1
正如悍茲所說，秋高氣爽的日子持續了幾天。高空清透的藍沁入眼底，時而飄幾片美麗的鱗雲。日暮時刻愈來愈早，晨晚刮起秋瑟的冽風，白天陽光依然和暖，柔煦包融著林樹、青草、河水。
正值紅葉的時節，或紅或黃，林間染得豔彩繽紛，風兒吹過時，颯颯的叢葉隙間偶落下鶫鳥嗶啾、嗶啾的高啼聲。
達達和奇奇並排趴在河畔石頭上，凝視著流水。
「哥哥，河不會睡覺嗎？」
「睡覺……，你是說停止流動？」
「我們睡覺時，河應該也睡了。」
「不會的，河會永遠流下去。」
「它不累嗎？」
「不會，河覺得流動好快樂、好歡喜。你看……」達達指著碎浪翻花的地點，流水拍擊破水而出的大石塊。「你看，河笑得多開心。」
「真的，它在笑呢。」
「一直匆匆向前，永遠往前跑不停。我相信，河一定非常喜歡如此。」
「我們也趕很多路。」
「嗯，沒錯。」真的好辛苦啊，達達回想各種慘痛的經曆，翻個身仰躺下來。無垠的青空，有如揮灑一片晶晶閃亮的光粒，燦爛得睜不開眼。
「奇奇，像我這樣仰躺著，閉起眼睛。」感覺奇奇立刻翻過身。「眼瞼裏麵是不是紅紅的？」
「嗯，是啊。還有暖暖的。」
「嗯，對嘛。」
一時，它們保持不動。
啪颯啪颯，身旁忽然傳來拍翅聲，達達立刻跳起來。什麽？是什麽？用力連眨幾下，炫目的陽光下，暫時看不清任何東西。
「你們兩個呀，在這裏傻呼呼悠哉躺著，太沒警覺心了。」聽到說話聲，達達才知道原來是母雀。
「小麻雀還好嗎？」達達問道。
「已經康複了。」母雀答道，「不久就會飛，都是托你的福。」
「是嗎？那太好了，真是恭喜喔。」
「你和弟弟相會了。」
「嗯，也跟爸爸團圓了。」
「那麽，你們會在這裏定居吧。」
「還不知道。」
鼠爸認為這一帶太接近溝鼠的地盤，最好往上遊走一點。目前沒有溝鼠出沒，但不敢保證那些偵察隊幾時闖蕩到這裏。從長遠來考量，「帝國」恐怕不斷擴大版圖，最後並吞這塊地。想挖穴定居，至少到上遊數百公尺外才放心，鼠爸如此提議。然而，達達兄弟早就受夠了旅行和冒險。
「我們會去更上遊，總之先休息一陣才出發。」
「前麵是公園，好開闊、好舒服喔。」
「那更前麵呢？」
「穿過公園就是街道，車站的鬧街。」
「是嗎？那麽，住在公園附近很不錯。」
「你們一定要趕在冬天前安頓好，打造溫暖的家才行喔。」
「是啊。」
「還有，不能像剛才一樣，在光天化日下睡糊塗覺喔。」
「我們沒有睡，隻是閉目仰躺著……」
「冬天是什麽樣子？」奇奇問道，它將麵臨第一個冬天。
「很寒冷，變得冷颼颼。」母雀說，「我們會找不到食物，真糟糕……。對啊，我得趕快張羅吃的帶回去，那孩子一定餓了。就這樣，再見，保重喔。」母雀兩三句結束，不等達達兄弟道別就迅速飛走了。
聽完母雀的警告，兩兄弟有點沮喪，仍在河灘捉迷藏、到草叢間躲貓貓，悠閑地玩耍整下午。行人偶爾路過，這時就躲進遮蔭底下，悄悄屏息等腳步通過為止。玩累時，這才忽然驚覺日影偏西，空氣轉而冰冷。
它們回到洞穴，鼠爸和多蘭姆正嚴肅交談，悍茲在旁打瞌睡。
「啊，達達，我想再聽你詳細說一次。」多蘭姆說，「就是去葛倫住的那座圖書館的路徑……」
達達能說明如何去阿藍家，卻不知道通往圖書館的路線。
「我看，」多蘭姆沉吟說，「反正不能冒險走你們嚐試的下水道，裏麵會迷路、淹大水，簡直是玩命。剩下街道這個選擇，不用說，當然風險極高……」
「煩死啦，多蘭姆，瞧你消極的。」悍茲跳起來，破鑼聲吼道，「聽你的話都沒指望，這樣怎麽行？放心吧，總有辦法解決。」
「講得輕鬆，下次給溝鼠衛兵逮到試試看。上回被識破，今後它們一定狠狠反擊。」
「那就再把它們痛揍一頓，瞧還敢不敢……」悍茲揮了揮拳頭。
「就算如此，我們的去向恐怕會泄漏葛倫的行蹤。」莎拉說，「絕不能讓這種事發生。」
「嗯……」悍茲交抱起胳臂。
「換句話說，不能留下任何蛛絲馬跡。」多蘭姆說，「必須格外謹慣，慢慢去找尋它。總之大致掌握方向，接下來是臨機應變……，船到橋頭自然直。」多蘭姆的語氣含著笑意。「這是你的口頭禪。」
「那還用說，就是船到橋頭自然直啊。不，總有辦法解決。」悍茲哈哈大笑，朝多蘭姆背上咚的一敲。「因為有我好悍茲同行嘛。」
深夜中，達達一家和三隻溝鼠紛紛緊擁道別。
多蘭姆在臨別前的那席話，日後深留於鼠爸心底，久久難忘。那是當鼠爸鄭重表達謝意，感激它們挽救自己全家時——
「應該感謝的是我們。」多蘭姆說，「你們帶來葛倫健在這個振奮的消息，讓我們萌生希望。『希望』或『朋友』，這類字眼原本對我們不再有意義，可是有你們，重新帶來欣欣向榮的氣息。」
「追求川之光……」達達輕喃著。
「對！」悍茲朗聲大笑。「有你們一家，讓我們重新鼓起追求川之光、繼續邁向前的勇氣，因為我們失去葛倫後，仿佛變成行屍走肉。好，又要崛起奮戰了，再不久，河川將恢複『光明』。」短暫沉默後，悍茲像是告訴自己，「一定會的，不，絕對成功。」它語氣堅決說道。
三隻溝鼠出發後，達達一家恢複血濃於水的生活，萬分幸福地靠聚一起，討論多采多姿的今後計劃。大家終於歡聚了，還回到日夜思念的河畔。這個洞穴荒廢已久，不過空間堪稱寬敞，隻是鼠爸不放心在此過冬。
「還是走遠一點。」鼠爸最後表示，「這裏太靠近溝鼠的地盤，每天提心吊膽的生活，恐怕你們吃不消。」
說什麽提心吊膽，其實兩兄弟今天照常到河畔石上悠哉睡覺，在河灘上亂溜亂跑，講出來恐怕挨罵，還是保密吧。
「愈早動身愈好，天氣變得相當冷，隻能好好多休息一天，明天晚上出發。」
計劃決定後，大小三隻互相把臉埋在毛裏，圈成一顆大球睡覺。
即將天明時，達達感覺不對勁驚醒，聽見奇奇小聲咳嗽。
「怎麽回事？是不是著涼了？」
「嗯……，喉嚨刺刺的……」
愛困的奇奇呢喃著，在達達的注視中呼呼睡去。達達跟著入睡，恍惚快睡著時，忽然覺得自己喉嚨也不太舒服，不時無意識吞著口水。
2
翌日，達達一家等天暗後即時出發，重新展開溯河的旅程。又恢複鼠爸領先，奇奇中間，達達殿後的順序，踏著堅定的步調前進。
當初離家遠行，在不安和興奮下感到雀躍的心情已不複存在。而從石見街道朝北行時，那種對前途充滿晦念、懷著絕望悲淒的心情業已消失。曆經滄桑中，達達成熟許多，奇奇也不再幼稚地鬧脾氣或使性子。甚至當達達走失時，它們體會到飽受折磨的失落和憂鬱，以及重逢時的欣喜若狂，三顆心因此愈加緊係相連。隻要大家同在，任何困境都能克服，這份篤定已深存於各自心中。
更何況，終點離此不遠了
。鼠爸說再走一、兩晚，就可找到舒適的窩。先造臨時巢穴，寒冬裏繼續拓寬洞內，隻要儲備糧食、從容整頓居住空間就行了。它們話語漸少，懷著爽朗心情前進。
不久空氣的氣息和觸感起些微變化，一定是來到母雀提過的木原公園，有一片廣大綠地。風轉強，穿過茂密林間，隨風飄來窒悶的腐葉土味。奇奇劇烈地咳嗽不止，鼠爸停下來說：「休息一下吧。」
「天快亮了。」達達說道。
「是啊，今晚走很多路。不過到公園裏，前方來往的行人更多，有些人清早就來河灘，萬一有人遛狗就不妙。我們躲在附近的隱密地點，白天靜靜等待。」
「要是有草叢茂密的地點最好，爸爸和奇奇先在那裏等吧，我去找躲藏地點。」
達達說完，就向前走去。不料背後卻出現一隻野獸，努力克製著興奮到幾乎爆發哮喘，正鬼鬼祟祟地緩慢逼近。
對老黃鼠狼來說，連日奮戰的日子感覺並不壞，至少沒有餓肚子問題。自從吃過那一家三鼠的悶虧，讓獵物輕鬆溜掉後，當晚黃鼠狼實在嘔到極點。但它重新調適心情，又朝上遊出發，越過橋頭時，發現竟是萬鼠鑽動的樂園。接下來的日子，它每天享用鼠肉大餐。
可惜好景不常，耗子們不久提高警覺，外出一定組隊成行。集團中甚至輪流派同伴隨時監視動靜，根本別想偷偷接近。就算一舉猛攻，在幾隻訓練有素的溝鼠健兒組成的聯勤部隊反擊下，隻能狼狽地負傷逃走。
耗子群中，大概有智慧型的家夥，讓同伴假裝成誘餌到處閑蕩，引誘敵人誤踏陷阱，這點也讓黃鼠狼刮目相看。一隻肥嘟嘟、慢吞吞的鼠仔吊兒郎當出現，在附近來回溜達。黃鼠狼暗想，居然有白癡啊，賺到了、賺到了。跳起來撲過去，那家夥倒很敏捷地開溜了。追到半路，不覺卡在長滿棘刺的尋麻叢中，正想要掙脫，十幾隻耗子從八方圍剿過來，把它逼向死角，瞄準要害大晈特晈一頓。溝鼠構思的高明作戰計劃，反讓黃鼠狼幾乎丟了性命。
布下尋麻陷阱時，黃鼠狼差點被製伏，抵死奮戰才僥幸逃脫，從此它不敢輕敵，獵食格外戒慣恐懼。但在某種層麵上，對黃鼠狼而言，往後日子增添不少狩獵的野興和樂趣。縱使新傷累累，但它生性好鬥，熱中於掠食的殘酷快感，對於每天的血腥惡鬥總是樂此不疲。溝鼠也不是省油的燈，仔細鑽研黃鼠狼的習性，反擊更是變本加厲，甚至徹底調查它棲息的樹窟窿後，發動鼠海戰術攻來。黃鼠狼反應不如年輕敏捷的溝鼠，過上凶猛壯碩的溝鼠仗著勢多來襲，還是嚇得不敢迎戰。
日夜奮戰讓黃鼠狼不禁厭倦起來，有意轉移陣地。加上溝鼠軍的攻勢激烈，讓它在勉強突破重圍的翌日清晨，決心放棄這片樂土，前往上遊尋找新獵區。
啟程不久，就遇上夢寐以求的獵物。黃鼠狼過橋一陣便嗅到鼠味，躡手躡腳靠近一看，居然是上次的老鼠家族，當時在很遠的下遊處讓它們輕鬆溜掉，不就正在眼前跑嗎？被徹底擺了一道，黃鼠狼絕無法忘記那屈辱之夜，現在想起仍會腦門充血。終於找到雪恥的機會啦。都怪當時貪心，禁不起誘惑想一箭雙雕，幹脆一網打盡更好，到頭來全撲了空。那種失態萬萬不能重演，確定先殺一隻，繼續盯緊行蹤，穩取第二隻、第三隻小命。
閃電撲向獵物，張口猛咬下去，聽見嘰嗚一聲斷了氣，光想像那瞬間的陶醉滋味，就讓黃鼠狼熱血沸騰，期待如電流竄過全身。它小心謹慣地跟在老鼠父子後麵，自己處於下風處，不必擔心敗露行跡。
黃鼠狼逐漸逼近，順應風向一步步變更路線，朝側方繞過去。沒多久，三隻老鼠停下來歇憩片刻。好家夥，機會來了！隻見其中一隻走向別處。嗯，抓來不費事，今晚拿它當消夜吧。
黃鼠狼小步、小步逼近，突然停住。趁現在！瞄準老鼠後頸，猛跳起來剛要咬下去……，忽然間，一隻動物閃電般從旁竄來，撲向騰空而起的黃鼠狼。黃鼠狼被莫名其妙撞倒在地，還來不及反應，整個身體浮到半空中。原來那隻動物的銳牙深深嵌入它的背脊，毫不費力將它舉起來。
正是家貓阿藍。它叼起黃鼠狼的身體，左搖搖、右蕩蕩，使勁甩到半空中。黃鼠狼栽在地上，與其說受傷疼痛，不如說是驚嚇過度差點斷氣。阿藍迅速衝過去，前足一伸，嘎唧踩住它。
「啊，阿藍伯母！」達達叫道。阿藍蹲在黃鼠狼身上，瞧也不瞧達達一眼。
「別叫我伯母！」它低吼。
「太好囉！」達達歡呼跑過來，臉兒咚的埋在阿藍背上。
「啊，唉喲。等等，這樣不行……」達達飛奔過來那瞬間，阿藍微抬起前足，黃鼠狼從驚嚇中回過神來開始掙紮，阿藍製不住這隻困獸。黃鼠狼順勢躲開貓爪彈起身，四肢不停發抖，正想一口氣衝進林蔭中。阿藍縱身躍起，應聲把它撲倒在地。
「這團軟嫩的肚肉，咬一口看看好了。」阿藍喃喃說，聽見黃鼠狼嘰嗚一聲。「還有啊，這好臭、好臭的屁股也……」，又是嘰嗚一聲呻吟。接著，喵嚇嗚——，傳來很可怕、很聳動的貓吼：「給我聽清楚，以後敢再對這兩個孩子出手，叫你吃不完兜著走。」阿藍嚷道，「我會隨時監視，下次發生這種事，瞧我不咬斷你咽喉。」阿藍陰慘慘說完，便放鬆力道，黃鼠狼從它底下蠢蠢爬出來，踉跆跑上河堤去了。
「阿藍伯母！」達達叫著，又撲在它身上。
「你們怎麽這麽粗心？黃鼠狼一路跟蹤喔。不過那家夥沒注意我跟來，也是一條糊塗蟲。」
「又是那隻黃鼠狼。老是陰魂不散，大概還想打我們的歪主意。」
「我狠狠教訓一次，諒它不敢再來糾纏。」
「但願如此，讓你幫一次大忙喔。」
「今晚我難得走這麽遠，剛巧聞到黃鼠狼的氣味，本來打算捉弄它，沒想到你們就在前麵，我嚇了一跳。」
鼠爸和奇奇提心吊膽地走來，阿藍用神秘的翠眼瞳，個別長長凝視了這對父子，視線又移回達達身上，說：
「你們團圓了。」
3
這時，奇奇露出緊張兮兮的表情。
「這……」它一副不敢置信的語氣，顫聲問道，「哥哥，你看這隻，是貓沒錯……？」
「它是貓咪阿藍，非常和善喔。不但找地方讓我躲藏，還給我東西吃。」
阿藍優雅地漫步走近，來到奇奇正上方停步，突然低下頭，湊近窺看奇奇的眼睛。
「瞧瞧這……小滴滴的、圓不隆咚的，真是好、好好……」話說一半，阿藍舔了舔嘴。阿藍那對赤紅的獠牙，看似沾染黃鼠狼的血漬，鮮烈地映在奇奇眼底。「這孩子，長得多香嫩……」阿藍繼續說道。奇奇咿了一聲，當場瞬間僵直，軟飄飄癱坐下來。
達達又咚的趴在阿藍身上。
「伯母，別鬧了。」它說，「我弟弟年紀還小，它真會嚇壞喔。」
「誰叫它稱呼我『這隻』嘛。」阿藍哼哼輕笑，視線投向對岸夜空。「快天明了，我必須回家，回程相當耗時間。」它喃喃自語。
盡管如此說，阿藍仍悠然舔著背脊和腹部，費不少時間理毛。又驚又怕的奇奇走上前，輕點一下貓尾巴，阿藍擺了擺尾，奇奇趕緊跑到鼠爸背後悄悄躲好，聽見它神氣地低聲說：「爸爸，我摸到貓尾巴喔。」
阿藍朝達達頭頂舔了一下，說：「團圓真好呢。」
「嗯。」
「伯母我呀……，不對，我呀……」阿藍不小心講錯，咳幾聲掩飾過去。「要是有生小貓就好了」，它輕聲說道。達達立刻說：
「有小孩才是大麻煩呢。」答得一副很了解苦衷似的，鼠爸聽了，忍不住噗嗤發笑。阿藍低哺說：
「傻孩子。」它又舔達達頭頂一下。「好了，老婆婆會擔心，我該回去了。」阿藍站起來對鼠爸說：「它們都好乖。」鼠爸默默點了點頭。阿藍長長凝視達達好一會兒，忽然翻身一躍，跑上河堤離去了。
在草叢裏沉睡度過白晝，達達一家等天暗後即時啟程，順便提防黃鼠狼接近，安然跑了一整晚。鼠爸緩緩減速度，不時停下來眺望四周，抽動鼻端嗅著氣息，又繼續向前跑，過程一再反複。當晨暉染亮時，它從疾跑改為緩走，步伐逐漸轉慢，終於完全停止。這次真的不再前進，終於等到這一刻來臨了。鼠爸環望著周圍，輕聲低喃：
「就是這裏。」達達和奇奇立刻明白，這句柔和的輕語是多麽具決定性。語調不帶一絲緊張，而是非常、非常平靜。自從離開家園後，鼠爸還是第一次語氣如此輕柔。
這是一片寬廣河灘，草木蓊翠繁茂，遇危急時，不乏可供逃逸躲藏的隱密地點。前方不遠處河上架設行人專用的窄木橋，必要時可橫渡對岸，橋畔還有一台飲料自動販賣機。
「你們看見自動販賣機旁邊，有個垃圾堆棄場嗎？那種地點附近總會散亂一些有的沒的，絕對不愁食糧問題。這裏是公園中央，距住宅很遠，不像以前的家，可以輕易到附近的民宅找尋生鮮垃圾。公園有垃圾場就放心，何況這附近會落下很多果實。」
「可是我們住哪裏？這地方感覺好冷喔。」達達邊說邊咳嗽。實際上早晚寒意漸濃，目前就連白天待在草叢裏避風，大小三隻都必須緊擠一團，否則凍得無法安睡。
「我看先挖個小洞，足夠容納我們一家在裏麵取暖吧。哪裏才有好地點……？」鼠爸朝河堤略高處走去，到附近最高大的山毛櫸樹根旁，停下來觀察環境。「好，就是這裏。初春的河川水位會略升高，在此就安心……」
它說一半忽然打住，原來腳下地麵突然膨動起來，有個棕色小東西蹦了出來。
