之後的數天，城裏維持著表麵上平靜的每一天。但，即便是在雜貨店買東西閑聊的主婦們，或者是在酒館裏喜歡喧嘩的男人們……
都滿臉陰雲密布，大氣不敢出一聲。
誰都不相信眼下的和平會永久持續下去。
皺眉看著街上那些把槍顯擺似的露出來的克萊頓手下的放牧牛仔們，抬頭望著提煉廠隨著風向變化吹來煤煙的煙囪，搖了搖頭。危險的女賞金獵人依舊賴在城裏不走，保持著令人毛骨悚然的沉默，礦山裏幹活的亞人們板著臉在城市邊緣的酒館裏幹著酒杯，讓人們越發感到不安。
就像在黑暗的水麵上丟入一塊小石子，不安的波紋靜悄悄地擴大，化為叫人害怕的浪濤，怎麽也不像會消失。仿佛映出他們的心境般，這裏這個季節中罕見的厚厚覆蓋了天空，更增幾份陰鬱。
「慈善義賣會那天召集的臨時治安官名單定好了嗎？」
晌午過後的治安官辦公事中，撐著肘子呆呆眺望窗外的阿蘭，聽到叔叔的提問，抬起頭，泛出無精打采的表情。
「瓊斯和弗羅斯特，還有奧哈拉大概能趕在那天前回來。他們說去采購酒，所以一周都不在」
「隻有這些？以往至少能叫來麥克唐納和塞爾達格吧？」
「他們說工作很忙。大概是借口。其實原因在於義賣會是克萊頓主辦的吧」
「恩……」
想想長久以來治安官與克萊頓間的摩擦，協助治安官的行為，在克萊頓看來就算不是敵對，也絕對稱不上是什麽好意。考慮到他擁有的影響力，想盡可能疏遠也是人之常情吧。
叔叔拈了一下胡須，表情不快。
「五個人嗎……波德桑劇院光是入口就有四處。包括巡察人員在內，至少需要八人」
「我甚至開始考慮幹脆去求克萊頓手下的牛仔幫忙算了」
「我們人手不足的話，足夠成為他大模大樣插手的理由。可能的話，我想避免……」
腳撐在桌上的阿蘭，斜著椅子舒展身體。手盤在後腦勺上，抬頭看著天花板。
「高壓手段是克萊頓最擅長的。他要這次別來鬧事」
但這個願望在傍晚時分，像慣例般衝入治安官辦公室的當事人，給無情地粉碎了。
「看看這個，偷牛果然是那群家夥幹的！」
揮舞著茶色的信紙，肥胖的身體以一種血壓再上升就會隨時炸開般的勢頭逼近。
「讓我拜見一下吧」
叔叔不容分說地奪過信紙，過目一遍。
「……羅納德·克萊頓先生。敬惟閣下貴體愈益康健，同時為那些能夠威脅到您精心撫養的打蘭種短角牛的危險身影消失而誠感高興。根據在下善意第三者的準確預測，如果閣下能夠放棄自己所擁有的廣大牧場中一小部分貧瘠的土地，偶爾肯定就能避免這種相同的事態再次發生。希望閣下敏銳的理性能夠做出明智的判斷。此外，如果閣下不接受這忠告，我們預言爾後這將為閣下的財產以及名聲，或者是朋友親人都招來不幸。我們深信我們的故鄉金斯威市以及其中無辜的市民們也懷有相同的心願，所以冒昧給您寫信提醒，由衷地為您獻上忠告。謹上……文筆真拗口」
「我不是來找你做文藝評論的！我早就知道菲茲爾的那些家夥盯上我的牧場了！為了擴張提煉廠的地盤他們還來找過我」
「你是怎麽回答他們的？」
「當然是用散彈槍轟走他們！那些家夥連滾帶爬地逃了。最近沒有什麽比這更爽的事了！」
看到得意洋洋地晃著肚子大笑起來的克萊頓，阿蘭感到頭有點暈。
叔叔把信紙翻了個身，確認之後問道，
「信封上有署名嗎？」
「那些家夥才沒這麽有種呢！」
「也就是說沒有證據能證明這封信是菲茲爾的人寫的？」
「內容不就是證據嗎！」被一拳砸中的桌子發出抗議的悲鳴吱吱做作響。「你快去逮捕那些家夥把他們都送上絞刑架！」
「你這樣亂提要求，我很難辦的。克萊頓先生」
「這是他們再明白不過的威脅！偷牛賊不是也招供了，是那些家夥指使的嗎！你還需要什麽證據！」
「我需要的是，能夠在法律上作為證據的物證」
「在這個城裏，老子就是法律！」
「在五年前或許是這樣」
「你……！」臉色由紅轉黑的克萊頓咬住舌頭，「很好，到目前為止我一直給你麵子忍到現在。如果你是這種態度，那從今以後我隻聽我自己的！」
「具體想怎麽做？」
無論對方如何露骨地表示，叔叔連眉頭也未皺一下聽他說。一邊感歎他的膽魄，阿蘭到有些不對勁。在這種錯綜複雜的狀況下，將克萊頓完全擺到敵對的一方，這對叔叔來說並不是明智之舉吧？至少應該形勢上表示協助，暫時安撫克萊頓才對吧？
「老子會自己擺平這件事。但這城市會變得怎麽樣不是我的責任，那是你的問題。這可是剛才你自己說的！」
「很好。想要介入城裏的麻煩，也就是會暫時滯留在這裏嗎？」
「我在女神之泉定了房。改變主題的話就來給我道歉！」
咚，被踢了一腳的桌子再次發出悲鳴，克萊頓腳步聲匆忙地走了。
「這樣真的好嗎？」
阿蘭小心翼翼地問到。叔叔慢慢取出雪茄，點上火。
「他大概忍到極限了吧。家人被當作要挾。要是他縮在自家農場裏，不利於我們把握他的動向。所以眼下讓他留在金斯威市比較好」
「但很快就是克萊頓主辦的義賣會了。如果威脅信不是造假，這會成為發生『不幸結果』的絕好機會吧？」
「克萊頓是無論如何一定要讓義賣成功。因為他是個最好麵子的男人，所以他肯定會擅自找人負責警備，為我們解決人手不足的問題」
阿蘭這才為叔叔的真意而吃驚。在衝動的對話背後，竟然是如此冷靜的計算。
但是，另一方麵，對這種做法他還是心存疑心。
「這會不會讓以後的事變得麻煩。這樣下去，克萊頓似乎再也不會聽我們這邊的話」
「眼光變得遠了呢，阿蘭。看得很透」
聽到少見的讚揚，反而不好意思了。
「義賣會的警備主要由我們負責，這是不會做讓步的。那些家夥如果帶著武器靠近劇院半徑五十碼之內，就以妨礙公務罪逮捕，用市長的名義這麽告示吧。而在這距離之外，就隨他們喜歡。他們最多也就是些馬前卒」
雖然是種粗野的道理，但，他也能明白其中，以清楚地控製主導權來保持微妙力量平衡的意圖。
「坎寧安會接受嗎？」
「逼他接受。讓我們這麽不痛快的人就是他。菲茲爾和克萊頓都有自己的勢力，但他沒了我們就是一無所有了」
「力量才是西部的法則、嗎……」
阿蘭歎氣。
「也許不久時代會改變，但現在，依舊是這樣。話說回來——」
叔叔搓滅了雪茄站了起來，「再怎麽辦人手還是不夠」
「對不起，我幫不上忙」
「你幹得夠好了。哥哥大概也會高興吧。好了，在坎寧安被克萊頓拉攏前，必須先和他敲定」
看著戴上瀟灑的牛仔帽，完成外出準備的叔叔，阿蘭歎息道，
「……城內裏的人也真是的，明明事關他們自己，多配合一下我們該多好」
「他們是為此才付稅金雇用我們的。冒著危險是我們的工作」
「但現在是緊急時刻」
「這個世上總是不平靜喲。要是遇上這種事都要他們扔下工作扔下家族來幫忙的話，別說是生活了，就算是城市本身也會受影響。他們是善良的市民且應該是善良市民，不是戰鬥者。你要理解這點，阿蘭」
點頭。
但某處還是留下了不解，注視著叔叔走出去的大門，他陷入沉思，這樣真是最好的做法嗎？
保護城市每一個居民不是都該出力嗎？這難道不是西部，乃至這個國家所該有的樣子嗎？哪怕礦山和牧場的人加在一起，隻要城裏的人們能團結起來，數量上應該占據壓倒性優勢。隻要他們願意——
沒意義的。正因為他們不願意，所以自己這邊才會困擾。
注意到思考沒有結果，阿蘭長歎一聲。如今隻有祈禱，這份和平，能長久地繼續下去。
然而，僅僅兩天過後，城內再次響起槍聲。
那個時候，阿蘭正慣例在城裏做巡視。
腰下掛著槍閑蕩的牧場牛仔，還有眼神可疑無所事事聚焦起來的礦山勞動者——包括亞人——日益增多，居民們明顯很害怕。
偷牛事件頻發，克萊頓與其手下的不滿大概早晚要爆發。酒館裏每晚都有人大吼大叫，打架鬥毆。當然，阿蘭的工作也不斷增加。
街道上已經沒了女人小孩的身影，就連男人如果沒要緊事也不會出門。充滿殺機的空氣持續蔓延。
所以當他看見抱著折疊起的花緞子幾乎擋住視線，在街上小跑的約瑟時，一邊為遇上無需緊張的熟人而鬆了口氣，同時又擔心對方的安全，覺得不得不說幾句。
「啊，哥哥」
「怎麽了？抱著這麽多東西？」
「慈善義賣會的準備。我在幫忙。店裏的女孩們也都在幫忙喲」
「一個人沒關係吧？之前剛剛遇上那樣的事」
「還是白天呢」
「可是……」
「哥哥真是愛操心」
看到約瑟小大人似的說話，阿蘭苦笑了。
「正好我要去看看劇院的情況。一起走吧？」
「是啊，淑女有個隨行人員也不錯呢」
從說笑的她手中，接過一半的東西，一同朝義賣會場波德桑劇院走去。
雖然是個與這城市相稱的小規模劇院，但在地上多擺些椅子擴大空間，裝飾作業也正熱鬧地進行著。許多市民趕來幫忙工作，女神泉亭的女性們也加入到其中。
愛與美的女神們在白天並沒有濃妝豔抹，看見她們意外天真的素顏，阿蘭的胸口不各為何作痛起來。她們的年齡與自己並沒有多少差距的事實，為什麽被花街的燈遮住了？
她們暢快工作的表情明顯和在店裏時不一樣，坐著刺繡，掛起綢帶，裝飾牆壁的工作，讓她們露出由衷的滿足。
「阿蘭，你來了呀？」
遇上的人是數天前的騷亂以掗就沒見過的麗絲，放下手中搬著的沉重椅子，正想小跑過來。
這時候一個男人毫不客氣地硬插進來。
「哦，巡街辛苦了。城裏情況怎麽樣？」
「市長」自己住的城市情況你自己也不清楚反而來問我？一邊這麽心想，阿蘭一邊摘下帽子，點頭道，「依舊是老樣子。不能說是平靜」
「就是因此才需要你們的吧。要是不努力負責，可是會令我困擾的」
誇張地攤手搖頭的樣子，讓阿蘭有種本能的厭惡。
「人手不足」
「那成不了借口」
「這是事實」覺得這是個好機會，試著提出這些天來的想法，「可能的話，在義賣會結束之前，組織一個民兵警衛團吧？如果市長發出呼籲的話，我想一定能召集起來的」
「不好，那可不好喲，阿蘭」
被市長豎起的食指在鼻尖上左右晃，阿蘭不禁後退一步。
「愛出風頭可不好。這種事必須慎之又慎地慢慢來。這個城市的事情我比誰都更清楚。既然我都這麽說了，你就聽我的吧」
「現在可不是慢慢來的時候……」
「市民們正期待著你們呢，對吧？」
轉過頭朝正在幫忙的市民們招呼了一聲，一些人點頭回應。
「就是這麽回事。你去和治安官談談，專心自己的工作吧」
目送著親密地拍拍自己肩膀後遠去的坎寧安的背影，阿蘭用腳尖輕輕踢了一下地板。事不關己高高掛起也該有限度吧。
「沒事吧……阿蘭？」
聽到小心翼翼的呼喚，回過神來，露出笑容。
擔心地看著這邊的麗絲也回應著微笑了。
「上次真對不起。結果變成那樣。其實我好想再和你跳一會兒的」
「那是沒辦法的事喲。而且我也還工作」
「你救了約瑟吧？好棒」
「啊，沒什麽大不了的……嗯，因為是工作」
雖然確實沒什麽大不了的，但無情反對的話，感覺對她有些失禮。所以阿蘭平淡地說到。
「真謙虛呢，我的英雄」
被微笑著輕快抱住胳膊，今天的她大概因為沒化妝的關係，看上去格外清秀。
「喲～喲～你們兩個真會演戲」
很快就被冷冷地取笑了。
「桑迪」
依舊穿著高暴露度的衣服，難看地在地毯上盤著腿的她，一臉不耐煩地抬頭看著兩人，把手上的刺繡框丟掉了。
「幹不下去了！為什麽我這個身為第二階層的魔族要做刺繡這種活為什麽慈善事業做貢獻！別小心淫魔了！」
阿蘭撿起的尚未完成的刺繡，圖案就像是條蠕動的蚯蚓，一點也不明白畫得到底是什麽。阿蘭與麗絲歪著肚子。
「是響尾蛇的巢穴？」
「我覺得像帶刺的鐵絲」
「是薊花喲！」
桑迪奪過木框叫到。
「……不管是什麽，都不像能賣得出去呢」
「可惡你們每個都這麽說！」
正當她嘴裏快噴火似的發脾氣的時候，就像慣例般，約瑟拉住了她的衣裙。
「討厭刺繡的話，就來幫忙做力氣活吧，桑迪。給，把這個掛在舞台的前麵」
接過垂幕的她，這次一臉沮喪。
「這種打雜的不是我的工作～～作為黑暗世界的女人，我該做的是隨意支使男人才對嘛～」
「別抱怨啦。給，桑迪負責右麵，我負責左麵」
約瑟小小的身體投入了工作，靈巧地走來走去。每次被同來幫忙的男子們打招呼，她都很用快樂的笑容回應。
「真是的」桑迪歎氣道，「……這麽歡蹦亂跳，都是因為沒有同齡的朋友呢。這可不是什麽好事」
麗絲安慰般抱住她的肩。
「沒辦法呀，因為好和我們一起生活……所以被人用那種眼光看待也是在所難免的」
「我是不是不該多管閑事去收養她」
「沒有的事。約瑟能夠成為那樣的好孩子全是你的功勞喲」
「可是……」
看著愁雲不展的桑迪，阿蘭感到意外。平時她看上去僅僅是個隨心散漫舉止輕薄的快樂主義者，原來也有不為人知的一麵。
「麗絲說提對。桑迪如果沒有收養她的話，約瑟現在還在流落街頭」
桑迪又一次歎了口氣。
「話說是那樣，可、我並不是人類」
「沒有關係。約瑟不是一樣很幸福嗎？」
一起注視著踮著腳跑來跑去掛垂幕的約瑟。
冷不防她回過頭，鼓起了臉。
「啊，又在偷懶！認真地幹喲，桑迪！」
「好啦好啦，人家知道了嘛」回答後，她重新捧起花緞，「真是的，到底誰才是保護者嘛」
麗絲忍不住笑了，像是被她影響般，阿蘭也笑起來。
被城裏緊張的空氣給紮得胃痛般的心中，有種久違的暖流在那裏湧動。但這份感覺隻持續到本已離開的市長，搖搖晃晃地衝進來叫喊阿蘭的名字為止，
「輪到你出場了，阿蘭！礦山的亞人們——」
阿蘭沒有再繼續聽，就朝外麵奔了出去。
奔出來後首先看到的是，在街道中央對峙的牛仔與地精集團。
地精是體格遜於人類，智商隻有小孩程度且品性卑鄙的小妖怪，因為關於在地下活動，所以在礦山裏作為一次性的勞動力並不罕見。一般來說它們沒有大膽到敢與牛仔們正麵叫板，但今天樣子卻有些怪。
領頭的牛仔喊起話。那張臉有些印象，應該是叫布萊溫的牛仔頭子。
「這裏禁止巨魔進入！馬上滾出去！」
