作者：榊一郎 插畫：カラクリシオン
譯者：筆君 潤色：墨君
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就說說我是怎麽變成家裏蹲的吧。
恐怕在認識我的人們中，和我不算親近的人都不會感興趣吧。家裏蹲什麽的，在當今的日本到處都是，並不罕見。就像任何人都會可能突然患上抑鬱症，任何人變成家裏蹲都不奇怪。
不過我身邊的人會問為什麽時，會覺得不可思議。
大致上，我——自己這麽也有點不合適，但成為家裏蹲並不是性格使然。因為我這個很樂天也很自信，所以一點點壓力基本睡一覺就過去了。嘛，雖然也有說『無自覺症狀』更危險就是了。
總而言之。
我現在正絕讚家裏蹲中。
雖然不是特別嚴重，但我不會外出。
但我害怕的東西，和大多數家裏蹲不同，並非怕見人。說實話，現在的我非常想見別人，想見得不得了。雖然自己說出口有些害羞，可我非常寂寞。
所以我真的很想從家裏出去去見別人。
但這是辦不到的。
我怕得沒有辦法。
我大概再也無法離開這個家了。即便如此，在當今的日本依舊可以活下去。郵購能夠買到任何東西。隻要有錢總能活下去。
所以我選擇了家裏蹲。
因為這——是我苟活下去的方法。
『這家夥究竟在說什麽？』
你會這麽想也沒辦法。
我至今為止，從未對任何人提起過自己怎麽變成家裏蹲的。
我承認，我的確覺得就算說了也不會有人信。另外還有一點，雖然你可能不信，但我真的希望避免除我以外的任何人被逼到像我這樣的境遇。這才不是什麽半吊子的正義感和博愛精神。對自己真的不得不如此思考的思維，我曾非常害怕——現在也很害怕。
所以我要將我所知道的一切事情，在此先且留書一封。
讀到這個的你，或許會覺得這可能是腦袋有毛病的家裏蹲的妄想，或者是什麽小說的草稿。
但我是非常嚴肅的。
這是警告。
也是願望。
希望能夠不要笑，讀到最後。
如果我的想象是正確的——人類，現在，或許正處在生死滅亡的緊要關頭。
●
任何人還是小孩子的時候都會發揮想象力，玩一些無聊的遊戲。
不需要像過家家或是變身英雄扮演的那樣，就算沒有明確的設定也沒關係。比方說路上的花磚，拚成格子花紋的花磚又黑又白，踩白得地方無所謂，踩黑的地方就算出局，會『死掉』之類的——這種遊戲。隻用稍微附加一些想象力，就算走在無聊的路邊，也能變成冒險。
可是……
「……？」
我——在看到他的第一眼，腦海中描繪出來的，就是這種無聊的記憶。
就假定他的名字是鈴木一郎吧。
我留意到鈴木的存在，純屬偶然。
我和他原本在大學社團是一起的。
社團本身嘛，掛著文藝研究會這個名字，但實際上所有人都隻是隨便在活動室裏閑扯，僅僅就是這樣一個團體。與一本正經的文藝社所不同的這個團體，是個真正的遊手好閑集團，正因如此，加入了身份各異的人，在那裏可以和許多人聊天，很愉快，理所當然的，我也加入了。
我和鈴木就是在那裏認識的。
隻不過，我和鈴木的關係並不是特別很親近。
隻是彼此麵熟，叫得上名字而已——若有人問『是死黨麽？』會立刻搖頭，若是問『是朋友麽』也會稍加思考後點點頭，兩人間的距離就是這樣。
隻是，鈴木在社團裏是相當有名的。
雖然戴著眼鏡，但容貌十分端正，個子很高，也很健談，在女生裏很受歡迎。可是另一方麵，不知該說他為人一板一眼，還是散發求道精神……在大學裏已然成績優異，正是所謂的秀才型性格，所以就算被女孩子纏上也不會鬧出問題。是個非常穩重，能夠認定的『不錯的人』。大概就是這樣。
總而言之。
鈴木就是這樣一個人。
所以從他在大學的研討會的時候開始就格外引人注目，畢業之時似乎被研究所選拔為研究員，然後就職——在社團裏聽到這段傳言時，誰都是『啊，真有鈴木的風格呢』地點頭。
之後兩年。
因為不景氣而成為就業難民的我，憑著在文藝研究會的時候產生過一段製作社誌的經曆，成為了自由編輯。自由編輯聽起來是不錯，但差不多就是業界流氓。名片上寫上頭銜，總之還算有模有樣，不過——嘛，總之夠養活自己，還正好得到了父母留下的財產和保險金，生活無憂。
順帶一提，我的父母以夫妻檔外出旅遊，在旅遊地死在了交通事故中。盡管如此，就連身為兒子的我看來，也隻覺得那對關係要好的夫妻能夠一起逝去，或許反倒是一種幸福——我自己也這麽想過。
哎呀，話題扯遠了。
講的是鈴木的事。
「——喂，鈴木、麽？是鈴木吧？」
我的聲音毫無自信。
因為我有那麽一瞬間懷疑他究竟是不是鈴木。
他變得如此徹底。
究竟發生了什麽呢。
雖然原本就不胖，不過——瘦得讓人擔心的他是不是患了什麽病，兩眼十分可憐的深深窪陷。恐怕是強烈的睡眠不足所致。很讓人懷疑他有沒有好好吃飯。穿著髒兮兮的西裝，頭發也沒有打理，這樣子要是看錯了還以為是流浪漢。
可是……
「……！！」
鈴木嚇得身體發顫，轉過身來。
視線重新對上的瞬間，就連我也清楚的明白了一件事。
鈴木在害怕，害怕得已經近乎發狂了。
然後他的行為本身——已經很難稱得上正常。
「啊啊……！啊……！」
他的樣子，就好像看到有人站在懸崖邊上一樣。
「啊啊啊啊！」
他向我伸出手，但又連忙收了回去。
在他眼中……難道我真的處於近乎站在懸崖邊上的危險狀態麽。但若是對此時的我這麽說，危險的應該是他。不管怎麽想，這不是能夠獨自走到街上的狀態。
他的行為非常古怪。
在我搭話之前……換句話說，明白這個行為古怪的男人就是鈴木花了將近一分鍾，不過……他一直在連綿的影子中移動
他緊貼著建築物。
就好像怕光似的。
他從影子走進影子，以縮著高個子身體的姿態，用背擦過牆壁的樣子進行移動。滑稽的程度讓人覺得這是某種餘興節目，可是從本人的表情中足見他是認真的。那嚴肅的樣子——就好像他認定自己是吸血鬼什麽的一樣，避開有光線的地方，從建築物躲到廣告牌的庇護下，或是招牌的正下方，總之沿著有障礙物阻擋不被陽光從頭上直射的路徑，十分頑強的行走著。
沒錯。就好像——遵循著『離開影子就會死』這種規則玩耍的小孩子。
但這和小孩的遊戲不一樣，因為他的表情透露著嚴肅。
鈴木看起來並不愉快。
他的樣子，就好像被逼得走投無路。
他的變化太大……已經完全沒有當時在社團裏的那種人氣屈指可數的一板一眼的眼鏡仔的樣子。
我甚至看到了瘋狂的影子，甚至曾一瞬間猶豫不敢上去搭話。
但此時我
上去搭話——或許出於微小的優越感，或是卑鄙的嫉妒心。在社團裏遠比我受歡迎的他，樣子憔悴得一眼就能分辨，而且精神的均衡岌岌可危。我萌生出，想要應該更加近距離的確認他這幅樣子的想法。
而我當時自當不曾想象的到，這份愚蠢而膚淺的心情，會將我自身推入萬劫不複的境地。
「我說。你是鈴木吧？」
「…………」
鈴木想要說什麽，嘴巴一開一合，但僅此而已。
可能是無論如何也不敢從影子裏出來……他緊貼著建築物的牆壁，不過，也緊盯著我，似乎想像我是誰。
「那個……我能到你那邊去麽？」
鈴木對我下意識問出的話，充滿了警戒心。
我甚至擔心，說不定什麽就會成為契機，令他當場失控。
不過——
「…………」
鈴木反倒露出好像得救了一般的表情，對我的提議一次又一次點頭。
究竟是在搞什麽？
我沿著路，來到他身邊。
「啊……啊啊」
鈴木點點頭。
「好久不見、了呢」
「你怎麽了？為什麽這麽……」
我再次從頭到腳打量了鈴木一番說
「非常……憔悴啊」
「啊……是、麽。一定是吧」
此時，鈴木總算綻放出笑容。
他笑得肥腸痙攣——仿佛隻是誕生於緊張不緊張之間的縫隙，與喜悅毫不沾邊，僅僅是空虛的感情表現。
「發生什麽了？」
「…………」
聽到我的提問，鈴木的臉瞬間扭曲。
他想說，但又沒說。——就像這個樣子。
現在想來——那時鈴木的心境，應該和我現在一樣吧。被無可奈何的恐懼纏身，希望向某人傾訴，卻又害怕因此而增加犧牲者——這樣的感情。
但是，他最終也沒能沉默下去。
一個人所能承受的感情是有限的。
不管是喜悅、憤怒，還是恐懼。
所以——
「找、找個有屋頂的地方說吧」
「屋頂？」
「沒錯。要有屋頂。不然我會、我會」
鈴木噤住小幅顫抖的嘴。
這究竟是怎麽回事？——『會不會是什麽很糟糕的事情』我心中本能地向自己發出警告，但我愚蠢地對此不加理會。竟然能讓那個鈴木變成這個樣子，我對這種事很感興趣——運氣好的話，還能撿到什麽素材，出本書什麽的。我當時如此心想。
「沒屋頂」
然後鈴木頑固地主張『一步也不想走近沒有屋頂的地方』。這似乎是他不能退讓條件，無論我如何勸導，他都拒絕離開陰影來到藍天之下。
看來他不止要沿著影子走，還隻能站在影子裏，完全貫徹『不走頭上沒東西的地方』的樣子。
雖然想過乘計程車來移動……但他以「某種程度上無法放心」為由拒絕了。由於那個時候我完全不明白何種程度才能讓他放心，結果我依從他——配合他貼著建築物的牆壁移動，直到走進附近大樓的地下咖啡廳為止，都不得不忍耐周圍人們的視線。
可是。
周圍的人群向我們投來的怪異的目光，那時的我沉浸在因為歡迎人士落魄而產生的優越感中。如果那時的我在我眼前，我真想狠狠揍上去。不對，我想抓住他肩膀，讓他『快逃』。
但是愚蠢的我偏偏跟著鈴木走了進去。
然後——知道了不該知道的事情。
●
「還記得我在生物科學係的研究設施就職的事麽？」
有著厚實屋頂的場所——也就是進入地下之後，鈴木的態度肉眼可見的安定下來。他安心地舒了口氣，一度脫力，之後又正常的走動起來。完全看不到之前貼著牆壁的樣子，走路非常正常。
「嘛、基本記得。因為我是文科的，所以對那邊沒什麽興趣就是了」
於是——兩人走進咖啡廳，我如此回應。
實際上，他比較出名——在以美資企業為後盾從而進行研究的企業中就職的事，在文藝研究會中也掀起了一陣話題。特別是對他有意思的女生們，隻聽到外資企業這個詞便懷起了強烈的憧憬，不過我倒覺得不算什麽大事。
反倒是詳細的聽了研究所的事情，知道了那裏非常出名而且待遇很好之後，反而覺得整日拿著一張寫著『寫手』名片的自己，待遇是多麽淒慘。所以在同窗會見麵的時候，我沒有更詳細的去問他的情況。
「那研究所叫什麽名字來著——我想想」
「叫什麽都無所謂啊」
鈴木一邊在裏頭的座位落座，一邊粗聲講到
「真的，名字什麽的——真的不過是招牌。走進裏麵完全不是那麽回事」
「哈……」
此時的我，仍在小瞧鈴木所背負的情況。
點燃希望而就職的前途無量的新人社員，被擺在眼前的社會現實，社會的現狀所打垮——雖然鈴木已經就職一年多了，不僅僅是五月病，還有很多常見的情況。不如說，鈴木也會患上如此平凡的『病』，反倒讓我佩服。
可是……
「我進的地方啊」
鈴木一瞬間環顧周圍，壓低聲音講到
「是製造生物兵器的」
「……哈？」
我下意識漏出脫線的聲音。
「b兵器。biological on」
「生物兵器」
那幾乎是毫無實感的詞語。
那個的確是小說、漫畫、電影、遊戲等諸多情況場麵中使用的，方便而經典的小配件。生物兵器。對既存的生物通過品種改良或基因改造利用到軍事目的——對軍用犬進行的品種改進，在廣義上或許也能夠分類為生物兵器。
但是實際上，在一般市民的普通生活中——生物兵器被提到都會不寒而栗。這是天經地義的。隻要不是自衛隊，我們很難有機會在近距離目睹兵器，更遑論生物兵器。
說到大多數虛構故事中所使用的生物兵器，果然就是細菌、病毒——病原菌一類。
散播埃博拉出血熱、拉沙熱等等，致死率搞的病毒，讓敵國混亂，死屍累累——在以這種目的培養並保管的顯微鏡下的微小生物。根據情況對其進行基因操控，可以改良成為令疫苗失效的凶惡品種，諸如此類的情況。
說起來，在不久前流行過的，通過注射消滅肉毒杆菌的毒性的東西來撫平臉部皺紋的美容法——因此法的流行而大量生產的肉毒杆菌，存在流入到恐怖組織的可能性。這種事，在好多報道中讀到過。
就算知道了這種事，我們果然還是有種無法懷的危機感。
