，因此不會感到辛苦。
現在天空白濛濛的，還有說是冬天一點也不為過的氣溫，草原則充滿了濕氣。
「早安，陸。」
西茲少爺吐著白煙從帳篷裏出來。
「喲！」
然後是蒂。
「早安，各位。好一個美好的早晨呢，還能夠像這樣對人家說『早安』。」
最後是克羅斯先生。
西茲少爺跟克羅斯先生，動著身體舒展一下筋骨。然後西茲少爺開始做揮刀的練習，克羅斯先生則是做說服者的練習。
「…………」
蒂隻是默默在一旁看，但不久可能覺得無聊吧，於是開始坐在引擎蓋上幫我刷毛。
能夠把全身上下的毛都往後梳開，那感覺真的超讚。但唯獨梳完額頭之後梳子會打到我鼻子這點，希望是能夠避免啦。
後來我們吃過一天之精力來源的早餐，越野車便行駛在快要日出的大地上。
車上的人都感受到坐在副駕駛座的克羅斯先生非常緊張。
他的話不但變少，還靜靜地盯著越來越龐大的城牆看。
越野車慢慢朝他旅行的目的地接近。
早上我們在城門接受入境審查。
西茲少爺詢問有關移民的事宜，但結果還是跟事前預期的一樣。如果對這個國家沒有多大的助益，是無法允許移民的。
西茲少爺跟往常一樣取得了解後，便申請入境兩天以便休息並做補給。這個就立刻允許了。
另一方麵，克羅斯先生這邊並沒有告知入境的原因，隻希望能夠允許他入境休息，而審查官也告知他入境是幾天
的限製。克羅斯先生之所以沒有說出理由，是覺得想要直接告訴那個人的遺族。
穿過城門之後，呈現在眼前的是環繞中央湖泊的遼闊領土。
有農田有屋舍，遠處還依稀看到高樓大廈，因此科技也算發達吧。看樣子應該可以補充越野車的燃料。
但姑且先不管我們，眼前要先解決克羅斯先生的問題。
那個旅行者的姓名跟大致上的住址等情報，似乎在他去世前有問過。
於是我們憑著那些情報在城門旁邊的地圖尋找，克羅斯先生率先找到了。位於湖泊南岸的某個城鎮，跟他聽到的城鎮名字一模一樣。
若從目前所在的城牆到那邊，幾乎要橫越整個國家，因此距離相當遠。
「好了，我們出發吧？」
西茲少爺笑咪咪地說道。
「謝謝，我這輩子都不會忘記你的大恩的。」
克羅斯先生坐進副駕駛座。
滿載著略髒的旅行用品的越野車，還有以金剛力士之姿站在上麵的撲克牌臉少女，這在哪個國家都算是難得一見的畫麵吧。
雖然我們連行駛在路上都相當引人注目，但抵達目的地那個城鎮的大馬路時，卻完全被湧上來的居民團團圍住。
看他們臉上掛著滿滿的笑容，可以知道他們並沒有敵意，但這樣越野車想要稍微移動都得費一些工夫呢。
站在最高點睥睨人們的蒂，看起來似乎有些開心。這可能是我神經過敏吧？
結果，對於這場騷動看不下去的年長男性，也就是這個城鎮的鎮長走出來了。他讓我們把越野車停在鎮公所旁邊，還派人幫我們看著不要讓鎮民隨便動它。
克羅斯先生開口詢問鎮長。
他說出恩人的名字跟身材特征等等已知的情報，並詢問是否能夠跟那個人的家人見麵。
不過詳細情形他沒有說出口，當然也包括他客死異鄉這件事。他覺得祖國收到他許多關照，隻想向他的家人表示謝意。
結果，很快就從出入境的記錄找出他想找的家庭。克羅斯先生原以為會有某種程度的困難吧。
「那真是……非常、感謝你的幫忙……」
結果露出很掃興的樣子。
鎮長先生親自騎馬帶我們去那個人的家。握著方向盤的西茲少爺一麵開著越野車跟在後麵，一麵對克羅斯先生說話：
「我不會透露隻字片語。」
克羅斯先生露出有些意外的表情，但明白那句話的含意之後又往前看。
「啊啊，我知道。我會全盤托出的。」
我們被帶到距離鎮公所有些距離的一處透天厝。
是這附近很常見又樸實的木造透天厝，也是四周有高大的樹木跟綠色農田的小木屋。
下了車的克羅斯先生，光是踏出他的第一步就花了幾十秒的時間。我們則是靜靜地等待。
那戶人家裏有一對七十幾歲的老夫婦，跟一名三十幾歲的女子。然後跟其他居民一樣，穿著很樸素的服裝。
他們很訝異到底發生了什麽事，鎮長先生則向他們介紹克羅斯先生，並告訴他們有人在國外見過那個人。
我們所有人很快被請進屋內，鎮長先生則回去他的工作崗位。
老夫婦跟女子都是親切又有禮貌的人。這個家看起來雖不富裕，但也是會端茶跟茶點出來招待我們這些旅行者。
接著就聽他們自我介紹。老夫婦是那名旅行者的父母，女子是他的妻子，膝下並沒有小孩。
他們跟西茲少爺、克羅斯先生隔著狹窄的桌子麵對麵坐著。由於椅子不夠用的關係，因此我就坐在牆邊的地板，蒂則站在旁邊。
克羅斯先生幾乎快哭出來，連我這邊都感受得到他的緊張，但我們並不能替他說些什麽。
接著克羅斯先生開始娓娓道來，聲音聽起來好像從身體底部擠出來似的，又好像是呻吟。
「你們的兒子，也就是你的先生，五年前來到我的國家——」
克羅斯先生從事實的部分起頭。
然後徐徐說出當時國內陷入傳染病肆虐的危機狀態，那時候他發揮旅行途中所習得的醫學知識盡力醫治人們，結果救了好幾萬人的命這件事。以及後來成為國家的英雄這件事。
最後又說出國家希望向他的家人表示最大的謝意，因此克羅斯先生以代表者的身分前來這裏。
「天哪！是真的嗎？那孩子居然會做那種好事！我還以為他在別的國家出了什麽差錯呢！」
「是啊，真是令人吃驚呢！他都不下田工作，隻曉得旅行而已！總覺得他是個令人頭痛又沒定性的人呢！是嗎，我兒子他……」
聽到老夫婦訝異的言語——
「哎呀？我早就發現到那個人的優點喲！」
以及他妻子開心的言詞，克羅斯先生不禁低著頭還緊咬著下唇。
西茲少爺跟我都明白克羅斯先生內心的痛苦。因為他接下來必須告訴這些人，有關他們親人的死訊。
開心的這一家人又乘勝追擊地說：
「克羅斯先生，感謝你告訴我們這個令人開心的消息。不好意思還勞駕你跑這一趟。請你把頭抬起來吧，等我兒子回來以後，我會把這件事確實告訴他的。」
「哎呀~老公，要是稱讚那孩子，搞不好他就趁機又跑出去旅行喲！我看幹脆不要告訴他本人，就當做是我們三個人的秘密怎麽樣？」
「我也讚成媽媽的說法！真是的，那個人這時候不曉得在什麽地方閑晃呢。」
「那麽，就當做是秘密吧……我也希望他能夠改一改那毫無定性的個性呢~」
那些話一句句刺傷著克羅斯先生的心。
西茲少爺跟我都很清楚。
克羅斯先生鐵定也很明白。
知道還是有其他方法「不說出實情」。
反正又沒有人知道，這時候克羅斯先生大可以說謊蒙混過去。
隻要說——「然後，我們淚眼目送拯救我國的英雄啟程離開。」
如此一來，這個純樸又幸福的家庭就不會感到悲傷。