地精背後，呆滯地站著一個身高有十多英尺的惡心生物。如同諷刺漫畫中的人那樣，長著羅圈腿，長手拖到地麵，單手捧著酒桶，把酒直接灌入嘴中。身上披著根本不能稱為衣服的破布條，散發惡臭，身上各處露出的綠色皮膚上，覆蓋著髒兮兮的麻子和膿腫，一言以蔽之就是醜陋。
混濁的眼中幾乎感不到智商，其強韌的肌肉與異常的回複力一旦轉換為暴力，後果不堪設想。其體力與地下適應性的高超，常作為礦山勞動力來利用。雖說是利用，其實等同於奴隸，接受管理者的監視是它的義務，本來自由出入城市是不可能的。
而且它們本身對陽光缺乏抵抗力，活動受到限製，不會在白天在外麵亂逛。
「咯、咯、咯，了不起的人類，正在流汗喲」
地精惡心地笑了，挑釁似的踏著腳，滾來滾去。
「滾回你們的老家！克萊頓先生不會保持沉默的！」
「克萊頓？那個大胖胡子克萊頓？比我們的巨魔來諾克強嗎？
又是一陣惡心的哄笑。
「來比比扳腕子怎麽樣？」
「胖子的手腕會脫節的喲，咯、咯、咯」
「那就幹脆讓來諾克吃掉好了」
「都是肥肉，不好吃呢」
七嘴八舌地起哄。
牛仔頭子，咬牙切齒道，
「你們這些、矮鬼！」
這時，在後麵杵著的巨魔突然嘀咕道，
「要話的，我，喜歡牛。昨天吃的，好好吃」
「咯咯咯，你的嘴巴變叼了呢，來諾克」
「牛，好好吃喲。最近吃了好多，我，好高興」
牛仔們頓時沉下臉來。
「……是你們幹的？這幾天連續發生的偷牛事件」
「沒有偷喲，我們隻是正好撿到」
「牛肉真美味。大個子的人類在吃豆子的時候，我們享受生肉。養牛真辛苦呢」
霎時，牛仔們通通拔出槍來。這樣下去肯定會發生大規模慘劇。阿蘭這麽想到後，舉起來複槍朝天放了一槍。
槍聲轟鳴，一瞬間視線同時集中到阿蘭身上。當然也包括牛仔們的槍口。
「住手！兩邊都給我馬上住手！」
一這怒喊，一邊年著他們殺氣騰騰的表情，直覺告訴他大概是壓製不了他們了。但也不能什麽都不做置之不理。
「收起槍，離開這裏。不然就把你們全部送入牢房」
緊張感讓心髒打鼓似的怦怦直跳。要是叔叔也在就好了。但能處理眼下這狀況的隻有自己。挺起胸口拚命讓自己不要露出怯意。
布萊溫呸了一口。
「小子，違反法律的是把這個大怪物帶來城裏的家夥。你的工作是把這些家夥給吊死才對吧」
「我的工作是保持這個城市的和平。不允許私鬥」
膝蓋似乎在發抖。要是對方槍口開火，自己肯定會沒命。
麵對死亡能夠從容不迫的膽色，或者說經驗，阿蘭尚不具備。
「就因為你們這麽沒種，我們才不得不出來主持公道。你要是不幹，那就由我們來收拾它們」
「咯咯咯咯，那種細胳膊贏得了來諾克嗎？」
「吃顆子彈，你就不會這麽想了」
「想用子彈殺死來諾克？人類真是笨呀」
「……要不要馬上來試試？」
無視阿蘭，情況再次開始惡化。
「我說了住手！收起武器退下。地精帶著那邊的巨魔馬上回礦山。這次就放過你們了」
回答他的，是地精們惡心的笑聲。
一觸即發，緊張的水位線已經升高到槍戰與暴風般的肉搏戰立即開始的地步，就在正要決堤的那瞬間，阿蘭背後，響起一個不合時宜的悠閑聲音。
「啊～真是的，你們在做什麽無聊事啊」
「桑迪！你什麽時候……快退下，很危險的」
「啊呀你在擔心我。嘛，你這種性格，我並不討厭喲」
拋了個飛吻過來後，她懶洋洋地梳了梳頭發，走到兩個集團中間。雖然步伐是女性般悠揚，但腳步中別說是害怕了，就連猶豫也絲毫沒有。
正好停在正中央，仿佛阻止雙方般舉起雙手。
「啊真是的，我這邊的活已經忙得團團轉了，周圍別在給我鬧了行不行。別像小鬼似的老是學人打架，稍微想想這樣會給別人添亂的喲」
你在胡說些什麽呀，雖然阿蘭這麽想。但牛仔們明顯削弱了氣勢，露出猶豫的表情。隔著女人展開槍戰這種事到底是做不出來吧。
不過地精們是不懂這些道理的。
但，桑迪朝它們嬌豔的微笑道，
「你們也一樣。太淘氣的話可是會被教訓的喲……我說的話，聽懂了？」
她的眼睛，一瞬間放出紅色光輝。與變成屍體後的伯爾尼德相同種類的光。
口氣雖然是平日那種漫不經心，甚至有些愉快，但地精們明顯開始動搖了。
就連巨魔也泛出類似畏懼的表情後退了一步。
「感謝你們的理解。好啦，都回去吧回去吧」
她輕輕揮揮手，地精們尖叫著如一群蜘蛛般散開溜了，巨魔也跟在後麵。目送它們離開後，再次轉向牛仔們，這次露出嫵媚的笑容。
「你們也是。有空去做那種幼稚的事，還不如帶錢來店裏。我帶你們去天國」
牛仔們嘴裏嘀嘀咕咕些不滿，但想衝著發怒的對方已經不見了，所以有空也沒處撒。在牛仔頭子的手勢下，撤走了。
看到他們的身影消失在街道上，桑迪這次粗魯地抓了抓頭，
「得快點回去了。在約瑟生氣說我偷懶前」
她剛大步流星往回走時。愣住的阿蘭終於清醒過來。
「等、等一等，等一下桑迪！」
「幹嗎？人家很忙的」
「不，那個……謝謝，總之，能夠無事收場」
「我可不希望又出現怪東西胡鬧把約瑟給卷入危險之中」
「總之，謝謝你」
「以後會讓你還我人情的，所以不用謝
。你對這種小事總是死腦筋呢」
似乎很好玩一般，被她撫摸著臉頰，脖子上頓時一陣雞皮疙瘩。
麵對麵，她優美的嘴唇明明沒有抹過口紅卻鮮豔無比，含笑的秋波妖嬈到叫人哆嗦。
淫靡釋放的奇異魅力，猶如捆綁住阿蘭般繚繞著他。
「停下」
不假思索地後退，桑迪爽快地換了張表情笑道，
「啊哈哈哈，肩膀再放鬆些喲阿蘭。表情嚴肅裝深層是沒什麽好處的喲？活得再快樂些吧「
「我可不會像你那樣。不過……「
「嗯，什麽？」
歪著細脖子的樣子也格外性感。
「那些地精，為什麽那麽輕易就撤退了？」
「當然是因為害怕我啦」
她簡單說到，從外表上看，怎麽都顯得妖豔——氣息多少有些不同——充滿女性魅力。讓那些惡心生物畏懼的要素，怎麽都找不出來。
「好歹我也是魔族。下層階層的家夥是絕對反抗不了上層。我們就是這種社會，這種生物喲」
「可是那些家夥不是魔族吧？它們不過是亞人」
在這個世界上，魔族的分類除一種以外，來源都隻有魔界——人類幾乎無所知的，單單作為恐懼對象被流傳的異世界。而對亞人這種原本是這個世界，或者說是屬於妖精界的生物，明顯有所區別。
「就算是亞人，對魔族的金字塔隊階層也是很清楚的喲。那些家夥可沒有人類那麽不知進退……其實奇怪應該是你們才對。該說是無知者不懼吧。稍微尊敬一下我，又不會少塊肉的」
「尊敬？」
「害怕也可以喲，來呀來呀」
不知為什麽，桑迪故作媚態，露出白花花的大腿。
「你傻了吧」
「你啊」沒勁地垂著頭，「嘛，算了。我喜歡這個城市，也不討厭人類。所以不想看到街頭血肉橫飛。不過……」
轉過頭。
在劇院入口，一群來打工的男人們縮頭縮腦地在那兒張望。最後麵的市長坎寧安，擺出一幅隨時都準備逃跑的姿勢。
「偶爾、我也會改變想法呢」
小聲地說著聳聳肩。
阿蘭覺得隻有自己在幹著急，剛才的一幕，雖然從結果上來說是被桑迪救了一命，但如果他們一起協助自己，對手就不會那麽得意忘形，乖乖離開。
大概是終於確信安全了吧？市長整了整衣冠走過來。
「幹得好，阿蘭。大功勞。哦，任命你的格林伍德治安官真有眼光呢。一開始我還以為他是因為親戚關係才……」
滿肚子火氣。對市長，對市民，還有對自己的無力。如果是叔叔的話，大概會順勢接話吧。但阿蘭的為人還沒那麽成熟。畢竟他隻是個十六歲的少年。
公然無視市長，朝著稀稀落落走出來的人們，大聲說道，
「你們不覺得羞恥嗎？」
一些有用你到底說什麽啊的驚訝表情看著阿蘭。其中有也些人窘迫地向下低頭。
「我可能並沒有說這種大話的資格。但是如果大家齊心合力，菲茲爾呀克萊頓的那些家夥怎麽敢這麽亂來？這裏是你們的城市。而不是他們的！」
「喂，阿蘭！」
裝作聽不見市長的阻止聲，瞪著人們。
聽眾中加入了一些不知從哪裏冒出來的人，在劇院前方，突然組成人牆。
阿蘭有些怯意，但已沒有退路了。
「就算他們再有錢，也沒有這麽隨心所欲想幹什麽就幹什麽的權利！如果你們不用態度表示出來，這樣的事就會一起持續下去。你們喜歡這樣嗎？！要是組成警衛團，讓他們看看的話，他們應該也會變得老實一點！」
有些男人拘謹地重新戴正帽子，還有些男人避開視線。看來受到良心譴責的人類並非全無僅有。
但是——
「才是你們該負的責任吧？」
有一個反對的聲音出現，接著數個人跟進說道，
「我們都有工作。沒時間去參加拿不到錢的警衛團」
「你難道能保障我們的生活嗎？」
「置身險境是你們的工作吧？要是發生槍戰我死了，留下的妻子和孩子該怎麽辦？」
是啊沒錯，眾口一詞的男人們。
阿蘭垂下頭，握緊的拳頭不停地顫抖。他的心中找不出能夠戰勝這些聲音的確信回答。
他隻是覺得——這樣不對。
麵對威脅不屈服，自己的性命、自己的家人，由自己來守護。這不正是開拓者的靈魂嗎？
不甘地咬緊牙，杵在那裏。
「……阿蘭，你的是想法很好。但現在我們要是刺激到他們可能會招來更壞的結果。你隻要聽治安官的話就可以了」
擺出大人物的腔調，坎寧安拍了拍阿蘭的肩膀。而阿蘭氣得快要全身亂抖起來，他拚命忍住一拳揍飛市長的衝動。
所以，尖銳的聲音，由別人的口中，爆發了出來。
「膽小鬼！」
為阿蘭代言，勇敢站在男人麵前的是，
「約瑟……」
「大家都是膽小鬼！其實隻是在害怕！珍惜自己的性命，把一切都推給阿蘭！你們也算是男人嗎！？」
聽到年幼少女發出的激烈責難，大概覺得做出反駁太沒大人樣了吧？居民們全部閉上嘴。
「阿蘭這麽努力，你們不覺得羞愧嗎！？你們既然是大人，自己的麻煩就自己解決吧！我……如果大家什麽都不做，就算隻有我一個……也要幫阿蘭……嗚咯……」
大概是情緒激動得無法控製了吧，約瑟大顆大顆流出淚珠。
「……好過分喲，大家……全部推給、阿蘭……」
用手背擦去眼淚，但新的淚珠卻不斷不斷落下。
桑迪輕輕從背後抱起她。
「哇哇哇……！」
摟住細腰大哭起來的樣子，如此無依無靠，所有人都慚愧地低著頭。接著——
「那個……我來幫忙。雖然我不太用會槍」
滿臉粉刺的青年——其實也隻比阿蘭大個兩、三歲——一個人，走出來。
「菲爾」
上次追蹤他也參加了，與阿蘭老友關係的他，不好意思似的露出白色牙齒道，
「讓約瑟這麽掉眼淚可不好呢」
聽到這句放，又有幾人走上前。
「我也來幫忙」
「驛，不能讓他們這麽得意忘形。因為這裏是我們的城市」
馬上有近十個男子，從十多歲的少年到五十多的半年男子，包圍了阿蘭。
「你、你們別隨便就……」
坎寧安的臉色紅白不定地喘著粗氣，但沒有人理他。剛才反駁阿蘭的男人們不各何時起都溜走了。
「各位……謝謝。我不知道該怎麽說……」
「要道謝的話對約瑟說吧。光是你的放，招不到這麽多人的」
菲爾的話，讓大家都笑了。約瑟也破涕為笑，抬頭看著桑迪。
「約瑟呀……盡做些讓我擔心的事」
輕輕拍頭般撫摸著，桑迪微微一笑。不是工作中露出的妖豔笑容，而是如同春風輕撫般的微笑。
阿蘭感到鼻子一陣發酸，急忙咳了幾下。心想這這時候絕不能掉眼淚。
「很好，大家都來一下治安官辦公室。我發給你們臨時治安官的徽章與來複槍」
雖然打算保持冷靜的平常心，但還是露出了些映出心中起伏的聲音
在這群揚揚得意地大踏步走起來的男人們的身後，市長抱著腦袋。
「不管了……我不管了，不管了……」
他嘀嘀咕咕的話，沒人在意。
把所有徽章和來複槍配發下去，宣誓宣告警衛團成立後，阿蘭又走了出去。
對於阿蘭的獨斷，叔叔保持沉默。他隻是對於警衛團，承認給所有團員臨時治安官的任命，為了避免與克萊頓的全麵對立，名義上並不置於治安官的管理之下，由市民自發組織的團體，選舉阿蘭為指揮者。
總之，阿蘭腳步輕盈地哼著歌走在街道上。傍晚夕陽遲遲不落，占據了整個街角的天空，終於由濃紫漸漸抹成暗藍，長長的影子落在街上、遊廊上，泛起夜晚的氣息。人們急匆匆朝家，或者結夥往酒館的方向匆匆走去。
警衛團成立的消息似乎流傳開來，路上有幾人主動向他表示鼓勵。他一邊摘帽點頭一邊行走，前方是依舊殘留了些許光亮的西方天空，他發現從此行目標的房間中，有什麽東西飛了出來。
停下腳步，咬著手指吹響口哨。連續兩聲長音與短音後，最後一次超長音。隨後飛在空中的小影子憑空消失了，就在這麽心想的瞬間，阿蘭麵前原本一無所有的空間中，冷不防出現了身影。
「你～好，感謝惠顧。迅速準確安心便利goldman&thomas電信公司，隻要您在五英裏以內發出信號！可愛的小妖精就會瞬間移動前來拜訪！今天您有什麽重要委托……什麽呀，這不是阿蘭嗎？」
「什麽叫什麽呀？……這就是你的打招呼嗎？飛飛」
身長一英尺左右，背後揮著四張翅膀，靜止在空中。外表就像美麗的玩具。從美國的中西部到南部、西部，廣泛居住的原始居民，也就是亞人的一種，她們作為人類的友好存在而廣為所知。姑且不算她們的任性還有喜好惡作劇。
作為信使被通信公司雇用的她非常優秀，再加上模樣也很可愛，在這個城中作為吉祥物為大家所親近。
「誰叫做你的生意賺不到錢呢，盡是些犯罪者怎麽了呀？審判怎麽樣了呀？巡回法官什麽時候來呀之類的事」
「沒辦法，你就是做這種生意的吧」
「好吧，今天又有什麽事了？我的營業時間快結束了，有話快說」
「你是做信使的吧？剛才從絲特拉房間裏出來？」
「對，最近她是我的大客戶」
「她與哪裏聯係？」
想也不想就這麽問到，飛飛挺起胸。
「哼，我才不告訴你呢」
「喂」
「我們公司對於客戶的通信內容嚴格保密。就算是市治安官的助手，沒有搜查證也絕不會告訴你內容」