鼠爸趕緊往旁邊一跳，這回腳底下又膨動起來，冒出另一張同樣的臉。接著這兒蹦一隻、那兒蹦一隻，達達全家看得傻眼。回過神來，有五隻尖鼻抽動不停的小動物，把它們圍在中央。
這五隻小動物，嘰嗦嘰嗦、哇呀哇呀，齊聲講起來：「這什麽東東啊」、「老鼠啦」、「老鼠是什麽？」、「推什麽推，好痛喔」、「誰推你呀」、「老鼠跟我們是親戚」、「耳朵長得比我們的大」、「牙齒好尖啊」、「尾巴怪長的」、「咦，有小家夥跟著」、「什麽小家夥，塊頭比我們大得多哩」、「會不會傷害我們？」、「那還用說」、「我快餓扁了」、「喂，叫你別推嘛」、「我沒推啊」……。
鼠爸咳一聲，清了清嗓：「請問，你們是……」，正想詢問，五隻頓時全部住嘴，緊盯著鼠爸不放。「你們是……鼴鼠的孩子吧？」
忽然五隻就像聽到號令，整齊劃一喊道：「媽咪！」鼠爸腳下的泥土又膨動起來，兩隻帶鉤的銳爪咻的伸出來。膨隆、膨隆，泥土高高隆起，一隻比鼠爸體型稍大的成年鼴鼠爬了出來。大鼴鼠眨著眨著，先盯住鼠爸半天，又瞧瞧在旁發呆的達達和奇奇，然後「唉喲」一聲，踮小步快跑過來，突然伸手將兩兄弟緊擁入懷中。
那對鉤爪實在很恐怖，達達兄弟震了一下，鼠爸忍不住驚呼。這時，鼴鼠媽媽發出壓過現場所有聲量的高喊：
「唉喲，唉喲喲喲，好可愛的小寶貝們。哇，瞧瞧這小灰和小白，圓滾滾的眼珠多靈活。哇啊，觸須長得多挺直。你們叫什麽名字？」
「我叫達達，這是弟弟奇奇。」鉤爪擁抱下的達達好別扭，仍不忘禮貌回答。
「達達和奇奇，名字不太可愛嘛。我這些孩子們，就叫莫啦、莫哩、莫嚕、莫咧、莫囉……」鼴鼠媽媽唱名時，每個孩子按順序小小點頭。「我來給你們取更可愛的名字好了。嗶……，那就叫……莫拉裏伊諾……，莫裏斯凱亞，怎麽樣？嗯，好名字，就這樣吧。」鼴鼠媽媽朝達達一指：「你是莫拉裏伊諾」，說完，又指奇奇：「你是莫裏斯凱亞」。
這時態度非常堅決的鼠爸，快步逼到它麵前說：
「不行、不行，這兩個孩子就叫達達和奇奇，原來的名字才對。」
4
鼴鼠媽媽重新轉向鼠爸：
「你就是莫拉裏伊諾和莫裏斯凱亞的爸爸？唉喲，滿有男子氣概的。倒是怎麽沒看到鼠媽？鼠媽在哪兒？你太太呢？」連珠炮問完，這次換它颼地逼近鼠爸。
「我太太已經去世。」鼠爸有些嚇住，一點一點後退答道。
「那麽，你現在恢複單身？」鼴鼠媽媽的語氣忽然蘊含熱情。
「可以這麽說。」
「唉呀，我也一樣。」鼴鼠媽媽臉上怦紅起來，羞答答說，「這是宿命的相遇……」，剛才還在大嗓門的它，立刻壓成輕聲細語，露出妙齡少女般的嬌態俯下臉。
「不，跟宿命扯不上邊……」鼠爸話沒說完，小鼴鼠們立刻全體撲上，開始喊：「爹地！爹地！」……。
等混亂稍微平靜後，鼴鼠媽媽聽完敘述，了解了事情經過。它依然故我，卻顯得比第一印象更聰明，是個務實的行動派。
「沒問題，全包在我身上。你的意思，是你和莫拉裏伊諾、莫裏斯凱亞（是達達和奇奇，鼠爸氣餒地插嘴，對方完全沒當回事）準備搬來這片河灘，隻是還沒找到地方定居？」
「是的。」
「很簡單，住我家好了。」
「不、這……」
「沒關係、別客氣，我家很寬敞。有好幾間難得挖好卻空下無用的房間，你們先暫且安頓下來，按自己喜歡的方式，看是要擴大房間還是作其他打算，反正隨你們喜好就行。」
洞口隱藏在山毛櫸樹根下，達達它們受邀進鼴鼠穴參觀，果然是氣派豪宅，屬於小動物溫馨過冬的理想居家環境。
「好不好呢？」
「讓我想一想。不過，會造成打擾……」
「你別見外嘛。」
「我們怎麽好意思貿然搬進來……」
「莫拉裏伊諾和莫裏斯凱亞（是達達和奇奇，鼠爸的語氣心灰意冶，不忘喃喃提醒一遍，對方根本沒甩它），讓我多添兩個孩子。而且……，還能與你……」鼴鼠媽媽朝鼠爸拋了個很嬌俏的媚眼。
「而且什麽？」
「就是呀，嘻嘻嘻……我們朝夕相處，你不覺得好浪漫，快起雞皮疙瘩了？長冬裏，你我慢慢敞開心扉……，滋長愛苗……嘻嘻！」鼴鼠媽媽發出小羞喊，扭了扭身體。
「天啊！那麽，好了，我看這樣吧。」鼠爸酷酷咳幾聲，拉高音量打斷它的話。「那我們就恭敬不如從命了。不，老實說，我正煩惱今後該如何挖新洞，這項工作確實相當吃重，何況嚴冬快來了。」
對達達全家來說，這真是求之不得，總算確保舒適的河濱之家。達達一家有另外專用的出入口，共同生活也不至於局促不便。鼴鼠媽媽有時心血來潮，還把兩兄弟緊摟在懷中，問道：「來，可愛小寶貝們都餓了吧？想要吃潮蟲或蚯蚓之類的美食，還是肥嫩的蝶蛹？要不要很活跳的？」在鼴鼠媽媽強迫推薦下，它們有時忍不住嫌煩，不過這位母親心地善良，個性率真又溫和，兩兄弟很快就非常喜歡它。
奇奇不久便和小鼴鼠們玩熟了，過去愛撒嬌的麽兒個性忽然一變，開始發揮孩子王的才能。它讓五兄弟橫排一列，在自己麵前來回踏步。舉行「閱兵」時，奇奇不是大嚷：「最近紀律差成這樣，到底在搞什麽鬼，嗯？」就是高喊：「給我聽著，葛倫早該下地獄！」樂得玩起「老大遊戲」。小鼴鼠們有聽沒懂，倒還滿喜歡接受這種叱咜型的訓練。喂、喂，殺掉葛倫怎麽行？被鼠爸它們一說，奇奇搔了搔頭，說的也是，從此
改喊：「老大早該下地獄！
閱兵典禮結束後，這回由奇奇帶頭，一、二！一、二！邊發號施令，邊讓五兄弟編成縱隊練習行進。有時奇奇突然往空中一彈，向前一躍，左跳跳、右蹦蹦，後麵的小鼴鼠們隨時應變，必須做同樣動作。跳太慢或弄錯方向的孩子，會被奇奇小念一句。
等到玩膩了，奇奇開始讓它們玩相撲。兩名一組比賽，摔倒就算輸。奇奇提議采用錦標賽的方式，最後晉級決賽的冠軍可以獲得大橡實。可是相撲大會每次優勝的，不用說，都是塊頭比五兄弟都大的奇奇。「冠軍，奇奇——」奇奇大喊，親自把大橡實頒給自己，又朝小鼴鼠們擠擠眼，大家為它啪啪鼓掌。
其實，鼠爸和達達多少有些驚訝。自從五隻小鼴鼠成為手下後，奇奇陸續想出五花八門的遊戲，自己帶頭讓大家玩得起勁、玩得盡興，它的潛能借此得以充分發揮。其中，比如說用橡實當足球踢的遊戲，小鼴鼠們加上奇奇總共六名，均分成兩隊比賽搶橡實，隻能用後腳踢，先踢進對方陣地就算獲勝。奇奇認真拚的話，會讓自己隊伍得勝，因此它有時會故意摔倒讓對方贏。
此外，還有滾鬆果賽跑的遊戲。這種接力跑，就是各隊分別推滾兩顆鬆果，派三名選手輪替出場，看由哪隊先推到終點。奇奇這隊有設差點，使用較大的橡實。可是這顆橡實又大又重，除了奇奇，另外兩隻小鼴鼠嘿喲、嘿喲費好大勁，根本推不動。這項遊戲就有點差強人意了。
五兄弟之中，就屬最小的莫囉身體較虛弱，運動神經不太發達。玩相撲時三兩下便被推倒，踢橡實足球時，不管怎麽奮力努力跑，總是摸不到球邊。於是奇奇故意把球傳給莫囉，讓它痛快一踢，球也不知飛哪頭去，還是稱讚它：「哇，好厲害！帥勁射門！」
當孩子王雖然愛逞能，奇奇為小鼴鼠們精心設計愉快的遊戲，不久它們便哥哥、哥哥的稱呼起來，非常崇拜它。鼴鼠媽媽很歡喜，沒事便將「小奇是我家大兒子！」這句話，自豪地掛在嘴邊。順便一提，在鼠爸揮汗說服下，鼴鼠媽媽總算放棄莫拉裏伊諾、莫裏斯凱亞的稱呼（是啊，叫達達和奇奇也行，我覺得這名字還算可愛啦。當然莫拉裏伊諾和莫裏斯凱亞更好聽，勉強總不是辦法……）。於是達達全家放一百個心，深深籲了口氣。
這段期間，奇奇的一舉一動，鼠爸和達達隻有旁觀苦笑，忙著儲存冬糧。從果實為主的食物，到人類在公園遊玩時撒落的餅幹或巧克力碎片，耐心聚少成多，倒有相當可觀的收獲。
麻雀夫婦來訪時會親子同遊，達達在河畔救起的小麻雀還不會飛很遠，但能在公園樹林間飛飛停停。麻雀夫婦則為達達一家展開新生活，感到欣喜萬分。一切前景，似乎美好而順遂。
5
其實，鼠爸很久以前便隱隱不安，那就是達達和奇奇的咳嗽問題。來新家居住之後病情日漸加劇，不但咳嗽，還流鼻水、淌淚、鬧頭痛，最後輕微發燒不斷，起床變得傭懶無力。
「我和奇奇怎麽感冒一直沒好呢？」達達問道。鼠爸麵露難色，沒有回答。其實鼠爸連日來同樣有喉嚨異痛的症狀，盡管不像它們咳那麽嚴重，體內總是沉浸滯悶的倦怠感，心情無法開朗起來。
「大概不是感冒。」鼠爸說道。
「是什麽病呢？」
「可能是水土不服引起。」
「水土……，這裏有東西會傷害我們？不是跟舊家一樣，都在河邊嗎？」
「即使是同一條河，以前我們住在更下遊，對這附近可說一無所知。達達，你有沒有發現這裏沒有其他老鼠？」
「啊，真的……」
這附近有鼴鼠、有水禽，有一次還恰巧目擊到獾出沒。如此說來，確實從沒見過老鼠。達達一家曾抵抗溝鼠軍隊，當時嚐過不少苦頭，因此不論遇上任何鼠類，立刻陷入極度恐慌。就某種意味上，目前沒遇到同類反而慶幸。不管是溝鼠或玄鼠，這片河灘絲毫沒有鼠影出現，仔細想想還真是匪夷所思。難道這片土地情況特殊，導致老鼠無法棲息？
某天小鼴鼠們來找奇奇，想結伴到外麵玩。鼠爸擔心奇奇成天悶在洞裏，便叫它出去玩，到外麵透透氣，奇奇點了點頭，顯得無精打采，拱著背懶洋洋出去了。此後，鼠爸為這件事自責好長一段時間。
或許有不祥的預感，達達本能地跟著外出。
奇奇爬出洞外，在幾簇草叢間跑啊停、停啊跑，晚來幾步的達達跟在後麵。整起事件就發生在刹那之後。
啪颯啪颯，猛烈的扇翅聲響起，揚起漫漫灰沙，達達差點被疾風刮倒，四爪緊扣在地上穩住身體。一瞬風過，眨眼望去，原本在前麵的弟弟，就像變魔術般突然消失了。同時頭頂上傳來奇奇「啊！」的輕呼，呼聲立即遠去。
仰望天空，逆光刺眼看不清，感覺有巨大鳥影猛然升空，盤旋半圈後，朝對岸森林飛去。達達拉回視線，拚命東張西望，在附近奔跑搜找著奇奇。該不會被羽翼扇撲彈落到草叢裏？它應該很快就會竄出頭來，天真無邪地問：「哥哥，剛才好猛喔，那是什麽？」……可是，奇奇不見了。
鼠爸察覺外麵發生意外，匆忙趕到洞外，對著失神頹坐的達達：
「怎麽回事？奇奇呢？」它急聲問道。達達隻恍惚望著爸爸，半天說不出話。
「奇奇呢？奇奇在哪？」鼠爸眼睛布滿血絲，朝四周張望。五兄弟呆站在不遠處，就像玩推擠遊戲般，聚成一堆窣窣發著抖。鼠爸竄到它們麵前，大聲再問一遍，其中有兩、三隻怯怯朝天空一指。
「咦，怎麽？發生什麽事？」
「有鳥。」一隻悄聲說完，接著大家你一言、我一語起來：「真可怕」、「那隻鳥好凶喔」、「突然飛來的」、「超大隻耶」、「翅膀一下遮住太陽」、「喂，推什麽推呀」、「我沒推啦」、「奇奇被抓走了……」
「什麽，奇奇它……」鼠爸說。
「奇奇好可憐，被抓走了。」
鼠爸激動的目光轉向達達，癱坐在地上的達達嗚嗚抽泣起來。
達達隻瞥到麈土霎時揚起和鳥影遠去，相對地，小鼴鼠們隔一點距離，有幾隻清楚望見鵟鷹飛近、猛然俯衝而下，其中還有目睹到伸爪攫住奇奇的恐怖一幕。隻不過當時它們驚嚇過度，被恐懼的魔魘製伏而呆若木雞，隻能趕緊閉上雙眼，唯有片段景象烙印在眼底。
不過，有目睹全程悲劇的目擊者，就是剛巧來達達家玩的麻雀夫婦。
當時兩隻麻雀停在大山毛櫸的樹冠附近的枝上，這棵大樹底下正是鼴鼠的巢穴。麻雀來附近卻沒有直接到洞口，而是暫時觀察動靜，原來是對鵟鷹心存戒心。那隻猛禽就停在沿河堤步道的電線上，朝它們投來不懷好意的視線。鵟鷹的主食是老鼠或青蛙、昆蟲等陸棲小生物，偶爾會襲擊麻雀之類的小鳥。
鵟鷹伸展雙翼，從電線起飛朝此滑翔而來，兩隻麻雀暗想不妙，但發覺對方的目標竟是爬出洞外的奇奇時，已來不及發出警告。像今天這種清朗好日，奇奇在土地和碧草浮襯下，偏白的毛色格外醒目。鵟鷹猛衝而下，粗壯的銳爪牢牢將它抓住，迅速升空逸去。
公雀立刻振翅起飛，母雀緊追在後。對方是展開雙翼寬達一公尺的鵟鷹，麻雀夫婦自知不敵，當然不敢妄想奪回奇奇，隻盼是否有隙可乘，爭取僥幸機會而已。不，它們沒有意識這些。幾次來訪中，已將奇奇視為家人，因此目睹它遭遇橫禍，單純隻是反射行動想助一臂之力。
鵟鷹朝對岸森林飛去，或許是心理作用，從遠方觀察，鳥爪上的奇奇好像在拚命掙紮。它還活著嗎？麻雀夫婦鼓翅盡力追趕，鵟鷹的飛速奇快，距離愈拉愈遠。
達達哭個不停，哭到淚如泉湧般。這不僅包含
痛失珍貴親人……的悲痛欲絕……，還包括對自己在場卻讓遺憾發生的自責之念。光是想像奇奇被襲擊當時的心情，達達就覺得好恐怖、好心痛，無法承受。
「你當然無力保護它。」鼠爸說，「這無可奈何，我們隻能放棄。」
好想放聲大哭，這份心情，鼠爸不亞於達達。不，或許更強烈。鼠爸告訴自己不能崩潰，至少現在不行，在達達麵前必須堅強。
「可是、可是……奇奇還是小孩，我應該提高警覺才對。麻雀媽媽說過，我們兄弟太沒警覺心，傻呼呼的。果然沒錯，糊塗蟲……」
「爸爸才是糊塗蟲。」鼠爸說，「都是我叫它去玩，趕它外出的。奇奇身體不舒服，遇到外敵來不及迅速逃走，居然還叫它去外麵。都是爸爸笨蛋，該負起責任。」
「可是我就在它身邊，那麽近……」
「你沒遇到襲擊就該感謝上蒼，真是不幸中之大幸。至少這點就很值得慶幸。」
「慶幸什麽啊！我寧可自己被抓走！」父子倆再度無言。
連鼴鼠媽媽也變得一聲不響，它分別給鼠爸和達達一個長長深擁後，帶著小鼴鼠們返回巢穴，靜悄悄關在另一間房裏。
達達哇哇痛哭幾個小時，哭到後來麻木，縮成一團動也不動。日暮後，夜色更濃時，傳來啪颯啪颯鼓翅聲，啾啾啾、啾啾啾的啼叫，呼喚著老鼠父子。鼠爸從洞口小心探出頭，麻雀夫婦正在外麵興奮地等候。
「嗨……」有氣沒力的鼠爸打聲招呼，母雀連忙搶先說：
「奇奇還活著喔。」
6
母雀是這樣敘述的：
「我們知道追不上鵟鷹，還是鍥而不舍。說實在的，距離一下子拉好遠，差點以為沒指望。就在那隻鵟鷹飛到森林上空時，另外一隻同伴立刻來襲擊。」
「另外那隻不一定是鳶鳥喔。」公雀插嘴。
「說的也是。我們忙於追逐，沒看清楚對方。它們開始搶奪奇奇，我們事後猜想……另一隻會出現的原因，可能是抓走奇奇的那隻鵟鷹有弱點，才會引來攻擊。它確實雙爪抓住獵物，可是奇奇顯然沒死，並沒有受重傷，還在努力掙紮呢。那麽巨大的猛禽，撲襲獵物時一定會勒緊腳爪，讓獵物當場窒息死亡。」
「可是鵟鷹沒這麽做。」公雀又說，「或許是做不到，可能腳爪受傷不能使力，或是太生嫩不善於狩獵，反正一定有什麽原因。其他猛禽瞧出破綻，認為有機可乘，就從旁飛來趁交錯而過時，伸腿踢中抓住奇奇的鵟鷹。果然正中下懷，奇奇掉落下來。對另一隻猛禽來說，隻要在空中接住就大功告成，沒想到奇奇避開它的腳爪，直往下墜……」
達達和鼠爸屏息仔細聆聽。
「兩隻猛禽糾纏成一團，在空中搶抓奇奇。」母雀繼續說，「可是互相牽製、彼此阻撓的結果，雙方都期待落空，奇奇穿過林葉間摔到地上。如果僅是如此，兩隻鳥絕不會死心，奇奇最後還是難逃一劫。幸運的是剛好有兩個小學男生經過，相信他們也嚇一大跳，原本邊走邊聊，誰知道天上突然啪啦掉下老鼠。」
「我們俯衝到現場時，」公雀說，「剛好看見其中一個男孩蹲下，小心拾起奇奇，輕輕放在掌心中。」
「奇奇還活著……？」鼠爸氣急敗壞地插嘴。
「昏迷狀態，睡得死死的。不過，你先聽我講完。」公雀眼看鼠爸呼呼大喘，伸出半邊翅膀拍拍它的背脊，繼續說，「少年們麵對麵蹲下來，臉孔湊在一起，彎腰緊盯著手中的奇奇，表情很認真地討論半天。我們好擔心他們虐待奇奇，就留在附近樹上觀察。你不曉得那年紀的小男生呀，就會欺負小動物。」
