「這……這是什麽啊?」
「哪有什麽，就如你所見啊。來，快站起來!」
亞絲娜正在強迫我換上一套新衣服。雖然造型與我穿慣的那件破舊大衣一樣，但顏色卻是幾乎可以稱為刺眼的白色。除了領口兩側各有一個小小的紅十字架外，背上還染有一個巨大的鮮紅十字架。不用說也知道這是血盟騎士團的製服。
「……我、我不是拜托他們盡量拿件樸素一點的給我了嗎……」
「這件已經算樸素了。嗯，真適合你!」
我全身無力地整個人倒在椅子上。按照慣例，我們依然在艾基爾的雜貨店二樓。我已經完全占據這裏拿來當作緊急避難用的住所。因此，可憐的店主隻好自己在一樓設置了一張簡易的床。之所以沒有把我趕出去，是因為亞絲娜幾乎每天都會來這裏找我，然後順便幫忙店裏的工作。對他來說，沒有比這更好的宣傳效果了。
我在椅子上發出呻吟之後，亞絲娜也在彷佛已經成為她指定席的扶手上坐了下來。可能是我這身像在過節的模樣讓她感到相當愉快吧，隻見她麵帶微笑不斷搖著椅子，不久後又像是想起什麽似地輕輕合起雙手說道：
「啊，還沒好好跟你打聲招呼呢。身為同一個公會的成員，接下來也請你多多指教了。」
由於她突然低下頭對我行了個禮，我隻好趕緊挺直了腰杆回答：
「彼、彼此彼此。但話說回來，我是一般團員，而妳可是副團長大人吶……」
我伸出右手，用食指從她背上摸了下來。
「以後也不能做這種事了吧——」
「哇呀!」
我的上司在大叫的同時跳了起來，往部下頭上敲了一下後走到對麵的椅子坐下，接著鼓起臉頰。
在這晚秋下午的慵懶光線中，出現了短暫的寂靜。
在與希茲克利夫的戰鬥中敗北後已經過了兩天。依照我的個性也不可能事到如今才又反悔。於是我依希茲克利夫所提出的條件，加入了血盟騎士團。公會給了我兩天準備時間，從明天開始便得依照本部的指示，開始進行第七十五層迷宮區的攻略。
加入公會嗎——
發現我輕歎了一口氣的亞絲娜從對麵瞄了我一下。
「……應該算是我連累你的……」
「不，對我來說這也是個好機會。單獨攻略也差不多到極限了……」
「聽你這麽說我就放心了……那個，桐人……」
亞絲娜淡褐色瞳孔筆直地看向我。
「希望你可以告訴我。你為什麽不願意加入公會……為什麽要避開人群……我想一定不隻是你身為封閉測試玩家和獨特技能使用者這些原因而已。因為桐人的個性明明就很好。」
我低下頭，慢慢搖著椅子。
「…………很久之前……應該有一年以上了吧，我曾經加入過公會……」
連我自己都很意外，竟然會這麽老實就把事情說出來。我想那是因為，亞絲娜的眼神把我每當觸及這些記憶時，就會湧起的傷痛感給溶化了吧。
「因為偶然在迷宮裏幫了那群人，他們便邀請我加入……那是連我在內總共隻有六個人的小公會，名字也很有意思，叫做『月夜的黑貓團』。」
亞絲娜嗬嗬笑了一下。
「會長是個很不錯的家夥。那個名為啟太的雙手棍使，是個無論發生什麽事，都會優先考慮公會成員的人，因此很受到大家的信賴。他對我說，成員裏麵大多是雙手用遠距離武器的使用者，現在正在找尋前鋒……」
老實說，他的等級比我低太多了。不對，應該說是我太過於努力衝等級了。
