十九章
現世，空座町廢棄醫院屋頂——
空座町的天空中不時滲出『裂痕』。觀音寺看著這些裂痕橫生的模樣，卻因為他不會飛而束手無策。因而認真地開始考慮使否該買台私人輕航機，在毫無作為的煩悶情緒之中任憑時間流逝。
「嗚嗚……空座天藍戰士還沒有回來，不過我真的好擔心蘿嘉小姐呀……難道我就沒辦法用自己的力量打開那扇門嗎——哈！喝！open your eyes！world is shaaaaaaaaniiiiiiiiiing！」
他隨口喊出了兩句話，同時在屋頂上持續擺出不同的姿勢。
「嗚……我原以為那就像是在天空中張開眼睛或嘴巴一樣……還是說，要能夠跟這個世界合而為一，需要『禪power』也不一定……」
就在觀音寺沒有半分玩笑意味地認真思索著的同時——
忽然間，眼前綻開一道空間裂縫，裂縫中是另一片黑暗世界。
「什麽！難道我的靈性能夠與上天銜接了嗎！從今天開始，這個技術就稱作觀音寺流裏奧義，觀音開門……」
他口中一邊喃喃自語，一邊準備踏入這道次元裂縫之中。然而，裂縫中的黑暗世界裏卻有一副由紅白色漆成的人影先一步倒向他。
「嗯！這——」
他發現這人就是身後長了四隻巨大蜘蛛腳的蘿嘉，趕忙出手將她抱住。
「蘿嘉小姐！你振作一點！蘿嘉小姐！」
「……啊……？觀音寺……先生？」
「喔喔！你沒事呀！你撐著點！我現在就幫你找醫生……」
「不用……擔心……我現在……正在自我修複……」
蘿嘉帶著孱弱的聲音回了話，踉嗆地起身靠向頂樓樓梯邊的牆上，然後張開了『反膜絲』伸向四周，從石頭、大氣、植物身上一點點吸取靈子。
靈子透過絲線開始在她身上流動。傷口開始泛出微光而逐漸愈合。
「喔喔……」
觀音寺看到眼前蘿嘉身上的傷慢慢複原，忍不住屏氣凝神地注視著這般如夢似幻的情景。
「不過，you背上的生化手臂到底是怎麽回事……而且你連衣服也換了……嗚，嗯，沒關係！你現在這身裝扮也非常好看喔dy！我可以拍胸脯保證！」
他以他所能想得到的方式鼓舞蘿嘉，而蘿嘉也似乎想開口說些什麽，但輕輕咳了兩聲之後，口中卻吐出了鮮血。
「蘿、蘿嘉小姐！」
「你不用擔心……我現在已經比剛剛好很多了……」
「真、真的嗎！蘿嘉小姐！有沒有什麽事情是我可以可以為你做的！」
看到觀音寺表現出驚慌失措的模樣，蘿嘉想了想……
幾秒鍾後，她帶著微微羞赧的表情垂下目光說：
「觀音寺先生……我……」
她呼喚著觀音寺的名字，想對他展露微笑。
蘿嘉想在道謝的同時讓他看見自己的笑容。讓他知道，他真的救了蘿嘉。
——我終於……可以得到真實的自我了。
——都是多虧了你的幫助，觀音寺先生。
——觀音寺先生，你……救了我。
她想在這樣的話語中對著觀音寺微笑。
然而，正當她的臉頰肌肉開始收縮，準備揚起微笑的同時——
她的雙手，以及身後的四隻蜘蛛腳忽然傳來了強烈的衝擊，將她臉上的笑容瞬時間搗毀。
「……嗚！……啊……啊啊啊！」
在一陣痛苦的表情中，蘿嘉忍不住發出了哀嚎。
觀音寺一時之間無法理解當下到底發生了什麽事，但卻清楚看到眼前的狀況——他的身後飛來無數刀刃，將蘿嘉的雙手及四隻生化手臂連同她的上半身一起牢牢釘在牆上。
「什麽……蘿嘉小姐！？」
觀音寺大聲驚呼的同時，轉頭望向刀刃飛來的方向。
他的眼中映入一名男子身影——那是之前出現在他麵前過的，穿著白色外袍的英俊小生。
≒
時間稍微拉回到不久之前——
痣城劍八……盡管觀音寺不知道他的名字，但這人也是覬覦蘿嘉身上的『紡車』的其中一人。
之前在黑腔內和更木對峙的他來到這裏——說白了，就是他從與更木的對決之中逃脫。
不過話說回來，與其說他是憑著自己的意識逃跑，不如說他其實是被黑腔強製排除來得貼切。
那一場戰鬥之中，被壓倒性的靈子奔流吞噬的他，失去了許多東西。
——包含以數百具義骸使出的一刀火葬，卻因而提升了更木的實力。同時，他還失去許多與他融合之後的武裝直升機及多樣現代武器。
隨後，他便被更木揮出的強力劍風鑿出的，裂縫』排出，來到空座町的天空之中徘徊。
——不夠……還不夠……
——我舍棄的東西還不夠多……
此時盤據他內心的是無比強大的自卑感，以及他對自己的憤怒。
——擁有強悍實力的死神。他為了追求這個目標，將許多不必要的東西全都丟棄掉了。
然而，不知不覺之間，他連追逐強大實力的執著也當成無謂的欲望從身上切割。他的『成長』於是成了本末倒置的循環過程。
其後，他以構成其意誌的諸多要素作為代價，得到了最強死神『劍八』的稱號，
然而，這一切在前一刻全都付之一炬。
在麵對更木壓倒性的強勢力量時，痣城過去累積出來的一切全都化成了泡影。
——還沒……
——我……還沒有輸……
要回到瀞靈廷嗎？抑或者是要爭奪『絲線』的力量……此時的他在沒有雨露柘榴煽動的情況下自己麵對了這個選擇。
——不過……就算回到瀞靈廷內……我又要如何贏過更木呢？
就算他擁有雨露柘榴的力量，但隻要一靠近更木，他的靈子就會被全數燒毀。
盡管更木上八概也不可能經常性地在瀞靈廷內維持那樣的狀態，不過，在技術開發局開始演練對付痣城的策略時，可能也會找到因應雨露柘榴的方法。
——要是那個擁有『絲線』的女人還在空座町的話……
此時痣城的心裏湧出這般無謂的希望。對他來說，現在的他隻能倚靠運氣了。
然而，遁入黑腔中的那個女人既然知道她會被追殺，那麽根本不可能回到現世——甚至，她可能已經被那個叫做席恩的虛吃掉了。
痣城在內心的焦慮煎熬之下，仍試著張開了靈壓探知能力，在空座町中心，椿台和馬芝的交界處移動。
整個城鎮內充斥著各式各樣的靈絡交纏在一起。
十一番隊的死神似乎仍在努力尋找進入天空中裂縫的方法，而那些破麵孩子則在城鎮中到處亂飛亂竄……現在他們隻有五十人左右還滯留在空座町，那麽其他人也許是移動到斷界或虛圈去了吧。
——果然……沒有回來嗎。
——嗯？……什麽？
就在他鍥而不舍地持續尋找的過程中，他發現了——椿台一棟廢棄大樓的屋頂上，一道紊亂的靈壓正逐漸成形。
他將意識集中到該處觀看，看到一輛敞篷車不知為何出現在大樓屋頂，而跑車旁邊還站著一名擺出異樣姿勢、打扮誇張的男子。
隨後——男子身邊張開了一道黑腔入口。
痣城看到黑腔之中現身的那名女子，確信在這段時間之內一定發生了什麽事。接著，他又看到蘿嘉可以正常使用『反膜絲』的力量，隨即由衷產生了感激
之心。
他沒有宗教信仰。然而，此時他對於這樣的天命滿懷感謝。而三秒鍾後，他判斷『這樣已經夠了』，於是即刻排除了感謝的念頭。
他讓目前還殘存的幾樣武器顯現，毫不猶豫地投擲出去。
也許以支配空間的方式緩慢展開攻擊比較安全，但他無法猜知更木何時會斬斷斷界的空間隔閡，並回到現世把他揪出來。
盡管女虛麵前有那名男子阻撓，痣城無法一劍貫穿她的腦門或心髒，但至少痣城已經將她釘在牆上。而那名男子見狀應該也會揚起哀嚎，驚嚇著逃跑吧。
——接下來我隻要審慎地跟那個女虛的『紡車』融合即可。
痣城如此思索著。然而，女虛麵前的男子卻沒有如他所料地逃跑——甚至，這名男子還作勢要保護那名女虛，擋在她的麵前。
——……
痣城看著這名男子，內心再次湧現了焦慮的心緒。
——可惡……又是這種感覺。
——看來我是打從生理上對這個人感到厭惡。
大概是因為他那身毫無意義的華麗裝扮吧……痣城在腦中得出這般輕蔑的感想，並將內心焦慮排除之後，開始試著將眼前這名男子趕出這片屋頂。
——沒必要殺他。因為活人是進攻虛圈重要的尖兵。
他如此告訴自己，但眼前這名男子卻仍是愈看愈讓他覺得焦慮——因此，他讓幾把短劍在掌中現形。
——隨後，一場戰鬥即將展開。
一方是擁有最強死神之名『劍八』的男子，痣城劍八。
而另一方則是自稱偶像靈媒師的唐·觀音寺。
照正常情況推論，這場戰鬥無疑是單方麵的虐殺。
然而，痣城這方卻擁有明確的負麵條件。
——一旦更木回到現世，並發現他的存在，他的棋局便將在這一刻被對方宣告將軍。
那名如鬼神般強悍的十一番隊隊長很快就會回到現世，眼下大概隻剩一分鍾——頂多兩分鍾時間。
對觀音寺來說，無論是他死，或是蘿嘉被殺，結果都是他輸。
然而，若是他能捱過更木回到現世之前的這段時間，他將贏得這場戰鬥。
在這般帶有詭異勝負條件的決鬥之中，這天發生在空座町內的紛亂情勢即將謝幕。
這是英雄被賦予的一場考驗……
——能否守護該守護的事物，抑或者任由對方奪走？
——能否驅走眼前的敵人，抑或者戰死沙場？
——能否貫徹信念，抑或者在邪惡的力量麵前屈服？
這場考驗即將在此劃下一個句點。
≒
「yov……是在之前出現在那個十字路口的……」
這名男子比起那個戴著眼罩的死神看來樸素了些，給人一股宛如空氣般的印象，但確實也是之前出現在那個十字路口處的其中一個靈體。
然而，他現在完全沒有當時的那股氣勢。
他的臉色蒼白，全身劇烈抖動地猛喘著氣。
這人身上沒有出血，但疲憊的模樣看來仿佛隨時都會殯命。
而此時，他就好比一頭被獵人追捕的野獸，帶著強烈的敵意瞪視著觀音寺。
「you……該不會是you對蘿嘉小姐射劍的吧！為什麽……you為什麽要對她做這種事！」
觀音寺帶著深深的憤怒大叫了一聲，但對手卻以一把短劍取代回話扔了過來。
「什麽……嗚喔喔喔喔喔！」
短劍插在觀音寺的肩上，一股劇痛侵襲了他全身上下的每個角落。
這般強烈的痛楚讓他忽然有一股想倒在地上打滾的衝動，但他還是勉強忍了下來。
因為蘿嘉就被釘在他的身後。
要是他倒下了，那麽下一劍也許就要射在蘿嘉身上了。
而且最重要的是，若是觀音寺在這裏倒地，他怎麽還能稱得上是英雄呢。
身後有一名他非保護不可的粉絲，而這位粉絲現在身負重傷……這樣的想法讓他腦中累積至今的英雄形象交織浮現，硬是站穩了腳步。
「觀音寺先生……！」
身上的傷遠比他來得嚴重的蘿嘉發出了擔憂的喊聲。
「沒事的……蘿嘉小姐，你就專心治療你的傷吧！真是夠了，我竟然讓粉絲來替我擔心，根本不配當什麽hero了。」
盡管他的表現看起來就像勉強裝出來的虛張聲勢，但他其實非常認真——想也不想地從肩膀上拔出短劍，強忍著傷口噴血的疼痛說：
