—winners and losers—
一輛摩托車（注：兩輪的車子，尤其是指不在天空飛行的交通工具）奔馳在險峻的山嶽地帶的道路上。
這是在後輪兩側的黑色箱子上，裝了堅固的載貨架，上麵還擺了包包，載滿許多旅行用品的摩托車。
那裏是極度險峻的山路，延著陡峭到無法生長樹木的山坡旁，連續的彎道延續著。
有些地方窄到勉強隻能通過一輛車。要是對向有來車，根本就沒辦法會車。
而路肩的旁邊幾乎是垂直的山崖，直接通往穀底。而且距離水麵相當遠，要是摔下去，鐵定會沒命呢。
在夏天早晨的晴空下——
「挺可怕的呢～」
「是很可怕～慢慢走，慢慢走。」
騎士與摩托車一邊如此對話，一邊以近乎人類行走的速度，小心翼翼地前進。
騎士是一名年輕人，大約是十五、六歲。
她戴著附有帽簷與耳罩的帽子，臉上則戴著防風眼鏡。
穿著黑色夾克的她，為了讓風吹進身體還刻意把衣領大大拉開。腰際則束著係上許多小包包的粗皮帶。
至於右腿的位置，掛著放了說服者（注：說服者是槍械。這裏是指手槍）的槍套。裏麵收納著大口徑的左輪手槍。腰後也有一把，看得出來這是小口徑的自動手槍。
「幸好是沒下雨的季節呢……」
小心翼翼動著摩托車龍頭的騎士說道。
這時候摩托車則說：
「天嘟——若是雨季的話，你應該不會走這麽險峻的山路吧？還不都是奇諾你說：『就算無緣看見位於前方的國家，但是城牆沐浴在耀眼朝陽的英姿，還有城牆內那些人燦爛又開朗的笑容，都已經深深烙印在我的心眼裏揮之不去』。」
名叫奇諾的騎士則是毫不猶豫地回話：
「我哪有說那麽奇怪的話。還有——太長了。」
因為道路變得筆直，她稍微加快了速度。然後——
「再過沒多久，我們將越過山嶺，接下來是下坡。如此一來，應該就看得到盆地了。」
「到這裏的路途還真遙遠呢！我們也好久沒這麽辛苦越過山頭了。」
「一點也沒錯。聽說在遼闊的盆地不僅充滿綠意，也存在好幾個國家。因此停留的期間應該能悠哉度過。這些努力是有價值的喔，漢密斯。」
叫做漢密斯的摩托車則說：
「真是那樣就好了，搞不好那些國家正在互相殘殺喔？不是說國家密集，爭吵也不斷嗎？」
「或許吧，但或許並非那樣呢。」
「反正跟往常一樣，總之要親自到那兒看過，才知道究竟如何對吧，奇諾。」
「一點也沒錯。師父她常說：『一個國家要親眼看過才知道，就算看到了，也要經過思考才知道是什麽樣的國家。』」
奇諾與漢密斯一邊持續那樣的對話，一邊朝著山嶺慢慢爬坡。
當他們越過最後一座山嶺，已經過了中午。
巨大的盆地可以從位在絕佳位置的了望台一覽無遺。
那裏跟山嶽地帶截然不同，閃著盎然的森林綠意。還看得見幾條小河、大小不一的湖泊等等。灰色的圓圈是國家的城牆，光是肉眼可見的範圍就有三個.
走完下坡道還需要半天的時間，因此奇諾與漢密斯抵達盆地邊緣的時候就地紮營。
奇諾在流水潺潺的河畔搭起帳篷。
「明天起就是一連串的國度觀光行程呢。」
「真教人期待呢～奇諾。」
這天他們就在這裏過夜。
隔天早上，奇諾與漢密斯奔馳在森林裏的某條小路，接著抵達最近的國家，也就是第一個國家。
衛兵持槍在城門站崗。身上的服裝，講好聽點是走複古風，講難聽點是很落伍。
「該不會這個國家的科技不是很發達吧？」
「或許吧，奇諾。」
「要是買不到燃料就傷腦筋了。」
「就是啊——」
奇諾與漢密斯慢慢走近，表明希望能發三天的停留許可給他們。
結果。
「是嗎，旅行者你想周遊盆地諸國！這樣的話，你來得正是時候呢！」
性情看似溫和的中年衛兵對他們那麽說。
奇諾詢問「那是什麽意思」，衛兵如此回答。
「這盆地諸國每四年一次的大戰爭就快要爆發了喔！而且是非常、非常激烈的戰鬥！」
奇諾與漢密斯按照預定在最初訪問的國家停留三天，然後，在短短半天的時間抵達的鄰國，又停留了三天。
每個國家的科技發展都很遲緩。但發電與抽水幸好都是使用發動機，所以總算買到了漢密斯的燃料。
然後——
「哎呀——你們來的時間點真是太棒了呢！」
「畢竟是四年一次嘛！」
「可說是奇跡喔。」
「這場大戰爭，請你們拭目以待吧！」
在他們所到的國家，都聽到人們這麽說。
在其他兩個國家都各停留三天，出境後的奇諾與漢密斯——
遇見了其他的旅行者。
那是騎馬旅行的七名男性。年齡層從二十幾歲到四十幾歲，是很中規中矩的組織。
他們都有著強健的體魄，所有人都戴著寬帽簷的帽子，穿著牛仔褲以及皮製背必。至於武器，從奇諾的眼光看來都是些舊式的步槍、刀子與手斧等等。
「真叫人訝異耶，想不到有少年竟騎著那種鐵馬獨自在外麵旅行。世界真是無奇不有呢。」
自稱是團長的四十幾歲胡須男，如此評論奇諾與漢密斯。
然後他告訴奇諾與漢密斯，他們聽到有關這個盆地諸國的傳言，特地大老遠前來，看這些國家是否真的存在，而且是否能夠做生意。
今天他們從西側越過山脈抵達這座盆地。然後，才剛從野營地出發沒多久就過見奇諾他們。
他們剛下山沒多久，也尚未進入任何國家。
「每個國家最近都很忙碌，或許不容易做生意。因為盆地內的五個國家將參加的『大戰爭』，後天就要展開了。」
奇諾如此告知他們。
「什麽——那到底是什麽意思？」
奇諾把自己得知的事情，一五一十地告訴臉色大變的團長與其他男子。
這盆地裏的五個國家——有史以來就一直不斷地發動戰爭。
有時候，因為異常缺水的現象互相爭奪水源，有時候則是互搶農地或森林資源。
有兩個國家雖然有諸多爭執，但有時候這兩個國家又會聯手襲擊其他國家。可是，其他三個國家會緊急結盟擊退對方。
後來那三個國家，若要說他們關係變好了，事實上並非如此，而是馬上翻臉，為了爭取哪個國家最活躍這件事，似乎還發動了戰爭。
