一輛卡車奔馳在白雪皚皚的森林裏。
天空呈現暗淡的灰色，似乎隨時會再下雪的樣子。至於太陽的位置，根本就無從辨識。
在高聳的針葉樹林裏，雪積得比人還要高。要是腳上沒穿什麽裝備就站在上麵，鐵定會深陷在裏麵連頭頂都看不到吧。
這個無風又被白雪消音的世界非常安靜，氣溫則是零度以下。
而不知趣的引擎聲卻像在大海前進的船隻，在那樣的地方——
一輛紅棕色的卡車正勇往直前。
為了能在雪上行走，那輛卡車做了特殊改造。原本是裝了四個輪胎的卡車，但現在並沒有輪胎，而是裝了四個叫crawler（無限軌道或履帶）的裝置。
順便一提所謂的crawler是「爬行者」的意思，衍生自遊泳姿勢也是大家熟悉的crawl（爬行）這個動詞。
crawler呈大三角形，是幅度很寬的橡膠履帶繞著好幾個車輪的構造。
原本轉動卡車輪胎的車軸，接在位於三角形頂端的車輪。藉由轉動它的力量，帶動橡膠履帶回轉，於是整組構造就會持續轉動。那個構造，就跟有一種人在厚紙板做成的紙圈裏前進的比賽競技是一樣的。
多虧橡膠履帶的幅度很寬，因此crawler並不會完全陷進雪裏。一旦接觸地麵的壓力降低就不會往下沉，這跟「雪鞋」的原理是一樣的。
卡車在雪地上前進。但如果人站在卡車在雪地輾過的痕跡，應該還是會整個陷下去吧。
坐在卡車的駕駛室，也就是左邊駕駛座的，是一名個子較矮的俊俏男子。
他穿著附有許多口袋的淡綠色兩截式禦寒衣，腳上當然是套著暖和的靴子。他頭上戴著棕色針織帽，握著方向盤的手上則戴著皮手套。
坐在右邊副駕駛座的，是穿著黑色禦寒衣的女子。她有著一頭烏溜溜的長發，但現在盤在脖子上麵，頭上則戴著用動物皮毛做的禦寒帽。
在他們的座位之間，有步槍型與散彈型共兩挺的說服者（注：指槍械），用橡皮筋固定在架子上。方便他們隨手一拿就能立刻開槍射擊。
此時男子說話了：
「這一帶的雪比之前聽說的下得還大的呢！師父。這是我有生以來，頭一次到雪下這麽大的地方哦。」
對於他那交雜著驚訝與感動的言詞，叫做師父的女子用沉穩的語氣回答他：
「我也是。隻不過，雪雖然已經積這麽深，但聽說還沒下完，因為冬天才過一半而已呢。」
喃喃發出「哇塞，」叫聲的男子又繼續說：
「不過，說到如果夏天來是否就比較方便——好像也並非如此吧？」
「對，這一帶大多是泥濘地，道路會變得泥濘不堪，所以冬天走的話應該比較輕鬆。我們現在前往的，是隻能在那種有限的時期進行交流的國家喲。」
「隻不過師父的好奇心還真旺盛，居然為了到那種地方而特地買卡車。」
男子有些訝異地說道。
順便一提，卡車用車篷遮住的載貨台上似乎載了什麽東西，其實那是車子。
破破爛爛的黃色小車，是兩人平常旅行時用來代步的車子，但現在沉甸甸地擺在載貨台上。而兩人旅行用的行李，全都在那輛車上。
載貨台上選有堆積如山的燃料罐，而黃色小車就被燃料罐團團圍著。
「其實很久以前就聽說過那個國家，所以早就想過若有機會就要去看看。」
「這表示，在那國家有賺大錢的機會？」
男子很自然地問道，女子則反問他：
「在你眼裏，我隻是個守財奴嗎？」
麵對來自副駕駛座的冰冷眼神——
「呃——對，沒錯。」
男子回答了，而且很肯定。
「看來待會兒我們有必要好好談一下呢。」
「呃——……若不需要槍戰的話，倒是可以奉陪。」
「要槍戰也可以喲？」
「不必了！——倒是為什麽要連車子都載去呢？我們大可以直接開這輛卡車旅行啊？這樣還能載更多行李呢。」
男子如此說道。
關於那點，女旅行者語氣堅定地回答：
「這輛卡車隻用在這次而已。因為燃料費太凶，我們兩個用太浪費了。」
「這個嘛～的確是呢。」
男子點頭答道。
卡車是多虧裝了crawler，才能在條件這麽糟的道路行駛，但引擎也因此增加了不少回轉量，所以就耗掉不少燃料。會有那些堆積如山的燃料罐，也是這個原因。
「所以，等我們回到一般道路的時候再把卡車賣掉，隻是不知道能不能高價賣出呢。」
「原來如此，損失也可以說是代替租賃的費用吧？倒是當初買車的時候應該跟我解釋清楚嘛。」
「你又沒問。」
「師父……請問你幾歲啊？」
「還不到一千歲。」
「真巧，我也是呢。」
載著隻能講些無聊對話的兩人，卡車壓著白雪勇往直前。
「對了，那是個什麽樣的國家啊？」
男子又把話題拉回來問道。
「聽說是個廣闊又富庶的國家喲。因為有來自河川與森林的恩惠，因此百姓都過著與饑餓無緣的生活。」
「其他呢？」
「不知道。」
「居然說『不知道』……若是個危險的國家呢？全體國民……就像饑餓的野獸那樣。」
男於半開玩笑半認真地詢問。
女子也半開玩笑半認真地回答。
「那個時候，就奮戰到有一方倒下為止——對手若是野獸，不可能平和落幕的。」
兩人後來還是在森林裏往前進。
原則上這裏算是平坦的土地，但到處都有隆起的山丘或是凹陷的山穀，所以也大意不得。還是步步為營，小心駕駛為上。當然，速度也不能太快。
「就決定在這邊吧。」
男子停住卡車。
今天的移動就到此為止，對過著一般生活的人來說，現在才剛到午後吃點心的時間。
對於野外活動來說，趁還有陽光的時候做野營的準備是鐵一般的定律。尤其冬天的太陽又很快就下山。
男子拿著散彈說服者，穿著雪鞋在四周走來走去地偵察。那段時間，女子則是在卡車車頂拿著步槍監視。
男子一麵偵察周遭，一麵在樹木之間張掛細長的鐵絲。再把鐵絲的前端，與擺在卡車裏的小箱子連接。
這個機關是一旦有什麽動靜，譬如說動物或人類弄斷這鐵絲的話，就會從箱子發出警報。
如此一來今晚睡覺的地方搞定了，再來是準備晚餐。
對四處移動的旅行者來說，或者應該說對所有生物來說，最重要的是停留的地方是否有水源。值得慶幸的是，兩人目前所在的地方，光是冰雪就有一大堆。
不過，冰雪不能直接塞進嘴裏，那不但會讓身體發寒，也會降低體力，因此盡可能不那麽做。
男子開始在卡車車頂做飯。
他先把鍋子擺在燃料爐上，抱雪融解做成熱湯，接著再放入叫做肉糜餅的乾糧。
這是把蔬菜、水果或肉類炒過，再用動物脂肪定型的食物，裝進袋子裏可以保存多日。
「師父，今晚要吃什麽口味的料理？」
「說得也是，偶爾吃點辣味的怎麽樣？」
「那不然吃咖哩。」
男子從手邊的調味料拿出咖哩塊並放進鍋裏，再把冷凍過的通心粉加進如此熬煮出來的咖哩濃
湯裏。這些稍微煮過，分成小包裝的通心粉，是在上一個國家大量買進的。
隻要稍微熬煮一陣子，好了！晚餐ok。今晚的菜單是咖哩濃湯通心粉，及蜂蜜茶。
雖然是油膩膩的高卡洛裏食物，但在冬季高山這是很需要的。而且可以攝取到鹽分與水分，糖分就從蜂蜜攝取。
兩人在這寒冷的世界裏，互相吃這冒著熱氣的熱騰騰咖哩濃湯。
女子先吃，她吃完以後男子才開始吃。難得的晚餐之所以沒有一起吃，並不是基於狗與人類那樣的主從關係——而是另一個人在可乘之機較多的用餐時間，負責在一旁監視周遭的狀況。
吃完晚餐，過沒多久太陽下山，世界也變得一片漆黑。除了睡覺，就沒有其他事情可做。
女子躺在卡車座位並把自己裹在厚厚的睡袋裏，至於男子——
「啊——下雪了哦……」
在不時有冷風從縫隙吹進來的車篷裏，一麵仰望天空一麵穿著禦寒衣，抱著子彈裝填完畢且上了保險的散彈說服者鑽進睡袋裏。他在旁邊排列一堆的燃料罐上鋪好墊子，然後就睡在上麵。
「真想在有暖氣的飯店裏，隻蓋著被單光溜溜地睡覺呢～」
男子說著在這裏絕對無法實現的願望，然後閉上眼睛。
這是發生在隔天中午的事情。
在一大早就大雪紛飛的路上，載著兩人的卡車穿過雪中森林，越過兩座坡度較小的山頭，好不容易終於抵達目標國家的城牆。
與天空同樣是灰色的城牆矗立在森林裏，頗為高聳。
「喔——相當雄偉呢。」
男子從車窗探頭往上看，並說出心中的感想。由於雪不斷打在他臉上，因此又馬上縮進車內。
這時候負責守衛城門的警官發現了卡車，於是從設在城牆中間的某道門走出來。
對方背著與他國比起來算舊款的栓式槍機步槍，或許為了在雪中較為顯眼，穿的是亮橘色的禦寒衣。肩膀之所以捆了一圈的繩索，可能是以防被埋在雪裏的時候，讓救援者把自己拉上去吧。
為了防止整個人陷進雪裏，當然也穿了比兩名旅行者的還要大的雪鞋。
警官們提高警覺地把步槍舉到身體前麵，不斷四處張望，一副極度害怕什麽似的，彷佛沒把對方當旅行者看待。
女旅行者對來到卡車旁邊的警官們表明希望入境。
「哎呀呀……歡迎來到我國……」
警官們先回以歡迎的言詞。不過，他們的態度與語氣含含糊糊的，看得出他們心境有些複雜。
「貴國是不是發生了什麽問題？」
男子如此問道，但警官們卻避之不談。
「總之我們允許你們入境，可以請你們到國內再問嗎？請兩位馬上入境，到了國家中央，人們應該就會聚集了。那麽我們告辭了——」
警官們交待完那些話，馬上像逃難似地迅速回到城牆裏麵。
男子不解地歪著頭說：
「怎麽會這樣？是因為太冷的關係嗎？」
城門就設在城牆，走到前麵就打開了，但因為雪積了一半以上，要整個打開需要一些時間。
城門打開以後，有些積雪崩落下來，接著卡車就順著坡道往下走。
當卡車一通過，城門就馬上關起來。穿過像隧道那麽厚的城門，卡車終於進入這國家。
然後兩名旅行者看到的，是國內的景象。
因為下雪的關係無法看得很遠，但看得出來國內一片平坦。應該是當做農耕地使用的關係，隻看見稀疏的樹木。但雪真的積得很厚，因此隻有道路有做過除雪作業而變成凍結的路麵。靠體格健壯的馬匹拖拉的除雪車，慢慢地四處走動。
接著卡車上了道路。
crawler因為呈三角形的關係，因此有它的高度，卡車的車高必然就一整個拉高。因此行駛在凍結路麵的卡車顯得非常龐大，宛如四腳動物似的。
當卡車行駛在左右兩側立有雪牆的道路，可以看到一棟又一棟的透天厝。那些全都是用原木組合搭建的原木屋。
為了應付豪雪，每戶人家的一樓都隻有粗大的梁柱，下方似乎就當倉庫使用。看得到裏麵堆滿了柴火。
若要進入屋內，必須先從原木做成的樓梯上去。
而尖尖的屋頂是刻意設計讓積雪可以滑落。實際上每戶人家的左右兩邊，都積了相當厚的雪。
在廣闊的土地上，每棟房子都隔了相當寬的距離，乍看之下還以為是哪裏的別墅聖地。
卡車悠哉地在國內奔馳。
由於是裝了crawler的奇怪卡車，因此也很引人注目。
在道路兩旁的家家戶戶紛紛打開窗戶，裏麵的國民還用一副不可思議的眼神俯瞰他們。
男旅行者時而親切地對他們揮手致意。
他們往國家的中心點前進，那兒有一座大型廣場。
看來似乎是公園，而那裏不僅積著厚厚的雪，也聚集了許多馬車與人們。
他們是穿著款式相似的羊毛氈大衣的居民們。不分男女老幼約有上百人，除此之外還有穿著相同黑色製服並佩帶說服者，看起來像是警官的男性團體。
「這是怎麽回事？是在歡迎我們——應該不是吧？」
男旅行者說道。往遠處看，怎麽樣都沒有那種氣氛，往近處看，更能察覺到氣氛的不同。
因為警官與居民全都露出悶悶不樂的表情。
「彷佛警宮隊接下來將抱著必死的決心，衝進犯罪者的大本營呢。還是說要迎戰我們？沒關係，放馬過來吧。」
男子俏皮地說道。
他把卡車停在廣場入口，與女子一起下車。
「大家好！我們是旅行者！我們得到入境許可之後就來到這裏！」
「大家好。」
當兩人打完招呼，站在旁邊的人們紛紛——
「想不到你們居然有辦法，來到這麽不方便抵達的國家呢。」
或是——
「是睽違五年的訪客耶，歡迎光臨。」
或是——
「一定很辛苦吧？請慢慢參觀吧。」
對他們噓寒問暖的。
甚至有人主動說「如果還沒找到飯店，可以幫你們介紹哦」。看來他們很受百姓歡迎，應該不會發生戰鬥吧。
另一方麵在公園的中央，盡管下著大雪，警官隊仍繼續跟人們討論事情。對於許久不見的旅行者，則是一副無所謂的樣子。
「很冒昧問各位一件事情——」
女旅行者對居民說道。
「你們與警官隊，為什麽會聚集在這裏？」
居民中某個五十多歲的男子回答她：
「啊啊……兩位來得真不是時候呢。」
「你說的『不是時候』指的是？」
「我國正麵臨一場即將在史上留名的災厄哦。」
男女旅行者站在大雪紛飛中不厭其煩地聽居民說明。
「咦？你說災厄？——方便的話我們願聞其詳。」
「其實現在，這國家周邊有棕熊出沒。」
聽到居民這麽說——
「什麽？『棕熊』是嗎？」
男子訝異地反問。
「…………」
女子則微微皺眉，由於她表情變化很細微，所以沒有人看到。
居民問：
「喔！太好了，兩位知道什麽是棕熊呢。」
「這個嘛，算是知道——那個……說起來，就是格外龐大的熊嘛。」
「沒錯。」
女子詢問：
「棕熊
是在這附近出沒嗎？」
居民激動地搖頭說：
「不是的！打從我出生都沒有聽說過那種事情哦！聽說是大約三十天前，開始進入冬天的時候，突然在國境外的森林出沒呢。」
「有什麽損害嗎？」
對於女子簡短的問題，居民露出愁眉苦臉的樣子。光是那樣，就能夠推斷情況相當嚴重呢。
「已經有十四個人遭到攻擊……九個人死亡，其中三人下落不明……但恐怕都不在人世間了。五個人全都受傷，其中三人是重傷，嚴重到永遠無法再下床的程度。」
「真是淒慘哪。」
男子說道。
「在我國隻要一到冬天，就必須到森林砍柴。這隻能在大雪堆積的冬天才能做的事情，因此一次砍伐一年份的木柴。而國內為了確保牧草地，就沒有種植樹木。若少了境外的木材，別說無法建造房屋，也無法得到用來取暖或煮飯的柴火。目前雖然還有儲備的份量，但再這樣下去將無法度過這個冬天。」
「嗯嗯嗯。」
「除此之外，有許多必須趁冬季期間在境外進行的作業，像是利用陷阱活捉野鹿，然後在國內飼養，或者利用樹汁製藥等等。這國家是大家不分冬夏拚命工作所建立的，但那一切卻因為棕熊的出現而無法進行。再這樣下去，這國家會毀滅的！」
說明結束以後，其他居民用佩服的語氣說：
「反倒是旅行者你們，居然都平安無事呢……就算在卡車裏也不一定安全吧？那家夥可是連搭乘大型雪橇的人，都毫不留情地攻擊呢。」