「曾有野孩子拿木棒戳壞我們的巢，弄得七零八落，相信你們也聽達達說過吧？」母雀接著說，「人類的野孩子就是這麽過份，我們真的很擔心。不過兩人站起來後，我們馬上知道他們很善良，跟那些野孩子完全不同。其中一個男孩從書包拿出塑膠鉛筆盒，將裏麵東西全放到書包其他口袋裏，我們起先不知道那是什麽用意，後來發現他將奇奇輕放進鉛筆盒，闔上蓋子，捧著那盒子在胸前，避免搖晃地慢慢向前走。另一個孩子同樣滿臉憂色，與他並肩一起走。」
「我們沿路在枝頭上飛躍，保持一點距離尾隨在後。」公雀又說，「來到林間空地時抬頭一看，那兩隻猛禽還舍不得獵物，在奇奇墜落的地點上空緩緩盤旋。真是活該！不過我們還是很擔心，猜不出男孩們究竟想對奇奇做什麽。我太太說，大概要找地方埋奇奇……」
達達聽了大驚失色。
「不過，幸好不是如此。從木原公園西南口出去，走進住宅區的街道，立刻會有一家動物醫院。你們知道什麽是動物醫院嗎？不知道？就是人類飼養的動物生病或受傷時，會被帶去的地方。動物醫院有一種叫醫生的人，會幫忙喂藥或包紮，而替動物治好身體不適的，也是這種醫生。這種人有的專為人類治病、有的專替動物治療，後者叫作獸醫。不過，這不是重點。小學生們把奇奇帶往動物醫院，我們保持距離追蹤飛去，確定他們走進醫院時，真是好高興。」
「因為啊，」母雀繼續說，「那間『田中動物醫院』我們很熟呢，是常去尋找食物的地點之一，平常總是受他們照顧。小庭院中有喂鳥的飼料台和飲水區，隨時裝滿穀粒和新鮮水果。醫院裏有獸醫和他太太、受雇的一名護士，隻是三人營運的小型診所，相信他們都是愛護動物的人。我敢保證，奇奇進那間醫院一定非常安全。」
「就算如此，」公雀說，「奇奇仍是生死不明。不說別的，它從高空摔下來，先前又被鵟鷹凶猛抓住。那兩個小學生不到十五分鍾就走出醫院，笑得甜蜜蜜回家了。其中那個男孩，使勁揮舞著裝奇奇的鉛筆盒跑走了，看得我一瞬間呆住，隨即發現奇奇留在醫院……」
「我們一直監視醫院裏的動靜。」母雀說，「就是輪流在各窗戶附近，隔著玻璃觀察屋內，卻看不出任何異狀。那間醫院生意清淡，今天也靜悄悄的，隻有兩位客人上門。醫生在起居室無聊看著報紙，太太在庭院整理花圃。不過，剛才終於看見奇奇了。」
父子倆猛盯著母雀，原本握起拳頭，不禁捏得更緊。
「診療室旁有一個充當倉庫使用的小房間，從窗外窺看幾次，都沒見到奇奇的蹤影。不料剛才張望時，發現角落桌台上新擱著動物專用的鐵籠，奇奇就在裏麵。然後啊……，你們猜我看到什麽？」說明這麽久，母雀這才浮現滿意的笑容。「奇奇正捧著蘋果片在啃呢。好疲倦般慢慢、慢慢啃著，真的有在吃喲。」
「萬歲！」達達和鼠爸歡呼一聲，相擁在一起，又抱住麻雀夫婦，差點沒將它們推倒。
「先聽、聽我說完……，後來我們在窗外努力拍翅、啼叫，奇奇都沒發現，一定是累壞了。不過總算確定奇奇平安無事，火速趕來告訴你們，這就是事情經過。」
「真是太感謝了！」鼠爸叫道。
「可是今後有什麽打算、該如何和奇奇重逢，這些我們就……」
「嗯……，這些下一步再想，總有方法解決。」鼠爸興奮到極點，「隻要得知奇奇還活著，我們開心極了，狂喜得幾乎衝上天。你們知道嗎？我剛才還胡思亂想，那隻猛禽抓走奇奇，可能把它從腦袋嘎滋嘎滋吃光了。唉唉，這半天真是無情煎熬啊。現在我才明白，不管是動物醫院或哪裏，那孩子在世上某個角落，居然還活著、會呼吸，吃著又脆又香的蘋果片！是你們帶來大好消息，啊，這世界多美好……」
「是啊、是啊。」母雀有些不耐煩，打斷陶醉在滔滔不絕中的鼠爸。「沒錯，實在太美好了。不過我們必須回去，孩子在巢裏等了一下午，肯定餓得發昏。」
「啊，是嗎？」鼠爸這才發覺，麻雀夫婦到公園對麵的動物醫院探查到深夜，為這項艱钜任務做了極大犧牲。「真是非常抱歉，都是為了奇奇、為我們……」
「沒關係。」母雀說得很幹脆，「要不是有達達幫忙，我家那個快餓扁的傻兒子早就沒命了。我們夫妻隻是盡點微薄之力。好，該回去了。老公，回家。明早我們再來一趟，仔細討論今後的對策。明天見。」
兩夫婦輕輕點頭示意，立刻飛走了。
達達和鼠爸掩不住興奮，回到洞裏立刻搖醒鼴鼠媽媽，告訴它麻雀夫婦發現的消息。鼴鼠媽媽剛睡得香甜，被叫起床時心裏有點嘔，聽到一半，眼睛開始閃閃發亮，最後大聲歡呼：
「唉喲！我那可愛的大兒子還會活蹦亂跳！在什麽dong wu yi yuàn吃蘋果等媽咪呢。多美滿啊！好，大家起床、起床，開始點名。莫啦、莫哩、莫嚕、莫咧、莫囉……」每隻愛困的小鼴鼠右啊一聲，拖拖拉拉起床。
「唉呀，鼴鼠太太。」鼠爸有點驚慌說，「不必叫醒孩子們……。辛苦一天，大家都累了……」
「說什麽傻話！好，出發了。」
「咦，去哪裏……？」
「當然去偷襲啊。大家組成突擊隊，準備殺進麽dong wu yi yuàn，搶回小奇！」
「不，殺進也未免太……」
「這是小奇爭奪戰！勢必血洗戰場！不成功、便成仁！」
或許奇奇每天重複的「軍事演練遊戲」從記憶中蘇醒，還在恍神的小鼴鼠們迅速排成縱隊，一、二！一、二！邊喊邊在狹洞裏踏步行進，練習蹦蹦彈跳。唉呀呀，鬧得驚天動地！鼠爸急得猛冒大汗，努力開導鼴鼠媽媽，現在奇奇暫時很安全，今晚先休息，有計劃明天好商量，總算勸它打消念頭。達達在旁拚命忍住笑，幸福地捧著肚皮。
7
夜深後，田中醫生在就寢前，來到診療室隔壁的小房間探視。小籠裏的白鼠蜷成一團，正在安心熟睡。他走到鐵籠前，臉孔忽地湊近細欄，白鼠這才驚醒，一蹦鑽進木屑片堆裏。放在飼料盒的蘋果片上，留下晈齧的痕跡。田中醫生鬆了口氣，確信它應該能度過危機。
真是不可思議的事情。今天下午醫院來了兩個少年，田中醫生接過他們的鉛筆盒，打開一看，裏麵有隻沾滿泥血、蜷縮一團的小白鼠，正奄奄一息發著抖。少年們紛紛說是從樹上掉下來的，醫生實在想不透，老鼠沒事在樹梢上幹什麽？就用脫脂棉仔細拭淨白鼠身上的髒汙，細心檢視一番，發現側腹有兩處受創，像是被銳物嚴重撕裂的割傷或戳傷，傷口還在流血。背上到腹部有幾處輕微擦傷，倒是沒有大凝。
然而，側腹那兩處傷勢相當嚴重。田中醫生在傷口各縫幾針暫時防止出血，問題就在於是否傷及內髒。
「暫時讓它住院觀察，你們先回家吧。」他對少年們說。其中一個有點害羞問道：
「請問……多少錢？」
「看診費？我想一下……，十萬圓吧。」
「這麽貴……」少年眼睛瞪得滾圓。
「十萬圓跑不掉。一般來說，替老鼠診傷的醫療費是這個行情……」田中醫生愛開玩笑，那張嚴肅麵孔總是正經八百的，不習慣的人還真會哭笑不得。「不過今天你們愛心助人，不、愛心助鼠，就算免費吧。」
「太好了。剛才來醫院時，我們很擔心零用錢不夠付。」
「不提這些。你們摸過老鼠，回家前記得去盥洗台洗手唷。」
「好的。醫生，這隻老鼠能救活嗎？」
「不曉得，還很難說。」
「要是能救活就好了。」
「這隻老鼠還小，身體不夠強壯，沒什麽體力，卻受這麽嚴重的傷……。不過，隻要能度過今晚，我想應該沒問題。」
兩個小學生商量好等老鼠健康後，絕對會由其中一人飼養，然後踏上歸途。
田中醫生拍攝光片，發現骨骼沒有異狀，症結在於兩處深傷和傷口失血。他沒有馬上吊起可怕的點滴，而是判斷先觀察情況，在脫脂棉上沾點水分讓老鼠吸舔，把它放進小籠裏休息。晚餐時還在裏麵放些蘋果片，將籠子移到小房間的桌台上。
就寢前一看，發現蘋果有吃過一點的痕跡。這隻老鼠應該有救，田中醫生暫時放下心。
木原公園旁的田中動物醫院，可說是生意清淡的診所。在某種意味上，正因為田中醫生的醫術太過高明所致。
比如說，驚恐的飼主抱著無精打采的犬貓來看病，田中醫生直接一句：「不過是小感冒，讓它在溫暖地方好好休息就沒事了。」既沒注射也不開藥，僅收取形式上的診療費就讓他們回去了。結果飼主反而神經緊張，又到別家獸醫院為寵物作驗血，領一大堆抗生素才完全放心。
另一方麵，看似無明顯症狀的狗，田中醫生一看就宣告必須緊急住院。徹底檢查後發現是初期癌症，他就發揮精湛技巧，親自執刀進行手術。飼主卻不肯認同，帶著狐疑眼光審視他，暗想哪有那麽嚴重，這家夥該不是庸醫，隻想借著亂開刀騙錢吧。
此外，曾有人帶來的家貓被野貓咬傷，導致傷口化膿，田中醫生便訓他一頓：「怎麽讓它惡化成這樣？動物不會叫痛喊苦，隻會乖乖忍耐的。」於是有些人認為醫生愛擺臭臉，嫌他說話沒人情味，許多飼主漸漸不來求診了。
然而真正重要的，是田中醫生永遠隻說正確的事情。這位四十多歲的醫生高高瘦瘦、略帶點駝背、個性相當沉靜，總是麵無表情開玩笑，讓周圍的人不知所措。但在鮮少情況下，遇到真正開心的事，他會露出少年般的笑容。
田中醫生是難能可貴的良醫之一，他具有獸醫真正需要的最高資質。這種資質不是最嶄新的醫學知識，不是營業上的靈活溝通術，而是與動物刹那間心靈契合的感應力，以及對弱小者、疾苦者的悲憫情懷。治療時遇到打針或引發疼痛，他一定先對患傷病的動物輕說一句：「抱歉喔」。這種時候，在醫生中有真正感同身受也有無動於衷的人。是否有心，動物一定能切身感受。其實傷病複元的最大力量，並非來自於抗生素或專精醫技，而是溫暖動物身心的體貼和憐憫。
隔天早上一看，虛弱的白鼠目光透著些許光采。
「好像度過危險期了。」曾幾何時，太太來到旁邊說道。
「是啊，看來沒有傷及內髒，這隻老鼠大概可以救活。」田中醫生應道。
「怎麽會受這麽重的傷？居然從樹上掉下來，究竟是……？」
「可能是被大鳥抓走。鳥將它捉回巢時，在空中遇到狀況，不小心摔落獵物……」
「好可憐。」
「實際情形不可而知，若是真的，隻能說是奇跡生還啊。好了，來準備開診工作吧。」
田中動物醫院就這樣一如往常迎接早晨。這對夫婦沒有小孩，太太在處理家事之餘，還兼顧照料動物和擔任會計。另外聘請一名護士，在客源減少的情況下，田中醫生考慮必須辭退她的工作。
又過一天，白鼠仍虛弱無力，田中太太放在籠裏的乳酪和蘋果片，卻已能各吃幾口。次日它開始在籠中緩慢爬動，兩夫婦見了十分歡喜。隔天清晨，田中太太想到戶外取報紙，順便照常清掃玄關前麵，打開門一看，赫然發現非常奇妙的物體。
就在玄關前的磁磚上，而且是從家裏打開門，視線恰好落下的位置，有兩隻灰鼠拉直身體，軟綿綿癱倒在地上。活像是漢字的數字「二」，大小兩隻，整齊並排躺好，手腳前後甩出，就滾躺在門口。一般婦女看見準會哇哇嚇跑，田中太太不愧是獸醫的內助，不管老鼠或蛇都見怪不怪。她隻是想不透，怎麽老鼠會死在這麽顯
眼的地方，實在不符合它們的習性。
是誰惡作劇？故意搗蛋？念頭乍閃而過，她心裏有些不舒服。於是先蹲下來，食指朝大隻的側腹輕輕一戳，老鼠突然震一下，好像點到癢穴，扭動差點彈起來。原來還活著嘛。不料大老鼠翻個身，改成四腳朝天，完全睡死不動。朝小隻的摸一下，也會動。它還仰起上半身，酷嗽、酷嗽小咳幾下，又躺下來，動也不動。
田中太太右手輕捧起大老鼠，左手捧起小老鼠，兩隻都軟弱無力，感覺微微發著抖。大隻的忽然微睜眼縫，偷瞄田中太太一眼。
「老公！」田中太太呼喚醫生。田中醫生來到玄關前，不禁嚇了一跳，隻見太太手心各趴一隻老鼠，人還佇在門口，露出半困惑、半擔心，還帶點好玩的神情。
「怎麽回事？」
「撿到的。」
「哪裏撿的？」
「這裏，門口前麵。」
「死老鼠？」
「不是喔，還活著。」
「真的？……讓我看看。」
太太伸出雙手，田中醫生輕點一下，果然兩隻都會動，小隻還猛咳個不停。
「好像很虛弱，先帶回診療室觀察吧。最近跟老鼠真有緣，這就奇了……。」
8
兩隻老鼠放在診療台上，田中醫生用聽診器檢查，心跳稍快，整體並無異狀，沒有受傷跡象。
「隻是虛脫而已。大概找不到食物，餓得半死吧。」
「真可憐……」太太隔著他肩膀注視說。
「拿去公園丟掉好了……」
「唉呀，好過份！」太太責備說，「拯救動物不是你的職責嗎？」
「話是沒錯……」醫生有點氣怯，「可是，這是老鼠啊。不需要特別照料……」
「老鼠就不是動物？不說別的，兩、三天前，你不是幫小學生帶來的小白鼠治療嗎？這兩隻卻見死不救？」
「不，我不是這個意思，你別誤會……。嗯，這隻小的還沒長大，比那隻白的大一點而已。」
「我要喂它們。」太太堅持說，「記得好像有飼養黃金鼠的籠子。」
醫生目送妻子離開診療室，歎了一口氣。不管如何，她就是言出必行的個性。
田中太太找出一個附有滾輪的籠子，這是幾年前，有一隻連田中醫生都回天乏術的黃金鼠死後，飼主留放在醫院的鐵籠。醫生在籠底鋪好厚厚的木層片，將兩隻老鼠輕放入籠裏。太太在飼料盒裏裝滿葵瓜子和胡蘿卜碎片，飲水器中盛滿清水。兩隻老鼠依然倒臥不動，偶爾輪流微睜開眼，悄悄觀察兩人的舉動。
「先放在較暗的地方，看看情況如何。」太太按照醫生的指示，抱著鐵籠走向後麵去了。護士稍後來上班，準備開始看診時，田中太太笑容滿麵地回來。
「兩隻灰鼠正在啃飼料，吃得很起勁，好像根本沒生病，在籠裏快活亂跑。剛才怎麽會虛脫呢？」
白鼠漸漸有起色，順利拆線後，傷口形成薄膜逐漸愈合。另一方麵，兩隻灰鼠活潑好動，那天清晨為何死氣沉沉倒在玄關前，真是百思不解的謎。
「它們當時想裝死讓我們領養吧。」田中醫生半開玩笑說。
「是啊……這很難說。」太太正色地回道。
醫生認為兩個鼠籠放在一起容易造成緊張，就將灰鼠的籠子放在客廳角落，小白鼠的籠子則擱在診療室旁，就是稱為預備室的小房間裏。某天為了替貓做避孕手術，必須留住醫院一晚，隻好借用那間預備室。田中醫生將白鼠的籠子拿到客廳，試放在灰鼠的鼠籠旁邊。
果不其然，三隻陷入瘋狂亢奮的狀態，彼此隔著鐵欄緊盯不放，吱吱、嘰嘰的叫喚不停。
「我看還是不行，把小白移到廚房吧。」田中太太說著，拿起白鼠的鐵籠正想走向廚房，老鼠們的騷動更激烈了，兩隻灰鼠來回猛竄，籠子喀答喀答搖得直響。
「等等，別急。」醫生說，「你的籠子借我一下。」醫生抱回白鼠的鐵籠，反將兩個籠子緊靠一起，騷動立刻停止。老鼠們一聲不響，默默隔著鐵欄探出鼻端，彼此專注嗅著對方的氣味。「沒想到這麽合得來，幹脆放在一起好了。」
「最好別這樣。」太太反對說，「小白還沒完全複元，萬一被欺負怎麽辦？它還好小呢。」
「我想……沒關係，你看。」田中太太湊近醫生，順著他指的方向一看，大灰鼠正頻頻舔舐白鼠的臉。
「真的呀。」
「沒錯吧？就種類來說，這三隻都是玄鼠，屬於同一族群。它們的集體意識很強，群居比較安心。」
田中醫生打開籠門，伸手想抓白鼠。起先白鼠東逃西竄，隔壁籠裏的大灰鼠高吱一聲，它立刻安靜，順從地任醫生抓取。醫生打開灰鼠的籠門，輕輕將白鼠放進去。
三隻老鼠立刻緊緊靠一起，變得相當鎮靜。如果豎起耳朵，還會聽見吱吱吱、吱吱吱的微叫，彼此像在熱切交談。
「唉呀，馬上變成好朋友。」太太高興地說道。
翌日是周六，事先已告訴小學生們在中午診療結束時來醫院，圭一和新太在正午時分抵達。