這是理所當然的。因為眼睛看不到那種東西。
不過——
「怎麽了，細菌兵器製造出來泄露了？」
聽著我調侃的話，鈴木卻沒有小，搖搖頭。
「這種大規模殺傷性兵器，在這種全世界範圍的軍備收縮氣候中，是不需要的。何況現在最令美國為中心的諸外國苦惱的，反而是不對城戰勝，也就是恐怖主義與反恐的戰爭哦」
「……啊。嘛、感覺九一一事件之後就是這樣了呢」
我點點頭。
「那麽，不是細菌武器麽？那究竟製造了什麽？人體改造的超人士兵麽？」
「因為存在諸多問題，所以很複雜」
聽到我的玩笑，鈴木果然沒有笑。
反而從他的言行可以感覺到，他是認真研究過那些家夥的事。雖然有種
美資企業很喜歡亂來的印象，但經營者之中，或許總有腦子裏缺一兩根螺絲的家夥。
「現代戰爭——方向可謂並非人與人的戰鬥」
「啊？怎麽回事啊」
「戰場沒有人介入啊。比方說機器人」
「機器人？像高達麽？」
「不對。雖然並非沒有這種病期構想，但以美國為中心推進的是戰場無人化。士兵不上前線，利用通信回路遠距離進行控製——亦或是用人工智能來控製，自行進行軍事行動的機器人」
「…………啊，是那個呢」
我也是自稱寫手的人，姑且看過報紙。
報道中好幾次看到，自從在阿拉伯打了仗，美軍使用無人偵察機的情況急速增加，還有美國軍事相關企業還開發了有四足行走的，能在不規則地帶進行運輸的機器人。
不。就連最近阿拉伯的遊擊隊先迎來了使用電腦網絡或手機引爆炸彈的時代。不需要有人奔赴戰場。軍人們能夠不用害怕死傷專心進行工作，軍隊也無需補償戰死者的家庭和遺族。於是，在軍事基地坐在電腦前操縱兵器，任務結束後回家和家人吃飯——這樣的事情不再是夢。
真厲害，就算是對世事漠不關心的我也產生了『這樣的戰爭也不錯吧？』的想法，現實中（己方）不會死人這一點具有難以爭辯的說服力。無人兵器的采用數以及對其開發的投資，正以飛快的速度增加。
「就連自衛隊也試做了無人偵查機器人」
「啊？是這樣麽？」
「嘛，是投入到補兵使用，像球一樣的東西，所以沒有向美軍那樣大規模投入」
「哈哈……」
「另外公開的就是——美軍也在做將昆蟲機械化的研究」
「昆蟲？」
「是在昆蟲的神經係統中埋入芯片，以控製行動的方法。隻要搭載上超小型攝像頭，就能充分進行偵查，並難以被擊墜。也可以搭在細菌兵器像導彈一樣使用」
「…………」
我啞口無言，聽著鈴木講述。
化身技術人的他就是這麽可怕。想必沒有那種對生命的敬畏吧。嘛，雖然我也很美味很美味地吃著品種改良後的牛肉和雞肉就是了。
「所以試想一下，既然有軍用犬為先例，所以將更大型的生物用於軍事目的的想法，實際上並不新鮮。在二十世紀，有訓練海豚布水雷，還有反之清除水雷的計劃」
「……真是無奇不有啊」
「但似乎有動物愛護團體和環境保護團體從中作梗，計劃終止了」
鈴木露出尤為諷刺的笑容說道
「之後，這種生物兵器的開發被國家從研究機關分割出去，在一般企業中施加企業機密的障壁繼續進行。嘛，至此都算不上什麽機密」
「…………也就是說」
我眯細眼睛。
「接下來是『聽到了會很糟糕的事情』麽？」
「……沒錯」
鈴木低頭說道。
說實話，他此時會沉默，讓我覺得很意外。
他在害怕牽連我。明明平時他不會做出任何警告，對誰都無話不談才對。鈴木比我想象中的要善良，這件事令我吃驚——不過正因如此，我才催促他繼續說下去。
因為我是要將秘密寫出來賺錢的立場。
既然能夠藉此排解他心理上的壓力，所以我覺得這麽做對他也有好處。
「好吧。那我繼續了。別看我這樣，也算個寫手呢。對機密啦秘密啦倒是求之不得呢」
「……」
鈴木抬起臉似乎有話想說，然後歎了口氣。
安心。不安。失望。希望。
想必是相悖的要素在他的心中卷起漩渦。不久，他似乎放棄了，露出佛像一般曖昧的『頓悟』笑容，開始講述
「……我加入的部門是」
鈴木呢喃般講道
「處理鳥的」
「鳥？麻雀和鴿子之類的，那個鳥？」
「對，是鳥」
鈴木頷首。
「鳥……特別是鴿子和麻雀這種適應都市的鳥，使用在偵察任務中非常方便。換成昆蟲的情況，有被鳥捕食的可能性，但鳥在這種危險性上會大大降低。當然，也存在會被更大型的食肉鳥類捕食的危險性，但將大型的食肉鳥用同樣的技術變成兵器使用就可以了」
「這是……原來如此」
我姑且點點頭。
我覺得現在還輪不到我這種外行人插嘴。
「總之。我們——正確來說是我所參加的小隊，在我加入之前好幾年都在一直研究將鳥兵器化的課題。因為鳥根本上比昆蟲擁有更高的智力，更加複雜的自律行動以及判斷能力，值得期待」
「啊。嘛，和獵鷹差不多呢」
都說鳥是走三步就會忘掉以前的記憶，但未必是正確。隻要按照正確的步驟腳踏實地的下功夫，鳥也是能夠被被調教的，而且擁有大量實例。
「而且……別的開發出的逆轉錄病毒……」
「逆轉錄病毒？和細菌兵器不是沒有關係麽？」
「不。這種逆轉錄病毒並非具有毒性的種類。相反具有能讓特定生物的智力急遽上升的效果……這個就不細說了，它能改寫被限製的腦細胞、神經細胞的分裂次數上限，使其增值——」
「抱歉，我不懂」
我聳聳肩。
我在走入這家咖啡廳的時候，啟動了口袋中的便攜式錄音機。首先我想整和事情的大致脈絡。詳細的技術性說明之後再聽一次就可以了。隻要有錄音，調查的話想必很簡單吧。
「總而言之。這個病毒能讓一部分鳥內的大腦產生顯著的效果。這已經被證實了。所以被投入那種病毒的鳥——我們稱其為<smart bird>。不過，對它們進行更深入的作為生物兵器使用的可能性的調查和研究，便是交付於我們研究小組的使命」
「smart bird……」
正如字麵意思的『智慧化的鳥』麽。
但是——
「我們對這種smart bird——投入病毒的鴿子——反複進行了許多實驗。嚐試測試它們的智商達到何種程度而進行了測試。同時為了測試作為生物兵器的強韌性，對它們能夠應對何種狀況進行了耐久試驗。隻要能夠提高飛行高度就盡可能的提高，能夠提升飛行速度就盡可能的提升，提高作為偵察機的性能」
「原來如此」
「話說回來」
鈴木的臉扭曲起來，說
「在我們反複試驗的途中——察覺到了一件怪事」
「怪事？」
「『第一百零一之猴子』的事，你知道麽」
「嗯？那是什麽？」
「這是名叫萊爾·華特森的英國動物學家曾經說過的話——嘛，或許該說疑似科學，所謂的『證據』的那一類現象」
鈴木用低沉陰鬱的聲音笑起來。
「在某座島上棲息的一隻猴子，用海水洗過白薯之後再吃。應該是加上了鹹味更好吃吧。於是，其他的猴子也開始效仿——就是這樣，嘛、也罷」
隻是單純的學習——鈴木繼續說道
「隻是，進行類似行動的猴子數量超過閾值之後——超過一定數量之後，它在空間上就會被隔離。比方說，應該不存在猴子之間的交流，但聚集在別的地方的團體也開始洗白薯。就是主張這種情況的學說。萊爾·華特森假定這個數字是一百，然後陳述第一百零一隻猴子的情況」
「……啊。似乎在哪裏聽過。是怎麽回事？」
「第一百零一隻猴子的現象，就是我
們所管理的鳥之間所發現的情況」
鈴木如此說道。
「你說什麽！？」
「本應該完全沒有接觸的smart bird集群，做出了隻能認為是汲取了別的集群的經驗的行動。詳細的事例有好幾個，比方說a集群做了條件反射實驗，在沒有直接接觸的情況下，養在其他房間的集群b也出現了這種條件反射現象」
「……這……因為是智慧化的鳥，所以能夠互相交流經驗麽？比方說用叫聲？」
記得可以通過這種程度的原始語言來進行意識互通，海豚也好鳥也好，某種動物會將看到或聽到的某種現象記下來。不，就連昆蟲也會有近似的信號交流。蜜蜂似乎有用舞蹈向同伴報告花的位置的行動，好像在報導上看過——
「不可能」
鈴木搖搖頭。
「當然，我們的設施是p4級——絕對氣密等級哦。因為我們是處理的是被病毒感染的生物，所以必須如此。聲音傳播是不可能的」
「…………」
「然而現實中，隻能認定為進行過意識互通的現象開始頻發。問題是，就連還未投入病毒的鳥也開始被傳播了」
「……誒？」
這在道理上說不過去。
「我知道。你覺得這說不通對吧？我們也這麽認為。但是實驗的結果顯示了『知識和經驗的傳染』」
「…………」
「假如——」
鈴木將玻璃杯中第一杯附送的水一口喝下，接著說道
「我說假如。假如意識互通是成立的，那麽是怎麽做到的？小隊中的一個人提出『會不會是傳心術之類的』的時候，我們也笑了。不過半個月之後，我們笑不出來了」
「這種事，怎麽可能」
「但我們隻能如此認為」
鈴木搖搖頭。
此時——咖啡廳的女服務員送來了我們點的咖啡和紅茶。
不知是否察覺到了我們之間飄散的微妙空氣，顯得有些尷尬的她慌慌張張放下兩個茶杯後，立刻無言地行了一禮，縮了回去。
「是傳心術。我如此認為」
鈴木重複。
「我們投入的逆轉錄病毒，發揮出了超乎預料的效果——應該說是副作用比較好吧，就是這種東西在發揮效果。隻能如此認為」
「……然後呢？」
我姑且催促他繼續往下說。
雖然把這當成了滑稽可笑的事情，但是——我並不知道接下來的事情。
「我們反倒非常開心。這不就代表，鳥類之間的網絡能夠確立麽？如果順利的話，就不必專程量產smart bird了。隻要有一群鴿子，就能擁有巨大兵器係統的機能——我們曾如此認為」
「還有這種思維方式麽……」
我隻能表現出叫好的樣子，獻上好評。
●
記憶和經驗——或者就連智力和意識都能共有的鴿群。
想一想我就覺得恐怖。
「但是，我們的想法太天真了」
鈴木一邊向咖啡中加入砂糖，一邊說道。
一次又一次——以偏執的動作。
感覺就如同藉由將砂糖投入黑暗液體中來中和噩夢一般。
「如果我們所做的耐久試驗，不對，是之前做的所有試驗留在了鴿群的集合意識中的話呢？若將殘酷的環境中所經曆的痛苦和壓抑全都完完全全的記下來呢？不對，是通過網絡進行增幅的話呢？就和『不幸的信』相同。痛的信號會通過網絡爆炸性的增加，總有一天反饋到自己身上——」
「…………」
「被智慧化，也就是擁有了足以處理複雜的感情的大腦。比方說——」
由於咖啡中已經加入了太多的砂糖，咖啡從杯子邊緣滴下來。
此時，鈴木的手終於停下。
「會懷有憎恨之類的感情」
「…………」
「來自恐懼的並非反射性的自衛行動，而是更加理性的，有計劃地……我們不曾注意到，可能培養出這種報複性的感情」
會報複的隻有人類——這種文章我在很多地方看到過。
所以我的理論就是，複仇是愚蠢的行為。
可是現實並非如此。
同伴被殺烏鴉會對巢穴附近經過的人產生攻擊性——我在新聞中也好幾次看到過這樣的事情。或者換成狗或者貓的情況更為明確，可能會對特定對象懷有仇恨。
可是……這的確如鈴木所說，是『藉由恐怖的體驗，產生的反射性的自衛行為』。不管怎麽說，動物製定複仇計劃，並在長期的展望下實行——這種事根本不合理。能夠幹出這種事情的，隻有人類。
「難道……」
「啊。然後就在我們完全沒有察覺的情況下，幹出了無法挽回到無以複加程度的愚蠢行為」
鈴木啜了口因為砂糖加太多，已經很難稱得上是液體的咖啡。
但是本人的表情反倒完全不見痛苦，好像非常美味的喝著。或許是恐懼加上過勞的他的大腦，總是渴望糖分所致。
「我們在實驗中，將一隻smart bird——智慧化的鴿子放到屋外。測試它能否在一般環境下順利完成交付的任務，並且回來。最初交予它的任務，和傳信鴿差不多，所以沒有任何人懷疑試驗的成功。關於鴿子的歸巢本能，在設施內已經確認過好幾次了——然而」
鈴木露出無法忍受的表情，搖搖頭。
「那隻smart bird沒有回來」
「…………」
「在當時，我們之間還是一派樂觀的氣氛。還有人拿諾亞方舟打比方，說『沒有回來反倒表示試驗成功』」
諾亞方舟的傳說中說，曾經全世界都被大水所淹沒。
那時候，將芸芸眾生盡數拯救的諾亞方舟，為了確認洪水是否退去，陸地是否再次顯現，好幾次派出了烏鴉和鴿子。
