聲音靜靜地從世上消失了。
夜空裏沒有星星，四周如墨汁滴落一般，染得一片漆黒；地上卻正好相反，積雪閃耀著白色的光芒，不讓黑暗靠近半步。
自行發光的雪。
如果雪看起來會發光，那鐵定是錯覺。
但這樣比較夢幻，能幫助他忘記現在的狀況。雪反射了等距設置的街燈光芒，所以看起來像是自行發著光。隻要轉過視線，看吧，街燈的光芒照不到的地麵是一片黑暗。
寧靜太過可怕，所以他開始胡思亂想。
被毆打的身體不聽使喚。他感覺到體溫漸漸下降。如果我是被丟在街燈下，或許不會死——他如此分析，露出苦笑。街燈照不到的這裏又黑又暗，雪依然冰冷，而且根本沒人路過，被發現的機率很低，以環境來說，擁有足以凍死人的條件。
寂寥的臨終時刻。
和我很相配、
「……哥也是看著這種景色離開人世的嗎？」
照著平時的方式說出的話語並未成聲，隻出現了一團朦朦朧朧的白色霧氣。他終於明白自己一動嘴唇都乏力，死心接受自己即將死亡的事實。
沙、沙、沙——
踏雪聲漸漸接近。不久後，輕快的腳步來到了模糊的視野角落，停在他的身旁。
「你還真常受傷啊。」
那道聲音、那個笑容讓他的淚腺鬆弛了。
老大不小的他居然哭了。他把臉埋進雪裏，聲嘶力竭地嗚咽著。
因為他發現，自己希望哥哥能來接他。
因為他發現，自己再也見不到哥哥了。
※ ※ ※
回到老家的雪路雅彥來到父親的書齋，瀏覽書架上的每個檔案夾。他要找的是父親擔任市長時的紀錄——秘書名簿。
他找了許久，然而別說是名簿了，連與市政相關的資料都完全沒找著，有的盡是卸任後的活動紀錄。
雪路歎了口氣。他知道沒這麽容易找到，但是這裏找不到，他可就沒頭緒了。老實說，他早已決定地毯式搜索隻搜到這個書架為止。別的不說，他是頭一次進入父親的書齋，而且還是偷偷侵入，不緊張才怪。至於父親的辦公桌，他更是吃了熊心豹子膽也不敢碰。
「……現在不是說這種話的時候。」
有件事他必須弄清楚。
偶然在舊報紙上發現的車禍報導。上頭記載的死者姓「日暮」，曾擔任私人秘書，事發是在十八年前。而另一個版麵上則刊登了父親的名字及旅人關注的人物——白石警部。
奇妙的因果關聯。莫非死於車禍的日暮某某人就是旅人的父親？而他正是擔任當時的市長，雪路照之的秘書——雪路忍不住如此聯想。
一旦開始聯想，就再也停不下來，再也遏止不住。
無論是私人秘書或白石警部，想了解他們的事，最快的方法就是從和他們有關聯的人物下手。雪路不想和父親直接碰麵，才做出這種和間諜沒兩樣的行為。
他鼓足勇氣搜找父親的辦公桌，但是除掉上鎖的區域外，並沒發現任何值得注意的東西。
「…………」
他略微猶豫。該把鎖撬開嗎？
「你在幹什麽？」
穿著西裝的六十多歲男性站在書齋門口窺看著雪路。他就是雪路的父親雪路照之。雪路嚇得跳了起來，因條件反射而打直腰杆。
「您、您回來了啊！父親。」
「嗯。我問你在幹什麽。」
「啊，哦，呃——對了！我是來借字典的！西班牙文的！」
「西班牙文？你專攻的是英文吧？你借字典幹什麽？」
「……我、我想去旅行。」
這個謊雖然是情急之下編造的，但還算合情合理，雪路便繼續扯下去。
「我想您應該會有世界各國的字典，才來借用的。擅自進入您的書齋，對不起。」
雪路乖乖地低頭道歉。在銳利眼光的瞪視之下，雪路根本沒有活著的感覺。
打從以前開始，嚴格的父親就是敬畏的對象，雪路對他從未抱持過親愛之情。剛才的並不是一般家庭裏小孩對父母說話的方式，但在雪路家卻是常態。
照之往椅子坐下，雪路則繞過桌子，來到他的正麵。
「旅行？哼，你有去學校上課嗎？你今年已經大三了吧！還有空玩嗎？別光顧著玩，給我好好用功。」
「……就增廣見聞這層意義上，出國旅行並不是無益的事。」
啪！照之拍了桌子一下。雖然事出突然，雪路的神色卻絲毫未變。
「區區一個星期的旅行能夠了解那個國家的什麽？像你這種窩囊廢還敢說大話！有空學西班牙文，不如先把英文練好！半吊子一個，要跟我頂嘴，等你超越你哥的成績以後再說吧！」
雪路點點頭附和照之的怒罵，說了句「我告退了」以後，便離開了書齋。
照之對待自已的孩子就像對待外人一樣毫不容情。雪路認為他根本沒有為人父的自覺。
——窩囊廢，是吧？這是對兒子說的台詞嗎？
雪路早已習慣了，所以並未湧現任何情感。反正每次交談大多是以挨罵收場，不用聽又臭又長的說教，反而樂得輕鬆——最近雪路已經看開了。
被蔑視是家常便飯。
「啊，可以請教您一個問題嗎？從前您有沒有雇用過姓日暮的秘書？」
關上門之前，雪路像突然想起似地如此問道。照之連眉毛也沒動一下。
「從前是什麽時候？我哪來的空閑去記秘書叫什麽名字啊！」
雪路低頭行禮，慢慢地關上門。
大得誇張的雪路家除了本宅以外，還有別院。
別院是給雪路的哥哥——勝彥住的。來到庭園中，走近五年前已化為倉庫的別院，雪路想起了相差七歲的哥哥。
雪路打從心底傾慕勤勉努力又溫柔的勝彥。雪路上小學時，母親過世了，自此以來，勝彥便兄代母職，這也是雪路傾慕他的理由之一。每當父親責罵雪路，勝彥便會加倍疼愛。雖然勝彥有時也會斥責雪路，但雪路知道那都是為了自己好，所以能夠坦然接受。
勝彥和隻知嚴格管教的父親不同，他擁有愛這種感情。沒有母親，雪路仍不感寂寞，全都是勝彥的功勞。
勝彥常這麽說：
「雅，你做你想做的事就好，不用聽父親的命令。未來由你自己決定。」
「兄長呢？兄長也是嗎？」
「嗯，是啊。我要繼承父親的事業，成為偉大的政治家。總有一天，我會超越父親。這是我的夢想。」
他那略帶哀傷的眼神令雪路印象深刻。
不過，看起來很帥氣。
品學兼優的兄長一定能夠實現這個夢想。雪路全力替勝彥加油。
——直到五年前那個下雪的日子，勝彥上吊自殺的那一天。
「……」
現在回想起來，那天勝彥所說的夢想，其實是向父親複仇的誓言。
勝彥獨力承受把理想強加在孩子身上的父親壓力，一麵保護弟弟，一麵為了超越父親的理想而奮鬥。最渴望母愛的應該是勝彥，但卻沒人可以依賴，最後終於崩潰了。
勝彥垂吊於別院房裏的那一幕，雪路一輩子都不會忘記。
沒有要事，雪路絕不會踏進那已成了心理創傷的別院，隻會偶爾像現在一樣從外眺望。別院已經無人使用，也不會有人想使用，但雪路沒打算拆除它。
這是烙印。
對實行過當教育的父親。
對無法拯救最愛的哥哥、隻會撒嬌的自己。
「哈，哈
哈……我真是學不乖啊。」
每次回家，雪路總是會回想起許多事，因此他一直極力避免回家。即使回到家，他也盡量不去注意別院。然而，他的視線總是忍不住飄向別院，腳步總是忍不住走向別院，每每又落得黯然神傷。
雪路轉過身，返回本宅。正當他橫越庭園時，突然有人拉了拉他的袖子。
「兄長。」
在猶如輕喃般的小小聲音呼喚下，雪路轉過頭去，隻見一名打扮高雅、具備大家閨秀風範的女孩緊緊黏在他背後。是雪路同父異母的妹妹——麗羅。
她今年應該上國中了。仍留有稚氣的妹妹頭宛如求助似地仰望著雪路。
「嗨，麗羅，好久不見啦。過得好嗎？」
麗羅微微地點了點頭，麵無表情的臉龐似乎正對雪路傾訴著什麽。
「怎麽？肚子餓啦？」
麗羅又再次點了點頭。時間剛過中午。雪路無奈地歎了口氣，帶著麗羅邁開腳步。
「這麽一提，你剛才跑去哪裏啦？」
剛才麗羅是從雪路背後出現的，表示麗羅剛才也在別院。這可怪了，打從以前開始，麗羅就說別院感覺會有鬼出現，很恐怖，根本不敢靠近半步。麗羅隻是以麵無表情的臉龐望著雪路，並未回答。
……算了，這丫頭也長大了，愛待在哪兒是她的自由。
雪路在本宅的廚房裏隨便找些可用的食材來做午飯，這段時間內，麗羅依然緊拉著他的衣袖不放。雖然有點煩，但是還不到想甩掉她的地步，所以雪路就任由她去了。
「一味太太沒來啊？」
雪路問起幫傭太太，麗羅搖了搖頭。
「有來嗎？那你怎麽不請一味太太做飯給你吃呢？」
「我要吃兄長做的。」
她依然麵無表情得凝視著雪路，雪路不禁苦笑。比起平時做飯給自己吃的幫傭太太和從未下過廚的不負責任母親，她居然更想吃逃家的小混混所做的午飯，真是太可憐了。
雪路曾想效法哥哥，好好愛護妹妹。他學做菜，也是為了兄代母職。但是麗羅的母親仍然健在，而雪路也成不了勝彥。
揮動平底鍋，自己在這裏做菜著實令雪路感到不可思議。這裏雖然是自己的家，但感覺起來卻宛如處於別人家中一般。
少了哥哥，變得孤立無援的雪路在這個家裏根本待不住。
幸好他擁有對未成年少年而言過多的零用錢，要離家出走很簡單。隻要亮出鈔票，大多數人都會乖乖聽話。確保衣食起居無虞之後，他交了些酒肉朋友，和女人鬼混，四處惹是生非，錢用光了才回家。高中時代的他真的十分墮落。
如果沒遇見日暮旅人，他現在應該還繼續過著這種生活吧？
他把蛋包飯和蔬菜湯擺到麗羅麵前。雖然是湊合著做的，但他有自信味道不輸專業廚師，暗自期待著麗羅品嚐之後的反應。
麗羅表情絲毫未變，隻是默默地吃著飯。看她一口接一口，可以知道她對料理的味道並無不滿，不過——
「……你就不能吃得津津有味一點嗎？」
「嗯？」
「不，沒什麽，快吃吧！」
麗羅點了點頭，繼續吃飯。雪路歎了口小小的氣。
麗羅會如此封閉感情，全都是父親造成的。連雪路見了都會發抖的父親所在的這個家中，唯一的孩子隻剩下麗羅一個，兄弟全都不在身邊了。獨自承受管教的麗羅封閉自己的心房，也是可以理解的。
她黏著雪路不放，言下之意應該就是「別走」吧？雪路雖然感到十分愧疚，卻沒打算回應她的請求。雪路也有雪路的生活，如今回家又能如何？
望著沉默寡言的妹妹，雪路突然懷念起近來益發熱鬧的「尋物偵探事務所」來了。
※
——懷念歸懷念，雪路可不愛吵雜。
「呀～燈衣穿道件洋裝也好可愛喔！」
「對啊！不過你可別搞錯喔，這全都是因為模特兒太出色，穿什麽都好看。我真是個罪惡的女人啊！」
「燈衣的頭發又滑又亮，配起緞帶來也很好看。啊，來來來，這次換穿這件看看！嗬嗬嗬嗬，好像玩娃娃一樣，好開心！」
「玩娃娃？這個人怎麽這麽沒禮貌啊！我才不陪說這種話的人玩呢！」
「我幫你綁辮子好不好？啊，這件洋裝也不錯！欸、欸，你抱著布偶試試看！哇，好可愛～！好想帶回家～！」
「呀——！別黏過來！別拿我來玩！」
一走進事務所客廳便映入眼簾的光景令雪路啼笑皆非。
「你們在幹嘛？」
「啊，雪路，你回來啦！」
察覺他的旅人迎向前來。「你回來啦」這句話讓他意識到「家」，不禁有些難為情。
「她們在試穿上次去巨蛋樂園買的洋裝。」
客廳裏四散著巨蛋樂園的購物袋和數量遠超過購物袋的洋裝。站在中心的燈衣打扮得十分可愛，但是興高采烈的卻是陽子。與其說是試穿，不如說是當換裝娃娃比較貼切。
「……陽子姐一來，這裏就變得好吵。」
扣除掉燈衣不算，平時出入事務所的盡是男人，隻不過是多了陽子一個人，氣氛就變得開朗許多。
麵對雪路厭煩的口吻，旅人露出柔和的微笑。
「燈衣隻有在麵對陽子老師的時候才會那麽興奮，我對陽子老師真的是感激不盡。」
「……興奮的不隻燈衣一個吧！」
旅人歪了歪頭。真是的，沒自覺也是個問題。
陽子終於察覺雪路了。
「啊，雪路，你來啦？午安。」
「什麽叫『你來啦』？你才是客人吧！你不用回幼稚園工作啊？」
陽子啼笑皆非地嘟起嘴唇。
「你在說什麽啊？今天是星期日，放假。燈衣都在這裏了，去幼稚園做什麽？」
這麽一說，倒也沒錯。雪路露出不快的表情。或許是因為剛回過家之故，雪路的狀況有點差，腦筋變得不太靈光。：
旅人從沙發上起身，拍了拍雪路的煎餅，說道：「接下來就拜托你了。」
「啊？拜托我什麽？」
「照顧燈衣啊！我要去淺野和代老師家。咦？你忘啦？」
淺野和代老師是他們的老朋友——小鎮醫師，榎木醫生的恩師，在因緣際會之下，旅人定期前往淺野和代家，協助她進行眼睛複健。這份差事是有酬勞的，推不掉。
今天正是前往淺野和代家的日子，但雪路居然完全忘了。
「抱歉，我忘了。我去開車過來，你等一下。」
旅人搖頭婉拒：「我搭巴士就好。」隨即拿起放在一旁的公事包。雪路沒見過那個公事包，詫異地看了旅人一眼。
旅人自豪地展示公事包。
「這個？這是增子小姐送的，用來代替酬勞。燈衣一直叫我買個公事包，剛剛好。」
「這個包包不太好看，我好失望。我本來以為增子小姐會更有品味一點。」
燈衣鼓起臉頰來。旅人隻是告誡：「不可以說這種話喔！」但並沒替增子說好話。雖說本人不在現場，敢這樣批評增子的大概也隻有這對父女了吧？
「是增子小姐送的啊？她還送燈衣洋裝，到底是哪根筋不對勁啊？」
「我很中意。陽子老師應該也覺得這個包包不錯吧？」
「對，很適合旅人先生，很好看。」
陽子毫不害臊地說道——咦？怎麽氣氛好像有點不一樣？
旅人回以笑容之後，便直接走出客廳了。雪路回過神來，連忙跟著走出客廳。他這個老大還是老樣
子，最擅長冷場。
「等等，我送你去。」
「我一個人去就行了，你去跟陽子老師好好說明吧！」
「說明？說明什麽？」
「川村佑介先生的事。毒品的事你已經查清楚了吧？」
雪路還真想脫帽致敬。這個人在這方麵為何如此敏銳？
事情發生在兩周前，陽子因為朋友川村佑介下落不明而委托旅人尋找。這是一切的開端。佑介為了還債而販毒，最後甚至因為吸毒過量的後遺症而喪失自我，目前收容於警察醫院。雖然背後應該有黒道指使，但是警察卻完全沒有公布此事，隻以「川村佑介單獨犯案」結案。
雪路應陽子的委托持續進行調查，已經查出結果了。
但是他不知道該不該告訴陽子。
「陽子老師也有知道的權利。既然接了委托，我們就有義務報告。」
「……行嗎？讓她知道，隻是增加麻煩而已。」
「情報的底線就交給你決定吧！一聲不吭，隻會讓她操無謂的心而已。」
的確，在陽子打破砂鍋問到底之前主動報告，也是個辦法。雪路不必把掌握的情報全數告訴陽子。滿不滿意是她的事，雪路隻要完成報告的程序就行了。
道理就和在寵物吵鬧之前先喂點飼料一樣。當然，這麽做是為了陽子好。她的正義感強，要是做出什麽莽撞的事來可就傷腦筋了。
「知道啦！算了，我想她也差不多該問了。」
「今天她是為了了解調查進度才來事務所的，要敷衍她應該很難。」
「呿，真麻煩。」
目送旅人離去之後，雪路回到客廳，隻見陽子正襟危坐迎接自己。
「雪路，我有事想問你。」
「是、是。」
雪路一麵苦笑，一麵在陽子對麵坐下。陽子不知道雪路和旅人剛才的交談內容，顯得相當詫異。雪路乖乖就範，似乎讓她很錯愕。
雪路的視線從陽子身上移開，凝視著坐在地板上的燈衣。燈衣無奈地聳了聳肩。