據說那個時代的戰爭，是健壯的士兵們手持武器進行近身的肉搏戰。
但因為老是在戰爭，所有國家感到疲憊不堪，一個不小心很可能會造成兩敗俱傷，所以就開了理性的會議。
在那吵吵鬧鬧但仍持續進行的會議上——
「幹脆這樣吧，就用運動來決定如何？」
不曉得是因為感到厭煩，還是已經累了，其中某個人，或是某些人們，做出那樣的提議。
雖然大家沒要互相殘殺，但又說什麽也不肯和好，如果可以的話，還是希望大戰一場。每個國家的國民都抱持這種想法。
於是五個國家都讚成這個提案，決定用所有運動項目一決雌雄。
就這樣，眾人取得「國與國之間的爭議，用運動一決勝負」的共識，是在距令五十二年前的事。
當時是讓關係險惡的當事國以一對一的方式對決，不過到了大約四十年前，就演變成不如讓五個國家眾集一堂，舉行以「大戰爭」為名的運動會。
實驗性地嚐試後，想不到大受歡迎，加上除此之外的糾紛也平息了，因此決定每四年定期舉辦一次。
就這樣，現在是靠「大戰爭」比賽每個國家的優越地位。
一旦國家之間發生紛爭，如果不是什麽太離譜的犯罪行為，就以上一屆「大戰爭」名次較高者的意見為優先。若不順從還訴諸武力，當然就會變成跟其他三個國家為敵的狀況。
於是，那場「大戰爭」下一次舉辦的日期，也就是每四年舉辦一次的那一天，就在後天。
屆時位在盆地正中央，設立在最大湖泊旁邊的操場將當做會場，各國選手團及其支援人員，還有，雀屏中選的觀眾們將聚集於此，盛大舉行這場「大戰爭」。
奇諾與漢密斯也獲得特別許可，預定前往參觀——
因此沒讓他們入境，而是像這樣在此露營。
話聽到這裏，團長首先代表全部團員說出如此坦率的感想。
「怎麽會這樣……這幾個國家真讓人訝異啊……」
然後——
「對了，那麽他們到底決定了哪些運動項目昵？」
團長如此問道。
奇諾當然把自己所聽到的，照實告訴那群人。
比賽其實有十大項目。
若要問為什麽有這麽多種，那是因為每個國家都各有其擅長的運動。為了不讓單一國家持續占有優勢，因此在四十年前，他們做了這樣的決定。
「各國將提出一種各自最擅長、可能獲勝的運動項目。」
「然後在『大戰爭』舉辦前，再從除此之外的運動中，以抽簽的方式選出五種運動項目。」
「到時候各國擅長的五項運動，以及隨機選出的五項運動，合計十項運動的總分，將決定順位。」
四年一度的「大戰爭」就要舉行了。
本次邁入第十一屆的「大戰爭」，提議的比賽項目有以下五項——
「拔河」：雙方互相拉扯堅固的繩索。
「擲標槍」：比較擲出標槍的距離長短。
「馬術（障礙賽）」：比較騎馬越過欄杆的時間長短。
「射箭」：比較從各種距離射箭的命中率。
「長跑」：繞湖泊跑一圈，比較時間的長短。
然後是抽簽決定的以下五項——
「射飛標」：投射附有羽毛的小標具，比較精準度。
「遊泳」：以湖泊為比賽場地，比較橫渡湖泊的時間長短。
「爬樹」：比較攀爬又高又直的樹木的時間長短。
「堆沙包」：扛著裝滿沙土的沉重袋子，比較搬運的時間長短。
「跳遠」：比較助跑後的跳躍距離長短。
所有項目都有男女代表選手出賽。
為了不讓某特定國家占有優勢，因此必要的評審團也從五個國家平均推派。
「原來如此……那麽，不曉得那場白癡鬧劇——不對，不曉得那場『運動會』我們是否也能觀賽呢？」
「不知道耶，因為我獲準可以觀賽，你們何不拜托看看呢？」
「原來如此。或許會很無聊，但搞不好會讓我們發現仟麽提示，了解什麽商品適合在這裏販賣，原則上還是看看好了。」
幾天後，在特別設置的會場——
「唔喔喔喔！太棒了！用力拉啊啊啊啊！」
「上啊——！」
「就是那裏！穿過去！穿過去！」
「好極了！贏了！」
「可惡！——等著看吧！撐下去啊！」
「抱歉！接下來要賭什麽好呢？」
看到了那群男人非常興奮觀賽的身影。
然後，奇諾與漢密斯也在。
「哇——剛剛那個人真厲害！竟然能跳那麽遠的距離耶！」
「奇諾你看！用繩索圈住樹幹的方式爬樹！奇諾你也學一學吧！」
「那些人到底要跑到什麽時候啊？」
「瞧那個肌力！根本就不像是人類！」
雀躍不已的漢密斯，專心「觀看」大部分的競技。
從早上開始的競技極度白熱化，到了傍晚就全部結束。接著立即公布了統計的分數。
結果，奇諾唯一尚未造訪的國家獲得優勝，成為這場「大戰爭」的贏家。這國家擅長「長跑」與「遊泳」這兩個項目，事實上，那兩項運動也都以最佳成績為國家拿下勝利。
其他國家的人們似乎感到非常懊悔，但也都坦率承認戰敗。盡管感到失望，卻也都帶著開開心心的表情返回各自的國家。
而奇諾與漢密斯則準備前往這次拿下優勝的國家。
至於對比賽樂在其中的那一團人，也基於「想看看該國的樣子」申請入境，跟隨著意氣風發歸國的選手團一起離開。
一進入那個國家，隻見舉國歡騰，非常熱鬧。
到處都聽到人們開心歡呼，還開始舉辦「戰勝紀念」的遊行與慶典。盡管夜已深，眾入還是毫不在乎的歡鬧。
因為這件喜事，奇諾也得以享受到免費又豐盛的餐點。
「啊，這才是你的目的啊——原來奇諾的好運就賭在沒訪問優勝國啊。」
漢密斯喃喃說道。
而那支旅行的團隊，也毫無顧慮地享受美酒與美食，還跟那國家的國民打成一片。
奇諾與團長，坐在賓客用的席位跟男向導一起用餐。
此時團長詢問了向導。
「你們的跑者跟泳將，速度真的好快，體能實在太驚人了。他們都隨時不停在練習嗎？」
與團長同年齡層的向導，得意洋洋地回答他：