如果我把自己的等級說出來，啟太就會放棄邀請我加入了吧。隻不過，當時的我不知道是不是已經厭倦每天自己一個人潛入迷宮的日子了，所以「黑貓團」那種像回到自己家裏的氣氛讓我非常羨慕。他們幾個似乎在現實世界裏也是朋友，因此他們彼此間的對話沒有在線遊戲特有的那種距離感，就是這點深深吸引了我。
其實我根本沒有向人群求取溫暖的資格。當決定以一個獨行玩家的身分自私地提升等級時，我就已經喪失這個資格了。但還是勉強壓抑了內心的聲音，隱藏住等級與自己是封測參加者的事實，加入了他們的公會。
啟太對我說，想把公會裏兩名槍使的其中一名轉職為盾劍士，希望我能當那名劍士的教練。這麽一來，前衛包含我在內就有三個人，可以組成攻守相當平衡的隊伍。
我負責訓練的槍使，是個留著及肩黑色長發，名叫幸的文靜女孩。第一次見麵時，她就很不好意思地笑著說，雖然玩了很久的網絡遊戲，但因為自己性格的關係，所以交不太到朋友。我在公會沒有活動時，幾乎都跟她在一起並指導她單手劍技能。
說起來，其實我跟幸有很多相似的地方。像是習慣性封閉自己、寡言，甚至連害怕寂寞這點都很相像。
有一次，她忽然對我吐露內心的想法。說她不想死，很害怕這個死亡遊戲，而且根本不想到外麵的練功區去。
對於她的告白，我能對她說的隻有一句，我不會讓妳死。拚了命隱藏真正等級的我，沒有辦法再多說任何一句話了。聽到我這麽說的幸，在哭了一會兒後便破涕為笑。
之後又過了一段日子，某一天，公會除了啟太之外的五個人一起潛入迷宮。而啟太是帶著好不容易存夠的資金，去與賣家交涉購買公會本部用房子的事宜，所以沒和我們一起行動。
雖然我們去的迷宮是已經攻略完畢的樓層，但裏麵還殘留有未開拓的區域。當我們準備離開時，有一個成員發現了寶箱。當時我主張不打開它，因為在靠近最前線的迷宮裏，怪物等級都很高，成員的解除陷阱技能也很令人擔心。但反對的人就隻有我和幸，投票之後就以三比二這樣的票數決定打開寶箱。
結果裏麵是眾多陷阱裏可說是最糟糕的警報陷阱。才剛打開，尖銳的警報聲便響起，房屋的所有入口全湧進了無數怪物。我們隻能馬上準備用緊急轉移來逃走。
但沒想到這是個雙重陷阱。房間裏麵是水晶無效化空間——水晶根本發揮不了作用。
怪物的數量實在多到我們沒辦法支撐下去，成員們也因此陷入了恐慌當中。我使出了至今一直隱藏著的高級劍技，希望能開出一條血路，但陷入恐慌狀態的成員根本沒能來得及從通道脫出，hp就一個一個變成零，然後帶著慘叫化成碎片消失了。當時，我內心想著至少要救出那個女孩，而不斷揮舞著手中的劍。
但終究還是來不及。隻見幸為了向我求援而拚命伸出手，但怪物的劍還是無情地將她砍倒在地。在她像玻璃雕像般悲慘地粉碎消失前，她的眼神還是深信著我會解救她。她是如此相信、冀望我的幫助。隻因為我的那句沒有根據又薄弱，最後也真的變成諶言的承諾。
啟太準備好新總部的鑰匙，在我們一直拿來當作本部的旅館裏等著我們回去。當僅剩下我一個人存活著回到旅館，對啟太說明究竟發生什麽事時，他一語不發地聽著，隻在我說完後問了我一句「為什麽隻有你活著回來」。我便將自己真正的等級和參加過封測的事說了出來。
啟太用彷佛看著什麽怪物似的眼神瞥了我一眼，嘴裏僅說了一句話。
——像你這樣的封弊者，根本沒有資格加入我們。
這句話就像鋼鐵的劍一般將我劈裂開來。
