隔天二月十九日的拂曉。
中央聖堂用地內，西邊角落的巨大飛龍廄舍裏，羅妮耶專心地撫摸著愛龍月驅的脖子。
年紀仍小的月驅以喉嚨發出「咕嚕嚕嚕……」的聲音眯起眼睛，不過這除了舒服之外，有一半純粹是因為還想睡的緣故吧。不隻是幼龍，連靠在銀製欄杆上的緹潔也晃動紅發打著瞌睡。昨晚明明想早點睡卻一直無法入眠的羅妮耶，就讓緹潔陪著自己在客廳裏閑聊著各種話題。
明明每天在一起將近兩年的時間了，很不可思議的是依然有聊不完的話題，不過好朋友就是這樣吧。桐人與尤吉歐在離開北邊的盧利特村，一路旅行到央都，進入修劍學院就讀並且成為上級修劍士為止應該也花了好幾年的時間，但兩個人總是很開心地聊天，或者是因為劍技而發生論戰，有時甚至連沉默都能很舒服般共享。
現在緹潔正站在人生重要的分歧點上，不論她是接受或者拒絕騎士連利的求婚，都希望她能一直是自己最好的朋友。
「……那麽月驅，我要出發了。要好好聽緹潔的話，做個乖孩子喔。」
羅妮耶一站起來，幼龍就抬起脖子來發出「啾嚕」的回答聲。
和終於清醒了的緹潔一起移動到聖堂後方的工廠，就看到機龍二號機已經被拖到地麵的石頭地板上。
不像一號機一樣垂直聳立，而是和在倉庫裏一樣以三隻腳水平放在地麵上。仔細一看之下，腳的前端並不像真正的飛龍那樣長了鉤爪，而是安裝了車輪。
頭部附近可以看見桐人、亞絲娜、法那提歐以及薩多雷工廠長的身影，此外還有另一名年紀與自己差不多，身穿工廠作業服的女性側身站著，把手貼在機體上詠唱著神聖術。注意到那是生成風素的式句後，羅妮耶就把臉靠向在身邊幫忙拿包包的搭檔。
「緹潔，那個女孩子不會就是……」
「啊，嗯，是啊。就是升降盤自動化之前操縱它的女孩子。」
「這樣啊……長得很可愛呢。」
「我也這麽認為，不過聽說那個女孩子跟迪索爾巴德先生一樣長命喔。」
「這……這樣啊……」
在稍遠處停下腳步進行這樣的對話時，桐人就注意到她們的存在並朝她們揮手。
「喂，羅妮耶、緹潔，這邊這邊。」
「啊……好的，學長早安！」「學長早安！」
兩人一邊打招呼一邊走過去。
雖然天空仍然陰暗，但在室外看見的機龍二號機卻比想像中還要巨大。不隻有兩個操縱席，左右兩邊的翅膀也像真正的飛龍那麽長，臀部的噴射口也相當大。全長比一號機增加了四成，也就是七梅爾左右。
一想到「要搭乘這東西嗎」就忍不住緊張了起來，但由於是自己提出的要求，所以也無法退縮了。原本羅妮耶的腦袋就快要想起一號機最後的下場，強行把記憶壓回去後，就在桐人與亞絲娜麵前稍微低下頭來。
「抱歉，我來遲了。」
「沒有啦，還有十分鍾才到五點喔。」
明明四點半的鍾聲已經響過一陣子，卻能夠斷言現在時刻的桐人，視線瞄了一眼羅妮耶左腰上的新劍，然後微笑著說：
「羅妮耶，護衛的工作就拜托你了。」
「好……好的！」
羅妮耶差點就說出「竭盡生命也在所不惜」，這時又想起亞絲娜昨天晚上的話。結果脫口而出的是……
「我……我會加油！」
這種像小孩子一般的發言，讓桐人與亞絲娜也再次笑著點了點頭。
羅妮耶也和法那提歐與薩多雷打完招呼，就從緹潔那裏接過行李。中型包包裏麵塞滿了物資與衣物所以相當沉重，當羅妮耶想著「究竟要把它放在機龍的什麽地方……」時──
「桐人先生，風素的填充結束了。」
就聽見背後傳來這樣的聲音，於是羅妮耶與緹潔便同時回過頭去。聲音的主人是之前負責操縱升降盤的少女，她那跟工廠的作業服比起來，更適合教會的修道服，甚至是貴族禮服的夢幻美貌，讓人忍不住看得癡了。
「謝謝你，艾莉。真是幫了我一個大忙。」
聽見桐人的慰勞後，名為艾莉的少女表情沒有任何變化就行了個禮，接著便退到薩多雷身邊。
下一刻，聖堂的鍾就演奏出上午五點的優美旋律，而桐人則是用力拍著手說：
「那差不多該出發了！羅妮耶，行李交給我吧。」
把包包遞給伸過來的手後，桐人就打開機龍側麵的一扇小門，把包包塞進放行李的空間內。看他完成這個工作，羅妮耶與緹潔才緊抱了一下對方。兩個人之間根本不需要開口，羅妮耶「那我去去就來」的意識，以及緹潔「要平安回來喔」的意識瞬間在兩人之間交換。
移開身體，凝視著好友的臉龐再次點了一下頭後，羅妮耶就移動到桐人等待著的機龍前端部。桐人催促她爬上從地麵延伸到頭部為止的梯子，戰戰兢兢地照著做後，就看見前後並排著兩張椅子的橢圓形小房間。
由於前方椅子的椅背倒了下來，所以羅妮耶解開腰間的長劍後才把身體塞進後麵的椅子上。雖然是在金屬框架上鋪上皮革的簡樸椅子，但使用了大量極富柔軟性的珍貴大赤角牛皮格，所以坐起來還算舒適。
桐人隨後就爬上梯子，把椅背調整回原來的角度並坐進前方的椅子。薩多雷動手把梯子移走，桐人轉動手邊的把手放下玻璃製頂罩，喀嚓一聲關緊。
心髒突然開始急速跳動的羅妮耶吞了一大口口水。
雖然月驅因為年紀還小而不會飛行，不過也同乘過幾次連利的風縫、費賽爾的閑割以及裏涅爾的鄙消。最初的一兩次果然很害怕，但破風飛翔的快感立刻就蓋過恐懼。雖然自認為對於空中飛行沒有恐懼感，但想到搭乘的是大部分由金屬製成的龍，而且並非坐在背上而是關在內部來飛行，不對勁的感覺就變得比期待更加強烈。說起來，它根本沒有能拍動的翅膀，起飛的時候也就算了，到時候該如何回到地麵呢？
羅妮耶再次忍不住想起一號機爆炸的光景，身體抖動了一下後才突然發現某件事。
「那……那個，桐人學長。」
「嗯？怎麽了？」
前座的代表劍士傳來悠閑的聲音，羅妮耶則是用上半身靠近對方問道：
「這隻龍也跟之前的一樣，是解放熱素來飛行吧？」
「是啊。」
「這麽一大清早，要是跟之前一樣發出巨大音量來飛行於天空，將會嚇到央都的人民，引起一陣大騷動吧……？」
「應該會吧……」
點了一下頭後，桐人才又做出有點難以理解的發言。
「但是，這裏的跑道本來就不夠長，所以沒辦法水平起飛。所以很可惜的是，二號機的起飛與降落都得作點弊才行。」
「作……作弊……的意思是……」
聽見這個問題，桐人的側臉隻是咧嘴露出笑容而沒有直接回答，接著便緊握設置在椅子前方的兩根金屬棒。他的手開始出現淡淡光芒，羅妮耶則是屏住了呼吸。
那不是素因的光芒。桐人與世界的常理直接連結的意誌力，變成了肉眼可視的亮光。也就是心念的光輝。
鋼鐵機龍宛如生物一樣開始震動。下一刻，身體產生一口氣被抬起來的感覺。
羅妮耶急忙透過玻璃頂蓋看向外麵。灰色石頭地板，以及用力揮手的緹潔與亞絲娜等人的身影逐漸遠去。桐人以心念的力量，讓整隻巨大機龍往上升。
心想「這確實很作弊」的羅妮耶也朝地上揮了揮手。送行的人們隨著上升速度增加而越變越小。最後白色晨靄遮住了他
們，工廠北側的一大片薔薇園與聖堂的白牆進入視界當中。
放下手並把臉望向前方，就看見黎明前的深藍色天空無限延伸。微微染上暗紅色的地平線，美麗到讓羅妮耶說不出話來。
到達與中央聖堂九十樓大浴場同樣的高度時，機龍就停止上升開始水平前進。彷佛滑過水麵般的加速與飛龍強力的振翅完全不同。除了低吼的破風聲之外什麽都聽不見。這樣的話，隻要不抬頭一直看著黎明的天空，聖托利亞的市民應該就不會注意到了吧。
擔心的事情才剛解決一件，腦袋就又浮現另一件隱憂。
「……桐人學長，隻用心念就移動這麽大的物體真的沒關係嗎？」
對前座如此詢問之後，就對不知道是否會擾亂桐人的集中而慌了手腳，但對方立刻用跟平常沒有兩樣的口氣回答：
「嗯，暫時沒有問題。不過要用這個力量飛離人界實在有點累人……」
「是……是這樣啊……」
羅妮耶再次對人界代表劍士難以估算的意誌力感到驚歎。
身為騎士見習生的羅妮耶也進行著心念的修行，不隻是單腳持續站立在細長柱子上的「鐵柱孤立」，或者在空中產生素因並以意誌力維持的「素因交感」等實踐型修行，就連隻坐在地板上集中精神的「端坐無想」都一直無法進到下一個階段。
隻不過，就連法那提歐與迪索爾巴德這樣的上位騎士，都把移動短劍般物體的「心念之臂」、揮出透明斬擊的「心念之劍」當成奧義了，所以桐人能自由讓搭載兩個人的巨大機龍飛翔的心念實在是超乎規格。
「……連學長如此強大的心念力量，都無法超越『盡頭之壁』嗎……」
羅妮耶一這麽呢喃，桐人就帶著苦笑點頭說：
「或許是修行不足的關係……但是，隻有我能越過『牆壁』根本沒有意義。將來不是推出大型機龍的定期航班，就是製作聖堂升降盤那樣的構造，讓黑暗領域的……不對，是地底世界的所有居民都能自由往來才行。」
要在連高多少梅爾都不知道的「盡頭之壁」上安裝升降盤，羅妮耶一邊再次對桐人這樣的想法感到茫然，一邊眺望著窗外。
不知不覺間，機龍已經穿越東聖托利亞的市街區，眼下那一大片田野與草原上還殘留著前陣子剛下過的雪。目前還是相當單調的景象，但到了三月開始撒下小麥的種子時，大地就會覆蓋上一片新綠了吧。
想像了一陣子那樣的光景後，羅妮耶才再次開口提問：
「那個，學長……沒有必要強行越過『盡頭之壁』，隻要讓黑暗領域的人們搬到人界來就可以了吧？人界還有許多未開拓的土地，我想應該能創造出不少田地與村莊才對……」
這次換成桐人沒有立刻回答她的問題。
最後才聽見他自言自語般的呢喃聲。
「如果所有人界的居民，都跟羅妮耶有同樣想法的話……」
「嗯……這是什麽意思……？」
「沒有啦……嗯，應該這麽說吧。我們推測現在人界的總人口大概有八萬兩千人左右。最近的報告當中，暗黑界的人口似乎也接近這個數字。人界的麵積大約是一百七十七萬平方基洛爾，其一半以上是未開發的森林與原野，所以正如羅妮耶所說的，人口就算增加一倍以上土地也能夠負荷……我是這麽認為啦。」
桐人說到這裏，羅妮耶就因為主題之外的部分感到驚訝。
「咦……暗黑界的總人口有八萬人是真的嗎？這樣異界戰爭的時候，皇帝貝庫達從這些人口裏編製了多達五萬名的軍隊嗎……？」
「應該是這樣……法那提歐小姐說過，暗黑界隻要能戰鬥者就是士兵，不過這樣真的很過分。但這一定是黑暗領域的貧瘠大地所形成的習俗。那裏是不戰鬥奪取資源就無法活下去的世界。」
這時候話題暫時中斷，桐人把身體靠到椅背上。或許是意識一瞬間中斷了吧，機龍稍微晃動了一下，但立刻就恢複穩定。
「……和暗黑界相同，人界的人們也有花了三百年所建構起來的集體意識。也就是，暗黑界的居民是恐怖的怪物，會越過盡頭山脈來攫取小孩與家畜。雖然開始交流事業，往來於兩個世界之間的觀光客與商人一點一點增加了，但人們的意識沒有那麽容易改變。即使以新的法律或禁忌加以束縛，還是無法消除本能上的恐懼與欲望……」
他帶著深沉憂慮的聲音，讓羅妮耶不知道該如何回答才好。
桐人雖然擁有讓鐵龍飄浮的心念力，甚至打敗最高司祭亞多米尼史特蕾達與暗黑界皇帝貝庫達，但他絕對不是神明。隻是出生於不同世界，跟羅妮耶他們一樣會煩惱、迷惑與痛苦掙紮的一個人類。