傲慢地盤起胳膊。
「好啦知道了知道了，你真是個優秀的員工。沒事了」
「你找我就為這種事？」
「對」
飛飛生氣了。
「我這邊可是很忙的，以後沒要緊事別來煩我。瞬間移動可是很累的！」
哼，朝阿蘭的鼻子踢了一腳。
「好痛」
「就算婆婆喜歡你，要是下次再這麽做，我就讓你的牛奶變臭！可惡！」
說完就飛開了。
「婆婆……它說什麽呢？」
搖了搖頭，苦笑著走向旅館。在前台確認了她在房間——為了避免之前那種事故——敲了敲門。
馬上傳來含糊的回答。
「誰？」
「治安官助手格林伍德。能開門嗎？」
「……進來」
絲特拉正在重新上繃帶。捥起的袖子中伸出的白淨手臂，很是耀眼。
「胳膊怎麽樣了？」
「跟你看到的一樣，還是兩根」
聽到這愛理不理的回答，不由得削弱了氣勢。
「……我指的是作品情況喲。沒有發生壞疽吧？」
「很遺憾沒能滿足你的期待」
「我隻是擔心你」
「沒有惡化的跡象」絲特拉放下袖管。「因為有個勇敢的女孩每天給我送來消毒藥和繃帶」
「約瑟？」
「對，每天」
坐在麵朝這邊的椅子上，她交叉著腳。自然地擺正便於隨時拔出插在皮帶中的柯爾特的姿勢，這讓人很容易就能推測出，即便在房間中她也習慣隨時槍不離身。
桌子上亂七八糟放著像是電報的紙片，注意到阿蘭的視線，馬上將這些塞入抽屜中。
「有何貴幹？難道是來訪病的？」
「我想請你協助」摘下帽子放在桌上，麵對麵坐下。「為了保護城市治安，我成立了警衛團。不想再讓之前那種事再次發生了」
「……那麽，想把礙事的我給趕出去？」
「不是的，我已經放棄對你指手畫腳了」
「聰明」
「我想請你協助的是，警衛團的事。他們都是些做靴子或是磨麵粉的普通人，大家都幾乎沒有戰鬥的經驗。連來複槍也瞄不準」
「……」
「你、打算暫時在這個城裏滯留一段時間吧？能不能成為臨時治安官？最好是能夠指導團員」
絲特拉一瞬間露出驚訝的臉色。但馬上消失，揚起下巴，示意他往下說。
「雖然錢不多，但每天都有薪水，就算暫時或者，直到義賣會結束之前都可以。礦山與克萊頓的那些家夥要是幹起來……」
「我的原則是不接受不賺錢的工作」
她簡單斷言，沒再多解釋一句。
「想說的就這些？可以回去了。我沒那麽空閑」
她用應該還痛著的左手，把桌上的帽子推給阿蘭。
「啊，啊……」
雖然某種程度上猜到了這樣的回答，但還是覺得遺憾。
站起來，打開門正要走出房間的時候，心想再試一下吧。
這是由於對她感興趣——或者說是由於起因三年前那件事的某種感情——但阿蘭自己並不明白這點。
不過，想更進一步了解她的想法，確實在他心中存在。所以明知很可能會被拒絕，他還是來到了這裏。
輕易放棄太不甘心了。
「那麽，這樣如何？你能教我用槍嗎？當然授業費用由我來自。我還是存了點錢的——」
「……」
睜開眼，絲特拉仿佛要在他臉上挖個洞出來般盯著他看。不由慌了，一邊結巴一邊繼續說道，
「來、來複槍的話，父親教過我很多，但手槍我卻並不擅長……你的本事很厲害。上次事件我就拜見過了，但我真的很吃驚。要是我也有你一半——不不，雖然是種狂妄的願望，但我既然幹這份工作，自然沒什麽比練好手槍更重要的，而且——」
為了總有一天替家人報仇。
把話吞了回去。絲特拉說過沒印象的那件事，如今再提出來的話，會讓他有種心理上的抵抗。
「也就是說，怎麽說好呢。想變得更強。你看，我好歹也是男人，我也想用自己的手去保護前來尋求自己幫助的女孩子……」
內容支離破碎，絲特拉不耐煩地歎息道，
「……夠了」
「對不起，說太多了。那個，要是不行的話也沒辦法……」
「明天正午，城東山穀」
一瞬間，
沒明白她在說什麽。
「唉……？」
「槍和子彈。如果有備用的彈膛，就裝好子彈帶過來」
「唉……也就是說……」
「我的收費，很高」
終於理解那是同意的回答，阿蘭——
「不會吧」
「什麽？」
「沒想到你會說ok」
「……那就照你的期待拒絕吧」
絲特拉瞪著他。
「等等、等等！拜托你了，謝謝。明天中午在東邊山穀吧？那麽，我等你！」
似乎打算在她改變主意前先走一步，阿蘭戴上帽子飛奔出去。
所以他沒看到，絲特拉朝著他離開的背景微微聳了聳肩。
急匆匆結束了上午的巡邏，阿蘭騎上馬的時候，太陽已經散發著耀眼的陽光爬上了天空中央。
「還是、遲到了……」
確認懷表後，收到衣袋裏。催促著馬趕到山穀的時候，隻有絲特拉係在灌木上的鹿毛色馬兒，在抗議酷暑般用前腳掌擊打著泥土。
跳下馬，同樣在那裏係好馬後，尋找絲特拉的身影。
頭上是巨大的鐵橋。數年前開通的鐵道經過頭頂。雖然每周隻有數趟班車，但能夠大量運輸貨物的蒸汽恐龍，卻完全改變了原本是西部小城的金斯威市，常聽叔叔這麽說。
「……伽蘭？」
鐵橋支柱、基礎部分的陰影中傳來回答。
「叫我絲特拉」
從陰涼處站起來的她，與出現在城裏時候的打扮一樣，隨風飄揚的純白圍巾令人難忘。
「我等你，昨天你應該是這麽說的」
「對不起，警衛團的人和克萊頓的牛仔們起衝突了」
「不需要借口，開始吧」
她站在阿蘭的身旁，瞄也不瞄就拔出槍。
槍聲響起，前方十五碼左右並排的空罐子之一，飛了起來。
在到達拋物線頂點後，又是一槍，罐子發出尖銳的金屬聲朝著更高的方向飛去，又是一發。被五發子彈一槍接一槍在空中接力的空罐，終於掉了下來。
咕隆、咕隆，隨著脫節的聲音，跳了幾下，靜止不動。
「……好厲害」
「別佩服了。你也來做一下」
「唉？」
「我說過了，按照我剛才做的再做一遍。」
絲特拉清楚地說到。
阿蘭的表情，就和剛剛上小學卻被老師要求解開黑板上二次元方程式的孩子一模一樣。
「我來……？」
「除了你這裏隻有馬。沒聽說過用蹄子也可以開槍」
「……知道了」
地麵上，除了被絲特拉擊飛的空罐外，還有有數個空罐整齊地擺放著。之中，挑選了一個像是以前吃過的豆罐子。
「一開始，可以靠近些距離」
對這種如同教導孩子般的口氣，有些反感。但畢竟是受她指導。老實地向前走了幾步。
輕輕站開腿，右手放在槍套旁。吸氣吐氣，舌頭舔了舔嘴唇。
「喝！」
喊著拔出槍。
拖著響亮的尾音，空罐跳了起來。第一槍似乎擊中了。
但——
「……偏了」
和絲特拉說的一樣，第二發子彈沒能捕捉到，射到空處，空罐掉落在地。
「太難了喲。那麽活動的目標，怎麽可能在掉地前打中」
「剛才我應該示範過了」
「那是……你本事高」
「是你太差」
被毫不留情指出事實——當然阿蘭的話某種程度上也是事實——沉默不語。
「……太用力了。再試一次放鬆力量。就算射不中也沒關係」
點頭把槍收回槍套。
「再來一遍。拔槍！」
隨著絲特拉的聲音，拔出槍，壓下擊鍾。
「太慢」
她的評價，極端簡潔，殘酷。
忍不住頂了一句。
「已經盡全力了喲。我的速度在城裏也算是快的」
「你會英年早逝的」
阿蘭露出怯意。她聳聳肩。
「沒辦法，改個方法吧。這樣……」
把自己的槍插回皮帶，站在阿蘭的跟前，雙手與肩同寬平舉到胸前。手掌合在一起。這時才第一次注意到，原來她的身高比自己低得多。
「這樣……跟我做」
阿蘭老實地擺出相同的姿勢。
「拍手」
啪，發出幹巴巴的聲音，她的手掌互擊了一下。
同樣做了一次。
「好了，不用告訴我時機，現在你也試一下。時機隨你喜歡」
一邊疑惑這到底是在做什麽，阿蘭一邊攤開手。
「隨時都可以開始」
「好的」
等了二次呼吸左右後，冷不防拍手——沒拍成。
「唉……」
兩掌之間，絲特拉的柯爾特正插在中央，指著阿蘭的胸膛。當然擊鍾並沒有壓下。
「這次換我來」
她再次收起槍，攤開雙手。
「開始了」
「等、等一下……」
「別囉嗦，快」
「是……」
稍微彎下腰，伸開肘部。手放在槍把旁。
啪。
幹巴巴的聲音。
「……連個反應也沒有嗎？」
朝咂嘴的她，忍不住反駁道，
「太難了！再怎麽想也是拍手比較快吧！」
「別讓我重複說。已經示範過了」
「這不是看到就能模仿的事！」
嗬，絲特拉吐了口氣。
「嘛，憑現在的你是太難了」
「感謝您的理解」
聲音中含著忍不住的刺頭。但，絲特拉絲毫不在意。
「剛才已經說了。太用力了。肩膀、手肘、脖子、全部」
「……」
「那麽僵硬，動作當然會變動。別在身體上用多少力量」
「……懂了」
「不要想著快拔槍。集中注意力讓動作流暢」
「知道了」
「那好。試一下吧」
再次攤開雙手的絲特拉。阿蘭搖了兩、三下脖子放鬆自己，盡可能的不要上身繃緊。
深呼吸，盯著絲特拉的指尖。
「開始吧」
在她的手拍掌的瞬間，拔槍。
但，槍身隻是剛剛頂到合起來的手掌下方。
「多少有些模樣了」
「謝謝」
「在我行動之後再拔槍，是趕不上的。別光看著手，擴大視野」
「啊，好的……」
照著做了一遍果然如此。
「人在行動前，肯定會有預備動作。肩膀、膝蓋、腰部——可能的話，留心對手的視線，甚至是呼吸。就可以計劃出時間」
「我試試」
「好」
她在認真得教我。明白了這點，阿蘭的表情也隨之認真起來。雖然教導方法多少有些粗魯。
集中注意力，讓擺好姿勢的絲特拉的身體全部進入視野。
「隨時可以開始」
屏氣凝神，意識集中到
她身上。接著數秒後，她的肩膀微微一動。
但，
「……還是慢」
以最快速度抬起的槍口，輕易被就絲特拉擋在手掌之外。
「該怎麽辦才好。再快我實在做不到。我已經注意你全身的動靜了」
「所以我說，不要想著去看，隻要集中意識就行」
「……太抽象了」
「就像是種感覺，再試一次」
麵朝攤開手的絲特拉，把槍收回槍套。
視線不集中於一點，盡可能地去包圍她的全身。她的吸氣，呼氣。讓心冷靜下來去感覺她的呼吸。
「！」
刹那，有什麽東西在絲特拉的身體裏動了起來。下個瞬間絲特拉的手掌拍在一起。
幾乎是無意識拔出的槍，還是比手晚了一拍。
「……並不壞」
看到她表情意外地說到，臉不禁鬆弛了。
突然冰冷的聲音。
「手握著槍別放鬆，蠢貨」
「真嚴酷」
「這世上有什麽比鉛彈打進體內更嚴酷的事嗎？」
「知道啦知道啦」舉手表示投降，「好了，請再來一次」
「好，開始」
那天阿蘭的槍，終究沒有出現在絲特拉的雙掌之間。
不過，一天比一天更快——越是能這麽自覺，越是說明阿蘭確實學會了一些東西。
「說過多少次，開槍的時候不要急。就算晚一拍也沒關係，瞄準了再射。沒準頭的子彈，再多也構不成威脅」
「知道了，我再試一次」
每天，趁工作的空閑時間，在晌午過後不斷訓練。在火辣辣的太陽下，汗流浹背——其實流汗流到內褲都濕的人隻有阿蘭，絲特拉一直是涼快的表情——毫不厭倦地練習拔槍。哪怕風沙大到遮住視線，兩人用圍巾裹住半張臉，以槍聲撕開風沙。
扳開彈倉，交換轉輪彈膛，再次將龍騎插入槍套。
距離空罐十五碼。與絲特拉示範時的距離相同。
「我要開始了」
「不需要特別通知，動手」
拔槍，開火。
空罐子在空中連續做了五次急速變向，然後緩緩落下。
「……成功了……」
手中感受著左輪手機的巨大重量，阿蘭嘀咕到。白煙被吹起，絲特拉在他麵前揮揮手，不住地咳嗽。
「成功了，絲特拉，我全部射中了！」
「看了不就知道嗎。別吵吵嚷嚷的，太難看」
她的態度依舊冷漠，話裏毫不留情。但這種小事已經無所謂了。在第一天見識過的那種技術，自己也掌握了。所以必須高興地，用態度表達出來。不假思索把帽子拋上了天空。
牛仔帽被風刮著飛入絲特拉的手中。接過對方一臉不高興地遞過來的帽子，戴在頭上。
「我真的做到了」
剛剛這麽嘀咕後，隻見她也罕見地點了點頭。
「似乎世上偶爾也會發生奇跡呢」
「說得真過分，明明是你自己教會我的」
俏皮地說到。
但，絲特拉卻忽然沉下了臉。細長整齊的眉頭皺出一絲陰影。
阿蘭誤解了她的意思。
「怎麽了？我隻是想說，這是你的功勞」
絲特拉拉下帽簷，遮住表情般頭瞥到一邊。
「扣下你手槍扳機的人是你自己。不是誰的功勞……也不是誰的錯」
不合時宜的認真的聲音。
「咦……啊，是啊」
猜不出真意，曖昧地回答到。
要明白這句話，阿蘭需要漫長——真的漫長的時間。
隨後很快，明天就將是慈善拍賣會的日子了。
在工作的休息時間繼續的訓練，已經不再是連射罐頭這種雜技般的東西。
「可能的話，把左手也練到與右手同樣熟練拔槍。根據情況與身體姿勢的不同，有時會無法使用某一隻手，並且狀況不一定總是合你的意。特別是子彈在天空亂飛的時候」
「……就像你胳膊上受的傷？傷口沒事吧？」
二人坐在地上，一邊往彈膛裏填充火藥，阿蘭一邊問到。因射光子彈而中斷練習的次數很頻繁，他雖然也動過換把槍的念頭。但那同時也意味著舍棄父親的遺物。
「原本就不是什麽大傷口」
「我可不那樣覺得……嘛，算了。絲特拉常用的是saa？」
「那還用說嗎？」
「不必一一拆分開來就能裝彈，真方便」
「用來殺人是很方便」
「你幹嗎這麽生氣？我隻是想試試看」
「哼」就像是看傻瓜似的，絲特拉冷哼一聲，「你還是考慮如何擊中目標吧。能擊中，就不需要為彈數擔心」
「可是……」
「換把槍不會提高你的本事。動腦子換槍之前，先想想其他該做的事吧」
她伸出手，奪過阿蘭腰上的空槍套。
「……沒有好好保養過。裏麵的皮質都起毛了。至少上點油吧」
「那會很髒的，而且現在用起來也沒什麽不方便」
「總有一天會在關鍵時候，妨礙準星」
「那種事不太可能吧？槍戰原本就不多喲」
「要考慮到任何一丁點的可能性。想活得長就不要怕費工夫。不然，不久的未來，就會躺進無名墓地」
聲音平靜，但話中不帶任何妥協的成分。
「……我懂了」
佩服地回答到。