「那是當然的！我國沒讓選手從事其他工作，讓他們專注在運動上。國家當然會編列預算，支付他們的生活與訓練費用。基本上國民是不能出城牆，但唯獨選手們例外，畢竟也有必須在國外進行訓練的狀況。因此從事體育活動的人口也隨之增加，光是被選為國家代表就是一件非常光榮的事情，所以許多國民都把目標放在那上麵，晝夜不分地鍛鏈自己——」
「原來如此，原來如此。那麽，我還有一個問題。」
「請說，請說。」
「那場『大戰爭』——應該說，那場國際運動會，讓這個盆地內從此不再有戰爭，我覺得真的很了不起。我聽說，運動會的結果讓這五個國家再也沒有設置軍隊，那是真的嗎？讓我有點不敢置信呢……」
「沒錯！老實說，繼續保留不需要的東西是無意義的。當『大戰爭』一次又一次地舉辦，不光是我國，連其他國家的民眾都產生『啊啊，那些家夥雖然很討厭，不過單靠體育進行競爭也未嚐不是件好事』的想法呢。各國的指導者也會聚在一起開會，然後年複一年，慢慢縮減軍隊。現在不管在哪個國家都沒有名為『軍隊』的組織，頂多隻靠警察負責管理城牆而已。」
「你們這些國家太不可思議……我真的嚇到了……」
「怎麽樣？找到可以銷售的商品了嗎？」
對於向導的詢問，團長笑了一下。
「是啊，已經想到了喔！下次來的時候再帶過來。在那天到來以前，請你們拭目以待。」
到了深夜，雖然奇諾窩在旅館裏，但外頭歡樂的氣氛一直持續到早上。
二天後的早晨。
奇諾與漢密斯結束三天的入
境旅程，離開了這個國家。
這一天的天空也非常晴朗，連一朵雲都沒有。
他們穿過城門，再次行駛在盆地中的道路上。這條路四處都有小河橫亙，上方也沒架橋梁。
渡河的時候，奇諾會脫下靴子、卷起衣擺，踩進河川確認其深度及河底的堅硬度。
「嗯，這種程度應該沒問題。可是，你千萬別跌倒喔。」
「知道了。」
然後奇諾小心翼翼地騎著卸下所有行李的漢密斯渡河，再徒步搬運行李，然後堆上車。
他們一路上不斷重覆這個程序，悠哉地往盆地深處前進。已經過了中午，還差一點點就進入山路的時候。
「嗨～追上你們了。」
騎著馬的團長，從後方向奇諾跟漢密斯搭話。
「活的馬很好用喔，直接渡河都沒問題呢。」
聽到有些得意的團長這麽說，奇諾把漠密斯挪到窄路旁邊。
不過團長並沒有超越奇諾他們，反而這麽說：
「前方不遠處有一座湖，要不要在湖畔喝杯茶休息一下？」
有一座寧靜的湖泊，四周環繞著蒼鬱的森林。蔚藍的天空，清晰地倒映在湖麵上。
奇諾與七名男子坐在湖畔，喝著自己泡的茶。
在多次的閑談中，男子們紛紛說出對「大戰爭」的感想。他們都開心地說「能看到如此罕見的活動，真的很幸運」。
漢密斯詢問那群男子宿醉的狀況。
「啊啊，經過了一天的時間，總算是沒事了。要不是因為宿醉，我們昨天就出發了。」
聽了團長的話，漢密斯輕輕地說：
「因為希望盡快派軍隊過來嘛。」
「果真如此啊……其實，那隻是漢密斯的猜想而已。」
看到男子們全都怒形於色的模樣，奇諾語氣悠哉地這麽說。
表情有些抽搐的團長誇獎了漢密斯。
「敗給你了……真是令人傷腦筋的名偵探呢。馬兒太聰明會惹人討厭喔。」
「謝啦——」
「哈哈！不客氣——為了當做將來的參考，我想問你是怎麽發現到的？」
團長詢問了漢密斯，奇諾不發一語地邊喝茶邊聽他們的對話。
「這個嘛，從很多地方耶？」
「那我就洗耳恭聽羅。」
「首先，你們的眼神都太嚴肅。一般商人是不會有那種表情的。就算不知道你們背地裏在想些什麽，但待人處事都很和善喔。」
「嗯……其他呢？」
「應該是你們的體格，未免太過壯碩了吧？跟經過鍛鏈的運動選手或士兵沒兩樣，商人的肌肉沒像你們這麽發達。」
「這有參考的價值。」
「而且你們之中連一名女性也沒有，這有點怪怪的。旅行團隊之所以有女性加入，是為了緩和氣氛。當然就實質意義上來說，也是負責煮鈑啦。不過，如果是指揮係統完備的軍人，整支隊伍都是男人也不錯。」
「嗯，還有呢？」
「嗯，最關鍵性的因素，就是大叔你們隻入境一個國家，然後又像這樣迅速離開。如果是商人，即使可用的時間隻有一點點，不管是用跑的，抑或是宿醉，也要把五個國家全部看過。畢竟每個國家的特色都不一樣，能販賣的商品也會隨之不同。更重要的是——」
「更重要的是什麽？」
「在那個國家搞不好有什麽可以收購的商品呢，如果是商人，絕對不會錯過那種機會喲。就這樣，證明完畢——」
「傷腦筋……真是敗給你了，看來我們還太嫩呢。」
團長用力地聳肩，然後——
「大家聽到了沒？下次要把他說的當做參考喔。」
六名男子都笑了起來。
接著，團長轉身麵對奇諾與漢密斯，正大光明地說：
「沒錯。我們全都是某個國家的軍人，是偵察兵。我們一直在找這世上的某處，是否有『仁慈』的國家。打算從那兒要點『好處』。」
「你們根本就找錯獵物了吧？好好工作不就得了！」
漢密斯揶掄一下他們。
「這就是我們的『工作』。」
隊長揚起嘴角笑著回答。
然後。
「這盆地裏的國家，正是我們在找的獵物。隻靠運動會來一決雌雄，就和樂融融地一起廢除軍隊？再怎麽白癡也該有個限度吧！覺得山區險峻，就以為不會有任何人越過山頭發動攻擊嗎？」
他輕鬆說出的這些話，連部下們都笑了。
「我們回到祖國後，將盡全力眾集兵力，再次越過山頭而來。行程雖然辛苦，不過既然已經知道對方手無寸鐵，想必士氣也會升高。」
「或許吧。」
喝完茶的奇諾說道。
其中一名男子看了看奇諾說：
「隊長！要怎麽處置這個小鬼？既然被他們知道我們的身分，是不是把他們當場幹掉比較好？」
其他三人也表示讚同似地慢慢站了起來。還有人伸手準備抽出腰際的斧頭。
隊長則是悠哉地坐著回答：
「住手。你們沒看到那小鬼腰際的掌中說服者嗎？」
「不過，我方人數可是壓倒性地有利耶！」
