從前從前，距離現在非常久遠以前。
在稱為戰國的時代，日本一個地方的海邊，有一個國家。
雖是一個很小的國家，但她有大海與大地的豐饒物產，是一個富足的國家，也有幸由英明的領主所統治。
一位智慧優長的主君，和一位慈愛深厚的夫人。
還有一位繼承了雙親優點並且成長得更加聰慧、更加溫柔、漂亮的幼主。
他們三人愛其民如愛自己的生命，他們夢想著要建立一個和平的國家。
在那人命輕如螻蟻的時代，他們想建立一個悲憐、珍重守護短暫無常的生命，在此世上有如奇跡般的國家。
而人民也愛戴他們的主君、夫人和幼主。一起夢想、一起努力建設奇跡之國。他們耕種、狩獵、紡織，並且勤快保養武器，磨礪家中戈矛。
這是一個「大家」的國家。「大家」共同建設，「大家」共同守護的國家。
在規模不大的宮殿裏有一隻黑色仔貓，一隻不知從何處來的迷途小貓，不知何時開始在宮殿中住下來了。
幼主奶媽的女兒，是個性爽朗又強悍的女孩，給它取名叫做「小貓娘」，這隻小貓不久就和溫柔的幼主最為親近，常常跟在他身邊繞前繞後。
它白天跟隨著幼主巡視城內或領地，幼主騎馬，它就坐在馬鞍前。晚上則蜷曲一團睡在幼主枕邊。
幼主也很寵愛小貓娘。把以幼主身分而言太過簡樸的膳食分給它，還親手喂它，就像妹妹似的寵愛它，把它養大。他替它掛上紅絹做成的頸圈，還係上鈴鐺，像寶貝般寵愛它。
在宮殿，在海邊，在田園，或在小小的城下町經常可以聽見幼主輕柔叫喚「小貓娘呀小貓娘」的聲音。
如是經過了七年。黑色仔貓成長得很漂亮。幼主的雙親和人民都覺得，這隻有著金色眼睛的黑貓依偎在同樣成長得漂亮挺拔的幼主身邊的樣子很惹人疼愛，而會心微笑關懷著他們。
日本正處於各地烽火連綿，人民死亡，國家村落遭到劫掠蹂躪而消滅的年代，這個和平小國，宛如唯一的奇跡，繼續存在。
奇跡之國，不久漸漸為世人所知而傳播世間。一個民豐物阜之國，糧食不虞匱乏之國。智慧優長的主君和慈悲為懷的夫人所統治的國家。人民生活幸福悠閑的國家。女人不必哭泣的國家。
和幼主、仔貓的成長同樣快速的時間洪流中，國家也逐漸成長。人民增加了。優秀的武士、誌氣高邁的學者、身懷絕技的工匠、看出商機的商賈，都來這奇跡之國。還有為了活命而甘冒生命危險離開家園逃來的人，不計其數的黎民百姓都向奇跡之國聚集。
其土地富饒，所以不論有多少新附之民，都能夠容納。
四方流傳，奇跡之國今後將更茁壯強大，更加殷盛富足，人民絲毫不虞匱乏。這個強大的國家不會滅亡，也不會有他國來侵略。
傳言還說，因為其主君無意攻打別國，所以這個國家將永世和平繁榮下去。
卻不料，某一個時期——
國中流行起可怕的疾病。到城下町去不眠不休看護人民的夫人和人民一起病死，而主君也追隨其後病死了。他在彌留之際，在病榻上說了一句話：「這不是普通的病，而像是被施了咒術。」
病倒的人民中，有很多是上戰場持矛使刀，驍勇善戰者。他們也悲歎：「如果是和看得見的敵人作戰，我們怎麽可能輕易就輸掉呢！」
擁有火藥製造知識，會使用步槍的人，也一樣沒有交戰對手就病倒死去。會製造醫藥，擁有醫療能力與智慧的學者也束手無策，在進行治療中自己也病倒、死亡。
其後，一個夜晚，從海上而來，殺人越貨的海盜，趁著黑夜狂襲這個已經完全衰弱的奇跡之國。彎弓射箭、刀砍槍刺，襲擊領主的宮殿。殺死了幼主和挺身戰鬥的人民，並放火焚毀了宮殿。
奇跡之國就在那一夜滅亡了。豐饒的國土以及積貯的財富、工匠的技藝、少數僅存的人民，都落入亡命之徒手中。
亡命之徒從其他地方擄掠人民來填補死去的人民，役使他們。可是，即使想要重建國家，亡命之徒他們是辦不到的。這個國家的知識、財富、各種技術，都逐漸流失掉了。
到最後，曾經豐饒的土地完全荒蕪，成了無法居住的地方。
奇跡之國存在這世上的時間很短暫，而其繁華昌盛的時代則僅僅七年。這些事跡都沒有流傳到後世，連國家所在、國名、主君等人的姓名，都付諸不詳了。不折不扣，是一個小國的故事。
這個故事就此如夢幻泡影般結束了。
有一隻貓則目睹了這個故事的始末。
那就是叫做小貓娘的黑貓。從仔貓長成為完全的成貓的小貓娘，當海盜放火焚燒宮殿時，它在宮殿中陪伴幼主身邊，直到最後一刻。
雖然它威嚇攻擊幼主的海盜，用爪子襲擊他們，用利牙去咬他們，畢竟隻是一隻小貓。它想保護寵愛它的幼主，卻一切徒勞無功。
在宮殿內有一間幼主的房間。
雖然簡樸，卻是一個陳設了從國外收集來形形色色的奇珍異品的美麗房間。有地球儀，有望遠鏡和種種書籍。這些都是從國外來聚此國的人所獻上或托付給將來要繼承國家大業的幼主的。是那些擁有智慧或知識、財富的人們，相信幼主能夠治理這奇跡之國，形成疆域更廣大的偉大國家，而和知識一起獻給他的各種物品。
幼主經常拿起這些物品，夢想著這個國家的將來。他希望國家能夠永遠昌盛，永遠和平，他相信這個夢想可以實現。卻從未料到奇跡之國竟然會有淒慘覆亡的一天。
臨死之前，幼主逃入那個房間。忍著不明咒術般的怪病造成的高燒，依然奮戰不懈而遍體嚴重負傷的幼主，臨終隻有小貓娘相伴。奶媽的女兒和其他人民為了保護幼主，一同在宮殿中奮勇禦敵而先陣亡了。她勇敢揮舞長刀戰鬥到最後一刻。
海盜發出了搜索幼主的聲音，粗暴拉開門扇和紙門的聲音，狂暴的腳步聲。
幼主用沾滿血跡的手，好不容易才關上了自己房間的紙門。他披著鏜甲，全身是傷的滾進房間裏。
這個房間位於不易發現的位置。紙拉門設有特殊機關，一旦關起來就無法從外麵打開。幼主想借此可以爭取到一些時間。
沒有點燈，理當很暗的房間，卻朦朧微亮，因為月光從采光窗透過紙窗照了進來。
幼主靠著牆壁坐下來，對身旁的黑貓說話。
「小貓娘呀小貓娘，一旦我死了，這個國家就結束了。這雖然好像已經無可挽回了，可是我好想能在這個世上活得更久一點啊。」
幼主對著小貓娘說話，一直說到斷氣為止。說他多麽期待這個國家的未來前景，思考如何讓人民更加幸福，等等。說著這些小貓娘日夜常在這房間裏聽過的話——隻是，平常幼主都是滿麵笑容，聲調愉快的說著，而今晚的幼主，身體負傷，說話失去氣力，好像在喃喃而語。
「……你也知道，雖然我想讓這個國家成為幸福的國家，但我認為這個國家不必成為更大的國家，也不需要成為更富足的國家。
你想，有魚可捕，有五穀收成，又擁有充分足夠生活的知識技術。需要的物品，假如我國無而他國有的，可以用我國有的去交換；而他國需要我國有的東西時，也可以倒過來做交易。
這個國家和許多其他國家能夠安定生活的許多東西，我們國家擁有的已經相當足夠了。……所以，我已經不再需要什麽了一
要知道，想要學習更多的事情。小貓娘，比如說，說地球是圓的，那地球外又是怎麽個樣子呢？
天上閃亮的星星，為什麽會發光呢？流星是從天空的哪裏形成的，為什麽流經天際，又消失到哪裏去呢？
還有，小貓娘，人為什麽要活著，又為什麽要死亡呢？我想知道這些問題。生命的意義、活著這件事的意義，這些問題我也想要學習，想去思索。
啊，生命不夠長呀……真遺憾！」
小貓娘是隻貓，隻能聽幼主說話而無法說話，無法為他做什麽。
所以，它隻能用舌頭去舔幼主的傷口，祈求至少能夠讓他減輕一些受傷的痛楚。它自己也受傷嚴重，但它不在乎。
幼主用受傷的手抱起為他舔舐傷口的小貓娘，輕輕撫摸它，說「謝謝」。
「小貓娘呀小貓娘……有你在旁邊陪我真好，我就不孤單了。你是貓，可以從任何地方逃出去吧？你要長壽哦。」
不久，撫摸著小貓娘的溫柔的手，啪嗒滑落不動了。
小貓娘停下了它染滿鮮血的舌頭。
最後，它輕輕舔淨幼主髒了的臉，用臉頰去磨蹭他的臉頰。
小貓娘感覺到宮殿中熱起來了。采光窗的紙窗染得通紅，發出東西著火的惡臭。外麵傳來興奮嘶吼叫嚷的粗暴聲音。海盜放棄搜索幼主而放起火來焚燒宮殿了。
小貓娘在火焰中哭泣了。金色眼睛撲簌簌流下眼淚。
它想，為什麽自己是一隻貓呢？
假如是更強壯的猛獸，就可以為保護幼主而戰了。假使是人，也可以在最後時陪幼主說話。就因為自己生而為貓，所以隻能夠幫幼主舔舔傷口而已。
（我很喜歡幼主。）
（我也喜歡主君、夫人。）
（我也喜歡幼主奶媽的女兒，喜歡宮殿裏其他的人，喜歡農民，喜歡漁民，我喜歡所有的人。）
（我很喜歡這個國家啊。）
（我很喜歡在這裏生活的每一天，從早上直到黑夜。）
小貓娘最喜歡的是和幼主一起騎馬，從山崗上環顧幸福之國的風景。
大海波光粼粼，山崗和森林顏色宜人，田園青蔥油綠，風則耀眼吹過。勞動中的人人都現出笑容，向幼主和小貓娘揮手，當中也有為之歌唱舞蹈者。
幼主幸福地揮手回禮。小貓娘則在馬鞍上，胡須迎風晃動，發出咕嚕咕嚕的叫聲。
（平常的風氣味芬芳。）
（而現在卻隻有血腥味和火焰焦臭味……）
小貓娘喜歡的所有人事物都化為一空，都被掠奪了。