「你是那個光頭黑道spirits的同伴吧？不過他們看起來還比較紳士呢……倒是you，最近的黑道看起來簡直就跟有為青年一樣呀，boy。」
他擦了擦額頭上的汗珠，舉起手杖擺開架勢。
——然而，披著白色外袍的男子盡管呼吸急促，仍對著他吐出了極簡的字句：
「你……讓開。」
「no！——我說什麽也不會同意！」
就在觀音寺大聲宣言的同時，第二把短劍飛了過來。
他原本打算用手杖撥開，但卻在華麗的動作中失敗了。
短劍刺入他的大腿。
「嗚啊……你、你這家夥到底是什麽人！為什麽……要做這種事……」
「為什麽……要做這種事……？這是……我的台詞啊，人類。」
「…………？」
「為什麽你要幫助虛？為什麽這麽執意要保護那個女人？」
聽到痣城的質問，觀音寺毫不猶豫地回了話：
「這個問題太愚蠢，boy……那當然是因為——我是hero呀！」
「……hero？」
「如果you不懂英文，那其實換一個說法，就是英雄！我的使命就是對於流淚之人伸出援手，展現給孩子們看什麽叫做勇氣！……還有，我已經決定要救她了！原因就是這麽單純而已！年輕人！」
「……英雄……？就憑你嗎？」
痣城高舉起第三支短劍，暗自咒罵著自己。
——真是愚蠢，這樣的問答究竟有何意義？
——我必須即刻舍棄掉。
然而，他內心湧現的焦躁卻是愈來愈揮之不去。
要是不重挫眼前這名男子的意誌，他將永遠無法排除內心的這般焦慮——體內的五髒六腑均如此嘶吼著，讓他根本不知道原因地將眼前的男子視為『敵人』。
首先，痣城覺得非得封住這人口中荒誕的言詞不可。
隨後，他擲出了第三支短劍。
「——嗚喔喔喔！」
短劍刺人觀音寺的左肩。
這把短劍紮在他身上的位置和之前幾乎一樣，讓疼痛以加成的方式顯現，凶猛地竄上了他的脊髓。
「你還打算在那邊耍威風嗎？還是你的眼睛瞎了，根本分不清楚我跟你之間的實力差距？」
觀音寺的膝蓋幾乎要癱跪到了地上，但他仍以手杖撐著，繼續擋在蘿嘉麵前保護她。
「觀音寺先生！夠了……拜托你快點住手！」
蘿嘉試著想把身上的劍拔出來，但此時身體狀況幾乎已經虛弱到了極限，根本無法操控絲線拔出這些劍。
然而，觀音寺卻在顫抖之中回頭，對著蘿嘉展露笑容。
「不用擔心，you之前就是為了保護我，一個人留在那裏當誘餌的對吧……所以現在換我來保護you了。」
那是一抹溫柔的微笑，是觀音寺一再表現在蘿嘉麵前的笑容——不為自己愉快而笑，而是為了讓大家安心而笑的笑容。
隨後，他便帶著
這樣的笑容對著穿著白色外袍的襲擊者說：
「如果眼球存在隻是為了尋找逃命的方法，那我寧可瞎了算了！我比你弱這件事，不足以構成要我對她見死不救的理由！」
聽到觀音寺一如宣導什麽常識般的發言，這名白色外袍的男子吐出更為強勢的語氣駁斥：
「沒有力量的人隻會白死而已！這跟什麽正義邪惡沒有關係！弱者隻有毫無意義的犧牲這條路可選！」
「不過，年輕人啊！多數人一開始都是無力的！所以！我得向大家表現出我正在對抗自己弱小的一麵！就算現在是弱小的存在，我們仍可以懷抱著勇氣向上努力！」
「你說勇氣……？你隻會讓大家看到你白死的一麵而已！」
痣城再一次讓短劍顯現於半空中，準備展開攻擊。
對此，觀音寺卻開始擺出異樣的架勢。
「那我就讓你看看——my觀音寺流最終奧義——嚇喔喔喔喔喔喔喔……」
他將靈力凝聚於手掌中，試著要釋放出什麽。然而——
「……破道之一——『衝』。」
白色外袍的男子從掌中放出不知從何而來的衝擊波，將正準備出招的觀音寺轟飛了出去。
他猛力地撞在屋頂的水塔上，讓那一座沒水的水塔在撞出凹陷的同時發出巨響。
「嗚啊……」
這股衝撞的力道震落了紮在觀音寺身上的短劍，讓這位偶像靈媒師淌著鮮血前屈倒地。
「你就連最初階的破道都擋不下來。我不會讓你發動奧義的時間……這就是現實，你最好接受你是究竟有多麽弱小！」
「……好了，接下來換你了。」
痣城盯著此時仍無法起身的觀音寺，緩緩將雨露柘榴的力量朝前方延伸出去。
——若是與那名女虛的『紡車』融合，這次的反作用力恐怕會讓痣城失去意識。但若是能弄到那個『絲線』的力量，他接下來就可以在穩定的情況下離開瀞靈廷了。
他試著調整呼吸，同時將『融合』的力量一點點延伸向那名女虛身上。
雨露柘榴的力量距離蘿嘉隻剩幾公尺……就在痣城確信他將獲得最終勝利的這一刻……
「——找到壞人了！」
一句天真無邪的話語粉碎了當下凝重的氣息。
隨後，痣城與蘿嘉之間浮現出了一幢小巧的白色身影。
——唔！
前一刻發生腦震蕩的記憶忽然在痣城腦中複蘇。他即刻製止了雨露柘榴向前延伸的力量，全神貫注地留意四周。
接著，一名又一名孩童型的破麵現身，不一會兒這片屋頂便聚集了百來名破麵孩子。
「這怎麽會……」
——為什麽會在這種時候？
痣城腦中忽然浮現出這個疑問同時，他接著又看到一片更令人難以置信的光景——這群孩童型的破麵救起了倒在地上的觀音寺，還幫蘿嘉把插在身上的短劍拔出來……
「找到了找到了！」「他就是壞人嗎？」「啊——就是他拿刀戳我的！」
「嘟隻餓惹……」「打……倒……壞蛋……」「好像很好玩耶！」
「金戰士葛格……你沒事吧？」「qrrrrrrrrr……」
「這個死神是之前陪我們玩的人呀！」「好棒喔！」「那正好嘛！」
——怎麽回事？
——這是怎麽回事？
痣城瞪大了眼睛，顯露出完全無法理解到底生了什麽事的反應。
他遇過這群孩童型的破麵幾次，但不覺得這群破麵是會幫助人類的家夥。
「你們這群虛……為什麽要幫助活人？」
麵對痣城這般近乎自言自語的呢喃，其中一名破麵孩子揚起了嘴角笑著說：
「因為我們在玩英雄遊戲呀！」
「英雄……遊戲？」
麵對痣城愈來愈混亂的反應，回話的男孩顯露出了更開心的笑容：
「我們是空座防衛隊的一員喔！」
≒
二十分鍾前——
「這是……」
觀音寺看了『聖女貞德』的後座，看到其中一名皮卡羅虛弱地蜷在椅子上。這是個綁著麻花辮的破麵女孩。她的麵具在破麵化之後變成了發夾綁在頭發上。
「不好了……你沒事吧！girl！」
觀音寺慌張地將她抱起，並發現她身上幾乎感受不到任何靈壓。
「為什麽會這樣……其他的孩子都已經恢複了呀……嗯？」
就在這時候，觀音寺看到了一樣東西——
女孩頸子上纏著黑色的帶狀物。
就在他為那女孩摘下那條帶狀物的同時，一股強烈的惡寒從背脊直驅手臂。
他看了看手上抓的帶狀物——是眼罩。
然而，用來遮住眼睛的部分卻張了無數張細小的嘴，同時猛力地開始吸收觀音寺的靈力。
「嗚喔喔喔喔喔喔！ouch！ouch！」
他甩開晈到他手指頭的眼罩，並將眼罩扔向副駕駛座。
「呼……那到底是什麽東西呀……嗯？對了！就是剛剛那個怪物把girl的力量支解掉的吧！」
他懷抱著這樣的猜測，再次將目光移回到那個破麵女孩身上——
此時，他發現麵前站著一個男孩。
這名男孩戴著耳機型的麵具殘骸，懷裏抱著正要睜開眼睛的麻花辮女孩。
他看了看懷裏的女孩跟觀音寺，帶著純真的眼神詢問：
「叔叔，是你把她從席恩身邊救出來的嗎？」
「嗯……？no，救她的不是我，是蘿嘉小姐跟眼鏡小生……嗯，對了，就是空座防衛隊將她從惡徒手中營救出來的！」
「工作防衛隊？那是什麽？」
「聽好了——所謂空座防衛隊是神奇、偉大，而且完美無瑕的英雄戰隊！而我正是這個戰隊的領袖，leaaer——空座金戰士！」
隨後，一個老大不小的成年人便開始認真為眼前的男孩介紹他所謂的英雄戰隊。
幾分鍾後，觀音寺的英勇事跡似乎聽得男孩頗為心動，才聽到一半便跟著身邊恢複精神的女孩一同顯露出閃亮亮的眼神——當然，麻花辮女孩是沒有身旁這個男孩這麽興奮就是了。
然而，就在這段故事結束的同時，男孩仿佛忽然想起了什麽重要的事情似地忍不住生咽了一口氣。
「嗯？怎麽了，boy？」
「嗯……那個，嗚……人家一直在找鈍感叔叔，可是……」
「就跟你說我不是鈍感也不是……欸，算了，這個待會再說——你繼續吧。」
「我們……我們大家的懲罰遊戲，該不會是要被變成鈍感或音癡吧？」
男孩的疑問讓觀音寺一時之間愣了一下，但隨後便想起『比賽』的事，猛然拍了一下手。
「呼哈哈哈哈！你這麽在意那件事呀，boy！」
「因為……要是偷偷溜走的話，會被女生說是卑鄙小人嘛。」
看到他皺著眉頭鼓起臉頰，觀音寺溫柔地摸摸他的頭。
「這樣啊……不過你還是乖乖回來認輸了呢，boy，這樣的你不是卑鄙小人，而是了不起的英雄——hero喔！」
「真的嗎！英雄很酷嗎！」
「那當然！hero很厲害也很優雅！這可是有我唐·觀音寺認證的！……對了，我想到要給你們什麽懲罰遊戲了！」
這句話讓男孩臉上浮現出一抹不安的神情，然而——觀音寺隨後脫口說出的卻是他意想不到的『懲罰遊戲』。
「你們輸了比賽，作為懲
罰，就請你們全部加入空座防衛隊吧！代號就是空座白戰士！你們要跟我們一起守護這座城鎮的和平……這就是懲罰遊戲！」
≒
現在——
當時觀音寺說完，那一對破麵男孩和破麵女孩隨即答應：「我們要把這件事告訴大家！」然後便不知道飛到哪裏去了。
『他們雖然是一群叛逆的孩子，還說要打爛蘿嘉小姐當成遊戲，不過這麽一來應該就可以把他們導入正途了……』觀音寺在沉思中點頭，卻萬萬沒想到當時他對那名皮卡羅男孩所說的話竟會在這樣的情況下救了他自己一命。
如果說『人望』也是一種力量，那麽這肯定就是觀音寺實力的一部分吧——盡管他沒有強大的戰鬥能力，但在拉攏孩子們的心靈這方麵，也許他真有被稱為『英雄』的資格也不一定。
觀音寺在被皮卡羅們救起的同時對著他們問了一句：
「boys＆girls……你們……是來救我的嗎？」
「咦？這就是我們的遊戲不是嗎？」
「目的是要打倒邪惡的壞蛋！」「那個欺負鈍感叔叔的人就是壞人對吧？」
「雖然這裏是現世……不過我們可以使用虛閃嗎？」「使用虛閃也不會被罵嗎？」
看到這群孩子們天真無邪的笑容，觀音寺猶豫著不知道是不是該對他們開口。然而——當他從視線角落看到這群孩子們的同伴隨後又有幾個是從天空中的裂縫跑出來的，因而試著開口詢問：
