從人界的央都聖托利亞到暗黑界的首都黑曜岩城，其實有三千基洛爾以上的距離。
騎乘一天能飛一千基洛爾的飛龍也得花上三天。馬車的話要一個月，徒步則需要再加倍的時間。過去發生異界戰爭時，暗黑界軍將領皇帝貝庫達使用了暗黑術師的秘藥與秘術，讓五萬大軍隻花了五天的時間就從黑曜岩城移動到東大門，之後經過驗證，那種秘藥是會讓喝下的人類、亞人與獸類的天命最大值減少一些，但永遠不會再複原的恐怖產品。人族因為騎馬與使用馬車而沒有飲用該種藥品，但徒步移動的亞人族現在仍處於天命減少狀態，而聖托利亞的神聖術師們正努力想找出解毒方法。
羅妮耶認為，由於這次的緊急事態而急遽決定訪問黑曜岩城的人界代表劍士桐人當然會乘坐飛龍。因為從中央聖堂移動到南聖托利亞衛士廳的風素飛行術會消費大量空間神聖力，在地力陽力稀薄的黑暗領域沒辦法長時間安定地使用。
但他沒有自己的騎龍，所以需要同乘迪索爾巴德或者連利的龍。兩人騎乘已經會加重飛龍的體力消耗了，實在沒辦法開口希望對方能帶自己去──所以羅妮耶在被緹潔慫恿之前就放棄了。
羅妮耶心想至少幫忙做好旅行的準備，而從飛龍廄舍來到代表劍士起居室所在的聖堂第三十樓時，迎麵而來的亞絲娜就以帶著擔心與放棄掙紮的表情告訴她「桐人他在工廠喔」。
在與副代表劍士共有著不安的情況下再次跑過長長的距離，來到中央聖堂後方──過去是監牢的地點──就隨著寬敞的斜路往下前進，最後窺探打開著的大門內部。
內部是深三十梅爾左右的大空間，左右兩旁的牆邊有五六名年輕鐵匠與工匠正以鐵錘發出氣勢十足的敲打聲。而中央在無數光素燈照耀之下，可以看見某種巨大人工物坐鎮於該處。
那是與前幾天大爆炸的一號機極為相似的金屬製飛龍，也就是所謂的「機龍」，桐人與工廠長薩多雷師傅熱烈地交換意見……或許應該說是互相怒吼。
「到底要我說幾次啊，桐仔！這家夥還在調整當中，它沒辦法全力飛行這點道理，你應該也能理解吧！」
「老師，你不用擔心啦。這次不是垂直上升，隻有橫向飛行而已。隻要換上能乘著風的大型機翼就沒問題了！」
「什麽沒問題！我聽說了喔，你要去的地方是暗黑界的首都吧！有哪個家夥會在還沒有經過正式飛行實驗的情況下就突然進行來回六千基洛爾的飛行啊！」
「沒問題啦，這家夥的熱素密封罐比一號機堅固一倍，機體也經過老師嘔心瀝血地打磨。就算飛一萬基洛爾也不會出什麽毛病對吧？」
「我……我的施工當然沒有那麽容易壞……不對不對，不能這樣！每次被你慫恿，都會發展成比遭到沼澤馬蠅叮中屁股還麻煩的事態！」
聽著兩個人的對話，羅妮耶就感覺自己的臉龐逐漸失去血色。桐人要搭乘的不是飛龍也不是馬車，他是想駕駛這隻機龍二號機飛到黑曜岩城去。羅妮耶腦海裏再度浮現前幾天的大慘劇，用力甩甩頭後就急忙往兩人的方向跑去。
「不……不行啦，桐人學長！薩多雷工廠長說得沒錯，如果有什麽萬一該怎麽辦！」
「哎呀，羅妮耶。太靠近的話衣服會沾到油喲。」
把羅妮耶的左手拉離機龍五十限之後，桐人先是輕笑了幾聲，才正色開口表示：
「嗯，真有什麽萬一的話，我會想辦法靠自己的力量飛行。騎士們都很忙碌，也沒辦法麻煩他們送我去黑曜岩城，騎馬的話又得花一個月的時間……感覺狀況應該比我們所想像的還要緊急，不盡快趕到暗黑界傳達狀況並且警告他們的話，可能就會來不及了……」
「…………但是學長，還是有其他危險啊。」
往前靠近一步的羅妮耶拚命想說服桐人。
「殺害清潔員椏讚先生，並且試圖把罪推給山嶽哥布林的某個人沒有受到禁忌目錄束縛。這樣的話，也有可能危害離開聖托利亞的桐人學長……不對，說不定這次的事件，就是為了讓學長前往黑曜岩城所設下的陷阱！」
「噢……原來如此，確實有這種可能……」
一臉認真地呢喃完，桐人便像在思考什麽般閉上了嘴。
這時打破沉默的，是薩多雷老人盛大的歎息聲。
「唉……好不容易才出現一個或許能夠和暗黑界打鐵匠交流知識與技術的作夢般世界，老頭子我也不想變回過去那樣啊。」
「哦……連老師這樣的達人，都還有要學的東西嗎？」
桐人的問題讓薩多雷捋著灰色胡須，繃著臉表示：
「哼，那還用說嗎？守備軍從戰場上帶回屬於暗黑騎士的劍和鎧甲，全都是相當優秀的作品。說起來，連他們所使用的鋼，都是我不曾見過的種類……在知道礦石和製法之前，我是不會死的。」
薩多雷以殘留著無數傷痕的大手拍了一下銀色機龍閃亮的外殼，接著又說道：
「……桐仔，熱素的壓力計隻能到八成喔。還有，快點決定壓力的單位。」
「哦，不愧是老師！壓力的話……嗯，一平方限的麵積上加了一基洛姆的重量……」
「請……請等一下！」
羅妮耶急忙打斷兩個人的對話。
「機龍的安全性也就算了，學長被人盯上的危險性並沒有消失喔！身為隨侍的我，實在無法接受學長獨自前往暗黑界……」
邊說邊抬頭看向機龍頭部的羅妮耶，忽然注意到某件事，於是便閉上嘴巴。
包圍金屬製椅子──好像叫作「操縱席」──的玻璃部分，比一號機還要長上許多。定眼凝神一看之下，發現操縱席的後麵似乎還設置了另一張椅子。
「…………那個，學長……」
「……什……什麽事？」
「這隻二號機，該不會可以坐兩個人吧？」
「嗚……嗯，是啊。雖然一號機因為凍素來不及供給而爆炸了，不過早就料到可能會出現那種情形……這家夥是設計成讓兩個人來生成凍素，不過正如我剛才所說，水平飛行的話自己一個人就能供給充足的冷卻力……」
有種不祥預感的桐人說明的速度越來越快，羅妮耶則是直接用乾咳打斷了他。
「我知道了，學長。就以加派護衛來對應暗殺的危險吧。」
「護……護衛？」
「但正如學長所說的，諸位上位騎士都相當忙碌，所以這個任務就交由我這個騎士見習生來負責吧！」
「咦……咦咦？」
「而且我一起去的話，也可以幫忙監視熱素密封罐！」
「咦咦咦咦～～！」
在嚇得人仰馬翻的桐人想說什麽之前，羅妮耶就把右拳貼在胸前，左手按在劍柄上行了正式的騎士禮，擅自做出接受命令的宣言。
薩多雷老師在露出狼狽表情的桐人身邊愉快地哈哈大笑起來。
「看來是桐仔輸啦，不過羅妮耶小妹還真是變堅強了呢。」
羅妮耶雖然好不容易從桐人那裏獲得同行的許可，但接下來才真正要開始辛苦。
她當然是第一次造訪暗黑界的首都黑曜岩城，也沒有桐人的隨行人員隻有自己一人這樣的經驗。完全不知道該準備些什麽才好的她，從工廠衝回二十二樓自己房間後，就把大量衣服以及其他一些雜物排在床上，同時發出「嗯嗯」的沉吟聲──
突然聽見有人敲門，認為應該是緹潔的羅妮耶大聲說了句「來嘍！」並朝門口跑去。
「太好了，我剛好想拜托你幫忙準備行李……」
這麽說著同時拉開門後，發現站在門後麵的並非紅發的搭檔，而是穿
著珍珠色騎士服，垂著栗色長發的美貌女性劍士。
「亞……亞絲娜大人！」
亞絲娜以纖細的右手製止了急忙想行禮的羅妮耶，然後露出平穩的微笑。
「抱歉在這麽忙的時候來打擾你，羅妮耶小姐。希望你跟我到一個地方去……」
「是……是的，謹聽您的吩咐。」
點完頭之後，羅妮耶來到走廊上跟在亞絲娜身後往前走。
如果這裏是北聖托利亞修劍學院，而前來找自己的又是學姊的話，就有可能出現在校舍後方被數名學生包圍起來，然後被警告「你這家夥最近是不是太囂張了？」的情形，但中央聖堂當然不可能發生這種事。
但是，羅妮耶單方麵對亞絲娜感到有些愧疚也是不爭的事實。並非因為對方是人界統一會議的副代表劍士，也不是因為她是從地底世界之外來到此地的異世界人。而是因為極為個人，同時無法向任何人表明的理由──
亞絲娜是在一年三個月前，異界戰爭正熾熱進行時降臨到地底世界。
羅妮耶與緹潔所參加的人界軍誘餌部隊，遭到皇帝貝庫達所率領的暗黑界軍猛烈追殺，為了盡誘餌的義務而被逼入幾乎快全滅的狀況。羅妮耶自身也迎擊了潛入人界軍大本營後方的暗黑騎士，但手中長劍瞬間就被擊落，因此而有了死亡的覺悟──這時候亞絲娜便出現了。
亞絲娜浮遊在漆黑夜空當中，渾身散發清聖光輝的模樣，就跟阿拉貝魯家代代相傳的繪畫，或者修劍學院壁畫上所描繪的創世神史提西亞一模一樣。亞絲娜舉起散發彩色光芒的細劍，在地麵製造出巨大的洞穴，將準備殺害羅妮耶的黑暗騎士放逐到地底當中。目擊如此神威的羅妮耶，深信亞絲娜就是史提西亞神本尊。
之後雖然知道亞絲娜和桐人一樣──再加上與羅妮耶戰鬥的暗黑騎士與皇帝貝庫達──都是「現實世界人」，但戰爭結束一年以上的現在，羅妮耶對於亞絲娜的感謝與尊敬之意還是完全沒有變淡。
但是像這樣兩個人獨處時，羅妮耶胸口就會感到些許疼痛。
那是因為亞絲娜目前已經被大家公認是「桐人的特別的人」。亞絲娜之所以降臨到地底世界，完全是因為想要救助當時心神喪失的桐人。
在日照下的窗邊閑聊時、用餐的位子上把小鹽罐遞過去時，甚至是斥責代表劍士的胡鬧時，羅妮耶都能強烈感受到桐人與亞絲娜之間深厚的愛情。
自己不曾想過要介入兩人之間。總有一天……而且是不遠的將來，兩人就會舉行結婚儀式了吧，那個時候希望自己能夠由衷地祝福他們。
但是…………但是。感覺不論經過多少時間，內心深處的刺痛感似乎都不會消失…………
羅妮耶在走過通道，步下樓梯期間也一直陷入沉思當中，當亞絲娜在前麵停下腳步時，羅妮耶差點就撞上她的背部。
好不容易避開撞擊的羅妮耶，環視周圍才發現這裏是中央聖堂三樓的大武器庫門前。
有著索魯斯神與提拉利亞神浮雕的大門，過去隻有元老長、騎士長以及最高司祭才能開啟。目前隻要在門旁邊台子上的名簿簽名，任何人都能夠到裏麵去參觀，不過當然不允許把裏麵的武器拿出來。
最近央都開始使用由雪白麻纖維製造出來的「麻紙」來代替羊皮紙，亞絲娜就以同樣是新開發的填充墨水式銅製筆在麻紙簽名簿上簽名，然後毫不猶豫地把門推開進入武器庫。由於已經是傍晚，所以看不見其他參觀者，隻有沉靜的黑暗迎接兩個人。
亞絲娜雙手貼在入口旁邊的玻璃管上，開始詠唱神聖術的式句。
「system call. gee luminous element.」
在管子裏生成十個光素後，就伸出一根手指來生成風素。然後利用其壓力，讓十個光素在張貼於牆壁上的管子裏移動，照耀了整個大武器庫。