遠處傳來汽笛的聲音，似乎到了列車的通行時間。
沉默降臨，先忍不住的是阿蘭。裝好槍管，他問道，
「我一直覺得很奇怪。為什麽你不用槍套？」
「因為礙事」
聽到掃興的答案，瞬間手上差點一滑。
「我說」
「走起來不方便，坐起來也不方便。像你那樣想快點拔槍，卻讓槍在下麵晃來晃去的就更不用說了」
「話是、那麽說……但皮帶上沒有備用子彈，不會覺得不安嗎？」
「極少有讓我全部射完子彈的敵人。隻要每槍射中就行。浪費子彈的快槍手沒有屁用」
「但要是有很多敵人呢？你剛才不才說過，要考慮到任何一丁點的可能性嗎？」
「那種時候迅速移動才是明智之舉。無論怎樣，我都不會麵對敵人時去裝子彈。而且，如果對手多的話，還有那個」
視線前方是鹿毛色的馬。馬鞍上插著雷明頓兩連裝十二口徑長槍。
「散彈槍嗎……為什麽不用來複槍？」
「不適合我。特別是遇上你這種野牛般亂開槍的家夥。對我來說，比起卡賓槍，散彈槍更為有利」
「那都帶上不好嗎？」
「馬鞍上插多把長槍很累贅」
沒有停頓的回答。這大概是根據自己擁有的條件，詳盡考慮仔細之後的結論吧。畢竟，她可不是新手。
自己還比不上他。再次這麽感到。
「好了，子彈裝好了。再來一次……」
「已經夠了」
「唉？」
站起到一半，就停下動作。列車的轟鳴越來越近了。
「接下來你一個人訓練。別忘了練習左手，馬上掌握大概是不可能的」
「等
、等一下。我才剛剛學會如何擊中空罐子吧？」
「技術不過是技術。其餘的東西不是靠別人教的」
「聽不懂意思喲」
絲特拉站了起來，拍去褲子上的砂土，表情嚴肅地麵對阿蘭。
「你腰下掛著的不是用來擊飛空罐子的玩具。是用來殺人的工具」
「那種事我懂……」
「你，能對手無寸鐵的人射擊嗎？能從無防備的對手背後開槍射殺嗎？」
無言以對。
就算在槍是力量，拔槍的速度就是正義的西部，也有不成文的規定。哪怕是酒館裏的爭鬥，隻要是從正麵拔槍對戰，就不會問罪。反過來，如果射殺手無寸鐵、或者是背對著的對手，則會被視為卑鄙行為。
絲特拉卻要他無視那些不成文的規定。火車的噪音越來越大，絲特拉快碰到帽簷般將臉湊近。她的表情中有某種不允許妥協，難以動搖的東西。
「扣下扳機就必須擊倒對手。從背後，趁對手不注意時開槍。不要讓對手有機會拔槍。如果有多餘的子彈就補上一槍。準確地做出最後一擊。不要考慮同情敵人」
說完，停了一停，壓低聲音，繼續說道，
「必須，殺掉敵人」
朝著呆呆傻站住的阿蘭，翠玉色的瞳孔變得更深邃，且更黑暗。
麵對這更勝槍口般的壓力，不由得後退。正好此時，列車通過鐵橋，頭頂響起鐵軌的傾軋聲。整個世界仿佛都被轟鳴所包圍，二人暫時無言地麵對麵。
很快，列車最後一節車廂消失在鐵橋的另一頭，絲特拉歎了口氣。
「嘛，現在大概是聽不懂吧。所以我說沒辦法」
「不對，你說的我都懂」
「隻是腦袋聽懂了吧」
「……」
轉身背對著無言以對的阿蘭，她迅速踩上馬鐙。
「難得裝好子彈，再多練練吧。我先回去了」
馬蹄響著輕音，小跑著遠離的背影。蒸汽機車散布的煙氣漸漸變薄，充滿山穀。隔著朦朧的空氣，阿蘭喊道，
「等一下！至少讓我道個謝！」
「已經聽到了」
「不是說費用很高的嗎，錢你不要了嗎！」
「算是我借你的，以後還我」
背對著，輕輕舉起手。
「駕！」
一聲之後，人和馬奔去。等到火車的煤煙與馬蹄揚起的煙塵散去的時候，她已不見蹤影。
穿過山穀的絲特拉，小心翼翼地朝掃了一遍周圍後，偏離通向城市的道路，朝草木繁茂處走去。熟練地駕著韁繩，穿梭在灌木叢之間，走了一會兒後，從馬上跳下。
「久候多時了，伽蘭小姐」
樹叢陰影中出現一個男人。
吃力地晃著肥胖身體的中年男子。浮出的笑容，給見者微微一絲做作的印象。
「今天晚到了呢」
「有點俗事。有結果了？」
「跟您預料的一樣喲。菲茲爾的本部雖然是在芝加哥，但有名無實」
「資金來源呢？」
「那個……他們巧妙地隱藏起來了。正在調查中，還要花點時間」
「大致可以猜到了」
男人用手帕擦了擦額頭的汗水。上身衣服到處是汙跡，似乎不太擅長野外活動。
「可是……真會那樣？那個會出現？」
「有可能，我隻能這麽說」
「如果您的預測正確，我們當然會給予重謝」
「但現在該出錢的人還是我吧，拿去」
絲特拉取出信封遞了過去，男人迅速確認了一下裏麵。
「真不知道相信這種廢紙的家夥是怎麽想的」
男人麵對類似非難的視線，完全不為所動，將信封收地胸口衣袋中。
「這是個都講究效率的世界喲。錢我收到了，今後的聯係隻通過電報嗎？這樣有可能會泄露通信內容吧？
「goldman&thomas是州外資本吧？」
「是啊，那家公司的背後很幹淨的喲。據我們所知，他們給員工的待遇也不懶，員工的素質也很好、嗯」
「調查那些東西你們最專業了」
絲特拉諷刺地瞥嘴說到。男人這次擦了擦脖子。
「我們隻是為公眾的企業活動給予幫助」
「想找根打狗棒是輕而易舉的事」
「關於投身於公眾事業的喜悅，我們下次有時間再詳談吧」
絲特拉冷哼一聲，回到了原來的話題。
「今後我們不要頻繁接觸。外來人頻繁進出城市會引起不必要的注意。進出城的借口，已經沒了」
「真是嚴格的指導呢」
男人滿不在乎地說完，絲特拉微微咂舌道，
「……你出色的能力，我已經很清楚了」
「那個少年，真幸運呀。能夠得到『屍人殺絲特拉』的培訓。真羨慕呀」
「他是很好的偽裝工具」
男人摘下帽子，行了一禮。
「您的委托我收到了，一旦掌握菲茲爾公司的資本，立即通知您。可能的話希望您也能提供一些情報給我們……」
「要是有獎金的話」
看到仿佛在說對話結束，準備離去的她，男人以事務性的口吻說道，
「說起來，那個的賞金已經變成十萬美金了呢」
絲特拉冷淡地吹過一聲口哨。
「那些家夥認真起來了嗎？」
「怎麽可能？真是那樣，就不會用我們了吧？單純是擺擺樣子喲，表示他們並不是什麽都沒做」
絲特拉再次跨上馬鞍，握住韁繩。
「嘛，那些家夥的事情無所謂。隻要付錢」
「您看起來不像是對金錢那麽執著的人呢」
絲特拉臉色有些生氣。
「流浪的賞金獵人有不喜歡錢的？沒想到憑你的眼力也有看錯的時候」
說完，踢了一下馬刺，飛速離去。
留下的男人目送著她的背影，臉上吹滅蠟燭般的笑容不見了。
茶色的瞳孔中，微微浮現出可憐的神色。
「……不幸的少女」
口中嘀咕到。
波德桑劇院今天，華麗宴會的舉辦之日，打扮一新。從門柱到大廳，連綿燭台的橙色之燈將劇院，以及盛裝的紳士淑女們的身影展露在黑夜中。
當然說是淑女，但這裏畢竟是數年前才剛剛開通鐵路的西部小城，充其量也不過是平時學校的教師、雜貨店的老板娘、鄰近農家的妻子等全力打扮後，聚焦在一起罷了。為了矯正急速發展的城市所特有的男女比率不平衡，女神泉亭的淑女們也被動員了。
善男信女為了慈善事業——今天名義上雖是為了教會修整籌集資金——其實就是讓人大方地把錢掏出來，目的是讓聚會舉辦成功。當然另一個目的是對平日艱辛生活的慰藉，加上女人們精心烹製的菜肴，臨時菜鳥樂隊吹奏著音樂，跳起的不是舊大陸的華爾茲，而是樸素的四對方舞。
「呐，桑迪不舞一支嗎？」
設在會場外圍的桌子一旁，約瑟問到。
「啊？我的工作就是每天跳舞，為什麽到這裏還得跳喲、太麻煩了。別提那種事了，你也快來吃吧。非常美味喲。在我們那種三流小店中可絕對吃不到喲」
回答的桑迪，身上雖然大膽地穿著脖子衣襟全部敞
開的天鵝絨晚禮服卻蹲坐在地上，抱著大盆子，忙於將料理往嘴裏送。看她的架勢，連桌子都覺得多餘，但禮儀總算是勉強停留在從人類退化到原始人的邊界線上。嘴巴周圍被沙司弄得一塌糊塗，與漂亮梳起的頭發、紅黑色為基調的精美晚禮服成鮮明對比，太浪費了。
「桑迪……真是的」
嘴上雖這麽說，但比起與紳士們心動的跳舞和音樂，約瑟還處於對熱衷更樸素快樂的年紀。
踮起腳抬頭看到桌上擺滿了各種佳肴，整隻野生山雞、鹿肉餡餅、多到小山似的牛肉、點心拚盤加冰鎮果酒。總是用檸檬酸做出來的代用檸檬汽水，今天也終於換成了從南方運來的真正檸檬加東部蜂蜜調配而成的高級貨。
咕，肚子可愛地叫了一聲，自己臉紅了。
悄悄伸出手，撕下一塊桌上的餡餅——剛剛這麽打算，新的參加者出現了。負責引路的約瑟，強大的責任感戰勝食欲，足音輕快地跑了過去。
「歡迎光臨，請帖……啊，你好，格林伍德治安官」
「晚上好，特納小姐。市長在哪裏？」
「坎寧安先生剛才說要和一個漂亮的女人談話，去了裏麵的招待室……啊，哥哥！工作辛苦了」
看到從後麵出現的阿蘭，她的表情放光。
「喲，晚上好。你看起來也很忙」
「這是我的工作嘛。再說阿蘭不是也很忙嗎」
故意用的大人口吻，反而讓她顯得更可愛了。
「我有話對市長說。你在這裏等著」
「是，治安官」
畢恭畢敬地回答。
叔叔的身影消失後，阿蘭才表情鬆弛下來。
「裙子很適合你喲，很可愛」
「是嗎？謝謝」約瑟輕快地轉了個身。「是桑迪為我做的。準確來說是拜托衣服店為我做的」
「想想也是呢。連刺繡都那幅模樣，更不要說裙子什麽的……說起來她人呢？」
「就在這～裏喲，全部聽見了」
從腳邊傳來聲音，嚇了一跳落下視線。眼前的慘狀讓他不禁遮住了眼。
「……就算是原住民，也比你文明點吧」
「裝什麽文明人的樣子喲，這裏是美國這種鄉下國家中最鄉下的西部。來吧，你也嚐嚐。軍隊是靠胃袋來行軍的喲」
「今晚不需要行軍。隻需守候。最好是敵人不要來」
「什麽喲，口氣那麽跩。找伊麗絲的話，她在那頭跳舞喲」
用握著的牛肋骨，桑迪指了指方向，那裏穿著鮮豔藍色晚禮裙的她，正在和一個陌生男人跳舞。
「啊……」
「不去打個招呼嗎？」
「她也正在工作吧。我不想打擾她喲」
「哼～哼」
冷笑著——嘴巴上的醬汁讓嘲弄的效果減半，她笑著，站了起來。
「好啦，肚子吃得飽飽的，我也開始工作吧」
用餐桌布的一角難看地擦幹淨嘴巴，突然貼到阿蘭的耳朵根上。妖豔的嘴唇微微一動，用隻有他能聽見的聲音說道，
「今天不是個好日子喲，可能的話，還是回到家鑽進被子睡覺吧」
聲音中的嚴肅，讓阿蘭不由得看著她。漆黑的瞳孔中，不帶半分玩笑的成分。
「我怎麽可能那樣做」
「也是呢……」
她歎息後，輕拍了一下阿蘭肩膀，沒有再說什麽。
很快換了張表情，向周圍散播著女王般的微笑，朝人群中走出。眨眼間男人們便成群而至，圍住了她的身影。
「她說的到底是什麽」
嘀咕。衣袖被約瑟拉住了。
「阿蘭不跳舞嗎？如果沒有女伴的話，我來陪你吧」
「謝謝，特納小姐。你的好意心領了，但我不巧正在工作」
麵對約瑟天真的提問，苦笑到。
「約瑟、人手不夠。過來幫忙」
平時都待在吧台後麵的酒保抱著個裝滿酒杯的臉盆，邊走邊說。約瑟點頭後，朝阿蘭揮了揮小手。
「改變主意的話就來找我喲」
目送著足音輕巧的她跑開後，一邊心不在焉地眺望著吵吵嚷嚷的人群，一邊等待。與小型銅管演奏的快樂曲子相反，阿蘭的心從剛才開始就被緊張給填滿，無法冷靜。
麵對可能發生的襲擊，某種奔湧的感情，占據了心中的大部角落。其實剛才與約瑟對話的時候，也是心不在焉。感情、與臨戰前的昂揚——阿蘭要是那麽希望的話自己理當能感覺到——無緣。
換句話說就是，害怕。
如果胸口沒有治安官助手的徽章，且如果沒有自己召集的警衛團，也許早就高喊著逃走了。猜到自己今晚會小命不保這種可能性極高的預測，為了壓住顫抖已盡了全力。
一旦想到了腦子就停不下來。被子彈擊中，或者被利牙撕碎，氣絕身亡的自己，仿佛現實般不斷浮現在腦海中，如坐針氈。
所以當晚會的聯名主辦者克萊頓，一臉不滿意地走來的時候，反而覺得得救了。
「哼，真是不請自來的客人。你那個漂亮的警衛團的警衛做得怎麽樣了？」
「正在戒備中。我是伴同治安官一起來的」
「那個治安官在哪裏？怎麽不見他人？」
故意右手搭在前額作遠望狀環視周圍的肥胖身體，引來晚會參加者們的注意。
「正在和市長商量」
「啊？和那隻蝙蝠？鬼鬼祟祟在商量些什麽？」
正好這時，叔叔和市長一起從裏麵出來了。他們身後還跟著一位，年青的女性——不，看上去年齡可以被稱為少女。
克萊頓的矛頭似乎一轉。
「啊呀啊呀治安官。現在還有心和美女密談，真是從容不迫呢。今晚的義賣會希望能和平結束」
似乎克萊頓也明白眼下的時機，收起了平時的粗野，故意攤開雙手擺出歡迎的姿勢，禮儀端正到諷刺的地步。
「晚上好，克萊頓先生」
用一如既往麵無表情的聲音，叔叔回應後，拍著阿蘭的肩膀。
「走吧，時間拖得有些長了。警衛團的人大概覺得不安了吧」
小聲說完，準備離開。
剛才始終沉默旁觀的女性——華麗地穿著鑲嵌珍珠，猶如浸沒於夜晚般的黑色晚禮服，仿佛織布般白嫩的肌膚，鮮血濕潤般的紅唇充滿印象性——沉默著讓開道。黑色的瞳孔如同能漩渦般巨大，無盡般深邃，她引起了阿蘭的注意。難以名狀的感覺，在心中掀起波瀾。
一瞬之間，阿蘭的視線與她相交。她隻是沒什麽興趣地點了個頭，完全不在意。
背後傳來克萊頓的怒吼。
「讓我丟盡麵子出的那種布告，故意讓我家的牛仔避開這裏。要是發生什麽事，你們得負全責」
「我們會全力以赴」
隻轉過上半身，一邊戴上帽子，叔叔一邊回答道，
「我們也希望平安無事。當然，市長也一樣」
「那個，那個布告是格林伍德治安官提出的要求，雖然是以我的名義下達的布告，但這隻是為了行使起來方便的措施，也就是說……」
留下好像在爭執著什麽的兩人，走出劇院。
晚宴正進入高潮的這個時間，幾乎沒有出入的人影，隻有劇院正麵，像個儀仗兵似的捧著來複槍認真站著的菲爾。