當然，這個家的兒子兼丈夫的那個人，絕不可能回來。
不過，這個家將開心地抱持「他總有一天會回來」的希望吧。
西茲少爺跟我都很清楚。
克羅斯先生鐵定也很明白。
那麽說的話，就無法達成自己的使命。
克羅斯先生之所以豁出性命徒步旅行至今，應該就是為了傳達真相給那個人的家人。
身為軍人的克羅斯先生，不僅肩負著這個任務，也肩負了國家、國民的命令。
若因為私人感情而放棄任務，就會辜負許多人的期待。
我們知道無論做哪一種選擇都會很痛苦。
而真正的選擇權是在克羅斯先生手上。
我忽然間看了一下站在旁邊的蒂。
「…………」
蒂跟往常一樣沉默不語，她露出一張看不出感情的撲克臉，並盯著桌子對麵那家人的笑臉。
正當我打斷柔和勸告她「直盯著人家看很失禮喲」的時候。
蒂突然講話了，她對那家人說出令人意想不到的話。
「那個人下次什麽時候回來？」
西茲少爺跟克羅斯先生都回頭看蒂。
以那兩個人的真正想法，應該不希望在這個時候說那種話吧？
但是，那兩個人還有我都——
對直接被問及那件事的母親所說的話，打從心底嚇了一大跳。
「他下個月就回來了喲，可愛的白發小妹妹。」
西茲少爺及克羅斯先生都
回頭看那位母親。
雖然不曉得他們現在的表情如何，但應該不是很普通。
「是嗎，太好了。」
蒂對那個回答感到滿意而那麽說，之後便緊緊抱住始終坐著的我的脖子。她的體重整個壓過來，超重的。
但那種事情，現在都無所謂了。更重要的是，此時傳來克羅斯先生的說話聲：
「那、那是……確、確定的事嗎？」
克羅斯先生的聲音不僅大又抖個不停，這也難怪。
至於母親，則笑咪咪地回答：
「是的，他就是基於那個約定跟計劃才出門的。因為短暫的夏季一結束，這國家馬上就跳過秋季進入冬季呢。」
「那個……很抱歉，請問那是……什麽時候的約定呢？」
「上上個月喲！」
「…………」
「上上個月那孩子說『這次我要去南方大約三個月左右』，就出門旅行了。真是被那孩子給打敗了，但是他既然在其他國家做了好事，這個嘛~也讓人不得不讚許他呢。」
「…………」
這時克羅斯先生已經訝異得無法動彈，因此坐在旁邊的西茲少爺代他詢問：
「請問，家裏有他的照片嗎？搞不好我也在路上見過他呢？」
「有有有！當然有！是他婚禮時的！」
妻子開心地那麽說並從座位站起來，一度消失在裏麵的房間，然後又馬上回來。
她手上拿著木製的相框。
妻子把那個相框擺在桌上，讓西茲少爺他們都看得見。
蒂為了看相片而接近桌子，我也努力伸長脖子地看。
照片上的兩個人，其中一個穿著樸素但很美麗的新娘禮服。也就是坐在西茲少爺他們麵前的這名女子。
另一個人是同一個年齡層，身穿燕尾服的男性。留著剃得短短的黑發，個子比妻子略矮，然後體格很健壯。
「…………」
克羅斯先生已經說不出話了。
但是，看見他嘴唇在動的我，大概知道他想要講的話。
那隻有一句——「不對」。
「好漂亮的照片哦，謝謝你。如果改天我在哪兒遇見他，會代為轉告你們大家都健健康康地等他回家。」
西茲少爺這番話讓全家人大為開心。還紛紛說出「務必麻煩你了」或「請替我們轉告他要早點回來」等等溫馨的話語。
但是，這些話應該都傳不進克羅斯先生的耳朵吧。
西茲少爺從座位站起來，說「該轉達的事情已經傳達了」。
「這件事或許最好不要跟他本人說比較好，要是他又丟下家人出外旅行，那我們責任就大了。」
然後彬彬有禮地答謝之後，又笑容滿麵地開玩笑。
老夫婦楷允地說「我們會那麽做的」，接著便跟那位妻子一起目送我們到家門口。
我們帶著失了魂有如幽靈的克羅斯先生坐進越野車，然後西茲少爺發動引擎並向他們道別。
越野車在笑容的護送下往前行駛。
越野車在森林道路慢慢行駛，坐在上麵的克羅斯先生一麵抱頭一麵呻吟地說：
「這……這是怎麽回事……到底……到底、發生了什麽事……」
「果然、不對是吧？」
西茲少爺問道，克羅斯先生不斷地搖頭。
「不對！明顯就不是他！我跟那個人也見過好幾次麵！我記得他的模樣！那明顯就是別人！那個人的身材更瘦，比我還高，留著一頭長發……」
克羅斯先生從襯衫領口抽出鏈墜，上麵有一塊金屬片及刻有他自己的姓名跟血型、識別號碼的辨識牌，然後還掛了一根像小型試管的筒子。
裏頭裝了一束短短的遺發，顏色是棕色的。
「…………」
「看來那根本就是別人呢。」
克羅斯先生什麽話也沒說，但西茲少爺幫他下了結論。
「不過，情報卻完全正確！國家的位置跟特征、本人的全名、故鄉城鎮的情報、家族成員……那些都正確啊！這是怎麽回事！到底是怎麽回事呢！」
克羅斯先生拚命搖頭，他現在陷入一片混亂中。
西茲少爺在森林間隔看得見湖泊的美麗場所，一度把越野車停了下來。
然後——
「我們再去一趟鎮公所吧。然後，調查看看幾年前是否有除了他以外的出境。雖然這隻是我個人的猜想——」
在剛剛同一個場所被居民團團圍住的我們，再次麻煩鎮長先生幫忙。
帶領我們進鎮公所裏的鎮長先生笑著說：
「怎麽樣？那一家人很有趣吧？」
「是啊，是一個很棒的家庭呢。」
西茲少爺回答得很輕鬆，不過——
「然後他們是全鎮最有錢的家庭，出外旅行的兒子還是個名人喲。」
他對那句話深感興趣，於是反問「這話是什麽意思呢」。
帶著我們到會客室的鎮長先生，先請我們坐下喝茶，然後開始告訴我們。
「他們那個兒子，是個冒險作家。十幾年前就不時外出旅行，然後把旅途的經驗及有趣的體驗撰寫成書並上市販賣。他的書很暢銷，所以那個家庭也很有錢呢。其實他們大可以住在市中心的高樓大廈裏，但因為討厭過度繁榮的地方，說比較喜歡悠閑的農村生活，所以全家人都住在那裏。不過我們這個鎮也因此有稅金收入，是值得高興的事情呢。」
「那我倒是不知道呢。」
「這個嘛~那些人都很謙虛，所以就沒對外宣揚吧。」
「那麽，照你這麽說的——他是這個國家無人不知無人不曉的名人對吧？」
「沒錯。有源源不絕的年輕人崇拜他，並且希望稱為冒險作家，有一段時期還造成社會問題呢。事實上，要想在國外生存並四處趴趴走的話，是需要相當頑強的精神與肉體呢。國家堅決拒發出境許可給那些崇拜他的家夥，但如果是他就另當別論了。」
聽到這裏，我跟西茲少爺跟克羅斯先生，都確信我們的猜想是正確的。
出身自這個國家的某人，在克羅斯先生的國家用名人的名字騙了大家。如此真相終於大白了。
西茲少爺這時候開口說「我想有另一個話題想請教一下」。
