這是在十一月裏，某個寒冷的日子發生的事。
惠裏香淚眼汪汪地走在傍晚的街道上。
「莉卡呢？我的莉卡到哪裏去了？」
每經過一個垃圾堆，她就往裏麵瞄一下：發現盆栽和大樓間的空地時，她也會跑過去翻找看看。當她一跑起來，背上的書包就跟著發出喀嗒喀嗒聲。
「還是找不到……莉卡……」
惠裏香揉揉眼睛，開始哭了起來。
「……媽媽，你到底把我的莉卡丟到哪裏去了？」
那天早上，惠裏香的媽媽心情不是很好。她也不知道為什麽媽媽會那個樣子。每次媽媽都會因為她無法理解的原因，突然發起脾氣、流淚，或是把自己關在房間裏。
每當這種時候，惠裏香就會刻意避開媽媽的視線，低著頭吃自己的吐司早餐。
突然間，媽媽用可怕的聲音開口：
「惠裏香，你為什麽沒整理自己的房間？你的房間老是像個垃圾堆耶！都已經三年級了，還隻會把東西到處亂丟嗎？」
惠裏香覺得肚子痛了起來，而且還有一股寒意。她看向擺在電視機上的照片，照片中的爸爸好像在對她微笑。
（爸爸，怎麽辦？媽媽又變得很奇怪了……）
（爸爸，為什麽你都不在這裏？）
爸爸因為工作的關係，從上個月開始，就到外國去了。
媽媽繼續責罵惠裏香。她罵完惠裏香把房間弄得亂七八糟後，繼續罵她念書不夠努力，所以成績才會難看，接著甚至出現個性不夠開朗、長得一點也不可愛之類的話。
這些話聽在惠裏香的耳裏，如同在詛咒她：「我最討厭你這個女兒，怎麽不幹脆死掉算了？」那聲音完全不同於平常溫柔慈祥的媽媽，就好像壞心的魔女附在她身上，代替她說話似的。
不過，這種狀況並非偶爾，而是經常發生。
惠裏香仍然默默低著頭，握著吃到一半的吐司。她的手、嘴巴、肩膀全都縮了起來，她再也沒有任何食欲了。
有時候，她會懷疑媽媽這樣罵她，是不是單純出於興趣。畢竟，雖然媽媽嘴巴上老是說她那樣罵人，是「為了惠裏香好」，但那些話聽起來，卻讓她覺得「媽媽隻是想要罵人」、「媽媽隻是想把我罵得很難聽」。
惠裏香的媽媽平常其實很溫柔、也很開朗，但就是常常像誤觸到什麽開關，而變成那個樣子。
她知道如果媽媽生起氣來，無論自己再怎麽道歉、或試著對她說話，都不會有任何效用。所以她放棄吃到一半的吐司，把盤子放到流理台，輕輕說一聲「我出門了」，便上學去了。
傍晚，惠裏香提心吊膽地回到家門，發現媽媽的房間很暗，她躺在鋪好的被子上睡覺。
「媽媽，媽媽，你又頭痛了嗎？」
惠裏香輕聲問道。如果媽媽頭痛的話，她就會幫忙把開水跟藥拿過來。於是她輕手輕腳地走到媽媽身旁。
她的媽媽長期為頭痛所困擾。隻要症狀一發作，她就顯得非常痛苦。
現在，媽媽什麽也沒有回答。
她隻是躺在被窩裏，頭也不抬地告訴惠裏香：
「我把莉卡丟掉了。」
「咦？」
惠裏香身上的書包還沒放下，就愣在原處。媽媽繼續說下去：
「因為你都不好好整理自己的房間。這樣是不行的。」
她趕忙衝回自己的房間，發現書桌上已經被整理得幹幹淨淨，原本擺在那裏的娃娃莉卡，則已經不知去向。
「我的莉卡……」
每天晚上睡覺時，惠裏香都喜歡讓書桌上的莉卡陪在身邊，然後隔天早上在她的注視下醒來。那一天，她同樣把莉卡放在桌上，然後去學校上課。臨走之前，還為莉卡套上最適合她的漂亮的粉紅色洋裝。
「我去上學羅！」當惠裏香跟莉卡說再見時，莉卡仿佛也露出笑容，對她說：
「路上小心！」
然而，莉卡卻已不在那裏了。
「媽媽，你把莉卡丟到哪裏了？」
媽媽並沒有回答。
惠裏香就那樣背著書包，再度衝出家門。
不論她多麽努力找了又找，就是找不到心愛的莉卡。
她從住家附近開始找起，接著進入公園，繼續沿路找下去。不知不覺間，她已經來到市區了。這裏是站前商店街，附近高樓大廈林立，路上還有很寬的公車專用道，一切都顯得熱鬧而繁榮。放眼所及，清一色都是沒見過的陌生人。正常情況下，她是不會一個人來這裏的。
惠裏香去了好幾個垃圾堆，不過那些垃圾可能早上就已經被清掉了，所以現在全部一片空空如也，隻有寒冷的北風呼嘯而過。
她仍然不死心地繼續尋找莉卡，努力忍住快要掉下來的淚水，踏上行人來去匆匆、車水馬龍的繁華市區。
天空從被晚霞染成的紅色，慢慢轉為夜晚的藍色，已經逐漸變成晚上了，而莉卡卻獨自被丟在一個不知名的角落……真不知道她會感到多麽地寂寞和悲傷啊。
「夜晚這麽寒冷……」
惠裏香顫抖著身體，雙手也凍到開始發痛。
「莉卡，莉卡，你到底在哪裏？我們一起回家嘛！」
她轉過商店街的轉角，突然看到一整排的紅色神社牌坊，才發現自己已經來到陌生的地方。她因為害怕而暫時停下腳步。這時，一塊沒見過的便利商店招牌映入眼簾，並且發出昏暗的朱紅色光芒。
招牌上寫著「黃昏堂」幾個字，連同店內的燈光，一起散發出一種舒服又溫暖的感覺。惠裏香像是被吸引似地，走進那間商店。
「歡迎光臨。」
站在櫃台的大哥對惠裏香打招呼。