和麻紙與銅筆相同，這種「光素管」與工廠裏的光素燈都是由桐人與亞絲娜開發出來。和火把與油燈不同，不但沒有火災的危險，白色光線也相當安定，即使封閉在玻璃管裏麵，光素也會一點一點與玻璃產生反應然後消滅，所以需要能使用神聖術的人定期補充。在擁有許多術師的中央聖堂已經可以把油燈全部替換掉，但目前似乎仍無法普及到聖托利亞的街道上。
在多達十個光素的照耀下，整座大武器庫變得金碧輝煌，連不是第一次來到這裏的羅妮耶都輕輕屏住呼吸。
與修劍學院大修練場差不多大的地板上整齊地排列著各式各樣的鎧甲，高處的牆上則掛著無數大大小小的劍、槍以及斧頭等武器。裏麵似乎也有授予整合騎士的神器級武具，但仍是見習生的羅妮耶尚無法分辨出來。
「……景色還是如此驚人。」
羅妮耶剛發出感歎的聲音，亞絲娜就點著頭說：
「是啊。不過，其實已經有許多武器交給莉娜小姐，不對，是賽魯魯特將軍的人界軍使用了喔。桐人好像想把它們全部賣掉，然後把資金拿來支援人界的邊境部與暗黑界，不過聽說果然遭到迪索爾巴德先生的反對。」
「嗯……嗯，真是個困難的問題……」
隻能做出這種回答的羅妮耶悄悄垂下肩膀。
親眼見到山嶽哥布林族那些饑餓兒童的羅妮耶，自認為相當了解支援暗黑界的重要性。但耳朵深處還殘留著桐人「這樣下去，終有一天會再次發生戰爭」的發言。
如果，那樣的事情真的成為現實……希望生活在北聖托利亞的家人與學院的學生們、中央聖堂的眾騎士與術師，當然還有緹潔都能夠平安無事，所以忍不住就會覺得應該留下能夠成為貴重戰力的這些武器。
當羅妮耶這麽呆立在現場時，亞絲娜就拍了一下她的肩膀，像是要改變氣氛般以淘氣的表情說：
「那麽，整合騎士見習生羅妮耶?阿拉貝魯閣下，你的武器裝備權限到幾級了？」
「咦……咦咦？為……為什麽亞絲娜大人要問這種事……」
「先告訴我就對了。」
一旦被人界第二偉大的劍士盯著臉看，也隻能照著她的話去做了。話說回來，最近真的都沒確認呢，如果下降了怎麽辦……這麽想著的羅妮耶以左手在空中畫出印記，然後輕敲自己的右手。
隨著淡淡光彩出現的「史提西亞之窗」，會表現那個人究極的本質──桐人是用「個人資訊」這種稱呼方式──所以除了緊急時之外盡量不窺看他人的視窗才符合禮儀。這時羅妮耶以神聖語對遵守這一點而往後退了一步的亞絲娜傳達標記在「object trol authority」欄位的數字。
「嗯，是……39。」
「哇，真厲害，已經和擁有編號的騎士差不多了呢。」
露出滿臉微笑的亞絲娜呢喃著「那樣的話……」並移動到深處的牆邊。不斷讓陳列在該處的無數不同顏色與意匠的單手劍顯示出視窗，選出四把劍後就一隻手各拿兩把，然後把它們並排在附近的作業台上。
「這幾把是優先度38與39的劍。羅妮耶小姐，你選一把喜歡的吧。」
亞絲娜出乎意料的發言，讓羅妮耶好一陣子說不出話來。
優先度39的武器雖然尚未到達神器的領域，但也足以進入名劍、魔劍的範疇了。實際上，並排在作業台上的四把劍全都施加了流麗的作工，精心打造的劍身顏色雖然各有千秋，但全都發出鏡子般的光輝。就連直接隸屬於法那提歐團長的「四旋劍」都還隻有使用製式劍，騎士見習生又怎麽可以持有如此的名劍。
「亞……亞絲娜大人，我不能這麽做！」
看見羅妮耶同時搖動雙手和脖子，亞絲娜
就發出竊笑聲說：
「那個動作有點像桐人呢。」
「咦……是……是這樣嗎……」
「嗬嗬，不用客氣喔，羅妮耶小姐。我已經獲得法那提歐小姐的許可，最重要的是你本身也是在那場戰爭中拚戰到最後的勇者啊。」
「…………沒這回事……」
這次羅妮耶換成垂下脖子來再次搖了搖頭。
「……我隻是被亞絲娜大人、連利大人、許多衛士以及從現實世界前來救援的劍士們保護了……就連那個黑騎士對桐人學長做出那麽殘忍的事情時，我都沒辦法做任何抵抗。」
「絕對沒這種事。」
亞絲娜輕輕走過去後，就溫柔地把雙手繞過羅妮耶背部。羅妮耶雖然因為惶恐而嚇得渾身僵硬，但緊張的心情立刻就被香甜清爽的茉莉花香與微熱的體溫給融化了。
「桐人無法動彈時，完全是靠羅妮耶小姐、緹潔小姐以及愛麗絲來保護他。對我來說，你們才是真正的英雄……我都不知道該如何感謝你才好了……」
對方的話讓羅妮耶忍不住浮現淡淡的淚水，同時呢喃著：
「愛麗絲大人……不知道過得怎麽樣了……」
隔了幾秒鍾後，亞絲娜才堅定地回答：
「她在現實世界一定過得很好。因為她可是連結兩個世界的希望啊……將來一定、一定能再跟她見麵的……」
抱著羅妮耶的雙臂一瞬間灌注了力量，身體離開之後，亞絲娜再次露出了微笑。
「好了，快選把劍吧。這不隻是為了你，也是為了保護桐人的武器。」
聽對方這麽說，就無法繼續拒絕好意了。
羅妮耶再次凝視著亞絲娜所選的幾把劍。四把全是單手用直劍，劍柄與劍身都略為纖細，可以知道不隻是優先度，亞絲娜也替羅妮耶選擇了適合她體格的劍。
最近藉由桐人一點一滴的解析所知道的是，優先度超過30的上位武器防具或者裝飾品，除了顯示在史提西亞之窗的天命值之外，似乎還擁有所謂「隱藏性能值」的力量。比如攜帶在身邊對於各種的屬性攻擊或者毒、疲勞、詛咒等的抵抗力就會上升，或者是能幫助生成特定的素因，甚至有提升天命的回複速度、夜視等特殊能力，最後還聽說發現了受到犬隻喜愛這樣的奇妙效果。
另外還判定出目前已經死亡的最高司祭亞多米尼史特蕾達賜予整合騎士們的神器，隱藏著能讓各人擅長的神聖術更加強化的性能，由此可知亞多米尼史特蕾達可以看見比史提西亞之窗更加詳細的武器情報與各個騎士的能力。根據桐人表示……目前中央聖堂的高位術師們正為了實現「掌握隱藏性能的神聖術」而努力，但應該還需要很長一段時間吧。
現在並列於羅妮耶眼前的四把劍，應該也各自具備不同的隱藏性能，但從外表完全看不出來。每一把都裝備到身上並試著使用所有屬性的神聖術，或者在中央聖堂外圍跑一圈後調查天命回複速度的話，或許能有點模糊的感覺，但明天早上就要出發的羅妮耶實在沒有多餘的時間嚐試這些實驗。
當她不知該以何基準來做選擇隻能呆立在現場時，就感覺有細微的聲音從記憶深處浮現。
……我以前也覺得這把劍太重，別說揮舞了甚至連拿起來都相當辛苦呢。
一邊保養劍身白中泛藍的美麗長劍一邊這麽說道的，正是緹潔擔任隨侍練士的尤吉歐上級修劍士。他身邊的桐人上級修劍士則是無聲地笑著並且擦著自己的黑劍，附近的桌子上剛泡好的咖啡爾茶與剛出爐的蜂蜜派正散發出香氣。那令人懷念不已的光景，已經是將近兩年前的事情了。
當初，緹潔與羅妮耶還隻是剛進入北聖托利亞修劍學院就讀的初等練士。剛好入學成績相當好，所以成為一百二十名新生中隻選出十二個人的隨侍練士，由於獲得優先度15的白金橡製木劍卻無法隨心所欲地操縱，於是便詢問指導生們使用重劍的方法。
尤吉歐的外表瘦削且纖細，卻能輕鬆拿起遠比鋼鐵製雙手用大劍還沉重的「藍薔薇之劍」，這時他開口繼續說道：
「理論上來說，劍士的裝備權限超越武器優先度的話，劍過於沉重的感覺就會消失。但我認為劍與劍士之間的關係，不是純粹隻能用那樣的數字來表示。就算是優先度比自己的權限低上許多的武器，粗魯地使用或者平常根本不怎麽握它的話，緊要關頭它也不會回應主人的意誌。以前的我之所以無法揮動這把劍，不是因為權限不足，而是因為對劍的愛情不夠……我是這麽認為的。」
「對劍的……愛情。」
初次聽見這句話時，羅妮耶與緹潔都感到困惑。
兩個人雖然都是出身於最下級貴族的六等爵士家，但父母親都希望自己的孩子能敘任為不必害怕上級貴族裁決權的四等爵士，所以在修練劍技的費用上是毫不吝嗇。木劍在激烈的訓練中折斷的話，不但不會生氣還會高興地立刻購買新木劍來替換。對於兩個人來說，劍是實現夢想……實現的不是自己而是雙親夢想的道具，同時也是把兩個人束縛在既定未來上的枷鎖。所以聽到要對劍傾注愛情，也無法立刻了解對方的意思。
尤吉歐對這樣的兩個人露出溫柔的微笑，對她們表示：
「不隻是劍喔。衣服、鞋子和餐具……就連用神聖術生成的一粒素因，隻要心和它連結在一起就一定能得到回應。我想人應該也一樣。」
結果到目前為止都靜靜聽著的桐人，就停下擦「夜空之劍」──當時隻叫它作「黑色家夥」──的手，在臉上淘氣笑容更加燦爛的情況下說：
「沒錯，我和尤吉歐的心也連結在一起。所以就算吃了尤吉歐的派，你也會笑著原諒我吧。」
「很可惜，當你吃了我的派的那一瞬間，我和你的連結就斷了喔，桐人。」
聽到這樣的對話，羅妮耶她們忍不住就笑了出來。一邊笑著，一邊感覺似乎能夠理解尤吉歐所說的話。
從那天起，兩人就在舍監的許可下每天把白金橡的木劍從修練場拿回房間，然後像要治愈它在訓練中出現的傷痕般，小心翼翼地擦拭著。兩個人沒有花多長的時間，就能夠自由地揮動木劍了。
當時很希望學院辛苦但很快樂的日子能夠永遠持續下去。但短短一個半月後，尤吉歐和桐人就為了拯救緹潔和羅妮耶而以藍薔薇之劍與夜空之劍砍了其他上級修劍士，於是被帶到公理教會去。兩個人之後就從地下監牢逃走並且挑戰公理教會，不斷打敗世界最強的整合騎士們，最後甚至連人界的支配者最高司祭亞多米尼史特蕾達都打倒了。但尤吉歐也在那場戰鬥中喪命，再也無法複生。
想起緹潔痛哭著表示想與尤吉歐學長見麵的聲音，羅妮耶就再次忍著慢慢滲出的淚水，同時下意識中伸出右手。
不是劍士挑選配劍。而是由劍來選擇主人。不論什麽劍，隻要灌注愛情，讓自己的心與其連結，就一定會回應自己才對。
羅妮耶的手就像被吸過去般，抓住從左邊數來第三把──有著與桐人頭發極為相似的黑色皮革劍柄，白銀劍鍔與柄頭綻放出柔和光澤的長劍。全新的皮革劍柄給人有點堅硬的感觸，但灌注愛情來保養的話，手掌應該就能熟悉它才對。
吸了一口氣並且吐出之後，羅妮耶靜靜地把劍拿起來。
好重。沉甸甸的高密度存在感，從手指到手腕，再通過手肘、肩膀來到身體中心。
但那並非令人不快的沉重。自己有預感，隻要像身為初等練士時所使用的白金橡木劍，和自己一起撐過兩次戰爭的人界軍製式劍那樣，灌注愛情來使用它的話，總有一天能自由操縱它。