鴿子沒有發現陸地。
但是鴿子自第一次飛行回來的時候，嘴裏叼著一個橄欖枝。
然後第二次飛行之後就沒有回來——換句話說，這就是陸地存在的證據。
但是……
「但是……不是那樣的」
鈴木呢喃著說道
「在我們明白這個的時候，也就是一名組員被殺的時候」
「——被殺？」
我瞪圓眼睛質問。
感覺話題突然跳躍了。
「被誰？你該不會是被鴿子殺死的吧？」
「…………」
鈴木曖昧的一笑。
輕輕地，諷刺的——不，是自虐的笑起來。
但不管怎麽說，這也太扯了。
鴿子不可能殺得了人。
如果是鷹或者鷲那種大型食肉鳥類還有可能——雖然這麽想，但鴿子是體型小，力量不是很強的鳥類，不認為能夠殺得了人類。或許出其不意能夠造成傷害，但鴿子的身體太輕太無力，無法施加致命一擊。不管智商再怎麽發達，這也是不容動搖的事實。
所以——
「最初，大家都是這麽想的」
鈴木說
「那個人是頭頂被狙擊而死」
「頭頂……？狙擊？那果然就是人類所為了」
「司法解刨的結果」
鈴木打斷我的台詞，如此說道。
「從腦髓中取出的，不是子彈，而是螺絲」
「……誒？」
「說到底，在頭頂——從正上方狙擊是不可能做到的吧？而且是在從研究所回去的路上……周圍看不到建築物，正走在
田間小路上」
「…………」
我無言以對。
鈴木想說的事情，我能夠理解。
「直升飛機麽？還是從飛機上掉的？可真的是頭頂哦？瞄準那種地方——而且不是用子彈，而是用螺絲擊穿？」
「不、可是，那個，比方說為了讓它看上去像是一場事故——之類的。隻是落成了螺絲的形狀，其實是用槍射出來的……角度也是偶爾從頭頂正上方……正好斜著頭，從斜上方造成的」
我近乎喘氣的辯解——不隻是在對誰——然而覺得，自己希望鈴木也有這種荒謬的幻想。
可是……
「的確，這種事能用偶然說過去」
鈴木意外的認同了我的說法。
但是——
「如果是一次的話」
「……喂、難不成」
「在第三個人死的時候——第三位同僚頭頂被螺絲穿透而死的時候，我們才恍然大悟」
鈴木雙手抓著咖啡杯，顫抖著說道
「smart bird向我們複仇了……」
「…………可是」
我倒抽一口涼氣。
不想承認。不想承認這麽可怕的事實。
「鳥是怎麽做到的？猴子還說得過去，可鳥要怎麽用來複槍？」
「所以，根本就不需要什麽來福槍啊！」
鈴木用近似尖叫的聲音說道。
剛才的服務員露出驚訝的表情從後麵出來，但我用『抱歉，沒事，沒關係』地笑著將她趕回去。
然後——
「怎麽回事？」
「不知道麽？正上方啊，垂直啊！」
鈴木說道
「不需要槍！隻用從正上方讓螺絲落下來就夠了！重力會代替火藥賦予足以殺人的速度！」
「……啊」
我愕然地漏出聲來。
就算是學文科的我也知道重力加速。
記得是9.8來著。
下落的物體會不問重量，第一秒會增加9.8米速度，然後第二秒會變成19.6——十秒後就會到達每秒98米，二十秒之後就會接近兩百米，即可達到亞音速。
「秒速兩百米的話，就會初速較慢而和子彈一樣了」
「可……可是」
「當然，因為有空氣的科裏奧利力（複合離心力），無法如願以償的完成目標吧。但是，這種事隻要多加練習總有辦法實現」
瞄準移動的目標，或許的確能夠通過練習培養出直覺。
實際上，許多老練的狙擊手都是如此。
可是——
「練習過了麽？鳥？」
「既然具有智力，那是當然的吧？」
鈴木用似哭似笑的表情如此說道。
「那麽……」
「我們小組，除了我，已經，一個不剩了」
鈴木，如此說道。
「對這種事……就沒有辦法麽？」
「有什麽辦法？」
「比方說，殺掉smart bird」
「怎麽殺？」
鈴木詢問的聲音已經被淚水打濕。
「該怎麽殺？不對，在此之前，要怎麽找到？那不過是隻隨處可見的鴿子，沒辦法區分啊！」
的確如此。
當然，據鈴木所說，鈴木等人已經作為個體識別標簽事先在smart bird左腳內埋入了芯片，但芯片首先被破壞掉了，而且又拉開了幾十米的距離，所以無法用肉眼分辨。
「不對，在此之前，要如何靠近？對方可是會飛的哦！？」
的確。
無論怎樣也不可能將來複槍帶出去。
鈴木也沒有來複槍的持槍許可，而且就算手邊有來複槍，他也沒有將問題鳥擊落的技術。
就算用半吊子的囮子，也隻能對付普通鴿子。
反擊幾乎是不可能的。
「陰影——不，躲在天花板下麵，原來是這麽回事……」
垂直頭上的狙擊手。
無力的鳥所進行的——借助中立的複仇殺戮劇。
在頭上展開的天空，十分遼闊。正因為將一定距離的頭上空間本身當做了一種凶器，所以鈴木才徹底拒絕在路中央行走。
「本來」
鈴木說道
「它——它們並不是普通意義上的鳥」
「因為它們被智慧化了」
「不對。不是這個意思！」
鈴木歇斯底裏地擺頭。
「我說過的吧，是第一百零一隻猴子啊。它們是如何互相汲取經驗的？」
「誒？那個，你說是傳心術」
「沒錯啊。是傳心術，傳心術啊。傳心術是什麽？」
「哈？」
搞不懂。
話題突然就跳躍了——
「大多數生物的思考——也就是腦內電信號，是不能夠直接輸出的。要通過語言、文字、繪畫——將思維變化形式。但若是能夠直接獲取會怎麽樣？」
「怎麽樣是——」
「你能區分自己的右腦和左腦麽？」
「誒？」
「直接汲取思考，也就是大腦互為一部分。而且，沒有肉體這個器所形成的『壁』。於是——會怎麽樣？」
這也就表示。
個體這個定義，會消失麽？
其產生的結果，就是複數思考相互融合的混沌麽？
還是說——擁有某種強烈誌向性的『核』將統合其他個體的意識，形成大規模的——
「……群體？」
「沒錯」
鈴木點點頭。
群體。群體生物。
以僧帽水母為代表的一部分生物擁有特殊的生態。雖然個體能夠活動，但集中一定數量之後，其團體本身就會像單一生物一樣行動。
生命的未知拓撲構造。
「難道說，鈴木，你——說那群鳥變成了群體動物？」
「這種可能性很高」
鈴木如是說。
「原本問題的智慧化處理就是偶然的產物。所以這種形式的鳥群是否確立了智慧，我們不得而知。原本鳥的腦容量就很小。畢竟是爬行類的次級進化產物呢」
「你是說，走三步就會忘？」
「鳥腦袋（忘性大的笨蛋）。沒錯，經常能聽到這麽說。當然——根據種類和個體會存在差異。要不然，獵鷹就什麽也做不到了。可是，這終歸是有極限的。可是，那些家夥——smart bird的智商明顯超過了那個極限。你認為，這是為什麽？」
「你想說，它們變成了群體動物——也就是說，鳥群變成了一隻動物，集團以單一意識構成麽？」
「大概、呢」
「…………」
我隻能噤若寒蟬。
道理雖然明白，但感受不到現實。
在街上經常能夠看到鴿群。麻雀和烏鴉也差不多。
可就算告訴我那些是完整的一隻生物，在集團的腦袋裏卷起了對鈴木等人的憎惡漩渦——
「如果假說正確」
鈴木說道
「那麽就算殺掉一兩隻也毫無意義」
「不、可是、那個、smart bird不是成為和核心麽」
這是漫畫和小說中經常能夠看到的道理。
隻要打倒成為集團中心的個體，其他就是烏合之眾——
「如何分辨那一隻？」
「…………」
發動攻擊的鴿子並不僅限於有問題的smart bir
d。
也有可能僅僅是被操縱的鴿子。
對方是鴿子，居無定所。
不能一隻隻不去分辨，也不可能這麽做。
「不對。就算分得出來」
鈴木的表情扭曲成自虐的形狀，說道
「就算順利將那罪魁禍首殺掉，也不會因此結束」
「你說什麽？」
「我們的實驗，注射的逆轉錄病毒終歸可能隻是一個導火索」
「導火索？」
「是電腦病毒啊」
鈴木反倒擺出捉弄我這個無知者的口吻。
被虐的人，似乎通過戲虐別人來忘記自己的痛苦。鈴木一定是通過哀湣我，來中和積壓在自己身上的恐懼吧。所謂恐懼，歸根結底是無法明白的東西。隻要明白就能夠做出覺悟。不明白便束手無策。
「最初的一隻終歸隻是老版病毒催生的『變化』——通過連接其他鳥，將自己、自我、智能擴大的這個能力……如果能感染其他鳥的話呢？比如，通過傳心術」
「…………這種事」
『怎麽可能』我說不出來。
鈴木從剛才開始，說話一直都極為脫離常軌。
「電腦網絡——因特網。製造出最初的電腦病毒的是一台機器，但之後就會傳染。進行自我複製並增值。一即是全、全即是一。所有都是主體，所有都是支援——」
「——因特網……」
的確。
因特網的確是這種設想——原本就沒有設立『中樞』，就算某處遭到破壞，隻要沒有完全毀滅就能持續相互補充機能的巨大『通信網』。
如果，那些鳥通過傳心術創造出了這樣的構造。
殺掉第一隻，的確已經沒有任何意義了。
這必須將整個群體——也就是，將受到感染的所有鴿子全部殺掉才行。
或者，減少到一定數量，或許能讓鴿子無法保留智慧，但這樣難保遲早不會再次通過傳心術與其他鴿子接觸，感染，擴大群體。
「束手無策」
鈴木低頭說道。
「已經——無能為力了啊。它們的狙擊來自正上方，想要回避垂直的狙擊，隻能加速不斷躲進隔斷正上方的地方啊……！」
「…………」
我——等待著。
等待著鈴木態度一轉，『怎麽樣，這個故事有趣麽？』地得意地笑出來。
雖說是理科的，但他以前同樣在文係的社團裏待過，寫出一本小說也不是不可能。他加入外資研究機關是真的，若是這樣，就算他以職場為舞台，寫出一本荒誕無稽的小說也不足為奇。
我，曾這麽認為。
對——我是這麽篤定的。
但是。
「…………」
無論過去多久，鈴木都沒有笑。
●
離開地下街時，鈴木非常害怕。
如果他的話是真的——走到天空下的確等同於自殺行為。
但是，我直到這時，都沒有相信他所說的話。不如說，我認為相信反而更加奇怪。畢竟鈴木的話，除了他的奇行意外其他沒有任何印證。
有可能全都是她的妄想。
「沒問題的。這裏沒有鴿子」
我四下張望之後說道。
「出來吧」
「…………」
鈴木離開地下街——下定決心登上樓梯，花去了近五分鍾。
他登上樓梯之後，不久變成了走入地下街時的樣子，來到附近的建築物側邊——如脫兔之勢逃入了有防護的正麵玄關。
就好像——士兵在槍林彈雨的戰場中一樣。
對他來說，這片遼闊的天空之下，正是如此危險的地方。
「可是鈴木」
我開口
「假設真的有那種好像殺手一樣的鳥，為什麽你要外出呢？」
如果頭上的空間沒有安全的地方，那麽隻要不從建築物出來就可以了。
但是……
「我」
鈴木用充血的眼睛仰望天空，說
「我要離開、日本」
「……你說什麽？」
「我要到、沒有那些家夥的地方去」
「沒有它們的地方是……」
「就算能夠飛到任何地方，但鴿子就是鴿子……它們沒有『遷徙』的習性。那麽，隻要渡海，它們不可能飛過長距離追過來」
「你要逃到巴西去麽？」
「沒錯」
我帶著開玩笑的態度說出的話，得到鈴木嚴肅的肯定。
「噴氣式飛機，我已經租下了」
「喂、等等……你認真的麽？」
「當然是認真的」
鈴木凝視著天空，如此說道。
他說，他是接到了噴氣式飛機已經準備好的聯係才出門的。
「隻要阻絕頭上的空間就夠了，那麽乘計程車不就行了？」
「普通車輛的外殼很薄弱，會被輕易的貫穿」
「既然那麽擔心，那準備好『裝甲』不就可以了」
我如此說道。
「裝甲？」
「厚板……不、有漫畫雜誌那麽厚的話，或許能夠阻絕子彈。乘計程車的同時，躲在座位下，應該可以擋住來自上麵的子彈」
如果一份不放心，弄三份就可以了。
明明是如此簡單的事情，鈴木竟然沒有想到，可見他被逼得有多緊。
「這……這樣啊」
鈴木的表情微微放鬆成笑的形狀，說
「對呀」
「等等我。我去買點過來」
說完，我將鈴木留在了原地，走進了眼前的便利店。
什麽都可以。隻要是能夠護住他的腦袋和肩膀。
如果有鋼盔的話就最好了……總之要堅硬的東西。或者是並不堅固，但能夠耐衝擊的東西。
「記得，在處理炸彈時，會放入水中」
記得對於無論如何也無法分解的炸彈，會扔進水池中讓它引爆。水對我們而言是非常尋常的物質，流體吸收並擴散衝擊的能力非常出色。
我在超市中買了一箱兩公升塑料瓶裝的礦泉水.