「抱歉，我不知道你們說的靈性詞匯——『須傘』是什麽意思……不過，你們可以打開那個出現在天空中的門嗎？」
「叔叔是說黑腔嗎？」「可以呀！」
聽到孩子們異口同聲地回應，他接著又問了幾個問題……
問完問題之後，觀音寺思考了幾秒鍾。接著，他揚起嘴角發出意誌堅定的笑聲：
「——喔哈哈哈哈！」
身旁的破麵孩子們聽到觀音寺忽然帶著招牌的笑聲大笑著，趕忙也跟著有樣學樣：
「咦？嗚……喔哈哈哈哈？」「嘩啊哈——」「喔哈哈哈——！」
隨後，觀音寺撥了一下鬥蓬，對著四周的幾個孩子說：
「我要以空座金戰士的身分對空座白戰士下達指令！準備好了嗎！」
看到現場的事態發展，痣城感到非常焦慮。
——盡管那群破麵孩子正要對我施展攻擊，但隻要我與空氣同化便可以躲開，這不是問題……
痣城做出了這樣的判斷，讓幾把短劍漂浮起來，準備出手攻擊那群皮卡羅的同時——
這群破麵孩子似乎覺得飄浮在空中的短劍很有趣，分成幾組各自圍到幾把短劍四周……
痣城判斷，這群虛有兩個必須要留意的部分……
——其一是他們名為『菓菓樂土』的靈子吸收技能。
而另一點是，有他們聚集的場所都會變成特異點。這麽一來，更木一旦脫離黑腔，就會馬上盯上這裏。
——我該暫時跟空氣同化從這裏撤退嗎？
——不對，就算使出一些比較亂來的手段，我也應該要以跟那個女虛融合才對。
正當他這麽想的同時，耳邊忽然傳來異樣的聲響。
——仔細一看，那是停在屋頂角落的一輛跑車。
唐·觀音寺帶著滿目瘡痍的身軀坐在駕駛座上。
剛剛那一記破道應該已經讓他受了相當大的損傷，但臉上的表情卻始終沒有任何改變。
痣城看到他的臉龐，內心又是大幅震蕩——這次湧上心頭的不隻是焦慮，而是明確的憎恨。
——為什麽……
——他為什麽還站得起來？
這樣的疑問變成憎恨，憎恨變成殺意……痣城心想：
——原本不想無謂地殺生，但……我決定不再說服你了。
——如果你要表現出勇氣給孩子們看，那麽……
——我也同樣要用表現來告訴自己，懷抱著無謂夢想的人究竟會落得什麽樣的下場。
隨後觀音寺加足油門，朝著痣城衝了出去。
要是這輛車撞上站在屋頂邊緣處的痣城，觀音寺肯定也會連人帶車衝破外圍的欄杆摔下樓去。
——玉石俱焚嗎……白費功夫。
痣城也考慮過要與空氣同化，讓對方直接摔下樓去，但他現在卻非常渴望親手收拾掉眼前這名男子，而且無法克製。
——到底為什麽……我會因為這個男人而感覺到這麽焦慮呢……
這半天下來遭遇了許多出乎意料的混亂場麵，他已經開始不了解自己了。
然而，這一切應該也即將結束。
——無論如何，與虛聯手的活人就跟虛一樣。要除掉他們不需要猶豫。
他做出了這樣的感想開始詠唱鬼道——他最為擅長的破道·雙蓮蒼火墜。
觀音寺的車已經開過屋頂麵積的一半，而痣城也結束詠唱，擺出手勢準備使出鬼道……
然而，眼前忽然出現一道空間扭曲。
——唔！？
痣城知道這般空間扭曲的現象究竟因何而起——那是虛在張開黑腔時，呈現在出入口背麵的景象。
隨後，在這道扭曲的空間消失的同時，觀音寺連同他所乘駕的跑車也從眼中消失。
——怎麽會……
——他逃走了嗎？
然而，還站不穩的蘿嘉此時仍被留置在屋頂的另一端——看來那名男子是請那群破麵孩子為他打開了通往黑腔的入口了。
……原來如此，他丟下那個女虛……逃走了呀。
就在痣城得出這個結論的同時，胸中對於觀音寺的焦躁竟出奇地完全消失。
——對呀！就是這樣！這樣就很好！這就是弱者該有的表現！
——我不會罵你卑鄙！因為你沒有錯！
此時痣城內心的亢奮幾乎要讓他揚起嘴角綻露笑容。他將目光移向屋頂那頭的女虛，期待被那名男子舍棄的虛會就此顯露出本性。
然而，她的眼睛卻沒有顯露出半分絕望或憤怒的神色。
她帶著驚訝的眼神望向某處——目光投射在痣城的斜上方，讓他緩緩將目光移向該處……
他看到自己的右上方張開一道黑腔，隨後——這道漆黑而深邃的空間裂縫之中吐出了一輛敞篷車。
而最後一個映入他眼簾的是……
「yeahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh！」
一名男子站在駕駛座上，帶著亢奮的情緒大叫著朝他飛來。
——這人名叫唐·觀音寺。
他為了營救一名女性，穿越過比起夜晚更為深邃的黑暗，飛過天空迎向魔王。
痣城帶著兩手蓄積的破道能量大叫了一聲：
「這怎麽可能！」
對方想必是想來一次出其不意的攻擊。
他穿過黑腔，讓那些破麵孩子再張開一道回歸現世的通道。
——並且將通道的座標設定在比起痣城稍高的位置，這麽一來那人就可以驅車衝撞痣城。
然而，痣城隻要與空氣同化就可以輕易閃避他的突襲——然後在他著地的同時施放破道，將他連同整片屋頂一起燒毀。
痣城在這樣的判斷之下準備與空氣融合，然而……
站在駕駛座上的觀音寺卻即刻從車上朝著痣城跳下來。
「奇魯奇魯奧南！奧瑪克奇魯南！」
這是他在電視節目中必定會使用的『淨靈詞』。他在這聲呐喊之中，強忍著肩膀和大腿的劇痛，猛力揮出手杖——以自己的愛車為誘餌、撲向痣城劍八。
對於這般魯莽的行動，蘿嘉忍不住咽了一口氣，而皮卡羅則是全都顯露出一雙閃亮亮的眼睛凝視著觀音寺。
這位偶像靈媒師撥了一下鬥蓬朝痣城逼近，舉著手杖直指痣城的顏麵。
——弱小的家夥，無知是何等的可悲呀。
痣城對於這般舍身攻擊嗤之以鼻的同時，也讓自己與空氣融合，心想，當手杖隻揮到空氣的瞬間，這個自稱英雄的唐·觀音寺露出的表情可真讓人期待。
他在觀音寺觸碰到他之前，目不轉睛地凝視著觀音寺的臉龐，然而……
——嗯？
腦中忽然浮現某個人的身影，讓他的內心出現一陣劇烈動蕩。
——這怎麽可能……
——像你這樣的家夥……像你這種程度的家夥……為什麽……
他此時終於理解觀音寺之所以讓他感到焦慮不已的原因。
——為什麽你會有……跟姐姐一樣的眼神？
挺身迎擊絕不可能打贏的對手，這模樣簡直就和曾幾何時在刑場中的姐姐一模一樣。
這個名叫唐·觀音寺的男子為了拯救那個女虛的性命挺身挑戰痣城。就好比記憶中那天姐姐為了他而擋在巨大虛麵前一樣。
隨後，一股出乎意料的衝擊撼動了痣城的身軀……
——嗚！
觀音寺的攻擊應該隻是擦過，根本沒有任何意義才對——然而，他的手杖接觸到已然與空氣同化的痣城身上時，一股與普通毆擊無法比擬的劇痛便襲向他的全身。
——這……這是……怎麽回事……？
那是靈魂發出的疼痛。而痣城也同時發現這般疼痛到底是怎麽來的。
觀音寺手握的手杖尖端綁著一條帶狀物。
當他確認到那是更木劍八的眼罩時，內心便忽然被整片的絕望占據。
——為什麽……這家夥……會擁有更木的眼罩……
這個結果與其說是命運的惡作劇，不如說是觀音寺解救幾名皮卡羅之後得到的獎章會比較恰當。
而對這位偶像靈媒師來說，將眼罩纏在手杖上頭的這一招其實隻是為了施展下一個奧義的牽製動作——但對痣城來說，這個牽製手段才是真正的致命傷。
然而，觀音寺沒時間了解這點，徑自喊出了他招牌的必殺技：
「觀音寺流最終奧義！觀音寺彈——！」
耳邊傳來這聲呐喊的同時，痣城在朦朧的意識中心想：為什麽這人會有跟姐姐一樣的眼神，而自己又為什麽會擺出和當時一樣的表情呢——那個在麵對巨大虛如此強大的力量之前，即便擁有想保護的人卻一籌莫展的懦弱自己。
——欸，對呀……
——我的焦慮不是因為眼前這個男人。
——而是因為當時的我無法像姐姐……或者眼前這個男人一樣起身迎戰……
——我的焦慮，隻是針對當時害怕得連劍也握不好的我而已。
就在時間感變得遲鈍，仿佛整個世界流動的速度都緩了下來的同時，痣城對於自己的分析也到此結束。
他因為眼罩帶來的傷害無法與空氣同化，加上取得融合之力所付出的代價，沒有鍛鏈出健壯的身軀，於是直直挨了一下觀音寺最終奧義的痛擊。
就在那位偶像靈媒師出掌的同時，掌中隨即發生足以炸毀一塊水泥的爆炸。他的手掌與痣城的腹部直接接觸，將痣城轟飛出去。
＃插圖
隨後，在觀音寺以手杖攻擊時，就已經失去控製力道的鬼道能量也隨即爆發——
這棟樁台廢棄醫院於是淹沒在一波藍色的爆炸之中。
≒
「成……成功了嗎？」
觀音寺也因為觀音寺彈的反作用力而被推擠撞到了頂樓的柵欄，現在連站都站不起來。
他看著藍色火焰平息，隨後將目光移到自己的掌心。
「沒想到我的觀音寺彈就有這麽強大的威力……嗎？」
他不知道這其實是因為鬼道失控而爆發，誤以為那是自己的奧義所引起，腦中為此而感到一片混亂。
然而，此時彌漫在他身邊的則是皮卡羅目睹這場戰鬥結果而揚起的歡呼，和蘿嘉拖著踉嗆的腳步走來口中吐出的啜泣聲：
「觀音寺先生……！太好了……你沒事真的太好了……！」
觀音寺在呆愣了幾秒鍾之後，這才確信自己獲得了勝利。他帶著顫抖的膝蓋起身，對著蘿嘉和皮卡羅大聲呼喊：
「yeahhhhhh！任務完成——mission pleeeeeeeeeete！」
≒
和觀音寺分手的石田始終追著皮卡羅在城鎮內到處亂跑，但結果因為這群破麵孩子逃人了黑腔而追丟，現在人來到浦原商店前的街上。此時鐵裁帶著兩個小孩，正對著四周的居民使用記換神機。
石田在和他們的談話中得知浦原不在，也明白了十一番隊來到現世的原因。
他為了尋找能夠進入裂縫的方法而在城鎮裏四處尋找死神的氣息，現在打算詢問鐵裁還有沒有其他方法。
而這時候，他察覺到皮卡羅正往椿台方向聚集。
這群破麵孩子目的地是已廢棄不用的鬆倉醫院大樓。石田還從這裏看到那頭出現類似鬼道的爆炸。
這讓他感到焦慮。然而，當他趕回到醫院的屋頂上，卻看到一位偶像靈媒師正擺出宛如模特兒般的姿勢發出戰吼。
除此之外，這位靈媒師的身邊還有一群破麵孩子圍繞著他，抱著他大聲讚揚。
這對滅卻師來說完全是一副顛覆常識的光景。
「……這裏到底發生了什麽事！」
石田極力保持住理性激動地對著觀音寺詢問。
「喔喔！你聽好——鈷藍戰士！我剛剛跟空座白戰士們一同攜手打倒了最強的bad spirit！」
「……咦？」
石田蹙著眉頭想確認性地再問一次，但這時候忽然『鏘啷』一聲有什麽東西掉在他的麵前。
「這是……」
他撿起來，看到那東西正是他被痣城奪走的滅卻師十字。
「這東西就先還給你吧，滅卻師。」