這位大哥帶著一股神秘的氣息。那一頭銀色長發就像娃娃似地，再加上金色的眼睛閃閃發光，怎麽看都很像一個娃娃。
剛開始惠裏香還嚇了一跳，不過這位大哥似乎很親切，還一邊哼著歌，一邊拿湯杓攪動櫃台旁邊的關東煮鍋，看起來相當愉快，她也就跟著放下心來。何況，在這間店內，真的非常溫暖。
「來，這位可愛的小姑娘，請你嚐一個看看。」
店員大哥用竹簽挑起一塊熱呼呼的蒟蒻，遞到惠裏香麵前。
「就當作是本店招待的，試試味道吧。」
惠裏香接過蒟蒻時，還有一些猶豫。不過外麵那麽冷，再加上肚子也餓了，她還是稍微把蒟蒻吹涼，然後就一口吃下去。
「……真好吃。大哥哥，謝謝你。」
這時，店員大哥露出笑容。
「乖巧的小姑娘啊，你來到這間店，是想找什麽東西嗎？」
「……找東西？」
「這裏是一間很神奇的便利商店，不管是什麽樣的東西，我們這裏通通都有喔！會來到這間店的客人，都在尋找著他們最重要的東西。隻有打從心底渴望那些珍貴事物的人，才能來到我們黃昏堂便利商店。」
這位店員大哥的眼神很溫柔，看著看著，惠裏香不禁想起自己的爸爸。雖然爸爸的眼睛不像他那樣會發光，但感覺還是有點相似。
曾經有一天，媽媽的心情很好，而爸爸不知道是出於什麽動機，說了這麽一句話：
「所謂的便利商店，就是在每個人的附近，不論什麽時候，都在販賣各種東西。他們的使命呢，就是帶給大家『便利』。」
媽媽一邊聽，一邊笑著點頭。一旁的惠裏香也是一副幸福的樣子。
沒錯，惠裏香的媽媽其實很溫柔、也很開朗，是個非常棒的母親，隻不過她常常會變成另外一種樣子。但是爸爸在的時候，她就比較能夠維持情
緒上的平靜。
媽媽並不是一個壞人。爸爸出門前，還一臉擔心地揮著手說「我下個月就會回來了」。如果他能快點回來……正因為如此，在爸爸回來之前，她一定要好好對待媽媽、照顧媽媽才行，不論媽媽變得多麽可怕、對她做出多麽過分的事、說出多麽過分的話——
再說，爸爸在出發之際，把媽媽托給了她照顧。
「媽媽就拜托你了。」離去前，他緊緊地握著惠裏香的手。
（可是，我的莉卡……）
惠裏香再度難過地垂下頭，喉嚨突然一緊，淚水便落了下來。
「……我想，這裏應該不會有我在尋找的東西……」
「是嗎？你真的這樣想？嗯～～要不要先試著找看看？」
店員大哥對惠裏香露出微笑，那笑容非常和藹，看得她一下說不出任何話。
惠裏香無可奈何之下，走向店內的陳列架子，假裝去找她要的東西。
這一次，除了惠裏香之外，店內似乎沒有其他客人。
先前從外麵看這間店時，明明不覺得有那麽大，現在走起來，卻發現裏麵的架子一望無盡，架上的商品更是多到數也數不完。
來到展售玩具的地方，她看到電視遊樂器、拚圖…
突然間，她渾身顫抖。
莉卡竟然一個人低垂著頭，坐在架子上。
不僅如此，她身上的衣服，就是惠裏香為她套上的粉紅色洋裝。惠裏香簡直不敢相信自己的眼睛。
但是靠近一看，卻發現雖然她就是莉卡沒錯，但又跟惠裏香自己的莉卡不太一樣。不隻發型跟服裝設計有些不同，衣服跟四肢也被熏得焦黑，顯得有些破舊。
惠裏香抱起莉卡。
就在這一刻，她嚇了一大跳，還差一點把娃娃落到地上。
莉卡左半邊的臉頰，遭到大火吞蝕，頭發也明顯縮水了不少。再仔細一看，她身上的洋裝也像是被火燒過，到處都有燒焦的痕跡。
不過惠裏香並沒有因此拋棄她，溫柔地接受這個破舊的娃娃。
因為，她看到這個娃娃的眼中流下一道淚水。
那是寂寞而悲傷的淚水，會讓人心裏感到刺痛的眼淚。
「找到你要的東西了嗎？」
店員大哥開口問道。
惠裏香凝神看著莉卡。要是把莉卡留在這裏，她可能會永遠一直哭泣吧。
於是，她抱著莉卡回到櫃台，抬頭看向店員大哥。
「請問，這個娃娃要多少錢？」
「嗯……她已經有點破舊了，就算你五塊錢吧。」
惠裏香付了錢，帶莉卡一起離開便利商店。
她抱著破舊的莉卡走在街道上。
就算還想繼續找原本的那個莉卡，所有地方，以及垃圾堆也已經一片黑暗，完全看不到任何東西。她的心情非常沉重，但還是沿著街道繼續走下去。
凜冽的北風吹過，她背著書包，腳步晃晃蕩蕩。
「好冷喔，莉卡。我好想回家，但是，又不想回去……」
滴答。一滴淚水落了下來。這時，懷裏的莉卡伸出小小手掌，為她盛住那滴眼淚。莉卡發出可愛的聲音對她說道：
惠裏香也是孤單一人吧？
惠裏香點點頭。
「雖然媽媽在家裏，可是……她不是我的媽媽……」
想到這裏，她再也止不住淚水，視線立刻變得一片模糊。整個人坐在中央公園的長椅上。
在街上明亮的燈光中，滿是來來往往的行人和車輛。他們有的正要回家、有的要去某個地方，每個人都很清楚自己的目標在哪裏。唯獨惠裏香隻能待在這裏，哪裏都去不了。
沒有地方可以讓她回去。原本的那個家，「存在」跟「不存在」已經沒有什麽兩樣了。
不要哭。坐在惠裏香腿上的莉卡再度開口。如果惠裏香哭了，我也會覺得很難過。我們的心情非常相近。我也是孤單一人，也覺得很寂寞。因為之前我也跟一個對我來說非常重要的女孩分開。現在，我已經沒有辦法回去她的家了。