「話是沒錯，但如果為了殺一個人，讓對方拚命反擊，讓我方出現死傷的話，根本是徒勞無益之事。」
「可是，這家夥搞不好會回去其中哪個國家，報告我們的事情呢！」
「為了什麽？」
「啥？」
「不會的——這種旅行者，不會做跟自己無關的事情。對於準備離開的國家，該國的人民會變得如何，根本就不會在意。」
隊長話一說完，男性部下們互看對方以後又慢慢坐了下來。
漢密斯倒是代替沉默不語的奇諾說話了。
「你挺了解的嘛。大叔們應該不要扮商人，扮演單純的流浪者才對。」
「下次我們會那麽做的。」
隊長一邊把杯子遞給部下，一邊站起身。然後——
「各位，休息時間結束了。快點趕回祖國報告好消息吧！」
全體迅速站起來，俐落地回以標準軍禮。
隊長以耐人尋味的眼神看著獨自悠哉休息的奇諾。
「再見了，酷酷的少年旅行者。」
他最後留下這句話，然後輕鬆地跳上自己的馬匹。
望著七匹馬載著主人離去的模樣——
「不說出來，真的沒關係嗎？奇諾。」
漢密斯詢問悠哉喝著第二杯茶的奇諾。
「不說。」
奇諾答道。
「漢密斯你應該也知道吧？跟自己的利益毫無關係的事情，我是不會做的。對於準備離開的國家，該國的人民會變得如何，根本就不關我的事。」
「傷腦筋。那麽，你打算在這裏待多久？」
「這個嘛……」
奇諾的視線從茶杯改望向天空。她看著蔚藍的天空，回答漢密斯的問題。
「大概再喝兩杯茶的時間吧？」
「那樣就喝太多了啦，奇諾。幹脆睡個午覺怎麽樣？」
結果奇諾，在湖畔隻多喝了一杯茶。
然後，她隻是呆呆地望著湖畔，輕鬆的休息。
接著她慢慢地收拾茶杯，將篝火的灰燼處理幹淨，然後就騎著漢密斯繼續前進。
森林裏的道路，終於導向矗立在眼前的群山，慢慢地變成上坡道。
在穿過森林後，道路也正式進入山區的地方，也就是在盆地邊緣附近——
「啊
，果然。」
「…………」
七個人都被殺了。
奇諾減慢漢密斯的速度，看著躺在地上的屍體。
第一具屍體，是在森林裏。
年輕男子被人從後方用箭射穿喉嚨。那一支箭從脊椎旁邊貫穿喉嚨，讓男子完全沒有機會發出哀號就失血而亡。
「好厲害的本事呢，奇諾。無聲無息地把後麵的人殺死，不讓對方有機會進入警戒狀態。」
「是啊……是弓箭選手呢。」
奇諾繼續讓漢密斯緩緩前進。下一具屍體，是在道路上。
兩支粗大的標槍，從男子的背部貫穿出側腹，是漂亮的十字穿刺。
「嗯。這也是從後麵攻擊呢。照這個角度來看，似乎是從相當遠的距離投擲的。」
「我當然知道，漢密斯。如果是標槍選手，這對他們來說是輕而易舉的吧。」
接下來的屍體，是在距離這裏不遠前的森林裏，兩具一起躺在地上。
他們兩人都是從頭頂遭到重擊，因為頭部完全破裂。沾了血跡跟腦漿碎片的岩石，滾落在附近不遠處。
「嗯，他們是被樹上丟下來約石頭砸死的。」
「是因為看到被標槍刺死的夥伴，嚇得想逃跑嗎……」
「這應該是那個吧，是爬樹選手。很可能他們碰巧就在樹上，但我覺得應該不是。」
「還是說看到他們逃過來，自己剛好爬上適合動手的樹木……呢？」
「對對對。如果是那些選手，要爬這種樹很快的。」
第五具屍體，浮在附近某處水池。
森林裏有一座大水池，屍體呈俯臥狀態漂在水麵。一動也不動。
「看來他是被拖下水的呢，奇諾。」
「遊泳選手早就埋伏在水池裏。他正好逃向這裏，就從水裏襲擊……」
「嗯，嗯。這應該很容易吧。」
第六具屍體被吊在森林裏。
身體中央纏繞著粗繩索，內髒因為被繩索勒緊而從破裂的腹部迸出。
繩索掛在粗樹枝上，屍體就懸掛在半空中。
「我猜這大概是，他騎馬逃來這裏的時候，被布署在這裏的繩索纏住。」
「真的好靈巧喔……然後，再用力一拉……」
「想必他死得很痛苦呢！」
但是最後一個人，隊長的屍體卻遍尋不著。
奇諾與漢密斯一邊找一邊緩慢前進。
「沒看到耶，奇諾。」
「的確沒看到。」
「該不會他運氣好，順利逃走了呢？」
「不，我不這麽認為。要是騎馬追的話，他鐵定逃不掉的。」
「對喔，以那個馬術的本事，應該是逃不掉。以下是題外話，被殺死的那些人的馬匹好像沒被殺死，而是直接被帶回去了。」
就這樣，奇諾他們終於通過森林，來到準備通往山嶽地帶的坡道。
「找、找到了，奇諾。」
「…………」
他們找到了隊長的屍體。
他整個人倒栽蒽地倒在路旁，下半身被大量的岩石砸爛，幾乎已經看不出完整的形狀。然後兩隻眼睛，各插了三支飛標。
「嗯——好狠喔。照這模樣看來，應該是先毀了他的雙眼，再一邊拷問一邊往他身上堆疊一塊又一塊的岩石。」
「是堆沙包選手……對吧？」
「或許是喔。還有，在各地布下天羅地網監視的，可能是長跑選手。如果是那些人，應該有辦法像傳信鴿那樣跑來報告吧。」
「唉～」
奇諾話一說完，便輕輕閉上眼睛。對隊長等七名男子輕聲默禱。
至於聰明的漢密斯，則是對已經聽不到任何聲音的隊長說這些話：
「大叔，其實你們應該要注意到才對。就是那些國家的人們，早就發現你們意圖的可能性。還有，不管是哪個國家，盡管心裏盤算著要對其他國家下手，如果有共同的外敵，眼前還是會優先選擇協力合作排除的。另外還有一點。」
結束默禱的奇諾，接著漢密斯的話繼續說：
「不管是哪個國家，通通都會鍛鏈運動選手，以便在緊急的時候可以組成精銳的戰鬥集團，是嗎……」
「這個嘛，就戰鬥的意義來說沒差多少，也算是一石二鳥的做法不是嗎？」
「的確沒錯……看來這處盆地，應該會一直維持這種狀態呢。」
「下次來的時候，不曉得是第幾屆的運動會呢？會有哪些競技項目被納入比賽呢？」
「不知道。那種事情，期待到時候揭曉吧——」
奇諾輕描淡寫地回答，環顧四周的她還冒出其他擔憂。
「隻希望在那以前……這條路上不要被士兵的屍體填滿才好……」