右手握著劍柄，左手放在劍身上感受劍的存在之後，就聽見一道
沉穩的聲音問：
「……決定要這把劍了嗎？」
羅妮耶堅定地點點頭來回答亞絲娜的問題。
副代表劍士把其他三把劍收回劍鞘裏，重新掛回牆上的掛鉤之後，才繞過作業台站到羅妮耶左側。
「劍名就由羅妮耶小姐自己取吧。決定之後到管理部去，請他們登錄到騎士團的裝備清冊上。」
「好……好的。」
由於是首次持有必須登錄劍名的寶劍，羅妮耶多少有些困惑，但認為那也是持有者的義務後就點頭答應了。過去最高司祭亞多米尼史特蕾達似乎會隨意製造、破壞，賜予以及回收神器，但現在中央聖堂內的武器、防具與裝飾品等已經全部登錄在清冊上確實地加以管理。
亞絲娜微笑著對羅妮耶回點了一下頭，接著把視線移向羅妮耶的左腰。
「那把劍你有何打算？要還給人界軍的話，可以明天送回給司令部。」
「咦，啊……這個嘛……」
這出乎意料的提議，讓羅妮耶不由得開始吞吞吐吐。
平常總是掛在左腰的製式劍，所有權雖然屬於羅妮耶──打開史提西亞之窗，就能看見表示持有者的神聖文字「p」──但按照人界守備軍的軍規，這終究隻是借貸物。當更新武器而不需要原本的武器時，就必須還給軍隊。
這把劍的劍柄皮革與劍鞘都保持素材原本的深茶色，雖是沒有任何精細作工的實用外型，不過是使用了南方特產的庫羅伊斯鋼，優先度高達25的好劍。製作費也絕對不便宜，由於羅妮耶相當勤於保養，目前也殘留著許多天命。
而且本來一年前被任命為騎士見習生的時候就應該更換成騎士團的製式劍，但當時每個人都相當忙碌，事情也就延遲了。另外羅妮耶與緹潔也相當喜愛自己的劍，所以就這樣一直使用著。
但現在副代表劍士已經下賜了新的配劍，所以是該做個了斷的時候了──隻不過……
「………………」
當她右手握著新劍，左手觸碰著製式劍的劍柄時，亞絲娜就點頭表示：
「我能了解你的心情。我當初也不願放棄一開始使用的愛劍，讓桐人相當困擾。」
「咦……」
羅妮耶驚訝地直盯著副代表的臉看。
「亞絲娜大人也是……？那是在現實世界的事情嗎……？」
「嗯……有點不太一樣。很久以前，我和桐人在不是現實世界也不是地底世界的地方一起戰鬥。正確來說……是桐人教了什麽都不懂的我如何戰鬥。」
「像神明一樣強的亞絲娜大人也有那種時候嗎……」
「那是當然啦，不過我不是神明，跟羅妮耶小姐一樣是人類……隻是個普通女孩子。」
發出輕笑聲的亞絲娜，臉龐卻美得不像普通人類，一瞬間眯起眼睛的羅妮耶又問道：
「那個……亞絲娜大人最後怎麽處理一開始使用的劍呢？」
結果亞絲娜就像在懷念那把劍的觸感般低頭看了一下右手手掌，才抬起頭來回答：
「在桐人的建議下，把劍融成了鑄塊……就是變回金屬條，然後作為新劍的素材。他說這麽一來就能繼承劍的靈魂……那個人對於劍倒是有些感傷的部分。」
「嗬嗬嗬……真的很像桐人學長。」
兩人竊笑了一陣子後，亞絲娜才呢喃了一句「但是……」。
「剛才的經曆沒辦法幫到羅妮耶小姐吧……也不能把人界軍的劍熔掉，而且你已經拿到新劍了……」
「……不，聽了剛才的經驗後我已經下定決心了。我要將這把劍還給人界軍。」
把新劍放回作業台之後，就從劍帶的扣環把製式劍連同劍鞘拿下來，以雙手遞給亞絲娜。
「真的沒關係嗎……？我想拜托莉娜小姐的話，應該就能繼續持有它才對……」
「不，真的沒關係。從很早之前就知道這把劍對我來說已經太輕了……我想接下來一定還會有人需要它才對。」
「我知道了，那我明天就把它送還給人界軍司令部。」
小心翼翼地接過製式劍後，亞絲娜就把它掛在自己的腰部右側。就算人界軍的製式劍相當輕，加上左腰上的神器「燦爛之光」後應該也有相當的重量，但當她踩著完全感覺不到重量般的腳步回到作業台另一側後，就把放在該處的黑色皮革上加了銀飾的劍鞘遞過去。
低頭行禮並且把劍鞘接過來的羅妮耶，把劍收回劍鞘之後就以扣環扣到劍帶上。當全身感覺到新的重量時，亞絲娜突然挺直背杆，筆直地凝視著羅妮耶說：
「……羅妮耶小姐。桐人就拜托你了。」
「啊……好……好的！」
雖然有點結巴，最後還是確實地回答，羅妮耶接著又行了個騎士禮。
「整合騎士見習生羅妮耶?阿拉貝魯，將賭上自己的性命來保護代表劍士閣下！」
對羅妮耶回了正式的騎士禮後，亞絲娜就露出輕柔的微笑。
「不要賭上自己的性命。兩個人能平安無事地回來當然是最好，不過桐人如果要你快逃的話就要確實地逃走喲。」
感覺到這句話裏頭包含的情感波動，猶豫著是不是該放下雙手的羅妮耶還是開口問道：
「……那個，亞絲娜大人其實是想自己與代表劍士同行吧……」
「是有那麽一點啦。」
雖然是帶著開玩笑口氣的回答，但那應該就是亞絲娜的真心話吧。但副代表劍士輕輕搖頭之後，就在羅妮耶開口之前搶先繼續說著：
「現在我跟桐人沒辦法兩個人都離開聖托利亞。每天必須決議的案件都堆得像山一樣高，而且舊上級貴族對於人界統一議會的不滿一時三刻也不會消失……」
「……真的很抱歉……」
一反射性低下頭來，亞絲娜就先眨了幾下雙眼，然後才笑著搖頭說：
「羅妮耶小姐完全沒有必要道歉喔。」
「但是……我也是貴族出身，在成為桐人學長的隨侍之前，對於人界的貴族製度從未有過任何的質疑……」
「但是，羅妮耶小姐和緹潔小姐的父親一直在衛士隊與行政府裏從事重要的工作吧？和強迫私人領地裏的領民從事重勞力工作，自己每天遊山玩水的大貴族完全不同。」
「…………」
羅妮耶保持著沉默，這次則是帶著謝意再度低下頭來。
舊帝城目前依然聳立在跟中央聖堂有些距離的山丘上，裏頭仍設置著帝國行政府與帝國衛士廳本部，父親與戰爭前一樣擔任衛士隊的小隊長。
但過去居於衛士隊之上的近衛騎士團卻完全遭到解體，衛士廳的大部分機能也移交到索爾緹莉娜?賽魯魯特將軍率領的人界守備軍手上。將來殘留在四帝國的衛士隊也將全部統合為守備軍，而且也計畫縮小軍隊的規模。雖然對暗黑界威脅已經消失的現在來說，這也是理所當然的事，但羅妮耶也不知道那個時候父親是不是還能保留原來的職位。
就算更換部隊內部的配置或者轉調為行政職，個性一板一眼的父親一定也會確實盡自己的義務。羅妮耶也認為……父親和因為私人領地解放令而喪失龐大不勞而獲的收入，即使在行政府與人界軍工作，也耍脾氣不肯盡忠職守的大貴族不同。
但是父親，以及羅妮耶本身的心中說不定都還殘留著「自己是貴族，和一般平民不同」的意識。隻要祖先代代流傳下來的階級意識沒有消失，羅妮耶與阿拉貝魯家的人們在本質上就跟那些上級貴族沒有兩樣。
「亞絲娜大人，乾脆……」
羅妮耶好不容易才把快要脫口而出的話給吞了回去。
乾脆把貴族製
度整個廢除吧，不要隻是廢止爵士等級而已。
雖然這麽想，但那不是以成為整合騎士這個人界最高位階為目標的自己應該說的話。而自己絕對不願意舍棄想成為騎士的心情。獲得光榮的騎士編號、白銀鎧甲以及飛龍，一輩子在桐人手底下工作……這就是羅妮耶唯一的夢想。
麵對歪著脖子催促她繼續說下去的亞絲娜，羅妮耶隻是輕輕搖頭回答：
「沒有啦……那個，如果可以的話，能不能也讓緹潔選擇跟這把差不多等級的劍……？因為她也一直使用人界軍的劍……」
「嗯，我本來就有這種打算，所以也取得讓緹潔小姐選擇武器的許可了。」
「那太好了，謝謝你。」
忍不住浮現「希望緹潔也能藉此甩開過去束縛……」的想法，但羅妮耶隨又想著「自己也沒有資格說這種話」。
兩人離開光素照明開始變淡的武器庫時，晚上七點的鍾聲正好響起。
在帳麵簽上離去時刻的亞絲娜，表示要前往二樓的庶務部就走下大樓梯。再次變成獨自一人的羅妮耶，往上透過武器庫正麵的大窗戶看著略泛紫色的夜空，接著呼出一口氣。
隻就讀短短半年的修劍學院，規則是必須在七點之前吃完晚餐，沒有正當理由就遲到的話，當天晚上就得餓肚子。但中央聖堂當然沒有這種規定，十樓的大食堂開放到晚間九點，在那之前隨時都能吃到熱騰騰的料理，九點之後食堂旁邊的大廚房也會放置做好的輕食。
今天到處奔波，而且發生了許多事情，理論上肚子應該已經餓了，但不知道為什麽就是不想立刻去用餐，於是羅妮耶就先回到自己的房間。
平常如果要回到中央聖堂二十二樓自己的房間都是搭自動升降盤，但今天則為了早點習慣新劍的重量而選擇了爬大樓梯。
將近兩年前，從地下監牢逃走的桐人與尤吉歐，似乎就是一邊和整合騎士戰鬥一邊從這條樓梯一路爬到五十樓。雖然完全沒有留下劇烈戰鬥的痕跡，但羅妮耶就帶著想追逐當時那兩個人的心情拚命往上爬，最後在呼吸有點急促的情況下到達二十二樓。
自己的房間在通道略為前方的右側，由於仍是見習生所以是和緹潔同居的兩人房，不過目前室內看不見搭檔的身影。心想她應該是去用餐的羅妮耶，隨即穿越共用的客廳進入自己的寢室。
不知道是什麽樣的偶然，兩間寢室共用一個客廳的構造與過去桐人和尤吉歐生活起居的上級修劍士宿舍完全相同，寢室的部分則是這邊寬敞許多。在進入修劍學院就讀之前，度過孩提時期的老家房間更是不到這裏的一半，對於羅妮耶來說，過於寬敞會讓人有點心慌，所以花了一些時間湊齊了自己喜歡的家具，更換好幾次擺設之後，現在已經是個相當舒適的空間。
進入房間往右轉的牆壁深處是麵對東聖托利亞的大窗戶，左手邊是床鋪與衣櫥，右手邊則是一張小桌子。而窗戶另一邊的牆壁上則設置了跟武器庫一樣的掛勾。走向該處，解下腰間的劍靜靜掛上去之後，黑色皮革劍鞘就順利融入具備許多暗茶色家具的室內。
「我會好好想一個適合你的名字。」
對著劍這麽呢喃完，羅妮耶就脫下灰色輕裝鎧甲，把它套到掛勾右手邊的鎧甲架上。雖然很想直接讓一口氣變輕的身體直接躺到床上，但還是忍耐了下來。為了明天的長途旅行，必須確實打包行李才可以。
桐人表示行李最多隻能帶一個騎士團配給的中型包包，所以需要嚴格挑選。以今年十七歲的女孩子來說，當然希望盡可能多帶一些替換的衣物，但這次不是一般旅行，而是以護衛的身分與桐人同行，所以應該以醫藥品與術式媒體為優先。首先調查手邊的媒體，不足的部分得到管理部去進行補充，不過在那之前──