「喔～好可怕。」
那麽說的男子有些顫抖。
「你們是否知道椋熊為什麽會突然出沒？」
女旅行者問道，方才說明的那位五十幾歲居民回答她的問題。
「不，我們完全沒頭緒。總之這個地方原本沒有棕熊。而我們也是根據以前從商人那兒得來的動物辭典，才知道那個叫棕熊。」
「是嗎？數量與大小呢？」
「目前隻有一頭。皮毛是黑色的，但隻有脖子的部分是發亮的白色或灰色。大小的話，有目擊者說『它站起來約四公尺高，體型很龐大，簡直像一座活動高山』……由於它過於龐大，很沒有真實感。有人說實際上它應該沒那麽大，隻是因為恐懼而看起來很龐大。」
聽完居民的話，女子淡淡地說：
「棕熊就算那麽龐大也不足為奇，畢竟還附帶了『營養豐富』的條件。」
男旅行者則說：
「那種事我也有聽說，營養攝取會因為個體而有顯著的差異。但既然那麽龐大，不僅能幹掉巨牛，它前腳一揮都可能讓人類的腦袋飛得遠遠的。」
他們輕易說出的那些話，讓居民們更加愁眉苦臉了。
但是——
「對了！你們似乎很了解棕熊！至少比我們懂很多！而且看起來很強的樣子！——怎麽樣，願不願意幫我們一個忙呢？」
馬上就有某個居民如此提議。
「沒錯沒錯！」「好主意！」「那點子不錯！」「現在還來得及！」「拜托你們了！」
讚同的聲音整個沸騰起來，然後——
「現在警官隊在那邊排排站，是在舉行驅逐艦作戰的團結儀式！」
「這國家附近並沒有大型動物出沒，因此幾乎沒有什麽獵人。雖然有幾個人曾拿著步槍進森林，但是全軍覆沒。有一個人反而遭到襲擊而身受重傷。」
「因此，我們委托在境外戒備的警察部隊負責驅除。」
「但應該說是警察的部隊長主動要求的，他自己說『包在我們身上！』。」
「不過，他們真的行嗎？全體國民實在很不安耶。」
「如果有你們的加入，力量會非常強大的！」
「我們當然不會讓你們做白工！會盡最大的能力答謝你們的！」
「最起碼，暫且先打個商量好嗎？」
被那些請求團團圍住的兩名旅行者，無意不顧情麵地拒絕。
「那麽，就聽你們的去商量吧，請幫我們介紹一下。」
女子如此說道，居民們的情緒又更加沸騰。
順便一提，男旅行者不曉得是無意反對？或者知道就算反對也沒用？他什麽話都沒說。
警官隊在廣場中心整齊排隊，他們分別是從二十多歲到三十多歲的健壯男性，人數有三十人。
為了在雪上行動，他們穿戴黑色禦寒製服、長靴、手套與雪鞋等等裝備。
然後佩帶的說服者是短型的，能夠在一秒之內連續發射出十發掌中說服者用的子彈，長方形的彈匣從左邊橫凸出來。
「放心！我們接受的訓練就是用來處理那種危機的！」
站在警官隊前麵，抬頭挺胸對居民們說明的，是一名四十幾歲的警官。
看來這名男子就是警察的部隊長。他留著濃密的胡須，身體經過鍛鏈，是相當健壯的男性。
他一身筆挺的警察製服，腰際的槍套插著大型自動式掌中說服者。這挺說服者曆史悠久，是相當珍貴的規格。
「過去的獵人之所以失敗，是他們單獨行動的關係。明天早上我們三十一名人員將一起上山展開狩獵行動。我們一定要團體行動，隻要排一行以等間隔的方式堵它，不可能讓那家夥……讓那個惡魔跑掉的！」
在場聆聽的居民們，都對他那自信滿滿的語氣寄予期待。警官們也露出笑容，覺得隻要有這些武裝與人員，要擺平一頭野獸是很輕而易舉的事情。
這個時候——
「部隊長，抱歉打斷您的話。我有重要的話要說——」
女旅行者與男旅行者被帶到人群裏並加以介紹，說他們是剛入境的旅行者。
「哎呀呀，歡迎來到我國！真是稀客啊！」
部隊長首先歡迎他們入境。
「兩位旅行者似乎比我們更了解棕熊，還說要協助我們。怎麽樣，可否讓他們跟部隊一起上山狩獵呢？」
聽到居民那麽說，部隊長麵有難色地表示：
「那個嘛——我深切了解各位的心情，但還是不要得好。」
「咦，為什麽？」
居民問道，部隊長則態度冷靜地回答：
「首先，我們是能夠統一行動的部隊，指揮係統也完備。加上平常都在境外訓練，對附近的地形也熟悉，武器也優秀。有過獵人們使用的每擊出一發，就必須手動裝填子彈的步槍無法應付的經曆，我們準備了能夠連續射擊的說服者。即使對象是非常可怕的野獸，隻要持續開槍射擊就能夠撂倒它。」
「這、這個嘛，的確也沒錯……」
「然後，這是最重要的原因——雖說是非常時期，身為警官的我無法容許訪客置身在危險之中。這一次，就先婉拒他們的好意了。」
部隊長斬釘截鐵地如此說道。
「原來如此……理由我們非常明白了。」
居民也無法再央求他，尤其是那句「無法容許訪客置身在危險之中」似乎很有效。
女旅行者也表示：
「那麽，我們就遵照那個判斷。」
男旅行者也說：
「我也持同樣的想法。」
於是部隊長挺起胸膛說：
「別擔心！請兩位旅行者盡管安心待在溫暖的旅館裏，明天晚上再請你們來參觀巨大野獸的屍體吧！」
「呀嗬！是床鋪耶！」
男旅行者在床墊上彈跳。
他們被帶來的這家飯店，是一棟大型原木屋。牆壁全都是圓形原木構成，位於房間角落的暖爐正燒著柴火，使得房間裏麵暖烘烘的。
窗外是一片灰蒙蒙的景象，看得見外麵還在下雪。
「這時若再有個美女相伴，就更棒不過了。我會邀她吃飯哦？」
隻穿汗衫的男子以大字形躺在床墊上並那麽說，這時候女旅行者敲門進來了。她也穿得很少，但當然不是內衣，而是黑色長褲加看起來很高雅的夾克。
「哎呀美女！不對，師父——要吃晚餐了嗎？』
「還沒呢，倒是有件事要交待你。」
「喔，交待什麽？」
「你的大口徑步槍就放在車子的後車箱吧？就是威力太大而平常沒在用的那一挺。」
「是啊。」
「把它從袋子裏拿出來，明天天亮前完成保養。彈藥跟軟尖彈、金屬彈都盡量多準備一些。」
男子對女子這些話感到不解，更不知道保養武器的理由。
而且還吩咐準備對生體有破壞力的步槍用軟尖彈與金屬彈（利用散彈說服者擊出，是隻要射擊一次且具有巨大威力的子彈），看來情況並不簡單。
「你打算竊取這個國家嗎，師父？」
也難怪男子會這麽問。
「如果我說是呢？」
女子反問他，男子想了三秒之後回答：
「你想趁月黑風高的時候，偷偷以長距離狙擊把警官隊全殺掉，然後把國家領導人——這我剛剛才知道的，這國家好像是用直接投票的方式選出國長的，他相當受人民尊敬——抓那家夥當人質，威脅國民好掌握實權對吧？如果靠我們兩個的力量，大概花半個月就能達到目的哦？」
對於正經八百回答的男子——
「這個嘛～條件算是不錯，但我暫時不會做那種事情。」
女子很幹脆地回答。
「畢竟，就算拿下這種冰天雪地的國家也沒啥用處。等你找到理由或許會那麽做，到時候再跟我說哦。」
男子也很幹脆地說道，基本上這兩個人都很危險。
「希望是沒用到它的必要，這是以防萬一用的。」
女子如此說道並轉身。
「雖然不知道理由是什麽，總之先準備就是了。」
男子也乖乖遵從她的指示。
這是發生在隔天中午時的事情。
天氣陰天，氣溫跟前一天差不多。
女旅行者與男子在熱鬧的餐廳吃午餐。有人介紹這國家最棒的餐廳，因此他們就來了。
兩人點的菜單，是使用這國家飼養的豬隻所料理的燒肉。
在以原木砍成一半做成的桌子中央，有個放了火紅木炭的壺罐，再讓客人自行把生肉擺在上麵的鐵網燒烤。許多鮮紅色的生肉擺在桌上。
「這太好吃了，師父！這是什麽肉啊？怎麽味道跟我所知的豬肉不一樣！」
「你說得沒錯，真的很好吃呢。肉質柔軟又帶有甜味。」
「就是說啊！反正已經進入寒冬時期，要不要買兩三頭豬備用？那點數量的話，載貨台應該擺得下，還有培根肉。」
「再考慮看看。」
兩人無法抗拒旅行的精髓——「品嚐隻有在那塊土地才有的美味」這種行為。
「不好了！警官隊遭到攻擊了！」
這時候有個年輕男子，臉色大變地邊喊邊衝進來。
餐廳裏的客人刹那間開始鼓噪起來。每個人都知道警官隊一大早就到境外的山上狩獵的事，甚至有人覺得差不多該傳來那頭棕熊被幹掉的消息了。
「現、現在那些好不容易逃出來的人們，在西側城門接受治療！十、十個人被殺死！逃過一劫的也都鮮血淋漓！帶回來的遺體都慘不忍睹！根本就是血肉模糊！」
興奮地報告自己所見景象的年輕男子，害餐廳裏的客人聞言全都臉色慘白。
然後再看看眼前鮮紅的生肉以後都停止進食，而紛紛轉往廁所衝去。
在那種情況下——
「哎呀呀，要殺棕熊不成，反而被殺啊——啊，師父那塊肉熟了，你先請。」
男旅行者邊烤肉邊說道。
「那不意外——我就不客氣了。」
女子一麵用木叉把那塊肉插起來，一麵說道。
坐在對麵的男子冷笑地說：
「就知道會有那種結果哦。」
「你所謂的『那種結果』是？」
男子稍微降低聲量地說：
「師父應該早就知道吧？憑那個警官隊跟他們的裝備，是無法對付棕熊的。更何況他們使用的點三二口徑子彈，若想幹掉大型野生動物，威力根本就不夠哦。」
「是啊。」
「順便一提，不是人多就有用，反倒會不利呢。要是有一兩個人想臨陣脫逃，那種不安的感覺會整個擴散開來。拿對付犯人的訓練應用在猛獸身上，根本就派不上用場。為了避免起內哄也不能用圍捕的方式，就算我們參加這場狩獵行動，別說是驅逐野獸，連我們自身都有危險呢。」
「這個嘛！是沒錯呢。」
「但這時候還是沒有說服他們並加以阻止，真的很有師父一向的作風呢。」
男子開心地邊說，邊把新的生肉擺在鐵網上，看來他準備繼續吃呢。
女子也小聲地說：
「就算阻止也阻止不了吧。那個部隊長——似乎是個企圖心很強的人，也聽說他在覬覦下一任的國長位子。」
「喔～師父的消息果然很靈通。」
「其實他個人很受歡迎，也聽說他最後應該會爬到那個位子。而為了加快那個速度，因此這次很急於立功喲。而他那些部下就淪為餌食了。」
「原來如此啊，其實隻要狠心點就省事多了呢。話說回來這肉還真好吃呢：到底跟一般豬肉有什麽不同呢？」
有別於兩名悠哉繼續用餐的旅行者，餐廳裏因為警官隊的悲劇已經鬧哄哄的.其中應該也有警官的朋友吧，還有人臉色大變地衝出去。
其餘的居民們不安地說「照這樣下去，這國家到底會變成什麽樣呢」，還說國家很有可能會被一頭猛獸給毀滅。
結果，神色倉皇不安的餐廳員工，把客人們不吃的肉都撤掉了。另一方麵，兩名旅行者已經把桌上的肉全都一掃而空，吃得幹幹淨淨。就在那個時候。
「聽說昨天入境的旅行者在這家餐廳，不曉得是哪位？國長希望能跟他們見個麵，可否跟我走一趟？」
說著那些話走進餐廳的男子，那響亮的聲音讓整間餐廳變得鴉雀無聲。
男女旅行者坐在附帶車篷的馬車上，他們被帶到位於國家中心的一棟大型建築物。
雖然外觀不如其他國家聳立的高樓大廈，但以原木屋來說算是大得嚇人，這裏是國長的官邸。
然後，在整麵牆貼滿肖像畫的執勤室等待的，是年約七十歲的男性。他身材瘦長，腳可能行動不便吧，因此是坐在木製的輪椅上。這輪椅還有裝雪橇的構造，果然很有雪國的風味。
至於旁邊看起來很健壯的男性們，是他的隨從。為了護衛國長，眼神顯得非常犀利。
經過介紹得知他是第一百五十四任的國長，女旅行者優雅且彬彬有禮……男子也跟著一板一眼地打招呼及自我介紹。
兩人當然沒說昨晚曾幻想要抓這個人當人質的事情，然後在邀請下坐了下來。
國長親自說明這個國家目前麵臨的嚴重狀況。
大致上是昨天聽到的那些事，但是加上今天新傳來的情報，也就是警官隊出現十二名死者及八名傷者。因此死傷人數又比之前更多了。而且也了解他們遭到攻擊時的詳細情形。
一大早行動的警官隊——
在北邊森林發現到棕熊撥雪的痕跡
，地點距離城牆不是很遠。
今天沒有下雪，這痕跡還很新。這樣的話就能輕易找到它，於是眾人意氣高揚地開始追蹤。
不過，這是發生在痕跡朝十公尺高的坡道蔓延的事情。
就在隊員們盡管不容易找到立足點，但還是開始慢慢征上爬的時候，突然出現在斜坡的棕熊正一口氣滑下來，而且是朝著警官隊。
由於是體長超過四公尺的巨大棕熊，簡直就像是滾下一塊黑色岩石。
為了防止跌倒導致走火，因此說服者都事先上了保險。加上有許多名警官是用背的，因此無法立刻開槍射擊。
在後方有幾個勉強能夠射擊的人，卻無法正確命中滑下來的物體。就這樣，棕熊開始在那三十個人之中大開殺戒。警宮隊也陷入恐慌。
棕熊以它驚人的力量將四周的人們像割草般地全部掃倒。
接下來，那裏就宛如人間煉獄。
有人的臉被削掉，有人的腸子飛出來，又有人被它巨大的嘴巴咬住，骨頭因此被晈碎，而且還被甩到半空中。也有人的手臂是連同說服者一起被扭斷。逃到樹上的，被站立的棕熊一掃，雙腳不僅斷掉還被甩飛到數公尺遠。
盡管四周的警官想開槍，但又擔心會打中夥伴，因此不敢輕舉妄動。
不過還是有幾發打中了，不過棕熊非但沒有害怕，反而惹火它而更加殘暴。
為了製止棕熊好讓部下逃走，部隊長也用愛用的掌中說服者射中棕熊的背部——但還是沒有什麽效果。
於是棕熊在短短的幾十秒之內，讓二十個悲慘的警官鮮血淋漓。無論是抵抗的人或沒抵抗而抱頭逃竄的人，它全都攻擊。
在大肆行凶以後，棕熊悠哉地離開現場。最後被它當麵狠狠瞪著看的傷者，都失去了意識。
好不容易離開現場而撿回一命的部隊長及十名隊員，根本就不敢追那頭棕熊。
他們盡最大努力救自己的夥伴，但結果有四個人當場斃命，八個人在現場邊喊「我不想死」邊一一死去。
幸存下來的就拖著傷者，設法讓他們回到城門前避難。雖然是可怕的重體力勞動，但不知什麽時候從背後襲擊的恐懼感，卻很可能會成真。所幸的是，棕熊並沒有追上來。
平安無事的十個人把傷者交給守備城門的警官，又再抱著必死的決心回到現場——卻看到更可怕的景象。
一度逃走的棕熊又回來，毫不猶豫地啃食屍體。
原本整齊排放的夥伴屍體，四處分散在染紅的雲地上。
有幾隻落在地上的手腳、被咬碎到腦漿噴出來的頭部、隻有腹部被啃食的屍體，還有可能是被踩扁而陷入雪地的臉與胸部被壓扁的屍體。根本就是分不出誰是誰的狀態。
某人的頭顱掛在高處的樹枝上，不曉得是不是在被吃掉的過程中甩出來。