「……我先回房了。我有點困了，去睡個午覺。」
平時的燈衣人小鬼大，但在這種時候，雪路卻不得不感謝她的善體人意。在要求之前主動退席的燈衣可說非常識相，沒把散亂一地的洋裝收拾好再走，就當作是她小小的報複吧！
燈衣離開後，雪路立刻帶入正題：
「陽子姐，你想問的是川村佑介的事吧？」
「啊，嗯。我聽說佑介一直沒恢複意識，是因為毒品的副作用吧？」
「嗯，好像是。」
「把你知道的全都告訴我。為什麽警方不采取行動呢？誰都看得出來這件事和黑道有關，究竟是為什麽？」
真是，劈頭就問了個棘手的問題。警察和黑道的關係啊？
雖然尚未查明，但雪路大致上可以預測。
警察和黑道長年以來一直處於拉鋸狀態，他們之間甚至存在著某種奇妙的信賴關係。這該說是默契十足？或是互利互助？越是在地方上深耕的1，活動時就越是小心注意，避免損及雙方的利益。
城市的治安當然是由警察維持，但是地下社會也需要適合的秩序，而維護這種秩序的正是黑道。警察憑借著正義及法律取締，黑道則是靠著金錢和暴力支配。從兩個麵向加以抑製，城市的風紀才能維持均衡。
打破均衡對雙方而言都沒有好處。即使黑道暴露要害，警方也不會貿然下殺著。治安包含了地下社會的風紀在內，失去了金錢與暴力的支配，風紀便會大亂，治安也無法維持。
這次的案子應該就是抵觸了這一點吧！黒道弱化當然是警方期盼的事，但是凡事必須循序漸進才行。
「雖然找到要害，卻不能貿然攻擊。我想警方大概是打算以靜製動，等到時機來了，再拿這件事當武器攻擊。哎，或許還有其他考量吧！」
「……」
聽了雪路的說明，陽子麵色凝重地唔了一聲。
「那你的意思是警方打一開始就不打算行動羅？」
「不是啦！如果是現行犯，就算是黑道成員，警察也會抓的，但那要是現行犯才行。最後抓到的是川村佑介，不但吸毒成癮還販毒，是個不折不扣的現行犯。我猜他們是想各讓一步，就此了結吧？」
警方逮到毒販，保住了麵子；而黑道又不用招惹麻煩，皆大歡喜。
陽子似乎難以接受，皺起眉頭。
「別責怪警方，警方得保護的事物很多，如果剌激黑道，導致一般百姓受害，到時被責備的又是警方，輿論鐵定會譴責警方處理不當。也難怪警方變得這麽慎重。」
這番話其實隻是表麵話0雪路更進一步地探討其他可能性。
將過去販毒被捕的人列出來一看，大多是和川村佑介一樣沒什麽本領的小混混。黑道指使這類小卒販毒並不奇怪，但警方循線調查到黑道成員身上的案例卻出奇地少。毒販逮捕率和循線揪出的黑幕人數之間的差距實在太大，究竟是警方無能？還是道高一尺，魔高一丈？
如果兩者皆非，莫非是警方和黑道做了交易？
黑道指使川村佑介這類無處容身的小混混賺錢上繳，一旦被警方查到了，再乖乖把他們交出去。警方（應該是某個警察個人的行動）抓了毒販，賺到業績，便放黑道一馬。這麽一來，雙方都沒有損失，隻有得利，可說是個非常優良的體係。佑介隻是個方便的替死鬼而已。
最可疑的就是白石警部。雖然沒被表揚，但他每年都固定逮捕好幾個毒販。倘若他和黑道有關，又有指揮調査的權限，就足以說明這次這麽快結案的原因了。
當然，這一切都隻是臆測，不該對陽子說。
陽子不情不願地點了點頭。
「理由我大概明白了。那個刑警，呃，增子小姐是吧？她顧左右而言他，或許也是因為這個緣故。」
「……嗯，哎，那個人啊！」
或許隻是嫌麻煩而已。也許她認為向陽子說明是白費力氣。
「啊，還有一個問題。那個毒品你調查過了吧？……佑介無法複原了嗎？」
麵對陽子求助似的眼神，雪路覺得有點心虛。
「大概是沒辦法了。」
雪路喃喃說道。陽子不知是不是沒聽見，仍然以充滿不安的眼神窺看著雪路。
雪路猶豫了一瞬間，心想說了也無妨，才繼續說下去：
「回收的毒品叫『喪失』。我認識一個對藥品很熟的人，那人聽了以後嘖嘖稱奇，說那是很久以前某個天才製毒師精製的毒品，因為效果和副作用太過驚人，所以沒流行起來。聽說現在隻剩當時的試作品，因此價格非常昂貴。」
「有什麽效果？副作用是？」
「和川村佑介一樣，陷入幻覺狀態之後就無法回歸現實。不，這麽說或許不太正確。接下來我要說的，和都市傳說差不多。聽說嗑了那種藥，會看見眼睛看不見的東西，而且不是幻覺。比如看得見大氣中飄浮的微粒子，或是以正麵放置著的物品的背側之類的。」
說著，雪路突然有種似曾相識的感覺。
「反正試過以後就回不來了，所以也沒得驗證。相對地，其他神經則會受到損害，所以才叫『喪失』。這種毒品本身就已經可以說是都市傳說了，所以這些說法根本不可信。」
「……可是佑介已經失常了啊！」
「……隻要沾染到毒品，不管是哪一種都會失常的。為什麽要碰那種東西？我真的完全無法理解！」
雪路恨恨地說道，陽子一臉驚課地眨了眨眼。雪路尷尬地轉過臉逃避。
老實說，這和陽子的委
托毫無關係。
雪路調查毒品，是為了自己。
渾身是血的朋友不停被穀打的光景。
隻能眼睜睜看著這一幕，無能為力的自己。
雪路覺得自己是為了驅散那一幕光景才四處奔走。他恨透了每當發生這類案件就無法保持平靜的自己。
「雪路，你也曾因為毒品而失去重要的人嗎？」
失去從容的雪路完全被看透了心思，而這個事實更助長了他的焦慮。
雪路無視於陽子提出的問題，一臉不快地望向窗外。窗外晴空萬裏，午後的陽光散發著金色光芒。
他突然想起過去的情景，視野倏然模糊起來，明亮的日光仿佛在轉瞬間化為灰色天空，隻要回過頭，留有足跡的雪道就會一路沿續到那一天。他這才知道，無論季節如何轉變，他仍然留在原處，無法動彈。
——果然是回家造成的。
要感傷，也該選在獨處的時候。當著陽子的麵，雪路的心卻毫無防備地回溯了兩年的時光。
那是在一個寒冷冬日發生的事——
※ ※ ※
兩年多前，雪路雅彥是高中三年級生。
打從國三那年起，雪路為了忘記哥哥上吊的景象，夜夜在外遊蕩，漸漸地，他成了鎮上年輕人的頭頭。他出手闊綽，吸引許多小混混如土狼般聚攏過來，對他卑躬屈膝。雖然他本來並無此意，但是多了些傾慕自己的小弟，他打從心底感到高興。即使他們的目的是錢，有了可稱為朋友的人在身旁，至少能夠幫助他排遣寂寞。
雪路不但有頭腦，也有膽量。他在排解團體糾紛以及協助隱匿落難少年少女等方麵上大展長才，贏得了眾人的肯定。漸漸地，大家不再當他是搖錢樹，而是把他視為真正的領袖。
那一天，雪路的周圍也聚集了許多朋友。雪路常光顧的倶樂部向來是朋友們的集會所，平時總是播放著活力十足的音樂，熱鬧滾滾，但此時卻飄蕩著令人不舒服的寧靜。
「這家店挺不錯的嘛！人家都沒注意到。如果還沒人罩，就讓人家來管吧！」
坐在雪路對麵的男人眺望店內說道。
「啊？我對這方麵不淸楚，可以請你自己去找老板談嗎？」
「咦？雅彥，不是你出資的嗎？」
「我還是個小鬼頭，哪來的錢？」
「是嗎？哈哈哈哈哈，也對！你用的是雪路顧問給的零用錢嘛！錢是從爸爸的錢包來的，額度多少可想而知啊！」
見對方回以嘲諷，雪路露出不悅的表情。男人歪著嘴，無聲地笑了。
男人名叫熊穀，長得又瘦又高，由於剃了個光頭，雙頰凹陷的臉龐看來活像個骷髏。他的外貌陰森可怖，內在也不遑多讓。在這一帶，熊穀素以凶暴聞名，人人畏懼。大家都說他冷酷殘忍，一旦被他盯上，就連骨髓都會被吸幹。
熊穀嘲笑似地搖了搖鼻環。
「不過你有拿這些錢當本金賺錢吧？別小看我，我知道你利用一些年輕小夥子聚賭。」
他的眼神瞬間變銳利，口氣也跟著變了。
熊穀平時用女人腔調說話，可能是本來就如此，但也有可能是為了加深印象，以及關鍵時刻改變語氣可增加魄力之故。
雪路暗自歎息：被討厭鬼盯上了。
熊穀所說的聚賭其實並沒那麽誇張，不過是在跳舞、滑板、拳擊等才藝或運動比賽中加入賭博元素的兒戲而已。說歸說，隨著次數增加，參與活動的人數暴增，規模也越來越大。活動本身有了價值，參加者與觀賽者也跟著狂熱起來，對他們而言正好是個發泄壓力的出口，而賭博的資金流動也增加到一夜數十萬的程度。
雖然主辦的是雪路，但營運是交給會場老板，因此進入雪路口袋的錢微乎其微。雪路策劃這個活動，單純隻是為了消弭打架之類的紛爭罷了。如今這個活動又製造了新的狂熱，他正在考慮收手。
誰知就在這個關頭，被熊穀盯上了。
熊穀是在這個鎮上呼風喚雨的黑道組織，鳥羽組的成員。
黑道的營生除了販賣違禁品以外，還有收保護費、賣淫、恐嚇企業等等，管理賭博也是其一。我們幫你應付警察和處理鬧場尋釁等麻煩事，但是你們要繳交營收的幾成給我們——這是他們的說法，但就雪路來看，根本是多管閑事。
別的不說，雪路根本沒把這個活動當賭博經營，純粹是遊戲而已，但是既然有利益，就是不折不扣的生意，難怪會被黑道盯上。沒設想到這一點的雪路也有錯。
而今天熊穀寡程土門來討錢、麵對黑道近乎突襲的登場，雪路的朋友們也是一陣緊張。
「帶著一群小鬼頭胡作非為，也不想想這是我們的工作耶！你就當作管理費吧，先給個五十萬，明天之前要準備好喔！雅彥。」
熊穀不等雪路回答便站了起來。雪路盡量維持神色不變，目送熊穀離去。
「啊，對了、對了。剛才電視上又播了車禍新聞，說有一家人乘車外出，發生車禍，爸爸死掉了，真是不幸啊！最近好多酒駕呢，真令人傷腦筋。」
「啊？」
「如果有必要，這種事我們也做得到喔。拜拜！」
這回熊穀真的離開了，雪路等一群未成年人全都開始發抖。
熊穀是在威脅可以偽裝成車禍死亡殺了他們，而且這種事對黑道而言是家常便飯。新聞的真假姑且不論，熊穀臨走之前撂下的話語極有效果。
「雪路，該怎麽辦？五十萬耶……」
朋友們不安地望著雪路。被勒索的隻有雪路一個，但誰知道何時會輪到自己頭上？他們心中必然是忐忑不安吧。對手是真正的黑道，而且還是熊穀這種卑劣凶殘的人，更是令人膽寒。
熊穀的威脅會如此有效，是有其背景的。熊穀十多年前曾因殺人罪被捕，最近才假釋出獄。他犯過的罪行多不勝數，但他運氣好，被起訴的隻有那一件，所以隻服了一件案件的刑期。但是由於他難以控製，因此在鳥羽組內備受疏遠與孤立，沒有容身之處。或許是因為這個緣故，他的形象就成了為確保新人脈與財源會不擇手段的暴力人物。
事實上應該也是如此吧？熊穀在同行間的評價也是惡劣至極。
寧可和黒道打交道，也別和熊穀打交道。
這句話是雪路事後才聽到的，他不得不打從心底讚同這句話。
「我會想辦法，你們不用擔心。」
雪路一肩挑起所有擔子。聞言，眾人都鬆了口氣。見了他們的表情，雪路隻覺得空虛。
所謂的朋友也隻是表麵上的交往而已，沒人想幫他的忙。
寒空之下，雪路獨自縮著背行走。夜空中皓然生光的月亮飄蕩著哀愁。
空虛的根源，似乎就在於他無法逃離雪路照之之子這個頭銜的事實。如熊穀所言，雪路的財源隻有「雪路顧問給的零用錢」。
雪路照之擔任市長時，發揮了罕見的高明手腕，實踐了許多政策。當完三任市長卸任之後，又在自己成立的行政團體中擔任會長或名譽顧問等職，至今仍可幹涉行政。雪路顧問就是對雪路照之的敬稱，光憑這個稱呼便可知道他有多麽位高權重。
正因為如此，沒人敢反抗雪路顧問的兒子——雅彥。就算他闖禍，旁人也多是睜一隻眼、閉一隻眼，這全賴父親的權勢所致。
雪路非常明白這一點，所以他才加以利用。他最討厭父親，隻要能夠弄臭父親的名聲，什麽壞事他都肯幹。
「……真幼稚。最沒藥救的就是我。」
雪路隻覺得空虛。
獨自承受父親所有期待的哥哥死了，留下的弟弟是個窩囊廢，父親連理也不想理——
這個事實傷害了雪路的自尊。
為了報複，就用父親的錢做壞事，這是何等小鼻子小眼睛啊！
現在也一樣，為了籌措付給熊穀的管理費五十萬，雪路正打算回家。他嘴上說會想辦法，結果隻能哭著向父親搬救兵。他為了自己的沒用而沮喪不已。
雪路一直低著頭走路，完全沒有察覺前方，直到來到家門邊，他才發現麗羅站在正門前。
「你站在這裏幹嘛？」
「兄長。」
妹妹喃喃說道，表情毫無生氣。發生了什麽事？雪路暗自緊張，隻見麗羅指向路邊。
「有人倒在那裏。」
「哈？哇！」
雪路大吃一驚。天色昏暗，他剛才沒看見，現在定睛一瞧，的確有道人影。
——該不會死了吧？
雪路暗想：饒了我吧！自從勝彥過世以來，他對於人的生死變得相當敏感，別再增添他的心理創傷了。
雪路戰戰競兢地靠近一看，才知道不是屍體，還有一點呼吸。一想到如果沒人發現，這個人明天早上就會變成真正的屍體，雪路就覺得真是天降橫禍，又不得不慶幸及時發現。
「話說回來，你的眼睛還真尖。對了，這麽晚了，你跑出來幹嘛？」
這時的麗羅還是小學生，在晚上獨自外出是件相當危險的事。雪路出言責備，麗羅微微搖了搖頭。
「我聽見聲音才出來看看的。」
「很危險耶！」
「我以為是喵喵。」
……哦，貓啊？這丫頭明明很膽小，卻愛貓成癡。
無論如何不能放倒在地的人不管。雪路試圖將那人搖起來，人影卻抓住了他的手臂。
「救、救救我……」
雪路心下一驚，因為仰望雪路的男人有著一雙清澈透亮的眼眸。比起求助的聲音，他的眼神顯得更為迫切。
抓著雪路的手突然落下了。
「喂、喂！振作一點！發生了什麽事？」
背後的麗羅倒抽了一口氣。男人拚命地想傳達些什麽，所以雪路便將耳朵湊到他的嘴邊聽他說話。
「我、我從前天開始就什麽都沒吃，拜托你……！」
「……」
雪路大為傻眼。
這家夥隻是餓昏了而已。
※
「我叫日暮旅人，謝謝你救了我。」
把廚房的工作台當成餐桌用餐的男人向暫離歸來的雪路自我介紹，並垂頭行禮。在燈光下一看，原來他還挺年輕的。
「不用道謝。我叫雪路雅彥，你能夠恢複元氣就好。」
男人——日暮旅人似乎已經瀕臨極限，一句話也沒說，緩慢但全神貫注地吃著端上來的料理。在這段期間，雪路到書齋去找父親，但父親湊巧不在，找遍了全家也沒看見他的身影。他到底跑去哪裏鬼混了啊？
雪路歎了口氣，旅人露出了充滿歉意的表情，雪路連忙搖手否定。
「我是為了我自己的事在歎氣啦。話說回來，你的運氣不錯，羅唆的一家之主不在，房間可以隨你使用。不過能替你準備的也隻有用來堆放雜物的房間就是了。」
「呃、那個……」
「毛毯我也替你準備好了，別擔心，你就留下來過夜吧！我還沒冷酷到在這種大冷天裏把你丟到戶外的地步。你都餓得昏倒了，鐵定沒地方住吧？如果你凍死，我會睡不好覺。」
「……對不起，麻煩你了。」
「別放在心上。如果你是小偷，就把走廊上那些低俗的畫和壺帶走吧！應該可以賣不少錢。我和幫傭太太都嫌清理起來麻煩。拜托你啦！」