不論受了多少傷都還是站起來，從消滅的危機當中拯救地底世界的桐人，其功績沒有受到正式的讚揚，同時現在也依然為了這個世界而奮鬥。他目前正致力於融合人界與暗黑界這個過去從未有人成功的遠大目標，雖然想助他一臂之力，但羅妮耶光是想像這條路有多凶險就已經耗盡心神，實在沒辦法提供任何建議。
雖然一頭熱地跟著他過來，但自己的同行說不定根本沒有意義……當這麽想的羅妮耶正要感到沮喪時，桐人就像感覺到她的心情一樣開口說：
「不過有羅妮耶跟我一起來真是太好了。因為那邊的小孩子初次和我碰麵時都會感到害怕。」
「咦……是這樣嗎？」
「好像有各種謠言自己擴散了出去……唉，發生了那麽大的戰爭，這也是沒辦法的事啦……」
輕聲呼出一口氣後，桐人就像要轉換心情一樣以清晰的聲音說：
「好了，已經離開聖托利亞，差不多該從心念飛行切換成素因飛行嘍。」
「好……好的！」
用力點點頭之後，羅妮耶才對前座問道：
「那個，我該做什麽……？」
「這個嘛，像一號機試飛時那樣與素因保持交感狀態，快發生什麽問題時就告訴我。」
「了解了！」
聽見羅妮耶的回答，桐人就豎起右手拇指打了個信號，然後雙手重新握好兩根金屬棒。接著詠唱起神聖術的式句：
「system call, gee thermal element.」
桐人的雙手發出紅光，不斷在似乎是中空的金屬棒內部生成熱素。這些熱素在心念操縱下在管子裏移動，到達機龍中央部分的密封罐。
就算是代表劍士，要同時以心念控製巨大機龍與微少的素因似乎也不是件容易的事，機龍再次晃動了起來。羅妮耶沒有想太多就探出身子把手放在桐人的雙肩上。
雖然沒辦法詠唱式句，但感覺空間神聖力在周圍卷動的流向稍微穩定了下來。機龍的晃動止歇，十個熱素確實地進入密封罐當中。
「謝謝你，羅妮耶。」
桐人輕輕拍了拍羅妮耶的右手，緩緩吸了口氣才呢喃著：
「discharge。」
密封罐中的熱素全得到解放，接著產生巨大的火焰。
火焰因為自身的壓力而從罐子噴往機龍後部。在途中與起飛前填充在其他罐子裏的風素混合、壓縮，宛如飛龍所吐出的火焰般，形成一直線奔流從最後方的噴射口迸出。
羅尼耶全身都因為強烈的加速而緊貼在椅子上，同時感到呼吸困難。
飄浮在窗外的雲立刻往後方流去。隻比速度的話，桐人以風素飛行術從中央聖堂飛到南聖托利亞衛士廳時應該比較快，但這隻機龍現在幾乎沒有受到心念的控製。這也就是說，高位的術者經過訓練之後，說不定就能像桐人一樣讓它飛行了。
跟
挑戰「盡頭之壁」比起來，說不定這件事情還比較重要……羅妮耶一瞬間有這樣的想法，但充滿狹窄空間的巨大噪音隨即把這樣的靈感趕跑。她拚命緊握著椅子的框架，放聲大叫著：
「學……學長！這隻機龍，目前是以多快的速度飛行？」
「嗯～這個嘛……」
桐人以感覺不出緊張的聲音回答：
「整合騎士的飛龍，最高速度大概是時速一百二十基洛爾，硬是要其長途飛行的話，八十基洛爾左右就是上限了吧。不過，這家夥現在的時速應該有兩百五十基洛爾吧……」
「咦……比……比飛龍快了兩倍嗎？」
「使出全力的話，我想能夠到達三百基洛爾喔。但薩多雷老爹都說最多隻能用八成力。」
這麽說著的桐人，手同時指向並排在椅子前方的幾個圓盤之一。裝設在上麵的指針，的確在快抵達刻度上限的地方不停地震動。
「一……一個小時就能飛三百基洛爾……」
無法具體想像自己所呢喃的速度，羅妮耶隻能不停地搖頭。
好不容易能理解的是，機龍繼續這樣飛行的話，半天就能抵達位於遙遠盡頭之地──遠在三千基洛爾之外的黑曜岩城。同時也理解沒有人能對以這種速度在這種高度飛行的機龍出手。
羅妮耶再次浮現「我跟過來真的有意義嗎……」的想法，同時任由身體隨著好不容易才習慣的震動搖晃。
越過盡頭山脈，持續在黑暗領域的紅色天空飛行了大約十五小時。
途中雖然休息了兩次，但是當屁股與背部終於開始疼痛時，桐人就用手指著前方。
「看見嘍。」
從桐人身後定眼一看，就發現早已沉入黑暗當中的大地彼方有了一些亮光。一開始隻是微弱的小點，隨著距離越來越靠近而變化成無數的光亮聚合體。
「那就是……暗黑界的首都，黑曜岩城……」
以沙啞的聲音呢喃完，羅妮耶便詢問代表劍士。
「……桐人學長曾經去過那裏嗎？」
「嗯，隻去過一次。而且是非公開的訪問，所以幾乎沒有參觀到城裏與外麵的街道。」
「這次可能也差不多吧……」
或許是覺得羅妮耶的口氣聽起來有點遺憾吧，桐人轉過頭來咧嘴笑著說：
「錯了，這次不但非公開，我甚至沒跟伊斯卡恩聯絡喔。不過這樣反而比較有搞頭吧。」
「搞……搞頭……？」
羅妮耶深刻地感覺到每次和桐人一起行動就經常會出現的「不祥預感」，同時再次看向窗外。
機龍的速度雖然已經降到一半以下，但已經可以判別前方街道亮光的形狀了。
與劃分整齊的聖托利亞市街區不同，無數的亮光沒有任何規則性，聚集在一起後形成宛如上弦月的形狀。光亮後方則可以看到黑色岩山彷佛長槍般聳立於該處。
之所以連山上都有許多照明，完全是因為那正是皇帝貝庫達所居住的黑曜岩城。耗費龐大的歲月將巨大岩山挖成城堡的形狀，其雄偉的外觀似乎與公理教會的中央聖堂不分軒輊──但在這樣的黑暗當中隻能看得見輪廓。
「剩下十公裏左右吧……好，差不多該切換成心念飛行然後降落了。」
桐人的話讓羅妮耶驚訝地反問：
「咦，在這麽遠的地方就要降落了嗎？」
「嗯，搭著這家夥突然就降落在城裏的話，一定會引起大騷動……」
如此回答的桐人，同時握著似乎名為「操縱杆」的金屬棒，以心念控製逐漸減弱密封罐內燃燒的熱素。充塞小房間（這個的正式名稱似乎是「駕駛艙」）的巨大噪音逐漸遠離，最後完全消失。
桐人的心念隨即強力撐起失去推進力後開始下降的機龍。雖然休息時已經經曆過降落的流程，但羅妮耶依然感到緊張，握住椅子框架的雙手也灌注了力量。
回到聖托利亞之後，拜托學長也在後麵的座位安裝可以抓住的金屬棒吧……內心這麽想著的羅妮耶，同時承受著與中央聖堂升降盤不同的階段性降落感。最後機龍隨著輕微的衝擊靜止下來，桐人在前座伸了個大大的懶腰並表示：
「辛苦了，羅妮耶。從這裏開始用人力飛行喔。」
即使雙臂抱著兩把劍、大型與小型包包各一，以及羅妮耶這個大型行李，桐人還是以風素飛行術瞬間飛過十基洛爾的距離。在空間神聖力稀薄的暗黑界，能維持穩定飛行的最長距離似乎就是十基洛爾。
在飛行中當然會緊貼著桐人，雖然一開始確實心跳加速，但是被手臂夾在身側的姿勢完全就是像行李一樣，因此也扼殺了許多臉紅心跳的感覺。
再次著地時，兩人已經來到通往黑曜岩城外城鎮的寬廣街道上。從石頭地板像經過打磨般平滑來看，就能知道白天一定有許多人類、亞人以及馬車往來於此，但應該超過晚上十點的現在，當然沒有任何人影。
平常羅妮耶也差不多是在這個時間點就寢，所以腳一碰到地麵的瞬間，加上長途跋涉的疲勞後變得更為強烈的睡意就襲上心頭，但她還是用力甩甩頭撐了下來。護衛的任務接下來才要正式開始──
內心雖然這麽想。
「那我們趕快找住的地方吧。」
桐人卻一邊把夜空之劍掛到左腰上一邊這麽說道，於是羅妮耶隻能不斷眨眼來回應他。
「咦……不……不是要到城裏去嗎？」
「現在城門一定已經關了，而且伊斯卡恩他們應該也睡了吧。這種時間偷闖進去的話，如果被衛兵發現，一定會被認為是暗殺者喔。」
「……確實如此……」
為了對應殺害在南聖托利亞的旅館擔任清潔員的椏讚，並且想把這個罪過推給山嶽哥布林族年輕人歐羅伊的謎之殺人犯而遠路迢迢橫越地底世界，要是自身反而被誤認為暗殺者的話可不是開玩笑的。
「我知道了。不過，我們兩個一看就是人界人，真的有旅館會毫不懷疑就……」
在說出「讓我們投宿」之前，桐人就把手伸進自己的皮袋，取出某樣小小的物體。藉著街上微弱的照明定眼一看，似乎是裝了軟膏的連蓋小瓶子。
「那麽羅妮耶，失禮了……」
嘴裏這麽說著的桐人打開小瓶子的瓶蓋，用手指挖出內容物。當羅妮耶不清楚對方要做什麽而把臉靠過去看的瞬間──
「嘿呀！」
桐人的手就迅速靠近，在羅妮耶臉上塗了某種黏黏的東西，讓她忍不住發出悲鳴。羅妮耶因為過於驚訝而整個人僵住，結果桐人就以雙手把黏黏的東西塗滿她整張臉。從臉頰到額頭、耳朵，甚至連下巴都塗過一遍，桐人才退後一步，認真地盯著羅妮耶的臉看並點了點頭。
「嗯，很不錯。」
「…………這……這是在做什麽啊……」
雖然用右手手指擦了一下自己的臉頰，但黏糊糊的感觸已經消失，指尖也沒有沾到任何東西。桐人隻露出滿意的笑容而沒有直接回答，再次從小瓶子裏挖出軟膏狀物體後，換成塗抹自己的臉孔。他和在諾蘭卡魯斯出生的羅妮耶與緹潔相比膚色算比較深，但以人界人來說算普通的白色肌膚立刻染上了黑色。
短短幾秒鍾，桐人的臉已經變成讓人聯想到咖啡爾茶的顏色。這樣就像薩查庫羅伊斯人，不對，是像暗黑界人了……想到這裏，羅妮耶才終於了解是怎麽一回事。
「啊……這……這是要變裝成暗黑界人嗎？」
「沒錯。我和羅妮耶的發色都很深，現在又是冬天，我想隻要改變顏色應該就看不出來了吧。」
聽見對方這麽說，事到如今才注意到自己臉上也塗了
色的羅妮耶，再次用雙手按住臉頰。看見這種動作的桐人，就在帶著笑容的情況下說著「別擔心，還滿適合你喲」，羅妮耶感覺手掌底下的臉頰瞬間變得火熱。
「學……學長，這能洗得掉吧？」
為了掩飾害羞而以稍微尖銳的聲音這麽問，桐人就露出慌張的神色並點了點頭。
「那……那是當然了。藥師庫特可尼說經過八個小時就會自動消失了。」
「自動……不知道材料是什麽喔？」
「感覺還是不要知道比較好喲。」
唯唯諾諾地回答完，桐人就再次伸手把羅妮耶淩亂的頭發整理好，接著把視線朝向東方。
聖托利亞的話，與市街的境界處會有大門與衛兵屯駐所，但黑曜岩城外的城鎮似乎沒有這些設施，街道兩側逐漸增加的建築物直接就連接著市街區。而且也看不見衛兵的身影。
「……我想應該沒問題才對，但萬一被人詢問身分……對了，就說是從法魯帝拉來這裏找工作的夫……不對，就說是兄妹吧。」
桐人的話讓羅妮耶好不容易把雙手從臉頰上移開，然後詢問生疏的單字。
「那個，法魯帝拉是……？」
「是暗黑界人的城市，位在距離這裏三十基洛爾左右的西南方。」
其實想知道的是兄妹之前差點脫口而出的「夫」字接下來是什麽，但羅妮耶還是拚命忍下來並點了點頭。
「我知道了。那我們走吧，學長。」
戴上外套的頭巾後，就從放在石頭地板上的包包上麵拿起尚未決定劍名的長劍掛在腰間。接著手又朝包包伸去，但桐人已經快一步將它拿起來。
「啊……學長，行李我自己拿就可以了……」
「不行不行，現在的設定是兄妹喲。哥哥都會幫妹妹拿行李吧。」