「——鈴木。我聽說過水的衝擊吸收能力搞不好比鐵或者裝甲更強呢」
「是、是麽。是的啊」
鈴木點點頭，我將裝滿水瓶的紙箱交給了鈴木。
雖然很重，但這個時候也沒法抱怨了吧。
「然後就是叫計程車了」
「啊。啊」
鈴木點點頭，表情因為希望而變得輕鬆。
說實話……即便到了那個時候，我依舊沒有全信鈴木的話。但是要說我為何不惜為他做到這個份上，自然是沉浸在穩坐特等席，能夠細細觀察菁英沒落的暗爽之中。陪他到最後，也隻是充當報導的文章，感覺這樣會更加有趣。現代社會的生活會產生諸多的精神負擔。怪異的妄想——將它詳細記錄下來，就能變寫成一本書或者文章吧。
「得救了，謝謝你，真是太謝謝你了」
眼眶濕潤的鈴木如此說道。
我的盤算，他一定心中有底。這人男人不坐車，而是讓我徒步陪他前往機場的話，實在太累了。機場很大，不覺得能夠不將腦袋暴露在外就能進行移動。
「坐上來吧」
我攔住附近駛過的計程車，塞了一萬元堵住了對鈴木高舉『裝甲』露出差異表情的司機的嘴，告訴了他包機正在待命的地區機場的名字。
●
鈴木真的被逼到走投無路了吧。
冷靜——換句
話說，如果我的內心沒有對他的焦躁和狼狽感到冷場的話，恐怕當時沒有到達機場的話，應該也就不會乘上這問題包機了。
我中途用他借給我的卡將所有的全取了出來，用這筆錢讓計程車強行盡到了裏麵。
不愧是外資企業，而且還是與兵器產業相關的實驗室，一個菁英研究員的戶頭上竟然有那麽多錢——隻要有成捆的鈔票，就算是地方機場的跑道也能夠暢行無阻。因為原本是由於路線整合的關係而即將廢棄的機場——但這依然是亂來的理由。
「謝謝你，真的謝謝你！」
鈴木握住我的手，不停地道著謝。正是如此，我才對用他的錢揮金如土卻太不放在心上。
他雙手支撐著塑料瓶的『裝甲』衝上舷梯，消失在包下的小型噴氣式飛機中。說實話，我並不知道那件『裝甲』有何意義。或許事實上，那個東西毫無防禦力。
「到了那邊，我一定給你打電話！」
鈴木說完，關掉了小型包機的艙門。
在高亢的噴氣引擎聲的推壓下，我一邊向後退，一邊望著鈴木所乘的那架飛機。或許是鈴木來之前引擎就已經預熱了，白色的小型噴射機緩緩地開始在跑道上奔跑。
「…………」
我突然仰望頭頂，完全沒有鳥的影子。
現在開始，就算那個smart bird想要狙擊——如果原本存在的話——也不可能擊中那架噴氣機中的鈴木。說到噴氣機的外殼，其實非常薄，但不認為螺絲和小石子能夠達到將其貫穿的高度。如果現在空中有鳥的影子，那麽將無暇創造出初速度的高度。這段時間裏，噴氣機應該已經會以鳥所不及的速度消失在遙遠的遠方吧。
「……嘛，一份題材到手了呢」
我望著緩緩離開地麵的噴射機，呢喃著。
然後——
「……誒？」
似乎有什麽爆炸了。
不。不對。是幾十隻、幾百隻鳥……這幅景象，看來它們是藏在跑道側麵的雜草中，一起騰飛。
這種情景其實應該並不少見。鳥被噴氣機的轟鳴所驚嚇然後騰飛，這沒有什麽不自然。
隻不過。
這些鳥全都朝著噴氣機飛去的話，就另當別論了。
至少此時，我眼中是這番情景。
「——！」
鳥擊。
這個詞是指，鳥衝撞某種人造物的事故。
汽車、列車，或者輸電線和輸電塔、高層建築、燈塔等收到鳥撞擊的情況，都屬於這個詞匯的範疇，然而其中最為出名的——是與飛機相撞的事故吧。
最糟糕的情況，可能會引發慘劇。
被吸入噴氣引擎的鳥直接化作異物卷入引擎中，會妨礙引擎的正常運轉。結果，引擎會因為謔動力不足而導致墜機。
當然，大多數的飛機和飛機場都有針對鳥擊的對策。
所以，事故雖然可怕，但發生的並不頻繁。
暫且不提大型客機，引擎本身很小的小型噴氣機發生這種事的可能性很小。是小概率事件。
可是……
「鈴木……！」
我不由叫喊出來。
小型噴氣機陡然傾斜，機頭栽倒了跑道上，機體一邊與跑道發生激烈的摩擦，一邊滑行——然後。
「…………！」
爆炸了。
轟鳴和閃光襲向驚呆的我。
隔了一陣，在衝來熱風之中，連忙趕出來的機場員工抓住了我的手。就這樣，我被強拉著帶離，可是胸口湧上的恐懼幾近瘋狂。
鳥擊的對策。
比方說用散彈槍的聲音驅趕，用犬吠聲來驅趕。
都是為了不讓鳥接近飛機的威嚇處置。
這種東西……對有意闖入的鳥毫無意義。殺意變成了冷徹的意誌。對於憑著這份意誌，將自己的身軀化為子彈闖入的鳥，槍聲和犬吠聲都不過是紙老虎。
而且……
「……群體……生物……」
如果這是真的，以smart bird為中心的鳥群作為群體生物成立的話，幾隻鳥闖入噴氣引擎，對於鳥群的集合意識來說根本微不足道，不，根據情況，損傷隻是傷到一根毫毛的程度。
沒有任何證據。
可是在我看來，鳥群全都衝擊了小型噴氣機。
「……不可能…………」
轟鳴以及是員工們交織的叫喊聲中，我一直、一直凝視著跑道上的小型噴射機。
●
之後我是怎麽回家的，說實話我已經完全不記得了。
因為正好在事故現場，被警察詢問了很多事情，但自己是如何回答的幾乎記不起來了。或者說，警方判斷我太過支離破碎的敘述，無法成為有力證言。
總而言之，當我察覺到時，我已經站在了自己的高層公寓麵前。
是警車將我送回來的麽？還是乘計程車回來的？就連這我也不清楚。我隻是一味茫然的，無法進行任何思考，隻要一想，無比荒唐的恐怖想象便會冒出來。
「……啊。啊啊」
我回過神來之後，沒有尋求任何人的見解，硬是讓自己點點頭，走了出去。
那是一場事故。一定是單純的事故。smart bird的事是鈴木的妄想，而且運氣很差，他所乘的小型噴氣機墜落了。或者是，因為鈴木的妄想急劇發作，著急強行讓飛機起飛所至。所以這隻能是事故，或者是人禍——我如此勸說自己。
我一邊勸說自己，一邊向高層公寓的玄關大廳踏出一步。
此時……
「…………」
哢鏘一聲，微小的聲音在我身邊爆開。
「誒……？」
我不由自的將視線移過去。
我看向那裏，本來空無一物的地方。
隻是一片柏油路麵，一片灰色而堅固的地麵——
「……！」
那裏反射著光芒。
此時，我明白了，一顆釘子深深紮入了柏油路麵。
「啊……啊……啊啊啊啊！」
我一邊叫喚一邊衝了出去。
smart bird。
有智慧的鳥。
如果它們複仇的矛頭不僅僅指向鈴木個人以及研究員們，而是指向全人類呢？而且它們具有很高的知性，如果能夠通過一定的觀察獲取知識的話，smart bird說不定會想到『消滅目擊者』。畢竟鳥類集團若是要和人類發動正麵戰爭的話，現在還沒有那麽強大。槍也好，飛機也好，紅外線探測器也好，如果鳥要發動戰爭，人類可以用現存的武器和兵器，輕而易舉的葬送smart bird吧。
鳥，擁有與人類匹敵的智慧，而且毫不隱藏與人類匹敵的憎恨感情。這樣隱藏起來倒是沒什麽問題。
既然如此，最先被盯上的就是，與鈴木長時間在一起的人。
也就是——我。
「啊啊啊啊啊！」
我一邊用雙手護住頭，發出慘叫，跌跌撞撞的衝入高層公寓中。
●
於是，我的故事結束了。
我從那以後，一直都悶在高層公寓的房間中。在現代，隻要有郵購和外賣，就算足不出戶也能充分生活。
所以，我從那一天起，一次也沒讓自己暴露在藍天之下。
我不知道在天空之下什麽時候會被盯上。
沒有天花板的話不知什麽時候就被殺掉。
所以，我已經無法再離開房間了。
存款已經幾乎耗盡了。雖說隻要有電腦的話，就算悶在房間裏
也能工作，但不賣座寫手的收入，要過上郵購的生活，實在有些捉襟見肘。
所以我大概——已經迫不得已隻能外出了吧。
與其在這個屋裏變成一具餓死的屍體被發現，不如選擇死在外麵。
不，原本smart bird是不是存在，我都沒有確切的證據。
無論是鈴木的話還是飛機事故，以及那顆刺入柏油路麵的釘子，全都不過是妄想。實際上隻是我愚蠢地鬧出了杯弓蛇影的笑話。
外出，說不定就能擺脫這種狀況。
可是……
我的房間外麵附近，豎著一根電線杆。
往窗戶那邊看去，總能，真的，總能看到同一隻鴿子停在那裏，是我的錯覺麽。
當然，鴿子並不罕見。
我感覺，鳥的眼睛直勾勾的盯著我——這或許隻是單純的被害妄想過剩。
可是，不過。
我無法保證不是如此。
雖然一切都可能隻是鈴木和我的妄想。
可是——
群體生物。傳心術。smart bird。
如果。形成群體生物而被組織起來的鳥，數量沒有界限的話。
或者，沒有鳥的品種限製的話。
或許——鴿子、烏鴉、麻雀，其他所有的鳥，在有一天一齊行動，依照集合意識覬覦著將人類斬盡殺絕的話
我明白。這種事是不可能的。這種思維沒有任何根據。
可是。
我再重複一次。
如果我的想象是正確的——人類，現在，或許正處在生死滅亡的緊要關頭。
作者後記
你好，俺是輕小說界的坑榊。
這篇名叫《vertical ～頭上的惡魔～》的恐怖小說，其實是在很早以前禦茶之水的某處和某製作人說話的時候，建立的骨架。記得在講『環』和『旋』的事情，然後聊到了『製作恐怖電影的構成』，於是產生的題材。
於是——一邊在那個禦茶之水的賓館一樓的露天咖啡廳喝茶，一邊到處看『有什麽能夠成為素材的東西』。此時闖入視線的，是停在附近建築物上的一排鴿子，於是就想到『能否以街上常見的鴿子為主題創作出驚悚作品呢』。
於是——說到用鳥創作的驚悚作品，已經有希區柯克的《鳥》了。
那一部作品通過電影來實現了很棒的衝擊力，不過感覺用小說很難傳遞『鳥襲擊』的恐怖。你瞧，鳥看上去是那麽無力。描寫『被尖銳的喙啄到』也不覺得任何恐怖。當然，猛禽類的爪子和嘴都很危險，不過——我覺得果然要用『無處不在的鳥發動襲擊』才能描寫出日常中潛在的恐懼。
那麽，『如能和讓鳥成為眾所周知的威脅』——我思考了這個問題，於是就成為這一篇故事。
並不算黑暗。並不算華麗。隻是要說的話，從日常的空隙中，機械性的，淡然迫近的威脅——若能這樣的恐懼如果能傳遞給讀者，將是我的榮幸。
榊一郎
譯者：筆君 潤色：墨君
=================================
就說說我是怎麽變成家裏蹲的吧。
恐怕在認識我的人們中，和我不算親近的人都不會感興趣吧。家裏蹲什麽的，在當今的日本到處都是，並不罕見。就像任何人都會可能突然患上抑鬱症，任何人變成家裏蹲都不奇怪。
不過我身邊的人會問為什麽時，會覺得不可思議。
大致上，我——自己這麽也有點不合適，但成為家裏蹲並不是性格使然。因為我這個很樂天也很自信，所以一點點壓力基本睡一覺就過去了。嘛，雖然也有說『無自覺症狀』更危險就是了。
總而言之。
我現在正絕讚家裏蹲中。
雖然不是特別嚴重，但我不會外出。
但我害怕的東西，和大多數家裏蹲不同，並非怕見人。說實話，現在的我非常想見別人，想見得不得了。雖然自己說出口有些害羞，可我非常寂寞。
所以我真的很想從家裏出去去見別人。
但這是辦不到的。
我怕得沒有辦法。
我大概再也無法離開這個家了。即便如此，在當今的日本依舊可以活下去。郵購能夠買到任何東西。隻要有錢總能活下去。
所以我選擇了家裏蹲。
因為這——是我苟活下去的方法。
『這家夥究竟在說什麽？』
你會這麽想也沒辦法。
我至今為止，從未對任何人提起過自己怎麽變成家裏蹲的。
我承認，我的確覺得就算說了也不會有人信。另外還有一點，雖然你可能不信，但我真的希望避免除我以外的任何人被逼到像我這樣的境遇。這才不是什麽半吊子的正義感和博愛精神。對自己真的不得不如此思考的思維，我曾非常害怕——現在也很害怕。