旅人似乎以為雪路在開玩笑，困擾地笑了。其實雪路還挺認真的，他真的希望旅人把那些東西帶走，做為請吃一頓飯的回禮。
說歸說，打從剛見麵時，雪路就不覺得旅人是壞人，現在更是這麽認為。若非如此，雪路也不會留一個陌生人下來過夜。
「你幾歲了？」
「今年二十一歲。」
年紀也和雪路差不多。雪路對他多了份親近感，戒心也變弱了。
躲在廚房門口窺探的麗羅和他們視線相交。旅人輕輕地低頭致意，麗羅見狀慌慌張張地將頭縮回去。
「好可愛的女孩，是你的妹妹嗎？請代我向她道謝。」
「呃，哦！不過，她看起來怎麽怪怪的……」
……麗羅那丫頭，該不會開始對異性產生興趣了吧？
雪路如估價一般，從頭到腳重新打量了旅人一次……臉長得還不賴。剛才的評價全數作廢。我果然不該留他下來過夜嗎？雪路一反常態地擔心起來了。
等待老爸的期間，我忍不住打起盹來。
朦朧之間，我看見了一張熟悉的麵孔，我立刻察覺這是夢。
「怎麽啦，雅？你受傷了。」
「嗯，和學校的人打了一架。」
真是的。兄長露出苦笑。啊，這是國中時的記憶。
兄長詢問原因，但是我不太想回答。
「雅？」
「因為……叫父親和兄長，很奇怪嗎？」
兄長似乎明白是怎麽一回身了，哈哈大笑。我有種被嘲笑的感受，沉下臉來。兄長一麵拭著眼角，一麵摸了摸我的頭。
「同學取笑你，所以你和他們打架？原來如此啊！我也有這種經驗，還挺懷念的。」
我很意外，溫厚的兄長也曾打過架？
「隨他們去說吧！我們就是這樣被教育過來的，哪有辦法一樣一樣改啊？如果你真的很介意，在外頭的時候改口就好了。」
「……可以嗎？」
「當然可以，不必一板一眼地遵守父親的吩咐。」
此時兄長臉上浮現的表情，我是頭一次看見。
不帶任何感情的眼睛。嘴角雖然帶有笑意，表情卻沒笑。我感覺到眼前的兄長並不尋常。
好恐怖。
「總有一天，我會超越父親。他的做法並不正確，既然有錯就該糾正，就算這個家因此分崩離析。」
「兄、兄長，你在說什麽？」
兄長的眼神哀傷，但是臉上卻充滿無邪的笑容。
「那就是證據。這下子我總算能停下腳步了。」
至今我仍不明白這番話的意義。
過了不久，兄長自殺了。我認為一定是那個「證據」影響了兄長的心靈。我從睡夢中醒來，沒關的電燈剌得我眼睛發疼。
媽的，我是怎麽了？居然夢見那麽久以前的事……
「……」
這麽一提，那個自稱為日暮旅人的男人。
他的氣質和兄長有點像——如此暗想。
一夜過去，雪路根本沒好好睡到覺就離開被窩了。結果父親並未歸來。有事找他的時候不見人影，不想見他的時候又偏偏出現，實在很討厭。
梳洗完畢後，雪路走到屋外。外頭下著粉雪，氣溫遠比昨天低，天氣一天比一天寒冷。他在灰色的空氣中打了個冷顫，決定在寬敞的庭院裏散散步。
父親唯一值得誇獎之處，就是這個庭園。不知道是父親有品味，還是設計師好本事，庭園風情萬種，隨著季節改變表情，即使是冬季也可賞玩。不過小時候因為庭園太大常迷路，根本無心觀賞景色就是了。
他思考高中畢業後的出路時，曾想過不如和在庭園裏散步一樣，到世，界各處旅行算了。這麽一來，就不會有人拍著他說他是雪路顧問的兒子了。
穿過林蔭大道，來到中庭，雪路在別院附近看見了一道人影。雪路瞪大了眼睛，人影是昨晚收留的日暮旅人，而麗羅就在他的身旁。
——喂喂喂，這是怎麽回事啊？
雪路相信他們並沒做任何見不得人的事，但是妹妹如此缺乏戒心，讓他心驚膽跳。他很想立刻衝上前去，但他忍住了。他告訴自己：我才沒那麽戀妹。現在還沒搞清楚狀況，他沒勇氣衝進兩人之中。
旅人屈身窺探樹木後方，又用手抵著下巴思索。他似乎發現了什麽，快步走向別院，並在玄關前停下腳步。
「……他想進別院？」
如果是，那現在可沒空計較麗羅的事了，就算用打的也要阻止他。那裏是哥哥的家，也是墓園，不是其他人可以任意進入的地方。
雪路正要衝上前去，旅人卻緩緩地轉過身來。
他微微一笑，視線移向玄關旁，抬頭仰望長得比屋簷還高的常綠樹，並指著枝枒。
「彌看，就在那裏。」
雪路跑上前去，望向旅人和麗羅抬頭仰望的方向。
原來有隻小貓攀著樹枝坐著，隻是被枝葉擋住，不易發現。似乎是太高了，下不來。
「喵！」
麗羅帶著泫然欲泣的表情仰望小貓……原來是這麽回事啊！
旅人卷起衣袖，似乎打算爬上樹梢。雪路抓住他的肩膀，走上前去。
「謝謝你幫忙找貓，不過不能再麻煩客人了。麗羅，交給兄長吧！」
「……」
雪路往雙手吐口水，抓住樹幹。這棵樹他以前常爬，雖然不確定能否支撐他現在的重量，身體似乎還記得如何爬樹，三兩下便爬上去了。
雪路抓住縮成一團的小貓，正要下樹時，樹枝果然支撐不住他的體重斷裂了。情急之下，路扭轉身體，在摔落地麵的瞬間護住身體。
「兄長！」
雪路咳了幾聲，但是身體大致無礙，小貓也毫發無傷。他將小貓遞給一臉擔心的麗羅，做個「沒問題」的動作。
「你的手臂受傷了。」
「隻是擦傷而已，這點小傷不礙事。別管我了，貓沒事吧？」
小貓軟軟地趴在麗羅的懷中。後來雪路才知道小貓是麗羅偷偷飼養的，但是從昨晚起一直不見小貓的身影，十分擔心；她就是因為外出尋找小貓，才會發現旅人的。
如果小貓在樹上待了一整夜，現在不知衰弱到什麽地步？沒凍死算好運了。老實說，雪路根本不懂如何對動物做應急處理。
麗羅抱著小貓衝回本宅找幫傭太太商量。
「希望小貓別死。」
見了旅人擔心小貓和麗羅的眼神，雪路不知不覺間鬆懈了心防。
「它待在那麽高的地方，真虧你找得到。」
「因為我看見貓叫聲。」
「看見？」
「對，看見。」
這個人說話真奇怪，應該要說「聽見」才對吧？
無論如何，小貓的叫聲又小又細，真虧他能察覺。
旅人的視線緩緩移向別院。
「這間屋子是？」
「這裏是別院，是兄長的家。」
「兄長？」
雪路一不注意便用了慣用的稱呼，他對家人以外的人向來會極力改變這種稱呼法的。雪路連忙訂正：
「我、我哥啦！這不重要吧？」
「這裏沒有『溫度』，已經很久沒人使用了吧？」
勝彥死後，別院的確沒人使用，但仍有定期清掃和管理，應該沒有荒廢的跡象。為什麽他會知道？
「人居住的氣息或痕跡沒那麽輕易消除，除非經過很長的時間。這裏看不見那些氣息和痕跡，代表長期沒人使用，至少有三年了吧？」
「……到此為止吧！別再追問了。」
被旅人說中，令雪路大感不快。雖然旅人道了歉，但雪路依然怏怏不樂。
在尷尬的氣氛之中，旅人離開了雪路家。
留下了一句：「這份恩情我一定會報答。」
暫時……不，或許永遠不會再見麵了吧！
雪路這麽想。
※
雪路在倶樂部入口和幾個朋友擦身而過。
每個人見了雪路都尷尬地撇開視線，快步離去。
熊穀坐在店內角落的座位上，他一發現雪路便興奮地揮手。
「雅彥，人家等你好久了呢。」
「……你好。」
店內不見朋友的身影。剛才回去的那些人應該是因為熊穀在場才逃走的吧？雪路心裏雖然有點不安，卻刻意保持毅然的態度。
「你很有種，人家很欣賞你這種人唷。」
「錢在這裏，請確認。」
雪路打斷熊穀的話頭，遞出信封，熊穀滿不在乎地收下。雪路特地跑到父親的辦公室厚著臉皮討錢，父親才扔了這筆錢給他。他達成了如此無理的要求，原以為熊穀會說幾句慰勞的話語。然而熊穀卻連裏頭有多少錢也沒確認，就直接把信封收進懷中。
「……你不點點看嗎？」
「幹嘛點？如果你有照人家交代的去辦，哪有點的必要？人家可從沒想過數目會不對呢。」
熊穀擺出了「這是理所當然」的態度，錢沒湊齊的假設打一開始就不存在。這是黒道的常識。隻要老大說是黑的，就算是白的也得硬把它染黑。當然，老大無須慰勞小弟。
然而雪路壓根兒沒有加入黑道的打算，這種常識也隻在麵對熊穀時適用。
「事情辦完了，我們來聊聊天吧？」
「啊？」
熊穀催促著雪路入座，雪路便繞到他的正麵坐下。熊穀在桌上探出身子，用若無其事的閑聊語氣說道：
「欸，雅彥，你哥哥勝彥為什麽自殺啊？」
這話題來得太過突然，雪路啞然無語。哥哥的死是雪路的心理創傷，如今卻被拿來當作閑聊的話題，令他頗受打擊。
「人家會這麽問是有理由的。欸，你知道嗎？勝彥死前好像到處調查鎮上發生的殺人事件，這件事你有聽說過嗎？」
或許是單純出於好奇吧，熊穀完全沒顧慮到死者家屬的感受。即使知道他就是這種人，雪路還是難掩倏然湧上的憤怒。
「這種事我哪知道啊？」
雪路說這句話時的口吻變得粗魯無禮，但熊穀隻是「嗯」了一聲，點了點頭。雪路覺得有些尷尬，又補了幾句話：
「我哥的夢想是成為和我爸一樣的政治家，但他的目標卻是當律師，大學也是讀法律係。我想他是因為這個緣故才去調查過去的案例。」
說著，雪路突然覺得奇怪：熊穀幹嘛提起這件事？
「我是真的不知道，是有人說了什麽嗎？」
「是誰說的人家也忘了，哎，人家是偶然聽來的。你哥哥調查殺人或傷害案件，總有一天會查到我們鳥羽組頭上來。他不是警察，被他查倒是無所謂啦，不過難免還是會嫌煩嘛！」
勝彥是個篤信正義的純真之人，即使隻是為了研究，隻要熱中起來，就算黒道他也敢招惹。
「他畢竟是雪路顧問的長男，我們老板也得顧全交情，不能亂來。可是放著不管，就算不痛也會癢啊！所以聽說組裏就有人幹了一些近乎威脅的事。人家？人家那時候在牢裏，和這件事無關喔。」
現在熊穀因緣際會之下認識了弟弟雅彥，所以才開口一問。
看來熊穀似乎誤以為哥哥是因為受到黑道威脅才自殺的。
「我哥不會為了這種事自殺，是為了別的理由。」
整理勝彥的遺物時，雪路找到了一本陳舊的筆記本。整本筆記中寫滿了對父親的怨恨，光是閱讀就教人幾乎快要發瘋。別院裏收藏了足以與圖書館匹敵的大量書籍，知識的牆壁從四麵八方壓迫而
來。雪路直到實際置身其中之時，才理解筆記本中的瘋狂。
把哥哥逼到自殺的是父親。隻有這點他敢斷言。
最後一根稻草究竟是什麽？這是雪路對於自殺的唯一疑問。
熊穀目不轉睛地凝視著雪路。怎麽了？雪路愣了三十秒，熊穀突然一臉無趣地歎了口氣，將身體靠向椅背。
「是嗎？看來你真的什麽也不知道，真讓人失望。」
「……什麽意思？」
「羅唆！臭小鬼，閉嘴！」
熊穀用前所未有的凶狠態度瞪了雪路一眼，感覺上像是期待落了空。雪路倒抽了一口氣，見狀，熊穀似乎大感掃興，站了起來。
「人家會再聯絡你。」
雪路雖然難以釋懷，卻隻能目送熊穀離去。
一周後，雪路的手機收到了某個朋友的緊急通知。
雪路連忙趕到俱樂部。店內安靜得可怕，朋友們的視線一齊聚集到趕來的雪路身上，每個人都臉色蒼白。
其中也有熊穀的身影。
「哦？雅彥，你來得真是時候，有人通知你？」
熊穀環顧四周，視線所及的朋友都害怕地低下頭。
這種事不重要。雪路的眼睛牢牢地盯著熊穀的腳邊不放。
一個和他特別要好的少年滿臉是血，倒在地上，奄奄一息地仰望雪路。
「你在做什麽？這是什麽意思？」
事態一目了然。原因及開端雪路不清楚，但傷害朋友的顯然是熊穀，而雪路正麵臨求助。
即使處於淒慘的狀況之下，熊穀依然不改平時的作風。
「沒什麽啦，隻是在責罵犯錯的孩子而已。這孩子居然偷偷吸食生財工具，沒東西可賣，要怎麽做生意？也湊不出錢來賠，真沒用！」
熊穀的腳跟和裝腔作態的語氣正好相反，毫不容情地踐踏著少年的臉龐。少年搗著眼，痛苦得發不出聲音；熊穀俯視著他，麵露冷笑。
「人家也不想做這種事啊！可是教育是必要的，不守規矩的孩子就算死了也怨不得人——服務生，人家要啤酒，整瓶拿來就行了。」
熊穀從附近的店員手上搶過瓶裝啤酒，倒過瓶身，毫不遲疑地往下揮。少年雖然沒被直接打中，但砸地碎裂的玻璃碎片割傷了他的臉龐。
接著，他拿著破裂的玻璃瓶抵住少年的手背。
「欸，雅彥，你應該不是想阻止我吧？」
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
熊穀剌了下去，而且還加上了全身的體重。少年的慘叫聲回蕩店內。
雪路隻是默默地凝視這幅光景。
他並不見了血淋淋的畫麵而顫栗，也不是震懾於熊穀的魄力。
雪路是為了好友染毒而大受打擊。好友背著他聽命於來路不明的熊穀，也剌傷了他的心。心中的動搖奪去了他的思考能力，他隻能呆立原地。
熊穀走過雪路身旁，步向門口。
「人家的心地善良，就到此為止吧！」
「對不起！」
渾身是血的少年活像個小弟一般恭送熊穀離去。熊穀無聲地笑了。
「沒關係，下次好好辦事。嗯～人家的心腸實在太軟了。」
熊穀得意洋洋地離去，被留下的雪路等人都無法動彈。
雪路抬起臉來，朋友們看著他的眼神中都帶著失望之色。我們的頭頭是個無法拯救朋友危難的膽小鬼——他們的眼神如此責備雪路。
是你們自己幹蠢事，才被逼到絕路的——如果這句話說得出口，該有多輕鬆？但是雪路覺得如果說出口，就輸給自己了。
少年染毒——沒遵守雪路的吩咐。
錢是父親的，樹立的風範似乎也是鍍金的。如果少年超越善惡而被熊穀吸引，那代表熊穀的水準在雪路之上。相較之下，連一個朋友也保護不了的雪路更顯得渺小。
雪路居然沒發現少年吸毒。
或許雪路以外的成員都知情。這件事更加傷害了雪路。
原來他早已沒有容身之處了。
「榎木診療所」中，醫師榎木龍造正在對雪路說明少年的傷勢。
「臉上的傷除非整形，不然大概一輩子都不會好了。下手還真狠，鐵定又是你的打架對手吧？雪路，我不是常說嗎？你那暴躁的性子要改一改。」
援木狠狠地瞪著雪路，窺探他的表情。然而雪路並未回嘴，隻是搖了搖頭。複木一臉錯愕。
「發生了什麽事？一向囂張的你居然變得這麽溫順，好惡心。」
「……後麵那句話是多餘的。」
「哦，就是這張臭嘴，這才是雪路嘛！好了，到底發生了什麽事啦？看來好像有蠢蛋動刀子了啊！」
榎木是在治安敗壞的風化街開業的醫生，早就見慣械鬥衝突，即使問明詳情也不會報警，除非病患希望他代為報警。
雪路信榎木，但他還是略感猶豫，最後便在不提及熊穀名字的狀態之下說明了緣由。反正就算知道是誰也沒用。
榎木用鼻子呼了口氣。
「我不知道是誰幹的，但他還真狠啊！還有一件事，這小子有嗑藥，對吧？」
雪路老實地點了點頭，榎木說了聲「真是的」，歎了口氣。
「我對你一直另眼相看。十幾歲就呼風喚雨的年輕人大多會嗑藥，但是你們那一群卻完全不碰毒品。應該不是沒有接觸的機會吧？連我都聽說過你們玩得很凶，更何況是藥頭？」
如榎木所言，過去這類誘惑層出不窮。吸個一次就好——被誘惑的朋友多不勝數，但雪路拚命阻止他們。
雪路對毒品沒興趣，也不想為了逃避現實而沾染毒品，所以對毒品向來不屑一顧。每次把那些終究還是染毒自滅的人送往勒戒所，他心裏都很空虛，於是更覺得吸毒愚蠢，徹底防堵毒品在朋友之間蔓延。