一輛摩托車（注：兩輪的車子，尤其是指不在天空飛行的交通工具）奔馳在險峻的山嶽地帶的道路上。
這是在後輪兩側的黑色箱子上，裝了堅固的載貨架，上麵還擺了包包，載滿許多旅行用品的摩托車。
那裏是極度險峻的山路，延著陡峭到無法生長樹木的山坡旁，連續的彎道延續著。
有些地方窄到勉強隻能通過一輛車。要是對向有來車，根本就沒辦法會車。
而路肩的旁邊幾乎是垂直的山崖，直接通往穀底。而且距離水麵相當遠，要是摔下去，鐵定會沒命呢。
在夏天早晨的晴空下——
「挺可怕的呢～」
「是很可怕～慢慢走，慢慢走。」
騎士與摩托車一邊如此對話，一邊以近乎人類行走的速度，小心翼翼地前進。
騎士是一名年輕人，大約是十五、六歲。
她戴著附有帽簷與耳罩的帽子，臉上則戴著防風眼鏡。
穿著黑色夾克的她，為了讓風吹進身體還刻意把衣領大大拉開。腰際則束著係上許多小包包的粗皮帶。
至於右腿的位置，掛著放了說服者（注：說服者是槍械。這裏是指手槍）的槍套。裏麵收納著大口徑的左輪手槍。腰後也有一把，看得出來這是小口徑的自動手槍。
「幸好是沒下雨的季節呢……」
小心翼翼動著摩托車龍頭的騎士說道。
這時候摩托車則說：
「天嘟——若是雨季的話，你應該不會走這麽險峻的山路吧？還不都是奇諾你說：『就算無緣看見位於前方的國家，但是城牆沐浴在耀眼朝陽的英姿，還有城牆內那些人燦爛又開朗的笑容，都已經深深烙印在我的心眼裏揮之不去』。」
名叫奇諾的騎士則是毫不猶豫地回話：
「我哪有說那麽奇怪的話。還有——太長了。」
因為道路變得筆直，她稍微加快了速度。然後——
「再過沒多久，我們將越過山嶺，接下來是下坡。如此一來，應該就看得到盆地了。」
「到這裏的路途還真遙遠呢！我們也好久沒這麽辛苦越過山頭了。」
「一點也沒錯。聽說在遼闊的盆地不僅充滿綠意，也存在好幾個國家。因此停留的期間應該能悠哉度過。這些努力是有價值的喔，漢密斯。」
叫做漢密斯的摩托車則說：
「真是那樣就好了，搞不好那些國家正在互相殘殺喔？不是說國家密集，爭吵也不斷嗎？」
「或許吧，但或許並非那樣呢。」
「反正跟往常一樣，總之要親自到那兒看過，才知道究竟如何對吧，奇諾。」
「一點也沒錯。師父她常說：『一個國家要親眼看過才知道，就算看到了，也要經過思考才知道是什麽樣的國家。』」
奇諾與漢密斯一邊持續那樣的對話，一邊朝著山嶺慢慢爬坡。
當他們越過最後一座山嶺，已經過了中午。
巨大的盆地可以從位在絕佳位置的了望台一覽無遺。
那裏跟山嶽地帶截然不同，閃著盎然的森林綠意。還看得見幾條小河、大小不一的湖泊等等。灰色的圓圈是國家的城牆，光是肉眼可見的範圍就有三個.
走完下坡道還需要半天的時間，因此奇諾與漢密斯抵達盆地邊緣的時候就地紮營。
奇諾在流水潺潺的河畔搭起帳篷。
「明天起就是一連串的國度觀光行程呢。」
「真教人期待呢～奇諾。」
這天他們就在這裏過夜。
隔天早上，奇諾與漢密斯奔馳在森林裏的某條小路，接著抵達最近的國家，也就是第一個國家。
衛兵持槍在城門站崗。身上的服裝，講好聽點是走複古風，講難聽點是很落伍。
「該不會這個國家的科技不是很發達吧？」
「或許吧，奇諾。」
「要是買不到燃料就傷腦筋了。」
「就是啊——」
奇諾與漢密斯慢慢走近，表明希望能發三天的停留許可給他們。
結果。
「是嗎，旅行者你想周遊盆地諸國！這樣的話，你來得正是時候呢！」
性情看似溫和的中年衛兵對他們那麽說。
奇諾詢問「那是什麽意思」，衛兵如此回答。
「這盆地諸國每四年一次的大戰爭就快要爆發了喔！而且是非常、非常激烈的戰鬥！」
奇諾與漢密斯按照預定在最初訪問的國家停留三天，然後，在短短半天的時間抵達的鄰國，又停留了三天。
每個國家的科技發展都很遲緩。但發電與抽水幸好都是使用發動機，所以總算買到了漢密斯的燃料。
然後——
「哎呀——你們來的時間點真是太棒了呢！」
「畢竟是四年一次嘛！」
「可說是奇跡喔。」
「這場大戰爭，請你們拭目以待吧！」
在他們所到的國家，都聽到人們這麽說。
在其他兩個國家都各停留三天，出境後的奇諾與漢密斯——
遇見了其他的旅行者。
那是騎馬旅行的七名男性。年齡層從二十幾歲到四十幾歲，是很中規中矩的組織。
他們都有著強健的體魄，所有人都戴著寬帽簷的帽子，穿著牛仔褲以及皮製背必。至於武器，從奇諾的眼光看來都是些舊式的步槍、刀子與手斧等等。
「真叫人訝異耶，想不到有少年竟騎著那種鐵馬獨自在外麵旅行。世界真是無奇不有呢。」
自稱是團長的四十幾歲胡須男，如此評論奇諾與漢密斯。
然後他告訴奇諾與漢密斯，他們聽到有關這個盆地諸國的傳言，特地大老遠前來，看這些國家是否真的存在，而且是否能夠做生意。
今天他們從西側越過山脈抵達這座盆地。然後，才剛從野營地出發沒多久就過見奇諾他們。
他們剛下山沒多久，也尚未進入任何國家。
「每個國家最近都很忙碌，或許不容易做生意。因為盆地內的五個國家將參加的『大戰爭』，後天就要展開了。」
奇諾如此告知他們。
「什麽——那到底是什麽意思？」
奇諾把自己得知的事情，一五一十地告訴臉色大變的團長與其他男子。
這盆地裏的五個國家——有史以來就一直不斷地發動戰爭。
有時候，因為異常缺水的現象互相爭奪水源，有時候則是互搶農地或森林資源。
有兩個國家雖然有諸多爭執，但有時候這兩個國家又會聯手襲擊其他國家。可是，其他三個國家會緊急結盟擊退對方。
後來那三個國家，若要說他們關係變好了，事實上並非如此，而是馬上翻臉，為了爭取哪個國家最活躍這件事，似乎還發動了戰爭。