所以我要將我所知道的一切事情，在此先且留書一封。
讀到這個的你，或許會覺得這可能是腦袋有毛病的家裏蹲的妄想，或者是什麽小說的草稿。
但我是非常嚴肅的。
這是警告。
也是願望。
希望能夠不要笑，讀到最後。
如果我的想象是正確的——人類，現在，或許正處在生死滅亡的緊要關頭。
●
任何人還是小孩子的時候都會發揮想象力，玩一些無聊的遊戲。
不需要像過家家或是變身英雄扮演的那樣，就算沒有明確的設定也沒關係。比方說路上的花磚，拚成格子花紋的花磚又黑又白，踩白得地方無所謂，踩黑的地方就算出局，會『死掉』之類的——這種遊戲。隻用稍微附加一些想象力，就算走在無聊的路邊，也能變成冒險。
可是……
「……？」
我——在看到他的第一眼，腦海中描繪出來的，就是這種無聊的記憶。
就假定他的名字是鈴木一郎吧。
我留意到鈴木的存在，純屬偶然。
我和他原本在大學社團是一起的。
社團本身嘛，掛著文藝研究會這個名字，但實際上所有人都隻是隨便在活動室裏閑扯，僅僅就是這樣一個團體。與一本正經的文藝社所不同的這個團體，是個真正的遊手好閑集團，正因如此，加入了身份各異的人，在那裏可以和許多人聊天，很愉快，理所當然的，我也加入了。
我和鈴木就是在那裏認識的。
隻不過，我和鈴木的關係並不是特別很親近。
隻是彼此麵熟，叫得上名字而已——若有人問『是死黨麽？』會立刻搖頭，若是問『是朋友麽』也會稍加思考後點點頭，兩人間的距離就是這樣。
隻是，鈴木在社團裏是相當有名的。
雖然戴著眼鏡，但容貌十分端正，個子很高，也很健談，在女生裏很受歡迎。可是另一方麵，不知該說他為人一板一眼，還是散發求道精神……在大學裏已然成績優異，正是所謂的秀才型性格，所以就算被女孩子纏上也不會鬧出問題。是個非常穩重，能夠認定的『不錯的人』。大概就是這樣。
總而言之。
鈴木就是這樣一個人。
所以從他在大學的研討會的時候開始就格外引人注目，畢業之時似乎被研究所選拔為研究員，然後就職——在社團裏聽到這段傳言時，誰都是『啊，真有鈴木的風格呢』地點頭。
之後兩年。
因為不景氣而成為就業難民的我，憑著在文藝研究會的時候產生過一段製作社誌的經曆，成為了自由編輯。自由編輯聽起來是不錯，但差不多就是業界流氓。名片上寫上頭銜，總之還算有模有樣，不過——嘛，總之夠養活自己，還正好得到了父母留下的財產和保險金，生活無憂。
順帶一提，我的父母以夫妻檔外出旅遊，在旅遊地死在了交通事故中。盡管如此，就連身為兒子的我看來，也隻覺得那對關係要好的夫妻能夠一起逝去，或許反倒是一種幸福——我自己也這麽想過。
哎呀，話題扯遠了。
講的是鈴木的事。
「——喂，鈴木、麽？是鈴木吧？」
我的聲音毫無自信。
因為我有那麽一瞬間懷疑他究竟是不是鈴木。
他變得如此徹底。
究竟發生了什麽呢。
雖然原本就不胖，不過——瘦得讓人擔心的他是不是患了什麽病，兩眼十分可憐的深深窪陷。恐怕是強烈的睡眠不足所致。很讓人懷疑他有沒有好好吃飯。穿著髒兮兮的西裝，頭發也沒有打理，這樣子要是看錯了還以為是流浪漢。
可是……
「……！！」
鈴木嚇得身體發顫，轉過身來。
視線重新對上的瞬間，就連我也清楚的明白了一件事。
鈴木在害怕，害怕得已經近乎發狂了。
然後他的行為本身——已經很難稱得上正常。
「啊啊……！啊……！」
他的樣子，就好像看到有人站在懸崖邊上一樣。
「啊啊啊啊！」
他向我伸出手，但又連忙收了回去。
在他眼中……難道我真的處於近乎站在懸崖邊上的危險狀態麽。但若是對此時的我這麽說，危險的應該是他。不管怎麽想，這不是能夠獨自走到街上的狀態。
他的行為非常古怪。
在我搭話之前……換句話說，明白這個行為古怪的男人就是鈴木花了將近一分鍾，不過……他一直在連綿的影子中移動
他緊貼著建築物。
就好像怕光似的。
他從影子走進影子，以縮著高個子身體的姿態，用背擦過牆壁的樣子進行移動。滑稽的程度讓人覺得這是某種餘興節目，可是從本人的表情中足見他是認真的。那嚴肅的樣子——就好像他認定自己是吸血鬼什麽的一樣，避開有光線的地方，從建築物躲到廣告牌的庇護下，或是招牌的正下方，總之沿著有障礙物阻擋不被陽光從頭上直射的路徑，十分頑強的行走著。
沒錯。就好像——遵循著『離開影子就會死』這種規則玩耍的小孩子。
但這和小孩的遊戲不一樣，因為他的表情透露著嚴肅。
鈴木看起來並不愉快。
他的樣子，就好像被逼得走投無路。
他的變化太大……已經完全沒有當時在社團裏的那種人氣屈指可數的一板一眼的眼鏡仔的樣子。
我甚至看到了瘋狂的影子，甚至曾一瞬間猶豫不敢上去搭話。
但此時我
上去搭話——或許出於微小的優越感，或是卑鄙的嫉妒心。在社團裏遠比我受歡迎的他，樣子憔悴得一眼就能分辨，而且精神的均衡岌岌可危。我萌生出，想要應該更加近距離的確認他這幅樣子的想法。
而我當時自當不曾想象的到，這份愚蠢而膚淺的心情，會將我自身推入萬劫不複的境地。
「我說。你是鈴木吧？」
「…………」
鈴木想要說什麽，嘴巴一開一合，但僅此而已。
可能是無論如何也不敢從影子裏出來……他緊貼著建築物的牆壁，不過，也緊盯著我，似乎想像我是誰。
「那個……我能到你那邊去麽？」
鈴木對我下意識問出的話，充滿了警戒心。
我甚至擔心，說不定什麽就會成為契機，令他當場失控。
不過——
「…………」
鈴木反倒露出好像得救了一般的表情，對我的提議一次又一次點頭。
究竟是在搞什麽？
我沿著路，來到他身邊。
「啊……啊啊」
鈴木點點頭。
「好久不見、了呢」
「你怎麽了？為什麽這麽……」
我再次從頭到腳打量了鈴木一番說
「非常……憔悴啊」
「啊……是、麽。一定是吧」
此時，鈴木總算綻放出笑容。
他笑得肥腸痙攣——仿佛隻是誕生於緊張不緊張之間的縫隙，與喜悅毫不沾邊，僅僅是空虛的感情表現。
「發生什麽了？」
「…………」
聽到我的提問，鈴木的臉瞬間扭曲。
他想說，但又沒說。——就像這個樣子。
現在想來——那時鈴木的心境，應該和我現在一樣吧。被無可奈何的恐懼纏身，希望向某人傾訴，卻又害怕因此而增加犧牲者——這樣的感情。
但是，他最終也沒能沉默下去。
一個人所能承受的感情是有限的。
不管是喜悅、憤怒，還是恐懼。
所以——
「找、找個有屋頂的地方說吧」
「屋頂？」
「沒錯。要有屋頂。不然我會、我會」
鈴木噤住小幅顫抖的嘴。
這究竟是怎麽回事？——『會不會是什麽很糟糕的事情』我心中本能地向自己發出警告，但我愚蠢地對此不加理會。竟然能讓那個鈴木變成這個樣子，我對這種事很感興趣——運氣好的話，還能撿到什麽素材，出本書什麽的。我當時如此心想。
「沒屋頂」
然後鈴木頑固地主張『一步也不想走近沒有屋頂的地方』。這似乎是他不能退讓條件，無論我如何勸導，他都拒絕離開陰影來到藍天之下。
看來他不止要沿著影子走，還隻能站在影子裏，完全貫徹『不走頭上沒東西的地方』的樣子。
雖然想過乘計程車來移動……但他以「某種程度上無法放心」為由拒絕了。由於那個時候我完全不明白何種程度才能讓他放心，結果我依從他——配合他貼著建築物的牆壁移動，直到走進附近大樓的地下咖啡廳為止，都不得不忍耐周圍人們的視線。
可是。
周圍的人群向我們投來的怪異的目光，那時的我沉浸在因為歡迎人士落魄而產生的優越感中。如果那時的我在我眼前，我真想狠狠揍上去。不對，我想抓住他肩膀，讓他『快逃』。
但是愚蠢的我偏偏跟著鈴木走了進去。
然後——知道了不該知道的事情。
●
「還記得我在生物科學係的研究設施就職的事麽？」
有著厚實屋頂的場所——也就是進入地下之後，鈴木的態度肉眼可見的安定下來。他安心地舒了口氣，一度脫力，之後又正常的走動起來。完全看不到之前貼著牆壁的樣子，走路非常正常。
「嘛、基本記得。因為我是文科的，所以對那邊沒什麽興趣就是了」
於是——兩人走進咖啡廳，我如此回應。
實際上，他比較出名——在以美資企業為後盾從而進行研究的企業中就職的事，在文藝研究會中也掀起了一陣話題。特別是對他有意思的女生們，隻聽到外資企業這個詞便懷起了強烈的憧憬，不過我倒覺得不算什麽大事。
反倒是詳細的聽了研究所的事情，知道了那裏非常出名而且待遇很好之後，反而覺得整日拿著一張寫著『寫手』名片的自己，待遇是多麽淒慘。所以在同窗會見麵的時候，我沒有更詳細的去問他的情況。
「那研究所叫什麽名字來著——我想想」
「叫什麽都無所謂啊」
鈴木一邊在裏頭的座位落座，一邊粗聲講到
「真的，名字什麽的——真的不過是招牌。走進裏麵完全不是那麽回事」
「哈……」
此時的我，仍在小瞧鈴木所背負的情況。
點燃希望而就職的前途無量的新人社員，被擺在眼前的社會現實，社會的現狀所打垮——雖然鈴木已經就職一年多了，不僅僅是五月病，還有很多常見的情況。不如說，鈴木也會患上如此平凡的『病』，反倒讓我佩服。
可是……
「我進的地方啊」
鈴木一瞬間環顧周圍，壓低聲音講到
「是製造生物兵器的」
「……哈？」
我下意識漏出脫線的聲音。
「b兵器。biological on」
「生物兵器」
那幾乎是毫無實感的詞語。
那個的確是小說、漫畫、電影、遊戲等諸多情況場麵中使用的，方便而經典的小配件。生物兵器。對既存的生物通過品種改良或基因改造利用到軍事目的——對軍用犬進行的品種改進，在廣義上或許也能夠分類為生物兵器。
但是實際上，在一般市民的普通生活中——生物兵器被提到都會不寒而栗。這是天經地義的。隻要不是自衛隊，我們很難有機會在近距離目睹兵器，更遑論生物兵器。
說到大多數虛構故事中所使用的生物兵器，果然就是細菌、病毒——病原菌一類。
散播埃博拉出血熱、拉沙熱等等，致死率搞的病毒，讓敵國混亂，死屍累累——在以這種目的培養並保管的顯微鏡下的微小生物。根據情況對其進行基因操控，可以改良成為令疫苗失效的凶惡品種，諸如此類的情況。
說起來，在不久前流行過的，通過注射消滅肉毒杆菌的毒性的東西來撫平臉部皺紋的美容法——因此法的流行而大量生產的肉毒杆菌，存在流入到恐怖組織的可能性。這種事，在好多報道中讀到過。
就算知道了這種事，我們果然還是有種無法懷的危機感。
這是理所當然的。因為眼睛看不到那種東西。
不過——
「怎麽了，細菌兵器製造出來泄露了？」
聽著我調侃的話，鈴木卻沒有小，搖搖頭。
「這種大規模殺傷性兵器，在這種全世界範圍的軍備收縮氣候中，是不需要的。何況現在最令美國為中心的諸外國苦惱的，反而是不對城戰勝，也就是恐怖主義與反恐的戰爭哦」
「……啊。嘛、感覺九一一事件之後就是這樣了呢」
我點點頭。
「那麽，不是細菌武器麽？那究竟製造了什麽？人體改造的超人士兵麽？」
「因為存在諸多問題，所以很複雜」
聽到我的玩笑，鈴木果然沒有笑。
反而從他的言行可以感覺到，他是認真研究過那些家夥的事。雖然有種
美資企業很喜歡亂來的印象，但經營者之中，或許總有腦子裏缺一兩根螺絲的家夥。
「現代戰爭——方向可謂並非人與人的戰鬥」
「啊？怎麽回事啊」
「戰場沒有人介入啊。比方說機器人」
「機器人？像高達麽？」
「不對。雖然並非沒有這種病期構想，但以美國為中心推進的是戰場無人化。士兵不上前線，利用通信回路遠距離進行控製——亦或是用人工智能來控製，自行進行軍事行動的機器人」