「哇，變得活潑多了。」小男孩們興奮歡呼。
「嗯，傷口大概還會痛。」
「怎麽會有這兩隻呢？」
「它們也受到照料。這陣子，老鼠偏愛往我醫院跑。」
「醫生，新太家說老鼠很不衛生，絕不能帶回去，所以由我來飼養。」圭一開心地說。
「沒辦法。」新太滿臉沮喪。「媽媽說鬆鼠或黃金鼠還可以，要養耗子就免談。可是黃金鼠還不是老鼠，醫生，您說對不對？」
「是啊。黃金鼠或天竺鼠很可愛，可是普通老鼠，唉……，就是老鼠罷了。令堂一定這麽說，是嗎？」
「天啊，可是這樣好奇怪。動物都很可愛呢。醫生，您不覺得嗎？可不可愛，都是人類決定的，這樣太過份了。」新太噘起嘴。
「沒錯，我也這麽覺得。」醫生深深點頭，這時太太正好端果汁來說：
「唉呀，是誰說要把灰老鼠丟到公園裏的？」
「啊，那是因為……」醫生神色有點慌張，又問：「對了，你們覺得這兩隻灰鼠怎麽樣？」
圭一望著三隻老鼠眾成一團，彼此將臉埋在對方身上，就說：
「它們感情真好。」
「是啊。圭一，你家能不能收養它們？我做過檢查，身上沒有寄生蟲。」
「這個……，要問媽媽的意見。」
「會生一窩喔。」新太說。
「不用擔心，它們都是雄的。」醫生說道。
「這隻小灰鼠有時會咳嗽，好像……」
「嗯，我想它得了過敏。」
「過敏？」
「因為木原公園裏有一種叢生植物……，穗上開滿淡紫色小花，你有沒有看過？」
「好像沒有……」
「河畔特別多，分布很密集，叫作長刀香需，它的花穗形狀很像長刀，因而有此名稱。這種植物散發出強烈氣味，造成老鼠體內產生抗拒，咳嗽就是過敏反應的症狀吧。我曾讀過一篇研究，木原公園沒有老鼠棲息的原因，正是因為長刀香需所引起。小白剛來也曾呼吸困難，我以為是受傷所致，後來判斷應該是過敏。住在家裏與外界隔絕，一周後它就會病好，相信小灰鼠也很快恢複健康。」
「這樣就更不該把它們放回公園呀。天氣愈來愈冷，一定會凍死。」田中太太說。
「我跟媽媽說說看。」圭一說道。
男孩們喝完果汁回家，夫妻倆再度凝視著大小三鼠。大灰鼠站起後腳，含著探詢眼神直視著田中醫生
。
「怎麽了？但願圭一家能收養你們。」醫生輕聲對它說，大老鼠迅速擦著臉。這時，太太發出小驚呼。
「怎麽回事？」
「我遺失一隻耳環，針座鬆脫了。」
9
其實，田中醫生有個煩惱。由於母校有職缺，大學方麵聘請他返校任教。既然在此開業，求診病患愈來愈少，而他常自認為更適合執教或研究工作，索性歇業去當大學研究員也好。
「這件事，你覺得如何？」他詢問妻子的意見，田中太太說：
「我想你該自己作主。」她僅如此表示，沒有明確答覆。
這天，醫生在午餐時重提此事。
「我覺得自己不適合開業，還是該在研究室做更艱深的研究……」
「可是，這樣好嗎？」太太微偏起頭，難得緊盯他的雙眼。「阿純或許會這麽認為……」她說道。每當太太想鄭重表達意見時，就會直呼醫生阿純。
「嗯？」
「阿純很喜歡動物吧？心底很希望救助受傷生病的動物，對不對？」
「沒錯啊。」
「它們恢複健康時，你總是真心流露出喜悅的表情。不管我感冒還是病好，你都沒當回事呢。」
「噯呀，提這些……」
「不過，最後必須由你自己決定。」
「我是說病患愈來愈少，上個月還虧損……」
「這些都不要緊，我相信人有所謂的天職，一生從事所愛的誌業最幸福……。啊，不說這些，我那隻黑珍珠耳環，究竟掉到哪裏去呢？」
「那對耳環是我當實習醫生時，努力儲蓄微薄薪水送給你的禮物吧？是滿高級的珍珠喔。」
「賣什麽人情嘛。我明白，總會找得到……」
客廳角落的方籠裏，老鼠們正專心聆聽這對夫妻的交談。
過幾天，就在某日中午。
「奇怪，麻雀又來了。」太太說道。兩隻麻雀停在客廳窗戶的外欄上，隔著玻璃朝室內窺望。
「最近它們常來，好像是同樣那幾隻。怎麽不去庭院呢？穀米都放在飼料台上。」
「它們好像很中意我們家呢。」醫生說著緩緩走向窗前，輕推開十公分寬度，麻雀立刻飛走。他保持不動姿勢，不久飛來一隻，另一隻也飛回外欄上。醫生避免驚動小鳥，緩緩打開窗戶，麻雀們迫不及待想飛進屋，終究不敢貿然行動。
「麻雀好像很關心小白它們。」田中太太說著，注視客廳角落棚架上的鼠籠，然後轉望窗外的麻雀。原來麻雀們朝三隻老鼠不斷拍翅，啾啾叫個不停。老鼠也一樣，三隻並排踮起後腳，臉孔緊貼鐵籠的縫隙，熱切注視著麻雀，還神情略帶興奮般吱吱直叫。
「啊，還有一隻……」醫生說道。眼看更小的麻雀飛來，乖巧停在兩隻中間。
「好像是親子呢。」太太說道。
「這就不知道了，或許是吧。倒是我覺得有點冷，雖然讓麻雀失望，還是關上窗戶吧。」
三隻麻雀在緊閉的窗外流連不去，醫生稍後重返窗前，已不見它們蹤影。
「小白健康多了。」
「嗯，我想過幾天就會痊愈。」
「啊……，你看、你看！」太太興奮叫道。原來白鼠跑進籠裏的滾輪，開始旋轉玩起來。「啊，變得很活潑，太好了。」
田中太太回頭望著丈夫，醫生微微含笑不語，隻眯眼凝視著白鼠。骨轆轆、骨轆轆，活潑的老鼠不斷跑著滾輪。
幾天後傳來好消息，圭一來電表示可以全部飼養。
「爸媽起先都說養老鼠好奇怪，我說既然和同學救過老鼠，應該對這條生命負責到底。」
「嗯，負責到底？沒想到你小小年紀，很會講道理嘛。」
「是啊，爸爸也這麽說，他還刮目相看喔。」圭一自豪地說道。
「不過，另外兩隻……」
「小白鼠是很可愛，不過媽媽說，其他兩隻都是普通灰鼠，讓她很為難。但我堅持說三隻老鼠感情很好，不能分開，媽媽才終於答應。」
「是嗎？那太好了。」
「可是，媽媽擔心老鼠帶病菌。」
「這點不用擔心，我有徹底作檢查。那麽，下周歡迎你隨時來帶它們回去，我會詳細教你飼育的方法。」
「好的，醫生，真謝謝您。」圭一說完掛上電話。
田中醫生心想這就放心了，來到鐵籠邊，小灰鼠正起勁跑著滾輪。這籠子怎麽看都太老舊，滾輪不是新式塑膠輪，而是由細鐵絲製成，旋轉時發出嘎唧嘎唧聲，大概是有歪斜或螺絲鬆弛。醫生認為可能快故障了，必須告訴圭一最好重買新籠。
「怎麽樣？轉啊轉的很好玩嗎？」醫生對小灰鼠說，「有好人家收養你們，圭一絕對會悉心照料，真幸運喔。」
今天照常生意清淡，護士閑來無事，在診療室專心翻閱雜誌。醫生來到窗邊仰望天空，連日來寒雲陰沉密布，根據氣象報導，今年將是酷寒冷冬。醫生深深慶幸三隻老鼠能住在溫暖人家，不愁沒有糧食度過嚴冬。
發現三隻老鼠失蹤時，是在隔天清晨。
田中太太從二樓寢室步下客廳，赫然發現籠門敞開，裏麵的老鼠無影無蹤，隨後下來的醫生也當場愣住。
「是你最後關籠子吧？難道沒有好好關緊？」
「不，我真的有關緊！」太太認真起來，「洗過碗，替它們補充飼料後就關上門，還仔細將門栓插入栓孔，這點我記得很清楚。對呀對呀，這籠子很老舊，我還特地搖一下籠門，確認有沒有關緊。」
「當時三隻都在裏麵？」
「它們鑽進木層片堆裏。不過的確都在，絕對沒錯。」
「怪哉，怎麽回事？該不會野貓溜進來伸爪拉起門栓，硬打開門……」
「貓哪會鑽進家裏？」
「是啊，說得也對。」
醫生仔細檢查籠子，整個滾輪橫倒，輪軸鬆脫導致輪子掉落，輪上還脫落三根鐵絲幅條，散落木層片堆中。
「真想不透，到底發生什麽事呢？」鐵籠是在關門後，門上栓孔與籠子栓孔交疊成一直線，再用大頭針狀的細門栓由上往下插入，貫穿兩方栓孔後卡緊。這根門栓已被抽起，隨鏈子蕩然垂掛一邊。
「該不會……」
「什麽？」
「不，這想法太荒謬了。如果說拆下輪上的鐵絲，插進門栓頂部的洞孔，再用力拔起細栓的話……」
「可是誰會這麽做？」
「我隻是假設而已，萬一老鼠在籠裏拿鐵絲……」醫生難為情地笑笑說，注視著太太。原以為她會說別開玩笑，沒想到她帶著嚴肅神情若有所思，輕輕點頭會意，隻說：
「圭一會好失望。」
「是啊，他那麽努力爭取來的。」醫生也神情黯然。
兩人在鐵籠前偏頭納悶了許久。三隻老鼠還在家裏某個角落？還是從縫隙偷溜出醫院了？最後醫生說：
「唉，隻能向圭一道歉了。先準備今天的就診工作吧。」醫生重新打起精神般低聲自語，匆匆走進診療室。忽然他又衝回走廊上，呼喚太太：「喂，快來、快來。」
「怎麽回事？」
「你來看一下。」醫生拚命忍住笑，浮現奇妙透頂的表情。太太走進診療室，朝醫生指的方向望去，隻見診療台的正中央，不偏不倚，就是正中央，放著她一直尋找的那隻黑珍珠耳環。
「啊，你在這裏找到的……？」
「不是、不是，先前這裏當然空無一物。至少昨天深夜來關燈時，還沒有放在診療台上，這點我絕對敢保證。」
「那麽，夜裏會有誰……」
「你認為呢？」
「不曉得。」
兩夫婦麵麵相覷。
「阿純，你該不會跟我想法一樣？」太太輕聲詢問。
「恐怕是的。」
「天啊，不會吧？」
「這很難說。」
「唉呀，難道……，太神奇了。」
「……大概算是謝禮吧。」
田中太太和醫生同樣，像被嗬嗬搔癢、拚命忍住笑似的，浮現非常奇妙的表情。接著兩人哈哈笑開懷，田中醫生露出滿是好奇心、少年般爽朗的笑容。
「這世間就是有無法解釋的現象。小裕，我決定辭退大學的聘請，今天打算致電請辭。我還是想當獸醫，一直做到老態龍鍾為止。不論生意清淡，或是每月辛苦籌經費，我都堅持下去。在這裏繼續為動物治療是我的職責，我想幫助受困和病弱的動物們，你願意協助我嗎？」
田中太太隻彎起嘴角，報以深深的、溫暖的微笑。
10
其實當時，達達一家仍留在田中動物醫院裏。不，豈止如此，是在田中夫婦的腳畔附近屏息不動。當夫妻倆發現耳環，像傻住似的、像著魔似的，總之笑得開心極了。那時達達它們就在垃圾袋裏麵。
該如何逃到外麵？
「說不定窗戶或門有留縫隙。」達達說，「阿藍家就是這樣，半夜我們總是溜出去到附近散步。要是有縫隙就方便逃走。」
「那是養貓人家才這麽做。」鼠爸說，「主人特別為阿藍留下出入口，可是這間醫院就不見得如此。何況我們沒空在屋裏尋找，人們現在起床開始活動……。對了，你們看看這個。」
鼠爸指的正是昨夜診療結束後，護士在前晚整理好的一袋垃圾。用過的注射針筒，或有感染之虞的沾血紗布等「醫療垃圾」，當然需要另行謹慣處理，交由業者丟棄。此外的一般垃圾，則紮緊袋口放置在診療室角落。
「清晨時，人們會從家裏把這種袋子提出去放在路邊。」
「嗯，路上到處都看得到。」
「賭賭看這袋垃圾吧。」鼠爸毅然說，「我們鑽進袋裏，希望能隨袋子搬出去。爸爸來挖不起眼的小洞，等一下……」鼠爸擠進垃圾袋和牆壁間的縫隙，起勁朝袋子咬破一個小洞，稍微撕開洞口。
「洞太大容易露出破綻。好，奇奇，你先進去……，乖乖別動喔。……然後，達達……」鼠爸跟著扭鑽進去。這時，田中醫生走進了診療室。
喂，快來、快來，醫生呼喚太太時，三隻老鼠正躲在垃圾袋裏的麵紙和紙屑中，屏息聆聽兩人的交談。兩夫婦哈哈笑成一團，但老鼠們可沒有閑情分享歡樂。好了，接下來能不能隨垃圾袋到戶外？能順利脫身成功嗎？鼠爸當然無從判斷，其實這天早上，剛巧沒有收垃圾。
事情回溯到昨日下午。
達達走進滾輪，不停轉著跑，田中醫生湊近鐵籠問道：「怎麽樣？很好玩嗎？」又對它說，「有好人家收養你們，圭一絕對會悉心照料……」
醫生離去後，三隻老鼠麵麵相覷。
「誰是gui yi？」奇奇問道。
「就是撿到你帶來醫院的男孩嘛。對了，他不是來探望你好幾次？」鼠爸答道。
「那麽，以後我們就住他家囉？會是什麽樣的家庭啊。」
「我們要住圭一家？去住多久？」達達厲聲問道。鼠爸露出為難的神情，一語不發。
「唔……，住太久會煩喔。」奇奇悠哉地說，「籠子住得好膩，我想跟小鼴鼠們玩，想見鼴鼠媽媽。」
「爸爸，我們要住多久？」生氣的達達瞪著鼠爸。
「我想……，一直、大概永遠吧……」鼠爸慢吞吞回道。
「永遠就是……一直住到死、住一輩子？」
「對，應該是的。」
「我討厭這樣，會完蛋的。」達達愈說愈激動。
「可是……」鼠爸說。
「這樣太、太過份……」
「嗯，爸爸知道你想說什麽。可是換個角度想，我們來醫院幾天了？大概有十天吧。住在這麽溫馨的人家中，每天有美食填飽肚子，隻要清閑度日就行了。好好待在籠裏，不必擔心鳥或黃鼠狼來襲擊。」
「可、可是……」
「你先別急，還記得前幾天醫生提到的事嗎？那座公園裏好像生長一種對老鼠有害的植物，你和奇奇感冒總是不好，應該就是那植物造成的。其實來醫院這幾天，你們的咳嗽和倦怠不是都好了？我的喉嚨也變得很舒服。這十天裏，我們全都養胖許多。」
達達氣衝衝問道：
「那麽爸爸的意思，是想住在這種四方鐵籠裏，轉著滾輪過一輩子？這就是您說的幸福？」
「是否幸福……，還是未知數。至少在野生老鼠中，一定有很多同伴羨慕我們的境遇。」
「我喜歡玩滾輪喔。」奇奇說著，走進輪子裏跑起來。「哥哥自己還不是說滾輪好好玩，每天轉啊轉的跑好久。」
「是沒錯啦……」達達表情有些尷尬，不禁想發笑，語氣變得鎮定許多。「爸爸，不管其他老鼠感受如何，您認為呢？」
「怎麽說才好……。達達，當時我們為了潛入醫院——嚐試裝病的方法——不惜拿性命作賭注。為了與奇奇相見，那是最快捷的方式。麻雀夫婦說過醫院的人很親切，因此孤注一擲。幸好計劃進行順利，我們不但重眾，奇奇的傷勢也快痊愈了。這時才發覺我們被關在這個方形牢籠中，下星期將交給別家收養。當時全副精神投注在尋找奇奇，沒有空去思考找到它後，該如何重回河邊。」
「那就現在來想辦法嘛。」
「這幾天爸爸當然有想，可是這種鐵欄堅硬無比，稍微試一下，鼠牙根本拿它沒轍。」
「怎麽辦……？」
「隻能靜待時機，最近一定有機會……」
達達嘖了一聲臭起臉，不再應聲就鑽進木屑片裏。嘖、嘖，借口一大堆，都講明了有溫馨家庭喂養才能填飽肚子，在爸爸心底，一定想永遠賴在這裏。絕不會錯，沒骨氣、膽小鬼，明明說好要住河邊，都一言為定了。
夜晚來臨，達達還在嘖、嘖，心裏嘖個沒停，放進新飼料時，它索性賭氣鑽進木層片堆，根本懶得露臉。鼠爸很了解它的心情，沒說什麽隨便它去了。
不覺進入夢鄉，等達達清醒時將近黎明，鼠爸和奇奇靠在一起熟睡。哼，算了，達達暗想，反正都不僅我的心。它忍不住走進滾輪，無意識想撫平情緒似的跑起來。
跑啊跑，達達發覺自己無緣無故玩起這東西，不禁火冒三丈。在同樣地點，骨轆轆、骨轆轆，永遠永遠，不管怎麽跑，連一公分也跨不出去。難道就這樣原地轉到死，耗完一輩子？曉晨的光迅速染亮水麵，在河畔讓胸腔吸滿沁涼空氣，那一刻，體內盈滿了幸福感。追著奇奇跑、奇奇追著來，盡情奔馳草叢間的興奮。夕暉浴上背脊，回到爸爸等待的家，那無法忘懷的溫情，舒愜的疲勞。此情此景，將永遠不能回味了。教我一生都得轉這玩意？可惡，我才不要！
達達自暴自棄起來，愈跑愈快，滾輪喀答喀答橫轉著搖晃。可惡！豬頭！邊氣邊狂跑，再跑、再跑，偏跨不出去。煩死了，討厭鬼。內心呐喊的瞬間，隻顧跑的達達後腿朝輪子用力蹬去，胡亂往前一跳。
刹那間，不知怎麽回事。啪唧一聲，什麽東西鬆脫了。達達被拋向前方，撞上鐵欄反彈回來，在木層片上連翻帶滾幾下。擔心的鼠爸和奇奇湊近它，鼠爸問道：
「喂，還好嗎？」
「我沒事……」達達緩慢爬起來。
它們回頭一看，發現整座滾輪橫倒，輪子脫離輪軸滾