森林裏還拖著長長的血跡，似乎有遺體被棕熊帶走，可能想留著準備晚一點再吃。現場沒有任何能夠追它的人。
之所以能夠確認死者的數目，並非已經確認過所有屍體，而是計算生還者才得到這個數目。
把十二人份的屍塊帶回城牆，遠比把八名傷者帶回來要來得簡單。
聽完國長的說明——
「兩位的話……能夠擊倒那頭惡魔嗎？」
他開門見山地詢問兩名旅行者。
女旅行者斬釘截鐵地回答：
「雖然無法完全保證可以，但如果是工作的委托，我們倒是願意接。等一下我們就會做準備，明天一早我們倆會進森林裏。」
她所謂「工作的委托」，指的就是「並非做白工」。但也未必會說出要多少酬勞。
而她說「我們倆會進森林」，指的是「不會帶其他人一起去」。
然後國長立刻回答：
「拜托你們，隻要酬勞不是國民的性命與個人財產，我會扛起責任支付的，無論什麽酬勞都願意支付。如果你要的話，我的命給你也沒關係。反正我已經老了，再活也沒多久。」
這時候可清楚看到周遭的居民們臉色都變了。
對於國長那充滿男子氣慨的言詞，男旅行者開心地笑起來。我們可不會因為「抓來當人質就不取你性命」。
女旅行者點了一下頭並斬釘截鐵地說：
「酬勞等我們幹掉棕熊再說。還有，我們不要你的命，隻要給我們能在旅途中換成旅費的物品就可以了。」
這讓擔心「要是他們說要賴在這個國家該怎麽辦」的隨從們鬆了口氣。
就在那個時候，走廊傳來些許吵鬧聲，還有人跑過來的聲音。
「國長！」
猛然開門衝進房裏的究竟是誰呢？結果是那名警察部隊長。
他身上還穿著製服，但到處都被血染成暗紅色。他自己似乎沒有受慯，因此那應該都是部下的血吧。
「我們還有辦法戰鬥！請不要委托外人！」
部隊長站在坐著的兩人旁邊大叫，一副拚了命也要阻止這件事。
「…………」
國長不發一語地搖頭。
「國長！請交給我處理！請讓我替部下報仇！拜托，讓我來！就算是我一個人去也沒關係！我會帶炸彈去！就算要跟那頭野獸互相纏鬥也無所謂！請繼續把這個任務交給我！」
國長語氣冷靜地對大吼大叫的部隊長說：
「允許那個作戰計劃的是我，失敗的責任由我來扛。」
「可是——」
「這件事若能夠圓滿收場，我將扛起責任辭去國長的位子。屆時將很需要下一個帶領這個國家的人物，你要是死了會造成我的困擾，我的意思你應該明白吧。」
「…………國長……」
部隊長失望地低下頭，而且幾乎快哭出來。
真是讓人熱淚盈眶的故事呢，男旅行者心裏雖那麽想，當然他沒有說出口。
反倒是女旅行者——
「部隊長先生，你已經盡最大的努力了，請不要覺得自己很丟臉。」
她很圓滑地安慰部隊長，隻是他並沒有反應。
「這一次換我們兩個上場。」
「你們有什麽策略嗎？」
國長問道。
「首先……這說明會有點長，但還是請你們聽我說——」
聽完女子解釋的計劃——
「我、我怎麽能答應那種事情！」
部隊長因為過於憤怒，完全沒顧及所在之處而大聲喊叫。順便一提，他原本是坐在準備好的椅子上，但現在卻是站起來大叫。
男旅行者心想，「這個嘛，是正常人都會那麽認為的」，當然他沒有說出口。
然後國長經過非常漫長的思考——
「那麽做——可以打倒那個惡魔嗎？」
他隻是那麽問。
這是發生在隔天早上的事情。
城門打開了，朝陽照射在原本停在裏麵的卡車。
這一天是萬裏無雲的晴天。天空一片蔚藍，積雪也閃著美麗的銀色光芒。
氣溫也因此而下降，現在是零下十度左右。
卡車上坐著兩名旅行者，他們穿著禦寒衣，戴著帽子跟手套，然後還戴著墨鏡。
至於駕駛室裏，其實擺了七挺說服者在架子上並固定得好好的。
每一挺都威力強大，其中還包括了能夠自動連射的軍用步槍。
所有說服者都裝填了滿滿的子彈，而備用彈藥跟彈匣也都有準備。
然後卡車做了奇怪的改造。首先，是車身前方裝了尖銳的金屬板。這是用來推開樹木，方便前進用的。
而駕駛座與副駕駛座的左
右兩方，綁了像擋牆般的木材。這是用來防止棕熊突然衝撞駕駛座的裝備。棕熊的力量或許會把木材折斷，但可以爭取閃躲的那一瞬間。
載貨台則是把車篷連同骨架都拆掉，黃色小車當然沒有在上麵。
反倒是車體左右有類似水槍的物體，像觸角那樣伸出來。載貨台上放了兩個大型鐵製水槽，和兩個利用小型農業引擎發動的幫浦。
那是能夠從卡車把水槽裏麵的東西，往左右兩邊遠遠噴出的構造，看起來就像是一輛消防車。
「好了，準備走羅，師父。」
「隨時都可以出發哦。」
在駕駛座的男子說道，副駕駛座的女子則如此回答。
當男子一踩油門，引擎便跟著轟隆隆響，crawler開始抓著雪地往坡道爬，接著卡車就往森林裏的銀色世界出發。
從城牆頂端低頭看著出發的卡車——
「這作戰計劃也太魯莽了吧……」
一名警官念念有詞地這麽說。
「居然要燒掉森林……」
女旅行者告訴國長們的作戰計劃，是非常非常粗暴的計劃。
也就是他們在卡車裝上水槍，把可燃性液體灑在森林裏以後再點燃。
當然，森林裏的樹木會燒起來。
由於森林冰天雪地的，並不會延燒成整片的山林火災，但應該會燒掉某種程度的範圍。
棕熊不會像其他動物那樣，看到火就一溜煙地逃跑。但也不會大膽靠近，更重要的是，它對味道非常敏感。
他們計劃一麵讓它厭惡火跟煙霧，一麵追尋棕熊，最後再毫不留情地射殺它。
與其說這是狩獵，不如說已經跟軍隊的殲滅行動沒什麽兩樣。
也難怪部隊長會氣瘋，而國長經過長時間的考量之後才點頭答應，還說他會主動向國民解釋。
就這樣，卡車出動了。
「我們可是得到國長的允許呢：走吧。」
駕駛座的男子開心地邊說邊踩油門。
警官隊昨天在雪地留下的痕跡還在，因此他們非常小心翼翼地前進。
不久，在走了一半路途的森林裏——
「應該在這裏就可以了吧。」
女子如此說道，並從腳邊的袋子拿出防毒麵具。那是兩人平常就攜帶，蓋住臉部與嘴巴的麵具。在使用催淚彈的時候戴的。兩人熟練地戴在臉上，然後拿掉嘴部罐狀物的蓋子。
確認麵具戴好以後，女子按下駕駛座旁邊的開關。
接著載貨台的幫浦開始運轉，黏度高的深棕色液體便開始從卡車的左右兩側噴出。
那是男旅行者混合調理用的植物油、卡車的燃料、橡膠接著劑，以及用來發出刺鼻臭味的辛香料或藥品，製作出相當危險的液體。
液體黏答答地附著在樹上，還落在雪地上染成深棕色。
男子讓卡車稍微前進，關掉噴出開關的女子隨即拿起步槍，左手做出開槍的姿勢並往窗外開了一槍。中了曳光彈的樹木一下子就燒起來，不久燒到灑在雪上的液體並延燒到旁邊的樹木，森林呈扇狀燒了起來。
接著煙霧冒出刺鼻的臭味。
卡車背對著火焰與白煙慢慢往前進，然後又拚命灑液體，再利用射擊點燃。
卡車一麵讓層層火焰延燒，一麵朝警官隊昨天遭到襲擊的地方前進。
警官在高聳的城牆頂端觀察那狀況——
看著蔓延在廣大土地的森林不斷燒起來的模樣。
「居然毫不猶豫……就把我們的森林……」
他恨恨地念念有詞。
至於其他警官——
「可是……如果這麽做可以撂倒大家的敵人……」
則露出複雜的心境。
然後部隊長——
「…………」
他不發一語，雙手叉在胸前。
火焰與煙霧逐漸接近昨天部下遭到襲擊的地點，通過那裏後便又開始朝棕熊逃走的方向移動。
「找～到了！」
男子之所以開心地大叫，是因為他們距離警官遭到襲擊的地方才五百公尺而已。
不過，在大雪中的五百公尺已經算相當遠的距離。是因為駕駛卡車才能毫無困難地移動。
在平坦的森林另一頭，明顯有異物存在。雖然這附近揚著淡淡的煙霧，但雪地上的黑色團塊卻是格外顯眼。
「師父，在一點鍾方向。距離，五十公尺！」
男子邊告知女子位置，邊一口氣猛踩油門。由於隔著防毒麵具，因此他喊得比平常還要大聲。
拚命用火焰破壞森林的卡車，發出呼嘯的引擎聲，以最大的速度往前衝。並且毫不留情地折斷眼前較細的小樹。
慢慢撥開白雪往前進的，的確是棟熊沒錯，而且果真如傳說中的龐大。
而棕熊正往順風的方向慢慢逃走。
「繼續追，然後從左邊繞過去。」
男子遵照女子的指示操作方向盤與油門。
「包在我身上！」
至於他防毒麵具下的表情，看起來非常開心呢。
女子從那些步槍之中，抓起一挺威力比剛剛用來點火的還要大上許多，並且裝有瞄準鏡的自動連射型步槍。然後從車窗伸出去，擺出準備開槍的動作。
由於戴著防毒麵具而無法貼在臉頰上，但那不是什麽問題。
接著女子解除保險，瞄準棕熊。因為卡車會晃的關係，所以比平常多花點時間在瞄準上。正當她心想「鎖定了沒」的那一瞬間，黑色影子從圓形視野消失不見。
「讓它跑了。那邊是坡道，它往下逃了。」
女子一麵收回步槍一麵說道。
「了解，我馬上追。」
男子首先確認過眼前的地形。
棕熊消失之處，是坡度和緩的山穀。從樹木生長的方向判斷，往右邊走的話，似乎可以從山穀下方進來。
「我們從出口進去。對那家夥來說，應該也是下山比較輕鬆。小心車子會搖晃哦。」
男子把卡車車頭對準山穀下方，並把方向盤大大切向右邊。裝在卡車前麵的履帶，也豪邁地改變方向。
然後，又再次往前衝。
比棕熊大上好幾倍的卡車，宛如生物一麵呼嘯，一麵在雪中勇往直前。
當卡車終於接近山穀，女子再次把步槍伸出車窗外。
男子再次用一隻左手控製方向盤，右手則抓著散彈說服者。以防有任何萬一的狀況，可以單手從左側車窗開槍。
不斷把白雪往上卷，折斷細長樹木的卡車進入了山穀。
進入那大約有四十公尺寬，宛如坡度和緩之窪地的山穀。
然後——
「找到了。」
棕熊就在那山穀中央。
它放棄爬上滑下來之處，而是朝山穀出口邊撥著雪邊靠過來。果真如男子判斷的。
它距離卡車僅有二十公尺左右，是連棕熊的眼睛形狀都能看得一清二楚的距離。
棕熊那雙宛如銀色子彈的眼睛，瞪著出現的卡車。
它毫無畏懼地瞪著比自己大好幾倍的怪物。
停下卡車的男子把說服者上保險之後，一麵放回架子上——
「喔——果然很龐大呢……」
一麵有氣無力地發出感歎。
接著確認自己散發的煙霧與臭味尚未飄到這裏，於是摘下防毒麵具。
男子對棕熊說：
「別那樣子瞪我們啦！我們跟你又無冤無仇！」
雖然它不可能聽見，就算聽見也未必聽懂，但還是這麽對它說。
「不過啊，我們必須殺掉嚐過人類味道的野獸哦。因為，人類很好吃對吧？一旦覺得好吃而且又輕易就獵食得到，你當然會再吃對吧？」
當男子親切對它說話的時候，女子也摘下防毒麵具並舉起步槍做出開槍的動作，靜靜等待開槍的時機。偶爾還銳利地確認其他方向，是否有什麽東西接近。
「不是啦，因為我昨晚吃的豬肉真的太好吃了！所以能夠了解你的心境，嗯。」
「不過，真的很抱歉——說完了。」
男子如此說道，單方麵地結束單方麵的會談。
他瞄了一下副駕駛座上的女子——
「請動手吧，師父。不必有任何顧慮，請殺死它吧。」
他語氣輕鬆地說道，彷佛把剩下的最後一塊餅幹讓出那麽輕鬆。
女子不發一語，把步槍前端靠在部分的木框上，望著瞄準鏡並調整呼吸。
就在那個時候，棕熊慢慢站起來。
雖然那也是熊類用來威嚇的習性，但那展露龐大身軀的模樣，看起來就像個驕傲的勇者。
透過瞄準鏡看那頭棕熊的女子，墨鏡後麵的眼睛突然瞪得大大的。
她的手指觸碰扳機，輕輕地扣下去。
在小小的山穀裏，發出了大大的槍聲。
即使在遙遠的城牆，也微微聽到那個槍聲。
「聽到了嗎？」「聽到了！開槍了耶！」「幹掉了嗎？」「取它性命了嗎？」
警官們不斷鼓噪。
「…………」
而雙手一直盤在胸前的部隊長，則不發一語地小露微笑。
「怎、怎麽了，師父？」
男子難得臉色大變。
他眼前那頭右側腹中彈的棕熊，正搖搖晃晃地往右邊逃跑。一路上殘留血跡的它，痛苦地爬上山穀斜坡。
男子往副駕駛座看，女子把上了保險的步槍收進車內。
「保持適當距離跟在它後麵。」
沒有回答問題的她下了那樣的命令。
「你果然是刻意沒有瞄準心髒對吧？為什麽不殺了它呢？」
「事情突然有變化，等晚一點再殺它。反正出血過多也是會沒命，但現在先跟緊它再說。」
「…………」
雖然完全不明白她的理由——
「了解。」
男子還是邊踩油門邊連結離合器。
棕熊拚命逃跑。它撥開厚厚的積雪，偶爾還痛苦地發出哀號。
至於它前進的路線，是森林裏麵。
卡車保持適當的距離在後麵追。
「那家夥要逃到什麽地方啊？」
在沒有緊追不舍的情況下慢慢駕駛的男子問道。
他沒有期待有任何回答。雖然是跟自言自語沒啥兩樣的詢問，但女子立刻給了他答覆。
「應該是它家吧。」
「啥？」
「是它家喲。要是你發生什麽事情，也希望最後能死在自己家裏吧？」
「這個嘛～是沒錯啦……」
訝異的男子立刻表情嚴肅地說：
「師父，你在那頭熊的身上看到什麽了嗎？」
「咦？你怎麽會認為我看到什麽呢？」
「也隻能往那個方向想啊。你透過瞄準鏡，在那家夥身上究竟看到什麽？」
女子停頓了幾秒，然後回答：
「是『項圈』。」
「喔喔！他們終於回來了！兩個人似乎都平安無事！」
當兩名旅行者開著卡車回到城門附近的時候，森林大火也自然而然地熄滅。
不過，那也是在幾棵珍貴的樹木全毀之後。
然後高掛在天空的太陽傾斜得相當厲害，中午時間也過了一大半。正當警官們擔心再等下去該不會要等到天黑的時候。
聽到槍聲，而且猜想兩名旅行者很快就回來的他們，在城牆上一直苦苦守候。
後來無論是吃午餐或是喝下午茶，那兩個人就是沒回來。
「該不會遭到反擊而被吃掉……？」
也有警官那麽說。
但是，沒有勇者敢去確認那件事。
「他們用繩索拖著棕熊的屍體哦！成功了！旅行者們回來了！」
透過望遠鏡看到卞車的警官們，開心地跳個不停。
在國內的國長與居民們都一樣焦慮不安。
當他們收到擺平棕熊的卡車回來的消息，全國上下的情緒整個沸騰。
原本待在崗哨的國長滿意地點了好幾次頭。
「好了～我們大家去迎接那兩位勇氣十足的旅行者吧。集合現在沒有急事要做的人們，今天是慶祝的日子，也請你們準備慶功宴。」
他下了這樣的命令，然後前往國家中央的公園。
穿過城門的卡車後麵有個黑色團塊，那確實是棕熊的屍體。