據說那個時代的戰爭，是健壯的士兵們手持武器進行近身的肉搏戰。
但因為老是在戰爭，所有國家感到疲憊不堪，一個不小心很可能會造成兩敗俱傷，所以就開了理性的會議。
在那吵吵鬧鬧但仍持續進行的會議上——
「幹脆這樣吧，就用運動來決定如何？」
不曉得是因為感到厭煩，還是已經累了，其中某個人，或是某些人們，做出那樣的提議。
雖然大家沒要互相殘殺，但又說什麽也不肯和好，如果可以的話，還是希望大戰一場。每個國家的國民都抱持這種想法。
於是五個國家都讚成這個提案，決定用所有運動項目一決雌雄。
就這樣，眾人取得「國與國之間的爭議，用運動一決勝負」的共識，是在距令五十二年前的事。
當時是讓關係險惡的當事國以一對一的方式對決，不過到了大約四十年前，就演變成不如讓五個國家眾集一堂，舉行以「大戰爭」為名的運動會。
實驗性地嚐試後，想不到大受歡迎，加上除此之外的糾紛也平息了，因此決定每四年定期舉辦一次。
就這樣，現在是靠「大戰爭」比賽每個國家的優越地位。
一旦國家之間發生紛爭，如果不是什麽太離譜的犯罪行為，就以上一屆「大戰爭」名次較高者的意見為優先。若不順從還訴諸武力，當然就會變成跟其他三個國家為敵的狀況。
於是，那場「大戰爭」下一次舉辦的日期，也就是每四年舉辦一次的那一天，就在後天。
屆時位在盆地正中央，設立在最大湖泊旁邊的操場將當做會場，各國選手團及其支援人員，還有，雀屏中選的觀眾們將聚集於此，盛大舉行這場「大戰爭」。
奇諾與漢密斯也獲得特別許可，預定前往參觀——
因此沒讓他們入境，而是像這樣在此露營。
話聽到這裏，團長首先代表全部團員說出如此坦率的感想。
「怎麽會這樣……這幾個國家真讓人訝異啊……」
然後——
「對了，那麽他們到底決定了哪些運動項目昵？」
團長如此問道。
奇諾當然把自己所聽到的，照實告訴那群人。
比賽其實有十大項目。
若要問為什麽有這麽多種，那是因為每個國家都各有其擅長的運動。為了不讓單一國家持續占有優勢，因此在四十年前，他們做了這樣的決定。
「各國將提出一種各自最擅長、可能獲勝的運動項目。」
「然後在『大戰爭』舉辦前，再從除此之外的運動中，以抽簽的方式選出五種運動項目。」
「到時候各國擅長的五項運動，以及隨機選出的五項運動，合計十項運動的總分，將決定順位。」
四年一度的「大戰爭」就要舉行了。
本次邁入第十一屆的「大戰爭」，提議的比賽項目有以下五項——
「拔河」：雙方互相拉扯堅固的繩索。
「擲標槍」：比較擲出標槍的距離長短。
「馬術（障礙賽）」：比較騎馬越過欄杆的時間長短。
「射箭」：比較從各種距離射箭的命中率。
「長跑」：繞湖泊跑一圈，比較時間的長短。
然後是抽簽決定的以下五項——
「射飛標」：投射附有羽毛的小標具，比較精準度。
「遊泳」：以湖泊為比賽場地，比較橫渡湖泊的時間長短。
「爬樹」：比較攀爬又高又直的樹木的時間長短。
「堆沙包」：扛著裝滿沙土的沉重袋子，比較搬運的時間長短。
「跳遠」：比較助跑後的跳躍距離長短。
所有項目都有男女代表選手出賽。
為了不讓某特定國家占有優勢，因此必要的評審團也從五個國家平均推派。
「原來如此……那麽，不曉得那場白癡鬧劇——不對，不曉得那場『運動會』我們是否也能觀賽呢？」
「不知道耶，因為我獲準可以觀賽，你們何不拜托看看呢？」
「原來如此。或許會很無聊，但搞不好會讓我們發現仟麽提示，了解什麽商品適合在這裏販賣，原則上還是看看好了。」
幾天後，在特別設置的會場——
「唔喔喔喔！太棒了！用力拉啊啊啊啊！」
「上啊——！」
「就是那裏！穿過去！穿過去！」
「好極了！贏了！」
「可惡！——等著看吧！撐下去啊！」
「抱歉！接下來要賭什麽好呢？」
看到了那群男人非常興奮觀賽的身影。
然後，奇諾與漢密斯也在。
「哇——剛剛那個人真厲害！竟然能跳那麽遠的距離耶！」
「奇諾你看！用繩索圈住樹幹的方式爬樹！奇諾你也學一學吧！」
「那些人到底要跑到什麽時候啊？」
「瞧那個肌力！根本就不像是人類！」
雀躍不已的漢密斯，專心「觀看」大部分的競技。
從早上開始的競技極度白熱化，到了傍晚就全部結束。接著立即公布了統計的分數。
結果，奇諾唯一尚未造訪的國家獲得優勝，成為這場「大戰爭」的贏家。這國家擅長「長跑」與「遊泳」這兩個項目，事實上，那兩項運動也都以最佳成績為國家拿下勝利。
其他國家的人們似乎感到非常懊悔，但也都坦率承認戰敗。盡管感到失望，卻也都帶著開開心心的表情返回各自的國家。
而奇諾與漢密斯則準備前往這次拿下優勝的國家。
至於對比賽樂在其中的那一團人，也基於「想看看該國的樣子」申請入境，跟隨著意氣風發歸國的選手團一起離開。
一進入那個國家，隻見舉國歡騰，非常熱鬧。
到處都聽到人們開心歡呼，還開始舉辦「戰勝紀念」的遊行與慶典。盡管夜已深，眾入還是毫不在乎的歡鬧。
因為這件喜事，奇諾也得以享受到免費又豐盛的餐點。
「啊，這才是你的目的啊——原來奇諾的好運就賭在沒訪問優勝國啊。」
漢密斯喃喃說道。
而那支旅行的團隊，也毫無顧慮地享受美酒與美食，還跟那國家的國民打成一片。
奇諾與團長，坐在賓客用的席位跟男向導一起用餐。
此時團長詢問了向導。
「你們的跑者跟泳將，速度真的好快，體能實在太驚人了。他們都隨時不停在練習嗎？」
與團長同年齡層的向導，得意洋洋地回答他：
「那是當然的！我國沒讓選手從事其他工作，讓他們專注在運動上。國家當然會編列預算，支付他們的生活與訓練費用。基本上國民是不能出城牆，但唯獨選手們例外，畢竟也有必須在國外進行訓練的狀況。因此從事體育活動的人口也隨之增加，光是被選為國家代表就是一件非常光榮的事情，所以許多國民都把目標放在那上麵，晝夜不分地鍛鏈自己——」