說到這裏，莉卡的淚水也一發不可收拾嘩啦嘩啦地流了下來。
「……原來，娃娃也是會哭的啊。」
就算我們隻是娃娃，如果真的非常傷心，也是一樣會哭的喔。不過，從我們小小的眼睛流出來的淚水非常少，在人們注意到之前，我們就已經不哭了，所以從來不會有人察覺。但是，再也沒有什麽事情比必須跟自己最喜歡的女孩分開還要難過，我好想就這樣一直不停地哭下去，一直哭、一直哭，哭到眼淚變成噴泉、變成湖泊，甚至變成一片大海。
她用力擤一下鼻子，然後像個小公主地，輕輕拉起破舊洋裝，讓它飄起來。到處熏得焦黑的裙擺上，美麗的花瓣刺繡閃閃發光。她語帶哽咽地得意說道：
你看，這個刺繡很棒吧？這是我的主人幫我繡上去的。雖然穿著這種粉紅色洋裝的莉卡，在全日本到處都是，不過裙擺上多了三色堇刺繡的洋裝，全世界可就隻有這麽一件喔！
在她的裙擺上，有她的主人用白色毛線一針一針地精心繡上三色堇的圖案。
惠裏香不禁覺得，莉卡娃娃的主人是真的很喜歡、也很寶貝她，因為非常非常珍惜，才會以送禮物的心情，那麽用心地幫她在洋裝上刺繡的吧。
「對了，莉卡，為什麽你得跟主人分開呢？那個主人現在又在哪裏？」
坐在惠裏香腿上的娃娃，這時低下頭來。
我是被她的「媽媽」丟掉的。至於她現在在哪裏，我也不知道。
這句話同時刺入惠裏香的心窩。
莉卡則繼續說下去。
我不記得那是多久以前的事情了。印象中是秋天，啊，好像跟現在一樣是十一月。那個時候，我跟我的主人、還有我的主人的家人，一起住在離這裏很遠的某個鄉村。
有一天下午，主人的媽媽趁主人去學校上課時，突然把我跟許多垃圾一起拿去焚燒。她說主人已經長大了，不能老是跟我這種娃娃玩在一起。
那把火真的好燙，燒得我好痛。而且我也覺得很難過，一直哭一直哭，還哭出了眼淚。可能就是因為這樣，我才沒有被火燒光的吧。
主人從學校回來後，在沒燒完的垃圾堆中找到我，然後把我抱起來，哭著回到她的房間。
可是，主人的媽媽發現我回去後，這次換成把我丟到河裏。河水很冰冷，我的頭發和衣服全都濕了，那種感覺真的很難受。
之後發生什麽事情，我已經不太有印象，隻記得自己被河裏的魚推來推去，還被水草纏住，然後順著河水一直漂一直漂，到最後變得什麽都看不到。在一片黑暗中，我隻想著要再見到自己的主人……等我回過神時，就已經出現在那間店裏了。之後，我就每天不斷地哭泣。
聽到這裏，惠裏香問她一個問題。
「那個媽媽為什麽要對女兒做出那麽過分的事？她不喜歡自己的女兒嗎？」
惠裏香想到了自己的媽媽。
為什麽媽媽狠得下心，把自己最心愛的莉卡丟掉？為什麽她動不動就變得那麽過分，傷透自己女兒的心？為什麽她不能像隔壁的媽媽那樣，隨時隨地都很溫柔呢？
（是因為她不喜歡我嗎？還是因為我是個壞孩子？如果我表現得很好，長得又可愛，她就不會那樣了嗎？）
不知道。莉卡回答她。把我送給之前那個主人的人，就是她的媽媽。當時我的主人很喜歡自己的媽媽。
惠裏香靜靜地點了點頭。
「我也很喜歡媽媽，媽媽也說過她很喜歡我。我的莉卡，是我七歲生日時，媽媽送我的禮物。
她還要我把莉卡當作自己的第一個朋友。
……我想，你原本主人的媽媽，應該也很喜歡自己的小孩。其實，她應該也是個很溫柔的媽媽。隻不過、隻不過……不知道為什麽，她常常忘記自己的那份溫柔。
某一年的母親節，惠裏香跟爸爸一起為媽媽煮了一鍋咖哩。他們非常努力，做出非常美味的咖哩。可是，當那鍋咖哩完成時，媽媽卻突然煩躁起來，隻說一句「我不吃了」，就帶著可怕的眼神，獨自一人吃起茶泡飯，然後把自己關進房間呼呼大睡。
結果，剩下惠裏香跟爸爸兩個人吃那鍋咖哩。吃完後，兩個人一起收拾碗盤。他們準備的紅色康乃馨，媽媽也不肯收下。那是他們去花店精心挑選出最漂亮的一束康乃馨，而且還特地請店員在上麵係了緞帶呢。
惠裏香努力克製著淚水，問爸爸：
「為什麽我們的媽媽，不像隔壁的媽媽那樣，高高興興地收下禮物呢？」
爸爸平靜地回答她：
「媽媽她啊，還是小孩子的時候，得不到外婆的疼愛，所以才會不知道該怎麽表達感謝吧。我想，不論是什麽樣的人對她好，她的心情都會變得很複雜，而開始覺得痛苦吧。」
「那，外婆跟媽媽明明是母女，為什麽外婆不疼愛自己的小孩呢？」
「母女之間，不一定就代表可以疼愛自己的小孩、好好照顧她啊。思……說不定啊，外婆她小的時候，也一樣得不到自己媽媽的疼愛。
不過，媽媽真的是一個很棒的人。爸爸很清楚她有一顆溫暖的心，也真的很希望自己能變得更溫柔。這一點惠裏香應該也很清楚吧？」
就在這時，媽媽像個小孩似地哭著來到廚房，並且跟他們兩人說「對不起」。她接過那一束康乃馨時，又重複了一次「對不起」。後來，她就在整理好的廚房內站了好久好久，一個人不停地哭著。