「…………先去洗澡吧……」
呢喃完，羅妮耶就準備了替換的貼身衣物並離開房間。
中央聖堂的二十樓到三十樓是居住區，每一層都準備了浴室，羅妮耶和緹潔平時都是在這裏入浴。但偶爾……尤其是在長時間離開中央聖堂的前一天，無論如何都會想到那裏去。
走過環狀通道來到樓層最北邊的升降洞。把帶著刻度的把手對準最上方的九十樓並且按下金屬鈕後，填充於升降盤下部密封罐的風素就解放需要的量，讓羅妮耶一口氣往上升。
數十秒後，升降盤緩緩減低速度，最後穩穩固定下來，接著羅妮耶就打開金屬門。
一來到外麵就有一條短短的通路由正麵往左右兩邊延伸。而分歧點前方有一塊純白的布從天花板垂下來，不可思議的是那塊布上還以勁道強弱明顯的字體寫了大大的黑色「湯」字。
這垂掛的布是在桐人代表劍士的要求下掛上去，字似乎也是他親自提筆所寫，不過沒有人知道究竟有何目的。聽說唯一可能知道意思的亞絲娜副代表也隻是浮現傻眼的笑容，同時一直保持著沉默。
因為每次走上這條通道都會浮現的疑問歪起脖子，抬起下半部裁剪成詩簽狀的「湯」字布簾鑽過底下後就來到分歧點。結果左右立刻又出現同樣意匠的布簾。
右側掛著的藍色布簾上以白色文字寫著「男」。左側胭脂色的布上則寫著「女」。
這邊表示的意思就能夠理解──為什麽要寫在布上依然是謎團──於是羅妮耶就鑽過寫著「女」的布簾進到裏麵去。通路轉往右方，前方不遠處就是一間比較寬廣的房間。
將龐大架子當成隔牆來使用的房間內並非無人，三名女性術師罩著一件東方風的薄衫，坐在牆邊的藤椅上擦拭著濕濡的頭發。她們一注意到羅妮耶就準備起身，羅妮耶急忙以雙手阻止了她們。
女性們雖然將已經抬起的腰部緩緩放下，但還是各自禮貌地低下頭來向羅妮耶打招呼。
「晚安，騎士大人。」「您好，騎士大人。」
「晚安。」
羅妮耶也確實彎下腰來向對方打招呼，然後立刻往房間的相反方向前進。進入架子的遮蔽處才鬆了一口氣。雖然不是最近才成為騎士見習生，但實在沒辦法習慣年長的同性以尊敬的態度對待自己。可以確定的是，自己即使正式敘任為騎士，也一輩子沒辦法表現出像法那提歐團長那樣威風凜凜的態度。
迅速脫下衣服，把帶來的替換衣物一起放到架上的籃子裏後，羅妮耶就用白色毛巾擋住身體前方，推開深處的玻璃門。
下一刻，純白水蒸氣便湧了過來，羅妮耶急忙往前跨出一步並關上門。
水蒸氣散去，出現在後麵的是不論看多少次都令人著迷的光景。
使用了中央聖堂九十樓一半麵積的廣大空間。地板與柱子都是純白的大理石製，南麵與東麵的牆壁是一片大玻璃，由該處可以將央都聖托利亞的夜景一覽無遺。光是這樣就已經比舊帝城的皇座房間還要奢華，但真正驚人的是把樓梯狀逐漸往下的地麵填滿的大量熱水。
南北向細長的房間深約四十梅爾，寬度則是二十五梅爾左右。周圍通道的幅度是二梅爾，從該處到地板的深度是一梅爾，所以大致上可以算出熱水的總量是八百七十四立方梅爾，以液體的單位「利爾」來表示的話，就是八十七萬四千利爾這樣的龐大數字。而且這裏與隔著大理石牆的西側──也就是寫著「男」字布簾的另一側是完全左右對稱的構造，所以整體的熱水量還要乘以二。
這個地點，正是桐人所說的「中央聖堂最奢侈設施」的大浴場。
異界戰爭前僅僅隻有三十名整合騎士能使用這個地方，中央也沒有牆壁存在，似乎經常發生隻有一個人泡在比現在加倍寬敞的浴池中這樣的情形。不過隨著組織重整，大浴場也開放給中央聖堂的所有術師與職員使用，同時也分為
男性用與女性用的浴池。
目前也大約有二十人左右正在入浴當中，由於浴池就像湖泊一樣寬敞，所以完全沒有擁擠的印象。但羅妮耶還是走向人較少的東南方角落，緩緩讓腳尖沉進透明的熱水當中。一開始雖然覺得燙，不過立刻就能習慣，於是走下階梯狀的大理石，坐在最後一階樓梯上。
讓脖子以下浸到熱水裏之後，在居住區一般大小的浴池裏絕對嚐不到的開放感就讓腦袋深處一陣酥麻，讓羅尼耶忍不住就發出了聲音。
「哈呼…………」
「哎呀，大浴室真的很棒吧。」
「就是說啊……」
忍不住點頭後才猛然睜開眼睛。不知不覺間已經有人坐在左手邊。
蔓延在水麵的蒸氣中斷，該名人物露出臉來的瞬間，羅妮耶就再次整個人往後仰。
來者有著濕濡發尖貼在後頸的短茶色頭發，以及圓滾滾的淡藍色眼睛。那宛如小孩子般纖細的身軀就坐在比羅妮耶高一階的樓梯上──應該說外表看起來原本就是十歲左右的少女，但內在絕對不像外表這樣天真無邪。
「晚……晚安，費賽爾大人。」
像待在脫衣室那些術師一樣以僵硬的口氣打過招呼後，少女就用指尖彈著水麵如此回應：
「不用加大人兩個字啦。羅妮耶的年紀比我大啊。」
「但……但是，費賽爾大人是正騎士……」
「唔～感覺這樣的對話已經重複一百多次了。」
讓伸直的身體浮在水麵上，雙腳啪嚓啪嚓踢著水的少女，名字叫作費賽爾?辛賽西斯?推尼奈。
異界戰爭的時候還是「具備編號的見習生」這種特殊的地位，之後順利晉升為貨真價實的整合騎士。擁有配合體格製作的白銀鎧甲與名為「閑割」的飛龍，最近主要是在人界各處飛翔來執行偵察任務。
「費賽爾大人，最近好一陣子沒看見你了，是又去出任務了嗎？」
聽見羅妮耶的問題，費賽爾就把嘴沉進熱水裏並點點頭。
「嗯，西帝國的近衛騎士團殘黨最近有奇怪的舉動，所以我過去查探。應該說裏涅爾還在那邊，隻有我先回來報告和補給。」
「那真是辛苦你了……西帝國的阿魯達列斯?威斯達拉斯五世，是四皇帝中唯一一名沒有發現遺骸的吧……和這件事情有關嗎？」
「嗯～西帝城因為法那提歐大姊姊的記憶解放術整個燒毀了。雖然不認為已經是老爺爺的西皇帝能在那場爆炸中活下來，但可能有些家夥想營造出他還活著的假象。」
邊讓水麵浮出泡泡邊說出的話，實在不像來自於十歲的孩子，但已經無法確認費賽爾的年紀是不是符合她的外表。在中央聖堂出生的她和搭檔裏涅爾?辛賽西斯?推尼耶特雖然沒接受「合成秘儀」，但聽說最高司祭亞多米尼史特蕾達任命兩個人為整合騎士見習生時，不知道為什麽已經實施了原本應該等到天命到達最大值才會行使的天命凍結術。也就是說，兩個人會維持這種歲數的外表──應該說不會再成長了。
隻要想到這一點，羅妮耶不知道為什麽就有想緊緊抱住費賽爾的心情，不過從未加以實行。除了對方是身分高於自己的正騎士之外，還有一部分是因為聽過見習生卻擁有編號的原因是殺了之前這個編號的騎士、以毒劍麻痹桐人與尤吉歐想割下他們的頭、異界戰爭時兩個人殲滅了大半侵入人界守備軍後陣的哥布林部隊等等恐怖的傳聞。像這樣直接說話的話實在沒有什麽恐怖的地方，但絕對是必須經常帶著敬意與其相處的對象。
「對了，羅妮耶。」
忽然被叫到名字的羅妮耶在熱水裏挺直了背杆。
「是……是的。」
「我聽說了喲～」
依然漂浮在水麵的費賽爾咧嘴露出笑容。
「你要跟隨桐人到黑曜岩城去啊？」
「咦，這個嘛……」
桐人與羅妮耶前往黑曜岩城也算是秘密任務，但是認為隱瞞中央聖堂最厲害的情報員也沒有用，於是她便點了點頭。
「……是的，確實如此。」
「禮物的話，帶給我暗黑術師公會的秘藥組合就可以了～」
「…………我……我盡量想辦法……」
「啊哈哈，開玩笑的啦。」
露出與年齡相符的無邪笑容後，費賽爾就坐到高一層的階梯上，然後將視線朝向玻璃窗外麵。
跟著她看往相同方向，就發現東聖托利亞市街區的燈火宛如星星般在黑暗底部閃爍著。在傳統木造建築較多的東聖托利亞裏，使用的不是油燈而是紙糊或者薄板製的燈籠，所以街頭的亮光帶著某種柔和的色澤。
距離這些亮光遠達七百五十基洛爾的前方聳立著「東大門」，暗黑界的首都黑曜岩城又距離該處兩千基洛爾以上。在修劍學院裏學習到，這名字是以古代神聖語來表示「黑曜石之都」的意思，不過似乎就連教師都不清楚由來。
雖說親眼所見應該就能了解，不過當她事到如今才被「說起來自己真的要到那種盡頭之地嗎」的感概囚禁時──
「到那邊去的話……」
費賽爾就丟出這樣的呢喃，於是羅妮耶就把視線移回年幼的前輩騎士身上。
「什麽……？」
「嗯……戰爭已經結束了，或許隻是我想太多……」
附近沒有其他人，而且迅速從牆壁出水口落下的熱水聲應該會讓任何人都聽不見她們之間的談話，但費賽爾還是把臉靠過去並一臉嚴肅地輕聲表示：
「在黑曜岩城要睜大眼睛，仔細地注意四周喲。」
「好……好的……」
「就算締結了『五族和平條約』，暗黑界依然受到『力量鐵則』所支配。目前那邊最強的是融合派的伊斯卡恩總司令官，另外謝達大人也在那裏，表麵上來看抑製力是相當充足……但即使是被禁忌目錄與人界基本法等條款重重束縛的這邊，也還有從條文中找出漏洞，或者按照自己高興來解釋條文的惡劣家夥。暗黑界是遵從比禁忌或法律還要曖昧的『鐵則』，所以躲藏著更惡劣的家夥也不是什麽不可思議的事。」
聽見費爾賽的話，羅妮耶就被熱水溫度稍微下降了般的感覺襲擊。當她的身體忍不住抖動了一下時，費賽爾就伸出右手來拍拍她的頭。
「抱歉抱歉，不是故意要嚇你的。」
「不會，沒關係的。我會把這些提醒牢牢記在心中。」
「嗯，羅妮耶回來的時候，我們的任務應該也結束了，到時候約緹潔一起來舉行慰勞會吧。」
「好的，請務必讓我們參加！」
羅妮耶點完頭，費賽爾就露出燦爛笑容站起身來。
「那我先出去了～」
羅妮耶再次對輕輕揮了揮右手，就啪噠啪噠踩著大理石地板離開的少女騎士低下頭。
費賽爾的騎士編號是二十九號，三十號是「金木樨之騎士」愛麗絲，不過她在異界戰爭快結束時前往現實世界去了，三十一號「霜鱗鞭」艾爾多利耶則為了保護愛麗絲而殞命。兩個人的編號目前都退休了，所以如果羅妮耶和緹潔被任命為正騎士，一個將會是三十二號，另一個則是三十三號。
自己確實迫不及待地希望那一天到來，但同時也不由得感到呼吸困難，這一定是因為自己尚未做出覺悟的緣故。像連利那樣的上位騎士就不用說了，現在的羅妮耶不論是劍技、術力與心靈的強度，都遠遠不及外表像小孩子的費賽爾與裏涅爾。
一步一腳印。
即使速度緩慢，也要一步步前進。每天毫不鬆懈地鍛煉，真摯地持續學習，總有一天能抵達目標的地點。
「…………羅妮耶?