它兩隻後腳被又粗又長的繩索緊緊綁住，而且綁在卡車骨架上慢慢拖行。
屍體通過凍結的路麵上畫出些許紅線。
居民們這次來到路邊，對著折磨這國家的惡魔丟雪球泄忿。
其實他們是想丟石頭，但因為隻有雪，逼不得已隻好把雪盡量捏硬再丟出去。
就算被那些雪球打中，閉著眼睛沉睡的黑色屍體仍動也不動。
同時——
「你們兩個幹得太好了！」「真的謝謝你們！」「果然有一套！」「你們是救世主！」
他們對駕駛座的男子與副駕駛座的女子送上誠心的讚美，道路兩側充滿了許多笑臉。
不過——
「傷腦筋耶，師父。」
男子臉上並沒有笑容。
「我來負責說明，你隻要跟平常一樣做好開槍準備就好。」
女子臉上也沒有笑容，應該說她本來就不是個常常笑的人。
那兩個人後麵的載貨台上，蓋著一塊布——
上麵躺著兩個大人與兩個小孩——被凍得硬梆梆的屍體。
男子一臉疲憊地念念有詞：
「啊～啊，肚子好餓，真想吃那個豬肉。」
許多人在國家中央等待卡車到來，大家都露出歡喜的表情。
還有坐在輪椅上的國長、部隊長與他的部下們。
大家都在等待勇者與他們的卡車，還有惡魔的屍體。
當棕熊的屍體被運到公園中央，為了防止國民過於憤怒破壞它的屍體，因此警官隊拉了約十公尺的距離將它團團圍住。
縱使警官們也巴不得馬上將它千刀萬剛，但礙於上頭的命令也隻能先保護它的屍體。
卡車熄滅隆隆作響的引擎以後，就變得十分安靜。而原先不斷鼓噪的群眾，也跟著安靜下來。
女旅行者以及男子打開車門，彷佛從木材下方鑽出來似地下車。
二人站在國長及部隊長麵前，女子開口說：
「我們完成委托的工作了。」
「我確實看到你們的勇氣與智慧，請讓我代表國家向你們道謝，真的非常感謝你們。」
國長如此說道，為了要低頭敬禮，他試圖用無力的雙腳站起來。
隨從十分緊張，女旅行者則這麽說：
「您就坐著不要動了。」
製止他站起來以後又如此邀請。
「我還有話要說，請您跟部隊長一起到棕熊旁邊好嗎？」
於是一行人往前走，站在警官們團團圍住的黑色屍體旁邊。
「我們收拾掉的，就是這個生物，請兩位確認一下。」
女子如此說道。
「太可怕了……這就是，惡魔嗎……」
國長臉色一沉，站在旁邊的部隊長則瞪著吃掉自己許多部下的猛獸看。
「沒錯……攻擊我們的就是這家夥……」
男旅行者開始說明。
「就是這家夥對吧，它是棕熊沒錯。體長有四公尺以上，是公的。年紀應該還很輕，但是已經死了。」
那麽說的男子還稍微抬起它的前腳，讓眾人看看它那宛如柴刀的巨爪。男子一放手，那前腳就無力地往下墜。
然後男子，表情嚴肅地說出令在場所有人都訝異的話。
「它的名字叫『小黑』。」
「啊？」
國長訝異地張開嘴巴。
「那是什麽啊？」
部隊長不由得反問。
旁邊的警官隊、居民都對男旅行者投以不可思議的目光。
「小黑，是這家夥的名字。」
男子又重覆一遍，國長如此說道：
「啊！原來如此，是你們幫它取的嗎？你們有幫打到的獵物取名字的習慣對吧？」
所有人也大多同意國長的說法。
既然是幹掉它的人，當然有權利替它取名字。但女旅行者卻當著心想「接下來就叫這隻野獸小黑吧」的人們麵前，斬釘截鐵地說：
「不，這名字不是我們幫它取的。」
當場麵愈來愈混亂，男旅行者跳上卡車的載貨台，並掀開上麵的布塊。
然後，抬起下麵蓋著的屍體。
「警官先生，請過來幫一下忙。」
男子把在附近的警官叫過來，再從載貨台把屍體交給他們。
剛開始以為宛如棍棒硬梆梆的屍體，是什麽原木的警官——
「哇……」
刹那問差點被嚇暈。
然後——
「請把他們排在棕熊旁邊。」
照男子的話把他們慎重排在地上。
那些屍體分別是成年男性與成年女性，年約十五歲的少年及年約十二歲的少女。
他們全都不是這國家的人，身上還都穿著羽絨衣，但現在全都被凍得硬梆梆約。
他們的身體及手腳都黏滿了雪，但很不可思議的是，唯獨臉部看起來就像睡著似的。
看著一具具排在地上的屍體，國長皺著眉問：
「到底是誰……？」
「…………」
部隊長沒有說話。
「這些遺體——」
女旅行者提高聲調說道。
「是我們今天發現的，就在國境之外，首先可以確定的是，他們應該跟我們一樣是旅行者。」
「天哪……我沒印象他們曾入境這個國家，可憐的他們成了那頭惡魔的犧牲者嗎？」
國長問道。
「不是的。」
女子立刻回答。
從卡車的載貨台下來的男子，看了一眼女孩的屍體，然後再看看睡在她旁邊的棕熊屍體。
然後拿起原先擺在載貨台的散彈說服者。
女子則難得拉開嗓子大叫。
她用威風凜凜的聲音脫口而出的是——
「小黑這個名字是他們取的，他們是犧牲者，是站在那兒的部隊長手下的犧牲者。」
下一秒鍾，發生了許多事情。
以國長為首的居民們，無法理解自己耳朵聽到的話，訝異地張大嘴巴。
警官們則盯著被指名的部隊長看。
那位部隊長把手伸向腰際的槍套，並拔出裏麵的掌中說服者，對準眼前的那名女子。
女子隻是不發一語地看著他。
不久廣場響起槍聲，人們的背脊彷佛被鞭打似地直發抖。
「嘎……」
部隊長發出悲鳴，說服者也掉在雪地上。隻見他痛苦地用左手壓住右手臂。
不過，部隊長的手並沒有流血。
「那是減低威力的橡膠子彈哦，我們不會殺他的。」
開槍的男旅行者邊舉起散彈說服者，邊對訝異的國長說道。
無論國長、居民們或警官隊——
都親眼目睹部隊長拔槍想射擊女旅行者。
國長的隨從走向痛苦掙紮的部隊長說：
「這是在做什麽？你瘋了嗎？」
「…………」
並且用左手壓製住部隊長試圖撿起說服者的雙手。
「你、你做什麽？放開我！」
對著大聲吼叫的部隊長——
「我才想問你要做什麽？」
用更大的聲音斥喝的，是國長。
他對著隨從如此下令：
「先抓住他。」
兩名隨從上前硬拉住部隊長要他站好。
另一個人則撿起他的說服者，並卸除彈匣及裏麵的子彈。
「等一下！那女的在愚弄我！所以我——」
麵對急著反駁的部隊長——
「你想封住我的嘴是吧？隻要把我們殺了，事後再硬掰些藉口好蒙混過關對吧？」
女子用冷靜又透徹的口吻說道。
「你們相信那女人說的話嗎？」
「現在是我說明的時間，請你稍待一會兒。」
「住口！你這女人想陷害我這個警宮！算你有膽！來人哪，給我逮捕這兩個人！」
部隊長持續咆哮，於是國長下令：
「先讓他暫時閉嘴。」
「我——唔嘎！」
隨從馬上用手帕搗住部隊長的嘴巴。
國長不斷看被壓製的部隊長與女旅行者——
「我打算等一下再好好聽他解釋，現在先聽你的說明吧。」
然後語重心長地說道。
這是他們開始在後麵追受傷的棕熊所發生的事情。
「是『項圈』。」
聽到女子的回答，男子不由得大叫：
「怎麽可能！」
但是看到女子一貫的麵無表情——
「不是啦……既然是師父透過瞄準鏡所看到的，照理說應該不會看錯。如果是我親眼所見就另當別論了。」
「你把我當成什麽了？」
「先別管那個了，你說，有項圈是嗎……」
「是的。雖然幾乎藏在脖子的皮毛裏，但我確實看到了項圈，因為有一塊橢圓形的銀色金屬片，那應該是名牌吧。」
「這麽說的話……那家夥是有人飼養的寵物？」
男子邊開車邊問。因為越過山丘的關係，可以清楚看到搖搖晃晃逃走的棕熊屁股。
女子點了點頭說：
「沒錯，如此一來謎題全都解開了。終於知道原本沒有熊出沒的區域，為什麽會突然冒出一頭熊來。」
「原來如此，是某個旅行者帶來的……」
「照理說現在應該正值冬眠時期，我是曾聽說有些棕熊沒找到食物就不冬眠，就以為是那一類的棕熊，才會為了找食物而度過漫長的旅程。可是，看樣子並非如此。如果是有人飼養的棕熊就不愁沒有食物，因此並不需要冬眠呢。」
「若跟著那家夥走，說不定能見到它的主人呢？」
「是啊。」
「搞不好它是聽從主人的命令攻擊居民們。」
「也是有那個可能性。」
步槍仍拿著不放的女子答道。
「隻不過——」
「隻不過什麽？」
「沒事……總之跟緊它就是了。」
「了解。」
「就這樣，我們追著受傷的它追了好長一段路。」
女子對國長說道。
在一片寂靜的廣場，隻有國長開口說話。
「然後呢？」
不久痛苦的棕熊好不容易抵達某個山穀。
在坡度和緩且占地廣大的山穀，其斜坡麵有一處漆黑的洞穴，是把積雪鑿開而成的雪洞。
棕熊慢慢地走進裏麵。
從山穀上方看著那個景象的男子說：
「師父……找到了，看樣子是那家夥的巢穴哦。」
「慢慢把卡車開到正麵停靠，記得要隔一點距離。」
「了解。」
男子照指示開車，並且以低速下坡。然後，正當他把卡車移動到距離洞穴二十公尺處時——
忽然有黑色團塊從洞穴裏衝出來。
是棕熊。
它一麵踢著積雪，一麵像躍出來似地衝向比自己大好幾倍的卡車。完全不顧自己的側腹正冒著鮮血。
棕熊的呼吸聽起來像在嘶吼。
它用盡最後的力量猛烈衝撞——
砰！砰！
震撼世界的兩聲槍響，化解了那個動作。
失去力氣的巨體整個往前倒並滑到雪地上，然後，就再也沒動了。
從眉間流出來的血還微微冒著熱氣，染紅了它的鼻子。
從車窗伸出步槍，冷靜地往它的心髒與腦部開了兩槍的女子——
「下車吧，我們去調查那個洞穴。」
她如此說道並拿出擺在座位旁邊的兩雙雪鞋。
「呃……我也要去嗎？」
「沒錯，你走前麵。」
盡管男子露出百般不願的表情，還是拿起散彈說服者與手電筒。
在男子帶頭下走進雪洞的兩人，發現到的是——
「是那四個人的遺體嗎……」
國長如此問道。
「一點也沒錯，請您靠過來看看。」
女子答道，隨從也推著坐在輪椅上的國長到那四具屍體的旁邊。
由於他們都被冰雪凍結，肉體都沒有腐壞，但臉卻十分慘白，簡直像做工精細的人偶。
國長為他們默禱一會兒之後——
「他們是誰……？從什麽地方來呢……？」
「不知道，不過——」
女子從禦寒衣的口袋拿出什麽東西。
那是一張照片。
「您看這個。」
女子把那張照片拿給國長。
看到照片上的影像，國長——
「原來如此……」
又看著那躺在地上的五具屍體。
現在已變成冰凍屍體的四個人——父親、母親、兒子與女兒，在照片裏笑得好燦爛。
他們穿著具有特色的服裝。父親是小醜的打扮，母親穿著閃閃發亮的連身衣，兒子穿著行動方便的訓練服，女兒則是可愛的小禮服。
然後，照片中間坐了一頭棕熊。
令家人鬧著那頭棕熊，兒子坐在它肩膀上，女兒則坐在它頭上。
「他們是『一家人』……應該是傳聞中的『馬戲團』呢。」
「我想也是，他們可能打算來這個國家做巡回表演。請您再看這個。」
從女子手裏移到國長手中的，是一塊火柴盒大小的橢圓形金屬牌子。
國長念出刻在上麵的文字。
「『小黑』。」
「在我們進去的洞穴裏，發現這四個人的屍體。」
女子繼續說明。
「唔喔喔喔喔！」
被壓製住的部隊長不知道在叫喊什麽，但所有人都沒有理會。
「他們被整齊排放在洞穴最裏麵，雖然手腳都凍僵了，但是臉部正如各位所看到的，非常安詳美麗。」
聽完女子這麽說，國長馬上明白了。
「小黑一直守護著他們是嗎……把他們的臉舔得很幹淨……」
「雪洞附近並沒有其他屍體，也沒有被吃掉的警官們的遺體。」
「它一直在保護他們啊……」
國長用滿是皺紋的眼睛看著那黑色的巨體。
「他們為什麽會死掉呢？這你知道嗎？」
國長問道，女子堅定地點頭回應。
她蹲在其中一具屍體，也就是男性成人屍體的旁邊，然後掀開他胸部的衣物，上麵有凍結的肌肉被削掉的痕跡。
「他是因這裏中槍而死亡的。我個人覺得有必要查清楚，就用刀子取出卡在他胸部的子彈。」
然後女子站起來，把手伸進禦寒衣的口袋，拿出一小塊金屬。
「請把手給我。」
放在國長手套上的那個東西——
「前端雖然遭到破壞而展開，但確實是子彈，隻要打進體內就會變成這樣。」
那是射進活生生的男性體內，貫穿他禦寒用的羽絨衣、破壞他的皮膚、粉碎他的肋骨……
「唔……」
最後破壞他心髒的子彈。
「這是非常古老又罕見的子彈，就我在這個國家所看到的，使用這種口徑的說服者——」
女子所注視的男子——
「唔喔嗯嗯！」
也就是部隊長，不知道在喊叫什麽。
「隻有那個人。」
「…………」
現場一片鴉雀無聲，國長經過好長好長的思考，不久——
「先撇開部隊長剛才的行動不說，光靠這顆子彈並無法證明是他幹的。很抱歉，這搞不好是你事先準備好的。」
他說出如此冷靜的話，而女子也點頭同意這樣的說法。
「一點也沒錯，因此我們隻取出一人體內的子彈。至於另一名女性及孩子們的胸部.都還殘留著子彈。我打算請這國家的醫生完成後續的工作。」
「原來如此……」
「之後隻要經過嚴密的調查，事情應該會水落石出。至於我的『工作』報告，就到此告一段落了。」
女子如此說道，接著從國長麵前退下。
「換你說了。」
國長轉換輪椅的方向並這麽說，隨從便拿掉部隊長嘴上的手帕。
「嘎哈！」
被兩名男性從後麵架住站著的部隊長，當嘴巴一重獲自由就馬上說：
「這是誤會！我沒有做那種事情！」
男旅行者心想「就知道你會那麽說」，但他當然沒有說出口。
「這個女人想毀掉我！真是可怕的惡魔！」
男旅行者心想「你說她是惡魔，這我不否認啦」，但他當然沒有說出口。
「我殺了旅行的這一家人？為什麽？要嫁禍我也該有個限度吧！」
男旅行者心想「的確是不知道動機呢！」，但他當然沒有說出口。
這時候國長說：
「既然這樣你就靜候調查與審問，這應該可以吧？在案情明朗以前，將稍微限製你的行動。」
「那正合我意！就算要拿性命交換，我也要證明自己的清白！」
「也要問清楚你為什麽試圖開槍殺旅行者哦。」
「……知、知道了。」
看著乖乖點頭答應的部隊長，國長下令暫時把他帶走。
在目瞪口呆的居民與警官們的注視下——
「放開我，我自己會走！」
部隊長輕聲說道，隨從們便稍微鬆手。
接下來都隊長麵向國長說：
「我一直很尊敬您。」
他斬釘截鐵地說道，掙脫慢慢被鬆開的右手——
然後向國長行禮。
接著輕輕放下手，移到腰部的位置。他一拔出藏在皮帶頭裏的刀子，首先剌向右側男子的腹部，再反手刺向左側男子的臉部。