「我知道你常為了朋友四處奔走。不良少年的頭頭裏，像你這樣的格外少見。你不耍威風，對任何事都很真誠。」
曾有人批評雪路小家子氣。這個年紀的人總是拿幹過的壞事當勳章，吸個毒又有什麽大不了的？雪路常因此被輕視。
即使如此，雪路依然貫徹他的信念。
他之所以如此堅持，不是為了朋友著想，也不是因為憎恨毒品，而是害建立的容身之處毀壞。無論是什麽東西，隻要被他視為不安定因素的一律排除。
雪路對黑道格外提防。包含熊穀在內，這類人為了賺錢，挖你牆角也在所不惜。事實上，雪路就因為熊穀的毒品而失去了立足之地，要恢複原狀應該是不可能了。
「你一定大受打擊吧。你的心情我也不是不懂，但是你要沉著一張臉到什麽時候啊？你該不會想拯救所有人類吧？」
「……我沒這麽想。」
「沒錯，那是不可能的，你以為你是何方神聖啊？那個小鬼嗑藥是他自己的責任。或許曾有防範於未然的機會，但是你不必因為防不了就自責。」
「……」
不是責任問題。
雪路隻是不甘心而已，他無法容忍朋友聽命於自己以外的人。熊穀雖然是黑道，但看起來不過是四十出頭的中年人在耍威風，雪路一直以為自己的水準在他之上。
但是事實上卻不然。比起雪路的話語，朋友們寧願去聽從熊穀的甜言蜜語；他還熊穀當老大推崇，對雪路卻投以輕蔑的視線。
雪路以自己的自以為是為恥。他盤距的是由父親的錢堆起來的假山，裏頭完全沒有他的領袖氣質或領導力。即使如此，他仍努力獲得肯定。他希望其他人不是被雪路顧問的兒子，而是被雪路雅彥這個人所吸引。他以為至
少聚集在那個倶樂部的朋友們都是傾心於他的人格。
原來自己不過如此爾爾，多麽膚淺啊！
隻要他還是雪路顧問的兒子一天，他的個人價值就無法超越這個附加價值。想逃離這個業障，或許隻有和哥哥一樣尋死一途了。
突然，榎木用粗糙的手掌摸了摸雪路的頭。
「真是的，原來你這麽纖細啊？平時的氣焰跑到哪裏去啦？被我說成這樣、連一句反駁也沒有？我說不可能，你就要說『辦得到』；我問你是何方神聖，你就要挺起胸膛來說是『雪路大爺』，這樣才是你啊！」
「你在說誰啊？我才沒那麽蠢咧！」
「蠢是你的優點啊。或許你也有你的打算，但是為了不讓毒品流行而四處奔走的小混混隻有你一個。如何，你說蠢不蠢？」
「……」
「你知道嗎？光是這個禮拜，就有五個染上毒癮的未成年人送到這裏來。聽說毒品在這一帶特別流行，真讓人看不下去。」
五個人，的確很多。持有毒品的人數應該有十倍以上。就算毒品的出處是熊穀，流出去的速度也太異常了，活像不怕被警察發現似的。
「警方也差不多該出動了，但是最後被抓的往往都是受害的青少年。如果我有能力，還真想幫幫忙。」
榎木精確地說出雪路的憂慮。熊穀八成不會被捕。畢竟他就是為了自保才把販毒的工作交給年輕人。
雪路的眼神逐漸恢複了生氣，榎木掀起嘴角。
「我不知道你輸了什麽，總之去討回來吧！別擔心，你的付出會換個形式回報到你身上，明眼人都看得見你的努力，當然，你的朋友也一樣。」
雪路得到了他最想要的話語，同時也對自己的撒嬌行為感到羞恥。為了掩飾這份難為情，他粗魯地揮開榎木的手，猛然起身。
「這些道理我都知道啦！我隻是休息一下而已！」
雪路轉過身，背向揮手驅趕他的稷木，離開了診療所。
離開時，他聽見了一道擔心他的聲音：「……千萬別逞強啊！」但他並未回頭。
※
隔天，雪路下定決心，采取了某個行動。
他四處走訪年輕人聚集的場所，找尋毒販。如果毒販是他的朋友，他會痛扁對方一頓，要求對方改過自新；如果是他不認識的人，他會說服對方。
就算被嫌煩也不要緊。他要和過去一樣，貫徹信念。如果他在這時候屈服，就真的什麽都不剩了。浪蕩子也有他的骨氣。
——說幹就幹，我可是雪路雅彥大爺。
他向看來較有嫌疑的人攀談，募集情報。大多數年輕人對毒品都抱持否定態度，甚至有人表示如果早一點認識雪路，一定會加以協助。明眼人都看得見你的努力——他回想起榎木的話，大感欣慰。
「咦？什麽？你也是？最近在流行這個啊？」
某個電子遊樂場的店員如此對雪路說道。似乎有人和雪路一樣，前來探詢毒品的事。
這樣的情形在雪路所到之處持續發生。那個人宛若搶在雪路之前一樣，追蹤毒販的下落——是警察嗎？雪路如此猜測，但警察應該會出示警察手冊，似乎又不是。再說，就雪路問得的特征來判斷，追蹤者應該是同一個人，可見不是多人一起查案的警察。
聽說那是個個子很高、溫文儒雅的年輕男人。
擁有一雙讓人印象深刻的「眼睛」。
到了第三天，雪路前往毒販常去的居酒屋，在那遇見另一個追縱者時，總算理解了那些描述所代表的意義。
「好久不見，上次多謝你的照顧。」
日暮旅人。
清澈的深色眼眸帶著哀傷之色，映出了雪路。
「你幹嘛追蹤毒品？你想買啊？」
雪路探出身子，小聲詢問；旅人也小聲回答：
「怎麽可能？我是基於某些理由必須追查麻藥的販賣管道，因此希望能直接從藥頭口中得到答案。」
雪路隻覺得他癡人說夢，毒販怎麽可能向顧客以外的人透露情報？
莫非旅人是記者？
「哎，你有什麽苦衷我不過問，總之你快點回去吧！很抱歉，我不認為你能夠和那些人抗衡。不想受傷就快點收手吧！」
旅人側眼窺探著吧台座，疑似毒販的男人正在吧台前獨自飮酒，雪路等人則坐在附近的桌位上監視。
他確認男人的狀況之後，乖乖地點了點頭。
「也是。我先吃完這些以後再考慮。」
說完，旅人繼續朝桌上的炒蔬菜和薑燒豬肉動筷。雪路本來以為旅人隻是點來做做樣子，沒想到他居然真的吃起來了。旅人如此缺乏緊張感讓雪路大為傻眼。
「欸，日暮先生。」
「我不分你吃喔。」
「我也不想吃！我要說的不是這個啦！如果你不是真心想追查，拜托你快點回去行不行？我不希望有人礙事。」
「我不會礙事的。我們的目的似乎一樣。」
「……不，不一樣，最大的差別就在於熱忱。你聽好了，現在還不能確定那家夥就是藥頭，隻是所有情報顯示他很可疑而已。你該不會打算直接去問他吧？拜托千萬不要，隻會讓他逃走而已。為了抓住他的尾巴，等一下我還得跟蹤他。到時要是你又在一旁幹些悠悠哉哉的事，我可受不了。」
「他身上有毒品，就在上衣的右口袋裏，而且是大量的毒品。」
旅人一麵咀嚼白飯，一麵若無其事地說道。
「什麽？」
「所以他是藥頭沒錯。他應該是來這裏喝一杯醒醒神，又或許是來討個吉利。等會兒他就要去販毒了。」
雪路也瞥了男人一眼，注視男人的上衣——運動外套的右口袋。右口袋的確鼓鼓的，但難以斷定裏頭是否為毒品。
「我看得見。我沒有視覺以外的五感，但相對地，這雙眼卻能看見聲音、氣味、味道及疼痛。他的身上沾染了毒品特有的臭味，臭味的來源就是右口袋。你相信嗎？」
「……真的假的？」
旅人說明時一臉認真，但並未中斷用餐。對旅人而言，這似乎是不值一提的小事，而他的這種態度反而增加了可信度。
「這麽說來，這家夥就是藥頭了。終於找到了。」
「……」
不知何故，旅人一臉意外地看著雪路。
「嗯？幹嘛？」
瑪沒什麽，隻是你相信我的眼睛的事嗎？一般人應該不會相信看得到臭味之類的話。」
啊，經他這麽一說，這套說詞的確令人存疑。不過——
「你說看得見，應該就看得見吧？找貓的時候，你也說過看見貓叫聲。我不會否定這類東西，我隻覺得很方便。」
雪路找不出旅人在這個時候撒謊的理由，無論他的眼睛如何，隻要成得了線索就立刻采用。雪路本來就覺得那個男人可疑，現在有了足以佐證的情報，他當然不能忽視。
——說歸說，這種理由好像有點牽強？
對於自己如此輕易就相信旅人，雪路也感到不可思議。他如同條件反射般地接受旅人的說詞，直到旅人點出，他才猛然省悟過來。我到底怎麽了？
旅人放下筷子。這道聲音令雪路回過神來，旅人的視線和他正麵相交，令他心頭一驚。哀傷的眼睛柔和地眯了起來。
「你真是個好人。」
旅人微笑的模樣和哥哥的麵容重疊了。
——雅真是個好孩子。
雪路大為動搖，身體整個僵住了。就在這時候，吧台座前的男人起身結帳。
「他好像要走了，我們也跟上去吧！」
雪路的視線追著起身的旅人，刻意在他身上尋找哥哥往日的身影。旅人的相貌、聲音及一切都和哥哥不同，但是氛圍，或該說氣息？許多不經意之間的舉止都像極了哥哥。
不知何故，旅人的微笑令雪路的胸口整個揪了起來。
他覺得很心酸。
「雪路先生？」
「啊，嗯，走吧！要是追丟了就功虧一簣了。」
雪路搖了搖頭，把雜念趕跑。現在不是想東想西的時候，旅人並不是勝彥——雪路如此告訴自己。
到了旅人拜托雪路代為結帳的那一刻，哥哥的麵容便倏然遠去了。
從結論說起，男人果然是毒販。
跟蹤了兩小時，男人走進了某間倶樂部，跟兩個年輕人說話。看似高中生年紀的兩個少年似乎是慣犯，駕輕就熟地從男人手中接過裝了藥丸的袋子，一轉眼便完成所有動作，如果沒仔細看就會遺漏。
雪路氣血上衝，不顧旅人製止，將男人拖到無人的小巷裏，立刻給了他一拳。
「就是有你這種白癡在，熊穀才跩得起來！」
雪路根本是揍人出氣。
毒販也予以反擊，兩人扭打起來，雪路受到了意料之外的傷害。等到雪路好不容易壓製住毒販、回收毒品時，他已經鼻青臉腫了。
旅人始終麵露苦笑。
「你這個人做事真莽撞。不痛嗎？」
「當然痛啊！」
「看你的精神還這麽飽滿，我就不用擔心了。換個地方吧！我怕有警察聽到吵鬧聲趕來。」
他們把昏倒的毒販留在原地。就算被警察帶走，毒販販毒在先，應該什麽也不敢說。如果雪路等人在場，搞不好反而會被控傷害罪。
「你老是這樣動粗，小心以後被某些可怕的人報複。」
「……這一點應該不用擔心，因為我是雪路顧問的兒子，沒人敢對我下手。」
說來並非雪路所願，但父親的影響力正是發揮在這種時候。不過，黑道的顧慮和忌憚是他們家的事，雪路才不管這些。
凍人的寒風滲進傷口，雪路一麵皺眉，一麵向走在身旁的旅人道歉。
「抱歉，你有事要問那家夥吧？」
「嗯，是啊。」
雪路這才想起旅人和他不同，是有事想問毒販。
「不過，沒關係。剛才那個人不像知道什麽有用的情報。再說，藥頭也不隻他一個。」
沒錯。剛才的男人是小卒，不過是冰山一角。要阻止毒品蔓延，必須揪出供貨給毒販的大盤商——黑道才行。
為了達成這個目的——
「是啊！毒品的氣味很獨特，相對好找。還有，不知道為什麽，攜帶毒品的人特征都很相似，不難分辨。」
「你願意和我合作嗎？」
如果和旅人合作，或許能夠在短時間內解決這件事。雖然不知道理由為何，但既然目的相同，摧手合作比較有效率。更重要的是，兩個人一起行動還能壯膽。
旅人微微一笑。
「叫我旅人就行了。」
雪路當他答應了，點了點頭。
「那你別用敬語。如果這是你的習慣，我也不勉強你改口就是了。還有，直接叫我的名字就行了，年紀比我大的人稱呼我為先生，我的背會發癢。」
「咦？你今年幾歲？」
「十八歲！高中生！看就知道了吧？媽的！」
雪路最大的自卑情結就是看起來顯老。和他要好的哥哥年紀大他許多，父親過於嚴格，沒得撒嬌，而接近他的人大多比他年長，所以他理所當然地早熟。不知是不是因為這個緣故，連臉孔都顯得過度老成。
雪路轉換心情，與旅人握手。這是彼此獲得搭檔的一瞬間。
「請多指教，旅人大哥。」
「嗯，請多，雪路。」
※
隔天夜深人靜之時，雪路在昨晚道別的公園裏等待旅人。
自從發生熊穀那件事以來，雪路便盡量避免前往常去的倶樂部。朋友沒聯絡他，他也不想主動聯絡。就算從此斷絕往來也無妨。他已經明白那是虛有其表的交情，再也沒有任何眷戀了。
一大早便大雪紛飛的天氣逐漸轉晴，雪路鬆了口氣。積雪從腳邊冷卻身體。如果繼續下雪，隻怕找尋毒販的氣勢將因而萎靡，不過這種程度他還能忍耐。
說來不可思議，雪路的情緒相當高昂。不知何故，他很期待和日暮旅人見麵。對方可是個男人耶！真惡心！即使心裏這麽想，他的嘴角還是微微上揚了。他似乎喜歡上旅人那種令人無法討厭的性格。
背後有道踏雪聲漸漸接近，雪路以為是旅人，回過身去。
頭蓋骨碎裂的聲音響起。
雪路跪了下來，往前傾倒，襲擊他的人接住了他。
「嘿，你可別這樣就死了喔！」
是熊穀，聽聲音就知道。身體被撐起來的雪路發現了熊穀手上的金屬球棒，看來他是被球棒毆傷的。頭蓋骨碎裂固然是錯覺，但可厭的雜音在腦中回蕩不去卻是事實。沒造成致命傷，算他走運。
血經由額頭沿著臉頰流下。
「我們來好好談談吧！雅彥。」
這個男人就算失手殺了雪路，大概也滿不在乎吧！雪路從他偷襲的狠勁可以感覺出他的殘酷無情，同時也領悟到自己正麵臨生命危險。
「你、你想殺我？」
「哈哈哈哈哈，討厭，人家才沒這麽想呢！如果要殺人，人家比較喜歡用刀子一刀斃命。」
「品味……真差……啊！」
「欸，你還走得動吧？人家想請你移動幾步呢。在這裏搞不好會被人看見，人家可懶得去攻擊目擊者啊，所以請你加把勁走路吧！」
雖然是歪理，但思及熊穀極可能這麽做，雪路隻得依言移動。
旅人幾時現身不得而知，雪路不希望他和熊穀撞個正著。
雪路搖搖晃晃地跟在熊穀身後。也不知熊穀要往哪兒去，居然離開了鬧區，走進人跡罕至、連街燈都沒幾盞的巷子裏。不久後，他們來到了通往郊外的一般道路。四下無人，這裏連白天都鮮少有車子經過，現在更是一輛車也不見。
街燈的光線顯得格外寒冷。
「人家很不想這麽做，但是帳總得清一清呀。」
雪路的腳挨了一記球棒，是小腿。他再也站不住，倒在地上，但熊穀卻強人所難，要他「站起來」。雪路抬頭瞪了熊穀一眼，熊穀便用腳尖踢他的腹部。他劇烈地嗆咳了好幾聲。
「你以為你是雪路顧問的兒子，我就會放過你？真傻，不管是什麽人物，隻要妨礙到別人的生意，被殺也怨不得人，我還以為你懂這個道理，真是太讓我失望了。」
熊穀活像揮高爾夫球杆似地，用球棒砸向雪路的鼻尖。意識飛到了九霄雲外，門牙脫落，血腥味在口中擴散開來。熊穀踩住雪路的頭，馬路上的雪全染成了紅色。
「扮家家酒也要有分寸！不想吃土就別得意忘形！知道了沒臭小子！」
熊穀連踩了雪路的頭數次，又把他踢翻，拿球棒毆打腹部。雪路的肋骨被打個正著，應聲而斷。劇痛令雪路忘了呼吸，他甚至開始擔心自己停止呼吸多久了。雪路求助似地仰望熊穀，瞬間臉孔又被踹了一腳。
「雪路顧問和我們老板交情好，但我可沒義務替他留麵子。想吸引老爸的注意就回家裏蹲吧！公子哥！」
冰冷的液體滴落雪路的臉上，喘息的舌頭舔到了液體之後，他才知道是高濃度洋酒。雪路撇開臉，試圖躲避，但熊穀卻壓住他，硬生生地扒開他的嘴。
「帳清完了，這下子就一筆勾銷了。