烈焰騰空的宮殿中，嘴角因幼主的血染成殷紅的小貓娘，眼睛發出閃閃光芒。
（——啊！真可恨啊！）
（殺死我的幼主的家夥們真可恨！）
（毀滅這個國家的家夥們真可恨！）
（殺死大家的家夥們真可恨！）
（可恨啊！）
（可恨！）
（我要殺死他們！）
在烈焰中，小貓娘變成了妖怪，變成了有巨大的利牙利爪，能呼喚雷雲的龐然恐怖貓怪。
成了妖怪的小貓娘，以其具有的法力瞬間就知道了統率海盜的是一名巫師。
那巫師名叫幻冥，是來自異國的詭異男人。他施展邪惡的妖術，讓詛咒怪病在奇跡之國流行，害死人民，以便占奪奇跡之國。
化為妖怪的小貓娘，上天下地窮搜幻冥，意欲報仇雪恨。
然而，巫師幻冥卻早已被自己率領的海盜——一群亡命之徒——背叛，受到突襲而一命嗚呼。在小貓咪複仇之前就輕易被幹掉了，而且他的靈魂已不在這個世上，而是在小貓娘力不能及的地方。
小貓娘憤怒歎息。
雖然她從雷雲中擊出雷電殺死了盤據宮殿的海盜，卻無法實現向仇敵幻冥報仇之舉了。
小貓娘在空中俯視四散潰逃的海盜，發出嗚嗚的吼聲。
（啊，殺了這些小嘍羅，又有什麽意義呢？）
（因為有邪惡的異國巫師幻冥，這奇跡之國才會滅亡的呀。）
（邪惡的異國巫師，這家夥竟敢在遇到我之前，就這麽便宜的死掉了！）
小貓娘在空中邊奔馳邊哭泣——
即使擁有了化為妖魔的力量，自己的願望卻無法實現了。
（啊，我好想複仇啊。）
（好想親手殺死可憎的幻冥。）
（啊，不，不是這樣……）
小貓娘眼淚簌簌落下。
（我——是想保護幼主的啊。）
妖怪哭泣了。即使擁有了無堅不摧的堅利爪牙，獲得了強大的法力，卻永遠無法達成願望而哭泣了。
想起了已經失去的人事物，她哭泣了。她從空中放出雷電，離開這個她所愛的，如今一切都已消失的國家而遠去他方。
經過一段很長很長的年歲之後。
正值八月，風早市的夏日祭典季節到了。這是一個紀念從前風早港開港之日的慶典。也是為了祭祀戰爭年代許多在夏季空襲中失去生命的人們的靈魂，為了紀念死者，祈求和平的，祈禱的日子。
在那天，以港口為中心擺滿了許多攤子。風早市各家商店開到很晚，店前也擺出攤子。那天晚上，小孩獲得允許，可以和朋友在外麵玩到很晚。因為那天晚上有煙火表演，有無數的美麗煙火無休無止地奔上夜空。小孩們穿上浴衣或外出的夏季連身裙，或新襯衫，湧到街上。
那天傍晚時分，有一頭黝黑長發的少女悠閑地走在路上。大約是個中學生吧？在很多人歡天喜地逛來逛去的站前商店街，她也穿著浴衣高興地逛著。
用紅繩子束起來的長發在傍晚的風中飄拂，身上穿著黑底染白菊與紅石蒜花樣的浴衣。裝飾發上的紅繩附有一隻鈴鐺，偶爾發出響亮的聲音。輕飄飄的紅繩，如火焰般搖曳。腳下踩著的黑色木屐，在柏油路麵的路上或紅磚人行道上發出輕快的聲響。
傍晚的天空渲染得通紅。商店街鈴蘭造型的路燈光輝通明，有線廣播播放著愉快的流行歌曲，在慶典之日的黃昏街上，興奮的人群都興高采烈。
少女以一種總讓人感覺有點像大人的眼神，柔和地望著那些人們。
怱地，那雙眼睛轉向了馬路的一個角落。
往高樓大廈間的巷子那邊注視。
用淡淺而約略看得出金色的眼珠子注視著。如同凍結了似的一動也不動的看著。
她嘴角邊的微笑突然消失。
接下來的瞬間，少女已不在那裏了。
突然就聲息盡失，不見蹤影了。
盡管如此，過往的人們依舊興高采烈，恐怕沒有半個人注意到少女從人群中消失了。大家都很愉快，大家都很匆忙，大家都喜笑顏開，因為這是幸福快樂的夜晚。隻有少女發飾鈴鐺的叮當聲隨風留下來。
巷子裏的微暗之中，一隻老鼠抬起了頭。一隻肮髒的大老鼠——它其實是一個在很久以前死亡的男人輪回轉世後的形貌。
不知怎樣倒黴，就因為投胎轉世成了老鼠，因而不易恢複身為人的時候的記憶，以至於到現在都隻一心做隻老鼠而活。
的記憶，擁有魔法的智慧與力量，而重生於這個世界。
老鼠抖動它小小的身體。
（我——我可不是老鼠。）
（我乃是偉大的巫師。）
（我的名字是幻冥。我以前的名字叫幻冥。）
（隻差一步，我就可以獲得了巨大財富和富裕生活。我本來打算先從那個濱海小國開始下手，接著再占領幾個國家，最終要將全日本、將全世界都掌握手裏。）
（我想成為世界霸主。我本來可以成功的，假如沒有遭到那些死海盜們的突襲的話。）
我一直把收為手下的海盜們視為蠢貨而瞧不起他們，根本就沒有把他們當人看。他們怎可能有勇氣敢背叛我這個能施展各種魔法，率領妖怪和妖魔的恐怖的異國巫師呢？所以我才沒有把他們放在眼裏。
（因為我認為他們是人渣。）
（見識到我的法力而心生畏懼的家夥們，這些人渣。）
（啊！我對這些人渣太大意了……）
當海盜深夜攻入奇跡之國的城內時，巫師在浮在黑暗洋麵上的海盜船上等候著勝利報告的時候，被海盜砍殺，踢下海裏了。他根本沒時間來得及使出魔法以召喚妖魔來幫助他。
他不明不白掉進又冷又黑的海底，感到呼吸困難，傷口疼痛——
醒過來，就已是「當下現在」了。
小老鼠體內，已經忘卻的記憶像從水底撈起，又像浮上來似的，輕飄飄地蘇醒了。
老鼠張嘴吱吱磨咱黃牙，在昏暗潮濕巷子的黑暗中瞅著自己現在的細小前肢，瞅著肮髒醜陋的肚子和腳和尾巴。
他想恐怕是他死亡的那瞬間的模樣太淒慘了，以至於沒法複生為人。他也想：說不定是因為自己一再幹壞事，所以幸運之神不予眷顧。但是——
（像我這種程度的壞人，世上要多少就有多少吧？如果這是神明降下的懲罰，那也太不公平了吧！）
變成了老鼠的男人，詛咒了神明。
（這種形體，即使恢複了過去的記憶和魔法，又能如何？）
（一隻老鼠，能幹什麽？）
（畢竟以老鼠的壽命，生命很快就會結束呀。我難得重生此世，卻要以卑微不足道的老鼠之姿終此一生嗎？……）
（以此淒慘之姿終此生涯？）
（為什麽隻有我不幸連連？）
巷子的那邊可以望見光明的世界。即使隻具有舊時代知識的老鼠也能想像到，接下來好像會有祭典之類的活動。往昔的世界和現在，唯有祭典的氣氛可以感到是相似的。
老鼠在黑暗肮髒的巷子裏，在潮濕的柏油路麵上，瞅著明亮的大街。孤伶伶的，腳底感受到冰冷的地麵，望著高高興興、來來往往的人們。
如白晝般光亮的馬路，到底有什麽魔法在作用著呢？食物的香味也隨風飄送過來，還聽得到不知從何處傳來笑語喧嘩和奇異的音樂。看來，「現在」是一個幸福的時代，「這裏」是一個太平國家。
（啊，好香的味道！）
這隻老鼠自從投胎轉世以來，記憶中，就沒有過一頓飽，它抖動胡須，摸摸長滿髒毛的肚皮。
（「這裏」是哪裏？）
依稀知道自己的死亡是發生在很久很久以前，但「現在」是在那之後又經過多久了呢？
醒過來的這個地方也不知道是什麽地方，雖然應該是日本，但很久很久以前，自己死去的海域所在的那個海邊小國離「這裏」又有多遠呢？漠然知道好像是來到了很遠的地方，但究竟是相距多遠的地方，就不得而知了。
老鼠自嘲起來。
（我啊，在不知道的時代，不知道的地方，在這之後，不怎麽久的將來就要死去。）
（以一隻微不足道而又肮髒的老鼠之身……）
（世上沒有誰會知道的死去。）
但是，老鼠突然想到了。
就來念個咒語試試吧。它念了一個召喚自己從前的手下妖怪的咒語。
這一念，眼前出現了輕飄飄的青綠色火焰，左右擺動的火焰，發出不祥的笑聲。
聽到那吱吱嘎嘎的笑聲，老鼠就又快活地笑了。
（即使身體是老鼠也能夠施展法術呀！）
（能夠召喚這些家夥呢！）
那些是邪惡火焰，是具有在人世散布無藥可醫的詛咒疾病力量的低級妖怪，不具靈魂的邪惡鬼魂。
老鼠眼神陰森的笑了。
（我不久就會死去吧。）
（以肮髒老鼠之身而死去吧。）
（可是，讓我一個人孤單的死去，這麽過分、悲慘的事，怎麽能允許它發生！我在前世沒能完成夢想。我想成為世界的王，我擁有足以成為世界霸主的智慧，但我的夢想卻被那些人渣海盜給毀了。而今生卻是老鼠之身。在如此肮髒的巷弄裏孤獨死去，這種不幸怎麽可以發生？！）
（給我毀滅吧！）
（全部！）
（你們這些幸福的家夥們，你們全部都得——）
（和我一起遭受不幸吧。都給我死吧！）
老鼠念起了咒語。
在巷子深處，叫出很多很多青綠色鬼火到自己身邊。
它召集了足以立時遼蔽市街，以疫癘加以毀滅的數不清的無數邪惡鬼魂。
然後，當老鼠正準備將青綠色鬼魂從巷內縱放到街上的那一瞬，突然出現了一個聲音，一個叫喚老鼠前世之名「幻冥」的聲音。
在巷子入口處，有一個少女背對著光輝明亮的商店街站在那裏。
她任由夜風輕拂她梳紮過的頭發和黑色浴衣的袖子，以及蓬鬆如火焰般顏色的繩子，站在那裏，高高向下睥睨著老鼠。
她用冰冷的聲音又叫了一次：「幻冥。」
老鼠聽到了，它把頭抬到最高。
「你是誰？」
它小小的心髒快速怦怦跳。在「現在」的「這裏」出現知道自己名字的人絕不會是一件令人愉快的事，覺得好像在作惡夢一般。