正如悍茲所說，秋高氣爽的日子持續了幾天。高空清透的藍沁入眼底，時而飄幾片美麗的鱗雲。日暮時刻愈來愈早，晨晚刮起秋瑟的冽風，白天陽光依然和暖，柔煦包融著林樹、青草、河水。
正值紅葉的時節，或紅或黃，林間染得豔彩繽紛，風兒吹過時，颯颯的叢葉隙間偶落下鶫鳥嗶啾、嗶啾的高啼聲。
達達和奇奇並排趴在河畔石頭上，凝視著流水。
「哥哥，河不會睡覺嗎？」
「睡覺……，你是說停止流動？」
「我們睡覺時，河應該也睡了。」
「不會的，河會永遠流下去。」
「它不累嗎？」
「不會，河覺得流動好快樂、好歡喜。你看……」達達指著碎浪翻花的地點，流水拍擊破水而出的大石塊。「你看，河笑得多開心。」
「真的，它在笑呢。」
「一直匆匆向前，永遠往前跑不停。我相信，河一定非常喜歡如此。」
「我們也趕很多路。」
「嗯，沒錯。」真的好辛苦啊，達達回想各種慘痛的經曆，翻個身仰躺下來。無垠的青空，有如揮灑一片晶晶閃亮的光粒，燦爛得睜不開眼。
「奇奇，像我這樣仰躺著，閉起眼睛。」感覺奇奇立刻翻過身。「眼瞼裏麵是不是紅紅的？」
「嗯，是啊。還有暖暖的。」
「嗯，對嘛。」
一時，它們保持不動。
啪颯啪颯，身旁忽然傳來拍翅聲，達達立刻跳起來。什麽？是什麽？用力連眨幾下，炫目的陽光下，暫時看不清任何東西。
「你們兩個呀，在這裏傻呼呼悠哉躺著，太沒警覺心了。」聽到說話聲，達達才知道原來是母雀。
「小麻雀還好嗎？」達達問道。
「已經康複了。」母雀答道，「不久就會飛，都是托你的福。」
「是嗎？那太好了，真是恭喜喔。」
「你和弟弟相會了。」
「嗯，也跟爸爸團圓了。」
「那麽，你們會在這裏定居吧。」
「還不知道。」
鼠爸認為這一帶太接近溝鼠的地盤，最好往上遊走一點。目前沒有溝鼠出沒，但不敢保證那些偵察隊幾時闖蕩到這裏。從長遠來考量，「帝國」恐怕不斷擴大版圖，最後並吞這塊地。想挖穴定居，至少到上遊數百公尺外才放心，鼠爸如此提議。然而，達達兄弟早就受夠了旅行和冒險。
「我們會去更上遊，總之先休息一陣才出發。」
「前麵是公園，好開闊、好舒服喔。」
「那更前麵呢？」
「穿過公園就是街道，車站的鬧街。」
「是嗎？那麽，住在公園附近很不錯。」
「你們一定要趕在冬天前安頓好，打造溫暖的家才行喔。」
「是啊。」
「還有，不能像剛才一樣，在光天化日下睡糊塗覺喔。」
「我們沒有睡，隻是閉目仰躺著……」
「冬天是什麽樣子？」奇奇問道，它將麵臨第一個冬天。
「很寒冷，變得冷颼颼。」母雀說，「我們會找不到食物，真糟糕……。對啊，我得趕快張羅吃的帶回去，那孩子一定餓了。就這樣，再見，保重喔。」母雀兩三句結束，不等達達兄弟道別就迅速飛走了。
聽完母雀的警告，兩兄弟有點沮喪，仍在河灘捉迷藏、到草叢間躲貓貓，悠閑地玩耍整下午。行人偶爾路過，這時就躲進遮蔭底下，悄悄屏息等腳步通過為止。玩累時，這才忽然驚覺日影偏西，空氣轉而冰冷。
它們回到洞穴，鼠爸和多蘭姆正嚴肅交談，悍茲在旁打瞌睡。
「啊，達達，我想再聽你詳細說一次。」多蘭姆說，「就是去葛倫住的那座圖書館的路徑……」
達達能說明如何去阿藍家，卻不知道通往圖書館的路線。
「我看，」多蘭姆沉吟說，「反正不能冒險走你們嚐試的下水道，裏麵會迷路、淹大水，簡直是玩命。剩下街道這個選擇，不用說，當然風險極高……」
「煩死啦，多蘭姆，瞧你消極的。」悍茲跳起來，破鑼聲吼道，「聽你的話都沒指望，這樣怎麽行？放心吧，總有辦法解決。」
「講得輕鬆，下次給溝鼠衛兵逮到試試看。上回被識破，今後它們一定狠狠反擊。」
「那就再把它們痛揍一頓，瞧還敢不敢……」悍茲揮了揮拳頭。
「就算如此，我們的去向恐怕會泄漏葛倫的行蹤。」莎拉說，「絕不能讓這種事發生。」
「嗯……」悍茲交抱起胳臂。
「換句話說，不能留下任何蛛絲馬跡。」多蘭姆說，「必須格外謹慣，慢慢去找尋它。總之大致掌握方向，接下來是臨機應變……，船到橋頭自然直。」多蘭姆的語氣含著笑意。「這是你的口頭禪。」
「那還用說，就是船到橋頭自然直啊。不，總有辦法解決。」悍茲哈哈大笑，朝多蘭姆背上咚的一敲。「因為有我好悍茲同行嘛。」
深夜中，達達一家和三隻溝鼠紛紛緊擁道別。
多蘭姆在臨別前的那席話，日後深留於鼠爸心底，久久難忘。那是當鼠爸鄭重表達謝意，感激它們挽救自己全家時——
「應該感謝的是我們。」多蘭姆說，「你們帶來葛倫健在這個振奮的消息，讓我們萌生希望。『希望』或『朋友』，這類字眼原本對我們不再有意義，可是有你們，重新帶來欣欣向榮的氣息。」
「追求川之光……」達達輕喃著。
「對！」悍茲朗聲大笑。「有你們一家，讓我們重新鼓起追求川之光、繼續邁向前的勇氣，因為我們失去葛倫後，仿佛變成行屍走肉。好，又要崛起奮戰了，再不久，河川將恢複『光明』。」短暫沉默後，悍茲像是告訴自己，「一定會的，不，絕對成功。」它語氣堅決說道。
三隻溝鼠出發後，達達一家恢複血濃於水的生活，萬分幸福地靠聚一起，討論多采多姿的今後計劃。大家終於歡聚了，還回到日夜思念的河畔。這個洞穴荒廢已久，不過空間堪稱寬敞，隻是鼠爸不放心在此過冬。
「還是走遠一點。」鼠爸最後表示，「這裏太靠近溝鼠的地盤，每天提心吊膽的生活，恐怕你們吃不消。」
說什麽提心吊膽，其實兩兄弟今天照常到河畔石上悠哉睡覺，在河灘上亂溜亂跑，講出來恐怕挨罵，還是保密吧。
「愈早動身愈好，天氣變得相當冷，隻能好好多休息一天，明天晚上出發。」
計劃決定後，大小三隻互相把臉埋在毛裏，圈成一顆大球睡覺。
即將天明時，達達感覺不對勁驚醒，聽見奇奇小聲咳嗽。
「怎麽回事？是不是著涼了？」
「嗯……，喉嚨刺刺的……」
愛困的奇奇呢喃著，在達達的注視中呼呼睡去。達達跟著入睡，恍惚快睡著時，忽然覺得自己喉嚨也不太舒服，不時無意識吞著口水。
2
翌日，達達一家等天暗後即時出發，重新展開溯河的旅程。又恢複鼠爸領先，奇奇中間，達達殿後的順序，踏著堅定的步調前進。
當初離家遠行，在不安和興奮下感到雀躍的心情已不複存在。而從石見街道朝北行時，那種對前途充滿晦念、懷著絕望悲淒的心情業已消失。曆經滄桑中，達達成熟許多，奇奇也不再幼稚地鬧脾氣或使性子。甚至當達達走失時，它們體會到飽受折磨的失落和憂鬱，以及重逢時的欣喜若狂，三顆心因此愈加緊係相連。隻要大家同在，任何困境都能克服，這份篤定已深存於各自心中。
更何況，終點離此不遠了
。鼠爸說再走一、兩晚，就可找到舒適的窩。先造臨時巢穴，寒冬裏繼續拓寬洞內，隻要儲備糧食、從容整頓居住空間就行了。它們話語漸少，懷著爽朗心情前進。
不久空氣的氣息和觸感起些微變化，一定是來到母雀提過的木原公園，有一片廣大綠地。風轉強，穿過茂密林間，隨風飄來窒悶的腐葉土味。奇奇劇烈地咳嗽不止，鼠爸停下來說：「休息一下吧。」
「天快亮了。」達達說道。
「是啊，今晚走很多路。不過到公園裏，前方來往的行人更多，有些人清早就來河灘，萬一有人遛狗就不妙。我們躲在附近的隱密地點，白天靜靜等待。」
「要是有草叢茂密的地點最好，爸爸和奇奇先在那裏等吧，我去找躲藏地點。」
達達說完，就向前走去。不料背後卻出現一隻野獸，努力克製著興奮到幾乎爆發哮喘，正鬼鬼祟祟地緩慢逼近。
對老黃鼠狼來說，連日奮戰的日子感覺並不壞，至少沒有餓肚子問題。自從吃過那一家三鼠的悶虧，讓獵物輕鬆溜掉後，當晚黃鼠狼實在嘔到極點。但它重新調適心情，又朝上遊出發，越過橋頭時，發現竟是萬鼠鑽動的樂園。接下來的日子，它每天享用鼠肉大餐。
可惜好景不常，耗子們不久提高警覺，外出一定組隊成行。集團中甚至輪流派同伴隨時監視動靜，根本別想偷偷接近。就算一舉猛攻，在幾隻訓練有素的溝鼠健兒組成的聯勤部隊反擊下，隻能狼狽地負傷逃走。
耗子群中，大概有智慧型的家夥，讓同伴假裝成誘餌到處閑蕩，引誘敵人誤踏陷阱，這點也讓黃鼠狼刮目相看。一隻肥嘟嘟、慢吞吞的鼠仔吊兒郎當出現，在附近來回溜達。黃鼠狼暗想，居然有白癡啊，賺到了、賺到了。跳起來撲過去，那家夥倒很敏捷地開溜了。追到半路，不覺卡在長滿棘刺的尋麻叢中，正想要掙脫，十幾隻耗子從八方圍剿過來，把它逼向死角，瞄準要害大晈特晈一頓。溝鼠構思的高明作戰計劃，反讓黃鼠狼幾乎丟了性命。
布下尋麻陷阱時，黃鼠狼差點被製伏，抵死奮戰才僥幸逃脫，從此它不敢輕敵，獵食格外戒慣恐懼。但在某種層麵上，對黃鼠狼而言，往後日子增添不少狩獵的野興和樂趣。縱使新傷累累，但它生性好鬥，熱中於掠食的殘酷快感，對於每天的血腥惡鬥總是樂此不疲。溝鼠也不是省油的燈，仔細鑽研黃鼠狼的習性，反擊更是變本加厲，甚至徹底調查它棲息的樹窟窿後，發動鼠海戰術攻來。黃鼠狼反應不如年輕敏捷的溝鼠，過上凶猛壯碩的溝鼠仗著勢多來襲，還是嚇得不敢迎戰。
日夜奮戰讓黃鼠狼不禁厭倦起來，有意轉移陣地。加上溝鼠軍的攻勢激烈，讓它在勉強突破重圍的翌日清晨，決心放棄這片樂土，前往上遊尋找新獵區。
啟程不久，就遇上夢寐以求的獵物。黃鼠狼過橋一陣便嗅到鼠味，躡手躡腳靠近一看，居然是上次的老鼠家族，當時在很遠的下遊處讓它們輕鬆溜掉，不就正在眼前跑嗎？被徹底擺了一道，黃鼠狼絕無法忘記那屈辱之夜，現在想起仍會腦門充血。終於找到雪恥的機會啦。都怪當時貪心，禁不起誘惑想一箭雙雕，幹脆一網打盡更好，到頭來全撲了空。那種失態萬萬不能重演，確定先殺一隻，繼續盯緊行蹤，穩取第二隻、第三隻小命。
閃電撲向獵物，張口猛咬下去，聽見嘰嗚一聲斷了氣，光想像那瞬間的陶醉滋味，就讓黃鼠狼熱血沸騰，期待如電流竄過全身。它小心謹慣地跟在老鼠父子後麵，自己處於下風處，不必擔心敗露行跡。
黃鼠狼逐漸逼近，順應風向一步步變更路線，朝側方繞過去。沒多久，三隻老鼠停下來歇憩片刻。好家夥，機會來了！隻見其中一隻走向別處。嗯，抓來不費事，今晚拿它當消夜吧。
黃鼠狼小步、小步逼近，突然停住。趁現在！瞄準老鼠後頸，猛跳起來剛要咬下去……，忽然間，一隻動物閃電般從旁竄來，撲向騰空而起的黃鼠狼。黃鼠狼被莫名其妙撞倒在地，還來不及反應，整個身體浮到半空中。原來那隻動物的銳牙深深嵌入它的背脊，毫不費力將它舉起來。
正是家貓阿藍。它叼起黃鼠狼的身體，左搖搖、右蕩蕩，使勁甩到半空中。黃鼠狼栽在地上，與其說受傷疼痛，不如說是驚嚇過度差點斷氣。阿藍迅速衝過去，前足一伸，嘎唧踩住它。
「啊，阿藍伯母！」達達叫道。阿藍蹲在黃鼠狼身上，瞧也不瞧達達一眼。
「別叫我伯母！」它低吼。
「太好囉！」達達歡呼跑過來，臉兒咚的埋在阿藍背上。
「啊，唉喲。等等，這樣不行……」達達飛奔過來那瞬間，阿藍微抬起前足，黃鼠狼從驚嚇中回過神來開始掙紮，阿藍製不住這隻困獸。黃鼠狼順勢躲開貓爪彈起身，四肢不停發抖，正想一口氣衝進林蔭中。阿藍縱身躍起，應聲把它撲倒在地。
「這團軟嫩的肚肉，咬一口看看好了。」阿藍喃喃說，聽見黃鼠狼嘰嗚一聲。「還有啊，這好臭、好臭的屁股也……」，又是嘰嗚一聲呻吟。接著，喵嚇嗚——，傳來很可怕、很聳動的貓吼：「給我聽清楚，以後敢再對這兩個孩子出手，叫你吃不完兜著走。」阿藍嚷道，「我會隨時監視，下次發生這種事，瞧我不咬斷你咽喉。」阿藍陰慘慘說完，便放鬆力道，黃鼠狼從它底下蠢蠢爬出來，踉跆跑上河堤去了。
「阿藍伯母！」達達叫著，又撲在它身上。
「你們怎麽這麽粗心？黃鼠狼一路跟蹤喔。不過那家夥沒注意我跟來，也是一條糊塗蟲。」
「又是那隻黃鼠狼。老是陰魂不散，大概還想打我們的歪主意。」
「我狠狠教訓一次，諒它不敢再來糾纏。」
「但願如此，讓你幫一次大忙喔。」
「今晚我難得走這麽遠，剛巧聞到黃鼠狼的氣味，本來打算捉弄它，沒想到你們就在前麵，我嚇了一跳。」
鼠爸和奇奇提心吊膽地走來，阿藍用神秘的翠眼瞳，個別長長凝視了這對父子，視線又移回達達身上，說：
「你們團圓了。」
3
這時，奇奇露出緊張兮兮的表情。
「這……」它一副不敢置信的語氣，顫聲問道，「哥哥，你看這隻，是貓沒錯……？」
「它是貓咪阿藍，非常和善喔。不但找地方讓我躲藏，還給我東西吃。」
阿藍優雅地漫步走近，來到奇奇正上方停步，突然低下頭，湊近窺看奇奇的眼睛。
「瞧瞧這……小滴滴的、圓不隆咚的，真是好、好好……」話說一半，阿藍舔了舔嘴。阿藍那對赤紅的獠牙，看似沾染黃鼠狼的血漬，鮮烈地映在奇奇眼底。「這孩子，長得多香嫩……」阿藍繼續說道。奇奇咿了一聲，當場瞬間僵直，軟飄飄癱坐下來。
達達又咚的趴在阿藍身上。
「伯母，別鬧了。」它說，「我弟弟年紀還小，它真會嚇壞喔。」
「誰叫它稱呼我『這隻』嘛。」阿藍哼哼輕笑，視線投向對岸夜空。「快天明了，我必須回家，回程相當耗時間。」它喃喃自語。
盡管如此說，阿藍仍悠然舔著背脊和腹部，費不少時間理毛。又驚又怕的奇奇走上前，輕點一下貓尾巴，阿藍擺了擺尾，奇奇趕緊跑到鼠爸背後悄悄躲好，聽見它神氣地低聲說：「爸爸，我摸到貓尾巴喔。」
阿藍朝達達頭頂舔了一下，說：「團圓真好呢。」
「嗯。」
「伯母我呀……，不對，我呀……」阿藍不小心講錯，咳幾聲掩飾過去。「要是有生小貓就好了」，它輕聲說道。達達立刻說：
「有小孩才是大麻煩呢。」答得一副很了解苦衷似的，鼠爸聽了，忍不住噗嗤發笑。阿藍低哺說：
「傻孩子。」它又舔達達頭頂一下。「好了，老婆婆會擔心，我該回去了。」阿藍站起來對鼠爸說：「它們都好乖。」鼠爸默默點了點頭。阿藍長長凝視達達好一會兒，忽然翻身一躍，跑上河堤離去了。
在草叢裏沉睡度過白晝，達達一家等天暗後即時啟程，順便提防黃鼠狼接近，安然跑了一整晚。鼠爸緩緩減速度，不時停下來眺望四周，抽動鼻端嗅著氣息，又繼續向前跑，過程一再反複。當晨暉染亮時，它從疾跑改為緩走，步伐逐漸轉慢，終於完全停止。這次真的不再前進，終於等到這一刻來臨了。鼠爸環望著周圍，輕聲低喃：
「就是這裏。」達達和奇奇立刻明白，這句柔和的輕語是多麽具決定性。語調不帶一絲緊張，而是非常、非常平靜。自從離開家園後，鼠爸還是第一次語氣如此輕柔。
這是一片寬廣河灘，草木蓊翠繁茂，遇危急時，不乏可供逃逸躲藏的隱密地點。前方不遠處河上架設行人專用的窄木橋，必要時可橫渡對岸，橋畔還有一台飲料自動販賣機。
「你們看見自動販賣機旁邊，有個垃圾堆棄場嗎？那種地點附近總會散亂一些有的沒的，絕對不愁食糧問題。這裏是公園中央，距住宅很遠，不像以前的家，可以輕易到附近的民宅找尋生鮮垃圾。公園有垃圾場就放心，何況這附近會落下很多果實。」
「可是我們住哪裏？這地方感覺好冷喔。」達達邊說邊咳嗽。實際上早晚寒意漸濃，目前就連白天待在草叢裏避風，大小三隻都必須緊擠一團，否則凍得無法安睡。
「我看先挖個小洞，足夠容納我們一家在裏麵取暖吧。哪裏才有好地點……？」鼠爸朝河堤略高處走去，到附近最高大的山毛櫸樹根旁，停下來觀察環境。「好，就是這裏。初春的河川水位會略升高，在此就安心……」
它說一半忽然打住，原來腳下地麵突然膨動起來，有個棕色小東西蹦了出來。