夜空裏沒有星星，四周如墨汁滴落一般，染得一片漆黒；地上卻正好相反，積雪閃耀著白色的光芒，不讓黑暗靠近半步。
自行發光的雪。
如果雪看起來會發光，那鐵定是錯覺。
但這樣比較夢幻，能幫助他忘記現在的狀況。雪反射了等距設置的街燈光芒，所以看起來像是自行發著光。隻要轉過視線，看吧，街燈的光芒照不到的地麵是一片黑暗。
寧靜太過可怕，所以他開始胡思亂想。
被毆打的身體不聽使喚。他感覺到體溫漸漸下降。如果我是被丟在街燈下，或許不會死——他如此分析，露出苦笑。街燈照不到的這裏又黑又暗，雪依然冰冷，而且根本沒人路過，被發現的機率很低，以環境來說，擁有足以凍死人的條件。
寂寥的臨終時刻。
和我很相配、
「……哥也是看著這種景色離開人世的嗎？」
照著平時的方式說出的話語並未成聲，隻出現了一團朦朦朧朧的白色霧氣。他終於明白自己一動嘴唇都乏力，死心接受自己即將死亡的事實。
沙、沙、沙——
踏雪聲漸漸接近。不久後，輕快的腳步來到了模糊的視野角落，停在他的身旁。
「你還真常受傷啊。」
那道聲音、那個笑容讓他的淚腺鬆弛了。
老大不小的他居然哭了。他把臉埋進雪裏，聲嘶力竭地嗚咽著。
因為他發現，自己希望哥哥能來接他。
因為他發現，自己再也見不到哥哥了。
※ ※ ※
回到老家的雪路雅彥來到父親的書齋，瀏覽書架上的每個檔案夾。他要找的是父親擔任市長時的紀錄——秘書名簿。
他找了許久，然而別說是名簿了，連與市政相關的資料都完全沒找著，有的盡是卸任後的活動紀錄。
雪路歎了口氣。他知道沒這麽容易找到，但是這裏找不到，他可就沒頭緒了。老實說，他早已決定地毯式搜索隻搜到這個書架為止。別的不說，他是頭一次進入父親的書齋，而且還是偷偷侵入，不緊張才怪。至於父親的辦公桌，他更是吃了熊心豹子膽也不敢碰。
「……現在不是說這種話的時候。」
有件事他必須弄清楚。
偶然在舊報紙上發現的車禍報導。上頭記載的死者姓「日暮」，曾擔任私人秘書，事發是在十八年前。而另一個版麵上則刊登了父親的名字及旅人關注的人物——白石警部。
奇妙的因果關聯。莫非死於車禍的日暮某某人就是旅人的父親？而他正是擔任當時的市長，雪路照之的秘書——雪路忍不住如此聯想。
一旦開始聯想，就再也停不下來，再也遏止不住。
無論是私人秘書或白石警部，想了解他們的事，最快的方法就是從和他們有關聯的人物下手。雪路不想和父親直接碰麵，才做出這種和間諜沒兩樣的行為。
他鼓足勇氣搜找父親的辦公桌，但是除掉上鎖的區域外，並沒發現任何值得注意的東西。
「…………」
他略微猶豫。該把鎖撬開嗎？
「你在幹什麽？」
穿著西裝的六十多歲男性站在書齋門口窺看著雪路。他就是雪路的父親雪路照之。雪路嚇得跳了起來，因條件反射而打直腰杆。
「您、您回來了啊！父親。」
「嗯。我問你在幹什麽。」
「啊，哦，呃——對了！我是來借字典的！西班牙文的！」
「西班牙文？你專攻的是英文吧？你借字典幹什麽？」
「……我、我想去旅行。」
這個謊雖然是情急之下編造的，但還算合情合理，雪路便繼續扯下去。
「我想您應該會有世界各國的字典，才來借用的。擅自進入您的書齋，對不起。」
雪路乖乖地低頭道歉。在銳利眼光的瞪視之下，雪路根本沒有活著的感覺。
打從以前開始，嚴格的父親就是敬畏的對象，雪路對他從未抱持過親愛之情。剛才的並不是一般家庭裏小孩對父母說話的方式，但在雪路家卻是常態。
照之往椅子坐下，雪路則繞過桌子，來到他的正麵。
「旅行？哼，你有去學校上課嗎？你今年已經大三了吧！還有空玩嗎？別光顧著玩，給我好好用功。」
「……就增廣見聞這層意義上，出國旅行並不是無益的事。」
啪！照之拍了桌子一下。雖然事出突然，雪路的神色卻絲毫未變。
「區區一個星期的旅行能夠了解那個國家的什麽？像你這種窩囊廢還敢說大話！有空學西班牙文，不如先把英文練好！半吊子一個，要跟我頂嘴，等你超越你哥的成績以後再說吧！」
雪路點點頭附和照之的怒罵，說了句「我告退了」以後，便離開了書齋。
照之對待自已的孩子就像對待外人一樣毫不容情。雪路認為他根本沒有為人父的自覺。
——窩囊廢，是吧？這是對兒子說的台詞嗎？
雪路早已習慣了，所以並未湧現任何情感。反正每次交談大多是以挨罵收場，不用聽又臭又長的說教，反而樂得輕鬆——最近雪路已經看開了。
被蔑視是家常便飯。
「啊，可以請教您一個問題嗎？從前您有沒有雇用過姓日暮的秘書？」
關上門之前，雪路像突然想起似地如此問道。照之連眉毛也沒動一下。
「從前是什麽時候？我哪來的空閑去記秘書叫什麽名字啊！」
雪路低頭行禮，慢慢地關上門。
大得誇張的雪路家除了本宅以外，還有別院。
別院是給雪路的哥哥——勝彥住的。來到庭園中，走近五年前已化為倉庫的別院，雪路想起了相差七歲的哥哥。
雪路打從心底傾慕勤勉努力又溫柔的勝彥。雪路上小學時，母親過世了，自此以來，勝彥便兄代母職，這也是雪路傾慕他的理由之一。每當父親責罵雪路，勝彥便會加倍疼愛。雖然勝彥有時也會斥責雪路，但雪路知道那都是為了自己好，所以能夠坦然接受。
勝彥和隻知嚴格管教的父親不同，他擁有愛這種感情。沒有母親，雪路仍不感寂寞，全都是勝彥的功勞。
勝彥常這麽說：
「雅，你做你想做的事就好，不用聽父親的命令。未來由你自己決定。」
「兄長呢？兄長也是嗎？」
「嗯，是啊。我要繼承父親的事業，成為偉大的政治家。總有一天，我會超越父親。這是我的夢想。」
他那略帶哀傷的眼神令雪路印象深刻。
不過，看起來很帥氣。
品學兼優的兄長一定能夠實現這個夢想。雪路全力替勝彥加油。
——直到五年前那個下雪的日子，勝彥上吊自殺的那一天。
「……」
現在回想起來，那天勝彥所說的夢想，其實是向父親複仇的誓言。
勝彥獨力承受把理想強加在孩子身上的父親壓力，一麵保護弟弟，一麵為了超越父親的理想而奮鬥。最渴望母愛的應該是勝彥，但卻沒人可以依賴，最後終於崩潰了。
勝彥垂吊於別院房裏的那一幕，雪路一輩子都不會忘記。
沒有要事，雪路絕不會踏進那已成了心理創傷的別院，隻會偶爾像現在一樣從外眺望。別院已經無人使用，也不會有人想使用，但雪路沒打算拆除它。
這是烙印。
對實行過當教育的父親。
對無法拯救最愛的哥哥、隻會撒嬌的自己。
「哈，哈
哈……我真是學不乖啊。」
每次回家，雪路總是會回想起許多事，因此他一直極力避免回家。即使回到家，他也盡量不去注意別院。然而，他的視線總是忍不住飄向別院，腳步總是忍不住走向別院，每每又落得黯然神傷。
雪路轉過身，返回本宅。正當他橫越庭園時，突然有人拉了拉他的袖子。
「兄長。」
在猶如輕喃般的小小聲音呼喚下，雪路轉過頭去，隻見一名打扮高雅、具備大家閨秀風範的女孩緊緊黏在他背後。是雪路同父異母的妹妹——麗羅。
她今年應該上國中了。仍留有稚氣的妹妹頭宛如求助似地仰望著雪路。
「嗨，麗羅，好久不見啦。過得好嗎？」
麗羅微微地點了點頭，麵無表情的臉龐似乎正對雪路傾訴著什麽。
「怎麽？肚子餓啦？」
麗羅又再次點了點頭。時間剛過中午。雪路無奈地歎了口氣，帶著麗羅邁開腳步。
「這麽一提，你剛才跑去哪裏啦？」
剛才麗羅是從雪路背後出現的，表示麗羅剛才也在別院。這可怪了，打從以前開始，麗羅就說別院感覺會有鬼出現，很恐怖，根本不敢靠近半步。麗羅隻是以麵無表情的臉龐望著雪路，並未回答。
……算了，這丫頭也長大了，愛待在哪兒是她的自由。
雪路在本宅的廚房裏隨便找些可用的食材來做午飯，這段時間內，麗羅依然緊拉著他的衣袖不放。雖然有點煩，但是還不到想甩掉她的地步，所以雪路就任由她去了。
「一味太太沒來啊？」
雪路問起幫傭太太，麗羅搖了搖頭。
「有來嗎？那你怎麽不請一味太太做飯給你吃呢？」
「我要吃兄長做的。」
她依然麵無表情得凝視著雪路，雪路不禁苦笑。比起平時做飯給自己吃的幫傭太太和從未下過廚的不負責任母親，她居然更想吃逃家的小混混所做的午飯，真是太可憐了。
雪路曾想效法哥哥，好好愛護妹妹。他學做菜，也是為了兄代母職。但是麗羅的母親仍然健在，而雪路也成不了勝彥。
揮動平底鍋，自己在這裏做菜著實令雪路感到不可思議。這裏雖然是自己的家，但感覺起來卻宛如處於別人家中一般。
少了哥哥，變得孤立無援的雪路在這個家裏根本待不住。
幸好他擁有對未成年少年而言過多的零用錢，要離家出走很簡單。隻要亮出鈔票，大多數人都會乖乖聽話。確保衣食起居無虞之後，他交了些酒肉朋友，和女人鬼混，四處惹是生非，錢用光了才回家。高中時代的他真的十分墮落。
如果沒遇見日暮旅人，他現在應該還繼續過著這種生活吧？
他把蛋包飯和蔬菜湯擺到麗羅麵前。雖然是湊合著做的，但他有自信味道不輸專業廚師，暗自期待著麗羅品嚐之後的反應。
麗羅表情絲毫未變，隻是默默地吃著飯。看她一口接一口，可以知道她對料理的味道並無不滿，不過——
「……你就不能吃得津津有味一點嗎？」
「嗯？」
「不，沒什麽，快吃吧！」
麗羅點了點頭，繼續吃飯。雪路歎了口小小的氣。
麗羅會如此封閉感情，全都是父親造成的。連雪路見了都會發抖的父親所在的這個家中，唯一的孩子隻剩下麗羅一個，兄弟全都不在身邊了。獨自承受管教的麗羅封閉自己的心房，也是可以理解的。
她黏著雪路不放，言下之意應該就是「別走」吧？雪路雖然感到十分愧疚，卻沒打算回應她的請求。雪路也有雪路的生活，如今回家又能如何？
望著沉默寡言的妹妹，雪路突然懷念起近來益發熱鬧的「尋物偵探事務所」來了。
※
——懷念歸懷念，雪路可不愛吵雜。
「呀～燈衣穿道件洋裝也好可愛喔！」
「對啊！不過你可別搞錯喔，這全都是因為模特兒太出色，穿什麽都好看。我真是個罪惡的女人啊！」
「燈衣的頭發又滑又亮，配起緞帶來也很好看。啊，來來來，這次換穿這件看看！嗬嗬嗬嗬，好像玩娃娃一樣，好開心！」
「玩娃娃？這個人怎麽這麽沒禮貌啊！我才不陪說這種話的人玩呢！」
「我幫你綁辮子好不好？啊，這件洋裝也不錯！欸、欸，你抱著布偶試試看！哇，好可愛～！好想帶回家～！」
「呀——！別黏過來！別拿我來玩！」
一走進事務所客廳便映入眼簾的光景令雪路啼笑皆非。
「你們在幹嘛？」
「啊，雪路，你回來啦！」
察覺他的旅人迎向前來。「你回來啦」這句話讓他意識到「家」，不禁有些難為情。
「她們在試穿上次去巨蛋樂園買的洋裝。」
客廳裏四散著巨蛋樂園的購物袋和數量遠超過購物袋的洋裝。站在中心的燈衣打扮得十分可愛，但是興高采烈的卻是陽子。與其說是試穿，不如說是當換裝娃娃比較貼切。
「……陽子姐一來，這裏就變得好吵。」
扣除掉燈衣不算，平時出入事務所的盡是男人，隻不過是多了陽子一個人，氣氛就變得開朗許多。
麵對雪路厭煩的口吻，旅人露出柔和的微笑。
「燈衣隻有在麵對陽子老師的時候才會那麽興奮，我對陽子老師真的是感激不盡。」
「……興奮的不隻燈衣一個吧！」
旅人歪了歪頭。真是的，沒自覺也是個問題。
陽子終於察覺雪路了。
「啊，雪路，你來啦？午安。」
「什麽叫『你來啦』？你才是客人吧！你不用回幼稚園工作啊？」
陽子啼笑皆非地嘟起嘴唇。
「你在說什麽啊？今天是星期日，放假。燈衣都在這裏了，去幼稚園做什麽？」
這麽一說，倒也沒錯。雪路露出不快的表情。或許是因為剛回過家之故，雪路的狀況有點差，腦筋變得不太靈光。：
旅人從沙發上起身，拍了拍雪路的煎餅，說道：「接下來就拜托你了。」
「啊？拜托我什麽？」
「照顧燈衣啊！我要去淺野和代老師家。咦？你忘啦？」
淺野和代老師是他們的老朋友——小鎮醫師，榎木醫生的恩師，在因緣際會之下，旅人定期前往淺野和代家，協助她進行眼睛複健。這份差事是有酬勞的，推不掉。
今天正是前往淺野和代家的日子，但雪路居然完全忘了。
「抱歉，我忘了。我去開車過來，你等一下。」
旅人搖頭婉拒：「我搭巴士就好。」隨即拿起放在一旁的公事包。雪路沒見過那個公事包，詫異地看了旅人一眼。
旅人自豪地展示公事包。
「這個？這是增子小姐送的，用來代替酬勞。燈衣一直叫我買個公事包，剛剛好。」
「這個包包不太好看，我好失望。我本來以為增子小姐會更有品味一點。」
燈衣鼓起臉頰來。旅人隻是告誡：「不可以說這種話喔！」但並沒替增子說好話。雖說本人不在現場，敢這樣批評增子的大概也隻有這對父女了吧？
「是增子小姐送的啊？她還送燈衣洋裝，到底是哪根筋不對勁啊？」
「我很中意。陽子老師應該也覺得這個包包不錯吧？」
「對，很適合旅人先生，很好看。」
陽子毫不害臊地說道——咦？怎麽氣氛好像有點不一樣？
旅人回以笑容之後，便直接走出客廳了。雪路回過神來，連忙跟著走出客廳。他這個老大還是老樣
子，最擅長冷場。
「等等，我送你去。」
「我一個人去就行了，你去跟陽子老師好好說明吧！」
「說明？說明什麽？」
「川村佑介先生的事。毒品的事你已經查清楚了吧？」
雪路還真想脫帽致敬。這個人在這方麵為何如此敏銳？
事情發生在兩周前，陽子因為朋友川村佑介下落不明而委托旅人尋找。這是一切的開端。佑介為了還債而販毒，最後甚至因為吸毒過量的後遺症而喪失自我，目前收容於警察醫院。雖然背後應該有黒道指使，但是警察卻完全沒有公布此事，隻以「川村佑介單獨犯案」結案。
雪路應陽子的委托持續進行調查，已經查出結果了。
但是他不知道該不該告訴陽子。
「陽子老師也有知道的權利。既然接了委托，我們就有義務報告。」
「……行嗎？讓她知道，隻是增加麻煩而已。」
「情報的底線就交給你決定吧！一聲不吭，隻會讓她操無謂的心而已。」
的確，在陽子打破砂鍋問到底之前主動報告，也是個辦法。雪路不必把掌握的情報全數告訴陽子。滿不滿意是她的事，雪路隻要完成報告的程序就行了。
道理就和在寵物吵鬧之前先喂點飼料一樣。當然，這麽做是為了陽子好。她的正義感強，要是做出什麽莽撞的事來可就傷腦筋了。
「知道啦！算了，我想她也差不多該問了。」
「今天她是為了了解調查進度才來事務所的，要敷衍她應該很難。」
「呿，真麻煩。」
目送旅人離去之後，雪路回到客廳，隻見陽子正襟危坐迎接自己。
「雪路，我有事想問你。」
「是、是。」
雪路一麵苦笑，一麵在陽子對麵坐下。陽子不知道雪路和旅人剛才的交談內容，顯得相當詫異。雪路乖乖就範，似乎讓她很錯愕。
雪路的視線從陽子身上移開，凝視著坐在地板上的燈衣。燈衣無奈地聳了聳肩。