「直到剛剛為止！」
天空呈現暗淡的灰色，似乎隨時會再下雪的樣子。至於太陽的位置，根本就無從辨識。
在高聳的針葉樹林裏，雪積得比人還要高。要是腳上沒穿什麽裝備就站在上麵，鐵定會深陷在裏麵連頭頂都看不到吧。
這個無風又被白雪消音的世界非常安靜，氣溫則是零度以下。
而不知趣的引擎聲卻像在大海前進的船隻，在那樣的地方——
一輛紅棕色的卡車正勇往直前。
為了能在雪上行走，那輛卡車做了特殊改造。原本是裝了四個輪胎的卡車，但現在並沒有輪胎，而是裝了四個叫crawler（無限軌道或履帶）的裝置。
順便一提所謂的crawler是「爬行者」的意思，衍生自遊泳姿勢也是大家熟悉的crawl（爬行）這個動詞。
crawler呈大三角形，是幅度很寬的橡膠履帶繞著好幾個車輪的構造。
原本轉動卡車輪胎的車軸，接在位於三角形頂端的車輪。藉由轉動它的力量，帶動橡膠履帶回轉，於是整組構造就會持續轉動。那個構造，就跟有一種人在厚紙板做成的紙圈裏前進的比賽競技是一樣的。
多虧橡膠履帶的幅度很寬，因此crawler並不會完全陷進雪裏。一旦接觸地麵的壓力降低就不會往下沉，這跟「雪鞋」的原理是一樣的。
卡車在雪地上前進。但如果人站在卡車在雪地輾過的痕跡，應該還是會整個陷下去吧。
坐在卡車的駕駛室，也就是左邊駕駛座的，是一名個子較矮的俊俏男子。
他穿著附有許多口袋的淡綠色兩截式禦寒衣，腳上當然是套著暖和的靴子。他頭上戴著棕色針織帽，握著方向盤的手上則戴著皮手套。
坐在右邊副駕駛座的，是穿著黑色禦寒衣的女子。她有著一頭烏溜溜的長發，但現在盤在脖子上麵，頭上則戴著用動物皮毛做的禦寒帽。
在他們的座位之間，有步槍型與散彈型共兩挺的說服者（注：指槍械），用橡皮筋固定在架子上。方便他們隨手一拿就能立刻開槍射擊。
此時男子說話了：
「這一帶的雪比之前聽說的下得還大的呢！師父。這是我有生以來，頭一次到雪下這麽大的地方哦。」
對於他那交雜著驚訝與感動的言詞，叫做師父的女子用沉穩的語氣回答他：
「我也是。隻不過，雪雖然已經積這麽深，但聽說還沒下完，因為冬天才過一半而已呢。」
喃喃發出「哇塞，」叫聲的男子又繼續說：
「不過，說到如果夏天來是否就比較方便——好像也並非如此吧？」
「對，這一帶大多是泥濘地，道路會變得泥濘不堪，所以冬天走的話應該比較輕鬆。我們現在前往的，是隻能在那種有限的時期進行交流的國家喲。」
「隻不過師父的好奇心還真旺盛，居然為了到那種地方而特地買卡車。」
男子有些訝異地說道。
順便一提，卡車用車篷遮住的載貨台上似乎載了什麽東西，其實那是車子。
破破爛爛的黃色小車，是兩人平常旅行時用來代步的車子，但現在沉甸甸地擺在載貨台上。而兩人旅行用的行李，全都在那輛車上。
載貨台上選有堆積如山的燃料罐，而黃色小車就被燃料罐團團圍著。
「其實很久以前就聽說過那個國家，所以早就想過若有機會就要去看看。」
「這表示，在那國家有賺大錢的機會？」
男子很自然地問道，女子則反問他：
「在你眼裏，我隻是個守財奴嗎？」
麵對來自副駕駛座的冰冷眼神——
「呃——對，沒錯。」
男子回答了，而且很肯定。
「看來待會兒我們有必要好好談一下呢。」
「呃——……若不需要槍戰的話，倒是可以奉陪。」
「要槍戰也可以喲？」
「不必了！——倒是為什麽要連車子都載去呢？我們大可以直接開這輛卡車旅行啊？這樣還能載更多行李呢。」
男子如此說道。
關於那點，女旅行者語氣堅定地回答：
「這輛卡車隻用在這次而已。因為燃料費太凶，我們兩個用太浪費了。」
「這個嘛～的確是呢。」
男子點頭答道。
卡車是多虧裝了crawler，才能在條件這麽糟的道路行駛，但引擎也因此增加了不少回轉量，所以就耗掉不少燃料。會有那些堆積如山的燃料罐，也是這個原因。
「所以，等我們回到一般道路的時候再把卡車賣掉，隻是不知道能不能高價賣出呢。」
「原來如此，損失也可以說是代替租賃的費用吧？倒是當初買車的時候應該跟我解釋清楚嘛。」
「你又沒問。」
「師父……請問你幾歲啊？」
「還不到一千歲。」
「真巧，我也是呢。」
載著隻能講些無聊對話的兩人，卡車壓著白雪勇往直前。
「對了，那是個什麽樣的國家啊？」
男子又把話題拉回來問道。
「聽說是個廣闊又富庶的國家喲。因為有來自河川與森林的恩惠，因此百姓都過著與饑餓無緣的生活。」
「其他呢？」
「不知道。」
「居然說『不知道』……若是個危險的國家呢？全體國民……就像饑餓的野獸那樣。」
男於半開玩笑半認真地詢問。
女子也半開玩笑半認真地回答。
「那個時候，就奮戰到有一方倒下為止——對手若是野獸，不可能平和落幕的。」
兩人後來還是在森林裏往前進。
原則上這裏算是平坦的土地，但到處都有隆起的山丘或是凹陷的山穀，所以也大意不得。還是步步為營，小心駕駛為上。當然，速度也不能太快。
「就決定在這邊吧。」
男子停住卡車。
今天的移動就到此為止，對過著一般生活的人來說，現在才剛到午後吃點心的時間。
對於野外活動來說，趁還有陽光的時候做野營的準備是鐵一般的定律。尤其冬天的太陽又很快就下山。
男子拿著散彈說服者，穿著雪鞋在四周走來走去地偵察。那段時間，女子則是在卡車車頂拿著步槍監視。
男子一麵偵察周遭，一麵在樹木之間張掛細長的鐵絲。再把鐵絲的前端，與擺在卡車裏的小箱子連接。
這個機關是一旦有什麽動靜，譬如說動物或人類弄斷這鐵絲的話，就會從箱子發出警報。
如此一來今晚睡覺的地方搞定了，再來是準備晚餐。
對四處移動的旅行者來說，或者應該說對所有生物來說，最重要的是停留的地方是否有水源。值得慶幸的是，兩人目前所在的地方，光是冰雪就有一大堆。
不過，冰雪不能直接塞進嘴裏，那不但會讓身體發寒，也會降低體力，因此盡可能不那麽做。
男子開始在卡車車頂做飯。
他先把鍋子擺在燃料爐上，抱雪融解做成熱湯，接著再放入叫做肉糜餅的乾糧。
這是把蔬菜、水果或肉類炒過，再用動物脂肪定型的食物，裝進袋子裏可以保存多日。
「師父，今晚要吃什麽口味的料理？」
「說得也是，偶爾吃點辣味的怎麽樣？」
「那不然吃咖哩。」
男子從手邊的調味料拿出咖哩塊並放進鍋裏，再把冷凍過的通心粉加進如此熬煮出來的咖哩濃
湯裏。這些稍微煮過，分成小包裝的通心粉，是在上一個國家大量買進的。
隻要稍微熬煮一陣子，好了！晚餐ok。今晚的菜單是咖哩濃湯通心粉，及蜂蜜茶。
雖然是油膩膩的高卡洛裏食物，但在冬季高山這是很需要的。而且可以攝取到鹽分與水分，糖分就從蜂蜜攝取。
兩人在這寒冷的世界裏，互相吃這冒著熱氣的熱騰騰咖哩濃湯。
女子先吃，她吃完以後男子才開始吃。難得的晚餐之所以沒有一起吃，並不是基於狗與人類那樣的主從關係——而是另一個人在可乘之機較多的用餐時間，負責在一旁監視周遭的狀況。
吃完晚餐，過沒多久太陽下山，世界也變得一片漆黑。除了睡覺，就沒有其他事情可做。
女子躺在卡車座位並把自己裹在厚厚的睡袋裏，至於男子——
「啊——下雪了哦……」
在不時有冷風從縫隙吹進來的車篷裏，一麵仰望天空一麵穿著禦寒衣，抱著子彈裝填完畢且上了保險的散彈說服者鑽進睡袋裏。他在旁邊排列一堆的燃料罐上鋪好墊子，然後就睡在上麵。
「真想在有暖氣的飯店裏，隻蓋著被單光溜溜地睡覺呢～」
男子說著在這裏絕對無法實現的願望，然後閉上眼睛。
這是發生在隔天中午的事情。
在一大早就大雪紛飛的路上，載著兩人的卡車穿過雪中森林，越過兩座坡度較小的山頭，好不容易終於抵達目標國家的城牆。
與天空同樣是灰色的城牆矗立在森林裏，頗為高聳。
「喔——相當雄偉呢。」
男子從車窗探頭往上看，並說出心中的感想。由於雪不斷打在他臉上，因此又馬上縮進車內。
這時候負責守衛城門的警官發現了卡車，於是從設在城牆中間的某道門走出來。
對方背著與他國比起來算舊款的栓式槍機步槍，或許為了在雪中較為顯眼，穿的是亮橘色的禦寒衣。肩膀之所以捆了一圈的繩索，可能是以防被埋在雪裏的時候，讓救援者把自己拉上去吧。
為了防止整個人陷進雪裏，當然也穿了比兩名旅行者的還要大的雪鞋。
警官們提高警覺地把步槍舉到身體前麵，不斷四處張望，一副極度害怕什麽似的，彷佛沒把對方當旅行者看待。
女旅行者對來到卡車旁邊的警官們表明希望入境。
「哎呀呀……歡迎來到我國……」
警官們先回以歡迎的言詞。不過，他們的態度與語氣含含糊糊的，看得出他們心境有些複雜。
「貴國是不是發生了什麽問題？」
男子如此問道，但警官們卻避之不談。
「總之我們允許你們入境，可以請你們到國內再問嗎？請兩位馬上入境，到了國家中央，人們應該就會聚集了。那麽我們告辭了——」
警官們交待完那些話，馬上像逃難似地迅速回到城牆裏麵。
男子不解地歪著頭說：
「怎麽會這樣？是因為太冷的關係嗎？」
城門就設在城牆，走到前麵就打開了，但因為雪積了一半以上，要整個打開需要一些時間。
城門打開以後，有些積雪崩落下來，接著卡車就順著坡道往下走。
當卡車一通過，城門就馬上關起來。穿過像隧道那麽厚的城門，卡車終於進入這國家。
然後兩名旅行者看到的，是國內的景象。
因為下雪的關係無法看得很遠，但看得出來國內一片平坦。應該是當做農耕地使用的關係，隻看見稀疏的樹木。但雪真的積得很厚，因此隻有道路有做過除雪作業而變成凍結的路麵。靠體格健壯的馬匹拖拉的除雪車，慢慢地四處走動。
接著卡車上了道路。
crawler因為呈三角形的關係，因此有它的高度，卡車的車高必然就一整個拉高。因此行駛在凍結路麵的卡車顯得非常龐大，宛如四腳動物似的。
當卡車行駛在左右兩側立有雪牆的道路，可以看到一棟又一棟的透天厝。那些全都是用原木組合搭建的原木屋。
為了應付豪雪，每戶人家的一樓都隻有粗大的梁柱，下方似乎就當倉庫使用。看得到裏麵堆滿了柴火。
若要進入屋內，必須先從原木做成的樓梯上去。
而尖尖的屋頂是刻意設計讓積雪可以滑落。實際上每戶人家的左右兩邊，都積了相當厚的雪。
在廣闊的土地上，每棟房子都隔了相當寬的距離，乍看之下還以為是哪裏的別墅聖地。
卡車悠哉地在國內奔馳。
由於是裝了crawler的奇怪卡車，因此也很引人注目。
在道路兩旁的家家戶戶紛紛打開窗戶，裏麵的國民還用一副不可思議的眼神俯瞰他們。
男旅行者時而親切地對他們揮手致意。
他們往國家的中心點前進，那兒有一座大型廣場。
看來似乎是公園，而那裏不僅積著厚厚的雪，也聚集了許多馬車與人們。
他們是穿著款式相似的羊毛氈大衣的居民們。不分男女老幼約有上百人，除此之外還有穿著相同黑色製服並佩帶說服者，看起來像是警官的男性團體。
「這是怎麽回事？是在歡迎我們——應該不是吧？」
男旅行者說道。往遠處看，怎麽樣都沒有那種氣氛，往近處看，更能察覺到氣氛的不同。
因為警官與居民全都露出悶悶不樂的表情。
「彷佛警宮隊接下來將抱著必死的決心，衝進犯罪者的大本營呢。還是說要迎戰我們？沒關係，放馬過來吧。」
男子俏皮地說道。
他把卡車停在廣場入口，與女子一起下車。
「大家好！我們是旅行者！我們得到入境許可之後就來到這裏！」
「大家好。」
當兩人打完招呼，站在旁邊的人們紛紛——
「想不到你們居然有辦法，來到這麽不方便抵達的國家呢。」
或是——
「是睽違五年的訪客耶，歡迎光臨。」
或是——
「一定很辛苦吧？請慢慢參觀吧。」
對他們噓寒問暖的。
甚至有人主動說「如果還沒找到飯店，可以幫你們介紹哦」。看來他們很受百姓歡迎，應該不會發生戰鬥吧。
另一方麵在公園的中央，盡管下著大雪，警官隊仍繼續跟人們討論事情。對於許久不見的旅行者，則是一副無所謂的樣子。
「很冒昧問各位一件事情——」
女旅行者對居民說道。
「你們與警官隊，為什麽會聚集在這裏？」
居民中某個五十多歲的男子回答她：
「啊啊……兩位來得真不是時候呢。」
「你說的『不是時候』指的是？」
「我國正麵臨一場即將在史上留名的災厄哦。」
男女旅行者站在大雪紛飛中不厭其煩地聽居民說明。
「咦？你說災厄？——方便的話我們願聞其詳。」
「其實現在，這國家周邊有棕熊出沒。」
聽到居民這麽說——
「什麽？『棕熊』是嗎？」
男子訝異地反問。
「…………」
女子則微微皺眉，由於她表情變化很細微，所以沒有人看到。
居民問：
「喔！太好了，兩位知道什麽是棕熊呢。」
「這個嘛，算是知道——那個……說起來，就是格外龐大的熊嘛。」
「沒錯。」
女子詢問：
「棕熊
是在這附近出沒嗎？」
居民激動地搖頭說：
「不是的！打從我出生都沒有聽說過那種事情哦！聽說是大約三十天前，開始進入冬天的時候，突然在國境外的森林出沒呢。」
「有什麽損害嗎？」
對於女子簡短的問題，居民露出愁眉苦臉的樣子。光是那樣，就能夠推斷情況相當嚴重呢。
「已經有十四個人遭到攻擊……九個人死亡，其中三人下落不明……但恐怕都不在人世間了。五個人全都受傷，其中三人是重傷，嚴重到永遠無法再下床的程度。」
「真是淒慘哪。」
男子說道。
「在我國隻要一到冬天，就必須到森林砍柴。這隻能在大雪堆積的冬天才能做的事情，因此一次砍伐一年份的木柴。而國內為了確保牧草地，就沒有種植樹木。若少了境外的木材，別說無法建造房屋，也無法得到用來取暖或煮飯的柴火。目前雖然還有儲備的份量，但再這樣下去將無法度過這個冬天。」
「嗯嗯嗯。」
「除此之外，有許多必須趁冬季期間在境外進行的作業，像是利用陷阱活捉野鹿，然後在國內飼養，或者利用樹汁製藥等等。這國家是大家不分冬夏拚命工作所建立的，但那一切卻因為棕熊的出現而無法進行。再這樣下去，這國家會毀滅的！」
說明結束以後，其他居民用佩服的語氣說：
「反倒是旅行者你們，居然都平安無事呢……就算在卡車裏也不一定安全吧？那家夥可是連搭乘大型雪橇的人，都毫不留情地攻擊呢。」