鼠爸趕緊往旁邊一跳，這回腳底下又膨動起來，冒出另一張同樣的臉。接著這兒蹦一隻、那兒蹦一隻，達達全家看得傻眼。回過神來，有五隻尖鼻抽動不停的小動物，把它們圍在中央。
這五隻小動物，嘰嗦嘰嗦、哇呀哇呀，齊聲講起來：「這什麽東東啊」、「老鼠啦」、「老鼠是什麽？」、「推什麽推，好痛喔」、「誰推你呀」、「老鼠跟我們是親戚」、「耳朵長得比我們的大」、「牙齒好尖啊」、「尾巴怪長的」、「咦，有小家夥跟著」、「什麽小家夥，塊頭比我們大得多哩」、「會不會傷害我們？」、「那還用說」、「我快餓扁了」、「喂，叫你別推嘛」、「我沒推啊」……。
鼠爸咳一聲，清了清嗓：「請問，你們是……」，正想詢問，五隻頓時全部住嘴，緊盯著鼠爸不放。「你們是……鼴鼠的孩子吧？」
忽然五隻就像聽到號令，整齊劃一喊道：「媽咪！」鼠爸腳下的泥土又膨動起來，兩隻帶鉤的銳爪咻的伸出來。膨隆、膨隆，泥土高高隆起，一隻比鼠爸體型稍大的成年鼴鼠爬了出來。大鼴鼠眨著眨著，先盯住鼠爸半天，又瞧瞧在旁發呆的達達和奇奇，然後「唉喲」一聲，踮小步快跑過來，突然伸手將兩兄弟緊擁入懷中。
那對鉤爪實在很恐怖，達達兄弟震了一下，鼠爸忍不住驚呼。這時，鼴鼠媽媽發出壓過現場所有聲量的高喊：
「唉喲，唉喲喲喲，好可愛的小寶貝們。哇，瞧瞧這小灰和小白，圓滾滾的眼珠多靈活。哇啊，觸須長得多挺直。你們叫什麽名字？」
「我叫達達，這是弟弟奇奇。」鉤爪擁抱下的達達好別扭，仍不忘禮貌回答。
「達達和奇奇，名字不太可愛嘛。我這些孩子們，就叫莫啦、莫哩、莫嚕、莫咧、莫囉……」鼴鼠媽媽唱名時，每個孩子按順序小小點頭。「我來給你們取更可愛的名字好了。嗶……，那就叫……莫拉裏伊諾……，莫裏斯凱亞，怎麽樣？嗯，好名字，就這樣吧。」鼴鼠媽媽朝達達一指：「你是莫拉裏伊諾」，說完，又指奇奇：「你是莫裏斯凱亞」。
這時態度非常堅決的鼠爸，快步逼到它麵前說：
「不行、不行，這兩個孩子就叫達達和奇奇，原來的名字才對。」
4
鼴鼠媽媽重新轉向鼠爸：
「你就是莫拉裏伊諾和莫裏斯凱亞的爸爸？唉喲，滿有男子氣概的。倒是怎麽沒看到鼠媽？鼠媽在哪兒？你太太呢？」連珠炮問完，這次換它颼地逼近鼠爸。
「我太太已經去世。」鼠爸有些嚇住，一點一點後退答道。
「那麽，你現在恢複單身？」鼴鼠媽媽的語氣忽然蘊含熱情。
「可以這麽說。」
「唉呀，我也一樣。」鼴鼠媽媽臉上怦紅起來，羞答答說，「這是宿命的相遇……」，剛才還在大嗓門的它，立刻壓成輕聲細語，露出妙齡少女般的嬌態俯下臉。
「不，跟宿命扯不上邊……」鼠爸話沒說完，小鼴鼠們立刻全體撲上，開始喊：「爹地！爹地！」……。
等混亂稍微平靜後，鼴鼠媽媽聽完敘述，了解了事情經過。它依然故我，卻顯得比第一印象更聰明，是個務實的行動派。
「沒問題，全包在我身上。你的意思，是你和莫拉裏伊諾、莫裏斯凱亞（是達達和奇奇，鼠爸氣餒地插嘴，對方完全沒當回事）準備搬來這片河灘，隻是還沒找到地方定居？」
「是的。」
「很簡單，住我家好了。」
「不、這……」
「沒關係、別客氣，我家很寬敞。有好幾間難得挖好卻空下無用的房間，你們先暫且安頓下來，按自己喜歡的方式，看是要擴大房間還是作其他打算，反正隨你們喜好就行。」
洞口隱藏在山毛櫸樹根下，達達它們受邀進鼴鼠穴參觀，果然是氣派豪宅，屬於小動物溫馨過冬的理想居家環境。
「好不好呢？」
「讓我想一想。不過，會造成打擾……」
「你別見外嘛。」
「我們怎麽好意思貿然搬進來……」
「莫拉裏伊諾和莫裏斯凱亞（是達達和奇奇，鼠爸的語氣心灰意冶，不忘喃喃提醒一遍，對方根本沒甩它），讓我多添兩個孩子。而且……，還能與你……」鼴鼠媽媽朝鼠爸拋了個很嬌俏的媚眼。
「而且什麽？」
「就是呀，嘻嘻嘻……我們朝夕相處，你不覺得好浪漫，快起雞皮疙瘩了？長冬裏，你我慢慢敞開心扉……，滋長愛苗……嘻嘻！」鼴鼠媽媽發出小羞喊，扭了扭身體。
「天啊！那麽，好了，我看這樣吧。」鼠爸酷酷咳幾聲，拉高音量打斷它的話。「那我們就恭敬不如從命了。不，老實說，我正煩惱今後該如何挖新洞，這項工作確實相當吃重，何況嚴冬快來了。」
對達達全家來說，這真是求之不得，總算確保舒適的河濱之家。達達一家有另外專用的出入口，共同生活也不至於局促不便。鼴鼠媽媽有時心血來潮，還把兩兄弟緊摟在懷中，問道：「來，可愛小寶貝們都餓了吧？想要吃潮蟲或蚯蚓之類的美食，還是肥嫩的蝶蛹？要不要很活跳的？」在鼴鼠媽媽強迫推薦下，它們有時忍不住嫌煩，不過這位母親心地善良，個性率真又溫和，兩兄弟很快就非常喜歡它。
奇奇不久便和小鼴鼠們玩熟了，過去愛撒嬌的麽兒個性忽然一變，開始發揮孩子王的才能。它讓五兄弟橫排一列，在自己麵前來回踏步。舉行「閱兵」時，奇奇不是大嚷：「最近紀律差成這樣，到底在搞什麽鬼，嗯？」就是高喊：「給我聽著，葛倫早該下地獄！」樂得玩起「老大遊戲」。小鼴鼠們有聽沒懂，倒還滿喜歡接受這種叱咜型的訓練。喂、喂，殺掉葛倫怎麽行？被鼠爸它們一說，奇奇搔了搔頭，說的也是，從此
改喊：「老大早該下地獄！
閱兵典禮結束後，這回由奇奇帶頭，一、二！一、二！邊發號施令，邊讓五兄弟編成縱隊練習行進。有時奇奇突然往空中一彈，向前一躍，左跳跳、右蹦蹦，後麵的小鼴鼠們隨時應變，必須做同樣動作。跳太慢或弄錯方向的孩子，會被奇奇小念一句。
等到玩膩了，奇奇開始讓它們玩相撲。兩名一組比賽，摔倒就算輸。奇奇提議采用錦標賽的方式，最後晉級決賽的冠軍可以獲得大橡實。可是相撲大會每次優勝的，不用說，都是塊頭比五兄弟都大的奇奇。「冠軍，奇奇——」奇奇大喊，親自把大橡實頒給自己，又朝小鼴鼠們擠擠眼，大家為它啪啪鼓掌。
其實，鼠爸和達達多少有些驚訝。自從五隻小鼴鼠成為手下後，奇奇陸續想出五花八門的遊戲，自己帶頭讓大家玩得起勁、玩得盡興，它的潛能借此得以充分發揮。其中，比如說用橡實當足球踢的遊戲，小鼴鼠們加上奇奇總共六名，均分成兩隊比賽搶橡實，隻能用後腳踢，先踢進對方陣地就算獲勝。奇奇認真拚的話，會讓自己隊伍得勝，因此它有時會故意摔倒讓對方贏。
此外，還有滾鬆果賽跑的遊戲。這種接力跑，就是各隊分別推滾兩顆鬆果，派三名選手輪替出場，看由哪隊先推到終點。奇奇這隊有設差點，使用較大的橡實。可是這顆橡實又大又重，除了奇奇，另外兩隻小鼴鼠嘿喲、嘿喲費好大勁，根本推不動。這項遊戲就有點差強人意了。
五兄弟之中，就屬最小的莫囉身體較虛弱，運動神經不太發達。玩相撲時三兩下便被推倒，踢橡實足球時，不管怎麽奮力努力跑，總是摸不到球邊。於是奇奇故意把球傳給莫囉，讓它痛快一踢，球也不知飛哪頭去，還是稱讚它：「哇，好厲害！帥勁射門！」
當孩子王雖然愛逞能，奇奇為小鼴鼠們精心設計愉快的遊戲，不久它們便哥哥、哥哥的稱呼起來，非常崇拜它。鼴鼠媽媽很歡喜，沒事便將「小奇是我家大兒子！」這句話，自豪地掛在嘴邊。順便一提，在鼠爸揮汗說服下，鼴鼠媽媽總算放棄莫拉裏伊諾、莫裏斯凱亞的稱呼（是啊，叫達達和奇奇也行，我覺得這名字還算可愛啦。當然莫拉裏伊諾和莫裏斯凱亞更好聽，勉強總不是辦法……）。於是達達全家放一百個心，深深籲了口氣。
這段期間，奇奇的一舉一動，鼠爸和達達隻有旁觀苦笑，忙著儲存冬糧。從果實為主的食物，到人類在公園遊玩時撒落的餅幹或巧克力碎片，耐心聚少成多，倒有相當可觀的收獲。
麻雀夫婦來訪時會親子同遊，達達在河畔救起的小麻雀還不會飛很遠，但能在公園樹林間飛飛停停。麻雀夫婦則為達達一家展開新生活，感到欣喜萬分。一切前景，似乎美好而順遂。
5
其實，鼠爸很久以前便隱隱不安，那就是達達和奇奇的咳嗽問題。來新家居住之後病情日漸加劇，不但咳嗽，還流鼻水、淌淚、鬧頭痛，最後輕微發燒不斷，起床變得傭懶無力。
「我和奇奇怎麽感冒一直沒好呢？」達達問道。鼠爸麵露難色，沒有回答。其實鼠爸連日來同樣有喉嚨異痛的症狀，盡管不像它們咳那麽嚴重，體內總是沉浸滯悶的倦怠感，心情無法開朗起來。
「大概不是感冒。」鼠爸說道。
「是什麽病呢？」
「可能是水土不服引起。」
「水土……，這裏有東西會傷害我們？不是跟舊家一樣，都在河邊嗎？」
「即使是同一條河，以前我們住在更下遊，對這附近可說一無所知。達達，你有沒有發現這裏沒有其他老鼠？」
「啊，真的……」
這附近有鼴鼠、有水禽，有一次還恰巧目擊到獾出沒。如此說來，確實從沒見過老鼠。達達一家曾抵抗溝鼠軍隊，當時嚐過不少苦頭，因此不論遇上任何鼠類，立刻陷入極度恐慌。就某種意味上，目前沒遇到同類反而慶幸。不管是溝鼠或玄鼠，這片河灘絲毫沒有鼠影出現，仔細想想還真是匪夷所思。難道這片土地情況特殊，導致老鼠無法棲息？
某天小鼴鼠們來找奇奇，想結伴到外麵玩。鼠爸擔心奇奇成天悶在洞裏，便叫它出去玩，到外麵透透氣，奇奇點了點頭，顯得無精打采，拱著背懶洋洋出去了。此後，鼠爸為這件事自責好長一段時間。
或許有不祥的預感，達達本能地跟著外出。
奇奇爬出洞外，在幾簇草叢間跑啊停、停啊跑，晚來幾步的達達跟在後麵。整起事件就發生在刹那之後。
啪颯啪颯，猛烈的扇翅聲響起，揚起漫漫灰沙，達達差點被疾風刮倒，四爪緊扣在地上穩住身體。一瞬風過，眨眼望去，原本在前麵的弟弟，就像變魔術般突然消失了。同時頭頂上傳來奇奇「啊！」的輕呼，呼聲立即遠去。
仰望天空，逆光刺眼看不清，感覺有巨大鳥影猛然升空，盤旋半圈後，朝對岸森林飛去。達達拉回視線，拚命東張西望，在附近奔跑搜找著奇奇。該不會被羽翼扇撲彈落到草叢裏？它應該很快就會竄出頭來，天真無邪地問：「哥哥，剛才好猛喔，那是什麽？」……可是，奇奇不見了。
鼠爸察覺外麵發生意外，匆忙趕到洞外，對著失神頹坐的達達：
「怎麽回事？奇奇呢？」它急聲問道。達達隻恍惚望著爸爸，半天說不出話。
「奇奇呢？奇奇在哪？」鼠爸眼睛布滿血絲，朝四周張望。五兄弟呆站在不遠處，就像玩推擠遊戲般，聚成一堆窣窣發著抖。鼠爸竄到它們麵前，大聲再問一遍，其中有兩、三隻怯怯朝天空一指。
「咦，怎麽？發生什麽事？」
「有鳥。」一隻悄聲說完，接著大家你一言、我一語起來：「真可怕」、「那隻鳥好凶喔」、「突然飛來的」、「超大隻耶」、「翅膀一下遮住太陽」、「喂，推什麽推呀」、「我沒推啦」、「奇奇被抓走了……」
「什麽，奇奇它……」鼠爸說。
「奇奇好可憐，被抓走了。」
鼠爸激動的目光轉向達達，癱坐在地上的達達嗚嗚抽泣起來。
達達隻瞥到麈土霎時揚起和鳥影遠去，相對地，小鼴鼠們隔一點距離，有幾隻清楚望見鵟鷹飛近、猛然俯衝而下，其中還有目睹到伸爪攫住奇奇的恐怖一幕。隻不過當時它們驚嚇過度，被恐懼的魔魘製伏而呆若木雞，隻能趕緊閉上雙眼，唯有片段景象烙印在眼底。
不過，有目睹全程悲劇的目擊者，就是剛巧來達達家玩的麻雀夫婦。
當時兩隻麻雀停在大山毛櫸的樹冠附近的枝上，這棵大樹底下正是鼴鼠的巢穴。麻雀來附近卻沒有直接到洞口，而是暫時觀察動靜，原來是對鵟鷹心存戒心。那隻猛禽就停在沿河堤步道的電線上，朝它們投來不懷好意的視線。鵟鷹的主食是老鼠或青蛙、昆蟲等陸棲小生物，偶爾會襲擊麻雀之類的小鳥。
鵟鷹伸展雙翼，從電線起飛朝此滑翔而來，兩隻麻雀暗想不妙，但發覺對方的目標竟是爬出洞外的奇奇時，已來不及發出警告。像今天這種清朗好日，奇奇在土地和碧草浮襯下，偏白的毛色格外醒目。鵟鷹猛衝而下，粗壯的銳爪牢牢將它抓住，迅速升空逸去。
公雀立刻振翅起飛，母雀緊追在後。對方是展開雙翼寬達一公尺的鵟鷹，麻雀夫婦自知不敵，當然不敢妄想奪回奇奇，隻盼是否有隙可乘，爭取僥幸機會而已。不，它們沒有意識這些。幾次來訪中，已將奇奇視為家人，因此目睹它遭遇橫禍，單純隻是反射行動想助一臂之力。
鵟鷹朝對岸森林飛去，或許是心理作用，從遠方觀察，鳥爪上的奇奇好像在拚命掙紮。它還活著嗎？麻雀夫婦鼓翅盡力追趕，鵟鷹的飛速奇快，距離愈拉愈遠。
達達哭個不停，哭到淚如泉湧般。這不僅包含
痛失珍貴親人……的悲痛欲絕……，還包括對自己在場卻讓遺憾發生的自責之念。光是想像奇奇被襲擊當時的心情，達達就覺得好恐怖、好心痛，無法承受。
「你當然無力保護它。」鼠爸說，「這無可奈何，我們隻能放棄。」
好想放聲大哭，這份心情，鼠爸不亞於達達。不，或許更強烈。鼠爸告訴自己不能崩潰，至少現在不行，在達達麵前必須堅強。
「可是、可是……奇奇還是小孩，我應該提高警覺才對。麻雀媽媽說過，我們兄弟太沒警覺心，傻呼呼的。果然沒錯，糊塗蟲……」
「爸爸才是糊塗蟲。」鼠爸說，「都是我叫它去玩，趕它外出的。奇奇身體不舒服，遇到外敵來不及迅速逃走，居然還叫它去外麵。都是爸爸笨蛋，該負起責任。」
「可是我就在它身邊，那麽近……」
「你沒遇到襲擊就該感謝上蒼，真是不幸中之大幸。至少這點就很值得慶幸。」
「慶幸什麽啊！我寧可自己被抓走！」父子倆再度無言。
連鼴鼠媽媽也變得一聲不響，它分別給鼠爸和達達一個長長深擁後，帶著小鼴鼠們返回巢穴，靜悄悄關在另一間房裏。
達達哇哇痛哭幾個小時，哭到後來麻木，縮成一團動也不動。日暮後，夜色更濃時，傳來啪颯啪颯鼓翅聲，啾啾啾、啾啾啾的啼叫，呼喚著老鼠父子。鼠爸從洞口小心探出頭，麻雀夫婦正在外麵興奮地等候。
「嗨……」有氣沒力的鼠爸打聲招呼，母雀連忙搶先說：
「奇奇還活著喔。」
6
母雀是這樣敘述的：
「我們知道追不上鵟鷹，還是鍥而不舍。說實在的，距離一下子拉好遠，差點以為沒指望。就在那隻鵟鷹飛到森林上空時，另外一隻同伴立刻來襲擊。」
「另外那隻不一定是鳶鳥喔。」公雀插嘴。
「說的也是。我們忙於追逐，沒看清楚對方。它們開始搶奪奇奇，我們事後猜想……另一隻會出現的原因，可能是抓走奇奇的那隻鵟鷹有弱點，才會引來攻擊。它確實雙爪抓住獵物，可是奇奇顯然沒死，並沒有受重傷，還在努力掙紮呢。那麽巨大的猛禽，撲襲獵物時一定會勒緊腳爪，讓獵物當場窒息死亡。」
「可是鵟鷹沒這麽做。」公雀又說，「或許是做不到，可能腳爪受傷不能使力，或是太生嫩不善於狩獵，反正一定有什麽原因。其他猛禽瞧出破綻，認為有機可乘，就從旁飛來趁交錯而過時，伸腿踢中抓住奇奇的鵟鷹。果然正中下懷，奇奇掉落下來。對另一隻猛禽來說，隻要在空中接住就大功告成，沒想到奇奇避開它的腳爪，直往下墜……」
達達和鼠爸屏息仔細聆聽。
「兩隻猛禽糾纏成一團，在空中搶抓奇奇。」母雀繼續說，「可是互相牽製、彼此阻撓的結果，雙方都期待落空，奇奇穿過林葉間摔到地上。如果僅是如此，兩隻鳥絕不會死心，奇奇最後還是難逃一劫。幸運的是剛好有兩個小學男生經過，相信他們也嚇一大跳，原本邊走邊聊，誰知道天上突然啪啦掉下老鼠。」
「我們俯衝到現場時，」公雀說，「剛好看見其中一個男孩蹲下，小心拾起奇奇，輕輕放在掌心中。」
「奇奇還活著……？」鼠爸氣急敗壞地插嘴。
「昏迷狀態，睡得死死的。不過，你先聽我講完。」公雀眼看鼠爸呼呼大喘，伸出半邊翅膀拍拍它的背脊，繼續說，「少年們麵對麵蹲下來，臉孔湊在一起，彎腰緊盯著手中的奇奇，表情很認真地討論半天。我們好擔心他們虐待奇奇，就留在附近樹上觀察。你不曉得那年紀的小男生呀，就會欺負小動物。」