那時，惠裏香想起一件事。
（媽媽總是在跟我們說「對不起」。）
每一次每一次，當媽媽對她說出很傷人的話、做出很過分的事情後，過了一陣子就會開始反省，然後向她說「對不起」。
她道歉時，總是哭得很傷心，還像小孩一樣把身體縮起來，臉上的表情也皺在一起。那寂寞的樣子，就宛如世界上隻剩下她一個人似的。
「我——」在寒冷的公園內，惠裏香緊緊抱著莉卡，淚水不停地掉下來。
「我真的很喜歡媽媽喔。」
她想起媽媽笑起來的時候、對自己說「歡迎回來！」的時候，以及跟自己開玩笑、做點心、唱著歌的時候。
她還想起媽媽的味道、媽媽的聲音，以及媽媽的溫暖。
「真是沒辦法……我很清楚，這是沒有辦法的啊……」
就在這個時候——
「惠裏香——惠裏香——太好了，終於找到你了！」
媽媽來找惠裏香了。她連外套都沒穿，身上隻披一件薄毛衣，腳上也隻穿著拖鞋，氣喘籲籲地站在自己的麵前。
她的手肘和膝蓋都髒兮兮的，頭發也很淩亂。接著，惠裏香發現，她的手上小心翼翼地抱著一樣東西。
她輕輕把那個東西遞過來——
「莉卡……」
那是惠裏香自己的娃娃。惠裏香緊緊抱住她，那個娃娃也對她一笑，露出幸福的表情。
「惠裏香，對不起……真的很對不起。」
媽媽的眼中泛著淚光，肩膀也不斷顫抖著。
「媽媽明明很清楚，自己的娃娃被丟掉，是一件多麽難過的事，為什麽自己還會這麽過分，把惠裏香的娃娃丟掉……
今天，媽媽把你的莉卡丟到河灘上。因為如果不這麽做，媽媽就會覺得心裏很痛苦、很不舒服。可是，把莉卡丟掉後，媽媽卻覺得更痛苦，所以就回家睡覺了。等到你放學回來，又馬上出門去找莉卡時，媽媽才終於發現自己錯了……竟然做出那麽過分的事情……
所以，媽媽也去河灘找你的莉卡。但是媽媽在原本丟掉的那一帶找了好久，就是找不到，所以開始在想，會不會是誰把莉卡撿走，帶到什麽地方去了。如果真的是那樣，媽媽該怎麽辦？那可是屬於惠裏香，獨一無二的莉卡啊……
然後，媽媽就開始想，如果莉卡真的不見了，回去應該怎麽跟你說『對不起』……
可是，一想到你那麽可憐，而且傷害你的人，竟然就是自己的媽媽……我就覺得心裏好痛好痛，恨不得幹脆死掉算了。我是一個壞媽媽，完全沒有媽媽該有的樣子。
媽媽就這樣一直找、一直找，等回過神時，突然發現一間很奇妙的便利商店。那間便利商店的招牌是紅色的，還飄來關東煮的香味。」
「……是不是在車站前那條商店街附近，旁邊有一排神社牌坊，店員還說不管要找什麽東西，他們那裏通通都有的便利商店？」
「沒錯。」這時，媽媽的嘴角稍微綻開一點笑容。
「媽媽在那間店裏找到了你的莉卡。她就擺在店內的架子上喔。她看到媽媽，就笑了起來，還對媽媽伸出手，要媽媽帶她一起回家。真是不可思議……不過你相信嗎？莉卡真的就出現在那裏喔！」
惠裏香點頭表示相信。她坐在長椅上，抬頭看向媽媽。
媽媽也向惠裏香伸出手，輕輕地抱住了她。其實媽媽並不習慣這種方式，沒有辦法像別人家的媽媽那樣自然，但她還是緊緊抱住自己的女兒。
在媽媽溫暖的懷抱中，惠裏香覺得自己心中的冰塊，終於逐漸融化了。
她聽見媽媽哽咽的聲音。
「對不起，惠裏香，真的很對不起。媽媽明明下定了決心，要溫柔地對待自己的小孩。在你生下來的時候，媽媽都已經發過誓了，而且，在媽媽的心裏，明明就覺得你是最可愛的女生；全世界最喜歡的人，就是你啊……」
惠裏香輕輕地摸了摸媽媽的背，動作相當溫柔。
「嗯。媽媽，這些我都知道、我都明白。」
她當然很清楚，媽媽是非常喜歡自己的。
媽媽的懷裏，真的非常溫暖。而且——
她是真的、打從心底想找回惠裏香的娃娃，認為非得找回來不可，才會那麽努力。一定就是因為這樣，媽媽也才會來到黃昏堂便利商店，找到屬於她的莉卡。
（媽媽、媽媽……謝謝你。我也最喜歡媽媽了喔！）
惠裏香也用力地給了媽媽一個擁抱。
這時，媽媽突然開口：「哎呀，這個莉卡不是……」
她拿起惠裏香腿上的破舊娃娃。
「這些燒過的痕跡……還有這件洋裝……」
下一刻，淚水從她的眼眶溢了出來。她緊緊抱住那個破舊的莉卡，還把她貼到臉上，就像小孩子百般珍惜自己的玩具一樣。
「這就是我的莉卡。不過，為什麽會在這裏……」
「這是媽媽的莉卡？」
「是啊。這個刺繡，就是媽媽小時候繡上去的。雖然穿粉紅色洋裝的莉卡，在整個日本到處都是，不過多了三色堇刺繡的莉卡，全世界可是隻有這麽一個喔。」
惠裏香細細端詳著。眼前這個破舊的莉卡不再哭泣，換上一副幸福而溫柔的表情，對著媽媽微笑。
「她說——」惠裏香開口說道。「她很想再見到媽媽，所以每天都在哭泣。這麽長的一段時間，都是一個人哭著度過。」
媽媽又給了惠裏香一個擁抱，好像是要說：從此之後，我們都會永遠在一起——連同這個破舊的莉卡。
在月亮和星光的陪伴下，惠裏香和媽媽手牽著手，一起踏上回家的路。
她們空出的另一隻手，緊緊抱著屬於各自的、