「我剛剛想起來，以前……大約五年前的時候，我曾遇見一個旅行者，他也是這個國家的人。我想知道那個人是誰，如果你認識的話是否可以告訴我呢？我並不知道他的名字，隻記得他的模樣。」
可能覺得西茲少爺有苦衷，為了那個人煩惱不已吧，因此鎮公所的人便笑眯眯地接受查詢。
「雖然有商人入境，但出境的人也並沒有很多，你隻要說說看應該很快就能查得出來喲。那個人長什麽樣子呢？」
於是西茲少爺說出，他從克羅斯先生那兒聽來的那位英雄的打扮。
身材瘦、個子又高，有這一頭棕色的長發——西茲少爺隻是把許多形容詞擺在一塊。
「不會吧！」
鎮長先生一麵大叫一麵站起來。
「西茲先生！那個男人，是否對你們做了什麽不禮貌的事情！」
看到鎮長先生臉色大變的模樣，西茲少爺、克羅斯先生還有我都嚇了一大跳。
「…………」
隻有蒂毫無反應地凝視鎮長先生滿是皺紋的臉。
「不禮貌的事情？沒有啊。」
西茲少爺撒了他不擅長的謊。
「我跟那個人是在荒野移動的時候遇到的。其實旅行者有時候是很寂寞的，我們就像話家常一樣地聊天、交換情報
，然後就分道揚鑣了。」
「如果是那樣就還好……」
克羅斯先生看著整個人癱軟地坐回椅子上的鎮長先生，並詢問：
「不好意思，那個人是誰——不對，是個什麽樣的人？鎮長先生好像對他的事情非常了解？」
「哎呀~天哪，該怎麽說才好呢……」
我們都感受到臉上開始冒汗的鎮長先生的苦惱。但是，又非得問清楚不可。
克羅斯先生說：
「因為我還得回我的祖國，搞不好會在路上遇到那個人呢。」
「是嗎？那樣的話你要小心點！就算遇到那個男人，也絕對不要過於大意！舉凡他遞給你的食物、飲料都不要吃下肚！也不能背對著他！」
「為什麽？若不告訴我理由，叫我怎麽防著他呢？」
可能是克羅斯先生銳利的眼光，讓鎮長先生死心的關係吧。
「拜托你們千萬不要到國外張揚這件事……這算是我國的奇恥大辱。」
「我賭上我的名譽向你承諾——那麽，那個男人是？」
克羅斯先生想知道的答案，從眼前這個人的嘴巴說了出來。
「他原本是死刑犯。」
「……………你說、什麽？」
「他是一名死刑犯。那個男人的名字是——不，光是說出他的名字都讓我覺得害怕，就讓我稱他為『死刑犯十三號』吧。死刑犯十三號，在七年前曾是一名炸彈客。當時他是住在都市的醫學生，但因為在校成績不佳及找不到工作，心生不滿而把那些原因全歸咎給社會。為了發泄自己累積在心中的憤恨，就在馬路上引爆炸彈。」
「…………」
「那是利用農藥製造的強力炸彈。一瞬間就奪走二十三條人命，然後讓罹難者數目五倍的人受傷……雖然他確定被判死刑，但是……」
「遇到了特赦……是嗎？」
「一點也沒錯。由於新國王登基而產生特赦，因此他就被減刑，然後被判永遠流放到國外。」
「所以，人才在國外……」
想必鎮長先生，並不明白克羅斯先生喃喃說那句話的意思吧。
他大概誤以為克羅斯先生是在責怪「為什麽要把那種人流放到外界」吧，於是驚慌失措地說：
「可、可是！請你務必諒解，我們也隻能夠這麽做！當時的流放刑，就跟死刑的意思是一樣的！當時並沒有給他什麽像樣的裝備，而且是在深秋的時候把他放出去的。跟之前你們找的那位冒險作家有完整的裝備，並做過計劃才出發是完全不一樣的。我們以為他早就死在路邊，成為野獸的餌食呢……想不到……他居然還活得好好的……這是否就是所謂的『禍害遺千年』啊……」
西茲少爺說：
「那已經是五年前的事了，現在不曉得怎麽樣呢？」
「我、我當然知道……就算他想回來，也進不了這個國家……天哪，我竟如此慌亂，真抱歉。」
好不容易恢複冷靜的鎮長先生，像在告誡我們似地說：
「此事請勿在國內提起。要是被眾人知道那家夥或許還活在世上，很可能會組織討伐隊呢。」
「知道了，在這個國家我們會三緘其口的。」
這次說話的並不是西茲少爺，而是克羅斯先生。他堅定地說道，隨後我們也感受到鎮長先生的情緒似乎鬆了一口氣。
西茲少爺靜靜地眯起眼睛。
「…………」
蒂則是不發一語地看著克羅斯先生。
克羅斯先生努力用正常的語氣，不經意地詢問鎮長先生：
「請問他的家人，現在怎麽樣了呢？」
「咦？啊啊……已經全不在了喲。」
「這話是什麽意思？」
「他原本有父母跟手足。走到哪兒都會被發現是他的家人，而倍受眾人的白眼對待。可能已經厭倦這樣的生活吧，某天就縱火燒了房子全家一起自殺。也有傳說是被害者家屬心懷怨恨縱的火，但已經不可考了。」
「…………這樣子啊。」
克羅斯先生的聲音，冷靜得讓人害怕。
「非常感謝你願意告訴我們這段痛苦的回憶。」
西茲少爺隻轉頭向鎮長先生這麽說，然後再次保證會守住秘密，接著從椅子站起來。
「鎮長先生，謝謝你。」
克羅斯先生也慢慢站起來。
時間已經過了中午。
我們坐著越野車，在居民熱烈的目送下離開。每個人都沉默不語，車子走了一段路之後，西茲少爺便把越野車停在放眼望去沒有任何人的湖畔。
湖麵上倒映著蔚藍的天空，而且閃閃發亮。
從越野車的副駕駛座下來的克羅斯先生，把自己的行李從載貨台卸下來。然後走到駕駛座旁邊，並要求跟西茲少爺握手。
「謝謝，我這輩子都不會忘記你們的。然後，我們就在這裏分手吧。我馬上就要離開這個國家，回到我的祖國。」
西茲少爺緊緊握著他的手，隻說了一句：
「路上小心。」
我也對他說同樣的話。最後蒂，用她翡翠綠的眼睛看著克羅斯先生。
然後——
「沒事的。」
聽到蒂這麽說，克羅斯先生輕輕地微笑。
然後轉身麵向湖泊，從脖子拉起他的鏈墜。
他從扣環取出那根試管，毫不猶豫地往湖泊用力丟出去。
幾乎在同時，西茲少爺也開著越野車往前走。
我跟蒂回頭看。
在湖畔行鞠躬禮的男人，背影變得越來越小。
行駛了好一陣子之後，西茲少爺把越野車停下來。然後——
「蒂，你可以回來副駕駛座了。」
他把站在載貨台吹風的蒂叫過來。
我率先跳下來坐在座椅前麵。
「…………」
雖然她的表情沒什麽改變，不過從動作可以看出蒂有些不甘願，然後她從行李上麵滑了下來。
「你怎麽會知道那是不同的旅行者呢，蒂？」
越野車往前行駛以前，西茲少爺如此問她。
「怎麽會不知道呢？」
蒂如此回答。
「啊，不是啦……」
看到西茲少爺詞窮的模樣，蒂則說：
「不陰沉。」
「嗯？」
「那些人，一看就知道，他們不陰沉。」
難得蒂講這麽多話。不過，當我以為她的回答到此為止時，令人意想不到的是，蒂又說話了。
「為了自己某個親人等待漫長的五年，照理說不可能那麽開朗，怎麽會不知道呢？」