假使有這樣的人，那絕不是自己人——從前還是人的時候的智慧和直覺如此告訴它。
穿著暗夜色浴衣的少女，其鈴鐺和木屐發出聲音，向老鼠走近，緩緩走進黑暗的巷子裏來。
她嘴邊露出了微笑。
那是幸福的笑容——就好像長久以來的夢想，現在終於可以實現了而發出的笑容。毫不隱藏幸福心情、鮮豔而坦率的笑容。
少女在青綠色鬼火群中，以一種完全無視其存在的樣子移步，徑向老鼠走近。
「幻冥，我逮到你了！」
少女露齒微笑了。
「我一直在找你。一直等待能再看到你的一天。春夏秋冬、幾年、幾十年、幾百年來都一直等待著，等待有朝一日你重現人間。我認為你一定會『回來』。雖然我想都沒想到能在這市街碰到你，但我的願望似乎上達天聽了。啊哈，真高興！真幸福！不過，我還真沒想到你竟然會是變成老鼠回到人間，而不是人。」
少女彎下身體，伸長浴衣的袖子，使力迅速攫住了老鼠，使勁握緊了，並高舉到自己臉部高度，笑著說：
「可是，這副模樣還真適合你呢。」
老鼠逃脫不了。因為它看著那盯住自己，在昏暗中發光的少女的金色雙眼都看到出神了。
然出現百鬼夜行，擠滿了妖怪的身影。有的像猛禽，有的像利爪長牙的猛獸，有臃腫鬆軟的妖怪，有的無以名狀，樣子邪門，任何一個都是極邪惡恐怖又力量強大的妖魔鬼怪。
被這些奇形怪狀的妖魔鬼怪包圍著，更襯托出穿著黑色浴衣的少女的身影如同純潔花朵的綻放，看起來既可憐又柔弱。
仍被少女抓在手中的老鼠微閉起眼睛嘲笑。
（我雖然無法活命，但不知是何方神聖的這位姑娘，就讓妖魔鬼怪將你生吞活噬，去死吧！）
（將會痛苦不堪的死掉！）
（到最後，我可以如此痛快，太美了！）
（看著別人慢慢死去的滋味真美！）
老鼠身體抽動著嗤笑。
「幻冥！」
少女又呼叫它的名字。
帶著陶醉又妖豔的聲音呼叫它。
聲音宏亮地大笑。
老鼠吃了一驚抬起頭來。
少女雖被一群為數驚人的妖魔鬼怪包圍住，卻絲毫不為所動。她的頭上腳下圍攏了張牙舞爪的妖怪，少女依然笑個不停。
少女動作可愛地低下頭，像在對很小的小孩說話一般，向手中的老鼠說：
「幻冥，你知道嗎，我呀，從那個時候以來就一直活到『現在』，從『那個晚上』一直孤單一人在人間徘徊直到『現在』呢。我活了很久了，很長壽。」
她細細眯起金色眼睛說：
「所以啊，我的妖怪甲子可不是你們能夠比的！」
在場的妖魔鬼怪們大概都沒有能夠聽完這句話，他們被竄過巷子的烈焰和雷電在一瞬間焚燒烏有了。
行走在商店街的人當中，有人回頭看了一下充斥巷內的火光和聲響。不過大家都因為祭典而興奮，而且再不快一點趕去港口那邊，煙火表演就要開始了，所以即使注意到了火光的人也隻是想「一定是有人在巷子裏玩煙火吧。在巷子裏玩，很危險呢！」就走過去了。
巷子深處黑暗中，隻剩下了黑色浴衣少女和她手裏的老鼠。
少女向因為驚嚇過度而說不出話來直打顫的老鼠說：
「我來詛咒你的靈魂吧！你下輩子投胎也會生而為鼠，不再具有人的記憶，將隻是以一隻普通的老鼠過一輩子。那將會是幸福的一生，至少比起前世和今生要幸福吧。下輩子你才可以安度一個沒有罪孽的安穩一生吧。」
老鼠大喊：請別這樣做！
「我不想失去記憶，我不想失去夢想。我希望下一輩子的人生能夠幸福。求求你，讓我再一次投胎為人吧！」
少女笑了，說：「不行！你的人生就到此為止了！」
「拜托，放過我，我不想死啊！」
少女竊竊而笑。
她開心地反問：「喂，如果是別人向你請求同樣的事，你會饒過他們嗎？你雖然擁有人的生命，卻是個妖魔鬼怪！」
少女用她金色的眼睛目不轉睛地看著老鼠，貫注了她數百年份的心願瞪著它。
「我也是妖魔鬼怪，所以我不會心軟。我不會放過你的。你要祈求，就應該向神明祈求。如果是神明，隻要你肯悔過向善，或許就會出現奇跡來救你也說不定。說不定你或許就能幸福了呢。」
說完，巷子裏又閃起了火光。
砰砰砰，港口那邊發出了聲響。
那是預告煙火表演再過不久就要開始的訊號，街上的人都嘩地一聲，朝港口加快步伐，或在各自喜歡的場所仰頭觀看天空，等候那一刻的來臨。
黑色浴衣少女也在商店街的中間一帶仰望天空。煙火的聲音很響亮，她雖然有點害怕，但她知道那是很美麗的景象。
就在那時候，少女的耳朵捕捉到了熟悉的腳步聲和說話聲。
高興的不知談著什麽的兩姐弟穿著浴衣，手持團扇，正走向商店街而來。
少女臉上露出笑容回頭去看，然後，怱地身影消失，原地隻見一隻黑色小貓仔站在那裏。
小貓仔響動著脖子上的鈴鐺，朝著兩人的方向跑過去。
「啊，常常看到的那隻貓！」
小男孩笑著大聲喊叫。
「哎喲，真的耶！」
姐姐說過之後，馬上機伶地把小貓仔和男孩叫到路邊去，然後蹲下來微笑著說：
「真奇怪耶，真的是我們常常看到的那隻黑貓。紅色項圈和鈴鐺是一樣的。你是哪家的貓啊？怎麽這樣神出鬼沒，見首不見尾？我們真的很常在各種地方碰到你吧？」
她溫柔的手有點粗魯地撫摸了小貓仔的耳朵和頭。小貓仔雖然有點痛，但知道那是因為愛它才手上帶了勁，所以發出了咕嚕咕嚕叫聲。
黑色小貓仔知道，和紅色大理花圖案的浴衣很相配的這位少女是一個中學生，她很活潑，在學校隸屬於長刀社團，非常活躍。因為它曾經偷偷溜進市級和縣級比賽會場去為她加油過，它從體育館窗戶或門扇的陰暗處，用它那小小的身軀努力觀看裏麵的情形。
當然她在學校上課讀書的情形，它也考核過了。說實在話，她的身體能力要比動腦子行，不過為人開朗，朋友很多，在學校每天都過得很快樂。
和很久很久以前一樣，哦，應該是現在更加活潑有精神，更加快樂。長刀在「現在」似乎隻成了一種運動項目，但黑貓覺得這反而是一件很好的事。
小男孩則是穿著魚和水的圖案的浴衣。前幾天，小貓仔曾在幼稚園的庭院草叢中偷偷看他穿著同一件浴衣，在幼稚園主辦的夏日祭典中跳舞的樣子；看著他和幼稚園的朋友以及老師們在一起，比誰都高興地又跳又唱的樣子，是一件愉快的事。雖然還隻是個小男孩，也跳得有模有樣，又酷又好看。
小貓仔從夏天的花草之間，得意的抬頭挺胸看著那樣子。
（啊，這位在「現在」也像幼主一樣，動作高雅，人也漂亮。）
雖然想要克製住自己不隨著歡樂的樂音跳起來，不是一件容易的事。
對了，那天，任職出版社，經常忙到假日也要工作的父親，和當護士的母親也來參加。姐姐當然也來了。一家人愉快的和其他大人小孩圍成圈圈跳舞，或到幼稚園開設的各式攤位買東買西。這一幕幕，小貓仔都躲在隱蔽的地方或陰暗處，內心洋溢幸福地悄悄在看。
全家人吃炒麵，買棉花糖和蘋果糖葫蘆，撈金魚，並將撈到的金魚寶貝的帶回家去的樣子，小貓仔都一直用它的小腳小跑步跟著，從隱蔽地方看著。他們談天說笑，稱讚食物好吃，天南地北聊個沒完的樣子，這些當然都是讓小貓仔一直咕嚕咕嚕發出聲音的幸福至極的情景。
（太好了。他們現在都很幸福呢！）
（一家人都很幸福呢！）
小貓仔心裏再三祝福，淚水潤濕了金色眼睛。這淚水不同於從前在火焰堆中流下的眼淚，而是靜靜的幸福美好的淚水。
小男孩用手撫摸小貓仔。聲調柔和地叫：「小貓娘呀小貓娘。」
小貓仔抖了一下耳朵。
姐姐聽到覺得很奇怪。
「它的名字叫『小貓娘』？你是怎麽知道的？你是什麽時候知道的？」
「喔，嗯，我也不知道。」男孩抬起手搔了搔頭。然後笑容燦爛的說：「可是，它就是這個名字，就叫做『小貓娘』，它是母的小貓，所以叫『小貓娘』。是姐姐你以前幫它取的吧？」
「咦？有這回事？」
姐姐有點納悶。手摸摸下巴，然後「思」地一聲，自己也叫好。
來接受兩人撫摸它的頭、耳朵和脖子，一直低著頭。
它一直低著頭。
淚水撲簌簌直流。
不久，煙火衝上雲霄，煙火表演開場了。姐弟兩人哇的一聲抬起頭時，小貓仔迅速趁機離開兩人身邊，想要跑走。
姐姐一邊站起來，一邊向小貓仔伸出手說：
「小貓娘，小貓娘，你別跑啊！」
小貓娘在她手的略前方停了下來。姐姐苦笑，說：
「今天你雖然讓我們盡情撫摸了，可是你總是神出鬼沒，亮個相，就又馬上不見了。但是今天，你聽我說，我覺得你好像聽得懂人的話，所以我和你說：你肯不肯做我們家的貓？」
光之花朵一個接一個的在空中綻放開來，光芒從天而降。
「你身上有項圈，所以我想你可能是人家養的。隻不過你的紅項圈和布還有鈴鐺都變得那麽舊了，都破破爛爛，髒兮兮了。還有，我有時候看你好像很寂寞。所以，小貓娘，雖然你有項圈，但如果是流浪貓，無家可歸，那你來我們家，變成我們家的貓吧。」
小貓仔的金色眼中映著天空的煙火，一直看著姐姐。
大街上響徹了人們為美麗的煙火發出的高興得哇哇喝采聲。
姐姐麵帶笑容，用懷念而溫暖的聲音在說。就像從前在那國家的小宮殿中第一次叫它的時候一樣。
她輕輕伸出溫柔的手，說：