「喔～好可怕。」
那麽說的男子有些顫抖。
「你們是否知道椋熊為什麽會突然出沒？」
女旅行者問道，方才說明的那位五十幾歲居民回答她的問題。
「不，我們完全沒頭緒。總之這個地方原本沒有棕熊。而我們也是根據以前從商人那兒得來的動物辭典，才知道那個叫棕熊。」
「是嗎？數量與大小呢？」
「目前隻有一頭。皮毛是黑色的，但隻有脖子的部分是發亮的白色或灰色。大小的話，有目擊者說『它站起來約四公尺高，體型很龐大，簡直像一座活動高山』……由於它過於龐大，很沒有真實感。有人說實際上它應該沒那麽大，隻是因為恐懼而看起來很龐大。」
聽完居民的話，女子淡淡地說：
「棕熊就算那麽龐大也不足為奇，畢竟還附帶了『營養豐富』的條件。」
男旅行者則說：
「那種事我也有聽說，營養攝取會因為個體而有顯著的差異。但既然那麽龐大，不僅能幹掉巨牛，它前腳一揮都可能讓人類的腦袋飛得遠遠的。」
他們輕易說出的那些話，讓居民們更加愁眉苦臉了。
但是——
「對了！你們似乎很了解棕熊！至少比我們懂很多！而且看起來很強的樣子！——怎麽樣，願不願意幫我們一個忙呢？」
馬上就有某個居民如此提議。
「沒錯沒錯！」「好主意！」「那點子不錯！」「現在還來得及！」「拜托你們了！」
讚同的聲音整個沸騰起來，然後——
「現在警官隊在那邊排排站，是在舉行驅逐艦作戰的團結儀式！」
「這國家附近並沒有大型動物出沒，因此幾乎沒有什麽獵人。雖然有幾個人曾拿著步槍進森林，但是全軍覆沒。有一個人反而遭到襲擊而身受重傷。」
「因此，我們委托在境外戒備的警察部隊負責驅除。」
「但應該說是警察的部隊長主動要求的，他自己說『包在我們身上！』。」
「不過，他們真的行嗎？全體國民實在很不安耶。」
「如果有你們的加入，力量會非常強大的！」
「我們當然不會讓你們做白工！會盡最大的能力答謝你們的！」
「最起碼，暫且先打個商量好嗎？」
被那些請求團團圍住的兩名旅行者，無意不顧情麵地拒絕。
「那麽，就聽你們的去商量吧，請幫我們介紹一下。」
女子如此說道，居民們的情緒又更加沸騰。
順便一提，男旅行者不曉得是無意反對？或者知道就算反對也沒用？他什麽話都沒說。
警官隊在廣場中心整齊排隊，他們分別是從二十多歲到三十多歲的健壯男性，人數有三十人。
為了在雪上行動，他們穿戴黑色禦寒製服、長靴、手套與雪鞋等等裝備。
然後佩帶的說服者是短型的，能夠在一秒之內連續發射出十發掌中說服者用的子彈，長方形的彈匣從左邊橫凸出來。
「放心！我們接受的訓練就是用來處理那種危機的！」
站在警官隊前麵，抬頭挺胸對居民們說明的，是一名四十幾歲的警官。
看來這名男子就是警察的部隊長。他留著濃密的胡須，身體經過鍛鏈，是相當健壯的男性。
他一身筆挺的警察製服，腰際的槍套插著大型自動式掌中說服者。這挺說服者曆史悠久，是相當珍貴的規格。
「過去的獵人之所以失敗，是他們單獨行動的關係。明天早上我們三十一名人員將一起上山展開狩獵行動。我們一定要團體行動，隻要排一行以等間隔的方式堵它，不可能讓那家夥……讓那個惡魔跑掉的！」
在場聆聽的居民們，都對他那自信滿滿的語氣寄予期待。警官們也露出笑容，覺得隻要有這些武裝與人員，要擺平一頭野獸是很輕而易舉的事情。
這個時候——
「部隊長，抱歉打斷您的話。我有重要的話要說——」
女旅行者與男旅行者被帶到人群裏並加以介紹，說他們是剛入境的旅行者。
「哎呀呀，歡迎來到我國！真是稀客啊！」
部隊長首先歡迎他們入境。
「兩位旅行者似乎比我們更了解棕熊，還說要協助我們。怎麽樣，可否讓他們跟部隊一起上山狩獵呢？」
聽到居民那麽說，部隊長麵有難色地表示：
「那個嘛——我深切了解各位的心情，但還是不要得好。」
「咦，為什麽？」
居民問道，部隊長則態度冷靜地回答：
「首先，我們是能夠統一行動的部隊，指揮係統也完備。加上平常都在境外訓練，對附近的地形也熟悉，武器也優秀。有過獵人們使用的每擊出一發，就必須手動裝填子彈的步槍無法應付的經曆，我們準備了能夠連續射擊的說服者。即使對象是非常可怕的野獸，隻要持續開槍射擊就能夠撂倒它。」
「這、這個嘛，的確也沒錯……」
「然後，這是最重要的原因——雖說是非常時期，身為警官的我無法容許訪客置身在危險之中。這一次，就先婉拒他們的好意了。」
部隊長斬釘截鐵地如此說道。
「原來如此……理由我們非常明白了。」
居民也無法再央求他，尤其是那句「無法容許訪客置身在危險之中」似乎很有效。
女旅行者也表示：
「那麽，我們就遵照那個判斷。」
男旅行者也說：
「我也持同樣的想法。」
於是部隊長挺起胸膛說：
「別擔心！請兩位旅行者盡管安心待在溫暖的旅館裏，明天晚上再請你們來參觀巨大野獸的屍體吧！」
「呀嗬！是床鋪耶！」
男旅行者在床墊上彈跳。
他們被帶來的這家飯店，是一棟大型原木屋。牆壁全都是圓形原木構成，位於房間角落的暖爐正燒著柴火，使得房間裏麵暖烘烘的。
窗外是一片灰蒙蒙的景象，看得見外麵還在下雪。
「這時若再有個美女相伴，就更棒不過了。我會邀她吃飯哦？」
隻穿汗衫的男子以大字形躺在床墊上並那麽說，這時候女旅行者敲門進來了。她也穿得很少，但當然不是內衣，而是黑色長褲加看起來很高雅的夾克。
「哎呀美女！不對，師父——要吃晚餐了嗎？』
「還沒呢，倒是有件事要交待你。」
「喔，交待什麽？」
「你的大口徑步槍就放在車子的後車箱吧？就是威力太大而平常沒在用的那一挺。」
「是啊。」
「把它從袋子裏拿出來，明天天亮前完成保養。彈藥跟軟尖彈、金屬彈都盡量多準備一些。」
男子對女子這些話感到不解，更不知道保養武器的理由。
而且還吩咐準備對生體有破壞力的步槍用軟尖彈與金屬彈（利用散彈說服者擊出，是隻要射擊一次且具有巨大威力的子彈），看來情況並不簡單。
「你打算竊取這個國家嗎，師父？」
也難怪男子會這麽問。
「如果我說是呢？」
女子反問他，男子想了三秒之後回答：
「你想趁月黑風高的時候，偷偷以長距離狙擊把警官隊全殺掉，然後把國家領導人——這我剛剛才知道的，這國家好像是用直接投票的方式選出國長的，他相當受人民尊敬——抓那家夥當人質，威脅國民好掌握實權對吧？如果靠我們兩個的力量，大概花半個月就能達到目的哦？」
對於正經八百回答的男子——
「這個嘛～條件算是不錯，但我暫時不會做那種事情。」
女子很幹脆地回答。
「畢竟，就算拿下這種冰天雪地的國家也沒啥用處。等你找到理由或許會那麽做，到時候再跟我說哦。」
男子也很幹脆地說道，基本上這兩個人都很危險。
「希望是沒用到它的必要，這是以防萬一用的。」
女子如此說道並轉身。
「雖然不知道理由是什麽，總之先準備就是了。」
男子也乖乖遵從她的指示。
這是發生在隔天中午時的事情。
天氣陰天，氣溫跟前一天差不多。
女旅行者與男子在熱鬧的餐廳吃午餐。有人介紹這國家最棒的餐廳，因此他們就來了。
兩人點的菜單，是使用這國家飼養的豬隻所料理的燒肉。
在以原木砍成一半做成的桌子中央，有個放了火紅木炭的壺罐，再讓客人自行把生肉擺在上麵的鐵網燒烤。許多鮮紅色的生肉擺在桌上。
「這太好吃了，師父！這是什麽肉啊？怎麽味道跟我所知的豬肉不一樣！」
「你說得沒錯，真的很好吃呢。肉質柔軟又帶有甜味。」
「就是說啊！反正已經進入寒冬時期，要不要買兩三頭豬備用？那點數量的話，載貨台應該擺得下，還有培根肉。」
「再考慮看看。」
兩人無法抗拒旅行的精髓——「品嚐隻有在那塊土地才有的美味」這種行為。
「不好了！警官隊遭到攻擊了！」
這時候有個年輕男子，臉色大變地邊喊邊衝進來。
餐廳裏的客人刹那間開始鼓噪起來。每個人都知道警官隊一大早就到境外的山上狩獵的事，甚至有人覺得差不多該傳來那頭棕熊被幹掉的消息了。
「現、現在那些好不容易逃出來的人們，在西側城門接受治療！十、十個人被殺死！逃過一劫的也都鮮血淋漓！帶回來的遺體都慘不忍睹！根本就是血肉模糊！」
興奮地報告自己所見景象的年輕男子，害餐廳裏的客人聞言全都臉色慘白。
然後再看看眼前鮮紅的生肉以後都停止進食，而紛紛轉往廁所衝去。
在那種情況下——
「哎呀呀，要殺棕熊不成，反而被殺啊——啊，師父那塊肉熟了，你先請。」
男旅行者邊烤肉邊說道。
「那不意外——我就不客氣了。」
女子一麵用木叉把那塊肉插起來，一麵說道。
坐在對麵的男子冷笑地說：
「就知道會有那種結果哦。」
「你所謂的『那種結果』是？」
男子稍微降低聲量地說：
「師父應該早就知道吧？憑那個警官隊跟他們的裝備，是無法對付棕熊的。更何況他們使用的點三二口徑子彈，若想幹掉大型野生動物，威力根本就不夠哦。」
「是啊。」
「順便一提，不是人多就有用，反倒會不利呢。要是有一兩個人想臨陣脫逃，那種不安的感覺會整個擴散開來。拿對付犯人的訓練應用在猛獸身上，根本就派不上用場。為了避免起內哄也不能用圍捕的方式，就算我們參加這場狩獵行動，別說是驅逐野獸，連我們自身都有危險呢。」
「這個嘛！是沒錯呢。」
「但這時候還是沒有說服他們並加以阻止，真的很有師父一向的作風呢。」
男子開心地邊說，邊把新的生肉擺在鐵網上，看來他準備繼續吃呢。
女子也小聲地說：
「就算阻止也阻止不了吧。那個部隊長——似乎是個企圖心很強的人，也聽說他在覬覦下一任的國長位子。」
「喔～師父的消息果然很靈通。」
「其實他個人很受歡迎，也聽說他最後應該會爬到那個位子。而為了加快那個速度，因此這次很急於立功喲。而他那些部下就淪為餌食了。」
「原來如此啊，其實隻要狠心點就省事多了呢。話說回來這肉還真好吃呢：到底跟一般豬肉有什麽不同呢？」
有別於兩名悠哉繼續用餐的旅行者，餐廳裏因為警官隊的悲劇已經鬧哄哄的.其中應該也有警官的朋友吧，還有人臉色大變地衝出去。
其餘的居民們不安地說「照這樣下去，這國家到底會變成什麽樣呢」，還說國家很有可能會被一頭猛獸給毀滅。
結果，神色倉皇不安的餐廳員工，把客人們不吃的肉都撤掉了。另一方麵，兩名旅行者已經把桌上的肉全都一掃而空，吃得幹幹淨淨。就在那個時候。
「聽說昨天入境的旅行者在這家餐廳，不曉得是哪位？國長希望能跟他們見個麵，可否跟我走一趟？」
說著那些話走進餐廳的男子，那響亮的聲音讓整間餐廳變得鴉雀無聲。
男女旅行者坐在附帶車篷的馬車上，他們被帶到位於國家中心的一棟大型建築物。
雖然外觀不如其他國家聳立的高樓大廈，但以原木屋來說算是大得嚇人，這裏是國長的官邸。
然後，在整麵牆貼滿肖像畫的執勤室等待的，是年約七十歲的男性。他身材瘦長，腳可能行動不便吧，因此是坐在木製的輪椅上。這輪椅還有裝雪橇的構造，果然很有雪國的風味。
至於旁邊看起來很健壯的男性們，是他的隨從。為了護衛國長，眼神顯得非常犀利。
經過介紹得知他是第一百五十四任的國長，女旅行者優雅且彬彬有禮……男子也跟著一板一眼地打招呼及自我介紹。
兩人當然沒說昨晚曾幻想要抓這個人當人質的事情，然後在邀請下坐了下來。
國長親自說明這個國家目前麵臨的嚴重狀況。
大致上是昨天聽到的那些事，但是加上今天新傳來的情報，也就是警官隊出現十二名死者及八名傷者。因此死傷人數又比之前更多了。而且也了解他們遭到攻擊時的詳細情形。
一大早行動的警官隊——
在北邊森林發現到棕熊撥雪的痕跡
，地點距離城牆不是很遠。
今天沒有下雪，這痕跡還很新。這樣的話就能輕易找到它，於是眾人意氣高揚地開始追蹤。
不過，這是發生在痕跡朝十公尺高的坡道蔓延的事情。
就在隊員們盡管不容易找到立足點，但還是開始慢慢征上爬的時候，突然出現在斜坡的棕熊正一口氣滑下來，而且是朝著警官隊。
由於是體長超過四公尺的巨大棕熊，簡直就像是滾下一塊黑色岩石。
為了防止跌倒導致走火，因此說服者都事先上了保險。加上有許多名警官是用背的，因此無法立刻開槍射擊。
在後方有幾個勉強能夠射擊的人，卻無法正確命中滑下來的物體。就這樣，棕熊開始在那三十個人之中大開殺戒。警宮隊也陷入恐慌。
棕熊以它驚人的力量將四周的人們像割草般地全部掃倒。
接下來，那裏就宛如人間煉獄。
有人的臉被削掉，有人的腸子飛出來，又有人被它巨大的嘴巴咬住，骨頭因此被晈碎，而且還被甩到半空中。也有人的手臂是連同說服者一起被扭斷。逃到樹上的，被站立的棕熊一掃，雙腳不僅斷掉還被甩飛到數公尺遠。
盡管四周的警官想開槍，但又擔心會打中夥伴，因此不敢輕舉妄動。
不過還是有幾發打中了，不過棕熊非但沒有害怕，反而惹火它而更加殘暴。
為了製止棕熊好讓部下逃走，部隊長也用愛用的掌中說服者射中棕熊的背部——但還是沒有什麽效果。
於是棕熊在短短的幾十秒之內，讓二十個悲慘的警官鮮血淋漓。無論是抵抗的人或沒抵抗而抱頭逃竄的人，它全都攻擊。
在大肆行凶以後，棕熊悠哉地離開現場。最後被它當麵狠狠瞪著看的傷者，都失去了意識。
好不容易離開現場而撿回一命的部隊長及十名隊員，根本就不敢追那頭棕熊。
他們盡最大努力救自己的夥伴，但結果有四個人當場斃命，八個人在現場邊喊「我不想死」邊一一死去。
幸存下來的就拖著傷者，設法讓他們回到城門前避難。雖然是可怕的重體力勞動，但不知什麽時候從背後襲擊的恐懼感，卻很可能會成真。所幸的是，棕熊並沒有追上來。
平安無事的十個人把傷者交給守備城門的警官，又再抱著必死的決心回到現場——卻看到更可怕的景象。
一度逃走的棕熊又回來，毫不猶豫地啃食屍體。
原本整齊排放的夥伴屍體，四處分散在染紅的雲地上。
有幾隻落在地上的手腳、被咬碎到腦漿噴出來的頭部、隻有腹部被啃食的屍體，還有可能是被踩扁而陷入雪地的臉與胸部被壓扁的屍體。根本就是分不出誰是誰的狀態。
某人的頭顱掛在高處的樹枝上，不曉得是不是在被吃掉的過程中甩出來。