「曾有野孩子拿木棒戳壞我們的巢，弄得七零八落，相信你們也聽達達說過吧？」母雀接著說，「人類的野孩子就是這麽過份，我們真的很擔心。不過兩人站起來後，我們馬上知道他們很善良，跟那些野孩子完全不同。其中一個男孩從書包拿出塑膠鉛筆盒，將裏麵東西全放到書包其他口袋裏，我們起先不知道那是什麽用意，後來發現他將奇奇輕放進鉛筆盒，闔上蓋子，捧著那盒子在胸前，避免搖晃地慢慢向前走。另一個孩子同樣滿臉憂色，與他並肩一起走。」
「我們沿路在枝頭上飛躍，保持一點距離尾隨在後。」公雀又說，「來到林間空地時抬頭一看，那兩隻猛禽還舍不得獵物，在奇奇墜落的地點上空緩緩盤旋。真是活該！不過我們還是很擔心，猜不出男孩們究竟想對奇奇做什麽。我太太說，大概要找地方埋奇奇……」
達達聽了大驚失色。
「不過，幸好不是如此。從木原公園西南口出去，走進住宅區的街道，立刻會有一家動物醫院。你們知道什麽是動物醫院嗎？不知道？就是人類飼養的動物生病或受傷時，會被帶去的地方。動物醫院有一種叫醫生的人，會幫忙喂藥或包紮，而替動物治好身體不適的，也是這種醫生。這種人有的專為人類治病、有的專替動物治療，後者叫作獸醫。不過，這不是重點。小學生們把奇奇帶往動物醫院，我們保持距離追蹤飛去，確定他們走進醫院時，真是好高興。」
「因為啊，」母雀繼續說，「那間『田中動物醫院』我們很熟呢，是常去尋找食物的地點之一，平常總是受他們照顧。小庭院中有喂鳥的飼料台和飲水區，隨時裝滿穀粒和新鮮水果。醫院裏有獸醫和他太太、受雇的一名護士，隻是三人營運的小型診所，相信他們都是愛護動物的人。我敢保證，奇奇進那間醫院一定非常安全。」
「就算如此，」公雀說，「奇奇仍是生死不明。不說別的，它從高空摔下來，先前又被鵟鷹凶猛抓住。那兩個小學生不到十五分鍾就走出醫院，笑得甜蜜蜜回家了。其中那個男孩，使勁揮舞著裝奇奇的鉛筆盒跑走了，看得我一瞬間呆住，隨即發現奇奇留在醫院……」
「我們一直監視醫院裏的動靜。」母雀說，「就是輪流在各窗戶附近，隔著玻璃觀察屋內，卻看不出任何異狀。那間醫院生意清淡，今天也靜悄悄的，隻有兩位客人上門。醫生在起居室無聊看著報紙，太太在庭院整理花圃。不過，剛才終於看見奇奇了。」
父子倆猛盯著母雀，原本握起拳頭，不禁捏得更緊。
「診療室旁有一個充當倉庫使用的小房間，從窗外窺看幾次，都沒見到奇奇的蹤影。不料剛才張望時，發現角落桌台上新擱著動物專用的鐵籠，奇奇就在裏麵。然後啊……，你們猜我看到什麽？」說明這麽久，母雀這才浮現滿意的笑容。「奇奇正捧著蘋果片在啃呢。好疲倦般慢慢、慢慢啃著，真的有在吃喲。」
「萬歲！」達達和鼠爸歡呼一聲，相擁在一起，又抱住麻雀夫婦，差點沒將它們推倒。
「先聽、聽我說完……，後來我們在窗外努力拍翅、啼叫，奇奇都沒發現，一定是累壞了。不過總算確定奇奇平安無事，火速趕來告訴你們，這就是事情經過。」
「真是太感謝了！」鼠爸叫道。
「可是今後有什麽打算、該如何和奇奇重逢，這些我們就……」
「嗯……，這些下一步再想，總有方法解決。」鼠爸興奮到極點，「隻要得知奇奇還活著，我們開心極了，狂喜得幾乎衝上天。你們知道嗎？我剛才還胡思亂想，那隻猛禽抓走奇奇，可能把它從腦袋嘎滋嘎滋吃光了。唉唉，這半天真是無情煎熬啊。現在我才明白，不管是動物醫院或哪裏，那孩子在世上某個角落，居然還活著、會呼吸，吃著又脆又香的蘋果片！是你們帶來大好消息，啊，這世界多美好……」
「是啊、是啊。」母雀有些不耐煩，打斷陶醉在滔滔不絕中的鼠爸。「沒錯，實在太美好了。不過我們必須回去，孩子在巢裏等了一下午，肯定餓得發昏。」
「啊，是嗎？」鼠爸這才發覺，麻雀夫婦到公園對麵的動物醫院探查到深夜，為這項艱钜任務做了極大犧牲。「真是非常抱歉，都是為了奇奇、為我們……」
「沒關係。」母雀說得很幹脆，「要不是有達達幫忙，我家那個快餓扁的傻兒子早就沒命了。我們夫妻隻是盡點微薄之力。好，該回去了。老公，回家。明早我們再來一趟，仔細討論今後的對策。明天見。」
兩夫婦輕輕點頭示意，立刻飛走了。
達達和鼠爸掩不住興奮，回到洞裏立刻搖醒鼴鼠媽媽，告訴它麻雀夫婦發現的消息。鼴鼠媽媽剛睡得香甜，被叫起床時心裏有點嘔，聽到一半，眼睛開始閃閃發亮，最後大聲歡呼：
「唉喲！我那可愛的大兒子還會活蹦亂跳！在什麽dong wu yi yuàn吃蘋果等媽咪呢。多美滿啊！好，大家起床、起床，開始點名。莫啦、莫哩、莫嚕、莫咧、莫囉……」每隻愛困的小鼴鼠右啊一聲，拖拖拉拉起床。
「唉呀，鼴鼠太太。」鼠爸有點驚慌說，「不必叫醒孩子們……。辛苦一天，大家都累了……」
「說什麽傻話！好，出發了。」
「咦，去哪裏……？」
「當然去偷襲啊。大家組成突擊隊，準備殺進麽dong wu yi yuàn，搶回小奇！」
「不，殺進也未免太……」
「這是小奇爭奪戰！勢必血洗戰場！不成功、便成仁！」
或許奇奇每天重複的「軍事演練遊戲」從記憶中蘇醒，還在恍神的小鼴鼠們迅速排成縱隊，一、二！一、二！邊喊邊在狹洞裏踏步行進，練習蹦蹦彈跳。唉呀呀，鬧得驚天動地！鼠爸急得猛冒大汗，努力開導鼴鼠媽媽，現在奇奇暫時很安全，今晚先休息，有計劃明天好商量，總算勸它打消念頭。達達在旁拚命忍住笑，幸福地捧著肚皮。
7
夜深後，田中醫生在就寢前，來到診療室隔壁的小房間探視。小籠裏的白鼠蜷成一團，正在安心熟睡。他走到鐵籠前，臉孔忽地湊近細欄，白鼠這才驚醒，一蹦鑽進木屑片堆裏。放在飼料盒的蘋果片上，留下晈齧的痕跡。田中醫生鬆了口氣，確信它應該能度過危機。
真是不可思議的事情。今天下午醫院來了兩個少年，田中醫生接過他們的鉛筆盒，打開一看，裏麵有隻沾滿泥血、蜷縮一團的小白鼠，正奄奄一息發著抖。少年們紛紛說是從樹上掉下來的，醫生實在想不透，老鼠沒事在樹梢上幹什麽？就用脫脂棉仔細拭淨白鼠身上的髒汙，細心檢視一番，發現側腹有兩處受創，像是被銳物嚴重撕裂的割傷或戳傷，傷口還在流血。背上到腹部有幾處輕微擦傷，倒是沒有大凝。
然而，側腹那兩處傷勢相當嚴重。田中醫生在傷口各縫幾針暫時防止出血，問題就在於是否傷及內髒。
「暫時讓它住院觀察，你們先回家吧。」他對少年們說。其中一個有點害羞問道：
「請問……多少錢？」
「看診費？我想一下……，十萬圓吧。」
「這麽貴……」少年眼睛瞪得滾圓。
「十萬圓跑不掉。一般來說，替老鼠診傷的醫療費是這個行情……」田中醫生愛開玩笑，那張嚴肅麵孔總是正經八百的，不習慣的人還真會哭笑不得。「不過今天你們愛心助人，不、愛心助鼠，就算免費吧。」
「太好了。剛才來醫院時，我們很擔心零用錢不夠付。」
「不提這些。你們摸過老鼠，回家前記得去盥洗台洗手唷。」
「好的。醫生，這隻老鼠能救活嗎？」
「不曉得，還很難說。」
「要是能救活就好了。」
「這隻老鼠還小，身體不夠強壯，沒什麽體力，卻受這麽嚴重的傷……。不過，隻要能度過今晚，我想應該沒問題。」
兩個小學生商量好等老鼠健康後，絕對會由其中一人飼養，然後踏上歸途。
田中醫生拍攝光片，發現骨骼沒有異狀，症結在於兩處深傷和傷口失血。他沒有馬上吊起可怕的點滴，而是判斷先觀察情況，在脫脂棉上沾點水分讓老鼠吸舔，把它放進小籠裏休息。晚餐時還在裏麵放些蘋果片，將籠子移到小房間的桌台上。
就寢前一看，發現蘋果有吃過一點的痕跡。這隻老鼠應該有救，田中醫生暫時放下心。
木原公園旁的田中動物醫院，可說是生意清淡的診所。在某種意味上，正因為田中醫生的醫術太過高明所致。
比如說，驚恐的飼主抱著無精打采的犬貓來看病，田中醫生直接一句：「不過是小感冒，讓它在溫暖地方好好休息就沒事了。」既沒注射也不開藥，僅收取形式上的診療費就讓他們回去了。結果飼主反而神經緊張，又到別家獸醫院為寵物作驗血，領一大堆抗生素才完全放心。
另一方麵，看似無明顯症狀的狗，田中醫生一看就宣告必須緊急住院。徹底檢查後發現是初期癌症，他就發揮精湛技巧，親自執刀進行手術。飼主卻不肯認同，帶著狐疑眼光審視他，暗想哪有那麽嚴重，這家夥該不是庸醫，隻想借著亂開刀騙錢吧。
此外，曾有人帶來的家貓被野貓咬傷，導致傷口化膿，田中醫生便訓他一頓：「怎麽讓它惡化成這樣？動物不會叫痛喊苦，隻會乖乖忍耐的。」於是有些人認為醫生愛擺臭臉，嫌他說話沒人情味，許多飼主漸漸不來求診了。
然而真正重要的，是田中醫生永遠隻說正確的事情。這位四十多歲的醫生高高瘦瘦、略帶點駝背、個性相當沉靜，總是麵無表情開玩笑，讓周圍的人不知所措。但在鮮少情況下，遇到真正開心的事，他會露出少年般的笑容。
田中醫生是難能可貴的良醫之一，他具有獸醫真正需要的最高資質。這種資質不是最嶄新的醫學知識，不是營業上的靈活溝通術，而是與動物刹那間心靈契合的感應力，以及對弱小者、疾苦者的悲憫情懷。治療時遇到打針或引發疼痛，他一定先對患傷病的動物輕說一句：「抱歉喔」。這種時候，在醫生中有真正感同身受也有無動於衷的人。是否有心，動物一定能切身感受。其實傷病複元的最大力量，並非來自於抗生素或專精醫技，而是溫暖動物身心的體貼和憐憫。
隔天早上一看，虛弱的白鼠目光透著些許光采。
「好像度過危險期了。」曾幾何時，太太來到旁邊說道。
「是啊，看來沒有傷及內髒，這隻老鼠大概可以救活。」田中醫生應道。
「怎麽會受這麽重的傷？居然從樹上掉下來，究竟是……？」
「可能是被大鳥抓走。鳥將它捉回巢時，在空中遇到狀況，不小心摔落獵物……」
「好可憐。」
「實際情形不可而知，若是真的，隻能說是奇跡生還啊。好了，來準備開診工作吧。」
田中動物醫院就這樣一如往常迎接早晨。這對夫婦沒有小孩，太太在處理家事之餘，還兼顧照料動物和擔任會計。另外聘請一名護士，在客源減少的情況下，田中醫生考慮必須辭退她的工作。
又過一天，白鼠仍虛弱無力，田中太太放在籠裏的乳酪和蘋果片，卻已能各吃幾口。次日它開始在籠中緩慢爬動，兩夫婦見了十分歡喜。隔天清晨，田中太太想到戶外取報紙，順便照常清掃玄關前麵，打開門一看，赫然發現非常奇妙的物體。
就在玄關前的磁磚上，而且是從家裏打開門，視線恰好落下的位置，有兩隻灰鼠拉直身體，軟綿綿癱倒在地上。活像是漢字的數字「二」，大小兩隻，整齊並排躺好，手腳前後甩出，就滾躺在門口。一般婦女看見準會哇哇嚇跑，田中太太不愧是獸醫的內助，不管老鼠或蛇都見怪不怪。她隻是想不透，怎麽老鼠會死在這麽顯
眼的地方，實在不符合它們的習性。
是誰惡作劇？故意搗蛋？念頭乍閃而過，她心裏有些不舒服。於是先蹲下來，食指朝大隻的側腹輕輕一戳，老鼠突然震一下，好像點到癢穴，扭動差點彈起來。原來還活著嘛。不料大老鼠翻個身，改成四腳朝天，完全睡死不動。朝小隻的摸一下，也會動。它還仰起上半身，酷嗽、酷嗽小咳幾下，又躺下來，動也不動。
田中太太右手輕捧起大老鼠，左手捧起小老鼠，兩隻都軟弱無力，感覺微微發著抖。大隻的忽然微睜眼縫，偷瞄田中太太一眼。
「老公！」田中太太呼喚醫生。田中醫生來到玄關前，不禁嚇了一跳，隻見太太手心各趴一隻老鼠，人還佇在門口，露出半困惑、半擔心，還帶點好玩的神情。
「怎麽回事？」
「撿到的。」
「哪裏撿的？」
「這裏，門口前麵。」
「死老鼠？」
「不是喔，還活著。」
「真的？……讓我看看。」
太太伸出雙手，田中醫生輕點一下，果然兩隻都會動，小隻還猛咳個不停。
「好像很虛弱，先帶回診療室觀察吧。最近跟老鼠真有緣，這就奇了……。」
8
兩隻老鼠放在診療台上，田中醫生用聽診器檢查，心跳稍快，整體並無異狀，沒有受傷跡象。
「隻是虛脫而已。大概找不到食物，餓得半死吧。」
「真可憐……」太太隔著他肩膀注視說。
「拿去公園丟掉好了……」
「唉呀，好過份！」太太責備說，「拯救動物不是你的職責嗎？」
「話是沒錯……」醫生有點氣怯，「可是，這是老鼠啊。不需要特別照料……」
「老鼠就不是動物？不說別的，兩、三天前，你不是幫小學生帶來的小白鼠治療嗎？這兩隻卻見死不救？」
「不，我不是這個意思，你別誤會……。嗯，這隻小的還沒長大，比那隻白的大一點而已。」
「我要喂它們。」太太堅持說，「記得好像有飼養黃金鼠的籠子。」
醫生目送妻子離開診療室，歎了一口氣。不管如何，她就是言出必行的個性。
田中太太找出一個附有滾輪的籠子，這是幾年前，有一隻連田中醫生都回天乏術的黃金鼠死後，飼主留放在醫院的鐵籠。醫生在籠底鋪好厚厚的木層片，將兩隻老鼠輕放入籠裏。太太在飼料盒裏裝滿葵瓜子和胡蘿卜碎片，飲水器中盛滿清水。兩隻老鼠依然倒臥不動，偶爾輪流微睜開眼，悄悄觀察兩人的舉動。
「先放在較暗的地方，看看情況如何。」太太按照醫生的指示，抱著鐵籠走向後麵去了。護士稍後來上班，準備開始看診時，田中太太笑容滿麵地回來。
「兩隻灰鼠正在啃飼料，吃得很起勁，好像根本沒生病，在籠裏快活亂跑。剛才怎麽會虛脫呢？」
白鼠漸漸有起色，順利拆線後，傷口形成薄膜逐漸愈合。另一方麵，兩隻灰鼠活潑好動，那天清晨為何死氣沉沉倒在玄關前，真是百思不解的謎。
「它們當時想裝死讓我們領養吧。」田中醫生半開玩笑說。
「是啊……這很難說。」太太正色地回道。
醫生認為兩個鼠籠放在一起容易造成緊張，就將灰鼠的籠子放在客廳角落，小白鼠的籠子則擱在診療室旁，就是稱為預備室的小房間裏。某天為了替貓做避孕手術，必須留住醫院一晚，隻好借用那間預備室。田中醫生將白鼠的籠子拿到客廳，試放在灰鼠的鼠籠旁邊。
果不其然，三隻陷入瘋狂亢奮的狀態，彼此隔著鐵欄緊盯不放，吱吱、嘰嘰的叫喚不停。
「我看還是不行，把小白移到廚房吧。」田中太太說著，拿起白鼠的鐵籠正想走向廚房，老鼠們的騷動更激烈了，兩隻灰鼠來回猛竄，籠子喀答喀答搖得直響。
「等等，別急。」醫生說，「你的籠子借我一下。」醫生抱回白鼠的鐵籠，反將兩個籠子緊靠一起，騷動立刻停止。老鼠們一聲不響，默默隔著鐵欄探出鼻端，彼此專注嗅著對方的氣味。「沒想到這麽合得來，幹脆放在一起好了。」
「最好別這樣。」太太反對說，「小白還沒完全複元，萬一被欺負怎麽辦？它還好小呢。」
「我想……沒關係，你看。」田中太太湊近醫生，順著他指的方向一看，大灰鼠正頻頻舔舐白鼠的臉。
「真的呀。」
「沒錯吧？就種類來說，這三隻都是玄鼠，屬於同一族群。它們的集體意識很強，群居比較安心。」
田中醫生打開籠門，伸手想抓白鼠。起先白鼠東逃西竄，隔壁籠裏的大灰鼠高吱一聲，它立刻安靜，順從地任醫生抓取。醫生打開灰鼠的籠門，輕輕將白鼠放進去。
三隻老鼠立刻緊緊靠一起，變得相當鎮靜。如果豎起耳朵，還會聽見吱吱吱、吱吱吱的微叫，彼此像在熱切交談。
「唉呀，馬上變成好朋友。」太太高興地說道。
翌日是周六，事先已告訴小學生們在中午診療結束時來醫院，圭一和新太在正午時分抵達。