「我爸和我媽他們兩個都是很有愛心的人喲。他們也很喜歡貓，並且總是說我們家要養貓的話，一定要養聰明的黑貓。他們說也不知為什麽，反正一直以來就這麽決定了。我們把你帶回家，他們一定會很高興，會非常疼你的。所以，請你來我們家吧，小貓娘。」
小男孩也說：「小貓娘你別走，和我們一起回家去。我們也一起睡覺吧！」
天空中，煙火不斷往上衝。
黑色小貓仔站了一陣子，但終於還是掉轉頭，輕巧地跑開，跑到人群裏去了。
「小貓娘，」姐姐叫了一下它的名字。
那一刻，姐姐感覺好像聽到一個雜在風中的誰的聲音：
「謝謝您！」
伴隨著鈴鐺聲的，一個輕柔細語的可愛聲音。
她想追上去，卻因為人太多而無法動彈。她張大了黑眼睛尋找黑色小貓仔的身影，卻找不到。天空漸變成夜色，每當煙火上升，火花散開時，夜色就顯得更加的濃重。在這種情況下，想搜尋混在人群中的黑色小貓仔，絕非易事。
姐姐感到很失望。但她想很快就能夠再看到它了吧？
那隻小貓仔來無影去無蹤，總是神不知鬼不覺就出現在自己或家人旁邊，好像黑旋風，倏忽來倏忽去。
好像在守護著我們一家。
（爸爸也說在公司有看過它。）
（說它在大樓的十六樓走廊偷偷窺探編輯部所在的房間內部。）
（他說他正覺得奇怪，想要再看仔細的時候，就失去了它的蹤影。還說好像有看過它在窗戶外麵。）
（在機關行號區大樓的十六樓窗外？）
（那是不可能的，但……）
姐姐想，父親又不是會說那種謊話的人。而且既然是神出鬼沒的那隻小貓，做出這種事也沒什麽好奇怪。
（是從什麽時候開始的呢？）
說真的，當注意到時，好像那隻小貓仔就已經在自己和家人旁邊了。隻不過令人奇怪的是，它一直都是小貓仔的樣子，沒有長大。
（應該是同一隻貓吧？）
看項圈、鈴鐺，都是同一隻貓。更重要的是，家人好像都知道那隻小貓仔絕對就是「小貓娘」。
家人中，屬爸爸頭腦最冷靜，錯誤的事他不會說，連他都說了：「那隻貓就是常看到的那隻吧！」
姐弟倆的父親是一家大出版社的編輯人員，在同行中也以博學多聞、聰明的編輯者著稱，世界的萬事萬物似乎無所不知無所不曉，他發揮其淵博知識，長期從事百科全書的編纂工作。
（博學聰明的爸爸都說得那麽肯定，那麽，每次看到的一定就是小貓娘了。應該就是同一隻貓。）
（啊，說到博學，他也很博學呢。）
姐姐看了看身旁的弟弟。現在已經站起來，正入神的看煙火，穿著淺藍浴衣的小小的弟弟。
姐姐說：「噯，弟弟。你有時會知道一些奇奇怪怪的事情，你是個萬事通耶。為什麽？」
弟弟說：「咦？我什麽都不知道啊。」天真爛漫的笑了。
「我呀，有很多很多想要知道的事呢。所以，今後要認真讀書。我看了爸爸編的書，所以學到了很多東西。姐姐，煙火很像星星吧，很美麗吧。姐，你說，為什麽星星會發光？」
「星星？喔，那個呀，我想恒星哪，就像太陽，在天上燃燒著。而行星則是反射恒星的光才發亮的，應該是這樣吧。」
姐姐在心裏犯嘀咕：拜托你可別再多問了。
（等一下要向爸爸和媽媽問清楚一點才行……理科方麵我可不行。）
那麽說文科方麵的科目就行嗎？卻也未必。
弟弟目光閃爍的仰望夜空，然後徐徐回頭問：「姐啊，人為什麽出生，又死亡呢？生命是什麽呢？活著的意義是什麽呢？」
姐姐好像要揪下來似的抓自己的頭發。她心裏想，這個好問鬼弟弟，怎麽淨問些這麽難搞的問題呢？
不過，姐姐覺得這次的問題她好像懂。她微笑答道：
「活著就是快樂，活著本身就是幸福。像這樣，你和我，還有爸爸媽媽以及小貓娘，能夠大家一起快樂的說話。這，就是活著呀，就是有生命。」
「嗯，」小小的弟弟點了點頭。他指著天空說：「天空的煙火那麽漂亮也是因為這個原因？」
「沒錯啊。欣賞著美麗事物的感覺，一定也就是活著。這也一定就是活著的意義吧，『現在』的我是這麽認為的。」
姐姐說完，拉起弟弟的手，口氣嚴肅的說：
「好，小少爺，幸福美滿的我們，為了讓心情更加幸福，是不是該往港口的攤子那邊走呢？炒麵、蘋果糖葫蘆、刨冰正在等著我們呢。我們一邊看煙火一邊往那邊移動吧。慢慢走過去嘍。」
「是，知道了，大姐姐。我們走吧。」
兩人大聲笑了。
手拉著手邊笑邊搖手走過去，在轟轟轟地一個接一個奔上天際的煙火降下的花火之雨中。
愉快地，幸福地。
這情形，小貓娘都偷偷的看著，在明亮大街一個角落，或在人群的陰影中。
「我喜歡您，大姐姐。我喜歡您，幼主。」
小貓娘哭了。以黑色小貓仔的樣子一直流著眼淚。
「你們要我去你們家，我真的非常高興……可是，我已不再是可愛的黑貓了。我已經變成一個詛咒世間、詛咒世人的、卑鄙下流的妖魔了。我這邪惡之身，是不應該到你們身邊去的。況且我的肉體，已經因為變成妖魔而長生不死，不會像貓一樣自然變老。因為是比你們任何一位都要長壽的、不祥的妖魔，雖然我也想能夠留在你們身邊的話有多好，可是身具魔性，已不容許我擁有那種幸福了。但至少——」
她凝視著姐弟兩人可愛的背影。
「我的心會永遠陪伴你們。」. 她發誓，要保護曾經一起在那宮殿生活的一家人，今生今世能夠幸福美滿。
這個誓願，是當偶然來到這城市，發現了那想念的四位轉世生為一家人生活在一起，在感謝這世上的一切一切的時候所立下的。
她祈禱，他們能夠不同於前世的悲劇結局，一家人幸福美滿。
她發願
，不讓任何魔手侵擾他們現在的幸福。
（小貓娘會保護你們的。）
（不惜豁出我這永生不死的生命。）
已變成妖怪的小貓娘無法向神明祈禱，但她決意要親自保護那一家人到底。
她決心這次一定要保護到底。
站前商店街附近，鳥居林立的巷子裏，有一家黃昏堂便利商店。
今晚大哥哥也開門營業，他站在櫃台內。因為是仲夏，暫時不賣關東煮。平常擺鍋子的地方放了一個小冰箱，裏麵放著名叫「流星彈珠汽水」的汽水，是喝了會散出星星的不可思議的彈珠汽水。
因為是八月，客人顯得比較多。特別是這家店裏，也有很多因為返鄉回來，麵孔有點陌生的客人。大哥哥忙進忙出地招呼客人，直喊吃不消。
「今晚真的覺得自己上年紀了！」
大哥哥的真實年齡可是相當老了。
他拿手往披在製服上的圍裙腰際咚咚咚在捶的時候，突然注意到客人的人流中斷了。
「——哦，是煙火表演開始了嗎？」
大哥哥搬出一張椅子放在櫃台內坐下來。從那個角度透過窗戶剛好可以愜意觀賞衝上天空的煙火。
煙火和夜暗映照在金色瞳孔中，大哥哥一時陶醉的望著天空。
「煙火很不錯吧？很美麗。不管看幾次、幾百次、幾千次都看不膩。」
一個穿著黑色浴衣的少女站在櫃台的前麵說話，這女孩在站在那裏之前，沒有讓人感覺到有任何聲息，也不知究竟她是何時就進店裏來的。
因此，大哥哥就還是坐著，微笑地說：「歡迎光臨！」然後「曖咐」一聲站了起來。
「晚安，歡迎光臨。可愛的小姑娘。要買什麽嗎？」
「我口很渴，有沒有冰涼的飲料？」
「那要不要來一瓶流星彈珠汽水？這是那邊的商店街的新產品，有點奇妙的汽水。和氣泡混在一起，會迸出銀色的小星星呢！」
「哇，真好玩。那就請給我那個。哦，還有，我可不可以也在這裏看煙火呢？一個人看，總覺得孤單……」
「請，請。」
大哥哥說完，從裏麵又拿出一張椅子，放在門旁冰淇淋冰櫃附近。
「這裏可是最佳特等席喲！」
少女道謝後，打開汽水，看著和氣泡一起迸出來的星星而為之歡呼，然後觀賞打上市街天空的煙火。
穿著白菊花和紅石蒜花圖案浴衣的少女，看著天空，突然開口說：
「——煙火這個東西，雖然美麗，可是看著看著，是不是就感到悲哀起來？」
「悲哀嗎？」
「好像人生一般。像短暫無常的寶物——生命一般。就像小心翼翼保護不使毀壞，卻從手中溜脫跌落，不知消失在何方的……」
少女不知在想什麽，她攥起兩手手指，拿手背捂住眼睛俯下頭。
「是啊，沒錯。」大哥哥說：「短暫雖短暫，卻是非常美麗，而且我們現在看著煙火——感覺很美麗。這樣不就可以了嗎？」
「這樣就可以了？」
「是的。美麗的事物存在於這世間，而確確實實存在於當下。我們看到了這些，一定就會記憶著直到未來。從手中溜走的生命，雖然看不見了，但並不是毀壞了。或許一時要說再見，但假以時日等待，終有一天，還能再度相逢。如此，不是又能再一次一起觀賞煙火了嗎？」
「等待……？」
「是的，沒錯。」大哥哥笑了。「即使別離了，隻要還能夠一直再重逢不就可以了嗎？像你我壽命長久，這種事相對而言是很容易的，不是嗎？」
「是啊！」少女笑起來了。
然後，再次望著天空，說：「從前，有一個愛我的人對我說『你要長壽喔』。我長壽，他一定很高興，而且不管多少次，我都可以再和我所愛的人再相會。我變成了妖怪，真好。」
「沒錯，沒錯。健康長壽，對任何人都是重要的。不管是人是妖，是狗是貓還是小鳥……」
「對神明來說也是一樣嗎？」
「欸，那當然。」
大哥哥和少女，就在黃昏堂便利商店裏繼續仰頭欣賞煙火。
金黃色的眼睛裏映著火花，看不厭地一直一直仰頭欣賞。