再次露出微笑後，桐人就用右手提著羅妮耶的包包，然後把自己的皮革袋子掛在左肩，開始大步往前走。沒辦法的羅妮耶隻能從後麵追上去，然後煩惱著進入街道之後應該怎麽稱呼桐人才好。
在深夜的街道上走了一陣子，周圍就慢慢變亮，同時與人族和亞人族擦身而過的機會也增加，使得羅妮耶同時感到放心與緊張。
首次見到的黑曜岩城外城鎮，所有建築物幾乎都是由泛黑的石材製成，而且很少看見樹木與池塘，跟聖托利亞相比給人一種鬱悶的印象。但是掛在家家戶戶牆壁上或者路旁柱子上的油燈，即使在深夜也發出紅、黃或者紫色的光芒，散發出某種祭典般的氣氛。
「那個油燈燒的不知道是什麽喔？」
桐人立刻回答了羅妮耶的問題。
「在附近的山裏所采集的礦石，好像拳頭左右的大小就可以連續燒十天。」
「這樣啊，那可真是方便。」
「拿到人界去應該可以賣到很高的價錢，但這東西真的很難處理。不浸在水裏的話就會開始自燃，所以長距離的搬運相當困難……」
一邊進行這樣的對話一邊在路上走著，不久後前方就傳來熱鬧的氣息。該處是較為寬敞的廣場，外圍部分可以看到幾處攤販，許多男人圍著並排在中央的桌子喝酒用餐。
淺黑色肌膚的人族大概占了一半，雖然也有不少半獸人與哥布林，但是都不坐在同一張桌子前麵。即使在應該締結了五族和平條約的暗黑界，種族之間的齟齬依然沒有消失嗎……當羅妮耶這麽想時，似乎看透她腦袋的桐人就開口說：
「光是像那樣在同一個地方喝酒就已經是很大的變化了。你看，那群看起來像拳鬥士的家夥與半獸人一夥，不就坐在相鄰的桌子講著話嗎？」
「啊，真的耶……好像也在乾杯……」
明明是二月，強壯的上半身卻幾乎是裸體的拳鬥士，嘴裏不知道嚷著什麽並伸出木製酒杯，坐在旁邊的半獸人也以自己的酒杯用力碰過去。羅妮耶在廣場入口處凝視著這樣的光景，同時有點像自言自語般呢喃著：
「異界戰爭的時候，半獸人軍前來營救了幾乎快全滅的拳鬥士團……聽說半獸人族把率領他們的『綠色劍士』當成神明來膜拜。」
羅妮耶雖然沒有實際與其見麵，但知道隨著戰爭結束而消失無蹤的「綠色劍士莉法」，是桐人從現實世界過來的妹妹。
桐人塗成淺黑色的臉一瞬間因為難過而扭曲，但立刻就恢複成平時的表情並點了點頭。
「是啊……之所以能那麽快與暗黑界締結和平，絕對是托莉法的福。所以我們一定得守護這樣的和平。」
「……是的。」
羅妮耶這麽回答，這時候她也意識到，平時努力要自己忘記的根源性不安像是細浪般重新浮現出來。下一刻，桐人就拍了一下她的背部。
「那麽，雖然有點晚了，但我們也來吃晚餐吧。我已經吃膩乾糧啦。」
「咦……要……要在這裏用餐嗎？」
「因為攤販傳出那麽香的味道啊……如果這時候還能忍耐的話，我也不會每天挨法那提歐小姐與迪索爾巴德先生那麽多罵了。」
說完這聽起來似是而非的道理後，桐人就重新拿好行李踏入廣場。
羅妮耶隻能無奈地跟上去，結果確實相當香的味道就鑽進鼻子裏，促使她想起還空著肚子。外圍部分共有六家攤販，乍看之下根本不知道是在賣什麽食物。
這種時候，羅妮耶通常會因為不知如何選擇而猶豫不決，受不了的緹潔則是果斷地做出決定……照慣例是如此，但紅發搭檔目前不在身邊。這樣的話，就隻能靠代表劍士閣下的決斷力了，結果側眼觀察對方的狀況，便發現他正喃喃自語著「那種串燒肉看起來很好吃……不過已經這麽晚了，還是選那邊的湯麵吧……不對不對，另一邊的饅頭似乎也很不錯……」。
話說回來，桐人學長也是會猶豫個老半天，然後才由尤吉歐學長做決定呢……微笑了一下之後，忽然注意到某件事的羅妮耶就伸手拉了拉桐人的外套。
「那個，學長。在購買食物之前，想先問一下你有這邊的貨幣嗎？」
「…………」
桐人看著羅妮耶的臉，表情從驚愕階段性地演變成絕望。
人界流通的貨幣有代表一千席亞的金幣、一百席亞的銀幣、十席亞的銅幣，以及一席亞的鐵幣。正確來說還有代表一萬席亞的白金幣存在，但隻有行政府以及大商店在進行交易時才會使用，所以與一般人民以及下級貴族無緣。
對羅妮耶來說，從懂事起一提到金錢指的就是席亞貨幣，但刻有公理教會紋章與史提西亞神側臉的貨幣當然不可能在黑暗領域使用。因為黑暗領域一定有自己通用的貨幣。
似乎終於發現這個事實的桐人，沮喪地垂下肩膀表示：
「……聖堂裏根本不會用到錢，所以完全忘記這件事了……」
「聽……聽你這麽說，就是連席亞都沒有帶……嘍……？」
桐人露出學生挨老師罵時的表情來點點頭。
麵對這樣的他，羅妮耶也不知該如何反應才好，隻能緊盯著代表劍士的臉看。
羅妮耶總是戴在身上的劍帶背麵，縫了一枚一千席亞金幣來以防萬一，但在這個城市依然無法使用。這時候她又想到新的問題，於是再次對桐人問道：
「那個，說不定我們連旅館都沒辦法住喔……？」
「唔，嗯，確實是這樣沒錯。」
代表劍士不知為何以帶著威嚴的口氣如此肯定，而羅妮耶則是在至近距離對他歎了口氣。
「在身無分文的情況下投宿，到時候學長打算怎麽付帳呢？」
「這個嘛，就是從道具欄裏自動扣款……」
唯唯諾諾地說完莫名其妙的
發言，桐人就以到這個時候都還不死心的表情到處望著攤販，最後抬頭看向貫穿夜空般聳立著的巨城。
「沒辦法了，隻能祈禱伊斯卡恩還沒睡，直接潛入黑曜岩城嘍……」
──說被當成暗殺者可不得了的不就是學長嗎！
當羅妮耶認為應該把這樣的思考說出口而吸了一大口氣的時候──
忽然有一道巨大人影出現在位於廣場角落頭湊在一起竊竊私語的兩個人上方。
「……！」
羅妮耶壓住反射性想伸往左腰上長劍的手抬起頭來。站在眼前的是身高應該有一梅爾九十限的巨漢。
裸露的上半身、強壯的肌肉、打了鉚釘的皮帶，以及赤銅色肌膚上無數的舊傷痕都是拳鬥士的證明。可能是喝了不少酒吧，一頭亂發底下的臉龐已經發出像礦石油燈的紅光。
「嘿，小哥。沒有錢吃飯嗎？」
至少從聲音裏感覺不到敵意，於是羅妮耶也稍微解除警戒。另一方麵，桐人則是維持丟臉的表情點點頭，然後以聽起來肚子很餓的聲音──可能不是演技而是真實的心情──回答道：
「是……是啊，正是如此。和妹妹從法魯帝拉來這裏找工作，結果盤纏在路上用盡了。」
「哦，從法魯帝拉來的嗎？我的老爹也是那裏出身的喲。」
聽見巨漢的話，羅妮耶就想到己方隻知道那個城市的名字，要是聊到相關的回憶可就糟糕了，而她也因此流下了冷汗。不過幸好沒有出現那樣的發展，拳鬥士隻是用宛如戴著皮革手套的厚實巨大右手用力拍著桐人的肩膀，同時豪爽地表示：
「好吧，看在同鄉的份上，由我來請客吧。」
「等……等等，我沒有這種意思……」
果然還是會不好意思吧，桐人雖然打算拒絕，但拳鬥士卻推著他的背部來到廣場深處。羅妮耶也隻能追上無奈地動著腳的桐人。
拳鬥士帶兩個人來到六間裏最小且微暗的攤販。隻知道以老舊長柄鍋杓攪動著大鍋子的店長，是長長瀏海蓋住大部分容貌的人族男性。從攤販屋簷上垂下來的褪色布條角落，以特別小的字寫著「黑曜岩城鹵味」，看來那就是料理的名稱了。
「這家店是這個廣場最好吃的。嗯，雖然夥伴沒有人讚同就是了！」
酒醉的拳鬥士哈哈大笑，桐人則露出抽搐的表情準備後退。
「那……那個，大叔，我有種不祥的預感……」
「第一次來的家夥大都會這麽說啦。嗯，就當被我騙了試一次看看吧。嘿，老板，給我三份。」
拳鬥士從吊在皮帶上的小袋子裏抓出三枚銅幣，丟在泛黑的長板子上。如果貨幣價值與人界相同，那謎之黑曜岩城鹵味就是一份十席亞，以路邊攤的輕食來說算相當便宜。
店長沒有回答，隻在長板子上排了三個木碗，然後以長柄杓倒進大量鍋子的內容物，最後再放上同樣的木匙。依然沉默的店長收下銅幣，然後再度回歸攪拌作業。
不知道是習慣了還是喝醉了，拳鬥士完全不在意店長冷淡到了極點的對應，兩手各拿起一個碗，把它們遞到桐人與羅妮耶麵前。事到如今也沒有拒絕這個選項，兩人同時說了聲「謝謝」並把碗接過來。
碗裏麵裝的是隻能用茶色黏稠湯液來表現的某種東西。雖然其他還有各種食材，但湯汁幾乎是不透明，所以光從外表根本看不出到底鹵了什麽食物。
拳鬥士拿起自己的碗後就催促著另外兩個人，於是和桐人並坐在空桌前的羅妮耶在做出覺悟後就握緊了湯匙。
撈起一小匙宛如連續煮了三天的燉肉般極為濃稠的液體，呼呼吹了兩口氣後就把它含進嘴裏。一瞬間浮現「好辣！」的想法，但立刻就又感覺到酸味，醞釀出複雜的濃度與苦味後，又在口腔內回甘了一下才消失。
「…………桐人學長，這算是什麽味道……？」
羅尼耶小聲這麽問，同樣吃了一口的桐人則以複雜的表情凝視著木匙並且呢喃：
「不會錯……這確實是『鹵』的味道，很不可思議的是也不至於無法下咽，應該說還覺得有點美味……」
「咦……學長之前吃過這種東西嗎？」
這時才終於回過神來的桐人，看向羅妮耶後就用力搖了搖頭。
「啊，沒……沒有啦，我沒吃過……隻是以前住的地方，有家店販賣跟這個很像的料理。不知道是不是錯覺，連店長都很像，不過這不重要……我知道的『鹵味』，是酸甜苦辣互相打架而根本無法入口的食物。不過這個黑曜岩城鹵味不知道該說是洗煉還是熟成，總之就是有種難以言喻的醇厚……」
「哦哦，小哥。你吃得出來嗎！」
很快就把碗內三成的食材吞下肚的拳鬥士用力拍著桐人的背。
「聽說這個料理呢，是從帝都黑曜岩城落成之後，兩百年來不斷添加食材與湯汁每天持續燉煮而成喲。我想連人界也不會有這種料理吧，嘎哈哈！」
「應……應該是吧……」
桐人以微妙的表情點點頭，他身邊的羅妮耶則忍不住發出驚訝的聲音。
「咦咦，兩……兩百年……！為……為什麽料理的天命能維持那麽久？就算是寒冬，湯品和燉煮類料理最多也隻能保存五天就會壞掉了……」
「這是因為那邊的老板很厲害啊。」
簡直就像自己是店長的親戚一般，拳鬥士驕傲地拍打著厚實的胸膛。
「老板每天一步都不會離開他的攤子，為了不讓鍋底變冷或者燒焦，持續調整著小火的強度。據說隻要像這樣一直燉煮，鍋子內的食材的天命就不會減少喲。當然他自己的夥食也是一天三餐都吃這個……我認為能夠辦到這一點的廚師，全暗黑界，不對，是全地底世界也隻有這個老板了。」
「每……每一天嗎……」
感到啞然的羅妮耶還是把視線移向話題中的攤販。冷漠的店長依然持續低頭攪拌著鍋子，然後也還是看不見他的長相。
「……這就是說，那位店長的天命已經凍結，目前活了兩百年以上了嗎？」
或許是羅妮耶的問題讓拳鬥士首次注意到這個可能性吧，他一臉認真地不停交互看著碗與攤子，然後才搖著頭說：
「怎麽可能，又不是傳聞中那個人界的最高司祭。一定是代代相傳下來吧。」
「說……說得也是喔。」
點完頭後，羅妮耶就撈起重重坐鎮在碗中央的某種塊狀物，畏畏縮縮地把它放進口中。輕輕一咬後，那應該屬於某種鳥類的肉塊就整個融化，濃厚的甜味也在嘴裏散開。就算是複雜又奇怪的調味，習慣後就會讓人上癮──似乎出現了這樣的感覺。