辛賽西斯?薩提斯裏…………」
不知不覺地呢喃完這個名字之後，羅妮耶才急忙環視周圍。明明沒有被任何人聽見，卻因為過於可恥而連頭都潛進熱水裏，在無法呼吸之前都不停地咕嘟咕嘟吐著水泡。
騎乘一天能飛一千基洛爾的飛龍也得花上三天。馬車的話要一個月，徒步則需要再加倍的時間。過去發生異界戰爭時，暗黑界軍將領皇帝貝庫達使用了暗黑術師的秘藥與秘術，讓五萬大軍隻花了五天的時間就從黑曜岩城移動到東大門，之後經過驗證，那種秘藥是會讓喝下的人類、亞人與獸類的天命最大值減少一些，但永遠不會再複原的恐怖產品。人族因為騎馬與使用馬車而沒有飲用該種藥品，但徒步移動的亞人族現在仍處於天命減少狀態，而聖托利亞的神聖術師們正努力想找出解毒方法。
羅妮耶認為，由於這次的緊急事態而急遽決定訪問黑曜岩城的人界代表劍士桐人當然會乘坐飛龍。因為從中央聖堂移動到南聖托利亞衛士廳的風素飛行術會消費大量空間神聖力，在地力陽力稀薄的黑暗領域沒辦法長時間安定地使用。
但他沒有自己的騎龍，所以需要同乘迪索爾巴德或者連利的龍。兩人騎乘已經會加重飛龍的體力消耗了，實在沒辦法開口希望對方能帶自己去──所以羅妮耶在被緹潔慫恿之前就放棄了。
羅妮耶心想至少幫忙做好旅行的準備，而從飛龍廄舍來到代表劍士起居室所在的聖堂第三十樓時，迎麵而來的亞絲娜就以帶著擔心與放棄掙紮的表情告訴她「桐人他在工廠喔」。
在與副代表劍士共有著不安的情況下再次跑過長長的距離，來到中央聖堂後方──過去是監牢的地點──就隨著寬敞的斜路往下前進，最後窺探打開著的大門內部。
內部是深三十梅爾左右的大空間，左右兩旁的牆邊有五六名年輕鐵匠與工匠正以鐵錘發出氣勢十足的敲打聲。而中央在無數光素燈照耀之下，可以看見某種巨大人工物坐鎮於該處。
那是與前幾天大爆炸的一號機極為相似的金屬製飛龍，也就是所謂的「機龍」，桐人與工廠長薩多雷師傅熱烈地交換意見……或許應該說是互相怒吼。
「到底要我說幾次啊，桐仔！這家夥還在調整當中，它沒辦法全力飛行這點道理，你應該也能理解吧！」
「老師，你不用擔心啦。這次不是垂直上升，隻有橫向飛行而已。隻要換上能乘著風的大型機翼就沒問題了！」
「什麽沒問題！我聽說了喔，你要去的地方是暗黑界的首都吧！有哪個家夥會在還沒有經過正式飛行實驗的情況下就突然進行來回六千基洛爾的飛行啊！」
「沒問題啦，這家夥的熱素密封罐比一號機堅固一倍，機體也經過老師嘔心瀝血地打磨。就算飛一萬基洛爾也不會出什麽毛病對吧？」
「我……我的施工當然沒有那麽容易壞……不對不對，不能這樣！每次被你慫恿，都會發展成比遭到沼澤馬蠅叮中屁股還麻煩的事態！」
聽著兩個人的對話，羅妮耶就感覺自己的臉龐逐漸失去血色。桐人要搭乘的不是飛龍也不是馬車，他是想駕駛這隻機龍二號機飛到黑曜岩城去。羅妮耶腦海裏再度浮現前幾天的大慘劇，用力甩甩頭後就急忙往兩人的方向跑去。
「不……不行啦，桐人學長！薩多雷工廠長說得沒錯，如果有什麽萬一該怎麽辦！」
「哎呀，羅妮耶。太靠近的話衣服會沾到油喲。」
把羅妮耶的左手拉離機龍五十限之後，桐人先是輕笑了幾聲，才正色開口表示：
「嗯，真有什麽萬一的話，我會想辦法靠自己的力量飛行。騎士們都很忙碌，也沒辦法麻煩他們送我去黑曜岩城，騎馬的話又得花一個月的時間……感覺狀況應該比我們所想像的還要緊急，不盡快趕到暗黑界傳達狀況並且警告他們的話，可能就會來不及了……」
「…………但是學長，還是有其他危險啊。」
往前靠近一步的羅妮耶拚命想說服桐人。
「殺害清潔員椏讚先生，並且試圖把罪推給山嶽哥布林的某個人沒有受到禁忌目錄束縛。這樣的話，也有可能危害離開聖托利亞的桐人學長……不對，說不定這次的事件，就是為了讓學長前往黑曜岩城所設下的陷阱！」
「噢……原來如此，確實有這種可能……」
一臉認真地呢喃完，桐人便像在思考什麽般閉上了嘴。
這時打破沉默的，是薩多雷老人盛大的歎息聲。
「唉……好不容易才出現一個或許能夠和暗黑界打鐵匠交流知識與技術的作夢般世界，老頭子我也不想變回過去那樣啊。」
「哦……連老師這樣的達人，都還有要學的東西嗎？」
桐人的問題讓薩多雷捋著灰色胡須，繃著臉表示：
「哼，那還用說嗎？守備軍從戰場上帶回屬於暗黑騎士的劍和鎧甲，全都是相當優秀的作品。說起來，連他們所使用的鋼，都是我不曾見過的種類……在知道礦石和製法之前，我是不會死的。」
薩多雷以殘留著無數傷痕的大手拍了一下銀色機龍閃亮的外殼，接著又說道：
「……桐仔，熱素的壓力計隻能到八成喔。還有，快點決定壓力的單位。」
「哦，不愧是老師！壓力的話……嗯，一平方限的麵積上加了一基洛姆的重量……」
「請……請等一下！」
羅妮耶急忙打斷兩個人的對話。
「機龍的安全性也就算了，學長被人盯上的危險性並沒有消失喔！身為隨侍的我，實在無法接受學長獨自前往暗黑界……」
邊說邊抬頭看向機龍頭部的羅妮耶，忽然注意到某件事，於是便閉上嘴巴。
包圍金屬製椅子──好像叫作「操縱席」──的玻璃部分，比一號機還要長上許多。定眼凝神一看之下，發現操縱席的後麵似乎還設置了另一張椅子。
「…………那個，學長……」
「……什……什麽事？」
「這隻二號機，該不會可以坐兩個人吧？」
「嗚……嗯，是啊。雖然一號機因為凍素來不及供給而爆炸了，不過早就料到可能會出現那種情形……這家夥是設計成讓兩個人來生成凍素，不過正如我剛才所說，水平飛行的話自己一個人就能供給充足的冷卻力……」
有種不祥預感的桐人說明的速度越來越快，羅妮耶則是直接用乾咳打斷了他。
「我知道了，學長。就以加派護衛來對應暗殺的危險吧。」
「護……護衛？」
「但正如學長所說的，諸位上位騎士都相當忙碌，所以這個任務就交由我這個騎士見習生來負責吧！」
「咦……咦咦？」
「而且我一起去的話，也可以幫忙監視熱素密封罐！」
「咦咦咦咦～～！」
在嚇得人仰馬翻的桐人想說什麽之前，羅妮耶就把右拳貼在胸前，左手按在劍柄上行了正式的騎士禮，擅自做出接受命令的宣言。
薩多雷老師在露出狼狽表情的桐人身邊愉快地哈哈大笑起來。
「看來是桐仔輸啦，不過羅妮耶小妹還真是變堅強了呢。」
羅妮耶雖然好不容易從桐人那裏獲得同行的許可，但接下來才真正要開始辛苦。
她當然是第一次造訪暗黑界的首都黑曜岩城，也沒有桐人的隨行人員隻有自己一人這樣的經驗。完全不知道該準備些什麽才好的她，從工廠衝回二十二樓自己房間後，就把大量衣服以及其他一些雜物排在床上，同時發出「嗯嗯」的沉吟聲──
突然聽見有人敲門，認為應該是緹潔的羅妮耶大聲說了句「來嘍！」並朝門口跑去。
「太好了，我剛好想拜托你幫忙準備行李……」
這麽說著同時拉開門後，發現站在門後麵的並非紅發的搭檔，而是穿
著珍珠色騎士服，垂著栗色長發的美貌女性劍士。
「亞……亞絲娜大人！」
亞絲娜以纖細的右手製止了急忙想行禮的羅妮耶，然後露出平穩的微笑。
「抱歉在這麽忙的時候來打擾你，羅妮耶小姐。希望你跟我到一個地方去……」
「是……是的，謹聽您的吩咐。」
點完頭之後，羅妮耶來到走廊上跟在亞絲娜身後往前走。
如果這裏是北聖托利亞修劍學院，而前來找自己的又是學姊的話，就有可能出現在校舍後方被數名學生包圍起來，然後被警告「你這家夥最近是不是太囂張了？」的情形，但中央聖堂當然不可能發生這種事。
但是，羅妮耶單方麵對亞絲娜感到有些愧疚也是不爭的事實。並非因為對方是人界統一會議的副代表劍士，也不是因為她是從地底世界之外來到此地的異世界人。而是因為極為個人，同時無法向任何人表明的理由──
亞絲娜是在一年三個月前，異界戰爭正熾熱進行時降臨到地底世界。
羅妮耶與緹潔所參加的人界軍誘餌部隊，遭到皇帝貝庫達所率領的暗黑界軍猛烈追殺，為了盡誘餌的義務而被逼入幾乎快全滅的狀況。羅妮耶自身也迎擊了潛入人界軍大本營後方的暗黑騎士，但手中長劍瞬間就被擊落，因此而有了死亡的覺悟──這時候亞絲娜便出現了。
亞絲娜浮遊在漆黑夜空當中，渾身散發清聖光輝的模樣，就跟阿拉貝魯家代代相傳的繪畫，或者修劍學院壁畫上所描繪的創世神史提西亞一模一樣。亞絲娜舉起散發彩色光芒的細劍，在地麵製造出巨大的洞穴，將準備殺害羅妮耶的黑暗騎士放逐到地底當中。目擊如此神威的羅妮耶，深信亞絲娜就是史提西亞神本尊。
之後雖然知道亞絲娜和桐人一樣──再加上與羅妮耶戰鬥的暗黑騎士與皇帝貝庫達──都是「現實世界人」，但戰爭結束一年以上的現在，羅妮耶對於亞絲娜的感謝與尊敬之意還是完全沒有變淡。
但是像這樣兩個人獨處時，羅妮耶胸口就會感到些許疼痛。
那是因為亞絲娜目前已經被大家公認是「桐人的特別的人」。亞絲娜之所以降臨到地底世界，完全是因為想要救助當時心神喪失的桐人。
在日照下的窗邊閑聊時、用餐的位子上把小鹽罐遞過去時，甚至是斥責代表劍士的胡鬧時，羅妮耶都能強烈感受到桐人與亞絲娜之間深厚的愛情。
自己不曾想過要介入兩人之間。總有一天……而且是不遠的將來，兩人就會舉行結婚儀式了吧，那個時候希望自己能夠由衷地祝福他們。
但是…………但是。感覺不論經過多少時間，內心深處的刺痛感似乎都不會消失…………
羅妮耶在走過通道，步下樓梯期間也一直陷入沉思當中，當亞絲娜在前麵停下腳步時，羅妮耶差點就撞上她的背部。
好不容易避開撞擊的羅妮耶，環視周圍才發現這裏是中央聖堂三樓的大武器庫門前。
有著索魯斯神與提拉利亞神浮雕的大門，過去隻有元老長、騎士長以及最高司祭才能開啟。目前隻要在門旁邊台子上的名簿簽名，任何人都能夠到裏麵去參觀，不過當然不允許把裏麵的武器拿出來。
最近央都開始使用由雪白麻纖維製造出來的「麻紙」來代替羊皮紙，亞絲娜就以同樣是新開發的填充墨水式銅製筆在麻紙簽名簿上簽名，然後毫不猶豫地把門推開進入武器庫。由於已經是傍晚，所以看不見其他參觀者，隻有沉靜的黑暗迎接兩個人。
亞絲娜雙手貼在入口旁邊的玻璃管上，開始詠唱神聖術的式句。
「system call. gee luminous element.」