「……我先回房了。我有點困了，去睡個午覺。」
平時的燈衣人小鬼大，但在這種時候，雪路卻不得不感謝她的善體人意。在要求之前主動退席的燈衣可說非常識相，沒把散亂一地的洋裝收拾好再走，就當作是她小小的報複吧！
燈衣離開後，雪路立刻帶入正題：
「陽子姐，你想問的是川村佑介的事吧？」
「啊，嗯。我聽說佑介一直沒恢複意識，是因為毒品的副作用吧？」
「嗯，好像是。」
「把你知道的全都告訴我。為什麽警方不采取行動呢？誰都看得出來這件事和黑道有關，究竟是為什麽？」
真是，劈頭就問了個棘手的問題。警察和黑道的關係啊？
雖然尚未查明，但雪路大致上可以預測。
警察和黑道長年以來一直處於拉鋸狀態，他們之間甚至存在著某種奇妙的信賴關係。這該說是默契十足？或是互利互助？越是在地方上深耕的1，活動時就越是小心注意，避免損及雙方的利益。
城市的治安當然是由警察維持，但是地下社會也需要適合的秩序，而維護這種秩序的正是黑道。警察憑借著正義及法律取締，黑道則是靠著金錢和暴力支配。從兩個麵向加以抑製，城市的風紀才能維持均衡。
打破均衡對雙方而言都沒有好處。即使黑道暴露要害，警方也不會貿然下殺著。治安包含了地下社會的風紀在內，失去了金錢與暴力的支配，風紀便會大亂，治安也無法維持。
這次的案子應該就是抵觸了這一點吧！黒道弱化當然是警方期盼的事，但是凡事必須循序漸進才行。
「雖然找到要害，卻不能貿然攻擊。我想警方大概是打算以靜製動，等到時機來了，再拿這件事當武器攻擊。哎，或許還有其他考量吧！」
「……」
聽了雪路的說明，陽子麵色凝重地唔了一聲。
「那你的意思是警方打一開始就不打算行動羅？」
「不是啦！如果是現行犯，就算是黑道成員，警察也會抓的，但那要是現行犯才行。最後抓到的是川村佑介，不但吸毒成癮還販毒，是個不折不扣的現行犯。我猜他們是想各讓一步，就此了結吧？」
警方逮到毒販，保住了麵子；而黑道又不用招惹麻煩，皆大歡喜。
陽子似乎難以接受，皺起眉頭。
「別責怪警方，警方得保護的事物很多，如果剌激黑道，導致一般百姓受害，到時被責備的又是警方，輿論鐵定會譴責警方處理不當。也難怪警方變得這麽慎重。」
這番話其實隻是表麵話0雪路更進一步地探討其他可能性。
將過去販毒被捕的人列出來一看，大多是和川村佑介一樣沒什麽本領的小混混。黑道指使這類小卒販毒並不奇怪，但警方循線調查到黑道成員身上的案例卻出奇地少。毒販逮捕率和循線揪出的黑幕人數之間的差距實在太大，究竟是警方無能？還是道高一尺，魔高一丈？
如果兩者皆非，莫非是警方和黑道做了交易？
黑道指使川村佑介這類無處容身的小混混賺錢上繳，一旦被警方查到了，再乖乖把他們交出去。警方（應該是某個警察個人的行動）抓了毒販，賺到業績，便放黑道一馬。這麽一來，雙方都沒有損失，隻有得利，可說是個非常優良的體係。佑介隻是個方便的替死鬼而已。
最可疑的就是白石警部。雖然沒被表揚，但他每年都固定逮捕好幾個毒販。倘若他和黑道有關，又有指揮調査的權限，就足以說明這次這麽快結案的原因了。
當然，這一切都隻是臆測，不該對陽子說。
陽子不情不願地點了點頭。
「理由我大概明白了。那個刑警，呃，增子小姐是吧？她顧左右而言他，或許也是因為這個緣故。」
「……嗯，哎，那個人啊！」
或許隻是嫌麻煩而已。也許她認為向陽子說明是白費力氣。
「啊，還有一個問題。那個毒品你調查過了吧？……佑介無法複原了嗎？」
麵對陽子求助似的眼神，雪路覺得有點心虛。
「大概是沒辦法了。」
雪路喃喃說道。陽子不知是不是沒聽見，仍然以充滿不安的眼神窺看著雪路。
雪路猶豫了一瞬間，心想說了也無妨，才繼續說下去：
「回收的毒品叫『喪失』。我認識一個對藥品很熟的人，那人聽了以後嘖嘖稱奇，說那是很久以前某個天才製毒師精製的毒品，因為效果和副作用太過驚人，所以沒流行起來。聽說現在隻剩當時的試作品，因此價格非常昂貴。」
「有什麽效果？副作用是？」
「和川村佑介一樣，陷入幻覺狀態之後就無法回歸現實。不，這麽說或許不太正確。接下來我要說的，和都市傳說差不多。聽說嗑了那種藥，會看見眼睛看不見的東西，而且不是幻覺。比如看得見大氣中飄浮的微粒子，或是以正麵放置著的物品的背側之類的。」
說著，雪路突然有種似曾相識的感覺。
「反正試過以後就回不來了，所以也沒得驗證。相對地，其他神經則會受到損害，所以才叫『喪失』。這種毒品本身就已經可以說是都市傳說了，所以這些說法根本不可信。」
「……可是佑介已經失常了啊！」
「……隻要沾染到毒品，不管是哪一種都會失常的。為什麽要碰那種東西？我真的完全無法理解！」
雪路恨恨地說道，陽子一臉驚課地眨了眨眼。雪路尷尬地轉過臉逃避。
老實說，這和陽子的委
托毫無關係。
雪路調查毒品，是為了自己。
渾身是血的朋友不停被穀打的光景。
隻能眼睜睜看著這一幕，無能為力的自己。
雪路覺得自己是為了驅散那一幕光景才四處奔走。他恨透了每當發生這類案件就無法保持平靜的自己。
「雪路，你也曾因為毒品而失去重要的人嗎？」
失去從容的雪路完全被看透了心思，而這個事實更助長了他的焦慮。
雪路無視於陽子提出的問題，一臉不快地望向窗外。窗外晴空萬裏，午後的陽光散發著金色光芒。
他突然想起過去的情景，視野倏然模糊起來，明亮的日光仿佛在轉瞬間化為灰色天空，隻要回過頭，留有足跡的雪道就會一路沿續到那一天。他這才知道，無論季節如何轉變，他仍然留在原處，無法動彈。
——果然是回家造成的。
要感傷，也該選在獨處的時候。當著陽子的麵，雪路的心卻毫無防備地回溯了兩年的時光。
那是在一個寒冷冬日發生的事——
※ ※ ※
兩年多前，雪路雅彥是高中三年級生。
打從國三那年起，雪路為了忘記哥哥上吊的景象，夜夜在外遊蕩，漸漸地，他成了鎮上年輕人的頭頭。他出手闊綽，吸引許多小混混如土狼般聚攏過來，對他卑躬屈膝。雖然他本來並無此意，但是多了些傾慕自己的小弟，他打從心底感到高興。即使他們的目的是錢，有了可稱為朋友的人在身旁，至少能夠幫助他排遣寂寞。
雪路不但有頭腦，也有膽量。他在排解團體糾紛以及協助隱匿落難少年少女等方麵上大展長才，贏得了眾人的肯定。漸漸地，大家不再當他是搖錢樹，而是把他視為真正的領袖。
那一天，雪路的周圍也聚集了許多朋友。雪路常光顧的倶樂部向來是朋友們的集會所，平時總是播放著活力十足的音樂，熱鬧滾滾，但此時卻飄蕩著令人不舒服的寧靜。
「這家店挺不錯的嘛！人家都沒注意到。如果還沒人罩，就讓人家來管吧！」
坐在雪路對麵的男人眺望店內說道。
「啊？我對這方麵不淸楚，可以請你自己去找老板談嗎？」
「咦？雅彥，不是你出資的嗎？」
「我還是個小鬼頭，哪來的錢？」
「是嗎？哈哈哈哈哈，也對！你用的是雪路顧問給的零用錢嘛！錢是從爸爸的錢包來的，額度多少可想而知啊！」
見對方回以嘲諷，雪路露出不悅的表情。男人歪著嘴，無聲地笑了。
男人名叫熊穀，長得又瘦又高，由於剃了個光頭，雙頰凹陷的臉龐看來活像個骷髏。他的外貌陰森可怖，內在也不遑多讓。在這一帶，熊穀素以凶暴聞名，人人畏懼。大家都說他冷酷殘忍，一旦被他盯上，就連骨髓都會被吸幹。
熊穀嘲笑似地搖了搖鼻環。
「不過你有拿這些錢當本金賺錢吧？別小看我，我知道你利用一些年輕小夥子聚賭。」
他的眼神瞬間變銳利，口氣也跟著變了。
熊穀平時用女人腔調說話，可能是本來就如此，但也有可能是為了加深印象，以及關鍵時刻改變語氣可增加魄力之故。
雪路暗自歎息：被討厭鬼盯上了。
熊穀所說的聚賭其實並沒那麽誇張，不過是在跳舞、滑板、拳擊等才藝或運動比賽中加入賭博元素的兒戲而已。說歸說，隨著次數增加，參與活動的人數暴增，規模也越來越大。活動本身有了價值，參加者與觀賽者也跟著狂熱起來，對他們而言正好是個發泄壓力的出口，而賭博的資金流動也增加到一夜數十萬的程度。
雖然主辦的是雪路，但營運是交給會場老板，因此進入雪路口袋的錢微乎其微。雪路策劃這個活動，單純隻是為了消弭打架之類的紛爭罷了。如今這個活動又製造了新的狂熱，他正在考慮收手。
誰知就在這個關頭，被熊穀盯上了。
熊穀是在這個鎮上呼風喚雨的黑道組織，鳥羽組的成員。
黑道的營生除了販賣違禁品以外，還有收保護費、賣淫、恐嚇企業等等，管理賭博也是其一。我們幫你應付警察和處理鬧場尋釁等麻煩事，但是你們要繳交營收的幾成給我們——這是他們的說法，但就雪路來看，根本是多管閑事。
別的不說，雪路根本沒把這個活動當賭博經營，純粹是遊戲而已，但是既然有利益，就是不折不扣的生意，難怪會被黑道盯上。沒設想到這一點的雪路也有錯。
而今天熊穀寡程土門來討錢、麵對黑道近乎突襲的登場，雪路的朋友們也是一陣緊張。
「帶著一群小鬼頭胡作非為，也不想想這是我們的工作耶！你就當作管理費吧，先給個五十萬，明天之前要準備好喔！雅彥。」
熊穀不等雪路回答便站了起來。雪路盡量維持神色不變，目送熊穀離去。
「啊，對了、對了。剛才電視上又播了車禍新聞，說有一家人乘車外出，發生車禍，爸爸死掉了，真是不幸啊！最近好多酒駕呢，真令人傷腦筋。」
「啊？」
「如果有必要，這種事我們也做得到喔。拜拜！」
這回熊穀真的離開了，雪路等一群未成年人全都開始發抖。
熊穀是在威脅可以偽裝成車禍死亡殺了他們，而且這種事對黑道而言是家常便飯。新聞的真假姑且不論，熊穀臨走之前撂下的話語極有效果。
「雪路，該怎麽辦？五十萬耶……」
朋友們不安地望著雪路。被勒索的隻有雪路一個，但誰知道何時會輪到自己頭上？他們心中必然是忐忑不安吧。對手是真正的黑道，而且還是熊穀這種卑劣凶殘的人，更是令人膽寒。
熊穀的威脅會如此有效，是有其背景的。熊穀十多年前曾因殺人罪被捕，最近才假釋出獄。他犯過的罪行多不勝數，但他運氣好，被起訴的隻有那一件，所以隻服了一件案件的刑期。但是由於他難以控製，因此在鳥羽組內備受疏遠與孤立，沒有容身之處。或許是因為這個緣故，他的形象就成了為確保新人脈與財源會不擇手段的暴力人物。
事實上應該也是如此吧？熊穀在同行間的評價也是惡劣至極。
寧可和黒道打交道，也別和熊穀打交道。
這句話是雪路事後才聽到的，他不得不打從心底讚同這句話。
「我會想辦法，你們不用擔心。」
雪路一肩挑起所有擔子。聞言，眾人都鬆了口氣。見了他們的表情，雪路隻覺得空虛。
所謂的朋友也隻是表麵上的交往而已，沒人想幫他的忙。
寒空之下，雪路獨自縮著背行走。夜空中皓然生光的月亮飄蕩著哀愁。
空虛的根源，似乎就在於他無法逃離雪路照之之子這個頭銜的事實。如熊穀所言，雪路的財源隻有「雪路顧問給的零用錢」。
雪路照之擔任市長時，發揮了罕見的高明手腕，實踐了許多政策。當完三任市長卸任之後，又在自己成立的行政團體中擔任會長或名譽顧問等職，至今仍可幹涉行政。雪路顧問就是對雪路照之的敬稱，光憑這個稱呼便可知道他有多麽位高權重。
正因為如此，沒人敢反抗雪路顧問的兒子——雅彥。就算他闖禍，旁人也多是睜一隻眼、閉一隻眼，這全賴父親的權勢所致。
雪路非常明白這一點，所以他才加以利用。他最討厭父親，隻要能夠弄臭父親的名聲，什麽壞事他都肯幹。
「……真幼稚。最沒藥救的就是我。」
雪路隻覺得空虛。
獨自承受父親所有期待的哥哥死了，留下的弟弟是個窩囊廢，父親連理也不想理——
這個事實傷害了雪路的自尊。
為了報複，就用父親的錢做壞事，這是何等小鼻子小眼睛啊！
現在也一樣，為了籌措付給熊穀的管理費五十萬，雪路正打算回家。他嘴上說會想辦法，結果隻能哭著向父親搬救兵。他為了自己的沒用而沮喪不已。
雪路一直低著頭走路，完全沒有察覺前方，直到來到家門邊，他才發現麗羅站在正門前。
「你站在這裏幹嘛？」
「兄長。」
妹妹喃喃說道，表情毫無生氣。發生了什麽事？雪路暗自緊張，隻見麗羅指向路邊。
「有人倒在那裏。」
「哈？哇！」
雪路大吃一驚。天色昏暗，他剛才沒看見，現在定睛一瞧，的確有道人影。
——該不會死了吧？
雪路暗想：饒了我吧！自從勝彥過世以來，他對於人的生死變得相當敏感，別再增添他的心理創傷了。
雪路戰戰競兢地靠近一看，才知道不是屍體，還有一點呼吸。一想到如果沒人發現，這個人明天早上就會變成真正的屍體，雪路就覺得真是天降橫禍，又不得不慶幸及時發現。
「話說回來，你的眼睛還真尖。對了，這麽晚了，你跑出來幹嘛？」
這時的麗羅還是小學生，在晚上獨自外出是件相當危險的事。雪路出言責備，麗羅微微搖了搖頭。
「我聽見聲音才出來看看的。」
「很危險耶！」
「我以為是喵喵。」
……哦，貓啊？這丫頭明明很膽小，卻愛貓成癡。
無論如何不能放倒在地的人不管。雪路試圖將那人搖起來，人影卻抓住了他的手臂。
「救、救救我……」
雪路心下一驚，因為仰望雪路的男人有著一雙清澈透亮的眼眸。比起求助的聲音，他的眼神顯得更為迫切。
抓著雪路的手突然落下了。
「喂、喂！振作一點！發生了什麽事？」
背後的麗羅倒抽了一口氣。男人拚命地想傳達些什麽，所以雪路便將耳朵湊到他的嘴邊聽他說話。
「我、我從前天開始就什麽都沒吃，拜托你……！」
「……」
雪路大為傻眼。
這家夥隻是餓昏了而已。
※
「我叫日暮旅人，謝謝你救了我。」
把廚房的工作台當成餐桌用餐的男人向暫離歸來的雪路自我介紹，並垂頭行禮。在燈光下一看，原來他還挺年輕的。
「不用道謝。我叫雪路雅彥，你能夠恢複元氣就好。」
男人——日暮旅人似乎已經瀕臨極限，一句話也沒說，緩慢但全神貫注地吃著端上來的料理。在這段期間，雪路到書齋去找父親，但父親湊巧不在，找遍了全家也沒看見他的身影。他到底跑去哪裏鬼混了啊？
雪路歎了口氣，旅人露出了充滿歉意的表情，雪路連忙搖手否定。
「我是為了我自己的事在歎氣啦。話說回來，你的運氣不錯，羅唆的一家之主不在，房間可以隨你使用。不過能替你準備的也隻有用來堆放雜物的房間就是了。」
「呃、那個……」
「毛毯我也替你準備好了，別擔心，你就留下來過夜吧！我還沒冷酷到在這種大冷天裏把你丟到戶外的地步。你都餓得昏倒了，鐵定沒地方住吧？如果你凍死，我會睡不好覺。」
「……對不起，麻煩你了。」
「別放在心上。如果你是小偷，就把走廊上那些低俗的畫和壺帶走吧！應該可以賣不少錢。我和幫傭太太都嫌清理起來麻煩。拜托你啦！」
旅人似乎以為雪路在開玩笑，困擾地笑了。其實雪路還挺認真的，他真的希望旅人把那些東西帶走，做為請吃一頓飯的回禮。