「有什麽動靜嗎？」
都滿臉陰雲密布，大氣不敢出一聲。
誰都不相信眼下的和平會永久持續下去。
皺眉看著街上那些把槍顯擺似的露出來的克萊頓手下的放牧牛仔們，抬頭望著提煉廠隨著風向變化吹來煤煙的煙囪，搖了搖頭。危險的女賞金獵人依舊賴在城裏不走，保持著令人毛骨悚然的沉默，礦山裏幹活的亞人們板著臉在城市邊緣的酒館裏幹著酒杯，讓人們越發感到不安。
就像在黑暗的水麵上丟入一塊小石子，不安的波紋靜悄悄地擴大，化為叫人害怕的浪濤，怎麽也不像會消失。仿佛映出他們的心境般，這裏這個季節中罕見的厚厚覆蓋了天空，更增幾份陰鬱。
「慈善義賣會那天召集的臨時治安官名單定好了嗎？」
晌午過後的治安官辦公事中，撐著肘子呆呆眺望窗外的阿蘭，聽到叔叔的提問，抬起頭，泛出無精打采的表情。
「瓊斯和弗羅斯特，還有奧哈拉大概能趕在那天前回來。他們說去采購酒，所以一周都不在」
「隻有這些？以往至少能叫來麥克唐納和塞爾達格吧？」
「他們說工作很忙。大概是借口。其實原因在於義賣會是克萊頓主辦的吧」
「恩……」
想想長久以來治安官與克萊頓間的摩擦，協助治安官的行為，在克萊頓看來就算不是敵對，也絕對稱不上是什麽好意。考慮到他擁有的影響力，想盡可能疏遠也是人之常情吧。
叔叔拈了一下胡須，表情不快。
「五個人嗎……波德桑劇院光是入口就有四處。包括巡察人員在內，至少需要八人」
「我甚至開始考慮幹脆去求克萊頓手下的牛仔幫忙算了」
「我們人手不足的話，足夠成為他大模大樣插手的理由。可能的話，我想避免……」
腳撐在桌上的阿蘭，斜著椅子舒展身體。手盤在後腦勺上，抬頭看著天花板。
「高壓手段是克萊頓最擅長的。他要這次別來鬧事」
但這個願望在傍晚時分，像慣例般衝入治安官辦公室的當事人，給無情地粉碎了。
「看看這個，偷牛果然是那群家夥幹的！」
揮舞著茶色的信紙，肥胖的身體以一種血壓再上升就會隨時炸開般的勢頭逼近。
「讓我拜見一下吧」
叔叔不容分說地奪過信紙，過目一遍。
「……羅納德·克萊頓先生。敬惟閣下貴體愈益康健，同時為那些能夠威脅到您精心撫養的打蘭種短角牛的危險身影消失而誠感高興。根據在下善意第三者的準確預測，如果閣下能夠放棄自己所擁有的廣大牧場中一小部分貧瘠的土地，偶爾肯定就能避免這種相同的事態再次發生。希望閣下敏銳的理性能夠做出明智的判斷。此外，如果閣下不接受這忠告，我們預言爾後這將為閣下的財產以及名聲，或者是朋友親人都招來不幸。我們深信我們的故鄉金斯威市以及其中無辜的市民們也懷有相同的心願，所以冒昧給您寫信提醒，由衷地為您獻上忠告。謹上……文筆真拗口」
「我不是來找你做文藝評論的！我早就知道菲茲爾的那些家夥盯上我的牧場了！為了擴張提煉廠的地盤他們還來找過我」
「你是怎麽回答他們的？」
「當然是用散彈槍轟走他們！那些家夥連滾帶爬地逃了。最近沒有什麽比這更爽的事了！」
看到得意洋洋地晃著肚子大笑起來的克萊頓，阿蘭感到頭有點暈。
叔叔把信紙翻了個身，確認之後問道，
「信封上有署名嗎？」
「那些家夥才沒這麽有種呢！」
「也就是說沒有證據能證明這封信是菲茲爾的人寫的？」
「內容不就是證據嗎！」被一拳砸中的桌子發出抗議的悲鳴吱吱做作響。「你快去逮捕那些家夥把他們都送上絞刑架！」
「你這樣亂提要求，我很難辦的。克萊頓先生」
「這是他們再明白不過的威脅！偷牛賊不是也招供了，是那些家夥指使的嗎！你還需要什麽證據！」
「我需要的是，能夠在法律上作為證據的物證」
「在這個城裏，老子就是法律！」
「在五年前或許是這樣」
「你……！」臉色由紅轉黑的克萊頓咬住舌頭，「很好，到目前為止我一直給你麵子忍到現在。如果你是這種態度，那從今以後我隻聽我自己的！」
「具體想怎麽做？」
無論對方如何露骨地表示，叔叔連眉頭也未皺一下聽他說。一邊感歎他的膽魄，阿蘭到有些不對勁。在這種錯綜複雜的狀況下，將克萊頓完全擺到敵對的一方，這對叔叔來說並不是明智之舉吧？至少應該形勢上表示協助，暫時安撫克萊頓才對吧？
「老子會自己擺平這件事。但這城市會變得怎麽樣不是我的責任，那是你的問題。這可是剛才你自己說的！」
「很好。想要介入城裏的麻煩，也就是會暫時滯留在這裏嗎？」
「我在女神之泉定了房。改變主題的話就來給我道歉！」
咚，被踢了一腳的桌子再次發出悲鳴，克萊頓腳步聲匆忙地走了。
「這樣真的好嗎？」
阿蘭小心翼翼地問到。叔叔慢慢取出雪茄，點上火。
「他大概忍到極限了吧。家人被當作要挾。要是他縮在自家農場裏，不利於我們把握他的動向。所以眼下讓他留在金斯威市比較好」
「但很快就是克萊頓主辦的義賣會了。如果威脅信不是造假，這會成為發生『不幸結果』的絕好機會吧？」
「克萊頓是無論如何一定要讓義賣成功。因為他是個最好麵子的男人，所以他肯定會擅自找人負責警備，為我們解決人手不足的問題」
阿蘭這才為叔叔的真意而吃驚。在衝動的對話背後，竟然是如此冷靜的計算。
但是，另一方麵，對這種做法他還是心存疑心。
「這會不會讓以後的事變得麻煩。這樣下去，克萊頓似乎再也不會聽我們這邊的話」
「眼光變得遠了呢，阿蘭。看得很透」
聽到少見的讚揚，反而不好意思了。
「義賣會的警備主要由我們負責，這是不會做讓步的。那些家夥如果帶著武器靠近劇院半徑五十碼之內，就以妨礙公務罪逮捕，用市長的名義這麽告示吧。而在這距離之外，就隨他們喜歡。他們最多也就是些馬前卒」
雖然是種粗野的道理，但，他也能明白其中，以清楚地控製主導權來保持微妙力量平衡的意圖。
「坎寧安會接受嗎？」
「逼他接受。讓我們這麽不痛快的人就是他。菲茲爾和克萊頓都有自己的勢力，但他沒了我們就是一無所有了」
「力量才是西部的法則、嗎……」
阿蘭歎氣。
「也許不久時代會改變，但現在，依舊是這樣。話說回來——」
叔叔搓滅了雪茄站了起來，「再怎麽辦人手還是不夠」
「對不起，我幫不上忙」
「你幹得夠好了。哥哥大概也會高興吧。好了，在坎寧安被克萊頓拉攏前，必須先和他敲定」
看著戴上瀟灑的牛仔帽，完成外出準備的叔叔，阿蘭歎息道，
「……城內裏的人也真是的，明明事關他們自己，多配合一下我們該多好」
「他們是為此才付稅金雇用我們的。冒著危險是我們的工作」
「但現在是緊急時刻」
「這個世上總是不平靜喲。要是遇上這種事都要他們扔下工作扔下家族來幫忙的話，別說是生活了，就算是城市本身也會受影響。他們是善良的市民且應該是善良市民，不是戰鬥者。你要理解這點，阿蘭」
點頭。
但某處還是留下了不解，注視著叔叔走出去的大門，他陷入沉思，這樣真是最好的做法嗎？
保護城市每一個居民不是都該出力嗎？這難道不是西部，乃至這個國家所該有的樣子嗎？哪怕礦山和牧場的人加在一起，隻要城裏的人們能團結起來，數量上應該占據壓倒性優勢。隻要他們願意——
沒意義的。正因為他們不願意，所以自己這邊才會困擾。
注意到思考沒有結果，阿蘭長歎一聲。如今隻有祈禱，這份和平，能長久地繼續下去。
然而，僅僅兩天過後，城內再次響起槍聲。
那個時候，阿蘭正慣例在城裏做巡視。
腰下掛著槍閑蕩的牧場牛仔，還有眼神可疑無所事事聚焦起來的礦山勞動者——包括亞人——日益增多，居民們明顯很害怕。
偷牛事件頻發，克萊頓與其手下的不滿大概早晚要爆發。酒館裏每晚都有人大吼大叫，打架鬥毆。當然，阿蘭的工作也不斷增加。
街道上已經沒了女人小孩的身影，就連男人如果沒要緊事也不會出門。充滿殺機的空氣持續蔓延。
所以當他看見抱著折疊起的花緞子幾乎擋住視線，在街上小跑的約瑟時，一邊為遇上無需緊張的熟人而鬆了口氣，同時又擔心對方的安全，覺得不得不說幾句。
「啊，哥哥」
「怎麽了？抱著這麽多東西？」
「慈善義賣會的準備。我在幫忙。店裏的女孩們也都在幫忙喲」
「一個人沒關係吧？之前剛剛遇上那樣的事」
「還是白天呢」
「可是……」
「哥哥真是愛操心」
看到約瑟小大人似的說話，阿蘭苦笑了。
「正好我要去看看劇院的情況。一起走吧？」
「是啊，淑女有個隨行人員也不錯呢」
從說笑的她手中，接過一半的東西，一同朝義賣會場波德桑劇院走去。
雖然是個與這城市相稱的小規模劇院，但在地上多擺些椅子擴大空間，裝飾作業也正熱鬧地進行著。許多市民趕來幫忙工作，女神泉亭的女性們也加入到其中。
愛與美的女神們在白天並沒有濃妝豔抹，看見她們意外天真的素顏，阿蘭的胸口不各為何作痛起來。她們的年齡與自己並沒有多少差距的事實，為什麽被花街的燈遮住了？
她們暢快工作的表情明顯和在店裏時不一樣，坐著刺繡，掛起綢帶，裝飾牆壁的工作，讓她們露出由衷的滿足。
「阿蘭，你來了呀？」
遇上的人是數天前的騷亂以掗就沒見過的麗絲，放下手中搬著的沉重椅子，正想小跑過來。
這時候一個男人毫不客氣地硬插進來。
「哦，巡街辛苦了。城裏情況怎麽樣？」
「市長」自己住的城市情況你自己也不清楚反而來問我？一邊這麽心想，阿蘭一邊摘下帽子，點頭道，「依舊是老樣子。不能說是平靜」
「就是因此才需要你們的吧。要是不努力負責，可是會令我困擾的」
誇張地攤手搖頭的樣子，讓阿蘭有種本能的厭惡。
「人手不足」
「那成不了借口」
「這是事實」覺得這是個好機會，試著提出這些天來的想法，「可能的話，在義賣會結束之前，組織一個民兵警衛團吧？如果市長發出呼籲的話，我想一定能召集起來的」
「不好，那可不好喲，阿蘭」
被市長豎起的食指在鼻尖上左右晃，阿蘭不禁後退一步。
「愛出風頭可不好。這種事必須慎之又慎地慢慢來。這個城市的事情我比誰都更清楚。既然我都這麽說了，你就聽我的吧」
「現在可不是慢慢來的時候……」
「市民們正期待著你們呢，對吧？」
轉過頭朝正在幫忙的市民們招呼了一聲，一些人點頭回應。
「就是這麽回事。你去和治安官談談，專心自己的工作吧」
目送著親密地拍拍自己肩膀後遠去的坎寧安的背影，阿蘭用腳尖輕輕踢了一下地板。事不關己高高掛起也該有限度吧。
「沒事吧……阿蘭？」
聽到小心翼翼的呼喚，回過神來，露出笑容。
擔心地看著這邊的麗絲也回應著微笑了。
「上次真對不起。結果變成那樣。其實我好想再和你跳一會兒的」
「那是沒辦法的事喲。而且我也還工作」
「你救了約瑟吧？好棒」
「啊，沒什麽大不了的……嗯，因為是工作」
雖然確實沒什麽大不了的，但無情反對的話，感覺對她有些失禮。所以阿蘭平淡地說到。
「真謙虛呢，我的英雄」
被微笑著輕快抱住胳膊，今天的她大概因為沒化妝的關係，看上去格外清秀。
「喲～喲～你們兩個真會演戲」
很快就被冷冷地取笑了。
「桑迪」
依舊穿著高暴露度的衣服，難看地在地毯上盤著腿的她，一臉不耐煩地抬頭看著兩人，把手上的刺繡框丟掉了。
「幹不下去了！為什麽我這個身為第二階層的魔族要做刺繡這種活為什麽慈善事業做貢獻！別小心淫魔了！」
阿蘭撿起的尚未完成的刺繡，圖案就像是條蠕動的蚯蚓，一點也不明白畫得到底是什麽。阿蘭與麗絲歪著肚子。
「是響尾蛇的巢穴？」
「我覺得像帶刺的鐵絲」
「是薊花喲！」
桑迪奪過木框叫到。
「……不管是什麽，都不像能賣得出去呢」
「可惡你們每個都這麽說！」
正當她嘴裏快噴火似的發脾氣的時候，就像慣例般，約瑟拉住了她的衣裙。
「討厭刺繡的話，就來幫忙做力氣活吧，桑迪。給，把這個掛在舞台的前麵」
接過垂幕的她，這次一臉沮喪。
「這種打雜的不是我的工作～～作為黑暗世界的女人，我該做的是隨意支使男人才對嘛～」
「別抱怨啦。給，桑迪負責右麵，我負責左麵」
約瑟小小的身體投入了工作，靈巧地走來走去。每次被同來幫忙的男子們打招呼，她都很用快樂的笑容回應。
「真是的」桑迪歎氣道，「……這麽歡蹦亂跳，都是因為沒有同齡的朋友呢。這可不是什麽好事」
麗絲安慰般抱住她的肩。
「沒辦法呀，因為好和我們一起生活……所以被人用那種眼光看待也是在所難免的」
「我是不是不該多管閑事去收養她」
「沒有的事。約瑟能夠成為那樣的好孩子全是你的功勞喲」
「可是……」
看著愁雲不展的桑迪，阿蘭感到意外。平時她看上去僅僅是個隨心散漫舉止輕薄的快樂主義者，原來也有不為人知的一麵。
「麗絲說提對。桑迪如果沒有收養她的話，約瑟現在還在流落街頭」
桑迪又一次歎了口氣。
「話說是那樣，可、我並不是人類」
「沒有關係。約瑟不是一樣很幸福嗎？」
一起注視著踮著腳跑來跑去掛垂幕的約瑟。
冷不防她回過頭，鼓起了臉。
「啊，又在偷懶！認真地幹喲，桑迪！」
「好啦好啦，人家知道了嘛」回答後，她重新捧起花緞，「真是的，到底誰才是保護者嘛」
麗絲忍不住笑了，像是被她影響般，阿蘭也笑起來。
被城裏緊張的空氣給紮得胃痛般的心中，有種久違的暖流在那裏湧動。但這份感覺隻持續到本已離開的市長，搖搖晃晃地衝進來叫喊阿蘭的名字為止，
「輪到你出場了，阿蘭！礦山的亞人們——」
阿蘭沒有再繼續聽，就朝外麵奔了出去。
奔出來後首先看到的是，在街道中央對峙的牛仔與地精集團。
地精是體格遜於人類，智商隻有小孩程度且品性卑鄙的小妖怪，因為關於在地下活動，所以在礦山裏作為一次性的勞動力並不罕見。一般來說它們沒有大膽到敢與牛仔們正麵叫板，但今天樣子卻有些怪。
領頭的牛仔喊起話。那張臉有些印象，應該是叫布萊溫的牛仔頭子。
「這裏禁止巨魔進入！馬上滾出去！」