「經你這麽一說，倒也是呢~蒂說的一點也沒錯。」
西茲少爺坦然向蒂舉手投降，並微笑地說：
「我跟克羅斯先生都對事前的情報過度相信，因此沒有考慮到有可能是別人這種事。這次真的讓我學到了不少喲。」
「…………」
蒂不發一語地抬頭看西茲少爺說：
「接下來要去哪裏呢？」
西茲少爺輕輕聳著肩說：
「那麽，這個國家是行不通了，找下一個吧——蒂，你喜歡什麽樣的國家呢？」
「…………」
蒂並沒有回答，西茲少爺發動越野車往前進。
在加速行駛的過程中，隱約聽到蒂的聲音。
「隻要能在一起，什麽國家都可以。」
我的名字叫陸，是一隻狗。
我有著又白又蓬鬆的長毛。雖然我總是露出笑眯眯的表情，但那並不表示我總是那麽開心。我是天生就長那個樣子。
西茲少爺是我的主人。他是一名經常穿著綠色毛衣的青年，在很複雜的情況下失去故鄉，開著越野車四處旅行。
同行人是蒂。她是個沉默寡言又喜歡手榴彈的女孩，在很複雜的情況下失去故鄉，然後成為我們的夥伴。
目前我們正坐在越野車上，在夏季草原的一條道路上奔馳。
雖說時值夏天，但這裏是緯度跟標高都很高的區域，因此氣溫反而很低。
要是在氣候四季分明、溫暖潮濕的其他區域，這裏還相當於當地初春的低溫呢。
因為是敞篷越野車，坐在駕駛座的西茲少爺總是一身牛仔褲加毛衣的打扮，還戴著防風眼鏡。
坐在副駕駛座的蒂，則披著兼具防寒用的雨衣。
至於我，就坐在穿著短褲的蒂她纖細的兩腿之間，充當她裸露雙腿的暖暖包。有時候，蒂的下巴還會搭在我頭上。
草原有如在歌頌短暫的夏季，長滿了茂密的花草。其中還看得見稀有的高山植物。道路左右兩側則是一整片的綠意，延伸到遙遠的地平線。放眼望去隻看到蔚藍的天空跟綠油油的大地。
這裏麵有一條延伸的道路，不曉得是誰在何時建造的，是一條石板路。
大塊的石頭在地麵鋪得滿滿的，寬度大約可容會車經過。
由於路麵毫無高低起伏的關係，所以算是相當平坦。就算越野車行駛在上麵，也幾乎不會搖晃。雖然這也是因為越野車的懸吊係統是用來行駛不平整的地麵，性能本來就很優越。
道路非常筆直，但偶爾遇到沼澤或湖泊就會繞道而行。水鳥聽到越野車的引擎聲並沒有驚嚇到，反而還悠哉地在水麵遊著。
越野車不急不徐地行駛在灰色的道路上，行進的方向應該是西南。
西茲少爺的視力不僅超好，駕駛技術也不賴，但不會因為路況不錯就任意飆車。
雖然那樣駕駛跟乘客比較不會累，也不至於傷到車身，但最大的理由還是耗油量。
畢竟燃料有限，所以能跑多遠就盡量跑多遠。利用交通工具旅行的人都知道，如何利用最適當的燃料費跑出適當的速度，這完全沒有例外。而駕駛都會慢慢習慣遵守那樣的駕駛方式。
西茲少爺有時候會一麵問蒂冷不冷，一麵從早上就不斷開車。
就在快接近中午，差不多該停下來休息、吃飯的時候。
「想不到有人，真罕見呢。」
西茲少爺第一個發現到。
察覺到越野車聲音的那名旅行者，回過頭看。
是一名年約三十五、六歲的男性。跟我們走同一個方向，在那條道路行進。他移動的手段是靠自己的雙腳。
他身材雖然很瘦，但看起來很健壯。他銳利的眼神，顯出意識似乎很堅強。
他穿著破破爛爛的綠色長褲跟長袖襯衫，還戴了一頂帽簷極寬的帽子。
他把帳篷跟睡袋等旅行用品全塞進一隻大背包背在身上，但可能走路很熱的關係，皮大衣是垂吊在背包上。
一把步槍型說服者以皮製背帶掛在他身體前麵。機型輕小又能全自動連發，應該是軍隊用的優秀槍械。
男子剛開始對接近他的我們露出訝異的表情，但不久就笑著對我們揮手。應該是看到坐在副駕駛座的蒂吧。
西茲少爺慢慢減速，把越野車停在男子旁邊。
「嗨~旅行者們！」
他笑嘻嘻地對我們打招呼。
「你好，旅行者。」
西茲少爺為了表示沒有敵意，也回以笑容。
然後，西茲少爺邀請男子一起吃午餐。
我麽把越野車停在路旁的草原，三個人跟一隻狗……也就是我一起吃午餐。
西茲少爺在爐子上把裝在鍋子裏的湯煮沸，再加入經過低溫脫水處理的蔬菜及肉類，最後熬煮出一鍋雖然簡單但暖呼呼的燉牛肉。然後，還附上為了保存而烤得硬硬的麵包。
而男子也在西茲少爺的邀請下，大方地說「那我就不客氣了」。
在悠閑準備午餐以及享用的過程中，男子跟西茲少爺不斷在對話。
首先是簡單的問候，男子自稱克羅斯，本名是什麽我們並不知道，但原則上並沒什麽問題。
兩人從天候到剛剛的路況，天南地北聊了一陣。等到吃完飯時克羅斯先生便主動敞開心胸了。
克羅斯先生花了半年多的時間，一麵收集各個國家的線索，一麵徒步旅行至今。
他的故鄉是我們不曾造訪過的國家。那是個小國家，而且仔細問過發現，那國家似乎並沒有跟其他國家有所交流。
而他要前往的，跟我們一樣是位於這條路前麵的國家。
情報如果正確的話，大概再走一段距離就到了。徒步走要花個幾天，開越野車如果卯起來趕路的話，應該今天之內能夠抵達。
西茲少爺確認對方並不是即將前往的國家的居民之後，克羅斯先生說話了：
「其實我啊，是為了到那個國家傳達一件悲傷的事情，才出外旅行的。」
「請問是什麽悲傷的事情呢。」
西茲少爺問道。既然克羅斯先生起了那樣子的頭，應該是想利用那個話題讓自己輕鬆一點吧。
「…………」
蒂則是不發一語地用她那雙綠色的眼睛，盯著兩個人看。
「我必須到那個國家傳達某人的死訊。對方是來自當地的旅行者，到了我過之後又死在那裏。」
克羅斯先生說道。
「那個人是跟我同年齡的男性。好像是為了讓他的故鄉變成更好的國家，也為了增廣自己的見識而出來旅行。五年前他騎著馬來到我國，但當時我國正陷入無法想象的級糟狀況。」
「你所謂的『極糟』是？」
「就是原因不明的傳染病。有一成的國民罹患那種傳染病，體力較差的人都一一死去。為了防止感染，全體國民的行動都遭到限製，而國家的機能眼看就要瓦解了。」
這時候克羅斯先生一度仰望藍天，並歎了一口長長的氣。
「在極糟狀況來到我國的他，簡直是我們的救世主。他對自己在旅行途中習得的醫學頗有心得，因此充分活用那些知識。為了拯救我們這些陌生的國民，他不惜鞠躬盡瘁拚命地醫治我們……」
這時候，他稍微停頓了一下沒說話。西茲少爺、蒂跟我，耐心等待忍住淚水不哭出來的克羅斯先生繼續說下去：
「大約一年後，國家得到拯救。許多人幸運沒有喪命，我也是其中之一。但是他因為疲勞過度而弄壞身體。罹患其他疾病的他，在照料無效的情況下去世了。但是他到最後都沒有失去希望，還一直說『好想回去家人所在的國家，好想回到環抱著美麗湖水的祖國』……」