最重要的莉卡。
惠裏香淚眼汪汪地走在傍晚的街道上。
「莉卡呢？我的莉卡到哪裏去了？」
每經過一個垃圾堆，她就往裏麵瞄一下：發現盆栽和大樓間的空地時，她也會跑過去翻找看看。當她一跑起來，背上的書包就跟著發出喀嗒喀嗒聲。
「還是找不到……莉卡……」
惠裏香揉揉眼睛，開始哭了起來。
「……媽媽，你到底把我的莉卡丟到哪裏去了？」
那天早上，惠裏香的媽媽心情不是很好。她也不知道為什麽媽媽會那個樣子。每次媽媽都會因為她無法理解的原因，突然發起脾氣、流淚，或是把自己關在房間裏。
每當這種時候，惠裏香就會刻意避開媽媽的視線，低著頭吃自己的吐司早餐。
突然間，媽媽用可怕的聲音開口：
「惠裏香，你為什麽沒整理自己的房間？你的房間老是像個垃圾堆耶！都已經三年級了，還隻會把東西到處亂丟嗎？」
惠裏香覺得肚子痛了起來，而且還有一股寒意。她看向擺在電視機上的照片，照片中的爸爸好像在對她微笑。
（爸爸，怎麽辦？媽媽又變得很奇怪了……）
（爸爸，為什麽你都不在這裏？）
爸爸因為工作的關係，從上個月開始，就到外國去了。
媽媽繼續責罵惠裏香。她罵完惠裏香把房間弄得亂七八糟後，繼續罵她念書不夠努力，所以成績才會難看，接著甚至出現個性不夠開朗、長得一點也不可愛之類的話。
這些話聽在惠裏香的耳裏，如同在詛咒她：「我最討厭你這個女兒，怎麽不幹脆死掉算了？」那聲音完全不同於平常溫柔慈祥的媽媽，就好像壞心的魔女附在她身上，代替她說話似的。
不過，這種狀況並非偶爾，而是經常發生。
惠裏香仍然默默低著頭，握著吃到一半的吐司。她的手、嘴巴、肩膀全都縮了起來，她再也沒有任何食欲了。
有時候，她會懷疑媽媽這樣罵她，是不是單純出於興趣。畢竟，雖然媽媽嘴巴上老是說她那樣罵人，是「為了惠裏香好」，但那些話聽起來，卻讓她覺得「媽媽隻是想要罵人」、「媽媽隻是想把我罵得很難聽」。
惠裏香的媽媽平常其實很溫柔、也很開朗，但就是常常像誤觸到什麽開關，而變成那個樣子。
她知道如果媽媽生起氣來，無論自己再怎麽道歉、或試著對她說話，都不會有任何效用。所以她放棄吃到一半的吐司，把盤子放到流理台，輕輕說一聲「我出門了」，便上學去了。
傍晚，惠裏香提心吊膽地回到家門，發現媽媽的房間很暗，她躺在鋪好的被子上睡覺。
「媽媽，媽媽，你又頭痛了嗎？」
惠裏香輕聲問道。如果媽媽頭痛的話，她就會幫忙把開水跟藥拿過來。於是她輕手輕腳地走到媽媽身旁。
她的媽媽長期為頭痛所困擾。隻要症狀一發作，她就顯得非常痛苦。
現在，媽媽什麽也沒有回答。
她隻是躺在被窩裏，頭也不抬地告訴惠裏香：
「我把莉卡丟掉了。」
「咦？」
惠裏香身上的書包還沒放下，就愣在原處。媽媽繼續說下去：
「因為你都不好好整理自己的房間。這樣是不行的。」
她趕忙衝回自己的房間，發現書桌上已經被整理得幹幹淨淨，原本擺在那裏的娃娃莉卡，則已經不知去向。
「我的莉卡……」
每天晚上睡覺時，惠裏香都喜歡讓書桌上的莉卡陪在身邊，然後隔天早上在她的注視下醒來。那一天，她同樣把莉卡放在桌上，然後去學校上課。臨走之前，還為莉卡套上最適合她的漂亮的粉紅色洋裝。
「我去上學羅！」當惠裏香跟莉卡說再見時，莉卡仿佛也露出笑容，對她說：
「路上小心！」
然而，莉卡卻已不在那裏了。
「媽媽，你把莉卡丟到哪裏了？」
媽媽並沒有回答。
惠裏香就那樣背著書包，再度衝出家門。
不論她多麽努力找了又找，就是找不到心愛的莉卡。
她從住家附近開始找起，接著進入公園，繼續沿路找下去。不知不覺間，她已經來到市區了。這裏是站前商店街，附近高樓大廈林立，路上還有很寬的公車專用道，一切都顯得熱鬧而繁榮。放眼所及，清一色都是沒見過的陌生人。正常情況下，她是不會一個人來這裏的。
惠裏香去了好幾個垃圾堆，不過那些垃圾可能早上就已經被清掉了，所以現在全部一片空空如也，隻有寒冷的北風呼嘯而過。
她仍然不死心地繼續尋找莉卡，努力忍住快要掉下來的淚水，踏上行人來去匆匆、車水馬龍的繁華市區。
天空從被晚霞染成的紅色，慢慢轉為夜晚的藍色，已經逐漸變成晚上了，而莉卡卻獨自被丟在一個不知名的角落……真不知道她會感到多麽地寂寞和悲傷啊。
「夜晚這麽寒冷……」
惠裏香顫抖著身體，雙手也凍到開始發痛。
「莉卡，莉卡，你到底在哪裏？我們一起回家嘛！」
她轉過商店街的轉角，突然看到一整排的紅色神社牌坊，才發現自己已經來到陌生的地方。她因為害怕而暫時停下腳步。這時，一塊沒見過的便利商店招牌映入眼簾，並且發出昏暗的朱紅色光芒。
招牌上寫著「黃昏堂」幾個字，連同店內的燈光，一起散發出一種舒服又溫暖的感覺。惠裏香像是被吸引似地，走進那間商店。
「歡迎光臨。」
站在櫃台的大哥對惠裏香打招呼。
這位大哥帶著一股神秘的氣息。那一頭銀色長發就像娃娃似地，再加上金色的眼睛閃閃發光，怎麽看都很像一個娃娃。