「…………啊，是那個呢」
我也是自稱寫手的人，姑且看過報紙。
報道中好幾次看到，自從在阿拉伯打了仗，美軍使用無人偵察機的情況急速增加，還有美國軍事相關企業還開發了有四足行走的，能在不規則地帶進行運輸的機器人。
不。就連最近阿拉伯的遊擊隊先迎來了使用電腦網絡或手機引爆炸彈的時代。不需要有人奔赴戰場。軍人們能夠不用害怕死傷專心進行工作，軍隊也無需補償戰死者的家庭和遺族。於是，在軍事基地坐在電腦前操縱兵器，任務結束後回家和家人吃飯——這樣的事情不再是夢。
真厲害，就算是對世事漠不關心的我也產生了『這樣的戰爭也不錯吧？』的想法，現實中（己方）不會死人這一點具有難以爭辯的說服力。無人兵器的采用數以及對其開發的投資，正以飛快的速度增加。
「就連自衛隊也試做了無人偵查機器人」
「啊？是這樣麽？」
「嘛，是投入到補兵使用，像球一樣的東西，所以沒有向美軍那樣大規模投入」
「哈哈……」
「另外公開的就是——美軍也在做將昆蟲機械化的研究」
「昆蟲？」
「是在昆蟲的神經係統中埋入芯片，以控製行動的方法。隻要搭載上超小型攝像頭，就能充分進行偵查，並難以被擊墜。也可以搭在細菌兵器像導彈一樣使用」
「…………」
我啞口無言，聽著鈴木講述。
化身技術人的他就是這麽可怕。想必沒有那種對生命的敬畏吧。嘛，雖然我也很美味很美味地吃著品種改良後的牛肉和雞肉就是了。
「所以試想一下，既然有軍用犬為先例，所以將更大型的生物用於軍事目的的想法，實際上並不新鮮。在二十世紀，有訓練海豚布水雷，還有反之清除水雷的計劃」
「……真是無奇不有啊」
「但似乎有動物愛護團體和環境保護團體從中作梗，計劃終止了」
鈴木露出尤為諷刺的笑容說道
「之後，這種生物兵器的開發被國家從研究機關分割出去，在一般企業中施加企業機密的障壁繼續進行。嘛，至此都算不上什麽機密」
「…………也就是說」
我眯細眼睛。
「接下來是『聽到了會很糟糕的事情』麽？」
「……沒錯」
鈴木低頭說道。
說實話，他此時會沉默，讓我覺得很意外。
他在害怕牽連我。明明平時他不會做出任何警告，對誰都無話不談才對。鈴木比我想象中的要善良，這件事令我吃驚——不過正因如此，我才催促他繼續說下去。
因為我是要將秘密寫出來賺錢的立場。
既然能夠藉此排解他心理上的壓力，所以我覺得這麽做對他也有好處。
「好吧。那我繼續了。別看我這樣，也算個寫手呢。對機密啦秘密啦倒是求之不得呢」
「……」
鈴木抬起臉似乎有話想說，然後歎了口氣。
安心。不安。失望。希望。
想必是相悖的要素在他的心中卷起漩渦。不久，他似乎放棄了，露出佛像一般曖昧的『頓悟』笑容，開始講述
「……我加入的部門是」
鈴木呢喃般講道
「處理鳥的」
「鳥？麻雀和鴿子之類的，那個鳥？」
「對，是鳥」
鈴木頷首。
「鳥……特別是鴿子和麻雀這種適應都市的鳥，使用在偵察任務中非常方便。換成昆蟲的情況，有被鳥捕食的可能性，但鳥在這種危險性上會大大降低。當然，也存在會被更大型的食肉鳥類捕食的危險性，但將大型的食肉鳥用同樣的技術變成兵器使用就可以了」
「這是……原來如此」
我姑且點點頭。
我覺得現在還輪不到我這種外行人插嘴。
「總之。我們——正確來說是我所參加的小隊，在我加入之前好幾年都在一直研究將鳥兵器化的課題。因為鳥根本上比昆蟲擁有更高的智力，更加複雜的自律行動以及判斷能力，值得期待」
「啊。嘛，和獵鷹差不多呢」
都說鳥是走三步就會忘掉以前的記憶，但未必是正確。隻要按照正確的步驟腳踏實地的下功夫，鳥也是能夠被被調教的，而且擁有大量實例。
「而且……別的開發出的逆轉錄病毒……」
「逆轉錄病毒？和細菌兵器不是沒有關係麽？」
「不。這種逆轉錄病毒並非具有毒性的種類。相反具有能讓特定生物的智力急遽上升的效果……這個就不細說了，它能改寫被限製的腦細胞、神經細胞的分裂次數上限，使其增值——」
「抱歉，我不懂」
我聳聳肩。
我在走入這家咖啡廳的時候，啟動了口袋中的便攜式錄音機。首先我想整和事情的大致脈絡。詳細的技術性說明之後再聽一次就可以了。隻要有錄音，調查的話想必很簡單吧。
「總而言之。這個病毒能讓一部分鳥內的大腦產生顯著的效果。這已經被證實了。所以被投入那種病毒的鳥——我們稱其為<smart bird>。不過，對它們進行更深入的作為生物兵器使用的可能性的調查和研究，便是交付於我們研究小組的使命」
「smart bird……」
正如字麵意思的『智慧化的鳥』麽。
但是——
「我們對這種smart bird——投入病毒的鴿子——反複進行了許多實驗。嚐試測試它們的智商達到何種程度而進行了測試。同時為了測試作為生物兵器的強韌性，對它們能夠應對何種狀況進行了耐久試驗。隻要能夠提高飛行高度就盡可能的提高，能夠提升飛行速度就盡可能的提升，提高作為偵察機的性能」
「原來如此」
「話說回來」
鈴木的臉扭曲起來，說
「在我們反複試驗的途中——察覺到了一件怪事」
「怪事？」
「『第一百零一之猴子』的事，你知道麽」
「嗯？那是什麽？」
「這是名叫萊爾·華特森的英國動物學家曾經說過的話——嘛，或許該說疑似科學，所謂的『證據』的那一類現象」
鈴木用低沉陰鬱的聲音笑起來。
「在某座島上棲息的一隻猴子，用海水洗過白薯之後再吃。應該是加上了鹹味更好吃吧。於是，其他的猴子也開始效仿——就是這樣，嘛、也罷」
隻是單純的學習——鈴木繼續說道
「隻是，進行類似行動的猴子數量超過閾值之後——超過一定數量之後，它在空間上就會被隔離。比方說，應該不存在猴子之間的交流，但聚集在別的地方的團體也開始洗白薯。就是主張這種情況的學說。萊爾·華特森假定這個數字是一百，然後陳述第一百零一隻猴子的情況」
「……啊。似乎在哪裏聽過。是怎麽回事？」
「第一百零一隻猴子的現象，就是我
們所管理的鳥之間所發現的情況」
鈴木如此說道。
「你說什麽！？」
「本應該完全沒有接觸的smart bird集群，做出了隻能認為是汲取了別的集群的經驗的行動。詳細的事例有好幾個，比方說a集群做了條件反射實驗，在沒有直接接觸的情況下，養在其他房間的集群b也出現了這種條件反射現象」
「……這……因為是智慧化的鳥，所以能夠互相交流經驗麽？比方說用叫聲？」
記得可以通過這種程度的原始語言來進行意識互通，海豚也好鳥也好，某種動物會將看到或聽到的某種現象記下來。不，就連昆蟲也會有近似的信號交流。蜜蜂似乎有用舞蹈向同伴報告花的位置的行動，好像在報導上看過——
「不可能」
鈴木搖搖頭。
「當然，我們的設施是p4級——絕對氣密等級哦。因為我們是處理的是被病毒感染的生物，所以必須如此。聲音傳播是不可能的」
「…………」
「然而現實中，隻能認定為進行過意識互通的現象開始頻發。問題是，就連還未投入病毒的鳥也開始被傳播了」
「……誒？」
這在道理上說不過去。
「我知道。你覺得這說不通對吧？我們也這麽認為。但是實驗的結果顯示了『知識和經驗的傳染』」
「…………」
「假如——」
鈴木將玻璃杯中第一杯附送的水一口喝下，接著說道
「我說假如。假如意識互通是成立的，那麽是怎麽做到的？小隊中的一個人提出『會不會是傳心術之類的』的時候，我們也笑了。不過半個月之後，我們笑不出來了」
「這種事，怎麽可能」
「但我們隻能如此認為」
鈴木搖搖頭。
此時——咖啡廳的女服務員送來了我們點的咖啡和紅茶。
不知是否察覺到了我們之間飄散的微妙空氣，顯得有些尷尬的她慌慌張張放下兩個茶杯後，立刻無言地行了一禮，縮了回去。
「是傳心術。我如此認為」
鈴木重複。
「我們投入的逆轉錄病毒，發揮出了超乎預料的效果——應該說是副作用比較好吧，就是這種東西在發揮效果。隻能如此認為」
「……然後呢？」
我姑且催促他繼續往下說。
雖然把這當成了滑稽可笑的事情，但是——我並不知道接下來的事情。
「我們反倒非常開心。這不就代表，鳥類之間的網絡能夠確立麽？如果順利的話，就不必專程量產smart bird了。隻要有一群鴿子，就能擁有巨大兵器係統的機能——我們曾如此認為」
「還有這種思維方式麽……」
我隻能表現出叫好的樣子，獻上好評。
●
記憶和經驗——或者就連智力和意識都能共有的鴿群。
想一想我就覺得恐怖。
「但是，我們的想法太天真了」
鈴木一邊向咖啡中加入砂糖，一邊說道。
一次又一次——以偏執的動作。
感覺就如同藉由將砂糖投入黑暗液體中來中和噩夢一般。
「如果我們所做的耐久試驗，不對，是之前做的所有試驗留在了鴿群的集合意識中的話呢？若將殘酷的環境中所經曆的痛苦和壓抑全都完完全全的記下來呢？不對，是通過網絡進行增幅的話呢？就和『不幸的信』相同。痛的信號會通過網絡爆炸性的增加，總有一天反饋到自己身上——」
「…………」
「被智慧化，也就是擁有了足以處理複雜的感情的大腦。比方說——」
由於咖啡中已經加入了太多的砂糖，咖啡從杯子邊緣滴下來。
此時，鈴木的手終於停下。
「會懷有憎恨之類的感情」
「…………」
「來自恐懼的並非反射性的自衛行動，而是更加理性的，有計劃地……我們不曾注意到，可能培養出這種報複性的感情」
會報複的隻有人類——這種文章我在很多地方看到過。
所以我的理論就是，複仇是愚蠢的行為。
可是現實並非如此。
同伴被殺烏鴉會對巢穴附近經過的人產生攻擊性——我在新聞中也好幾次看到過這樣的事情。或者換成狗或者貓的情況更為明確，可能會對特定對象懷有仇恨。
可是……這的確如鈴木所說，是『藉由恐怖的體驗，產生的反射性的自衛行為』。不管怎麽說，動物製定複仇計劃，並在長期的展望下實行——這種事根本不合理。能夠幹出這種事情的，隻有人類。
「難道……」
「啊。然後就在我們完全沒有察覺的情況下，幹出了無法挽回到無以複加程度的愚蠢行為」
鈴木啜了口因為砂糖加太多，已經很難稱得上是液體的咖啡。
但是本人的表情反倒完全不見痛苦，好像非常美味的喝著。或許是恐懼加上過勞的他的大腦，總是渴望糖分所致。
「我們在實驗中，將一隻smart bird——智慧化的鴿子放到屋外。測試它能否在一般環境下順利完成交付的任務，並且回來。最初交予它的任務，和傳信鴿差不多，所以沒有任何人懷疑試驗的成功。關於鴿子的歸巢本能，在設施內已經確認過好幾次了——然而」
鈴木露出無法忍受的表情，搖搖頭。
「那隻smart bird沒有回來」
「…………」
「在當時，我們之間還是一派樂觀的氣氛。還有人拿諾亞方舟打比方，說『沒有回來反倒表示試驗成功』」
諾亞方舟的傳說中說，曾經全世界都被大水所淹沒。
那時候，將芸芸眾生盡數拯救的諾亞方舟，為了確認洪水是否退去，陸地是否再次顯現，好幾次派出了烏鴉和鴿子。
鴿子沒有發現陸地。
但是鴿子自第一次飛行回來的時候，嘴裏叼著一個橄欖枝。
然後第二次飛行之後就沒有回來——換句話說，這就是陸地存在的證據。
但是……
「但是……不是那樣的」
鈴木呢喃著說道
「在我們明白這個的時候，也就是一名組員被殺的時候」
「——被殺？」
我瞪圓眼睛質問。
感覺話題突然跳躍了。
「被誰？你該不會是被鴿子殺死的吧？」
「…………」
鈴木曖昧的一笑。
輕輕地，諷刺的——不，是自虐的笑起來。