「……那個人……後來怎麽了……?」
「自殺了。」
坐在椅子上的亞絲娜，身體抖了一下。
「從外圍跳了下去。我想他到最後一定都在詛咒我……吧……」
感覺自己已經快發不出聲音了。原本封印在內心深處的記憶因為這首次告白，而讓當時的痛楚又鮮明地蘇醒過來。於是我緊咬著牙關。雖然想對亞絲娜伸手尋求她的救贖，但心底那句——「你沒有資格這麽做」的叫聲讓我隻能緊握住自己拳頭。
「是我殺了大家。如果沒有隱瞞我是封弊者的事，他們就會相信那時的陷阱真的非常危險。是我……是我殺了啟太……還有幸……」
我睜大眼睛，把話從咬緊的牙關裏擠了出來。
亞絲娜忽然站起身，向前走了兩步後用兩手捧著我的臉。她綻放出安詳笑容的美麗臉龐靠到我的眼前。
「我不會死的。」
那聲音聽起來像是呢喃，但又異常清晰。全身僵硬的我忽然得以放鬆。
「因為，我呢……是我要守護你啊。」
說完，亞絲娜把我的頭緊緊抱在自己胸前。我感到溫柔又溫暖的黑暗正覆蓋著自己。
閉上眼可以看見記憶深處，坐在洋溢著橘色光芒的旅館櫃台上往這邊看的黑貓團員們。
我絕不可能被饒恕。也不可能有贖罪的機會。
即便如此，此時在記憶裏的他們，臉上似乎都帶著些許笑容。
隔天早上，我穿上亮眼的純白色大衣，和亞絲娜一起往第五十五層格朗薩姆出發。
從今天起，我就要以血盟騎士團員的身分活動。話雖如此，原本是由五個人一組進行攻略的規定，也因為副團長亞絲娜發動特權而變成可以兩個人組隊就好，所以實際上的狀況跟之前也沒有什麽不同。
隻不過，在公會本部等待著我們的是出乎意料的命令。
「訓練……?」
「沒錯。包含我在內共四名團員組成一隊，從第五十五層迷宮區開始突破，直到抵達五十六層主要街道區為止。」
之前與希茲克利夫麵談時，同席四個人當中的其中一位對我如此說道。他是個留著一頭雜亂卷發的高大男子，看起來似乎是斧戰士。
「等一下!哥德夫利!桐人就由我……」
麵對緊追不舍的亞絲娜，哥德夫利挑起一邊眉毛後，以大刺刺，或者該說是毫不客氣的態度回話：
「就算妳身為副團長也不能無視紀律。關於實際攻略時的組隊也就算了。但至少也得讓我這個負責指揮前鋒的人鑒定一下他的實力。即使是獨特技能使用者，也還不知道能不能派上用場呢。」
「憑、憑桐人的實力，才不會給你這種家夥添麻煩呢……」
我製止已經有點抓狂的亞絲娜後開口說了：
「如果想看的話那就讓你看吧。隻不過我不想在這種低層迷宮裏浪費時間。一口氣突破的話應該不要緊吧?」
這個名叫哥德夫利的男子一臉不愉快地緊閉著嘴，最後隻丟下「三十分鍾後城鎮西門集合」這句話，便踩著沉重腳步離開了。
「什麽態度嘛!」
亞絲娜氣憤地用靴子往旁邊的鐵柱踢了下去。
「抱歉哦，桐人。早知道應該聽你的，我們兩個人逃亡就好了……」
「這麽做的話，我會被公會成員詛咒到死。」
我笑著把手輕輕放在亞絲娜頭上。
「嗚嗚，本來以為今天可以一直在一起……那我也跟你們一起去好了……」
「馬上就回來了。妳在這裏等一下。」
「嗯……小心點……」
亞絲娜一臉寂寞地點了點頭。對她揮揮手之後，我便離開了本部。
隻不過，在指定場所——格朗薩姆西門集合時，我發現了一件更讓人訝異的事。
克拉帝爾——我最不想見到的人就站在哥德夫利身邊。