這次他停頓的時間更久，我們一樣等待他開口說話。
「於是我國決定要派傳令兵到他的祖國。我們將懷著最大的感謝，傳達他的死訊，把他的遺發及遺物送回去，並轉告他是我國的英雄這件事……但是，對於不曾出外旅行的國民來說，那並不是一件簡單的事情。雖然好幾次組了旅行團啟程，但都因為旅行夥伴的體力不同跟經驗不足的問題，結果全都退回來。唯一的成果是有調查出前往他祖國的路……」
「那麽，這次輪到你被選上是嗎？」
「是的。結果發現單槍匹馬出來旅行比較適當，於是從軍中挑出體力佳的人選。這是一項榮譽的
任務。能夠接下這個任務，我打從心裏感到很驕傲，也很開心。」
「但是這一路上的旅程，絕不輕鬆吧？」
「是啊……」
聽到西茲少爺這麽安慰自己的克羅斯先生，輕輕地點頭讚同。
像是飲水及糧食的問題、襲擊過來的野生動物與盜賊等等，這都是旅途中會麵臨到的重大問題。如果經驗不足的話就更不用說了。
隻不過，徒步旅行的確是很踏實的方法。
如果搭乘交通工具的話，就得設法把它修好，而且燃料必須經常儲備充足。更重要的是，原則上那隻能行駛在平坦的場所。
至於馬匹這類動物，相當能克服一些不好的路況。如果行走在草原，倒還有食物可以吃。但是到了除此之外的場所，就必須同時攜帶它的糧食。
若擁有基本的體力，旅途中也能確實做好健康管理，徒步旅行這種事絕非無謀之事。隻要多花點時間，人類的雙腳可是能走相當長的距離呢。
「可是，我已經來到這裏。隻差一點點，隻差一點點就要到了。等我一抵達目的地，將立刻尋找他的遺族，然後親口轉告所有的事情。」
「雖然我無法幫忙轉達那些事情，也沒什麽可以做的事情——」
看著讓人感到他驚人之處的克羅斯先生的臉，西茲少爺先起了這樣子的頭，然後又說：
「但是我能幫助你非常快速縮短抵達那裏的時間，如果你願意信任我的話。」
也就是說，讓西茲少爺載他去那個國家。
越野車雖然隻有兩個座位，但後麵的行李上麵還能夠坐人。我不禁曾經那麽做過，蒂偶爾也會站在那裏，抓著座位上的框架享受吹著風的感覺。
「…………」
克羅斯先生不發一語地回望西茲少爺的眼睛，可能是沒想到自己能夠搭乘越野車吧？
然後他考慮了一會兒。
「那就麻煩你了。」
隻講這麽一句話並深深一鞠躬。
越野車在石板道上行駛著。
我則是在座位後方的行李上麵。
「…………」
看守不畏寒風盯著前方看的蒂不要摔下車，不過為了以防萬一，已經在她腰部捆上登山用的繩索。但我反而害怕摔下車的會是我呢。
分別坐在駕駛座跟副駕駛座上的西茲少爺跟克羅斯先生，開始沒有隔閡地聊了起來。
「你是個很不可思議的人呢——雖然看起來不像是我這樣的士兵，但也不像是絕對不會戰鬥的人。雖然你到處流浪，但也不像是常見的那種孤僻的人。」
「這其中有許多原因，我也盡可能希望能找一個國家安定下來，隻不過一直很不順利。」
「這樣子啊……其實我國也是，除非是特殊案例，否則也幾乎不允許外來人移民呢。而我這一路上造訪的國家也是那樣。」
「因為大家都不太喜歡外來的人呢。」
「我想西茲先生你們應該也知道，其實你們並不是惹人嫌喲。隻是說移民這種事情，如果承認一個人的話，接下來的就無法拒絕了。要是一個接著一個跑來申請移民，國家很可能會被竊據，所以一定要慎重其事才行。這跟法規製度及領土問題一樣，都要慎重呢。」
「這我知道，所以我很希望能居住在那麽慎重其事的國家。」
「這真是左右為難的事呢——希望你們早日找到能夠安定居住，融入當地生活，也值得豁出性命又了不起的國家喲！」
「謝謝你的祝福——對了，這一路上你遇過什麽樣的旅行者呢？是否遇過一個騎著摩托車，自稱是奇諾的年輕旅行者呢？」
「沒有耶……這一路上我遇見過的人、聊過天的人、互相殘殺的人……他們的特征我全都記得一清二楚的，但就是沒有人是騎摩托車呢。你們認識嗎？」
「是的，她是我們的救命恩人。看起來是十幾歲的少女，但使用說服者的技術很了得，是比我還要厲害又勇敢的旅行者呢。」
「…………我完全無法想像她是個什麽樣的人呢。」
眼睛瞪得圓圓的克羅斯先生半開玩笑地那麽說，西茲少爺也開心地笑了起來。
由於急著趕路的關係，我們好不容易在這一天的傍晚，於夏日夕陽下山以前，抵達看得見地平線上的城牆位置。
西茲少爺對位於地平線那頭的小黑影感到在意，於是把越野車停下。
結果那是具有頂端略粗圓這種特征性高塔的城牆。克羅斯先生一麵用小型望遠鏡確認，一麵斷定「是那個國家沒錯」。
「終於來到這裏了啊……」
他感慨萬千地喃喃說道。
「…………」
至於在後麵待在行李上麵的蒂，則一麵默默咬著攜帶糧食的晚餐好一陣子。過沒多久又迅速地「卡滋卡滋」吃了起來。
然後這一天，我們決定在這裏紮營休息。
就算現在卯起來趕路，抵達的時候已經是太陽下山後。相當多的國家到了夜間都絕對不開城門的。由於克羅斯先生也知道這種慣例，因此在充分的了解下壓抑想盡快抵達的心情。
西茲少爺把越野車停在距離道路不遠處，然後三人就各自搭起帳篷。由於是每天晚上睡覺的床鋪，大家搭建的手法都很好熟練，搞不好閉著眼睛都能撘得起來呢。
蒂的帳篷依然搭在西茲少爺的旁邊。
為了充分利用陽光，旅行者都很早就寢。夜間行動所需要的能量並不多，晚餐往往隻吃最低限度的分量，因此少量的攜帶糧食跟茶就解決了。
三個人消失在帳篷裏以後，我則留在外麵看守。
今天是個沒有月亮，但星星很美的夜晚。
我可以察覺出每個人一舉一動的跡象，而直到最後仍睡不著的，是克羅斯先生。
旅行者的早晨都很早。
他們幾乎都跟著黎明同時醒來並開始行動。
說到睡眠時間，當然是冬天長夏天短。就生理時鍾來說是正確的運作，因此不會感到辛苦。
現在天空白濛濛的，還有說是冬天一點也不為過的氣溫，草原則充滿了濕氣。
「早安，陸。」
西茲少爺吐著白煙從帳篷裏出來。
「喲！」
然後是蒂。
「早安，各位。好一個美好的早晨呢，還能夠像這樣對人家說『早安』。」
最後是克羅斯先生。
西茲少爺跟克羅斯先生，動著身體舒展一下筋骨。然後西茲少爺開始做揮刀的練習，克羅斯先生則是做說服者的練習。
「…………」
蒂隻是默默在一旁看，但不久可能覺得無聊吧，於是開始坐在引擎蓋上幫我刷毛。
能夠把全身上下的毛都往後梳開，那感覺真的超讚。但唯獨梳完額頭之後梳子會打到我鼻子這點，希望是能夠避免啦。