但不管怎麽說，這也太扯了。
鴿子不可能殺得了人。
如果是鷹或者鷲那種大型食肉鳥類還有可能——雖然這麽想，但鴿子是體型小，力量不是很強的鳥類，不認為能夠殺得了人類。或許出其不意能夠造成傷害，但鴿子的身體太輕太無力，無法施加致命一擊。不管智商再怎麽發達，這也是不容動搖的事實。
所以——
「最初，大家都是這麽想的」
鈴木說
「那個人是頭頂被狙擊而死」
「頭頂……？狙擊？那果然就是人類所為了」
「司法解刨的結果」
鈴木打斷我的台詞，如此說道。
「從腦髓中取出的，不是子彈，而是螺絲」
「……誒？」
「說到底，在頭頂——從正上方狙擊是不可能做到的吧？而且是在從研究所回去的路上……周圍看不到建築物，正走在
田間小路上」
「…………」
我無言以對。
鈴木想說的事情，我能夠理解。
「直升飛機麽？還是從飛機上掉的？可真的是頭頂哦？瞄準那種地方——而且不是用子彈，而是用螺絲擊穿？」
「不、可是，那個，比方說為了讓它看上去像是一場事故——之類的。隻是落成了螺絲的形狀，其實是用槍射出來的……角度也是偶爾從頭頂正上方……正好斜著頭，從斜上方造成的」
我近乎喘氣的辯解——不隻是在對誰——然而覺得，自己希望鈴木也有這種荒謬的幻想。
可是……
「的確，這種事能用偶然說過去」
鈴木意外的認同了我的說法。
但是——
「如果是一次的話」
「……喂、難不成」
「在第三個人死的時候——第三位同僚頭頂被螺絲穿透而死的時候，我們才恍然大悟」
鈴木雙手抓著咖啡杯，顫抖著說道
「smart bird向我們複仇了……」
「…………可是」
我倒抽一口涼氣。
不想承認。不想承認這麽可怕的事實。
「鳥是怎麽做到的？猴子還說得過去，可鳥要怎麽用來複槍？」
「所以，根本就不需要什麽來福槍啊！」
鈴木用近似尖叫的聲音說道。
剛才的服務員露出驚訝的表情從後麵出來，但我用『抱歉，沒事，沒關係』地笑著將她趕回去。
然後——
「怎麽回事？」
「不知道麽？正上方啊，垂直啊！」
鈴木說道
「不需要槍！隻用從正上方讓螺絲落下來就夠了！重力會代替火藥賦予足以殺人的速度！」
「……啊」
我愕然地漏出聲來。
就算是學文科的我也知道重力加速。
記得是9.8來著。
下落的物體會不問重量，第一秒會增加9.8米速度，然後第二秒會變成19.6——十秒後就會到達每秒98米，二十秒之後就會接近兩百米，即可達到亞音速。
「秒速兩百米的話，就會初速較慢而和子彈一樣了」
「可……可是」
「當然，因為有空氣的科裏奧利力（複合離心力），無法如願以償的完成目標吧。但是，這種事隻要多加練習總有辦法實現」
瞄準移動的目標，或許的確能夠通過練習培養出直覺。
實際上，許多老練的狙擊手都是如此。
可是——
「練習過了麽？鳥？」
「既然具有智力，那是當然的吧？」
鈴木用似哭似笑的表情如此說道。
「那麽……」
「我們小組，除了我，已經，一個不剩了」
鈴木，如此說道。
「對這種事……就沒有辦法麽？」
「有什麽辦法？」
「比方說，殺掉smart bird」
「怎麽殺？」
鈴木詢問的聲音已經被淚水打濕。
「該怎麽殺？不對，在此之前，要怎麽找到？那不過是隻隨處可見的鴿子，沒辦法區分啊！」
的確如此。
當然，據鈴木所說，鈴木等人已經作為個體識別標簽事先在smart bird左腳內埋入了芯片，但芯片首先被破壞掉了，而且又拉開了幾十米的距離，所以無法用肉眼分辨。
「不對，在此之前，要如何靠近？對方可是會飛的哦！？」
的確。
無論怎樣也不可能將來複槍帶出去。
鈴木也沒有來複槍的持槍許可，而且就算手邊有來複槍，他也沒有將問題鳥擊落的技術。
就算用半吊子的囮子，也隻能對付普通鴿子。
反擊幾乎是不可能的。
「陰影——不，躲在天花板下麵，原來是這麽回事……」
垂直頭上的狙擊手。
無力的鳥所進行的——借助中立的複仇殺戮劇。
在頭上展開的天空，十分遼闊。正因為將一定距離的頭上空間本身當做了一種凶器，所以鈴木才徹底拒絕在路中央行走。
「本來」
鈴木說道
「它——它們並不是普通意義上的鳥」
「因為它們被智慧化了」
「不對。不是這個意思！」
鈴木歇斯底裏地擺頭。
「我說過的吧，是第一百零一隻猴子啊。它們是如何互相汲取經驗的？」
「誒？那個，你說是傳心術」
「沒錯啊。是傳心術，傳心術啊。傳心術是什麽？」
「哈？」
搞不懂。
話題突然就跳躍了——
「大多數生物的思考——也就是腦內電信號，是不能夠直接輸出的。要通過語言、文字、繪畫——將思維變化形式。但若是能夠直接獲取會怎麽樣？」
「怎麽樣是——」
「你能區分自己的右腦和左腦麽？」
「誒？」
「直接汲取思考，也就是大腦互為一部分。而且，沒有肉體這個器所形成的『壁』。於是——會怎麽樣？」
這也就表示。
個體這個定義，會消失麽？
其產生的結果，就是複數思考相互融合的混沌麽？
還是說——擁有某種強烈誌向性的『核』將統合其他個體的意識，形成大規模的——
「……群體？」
「沒錯」
鈴木點點頭。
群體。群體生物。
以僧帽水母為代表的一部分生物擁有特殊的生態。雖然個體能夠活動，但集中一定數量之後，其團體本身就會像單一生物一樣行動。
生命的未知拓撲構造。
「難道說，鈴木，你——說那群鳥變成了群體動物？」
「這種可能性很高」
鈴木如是說。
「原本問題的智慧化處理就是偶然的產物。所以這種形式的鳥群是否確立了智慧，我們不得而知。原本鳥的腦容量就很小。畢竟是爬行類的次級進化產物呢」
「你是說，走三步就會忘？」
「鳥腦袋（忘性大的笨蛋）。沒錯，經常能聽到這麽說。當然——根據種類和個體會存在差異。要不然，獵鷹就什麽也做不到了。可是，這終歸是有極限的。可是，那些家夥——smart bird的智商明顯超過了那個極限。你認為，這是為什麽？」
「你想說，它們變成了群體動物——也就是說，鳥群變成了一隻動物，集團以單一意識構成麽？」
「大概、呢」
「…………」
我隻能噤若寒蟬。
道理雖然明白，但感受不到現實。
在街上經常能夠看到鴿群。麻雀和烏鴉也差不多。
可就算告訴我那些是完整的一隻生物，在集團的腦袋裏卷起了對鈴木等人的憎惡漩渦——
「如果假說正確」
鈴木說道
「那麽就算殺掉一兩隻也毫無意義」
「不、可是、那個、smart bird不是成為和核心麽」
這是漫畫和小說中經常能夠看到的道理。
隻要打倒成為集團中心的個體，其他就是烏合之眾——
「如何分辨那一隻？」
「…………」
發動攻擊的鴿子並不僅限於有問題的smart bir
d。
也有可能僅僅是被操縱的鴿子。
對方是鴿子，居無定所。
不能一隻隻不去分辨，也不可能這麽做。
「不對。就算分得出來」
鈴木的表情扭曲成自虐的形狀，說道
「就算順利將那罪魁禍首殺掉，也不會因此結束」
「你說什麽？」
「我們的實驗，注射的逆轉錄病毒終歸可能隻是一個導火索」
「導火索？」
「是電腦病毒啊」
鈴木反倒擺出捉弄我這個無知者的口吻。
被虐的人，似乎通過戲虐別人來忘記自己的痛苦。鈴木一定是通過哀湣我，來中和積壓在自己身上的恐懼吧。所謂恐懼，歸根結底是無法明白的東西。隻要明白就能夠做出覺悟。不明白便束手無策。
「最初的一隻終歸隻是老版病毒催生的『變化』——通過連接其他鳥，將自己、自我、智能擴大的這個能力……如果能感染其他鳥的話呢？比如，通過傳心術」
「…………這種事」
『怎麽可能』我說不出來。
鈴木從剛才開始，說話一直都極為脫離常軌。
「電腦網絡——因特網。製造出最初的電腦病毒的是一台機器，但之後就會傳染。進行自我複製並增值。一即是全、全即是一。所有都是主體，所有都是支援——」
「——因特網……」
的確。
因特網的確是這種設想——原本就沒有設立『中樞』，就算某處遭到破壞，隻要沒有完全毀滅就能持續相互補充機能的巨大『通信網』。
如果，那些鳥通過傳心術創造出了這樣的構造。
殺掉第一隻，的確已經沒有任何意義了。
這必須將整個群體——也就是，將受到感染的所有鴿子全部殺掉才行。
或者，減少到一定數量，或許能讓鴿子無法保留智慧，但這樣難保遲早不會再次通過傳心術與其他鴿子接觸，感染，擴大群體。
「束手無策」
鈴木低頭說道。
「已經——無能為力了啊。它們的狙擊來自正上方，想要回避垂直的狙擊，隻能加速不斷躲進隔斷正上方的地方啊……！」
「…………」
我——等待著。
等待著鈴木態度一轉，『怎麽樣，這個故事有趣麽？』地得意地笑出來。
雖說是理科的，但他以前同樣在文係的社團裏待過，寫出一本小說也不是不可能。他加入外資研究機關是真的，若是這樣，就算他以職場為舞台，寫出一本荒誕無稽的小說也不足為奇。
我，曾這麽認為。
對——我是這麽篤定的。
但是。
「…………」
無論過去多久，鈴木都沒有笑。
●
離開地下街時，鈴木非常害怕。
如果他的話是真的——走到天空下的確等同於自殺行為。
但是，我直到這時，都沒有相信他所說的話。不如說，我認為相信反而更加奇怪。畢竟鈴木的話，除了他的奇行意外其他沒有任何印證。
有可能全都是她的妄想。
「沒問題的。這裏沒有鴿子」
我四下張望之後說道。
「出來吧」
「…………」
鈴木離開地下街——下定決心登上樓梯，花去了近五分鍾。
他登上樓梯之後，不久變成了走入地下街時的樣子，來到附近的建築物側邊——如脫兔之勢逃入了有防護的正麵玄關。
就好像——士兵在槍林彈雨的戰場中一樣。
對他來說，這片遼闊的天空之下，正是如此危險的地方。
「可是鈴木」
我開口
「假設真的有那種好像殺手一樣的鳥，為什麽你要外出呢？」
如果頭上的空間沒有安全的地方，那麽隻要不從建築物出來就可以了。
但是……
「我」
鈴木用充血的眼睛仰望天空，說
「我要離開、日本」
「……你說什麽？」
「我要到、沒有那些家夥的地方去」
「沒有它們的地方是……」
「就算能夠飛到任何地方，但鴿子就是鴿子……它們沒有『遷徙』的習性。那麽，隻要渡海，它們不可能飛過長距離追過來」
「你要逃到巴西去麽？」
「沒錯」
我帶著開玩笑的態度說出的話，得到鈴木嚴肅的肯定。
「噴氣式飛機，我已經租下了」
「喂、等等……你認真的麽？」
「當然是認真的」
鈴木凝視著天空，如此說道。
他說，他是接到了噴氣式飛機已經準備好的聯係才出門的。
「隻要阻絕頭上的空間就夠了，那麽乘計程車不就行了？」
「普通車輛的外殼很薄弱，會被輕易的貫穿」
「既然那麽擔心，那準備好『裝甲』不就可以了」
我如此說道。
「裝甲？」
「厚板……不、有漫畫雜誌那麽厚的話，或許能夠阻絕子彈。乘計程車的同時，躲在座位下，應該可以擋住來自上麵的子彈」
如果一份不放心，弄三份就可以了。
明明是如此簡單的事情，鈴木竟然沒有想到，可見他被逼得有多緊。
「這……這樣啊」
鈴木的表情微微放鬆成笑的形狀，說
「對呀」
「等等我。我去買點過來」
說完，我將鈴木留在了原地，走進了眼前的便利店。
什麽都可以。隻要是能夠護住他的腦袋和肩膀。
如果有鋼盔的話就最好了……總之要堅硬的東西。或者是並不堅固，但能夠耐衝擊的東西。
「記得，在處理炸彈時，會放入水中」
記得對於無論如何也無法分解的炸彈，會扔進水池中讓它引爆。水對我們而言是非常尋常的物質，流體吸收並擴散衝擊的能力非常出色。
我在超市中買了一箱兩公升塑料瓶裝的礦泉水.