「哪有什麽，就如你所見啊。來，快站起來!」
亞絲娜正在強迫我換上一套新衣服。雖然造型與我穿慣的那件破舊大衣一樣，但顏色卻是幾乎可以稱為刺眼的白色。除了領口兩側各有一個小小的紅十字架外，背上還染有一個巨大的鮮紅十字架。不用說也知道這是血盟騎士團的製服。
「……我、我不是拜托他們盡量拿件樸素一點的給我了嗎……」
「這件已經算樸素了。嗯，真適合你!」
我全身無力地整個人倒在椅子上。按照慣例，我們依然在艾基爾的雜貨店二樓。我已經完全占據這裏拿來當作緊急避難用的住所。因此，可憐的店主隻好自己在一樓設置了一張簡易的床。之所以沒有把我趕出去，是因為亞絲娜幾乎每天都會來這裏找我，然後順便幫忙店裏的工作。對他來說，沒有比這更好的宣傳效果了。
我在椅子上發出呻吟之後，亞絲娜也在彷佛已經成為她指定席的扶手上坐了下來。可能是我這身像在過節的模樣讓她感到相當愉快吧，隻見她麵帶微笑不斷搖著椅子，不久後又像是想起什麽似地輕輕合起雙手說道：
「啊，還沒好好跟你打聲招呼呢。身為同一個公會的成員，接下來也請你多多指教了。」
由於她突然低下頭對我行了個禮，我隻好趕緊挺直了腰杆回答：
「彼、彼此彼此。但話說回來，我是一般團員，而妳可是副團長大人吶……」
我伸出右手，用食指從她背上摸了下來。
「以後也不能做這種事了吧——」
「哇呀!」
我的上司在大叫的同時跳了起來，往部下頭上敲了一下後走到對麵的椅子坐下，接著鼓起臉頰。
在這晚秋下午的慵懶光線中，出現了短暫的寂靜。
在與希茲克利夫的戰鬥中敗北後已經過了兩天。依照我的個性也不可能事到如今才又反悔。於是我依希茲克利夫所提出的條件，加入了血盟騎士團。公會給了我兩天準備時間，從明天開始便得依照本部的指示，開始進行第七十五層迷宮區的攻略。
加入公會嗎——
發現我輕歎了一口氣的亞絲娜從對麵瞄了我一下。
「……應該算是我連累你的……」
「不，對我來說這也是個好機會。單獨攻略也差不多到極限了……」
「聽你這麽說我就放心了……那個，桐人……」
亞絲娜淡褐色瞳孔筆直地看向我。
「希望你可以告訴我。你為什麽不願意加入公會……為什麽要避開人群……我想一定不隻是你身為封閉測試玩家和獨特技能使用者這些原因而已。因為桐人的個性明明就很好。」
我低下頭，慢慢搖著椅子。
「…………很久之前……應該有一年以上了吧，我曾經加入過公會……」
連我自己都很意外，竟然會這麽老實就把事情說出來。我想那是因為，亞絲娜的眼神把我每當觸及這些記憶時，就會湧起的傷痛感給溶化了吧。
「因為偶然在迷宮裏幫了那群人，他們便邀請我加入……那是連我在內總共隻有六個人的小公會，名字也很有意思，叫做『月夜的黑貓團』。」
亞絲娜嗬嗬笑了一下。
「會長是個很不錯的家夥。那個名為啟太的雙手棍使，是個無論發生什麽事，都會優先考慮公會成員的人，因此很受到大家的信賴。他對我說，成員裏麵大多是雙手用遠距離武器的使用者，現在正在找尋前鋒……」
老實說，他的等級比我低太多了。不對，應該說是我太過於努力衝等級了。