或許是比羅妮耶還早習慣吧，以很快的速度將碗內清空的桐人，滿足地呼出一口氣。
「啊～真是人間美味……這麽說應該一點也不誇張……」
挺直背杆之後，就朝坐在對麵的拳鬥士深深低下頭來。
「好心的大叔，多謝你的招待。我絕不會忘記你的恩情。」
「哎呀，這算不了什麽。」
早就吃完鹵味的拳鬥士，喝醉的臉上綻放出笑容點了點頭。
「在這裏找到好工作，哪一天能夠盡情吃黑曜岩城鹵味時，就換你請我了……雖然很想這麽說……」
他以厚實的手掌擦了擦臉，然後消除笑容繼續表示：
「……你們兄妹要在現在的黑曜岩城找到工作，可能會有點困難啊，小哥。」
「咦……是這樣嗎？街上即使這麽晚了還是很熱鬧，給人一種充滿活力的感覺啊……」
「表麵上看起來是這樣。但那單純隻是居民增加了……而且這種情況應該不
會持續太久……」
夾雜著歎息這麽說道的拳鬥士，從經過附近的哥布林酒販那裏買了看起來很可疑的小瓶子。呷了一口就繃著臉遞給桐人。
桐人雖然一瞬間露出猶豫的表情，但還是把它接過來，喝下一大口的瞬間就猛烈地咳嗽。拿回瓶子的拳鬥士，咧嘴笑了一下後才繼續說明。
「這是最近才在街頭附近住下來的平地哥布林所釀的酒。雖然味道很糟，但很便宜，所以銷路還不錯。結果街上的酒店就因為受到影響而業績一落千丈，商工公會似乎對這種情形很不滿喲。如果是在戰爭之前，公會的私兵部隊早就襲擊哥布林的部落把他們都殺了，但現在有五族和平條約……」
「……也就是說，人族的工作被移居到黑曜岩城的亞人族搶走了……？」
「不隻是亞人的緣故，現在也增加了不少人族……就是像小哥你們這樣的人啊。」
聳聳肩回答完桐人的問題，拳鬥士就往上瞄了一眼黑暗的天空。
「如果是從法魯帝拉來到這裏，應該不用我說就知道了吧……這個暗黑界，不論哪個地方土地都很貧瘠。人類和亞人從以前就一直為饑渴所苦。說起來終結『鐵血時代』的大戰，也是為了爭奪湖泊所引起……」
對於暗黑界曆史不甚了解的羅妮耶與桐人隻能默默點點頭。拳鬥士呷了一口便宜的酒，接著又斷斷續續地說著：
「……我們的祖先為什麽會在這樣的暗黑界苟延殘喘到現在，其實都是因為那個傳說。就是有一天人界的門會打開，我們就能夠移居到彷佛夢一般的豐饒土地。」
一聽見他這麽說，羅妮耶的身體就不由得僵住了，但拳鬥士似乎沒有注意到她的反應。
「……就小哥和你妹妹的歲數來看，應該沒有從過軍吧，一年多之前皇帝貝庫達蘇醒並且進攻人界時，真的得到很熱烈的回響。大家都認為，傳說的時刻終於來了……但是──人界的整合騎士是比傳聞還要恐怖的怪物……而且呢，想不到還出現了來自於異世界的軍隊。在搞不清楚狀況時皇帝就被人界的什麽劍士給幹掉，戰爭也就結束了……」
羅妮耶一側眼看著那個「什麽劍士」本人，對方就露出比品嚐黑曜岩城鹵味時還要微妙的表情，而且額頭也滲出冷汗。完全不清楚眼前這名年輕人真實身分的拳鬥士，這時用手撐著臉頰然後再次開口：
「……如果戰爭持續下去的話，這次暗黑界的五族可能會全部滅亡。所以我對與人界的和平條約沒有怨言，但有一天能獲得豐饒土地……這樣的希望化為泡影也是事實。就是因為這樣，哥布林、半獸人和人族的年輕人流入黑曜岩城……他們覺得在這裏的話，應該可以過稍微好一點的生活。但是就算帝都再廣大，也不可能有無限的工作機會。人族的話或許還能得到騎士團的雇用……不過小哥和你的妹妹都有點太瘦小了……」
看見拳鬥士望著兩人的醉眼像是很想睡般眨了眨，似乎認為是時候離開的桐人就再次低下頭來。
「大叔，真的很謝謝你。黑曜岩城鹵味真的很好吃……有一天一定會報答你的恩惠。」
「嗯……你們兩個要加油啊……」
說完這句話，拳鬥士就完全進入睡眠狀態，兩個人就為了不吵醒他而悄悄站起身子。
環視一下廣場，就發現哥布林與半獸人的團體不知道什麽時候已經離開，拳鬥士集團也隻剩下醉倒的幾個人。幾乎所有的攤販都開始準備收攤，隻有黑曜岩城鹵味的店長依然不斷攪動著鍋子。看來他在那邊起居的傳聞好像是真的。
「……好了，我們也來找住宿的旅館吧。」
大大伸了個懶腰的桐人一這麽呢喃，羅妮耶就急忙向他問道：
「但是住宿的費用該怎麽辦？我想應該不會再出現幫忙付帳的人了。」
「哎呀，會有辦法的啦。」
露出別有含意的笑容後桐人就往廣場的東側出口前進，這時羅妮耶也隻能跟上去。
越接近城鎮中心礦石燈的數量就越多，而且也更加熱鬧。
但是聽過拳鬥士所說的話之後，就感覺五顏六色的照明是對貧瘠大地的微弱抵抗，而人們的吵鬧則是逐漸累積的不滿所造成的反動。
以將懷裏的小刀賣給路旁露天攤販這種意外穩當的手段解決身無分文的問題，桐人更順便從店長那裏問出便宜旅館的所在位置，然後再次開始移動。跟平常比起來，代表劍士的話似乎少了一些，這時羅妮耶雖然壓低了聲音，還是盡量以開朗的口氣對著他搭話。
「這邊的貨幣叫作『珼庫』啊。一珼庫的價值可能和人界的一席亞差不多吧？」
「咦……？啊，噢，應該是吧。也就是說，黑曜岩城鹵味一份十珼庫真的很便宜……」
「學長，我看你是還想吃吧？」
「不愧是前隨侍劍士，什麽事情都瞞不過你。」
以好不容易打起精神來的表情把手輕放到羅妮耶頭上後，又用那隻手指著前方右側的建築物。
「剛才露天攤販的大叔所推薦的旅館好像就是那裏。」
泛黑的石壁上，突出一塊和人界的旅館同樣以神聖文字寫著「i、n、n」的鑄鐵看板。看見看板之後，羅妮耶胸口的模糊問題就起了一陣漣漪，但在把它化為文字說出口前就又消失不見了。
「……？怎麽了，羅妮耶？」
她迅速對露出狐疑表情的桐人搖搖頭。
「沒有，沒什麽事。」
「這樣啊……今天真的很累人，我們早點休息吧。」
這麽說完，桐人就重新拿好大小兩件行李，朝看板底下的門走了過去。
時間雖然已經接近午夜，幸好旅館仍在營業當中。店主是四十多歲的人族女性，雖然以極不信任的眼神巡梭了桐人與羅妮耶的臉數十秒鍾，不過對於兩人是從法魯帝拉到此找工作的兄妹一事似乎沒有懷疑。
但桐人似乎沒預料到這個虛假的設定還是造成了新的問題。女店主丟下一句「兄妹住同一間房就可以了吧！」後就不再聽他們說什麽──而且是確實收下兩人份一晚一百珼庫的住宿費之後──就強行把兩人帶到二樓的一間房間前麵。
「早上十點的鍾聲響起前要退房！浴室的火已經關了，想洗澡的話就到前麵的澡堂去。跟他們說是我們這邊的客人就會給你們折扣！」
說完一連串讓人無從判斷是吝嗇還是親切的發言後，女店主就走下樓梯消失了。
羅妮耶茫然站在現場好一陣子，桐人才以有些尷尬的聲音對她說：
「那個……抱歉喔，羅妮耶。都是我一定要住便宜旅館才會變成這樣……」
「別……別這麽說，這不是學長的錯……」
「我在外麵隨便找地方睡，羅妮耶你就睡房間吧。」
「隨……隨便是……」
「像哪間房子的屋簷下或者公園之類的，我自己一個人隨便都能找到地方。你今天就好好休息吧。我明天早上再過來。」
桐人留下這些話後就準備從窗戶爬出去，羅妮耶則是急忙拉住他的外套。
「不……不行啦，學長！外麵這麽冷，你要是學那些拳鬥士的話一定會感冒的！」
環視房間後，發現簡陋的床鋪之外還放了一張雙人沙發。雖然連羅妮耶躺上去之後腳都會稍微露出一點，但也不至於無法入睡。
「我就睡在那張沙發上，就請學長睡床吧。」
「咦，等……等等……但是禁忌目錄或者帝國基本法裏，沒有禁止未婚男女睡在同一間房之類的條款嗎？」
「才沒有呢。禁止的隻有接……接吻……還有…………」
「咦，還有什麽？」
這
時桐人以疑惑的表情將耳朵靠過來，羅妮耶立刻緊抓住他的雙肩，用力把他推往床鋪的方向。
「不、不論有什麽法規，學長可是人界代表劍士，而且我雖然是見習生但怎麽說也是整合騎士，所以都跟我們沒關係！」
「嗚……嗚哇！」
腳在地板上滑了一跤的桐人，一屁股跌坐在床上。外套的繩子立刻被解開並且脫掉，靴子也被從腳上拉下來，不由分說就被安排到床上躺好。
羅妮耶把棉被往上拉到對方脖子底部，輕輕拍了拍胸口附近，這時代表劍士就帶著苦笑說道：
「……羅妮耶，你好像媽媽一樣。」
「啊……對……對不起，因為小時候母親總是這樣對我。」
「這樣啊……有機會也想跟羅妮耶的父母親見個麵……」
由於桐人邊看著天花板邊做出這樣的發言，羅妮耶就想起上個月回老家時發生的事情。雖然也順勢快想起親戚找來談相親的種種經過，但最後還是把它們硬推了回去。
「……嗯，我爸媽一定會很高興。」
羅妮耶心裏想著「最高興的應該會是弟弟」這麽回答，桐人就輕笑了一下並閉上眼睛。短短幾秒後就聽見了穩定的鼻息聲傳出來。雖然一直露出輕鬆的表情，但從人界操縱機龍飛過三千基洛爾遠路迢迢來到這裏應該讓他相當疲勞吧。
對於桐人乖乖睡在床上感到安心的羅妮耶，自己也脫下外套，花了點時間──用在裏麵倒水這樣的方法──把礦石燈熄滅。
坐到牆邊的沙發，把脫下來的靴子確實在地板上擺整齊才躺上去。正如自己的預料，腳尖果然稍微凸出了一點，但是以使用大量上等西域產羊毛所織成的外套代替毛毯蓋到身體上後就不必擔心寒冷。
羅妮耶雖然立刻感覺到睡意，但還是頑強抵抗，藉由從窗戶照射進來的街燈凝視著桐人的側臉。
如果學長真的來家裏會怎麽樣呢……當羅妮耶暫時享受著這樣的想像時，忽然就注意到某件事。
桐人的家人，應該不可能隻有妹妹「綠色劍士莉法」吧。她回歸的現實世界裏，應該也有雙親，甚至其他兄弟姊妹與友人存在才對。但至今為止桐人都不曾提過自己的家族成員。
會有……「想回去」的想法嗎？
怎麽可能沒有。就連老家同在聖托利亞的羅妮耶，都經常會想跟父母親與弟弟見麵了。
但是羅妮耶沒有勇氣對桐人提出這個問題。有機會就想回去……要是聽見他這麽說，自己不知道該如何回答才好。說起來，自己甚至連有沒有回到現實世界的方法都不知道。
那到底是什麽樣的地方呢？
隻要是曾在異界戰爭裏作戰過的地底世界人，對隻知道名字的現實世界人，應該都沒有親切感而是感到恐懼與厭惡。這一點就連羅妮耶也不例外。隻要想到是擊潰人界守備軍和暗黑界軍的那群恐怖紅騎士所居住的世界，感覺手腳就會因為恐懼而開始發冷。
但是另一方麵，現實世界也是桐人、亞絲娜，以及異界戰爭時前來救援人界軍的那些劍士們的故鄉。
地底世界也有好人與壞人之分，或許現實世界也是一樣吧。但現在還沒辦法有「希望門再次打開」的想法。
到那邊的世界旅行的整合騎士愛麗絲不知道看見、感覺到什麽呢？不知道將來是不是有機會再見到她，聽她訴說在另一個世界的經驗呢……
當羅妮耶思考到這裏時，跟看見旅館看板時同樣的奇妙感覺再次讓內心產生動搖，但終究抵不過眼瞼的重量，就這樣在異鄉之地陷入睡眠當中。