在管子裏生成十個光素後，就伸出一根手指來生成風素。然後利用其壓力，讓十個光素在張貼於牆壁上的管子裏移動，照耀了整個大武器庫。
和麻紙與銅筆相同，這種「光素管」與工廠裏的光素燈都是由桐人與亞絲娜開發出來。和火把與油燈不同，不但沒有火災的危險，白色光線也相當安定，即使封閉在玻璃管裏麵，光素也會一點一點與玻璃產生反應然後消滅，所以需要能使用神聖術的人定期補充。在擁有許多術師的中央聖堂已經可以把油燈全部替換掉，但目前似乎仍無法普及到聖托利亞的街道上。
在多達十個光素的照耀下，整座大武器庫變得金碧輝煌，連不是第一次來到這裏的羅妮耶都輕輕屏住呼吸。
與修劍學院大修練場差不多大的地板上整齊地排列著各式各樣的鎧甲，高處的牆上則掛著無數大大小小的劍、槍以及斧頭等武器。裏麵似乎也有授予整合騎士的神器級武具，但仍是見習生的羅妮耶尚無法分辨出來。
「……景色還是如此驚人。」
羅妮耶剛發出感歎的聲音，亞絲娜就點著頭說：
「是啊。不過，其實已經有許多武器交給莉娜小姐，不對，是賽魯魯特將軍的人界軍使用了喔。桐人好像想把它們全部賣掉，然後把資金拿來支援人界的邊境部與暗黑界，不過聽說果然遭到迪索爾巴德先生的反對。」
「嗯……嗯，真是個困難的問題……」
隻能做出這種回答的羅妮耶悄悄垂下肩膀。
親眼見到山嶽哥布林族那些饑餓兒童的羅妮耶，自認為相當了解支援暗黑界的重要性。但耳朵深處還殘留著桐人「這樣下去，終有一天會再次發生戰爭」的發言。
如果，那樣的事情真的成為現實……希望生活在北聖托利亞的家人與學院的學生們、中央聖堂的眾騎士與術師，當然還有緹潔都能夠平安無事，所以忍不住就會覺得應該留下能夠成為貴重戰力的這些武器。
當羅妮耶這麽呆立在現場時，亞絲娜就拍了一下她的肩膀，像是要改變氣氛般以淘氣的表情說：
「那麽，整合騎士見習生羅妮耶?阿拉貝魯閣下，你的武器裝備權限到幾級了？」
「咦……咦咦？為……為什麽亞絲娜大人要問這種事……」
「先告訴我就對了。」
一旦被人界第二偉大的劍士盯著臉看，也隻能照著她的話去做了。話說回來，最近真的都沒確認呢，如果下降了怎麽辦……這麽想著的羅妮耶以左手在空中畫出印記，然後輕敲自己的右手。
隨著淡淡光彩出現的「史提西亞之窗」，會表現那個人究極的本質──桐人是用「個人資訊」這種稱呼方式──所以除了緊急時之外盡量不窺看他人的視窗才符合禮儀。這時羅妮耶以神聖語對遵守這一點而往後退了一步的亞絲娜傳達標記在「object trol authority」欄位的數字。
「嗯，是……39。」
「哇，真厲害，已經和擁有編號的騎士差不多了呢。」
露出滿臉微笑的亞絲娜呢喃著「那樣的話……」並移動到深處的牆邊。不斷讓陳列在該處的無數不同顏色與意匠的單手劍顯示出視窗，選出四把劍後就一隻手各拿兩把，然後把它們並排在附近的作業台上。
「這幾把是優先度38與39的劍。羅妮耶小姐，你選一把喜歡的吧。」
亞絲娜出乎意料的發言，讓羅妮耶好一陣子說不出話來。
優先度39的武器雖然尚未到達神器的領域，但也足以進入名劍、魔劍的範疇了。實際上，並排在作業台上的四把劍全都施加了流麗的作工，精心打造的劍身顏色雖然各有千秋，但全都發出鏡子般的光輝。就連直接隸屬於法那提歐團長的「四旋劍」都還隻有使用製式劍，騎士見習生又怎麽可以持有如此的名劍。
「亞……亞絲娜大人，我不能這麽做！」
看見羅妮耶同時搖動雙手和脖子，亞絲娜
就發出竊笑聲說：
「那個動作有點像桐人呢。」
「咦……是……是這樣嗎……」
「嗬嗬，不用客氣喔，羅妮耶小姐。我已經獲得法那提歐小姐的許可，最重要的是你本身也是在那場戰爭中拚戰到最後的勇者啊。」
「…………沒這回事……」
這次羅妮耶換成垂下脖子來再次搖了搖頭。
「……我隻是被亞絲娜大人、連利大人、許多衛士以及從現實世界前來救援的劍士們保護了……就連那個黑騎士對桐人學長做出那麽殘忍的事情時，我都沒辦法做任何抵抗。」
「絕對沒這種事。」
亞絲娜輕輕走過去後，就溫柔地把雙手繞過羅妮耶背部。羅妮耶雖然因為惶恐而嚇得渾身僵硬，但緊張的心情立刻就被香甜清爽的茉莉花香與微熱的體溫給融化了。
「桐人無法動彈時，完全是靠羅妮耶小姐、緹潔小姐以及愛麗絲來保護他。對我來說，你們才是真正的英雄……我都不知道該如何感謝你才好了……」
對方的話讓羅妮耶忍不住浮現淡淡的淚水，同時呢喃著：
「愛麗絲大人……不知道過得怎麽樣了……」
隔了幾秒鍾後，亞絲娜才堅定地回答：
「她在現實世界一定過得很好。因為她可是連結兩個世界的希望啊……將來一定、一定能再跟她見麵的……」
抱著羅妮耶的雙臂一瞬間灌注了力量，身體離開之後，亞絲娜再次露出了微笑。
「好了，快選把劍吧。這不隻是為了你，也是為了保護桐人的武器。」
聽對方這麽說，就無法繼續拒絕好意了。
羅妮耶再次凝視著亞絲娜所選的幾把劍。四把全是單手用直劍，劍柄與劍身都略為纖細，可以知道不隻是優先度，亞絲娜也替羅妮耶選擇了適合她體格的劍。
最近藉由桐人一點一滴的解析所知道的是，優先度超過30的上位武器防具或者裝飾品，除了顯示在史提西亞之窗的天命值之外，似乎還擁有所謂「隱藏性能值」的力量。比如攜帶在身邊對於各種的屬性攻擊或者毒、疲勞、詛咒等的抵抗力就會上升，或者是能幫助生成特定的素因，甚至有提升天命的回複速度、夜視等特殊能力，最後還聽說發現了受到犬隻喜愛這樣的奇妙效果。
另外還判定出目前已經死亡的最高司祭亞多米尼史特蕾達賜予整合騎士們的神器，隱藏著能讓各人擅長的神聖術更加強化的性能，由此可知亞多米尼史特蕾達可以看見比史提西亞之窗更加詳細的武器情報與各個騎士的能力。根據桐人表示……目前中央聖堂的高位術師們正為了實現「掌握隱藏性能的神聖術」而努力，但應該還需要很長一段時間吧。
現在並列於羅妮耶眼前的四把劍，應該也各自具備不同的隱藏性能，但從外表完全看不出來。每一把都裝備到身上並試著使用所有屬性的神聖術，或者在中央聖堂外圍跑一圈後調查天命回複速度的話，或許能有點模糊的感覺，但明天早上就要出發的羅妮耶實在沒有多餘的時間嚐試這些實驗。
當她不知該以何基準來做選擇隻能呆立在現場時，就感覺有細微的聲音從記憶深處浮現。
……我以前也覺得這把劍太重，別說揮舞了甚至連拿起來都相當辛苦呢。
一邊保養劍身白中泛藍的美麗長劍一邊這麽說道的，正是緹潔擔任隨侍練士的尤吉歐上級修劍士。他身邊的桐人上級修劍士則是無聲地笑著並且擦著自己的黑劍，附近的桌子上剛泡好的咖啡爾茶與剛出爐的蜂蜜派正散發出香氣。那令人懷念不已的光景，已經是將近兩年前的事情了。
當初，緹潔與羅妮耶還隻是剛進入北聖托利亞修劍學院就讀的初等練士。剛好入學成績相當好，所以成為一百二十名新生中隻選出十二個人的隨侍練士，由於獲得優先度15的白金橡製木劍卻無法隨心所欲地操縱，於是便詢問指導生們使用重劍的方法。
尤吉歐的外表瘦削且纖細，卻能輕鬆拿起遠比鋼鐵製雙手用大劍還沉重的「藍薔薇之劍」，這時他開口繼續說道：
「理論上來說，劍士的裝備權限超越武器優先度的話，劍過於沉重的感覺就會消失。但我認為劍與劍士之間的關係，不是純粹隻能用那樣的數字來表示。就算是優先度比自己的權限低上許多的武器，粗魯地使用或者平常根本不怎麽握它的話，緊要關頭它也不會回應主人的意誌。以前的我之所以無法揮動這把劍，不是因為權限不足，而是因為對劍的愛情不夠……我是這麽認為的。」
「對劍的……愛情。」
初次聽見這句話時，羅妮耶與緹潔都感到困惑。
兩個人雖然都是出身於最下級貴族的六等爵士家，但父母親都希望自己的孩子能敘任為不必害怕上級貴族裁決權的四等爵士，所以在修練劍技的費用上是毫不吝嗇。木劍在激烈的訓練中折斷的話，不但不會生氣還會高興地立刻購買新木劍來替換。對於兩個人來說，劍是實現夢想……實現的不是自己而是雙親夢想的道具，同時也是把兩個人束縛在既定未來上的枷鎖。所以聽到要對劍傾注愛情，也無法立刻了解對方的意思。
尤吉歐對這樣的兩個人露出溫柔的微笑，對她們表示：
「不隻是劍喔。衣服、鞋子和餐具……就連用神聖術生成的一粒素因，隻要心和它連結在一起就一定能得到回應。我想人應該也一樣。」
結果到目前為止都靜靜聽著的桐人，就停下擦「夜空之劍」──當時隻叫它作「黑色家夥」──的手，在臉上淘氣笑容更加燦爛的情況下說：
「沒錯，我和尤吉歐的心也連結在一起。所以就算吃了尤吉歐的派，你也會笑著原諒我吧。」
「很可惜，當你吃了我的派的那一瞬間，我和你的連結就斷了喔，桐人。」
聽到這樣的對話，羅妮耶她們忍不住就笑了出來。一邊笑著，一邊感覺似乎能夠理解尤吉歐所說的話。
從那天起，兩人就在舍監的許可下每天把白金橡的木劍從修練場拿回房間，然後像要治愈它在訓練中出現的傷痕般，小心翼翼地擦拭著。兩個人沒有花多長的時間，就能夠自由地揮動木劍了。
當時很希望學院辛苦但很快樂的日子能夠永遠持續下去。但短短一個半月後，尤吉歐和桐人就為了拯救緹潔和羅妮耶而以藍薔薇之劍與夜空之劍砍了其他上級修劍士，於是被帶到公理教會去。兩個人之後就從地下監牢逃走並且挑戰公理教會，不斷打敗世界最強的整合騎士們，最後甚至連人界的支配者最高司祭亞多米尼史特蕾達都打倒了。但尤吉歐也在那場戰鬥中喪命，再也無法複生。
想起緹潔痛哭著表示想與尤吉歐學長見麵的聲音，羅妮耶就再次忍著慢慢滲出的淚水，同時下意識中伸出右手。
不是劍士挑選配劍。而是由劍來選擇主人。不論什麽劍，隻要灌注愛情，讓自己的心與其連結，就一定會回應自己才對。
羅妮耶的手就像被吸過去般，抓住從左邊數來第三把──有著與桐人頭發極為相似的黑色皮革劍柄，白銀劍鍔與柄頭綻放出柔和光澤的長劍。全新的皮革劍柄給人有點堅硬的感觸，但灌注愛情來保養的話，手掌應該就能熟悉它才對。
吸了一口氣並且吐出之後，羅妮耶靜靜地把劍拿起來。
好重。沉甸甸的高密度存在感，從手指到手腕，再通過手肘、肩膀來到身體中心。
但那並非令人不快的沉重。自己有預感，隻要像身為初等練士時所使用的白金橡木劍，和自己一起撐過兩次戰爭的人界軍製式劍那樣，灌注愛情來使用它的話，總有一天能自由操縱它。