在這聲唐突的叫喚聲中，觀音寺、蘿嘉，以及石田三人同時僵住了。
他們轉頭望向聲音源頭，看到一名穿著白色外袍的男子渾身是血地帶著冰冷的表情凝視著他們。
「嗚喔喔喔喔喔！你的靈魂又迷失了嗎！快成佛吧！」
看到觀音寺腦中一片混亂地大叫，這名白色外袍的男子隨即吐出不帶感情的聲音說：
「你之所以能對我做出反擊，全都隻是諸多巧合湊起來造成的結果。」
他盡管氣息紊亂，吐出的話語卻井井有條，仿佛正在進行某種修行的僧人。
在脫口說出這般仿佛不服輸的言詞之後，他接著微微垂下目光，又開了口：
「不過就算隻是巧合……若是你不起身迎戰，也不可能使出逆轉情勢的那一擊。」
他淡淡地訴說著，言談間絲毫沒露出準備展開攻擊的反應。
「要是我現在逃走，我吃下的這場敗仗大概頂多也就隻能暫緩幾分鍾而已吧。而我接下來也許還有機會把那個女虛的力量奪回來。」
觀音寺等人看著痣城臉上的表情不帶憤怒也沒有不甘，忍不住歪著頭繼續聽他想說什麽。
「然而，我卻舍棄掉那個機會，在這裏跟你們談論這些無謂的話……這是我能對你們表示出來的最高敬意。」
「yov……到底想說什麽？」
盡管觀音寺開口詢問他話中的意涵，但他開了口之後卻
仍舊隻是自說自話：
「唐·觀音寺，我要感謝你。你讓我把我舍棄的過去重新找了回來。」
就在觀音寺仍舊沒有聽懂而打算繼續追問時，這一刻——
忽然有東西從天空中顯現。
『這東西』從高空中一道裂縫裏迸出來，發現痣城的身影後，便毫不猶豫地馳風飛奔了過來。
當觀音寺察覺到『這東西』的同時。已經為時已晚……
他，更木劍八高舉著手中的斬魄刀向下猛力一劈——
這一招毫不留情地對準了處在他正下方的痣城。痣城帶著冷冷的表情抬頭仰望著他，絲毫不打算閃避，欲以身體擋下這一劍。
——事實上，現在就算他與空氣同化，這一劍恐怕也會將他連同空氣一起燃燒殆盡。
這股強大的劍壓同樣也襲向站在稍遠之處的觀音寺、石田，和在場的破麵群。
這一刻，這棟位於椿台區的觀光景點，已遭廢棄的鬆倉醫院大樓，隨後便以『原廢棄醫院遺址』的形式深深烙印在眾人的心中。
≒
半刻鍾後，斷界——
「…………」
痣城站著睜開眼睛。這裏是穿界門的通道上。
站在眼前的是已然無法壓抑自身靈壓的更木劍八。
「原來如此，涅那家夥已經可以鎖定確切地點了呀。看來他偶爾還是有用的嘛。」
痣城繼續環顧四周，看到隊上的副隊長，草鹿八千流，以及以一角和弓親為首的席官加上兩百名隊士。
這群死神為成一個圈，團團包圍著更木和痣城。盡管痣城才剛清醒過來，但仍舊一眼便看出他們想幹什麽。
「喔，你醒啦？」
聽到更木這麽問，痣城淡淡地回了話：
「我……昏睡了多久？」
「大概半刻鍾吧。我也是剛來到這裏就是了。」
這樣啊……痣城點點頭表示理解。
他的目的和計劃被連根拔起地徹底摘除了。
然而，令他感到不可思議的是，現在的他沒有如自己預期地懊悔或遺憾——但也許這隻是他一直以來都將此類情緒排除在意識之外殘留的副作用吧。
「然後呢，你們打算拿我怎麽樣？」
聽到他這麽問，更木便即刻吐出了駭人的回話內容：
「啊？這還用問，那當然是繼續剛剛的拚鬥啦！」
「……我以為我們之間的勝負已經分曉了。還是你打算依照既有的規定，直到殺了我為止？」
「你白癡呀？規定那種東西怎麽樣都無所謂啦。」
這位十一番隊的隊長將斬魄刀扛在肩上——咚咚咚地拍打著說：
「我隻是以為你還沒有打夠，不覺得滿足而已。」
「……我嗎？你在說什麽傻話？」
痣城原以為更木在跟他開玩笑，然而，他也隨即想起，這人不是會開這種玩笑或調侃他人的死神，於是開口回了話：
「我所有能用的辦法部用盡了，不過你卻隻用你的靈壓，就把我所有的攻擊手段都擋回來了。我把對付你的方法順序搞錯，結果就是如此。」
他回顧著自己的過去，帶著有些落寞的語氣說：
「現在的我就好像空氣一樣，隻能像空氣一樣一直存在於瀞靈廷內，直到時間的盡頭。你認為這樣的我能帶給你多少樂趣？」
這是他的自我解嘲。
周圍的死神看到他這般態度。全都露出困惑的反應——但原因卻和之前在斷界與他初遇時不同；其中甚至有人懷疑起眼前這人和當時是否是同一個人。
然而——
「我從第一次見到你的時候就怎麽也搞不懂。」
更木在這時候開了口：
「你呀……為什麽一直都認為自己很弱呀？」
「……！」
這句話讓痣城臉上的表情顯露出些微反應。
「你的戰法——每一個動作都是認為自己很弱的人的作戰方式呀。」
「實際上我就是比你弱，結果就是如此……」
「不對。」
痣城話沒說完，更木便先一步開口將他打斷：
「你的戰法是為了讓自己看起來不是個弱者的戰法。就好像打不贏人家的狗會喊得特別大聲一樣。」
這句話痣城無法反駁。
打從被送入刑場的那天晚上開始，他就無法打從心底認為自己『強悍』。
而更木說的沒錯，他其實隻是一隻為了掩飾自己懦弱而大聲咆哮的小狗而已。不過，他狂吠的對象是其實正是自己。
——被看透了呀……
——沒想到我竟然會被這麽粗魯的人看穿，看來我真的沒多少城府呀。
正當他在心裏這麽嘟噥著的同時，更木卻又一次帶著不解的語氣詢問：
「你幹嘛做這種沒有意義的事？」
「……嗯？」
「你明明就已經夠強了，但好不容易得到的力量卻用在虛張聲勢的咆哮上，這也太可惜了吧。」
「你說……我很強？」
「嗯，我可以保證。你很強。」
更木果斷地回了話之後，再次揚起他經常掛在臉上的獰笑說：
「所以拿出你的真本事來吧？啊？」
——沉默。
更木的這句話用意再單純不過了。但也正因為如此，痣城多花了一些時間才理解他這句話的意思——這人渴望的廝殺到底具有什麽樣的意義。
在這段沉默之中，痣城想起某個人死前所說的話。
——「你呀……可別像我一樣……要是哪天有人……向你挑戰……你可要好好以『劍八』的身分……全力跟對手過招呀。」
臨死前的刳屋敷劍八對著痣城喃喃地說。
隨後，痣城回了話：『我不會讓你白死的。』他聽到即刻搖頭：
——「我的命不用麻煩，隨便處理就好。不過……要是你浪費了『劍八』這個名字……我……不會饒你的……」
——「總有一天……比我們更適合『劍八』這個名字的『劍八』……一定會來到你的麵前……他可以舍棄捆綁著我跟你的……微不足道的執念……那個大傻瓜一定可以……在毫無拘束的情況下……心無旁騖地尋求戰鬥……」
——「所以……要是你輸的時候……你要讓那個『劍八』看到你身為『劍八』一切實力……這就是繼承了『劍八』這個名字的……義務。」
說完，他笑著轉頭麵向京樂跟他的部下說：「雖然我沒做到啦……」吐出這最後一句話之後臉上的笑容便隨即殯落。
痣城想起刳屋敷生前留下的最後一段記憶，靜靜地環顧四周。
麵對一臉寫著『讓我們接下來繼續打』的男子，在場沒有人顯露出疑惑。他們有的全都是和隊長同樣嗜好的臉龐。
這群人的臉盡管痣城半天前也才在這裏和他們相遇時見過，但這一模一樣的表情，現在看在他的眼中卻顯現出截然不同的內涵。
——沒想到在我輸給那個人之後，他現在還要我跟他打。
——這就是『劍八』的詛咒嗎？
隨後，他又看了看一角和弓親等等其他隊士們，坦率地做出了這樣的感想：
——真羨慕。
——這就是……十一番隊嗎？
——在『劍八』的詛咒之下換得的一切。
——照這麽說，那麽我一直以來都不是『劍八』呀。
過去東仙要曾經如此評論更木：「這人是頭魔物，以暴力為食，以血為飲，是跟我們不一樣的存在，不能讓他留在這裏。」
然而，痣
城認為他說錯了一點——更木並非魔物，而是極致的『劍八』。是以暴力為食，以血為飲，不同於一般死神的存在。另外，也就是因為這是他唯一的生活方式，才使他能到達『劍八』的境界。
痣城在自嘲的苦笑中回話：
「好吧……你提出的決鬥要求，我接受。」
「我也……想看看你的生命究竟會迎向什麽樣的結果。」
他說完調整了呼吸，做好覺悟之後，呼喚了一個名字。
「雨露柘榴。」
隨後，身後便傳來一聲熟悉的聲音回蕩。
「嘻哈哈哈！是你在叫人家嗎？怎麽啦？一個人還是會寂寞吧？」
「這一切全都在你的意料之中嗎？」
聽到痣城小小聲詢問，雨露柘榴搖搖頭。
「嘻嘻嘻嘻！這怎麽可能！人家可沒想到你會輸給那個簡直像是融合了歌舞妓演員和小醜的大叔呀！不過結果還不錯嘛！人家真想好好謝謝那位大叔，猛烈親吻他的嘴唇！——好啦，怎樣怎樣？你不會是想表現你成長後的風貌給人家看，所以把人家叫過來的吧？嘻哈哈哈哈！」
看著雨露柘榴依舊亢奮的言行表現，痣城隻吐出了最低限度的言詞。
「……變回始解狀態吧。」
「……嘻哈……嘻哈哈哈哈哈哈！嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈！你呀，知道這句話代表了什麽意思嗎？這麽一來你的靈魂將會脫離你在屍魂界融合的一切事物喔？要重新融合達到現在的成果可是要花上一年以上喔——唉呀，也許技術開發局的人還會對你做些什麽防備，根本不可能再達到現在的成果也不一定呢！嘻哈哈哈！」
「你話太多了，快點變回始解。」
痣城以強硬的語氣說完，雨露柘榴隨即顯露出過去從未有過的溫和笑靨，開了口：
「……別死呀，劍開頭的。」
隨後，雨露柘榴便解除了融解——不知為何，瀞靈廷內的平均氣溫瞬間上升了三度。
隨後，雨露柘榴回歸始解的狀態出現在痣城手中。那就好像淺打一般，是一把平凡無奇的日本刀，完全沒有無謂的裝飾。
然而，在場所有人都在第一時間察覺這把刀的異常之處。
這把刀凝聚壓縮了所有原本與瀞靈廷融合的靈子。在失去融合術這麵最強之盾之後，痣城得到了一把最強之矛。
手裏握著一把密度遠超過雙殛的靈壓團塊，他微微揚起嘴角笑著報上自己的名字：
「十一番隊隊長……痣城劍八。」
對此更木沒有任何不滿，同樣也堂堂以自己的身分回應：
「十一番隊隊長，更木劍八。」
瞬間——兩人的靈壓交錯。
也許是氣氛使然，兩名魔人在出招的同時便使出了渾身力量的一擊。
相較於痣城灌注所有力量孤注一擲的上段，更木自然以雙手持刀，使出一記和標準劍道有些差異的砍劈。
下一刻，兩把刀刃旋即擦撞在一起——雙方這一次交鋒在斷界的靈子流向之中造成了極大影響。