在稱為戰國的時代，日本一個地方的海邊，有一個國家。
雖是一個很小的國家，但她有大海與大地的豐饒物產，是一個富足的國家，也有幸由英明的領主所統治。
一位智慧優長的主君，和一位慈愛深厚的夫人。
還有一位繼承了雙親優點並且成長得更加聰慧、更加溫柔、漂亮的幼主。
他們三人愛其民如愛自己的生命，他們夢想著要建立一個和平的國家。
在那人命輕如螻蟻的時代，他們想建立一個悲憐、珍重守護短暫無常的生命，在此世上有如奇跡般的國家。
而人民也愛戴他們的主君、夫人和幼主。一起夢想、一起努力建設奇跡之國。他們耕種、狩獵、紡織，並且勤快保養武器，磨礪家中戈矛。
這是一個「大家」的國家。「大家」共同建設，「大家」共同守護的國家。
在規模不大的宮殿裏有一隻黑色仔貓，一隻不知從何處來的迷途小貓，不知何時開始在宮殿中住下來了。
幼主奶媽的女兒，是個性爽朗又強悍的女孩，給它取名叫做「小貓娘」，這隻小貓不久就和溫柔的幼主最為親近，常常跟在他身邊繞前繞後。
它白天跟隨著幼主巡視城內或領地，幼主騎馬，它就坐在馬鞍前。晚上則蜷曲一團睡在幼主枕邊。
幼主也很寵愛小貓娘。把以幼主身分而言太過簡樸的膳食分給它，還親手喂它，就像妹妹似的寵愛它，把它養大。他替它掛上紅絹做成的頸圈，還係上鈴鐺，像寶貝般寵愛它。
在宮殿，在海邊，在田園，或在小小的城下町經常可以聽見幼主輕柔叫喚「小貓娘呀小貓娘」的聲音。
如是經過了七年。黑色仔貓成長得很漂亮。幼主的雙親和人民都覺得，這隻有著金色眼睛的黑貓依偎在同樣成長得漂亮挺拔的幼主身邊的樣子很惹人疼愛，而會心微笑關懷著他們。
日本正處於各地烽火連綿，人民死亡，國家村落遭到劫掠蹂躪而消滅的年代，這個和平小國，宛如唯一的奇跡，繼續存在。
奇跡之國，不久漸漸為世人所知而傳播世間。一個民豐物阜之國，糧食不虞匱乏之國。智慧優長的主君和慈悲為懷的夫人所統治的國家。人民生活幸福悠閑的國家。女人不必哭泣的國家。
和幼主、仔貓的成長同樣快速的時間洪流中，國家也逐漸成長。人民增加了。優秀的武士、誌氣高邁的學者、身懷絕技的工匠、看出商機的商賈，都來這奇跡之國。還有為了活命而甘冒生命危險離開家園逃來的人，不計其數的黎民百姓都向奇跡之國聚集。
其土地富饒，所以不論有多少新附之民，都能夠容納。
四方流傳，奇跡之國今後將更茁壯強大，更加殷盛富足，人民絲毫不虞匱乏。這個強大的國家不會滅亡，也不會有他國來侵略。
傳言還說，因為其主君無意攻打別國，所以這個國家將永世和平繁榮下去。
卻不料，某一個時期——
國中流行起可怕的疾病。到城下町去不眠不休看護人民的夫人和人民一起病死，而主君也追隨其後病死了。他在彌留之際，在病榻上說了一句話：「這不是普通的病，而像是被施了咒術。」
病倒的人民中，有很多是上戰場持矛使刀，驍勇善戰者。他們也悲歎：「如果是和看得見的敵人作戰，我們怎麽可能輕易就輸掉呢！」
擁有火藥製造知識，會使用步槍的人，也一樣沒有交戰對手就病倒死去。會製造醫藥，擁有醫療能力與智慧的學者也束手無策，在進行治療中自己也病倒、死亡。
其後，一個夜晚，從海上而來，殺人越貨的海盜，趁著黑夜狂襲這個已經完全衰弱的奇跡之國。彎弓射箭、刀砍槍刺，襲擊領主的宮殿。殺死了幼主和挺身戰鬥的人民，並放火焚毀了宮殿。
奇跡之國就在那一夜滅亡了。豐饒的國土以及積貯的財富、工匠的技藝、少數僅存的人民，都落入亡命之徒手中。
亡命之徒從其他地方擄掠人民來填補死去的人民，役使他們。可是，即使想要重建國家，亡命之徒他們是辦不到的。這個國家的知識、財富、各種技術，都逐漸流失掉了。
到最後，曾經豐饒的土地完全荒蕪，成了無法居住的地方。
奇跡之國存在這世上的時間很短暫，而其繁華昌盛的時代則僅僅七年。這些事跡都沒有流傳到後世，連國家所在、國名、主君等人的姓名，都付諸不詳了。不折不扣，是一個小國的故事。
這個故事就此如夢幻泡影般結束了。
有一隻貓則目睹了這個故事的始末。
那就是叫做小貓娘的黑貓。從仔貓長成為完全的成貓的小貓娘，當海盜放火焚燒宮殿時，它在宮殿中陪伴幼主身邊，直到最後一刻。
雖然它威嚇攻擊幼主的海盜，用爪子襲擊他們，用利牙去咬他們，畢竟隻是一隻小貓。它想保護寵愛它的幼主，卻一切徒勞無功。
在宮殿內有一間幼主的房間。
雖然簡樸，卻是一個陳設了從國外收集來形形色色的奇珍異品的美麗房間。有地球儀，有望遠鏡和種種書籍。這些都是從國外來聚此國的人所獻上或托付給將來要繼承國家大業的幼主的。是那些擁有智慧或知識、財富的人們，相信幼主能夠治理這奇跡之國，形成疆域更廣大的偉大國家，而和知識一起獻給他的各種物品。
幼主經常拿起這些物品，夢想著這個國家的將來。他希望國家能夠永遠昌盛，永遠和平，他相信這個夢想可以實現。卻從未料到奇跡之國竟然會有淒慘覆亡的一天。
臨死之前，幼主逃入那個房間。忍著不明咒術般的怪病造成的高燒，依然奮戰不懈而遍體嚴重負傷的幼主，臨終隻有小貓娘相伴。奶媽的女兒和其他人民為了保護幼主，一同在宮殿中奮勇禦敵而先陣亡了。她勇敢揮舞長刀戰鬥到最後一刻。
海盜發出了搜索幼主的聲音，粗暴拉開門扇和紙門的聲音，狂暴的腳步聲。
幼主用沾滿血跡的手，好不容易才關上了自己房間的紙門。他披著鏜甲，全身是傷的滾進房間裏。
這個房間位於不易發現的位置。紙拉門設有特殊機關，一旦關起來就無法從外麵打開。幼主想借此可以爭取到一些時間。
沒有點燈，理當很暗的房間，卻朦朧微亮，因為月光從采光窗透過紙窗照了進來。
幼主靠著牆壁坐下來，對身旁的黑貓說話。
「小貓娘呀小貓娘，一旦我死了，這個國家就結束了。這雖然好像已經無可挽回了，可是我好想能在這個世上活得更久一點啊。」
幼主對著小貓娘說話，一直說到斷氣為止。說他多麽期待這個國家的未來前景，思考如何讓人民更加幸福，等等。說著這些小貓娘日夜常在這房間裏聽過的話——隻是，平常幼主都是滿麵笑容，聲調愉快的說著，而今晚的幼主，身體負傷，說話失去氣力，好像在喃喃而語。
「……你也知道，雖然我想讓這個國家成為幸福的國家，但我認為這個國家不必成為更大的國家，也不需要成為更富足的國家。
你想，有魚可捕，有五穀收成，又擁有充分足夠生活的知識技術。需要的物品，假如我國無而他國有的，可以用我國有的去交換；而他國需要我國有的東西時，也可以倒過來做交易。
這個國家和許多其他國家能夠安定生活的許多東西，我們國家擁有的已經相當足夠了。……所以，我已經不再需要什麽了一
要知道，想要學習更多的事情。小貓娘，比如說，說地球是圓的，那地球外又是怎麽個樣子呢？
天上閃亮的星星，為什麽會發光呢？流星是從天空的哪裏形成的，為什麽流經天際，又消失到哪裏去呢？
還有，小貓娘，人為什麽要活著，又為什麽要死亡呢？我想知道這些問題。生命的意義、活著這件事的意義，這些問題我也想要學習，想去思索。
啊，生命不夠長呀……真遺憾！」
小貓娘是隻貓，隻能聽幼主說話而無法說話，無法為他做什麽。
所以，它隻能用舌頭去舔幼主的傷口，祈求至少能夠讓他減輕一些受傷的痛楚。它自己也受傷嚴重，但它不在乎。
幼主用受傷的手抱起為他舔舐傷口的小貓娘，輕輕撫摸它，說「謝謝」。
「小貓娘呀小貓娘……有你在旁邊陪我真好，我就不孤單了。你是貓，可以從任何地方逃出去吧？你要長壽哦。」
不久，撫摸著小貓娘的溫柔的手，啪嗒滑落不動了。
小貓娘停下了它染滿鮮血的舌頭。
最後，它輕輕舔淨幼主髒了的臉，用臉頰去磨蹭他的臉頰。
小貓娘感覺到宮殿中熱起來了。采光窗的紙窗染得通紅，發出東西著火的惡臭。外麵傳來興奮嘶吼叫嚷的粗暴聲音。海盜放棄搜索幼主而放起火來焚燒宮殿了。
小貓娘在火焰中哭泣了。金色眼睛撲簌簌流下眼淚。
它想，為什麽自己是一隻貓呢？
假如是更強壯的猛獸，就可以為保護幼主而戰了。假使是人，也可以在最後時陪幼主說話。就因為自己生而為貓，所以隻能夠幫幼主舔舔傷口而已。
（我很喜歡幼主。）
（我也喜歡主君、夫人。）
（我也喜歡幼主奶媽的女兒，喜歡宮殿裏其他的人，喜歡農民，喜歡漁民，我喜歡所有的人。）
（我很喜歡這個國家啊。）
（我很喜歡在這裏生活的每一天，從早上直到黑夜。）
小貓娘最喜歡的是和幼主一起騎馬，從山崗上環顧幸福之國的風景。
大海波光粼粼，山崗和森林顏色宜人，田園青蔥油綠，風則耀眼吹過。勞動中的人人都現出笑容，向幼主和小貓娘揮手，當中也有為之歌唱舞蹈者。
幼主幸福地揮手回禮。小貓娘則在馬鞍上，胡須迎風晃動，發出咕嚕咕嚕的叫聲。
（平常的風氣味芬芳。）
（而現在卻隻有血腥味和火焰焦臭味……）
小貓娘喜歡的所有人事物都化為一空，都被掠奪了。