中央聖堂用地內，西邊角落的巨大飛龍廄舍裏，羅妮耶專心地撫摸著愛龍月驅的脖子。
年紀仍小的月驅以喉嚨發出「咕嚕嚕嚕……」的聲音眯起眼睛，不過這除了舒服之外，有一半純粹是因為還想睡的緣故吧。不隻是幼龍，連靠在銀製欄杆上的緹潔也晃動紅發打著瞌睡。昨晚明明想早點睡卻一直無法入眠的羅妮耶，就讓緹潔陪著自己在客廳裏閑聊著各種話題。
明明每天在一起將近兩年的時間了，很不可思議的是依然有聊不完的話題，不過好朋友就是這樣吧。桐人與尤吉歐在離開北邊的盧利特村，一路旅行到央都，進入修劍學院就讀並且成為上級修劍士為止應該也花了好幾年的時間，但兩個人總是很開心地聊天，或者是因為劍技而發生論戰，有時甚至連沉默都能很舒服般共享。
現在緹潔正站在人生重要的分歧點上，不論她是接受或者拒絕騎士連利的求婚，都希望她能一直是自己最好的朋友。
「……那麽月驅，我要出發了。要好好聽緹潔的話，做個乖孩子喔。」
羅妮耶一站起來，幼龍就抬起脖子來發出「啾嚕」的回答聲。
和終於清醒了的緹潔一起移動到聖堂後方的工廠，就看到機龍二號機已經被拖到地麵的石頭地板上。
不像一號機一樣垂直聳立，而是和在倉庫裏一樣以三隻腳水平放在地麵上。仔細一看之下，腳的前端並不像真正的飛龍那樣長了鉤爪，而是安裝了車輪。
頭部附近可以看見桐人、亞絲娜、法那提歐以及薩多雷工廠長的身影，此外還有另一名年紀與自己差不多，身穿工廠作業服的女性側身站著，把手貼在機體上詠唱著神聖術。注意到那是生成風素的式句後，羅妮耶就把臉靠向在身邊幫忙拿包包的搭檔。
「緹潔，那個女孩子不會就是……」
「啊，嗯，是啊。就是升降盤自動化之前操縱它的女孩子。」
「這樣啊……長得很可愛呢。」
「我也這麽認為，不過聽說那個女孩子跟迪索爾巴德先生一樣長命喔。」
「這……這樣啊……」
在稍遠處停下腳步進行這樣的對話時，桐人就注意到她們的存在並朝她們揮手。
「喂，羅妮耶、緹潔，這邊這邊。」
「啊……好的，學長早安！」「學長早安！」
兩人一邊打招呼一邊走過去。
雖然天空仍然陰暗，但在室外看見的機龍二號機卻比想像中還要巨大。不隻有兩個操縱席，左右兩邊的翅膀也像真正的飛龍那麽長，臀部的噴射口也相當大。全長比一號機增加了四成，也就是七梅爾左右。
一想到「要搭乘這東西嗎」就忍不住緊張了起來，但由於是自己提出的要求，所以也無法退縮了。原本羅妮耶的腦袋就快要想起一號機最後的下場，強行把記憶壓回去後，就在桐人與亞絲娜麵前稍微低下頭來。
「抱歉，我來遲了。」
「沒有啦，還有十分鍾才到五點喔。」
明明四點半的鍾聲已經響過一陣子，卻能夠斷言現在時刻的桐人，視線瞄了一眼羅妮耶左腰上的新劍，然後微笑著說：
「羅妮耶，護衛的工作就拜托你了。」
「好……好的！」
羅妮耶差點就說出「竭盡生命也在所不惜」，這時又想起亞絲娜昨天晚上的話。結果脫口而出的是……
「我……我會加油！」
這種像小孩子一般的發言，讓桐人與亞絲娜也再次笑著點了點頭。
羅妮耶也和法那提歐與薩多雷打完招呼，就從緹潔那裏接過行李。中型包包裏麵塞滿了物資與衣物所以相當沉重，當羅妮耶想著「究竟要把它放在機龍的什麽地方……」時──
「桐人先生，風素的填充結束了。」
就聽見背後傳來這樣的聲音，於是羅妮耶與緹潔便同時回過頭去。聲音的主人是之前負責操縱升降盤的少女，她那跟工廠的作業服比起來，更適合教會的修道服，甚至是貴族禮服的夢幻美貌，讓人忍不住看得癡了。
「謝謝你，艾莉。真是幫了我一個大忙。」
聽見桐人的慰勞後，名為艾莉的少女表情沒有任何變化就行了個禮，接著便退到薩多雷身邊。
下一刻，聖堂的鍾就演奏出上午五點的優美旋律，而桐人則是用力拍著手說：
「那差不多該出發了！羅妮耶，行李交給我吧。」
把包包遞給伸過來的手後，桐人就打開機龍側麵的一扇小門，把包包塞進放行李的空間內。看他完成這個工作，羅妮耶與緹潔才緊抱了一下對方。兩個人之間根本不需要開口，羅妮耶「那我去去就來」的意識，以及緹潔「要平安回來喔」的意識瞬間在兩人之間交換。
移開身體，凝視著好友的臉龐再次點了一下頭後，羅妮耶就移動到桐人等待著的機龍前端部。桐人催促她爬上從地麵延伸到頭部為止的梯子，戰戰兢兢地照著做後，就看見前後並排著兩張椅子的橢圓形小房間。
由於前方椅子的椅背倒了下來，所以羅妮耶解開腰間的長劍後才把身體塞進後麵的椅子上。雖然是在金屬框架上鋪上皮革的簡樸椅子，但使用了大量極富柔軟性的珍貴大赤角牛皮格，所以坐起來還算舒適。
桐人隨後就爬上梯子，把椅背調整回原來的角度並坐進前方的椅子。薩多雷動手把梯子移走，桐人轉動手邊的把手放下玻璃製頂罩，喀嚓一聲關緊。
心髒突然開始急速跳動的羅妮耶吞了一大口口水。
雖然月驅因為年紀還小而不會飛行，不過也同乘過幾次連利的風縫、費賽爾的閑割以及裏涅爾的鄙消。最初的一兩次果然很害怕，但破風飛翔的快感立刻就蓋過恐懼。雖然自認為對於空中飛行沒有恐懼感，但想到搭乘的是大部分由金屬製成的龍，而且並非坐在背上而是關在內部來飛行，不對勁的感覺就變得比期待更加強烈。說起來，它根本沒有能拍動的翅膀，起飛的時候也就算了，到時候該如何回到地麵呢？
羅妮耶再次忍不住想起一號機爆炸的光景，身體抖動了一下後才突然發現某件事。
「那……那個，桐人學長。」
「嗯？怎麽了？」
前座的代表劍士傳來悠閑的聲音，羅妮耶則是用上半身靠近對方問道：
「這隻龍也跟之前的一樣，是解放熱素來飛行吧？」
「是啊。」
「這麽一大清早，要是跟之前一樣發出巨大音量來飛行於天空，將會嚇到央都的人民，引起一陣大騷動吧……？」
「應該會吧……」
點了一下頭後，桐人才又做出有點難以理解的發言。
「但是，這裏的跑道本來就不夠長，所以沒辦法水平起飛。所以很可惜的是，二號機的起飛與降落都得作點弊才行。」
「作……作弊……的意思是……」
聽見這個問題，桐人的側臉隻是咧嘴露出笑容而沒有直接回答，接著便緊握設置在椅子前方的兩根金屬棒。他的手開始出現淡淡光芒，羅妮耶則是屏住了呼吸。
那不是素因的光芒。桐人與世界的常理直接連結的意誌力，變成了肉眼可視的亮光。也就是心念的光輝。
鋼鐵機龍宛如生物一樣開始震動。下一刻，身體產生一口氣被抬起來的感覺。
羅妮耶急忙透過玻璃頂蓋看向外麵。灰色石頭地板，以及用力揮手的緹潔與亞絲娜等人的身影逐漸遠去。桐人以心念的力量，讓整隻巨大機龍往上升。
心想「這確實很作弊」的羅妮耶也朝地上揮了揮手。送行的人們隨著上升速度增加而越變越小。最後白色晨靄遮住了他
們，工廠北側的一大片薔薇園與聖堂的白牆進入視界當中。
放下手並把臉望向前方，就看見黎明前的深藍色天空無限延伸。微微染上暗紅色的地平線，美麗到讓羅妮耶說不出話來。
到達與中央聖堂九十樓大浴場同樣的高度時，機龍就停止上升開始水平前進。彷佛滑過水麵般的加速與飛龍強力的振翅完全不同。除了低吼的破風聲之外什麽都聽不見。這樣的話，隻要不抬頭一直看著黎明的天空，聖托利亞的市民應該就不會注意到了吧。
擔心的事情才剛解決一件，腦袋就又浮現另一件隱憂。
「……桐人學長，隻用心念就移動這麽大的物體真的沒關係嗎？」
對前座如此詢問之後，就對不知道是否會擾亂桐人的集中而慌了手腳，但對方立刻用跟平常沒有兩樣的口氣回答：
「嗯，暫時沒有問題。不過要用這個力量飛離人界實在有點累人……」
「是……是這樣啊……」
羅妮耶再次對人界代表劍士難以估算的意誌力感到驚歎。
身為騎士見習生的羅妮耶也進行著心念的修行，不隻是單腳持續站立在細長柱子上的「鐵柱孤立」，或者在空中產生素因並以意誌力維持的「素因交感」等實踐型修行，就連隻坐在地板上集中精神的「端坐無想」都一直無法進到下一個階段。
隻不過，就連法那提歐與迪索爾巴德這樣的上位騎士，都把移動短劍般物體的「心念之臂」、揮出透明斬擊的「心念之劍」當成奧義了，所以桐人能自由讓搭載兩個人的巨大機龍飛翔的心念實在是超乎規格。
「……連學長如此強大的心念力量，都無法超越『盡頭之壁』嗎……」
羅妮耶一這麽呢喃，桐人就帶著苦笑點頭說：
「或許是修行不足的關係……但是，隻有我能越過『牆壁』根本沒有意義。將來不是推出大型機龍的定期航班，就是製作聖堂升降盤那樣的構造，讓黑暗領域的……不對，是地底世界的所有居民都能自由往來才行。」
要在連高多少梅爾都不知道的「盡頭之壁」上安裝升降盤，羅妮耶一邊再次對桐人這樣的想法感到茫然，一邊眺望著窗外。
不知不覺間，機龍已經穿越東聖托利亞的市街區，眼下那一大片田野與草原上還殘留著前陣子剛下過的雪。目前還是相當單調的景象，但到了三月開始撒下小麥的種子時，大地就會覆蓋上一片新綠了吧。
想像了一陣子那樣的光景後，羅妮耶才再次開口提問：
「那個，學長……沒有必要強行越過『盡頭之壁』，隻要讓黑暗領域的人們搬到人界來就可以了吧？人界還有許多未開拓的土地，我想應該能創造出不少田地與村莊才對……」
這次換成桐人沒有立刻回答她的問題。
最後才聽見他自言自語般的呢喃聲。
「如果所有人界的居民，都跟羅妮耶有同樣想法的話……」
「嗯……這是什麽意思……？」
「沒有啦……嗯，應該這麽說吧。我們推測現在人界的總人口大概有八萬兩千人左右。最近的報告當中，暗黑界的人口似乎也接近這個數字。人界的麵積大約是一百七十七萬平方基洛爾，其一半以上是未開發的森林與原野，所以正如羅妮耶所說的，人口就算增加一倍以上土地也能夠負荷……我是這麽認為啦。」
桐人說到這裏，羅妮耶就因為主題之外的部分感到驚訝。
「咦……暗黑界的總人口有八萬人是真的嗎？這樣異界戰爭的時候，皇帝貝庫達從這些人口裏編製了多達五萬名的軍隊嗎……？」
「應該是這樣……法那提歐小姐說過，暗黑界隻要能戰鬥者就是士兵，不過這樣真的很過分。但這一定是黑暗領域的貧瘠大地所形成的習俗。那裏是不戰鬥奪取資源就無法活下去的世界。」
這時候話題暫時中斷，桐人把身體靠到椅背上。或許是意識一瞬間中斷了吧，機龍稍微晃動了一下，但立刻就恢複穩定。
「……和暗黑界相同，人界的人們也有花了三百年所建構起來的集體意識。也就是，暗黑界的居民是恐怖的怪物，會越過盡頭山脈來攫取小孩與家畜。雖然開始交流事業，往來於兩個世界之間的觀光客與商人一點一點增加了，但人們的意識沒有那麽容易改變。即使以新的法律或禁忌加以束縛，還是無法消除本能上的恐懼與欲望……」
他帶著深沉憂慮的聲音，讓羅妮耶不知道該如何回答才好。
桐人雖然擁有讓鐵龍飄浮的心念力，甚至打敗最高司祭亞多米尼史特蕾達與暗黑界皇帝貝庫達，但他絕對不是神明。隻是出生於不同世界，跟羅妮耶他們一樣會煩惱、迷惑與痛苦掙紮的一個人類。