空座町的天空中不時滲出『裂痕』。觀音寺看著這些裂痕橫生的模樣，卻因為他不會飛而束手無策。因而認真地開始考慮使否該買台私人輕航機，在毫無作為的煩悶情緒之中任憑時間流逝。
「嗚嗚……空座天藍戰士還沒有回來，不過我真的好擔心蘿嘉小姐呀……難道我就沒辦法用自己的力量打開那扇門嗎——哈！喝！open your eyes！world is shaaaaaaaaniiiiiiiiiing！」
他隨口喊出了兩句話，同時在屋頂上持續擺出不同的姿勢。
「嗚……我原以為那就像是在天空中張開眼睛或嘴巴一樣……還是說，要能夠跟這個世界合而為一，需要『禪power』也不一定……」
就在觀音寺沒有半分玩笑意味地認真思索著的同時——
忽然間，眼前綻開一道空間裂縫，裂縫中是另一片黑暗世界。
「什麽！難道我的靈性能夠與上天銜接了嗎！從今天開始，這個技術就稱作觀音寺流裏奧義，觀音開門……」
他口中一邊喃喃自語，一邊準備踏入這道次元裂縫之中。然而，裂縫中的黑暗世界裏卻有一副由紅白色漆成的人影先一步倒向他。
「嗯！這——」
他發現這人就是身後長了四隻巨大蜘蛛腳的蘿嘉，趕忙出手將她抱住。
「蘿嘉小姐！你振作一點！蘿嘉小姐！」
「……啊……？觀音寺……先生？」
「喔喔！你沒事呀！你撐著點！我現在就幫你找醫生……」
「不用……擔心……我現在……正在自我修複……」
蘿嘉帶著孱弱的聲音回了話，踉嗆地起身靠向頂樓樓梯邊的牆上，然後張開了『反膜絲』伸向四周，從石頭、大氣、植物身上一點點吸取靈子。
靈子透過絲線開始在她身上流動。傷口開始泛出微光而逐漸愈合。
「喔喔……」
觀音寺看到眼前蘿嘉身上的傷慢慢複原，忍不住屏氣凝神地注視著這般如夢似幻的情景。
「不過，you背上的生化手臂到底是怎麽回事……而且你連衣服也換了……嗚，嗯，沒關係！你現在這身裝扮也非常好看喔dy！我可以拍胸脯保證！」
他以他所能想得到的方式鼓舞蘿嘉，而蘿嘉也似乎想開口說些什麽，但輕輕咳了兩聲之後，口中卻吐出了鮮血。
「蘿、蘿嘉小姐！」
「你不用擔心……我現在已經比剛剛好很多了……」
「真、真的嗎！蘿嘉小姐！有沒有什麽事情是我可以可以為你做的！」
看到觀音寺表現出驚慌失措的模樣，蘿嘉想了想……
幾秒鍾後，她帶著微微羞赧的表情垂下目光說：
「觀音寺先生……我……」
她呼喚著觀音寺的名字，想對他展露微笑。
蘿嘉想在道謝的同時讓他看見自己的笑容。讓他知道，他真的救了蘿嘉。
——我終於……可以得到真實的自我了。
——都是多虧了你的幫助，觀音寺先生。
——觀音寺先生，你……救了我。
她想在這樣的話語中對著觀音寺微笑。
然而，正當她的臉頰肌肉開始收縮，準備揚起微笑的同時——
她的雙手，以及身後的四隻蜘蛛腳忽然傳來了強烈的衝擊，將她臉上的笑容瞬時間搗毀。
「……嗚！……啊……啊啊啊！」
在一陣痛苦的表情中，蘿嘉忍不住發出了哀嚎。
觀音寺一時之間無法理解當下到底發生了什麽事，但卻清楚看到眼前的狀況——他的身後飛來無數刀刃，將蘿嘉的雙手及四隻生化手臂連同她的上半身一起牢牢釘在牆上。
「什麽……蘿嘉小姐！？」
觀音寺大聲驚呼的同時，轉頭望向刀刃飛來的方向。
他的眼中映入一名男子身影——那是之前出現在他麵前過的，穿著白色外袍的英俊小生。
≒
時間稍微拉回到不久之前——
痣城劍八……盡管觀音寺不知道他的名字，但這人也是覬覦蘿嘉身上的『紡車』的其中一人。
之前在黑腔內和更木對峙的他來到這裏——說白了，就是他從與更木的對決之中逃脫。
不過話說回來，與其說他是憑著自己的意識逃跑，不如說他其實是被黑腔強製排除來得貼切。
那一場戰鬥之中，被壓倒性的靈子奔流吞噬的他，失去了許多東西。
——包含以數百具義骸使出的一刀火葬，卻因而提升了更木的實力。同時，他還失去許多與他融合之後的武裝直升機及多樣現代武器。
隨後，他便被更木揮出的強力劍風鑿出的，裂縫』排出，來到空座町的天空之中徘徊。
——不夠……還不夠……
——我舍棄的東西還不夠多……
此時盤據他內心的是無比強大的自卑感，以及他對自己的憤怒。
——擁有強悍實力的死神。他為了追求這個目標，將許多不必要的東西全都丟棄掉了。
然而，不知不覺之間，他連追逐強大實力的執著也當成無謂的欲望從身上切割。他的『成長』於是成了本末倒置的循環過程。
其後，他以構成其意誌的諸多要素作為代價，得到了最強死神『劍八』的稱號，
然而，這一切在前一刻全都付之一炬。
在麵對更木壓倒性的強勢力量時，痣城過去累積出來的一切全都化成了泡影。
——還沒……
——我……還沒有輸……
要回到瀞靈廷嗎？抑或者是要爭奪『絲線』的力量……此時的他在沒有雨露柘榴煽動的情況下自己麵對了這個選擇。
——不過……就算回到瀞靈廷內……我又要如何贏過更木呢？
就算他擁有雨露柘榴的力量，但隻要一靠近更木，他的靈子就會被全數燒毀。
盡管更木上八概也不可能經常性地在瀞靈廷內維持那樣的狀態，不過，在技術開發局開始演練對付痣城的策略時，可能也會找到因應雨露柘榴的方法。
——要是那個擁有『絲線』的女人還在空座町的話……
此時痣城的心裏湧出這般無謂的希望。對他來說，現在的他隻能倚靠運氣了。
然而，遁入黑腔中的那個女人既然知道她會被追殺，那麽根本不可能回到現世——甚至，她可能已經被那個叫做席恩的虛吃掉了。
痣城在內心的焦慮煎熬之下，仍試著張開了靈壓探知能力，在空座町中心，椿台和馬芝的交界處移動。
整個城鎮內充斥著各式各樣的靈絡交纏在一起。
十一番隊的死神似乎仍在努力尋找進入天空中裂縫的方法，而那些破麵孩子則在城鎮中到處亂飛亂竄……現在他們隻有五十人左右還滯留在空座町，那麽其他人也許是移動到斷界或虛圈去了吧。
——果然……沒有回來嗎。
——嗯？……什麽？
就在他鍥而不舍地持續尋找的過程中，他發現了——椿台一棟廢棄大樓的屋頂上，一道紊亂的靈壓正逐漸成形。
他將意識集中到該處觀看，看到一輛敞篷車不知為何出現在大樓屋頂，而跑車旁邊還站著一名擺出異樣姿勢、打扮誇張的男子。
隨後——男子身邊張開了一道黑腔入口。
痣城看到黑腔之中現身的那名女子，確信在這段時間之內一定發生了什麽事。接著，他又看到蘿嘉可以正常使用『反膜絲』的力量，隨即由衷產生了感激
之心。
他沒有宗教信仰。然而，此時他對於這樣的天命滿懷感謝。而三秒鍾後，他判斷『這樣已經夠了』，於是即刻排除了感謝的念頭。
他讓目前還殘存的幾樣武器顯現，毫不猶豫地投擲出去。
也許以支配空間的方式緩慢展開攻擊比較安全，但他無法猜知更木何時會斬斷斷界的空間隔閡，並回到現世把他揪出來。
盡管女虛麵前有那名男子阻撓，痣城無法一劍貫穿她的腦門或心髒，但至少痣城已經將她釘在牆上。而那名男子見狀應該也會揚起哀嚎，驚嚇著逃跑吧。
——接下來我隻要審慎地跟那個女虛的『紡車』融合即可。
痣城如此思索著。然而，女虛麵前的男子卻沒有如他所料地逃跑——甚至，這名男子還作勢要保護那名女虛，擋在她的麵前。
——……
痣城看著這名男子，內心再次湧現了焦慮的心緒。
——可惡……又是這種感覺。
——看來我是打從生理上對這個人感到厭惡。
大概是因為他那身毫無意義的華麗裝扮吧……痣城在腦中得出這般輕蔑的感想，並將內心焦慮排除之後，開始試著將眼前這名男子趕出這片屋頂。
——沒必要殺他。因為活人是進攻虛圈重要的尖兵。
他如此告訴自己，但眼前這名男子卻仍是愈看愈讓他覺得焦慮——因此，他讓幾把短劍在掌中現形。
——隨後，一場戰鬥即將展開。
一方是擁有最強死神之名『劍八』的男子，痣城劍八。
而另一方則是自稱偶像靈媒師的唐·觀音寺。
照正常情況推論，這場戰鬥無疑是單方麵的虐殺。
然而，痣城這方卻擁有明確的負麵條件。
——一旦更木回到現世，並發現他的存在，他的棋局便將在這一刻被對方宣告將軍。
那名如鬼神般強悍的十一番隊隊長很快就會回到現世，眼下大概隻剩一分鍾——頂多兩分鍾時間。
對觀音寺來說，無論是他死，或是蘿嘉被殺，結果都是他輸。
然而，若是他能捱過更木回到現世之前的這段時間，他將贏得這場戰鬥。
在這般帶有詭異勝負條件的決鬥之中，這天發生在空座町內的紛亂情勢即將謝幕。
這是英雄被賦予的一場考驗……
——能否守護該守護的事物，抑或者任由對方奪走？
——能否驅走眼前的敵人，抑或者戰死沙場？
——能否貫徹信念，抑或者在邪惡的力量麵前屈服？
這場考驗即將在此劃下一個句點。
≒
「yov……是在之前出現在那個十字路口的……」
這名男子比起那個戴著眼罩的死神看來樸素了些，給人一股宛如空氣般的印象，但確實也是之前出現在那個十字路口處的其中一個靈體。
然而，他現在完全沒有當時的那股氣勢。
他的臉色蒼白，全身劇烈抖動地猛喘著氣。
這人身上沒有出血，但疲憊的模樣看來仿佛隨時都會殯命。
而此時，他就好比一頭被獵人追捕的野獸，帶著強烈的敵意瞪視著觀音寺。
「you……該不會是you對蘿嘉小姐射劍的吧！為什麽……you為什麽要對她做這種事！」
觀音寺帶著深深的憤怒大叫了一聲，但對手卻以一把短劍取代回話扔了過來。
「什麽……嗚喔喔喔喔喔！」
短劍插在觀音寺的肩上，一股劇痛侵襲了他全身上下的每個角落。
這般強烈的痛楚讓他忽然有一股想倒在地上打滾的衝動，但他還是勉強忍了下來。
因為蘿嘉就被釘在他的身後。
要是他倒下了，那麽下一劍也許就要射在蘿嘉身上了。
而且最重要的是，若是觀音寺在這裏倒地，他怎麽還能稱得上是英雄呢。
身後有一名他非保護不可的粉絲，而這位粉絲現在身負重傷……這樣的想法讓他腦中累積至今的英雄形象交織浮現，硬是站穩了腳步。
「觀音寺先生……！」
身上的傷遠比他來得嚴重的蘿嘉發出了擔憂的喊聲。
「沒事的……蘿嘉小姐，你就專心治療你的傷吧！真是夠了，我竟然讓粉絲來替我擔心，根本不配當什麽hero了。」
盡管他的表現看起來就像勉強裝出來的虛張聲勢，但他其實非常認真——想也不想地從肩膀上拔出短劍，強忍著傷口噴血的疼痛說：