「原來如此，原來如此。那麽，我還有一個問題。」
「請說，請說。」
「那場『大戰爭』——應該說，那場國際運動會，讓這個盆地內從此不再有戰爭，我覺得真的很了不起。我聽說，運動會的結果讓這五個國家再也沒有設置軍隊，那是真的嗎？讓我有點不敢置信呢……」
「沒錯！老實說，繼續保留不需要的東西是無意義的。當『大戰爭』一次又一次地舉辦，不光是我國，連其他國家的民眾都產生『啊啊，那些家夥雖然很討厭，不過單靠體育進行競爭也未嚐不是件好事』的想法呢。各國的指導者也會聚在一起開會，然後年複一年，慢慢縮減軍隊。現在不管在哪個國家都沒有名為『軍隊』的組織，頂多隻靠警察負責管理城牆而已。」
「你們這些國家太不可思議……我真的嚇到了……」
「怎麽樣？找到可以銷售的商品了嗎？」
對於向導的詢問，團長笑了一下。
「是啊，已經想到了喔！下次來的時候再帶過來。在那天到來以前，請你們拭目以待。」
到了深夜，雖然奇諾窩在旅館裏，但外頭歡樂的氣氛一直持續到早上。
二天後的早晨。
奇諾與漢密斯結束三天的入
境旅程，離開了這個國家。
這一天的天空也非常晴朗，連一朵雲都沒有。
他們穿過城門，再次行駛在盆地中的道路上。這條路四處都有小河橫亙，上方也沒架橋梁。
渡河的時候，奇諾會脫下靴子、卷起衣擺，踩進河川確認其深度及河底的堅硬度。
「嗯，這種程度應該沒問題。可是，你千萬別跌倒喔。」
「知道了。」
然後奇諾小心翼翼地騎著卸下所有行李的漢密斯渡河，再徒步搬運行李，然後堆上車。
他們一路上不斷重覆這個程序，悠哉地往盆地深處前進。已經過了中午，還差一點點就進入山路的時候。
「嗨～追上你們了。」
騎著馬的團長，從後方向奇諾跟漢密斯搭話。
「活的馬很好用喔，直接渡河都沒問題呢。」
聽到有些得意的團長這麽說，奇諾把漠密斯挪到窄路旁邊。
不過團長並沒有超越奇諾他們，反而這麽說：
「前方不遠處有一座湖，要不要在湖畔喝杯茶休息一下？」
有一座寧靜的湖泊，四周環繞著蒼鬱的森林。蔚藍的天空，清晰地倒映在湖麵上。
奇諾與七名男子坐在湖畔，喝著自己泡的茶。
在多次的閑談中，男子們紛紛說出對「大戰爭」的感想。他們都開心地說「能看到如此罕見的活動，真的很幸運」。
漢密斯詢問那群男子宿醉的狀況。
「啊啊，經過了一天的時間，總算是沒事了。要不是因為宿醉，我們昨天就出發了。」
聽了團長的話，漢密斯輕輕地說：
「因為希望盡快派軍隊過來嘛。」
「果真如此啊……其實，那隻是漢密斯的猜想而已。」
看到男子們全都怒形於色的模樣，奇諾語氣悠哉地這麽說。
表情有些抽搐的團長誇獎了漢密斯。
「敗給你了……真是令人傷腦筋的名偵探呢。馬兒太聰明會惹人討厭喔。」
「謝啦——」
「哈哈！不客氣——為了當做將來的參考，我想問你是怎麽發現到的？」
團長詢問了漢密斯，奇諾不發一語地邊喝茶邊聽他們的對話。
「這個嘛，從很多地方耶？」
「那我就洗耳恭聽羅。」
「首先，你們的眼神都太嚴肅。一般商人是不會有那種表情的。就算不知道你們背地裏在想些什麽，但待人處事都很和善喔。」
「嗯……其他呢？」
「應該是你們的體格，未免太過壯碩了吧？跟經過鍛鏈的運動選手或士兵沒兩樣，商人的肌肉沒像你們這麽發達。」
「這有參考的價值。」
「而且你們之中連一名女性也沒有，這有點怪怪的。旅行團隊之所以有女性加入，是為了緩和氣氛。當然就實質意義上來說，也是負責煮鈑啦。不過，如果是指揮係統完備的軍人，整支隊伍都是男人也不錯。」
「嗯，還有呢？」
「嗯，最關鍵性的因素，就是大叔你們隻入境一個國家，然後又像這樣迅速離開。如果是商人，即使可用的時間隻有一點點，不管是用跑的，抑或是宿醉，也要把五個國家全部看過。畢竟每個國家的特色都不一樣，能販賣的商品也會隨之不同。更重要的是——」
「更重要的是什麽？」
「在那個國家搞不好有什麽可以收購的商品呢，如果是商人，絕對不會錯過那種機會喲。就這樣，證明完畢——」
「傷腦筋……真是敗給你了，看來我們還太嫩呢。」
團長用力地聳肩，然後——
「大家聽到了沒？下次要把他說的當做參考喔。」
六名男子都笑了起來。
接著，團長轉身麵對奇諾與漢密斯，正大光明地說：
「沒錯。我們全都是某個國家的軍人，是偵察兵。我們一直在找這世上的某處，是否有『仁慈』的國家。打算從那兒要點『好處』。」
「你們根本就找錯獵物了吧？好好工作不就得了！」
漢密斯揶掄一下他們。
「這就是我們的『工作』。」
隊長揚起嘴角笑著回答。
然後。
「這盆地裏的國家，正是我們在找的獵物。隻靠運動會來一決雌雄，就和樂融融地一起廢除軍隊？再怎麽白癡也該有個限度吧！覺得山區險峻，就以為不會有任何人越過山頭發動攻擊嗎？」
他輕鬆說出的這些話，連部下們都笑了。
「我們回到祖國後，將盡全力眾集兵力，再次越過山頭而來。行程雖然辛苦，不過既然已經知道對方手無寸鐵，想必士氣也會升高。」
「或許吧。」
喝完茶的奇諾說道。
其中一名男子看了看奇諾說：
「隊長！要怎麽處置這個小鬼？既然被他們知道我們的身分，是不是把他們當場幹掉比較好？」
其他三人也表示讚同似地慢慢站了起來。還有人伸手準備抽出腰際的斧頭。
隊長則是悠哉地坐著回答：
「住手。你們沒看到那小鬼腰際的掌中說服者嗎？」
「不過，我方人數可是壓倒性地有利耶！」
「話是沒錯，但如果為了殺一個人，讓對方拚命反擊，讓我方出現死傷的話，根本是徒勞無益之事。」