不論受了多少傷都還是站起來，從消滅的危機當中拯救地底世界的桐人，其功績沒有受到正式的讚揚，同時現在也依然為了這個世界而奮鬥。他目前正致力於融合人界與暗黑界這個過去從未有人成功的遠大目標，雖然想助他一臂之力，但羅妮耶光是想像這條路有多凶險就已經耗盡心神，實在沒辦法提供任何建議。
雖然一頭熱地跟著他過來，但自己的同行說不定根本沒有意義……當這麽想的羅妮耶正要感到沮喪時，桐人就像感覺到她的心情一樣開口說：
「不過有羅妮耶跟我一起來真是太好了。因為那邊的小孩子初次和我碰麵時都會感到害怕。」
「咦……是這樣嗎？」
「好像有各種謠言自己擴散了出去……唉，發生了那麽大的戰爭，這也是沒辦法的事啦……」
輕聲呼出一口氣後，桐人就像要轉換心情一樣以清晰的聲音說：
「好了，已經離開聖托利亞，差不多該從心念飛行切換成素因飛行嘍。」
「好……好的！」
用力點點頭之後，羅妮耶才對前座問道：
「那個，我該做什麽……？」
「這個嘛，像一號機試飛時那樣與素因保持交感狀態，快發生什麽問題時就告訴我。」
「了解了！」
聽見羅妮耶的回答，桐人就豎起右手拇指打了個信號，然後雙手重新握好兩根金屬棒。接著詠唱起神聖術的式句：
「system call, gee thermal element.」
桐人的雙手發出紅光，不斷在似乎是中空的金屬棒內部生成熱素。這些熱素在心念操縱下在管子裏移動，到達機龍中央部分的密封罐。
就算是代表劍士，要同時以心念控製巨大機龍與微少的素因似乎也不是件容易的事，機龍再次晃動了起來。羅妮耶沒有想太多就探出身子把手放在桐人的雙肩上。
雖然沒辦法詠唱式句，但感覺空間神聖力在周圍卷動的流向稍微穩定了下來。機龍的晃動止歇，十個熱素確實地進入密封罐當中。
「謝謝你，羅妮耶。」
桐人輕輕拍了拍羅妮耶的右手，緩緩吸了口氣才呢喃著：
「discharge。」
密封罐中的熱素全得到解放，接著產生巨大的火焰。
火焰因為自身的壓力而從罐子噴往機龍後部。在途中與起飛前填充在其他罐子裏的風素混合、壓縮，宛如飛龍所吐出的火焰般，形成一直線奔流從最後方的噴射口迸出。
羅尼耶全身都因為強烈的加速而緊貼在椅子上，同時感到呼吸困難。
飄浮在窗外的雲立刻往後方流去。隻比速度的話，桐人以風素飛行術從中央聖堂飛到南聖托利亞衛士廳時應該比較快，但這隻機龍現在幾乎沒有受到心念的控製。這也就是說，高位的術者經過訓練之後，說不定就能像桐人一樣讓它飛行了。
跟
挑戰「盡頭之壁」比起來，說不定這件事情還比較重要……羅妮耶一瞬間有這樣的想法，但充滿狹窄空間的巨大噪音隨即把這樣的靈感趕跑。她拚命緊握著椅子的框架，放聲大叫著：
「學……學長！這隻機龍，目前是以多快的速度飛行？」
「嗯～這個嘛……」
桐人以感覺不出緊張的聲音回答：
「整合騎士的飛龍，最高速度大概是時速一百二十基洛爾，硬是要其長途飛行的話，八十基洛爾左右就是上限了吧。不過，這家夥現在的時速應該有兩百五十基洛爾吧……」
「咦……比……比飛龍快了兩倍嗎？」
「使出全力的話，我想能夠到達三百基洛爾喔。但薩多雷老爹都說最多隻能用八成力。」
這麽說著的桐人，手同時指向並排在椅子前方的幾個圓盤之一。裝設在上麵的指針，的確在快抵達刻度上限的地方不停地震動。
「一……一個小時就能飛三百基洛爾……」
無法具體想像自己所呢喃的速度，羅妮耶隻能不停地搖頭。
好不容易能理解的是，機龍繼續這樣飛行的話，半天就能抵達位於遙遠盡頭之地──遠在三千基洛爾之外的黑曜岩城。同時也理解沒有人能對以這種速度在這種高度飛行的機龍出手。
羅妮耶再次浮現「我跟過來真的有意義嗎……」的想法，同時任由身體隨著好不容易才習慣的震動搖晃。
越過盡頭山脈，持續在黑暗領域的紅色天空飛行了大約十五小時。
途中雖然休息了兩次，但是當屁股與背部終於開始疼痛時，桐人就用手指著前方。
「看見嘍。」
從桐人身後定眼一看，就發現早已沉入黑暗當中的大地彼方有了一些亮光。一開始隻是微弱的小點，隨著距離越來越靠近而變化成無數的光亮聚合體。
「那就是……暗黑界的首都，黑曜岩城……」
以沙啞的聲音呢喃完，羅妮耶便詢問代表劍士。
「……桐人學長曾經去過那裏嗎？」
「嗯，隻去過一次。而且是非公開的訪問，所以幾乎沒有參觀到城裏與外麵的街道。」
「這次可能也差不多吧……」
或許是覺得羅妮耶的口氣聽起來有點遺憾吧，桐人轉過頭來咧嘴笑著說：
「錯了，這次不但非公開，我甚至沒跟伊斯卡恩聯絡喔。不過這樣反而比較有搞頭吧。」
「搞……搞頭……？」
羅妮耶深刻地感覺到每次和桐人一起行動就經常會出現的「不祥預感」，同時再次看向窗外。
機龍的速度雖然已經降到一半以下，但已經可以判別前方街道亮光的形狀了。
與劃分整齊的聖托利亞市街區不同，無數的亮光沒有任何規則性，聚集在一起後形成宛如上弦月的形狀。光亮後方則可以看到黑色岩山彷佛長槍般聳立於該處。
之所以連山上都有許多照明，完全是因為那正是皇帝貝庫達所居住的黑曜岩城。耗費龐大的歲月將巨大岩山挖成城堡的形狀，其雄偉的外觀似乎與公理教會的中央聖堂不分軒輊──但在這樣的黑暗當中隻能看得見輪廓。
「剩下十公裏左右吧……好，差不多該切換成心念飛行然後降落了。」
桐人的話讓羅妮耶驚訝地反問：
「咦，在這麽遠的地方就要降落了嗎？」
「嗯，搭著這家夥突然就降落在城裏的話，一定會引起大騷動……」
如此回答的桐人，同時握著似乎名為「操縱杆」的金屬棒，以心念控製逐漸減弱密封罐內燃燒的熱素。充塞小房間（這個的正式名稱似乎是「駕駛艙」）的巨大噪音逐漸遠離，最後完全消失。
桐人的心念隨即強力撐起失去推進力後開始下降的機龍。雖然休息時已經經曆過降落的流程，但羅妮耶依然感到緊張，握住椅子框架的雙手也灌注了力量。
回到聖托利亞之後，拜托學長也在後麵的座位安裝可以抓住的金屬棒吧……內心這麽想著的羅妮耶，同時承受著與中央聖堂升降盤不同的階段性降落感。最後機龍隨著輕微的衝擊靜止下來，桐人在前座伸了個大大的懶腰並表示：
「辛苦了，羅妮耶。從這裏開始用人力飛行喔。」
即使雙臂抱著兩把劍、大型與小型包包各一，以及羅妮耶這個大型行李，桐人還是以風素飛行術瞬間飛過十基洛爾的距離。在空間神聖力稀薄的暗黑界，能維持穩定飛行的最長距離似乎就是十基洛爾。
在飛行中當然會緊貼著桐人，雖然一開始確實心跳加速，但是被手臂夾在身側的姿勢完全就是像行李一樣，因此也扼殺了許多臉紅心跳的感覺。
再次著地時，兩人已經來到通往黑曜岩城外城鎮的寬廣街道上。從石頭地板像經過打磨般平滑來看，就能知道白天一定有許多人類、亞人以及馬車往來於此，但應該超過晚上十點的現在，當然沒有任何人影。
平常羅妮耶也差不多是在這個時間點就寢，所以腳一碰到地麵的瞬間，加上長途跋涉的疲勞後變得更為強烈的睡意就襲上心頭，但她還是用力甩甩頭撐了下來。護衛的任務接下來才要正式開始──
內心雖然這麽想。
「那我們趕快找住的地方吧。」
桐人卻一邊把夜空之劍掛到左腰上一邊這麽說道，於是羅妮耶隻能不斷眨眼來回應他。
「咦……不……不是要到城裏去嗎？」
「現在城門一定已經關了，而且伊斯卡恩他們應該也睡了吧。這種時間偷闖進去的話，如果被衛兵發現，一定會被認為是暗殺者喔。」
「……確實如此……」
為了對應殺害在南聖托利亞的旅館擔任清潔員的椏讚，並且想把這個罪過推給山嶽哥布林族年輕人歐羅伊的謎之殺人犯而遠路迢迢橫越地底世界，要是自身反而被誤認為暗殺者的話可不是開玩笑的。
「我知道了。不過，我們兩個一看就是人界人，真的有旅館會毫不懷疑就……」
在說出「讓我們投宿」之前，桐人就把手伸進自己的皮袋，取出某樣小小的物體。藉著街上微弱的照明定眼一看，似乎是裝了軟膏的連蓋小瓶子。
「那麽羅妮耶，失禮了……」
嘴裏這麽說著的桐人打開小瓶子的瓶蓋，用手指挖出內容物。當羅妮耶不清楚對方要做什麽而把臉靠過去看的瞬間──
「嘿呀！」
桐人的手就迅速靠近，在羅妮耶臉上塗了某種黏黏的東西，讓她忍不住發出悲鳴。羅妮耶因為過於驚訝而整個人僵住，結果桐人就以雙手把黏黏的東西塗滿她整張臉。從臉頰到額頭、耳朵，甚至連下巴都塗過一遍，桐人才退後一步，認真地盯著羅妮耶的臉看並點了點頭。
「嗯，很不錯。」
「…………這……這是在做什麽啊……」
雖然用右手手指擦了一下自己的臉頰，但黏糊糊的感觸已經消失，指尖也沒有沾到任何東西。桐人隻露出滿意的笑容而沒有直接回答，再次從小瓶子裏挖出軟膏狀物體後，換成塗抹自己的臉孔。他和在諾蘭卡魯斯出生的羅妮耶與緹潔相比膚色算比較深，但以人界人來說算普通的白色肌膚立刻染上了黑色。
短短幾秒鍾，桐人的臉已經變成讓人聯想到咖啡爾茶的顏色。這樣就像薩查庫羅伊斯人，不對，是像暗黑界人了……想到這裏，羅妮耶才終於了解是怎麽一回事。
「啊……這……這是要變裝成暗黑界人嗎？」
「沒錯。我和羅妮耶的發色都很深，現在又是冬天，我想隻要改變顏色應該就看不出來了吧。」
聽見對方這麽說，事到如今才注意到自己臉上也塗了
色的羅妮耶，再次用雙手按住臉頰。看見這種動作的桐人，就在帶著笑容的情況下說著「別擔心，還滿適合你喲」，羅妮耶感覺手掌底下的臉頰瞬間變得火熱。
「學……學長，這能洗得掉吧？」
為了掩飾害羞而以稍微尖銳的聲音這麽問，桐人就露出慌張的神色並點了點頭。
「那……那是當然了。藥師庫特可尼說經過八個小時就會自動消失了。」
「自動……不知道材料是什麽喔？」
「感覺還是不要知道比較好喲。」
唯唯諾諾地回答完，桐人就再次伸手把羅妮耶淩亂的頭發整理好，接著把視線朝向東方。
聖托利亞的話，與市街的境界處會有大門與衛兵屯駐所，但黑曜岩城外的城鎮似乎沒有這些設施，街道兩側逐漸增加的建築物直接就連接著市街區。而且也看不見衛兵的身影。
「……我想應該沒問題才對，但萬一被人詢問身分……對了，就說是從法魯帝拉來這裏找工作的夫……不對，就說是兄妹吧。」
桐人的話讓羅妮耶好不容易把雙手從臉頰上移開，然後詢問生疏的單字。
「那個，法魯帝拉是……？」
「是暗黑界人的城市，位在距離這裏三十基洛爾左右的西南方。」
其實想知道的是兄妹之前差點脫口而出的「夫」字接下來是什麽，但羅妮耶還是拚命忍下來並點了點頭。
「我知道了。那我們走吧，學長。」
戴上外套的頭巾後，就從放在石頭地板上的包包上麵拿起尚未決定劍名的長劍掛在腰間。接著手又朝包包伸去，但桐人已經快一步將它拿起來。
「啊……學長，行李我自己拿就可以了……」
「不行不行，現在的設定是兄妹喲。哥哥都會幫妹妹拿行李吧。」