「你是那個光頭黑道spirits的同伴吧？不過他們看起來還比較紳士呢……倒是you，最近的黑道看起來簡直就跟有為青年一樣呀，boy。」
他擦了擦額頭上的汗珠，舉起手杖擺開架勢。
——然而，披著白色外袍的男子盡管呼吸急促，仍對著他吐出了極簡的字句：
「你……讓開。」
「no！——我說什麽也不會同意！」
就在觀音寺大聲宣言的同時，第二把短劍飛了過來。
他原本打算用手杖撥開，但卻在華麗的動作中失敗了。
短劍刺入他的大腿。
「嗚啊……你、你這家夥到底是什麽人！為什麽……要做這種事……」
「為什麽……要做這種事……？這是……我的台詞啊，人類。」
「…………？」
「為什麽你要幫助虛？為什麽這麽執意要保護那個女人？」
聽到痣城的質問，觀音寺毫不猶豫地回了話：
「這個問題太愚蠢，boy……那當然是因為——我是hero呀！」
「……hero？」
「如果you不懂英文，那其實換一個說法，就是英雄！我的使命就是對於流淚之人伸出援手，展現給孩子們看什麽叫做勇氣！……還有，我已經決定要救她了！原因就是這麽單純而已！年輕人！」
「……英雄……？就憑你嗎？」
痣城高舉起第三支短劍，暗自咒罵著自己。
——真是愚蠢，這樣的問答究竟有何意義？
——我必須即刻舍棄掉。
然而，他內心湧現的焦躁卻是愈來愈揮之不去。
要是不重挫眼前這名男子的意誌，他將永遠無法排除內心的這般焦慮——體內的五髒六腑均如此嘶吼著，讓他根本不知道原因地將眼前的男子視為『敵人』。
首先，痣城覺得非得封住這人口中荒誕的言詞不可。
隨後，他擲出了第三支短劍。
「——嗚喔喔喔！」
短劍刺人觀音寺的左肩。
這把短劍紮在他身上的位置和之前幾乎一樣，讓疼痛以加成的方式顯現，凶猛地竄上了他的脊髓。
「你還打算在那邊耍威風嗎？還是你的眼睛瞎了，根本分不清楚我跟你之間的實力差距？」
觀音寺的膝蓋幾乎要癱跪到了地上，但他仍以手杖撐著，繼續擋在蘿嘉麵前保護她。
「觀音寺先生！夠了……拜托你快點住手！」
蘿嘉試著想把身上的劍拔出來，但此時身體狀況幾乎已經虛弱到了極限，根本無法操控絲線拔出這些劍。
然而，觀音寺卻在顫抖之中回頭，對著蘿嘉展露笑容。
「不用擔心，you之前就是為了保護我，一個人留在那裏當誘餌的對吧……所以現在換我來保護you了。」
那是一抹溫柔的微笑，是觀音寺一再表現在蘿嘉麵前的笑容——不為自己愉快而笑，而是為了讓大家安心而笑的笑容。
隨後，他便帶著
這樣的笑容對著穿著白色外袍的襲擊者說：
「如果眼球存在隻是為了尋找逃命的方法，那我寧可瞎了算了！我比你弱這件事，不足以構成要我對她見死不救的理由！」
聽到觀音寺一如宣導什麽常識般的發言，這名白色外袍的男子吐出更為強勢的語氣駁斥：
「沒有力量的人隻會白死而已！這跟什麽正義邪惡沒有關係！弱者隻有毫無意義的犧牲這條路可選！」
「不過，年輕人啊！多數人一開始都是無力的！所以！我得向大家表現出我正在對抗自己弱小的一麵！就算現在是弱小的存在，我們仍可以懷抱著勇氣向上努力！」
「你說勇氣……？你隻會讓大家看到你白死的一麵而已！」
痣城再一次讓短劍顯現於半空中，準備展開攻擊。
對此，觀音寺卻開始擺出異樣的架勢。
「那我就讓你看看——my觀音寺流最終奧義——嚇喔喔喔喔喔喔喔……」
他將靈力凝聚於手掌中，試著要釋放出什麽。然而——
「……破道之一——『衝』。」
白色外袍的男子從掌中放出不知從何而來的衝擊波，將正準備出招的觀音寺轟飛了出去。
他猛力地撞在屋頂的水塔上，讓那一座沒水的水塔在撞出凹陷的同時發出巨響。
「嗚啊……」
這股衝撞的力道震落了紮在觀音寺身上的短劍，讓這位偶像靈媒師淌著鮮血前屈倒地。
「你就連最初階的破道都擋不下來。我不會讓你發動奧義的時間……這就是現實，你最好接受你是究竟有多麽弱小！」
「……好了，接下來換你了。」
痣城盯著此時仍無法起身的觀音寺，緩緩將雨露柘榴的力量朝前方延伸出去。
——若是與那名女虛的『紡車』融合，這次的反作用力恐怕會讓痣城失去意識。但若是能弄到那個『絲線』的力量，他接下來就可以在穩定的情況下離開瀞靈廷了。
他試著調整呼吸，同時將『融合』的力量一點點延伸向那名女虛身上。
雨露柘榴的力量距離蘿嘉隻剩幾公尺……就在痣城確信他將獲得最終勝利的這一刻……
「——找到壞人了！」
一句天真無邪的話語粉碎了當下凝重的氣息。
隨後，痣城與蘿嘉之間浮現出了一幢小巧的白色身影。
——唔！
前一刻發生腦震蕩的記憶忽然在痣城腦中複蘇。他即刻製止了雨露柘榴向前延伸的力量，全神貫注地留意四周。
接著，一名又一名孩童型的破麵現身，不一會兒這片屋頂便聚集了百來名破麵孩子。
「這怎麽會……」
——為什麽會在這種時候？
痣城腦中忽然浮現出這個疑問同時，他接著又看到一片更令人難以置信的光景——這群孩童型的破麵救起了倒在地上的觀音寺，還幫蘿嘉把插在身上的短劍拔出來……
「找到了找到了！」「他就是壞人嗎？」「啊——就是他拿刀戳我的！」
「嘟隻餓惹……」「打……倒……壞蛋……」「好像很好玩耶！」
「金戰士葛格……你沒事吧？」「qrrrrrrrrr……」
「這個死神是之前陪我們玩的人呀！」「好棒喔！」「那正好嘛！」
——怎麽回事？
——這是怎麽回事？
痣城瞪大了眼睛，顯露出完全無法理解到底生了什麽事的反應。
他遇過這群孩童型的破麵幾次，但不覺得這群破麵是會幫助人類的家夥。
「你們這群虛……為什麽要幫助活人？」
麵對痣城這般近乎自言自語的呢喃，其中一名破麵孩子揚起了嘴角笑著說：
「因為我們在玩英雄遊戲呀！」
「英雄……遊戲？」
麵對痣城愈來愈混亂的反應，回話的男孩顯露出了更開心的笑容：
「我們是空座防衛隊的一員喔！」
≒
二十分鍾前——
「這是……」
觀音寺看了『聖女貞德』的後座，看到其中一名皮卡羅虛弱地蜷在椅子上。這是個綁著麻花辮的破麵女孩。她的麵具在破麵化之後變成了發夾綁在頭發上。
「不好了……你沒事吧！girl！」
觀音寺慌張地將她抱起，並發現她身上幾乎感受不到任何靈壓。
「為什麽會這樣……其他的孩子都已經恢複了呀……嗯？」
就在這時候，觀音寺看到了一樣東西——
女孩頸子上纏著黑色的帶狀物。
就在他為那女孩摘下那條帶狀物的同時，一股強烈的惡寒從背脊直驅手臂。
他看了看手上抓的帶狀物——是眼罩。
然而，用來遮住眼睛的部分卻張了無數張細小的嘴，同時猛力地開始吸收觀音寺的靈力。
「嗚喔喔喔喔喔喔！ouch！ouch！」
他甩開晈到他手指頭的眼罩，並將眼罩扔向副駕駛座。
「呼……那到底是什麽東西呀……嗯？對了！就是剛剛那個怪物把girl的力量支解掉的吧！」
他懷抱著這樣的猜測，再次將目光移回到那個破麵女孩身上——
此時，他發現麵前站著一個男孩。
這名男孩戴著耳機型的麵具殘骸，懷裏抱著正要睜開眼睛的麻花辮女孩。
他看了看懷裏的女孩跟觀音寺，帶著純真的眼神詢問：
「叔叔，是你把她從席恩身邊救出來的嗎？」
「嗯……？no，救她的不是我，是蘿嘉小姐跟眼鏡小生……嗯，對了，就是空座防衛隊將她從惡徒手中營救出來的！」
「工作防衛隊？那是什麽？」
「聽好了——所謂空座防衛隊是神奇、偉大，而且完美無瑕的英雄戰隊！而我正是這個戰隊的領袖，leaaer——空座金戰士！」
隨後，一個老大不小的成年人便開始認真為眼前的男孩介紹他所謂的英雄戰隊。
幾分鍾後，觀音寺的英勇事跡似乎聽得男孩頗為心動，才聽到一半便跟著身邊恢複精神的女孩一同顯露出閃亮亮的眼神——當然，麻花辮女孩是沒有身旁這個男孩這麽興奮就是了。
然而，就在這段故事結束的同時，男孩仿佛忽然想起了什麽重要的事情似地忍不住生咽了一口氣。
「嗯？怎麽了，boy？」
「嗯……那個，嗚……人家一直在找鈍感叔叔，可是……」
「就跟你說我不是鈍感也不是……欸，算了，這個待會再說——你繼續吧。」
「我們……我們大家的懲罰遊戲，該不會是要被變成鈍感或音癡吧？」
男孩的疑問讓觀音寺一時之間愣了一下，但隨後便想起『比賽』的事，猛然拍了一下手。
「呼哈哈哈哈！你這麽在意那件事呀，boy！」
「因為……要是偷偷溜走的話，會被女生說是卑鄙小人嘛。」
看到他皺著眉頭鼓起臉頰，觀音寺溫柔地摸摸他的頭。
「這樣啊……不過你還是乖乖回來認輸了呢，boy，這樣的你不是卑鄙小人，而是了不起的英雄——hero喔！」
「真的嗎！英雄很酷嗎！」
「那當然！hero很厲害也很優雅！這可是有我唐·觀音寺認證的！……對了，我想到要給你們什麽懲罰遊戲了！」
這句話讓男孩臉上浮現出一抹不安的神情，然而——觀音寺隨後脫口說出的卻是他意想不到的『懲罰遊戲』。
「你們輸了比賽，作為懲
罰，就請你們全部加入空座防衛隊吧！代號就是空座白戰士！你們要跟我們一起守護這座城鎮的和平……這就是懲罰遊戲！」
≒
現在——
當時觀音寺說完，那一對破麵男孩和破麵女孩隨即答應：「我們要把這件事告訴大家！」然後便不知道飛到哪裏去了。
『他們雖然是一群叛逆的孩子，還說要打爛蘿嘉小姐當成遊戲，不過這麽一來應該就可以把他們導入正途了……』觀音寺在沉思中點頭，卻萬萬沒想到當時他對那名皮卡羅男孩所說的話竟會在這樣的情況下救了他自己一命。
如果說『人望』也是一種力量，那麽這肯定就是觀音寺實力的一部分吧——盡管他沒有強大的戰鬥能力，但在拉攏孩子們的心靈這方麵，也許他真有被稱為『英雄』的資格也不一定。
觀音寺在被皮卡羅們救起的同時對著他們問了一句：
「boys＆girls……你們……是來救我的嗎？」
「咦？這就是我們的遊戲不是嗎？」
「目的是要打倒邪惡的壞蛋！」「那個欺負鈍感叔叔的人就是壞人對吧？」
「雖然這裏是現世……不過我們可以使用虛閃嗎？」「使用虛閃也不會被罵嗎？」
看到這群孩子們天真無邪的笑容，觀音寺猶豫著不知道是不是該對他們開口。然而——當他從視線角落看到這群孩子們的同伴隨後又有幾個是從天空中的裂縫跑出來的，因而試著開口詢問：
「抱歉，我不知道你們說的靈性詞匯——『須傘』是什麽意思……不過，你們可以打開那個出現在天空中的門嗎？」