烈焰騰空的宮殿中，嘴角因幼主的血染成殷紅的小貓娘，眼睛發出閃閃光芒。
（——啊！真可恨啊！）
（殺死我的幼主的家夥們真可恨！）
（毀滅這個國家的家夥們真可恨！）
（殺死大家的家夥們真可恨！）
（可恨啊！）
（可恨！）
（我要殺死他們！）
在烈焰中，小貓娘變成了妖怪，變成了有巨大的利牙利爪，能呼喚雷雲的龐然恐怖貓怪。
成了妖怪的小貓娘，以其具有的法力瞬間就知道了統率海盜的是一名巫師。
那巫師名叫幻冥，是來自異國的詭異男人。他施展邪惡的妖術，讓詛咒怪病在奇跡之國流行，害死人民，以便占奪奇跡之國。
化為妖怪的小貓娘，上天下地窮搜幻冥，意欲報仇雪恨。
然而，巫師幻冥卻早已被自己率領的海盜——一群亡命之徒——背叛，受到突襲而一命嗚呼。在小貓咪複仇之前就輕易被幹掉了，而且他的靈魂已不在這個世上，而是在小貓娘力不能及的地方。
小貓娘憤怒歎息。
雖然她從雷雲中擊出雷電殺死了盤據宮殿的海盜，卻無法實現向仇敵幻冥報仇之舉了。
小貓娘在空中俯視四散潰逃的海盜，發出嗚嗚的吼聲。
（啊，殺了這些小嘍羅，又有什麽意義呢？）
（因為有邪惡的異國巫師幻冥，這奇跡之國才會滅亡的呀。）
（邪惡的異國巫師，這家夥竟敢在遇到我之前，就這麽便宜的死掉了！）
小貓娘在空中邊奔馳邊哭泣——
即使擁有了化為妖魔的力量，自己的願望卻無法實現了。
（啊，我好想複仇啊。）
（好想親手殺死可憎的幻冥。）
（啊，不，不是這樣……）
小貓娘眼淚簌簌落下。
（我——是想保護幼主的啊。）
妖怪哭泣了。即使擁有了無堅不摧的堅利爪牙，獲得了強大的法力，卻永遠無法達成願望而哭泣了。
想起了已經失去的人事物，她哭泣了。她從空中放出雷電，離開這個她所愛的，如今一切都已消失的國家而遠去他方。
經過一段很長很長的年歲之後。
正值八月，風早市的夏日祭典季節到了。這是一個紀念從前風早港開港之日的慶典。也是為了祭祀戰爭年代許多在夏季空襲中失去生命的人們的靈魂，為了紀念死者，祈求和平的，祈禱的日子。
在那天，以港口為中心擺滿了許多攤子。風早市各家商店開到很晚，店前也擺出攤子。那天晚上，小孩獲得允許，可以和朋友在外麵玩到很晚。因為那天晚上有煙火表演，有無數的美麗煙火無休無止地奔上夜空。小孩們穿上浴衣或外出的夏季連身裙，或新襯衫，湧到街上。
那天傍晚時分，有一頭黝黑長發的少女悠閑地走在路上。大約是個中學生吧？在很多人歡天喜地逛來逛去的站前商店街，她也穿著浴衣高興地逛著。
用紅繩子束起來的長發在傍晚的風中飄拂，身上穿著黑底染白菊與紅石蒜花樣的浴衣。裝飾發上的紅繩附有一隻鈴鐺，偶爾發出響亮的聲音。輕飄飄的紅繩，如火焰般搖曳。腳下踩著的黑色木屐，在柏油路麵的路上或紅磚人行道上發出輕快的聲響。
傍晚的天空渲染得通紅。商店街鈴蘭造型的路燈光輝通明，有線廣播播放著愉快的流行歌曲，在慶典之日的黃昏街上，興奮的人群都興高采烈。
少女以一種總讓人感覺有點像大人的眼神，柔和地望著那些人們。
怱地，那雙眼睛轉向了馬路的一個角落。
往高樓大廈間的巷子那邊注視。
用淡淺而約略看得出金色的眼珠子注視著。如同凍結了似的一動也不動的看著。
她嘴角邊的微笑突然消失。
接下來的瞬間，少女已不在那裏了。
突然就聲息盡失，不見蹤影了。
盡管如此，過往的人們依舊興高采烈，恐怕沒有半個人注意到少女從人群中消失了。大家都很愉快，大家都很匆忙，大家都喜笑顏開，因為這是幸福快樂的夜晚。隻有少女發飾鈴鐺的叮當聲隨風留下來。
巷子裏的微暗之中，一隻老鼠抬起了頭。一隻肮髒的大老鼠——它其實是一個在很久以前死亡的男人輪回轉世後的形貌。
不知怎樣倒黴，就因為投胎轉世成了老鼠，因而不易恢複身為人的時候的記憶，以至於到現在都隻一心做隻老鼠而活。
的記憶，擁有魔法的智慧與力量，而重生於這個世界。
老鼠抖動它小小的身體。
（我——我可不是老鼠。）
（我乃是偉大的巫師。）
（我的名字是幻冥。我以前的名字叫幻冥。）
（隻差一步，我就可以獲得了巨大財富和富裕生活。我本來打算先從那個濱海小國開始下手，接著再占領幾個國家，最終要將全日本、將全世界都掌握手裏。）
（我想成為世界霸主。我本來可以成功的，假如沒有遭到那些死海盜們的突襲的話。）
我一直把收為手下的海盜們視為蠢貨而瞧不起他們，根本就沒有把他們當人看。他們怎可能有勇氣敢背叛我這個能施展各種魔法，率領妖怪和妖魔的恐怖的異國巫師呢？所以我才沒有把他們放在眼裏。
（因為我認為他們是人渣。）
（見識到我的法力而心生畏懼的家夥們，這些人渣。）
（啊！我對這些人渣太大意了……）
當海盜深夜攻入奇跡之國的城內時，巫師在浮在黑暗洋麵上的海盜船上等候著勝利報告的時候，被海盜砍殺，踢下海裏了。他根本沒時間來得及使出魔法以召喚妖魔來幫助他。
他不明不白掉進又冷又黑的海底，感到呼吸困難，傷口疼痛——
醒過來，就已是「當下現在」了。
小老鼠體內，已經忘卻的記憶像從水底撈起，又像浮上來似的，輕飄飄地蘇醒了。
老鼠張嘴吱吱磨咱黃牙，在昏暗潮濕巷子的黑暗中瞅著自己現在的細小前肢，瞅著肮髒醜陋的肚子和腳和尾巴。
他想恐怕是他死亡的那瞬間的模樣太淒慘了，以至於沒法複生為人。他也想：說不定是因為自己一再幹壞事，所以幸運之神不予眷顧。但是——
（像我這種程度的壞人，世上要多少就有多少吧？如果這是神明降下的懲罰，那也太不公平了吧！）
變成了老鼠的男人，詛咒了神明。
（這種形體，即使恢複了過去的記憶和魔法，又能如何？）
（一隻老鼠，能幹什麽？）
（畢竟以老鼠的壽命，生命很快就會結束呀。我難得重生此世，卻要以卑微不足道的老鼠之姿終此一生嗎？……）
（以此淒慘之姿終此生涯？）
（為什麽隻有我不幸連連？）
巷子的那邊可以望見光明的世界。即使隻具有舊時代知識的老鼠也能想像到，接下來好像會有祭典之類的活動。往昔的世界和現在，唯有祭典的氣氛可以感到是相似的。
老鼠在黑暗肮髒的巷子裏，在潮濕的柏油路麵上，瞅著明亮的大街。孤伶伶的，腳底感受到冰冷的地麵，望著高高興興、來來往往的人們。
如白晝般光亮的馬路，到底有什麽魔法在作用著呢？食物的香味也隨風飄送過來，還聽得到不知從何處傳來笑語喧嘩和奇異的音樂。看來，「現在」是一個幸福的時代，「這裏」是一個太平國家。
（啊，好香的味道！）
這隻老鼠自從投胎轉世以來，記憶中，就沒有過一頓飽，它抖動胡須，摸摸長滿髒毛的肚皮。
（「這裏」是哪裏？）
依稀知道自己的死亡是發生在很久很久以前，但「現在」是在那之後又經過多久了呢？
醒過來的這個地方也不知道是什麽地方，雖然應該是日本，但很久很久以前，自己死去的海域所在的那個海邊小國離「這裏」又有多遠呢？漠然知道好像是來到了很遠的地方，但究竟是相距多遠的地方，就不得而知了。
老鼠自嘲起來。
（我啊，在不知道的時代，不知道的地方，在這之後，不怎麽久的將來就要死去。）
（以一隻微不足道而又肮髒的老鼠之身……）
（世上沒有誰會知道的死去。）
但是，老鼠突然想到了。
就來念個咒語試試吧。它念了一個召喚自己從前的手下妖怪的咒語。
這一念，眼前出現了輕飄飄的青綠色火焰，左右擺動的火焰，發出不祥的笑聲。
聽到那吱吱嘎嘎的笑聲，老鼠就又快活地笑了。
（即使身體是老鼠也能夠施展法術呀！）
（能夠召喚這些家夥呢！）
那些是邪惡火焰，是具有在人世散布無藥可醫的詛咒疾病力量的低級妖怪，不具靈魂的邪惡鬼魂。
老鼠眼神陰森的笑了。
（我不久就會死去吧。）
（以肮髒老鼠之身而死去吧。）
（可是，讓我一個人孤單的死去，這麽過分、悲慘的事，怎麽能允許它發生！我在前世沒能完成夢想。我想成為世界的王，我擁有足以成為世界霸主的智慧，但我的夢想卻被那些人渣海盜給毀了。而今生卻是老鼠之身。在如此肮髒的巷弄裏孤獨死去，這種不幸怎麽可以發生？！）
（給我毀滅吧！）
（全部！）
（你們這些幸福的家夥們，你們全部都得——）
（和我一起遭受不幸吧。都給我死吧！）
老鼠念起了咒語。
在巷子深處，叫出很多很多青綠色鬼火到自己身邊。
它召集了足以立時遼蔽市街，以疫癘加以毀滅的數不清的無數邪惡鬼魂。
然後，當老鼠正準備將青綠色鬼魂從巷內縱放到街上的那一瞬，突然出現了一個聲音，一個叫喚老鼠前世之名「幻冥」的聲音。
在巷子入口處，有一個少女背對著光輝明亮的商店街站在那裏。
她任由夜風輕拂她梳紮過的頭發和黑色浴衣的袖子，以及蓬鬆如火焰般顏色的繩子，站在那裏，高高向下睥睨著老鼠。
她用冰冷的聲音又叫了一次：「幻冥。」
老鼠聽到了，它把頭抬到最高。
「你是誰？」
它小小的心髒快速怦怦跳。在「現在」的「這裏」出現知道自己名字的人絕不會是一件令人愉快的事，覺得好像在作惡夢一般。