再次露出微笑後，桐人就用右手提著羅妮耶的包包，然後把自己的皮革袋子掛在左肩，開始大步往前走。沒辦法的羅妮耶隻能從後麵追上去，然後煩惱著進入街道之後應該怎麽稱呼桐人才好。
在深夜的街道上走了一陣子，周圍就慢慢變亮，同時與人族和亞人族擦身而過的機會也增加，使得羅妮耶同時感到放心與緊張。
首次見到的黑曜岩城外城鎮，所有建築物幾乎都是由泛黑的石材製成，而且很少看見樹木與池塘，跟聖托利亞相比給人一種鬱悶的印象。但是掛在家家戶戶牆壁上或者路旁柱子上的油燈，即使在深夜也發出紅、黃或者紫色的光芒，散發出某種祭典般的氣氛。
「那個油燈燒的不知道是什麽喔？」
桐人立刻回答了羅妮耶的問題。
「在附近的山裏所采集的礦石，好像拳頭左右的大小就可以連續燒十天。」
「這樣啊，那可真是方便。」
「拿到人界去應該可以賣到很高的價錢，但這東西真的很難處理。不浸在水裏的話就會開始自燃，所以長距離的搬運相當困難……」
一邊進行這樣的對話一邊在路上走著，不久後前方就傳來熱鬧的氣息。該處是較為寬敞的廣場，外圍部分可以看到幾處攤販，許多男人圍著並排在中央的桌子喝酒用餐。
淺黑色肌膚的人族大概占了一半，雖然也有不少半獸人與哥布林，但是都不坐在同一張桌子前麵。即使在應該締結了五族和平條約的暗黑界，種族之間的齟齬依然沒有消失嗎……當羅妮耶這麽想時，似乎看透她腦袋的桐人就開口說：
「光是像那樣在同一個地方喝酒就已經是很大的變化了。你看，那群看起來像拳鬥士的家夥與半獸人一夥，不就坐在相鄰的桌子講著話嗎？」
「啊，真的耶……好像也在乾杯……」
明明是二月，強壯的上半身卻幾乎是裸體的拳鬥士，嘴裏不知道嚷著什麽並伸出木製酒杯，坐在旁邊的半獸人也以自己的酒杯用力碰過去。羅妮耶在廣場入口處凝視著這樣的光景，同時有點像自言自語般呢喃著：
「異界戰爭的時候，半獸人軍前來營救了幾乎快全滅的拳鬥士團……聽說半獸人族把率領他們的『綠色劍士』當成神明來膜拜。」
羅妮耶雖然沒有實際與其見麵，但知道隨著戰爭結束而消失無蹤的「綠色劍士莉法」，是桐人從現實世界過來的妹妹。
桐人塗成淺黑色的臉一瞬間因為難過而扭曲，但立刻就恢複成平時的表情並點了點頭。
「是啊……之所以能那麽快與暗黑界締結和平，絕對是托莉法的福。所以我們一定得守護這樣的和平。」
「……是的。」
羅妮耶這麽回答，這時候她也意識到，平時努力要自己忘記的根源性不安像是細浪般重新浮現出來。下一刻，桐人就拍了一下她的背部。
「那麽，雖然有點晚了，但我們也來吃晚餐吧。我已經吃膩乾糧啦。」
「咦……要……要在這裏用餐嗎？」
「因為攤販傳出那麽香的味道啊……如果這時候還能忍耐的話，我也不會每天挨法那提歐小姐與迪索爾巴德先生那麽多罵了。」
說完這聽起來似是而非的道理後，桐人就重新拿好行李踏入廣場。
羅妮耶隻能無奈地跟上去，結果確實相當香的味道就鑽進鼻子裏，促使她想起還空著肚子。外圍部分共有六家攤販，乍看之下根本不知道是在賣什麽食物。
這種時候，羅妮耶通常會因為不知如何選擇而猶豫不決，受不了的緹潔則是果斷地做出決定……照慣例是如此，但紅發搭檔目前不在身邊。這樣的話，就隻能靠代表劍士閣下的決斷力了，結果側眼觀察對方的狀況，便發現他正喃喃自語著「那種串燒肉看起來很好吃……不過已經這麽晚了，還是選那邊的湯麵吧……不對不對，另一邊的饅頭似乎也很不錯……」。
話說回來，桐人學長也是會猶豫個老半天，然後才由尤吉歐學長做決定呢……微笑了一下之後，忽然注意到某件事的羅妮耶就伸手拉了拉桐人的外套。
「那個，學長。在購買食物之前，想先問一下你有這邊的貨幣嗎？」
「…………」
桐人看著羅妮耶的臉，表情從驚愕階段性地演變成絕望。
人界流通的貨幣有代表一千席亞的金幣、一百席亞的銀幣、十席亞的銅幣，以及一席亞的鐵幣。正確來說還有代表一萬席亞的白金幣存在，但隻有行政府以及大商店在進行交易時才會使用，所以與一般人民以及下級貴族無緣。
對羅妮耶來說，從懂事起一提到金錢指的就是席亞貨幣，但刻有公理教會紋章與史提西亞神側臉的貨幣當然不可能在黑暗領域使用。因為黑暗領域一定有自己通用的貨幣。
似乎終於發現這個事實的桐人，沮喪地垂下肩膀表示：
「……聖堂裏根本不會用到錢，所以完全忘記這件事了……」
「聽……聽你這麽說，就是連席亞都沒有帶……嘍……？」
桐人露出學生挨老師罵時的表情來點點頭。
麵對這樣的他，羅妮耶也不知該如何反應才好，隻能緊盯著代表劍士的臉看。
羅妮耶總是戴在身上的劍帶背麵，縫了一枚一千席亞金幣來以防萬一，但在這個城市依然無法使用。這時候她又想到新的問題，於是再次對桐人問道：
「那個，說不定我們連旅館都沒辦法住喔……？」
「唔，嗯，確實是這樣沒錯。」
代表劍士不知為何以帶著威嚴的口氣如此肯定，而羅妮耶則是在至近距離對他歎了口氣。
「在身無分文的情況下投宿，到時候學長打算怎麽付帳呢？」
「這個嘛，就是從道具欄裏自動扣款……」
唯唯諾諾地說完莫名其妙的
發言，桐人就以到這個時候都還不死心的表情到處望著攤販，最後抬頭看向貫穿夜空般聳立著的巨城。
「沒辦法了，隻能祈禱伊斯卡恩還沒睡，直接潛入黑曜岩城嘍……」
──說被當成暗殺者可不得了的不就是學長嗎！
當羅妮耶認為應該把這樣的思考說出口而吸了一大口氣的時候──
忽然有一道巨大人影出現在位於廣場角落頭湊在一起竊竊私語的兩個人上方。
「……！」
羅妮耶壓住反射性想伸往左腰上長劍的手抬起頭來。站在眼前的是身高應該有一梅爾九十限的巨漢。
裸露的上半身、強壯的肌肉、打了鉚釘的皮帶，以及赤銅色肌膚上無數的舊傷痕都是拳鬥士的證明。可能是喝了不少酒吧，一頭亂發底下的臉龐已經發出像礦石油燈的紅光。
「嘿，小哥。沒有錢吃飯嗎？」
至少從聲音裏感覺不到敵意，於是羅妮耶也稍微解除警戒。另一方麵，桐人則是維持丟臉的表情點點頭，然後以聽起來肚子很餓的聲音──可能不是演技而是真實的心情──回答道：
「是……是啊，正是如此。和妹妹從法魯帝拉來這裏找工作，結果盤纏在路上用盡了。」
「哦，從法魯帝拉來的嗎？我的老爹也是那裏出身的喲。」
聽見巨漢的話，羅妮耶就想到己方隻知道那個城市的名字，要是聊到相關的回憶可就糟糕了，而她也因此流下了冷汗。不過幸好沒有出現那樣的發展，拳鬥士隻是用宛如戴著皮革手套的厚實巨大右手用力拍著桐人的肩膀，同時豪爽地表示：
「好吧，看在同鄉的份上，由我來請客吧。」
「等……等等，我沒有這種意思……」
果然還是會不好意思吧，桐人雖然打算拒絕，但拳鬥士卻推著他的背部來到廣場深處。羅妮耶也隻能追上無奈地動著腳的桐人。
拳鬥士帶兩個人來到六間裏最小且微暗的攤販。隻知道以老舊長柄鍋杓攪動著大鍋子的店長，是長長瀏海蓋住大部分容貌的人族男性。從攤販屋簷上垂下來的褪色布條角落，以特別小的字寫著「黑曜岩城鹵味」，看來那就是料理的名稱了。
「這家店是這個廣場最好吃的。嗯，雖然夥伴沒有人讚同就是了！」
酒醉的拳鬥士哈哈大笑，桐人則露出抽搐的表情準備後退。
「那……那個，大叔，我有種不祥的預感……」
「第一次來的家夥大都會這麽說啦。嗯，就當被我騙了試一次看看吧。嘿，老板，給我三份。」
拳鬥士從吊在皮帶上的小袋子裏抓出三枚銅幣，丟在泛黑的長板子上。如果貨幣價值與人界相同，那謎之黑曜岩城鹵味就是一份十席亞，以路邊攤的輕食來說算相當便宜。
店長沒有回答，隻在長板子上排了三個木碗，然後以長柄杓倒進大量鍋子的內容物，最後再放上同樣的木匙。依然沉默的店長收下銅幣，然後再度回歸攪拌作業。
不知道是習慣了還是喝醉了，拳鬥士完全不在意店長冷淡到了極點的對應，兩手各拿起一個碗，把它們遞到桐人與羅妮耶麵前。事到如今也沒有拒絕這個選項，兩人同時說了聲「謝謝」並把碗接過來。
碗裏麵裝的是隻能用茶色黏稠湯液來表現的某種東西。雖然其他還有各種食材，但湯汁幾乎是不透明，所以光從外表根本看不出到底鹵了什麽食物。
拳鬥士拿起自己的碗後就催促著另外兩個人，於是和桐人並坐在空桌前的羅妮耶在做出覺悟後就握緊了湯匙。
撈起一小匙宛如連續煮了三天的燉肉般極為濃稠的液體，呼呼吹了兩口氣後就把它含進嘴裏。一瞬間浮現「好辣！」的想法，但立刻就又感覺到酸味，醞釀出複雜的濃度與苦味後，又在口腔內回甘了一下才消失。
「…………桐人學長，這算是什麽味道……？」
羅尼耶小聲這麽問，同樣吃了一口的桐人則以複雜的表情凝視著木匙並且呢喃：
「不會錯……這確實是『鹵』的味道，很不可思議的是也不至於無法下咽，應該說還覺得有點美味……」
「咦……學長之前吃過這種東西嗎？」
這時才終於回過神來的桐人，看向羅妮耶後就用力搖了搖頭。
「啊，沒……沒有啦，我沒吃過……隻是以前住的地方，有家店販賣跟這個很像的料理。不知道是不是錯覺，連店長都很像，不過這不重要……我知道的『鹵味』，是酸甜苦辣互相打架而根本無法入口的食物。不過這個黑曜岩城鹵味不知道該說是洗煉還是熟成，總之就是有種難以言喻的醇厚……」
「哦哦，小哥。你吃得出來嗎！」
很快就把碗內三成的食材吞下肚的拳鬥士用力拍著桐人的背。
「聽說這個料理呢，是從帝都黑曜岩城落成之後，兩百年來不斷添加食材與湯汁每天持續燉煮而成喲。我想連人界也不會有這種料理吧，嘎哈哈！」
「應……應該是吧……」
桐人以微妙的表情點點頭，他身邊的羅妮耶則忍不住發出驚訝的聲音。
「咦咦，兩……兩百年……！為……為什麽料理的天命能維持那麽久？就算是寒冬，湯品和燉煮類料理最多也隻能保存五天就會壞掉了……」
「這是因為那邊的老板很厲害啊。」
簡直就像自己是店長的親戚一般，拳鬥士驕傲地拍打著厚實的胸膛。
「老板每天一步都不會離開他的攤子，為了不讓鍋底變冷或者燒焦，持續調整著小火的強度。據說隻要像這樣一直燉煮，鍋子內的食材的天命就不會減少喲。當然他自己的夥食也是一天三餐都吃這個……我認為能夠辦到這一點的廚師，全暗黑界，不對，是全地底世界也隻有這個老板了。」
「每……每一天嗎……」
感到啞然的羅妮耶還是把視線移向話題中的攤販。冷漠的店長依然持續低頭攪拌著鍋子，然後也還是看不見他的長相。
「……這就是說，那位店長的天命已經凍結，目前活了兩百年以上了嗎？」
或許是羅妮耶的問題讓拳鬥士首次注意到這個可能性吧，他一臉認真地不停交互看著碗與攤子，然後才搖著頭說：
「怎麽可能，又不是傳聞中那個人界的最高司祭。一定是代代相傳下來吧。」
「說……說得也是喔。」
點完頭後，羅妮耶就撈起重重坐鎮在碗中央的某種塊狀物，畏畏縮縮地把它放進口中。輕輕一咬後，那應該屬於某種鳥類的肉塊就整個融化，濃厚的甜味也在嘴裏散開。就算是複雜又奇怪的調味，習慣後就會讓人上癮──似乎出現了這樣的感覺。