剛開始惠裏香還嚇了一跳，不過這位大哥似乎很親切，還一邊哼著歌，一邊拿湯杓攪動櫃台旁邊的關東煮鍋，看起來相當愉快，她也就跟著放下心來。何況，在這間店內，真的非常溫暖。
「來，這位可愛的小姑娘，請你嚐一個看看。」
店員大哥用竹簽挑起一塊熱呼呼的蒟蒻，遞到惠裏香麵前。
「就當作是本店招待的，試試味道吧。」
惠裏香接過蒟蒻時，還有一些猶豫。不過外麵那麽冷，再加上肚子也餓了，她還是稍微把蒟蒻吹涼，然後就一口吃下去。
「……真好吃。大哥哥，謝謝你。」
這時，店員大哥露出笑容。
「乖巧的小姑娘啊，你來到這間店，是想找什麽東西嗎？」
「……找東西？」
「這裏是一間很神奇的便利商店，不管是什麽樣的東西，我們這裏通通都有喔！會來到這間店的客人，都在尋找著他們最重要的東西。隻有打從心底渴望那些珍貴事物的人，才能來到我們黃昏堂便利商店。」
這位店員大哥的眼神很溫柔，看著看著，惠裏香不禁想起自己的爸爸。雖然爸爸的眼睛不像他那樣會發光，但感覺還是有點相似。
曾經有一天，媽媽的心情很好，而爸爸不知道是出於什麽動機，說了這麽一句話：
「所謂的便利商店，就是在每個人的附近，不論什麽時候，都在販賣各種東西。他們的使命呢，就是帶給大家『便利』。」
媽媽一邊聽，一邊笑著點頭。一旁的惠裏香也是一副幸福的樣子。
沒錯，惠裏香的媽媽其實很溫柔、也很開朗，是個非常棒的母親，隻不過她常常會變成另外一種樣子。但是爸爸在的時候，她就比較能夠維持情
緒上的平靜。
媽媽並不是一個壞人。爸爸出門前，還一臉擔心地揮著手說「我下個月就會回來了」。如果他能快點回來……正因為如此，在爸爸回來之前，她一定要好好對待媽媽、照顧媽媽才行，不論媽媽變得多麽可怕、對她做出多麽過分的事、說出多麽過分的話——
再說，爸爸在出發之際，把媽媽托給了她照顧。
「媽媽就拜托你了。」離去前，他緊緊地握著惠裏香的手。
（可是，我的莉卡……）
惠裏香再度難過地垂下頭，喉嚨突然一緊，淚水便落了下來。
「……我想，這裏應該不會有我在尋找的東西……」
「是嗎？你真的這樣想？嗯～～要不要先試著找看看？」
店員大哥對惠裏香露出微笑，那笑容非常和藹，看得她一下說不出任何話。
惠裏香無可奈何之下，走向店內的陳列架子，假裝去找她要的東西。
這一次，除了惠裏香之外，店內似乎沒有其他客人。
先前從外麵看這間店時，明明不覺得有那麽大，現在走起來，卻發現裏麵的架子一望無盡，架上的商品更是多到數也數不完。
來到展售玩具的地方，她看到電視遊樂器、拚圖…
突然間，她渾身顫抖。
莉卡竟然一個人低垂著頭，坐在架子上。
不僅如此，她身上的衣服，就是惠裏香為她套上的粉紅色洋裝。惠裏香簡直不敢相信自己的眼睛。
但是靠近一看，卻發現雖然她就是莉卡沒錯，但又跟惠裏香自己的莉卡不太一樣。不隻發型跟服裝設計有些不同，衣服跟四肢也被熏得焦黑，顯得有些破舊。
惠裏香抱起莉卡。
就在這一刻，她嚇了一大跳，還差一點把娃娃落到地上。
莉卡左半邊的臉頰，遭到大火吞蝕，頭發也明顯縮水了不少。再仔細一看，她身上的洋裝也像是被火燒過，到處都有燒焦的痕跡。
不過惠裏香並沒有因此拋棄她，溫柔地接受這個破舊的娃娃。
因為，她看到這個娃娃的眼中流下一道淚水。
那是寂寞而悲傷的淚水，會讓人心裏感到刺痛的眼淚。
「找到你要的東西了嗎？」
店員大哥開口問道。
惠裏香凝神看著莉卡。要是把莉卡留在這裏，她可能會永遠一直哭泣吧。
於是，她抱著莉卡回到櫃台，抬頭看向店員大哥。
「請問，這個娃娃要多少錢？」
「嗯……她已經有點破舊了，就算你五塊錢吧。」
惠裏香付了錢，帶莉卡一起離開便利商店。
她抱著破舊的莉卡走在街道上。
就算還想繼續找原本的那個莉卡，所有地方，以及垃圾堆也已經一片黑暗，完全看不到任何東西。她的心情非常沉重，但還是沿著街道繼續走下去。
凜冽的北風吹過，她背著書包，腳步晃晃蕩蕩。
「好冷喔，莉卡。我好想回家，但是，又不想回去……」
滴答。一滴淚水落了下來。這時，懷裏的莉卡伸出小小手掌，為她盛住那滴眼淚。莉卡發出可愛的聲音對她說道：
惠裏香也是孤單一人吧？
惠裏香點點頭。
「雖然媽媽在家裏，可是……她不是我的媽媽……」
想到這裏，她再也止不住淚水，視線立刻變得一片模糊。整個人坐在中央公園的長椅上。
在街上明亮的燈光中，滿是來來往往的行人和車輛。他們有的正要回家、有的要去某個地方，每個人都很清楚自己的目標在哪裏。唯獨惠裏香隻能待在這裏，哪裏都去不了。
沒有地方可以讓她回去。原本的那個家，「存在」跟「不存在」已經沒有什麽兩樣了。
不要哭。坐在惠裏香腿上的莉卡再度開口。如果惠裏香哭了，我也會覺得很難過。我們的心情非常相近。我也是孤單一人，也覺得很寂寞。因為之前我也跟一個對我來說非常重要的女孩分開。現在，我已經沒有辦法回去她的家了。