森林裏還拖著長長的血跡，似乎有遺體被棕熊帶走，可能想留著準備晚一點再吃。現場沒有任何能夠追它的人。
之所以能夠確認死者的數目，並非已經確認過所有屍體，而是計算生還者才得到這個數目。
把十二人份的屍塊帶回城牆，遠比把八名傷者帶回來要來得簡單。
聽完國長的說明——
「兩位的話……能夠擊倒那頭惡魔嗎？」
他開門見山地詢問兩名旅行者。
女旅行者斬釘截鐵地回答：
「雖然無法完全保證可以，但如果是工作的委托，我們倒是願意接。等一下我們就會做準備，明天一早我們倆會進森林裏。」
她所謂「工作的委托」，指的就是「並非做白工」。但也未必會說出要多少酬勞。
而她說「我們倆會進森林」，指的是「不會帶其他人一起去」。
然後國長立刻回答：
「拜托你們，隻要酬勞不是國民的性命與個人財產，我會扛起責任支付的，無論什麽酬勞都願意支付。如果你要的話，我的命給你也沒關係。反正我已經老了，再活也沒多久。」
這時候可清楚看到周遭的居民們臉色都變了。
對於國長那充滿男子氣慨的言詞，男旅行者開心地笑起來。我們可不會因為「抓來當人質就不取你性命」。
女旅行者點了一下頭並斬釘截鐵地說：
「酬勞等我們幹掉棕熊再說。還有，我們不要你的命，隻要給我們能在旅途中換成旅費的物品就可以了。」
這讓擔心「要是他們說要賴在這個國家該怎麽辦」的隨從們鬆了口氣。
就在那個時候，走廊傳來些許吵鬧聲，還有人跑過來的聲音。
「國長！」
猛然開門衝進房裏的究竟是誰呢？結果是那名警察部隊長。
他身上還穿著製服，但到處都被血染成暗紅色。他自己似乎沒有受慯，因此那應該都是部下的血吧。
「我們還有辦法戰鬥！請不要委托外人！」
部隊長站在坐著的兩人旁邊大叫，一副拚了命也要阻止這件事。
「…………」
國長不發一語地搖頭。
「國長！請交給我處理！請讓我替部下報仇！拜托，讓我來！就算是我一個人去也沒關係！我會帶炸彈去！就算要跟那頭野獸互相纏鬥也無所謂！請繼續把這個任務交給我！」
國長語氣冷靜地對大吼大叫的部隊長說：
「允許那個作戰計劃的是我，失敗的責任由我來扛。」
「可是——」
「這件事若能夠圓滿收場，我將扛起責任辭去國長的位子。屆時將很需要下一個帶領這個國家的人物，你要是死了會造成我的困擾，我的意思你應該明白吧。」
「…………國長……」
部隊長失望地低下頭，而且幾乎快哭出來。
真是讓人熱淚盈眶的故事呢，男旅行者心裏雖那麽想，當然他沒有說出口。
反倒是女旅行者——
「部隊長先生，你已經盡最大的努力了，請不要覺得自己很丟臉。」
她很圓滑地安慰部隊長，隻是他並沒有反應。
「這一次換我們兩個上場。」
「你們有什麽策略嗎？」
國長問道。
「首先……這說明會有點長，但還是請你們聽我說——」
聽完女子解釋的計劃——
「我、我怎麽能答應那種事情！」
部隊長因為過於憤怒，完全沒顧及所在之處而大聲喊叫。順便一提，他原本是坐在準備好的椅子上，但現在卻是站起來大叫。
男旅行者心想，「這個嘛，是正常人都會那麽認為的」，當然他沒有說出口。
然後國長經過非常漫長的思考——
「那麽做——可以打倒那個惡魔嗎？」
他隻是那麽問。
這是發生在隔天早上的事情。
城門打開了，朝陽照射在原本停在裏麵的卡車。
這一天是萬裏無雲的晴天。天空一片蔚藍，積雪也閃著美麗的銀色光芒。
氣溫也因此而下降，現在是零下十度左右。
卡車上坐著兩名旅行者，他們穿著禦寒衣，戴著帽子跟手套，然後還戴著墨鏡。
至於駕駛室裏，其實擺了七挺說服者在架子上並固定得好好的。
每一挺都威力強大，其中還包括了能夠自動連射的軍用步槍。
所有說服者都裝填了滿滿的子彈，而備用彈藥跟彈匣也都有準備。
然後卡車做了奇怪的改造。首先，是車身前方裝了尖銳的金屬板。這是用來推開樹木，方便前進用的。
而駕駛座與副駕駛座的左
右兩方，綁了像擋牆般的木材。這是用來防止棕熊突然衝撞駕駛座的裝備。棕熊的力量或許會把木材折斷，但可以爭取閃躲的那一瞬間。
載貨台則是把車篷連同骨架都拆掉，黃色小車當然沒有在上麵。
反倒是車體左右有類似水槍的物體，像觸角那樣伸出來。載貨台上放了兩個大型鐵製水槽，和兩個利用小型農業引擎發動的幫浦。
那是能夠從卡車把水槽裏麵的東西，往左右兩邊遠遠噴出的構造，看起來就像是一輛消防車。
「好了，準備走羅，師父。」
「隨時都可以出發哦。」
在駕駛座的男子說道，副駕駛座的女子則如此回答。
當男子一踩油門，引擎便跟著轟隆隆響，crawler開始抓著雪地往坡道爬，接著卡車就往森林裏的銀色世界出發。
從城牆頂端低頭看著出發的卡車——
「這作戰計劃也太魯莽了吧……」
一名警官念念有詞地這麽說。
「居然要燒掉森林……」
女旅行者告訴國長們的作戰計劃，是非常非常粗暴的計劃。
也就是他們在卡車裝上水槍，把可燃性液體灑在森林裏以後再點燃。
當然，森林裏的樹木會燒起來。
由於森林冰天雪地的，並不會延燒成整片的山林火災，但應該會燒掉某種程度的範圍。
棕熊不會像其他動物那樣，看到火就一溜煙地逃跑。但也不會大膽靠近，更重要的是，它對味道非常敏感。
他們計劃一麵讓它厭惡火跟煙霧，一麵追尋棕熊，最後再毫不留情地射殺它。
與其說這是狩獵，不如說已經跟軍隊的殲滅行動沒什麽兩樣。
也難怪部隊長會氣瘋，而國長經過長時間的考量之後才點頭答應，還說他會主動向國民解釋。
就這樣，卡車出動了。
「我們可是得到國長的允許呢：走吧。」
駕駛座的男子開心地邊說邊踩油門。
警官隊昨天在雪地留下的痕跡還在，因此他們非常小心翼翼地前進。
不久，在走了一半路途的森林裏——
「應該在這裏就可以了吧。」
女子如此說道，並從腳邊的袋子拿出防毒麵具。那是兩人平常就攜帶，蓋住臉部與嘴巴的麵具。在使用催淚彈的時候戴的。兩人熟練地戴在臉上，然後拿掉嘴部罐狀物的蓋子。
確認麵具戴好以後，女子按下駕駛座旁邊的開關。
接著載貨台的幫浦開始運轉，黏度高的深棕色液體便開始從卡車的左右兩側噴出。
那是男旅行者混合調理用的植物油、卡車的燃料、橡膠接著劑，以及用來發出刺鼻臭味的辛香料或藥品，製作出相當危險的液體。
液體黏答答地附著在樹上，還落在雪地上染成深棕色。
男子讓卡車稍微前進，關掉噴出開關的女子隨即拿起步槍，左手做出開槍的姿勢並往窗外開了一槍。中了曳光彈的樹木一下子就燒起來，不久燒到灑在雪上的液體並延燒到旁邊的樹木，森林呈扇狀燒了起來。
接著煙霧冒出刺鼻的臭味。
卡車背對著火焰與白煙慢慢往前進，然後又拚命灑液體，再利用射擊點燃。
卡車一麵讓層層火焰延燒，一麵朝警官隊昨天遭到襲擊的地方前進。
警官在高聳的城牆頂端觀察那狀況——
看著蔓延在廣大土地的森林不斷燒起來的模樣。
「居然毫不猶豫……就把我們的森林……」
他恨恨地念念有詞。
至於其他警官——
「可是……如果這麽做可以撂倒大家的敵人……」
則露出複雜的心境。
然後部隊長——
「…………」
他不發一語，雙手叉在胸前。
火焰與煙霧逐漸接近昨天部下遭到襲擊的地點，通過那裏後便又開始朝棕熊逃走的方向移動。
「找～到了！」
男子之所以開心地大叫，是因為他們距離警官遭到襲擊的地方才五百公尺而已。
不過，在大雪中的五百公尺已經算相當遠的距離。是因為駕駛卡車才能毫無困難地移動。
在平坦的森林另一頭，明顯有異物存在。雖然這附近揚著淡淡的煙霧，但雪地上的黑色團塊卻是格外顯眼。
「師父，在一點鍾方向。距離，五十公尺！」
男子邊告知女子位置，邊一口氣猛踩油門。由於隔著防毒麵具，因此他喊得比平常還要大聲。
拚命用火焰破壞森林的卡車，發出呼嘯的引擎聲，以最大的速度往前衝。並且毫不留情地折斷眼前較細的小樹。
慢慢撥開白雪往前進的，的確是棟熊沒錯，而且果真如傳說中的龐大。
而棕熊正往順風的方向慢慢逃走。
「繼續追，然後從左邊繞過去。」
男子遵照女子的指示操作方向盤與油門。
「包在我身上！」
至於他防毒麵具下的表情，看起來非常開心呢。
女子從那些步槍之中，抓起一挺威力比剛剛用來點火的還要大上許多，並且裝有瞄準鏡的自動連射型步槍。然後從車窗伸出去，擺出準備開槍的動作。
由於戴著防毒麵具而無法貼在臉頰上，但那不是什麽問題。
接著女子解除保險，瞄準棕熊。因為卡車會晃的關係，所以比平常多花點時間在瞄準上。正當她心想「鎖定了沒」的那一瞬間，黑色影子從圓形視野消失不見。
「讓它跑了。那邊是坡道，它往下逃了。」
女子一麵收回步槍一麵說道。
「了解，我馬上追。」
男子首先確認過眼前的地形。
棕熊消失之處，是坡度和緩的山穀。從樹木生長的方向判斷，往右邊走的話，似乎可以從山穀下方進來。
「我們從出口進去。對那家夥來說，應該也是下山比較輕鬆。小心車子會搖晃哦。」
男子把卡車車頭對準山穀下方，並把方向盤大大切向右邊。裝在卡車前麵的履帶，也豪邁地改變方向。
然後，又再次往前衝。
比棕熊大上好幾倍的卡車，宛如生物一麵呼嘯，一麵在雪中勇往直前。
當卡車終於接近山穀，女子再次把步槍伸出車窗外。
男子再次用一隻左手控製方向盤，右手則抓著散彈說服者。以防有任何萬一的狀況，可以單手從左側車窗開槍。
不斷把白雪往上卷，折斷細長樹木的卡車進入了山穀。
進入那大約有四十公尺寬，宛如坡度和緩之窪地的山穀。
然後——
「找到了。」
棕熊就在那山穀中央。
它放棄爬上滑下來之處，而是朝山穀出口邊撥著雪邊靠過來。果真如男子判斷的。
它距離卡車僅有二十公尺左右，是連棕熊的眼睛形狀都能看得一清二楚的距離。
棕熊那雙宛如銀色子彈的眼睛，瞪著出現的卡車。
它毫無畏懼地瞪著比自己大好幾倍的怪物。
停下卡車的男子把說服者上保險之後，一麵放回架子上——
「喔——果然很龐大呢……」
一麵有氣無力地發出感歎。
接著確認自己散發的煙霧與臭味尚未飄到這裏，於是摘下防毒麵具。
男子對棕熊說：
「別那樣子瞪我們啦！我們跟你又無冤無仇！」
雖然它不可能聽見，就算聽見也未必聽懂，但還是這麽對它說。
「不過啊，我們必須殺掉嚐過人類味道的野獸哦。因為，人類很好吃對吧？一旦覺得好吃而且又輕易就獵食得到，你當然會再吃對吧？」
當男子親切對它說話的時候，女子也摘下防毒麵具並舉起步槍做出開槍的動作，靜靜等待開槍的時機。偶爾還銳利地確認其他方向，是否有什麽東西接近。
「不是啦，因為我昨晚吃的豬肉真的太好吃了！所以能夠了解你的心境，嗯。」
「不過，真的很抱歉——說完了。」
男子如此說道，單方麵地結束單方麵的會談。
他瞄了一下副駕駛座上的女子——
「請動手吧，師父。不必有任何顧慮，請殺死它吧。」
他語氣輕鬆地說道，彷佛把剩下的最後一塊餅幹讓出那麽輕鬆。
女子不發一語，把步槍前端靠在部分的木框上，望著瞄準鏡並調整呼吸。
就在那個時候，棕熊慢慢站起來。
雖然那也是熊類用來威嚇的習性，但那展露龐大身軀的模樣，看起來就像個驕傲的勇者。
透過瞄準鏡看那頭棕熊的女子，墨鏡後麵的眼睛突然瞪得大大的。
她的手指觸碰扳機，輕輕地扣下去。
在小小的山穀裏，發出了大大的槍聲。
即使在遙遠的城牆，也微微聽到那個槍聲。
「聽到了嗎？」「聽到了！開槍了耶！」「幹掉了嗎？」「取它性命了嗎？」
警官們不斷鼓噪。
「…………」
而雙手一直盤在胸前的部隊長，則不發一語地小露微笑。
「怎、怎麽了，師父？」
男子難得臉色大變。
他眼前那頭右側腹中彈的棕熊，正搖搖晃晃地往右邊逃跑。一路上殘留血跡的它，痛苦地爬上山穀斜坡。
男子往副駕駛座看，女子把上了保險的步槍收進車內。
「保持適當距離跟在它後麵。」
沒有回答問題的她下了那樣的命令。
「你果然是刻意沒有瞄準心髒對吧？為什麽不殺了它呢？」
「事情突然有變化，等晚一點再殺它。反正出血過多也是會沒命，但現在先跟緊它再說。」
「…………」
雖然完全不明白她的理由——
「了解。」
男子還是邊踩油門邊連結離合器。
棕熊拚命逃跑。它撥開厚厚的積雪，偶爾還痛苦地發出哀號。
至於它前進的路線，是森林裏麵。
卡車保持適當的距離在後麵追。
「那家夥要逃到什麽地方啊？」
在沒有緊追不舍的情況下慢慢駕駛的男子問道。
他沒有期待有任何回答。雖然是跟自言自語沒啥兩樣的詢問，但女子立刻給了他答覆。
「應該是它家吧。」
「啥？」
「是它家喲。要是你發生什麽事情，也希望最後能死在自己家裏吧？」
「這個嘛～是沒錯啦……」
訝異的男子立刻表情嚴肅地說：
「師父，你在那頭熊的身上看到什麽了嗎？」
「咦？你怎麽會認為我看到什麽呢？」
「也隻能往那個方向想啊。你透過瞄準鏡，在那家夥身上究竟看到什麽？」
女子停頓了幾秒，然後回答：
「是『項圈』。」
「喔喔！他們終於回來了！兩個人似乎都平安無事！」
當兩名旅行者開著卡車回到城門附近的時候，森林大火也自然而然地熄滅。
不過，那也是在幾棵珍貴的樹木全毀之後。
然後高掛在天空的太陽傾斜得相當厲害，中午時間也過了一大半。正當警官們擔心再等下去該不會要等到天黑的時候。
聽到槍聲，而且猜想兩名旅行者很快就回來的他們，在城牆上一直苦苦守候。
後來無論是吃午餐或是喝下午茶，那兩個人就是沒回來。
「該不會遭到反擊而被吃掉……？」
也有警官那麽說。
但是，沒有勇者敢去確認那件事。
「他們用繩索拖著棕熊的屍體哦！成功了！旅行者們回來了！」
透過望遠鏡看到卞車的警官們，開心地跳個不停。
在國內的國長與居民們都一樣焦慮不安。
當他們收到擺平棕熊的卡車回來的消息，全國上下的情緒整個沸騰。
原本待在崗哨的國長滿意地點了好幾次頭。
「好了～我們大家去迎接那兩位勇氣十足的旅行者吧。集合現在沒有急事要做的人們，今天是慶祝的日子，也請你們準備慶功宴。」
他下了這樣的命令，然後前往國家中央的公園。
穿過城門的卡車後麵有個黑色團塊，那確實是棕熊的屍體。