「哇，變得活潑多了。」小男孩們興奮歡呼。
「嗯，傷口大概還會痛。」
「怎麽會有這兩隻呢？」
「它們也受到照料。這陣子，老鼠偏愛往我醫院跑。」
「醫生，新太家說老鼠很不衛生，絕不能帶回去，所以由我來飼養。」圭一開心地說。
「沒辦法。」新太滿臉沮喪。「媽媽說鬆鼠或黃金鼠還可以，要養耗子就免談。可是黃金鼠還不是老鼠，醫生，您說對不對？」
「是啊。黃金鼠或天竺鼠很可愛，可是普通老鼠，唉……，就是老鼠罷了。令堂一定這麽說，是嗎？」
「天啊，可是這樣好奇怪。動物都很可愛呢。醫生，您不覺得嗎？可不可愛，都是人類決定的，這樣太過份了。」新太噘起嘴。
「沒錯，我也這麽覺得。」醫生深深點頭，這時太太正好端果汁來說：
「唉呀，是誰說要把灰老鼠丟到公園裏的？」
「啊，那是因為……」醫生神色有點慌張，又問：「對了，你們覺得這兩隻灰鼠怎麽樣？」
圭一望著三隻老鼠眾成一團，彼此將臉埋在對方身上，就說：
「它們感情真好。」
「是啊。圭一，你家能不能收養它們？我做過檢查，身上沒有寄生蟲。」
「這個……，要問媽媽的意見。」
「會生一窩喔。」新太說。
「不用擔心，它們都是雄的。」醫生說道。
「這隻小灰鼠有時會咳嗽，好像……」
「嗯，我想它得了過敏。」
「過敏？」
「因為木原公園裏有一種叢生植物……，穗上開滿淡紫色小花，你有沒有看過？」
「好像沒有……」
「河畔特別多，分布很密集，叫作長刀香需，它的花穗形狀很像長刀，因而有此名稱。這種植物散發出強烈氣味，造成老鼠體內產生抗拒，咳嗽就是過敏反應的症狀吧。我曾讀過一篇研究，木原公園沒有老鼠棲息的原因，正是因為長刀香需所引起。小白剛來也曾呼吸困難，我以為是受傷所致，後來判斷應該是過敏。住在家裏與外界隔絕，一周後它就會病好，相信小灰鼠也很快恢複健康。」
「這樣就更不該把它們放回公園呀。天氣愈來愈冷，一定會凍死。」田中太太說。
「我跟媽媽說說看。」圭一說道。
男孩們喝完果汁回家，夫妻倆再度凝視著大小三鼠。大灰鼠站起後腳，含著探詢眼神直視著田中醫生
。
「怎麽了？但願圭一家能收養你們。」醫生輕聲對它說，大老鼠迅速擦著臉。這時，太太發出小驚呼。
「怎麽回事？」
「我遺失一隻耳環，針座鬆脫了。」
9
其實，田中醫生有個煩惱。由於母校有職缺，大學方麵聘請他返校任教。既然在此開業，求診病患愈來愈少，而他常自認為更適合執教或研究工作，索性歇業去當大學研究員也好。
「這件事，你覺得如何？」他詢問妻子的意見，田中太太說：
「我想你該自己作主。」她僅如此表示，沒有明確答覆。
這天，醫生在午餐時重提此事。
「我覺得自己不適合開業，還是該在研究室做更艱深的研究……」
「可是，這樣好嗎？」太太微偏起頭，難得緊盯他的雙眼。「阿純或許會這麽認為……」她說道。每當太太想鄭重表達意見時，就會直呼醫生阿純。
「嗯？」
「阿純很喜歡動物吧？心底很希望救助受傷生病的動物，對不對？」
「沒錯啊。」
「它們恢複健康時，你總是真心流露出喜悅的表情。不管我感冒還是病好，你都沒當回事呢。」
「噯呀，提這些……」
「不過，最後必須由你自己決定。」
「我是說病患愈來愈少，上個月還虧損……」
「這些都不要緊，我相信人有所謂的天職，一生從事所愛的誌業最幸福……。啊，不說這些，我那隻黑珍珠耳環，究竟掉到哪裏去呢？」
「那對耳環是我當實習醫生時，努力儲蓄微薄薪水送給你的禮物吧？是滿高級的珍珠喔。」
「賣什麽人情嘛。我明白，總會找得到……」
客廳角落的方籠裏，老鼠們正專心聆聽這對夫妻的交談。
過幾天，就在某日中午。
「奇怪，麻雀又來了。」太太說道。兩隻麻雀停在客廳窗戶的外欄上，隔著玻璃朝室內窺望。
「最近它們常來，好像是同樣那幾隻。怎麽不去庭院呢？穀米都放在飼料台上。」
「它們好像很中意我們家呢。」醫生說著緩緩走向窗前，輕推開十公分寬度，麻雀立刻飛走。他保持不動姿勢，不久飛來一隻，另一隻也飛回外欄上。醫生避免驚動小鳥，緩緩打開窗戶，麻雀們迫不及待想飛進屋，終究不敢貿然行動。
「麻雀好像很關心小白它們。」田中太太說著，注視客廳角落棚架上的鼠籠，然後轉望窗外的麻雀。原來麻雀們朝三隻老鼠不斷拍翅，啾啾叫個不停。老鼠也一樣，三隻並排踮起後腳，臉孔緊貼鐵籠的縫隙，熱切注視著麻雀，還神情略帶興奮般吱吱直叫。
「啊，還有一隻……」醫生說道。眼看更小的麻雀飛來，乖巧停在兩隻中間。
「好像是親子呢。」太太說道。
「這就不知道了，或許是吧。倒是我覺得有點冷，雖然讓麻雀失望，還是關上窗戶吧。」
三隻麻雀在緊閉的窗外流連不去，醫生稍後重返窗前，已不見它們蹤影。
「小白健康多了。」
「嗯，我想過幾天就會痊愈。」
「啊……，你看、你看！」太太興奮叫道。原來白鼠跑進籠裏的滾輪，開始旋轉玩起來。「啊，變得很活潑，太好了。」
田中太太回頭望著丈夫，醫生微微含笑不語，隻眯眼凝視著白鼠。骨轆轆、骨轆轆，活潑的老鼠不斷跑著滾輪。
幾天後傳來好消息，圭一來電表示可以全部飼養。
「爸媽起先都說養老鼠好奇怪，我說既然和同學救過老鼠，應該對這條生命負責到底。」
「嗯，負責到底？沒想到你小小年紀，很會講道理嘛。」
「是啊，爸爸也這麽說，他還刮目相看喔。」圭一自豪地說道。
「不過，另外兩隻……」
「小白鼠是很可愛，不過媽媽說，其他兩隻都是普通灰鼠，讓她很為難。但我堅持說三隻老鼠感情很好，不能分開，媽媽才終於答應。」
「是嗎？那太好了。」
「可是，媽媽擔心老鼠帶病菌。」
「這點不用擔心，我有徹底作檢查。那麽，下周歡迎你隨時來帶它們回去，我會詳細教你飼育的方法。」
「好的，醫生，真謝謝您。」圭一說完掛上電話。
田中醫生心想這就放心了，來到鐵籠邊，小灰鼠正起勁跑著滾輪。這籠子怎麽看都太老舊，滾輪不是新式塑膠輪，而是由細鐵絲製成，旋轉時發出嘎唧嘎唧聲，大概是有歪斜或螺絲鬆弛。醫生認為可能快故障了，必須告訴圭一最好重買新籠。
「怎麽樣？轉啊轉的很好玩嗎？」醫生對小灰鼠說，「有好人家收養你們，圭一絕對會悉心照料，真幸運喔。」
今天照常生意清淡，護士閑來無事，在診療室專心翻閱雜誌。醫生來到窗邊仰望天空，連日來寒雲陰沉密布，根據氣象報導，今年將是酷寒冷冬。醫生深深慶幸三隻老鼠能住在溫暖人家，不愁沒有糧食度過嚴冬。
發現三隻老鼠失蹤時，是在隔天清晨。
田中太太從二樓寢室步下客廳，赫然發現籠門敞開，裏麵的老鼠無影無蹤，隨後下來的醫生也當場愣住。
「是你最後關籠子吧？難道沒有好好關緊？」
「不，我真的有關緊！」太太認真起來，「洗過碗，替它們補充飼料後就關上門，還仔細將門栓插入栓孔，這點我記得很清楚。對呀對呀，這籠子很老舊，我還特地搖一下籠門，確認有沒有關緊。」
「當時三隻都在裏麵？」
「它們鑽進木層片堆裏。不過的確都在，絕對沒錯。」
「怪哉，怎麽回事？該不會野貓溜進來伸爪拉起門栓，硬打開門……」
「貓哪會鑽進家裏？」
「是啊，說得也對。」
醫生仔細檢查籠子，整個滾輪橫倒，輪軸鬆脫導致輪子掉落，輪上還脫落三根鐵絲幅條，散落木層片堆中。
「真想不透，到底發生什麽事呢？」鐵籠是在關門後，門上栓孔與籠子栓孔交疊成一直線，再用大頭針狀的細門栓由上往下插入，貫穿兩方栓孔後卡緊。這根門栓已被抽起，隨鏈子蕩然垂掛一邊。
「該不會……」
「什麽？」
「不，這想法太荒謬了。如果說拆下輪上的鐵絲，插進門栓頂部的洞孔，再用力拔起細栓的話……」
「可是誰會這麽做？」
「我隻是假設而已，萬一老鼠在籠裏拿鐵絲……」醫生難為情地笑笑說，注視著太太。原以為她會說別開玩笑，沒想到她帶著嚴肅神情若有所思，輕輕點頭會意，隻說：
「圭一會好失望。」
「是啊，他那麽努力爭取來的。」醫生也神情黯然。
兩人在鐵籠前偏頭納悶了許久。三隻老鼠還在家裏某個角落？還是從縫隙偷溜出醫院了？最後醫生說：
「唉，隻能向圭一道歉了。先準備今天的就診工作吧。」醫生重新打起精神般低聲自語，匆匆走進診療室。忽然他又衝回走廊上，呼喚太太：「喂，快來、快來。」
「怎麽回事？」
「你來看一下。」醫生拚命忍住笑，浮現奇妙透頂的表情。太太走進診療室，朝醫生指的方向望去，隻見診療台的正中央，不偏不倚，就是正中央，放著她一直尋找的那隻黑珍珠耳環。
「啊，你在這裏找到的……？」
「不是、不是，先前這裏當然空無一物。至少昨天深夜來關燈時，還沒有放在診療台上，這點我絕對敢保證。」
「那麽，夜裏會有誰……」
「你認為呢？」
「不曉得。」
兩夫婦麵麵相覷。
「阿純，你該不會跟我想法一樣？」太太輕聲詢問。
「恐怕是的。」
「天啊，不會吧？」
「這很難說。」
「唉呀，難道……，太神奇了。」
「……大概算是謝禮吧。」
田中太太和醫生同樣，像被嗬嗬搔癢、拚命忍住笑似的，浮現非常奇妙的表情。接著兩人哈哈笑開懷，田中醫生露出滿是好奇心、少年般爽朗的笑容。
「這世間就是有無法解釋的現象。小裕，我決定辭退大學的聘請，今天打算致電請辭。我還是想當獸醫，一直做到老態龍鍾為止。不論生意清淡，或是每月辛苦籌經費，我都堅持下去。在這裏繼續為動物治療是我的職責，我想幫助受困和病弱的動物們，你願意協助我嗎？」
田中太太隻彎起嘴角，報以深深的、溫暖的微笑。
10
其實當時，達達一家仍留在田中動物醫院裏。不，豈止如此，是在田中夫婦的腳畔附近屏息不動。當夫妻倆發現耳環，像傻住似的、像著魔似的，總之笑得開心極了。那時達達它們就在垃圾袋裏麵。
該如何逃到外麵？
「說不定窗戶或門有留縫隙。」達達說，「阿藍家就是這樣，半夜我們總是溜出去到附近散步。要是有縫隙就方便逃走。」
「那是養貓人家才這麽做。」鼠爸說，「主人特別為阿藍留下出入口，可是這間醫院就不見得如此。何況我們沒空在屋裏尋找，人們現在起床開始活動……。對了，你們看看這個。」
鼠爸指的正是昨夜診療結束後，護士在前晚整理好的一袋垃圾。用過的注射針筒，或有感染之虞的沾血紗布等「醫療垃圾」，當然需要另行謹慣處理，交由業者丟棄。此外的一般垃圾，則紮緊袋口放置在診療室角落。
「清晨時，人們會從家裏把這種袋子提出去放在路邊。」
「嗯，路上到處都看得到。」
「賭賭看這袋垃圾吧。」鼠爸毅然說，「我們鑽進袋裏，希望能隨袋子搬出去。爸爸來挖不起眼的小洞，等一下……」鼠爸擠進垃圾袋和牆壁間的縫隙，起勁朝袋子咬破一個小洞，稍微撕開洞口。
「洞太大容易露出破綻。好，奇奇，你先進去……，乖乖別動喔。……然後，達達……」鼠爸跟著扭鑽進去。這時，田中醫生走進了診療室。
喂，快來、快來，醫生呼喚太太時，三隻老鼠正躲在垃圾袋裏的麵紙和紙屑中，屏息聆聽兩人的交談。兩夫婦哈哈笑成一團，但老鼠們可沒有閑情分享歡樂。好了，接下來能不能隨垃圾袋到戶外？能順利脫身成功嗎？鼠爸當然無從判斷，其實這天早上，剛巧沒有收垃圾。
事情回溯到昨日下午。
達達走進滾輪，不停轉著跑，田中醫生湊近鐵籠問道：「怎麽樣？很好玩嗎？」又對它說，「有好人家收養你們，圭一絕對會悉心照料……」
醫生離去後，三隻老鼠麵麵相覷。
「誰是gui yi？」奇奇問道。
「就是撿到你帶來醫院的男孩嘛。對了，他不是來探望你好幾次？」鼠爸答道。
「那麽，以後我們就住他家囉？會是什麽樣的家庭啊。」
「我們要住圭一家？去住多久？」達達厲聲問道。鼠爸露出為難的神情，一語不發。
「唔……，住太久會煩喔。」奇奇悠哉地說，「籠子住得好膩，我想跟小鼴鼠們玩，想見鼴鼠媽媽。」
「爸爸，我們要住多久？」生氣的達達瞪著鼠爸。
「我想……，一直、大概永遠吧……」鼠爸慢吞吞回道。
「永遠就是……一直住到死、住一輩子？」
「對，應該是的。」
「我討厭這樣，會完蛋的。」達達愈說愈激動。
「可是……」鼠爸說。
「這樣太、太過份……」
「嗯，爸爸知道你想說什麽。可是換個角度想，我們來醫院幾天了？大概有十天吧。住在這麽溫馨的人家中，每天有美食填飽肚子，隻要清閑度日就行了。好好待在籠裏，不必擔心鳥或黃鼠狼來襲擊。」
「可、可是……」
「你先別急，還記得前幾天醫生提到的事嗎？那座公園裏好像生長一種對老鼠有害的植物，你和奇奇感冒總是不好，應該就是那植物造成的。其實來醫院這幾天，你們的咳嗽和倦怠不是都好了？我的喉嚨也變得很舒服。這十天裏，我們全都養胖許多。」
達達氣衝衝問道：
「那麽爸爸的意思，是想住在這種四方鐵籠裏，轉著滾輪過一輩子？這就是您說的幸福？」
「是否幸福……，還是未知數。至少在野生老鼠中，一定有很多同伴羨慕我們的境遇。」
「我喜歡玩滾輪喔。」奇奇說著，走進輪子裏跑起來。「哥哥自己還不是說滾輪好好玩，每天轉啊轉的跑好久。」
「是沒錯啦……」達達表情有些尷尬，不禁想發笑，語氣變得鎮定許多。「爸爸，不管其他老鼠感受如何，您認為呢？」
「怎麽說才好……。達達，當時我們為了潛入醫院——嚐試裝病的方法——不惜拿性命作賭注。為了與奇奇相見，那是最快捷的方式。麻雀夫婦說過醫院的人很親切，因此孤注一擲。幸好計劃進行順利，我們不但重眾，奇奇的傷勢也快痊愈了。這時才發覺我們被關在這個方形牢籠中，下星期將交給別家收養。當時全副精神投注在尋找奇奇，沒有空去思考找到它後，該如何重回河邊。」
「那就現在來想辦法嘛。」
「這幾天爸爸當然有想，可是這種鐵欄堅硬無比，稍微試一下，鼠牙根本拿它沒轍。」
「怎麽辦……？」
「隻能靜待時機，最近一定有機會……」
達達嘖了一聲臭起臉，不再應聲就鑽進木屑片裏。嘖、嘖，借口一大堆，都講明了有溫馨家庭喂養才能填飽肚子，在爸爸心底，一定想永遠賴在這裏。絕不會錯，沒骨氣、膽小鬼，明明說好要住河邊，都一言為定了。
夜晚來臨，達達還在嘖、嘖，心裏嘖個沒停，放進新飼料時，它索性賭氣鑽進木層片堆，根本懶得露臉。鼠爸很了解它的心情，沒說什麽隨便它去了。
不覺進入夢鄉，等達達清醒時將近黎明，鼠爸和奇奇靠在一起熟睡。哼，算了，達達暗想，反正都不僅我的心。它忍不住走進滾輪，無意識想撫平情緒似的跑起來。
跑啊跑，達達發覺自己無緣無故玩起這東西，不禁火冒三丈。在同樣地點，骨轆轆、骨轆轆，永遠永遠，不管怎麽跑，連一公分也跨不出去。難道就這樣原地轉到死，耗完一輩子？曉晨的光迅速染亮水麵，在河畔讓胸腔吸滿沁涼空氣，那一刻，體內盈滿了幸福感。追著奇奇跑、奇奇追著來，盡情奔馳草叢間的興奮。夕暉浴上背脊，回到爸爸等待的家，那無法忘懷的溫情，舒愜的疲勞。此情此景，將永遠不能回味了。教我一生都得轉這玩意？可惡，我才不要！
達達自暴自棄起來，愈跑愈快，滾輪喀答喀答橫轉著搖晃。可惡！豬頭！邊氣邊狂跑，再跑、再跑，偏跨不出去。煩死了，討厭鬼。內心呐喊的瞬間，隻顧跑的達達後腿朝輪子用力蹬去，胡亂往前一跳。
刹那間，不知怎麽回事。啪唧一聲，什麽東西鬆脫了。達達被拋向前方，撞上鐵欄反彈回來，在木層片上連翻帶滾幾下。擔心的鼠爸和奇奇湊近它，鼠爸問道：
「喂，還好嗎？」
「我沒事……」達達緩慢爬起來。
它們回頭一看，發現整座滾輪橫倒，輪子脫離輪軸滾