說到這裏，莉卡的淚水也一發不可收拾嘩啦嘩啦地流了下來。
「……原來，娃娃也是會哭的啊。」
就算我們隻是娃娃，如果真的非常傷心，也是一樣會哭的喔。不過，從我們小小的眼睛流出來的淚水非常少，在人們注意到之前，我們就已經不哭了，所以從來不會有人察覺。但是，再也沒有什麽事情比必須跟自己最喜歡的女孩分開還要難過，我好想就這樣一直不停地哭下去，一直哭、一直哭，哭到眼淚變成噴泉、變成湖泊，甚至變成一片大海。
她用力擤一下鼻子，然後像個小公主地，輕輕拉起破舊洋裝，讓它飄起來。到處熏得焦黑的裙擺上，美麗的花瓣刺繡閃閃發光。她語帶哽咽地得意說道：
你看，這個刺繡很棒吧？這是我的主人幫我繡上去的。雖然穿著這種粉紅色洋裝的莉卡，在全日本到處都是，不過裙擺上多了三色堇刺繡的洋裝，全世界可就隻有這麽一件喔！
在她的裙擺上，有她的主人用白色毛線一針一針地精心繡上三色堇的圖案。
惠裏香不禁覺得，莉卡娃娃的主人是真的很喜歡、也很寶貝她，因為非常非常珍惜，才會以送禮物的心情，那麽用心地幫她在洋裝上刺繡的吧。
「對了，莉卡，為什麽你得跟主人分開呢？那個主人現在又在哪裏？」
坐在惠裏香腿上的娃娃，這時低下頭來。
我是被她的「媽媽」丟掉的。至於她現在在哪裏，我也不知道。
這句話同時刺入惠裏香的心窩。
莉卡則繼續說下去。
我不記得那是多久以前的事情了。印象中是秋天，啊，好像跟現在一樣是十一月。那個時候，我跟我的主人、還有我的主人的家人，一起住在離這裏很遠的某個鄉村。
有一天下午，主人的媽媽趁主人去學校上課時，突然把我跟許多垃圾一起拿去焚燒。她說主人已經長大了，不能老是跟我這種娃娃玩在一起。
那把火真的好燙，燒得我好痛。而且我也覺得很難過，一直哭一直哭，還哭出了眼淚。可能就是因為這樣，我才沒有被火燒光的吧。
主人從學校回來後，在沒燒完的垃圾堆中找到我，然後把我抱起來，哭著回到她的房間。
可是，主人的媽媽發現我回去後，這次換成把我丟到河裏。河水很冰冷，我的頭發和衣服全都濕了，那種感覺真的很難受。
之後發生什麽事情，我已經不太有印象，隻記得自己被河裏的魚推來推去，還被水草纏住，然後順著河水一直漂一直漂，到最後變得什麽都看不到。在一片黑暗中，我隻想著要再見到自己的主人……等我回過神時，就已經出現在那間店裏了。之後，我就每天不斷地哭泣。
聽到這裏，惠裏香問她一個問題。
「那個媽媽為什麽要對女兒做出那麽過分的事？她不喜歡自己的女兒嗎？」
惠裏香想到了自己的媽媽。
為什麽媽媽狠得下心，把自己最心愛的莉卡丟掉？為什麽她動不動就變得那麽過分，傷透自己女兒的心？為什麽她不能像隔壁的媽媽那樣，隨時隨地都很溫柔呢？
（是因為她不喜歡我嗎？還是因為我是個壞孩子？如果我表現得很好，長得又可愛，她就不會那樣了嗎？）
不知道。莉卡回答她。把我送給之前那個主人的人，就是她的媽媽。當時我的主人很喜歡自己的媽媽。
惠裏香靜靜地點了點頭。
「我也很喜歡媽媽，媽媽也說過她很喜歡我。我的莉卡，是我七歲生日時，媽媽送我的禮物。
她還要我把莉卡當作自己的第一個朋友。
……我想，你原本主人的媽媽，應該也很喜歡自己的小孩。其實，她應該也是個很溫柔的媽媽。隻不過、隻不過……不知道為什麽，她常常忘記自己的那份溫柔。
某一年的母親節，惠裏香跟爸爸一起為媽媽煮了一鍋咖哩。他們非常努力，做出非常美味的咖哩。可是，當那鍋咖哩完成時，媽媽卻突然煩躁起來，隻說一句「我不吃了」，就帶著可怕的眼神，獨自一人吃起茶泡飯，然後把自己關進房間呼呼大睡。
結果，剩下惠裏香跟爸爸兩個人吃那鍋咖哩。吃完後，兩個人一起收拾碗盤。他們準備的紅色康乃馨，媽媽也不肯收下。那是他們去花店精心挑選出最漂亮的一束康乃馨，而且還特地請店員在上麵係了緞帶呢。
惠裏香努力克製著淚水，問爸爸：
「為什麽我們的媽媽，不像隔壁的媽媽那樣，高高興興地收下禮物呢？」
爸爸平靜地回答她：
「媽媽她啊，還是小孩子的時候，得不到外婆的疼愛，所以才會不知道該怎麽表達感謝吧。我想，不論是什麽樣的人對她好，她的心情都會變得很複雜，而開始覺得痛苦吧。」
「那，外婆跟媽媽明明是母女，為什麽外婆不疼愛自己的小孩呢？」
「母女之間，不一定就代表可以疼愛自己的小孩、好好照顧她啊。思……說不定啊，外婆她小的時候，也一樣得不到自己媽媽的疼愛。
不過，媽媽真的是一個很棒的人。爸爸很清楚她有一顆溫暖的心，也真的很希望自己能變得更溫柔。這一點惠裏香應該也很清楚吧？」
就在這時，媽媽像個小孩似地哭著來到廚房，並且跟他們兩人說「對不起」。她接過那一束康乃馨時，又重複了一次「對不起」。後來，她就在整理好的廚房內站了好久好久，一個人不停地哭著。
那時，惠裏香想起一件事。