它兩隻後腳被又粗又長的繩索緊緊綁住，而且綁在卡車骨架上慢慢拖行。
屍體通過凍結的路麵上畫出些許紅線。
居民們這次來到路邊，對著折磨這國家的惡魔丟雪球泄忿。
其實他們是想丟石頭，但因為隻有雪，逼不得已隻好把雪盡量捏硬再丟出去。
就算被那些雪球打中，閉著眼睛沉睡的黑色屍體仍動也不動。
同時——
「你們兩個幹得太好了！」「真的謝謝你們！」「果然有一套！」「你們是救世主！」
他們對駕駛座的男子與副駕駛座的女子送上誠心的讚美，道路兩側充滿了許多笑臉。
不過——
「傷腦筋耶，師父。」
男子臉上並沒有笑容。
「我來負責說明，你隻要跟平常一樣做好開槍準備就好。」
女子臉上也沒有笑容，應該說她本來就不是個常常笑的人。
那兩個人後麵的載貨台上，蓋著一塊布——
上麵躺著兩個大人與兩個小孩——被凍得硬梆梆的屍體。
男子一臉疲憊地念念有詞：
「啊～啊，肚子好餓，真想吃那個豬肉。」
許多人在國家中央等待卡車到來，大家都露出歡喜的表情。
還有坐在輪椅上的國長、部隊長與他的部下們。
大家都在等待勇者與他們的卡車，還有惡魔的屍體。
當棕熊的屍體被運到公園中央，為了防止國民過於憤怒破壞它的屍體，因此警官隊拉了約十公尺的距離將它團團圍住。
縱使警官們也巴不得馬上將它千刀萬剛，但礙於上頭的命令也隻能先保護它的屍體。
卡車熄滅隆隆作響的引擎以後，就變得十分安靜。而原先不斷鼓噪的群眾，也跟著安靜下來。
女旅行者以及男子打開車門，彷佛從木材下方鑽出來似地下車。
二人站在國長及部隊長麵前，女子開口說：
「我們完成委托的工作了。」
「我確實看到你們的勇氣與智慧，請讓我代表國家向你們道謝，真的非常感謝你們。」
國長如此說道，為了要低頭敬禮，他試圖用無力的雙腳站起來。
隨從十分緊張，女旅行者則這麽說：
「您就坐著不要動了。」
製止他站起來以後又如此邀請。
「我還有話要說，請您跟部隊長一起到棕熊旁邊好嗎？」
於是一行人往前走，站在警官們團團圍住的黑色屍體旁邊。
「我們收拾掉的，就是這個生物，請兩位確認一下。」
女子如此說道。
「太可怕了……這就是，惡魔嗎……」
國長臉色一沉，站在旁邊的部隊長則瞪著吃掉自己許多部下的猛獸看。
「沒錯……攻擊我們的就是這家夥……」
男旅行者開始說明。
「就是這家夥對吧，它是棕熊沒錯。體長有四公尺以上，是公的。年紀應該還很輕，但是已經死了。」
那麽說的男子還稍微抬起它的前腳，讓眾人看看它那宛如柴刀的巨爪。男子一放手，那前腳就無力地往下墜。
然後男子，表情嚴肅地說出令在場所有人都訝異的話。
「它的名字叫『小黑』。」
「啊？」
國長訝異地張開嘴巴。
「那是什麽啊？」
部隊長不由得反問。
旁邊的警官隊、居民都對男旅行者投以不可思議的目光。
「小黑，是這家夥的名字。」
男子又重覆一遍，國長如此說道：
「啊！原來如此，是你們幫它取的嗎？你們有幫打到的獵物取名字的習慣對吧？」
所有人也大多同意國長的說法。
既然是幹掉它的人，當然有權利替它取名字。但女旅行者卻當著心想「接下來就叫這隻野獸小黑吧」的人們麵前，斬釘截鐵地說：
「不，這名字不是我們幫它取的。」
當場麵愈來愈混亂，男旅行者跳上卡車的載貨台，並掀開上麵的布塊。
然後，抬起下麵蓋著的屍體。
「警官先生，請過來幫一下忙。」
男子把在附近的警官叫過來，再從載貨台把屍體交給他們。
剛開始以為宛如棍棒硬梆梆的屍體，是什麽原木的警官——
「哇……」
刹那問差點被嚇暈。
然後——
「請把他們排在棕熊旁邊。」
照男子的話把他們慎重排在地上。
那些屍體分別是成年男性與成年女性，年約十五歲的少年及年約十二歲的少女。
他們全都不是這國家的人，身上還都穿著羽絨衣，但現在全都被凍得硬梆梆約。
他們的身體及手腳都黏滿了雪，但很不可思議的是，唯獨臉部看起來就像睡著似的。
看著一具具排在地上的屍體，國長皺著眉問：
「到底是誰……？」
「…………」
部隊長沒有說話。
「這些遺體——」
女旅行者提高聲調說道。
「是我們今天發現的，就在國境之外，首先可以確定的是，他們應該跟我們一樣是旅行者。」
「天哪……我沒印象他們曾入境這個國家，可憐的他們成了那頭惡魔的犧牲者嗎？」
國長問道。
「不是的。」
女子立刻回答。
從卡車的載貨台下來的男子，看了一眼女孩的屍體，然後再看看睡在她旁邊的棕熊屍體。
然後拿起原先擺在載貨台的散彈說服者。
女子則難得拉開嗓子大叫。
她用威風凜凜的聲音脫口而出的是——
「小黑這個名字是他們取的，他們是犧牲者，是站在那兒的部隊長手下的犧牲者。」
下一秒鍾，發生了許多事情。
以國長為首的居民們，無法理解自己耳朵聽到的話，訝異地張大嘴巴。
警官們則盯著被指名的部隊長看。
那位部隊長把手伸向腰際的槍套，並拔出裏麵的掌中說服者，對準眼前的那名女子。
女子隻是不發一語地看著他。
不久廣場響起槍聲，人們的背脊彷佛被鞭打似地直發抖。
「嘎……」
部隊長發出悲鳴，說服者也掉在雪地上。隻見他痛苦地用左手壓住右手臂。
不過，部隊長的手並沒有流血。
「那是減低威力的橡膠子彈哦，我們不會殺他的。」
開槍的男旅行者邊舉起散彈說服者，邊對訝異的國長說道。
無論國長、居民們或警官隊——
都親眼目睹部隊長拔槍想射擊女旅行者。
國長的隨從走向痛苦掙紮的部隊長說：
「這是在做什麽？你瘋了嗎？」
「…………」
並且用左手壓製住部隊長試圖撿起說服者的雙手。
「你、你做什麽？放開我！」
對著大聲吼叫的部隊長——
「我才想問你要做什麽？」
用更大的聲音斥喝的，是國長。
他對著隨從如此下令：
「先抓住他。」
兩名隨從上前硬拉住部隊長要他站好。
另一個人則撿起他的說服者，並卸除彈匣及裏麵的子彈。
「等一下！那女的在愚弄我！所以我——」
麵對急著反駁的部隊長——
「你想封住我的嘴是吧？隻要把我們殺了，事後再硬掰些藉口好蒙混過關對吧？」
女子用冷靜又透徹的口吻說道。
「你們相信那女人說的話嗎？」
「現在是我說明的時間，請你稍待一會兒。」
「住口！你這女人想陷害我這個警宮！算你有膽！來人哪，給我逮捕這兩個人！」
部隊長持續咆哮，於是國長下令：
「先讓他暫時閉嘴。」
「我——唔嘎！」
隨從馬上用手帕搗住部隊長的嘴巴。
國長不斷看被壓製的部隊長與女旅行者——
「我打算等一下再好好聽他解釋，現在先聽你的說明吧。」
然後語重心長地說道。
這是他們開始在後麵追受傷的棕熊所發生的事情。
「是『項圈』。」
聽到女子的回答，男子不由得大叫：
「怎麽可能！」
但是看到女子一貫的麵無表情——
「不是啦……既然是師父透過瞄準鏡所看到的，照理說應該不會看錯。如果是我親眼所見就另當別論了。」
「你把我當成什麽了？」
「先別管那個了，你說，有項圈是嗎……」
「是的。雖然幾乎藏在脖子的皮毛裏，但我確實看到了項圈，因為有一塊橢圓形的銀色金屬片，那應該是名牌吧。」
「這麽說的話……那家夥是有人飼養的寵物？」
男子邊開車邊問。因為越過山丘的關係，可以清楚看到搖搖晃晃逃走的棕熊屁股。
女子點了點頭說：
「沒錯，如此一來謎題全都解開了。終於知道原本沒有熊出沒的區域，為什麽會突然冒出一頭熊來。」
「原來如此，是某個旅行者帶來的……」
「照理說現在應該正值冬眠時期，我是曾聽說有些棕熊沒找到食物就不冬眠，就以為是那一類的棕熊，才會為了找食物而度過漫長的旅程。可是，看樣子並非如此。如果是有人飼養的棕熊就不愁沒有食物，因此並不需要冬眠呢。」
「若跟著那家夥走，說不定能見到它的主人呢？」
「是啊。」
「搞不好它是聽從主人的命令攻擊居民們。」
「也是有那個可能性。」
步槍仍拿著不放的女子答道。
「隻不過——」
「隻不過什麽？」
「沒事……總之跟緊它就是了。」
「了解。」
「就這樣，我們追著受傷的它追了好長一段路。」
女子對國長說道。
在一片寂靜的廣場，隻有國長開口說話。
「然後呢？」
不久痛苦的棕熊好不容易抵達某個山穀。
在坡度和緩且占地廣大的山穀，其斜坡麵有一處漆黑的洞穴，是把積雪鑿開而成的雪洞。
棕熊慢慢地走進裏麵。
從山穀上方看著那個景象的男子說：
「師父……找到了，看樣子是那家夥的巢穴哦。」
「慢慢把卡車開到正麵停靠，記得要隔一點距離。」
「了解。」
男子照指示開車，並且以低速下坡。然後，正當他把卡車移動到距離洞穴二十公尺處時——
忽然有黑色團塊從洞穴裏衝出來。
是棕熊。
它一麵踢著積雪，一麵像躍出來似地衝向比自己大好幾倍的卡車。完全不顧自己的側腹正冒著鮮血。
棕熊的呼吸聽起來像在嘶吼。
它用盡最後的力量猛烈衝撞——
砰！砰！
震撼世界的兩聲槍響，化解了那個動作。
失去力氣的巨體整個往前倒並滑到雪地上，然後，就再也沒動了。
從眉間流出來的血還微微冒著熱氣，染紅了它的鼻子。
從車窗伸出步槍，冷靜地往它的心髒與腦部開了兩槍的女子——
「下車吧，我們去調查那個洞穴。」
她如此說道並拿出擺在座位旁邊的兩雙雪鞋。
「呃……我也要去嗎？」
「沒錯，你走前麵。」
盡管男子露出百般不願的表情，還是拿起散彈說服者與手電筒。
在男子帶頭下走進雪洞的兩人，發現到的是——
「是那四個人的遺體嗎……」
國長如此問道。
「一點也沒錯，請您靠過來看看。」
女子答道，隨從也推著坐在輪椅上的國長到那四具屍體的旁邊。
由於他們都被冰雪凍結，肉體都沒有腐壞，但臉卻十分慘白，簡直像做工精細的人偶。
國長為他們默禱一會兒之後——
「他們是誰……？從什麽地方來呢……？」
「不知道，不過——」
女子從禦寒衣的口袋拿出什麽東西。
那是一張照片。
「您看這個。」
女子把那張照片拿給國長。
看到照片上的影像，國長——
「原來如此……」
又看著那躺在地上的五具屍體。
現在已變成冰凍屍體的四個人——父親、母親、兒子與女兒，在照片裏笑得好燦爛。
他們穿著具有特色的服裝。父親是小醜的打扮，母親穿著閃閃發亮的連身衣，兒子穿著行動方便的訓練服，女兒則是可愛的小禮服。
然後，照片中間坐了一頭棕熊。
令家人鬧著那頭棕熊，兒子坐在它肩膀上，女兒則坐在它頭上。
「他們是『一家人』……應該是傳聞中的『馬戲團』呢。」
「我想也是，他們可能打算來這個國家做巡回表演。請您再看這個。」
從女子手裏移到國長手中的，是一塊火柴盒大小的橢圓形金屬牌子。
國長念出刻在上麵的文字。
「『小黑』。」
「在我們進去的洞穴裏，發現這四個人的屍體。」
女子繼續說明。
「唔喔喔喔喔！」
被壓製住的部隊長不知道在叫喊什麽，但所有人都沒有理會。
「他們被整齊排放在洞穴最裏麵，雖然手腳都凍僵了，但是臉部正如各位所看到的，非常安詳美麗。」
聽完女子這麽說，國長馬上明白了。
「小黑一直守護著他們是嗎……把他們的臉舔得很幹淨……」
「雪洞附近並沒有其他屍體，也沒有被吃掉的警官們的遺體。」
「它一直在保護他們啊……」
國長用滿是皺紋的眼睛看著那黑色的巨體。
「他們為什麽會死掉呢？這你知道嗎？」
國長問道，女子堅定地點頭回應。
她蹲在其中一具屍體，也就是男性成人屍體的旁邊，然後掀開他胸部的衣物，上麵有凍結的肌肉被削掉的痕跡。
「他是因這裏中槍而死亡的。我個人覺得有必要查清楚，就用刀子取出卡在他胸部的子彈。」
然後女子站起來，把手伸進禦寒衣的口袋，拿出一小塊金屬。
「請把手給我。」
放在國長手套上的那個東西——
「前端雖然遭到破壞而展開，但確實是子彈，隻要打進體內就會變成這樣。」
那是射進活生生的男性體內，貫穿他禦寒用的羽絨衣、破壞他的皮膚、粉碎他的肋骨……
「唔……」
最後破壞他心髒的子彈。
「這是非常古老又罕見的子彈，就我在這個國家所看到的，使用這種口徑的說服者——」
女子所注視的男子——
「唔喔嗯嗯！」
也就是部隊長，不知道在喊叫什麽。
「隻有那個人。」
「…………」
現場一片鴉雀無聲，國長經過好長好長的思考，不久——
「先撇開部隊長剛才的行動不說，光靠這顆子彈並無法證明是他幹的。很抱歉，這搞不好是你事先準備好的。」
他說出如此冷靜的話，而女子也點頭同意這樣的說法。
「一點也沒錯，因此我們隻取出一人體內的子彈。至於另一名女性及孩子們的胸部.都還殘留著子彈。我打算請這國家的醫生完成後續的工作。」
「原來如此……」
「之後隻要經過嚴密的調查，事情應該會水落石出。至於我的『工作』報告，就到此告一段落了。」
女子如此說道，接著從國長麵前退下。
「換你說了。」
國長轉換輪椅的方向並這麽說，隨從便拿掉部隊長嘴上的手帕。
「嘎哈！」
被兩名男性從後麵架住站著的部隊長，當嘴巴一重獲自由就馬上說：
「這是誤會！我沒有做那種事情！」
男旅行者心想「就知道你會那麽說」，但他當然沒有說出口。
「這個女人想毀掉我！真是可怕的惡魔！」
男旅行者心想「你說她是惡魔，這我不否認啦」，但他當然沒有說出口。
「我殺了旅行的這一家人？為什麽？要嫁禍我也該有個限度吧！」
男旅行者心想「的確是不知道動機呢！」，但他當然沒有說出口。
這時候國長說：
「既然這樣你就靜候調查與審問，這應該可以吧？在案情明朗以前，將稍微限製你的行動。」
「那正合我意！就算要拿性命交換，我也要證明自己的清白！」
「也要問清楚你為什麽試圖開槍殺旅行者哦。」
「……知、知道了。」
看著乖乖點頭答應的部隊長，國長下令暫時把他帶走。
在目瞪口呆的居民與警官們的注視下——
「放開我，我自己會走！」
部隊長輕聲說道，隨從們便稍微鬆手。
接下來都隊長麵向國長說：
「我一直很尊敬您。」
他斬釘截鐵地說道，掙脫慢慢被鬆開的右手——
然後向國長行禮。
接著輕輕放下手，移到腰部的位置。他一拔出藏在皮帶頭裏的刀子，首先剌向右側男子的腹部，再反手刺向左側男子的臉部。
「直到剛剛為止！」