說歸說，打從剛見麵時，雪路就不覺得旅人是壞人，現在更是這麽認為。若非如此，雪路也不會留一個陌生人下來過夜。
「你幾歲了？」
「今年二十一歲。」
年紀也和雪路差不多。雪路對他多了份親近感，戒心也變弱了。
躲在廚房門口窺探的麗羅和他們視線相交。旅人輕輕地低頭致意，麗羅見狀慌慌張張地將頭縮回去。
「好可愛的女孩，是你的妹妹嗎？請代我向她道謝。」
「呃，哦！不過，她看起來怎麽怪怪的……」
……麗羅那丫頭，該不會開始對異性產生興趣了吧？
雪路如估價一般，從頭到腳重新打量了旅人一次……臉長得還不賴。剛才的評價全數作廢。我果然不該留他下來過夜嗎？雪路一反常態地擔心起來了。
等待老爸的期間，我忍不住打起盹來。
朦朧之間，我看見了一張熟悉的麵孔，我立刻察覺這是夢。
「怎麽啦，雅？你受傷了。」
「嗯，和學校的人打了一架。」
真是的。兄長露出苦笑。啊，這是國中時的記憶。
兄長詢問原因，但是我不太想回答。
「雅？」
「因為……叫父親和兄長，很奇怪嗎？」
兄長似乎明白是怎麽一回身了，哈哈大笑。我有種被嘲笑的感受，沉下臉來。兄長一麵拭著眼角，一麵摸了摸我的頭。
「同學取笑你，所以你和他們打架？原來如此啊！我也有這種經驗，還挺懷念的。」
我很意外，溫厚的兄長也曾打過架？
「隨他們去說吧！我們就是這樣被教育過來的，哪有辦法一樣一樣改啊？如果你真的很介意，在外頭的時候改口就好了。」
「……可以嗎？」
「當然可以，不必一板一眼地遵守父親的吩咐。」
此時兄長臉上浮現的表情，我是頭一次看見。
不帶任何感情的眼睛。嘴角雖然帶有笑意，表情卻沒笑。我感覺到眼前的兄長並不尋常。
好恐怖。
「總有一天，我會超越父親。他的做法並不正確，既然有錯就該糾正，就算這個家因此分崩離析。」
「兄、兄長，你在說什麽？」
兄長的眼神哀傷，但是臉上卻充滿無邪的笑容。
「那就是證據。這下子我總算能停下腳步了。」
至今我仍不明白這番話的意義。
過了不久，兄長自殺了。我認為一定是那個「證據」影響了兄長的心靈。我從睡夢中醒來，沒關的電燈剌得我眼睛發疼。
媽的，我是怎麽了？居然夢見那麽久以前的事……
「……」
這麽一提，那個自稱為日暮旅人的男人。
他的氣質和兄長有點像——如此暗想。
一夜過去，雪路根本沒好好睡到覺就離開被窩了。結果父親並未歸來。有事找他的時候不見人影，不想見他的時候又偏偏出現，實在很討厭。
梳洗完畢後，雪路走到屋外。外頭下著粉雪，氣溫遠比昨天低，天氣一天比一天寒冷。他在灰色的空氣中打了個冷顫，決定在寬敞的庭院裏散散步。
父親唯一值得誇獎之處，就是這個庭園。不知道是父親有品味，還是設計師好本事，庭園風情萬種，隨著季節改變表情，即使是冬季也可賞玩。不過小時候因為庭園太大常迷路，根本無心觀賞景色就是了。
他思考高中畢業後的出路時，曾想過不如和在庭園裏散步一樣，到世，界各處旅行算了。這麽一來，就不會有人拍著他說他是雪路顧問的兒子了。
穿過林蔭大道，來到中庭，雪路在別院附近看見了一道人影。雪路瞪大了眼睛，人影是昨晚收留的日暮旅人，而麗羅就在他的身旁。
——喂喂喂，這是怎麽回事啊？
雪路相信他們並沒做任何見不得人的事，但是妹妹如此缺乏戒心，讓他心驚膽跳。他很想立刻衝上前去，但他忍住了。他告訴自己：我才沒那麽戀妹。現在還沒搞清楚狀況，他沒勇氣衝進兩人之中。
旅人屈身窺探樹木後方，又用手抵著下巴思索。他似乎發現了什麽，快步走向別院，並在玄關前停下腳步。
「……他想進別院？」
如果是，那現在可沒空計較麗羅的事了，就算用打的也要阻止他。那裏是哥哥的家，也是墓園，不是其他人可以任意進入的地方。
雪路正要衝上前去，旅人卻緩緩地轉過身來。
他微微一笑，視線移向玄關旁，抬頭仰望長得比屋簷還高的常綠樹，並指著枝枒。
「彌看，就在那裏。」
雪路跑上前去，望向旅人和麗羅抬頭仰望的方向。
原來有隻小貓攀著樹枝坐著，隻是被枝葉擋住，不易發現。似乎是太高了，下不來。
「喵！」
麗羅帶著泫然欲泣的表情仰望小貓……原來是這麽回事啊！
旅人卷起衣袖，似乎打算爬上樹梢。雪路抓住他的肩膀，走上前去。
「謝謝你幫忙找貓，不過不能再麻煩客人了。麗羅，交給兄長吧！」
「……」
雪路往雙手吐口水，抓住樹幹。這棵樹他以前常爬，雖然不確定能否支撐他現在的重量，身體似乎還記得如何爬樹，三兩下便爬上去了。
雪路抓住縮成一團的小貓，正要下樹時，樹枝果然支撐不住他的體重斷裂了。情急之下，路扭轉身體，在摔落地麵的瞬間護住身體。
「兄長！」
雪路咳了幾聲，但是身體大致無礙，小貓也毫發無傷。他將小貓遞給一臉擔心的麗羅，做個「沒問題」的動作。
「你的手臂受傷了。」
「隻是擦傷而已，這點小傷不礙事。別管我了，貓沒事吧？」
小貓軟軟地趴在麗羅的懷中。後來雪路才知道小貓是麗羅偷偷飼養的，但是從昨晚起一直不見小貓的身影，十分擔心；她就是因為外出尋找小貓，才會發現旅人的。
如果小貓在樹上待了一整夜，現在不知衰弱到什麽地步？沒凍死算好運了。老實說，雪路根本不懂如何對動物做應急處理。
麗羅抱著小貓衝回本宅找幫傭太太商量。
「希望小貓別死。」
見了旅人擔心小貓和麗羅的眼神，雪路不知不覺間鬆懈了心防。
「它待在那麽高的地方，真虧你找得到。」
「因為我看見貓叫聲。」
「看見？」
「對，看見。」
這個人說話真奇怪，應該要說「聽見」才對吧？
無論如何，小貓的叫聲又小又細，真虧他能察覺。
旅人的視線緩緩移向別院。
「這間屋子是？」
「這裏是別院，是兄長的家。」
「兄長？」
雪路一不注意便用了慣用的稱呼，他對家人以外的人向來會極力改變這種稱呼法的。雪路連忙訂正：
「我、我哥啦！這不重要吧？」
「這裏沒有『溫度』，已經很久沒人使用了吧？」
勝彥死後，別院的確沒人使用，但仍有定期清掃和管理，應該沒有荒廢的跡象。為什麽他會知道？
「人居住的氣息或痕跡沒那麽輕易消除，除非經過很長的時間。這裏看不見那些氣息和痕跡，代表長期沒人使用，至少有三年了吧？」
「……到此為止吧！別再追問了。」
被旅人說中，令雪路大感不快。雖然旅人道了歉，但雪路依然怏怏不樂。
在尷尬的氣氛之中，旅人離開了雪路家。
留下了一句：「這份恩情我一定會報答。」
暫時……不，或許永遠不會再見麵了吧！
雪路這麽想。
※
雪路在倶樂部入口和幾個朋友擦身而過。
每個人見了雪路都尷尬地撇開視線，快步離去。
熊穀坐在店內角落的座位上，他一發現雪路便興奮地揮手。
「雅彥，人家等你好久了呢。」
「……你好。」
店內不見朋友的身影。剛才回去的那些人應該是因為熊穀在場才逃走的吧？雪路心裏雖然有點不安，卻刻意保持毅然的態度。
「你很有種，人家很欣賞你這種人唷。」
「錢在這裏，請確認。」
雪路打斷熊穀的話頭，遞出信封，熊穀滿不在乎地收下。雪路特地跑到父親的辦公室厚著臉皮討錢，父親才扔了這筆錢給他。他達成了如此無理的要求，原以為熊穀會說幾句慰勞的話語。然而熊穀卻連裏頭有多少錢也沒確認，就直接把信封收進懷中。
「……你不點點看嗎？」
「幹嘛點？如果你有照人家交代的去辦，哪有點的必要？人家可從沒想過數目會不對呢。」
熊穀擺出了「這是理所當然」的態度，錢沒湊齊的假設打一開始就不存在。這是黒道的常識。隻要老大說是黑的，就算是白的也得硬把它染黑。當然，老大無須慰勞小弟。
然而雪路壓根兒沒有加入黑道的打算，這種常識也隻在麵對熊穀時適用。
「事情辦完了，我們來聊聊天吧？」
「啊？」
熊穀催促著雪路入座，雪路便繞到他的正麵坐下。熊穀在桌上探出身子，用若無其事的閑聊語氣說道：
「欸，雅彥，你哥哥勝彥為什麽自殺啊？」
這話題來得太過突然，雪路啞然無語。哥哥的死是雪路的心理創傷，如今卻被拿來當作閑聊的話題，令他頗受打擊。
「人家會這麽問是有理由的。欸，你知道嗎？勝彥死前好像到處調查鎮上發生的殺人事件，這件事你有聽說過嗎？」
或許是單純出於好奇吧，熊穀完全沒顧慮到死者家屬的感受。即使知道他就是這種人，雪路還是難掩倏然湧上的憤怒。
「這種事我哪知道啊？」
雪路說這句話時的口吻變得粗魯無禮，但熊穀隻是「嗯」了一聲，點了點頭。雪路覺得有些尷尬，又補了幾句話：
「我哥的夢想是成為和我爸一樣的政治家，但他的目標卻是當律師，大學也是讀法律係。我想他是因為這個緣故才去調查過去的案例。」
說著，雪路突然覺得奇怪：熊穀幹嘛提起這件事？
「我是真的不知道，是有人說了什麽嗎？」
「是誰說的人家也忘了，哎，人家是偶然聽來的。你哥哥調查殺人或傷害案件，總有一天會查到我們鳥羽組頭上來。他不是警察，被他查倒是無所謂啦，不過難免還是會嫌煩嘛！」
勝彥是個篤信正義的純真之人，即使隻是為了研究，隻要熱中起來，就算黒道他也敢招惹。
「他畢竟是雪路顧問的長男，我們老板也得顧全交情，不能亂來。可是放著不管，就算不痛也會癢啊！所以聽說組裏就有人幹了一些近乎威脅的事。人家？人家那時候在牢裏，和這件事無關喔。」
現在熊穀因緣際會之下認識了弟弟雅彥，所以才開口一問。
看來熊穀似乎誤以為哥哥是因為受到黑道威脅才自殺的。
「我哥不會為了這種事自殺，是為了別的理由。」
整理勝彥的遺物時，雪路找到了一本陳舊的筆記本。整本筆記中寫滿了對父親的怨恨，光是閱讀就教人幾乎快要發瘋。別院裏收藏了足以與圖書館匹敵的大量書籍，知識的牆壁從四麵八方壓迫而
來。雪路直到實際置身其中之時，才理解筆記本中的瘋狂。
把哥哥逼到自殺的是父親。隻有這點他敢斷言。
最後一根稻草究竟是什麽？這是雪路對於自殺的唯一疑問。
熊穀目不轉睛地凝視著雪路。怎麽了？雪路愣了三十秒，熊穀突然一臉無趣地歎了口氣，將身體靠向椅背。
「是嗎？看來你真的什麽也不知道，真讓人失望。」
「……什麽意思？」
「羅唆！臭小鬼，閉嘴！」
熊穀用前所未有的凶狠態度瞪了雪路一眼，感覺上像是期待落了空。雪路倒抽了一口氣，見狀，熊穀似乎大感掃興，站了起來。
「人家會再聯絡你。」
雪路雖然難以釋懷，卻隻能目送熊穀離去。
一周後，雪路的手機收到了某個朋友的緊急通知。
雪路連忙趕到俱樂部。店內安靜得可怕，朋友們的視線一齊聚集到趕來的雪路身上，每個人都臉色蒼白。
其中也有熊穀的身影。
「哦？雅彥，你來得真是時候，有人通知你？」
熊穀環顧四周，視線所及的朋友都害怕地低下頭。
這種事不重要。雪路的眼睛牢牢地盯著熊穀的腳邊不放。
一個和他特別要好的少年滿臉是血，倒在地上，奄奄一息地仰望雪路。
「你在做什麽？這是什麽意思？」
事態一目了然。原因及開端雪路不清楚，但傷害朋友的顯然是熊穀，而雪路正麵臨求助。
即使處於淒慘的狀況之下，熊穀依然不改平時的作風。
「沒什麽啦，隻是在責罵犯錯的孩子而已。這孩子居然偷偷吸食生財工具，沒東西可賣，要怎麽做生意？也湊不出錢來賠，真沒用！」
熊穀的腳跟和裝腔作態的語氣正好相反，毫不容情地踐踏著少年的臉龐。少年搗著眼，痛苦得發不出聲音；熊穀俯視著他，麵露冷笑。
「人家也不想做這種事啊！可是教育是必要的，不守規矩的孩子就算死了也怨不得人——服務生，人家要啤酒，整瓶拿來就行了。」
熊穀從附近的店員手上搶過瓶裝啤酒，倒過瓶身，毫不遲疑地往下揮。少年雖然沒被直接打中，但砸地碎裂的玻璃碎片割傷了他的臉龐。
接著，他拿著破裂的玻璃瓶抵住少年的手背。
「欸，雅彥，你應該不是想阻止我吧？」
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
熊穀剌了下去，而且還加上了全身的體重。少年的慘叫聲回蕩店內。
雪路隻是默默地凝視這幅光景。
他並不見了血淋淋的畫麵而顫栗，也不是震懾於熊穀的魄力。
雪路是為了好友染毒而大受打擊。好友背著他聽命於來路不明的熊穀，也剌傷了他的心。心中的動搖奪去了他的思考能力，他隻能呆立原地。
熊穀走過雪路身旁，步向門口。
「人家的心地善良，就到此為止吧！」
「對不起！」
渾身是血的少年活像個小弟一般恭送熊穀離去。熊穀無聲地笑了。
「沒關係，下次好好辦事。嗯～人家的心腸實在太軟了。」
熊穀得意洋洋地離去，被留下的雪路等人都無法動彈。
雪路抬起臉來，朋友們看著他的眼神中都帶著失望之色。我們的頭頭是個無法拯救朋友危難的膽小鬼——他們的眼神如此責備雪路。
是你們自己幹蠢事，才被逼到絕路的——如果這句話說得出口，該有多輕鬆？但是雪路覺得如果說出口，就輸給自己了。
少年染毒——沒遵守雪路的吩咐。
錢是父親的，樹立的風範似乎也是鍍金的。如果少年超越善惡而被熊穀吸引，那代表熊穀的水準在雪路之上。相較之下，連一個朋友也保護不了的雪路更顯得渺小。
雪路居然沒發現少年吸毒。
或許雪路以外的成員都知情。這件事更加傷害了雪路。
原來他早已沒有容身之處了。
「榎木診療所」中，醫師榎木龍造正在對雪路說明少年的傷勢。
「臉上的傷除非整形，不然大概一輩子都不會好了。下手還真狠，鐵定又是你的打架對手吧？雪路，我不是常說嗎？你那暴躁的性子要改一改。」
援木狠狠地瞪著雪路，窺探他的表情。然而雪路並未回嘴，隻是搖了搖頭。複木一臉錯愕。
「發生了什麽事？一向囂張的你居然變得這麽溫順，好惡心。」
「……後麵那句話是多餘的。」
「哦，就是這張臭嘴，這才是雪路嘛！好了，到底發生了什麽事啦？看來好像有蠢蛋動刀子了啊！」
榎木是在治安敗壞的風化街開業的醫生，早就見慣械鬥衝突，即使問明詳情也不會報警，除非病患希望他代為報警。
雪路信榎木，但他還是略感猶豫，最後便在不提及熊穀名字的狀態之下說明了緣由。反正就算知道是誰也沒用。
榎木用鼻子呼了口氣。
「我不知道是誰幹的，但他還真狠啊！還有一件事，這小子有嗑藥，對吧？」
雪路老實地點了點頭，榎木說了聲「真是的」，歎了口氣。
「我對你一直另眼相看。十幾歲就呼風喚雨的年輕人大多會嗑藥，但是你們那一群卻完全不碰毒品。應該不是沒有接觸的機會吧？連我都聽說過你們玩得很凶，更何況是藥頭？」
如榎木所言，過去這類誘惑層出不窮。吸個一次就好——被誘惑的朋友多不勝數，但雪路拚命阻止他們。
雪路對毒品沒興趣，也不想為了逃避現實而沾染毒品，所以對毒品向來不屑一顧。每次把那些終究還是染毒自滅的人送往勒戒所，他心裏都很空虛，於是更覺得吸毒愚蠢，徹底防堵毒品在朋友之間蔓延。