如果我把自己的等級說出來，啟太就會放棄邀請我加入了吧。隻不過，當時的我不知道是不是已經厭倦每天自己一個人潛入迷宮的日子了，所以「黑貓團」那種像回到自己家裏的氣氛讓我非常羨慕。他們幾個似乎在現實世界裏也是朋友，因此他們彼此間的對話沒有在線遊戲特有的那種距離感，就是這點深深吸引了我。
其實我根本沒有向人群求取溫暖的資格。當決定以一個獨行玩家的身分自私地提升等級時，我就已經喪失這個資格了。但還是勉強壓抑了內心的聲音，隱藏住等級與自己是封測參加者的事實，加入了他們的公會。
啟太對我說，想把公會裏兩名槍使的其中一名轉職為盾劍士，希望我能當那名劍士的教練。這麽一來，前衛包含我在內就有三個人，可以組成攻守相當平衡的隊伍。
我負責訓練的槍使，是個留著及肩黑色長發，名叫幸的文靜女孩。第一次見麵時，她就很不好意思地笑著說，雖然玩了很久的網絡遊戲，但因為自己性格的關係，所以交不太到朋友。我在公會沒有活動時，幾乎都跟她在一起並指導她單手劍技能。
說起來，其實我跟幸有很多相似的地方。像是習慣性封閉自己、寡言，甚至連害怕寂寞這點都很相像。
有一次，她忽然對我吐露內心的想法。說她不想死，很害怕這個死亡遊戲，而且根本不想到外麵的練功區去。
對於她的告白，我能對她說的隻有一句，我不會讓妳死。拚了命隱藏真正等級的我，沒有辦法再多說任何一句話了。聽到我這麽說的幸，在哭了一會兒後便破涕為笑。
之後又過了一段日子，某一天，公會除了啟太之外的五個人一起潛入迷宮。而啟太是帶著好不容易存夠的資金，去與賣家交涉購買公會本部用房子的事宜，所以沒和我們一起行動。
雖然我們去的迷宮是已經攻略完畢的樓層，但裏麵還殘留有未開拓的區域。當我們準備離開時，有一個成員發現了寶箱。當時我主張不打開它，因為在靠近最前線的迷宮裏，怪物等級都很高，成員的解除陷阱技能也很令人擔心。但反對的人就隻有我和幸，投票之後就以三比二這樣的票數決定打開寶箱。
結果裏麵是眾多陷阱裏可說是最糟糕的警報陷阱。才剛打開，尖銳的警報聲便響起，房屋的所有入口全湧進了無數怪物。我們隻能馬上準備用緊急轉移來逃走。
但沒想到這是個雙重陷阱。房間裏麵是水晶無效化空間——水晶根本發揮不了作用。
怪物的數量實在多到我們沒辦法支撐下去，成員們也因此陷入了恐慌當中。我使出了至今一直隱藏著的高級劍技，希望能開出一條血路，但陷入恐慌狀態的成員根本沒能來得及從通道脫出，hp就一個一個變成零，然後帶著慘叫化成碎片消失了。當時，我內心想著至少要救出那個女孩，而不斷揮舞著手中的劍。
但終究還是來不及。隻見幸為了向我求援而拚命伸出手，但怪物的劍還是無情地將她砍倒在地。在她像玻璃雕像般悲慘地粉碎消失前，她的眼神還是深信著我會解救她。她是如此相信、冀望我的幫助。隻因為我的那句沒有根據又薄弱，最後也真的變成諶言的承諾。
啟太準備好新總部的鑰匙，在我們一直拿來當作本部的旅館裏等著我們回去。當僅剩下我一個人存活著回到旅館，對啟太說明究竟發生什麽事時，他一語不發地聽著，隻在我說完後問了我一句「為什麽隻有你活著回來」。我便將自己真正的等級和參加過封測的事說了出來。
啟太用彷佛看著什麽怪物似的眼神瞥了我一眼，嘴裏僅說了一句話。
——像你這樣的封弊者，根本沒有資格加入我們。
這句話就像鋼鐵的劍一般將我劈裂開來。