假使有這樣的人，那絕不是自己人——從前還是人的時候的智慧和直覺如此告訴它。
穿著暗夜色浴衣的少女，其鈴鐺和木屐發出聲音，向老鼠走近，緩緩走進黑暗的巷子裏來。
她嘴邊露出了微笑。
那是幸福的笑容——就好像長久以來的夢想，現在終於可以實現了而發出的笑容。毫不隱藏幸福心情、鮮豔而坦率的笑容。
少女在青綠色鬼火群中，以一種完全無視其存在的樣子移步，徑向老鼠走近。
「幻冥，我逮到你了！」
少女露齒微笑了。
「我一直在找你。一直等待能再看到你的一天。春夏秋冬、幾年、幾十年、幾百年來都一直等待著，等待有朝一日你重現人間。我認為你一定會『回來』。雖然我想都沒想到能在這市街碰到你，但我的願望似乎上達天聽了。啊哈，真高興！真幸福！不過，我還真沒想到你竟然會是變成老鼠回到人間，而不是人。」
少女彎下身體，伸長浴衣的袖子，使力迅速攫住了老鼠，使勁握緊了，並高舉到自己臉部高度，笑著說：
「可是，這副模樣還真適合你呢。」
老鼠逃脫不了。因為它看著那盯住自己，在昏暗中發光的少女的金色雙眼都看到出神了。
然出現百鬼夜行，擠滿了妖怪的身影。有的像猛禽，有的像利爪長牙的猛獸，有臃腫鬆軟的妖怪，有的無以名狀，樣子邪門，任何一個都是極邪惡恐怖又力量強大的妖魔鬼怪。
被這些奇形怪狀的妖魔鬼怪包圍著，更襯托出穿著黑色浴衣的少女的身影如同純潔花朵的綻放，看起來既可憐又柔弱。
仍被少女抓在手中的老鼠微閉起眼睛嘲笑。
（我雖然無法活命，但不知是何方神聖的這位姑娘，就讓妖魔鬼怪將你生吞活噬，去死吧！）
（將會痛苦不堪的死掉！）
（到最後，我可以如此痛快，太美了！）
（看著別人慢慢死去的滋味真美！）
老鼠身體抽動著嗤笑。
「幻冥！」
少女又呼叫它的名字。
帶著陶醉又妖豔的聲音呼叫它。
聲音宏亮地大笑。
老鼠吃了一驚抬起頭來。
少女雖被一群為數驚人的妖魔鬼怪包圍住，卻絲毫不為所動。她的頭上腳下圍攏了張牙舞爪的妖怪，少女依然笑個不停。
少女動作可愛地低下頭，像在對很小的小孩說話一般，向手中的老鼠說：
「幻冥，你知道嗎，我呀，從那個時候以來就一直活到『現在』，從『那個晚上』一直孤單一人在人間徘徊直到『現在』呢。我活了很久了，很長壽。」
她細細眯起金色眼睛說：
「所以啊，我的妖怪甲子可不是你們能夠比的！」
在場的妖魔鬼怪們大概都沒有能夠聽完這句話，他們被竄過巷子的烈焰和雷電在一瞬間焚燒烏有了。
行走在商店街的人當中，有人回頭看了一下充斥巷內的火光和聲響。不過大家都因為祭典而興奮，而且再不快一點趕去港口那邊，煙火表演就要開始了，所以即使注意到了火光的人也隻是想「一定是有人在巷子裏玩煙火吧。在巷子裏玩，很危險呢！」就走過去了。
巷子深處黑暗中，隻剩下了黑色浴衣少女和她手裏的老鼠。
少女向因為驚嚇過度而說不出話來直打顫的老鼠說：
「我來詛咒你的靈魂吧！你下輩子投胎也會生而為鼠，不再具有人的記憶，將隻是以一隻普通的老鼠過一輩子。那將會是幸福的一生，至少比起前世和今生要幸福吧。下輩子你才可以安度一個沒有罪孽的安穩一生吧。」
老鼠大喊：請別這樣做！
「我不想失去記憶，我不想失去夢想。我希望下一輩子的人生能夠幸福。求求你，讓我再一次投胎為人吧！」
少女笑了，說：「不行！你的人生就到此為止了！」
「拜托，放過我，我不想死啊！」
少女竊竊而笑。
她開心地反問：「喂，如果是別人向你請求同樣的事，你會饒過他們嗎？你雖然擁有人的生命，卻是個妖魔鬼怪！」
少女用她金色的眼睛目不轉睛地看著老鼠，貫注了她數百年份的心願瞪著它。
「我也是妖魔鬼怪，所以我不會心軟。我不會放過你的。你要祈求，就應該向神明祈求。如果是神明，隻要你肯悔過向善，或許就會出現奇跡來救你也說不定。說不定你或許就能幸福了呢。」
說完，巷子裏又閃起了火光。
砰砰砰，港口那邊發出了聲響。
那是預告煙火表演再過不久就要開始的訊號，街上的人都嘩地一聲，朝港口加快步伐，或在各自喜歡的場所仰頭觀看天空，等候那一刻的來臨。
黑色浴衣少女也在商店街的中間一帶仰望天空。煙火的聲音很響亮，她雖然有點害怕，但她知道那是很美麗的景象。
就在那時候，少女的耳朵捕捉到了熟悉的腳步聲和說話聲。
高興的不知談著什麽的兩姐弟穿著浴衣，手持團扇，正走向商店街而來。
少女臉上露出笑容回頭去看，然後，怱地身影消失，原地隻見一隻黑色小貓仔站在那裏。
小貓仔響動著脖子上的鈴鐺，朝著兩人的方向跑過去。
「啊，常常看到的那隻貓！」
小男孩笑著大聲喊叫。
「哎喲，真的耶！」
姐姐說過之後，馬上機伶地把小貓仔和男孩叫到路邊去，然後蹲下來微笑著說：
「真奇怪耶，真的是我們常常看到的那隻黑貓。紅色項圈和鈴鐺是一樣的。你是哪家的貓啊？怎麽這樣神出鬼沒，見首不見尾？我們真的很常在各種地方碰到你吧？」
她溫柔的手有點粗魯地撫摸了小貓仔的耳朵和頭。小貓仔雖然有點痛，但知道那是因為愛它才手上帶了勁，所以發出了咕嚕咕嚕叫聲。
黑色小貓仔知道，和紅色大理花圖案的浴衣很相配的這位少女是一個中學生，她很活潑，在學校隸屬於長刀社團，非常活躍。因為它曾經偷偷溜進市級和縣級比賽會場去為她加油過，它從體育館窗戶或門扇的陰暗處，用它那小小的身軀努力觀看裏麵的情形。
當然她在學校上課讀書的情形，它也考核過了。說實在話，她的身體能力要比動腦子行，不過為人開朗，朋友很多，在學校每天都過得很快樂。
和很久很久以前一樣，哦，應該是現在更加活潑有精神，更加快樂。長刀在「現在」似乎隻成了一種運動項目，但黑貓覺得這反而是一件很好的事。
小男孩則是穿著魚和水的圖案的浴衣。前幾天，小貓仔曾在幼稚園的庭院草叢中偷偷看他穿著同一件浴衣，在幼稚園主辦的夏日祭典中跳舞的樣子；看著他和幼稚園的朋友以及老師們在一起，比誰都高興地又跳又唱的樣子，是一件愉快的事。雖然還隻是個小男孩，也跳得有模有樣，又酷又好看。
小貓仔從夏天的花草之間，得意的抬頭挺胸看著那樣子。
（啊，這位在「現在」也像幼主一樣，動作高雅，人也漂亮。）
雖然想要克製住自己不隨著歡樂的樂音跳起來，不是一件容易的事。
對了，那天，任職出版社，經常忙到假日也要工作的父親，和當護士的母親也來參加。姐姐當然也來了。一家人愉快的和其他大人小孩圍成圈圈跳舞，或到幼稚園開設的各式攤位買東買西。這一幕幕，小貓仔都躲在隱蔽的地方或陰暗處，內心洋溢幸福地悄悄在看。
全家人吃炒麵，買棉花糖和蘋果糖葫蘆，撈金魚，並將撈到的金魚寶貝的帶回家去的樣子，小貓仔都一直用它的小腳小跑步跟著，從隱蔽地方看著。他們談天說笑，稱讚食物好吃，天南地北聊個沒完的樣子，這些當然都是讓小貓仔一直咕嚕咕嚕發出聲音的幸福至極的情景。
（太好了。他們現在都很幸福呢！）
（一家人都很幸福呢！）
小貓仔心裏再三祝福，淚水潤濕了金色眼睛。這淚水不同於從前在火焰堆中流下的眼淚，而是靜靜的幸福美好的淚水。
小男孩用手撫摸小貓仔。聲調柔和地叫：「小貓娘呀小貓娘。」
小貓仔抖了一下耳朵。
姐姐聽到覺得很奇怪。
「它的名字叫『小貓娘』？你是怎麽知道的？你是什麽時候知道的？」
「喔，嗯，我也不知道。」男孩抬起手搔了搔頭。然後笑容燦爛的說：「可是，它就是這個名字，就叫做『小貓娘』，它是母的小貓，所以叫『小貓娘』。是姐姐你以前幫它取的吧？」
「咦？有這回事？」
姐姐有點納悶。手摸摸下巴，然後「思」地一聲，自己也叫好。
來接受兩人撫摸它的頭、耳朵和脖子，一直低著頭。
它一直低著頭。
淚水撲簌簌直流。
不久，煙火衝上雲霄，煙火表演開場了。姐弟兩人哇的一聲抬起頭時，小貓仔迅速趁機離開兩人身邊，想要跑走。
姐姐一邊站起來，一邊向小貓仔伸出手說：
「小貓娘，小貓娘，你別跑啊！」
小貓娘在她手的略前方停了下來。姐姐苦笑，說：
「今天你雖然讓我們盡情撫摸了，可是你總是神出鬼沒，亮個相，就又馬上不見了。但是今天，你聽我說，我覺得你好像聽得懂人的話，所以我和你說：你肯不肯做我們家的貓？」
光之花朵一個接一個的在空中綻放開來，光芒從天而降。
「你身上有項圈，所以我想你可能是人家養的。隻不過你的紅項圈和布還有鈴鐺都變得那麽舊了，都破破爛爛，髒兮兮了。還有，我有時候看你好像很寂寞。所以，小貓娘，雖然你有項圈，但如果是流浪貓，無家可歸，那你來我們家，變成我們家的貓吧。」
小貓仔的金色眼中映著天空的煙火，一直看著姐姐。
大街上響徹了人們為美麗的煙火發出的高興得哇哇喝采聲。
姐姐麵帶笑容，用懷念而溫暖的聲音在說。就像從前在那國家的小宮殿中第一次叫它的時候一樣。
她輕輕伸出溫柔的手，說：