「我知道你常為了朋友四處奔走。不良少年的頭頭裏，像你這樣的格外少見。你不耍威風，對任何事都很真誠。」
曾有人批評雪路小家子氣。這個年紀的人總是拿幹過的壞事當勳章，吸個毒又有什麽大不了的？雪路常因此被輕視。
即使如此，雪路依然貫徹他的信念。
他之所以如此堅持，不是為了朋友著想，也不是因為憎恨毒品，而是害建立的容身之處毀壞。無論是什麽東西，隻要被他視為不安定因素的一律排除。
雪路對黑道格外提防。包含熊穀在內，這類人為了賺錢，挖你牆角也在所不惜。事實上，雪路就因為熊穀的毒品而失去了立足之地，要恢複原狀應該是不可能了。
「你一定大受打擊吧。你的心情我也不是不懂，但是你要沉著一張臉到什麽時候啊？你該不會想拯救所有人類吧？」
「……我沒這麽想。」
「沒錯，那是不可能的，你以為你是何方神聖啊？那個小鬼嗑藥是他自己的責任。或許曾有防範於未然的機會，但是你不必因為防不了就自責。」
「……」
不是責任問題。
雪路隻是不甘心而已，他無法容忍朋友聽命於自己以外的人。熊穀雖然是黑道，但看起來不過是四十出頭的中年人在耍威風，雪路一直以為自己的水準在他之上。
但是事實上卻不然。比起雪路的話語，朋友們寧願去聽從熊穀的甜言蜜語；他還熊穀當老大推崇，對雪路卻投以輕蔑的視線。
雪路以自己的自以為是為恥。他盤距的是由父親的錢堆起來的假山，裏頭完全沒有他的領袖氣質或領導力。即使如此，他仍努力獲得肯定。他希望其他人不是被雪路顧問的兒子，而是被雪路雅彥這個人所吸引。他以為至
少聚集在那個倶樂部的朋友們都是傾心於他的人格。
原來自己不過如此爾爾，多麽膚淺啊！
隻要他還是雪路顧問的兒子一天，他的個人價值就無法超越這個附加價值。想逃離這個業障，或許隻有和哥哥一樣尋死一途了。
突然，榎木用粗糙的手掌摸了摸雪路的頭。
「真是的，原來你這麽纖細啊？平時的氣焰跑到哪裏去啦？被我說成這樣、連一句反駁也沒有？我說不可能，你就要說『辦得到』；我問你是何方神聖，你就要挺起胸膛來說是『雪路大爺』，這樣才是你啊！」
「你在說誰啊？我才沒那麽蠢咧！」
「蠢是你的優點啊。或許你也有你的打算，但是為了不讓毒品流行而四處奔走的小混混隻有你一個。如何，你說蠢不蠢？」
「……」
「你知道嗎？光是這個禮拜，就有五個染上毒癮的未成年人送到這裏來。聽說毒品在這一帶特別流行，真讓人看不下去。」
五個人，的確很多。持有毒品的人數應該有十倍以上。就算毒品的出處是熊穀，流出去的速度也太異常了，活像不怕被警察發現似的。
「警方也差不多該出動了，但是最後被抓的往往都是受害的青少年。如果我有能力，還真想幫幫忙。」
榎木精確地說出雪路的憂慮。熊穀八成不會被捕。畢竟他就是為了自保才把販毒的工作交給年輕人。
雪路的眼神逐漸恢複了生氣，榎木掀起嘴角。
「我不知道你輸了什麽，總之去討回來吧！別擔心，你的付出會換個形式回報到你身上，明眼人都看得見你的努力，當然，你的朋友也一樣。」
雪路得到了他最想要的話語，同時也對自己的撒嬌行為感到羞恥。為了掩飾這份難為情，他粗魯地揮開榎木的手，猛然起身。
「這些道理我都知道啦！我隻是休息一下而已！」
雪路轉過身，背向揮手驅趕他的稷木，離開了診療所。
離開時，他聽見了一道擔心他的聲音：「……千萬別逞強啊！」但他並未回頭。
※
隔天，雪路下定決心，采取了某個行動。
他四處走訪年輕人聚集的場所，找尋毒販。如果毒販是他的朋友，他會痛扁對方一頓，要求對方改過自新；如果是他不認識的人，他會說服對方。
就算被嫌煩也不要緊。他要和過去一樣，貫徹信念。如果他在這時候屈服，就真的什麽都不剩了。浪蕩子也有他的骨氣。
——說幹就幹，我可是雪路雅彥大爺。
他向看來較有嫌疑的人攀談，募集情報。大多數年輕人對毒品都抱持否定態度，甚至有人表示如果早一點認識雪路，一定會加以協助。明眼人都看得見你的努力——他回想起榎木的話，大感欣慰。
「咦？什麽？你也是？最近在流行這個啊？」
某個電子遊樂場的店員如此對雪路說道。似乎有人和雪路一樣，前來探詢毒品的事。
這樣的情形在雪路所到之處持續發生。那個人宛若搶在雪路之前一樣，追蹤毒販的下落——是警察嗎？雪路如此猜測，但警察應該會出示警察手冊，似乎又不是。再說，就雪路問得的特征來判斷，追蹤者應該是同一個人，可見不是多人一起查案的警察。
聽說那是個個子很高、溫文儒雅的年輕男人。
擁有一雙讓人印象深刻的「眼睛」。
到了第三天，雪路前往毒販常去的居酒屋，在那遇見另一個追縱者時，總算理解了那些描述所代表的意義。
「好久不見，上次多謝你的照顧。」
日暮旅人。
清澈的深色眼眸帶著哀傷之色，映出了雪路。
「你幹嘛追蹤毒品？你想買啊？」
雪路探出身子，小聲詢問；旅人也小聲回答：
「怎麽可能？我是基於某些理由必須追查麻藥的販賣管道，因此希望能直接從藥頭口中得到答案。」
雪路隻覺得他癡人說夢，毒販怎麽可能向顧客以外的人透露情報？
莫非旅人是記者？
「哎，你有什麽苦衷我不過問，總之你快點回去吧！很抱歉，我不認為你能夠和那些人抗衡。不想受傷就快點收手吧！」
旅人側眼窺探著吧台座，疑似毒販的男人正在吧台前獨自飮酒，雪路等人則坐在附近的桌位上監視。
他確認男人的狀況之後，乖乖地點了點頭。
「也是。我先吃完這些以後再考慮。」
說完，旅人繼續朝桌上的炒蔬菜和薑燒豬肉動筷。雪路本來以為旅人隻是點來做做樣子，沒想到他居然真的吃起來了。旅人如此缺乏緊張感讓雪路大為傻眼。
「欸，日暮先生。」
「我不分你吃喔。」
「我也不想吃！我要說的不是這個啦！如果你不是真心想追查，拜托你快點回去行不行？我不希望有人礙事。」
「我不會礙事的。我們的目的似乎一樣。」
「……不，不一樣，最大的差別就在於熱忱。你聽好了，現在還不能確定那家夥就是藥頭，隻是所有情報顯示他很可疑而已。你該不會打算直接去問他吧？拜托千萬不要，隻會讓他逃走而已。為了抓住他的尾巴，等一下我還得跟蹤他。到時要是你又在一旁幹些悠悠哉哉的事，我可受不了。」
「他身上有毒品，就在上衣的右口袋裏，而且是大量的毒品。」
旅人一麵咀嚼白飯，一麵若無其事地說道。
「什麽？」
「所以他是藥頭沒錯。他應該是來這裏喝一杯醒醒神，又或許是來討個吉利。等會兒他就要去販毒了。」
雪路也瞥了男人一眼，注視男人的上衣——運動外套的右口袋。右口袋的確鼓鼓的，但難以斷定裏頭是否為毒品。
「我看得見。我沒有視覺以外的五感，但相對地，這雙眼卻能看見聲音、氣味、味道及疼痛。他的身上沾染了毒品特有的臭味，臭味的來源就是右口袋。你相信嗎？」
「……真的假的？」
旅人說明時一臉認真，但並未中斷用餐。對旅人而言，這似乎是不值一提的小事，而他的這種態度反而增加了可信度。
「這麽說來，這家夥就是藥頭了。終於找到了。」
「……」
不知何故，旅人一臉意外地看著雪路。
「嗯？幹嘛？」
瑪沒什麽，隻是你相信我的眼睛的事嗎？一般人應該不會相信看得到臭味之類的話。」
啊，經他這麽一說，這套說詞的確令人存疑。不過——
「你說看得見，應該就看得見吧？找貓的時候，你也說過看見貓叫聲。我不會否定這類東西，我隻覺得很方便。」
雪路找不出旅人在這個時候撒謊的理由，無論他的眼睛如何，隻要成得了線索就立刻采用。雪路本來就覺得那個男人可疑，現在有了足以佐證的情報，他當然不能忽視。
——說歸說，這種理由好像有點牽強？
對於自己如此輕易就相信旅人，雪路也感到不可思議。他如同條件反射般地接受旅人的說詞，直到旅人點出，他才猛然省悟過來。我到底怎麽了？
旅人放下筷子。這道聲音令雪路回過神來，旅人的視線和他正麵相交，令他心頭一驚。哀傷的眼睛柔和地眯了起來。
「你真是個好人。」
旅人微笑的模樣和哥哥的麵容重疊了。
——雅真是個好孩子。
雪路大為動搖，身體整個僵住了。就在這時候，吧台座前的男人起身結帳。
「他好像要走了，我們也跟上去吧！」
雪路的視線追著起身的旅人，刻意在他身上尋找哥哥往日的身影。旅人的相貌、聲音及一切都和哥哥不同，但是氛圍，或該說氣息？許多不經意之間的舉止都像極了哥哥。
不知何故，旅人的微笑令雪路的胸口整個揪了起來。
他覺得很心酸。
「雪路先生？」
「啊，嗯，走吧！要是追丟了就功虧一簣了。」
雪路搖了搖頭，把雜念趕跑。現在不是想東想西的時候，旅人並不是勝彥——雪路如此告訴自己。
到了旅人拜托雪路代為結帳的那一刻，哥哥的麵容便倏然遠去了。
從結論說起，男人果然是毒販。
跟蹤了兩小時，男人走進了某間倶樂部，跟兩個年輕人說話。看似高中生年紀的兩個少年似乎是慣犯，駕輕就熟地從男人手中接過裝了藥丸的袋子，一轉眼便完成所有動作，如果沒仔細看就會遺漏。
雪路氣血上衝，不顧旅人製止，將男人拖到無人的小巷裏，立刻給了他一拳。
「就是有你這種白癡在，熊穀才跩得起來！」
雪路根本是揍人出氣。
毒販也予以反擊，兩人扭打起來，雪路受到了意料之外的傷害。等到雪路好不容易壓製住毒販、回收毒品時，他已經鼻青臉腫了。
旅人始終麵露苦笑。
「你這個人做事真莽撞。不痛嗎？」
「當然痛啊！」
「看你的精神還這麽飽滿，我就不用擔心了。換個地方吧！我怕有警察聽到吵鬧聲趕來。」
他們把昏倒的毒販留在原地。就算被警察帶走，毒販販毒在先，應該什麽也不敢說。如果雪路等人在場，搞不好反而會被控傷害罪。
「你老是這樣動粗，小心以後被某些可怕的人報複。」
「……這一點應該不用擔心，因為我是雪路顧問的兒子，沒人敢對我下手。」
說來並非雪路所願，但父親的影響力正是發揮在這種時候。不過，黑道的顧慮和忌憚是他們家的事，雪路才不管這些。
凍人的寒風滲進傷口，雪路一麵皺眉，一麵向走在身旁的旅人道歉。
「抱歉，你有事要問那家夥吧？」
「嗯，是啊。」
雪路這才想起旅人和他不同，是有事想問毒販。
「不過，沒關係。剛才那個人不像知道什麽有用的情報。再說，藥頭也不隻他一個。」
沒錯。剛才的男人是小卒，不過是冰山一角。要阻止毒品蔓延，必須揪出供貨給毒販的大盤商——黑道才行。
為了達成這個目的——
「是啊！毒品的氣味很獨特，相對好找。還有，不知道為什麽，攜帶毒品的人特征都很相似，不難分辨。」
「你願意和我合作嗎？」
如果和旅人合作，或許能夠在短時間內解決這件事。雖然不知道理由為何，但既然目的相同，摧手合作比較有效率。更重要的是，兩個人一起行動還能壯膽。
旅人微微一笑。
「叫我旅人就行了。」
雪路當他答應了，點了點頭。
「那你別用敬語。如果這是你的習慣，我也不勉強你改口就是了。還有，直接叫我的名字就行了，年紀比我大的人稱呼我為先生，我的背會發癢。」
「咦？你今年幾歲？」
「十八歲！高中生！看就知道了吧？媽的！」
雪路最大的自卑情結就是看起來顯老。和他要好的哥哥年紀大他許多，父親過於嚴格，沒得撒嬌，而接近他的人大多比他年長，所以他理所當然地早熟。不知是不是因為這個緣故，連臉孔都顯得過度老成。
雪路轉換心情，與旅人握手。這是彼此獲得搭檔的一瞬間。
「請多指教，旅人大哥。」
「嗯，請多，雪路。」
※
隔天夜深人靜之時，雪路在昨晚道別的公園裏等待旅人。
自從發生熊穀那件事以來，雪路便盡量避免前往常去的倶樂部。朋友沒聯絡他，他也不想主動聯絡。就算從此斷絕往來也無妨。他已經明白那是虛有其表的交情，再也沒有任何眷戀了。
一大早便大雪紛飛的天氣逐漸轉晴，雪路鬆了口氣。積雪從腳邊冷卻身體。如果繼續下雪，隻怕找尋毒販的氣勢將因而萎靡，不過這種程度他還能忍耐。
說來不可思議，雪路的情緒相當高昂。不知何故，他很期待和日暮旅人見麵。對方可是個男人耶！真惡心！即使心裏這麽想，他的嘴角還是微微上揚了。他似乎喜歡上旅人那種令人無法討厭的性格。
背後有道踏雪聲漸漸接近，雪路以為是旅人，回過身去。
頭蓋骨碎裂的聲音響起。
雪路跪了下來，往前傾倒，襲擊他的人接住了他。
「嘿，你可別這樣就死了喔！」
是熊穀，聽聲音就知道。身體被撐起來的雪路發現了熊穀手上的金屬球棒，看來他是被球棒毆傷的。頭蓋骨碎裂固然是錯覺，但可厭的雜音在腦中回蕩不去卻是事實。沒造成致命傷，算他走運。
血經由額頭沿著臉頰流下。
「我們來好好談談吧！雅彥。」
這個男人就算失手殺了雪路，大概也滿不在乎吧！雪路從他偷襲的狠勁可以感覺出他的殘酷無情，同時也領悟到自己正麵臨生命危險。
「你、你想殺我？」
「哈哈哈哈哈，討厭，人家才沒這麽想呢！如果要殺人，人家比較喜歡用刀子一刀斃命。」
「品味……真差……啊！」
「欸，你還走得動吧？人家想請你移動幾步呢。在這裏搞不好會被人看見，人家可懶得去攻擊目擊者啊，所以請你加把勁走路吧！」
雖然是歪理，但思及熊穀極可能這麽做，雪路隻得依言移動。
旅人幾時現身不得而知，雪路不希望他和熊穀撞個正著。
雪路搖搖晃晃地跟在熊穀身後。也不知熊穀要往哪兒去，居然離開了鬧區，走進人跡罕至、連街燈都沒幾盞的巷子裏。不久後，他們來到了通往郊外的一般道路。四下無人，這裏連白天都鮮少有車子經過，現在更是一輛車也不見。
街燈的光線顯得格外寒冷。
「人家很不想這麽做，但是帳總得清一清呀。」
雪路的腳挨了一記球棒，是小腿。他再也站不住，倒在地上，但熊穀卻強人所難，要他「站起來」。雪路抬頭瞪了熊穀一眼，熊穀便用腳尖踢他的腹部。他劇烈地嗆咳了好幾聲。
「你以為你是雪路顧問的兒子，我就會放過你？真傻，不管是什麽人物，隻要妨礙到別人的生意，被殺也怨不得人，我還以為你懂這個道理，真是太讓我失望了。」
熊穀活像揮高爾夫球杆似地，用球棒砸向雪路的鼻尖。意識飛到了九霄雲外，門牙脫落，血腥味在口中擴散開來。熊穀踩住雪路的頭，馬路上的雪全染成了紅色。
「扮家家酒也要有分寸！不想吃土就別得意忘形！知道了沒臭小子！」
熊穀連踩了雪路的頭數次，又把他踢翻，拿球棒毆打腹部。雪路的肋骨被打個正著，應聲而斷。劇痛令雪路忘了呼吸，他甚至開始擔心自己停止呼吸多久了。雪路求助似地仰望熊穀，瞬間臉孔又被踹了一腳。
「雪路顧問和我們老板交情好，但我可沒義務替他留麵子。想吸引老爸的注意就回家裏蹲吧！公子哥！」
冰冷的液體滴落雪路的臉上，喘息的舌頭舔到了液體之後，他才知道是高濃度洋酒。雪路撇開臉，試圖躲避，但熊穀卻壓住他，硬生生地扒開他的嘴。
「帳清完了，這下子就一筆勾銷了。