右手握著劍柄，左手放在劍身上感受劍的存在之後，就聽見一道
沉穩的聲音問：
「……決定要這把劍了嗎？」
羅妮耶堅定地點點頭來回答亞絲娜的問題。
副代表劍士把其他三把劍收回劍鞘裏，重新掛回牆上的掛鉤之後，才繞過作業台站到羅妮耶左側。
「劍名就由羅妮耶小姐自己取吧。決定之後到管理部去，請他們登錄到騎士團的裝備清冊上。」
「好……好的。」
由於是首次持有必須登錄劍名的寶劍，羅妮耶多少有些困惑，但認為那也是持有者的義務後就點頭答應了。過去最高司祭亞多米尼史特蕾達似乎會隨意製造、破壞，賜予以及回收神器，但現在中央聖堂內的武器、防具與裝飾品等已經全部登錄在清冊上確實地加以管理。
亞絲娜微笑著對羅妮耶回點了一下頭，接著把視線移向羅妮耶的左腰。
「那把劍你有何打算？要還給人界軍的話，可以明天送回給司令部。」
「咦，啊……這個嘛……」
這出乎意料的提議，讓羅妮耶不由得開始吞吞吐吐。
平常總是掛在左腰的製式劍，所有權雖然屬於羅妮耶──打開史提西亞之窗，就能看見表示持有者的神聖文字「p」──但按照人界守備軍的軍規，這終究隻是借貸物。當更新武器而不需要原本的武器時，就必須還給軍隊。
這把劍的劍柄皮革與劍鞘都保持素材原本的深茶色，雖是沒有任何精細作工的實用外型，不過是使用了南方特產的庫羅伊斯鋼，優先度高達25的好劍。製作費也絕對不便宜，由於羅妮耶相當勤於保養，目前也殘留著許多天命。
而且本來一年前被任命為騎士見習生的時候就應該更換成騎士團的製式劍，但當時每個人都相當忙碌，事情也就延遲了。另外羅妮耶與緹潔也相當喜愛自己的劍，所以就這樣一直使用著。
但現在副代表劍士已經下賜了新的配劍，所以是該做個了斷的時候了──隻不過……
「………………」
當她右手握著新劍，左手觸碰著製式劍的劍柄時，亞絲娜就點頭表示：
「我能了解你的心情。我當初也不願放棄一開始使用的愛劍，讓桐人相當困擾。」
「咦……」
羅妮耶驚訝地直盯著副代表的臉看。
「亞絲娜大人也是……？那是在現實世界的事情嗎……？」
「嗯……有點不太一樣。很久以前，我和桐人在不是現實世界也不是地底世界的地方一起戰鬥。正確來說……是桐人教了什麽都不懂的我如何戰鬥。」
「像神明一樣強的亞絲娜大人也有那種時候嗎……」
「那是當然啦，不過我不是神明，跟羅妮耶小姐一樣是人類……隻是個普通女孩子。」
發出輕笑聲的亞絲娜，臉龐卻美得不像普通人類，一瞬間眯起眼睛的羅妮耶又問道：
「那個……亞絲娜大人最後怎麽處理一開始使用的劍呢？」
結果亞絲娜就像在懷念那把劍的觸感般低頭看了一下右手手掌，才抬起頭來回答：
「在桐人的建議下，把劍融成了鑄塊……就是變回金屬條，然後作為新劍的素材。他說這麽一來就能繼承劍的靈魂……那個人對於劍倒是有些感傷的部分。」
「嗬嗬嗬……真的很像桐人學長。」
兩人竊笑了一陣子後，亞絲娜才呢喃了一句「但是……」。
「剛才的經曆沒辦法幫到羅妮耶小姐吧……也不能把人界軍的劍熔掉，而且你已經拿到新劍了……」
「……不，聽了剛才的經驗後我已經下定決心了。我要將這把劍還給人界軍。」
把新劍放回作業台之後，就從劍帶的扣環把製式劍連同劍鞘拿下來，以雙手遞給亞絲娜。
「真的沒關係嗎……？我想拜托莉娜小姐的話，應該就能繼續持有它才對……」
「不，真的沒關係。從很早之前就知道這把劍對我來說已經太輕了……我想接下來一定還會有人需要它才對。」
「我知道了，那我明天就把它送還給人界軍司令部。」
小心翼翼地接過製式劍後，亞絲娜就把它掛在自己的腰部右側。就算人界軍的製式劍相當輕，加上左腰上的神器「燦爛之光」後應該也有相當的重量，但當她踩著完全感覺不到重量般的腳步回到作業台另一側後，就把放在該處的黑色皮革上加了銀飾的劍鞘遞過去。
低頭行禮並且把劍鞘接過來的羅妮耶，把劍收回劍鞘之後就以扣環扣到劍帶上。當全身感覺到新的重量時，亞絲娜突然挺直背杆，筆直地凝視著羅妮耶說：
「……羅妮耶小姐。桐人就拜托你了。」
「啊……好……好的！」
雖然有點結巴，最後還是確實地回答，羅妮耶接著又行了個騎士禮。
「整合騎士見習生羅妮耶?阿拉貝魯，將賭上自己的性命來保護代表劍士閣下！」
對羅妮耶回了正式的騎士禮後，亞絲娜就露出輕柔的微笑。
「不要賭上自己的性命。兩個人能平安無事地回來當然是最好，不過桐人如果要你快逃的話就要確實地逃走喲。」
感覺到這句話裏頭包含的情感波動，猶豫著是不是該放下雙手的羅妮耶還是開口問道：
「……那個，亞絲娜大人其實是想自己與代表劍士同行吧……」
「是有那麽一點啦。」
雖然是帶著開玩笑口氣的回答，但那應該就是亞絲娜的真心話吧。但副代表劍士輕輕搖頭之後，就在羅妮耶開口之前搶先繼續說著：
「現在我跟桐人沒辦法兩個人都離開聖托利亞。每天必須決議的案件都堆得像山一樣高，而且舊上級貴族對於人界統一議會的不滿一時三刻也不會消失……」
「……真的很抱歉……」
一反射性低下頭來，亞絲娜就先眨了幾下雙眼，然後才笑著搖頭說：
「羅妮耶小姐完全沒有必要道歉喔。」
「但是……我也是貴族出身，在成為桐人學長的隨侍之前，對於人界的貴族製度從未有過任何的質疑……」
「但是，羅妮耶小姐和緹潔小姐的父親一直在衛士隊與行政府裏從事重要的工作吧？和強迫私人領地裏的領民從事重勞力工作，自己每天遊山玩水的大貴族完全不同。」
「…………」
羅妮耶保持著沉默，這次則是帶著謝意再度低下頭來。
舊帝城目前依然聳立在跟中央聖堂有些距離的山丘上，裏頭仍設置著帝國行政府與帝國衛士廳本部，父親與戰爭前一樣擔任衛士隊的小隊長。
但過去居於衛士隊之上的近衛騎士團卻完全遭到解體，衛士廳的大部分機能也移交到索爾緹莉娜?賽魯魯特將軍率領的人界守備軍手上。將來殘留在四帝國的衛士隊也將全部統合為守備軍，而且也計畫縮小軍隊的規模。雖然對暗黑界威脅已經消失的現在來說，這也是理所當然的事，但羅妮耶也不知道那個時候父親是不是還能保留原來的職位。
就算更換部隊內部的配置或者轉調為行政職，個性一板一眼的父親一定也會確實盡自己的義務。羅妮耶也認為……父親和因為私人領地解放令而喪失龐大不勞而獲的收入，即使在行政府與人界軍工作，也耍脾氣不肯盡忠職守的大貴族不同。
但是父親，以及羅妮耶本身的心中說不定都還殘留著「自己是貴族，和一般平民不同」的意識。隻要祖先代代流傳下來的階級意識沒有消失，羅妮耶與阿拉貝魯家的人們在本質上就跟那些上級貴族沒有兩樣。
「亞絲娜大人，乾脆……」
羅妮耶好不容易才把快要脫口而出的話給吞了回去。
乾脆把貴族製
度整個廢除吧，不要隻是廢止爵士等級而已。
雖然這麽想，但那不是以成為整合騎士這個人界最高位階為目標的自己應該說的話。而自己絕對不願意舍棄想成為騎士的心情。獲得光榮的騎士編號、白銀鎧甲以及飛龍，一輩子在桐人手底下工作……這就是羅妮耶唯一的夢想。
麵對歪著脖子催促她繼續說下去的亞絲娜，羅妮耶隻是輕輕搖頭回答：
「沒有啦……那個，如果可以的話，能不能也讓緹潔選擇跟這把差不多等級的劍……？因為她也一直使用人界軍的劍……」
「嗯，我本來就有這種打算，所以也取得讓緹潔小姐選擇武器的許可了。」
「那太好了，謝謝你。」
忍不住浮現「希望緹潔也能藉此甩開過去束縛……」的想法，但羅妮耶隨又想著「自己也沒有資格說這種話」。
兩人離開光素照明開始變淡的武器庫時，晚上七點的鍾聲正好響起。
在帳麵簽上離去時刻的亞絲娜，表示要前往二樓的庶務部就走下大樓梯。再次變成獨自一人的羅妮耶，往上透過武器庫正麵的大窗戶看著略泛紫色的夜空，接著呼出一口氣。
隻就讀短短半年的修劍學院，規則是必須在七點之前吃完晚餐，沒有正當理由就遲到的話，當天晚上就得餓肚子。但中央聖堂當然沒有這種規定，十樓的大食堂開放到晚間九點，在那之前隨時都能吃到熱騰騰的料理，九點之後食堂旁邊的大廚房也會放置做好的輕食。
今天到處奔波，而且發生了許多事情，理論上肚子應該已經餓了，但不知道為什麽就是不想立刻去用餐，於是羅妮耶就先回到自己的房間。
平常如果要回到中央聖堂二十二樓自己的房間都是搭自動升降盤，但今天則為了早點習慣新劍的重量而選擇了爬大樓梯。
將近兩年前，從地下監牢逃走的桐人與尤吉歐，似乎就是一邊和整合騎士戰鬥一邊從這條樓梯一路爬到五十樓。雖然完全沒有留下劇烈戰鬥的痕跡，但羅妮耶就帶著想追逐當時那兩個人的心情拚命往上爬，最後在呼吸有點急促的情況下到達二十二樓。
自己的房間在通道略為前方的右側，由於仍是見習生所以是和緹潔同居的兩人房，不過目前室內看不見搭檔的身影。心想她應該是去用餐的羅妮耶，隨即穿越共用的客廳進入自己的寢室。
不知道是什麽樣的偶然，兩間寢室共用一個客廳的構造與過去桐人和尤吉歐生活起居的上級修劍士宿舍完全相同，寢室的部分則是這邊寬敞許多。在進入修劍學院就讀之前，度過孩提時期的老家房間更是不到這裏的一半，對於羅妮耶來說，過於寬敞會讓人有點心慌，所以花了一些時間湊齊了自己喜歡的家具，更換好幾次擺設之後，現在已經是個相當舒適的空間。
進入房間往右轉的牆壁深處是麵對東聖托利亞的大窗戶，左手邊是床鋪與衣櫥，右手邊則是一張小桌子。而窗戶另一邊的牆壁上則設置了跟武器庫一樣的掛勾。走向該處，解下腰間的劍靜靜掛上去之後，黑色皮革劍鞘就順利融入具備許多暗茶色家具的室內。
「我會好好想一個適合你的名字。」
對著劍這麽呢喃完，羅妮耶就脫下灰色輕裝鎧甲，把它套到掛勾右手邊的鎧甲架上。雖然很想直接讓一口氣變輕的身體直接躺到床上，但還是忍耐了下來。為了明天的長途旅行，必須確實打包行李才可以。
桐人表示行李最多隻能帶一個騎士團配給的中型包包，所以需要嚴格挑選。以今年十七歲的女孩子來說，當然希望盡可能多帶一些替換的衣物，但這次不是一般旅行，而是以護衛的身分與桐人同行，所以應該以醫藥品與術式媒體為優先。首先調查手邊的媒體，不足的部分得到管理部去進行補充，不過在那之前──
「…………先去洗澡吧……」
呢喃完，羅妮耶就準備了替換的貼身衣物並離開房間。