「叔叔是說黑腔嗎？」「可以呀！」
聽到孩子們異口同聲地回應，他接著又問了幾個問題……
問完問題之後，觀音寺思考了幾秒鍾。接著，他揚起嘴角發出意誌堅定的笑聲：
「——喔哈哈哈哈！」
身旁的破麵孩子們聽到觀音寺忽然帶著招牌的笑聲大笑著，趕忙也跟著有樣學樣：
「咦？嗚……喔哈哈哈哈？」「嘩啊哈——」「喔哈哈哈——！」
隨後，觀音寺撥了一下鬥蓬，對著四周的幾個孩子說：
「我要以空座金戰士的身分對空座白戰士下達指令！準備好了嗎！」
看到現場的事態發展，痣城感到非常焦慮。
——盡管那群破麵孩子正要對我施展攻擊，但隻要我與空氣同化便可以躲開，這不是問題……
痣城做出了這樣的判斷，讓幾把短劍漂浮起來，準備出手攻擊那群皮卡羅的同時——
這群破麵孩子似乎覺得飄浮在空中的短劍很有趣，分成幾組各自圍到幾把短劍四周……
痣城判斷，這群虛有兩個必須要留意的部分……
——其一是他們名為『菓菓樂土』的靈子吸收技能。
而另一點是，有他們聚集的場所都會變成特異點。這麽一來，更木一旦脫離黑腔，就會馬上盯上這裏。
——我該暫時跟空氣同化從這裏撤退嗎？
——不對，就算使出一些比較亂來的手段，我也應該要以跟那個女虛融合才對。
正當他這麽想的同時，耳邊忽然傳來異樣的聲響。
——仔細一看，那是停在屋頂角落的一輛跑車。
唐·觀音寺帶著滿目瘡痍的身軀坐在駕駛座上。
剛剛那一記破道應該已經讓他受了相當大的損傷，但臉上的表情卻始終沒有任何改變。
痣城看到他的臉龐，內心又是大幅震蕩——這次湧上心頭的不隻是焦慮，而是明確的憎恨。
——為什麽……
——他為什麽還站得起來？
這樣的疑問變成憎恨，憎恨變成殺意……痣城心想：
——原本不想無謂地殺生，但……我決定不再說服你了。
——如果你要表現出勇氣給孩子們看，那麽……
——我也同樣要用表現來告訴自己，懷抱著無謂夢想的人究竟會落得什麽樣的下場。
隨後觀音寺加足油門，朝著痣城衝了出去。
要是這輛車撞上站在屋頂邊緣處的痣城，觀音寺肯定也會連人帶車衝破外圍的欄杆摔下樓去。
——玉石俱焚嗎……白費功夫。
痣城也考慮過要與空氣同化，讓對方直接摔下樓去，但他現在卻非常渴望親手收拾掉眼前這名男子，而且無法克製。
——到底為什麽……我會因為這個男人而感覺到這麽焦慮呢……
這半天下來遭遇了許多出乎意料的混亂場麵，他已經開始不了解自己了。
然而，這一切應該也即將結束。
——無論如何，與虛聯手的活人就跟虛一樣。要除掉他們不需要猶豫。
他做出了這樣的感想開始詠唱鬼道——他最為擅長的破道·雙蓮蒼火墜。
觀音寺的車已經開過屋頂麵積的一半，而痣城也結束詠唱，擺出手勢準備使出鬼道……
然而，眼前忽然出現一道空間扭曲。
——唔！？
痣城知道這般空間扭曲的現象究竟因何而起——那是虛在張開黑腔時，呈現在出入口背麵的景象。
隨後，在這道扭曲的空間消失的同時，觀音寺連同他所乘駕的跑車也從眼中消失。
——怎麽會……
——他逃走了嗎？
然而，還站不穩的蘿嘉此時仍被留置在屋頂的另一端——看來那名男子是請那群破麵孩子為他打開了通往黑腔的入口了。
……原來如此，他丟下那個女虛……逃走了呀。
就在痣城得出這個結論的同時，胸中對於觀音寺的焦躁竟出奇地完全消失。
——對呀！就是這樣！這樣就很好！這就是弱者該有的表現！
——我不會罵你卑鄙！因為你沒有錯！
此時痣城內心的亢奮幾乎要讓他揚起嘴角綻露笑容。他將目光移向屋頂那頭的女虛，期待被那名男子舍棄的虛會就此顯露出本性。
然而，她的眼睛卻沒有顯露出半分絕望或憤怒的神色。
她帶著驚訝的眼神望向某處——目光投射在痣城的斜上方，讓他緩緩將目光移向該處……
他看到自己的右上方張開一道黑腔，隨後——這道漆黑而深邃的空間裂縫之中吐出了一輛敞篷車。
而最後一個映入他眼簾的是……
「yeahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh！」
一名男子站在駕駛座上，帶著亢奮的情緒大叫著朝他飛來。
——這人名叫唐·觀音寺。
他為了營救一名女性，穿越過比起夜晚更為深邃的黑暗，飛過天空迎向魔王。
痣城帶著兩手蓄積的破道能量大叫了一聲：
「這怎麽可能！」
對方想必是想來一次出其不意的攻擊。
他穿過黑腔，讓那些破麵孩子再張開一道回歸現世的通道。
——並且將通道的座標設定在比起痣城稍高的位置，這麽一來那人就可以驅車衝撞痣城。
然而，痣城隻要與空氣同化就可以輕易閃避他的突襲——然後在他著地的同時施放破道，將他連同整片屋頂一起燒毀。
痣城在這樣的判斷之下準備與空氣融合，然而……
站在駕駛座上的觀音寺卻即刻從車上朝著痣城跳下來。
「奇魯奇魯奧南！奧瑪克奇魯南！」
這是他在電視節目中必定會使用的『淨靈詞』。他在這聲呐喊之中，強忍著肩膀和大腿的劇痛，猛力揮出手杖——以自己的愛車為誘餌、撲向痣城劍八。
對於這般魯莽的行動，蘿嘉忍不住咽了一口氣，而皮卡羅則是全都顯露出一雙閃亮亮的眼睛凝視著觀音寺。
這位偶像靈媒師撥了一下鬥蓬朝痣城逼近，舉著手杖直指痣城的顏麵。
——弱小的家夥，無知是何等的可悲呀。
痣城對於這般舍身攻擊嗤之以鼻的同時，也讓自己與空氣融合，心想，當手杖隻揮到空氣的瞬間，這個自稱英雄的唐·觀音寺露出的表情可真讓人期待。
他在觀音寺觸碰到他之前，目不轉睛地凝視著觀音寺的臉龐，然而……
——嗯？
腦中忽然浮現某個人的身影，讓他的內心出現一陣劇烈動蕩。
——這怎麽可能……
——像你這樣的家夥……像你這種程度的家夥……為什麽……
他此時終於理解觀音寺之所以讓他感到焦慮不已的原因。
——為什麽你會有……跟姐姐一樣的眼神？
挺身迎擊絕不可能打贏的對手，這模樣簡直就和曾幾何時在刑場中的姐姐一模一樣。
這個名叫唐·觀音寺的男子為了拯救那個女虛的性命挺身挑戰痣城。就好比記憶中那天姐姐為了他而擋在巨大虛麵前一樣。
隨後，一股出乎意料的衝擊撼動了痣城的身軀……
——嗚！
觀音寺的攻擊應該隻是擦過，根本沒有任何意義才對——然而，他的手杖接觸到已然與空氣同化的痣城身上時，一股與普通毆擊無法比擬的劇痛便襲向他的全身。
——這……這是……怎麽回事……？
那是靈魂發出的疼痛。而痣城也同時發現這般疼痛到底是怎麽來的。
觀音寺手握的手杖尖端綁著一條帶狀物。
當他確認到那是更木劍八的眼罩時，內心便忽然被整片的絕望占據。
——為什麽……這家夥……會擁有更木的眼罩……
這個結果與其說是命運的惡作劇，不如說是觀音寺解救幾名皮卡羅之後得到的獎章會比較恰當。
而對這位偶像靈媒師來說，將眼罩纏在手杖上頭的這一招其實隻是為了施展下一個奧義的牽製動作——但對痣城來說，這個牽製手段才是真正的致命傷。
然而，觀音寺沒時間了解這點，徑自喊出了他招牌的必殺技：
「觀音寺流最終奧義！觀音寺彈——！」
耳邊傳來這聲呐喊的同時，痣城在朦朧的意識中心想：為什麽這人會有跟姐姐一樣的眼神，而自己又為什麽會擺出和當時一樣的表情呢——那個在麵對巨大虛如此強大的力量之前，即便擁有想保護的人卻一籌莫展的懦弱自己。
——欸，對呀……
——我的焦慮不是因為眼前這個男人。
——而是因為當時的我無法像姐姐……或者眼前這個男人一樣起身迎戰……
——我的焦慮，隻是針對當時害怕得連劍也握不好的我而已。
就在時間感變得遲鈍，仿佛整個世界流動的速度都緩了下來的同時，痣城對於自己的分析也到此結束。
他因為眼罩帶來的傷害無法與空氣同化，加上取得融合之力所付出的代價，沒有鍛鏈出健壯的身軀，於是直直挨了一下觀音寺最終奧義的痛擊。
就在那位偶像靈媒師出掌的同時，掌中隨即發生足以炸毀一塊水泥的爆炸。他的手掌與痣城的腹部直接接觸，將痣城轟飛出去。
＃插圖
隨後，在觀音寺以手杖攻擊時，就已經失去控製力道的鬼道能量也隨即爆發——
這棟樁台廢棄醫院於是淹沒在一波藍色的爆炸之中。
≒
「成……成功了嗎？」
觀音寺也因為觀音寺彈的反作用力而被推擠撞到了頂樓的柵欄，現在連站都站不起來。
他看著藍色火焰平息，隨後將目光移到自己的掌心。
「沒想到我的觀音寺彈就有這麽強大的威力……嗎？」
他不知道這其實是因為鬼道失控而爆發，誤以為那是自己的奧義所引起，腦中為此而感到一片混亂。
然而，此時彌漫在他身邊的則是皮卡羅目睹這場戰鬥結果而揚起的歡呼，和蘿嘉拖著踉嗆的腳步走來口中吐出的啜泣聲：
「觀音寺先生……！太好了……你沒事真的太好了……！」
觀音寺在呆愣了幾秒鍾之後，這才確信自己獲得了勝利。他帶著顫抖的膝蓋起身，對著蘿嘉和皮卡羅大聲呼喊：
「yeahhhhhh！任務完成——mission pleeeeeeeeeete！」
≒
和觀音寺分手的石田始終追著皮卡羅在城鎮內到處亂跑，但結果因為這群破麵孩子逃人了黑腔而追丟，現在人來到浦原商店前的街上。此時鐵裁帶著兩個小孩，正對著四周的居民使用記換神機。
石田在和他們的談話中得知浦原不在，也明白了十一番隊來到現世的原因。
他為了尋找能夠進入裂縫的方法而在城鎮裏四處尋找死神的氣息，現在打算詢問鐵裁還有沒有其他方法。
而這時候，他察覺到皮卡羅正往椿台方向聚集。
這群破麵孩子目的地是已廢棄不用的鬆倉醫院大樓。石田還從這裏看到那頭出現類似鬼道的爆炸。
這讓他感到焦慮。然而，當他趕回到醫院的屋頂上，卻看到一位偶像靈媒師正擺出宛如模特兒般的姿勢發出戰吼。
除此之外，這位靈媒師的身邊還有一群破麵孩子圍繞著他，抱著他大聲讚揚。
這對滅卻師來說完全是一副顛覆常識的光景。
「……這裏到底發生了什麽事！」
石田極力保持住理性激動地對著觀音寺詢問。
「喔喔！你聽好——鈷藍戰士！我剛剛跟空座白戰士們一同攜手打倒了最強的bad spirit！」
「……咦？」
石田蹙著眉頭想確認性地再問一次，但這時候忽然『鏘啷』一聲有什麽東西掉在他的麵前。
「這是……」
他撿起來，看到那東西正是他被痣城奪走的滅卻師十字。
「這東西就先還給你吧，滅卻師。」