「——鈴木。我聽說過水的衝擊吸收能力搞不好比鐵或者裝甲更強呢」
「是、是麽。是的啊」
鈴木點點頭，我將裝滿水瓶的紙箱交給了鈴木。
雖然很重，但這個時候也沒法抱怨了吧。
「然後就是叫計程車了」
「啊。啊」
鈴木點點頭，表情因為希望而變得輕鬆。
說實話……即便到了那個時候，我依舊沒有全信鈴木的話。但是要說我為何不惜為他做到這個份上，自然是沉浸在穩坐特等席，能夠細細觀察菁英沒落的暗爽之中。陪他到最後，也隻是充當報導的文章，感覺這樣會更加有趣。現代社會的生活會產生諸多的精神負擔。怪異的妄想——將它詳細記錄下來，就能變寫成一本書或者文章吧。
「得救了，謝謝你，真是太謝謝你了」
眼眶濕潤的鈴木如此說道。
我的盤算，他一定心中有底。這人男人不坐車，而是讓我徒步陪他前往機場的話，實在太累了。機場很大，不覺得能夠不將腦袋暴露在外就能進行移動。
「坐上來吧」
我攔住附近駛過的計程車，塞了一萬元堵住了對鈴木高舉『裝甲』露出差異表情的司機的嘴，告訴了他包機正在待命的地區機場的名字。
●
鈴木真的被逼到走投無路了吧。
冷靜——換句
話說，如果我的內心沒有對他的焦躁和狼狽感到冷場的話，恐怕當時沒有到達機場的話，應該也就不會乘上這問題包機了。
我中途用他借給我的卡將所有的全取了出來，用這筆錢讓計程車強行盡到了裏麵。
不愧是外資企業，而且還是與兵器產業相關的實驗室，一個菁英研究員的戶頭上竟然有那麽多錢——隻要有成捆的鈔票，就算是地方機場的跑道也能夠暢行無阻。因為原本是由於路線整合的關係而即將廢棄的機場——但這依然是亂來的理由。
「謝謝你，真的謝謝你！」
鈴木握住我的手，不停地道著謝。正是如此，我才對用他的錢揮金如土卻太不放在心上。
他雙手支撐著塑料瓶的『裝甲』衝上舷梯，消失在包下的小型噴氣式飛機中。說實話，我並不知道那件『裝甲』有何意義。或許事實上，那個東西毫無防禦力。
「到了那邊，我一定給你打電話！」
鈴木說完，關掉了小型包機的艙門。
在高亢的噴氣引擎聲的推壓下，我一邊向後退，一邊望著鈴木所乘的那架飛機。或許是鈴木來之前引擎就已經預熱了，白色的小型噴射機緩緩地開始在跑道上奔跑。
「…………」
我突然仰望頭頂，完全沒有鳥的影子。
現在開始，就算那個smart bird想要狙擊——如果原本存在的話——也不可能擊中那架噴氣機中的鈴木。說到噴氣機的外殼，其實非常薄，但不認為螺絲和小石子能夠達到將其貫穿的高度。如果現在空中有鳥的影子，那麽將無暇創造出初速度的高度。這段時間裏，噴氣機應該已經會以鳥所不及的速度消失在遙遠的遠方吧。
「……嘛，一份題材到手了呢」
我望著緩緩離開地麵的噴射機，呢喃著。
然後——
「……誒？」
似乎有什麽爆炸了。
不。不對。是幾十隻、幾百隻鳥……這幅景象，看來它們是藏在跑道側麵的雜草中，一起騰飛。
這種情景其實應該並不少見。鳥被噴氣機的轟鳴所驚嚇然後騰飛，這沒有什麽不自然。
隻不過。
這些鳥全都朝著噴氣機飛去的話，就另當別論了。
至少此時，我眼中是這番情景。
「——！」
鳥擊。
這個詞是指，鳥衝撞某種人造物的事故。
汽車、列車，或者輸電線和輸電塔、高層建築、燈塔等收到鳥撞擊的情況，都屬於這個詞匯的範疇，然而其中最為出名的——是與飛機相撞的事故吧。
最糟糕的情況，可能會引發慘劇。
被吸入噴氣引擎的鳥直接化作異物卷入引擎中，會妨礙引擎的正常運轉。結果，引擎會因為謔動力不足而導致墜機。
當然，大多數的飛機和飛機場都有針對鳥擊的對策。
所以，事故雖然可怕，但發生的並不頻繁。
暫且不提大型客機，引擎本身很小的小型噴氣機發生這種事的可能性很小。是小概率事件。
可是……
「鈴木……！」
我不由叫喊出來。
小型噴氣機陡然傾斜，機頭栽倒了跑道上，機體一邊與跑道發生激烈的摩擦，一邊滑行——然後。
「…………！」
爆炸了。
轟鳴和閃光襲向驚呆的我。
隔了一陣，在衝來熱風之中，連忙趕出來的機場員工抓住了我的手。就這樣，我被強拉著帶離，可是胸口湧上的恐懼幾近瘋狂。
鳥擊的對策。
比方說用散彈槍的聲音驅趕，用犬吠聲來驅趕。
都是為了不讓鳥接近飛機的威嚇處置。
這種東西……對有意闖入的鳥毫無意義。殺意變成了冷徹的意誌。對於憑著這份意誌，將自己的身軀化為子彈闖入的鳥，槍聲和犬吠聲都不過是紙老虎。
而且……
「……群體……生物……」
如果這是真的，以smart bird為中心的鳥群作為群體生物成立的話，幾隻鳥闖入噴氣引擎，對於鳥群的集合意識來說根本微不足道，不，根據情況，損傷隻是傷到一根毫毛的程度。
沒有任何證據。
可是在我看來，鳥群全都衝擊了小型噴氣機。
「……不可能…………」
轟鳴以及是員工們交織的叫喊聲中，我一直、一直凝視著跑道上的小型噴射機。
●
之後我是怎麽回家的，說實話我已經完全不記得了。
因為正好在事故現場，被警察詢問了很多事情，但自己是如何回答的幾乎記不起來了。或者說，警方判斷我太過支離破碎的敘述，無法成為有力證言。
總而言之，當我察覺到時，我已經站在了自己的高層公寓麵前。
是警車將我送回來的麽？還是乘計程車回來的？就連這我也不清楚。我隻是一味茫然的，無法進行任何思考，隻要一想，無比荒唐的恐怖想象便會冒出來。
「……啊。啊啊」
我回過神來之後，沒有尋求任何人的見解，硬是讓自己點點頭，走了出去。
那是一場事故。一定是單純的事故。smart bird的事是鈴木的妄想，而且運氣很差，他所乘的小型噴氣機墜落了。或者是，因為鈴木的妄想急劇發作，著急強行讓飛機起飛所至。所以這隻能是事故，或者是人禍——我如此勸說自己。
我一邊勸說自己，一邊向高層公寓的玄關大廳踏出一步。
此時……
「…………」
哢鏘一聲，微小的聲音在我身邊爆開。
「誒……？」
我不由自的將視線移過去。
我看向那裏，本來空無一物的地方。
隻是一片柏油路麵，一片灰色而堅固的地麵——
「……！」
那裏反射著光芒。
此時，我明白了，一顆釘子深深紮入了柏油路麵。
「啊……啊……啊啊啊啊！」
我一邊叫喚一邊衝了出去。
smart bird。
有智慧的鳥。
如果它們複仇的矛頭不僅僅指向鈴木個人以及研究員們，而是指向全人類呢？而且它們具有很高的知性，如果能夠通過一定的觀察獲取知識的話，smart bird說不定會想到『消滅目擊者』。畢竟鳥類集團若是要和人類發動正麵戰爭的話，現在還沒有那麽強大。槍也好，飛機也好，紅外線探測器也好，如果鳥要發動戰爭，人類可以用現存的武器和兵器，輕而易舉的葬送smart bird吧。
鳥，擁有與人類匹敵的智慧，而且毫不隱藏與人類匹敵的憎恨感情。這樣隱藏起來倒是沒什麽問題。
既然如此，最先被盯上的就是，與鈴木長時間在一起的人。
也就是——我。
「啊啊啊啊啊！」
我一邊用雙手護住頭，發出慘叫，跌跌撞撞的衝入高層公寓中。
●
於是，我的故事結束了。
我從那以後，一直都悶在高層公寓的房間中。在現代，隻要有郵購和外賣，就算足不出戶也能充分生活。
所以，我從那一天起，一次也沒讓自己暴露在藍天之下。
我不知道在天空之下什麽時候會被盯上。
沒有天花板的話不知什麽時候就被殺掉。
所以，我已經無法再離開房間了。
存款已經幾乎耗盡了。雖說隻要有電腦的話，就算悶在房間裏
也能工作，但不賣座寫手的收入，要過上郵購的生活，實在有些捉襟見肘。
所以我大概——已經迫不得已隻能外出了吧。
與其在這個屋裏變成一具餓死的屍體被發現，不如選擇死在外麵。
不，原本smart bird是不是存在，我都沒有確切的證據。
無論是鈴木的話還是飛機事故，以及那顆刺入柏油路麵的釘子，全都不過是妄想。實際上隻是我愚蠢地鬧出了杯弓蛇影的笑話。
外出，說不定就能擺脫這種狀況。
可是……
我的房間外麵附近，豎著一根電線杆。
往窗戶那邊看去，總能，真的，總能看到同一隻鴿子停在那裏，是我的錯覺麽。
當然，鴿子並不罕見。
我感覺，鳥的眼睛直勾勾的盯著我——這或許隻是單純的被害妄想過剩。
可是，不過。
我無法保證不是如此。
雖然一切都可能隻是鈴木和我的妄想。
可是——
群體生物。傳心術。smart bird。
如果。形成群體生物而被組織起來的鳥，數量沒有界限的話。
或者，沒有鳥的品種限製的話。
或許——鴿子、烏鴉、麻雀，其他所有的鳥，在有一天一齊行動，依照集合意識覬覦著將人類斬盡殺絕的話
我明白。這種事是不可能的。這種思維沒有任何根據。
可是。
我再重複一次。
如果我的想象是正確的——人類，現在，或許正處在生死滅亡的緊要關頭。
作者後記
你好，俺是輕小說界的坑榊。
這篇名叫《vertical ～頭上的惡魔～》的恐怖小說，其實是在很早以前禦茶之水的某處和某製作人說話的時候，建立的骨架。記得在講『環』和『旋』的事情，然後聊到了『製作恐怖電影的構成』，於是產生的題材。
於是——一邊在那個禦茶之水的賓館一樓的露天咖啡廳喝茶，一邊到處看『有什麽能夠成為素材的東西』。此時闖入視線的，是停在附近建築物上的一排鴿子，於是就想到『能否以街上常見的鴿子為主題創作出驚悚作品呢』。
於是——說到用鳥創作的驚悚作品，已經有希區柯克的《鳥》了。
那一部作品通過電影來實現了很棒的衝擊力，不過感覺用小說很難傳遞『鳥襲擊』的恐怖。你瞧，鳥看上去是那麽無力。描寫『被尖銳的喙啄到』也不覺得任何恐怖。當然，猛禽類的爪子和嘴都很危險，不過——我覺得果然要用『無處不在的鳥發動襲擊』才能描寫出日常中潛在的恐懼。
那麽，『如能和讓鳥成為眾所周知的威脅』——我思考了這個問題，於是就成為這一篇故事。
並不算黑暗。並不算華麗。隻是要說的話，從日常的空隙中，機械性的，淡然迫近的威脅——若能這樣的恐懼如果能傳遞給讀者，將是我的榮幸。
榊一郎