中央聖堂的二十樓到三十樓是居住區，每一層都準備了浴室，羅妮耶和緹潔平時都是在這裏入浴。但偶爾……尤其是在長時間離開中央聖堂的前一天，無論如何都會想到那裏去。
走過環狀通道來到樓層最北邊的升降洞。把帶著刻度的把手對準最上方的九十樓並且按下金屬鈕後，填充於升降盤下部密封罐的風素就解放需要的量，讓羅妮耶一口氣往上升。
數十秒後，升降盤緩緩減低速度，最後穩穩固定下來，接著羅妮耶就打開金屬門。
一來到外麵就有一條短短的通路由正麵往左右兩邊延伸。而分歧點前方有一塊純白的布從天花板垂下來，不可思議的是那塊布上還以勁道強弱明顯的字體寫了大大的黑色「湯」字。
這垂掛的布是在桐人代表劍士的要求下掛上去，字似乎也是他親自提筆所寫，不過沒有人知道究竟有何目的。聽說唯一可能知道意思的亞絲娜副代表也隻是浮現傻眼的笑容，同時一直保持著沉默。
因為每次走上這條通道都會浮現的疑問歪起脖子，抬起下半部裁剪成詩簽狀的「湯」字布簾鑽過底下後就來到分歧點。結果左右立刻又出現同樣意匠的布簾。
右側掛著的藍色布簾上以白色文字寫著「男」。左側胭脂色的布上則寫著「女」。
這邊表示的意思就能夠理解──為什麽要寫在布上依然是謎團──於是羅妮耶就鑽過寫著「女」的布簾進到裏麵去。通路轉往右方，前方不遠處就是一間比較寬廣的房間。
將龐大架子當成隔牆來使用的房間內並非無人，三名女性術師罩著一件東方風的薄衫，坐在牆邊的藤椅上擦拭著濕濡的頭發。她們一注意到羅妮耶就準備起身，羅妮耶急忙以雙手阻止了她們。
女性們雖然將已經抬起的腰部緩緩放下，但還是各自禮貌地低下頭來向羅妮耶打招呼。
「晚安，騎士大人。」「您好，騎士大人。」
「晚安。」
羅妮耶也確實彎下腰來向對方打招呼，然後立刻往房間的相反方向前進。進入架子的遮蔽處才鬆了一口氣。雖然不是最近才成為騎士見習生，但實在沒辦法習慣年長的同性以尊敬的態度對待自己。可以確定的是，自己即使正式敘任為騎士，也一輩子沒辦法表現出像法那提歐團長那樣威風凜凜的態度。
迅速脫下衣服，把帶來的替換衣物一起放到架上的籃子裏後，羅妮耶就用白色毛巾擋住身體前方，推開深處的玻璃門。
下一刻，純白水蒸氣便湧了過來，羅妮耶急忙往前跨出一步並關上門。
水蒸氣散去，出現在後麵的是不論看多少次都令人著迷的光景。
使用了中央聖堂九十樓一半麵積的廣大空間。地板與柱子都是純白的大理石製，南麵與東麵的牆壁是一片大玻璃，由該處可以將央都聖托利亞的夜景一覽無遺。光是這樣就已經比舊帝城的皇座房間還要奢華，但真正驚人的是把樓梯狀逐漸往下的地麵填滿的大量熱水。
南北向細長的房間深約四十梅爾，寬度則是二十五梅爾左右。周圍通道的幅度是二梅爾，從該處到地板的深度是一梅爾，所以大致上可以算出熱水的總量是八百七十四立方梅爾，以液體的單位「利爾」來表示的話，就是八十七萬四千利爾這樣的龐大數字。而且這裏與隔著大理石牆的西側──也就是寫著「男」字布簾的另一側是完全左右對稱的構造，所以整體的熱水量還要乘以二。
這個地點，正是桐人所說的「中央聖堂最奢侈設施」的大浴場。
異界戰爭前僅僅隻有三十名整合騎士能使用這個地方，中央也沒有牆壁存在，似乎經常發生隻有一個人泡在比現在加倍寬敞的浴池中這樣的情形。不過隨著組織重整，大浴場也開放給中央聖堂的所有術師與職員使用，同時也分為
男性用與女性用的浴池。
目前也大約有二十人左右正在入浴當中，由於浴池就像湖泊一樣寬敞，所以完全沒有擁擠的印象。但羅妮耶還是走向人較少的東南方角落，緩緩讓腳尖沉進透明的熱水當中。一開始雖然覺得燙，不過立刻就能習慣，於是走下階梯狀的大理石，坐在最後一階樓梯上。
讓脖子以下浸到熱水裏之後，在居住區一般大小的浴池裏絕對嚐不到的開放感就讓腦袋深處一陣酥麻，讓羅尼耶忍不住就發出了聲音。
「哈呼…………」
「哎呀，大浴室真的很棒吧。」
「就是說啊……」
忍不住點頭後才猛然睜開眼睛。不知不覺間已經有人坐在左手邊。
蔓延在水麵的蒸氣中斷，該名人物露出臉來的瞬間，羅妮耶就再次整個人往後仰。
來者有著濕濡發尖貼在後頸的短茶色頭發，以及圓滾滾的淡藍色眼睛。那宛如小孩子般纖細的身軀就坐在比羅妮耶高一階的樓梯上──應該說外表看起來原本就是十歲左右的少女，但內在絕對不像外表這樣天真無邪。
「晚……晚安，費賽爾大人。」
像待在脫衣室那些術師一樣以僵硬的口氣打過招呼後，少女就用指尖彈著水麵如此回應：
「不用加大人兩個字啦。羅妮耶的年紀比我大啊。」
「但……但是，費賽爾大人是正騎士……」
「唔～感覺這樣的對話已經重複一百多次了。」
讓伸直的身體浮在水麵上，雙腳啪嚓啪嚓踢著水的少女，名字叫作費賽爾?辛賽西斯?推尼奈。
異界戰爭的時候還是「具備編號的見習生」這種特殊的地位，之後順利晉升為貨真價實的整合騎士。擁有配合體格製作的白銀鎧甲與名為「閑割」的飛龍，最近主要是在人界各處飛翔來執行偵察任務。
「費賽爾大人，最近好一陣子沒看見你了，是又去出任務了嗎？」
聽見羅妮耶的問題，費賽爾就把嘴沉進熱水裏並點點頭。
「嗯，西帝國的近衛騎士團殘黨最近有奇怪的舉動，所以我過去查探。應該說裏涅爾還在那邊，隻有我先回來報告和補給。」
「那真是辛苦你了……西帝國的阿魯達列斯?威斯達拉斯五世，是四皇帝中唯一一名沒有發現遺骸的吧……和這件事情有關嗎？」
「嗯～西帝城因為法那提歐大姊姊的記憶解放術整個燒毀了。雖然不認為已經是老爺爺的西皇帝能在那場爆炸中活下來，但可能有些家夥想營造出他還活著的假象。」
邊讓水麵浮出泡泡邊說出的話，實在不像來自於十歲的孩子，但已經無法確認費賽爾的年紀是不是符合她的外表。在中央聖堂出生的她和搭檔裏涅爾?辛賽西斯?推尼耶特雖然沒接受「合成秘儀」，但聽說最高司祭亞多米尼史特蕾達任命兩個人為整合騎士見習生時，不知道為什麽已經實施了原本應該等到天命到達最大值才會行使的天命凍結術。也就是說，兩個人會維持這種歲數的外表──應該說不會再成長了。
隻要想到這一點，羅妮耶不知道為什麽就有想緊緊抱住費賽爾的心情，不過從未加以實行。除了對方是身分高於自己的正騎士之外，還有一部分是因為聽過見習生卻擁有編號的原因是殺了之前這個編號的騎士、以毒劍麻痹桐人與尤吉歐想割下他們的頭、異界戰爭時兩個人殲滅了大半侵入人界守備軍後陣的哥布林部隊等等恐怖的傳聞。像這樣直接說話的話實在沒有什麽恐怖的地方，但絕對是必須經常帶著敬意與其相處的對象。
「對了，羅妮耶。」
忽然被叫到名字的羅妮耶在熱水裏挺直了背杆。
「是……是的。」
「我聽說了喲～」
依然漂浮在水麵的費賽爾咧嘴露出笑容。
「你要跟隨桐人到黑曜岩城去啊？」
「咦，這個嘛……」
桐人與羅妮耶前往黑曜岩城也算是秘密任務，但是認為隱瞞中央聖堂最厲害的情報員也沒有用，於是她便點了點頭。
「……是的，確實如此。」
「禮物的話，帶給我暗黑術師公會的秘藥組合就可以了～」
「…………我……我盡量想辦法……」
「啊哈哈，開玩笑的啦。」
露出與年齡相符的無邪笑容後，費賽爾就坐到高一層的階梯上，然後將視線朝向玻璃窗外麵。
跟著她看往相同方向，就發現東聖托利亞市街區的燈火宛如星星般在黑暗底部閃爍著。在傳統木造建築較多的東聖托利亞裏，使用的不是油燈而是紙糊或者薄板製的燈籠，所以街頭的亮光帶著某種柔和的色澤。
距離這些亮光遠達七百五十基洛爾的前方聳立著「東大門」，暗黑界的首都黑曜岩城又距離該處兩千基洛爾以上。在修劍學院裏學習到，這名字是以古代神聖語來表示「黑曜石之都」的意思，不過似乎就連教師都不清楚由來。
雖說親眼所見應該就能了解，不過當她事到如今才被「說起來自己真的要到那種盡頭之地嗎」的感概囚禁時──
「到那邊去的話……」
費賽爾就丟出這樣的呢喃，於是羅妮耶就把視線移回年幼的前輩騎士身上。
「什麽……？」
「嗯……戰爭已經結束了，或許隻是我想太多……」
附近沒有其他人，而且迅速從牆壁出水口落下的熱水聲應該會讓任何人都聽不見她們之間的談話，但費賽爾還是把臉靠過去並一臉嚴肅地輕聲表示：
「在黑曜岩城要睜大眼睛，仔細地注意四周喲。」
「好……好的……」
「就算締結了『五族和平條約』，暗黑界依然受到『力量鐵則』所支配。目前那邊最強的是融合派的伊斯卡恩總司令官，另外謝達大人也在那裏，表麵上來看抑製力是相當充足……但即使是被禁忌目錄與人界基本法等條款重重束縛的這邊，也還有從條文中找出漏洞，或者按照自己高興來解釋條文的惡劣家夥。暗黑界是遵從比禁忌或法律還要曖昧的『鐵則』，所以躲藏著更惡劣的家夥也不是什麽不可思議的事。」
聽見費爾賽的話，羅妮耶就被熱水溫度稍微下降了般的感覺襲擊。當她的身體忍不住抖動了一下時，費賽爾就伸出右手來拍拍她的頭。
「抱歉抱歉，不是故意要嚇你的。」
「不會，沒關係的。我會把這些提醒牢牢記在心中。」
「嗯，羅妮耶回來的時候，我們的任務應該也結束了，到時候約緹潔一起來舉行慰勞會吧。」
「好的，請務必讓我們參加！」
羅妮耶點完頭，費賽爾就露出燦爛笑容站起身來。
「那我先出去了～」
羅妮耶再次對輕輕揮了揮右手，就啪噠啪噠踩著大理石地板離開的少女騎士低下頭。
費賽爾的騎士編號是二十九號，三十號是「金木樨之騎士」愛麗絲，不過她在異界戰爭快結束時前往現實世界去了，三十一號「霜鱗鞭」艾爾多利耶則為了保護愛麗絲而殞命。兩個人的編號目前都退休了，所以如果羅妮耶和緹潔被任命為正騎士，一個將會是三十二號，另一個則是三十三號。
自己確實迫不及待地希望那一天到來，但同時也不由得感到呼吸困難，這一定是因為自己尚未做出覺悟的緣故。像連利那樣的上位騎士就不用說了，現在的羅妮耶不論是劍技、術力與心靈的強度，都遠遠不及外表像小孩子的費賽爾與裏涅爾。
一步一腳印。
即使速度緩慢，也要一步步前進。每天毫不鬆懈地鍛煉，真摯地持續學習，總有一天能抵達目標的地點。
「…………羅妮耶?
辛賽西斯?薩提斯裏…………」
不知不覺地呢喃完這個名字之後，羅妮耶才急忙環視周圍。明明沒有被任何人聽見，卻因為過於可恥而連頭都潛進熱水裏，在無法呼吸之前都不停地咕嘟咕嘟吐著水泡。