地精背後，呆滯地站著一個身高有十多英尺的惡心生物。如同諷刺漫畫中的人那樣，長著羅圈腿，長手拖到地麵，單手捧著酒桶，把酒直接灌入嘴中。身上披著根本不能稱為衣服的破布條，散發惡臭，身上各處露出的綠色皮膚上，覆蓋著髒兮兮的麻子和膿腫，一言以蔽之就是醜陋。
混濁的眼中幾乎感不到智商，其強韌的肌肉與異常的回複力一旦轉換為暴力，後果不堪設想。其體力與地下適應性的高超，常作為礦山勞動力來利用。雖說是利用，其實等同於奴隸，接受管理者的監視是它的義務，本來自由出入城市是不可能的。
而且它們本身對陽光缺乏抵抗力，活動受到限製，不會在白天在外麵亂逛。
「咯、咯、咯，了不起的人類，正在流汗喲」
地精惡心地笑了，挑釁似的踏著腳，滾來滾去。
「滾回你們的老家！克萊頓先生不會保持沉默的！」
「克萊頓？那個大胖胡子克萊頓？比我們的巨魔來諾克強嗎？
又是一陣惡心的哄笑。
「來比比扳腕子怎麽樣？」
「胖子的手腕會脫節的喲，咯、咯、咯」
「那就幹脆讓來諾克吃掉好了」
「都是肥肉，不好吃呢」
七嘴八舌地起哄。
牛仔頭子，咬牙切齒道，
「你們這些、矮鬼！」
這時，在後麵杵著的巨魔突然嘀咕道，
「要話的，我，喜歡牛。昨天吃的，好好吃」
「咯咯咯，你的嘴巴變叼了呢，來諾克」
「牛，好好吃喲。最近吃了好多，我，好高興」
牛仔們頓時沉下臉來。
「……是你們幹的？這幾天連續發生的偷牛事件」
「沒有偷喲，我們隻是正好撿到」
「牛肉真美味。大個子的人類在吃豆子的時候，我們享受生肉。養牛真辛苦呢」
霎時，牛仔們通通拔出槍來。這樣下去肯定會發生大規模慘劇。阿蘭這麽想到後，舉起來複槍朝天放了一槍。
槍聲轟鳴，一瞬間視線同時集中到阿蘭身上。當然也包括牛仔們的槍口。
「住手！兩邊都給我馬上住手！」
一這怒喊，一邊年著他們殺氣騰騰的表情，直覺告訴他大概是壓製不了他們了。但也不能什麽都不做置之不理。
「收起槍，離開這裏。不然就把你們全部送入牢房」
緊張感讓心髒打鼓似的怦怦直跳。要是叔叔也在就好了。但能處理眼下這狀況的隻有自己。挺起胸口拚命讓自己不要露出怯意。
布萊溫呸了一口。
「小子，違反法律的是把這個大怪物帶來城裏的家夥。你的工作是把這些家夥給吊死才對吧」
「我的工作是保持這個城市的和平。不允許私鬥」
膝蓋似乎在發抖。要是對方槍口開火，自己肯定會沒命。
麵對死亡能夠從容不迫的膽色，或者說經驗，阿蘭尚不具備。
「就因為你們這麽沒種，我們才不得不出來主持公道。你要是不幹，那就由我們來收拾它們」
「咯咯咯咯，那種細胳膊贏得了來諾克嗎？」
「吃顆子彈，你就不會這麽想了」
「想用子彈殺死來諾克？人類真是笨呀」
「……要不要馬上來試試？」
無視阿蘭，情況再次開始惡化。
「我說了住手！收起武器退下。地精帶著那邊的巨魔馬上回礦山。這次就放過你們了」
回答他的，是地精們惡心的笑聲。
一觸即發，緊張的水位線已經升高到槍戰與暴風般的肉搏戰立即開始的地步，就在正要決堤的那瞬間，阿蘭背後，響起一個不合時宜的悠閑聲音。
「啊～真是的，你們在做什麽無聊事啊」
「桑迪！你什麽時候……快退下，很危險的」
「啊呀你在擔心我。嘛，你這種性格，我並不討厭喲」
拋了個飛吻過來後，她懶洋洋地梳了梳頭發，走到兩個集團中間。雖然步伐是女性般悠揚，但腳步中別說是害怕了，就連猶豫也絲毫沒有。
正好停在正中央，仿佛阻止雙方般舉起雙手。
「啊真是的，我這邊的活已經忙得團團轉了，周圍別在給我鬧了行不行。別像小鬼似的老是學人打架，稍微想想這樣會給別人添亂的喲」
你在胡說些什麽呀，雖然阿蘭這麽想。但牛仔們明顯削弱了氣勢，露出猶豫的表情。隔著女人展開槍戰這種事到底是做不出來吧。
不過地精們是不懂這些道理的。
但，桑迪朝它們嬌豔的微笑道，
「你們也一樣。太淘氣的話可是會被教訓的喲……我說的話，聽懂了？」
她的眼睛，一瞬間放出紅色光輝。與變成屍體後的伯爾尼德相同種類的光。
口氣雖然是平日那種漫不經心，甚至有些愉快，但地精們明顯開始動搖了。
就連巨魔也泛出類似畏懼的表情後退了一步。
「感謝你們的理解。好啦，都回去吧回去吧」
她輕輕揮揮手，地精們尖叫著如一群蜘蛛般散開溜了，巨魔也跟在後麵。目送它們離開後，再次轉向牛仔們，這次露出嫵媚的笑容。
「你們也是。有空去做那種幼稚的事，還不如帶錢來店裏。我帶你們去天國」
牛仔們嘴裏嘀嘀咕咕些不滿，但想衝著發怒的對方已經不見了，所以有空也沒處撒。在牛仔頭子的手勢下，撤走了。
看到他們的身影消失在街道上，桑迪這次粗魯地抓了抓頭，
「得快點回去了。在約瑟生氣說我偷懶前」
她剛大步流星往回走時。愣住的阿蘭終於清醒過來。
「等、等一等，等一下桑迪！」
「幹嗎？人家很忙的」
「不，那個……謝謝，總之，能夠無事收場」
「我可不希望又出現怪東西胡鬧把約瑟給卷入危險之中」
「總之，謝謝你」
「以後會讓你還我人情的，所以不用謝
。你對這種小事總是死腦筋呢」
似乎很好玩一般，被她撫摸著臉頰，脖子上頓時一陣雞皮疙瘩。
麵對麵，她優美的嘴唇明明沒有抹過口紅卻鮮豔無比，含笑的秋波妖嬈到叫人哆嗦。
淫靡釋放的奇異魅力，猶如捆綁住阿蘭般繚繞著他。
「停下」
不假思索地後退，桑迪爽快地換了張表情笑道，
「啊哈哈哈，肩膀再放鬆些喲阿蘭。表情嚴肅裝深層是沒什麽好處的喲？活得再快樂些吧「
「我可不會像你那樣。不過……「
「嗯，什麽？」
歪著細脖子的樣子也格外性感。
「那些地精，為什麽那麽輕易就撤退了？」
「當然是因為害怕我啦」
她簡單說到，從外表上看，怎麽都顯得妖豔——氣息多少有些不同——充滿女性魅力。讓那些惡心生物畏懼的要素，怎麽都找不出來。
「好歹我也是魔族。下層階層的家夥是絕對反抗不了上層。我們就是這種社會，這種生物喲」
「可是那些家夥不是魔族吧？它們不過是亞人」
在這個世界上，魔族的分類除一種以外，來源都隻有魔界——人類幾乎無所知的，單單作為恐懼對象被流傳的異世界。而對亞人這種原本是這個世界，或者說是屬於妖精界的生物，明顯有所區別。
「就算是亞人，對魔族的金字塔隊階層也是很清楚的喲。那些家夥可沒有人類那麽不知進退……其實奇怪應該是你們才對。該說是無知者不懼吧。稍微尊敬一下我，又不會少塊肉的」
「尊敬？」
「害怕也可以喲，來呀來呀」
不知為什麽，桑迪故作媚態，露出白花花的大腿。
「你傻了吧」
「你啊」沒勁地垂著頭，「嘛，算了。我喜歡這個城市，也不討厭人類。所以不想看到街頭血肉橫飛。不過……」
轉過頭。
在劇院入口，一群來打工的男人們縮頭縮腦地在那兒張望。最後麵的市長坎寧安，擺出一幅隨時都準備逃跑的姿勢。
「偶爾、我也會改變想法呢」
小聲地說著聳聳肩。
阿蘭覺得隻有自己在幹著急，剛才的一幕，雖然從結果上來說是被桑迪救了一命，但如果他們一起協助自己，對手就不會那麽得意忘形，乖乖離開。
大概是終於確信安全了吧？市長整了整衣冠走過來。
「幹得好，阿蘭。大功勞。哦，任命你的格林伍德治安官真有眼光呢。一開始我還以為他是因為親戚關係才……」
滿肚子火氣。對市長，對市民，還有對自己的無力。如果是叔叔的話，大概會順勢接話吧。但阿蘭的為人還沒那麽成熟。畢竟他隻是個十六歲的少年。
公然無視市長，朝著稀稀落落走出來的人們，大聲說道，
「你們不覺得羞恥嗎？」
一些有用你到底說什麽啊的驚訝表情看著阿蘭。其中有也些人窘迫地向下低頭。
「我可能並沒有說這種大話的資格。但是如果大家齊心合力，菲茲爾呀克萊頓的那些家夥怎麽敢這麽亂來？這裏是你們的城市。而不是他們的！」
「喂，阿蘭！」
裝作聽不見市長的阻止聲，瞪著人們。
聽眾中加入了一些不知從哪裏冒出來的人，在劇院前方，突然組成人牆。
阿蘭有些怯意，但已沒有退路了。
「就算他們再有錢，也沒有這麽隨心所欲想幹什麽就幹什麽的權利！如果你們不用態度表示出來，這樣的事就會一起持續下去。你們喜歡這樣嗎？！要是組成警衛團，讓他們看看的話，他們應該也會變得老實一點！」
有些男人拘謹地重新戴正帽子，還有些男人避開視線。看來受到良心譴責的人類並非全無僅有。
但是——
「才是你們該負的責任吧？」
有一個反對的聲音出現，接著數個人跟進說道，
「我們都有工作。沒時間去參加拿不到錢的警衛團」
「你難道能保障我們的生活嗎？」
「置身險境是你們的工作吧？要是發生槍戰我死了，留下的妻子和孩子該怎麽辦？」
是啊沒錯，眾口一詞的男人們。
阿蘭垂下頭，握緊的拳頭不停地顫抖。他的心中找不出能夠戰勝這些聲音的確信回答。
他隻是覺得——這樣不對。
麵對威脅不屈服，自己的性命、自己的家人，由自己來守護。這不正是開拓者的靈魂嗎？
不甘地咬緊牙，杵在那裏。
「……阿蘭，你的是想法很好。但現在我們要是刺激到他們可能會招來更壞的結果。你隻要聽治安官的話就可以了」
擺出大人物的腔調，坎寧安拍了拍阿蘭的肩膀。而阿蘭氣得快要全身亂抖起來，他拚命忍住一拳揍飛市長的衝動。
所以，尖銳的聲音，由別人的口中，爆發了出來。
「膽小鬼！」
為阿蘭代言，勇敢站在男人麵前的是，
「約瑟……」
「大家都是膽小鬼！其實隻是在害怕！珍惜自己的性命，把一切都推給阿蘭！你們也算是男人嗎！？」
聽到年幼少女發出的激烈責難，大概覺得做出反駁太沒大人樣了吧？居民們全部閉上嘴。
「阿蘭這麽努力，你們不覺得羞愧嗎！？你們既然是大人，自己的麻煩就自己解決吧！我……如果大家什麽都不做，就算隻有我一個……也要幫阿蘭……嗚咯……」
大概是情緒激動得無法控製了吧，約瑟大顆大顆流出淚珠。
「……好過分喲，大家……全部推給、阿蘭……」
用手背擦去眼淚，但新的淚珠卻不斷不斷落下。
桑迪輕輕從背後抱起她。
「哇哇哇……！」
摟住細腰大哭起來的樣子，如此無依無靠，所有人都慚愧地低著頭。接著——
「那個……我來幫忙。雖然我不太用會槍」
滿臉粉刺的青年——其實也隻比阿蘭大個兩、三歲——一個人，走出來。
「菲爾」
上次追蹤他也參加了，與阿蘭老友關係的他，不好意思似的露出白色牙齒道，
「讓約瑟這麽掉眼淚可不好呢」
聽到這句放，又有幾人走上前。
「我也來幫忙」
「驛，不能讓他們這麽得意忘形。因為這裏是我們的城市」
馬上有近十個男子，從十多歲的少年到五十多的半年男子，包圍了阿蘭。
「你、你們別隨便就……」
坎寧安的臉色紅白不定地喘著粗氣，但沒有人理他。剛才反駁阿蘭的男人們不各何時起都溜走了。
「各位……謝謝。我不知道該怎麽說……」
「要道謝的話對約瑟說吧。光是你的放，招不到這麽多人的」
菲爾的話，讓大家都笑了。約瑟也破涕為笑，抬頭看著桑迪。
「約瑟呀……盡做些讓我擔心的事」
輕輕拍頭般撫摸著，桑迪微微一笑。不是工作中露出的妖豔笑容，而是如同春風輕撫般的微笑。
阿蘭感到鼻子一陣發酸，急忙咳了幾下。心想這這時候絕不能掉眼淚。
「很好，大家都來一下治安官辦公室。我發給你們臨時治安官的徽章與來複槍」
雖然打算保持冷靜的平常心，但還是露出了些映出心中起伏的聲音
在這群揚揚得意地大踏步走起來的男人們的身後，市長抱著腦袋。
「不管了……我不管了，不管了……」
他嘀嘀咕咕的話，沒人在意。
把所有徽章和來複槍配發下去，宣誓宣告警衛團成立後，阿蘭又走了出去。
對於阿蘭的獨斷，叔叔保持沉默。他隻是對於警衛團，承認給所有團員臨時治安官的任命，為了避免與克萊頓的全麵對立，名義上並不置於治安官的管理之下，由市民自發組織的團體，選舉阿蘭為指揮者。
總之，阿蘭腳步輕盈地哼著歌走在街道上。傍晚夕陽遲遲不落，占據了整個街角的天空，終於由濃紫漸漸抹成暗藍，長長的影子落在街上、遊廊上，泛起夜晚的氣息。人們急匆匆朝家，或者結夥往酒館的方向匆匆走去。
警衛團成立的消息似乎流傳開來，路上有幾人主動向他表示鼓勵。他一邊摘帽點頭一邊行走，前方是依舊殘留了些許光亮的西方天空，他發現從此行目標的房間中，有什麽東西飛了出來。
停下腳步，咬著手指吹響口哨。連續兩聲長音與短音後，最後一次超長音。隨後飛在空中的小影子憑空消失了，就在這麽心想的瞬間，阿蘭麵前原本一無所有的空間中，冷不防出現了身影。
「你～好，感謝惠顧。迅速準確安心便利goldman&thomas電信公司，隻要您在五英裏以內發出信號！可愛的小妖精就會瞬間移動前來拜訪！今天您有什麽重要委托……什麽呀，這不是阿蘭嗎？」
「什麽叫什麽呀？……這就是你的打招呼嗎？飛飛」
身長一英尺左右，背後揮著四張翅膀，靜止在空中。外表就像美麗的玩具。從美國的中西部到南部、西部，廣泛居住的原始居民，也就是亞人的一種，她們作為人類的友好存在而廣為所知。姑且不算她們的任性還有喜好惡作劇。
作為信使被通信公司雇用的她非常優秀，再加上模樣也很可愛，在這個城中作為吉祥物為大家所親近。
「誰叫做你的生意賺不到錢呢，盡是些犯罪者怎麽了呀？審判怎麽樣了呀？巡回法官什麽時候來呀之類的事」
「沒辦法，你就是做這種生意的吧」
「好吧，今天又有什麽事了？我的營業時間快結束了，有話快說」
「你是做信使的吧？剛才從絲特拉房間裏出來？」
「對，最近她是我的大客戶」
「她與哪裏聯係？」
想也不想就這麽問到，飛飛挺起胸。
「哼，我才不告訴你呢」
「喂」
「我們公司對於客戶的通信內容嚴格保密。就算是市治安官的助手，沒有搜查證也絕不會告訴你內容」
傲慢地盤起胳膊。
「好啦知道了知道了，你真是個優秀的員工。沒事了」