或許是比羅妮耶還早習慣吧，以很快的速度將碗內清空的桐人，滿足地呼出一口氣。
「啊～真是人間美味……這麽說應該一點也不誇張……」
挺直背杆之後，就朝坐在對麵的拳鬥士深深低下頭來。
「好心的大叔，多謝你的招待。我絕不會忘記你的恩情。」
「哎呀，這算不了什麽。」
早就吃完鹵味的拳鬥士，喝醉的臉上綻放出笑容點了點頭。
「在這裏找到好工作，哪一天能夠盡情吃黑曜岩城鹵味時，就換你請我了……雖然很想這麽說……」
他以厚實的手掌擦了擦臉，然後消除笑容繼續表示：
「……你們兄妹要在現在的黑曜岩城找到工作，可能會有點困難啊，小哥。」
「咦……是這樣嗎？街上即使這麽晚了還是很熱鬧，給人一種充滿活力的感覺啊……」
「表麵上看起來是這樣。但那單純隻是居民增加了……而且這種情況應該不
會持續太久……」
夾雜著歎息這麽說道的拳鬥士，從經過附近的哥布林酒販那裏買了看起來很可疑的小瓶子。呷了一口就繃著臉遞給桐人。
桐人雖然一瞬間露出猶豫的表情，但還是把它接過來，喝下一大口的瞬間就猛烈地咳嗽。拿回瓶子的拳鬥士，咧嘴笑了一下後才繼續說明。
「這是最近才在街頭附近住下來的平地哥布林所釀的酒。雖然味道很糟，但很便宜，所以銷路還不錯。結果街上的酒店就因為受到影響而業績一落千丈，商工公會似乎對這種情形很不滿喲。如果是在戰爭之前，公會的私兵部隊早就襲擊哥布林的部落把他們都殺了，但現在有五族和平條約……」
「……也就是說，人族的工作被移居到黑曜岩城的亞人族搶走了……？」
「不隻是亞人的緣故，現在也增加了不少人族……就是像小哥你們這樣的人啊。」
聳聳肩回答完桐人的問題，拳鬥士就往上瞄了一眼黑暗的天空。
「如果是從法魯帝拉來到這裏，應該不用我說就知道了吧……這個暗黑界，不論哪個地方土地都很貧瘠。人類和亞人從以前就一直為饑渴所苦。說起來終結『鐵血時代』的大戰，也是為了爭奪湖泊所引起……」
對於暗黑界曆史不甚了解的羅妮耶與桐人隻能默默點點頭。拳鬥士呷了一口便宜的酒，接著又斷斷續續地說著：
「……我們的祖先為什麽會在這樣的暗黑界苟延殘喘到現在，其實都是因為那個傳說。就是有一天人界的門會打開，我們就能夠移居到彷佛夢一般的豐饒土地。」
一聽見他這麽說，羅妮耶的身體就不由得僵住了，但拳鬥士似乎沒有注意到她的反應。
「……就小哥和你妹妹的歲數來看，應該沒有從過軍吧，一年多之前皇帝貝庫達蘇醒並且進攻人界時，真的得到很熱烈的回響。大家都認為，傳說的時刻終於來了……但是──人界的整合騎士是比傳聞還要恐怖的怪物……而且呢，想不到還出現了來自於異世界的軍隊。在搞不清楚狀況時皇帝就被人界的什麽劍士給幹掉，戰爭也就結束了……」
羅妮耶一側眼看著那個「什麽劍士」本人，對方就露出比品嚐黑曜岩城鹵味時還要微妙的表情，而且額頭也滲出冷汗。完全不清楚眼前這名年輕人真實身分的拳鬥士，這時用手撐著臉頰然後再次開口：
「……如果戰爭持續下去的話，這次暗黑界的五族可能會全部滅亡。所以我對與人界的和平條約沒有怨言，但有一天能獲得豐饒土地……這樣的希望化為泡影也是事實。就是因為這樣，哥布林、半獸人和人族的年輕人流入黑曜岩城……他們覺得在這裏的話，應該可以過稍微好一點的生活。但是就算帝都再廣大，也不可能有無限的工作機會。人族的話或許還能得到騎士團的雇用……不過小哥和你的妹妹都有點太瘦小了……」
看見拳鬥士望著兩人的醉眼像是很想睡般眨了眨，似乎認為是時候離開的桐人就再次低下頭來。
「大叔，真的很謝謝你。黑曜岩城鹵味真的很好吃……有一天一定會報答你的恩惠。」
「嗯……你們兩個要加油啊……」
說完這句話，拳鬥士就完全進入睡眠狀態，兩個人就為了不吵醒他而悄悄站起身子。
環視一下廣場，就發現哥布林與半獸人的團體不知道什麽時候已經離開，拳鬥士集團也隻剩下醉倒的幾個人。幾乎所有的攤販都開始準備收攤，隻有黑曜岩城鹵味的店長依然不斷攪動著鍋子。看來他在那邊起居的傳聞好像是真的。
「……好了，我們也來找住宿的旅館吧。」
大大伸了個懶腰的桐人一這麽呢喃，羅妮耶就急忙向他問道：
「但是住宿的費用該怎麽辦？我想應該不會再出現幫忙付帳的人了。」
「哎呀，會有辦法的啦。」
露出別有含意的笑容後桐人就往廣場的東側出口前進，這時羅妮耶也隻能跟上去。
越接近城鎮中心礦石燈的數量就越多，而且也更加熱鬧。
但是聽過拳鬥士所說的話之後，就感覺五顏六色的照明是對貧瘠大地的微弱抵抗，而人們的吵鬧則是逐漸累積的不滿所造成的反動。
以將懷裏的小刀賣給路旁露天攤販這種意外穩當的手段解決身無分文的問題，桐人更順便從店長那裏問出便宜旅館的所在位置，然後再次開始移動。跟平常比起來，代表劍士的話似乎少了一些，這時羅妮耶雖然壓低了聲音，還是盡量以開朗的口氣對著他搭話。
「這邊的貨幣叫作『珼庫』啊。一珼庫的價值可能和人界的一席亞差不多吧？」
「咦……？啊，噢，應該是吧。也就是說，黑曜岩城鹵味一份十珼庫真的很便宜……」
「學長，我看你是還想吃吧？」
「不愧是前隨侍劍士，什麽事情都瞞不過你。」
以好不容易打起精神來的表情把手輕放到羅妮耶頭上後，又用那隻手指著前方右側的建築物。
「剛才露天攤販的大叔所推薦的旅館好像就是那裏。」
泛黑的石壁上，突出一塊和人界的旅館同樣以神聖文字寫著「i、n、n」的鑄鐵看板。看見看板之後，羅妮耶胸口的模糊問題就起了一陣漣漪，但在把它化為文字說出口前就又消失不見了。
「……？怎麽了，羅妮耶？」
她迅速對露出狐疑表情的桐人搖搖頭。
「沒有，沒什麽事。」
「這樣啊……今天真的很累人，我們早點休息吧。」
這麽說完，桐人就重新拿好大小兩件行李，朝看板底下的門走了過去。
時間雖然已經接近午夜，幸好旅館仍在營業當中。店主是四十多歲的人族女性，雖然以極不信任的眼神巡梭了桐人與羅妮耶的臉數十秒鍾，不過對於兩人是從法魯帝拉到此找工作的兄妹一事似乎沒有懷疑。
但桐人似乎沒預料到這個虛假的設定還是造成了新的問題。女店主丟下一句「兄妹住同一間房就可以了吧！」後就不再聽他們說什麽──而且是確實收下兩人份一晚一百珼庫的住宿費之後──就強行把兩人帶到二樓的一間房間前麵。
「早上十點的鍾聲響起前要退房！浴室的火已經關了，想洗澡的話就到前麵的澡堂去。跟他們說是我們這邊的客人就會給你們折扣！」
說完一連串讓人無從判斷是吝嗇還是親切的發言後，女店主就走下樓梯消失了。
羅妮耶茫然站在現場好一陣子，桐人才以有些尷尬的聲音對她說：
「那個……抱歉喔，羅妮耶。都是我一定要住便宜旅館才會變成這樣……」
「別……別這麽說，這不是學長的錯……」
「我在外麵隨便找地方睡，羅妮耶你就睡房間吧。」
「隨……隨便是……」
「像哪間房子的屋簷下或者公園之類的，我自己一個人隨便都能找到地方。你今天就好好休息吧。我明天早上再過來。」
桐人留下這些話後就準備從窗戶爬出去，羅妮耶則是急忙拉住他的外套。
「不……不行啦，學長！外麵這麽冷，你要是學那些拳鬥士的話一定會感冒的！」
環視房間後，發現簡陋的床鋪之外還放了一張雙人沙發。雖然連羅妮耶躺上去之後腳都會稍微露出一點，但也不至於無法入睡。
「我就睡在那張沙發上，就請學長睡床吧。」
「咦，等……等等……但是禁忌目錄或者帝國基本法裏，沒有禁止未婚男女睡在同一間房之類的條款嗎？」
「才沒有呢。禁止的隻有接……接吻……還有…………」
「咦，還有什麽？」
這
時桐人以疑惑的表情將耳朵靠過來，羅妮耶立刻緊抓住他的雙肩，用力把他推往床鋪的方向。
「不、不論有什麽法規，學長可是人界代表劍士，而且我雖然是見習生但怎麽說也是整合騎士，所以都跟我們沒關係！」
「嗚……嗚哇！」
腳在地板上滑了一跤的桐人，一屁股跌坐在床上。外套的繩子立刻被解開並且脫掉，靴子也被從腳上拉下來，不由分說就被安排到床上躺好。
羅妮耶把棉被往上拉到對方脖子底部，輕輕拍了拍胸口附近，這時代表劍士就帶著苦笑說道：
「……羅妮耶，你好像媽媽一樣。」
「啊……對……對不起，因為小時候母親總是這樣對我。」
「這樣啊……有機會也想跟羅妮耶的父母親見個麵……」
由於桐人邊看著天花板邊做出這樣的發言，羅妮耶就想起上個月回老家時發生的事情。雖然也順勢快想起親戚找來談相親的種種經過，但最後還是把它們硬推了回去。
「……嗯，我爸媽一定會很高興。」
羅妮耶心裏想著「最高興的應該會是弟弟」這麽回答，桐人就輕笑了一下並閉上眼睛。短短幾秒後就聽見了穩定的鼻息聲傳出來。雖然一直露出輕鬆的表情，但從人界操縱機龍飛過三千基洛爾遠路迢迢來到這裏應該讓他相當疲勞吧。
對於桐人乖乖睡在床上感到安心的羅妮耶，自己也脫下外套，花了點時間──用在裏麵倒水這樣的方法──把礦石燈熄滅。
坐到牆邊的沙發，把脫下來的靴子確實在地板上擺整齊才躺上去。正如自己的預料，腳尖果然稍微凸出了一點，但是以使用大量上等西域產羊毛所織成的外套代替毛毯蓋到身體上後就不必擔心寒冷。
羅妮耶雖然立刻感覺到睡意，但還是頑強抵抗，藉由從窗戶照射進來的街燈凝視著桐人的側臉。
如果學長真的來家裏會怎麽樣呢……當羅妮耶暫時享受著這樣的想像時，忽然就注意到某件事。
桐人的家人，應該不可能隻有妹妹「綠色劍士莉法」吧。她回歸的現實世界裏，應該也有雙親，甚至其他兄弟姊妹與友人存在才對。但至今為止桐人都不曾提過自己的家族成員。
會有……「想回去」的想法嗎？
怎麽可能沒有。就連老家同在聖托利亞的羅妮耶，都經常會想跟父母親與弟弟見麵了。
但是羅妮耶沒有勇氣對桐人提出這個問題。有機會就想回去……要是聽見他這麽說，自己不知道該如何回答才好。說起來，自己甚至連有沒有回到現實世界的方法都不知道。
那到底是什麽樣的地方呢？
隻要是曾在異界戰爭裏作戰過的地底世界人，對隻知道名字的現實世界人，應該都沒有親切感而是感到恐懼與厭惡。這一點就連羅妮耶也不例外。隻要想到是擊潰人界守備軍和暗黑界軍的那群恐怖紅騎士所居住的世界，感覺手腳就會因為恐懼而開始發冷。
但是另一方麵，現實世界也是桐人、亞絲娜，以及異界戰爭時前來救援人界軍的那些劍士們的故鄉。
地底世界也有好人與壞人之分，或許現實世界也是一樣吧。但現在還沒辦法有「希望門再次打開」的想法。
到那邊的世界旅行的整合騎士愛麗絲不知道看見、感覺到什麽呢？不知道將來是不是有機會再見到她，聽她訴說在另一個世界的經驗呢……
當羅妮耶思考到這裏時，跟看見旅館看板時同樣的奇妙感覺再次讓內心產生動搖，但終究抵不過眼瞼的重量，就這樣在異鄉之地陷入睡眠當中。