「……那個人……後來怎麽了……?」
「自殺了。」
坐在椅子上的亞絲娜，身體抖了一下。
「從外圍跳了下去。我想他到最後一定都在詛咒我……吧……」
感覺自己已經快發不出聲音了。原本封印在內心深處的記憶因為這首次告白，而讓當時的痛楚又鮮明地蘇醒過來。於是我緊咬著牙關。雖然想對亞絲娜伸手尋求她的救贖，但心底那句——「你沒有資格這麽做」的叫聲讓我隻能緊握住自己拳頭。
「是我殺了大家。如果沒有隱瞞我是封弊者的事，他們就會相信那時的陷阱真的非常危險。是我……是我殺了啟太……還有幸……」
我睜大眼睛，把話從咬緊的牙關裏擠了出來。
亞絲娜忽然站起身，向前走了兩步後用兩手捧著我的臉。她綻放出安詳笑容的美麗臉龐靠到我的眼前。
「我不會死的。」
那聲音聽起來像是呢喃，但又異常清晰。全身僵硬的我忽然得以放鬆。
「因為，我呢……是我要守護你啊。」
說完，亞絲娜把我的頭緊緊抱在自己胸前。我感到溫柔又溫暖的黑暗正覆蓋著自己。
閉上眼可以看見記憶深處，坐在洋溢著橘色光芒的旅館櫃台上往這邊看的黑貓團員們。
我絕不可能被饒恕。也不可能有贖罪的機會。
即便如此，此時在記憶裏的他們，臉上似乎都帶著些許笑容。
隔天早上，我穿上亮眼的純白色大衣，和亞絲娜一起往第五十五層格朗薩姆出發。
從今天起，我就要以血盟騎士團員的身分活動。話雖如此，原本是由五個人一組進行攻略的規定，也因為副團長亞絲娜發動特權而變成可以兩個人組隊就好，所以實際上的狀況跟之前也沒有什麽不同。
隻不過，在公會本部等待著我們的是出乎意料的命令。
「訓練……?」
「沒錯。包含我在內共四名團員組成一隊，從第五十五層迷宮區開始突破，直到抵達五十六層主要街道區為止。」
之前與希茲克利夫麵談時，同席四個人當中的其中一位對我如此說道。他是個留著一頭雜亂卷發的高大男子，看起來似乎是斧戰士。
「等一下!哥德夫利!桐人就由我……」
麵對緊追不舍的亞絲娜，哥德夫利挑起一邊眉毛後，以大刺刺，或者該說是毫不客氣的態度回話：
「就算妳身為副團長也不能無視紀律。關於實際攻略時的組隊也就算了。但至少也得讓我這個負責指揮前鋒的人鑒定一下他的實力。即使是獨特技能使用者，也還不知道能不能派上用場呢。」
「憑、憑桐人的實力，才不會給你這種家夥添麻煩呢……」
我製止已經有點抓狂的亞絲娜後開口說了：
「如果想看的話那就讓你看吧。隻不過我不想在這種低層迷宮裏浪費時間。一口氣突破的話應該不要緊吧?」
這個名叫哥德夫利的男子一臉不愉快地緊閉著嘴，最後隻丟下「三十分鍾後城鎮西門集合」這句話，便踩著沉重腳步離開了。
「什麽態度嘛!」
亞絲娜氣憤地用靴子往旁邊的鐵柱踢了下去。
「抱歉哦，桐人。早知道應該聽你的，我們兩個人逃亡就好了……」
「這麽做的話，我會被公會成員詛咒到死。」
我笑著把手輕輕放在亞絲娜頭上。
「嗚嗚，本來以為今天可以一直在一起……那我也跟你們一起去好了……」
「馬上就回來了。妳在這裏等一下。」
「嗯……小心點……」
亞絲娜一臉寂寞地點了點頭。對她揮揮手之後，我便離開了本部。
隻不過，在指定場所——格朗薩姆西門集合時，我發現了一件更讓人訝異的事。
克拉帝爾——我最不想見到的人就站在哥德夫利身邊。