「你找我就為這種事？」
「對」
飛飛生氣了。
「我這邊可是很忙的，以後沒要緊事別來煩我。瞬間移動可是很累的！」
哼，朝阿蘭的鼻子踢了一腳。
「好痛」
「就算婆婆喜歡你，要是下次再這麽做，我就讓你的牛奶變臭！可惡！」
說完就飛開了。
「婆婆……它說什麽呢？」
搖了搖頭，苦笑著走向旅館。在前台確認了她在房間——為了避免之前那種事故——敲了敲門。
馬上傳來含糊的回答。
「誰？」
「治安官助手格林伍德。能開門嗎？」
「……進來」
絲特拉正在重新上繃帶。捥起的袖子中伸出的白淨手臂，很是耀眼。
「胳膊怎麽樣了？」
「跟你看到的一樣，還是兩根」
聽到這愛理不理的回答，不由得削弱了氣勢。
「……我指的是作品情況喲。沒有發生壞疽吧？」
「很遺憾沒能滿足你的期待」
「我隻是擔心你」
「沒有惡化的跡象」絲特拉放下袖管。「因為有個勇敢的女孩每天給我送來消毒藥和繃帶」
「約瑟？」
「對，每天」
坐在麵朝這邊的椅子上，她交叉著腳。自然地擺正便於隨時拔出插在皮帶中的柯爾特的姿勢，這讓人很容易就能推測出，即便在房間中她也習慣隨時槍不離身。
桌子上亂七八糟放著像是電報的紙片，注意到阿蘭的視線，馬上將這些塞入抽屜中。
「有何貴幹？難道是來訪病的？」
「我想請你協助」摘下帽子放在桌上，麵對麵坐下。「為了保護城市治安，我成立了警衛團。不想再讓之前那種事再次發生了」
「……那麽，想把礙事的我給趕出去？」
「不是的，我已經放棄對你指手畫腳了」
「聰明」
「我想請你協助的是，警衛團的事。他們都是些做靴子或是磨麵粉的普通人，大家都幾乎沒有戰鬥的經驗。連來複槍也瞄不準」
「……」
「你、打算暫時在這個城裏滯留一段時間吧？能不能成為臨時治安官？最好是能夠指導團員」
絲特拉一瞬間露出驚訝的臉色。但馬上消失，揚起下巴，示意他往下說。
「雖然錢不多，但每天都有薪水，就算暫時或者，直到義賣會結束之前都可以。礦山與克萊頓的那些家夥要是幹起來……」
「我的原則是不接受不賺錢的工作」
她簡單斷言，沒再多解釋一句。
「想說的就這些？可以回去了。我沒那麽空閑」
她用應該還痛著的左手，把桌上的帽子推給阿蘭。
「啊，啊……」
雖然某種程度上猜到了這樣的回答，但還是覺得遺憾。
站起來，打開門正要走出房間的時候，心想再試一下吧。
這是由於對她感興趣——或者說是由於起因三年前那件事的某種感情——但阿蘭自己並不明白這點。
不過，想更進一步了解她的想法，確實在他心中存在。所以明知很可能會被拒絕，他還是來到了這裏。
輕易放棄太不甘心了。
「那麽，這樣如何？你能教我用槍嗎？當然授業費用由我來自。我還是存了點錢的——」
「……」
睜開眼，絲特拉仿佛要在他臉上挖個洞出來般盯著他看。不由慌了，一邊結巴一邊繼續說道，
「來、來複槍的話，父親教過我很多，但手槍我卻並不擅長……你的本事很厲害。上次事件我就拜見過了，但我真的很吃驚。要是我也有你一半——不不，雖然是種狂妄的願望，但我既然幹這份工作，自然沒什麽比練好手槍更重要的，而且——」
為了總有一天替家人報仇。
把話吞了回去。絲特拉說過沒印象的那件事，如今再提出來的話，會讓他有種心理上的抵抗。
「也就是說，怎麽說好呢。想變得更強。你看，我好歹也是男人，我也想用自己的手去保護前來尋求自己幫助的女孩子……」
內容支離破碎，絲特拉不耐煩地歎息道，
「……夠了」
「對不起，說太多了。那個，要是不行的話也沒辦法……」
「明天正午，城東山穀」
一瞬間，
沒明白她在說什麽。
「唉……？」
「槍和子彈。如果有備用的彈膛，就裝好子彈帶過來」
「唉……也就是說……」
「我的收費，很高」
終於理解那是同意的回答，阿蘭——
「不會吧」
「什麽？」
「沒想到你會說ok」
「……那就照你的期待拒絕吧」
絲特拉瞪著他。
「等等、等等！拜托你了，謝謝。明天中午在東邊山穀吧？那麽，我等你！」
似乎打算在她改變主意前先走一步，阿蘭戴上帽子飛奔出去。
所以他沒看到，絲特拉朝著他離開的背景微微聳了聳肩。
急匆匆結束了上午的巡邏，阿蘭騎上馬的時候，太陽已經散發著耀眼的陽光爬上了天空中央。
「還是、遲到了……」
確認懷表後，收到衣袋裏。催促著馬趕到山穀的時候，隻有絲特拉係在灌木上的鹿毛色馬兒，在抗議酷暑般用前腳掌擊打著泥土。
跳下馬，同樣在那裏係好馬後，尋找絲特拉的身影。
頭上是巨大的鐵橋。數年前開通的鐵道經過頭頂。雖然每周隻有數趟班車，但能夠大量運輸貨物的蒸汽恐龍，卻完全改變了原本是西部小城的金斯威市，常聽叔叔這麽說。
「……伽蘭？」
鐵橋支柱、基礎部分的陰影中傳來回答。
「叫我絲特拉」
從陰涼處站起來的她，與出現在城裏時候的打扮一樣，隨風飄揚的純白圍巾令人難忘。
「我等你，昨天你應該是這麽說的」
「對不起，警衛團的人和克萊頓的牛仔們起衝突了」
「不需要借口，開始吧」
她站在阿蘭的身旁，瞄也不瞄就拔出槍。
槍聲響起，前方十五碼左右並排的空罐子之一，飛了起來。
在到達拋物線頂點後，又是一槍，罐子發出尖銳的金屬聲朝著更高的方向飛去，又是一發。被五發子彈一槍接一槍在空中接力的空罐，終於掉了下來。
咕隆、咕隆，隨著脫節的聲音，跳了幾下，靜止不動。
「……好厲害」
「別佩服了。你也來做一下」
「唉？」
「我說過了，按照我剛才做的再做一遍。」
絲特拉清楚地說到。
阿蘭的表情，就和剛剛上小學卻被老師要求解開黑板上二次元方程式的孩子一模一樣。
「我來……？」
「除了你這裏隻有馬。沒聽說過用蹄子也可以開槍」
「……知道了」
地麵上，除了被絲特拉擊飛的空罐外，還有有數個空罐整齊地擺放著。之中，挑選了一個像是以前吃過的豆罐子。
「一開始，可以靠近些距離」
對這種如同教導孩子般的口氣，有些反感。但畢竟是受她指導。老實地向前走了幾步。
輕輕站開腿，右手放在槍套旁。吸氣吐氣，舌頭舔了舔嘴唇。
「喝！」
喊著拔出槍。
拖著響亮的尾音，空罐跳了起來。第一槍似乎擊中了。
但——
「……偏了」
和絲特拉說的一樣，第二發子彈沒能捕捉到，射到空處，空罐掉落在地。
「太難了喲。那麽活動的目標，怎麽可能在掉地前打中」
「剛才我應該示範過了」
「那是……你本事高」
「是你太差」
被毫不留情指出事實——當然阿蘭的話某種程度上也是事實——沉默不語。
「……太用力了。再試一次放鬆力量。就算射不中也沒關係」
點頭把槍收回槍套。
「再來一遍。拔槍！」
隨著絲特拉的聲音，拔出槍，壓下擊鍾。
「太慢」
她的評價，極端簡潔，殘酷。
忍不住頂了一句。
「已經盡全力了喲。我的速度在城裏也算是快的」
「你會英年早逝的」
阿蘭露出怯意。她聳聳肩。
「沒辦法，改個方法吧。這樣……」
把自己的槍插回皮帶，站在阿蘭的跟前，雙手與肩同寬平舉到胸前。手掌合在一起。這時才第一次注意到，原來她的身高比自己低得多。
「這樣……跟我做」
阿蘭老實地擺出相同的姿勢。
「拍手」
啪，發出幹巴巴的聲音，她的手掌互擊了一下。
同樣做了一次。
「好了，不用告訴我時機，現在你也試一下。時機隨你喜歡」
一邊疑惑這到底是在做什麽，阿蘭一邊攤開手。
「隨時都可以開始」
「好的」
等了二次呼吸左右後，冷不防拍手——沒拍成。
「唉……」
兩掌之間，絲特拉的柯爾特正插在中央，指著阿蘭的胸膛。當然擊鍾並沒有壓下。
「這次換我來」
她再次收起槍，攤開雙手。
「開始了」
「等、等一下……」
「別囉嗦，快」
「是……」
稍微彎下腰，伸開肘部。手放在槍把旁。
啪。
幹巴巴的聲音。
「……連個反應也沒有嗎？」
朝咂嘴的她，忍不住反駁道，
「太難了！再怎麽想也是拍手比較快吧！」
「別讓我重複說。已經示範過了」
「這不是看到就能模仿的事！」
嗬，絲特拉吐了口氣。
「嘛，憑現在的你是太難了」
「感謝您的理解」
聲音中含著忍不住的刺頭。但，絲特拉絲毫不在意。
「剛才已經說了。太用力了。肩膀、手肘、脖子、全部」
「……」
「那麽僵硬，動作當然會變動。別在身體上用多少力量」
「……懂了」
「不要想著快拔槍。集中注意力讓動作流暢」
「知道了」
「那好。試一下吧」
再次攤開雙手的絲特拉。阿蘭搖了兩、三下脖子放鬆自己，盡可能的不要上身繃緊。
深呼吸，盯著絲特拉的指尖。
「開始吧」
在她的手拍掌的瞬間，拔槍。
但，槍身隻是剛剛頂到合起來的手掌下方。
「多少有些模樣了」
「謝謝」
「在我行動之後再拔槍，是趕不上的。別光看著手，擴大視野」
「啊，好的……」
照著做了一遍果然如此。
「人在行動前，肯定會有預備動作。肩膀、膝蓋、腰部——可能的話，留心對手的視線，甚至是呼吸。就可以計劃出時間」
「我試試」
「好」
她在認真得教我。明白了這點，阿蘭的表情也隨之認真起來。雖然教導方法多少有些粗魯。
集中注意力，讓擺好姿勢的絲特拉的身體全部進入視野。
「隨時可以開始」
屏氣凝神，意識集中到
她身上。接著數秒後，她的肩膀微微一動。
但，
「……還是慢」
以最快速度抬起的槍口，輕易被就絲特拉擋在手掌之外。
「該怎麽辦才好。再快我實在做不到。我已經注意你全身的動靜了」
「所以我說，不要想著去看，隻要集中意識就行」
「……太抽象了」
「就像是種感覺，再試一次」
麵朝攤開手的絲特拉，把槍收回槍套。
視線不集中於一點，盡可能地去包圍她的全身。她的吸氣，呼氣。讓心冷靜下來去感覺她的呼吸。
「！」
刹那，有什麽東西在絲特拉的身體裏動了起來。下個瞬間絲特拉的手掌拍在一起。
幾乎是無意識拔出的槍，還是比手晚了一拍。
「……並不壞」
看到她表情意外地說到，臉不禁鬆弛了。
突然冰冷的聲音。
「手握著槍別放鬆，蠢貨」
「真嚴酷」
「這世上有什麽比鉛彈打進體內更嚴酷的事嗎？」
「知道啦知道啦」舉手表示投降，「好了，請再來一次」
「好，開始」
那天阿蘭的槍，終究沒有出現在絲特拉的雙掌之間。
不過，一天比一天更快——越是能這麽自覺，越是說明阿蘭確實學會了一些東西。
「說過多少次，開槍的時候不要急。就算晚一拍也沒關係，瞄準了再射。沒準頭的子彈，再多也構不成威脅」
「知道了，我再試一次」
每天，趁工作的空閑時間，在晌午過後不斷訓練。在火辣辣的太陽下，汗流浹背——其實流汗流到內褲都濕的人隻有阿蘭，絲特拉一直是涼快的表情——毫不厭倦地練習拔槍。哪怕風沙大到遮住視線，兩人用圍巾裹住半張臉，以槍聲撕開風沙。
扳開彈倉，交換轉輪彈膛，再次將龍騎插入槍套。
距離空罐十五碼。與絲特拉示範時的距離相同。
「我要開始了」
「不需要特別通知，動手」
拔槍，開火。
空罐子在空中連續做了五次急速變向，然後緩緩落下。
「……成功了……」
手中感受著左輪手機的巨大重量，阿蘭嘀咕到。白煙被吹起，絲特拉在他麵前揮揮手，不住地咳嗽。
「成功了，絲特拉，我全部射中了！」
「看了不就知道嗎。別吵吵嚷嚷的，太難看」
她的態度依舊冷漠，話裏毫不留情。但這種小事已經無所謂了。在第一天見識過的那種技術，自己也掌握了。所以必須高興地，用態度表達出來。不假思索把帽子拋上了天空。
牛仔帽被風刮著飛入絲特拉的手中。接過對方一臉不高興地遞過來的帽子，戴在頭上。
「我真的做到了」
剛剛這麽嘀咕後，隻見她也罕見地點了點頭。
「似乎世上偶爾也會發生奇跡呢」
「說得真過分，明明是你自己教會我的」
俏皮地說到。
但，絲特拉卻忽然沉下了臉。細長整齊的眉頭皺出一絲陰影。
阿蘭誤解了她的意思。
「怎麽了？我隻是想說，這是你的功勞」
絲特拉拉下帽簷，遮住表情般頭瞥到一邊。
「扣下你手槍扳機的人是你自己。不是誰的功勞……也不是誰的錯」
不合時宜的認真的聲音。
「咦……啊，是啊」
猜不出真意，曖昧地回答到。
要明白這句話，阿蘭需要漫長——真的漫長的時間。
隨後很快，明天就將是慈善拍賣會的日子了。
在工作的休息時間繼續的訓練，已經不再是連射罐頭這種雜技般的東西。
「可能的話，把左手也練到與右手同樣熟練拔槍。根據情況與身體姿勢的不同，有時會無法使用某一隻手，並且狀況不一定總是合你的意。特別是子彈在天空亂飛的時候」
「……就像你胳膊上受的傷？傷口沒事吧？」
二人坐在地上，一邊往彈膛裏填充火藥，阿蘭一邊問到。因射光子彈而中斷練習的次數很頻繁，他雖然也動過換把槍的念頭。但那同時也意味著舍棄父親的遺物。
「原本就不是什麽大傷口」
「我可不那樣覺得……嘛，算了。絲特拉常用的是saa？」
「那還用說嗎？」
「不必一一拆分開來就能裝彈，真方便」
「用來殺人是很方便」
「你幹嗎這麽生氣？我隻是想試試看」
「哼」就像是看傻瓜似的，絲特拉冷哼一聲，「你還是考慮如何擊中目標吧。能擊中，就不需要為彈數擔心」
「可是……」
「換把槍不會提高你的本事。動腦子換槍之前，先想想其他該做的事吧」
她伸出手，奪過阿蘭腰上的空槍套。
「……沒有好好保養過。裏麵的皮質都起毛了。至少上點油吧」
「那會很髒的，而且現在用起來也沒什麽不方便」
「總有一天會在關鍵時候，妨礙準星」
「那種事不太可能吧？槍戰原本就不多喲」
「要考慮到任何一丁點的可能性。想活得長就不要怕費工夫。不然，不久的未來，就會躺進無名墓地」
聲音平靜，但話中不帶任何妥協的成分。
「……我懂了」
佩服地回答到。
遠處傳來汽笛的聲音，似乎到了列車的通行時間。