後來我們吃過一天之精力來源的早餐，越野車便行駛在快要日出的大地上。
車上的人都感受到坐在副駕駛座的克羅斯先生非常緊張。
他的話不但變少，還靜靜地盯著越來越龐大的城牆看。
越野車慢慢朝他旅行的目的地接近。
早上我們在城門接受入境審查。
西茲少爺詢問有關移民的事宜，但結果還是跟事前預期的一樣。如果對這個國家沒有多大的助益，是無法允許移民的。
西茲少爺跟往常一樣取得了解後，便申請入境兩天以便休息並做補給。這個就立刻允許了。
另一方麵，克羅斯先生這邊並沒有告知入境的原因，隻希望能夠允許他入境休息，而審查官也告知他入境是幾天
的限製。克羅斯先生之所以沒有說出理由，是覺得想要直接告訴那個人的遺族。
穿過城門之後，呈現在眼前的是環繞中央湖泊的遼闊領土。
有農田有屋舍，遠處還依稀看到高樓大廈，因此科技也算發達吧。看樣子應該可以補充越野車的燃料。
但姑且先不管我們，眼前要先解決克羅斯先生的問題。
那個旅行者的姓名跟大致上的住址等情報，似乎在他去世前有問過。
於是我們憑著那些情報在城門旁邊的地圖尋找，克羅斯先生率先找到了。位於湖泊南岸的某個城鎮，跟他聽到的城鎮名字一模一樣。
若從目前所在的城牆到那邊，幾乎要橫越整個國家，因此距離相當遠。
「好了，我們出發吧？」
西茲少爺笑咪咪地說道。
「謝謝，我這輩子都不會忘記你的大恩的。」
克羅斯先生坐進副駕駛座。
滿載著略髒的旅行用品的越野車，還有以金剛力士之姿站在上麵的撲克牌臉少女，這在哪個國家都算是難得一見的畫麵吧。
雖然我們連行駛在路上都相當引人注目，但抵達目的地那個城鎮的大馬路時，卻完全被湧上來的居民團團圍住。
看他們臉上掛著滿滿的笑容，可以知道他們並沒有敵意，但這樣越野車想要稍微移動都得費一些工夫呢。
站在最高點睥睨人們的蒂，看起來似乎有些開心。這可能是我神經過敏吧？
結果，對於這場騷動看不下去的年長男性，也就是這個城鎮的鎮長走出來了。他讓我們把越野車停在鎮公所旁邊，還派人幫我們看著不要讓鎮民隨便動它。
克羅斯先生開口詢問鎮長。
他說出恩人的名字跟身材特征等等已知的情報，並詢問是否能夠跟那個人的家人見麵。
不過詳細情形他沒有說出口，當然也包括他客死異鄉這件事。他覺得祖國收到他許多關照，隻想向他的家人表示謝意。
結果，很快就從出入境的記錄找出他想找的家庭。克羅斯先生原以為會有某種程度的困難吧。
「那真是……非常、感謝你的幫忙……」
結果露出很掃興的樣子。
鎮長先生親自騎馬帶我們去那個人的家。握著方向盤的西茲少爺一麵開著越野車跟在後麵，一麵對克羅斯先生說話：
「我不會透露隻字片語。」
克羅斯先生露出有些意外的表情，但明白那句話的含意之後又往前看。
「啊啊，我知道。我會全盤托出的。」
我們被帶到距離鎮公所有些距離的一處透天厝。
是這附近很常見又樸實的木造透天厝，也是四周有高大的樹木跟綠色農田的小木屋。
下了車的克羅斯先生，光是踏出他的第一步就花了幾十秒的時間。我們則是靜靜地等待。
那戶人家裏有一對七十幾歲的老夫婦，跟一名三十幾歲的女子。然後跟其他居民一樣，穿著很樸素的服裝。
他們很訝異到底發生了什麽事，鎮長先生則向他們介紹克羅斯先生，並告訴他們有人在國外見過那個人。
我們所有人很快被請進屋內，鎮長先生則回去他的工作崗位。
老夫婦跟女子都是親切又有禮貌的人。這個家看起來雖不富裕，但也是會端茶跟茶點出來招待我們這些旅行者。
接著就聽他們自我介紹。老夫婦是那名旅行者的父母，女子是他的妻子，膝下並沒有小孩。
他們跟西茲少爺、克羅斯先生隔著狹窄的桌子麵對麵坐著。由於椅子不夠用的關係，因此我就坐在牆邊的地板，蒂則站在旁邊。
克羅斯先生幾乎快哭出來，連我這邊都感受得到他的緊張，但我們並不能替他說些什麽。
接著克羅斯先生開始娓娓道來，聲音聽起來好像從身體底部擠出來似的，又好像是呻吟。
「你們的兒子，也就是你的先生，五年前來到我的國家——」
克羅斯先生從事實的部分起頭。
然後徐徐說出當時國內陷入傳染病肆虐的危機狀態，那時候他發揮旅行途中所習得的醫學知識盡力醫治人們，結果救了好幾萬人的命這件事。以及後來成為國家的英雄這件事。
最後又說出國家希望向他的家人表示最大的謝意，因此克羅斯先生以代表者的身分前來這裏。
「天哪！是真的嗎？那孩子居然會做那種好事！我還以為他在別的國家出了什麽差錯呢！」
「是啊，真是令人吃驚呢！他都不下田工作，隻曉得旅行而已！總覺得他是個令人頭痛又沒定性的人呢！是嗎，我兒子他……」
聽到老夫婦訝異的言語——
「哎呀？我早就發現到那個人的優點喲！」
以及他妻子開心的言詞，克羅斯先生不禁低著頭還緊咬著下唇。
西茲少爺跟我都明白克羅斯先生內心的痛苦。因為他接下來必須告訴這些人，有關他們親人的死訊。
開心的這一家人又乘勝追擊地說：
「克羅斯先生，感謝你告訴我們這個令人開心的消息。不好意思還勞駕你跑這一趟。請你把頭抬起來吧，等我兒子回來以後，我會把這件事確實告訴他的。」
「哎呀~老公，要是稱讚那孩子，搞不好他就趁機又跑出去旅行喲！我看幹脆不要告訴他本人，就當做是我們三個人的秘密怎麽樣？」
「我也讚成媽媽的說法！真是的，那個人這時候不曉得在什麽地方閑晃呢。」
「那麽，就當做是秘密吧……我也希望他能夠改一改那毫無定性的個性呢~」
那些話一句句刺傷著克羅斯先生的心。
西茲少爺跟我都很清楚。
克羅斯先生鐵定也很明白。
知道還是有其他方法「不說出實情」。
反正又沒有人知道，這時候克羅斯先生大可以說謊蒙混過去。
隻要說——「然後，我們淚眼目送拯救我國的英雄啟程離開。」
如此一來，這個純樸又幸福的家庭就不會感到悲傷。
當然，這個家的兒子兼丈夫的那個人，絕不可能回來。
不過，這個家將開心地抱持「他總有一天會回來」的希望吧。
西茲少爺跟我都很清楚。
克羅斯先生鐵定也很明白。
那麽說的話，就無法達成自己的使命。
克羅斯先生之所以豁出性命徒步旅行至今，應該就是為了傳達真相給那個人的家人。
身為軍人的克羅斯先生，不僅肩負著這個任務，也肩負了國家、國民的命令。
若因為私人感情而放棄任務，就會辜負許多人的期待。
我們知道無論做哪一種選擇都會很痛苦。
而真正的選擇權是在克羅斯先生手上。
我忽然間看了一下站在旁邊的蒂。
「…………」