「我爸和我媽他們兩個都是很有愛心的人喲。他們也很喜歡貓，並且總是說我們家要養貓的話，一定要養聰明的黑貓。他們說也不知為什麽，反正一直以來就這麽決定了。我們把你帶回家，他們一定會很高興，會非常疼你的。所以，請你來我們家吧，小貓娘。」
小男孩也說：「小貓娘你別走，和我們一起回家去。我們也一起睡覺吧！」
天空中，煙火不斷往上衝。
黑色小貓仔站了一陣子，但終於還是掉轉頭，輕巧地跑開，跑到人群裏去了。
「小貓娘，」姐姐叫了一下它的名字。
那一刻，姐姐感覺好像聽到一個雜在風中的誰的聲音：
「謝謝您！」
伴隨著鈴鐺聲的，一個輕柔細語的可愛聲音。
她想追上去，卻因為人太多而無法動彈。她張大了黑眼睛尋找黑色小貓仔的身影，卻找不到。天空漸變成夜色，每當煙火上升，火花散開時，夜色就顯得更加的濃重。在這種情況下，想搜尋混在人群中的黑色小貓仔，絕非易事。
姐姐感到很失望。但她想很快就能夠再看到它了吧？
那隻小貓仔來無影去無蹤，總是神不知鬼不覺就出現在自己或家人旁邊，好像黑旋風，倏忽來倏忽去。
好像在守護著我們一家。
（爸爸也說在公司有看過它。）
（說它在大樓的十六樓走廊偷偷窺探編輯部所在的房間內部。）
（他說他正覺得奇怪，想要再看仔細的時候，就失去了它的蹤影。還說好像有看過它在窗戶外麵。）
（在機關行號區大樓的十六樓窗外？）
（那是不可能的，但……）
姐姐想，父親又不是會說那種謊話的人。而且既然是神出鬼沒的那隻小貓，做出這種事也沒什麽好奇怪。
（是從什麽時候開始的呢？）
說真的，當注意到時，好像那隻小貓仔就已經在自己和家人旁邊了。隻不過令人奇怪的是，它一直都是小貓仔的樣子，沒有長大。
（應該是同一隻貓吧？）
看項圈、鈴鐺，都是同一隻貓。更重要的是，家人好像都知道那隻小貓仔絕對就是「小貓娘」。
家人中，屬爸爸頭腦最冷靜，錯誤的事他不會說，連他都說了：「那隻貓就是常看到的那隻吧！」
姐弟倆的父親是一家大出版社的編輯人員，在同行中也以博學多聞、聰明的編輯者著稱，世界的萬事萬物似乎無所不知無所不曉，他發揮其淵博知識，長期從事百科全書的編纂工作。
（博學聰明的爸爸都說得那麽肯定，那麽，每次看到的一定就是小貓娘了。應該就是同一隻貓。）
（啊，說到博學，他也很博學呢。）
姐姐看了看身旁的弟弟。現在已經站起來，正入神的看煙火，穿著淺藍浴衣的小小的弟弟。
姐姐說：「噯，弟弟。你有時會知道一些奇奇怪怪的事情，你是個萬事通耶。為什麽？」
弟弟說：「咦？我什麽都不知道啊。」天真爛漫的笑了。
「我呀，有很多很多想要知道的事呢。所以，今後要認真讀書。我看了爸爸編的書，所以學到了很多東西。姐姐，煙火很像星星吧，很美麗吧。姐，你說，為什麽星星會發光？」
「星星？喔，那個呀，我想恒星哪，就像太陽，在天上燃燒著。而行星則是反射恒星的光才發亮的，應該是這樣吧。」
姐姐在心裏犯嘀咕：拜托你可別再多問了。
（等一下要向爸爸和媽媽問清楚一點才行……理科方麵我可不行。）
那麽說文科方麵的科目就行嗎？卻也未必。
弟弟目光閃爍的仰望夜空，然後徐徐回頭問：「姐啊，人為什麽出生，又死亡呢？生命是什麽呢？活著的意義是什麽呢？」
姐姐好像要揪下來似的抓自己的頭發。她心裏想，這個好問鬼弟弟，怎麽淨問些這麽難搞的問題呢？
不過，姐姐覺得這次的問題她好像懂。她微笑答道：
「活著就是快樂，活著本身就是幸福。像這樣，你和我，還有爸爸媽媽以及小貓娘，能夠大家一起快樂的說話。這，就是活著呀，就是有生命。」
「嗯，」小小的弟弟點了點頭。他指著天空說：「天空的煙火那麽漂亮也是因為這個原因？」
「沒錯啊。欣賞著美麗事物的感覺，一定也就是活著。這也一定就是活著的意義吧，『現在』的我是這麽認為的。」
姐姐說完，拉起弟弟的手，口氣嚴肅的說：
「好，小少爺，幸福美滿的我們，為了讓心情更加幸福，是不是該往港口的攤子那邊走呢？炒麵、蘋果糖葫蘆、刨冰正在等著我們呢。我們一邊看煙火一邊往那邊移動吧。慢慢走過去嘍。」
「是，知道了，大姐姐。我們走吧。」
兩人大聲笑了。
手拉著手邊笑邊搖手走過去，在轟轟轟地一個接一個奔上天際的煙火降下的花火之雨中。
愉快地，幸福地。
這情形，小貓娘都偷偷的看著，在明亮大街一個角落，或在人群的陰影中。
「我喜歡您，大姐姐。我喜歡您，幼主。」
小貓娘哭了。以黑色小貓仔的樣子一直流著眼淚。
「你們要我去你們家，我真的非常高興……可是，我已不再是可愛的黑貓了。我已經變成一個詛咒世間、詛咒世人的、卑鄙下流的妖魔了。我這邪惡之身，是不應該到你們身邊去的。況且我的肉體，已經因為變成妖魔而長生不死，不會像貓一樣自然變老。因為是比你們任何一位都要長壽的、不祥的妖魔，雖然我也想能夠留在你們身邊的話有多好，可是身具魔性，已不容許我擁有那種幸福了。但至少——」
她凝視著姐弟兩人可愛的背影。
「我的心會永遠陪伴你們。」. 她發誓，要保護曾經一起在那宮殿生活的一家人，今生今世能夠幸福美滿。
這個誓願，是當偶然來到這城市，發現了那想念的四位轉世生為一家人生活在一起，在感謝這世上的一切一切的時候所立下的。
她祈禱，他們能夠不同於前世的悲劇結局，一家人幸福美滿。
她發願
，不讓任何魔手侵擾他們現在的幸福。
（小貓娘會保護你們的。）
（不惜豁出我這永生不死的生命。）
已變成妖怪的小貓娘無法向神明祈禱，但她決意要親自保護那一家人到底。
她決心這次一定要保護到底。
站前商店街附近，鳥居林立的巷子裏，有一家黃昏堂便利商店。
今晚大哥哥也開門營業，他站在櫃台內。因為是仲夏，暫時不賣關東煮。平常擺鍋子的地方放了一個小冰箱，裏麵放著名叫「流星彈珠汽水」的汽水，是喝了會散出星星的不可思議的彈珠汽水。
因為是八月，客人顯得比較多。特別是這家店裏，也有很多因為返鄉回來，麵孔有點陌生的客人。大哥哥忙進忙出地招呼客人，直喊吃不消。
「今晚真的覺得自己上年紀了！」
大哥哥的真實年齡可是相當老了。
他拿手往披在製服上的圍裙腰際咚咚咚在捶的時候，突然注意到客人的人流中斷了。
「——哦，是煙火表演開始了嗎？」
大哥哥搬出一張椅子放在櫃台內坐下來。從那個角度透過窗戶剛好可以愜意觀賞衝上天空的煙火。
煙火和夜暗映照在金色瞳孔中，大哥哥一時陶醉的望著天空。
「煙火很不錯吧？很美麗。不管看幾次、幾百次、幾千次都看不膩。」
一個穿著黑色浴衣的少女站在櫃台的前麵說話，這女孩在站在那裏之前，沒有讓人感覺到有任何聲息，也不知究竟她是何時就進店裏來的。
因此，大哥哥就還是坐著，微笑地說：「歡迎光臨！」然後「曖咐」一聲站了起來。
「晚安，歡迎光臨。可愛的小姑娘。要買什麽嗎？」
「我口很渴，有沒有冰涼的飲料？」
「那要不要來一瓶流星彈珠汽水？這是那邊的商店街的新產品，有點奇妙的汽水。和氣泡混在一起，會迸出銀色的小星星呢！」
「哇，真好玩。那就請給我那個。哦，還有，我可不可以也在這裏看煙火呢？一個人看，總覺得孤單……」
「請，請。」
大哥哥說完，從裏麵又拿出一張椅子，放在門旁冰淇淋冰櫃附近。
「這裏可是最佳特等席喲！」
少女道謝後，打開汽水，看著和氣泡一起迸出來的星星而為之歡呼，然後觀賞打上市街天空的煙火。
穿著白菊花和紅石蒜花圖案浴衣的少女，看著天空，突然開口說：
「——煙火這個東西，雖然美麗，可是看著看著，是不是就感到悲哀起來？」
「悲哀嗎？」
「好像人生一般。像短暫無常的寶物——生命一般。就像小心翼翼保護不使毀壞，卻從手中溜脫跌落，不知消失在何方的……」
少女不知在想什麽，她攥起兩手手指，拿手背捂住眼睛俯下頭。
「是啊，沒錯。」大哥哥說：「短暫雖短暫，卻是非常美麗，而且我們現在看著煙火——感覺很美麗。這樣不就可以了嗎？」
「這樣就可以了？」
「是的。美麗的事物存在於這世間，而確確實實存在於當下。我們看到了這些，一定就會記憶著直到未來。從手中溜走的生命，雖然看不見了，但並不是毀壞了。或許一時要說再見，但假以時日等待，終有一天，還能再度相逢。如此，不是又能再一次一起觀賞煙火了嗎？」
「等待……？」
「是的，沒錯。」大哥哥笑了。「即使別離了，隻要還能夠一直再重逢不就可以了嗎？像你我壽命長久，這種事相對而言是很容易的，不是嗎？」
「是啊！」少女笑起來了。
然後，再次望著天空，說：「從前，有一個愛我的人對我說『你要長壽喔』。我長壽，他一定很高興，而且不管多少次，我都可以再和我所愛的人再相會。我變成了妖怪，真好。」
「沒錯，沒錯。健康長壽，對任何人都是重要的。不管是人是妖，是狗是貓還是小鳥……」
「對神明來說也是一樣嗎？」
「欸，那當然。」
大哥哥和少女，就在黃昏堂便利商店裏繼續仰頭欣賞煙火。
金黃色的眼睛裏映著火花，看不厭地一直一直仰頭欣賞。