沉默降臨，先忍不住的是阿蘭。裝好槍管，他問道，
「我一直覺得很奇怪。為什麽你不用槍套？」
「因為礙事」
聽到掃興的答案，瞬間手上差點一滑。
「我說」
「走起來不方便，坐起來也不方便。像你那樣想快點拔槍，卻讓槍在下麵晃來晃去的就更不用說了」
「話是、那麽說……但皮帶上沒有備用子彈，不會覺得不安嗎？」
「極少有讓我全部射完子彈的敵人。隻要每槍射中就行。浪費子彈的快槍手沒有屁用」
「但要是有很多敵人呢？你剛才不才說過，要考慮到任何一丁點的可能性嗎？」
「那種時候迅速移動才是明智之舉。無論怎樣，我都不會麵對敵人時去裝子彈。而且，如果對手多的話，還有那個」
視線前方是鹿毛色的馬。馬鞍上插著雷明頓兩連裝十二口徑長槍。
「散彈槍嗎……為什麽不用來複槍？」
「不適合我。特別是遇上你這種野牛般亂開槍的家夥。對我來說，比起卡賓槍，散彈槍更為有利」
「那都帶上不好嗎？」
「馬鞍上插多把長槍很累贅」
沒有停頓的回答。這大概是根據自己擁有的條件，詳盡考慮仔細之後的結論吧。畢竟，她可不是新手。
自己還比不上他。再次這麽感到。
「好了，子彈裝好了。再來一次……」
「已經夠了」
「唉？」
站起到一半，就停下動作。列車的轟鳴越來越近了。
「接下來你一個人訓練。別忘了練習左手，馬上掌握大概是不可能的」
「等
、等一下。我才剛剛學會如何擊中空罐子吧？」
「技術不過是技術。其餘的東西不是靠別人教的」
「聽不懂意思喲」
絲特拉站了起來，拍去褲子上的砂土，表情嚴肅地麵對阿蘭。
「你腰下掛著的不是用來擊飛空罐子的玩具。是用來殺人的工具」
「那種事我懂……」
「你，能對手無寸鐵的人射擊嗎？能從無防備的對手背後開槍射殺嗎？」
無言以對。
就算在槍是力量，拔槍的速度就是正義的西部，也有不成文的規定。哪怕是酒館裏的爭鬥，隻要是從正麵拔槍對戰，就不會問罪。反過來，如果射殺手無寸鐵、或者是背對著的對手，則會被視為卑鄙行為。
絲特拉卻要他無視那些不成文的規定。火車的噪音越來越大，絲特拉快碰到帽簷般將臉湊近。她的表情中有某種不允許妥協，難以動搖的東西。
「扣下扳機就必須擊倒對手。從背後，趁對手不注意時開槍。不要讓對手有機會拔槍。如果有多餘的子彈就補上一槍。準確地做出最後一擊。不要考慮同情敵人」
說完，停了一停，壓低聲音，繼續說道，
「必須，殺掉敵人」
朝著呆呆傻站住的阿蘭，翠玉色的瞳孔變得更深邃，且更黑暗。
麵對這更勝槍口般的壓力，不由得後退。正好此時，列車通過鐵橋，頭頂響起鐵軌的傾軋聲。整個世界仿佛都被轟鳴所包圍，二人暫時無言地麵對麵。
很快，列車最後一節車廂消失在鐵橋的另一頭，絲特拉歎了口氣。
「嘛，現在大概是聽不懂吧。所以我說沒辦法」
「不對，你說的我都懂」
「隻是腦袋聽懂了吧」
「……」
轉身背對著無言以對的阿蘭，她迅速踩上馬鐙。
「難得裝好子彈，再多練練吧。我先回去了」
馬蹄響著輕音，小跑著遠離的背影。蒸汽機車散布的煙氣漸漸變薄，充滿山穀。隔著朦朧的空氣，阿蘭喊道，
「等一下！至少讓我道個謝！」
「已經聽到了」
「不是說費用很高的嗎，錢你不要了嗎！」
「算是我借你的，以後還我」
背對著，輕輕舉起手。
「駕！」
一聲之後，人和馬奔去。等到火車的煤煙與馬蹄揚起的煙塵散去的時候，她已不見蹤影。
穿過山穀的絲特拉，小心翼翼地朝掃了一遍周圍後，偏離通向城市的道路，朝草木繁茂處走去。熟練地駕著韁繩，穿梭在灌木叢之間，走了一會兒後，從馬上跳下。
「久候多時了，伽蘭小姐」
樹叢陰影中出現一個男人。
吃力地晃著肥胖身體的中年男子。浮出的笑容，給見者微微一絲做作的印象。
「今天晚到了呢」
「有點俗事。有結果了？」
「跟您預料的一樣喲。菲茲爾的本部雖然是在芝加哥，但有名無實」
「資金來源呢？」
「那個……他們巧妙地隱藏起來了。正在調查中，還要花點時間」
「大致可以猜到了」
男人用手帕擦了擦額頭的汗水。上身衣服到處是汙跡，似乎不太擅長野外活動。
「可是……真會那樣？那個會出現？」
「有可能，我隻能這麽說」
「如果您的預測正確，我們當然會給予重謝」
「但現在該出錢的人還是我吧，拿去」
絲特拉取出信封遞了過去，男人迅速確認了一下裏麵。
「真不知道相信這種廢紙的家夥是怎麽想的」
男人麵對類似非難的視線，完全不為所動，將信封收地胸口衣袋中。
「這是個都講究效率的世界喲。錢我收到了，今後的聯係隻通過電報嗎？這樣有可能會泄露通信內容吧？
「goldman&thomas是州外資本吧？」
「是啊，那家公司的背後很幹淨的喲。據我們所知，他們給員工的待遇也不懶，員工的素質也很好、嗯」
「調查那些東西你們最專業了」
絲特拉諷刺地瞥嘴說到。男人這次擦了擦脖子。
「我們隻是為公眾的企業活動給予幫助」
「想找根打狗棒是輕而易舉的事」
「關於投身於公眾事業的喜悅，我們下次有時間再詳談吧」
絲特拉冷哼一聲，回到了原來的話題。
「今後我們不要頻繁接觸。外來人頻繁進出城市會引起不必要的注意。進出城的借口，已經沒了」
「真是嚴格的指導呢」
男人滿不在乎地說完，絲特拉微微咂舌道，
「……你出色的能力，我已經很清楚了」
「那個少年，真幸運呀。能夠得到『屍人殺絲特拉』的培訓。真羨慕呀」
「他是很好的偽裝工具」
男人摘下帽子，行了一禮。
「您的委托我收到了，一旦掌握菲茲爾公司的資本，立即通知您。可能的話希望您也能提供一些情報給我們……」
「要是有獎金的話」
看到仿佛在說對話結束，準備離去的她，男人以事務性的口吻說道，
「說起來，那個的賞金已經變成十萬美金了呢」
絲特拉冷淡地吹過一聲口哨。
「那些家夥認真起來了嗎？」
「怎麽可能？真是那樣，就不會用我們了吧？單純是擺擺樣子喲，表示他們並不是什麽都沒做」
絲特拉再次跨上馬鞍，握住韁繩。
「嘛，那些家夥的事情無所謂。隻要付錢」
「您看起來不像是對金錢那麽執著的人呢」
絲特拉臉色有些生氣。
「流浪的賞金獵人有不喜歡錢的？沒想到憑你的眼力也有看錯的時候」
說完，踢了一下馬刺，飛速離去。
留下的男人目送著她的背影，臉上吹滅蠟燭般的笑容不見了。
茶色的瞳孔中，微微浮現出可憐的神色。
「……不幸的少女」
口中嘀咕到。
波德桑劇院今天，華麗宴會的舉辦之日，打扮一新。從門柱到大廳，連綿燭台的橙色之燈將劇院，以及盛裝的紳士淑女們的身影展露在黑夜中。
當然說是淑女，但這裏畢竟是數年前才剛剛開通鐵路的西部小城，充其量也不過是平時學校的教師、雜貨店的老板娘、鄰近農家的妻子等全力打扮後，聚焦在一起罷了。為了矯正急速發展的城市所特有的男女比率不平衡，女神泉亭的淑女們也被動員了。
善男信女為了慈善事業——今天名義上雖是為了教會修整籌集資金——其實就是讓人大方地把錢掏出來，目的是讓聚會舉辦成功。當然另一個目的是對平日艱辛生活的慰藉，加上女人們精心烹製的菜肴，臨時菜鳥樂隊吹奏著音樂，跳起的不是舊大陸的華爾茲，而是樸素的四對方舞。
「呐，桑迪不舞一支嗎？」
設在會場外圍的桌子一旁，約瑟問到。
「啊？我的工作就是每天跳舞，為什麽到這裏還得跳喲、太麻煩了。別提那種事了，你也快來吃吧。非常美味喲。在我們那種三流小店中可絕對吃不到喲」
回答的桑迪，身上雖然大膽地穿著脖子衣襟全部敞
開的天鵝絨晚禮服卻蹲坐在地上，抱著大盆子，忙於將料理往嘴裏送。看她的架勢，連桌子都覺得多餘，但禮儀總算是勉強停留在從人類退化到原始人的邊界線上。嘴巴周圍被沙司弄得一塌糊塗，與漂亮梳起的頭發、紅黑色為基調的精美晚禮服成鮮明對比，太浪費了。
「桑迪……真是的」
嘴上雖這麽說，但比起與紳士們心動的跳舞和音樂，約瑟還處於對熱衷更樸素快樂的年紀。
踮起腳抬頭看到桌上擺滿了各種佳肴，整隻野生山雞、鹿肉餡餅、多到小山似的牛肉、點心拚盤加冰鎮果酒。總是用檸檬酸做出來的代用檸檬汽水，今天也終於換成了從南方運來的真正檸檬加東部蜂蜜調配而成的高級貨。
咕，肚子可愛地叫了一聲，自己臉紅了。
悄悄伸出手，撕下一塊桌上的餡餅——剛剛這麽打算，新的參加者出現了。負責引路的約瑟，強大的責任感戰勝食欲，足音輕快地跑了過去。
「歡迎光臨，請帖……啊，你好，格林伍德治安官」
「晚上好，特納小姐。市長在哪裏？」
「坎寧安先生剛才說要和一個漂亮的女人談話，去了裏麵的招待室……啊，哥哥！工作辛苦了」
看到從後麵出現的阿蘭，她的表情放光。
「喲，晚上好。你看起來也很忙」
「這是我的工作嘛。再說阿蘭不是也很忙嗎」
故意用的大人口吻，反而讓她顯得更可愛了。
「我有話對市長說。你在這裏等著」
「是，治安官」
畢恭畢敬地回答。
叔叔的身影消失後，阿蘭才表情鬆弛下來。
「裙子很適合你喲，很可愛」
「是嗎？謝謝」約瑟輕快地轉了個身。「是桑迪為我做的。準確來說是拜托衣服店為我做的」
「想想也是呢。連刺繡都那幅模樣，更不要說裙子什麽的……說起來她人呢？」
「就在這～裏喲，全部聽見了」
從腳邊傳來聲音，嚇了一跳落下視線。眼前的慘狀讓他不禁遮住了眼。
「……就算是原住民，也比你文明點吧」
「裝什麽文明人的樣子喲，這裏是美國這種鄉下國家中最鄉下的西部。來吧，你也嚐嚐。軍隊是靠胃袋來行軍的喲」
「今晚不需要行軍。隻需守候。最好是敵人不要來」
「什麽喲，口氣那麽跩。找伊麗絲的話，她在那頭跳舞喲」
用握著的牛肋骨，桑迪指了指方向，那裏穿著鮮豔藍色晚禮裙的她，正在和一個陌生男人跳舞。
「啊……」
「不去打個招呼嗎？」
「她也正在工作吧。我不想打擾她喲」
「哼～哼」
冷笑著——嘴巴上的醬汁讓嘲弄的效果減半，她笑著，站了起來。
「好啦，肚子吃得飽飽的，我也開始工作吧」
用餐桌布的一角難看地擦幹淨嘴巴，突然貼到阿蘭的耳朵根上。妖豔的嘴唇微微一動，用隻有他能聽見的聲音說道，
「今天不是個好日子喲，可能的話，還是回到家鑽進被子睡覺吧」
聲音中的嚴肅，讓阿蘭不由得看著她。漆黑的瞳孔中，不帶半分玩笑的成分。
「我怎麽可能那樣做」
「也是呢……」
她歎息後，輕拍了一下阿蘭肩膀，沒有再說什麽。
很快換了張表情，向周圍散播著女王般的微笑，朝人群中走出。眨眼間男人們便成群而至，圍住了她的身影。
「她說的到底是什麽」
嘀咕。衣袖被約瑟拉住了。
「阿蘭不跳舞嗎？如果沒有女伴的話，我來陪你吧」
「謝謝，特納小姐。你的好意心領了，但我不巧正在工作」
麵對約瑟天真的提問，苦笑到。
「約瑟、人手不夠。過來幫忙」
平時都待在吧台後麵的酒保抱著個裝滿酒杯的臉盆，邊走邊說。約瑟點頭後，朝阿蘭揮了揮小手。
「改變主意的話就來找我喲」
目送著足音輕巧的她跑開後，一邊心不在焉地眺望著吵吵嚷嚷的人群，一邊等待。與小型銅管演奏的快樂曲子相反，阿蘭的心從剛才開始就被緊張給填滿，無法冷靜。
麵對可能發生的襲擊，某種奔湧的感情，占據了心中的大部角落。其實剛才與約瑟對話的時候，也是心不在焉。感情、與臨戰前的昂揚——阿蘭要是那麽希望的話自己理當能感覺到——無緣。
換句話說就是，害怕。
如果胸口沒有治安官助手的徽章，且如果沒有自己召集的警衛團，也許早就高喊著逃走了。猜到自己今晚會小命不保這種可能性極高的預測，為了壓住顫抖已盡了全力。
一旦想到了腦子就停不下來。被子彈擊中，或者被利牙撕碎，氣絕身亡的自己，仿佛現實般不斷浮現在腦海中，如坐針氈。
所以當晚會的聯名主辦者克萊頓，一臉不滿意地走來的時候，反而覺得得救了。
「哼，真是不請自來的客人。你那個漂亮的警衛團的警衛做得怎麽樣了？」
「正在戒備中。我是伴同治安官一起來的」
「那個治安官在哪裏？怎麽不見他人？」
故意右手搭在前額作遠望狀環視周圍的肥胖身體，引來晚會參加者們的注意。
「正在和市長商量」
「啊？和那隻蝙蝠？鬼鬼祟祟在商量些什麽？」
正好這時，叔叔和市長一起從裏麵出來了。他們身後還跟著一位，年青的女性——不，看上去年齡可以被稱為少女。
克萊頓的矛頭似乎一轉。
「啊呀啊呀治安官。現在還有心和美女密談，真是從容不迫呢。今晚的義賣會希望能和平結束」
似乎克萊頓也明白眼下的時機，收起了平時的粗野，故意攤開雙手擺出歡迎的姿勢，禮儀端正到諷刺的地步。
「晚上好，克萊頓先生」
用一如既往麵無表情的聲音，叔叔回應後，拍著阿蘭的肩膀。
「走吧，時間拖得有些長了。警衛團的人大概覺得不安了吧」
小聲說完，準備離開。
剛才始終沉默旁觀的女性——華麗地穿著鑲嵌珍珠，猶如浸沒於夜晚般的黑色晚禮服，仿佛織布般白嫩的肌膚，鮮血濕潤般的紅唇充滿印象性——沉默著讓開道。黑色的瞳孔如同能漩渦般巨大，無盡般深邃，她引起了阿蘭的注意。難以名狀的感覺，在心中掀起波瀾。
一瞬之間，阿蘭的視線與她相交。她隻是沒什麽興趣地點了個頭，完全不在意。
背後傳來克萊頓的怒吼。
「讓我丟盡麵子出的那種布告，故意讓我家的牛仔避開這裏。要是發生什麽事，你們得負全責」
「我們會全力以赴」
隻轉過上半身，一邊戴上帽子，叔叔一邊回答道，
「我們也希望平安無事。當然，市長也一樣」
「那個，那個布告是格林伍德治安官提出的要求，雖然是以我的名義下達的布告，但這隻是為了行使起來方便的措施，也就是說……」
留下好像在爭執著什麽的兩人，走出劇院。
晚宴正進入高潮的這個時間，幾乎沒有出入的人影，隻有劇院正麵，像個儀仗兵似的捧著來複槍認真站著的菲爾。
「有什麽動靜嗎？」