蒂跟往常一樣沉默不語，她露出一張看不出感情的撲克臉，並盯著桌子對麵那家人的笑臉。
正當我打斷柔和勸告她「直盯著人家看很失禮喲」的時候。
蒂突然講話了，她對那家人說出令人意想不到的話。
「那個人下次什麽時候回來？」
西茲少爺跟克羅斯先生都回頭看蒂。
以那兩個人的真正想法，應該不希望在這個時候說那種話吧？
但是，那兩個人還有我都——
對直接被問及那件事的母親所說的話，打從心底嚇了一大跳。
「他下個月就回來了喲，可愛的白發小妹妹。」
西茲少爺及克羅斯先生都
回頭看那位母親。
雖然不曉得他們現在的表情如何，但應該不是很普通。
「是嗎，太好了。」
蒂對那個回答感到滿意而那麽說，之後便緊緊抱住始終坐著的我的脖子。她的體重整個壓過來，超重的。
但那種事情，現在都無所謂了。更重要的是，此時傳來克羅斯先生的說話聲：
「那、那是……確、確定的事嗎？」
克羅斯先生的聲音不僅大又抖個不停，這也難怪。
至於母親，則笑咪咪地回答：
「是的，他就是基於那個約定跟計劃才出門的。因為短暫的夏季一結束，這國家馬上就跳過秋季進入冬季呢。」
「那個……很抱歉，請問那是……什麽時候的約定呢？」
「上上個月喲！」
「…………」
「上上個月那孩子說『這次我要去南方大約三個月左右』，就出門旅行了。真是被那孩子給打敗了，但是他既然在其他國家做了好事，這個嘛~也讓人不得不讚許他呢。」
「…………」
這時克羅斯先生已經訝異得無法動彈，因此坐在旁邊的西茲少爺代他詢問：
「請問，家裏有他的照片嗎？搞不好我也在路上見過他呢？」
「有有有！當然有！是他婚禮時的！」
妻子開心地那麽說並從座位站起來，一度消失在裏麵的房間，然後又馬上回來。
她手上拿著木製的相框。
妻子把那個相框擺在桌上，讓西茲少爺他們都看得見。
蒂為了看相片而接近桌子，我也努力伸長脖子地看。
照片上的兩個人，其中一個穿著樸素但很美麗的新娘禮服。也就是坐在西茲少爺他們麵前的這名女子。
另一個人是同一個年齡層，身穿燕尾服的男性。留著剃得短短的黑發，個子比妻子略矮，然後體格很健壯。
「…………」
克羅斯先生已經說不出話了。
但是，看見他嘴唇在動的我，大概知道他想要講的話。
那隻有一句——「不對」。
「好漂亮的照片哦，謝謝你。如果改天我在哪兒遇見他，會代為轉告你們大家都健健康康地等他回家。」
西茲少爺這番話讓全家人大為開心。還紛紛說出「務必麻煩你了」或「請替我們轉告他要早點回來」等等溫馨的話語。
但是，這些話應該都傳不進克羅斯先生的耳朵吧。
西茲少爺從座位站起來，說「該轉達的事情已經傳達了」。
「這件事或許最好不要跟他本人說比較好，要是他又丟下家人出外旅行，那我們責任就大了。」
然後彬彬有禮地答謝之後，又笑容滿麵地開玩笑。
老夫婦楷允地說「我們會那麽做的」，接著便跟那位妻子一起目送我們到家門口。
我們帶著失了魂有如幽靈的克羅斯先生坐進越野車，然後西茲少爺發動引擎並向他們道別。
越野車在笑容的護送下往前行駛。
越野車在森林道路慢慢行駛，坐在上麵的克羅斯先生一麵抱頭一麵呻吟地說：
「這……這是怎麽回事……到底……到底、發生了什麽事……」
「果然、不對是吧？」
西茲少爺問道，克羅斯先生不斷地搖頭。
「不對！明顯就不是他！我跟那個人也見過好幾次麵！我記得他的模樣！那明顯就是別人！那個人的身材更瘦，比我還高，留著一頭長發……」
克羅斯先生從襯衫領口抽出鏈墜，上麵有一塊金屬片及刻有他自己的姓名跟血型、識別號碼的辨識牌，然後還掛了一根像小型試管的筒子。
裏頭裝了一束短短的遺發，顏色是棕色的。
「…………」
「看來那根本就是別人呢。」
克羅斯先生什麽話也沒說，但西茲少爺幫他下了結論。
「不過，情報卻完全正確！國家的位置跟特征、本人的全名、故鄉城鎮的情報、家族成員……那些都正確啊！這是怎麽回事！到底是怎麽回事呢！」
克羅斯先生拚命搖頭，他現在陷入一片混亂中。
西茲少爺在森林間隔看得見湖泊的美麗場所，一度把越野車停了下來。
然後——
「我們再去一趟鎮公所吧。然後，調查看看幾年前是否有除了他以外的出境。雖然這隻是我個人的猜想——」
在剛剛同一個場所被居民團團圍住的我們，再次麻煩鎮長先生幫忙。
帶領我們進鎮公所裏的鎮長先生笑著說：
「怎麽樣？那一家人很有趣吧？」
「是啊，是一個很棒的家庭呢。」
西茲少爺回答得很輕鬆，不過——
「然後他們是全鎮最有錢的家庭，出外旅行的兒子還是個名人喲。」
他對那句話深感興趣，於是反問「這話是什麽意思呢」。
帶著我們到會客室的鎮長先生，先請我們坐下喝茶，然後開始告訴我們。
「他們那個兒子，是個冒險作家。十幾年前就不時外出旅行，然後把旅途的經驗及有趣的體驗撰寫成書並上市販賣。他的書很暢銷，所以那個家庭也很有錢呢。其實他們大可以住在市中心的高樓大廈裏，但因為討厭過度繁榮的地方，說比較喜歡悠閑的農村生活，所以全家人都住在那裏。不過我們這個鎮也因此有稅金收入，是值得高興的事情呢。」
「那我倒是不知道呢。」
「這個嘛~那些人都很謙虛，所以就沒對外宣揚吧。」
「那麽，照你這麽說的——他是這個國家無人不知無人不曉的名人對吧？」
「沒錯。有源源不絕的年輕人崇拜他，並且希望稱為冒險作家，有一段時期還造成社會問題呢。事實上，要想在國外生存並四處趴趴走的話，是需要相當頑強的精神與肉體呢。國家堅決拒發出境許可給那些崇拜他的家夥，但如果是他就另當別論了。」
聽到這裏，我跟西茲少爺跟克羅斯先生，都確信我們的猜想是正確的。
出身自這個國家的某人，在克羅斯先生的國家用名人的名字騙了大家。如此真相終於大白了。
西茲少爺這時候開口說「我想有另一個話題想請教一下」。
「我剛剛想起來，以前……大約五年前的時候，我曾遇見一個旅行者，他也是這個國家的人。我想知道那個人是誰，如果你認識的話是否可以告訴我呢？我並不知道他的名字，隻記得他的模樣。」
可能覺得西茲少爺有苦衷，為了那個人煩惱不已吧，因此鎮公所的人便笑眯眯地接受查詢。
「雖然有商人入境，但出境的人也並沒有很多，你隻要說說看應該很快就能查得出來喲。那個人長什麽樣子呢？」
於是西茲少爺說出，他從克羅斯先生那兒聽來的那位英雄的打扮。
身材瘦、個子又高，有這一頭棕色的長發——西茲少爺隻是把許多形容詞擺在一塊。
「不會吧！」
鎮長先生一麵大叫一麵站起來。