在這聲唐突的叫喚聲中，觀音寺、蘿嘉，以及石田三人同時僵住了。
他們轉頭望向聲音源頭，看到一名穿著白色外袍的男子渾身是血地帶著冰冷的表情凝視著他們。
「嗚喔喔喔喔喔！你的靈魂又迷失了嗎！快成佛吧！」
看到觀音寺腦中一片混亂地大叫，這名白色外袍的男子隨即吐出不帶感情的聲音說：
「你之所以能對我做出反擊，全都隻是諸多巧合湊起來造成的結果。」
他盡管氣息紊亂，吐出的話語卻井井有條，仿佛正在進行某種修行的僧人。
在脫口說出這般仿佛不服輸的言詞之後，他接著微微垂下目光，又開了口：
「不過就算隻是巧合……若是你不起身迎戰，也不可能使出逆轉情勢的那一擊。」
他淡淡地訴說著，言談間絲毫沒露出準備展開攻擊的反應。
「要是我現在逃走，我吃下的這場敗仗大概頂多也就隻能暫緩幾分鍾而已吧。而我接下來也許還有機會把那個女虛的力量奪回來。」
觀音寺等人看著痣城臉上的表情不帶憤怒也沒有不甘，忍不住歪著頭繼續聽他想說什麽。
「然而，我卻舍棄掉那個機會，在這裏跟你們談論這些無謂的話……這是我能對你們表示出來的最高敬意。」
「yov……到底想說什麽？」
盡管觀音寺開口詢問他話中的意涵，但他開了口之後卻
仍舊隻是自說自話：
「唐·觀音寺，我要感謝你。你讓我把我舍棄的過去重新找了回來。」
就在觀音寺仍舊沒有聽懂而打算繼續追問時，這一刻——
忽然有東西從天空中顯現。
『這東西』從高空中一道裂縫裏迸出來，發現痣城的身影後，便毫不猶豫地馳風飛奔了過來。
當觀音寺察覺到『這東西』的同時。已經為時已晚……
他，更木劍八高舉著手中的斬魄刀向下猛力一劈——
這一招毫不留情地對準了處在他正下方的痣城。痣城帶著冷冷的表情抬頭仰望著他，絲毫不打算閃避，欲以身體擋下這一劍。
——事實上，現在就算他與空氣同化，這一劍恐怕也會將他連同空氣一起燃燒殆盡。
這股強大的劍壓同樣也襲向站在稍遠之處的觀音寺、石田，和在場的破麵群。
這一刻，這棟位於椿台區的觀光景點，已遭廢棄的鬆倉醫院大樓，隨後便以『原廢棄醫院遺址』的形式深深烙印在眾人的心中。
≒
半刻鍾後，斷界——
「…………」
痣城站著睜開眼睛。這裏是穿界門的通道上。
站在眼前的是已然無法壓抑自身靈壓的更木劍八。
「原來如此，涅那家夥已經可以鎖定確切地點了呀。看來他偶爾還是有用的嘛。」
痣城繼續環顧四周，看到隊上的副隊長，草鹿八千流，以及以一角和弓親為首的席官加上兩百名隊士。
這群死神為成一個圈，團團包圍著更木和痣城。盡管痣城才剛清醒過來，但仍舊一眼便看出他們想幹什麽。
「喔，你醒啦？」
聽到更木這麽問，痣城淡淡地回了話：
「我……昏睡了多久？」
「大概半刻鍾吧。我也是剛來到這裏就是了。」
這樣啊……痣城點點頭表示理解。
他的目的和計劃被連根拔起地徹底摘除了。
然而，令他感到不可思議的是，現在的他沒有如自己預期地懊悔或遺憾——但也許這隻是他一直以來都將此類情緒排除在意識之外殘留的副作用吧。
「然後呢，你們打算拿我怎麽樣？」
聽到他這麽問，更木便即刻吐出了駭人的回話內容：
「啊？這還用問，那當然是繼續剛剛的拚鬥啦！」
「……我以為我們之間的勝負已經分曉了。還是你打算依照既有的規定，直到殺了我為止？」
「你白癡呀？規定那種東西怎麽樣都無所謂啦。」
這位十一番隊的隊長將斬魄刀扛在肩上——咚咚咚地拍打著說：
「我隻是以為你還沒有打夠，不覺得滿足而已。」
「……我嗎？你在說什麽傻話？」
痣城原以為更木在跟他開玩笑，然而，他也隨即想起，這人不是會開這種玩笑或調侃他人的死神，於是開口回了話：
「我所有能用的辦法部用盡了，不過你卻隻用你的靈壓，就把我所有的攻擊手段都擋回來了。我把對付你的方法順序搞錯，結果就是如此。」
他回顧著自己的過去，帶著有些落寞的語氣說：
「現在的我就好像空氣一樣，隻能像空氣一樣一直存在於瀞靈廷內，直到時間的盡頭。你認為這樣的我能帶給你多少樂趣？」
這是他的自我解嘲。
周圍的死神看到他這般態度。全都露出困惑的反應——但原因卻和之前在斷界與他初遇時不同；其中甚至有人懷疑起眼前這人和當時是否是同一個人。
然而——
「我從第一次見到你的時候就怎麽也搞不懂。」
更木在這時候開了口：
「你呀……為什麽一直都認為自己很弱呀？」
「……！」
這句話讓痣城臉上的表情顯露出些微反應。
「你的戰法——每一個動作都是認為自己很弱的人的作戰方式呀。」
「實際上我就是比你弱，結果就是如此……」
「不對。」
痣城話沒說完，更木便先一步開口將他打斷：
「你的戰法是為了讓自己看起來不是個弱者的戰法。就好像打不贏人家的狗會喊得特別大聲一樣。」
這句話痣城無法反駁。
打從被送入刑場的那天晚上開始，他就無法打從心底認為自己『強悍』。
而更木說的沒錯，他其實隻是一隻為了掩飾自己懦弱而大聲咆哮的小狗而已。不過，他狂吠的對象是其實正是自己。
——被看透了呀……
——沒想到我竟然會被這麽粗魯的人看穿，看來我真的沒多少城府呀。
正當他在心裏這麽嘟噥著的同時，更木卻又一次帶著不解的語氣詢問：
「你幹嘛做這種沒有意義的事？」
「……嗯？」
「你明明就已經夠強了，但好不容易得到的力量卻用在虛張聲勢的咆哮上，這也太可惜了吧。」
「你說……我很強？」
「嗯，我可以保證。你很強。」
更木果斷地回了話之後，再次揚起他經常掛在臉上的獰笑說：
「所以拿出你的真本事來吧？啊？」
——沉默。
更木的這句話用意再單純不過了。但也正因為如此，痣城多花了一些時間才理解他這句話的意思——這人渴望的廝殺到底具有什麽樣的意義。
在這段沉默之中，痣城想起某個人死前所說的話。
——「你呀……可別像我一樣……要是哪天有人……向你挑戰……你可要好好以『劍八』的身分……全力跟對手過招呀。」
臨死前的刳屋敷劍八對著痣城喃喃地說。
隨後，痣城回了話：『我不會讓你白死的。』他聽到即刻搖頭：
——「我的命不用麻煩，隨便處理就好。不過……要是你浪費了『劍八』這個名字……我……不會饒你的……」
——「總有一天……比我們更適合『劍八』這個名字的『劍八』……一定會來到你的麵前……他可以舍棄捆綁著我跟你的……微不足道的執念……那個大傻瓜一定可以……在毫無拘束的情況下……心無旁騖地尋求戰鬥……」
——「所以……要是你輸的時候……你要讓那個『劍八』看到你身為『劍八』一切實力……這就是繼承了『劍八』這個名字的……義務。」
說完，他笑著轉頭麵向京樂跟他的部下說：「雖然我沒做到啦……」吐出這最後一句話之後臉上的笑容便隨即殯落。
痣城想起刳屋敷生前留下的最後一段記憶，靜靜地環顧四周。
麵對一臉寫著『讓我們接下來繼續打』的男子，在場沒有人顯露出疑惑。他們有的全都是和隊長同樣嗜好的臉龐。
這群人的臉盡管痣城半天前也才在這裏和他們相遇時見過，但這一模一樣的表情，現在看在他的眼中卻顯現出截然不同的內涵。
——沒想到在我輸給那個人之後，他現在還要我跟他打。
——這就是『劍八』的詛咒嗎？
隨後，他又看了看一角和弓親等等其他隊士們，坦率地做出了這樣的感想：
——真羨慕。
——這就是……十一番隊嗎？
——在『劍八』的詛咒之下換得的一切。
——照這麽說，那麽我一直以來都不是『劍八』呀。
過去東仙要曾經如此評論更木：「這人是頭魔物，以暴力為食，以血為飲，是跟我們不一樣的存在，不能讓他留在這裏。」
然而，痣
城認為他說錯了一點——更木並非魔物，而是極致的『劍八』。是以暴力為食，以血為飲，不同於一般死神的存在。另外，也就是因為這是他唯一的生活方式，才使他能到達『劍八』的境界。
痣城在自嘲的苦笑中回話：
「好吧……你提出的決鬥要求，我接受。」
「我也……想看看你的生命究竟會迎向什麽樣的結果。」
他說完調整了呼吸，做好覺悟之後，呼喚了一個名字。
「雨露柘榴。」
隨後，身後便傳來一聲熟悉的聲音回蕩。
「嘻哈哈哈！是你在叫人家嗎？怎麽啦？一個人還是會寂寞吧？」
「這一切全都在你的意料之中嗎？」
聽到痣城小小聲詢問，雨露柘榴搖搖頭。
「嘻嘻嘻嘻！這怎麽可能！人家可沒想到你會輸給那個簡直像是融合了歌舞妓演員和小醜的大叔呀！不過結果還不錯嘛！人家真想好好謝謝那位大叔，猛烈親吻他的嘴唇！——好啦，怎樣怎樣？你不會是想表現你成長後的風貌給人家看，所以把人家叫過來的吧？嘻哈哈哈哈！」
看著雨露柘榴依舊亢奮的言行表現，痣城隻吐出了最低限度的言詞。
「……變回始解狀態吧。」
「……嘻哈……嘻哈哈哈哈哈哈！嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈！你呀，知道這句話代表了什麽意思嗎？這麽一來你的靈魂將會脫離你在屍魂界融合的一切事物喔？要重新融合達到現在的成果可是要花上一年以上喔——唉呀，也許技術開發局的人還會對你做些什麽防備，根本不可能再達到現在的成果也不一定呢！嘻哈哈哈！」
「你話太多了，快點變回始解。」
痣城以強硬的語氣說完，雨露柘榴隨即顯露出過去從未有過的溫和笑靨，開了口：
「……別死呀，劍開頭的。」
隨後，雨露柘榴便解除了融解——不知為何，瀞靈廷內的平均氣溫瞬間上升了三度。
隨後，雨露柘榴回歸始解的狀態出現在痣城手中。那就好像淺打一般，是一把平凡無奇的日本刀，完全沒有無謂的裝飾。
然而，在場所有人都在第一時間察覺這把刀的異常之處。
這把刀凝聚壓縮了所有原本與瀞靈廷融合的靈子。在失去融合術這麵最強之盾之後，痣城得到了一把最強之矛。
手裏握著一把密度遠超過雙殛的靈壓團塊，他微微揚起嘴角笑著報上自己的名字：
「十一番隊隊長……痣城劍八。」
對此更木沒有任何不滿，同樣也堂堂以自己的身分回應：
「十一番隊隊長，更木劍八。」
瞬間——兩人的靈壓交錯。
也許是氣氛使然，兩名魔人在出招的同時便使出了渾身力量的一擊。
相較於痣城灌注所有力量孤注一擲的上段，更木自然以雙手持刀，使出一記和標準劍道有些差異的砍劈。
下一刻，兩把刀刃旋即擦撞在一起——雙方這一次交鋒在斷界的靈子流向之中造成了極大影響。