（媽媽總是在跟我們說「對不起」。）
每一次每一次，當媽媽對她說出很傷人的話、做出很過分的事情後，過了一陣子就會開始反省，然後向她說「對不起」。
她道歉時，總是哭得很傷心，還像小孩一樣把身體縮起來，臉上的表情也皺在一起。那寂寞的樣子，就宛如世界上隻剩下她一個人似的。
「我——」在寒冷的公園內，惠裏香緊緊抱著莉卡，淚水不停地掉下來。
「我真的很喜歡媽媽喔。」
她想起媽媽笑起來的時候、對自己說「歡迎回來！」的時候，以及跟自己開玩笑、做點心、唱著歌的時候。
她還想起媽媽的味道、媽媽的聲音，以及媽媽的溫暖。
「真是沒辦法……我很清楚，這是沒有辦法的啊……」
就在這個時候——
「惠裏香——惠裏香——太好了，終於找到你了！」
媽媽來找惠裏香了。她連外套都沒穿，身上隻披一件薄毛衣，腳上也隻穿著拖鞋，氣喘籲籲地站在自己的麵前。
她的手肘和膝蓋都髒兮兮的，頭發也很淩亂。接著，惠裏香發現，她的手上小心翼翼地抱著一樣東西。
她輕輕把那個東西遞過來——
「莉卡……」
那是惠裏香自己的娃娃。惠裏香緊緊抱住她，那個娃娃也對她一笑，露出幸福的表情。
「惠裏香，對不起……真的很對不起。」
媽媽的眼中泛著淚光，肩膀也不斷顫抖著。
「媽媽明明很清楚，自己的娃娃被丟掉，是一件多麽難過的事，為什麽自己還會這麽過分，把惠裏香的娃娃丟掉……
今天，媽媽把你的莉卡丟到河灘上。因為如果不這麽做，媽媽就會覺得心裏很痛苦、很不舒服。可是，把莉卡丟掉後，媽媽卻覺得更痛苦，所以就回家睡覺了。等到你放學回來，又馬上出門去找莉卡時，媽媽才終於發現自己錯了……竟然做出那麽過分的事情……
所以，媽媽也去河灘找你的莉卡。但是媽媽在原本丟掉的那一帶找了好久，就是找不到，所以開始在想，會不會是誰把莉卡撿走，帶到什麽地方去了。如果真的是那樣，媽媽該怎麽辦？那可是屬於惠裏香，獨一無二的莉卡啊……
然後，媽媽就開始想，如果莉卡真的不見了，回去應該怎麽跟你說『對不起』……
可是，一想到你那麽可憐，而且傷害你的人，竟然就是自己的媽媽……我就覺得心裏好痛好痛，恨不得幹脆死掉算了。我是一個壞媽媽，完全沒有媽媽該有的樣子。
媽媽就這樣一直找、一直找，等回過神時，突然發現一間很奇妙的便利商店。那間便利商店的招牌是紅色的，還飄來關東煮的香味。」
「……是不是在車站前那條商店街附近，旁邊有一排神社牌坊，店員還說不管要找什麽東西，他們那裏通通都有的便利商店？」
「沒錯。」這時，媽媽的嘴角稍微綻開一點笑容。
「媽媽在那間店裏找到了你的莉卡。她就擺在店內的架子上喔。她看到媽媽，就笑了起來，還對媽媽伸出手，要媽媽帶她一起回家。真是不可思議……不過你相信嗎？莉卡真的就出現在那裏喔！」
惠裏香點頭表示相信。她坐在長椅上，抬頭看向媽媽。
媽媽也向惠裏香伸出手，輕輕地抱住了她。其實媽媽並不習慣這種方式，沒有辦法像別人家的媽媽那樣自然，但她還是緊緊抱住自己的女兒。
在媽媽溫暖的懷抱中，惠裏香覺得自己心中的冰塊，終於逐漸融化了。
她聽見媽媽哽咽的聲音。
「對不起，惠裏香，真的很對不起。媽媽明明下定了決心，要溫柔地對待自己的小孩。在你生下來的時候，媽媽都已經發過誓了，而且，在媽媽的心裏，明明就覺得你是最可愛的女生；全世界最喜歡的人，就是你啊……」
惠裏香輕輕地摸了摸媽媽的背，動作相當溫柔。
「嗯。媽媽，這些我都知道、我都明白。」
她當然很清楚，媽媽是非常喜歡自己的。
媽媽的懷裏，真的非常溫暖。而且——
她是真的、打從心底想找回惠裏香的娃娃，認為非得找回來不可，才會那麽努力。一定就是因為這樣，媽媽也才會來到黃昏堂便利商店，找到屬於她的莉卡。
（媽媽、媽媽……謝謝你。我也最喜歡媽媽了喔！）
惠裏香也用力地給了媽媽一個擁抱。
這時，媽媽突然開口：「哎呀，這個莉卡不是……」
她拿起惠裏香腿上的破舊娃娃。
「這些燒過的痕跡……還有這件洋裝……」
下一刻，淚水從她的眼眶溢了出來。她緊緊抱住那個破舊的莉卡，還把她貼到臉上，就像小孩子百般珍惜自己的玩具一樣。
「這就是我的莉卡。不過，為什麽會在這裏……」
「這是媽媽的莉卡？」
「是啊。這個刺繡，就是媽媽小時候繡上去的。雖然穿粉紅色洋裝的莉卡，在整個日本到處都是，不過多了三色堇刺繡的莉卡，全世界可是隻有這麽一個喔。」
惠裏香細細端詳著。眼前這個破舊的莉卡不再哭泣，換上一副幸福而溫柔的表情，對著媽媽微笑。
「她說——」惠裏香開口說道。「她很想再見到媽媽，所以每天都在哭泣。這麽長的一段時間，都是一個人哭著度過。」
媽媽又給了惠裏香一個擁抱，好像是要說：從此之後，我們都會永遠在一起——連同這個破舊的莉卡。
在月亮和星光的陪伴下，惠裏香和媽媽手牽著手，一起踏上回家的路。
她們空出的另一隻手，緊緊抱著屬於各自的、
最重要的莉卡。