「西茲先生！那個男人，是否對你們做了什麽不禮貌的事情！」
看到鎮長先生臉色大變的模樣，西茲少爺、克羅斯先生還有我都嚇了一大跳。
「…………」
隻有蒂毫無反應地凝視鎮長先生滿是皺紋的臉。
「不禮貌的事情？沒有啊。」
西茲少爺撒了他不擅長的謊。
「我跟那個人是在荒野移動的時候遇到的。其實旅行者有時候是很寂寞的，我們就像話家常一樣地聊天、交換情報
，然後就分道揚鑣了。」
「如果是那樣就還好……」
克羅斯先生看著整個人癱軟地坐回椅子上的鎮長先生，並詢問：
「不好意思，那個人是誰——不對，是個什麽樣的人？鎮長先生好像對他的事情非常了解？」
「哎呀~天哪，該怎麽說才好呢……」
我們都感受到臉上開始冒汗的鎮長先生的苦惱。但是，又非得問清楚不可。
克羅斯先生說：
「因為我還得回我的祖國，搞不好會在路上遇到那個人呢。」
「是嗎？那樣的話你要小心點！就算遇到那個男人，也絕對不要過於大意！舉凡他遞給你的食物、飲料都不要吃下肚！也不能背對著他！」
「為什麽？若不告訴我理由，叫我怎麽防著他呢？」
可能是克羅斯先生銳利的眼光，讓鎮長先生死心的關係吧。
「拜托你們千萬不要到國外張揚這件事……這算是我國的奇恥大辱。」
「我賭上我的名譽向你承諾——那麽，那個男人是？」
克羅斯先生想知道的答案，從眼前這個人的嘴巴說了出來。
「他原本是死刑犯。」
「……………你說、什麽？」
「他是一名死刑犯。那個男人的名字是——不，光是說出他的名字都讓我覺得害怕，就讓我稱他為『死刑犯十三號』吧。死刑犯十三號，在七年前曾是一名炸彈客。當時他是住在都市的醫學生，但因為在校成績不佳及找不到工作，心生不滿而把那些原因全歸咎給社會。為了發泄自己累積在心中的憤恨，就在馬路上引爆炸彈。」
「…………」
「那是利用農藥製造的強力炸彈。一瞬間就奪走二十三條人命，然後讓罹難者數目五倍的人受傷……雖然他確定被判死刑，但是……」
「遇到了特赦……是嗎？」
「一點也沒錯。由於新國王登基而產生特赦，因此他就被減刑，然後被判永遠流放到國外。」
「所以，人才在國外……」
想必鎮長先生，並不明白克羅斯先生喃喃說那句話的意思吧。
他大概誤以為克羅斯先生是在責怪「為什麽要把那種人流放到外界」吧，於是驚慌失措地說：
「可、可是！請你務必諒解，我們也隻能夠這麽做！當時的流放刑，就跟死刑的意思是一樣的！當時並沒有給他什麽像樣的裝備，而且是在深秋的時候把他放出去的。跟之前你們找的那位冒險作家有完整的裝備，並做過計劃才出發是完全不一樣的。我們以為他早就死在路邊，成為野獸的餌食呢……想不到……他居然還活得好好的……這是否就是所謂的『禍害遺千年』啊……」
西茲少爺說：
「那已經是五年前的事了，現在不曉得怎麽樣呢？」
「我、我當然知道……就算他想回來，也進不了這個國家……天哪，我竟如此慌亂，真抱歉。」
好不容易恢複冷靜的鎮長先生，像在告誡我們似地說：
「此事請勿在國內提起。要是被眾人知道那家夥或許還活在世上，很可能會組織討伐隊呢。」
「知道了，在這個國家我們會三緘其口的。」
這次說話的並不是西茲少爺，而是克羅斯先生。他堅定地說道，隨後我們也感受到鎮長先生的情緒似乎鬆了一口氣。
西茲少爺靜靜地眯起眼睛。
「…………」
蒂則是不發一語地看著克羅斯先生。
克羅斯先生努力用正常的語氣，不經意地詢問鎮長先生：
「請問他的家人，現在怎麽樣了呢？」
「咦？啊啊……已經全不在了喲。」
「這話是什麽意思？」
「他原本有父母跟手足。走到哪兒都會被發現是他的家人，而倍受眾人的白眼對待。可能已經厭倦這樣的生活吧，某天就縱火燒了房子全家一起自殺。也有傳說是被害者家屬心懷怨恨縱的火，但已經不可考了。」
「…………這樣子啊。」
克羅斯先生的聲音，冷靜得讓人害怕。
「非常感謝你願意告訴我們這段痛苦的回憶。」
西茲少爺隻轉頭向鎮長先生這麽說，然後再次保證會守住秘密，接著從椅子站起來。
「鎮長先生，謝謝你。」
克羅斯先生也慢慢站起來。
時間已經過了中午。
我們坐著越野車，在居民熱烈的目送下離開。每個人都沉默不語，車子走了一段路之後，西茲少爺便把越野車停在放眼望去沒有任何人的湖畔。
湖麵上倒映著蔚藍的天空，而且閃閃發亮。
從越野車的副駕駛座下來的克羅斯先生，把自己的行李從載貨台卸下來。然後走到駕駛座旁邊，並要求跟西茲少爺握手。
「謝謝，我這輩子都不會忘記你們的。然後，我們就在這裏分手吧。我馬上就要離開這個國家，回到我的祖國。」
西茲少爺緊緊握著他的手，隻說了一句：
「路上小心。」
我也對他說同樣的話。最後蒂，用她翡翠綠的眼睛看著克羅斯先生。
然後——
「沒事的。」
聽到蒂這麽說，克羅斯先生輕輕地微笑。
然後轉身麵向湖泊，從脖子拉起他的鏈墜。
他從扣環取出那根試管，毫不猶豫地往湖泊用力丟出去。
幾乎在同時，西茲少爺也開著越野車往前走。
我跟蒂回頭看。
在湖畔行鞠躬禮的男人，背影變得越來越小。
行駛了好一陣子之後，西茲少爺把越野車停下來。然後——
「蒂，你可以回來副駕駛座了。」
他把站在載貨台吹風的蒂叫過來。
我率先跳下來坐在座椅前麵。
「…………」
雖然她的表情沒什麽改變，不過從動作可以看出蒂有些不甘願，然後她從行李上麵滑了下來。
「你怎麽會知道那是不同的旅行者呢，蒂？」
越野車往前行駛以前，西茲少爺如此問她。
「怎麽會不知道呢？」
蒂如此回答。
「啊，不是啦……」
看到西茲少爺詞窮的模樣，蒂則說：
「不陰沉。」
「嗯？」
「那些人，一看就知道，他們不陰沉。」
難得蒂講這麽多話。不過，當我以為她的回答到此為止時，令人意想不到的是，蒂又說話了。
「為了自己某個親人等待漫長的五年，照理說不可能那麽開朗，怎麽會不知道呢？」
「經你這麽一說，倒也是呢~蒂說的一點也沒錯。」
西茲少爺坦然向蒂舉手投降，並微笑地說：
「我跟克羅斯先生都對事前的情報過度相信，因此沒有考慮到有可能是別人這種事。這次真的讓我學到了不少喲。」
「…………」
蒂不發一語地抬頭看西茲少爺說：
「接下來要去哪裏呢？」
西茲少爺輕輕聳著肩說：
「那麽，這個國家是行不通了，找下一個吧——蒂，你喜歡什麽樣的國家呢？」
「…………」
蒂並沒有回答，西茲少爺發動越野車往前進。
在加速行駛的過程中，隱約聽到蒂的聲音。
「隻要能在一起，什麽國家都可以。」