「可是，這家夥搞不好會回去其中哪個國家，報告我們的事情呢！」
「為了什麽？」
「啥？」
「不會的——這種旅行者，不會做跟自己無關的事情。對於準備離開的國家，該國的人民會變得如何，根本就不會在意。」
隊長話一說完，男性部下們互看對方以後又慢慢坐了下來。
漢密斯倒是代替沉默不語的奇諾說話了。
「你挺了解的嘛。大叔們應該不要扮商人，扮演單純的流浪者才對。」
「下次我們會那麽做的。」
隊長一邊把杯子遞給部下，一邊站起身。然後——
「各位，休息時間結束了。快點趕回祖國報告好消息吧！」
全體迅速站起來，俐落地回以標準軍禮。
隊長以耐人尋味的眼神看著獨自悠哉休息的奇諾。
「再見了，酷酷的少年旅行者。」
他最後留下這句話，然後輕鬆地跳上自己的馬匹。
望著七匹馬載著主人離去的模樣——
「不說出來，真的沒關係嗎？奇諾。」
漢密斯詢問悠哉喝著第二杯茶的奇諾。
「不說。」
奇諾答道。
「漢密斯你應該也知道吧？跟自己的利益毫無關係的事情，我是不會做的。對於準備離開的國家，該國的人民會變得如何，根本就不關我的事。」
「傷腦筋。那麽，你打算在這裏待多久？」
「這個嘛……」
奇諾的視線從茶杯改望向天空。她看著蔚藍的天空，回答漢密斯的問題。
「大概再喝兩杯茶的時間吧？」
「那樣就喝太多了啦，奇諾。幹脆睡個午覺怎麽樣？」
結果奇諾，在湖畔隻多喝了一杯茶。
然後，她隻是呆呆地望著湖畔，輕鬆的休息。
接著她慢慢地收拾茶杯，將篝火的灰燼處理幹淨，然後就騎著漢密斯繼續前進。
森林裏的道路，終於導向矗立在眼前的群山，慢慢地變成上坡道。
在穿過森林後，道路也正式進入山區的地方，也就是在盆地邊緣附近——
「啊
，果然。」
「…………」
七個人都被殺了。
奇諾減慢漢密斯的速度，看著躺在地上的屍體。
第一具屍體，是在森林裏。
年輕男子被人從後方用箭射穿喉嚨。那一支箭從脊椎旁邊貫穿喉嚨，讓男子完全沒有機會發出哀號就失血而亡。
「好厲害的本事呢，奇諾。無聲無息地把後麵的人殺死，不讓對方有機會進入警戒狀態。」
「是啊……是弓箭選手呢。」
奇諾繼續讓漢密斯緩緩前進。下一具屍體，是在道路上。
兩支粗大的標槍，從男子的背部貫穿出側腹，是漂亮的十字穿刺。
「嗯。這也是從後麵攻擊呢。照這個角度來看，似乎是從相當遠的距離投擲的。」
「我當然知道，漢密斯。如果是標槍選手，這對他們來說是輕而易舉的吧。」
接下來的屍體，是在距離這裏不遠前的森林裏，兩具一起躺在地上。
他們兩人都是從頭頂遭到重擊，因為頭部完全破裂。沾了血跡跟腦漿碎片的岩石，滾落在附近不遠處。
「嗯，他們是被樹上丟下來約石頭砸死的。」
「是因為看到被標槍刺死的夥伴，嚇得想逃跑嗎……」
「這應該是那個吧，是爬樹選手。很可能他們碰巧就在樹上，但我覺得應該不是。」
「還是說看到他們逃過來，自己剛好爬上適合動手的樹木……呢？」
「對對對。如果是那些選手，要爬這種樹很快的。」
第五具屍體，浮在附近某處水池。
森林裏有一座大水池，屍體呈俯臥狀態漂在水麵。一動也不動。
「看來他是被拖下水的呢，奇諾。」
「遊泳選手早就埋伏在水池裏。他正好逃向這裏，就從水裏襲擊……」
「嗯，嗯。這應該很容易吧。」
第六具屍體被吊在森林裏。
身體中央纏繞著粗繩索，內髒因為被繩索勒緊而從破裂的腹部迸出。
繩索掛在粗樹枝上，屍體就懸掛在半空中。
「我猜這大概是，他騎馬逃來這裏的時候，被布署在這裏的繩索纏住。」
「真的好靈巧喔……然後，再用力一拉……」
「想必他死得很痛苦呢！」
但是最後一個人，隊長的屍體卻遍尋不著。
奇諾與漢密斯一邊找一邊緩慢前進。
「沒看到耶，奇諾。」
「的確沒看到。」
「該不會他運氣好，順利逃走了呢？」
「不，我不這麽認為。要是騎馬追的話，他鐵定逃不掉的。」
「對喔，以那個馬術的本事，應該是逃不掉。以下是題外話，被殺死的那些人的馬匹好像沒被殺死，而是直接被帶回去了。」
就這樣，奇諾他們終於通過森林，來到準備通往山嶽地帶的坡道。
「找、找到了，奇諾。」
「…………」
他們找到了隊長的屍體。
他整個人倒栽蒽地倒在路旁，下半身被大量的岩石砸爛，幾乎已經看不出完整的形狀。然後兩隻眼睛，各插了三支飛標。
「嗯——好狠喔。照這模樣看來，應該是先毀了他的雙眼，再一邊拷問一邊往他身上堆疊一塊又一塊的岩石。」
「是堆沙包選手……對吧？」
「或許是喔。還有，在各地布下天羅地網監視的，可能是長跑選手。如果是那些人，應該有辦法像傳信鴿那樣跑來報告吧。」
「唉～」
奇諾話一說完，便輕輕閉上眼睛。對隊長等七名男子輕聲默禱。
至於聰明的漢密斯，則是對已經聽不到任何聲音的隊長說這些話：
「大叔，其實你們應該要注意到才對。就是那些國家的人們，早就發現你們意圖的可能性。還有，不管是哪個國家，盡管心裏盤算著要對其他國家下手，如果有共同的外敵，眼前還是會優先選擇協力合作排除的。另外還有一點。」
結束默禱的奇諾，接著漢密斯的話繼續說：
「不管是哪個國家，通通都會鍛鏈運動選手，以便在緊急的時候可以組成精銳的戰鬥集團，是嗎……」
「這個嘛，就戰鬥的意義來說沒差多少，也算是一石二鳥的做法不是嗎？」
「的確沒錯……看來這處盆地，應該會一直維持這種狀態呢。」
「下次來的時候，不曉得是第幾屆的運動會呢？會有哪些競技項目被納入比賽呢？」
「不知道。那種事情，期待到時候揭曉吧——」
奇諾輕描淡寫地回答，環顧四周的她還冒出其他擔憂。
「隻希望在那以前……這條路上不要被士兵的屍體填滿才好……」