1
達達感覺有冶爪擱在自己鼻端上，於是醒過來。睜眼一看，鼠爸以慣有的平靜神情俯視著它，隻說：
「走吧，出發了。」
不需要任何整裝打理，隻要離開此地，永遠不再回來。
「奇奇呢？」
「在外麵跳啊蹦的。還像寶寶一樣，傷腦筋。」
達達揉揉鼻子起床，心中低語：再會了。這是最後一次，環顧出生的窩、成長的家。達達跟著鼠爸穿過通往河灘的隧道，夜涼撫弄著觸須，熟悉的細潺柔繞在耳際。
「太棒了，lu ing囉、lu ing囉。」奇奇叫道，樂得四處蹦來蹦去。
「安靜點，有貓出沒，貓頭鷹會聽見喔。好，跟爸爸出發吧。」
鼠爸在黑暗中小快跑起來，兩兄弟跟在後麵。就要溯河到上遊了。
在河岸跑一陣，鼠爸轉向斜前方，到稍偏離河岸的堤坡上沿坡奔跑，達達立刻了解爸爸的用意。河灘的草叢被完全鏟除，推土機整地導致紅壞外露，這裏沒有任何藏身處。老鼠這種動物，不喜歡暴露在空曠地點，萬一遇到襲擊必然送命。在這種地方前進，聽見附近轟然巨響，有時還會腦筋一片空白，著魔似的全身發麻。堤坡上的樹木多數已倒，幸好矮草茂密，可穿越叢叢草蔭前進。
但相對而言，矮叢不利於奔跑，稍不留神，不是撞上石頭，就是被草木根絆住。何況必須配合坡度傾斜身體前進，不但很難保持平衡，傾斜那方的手足——右邊前後肢的肌肉會加重負擔。奇奇時常落後，為了配合它，速度難免受影響。忽然奇奇一跤撲倒，吱吱哭起來。今晚是第二次了，上回它一骨碌爬起來活潑往前跑，這次摔倒卻趴在地上。
鼠爸跑過來問道：
「怎麽了，腳扭傷嗎？」
「嗯……好痛……」奇奇慢吞吞起身。
「傷到哪裏？讓我看看。」鼠爸握住它的右後腳踝，奇奇哭喪著臉發出呻吟。
「太忙著趕路了，抱歉、抱歉。」鼠爸環望四周，指向河堤上方的一棵大樹說：「到樹根下休息一會吧。」
奇奇勉強拖著腳獨自爬上河堤，好像還沒到劇痛程度，達達稍感放心。父子們蹲在樹根旁，緊靠在一起。一路跑得喘籲籲，稍後恢複正常，熱呼呼的身體逐漸降溫。達達在落枝上磨起牙來。老鼠這種動物想保持鎮定時，就會啃些堅硬的東西。這時鼠爸輕聲低喃：「這一帶還沒遭到破壞啊！」達達抬頭望去，剛才專心趕路沒空留意，原來這段上遊還沒有施工或砍伐的跡象。它們極少來遠地，對這裏的環境相當陌生。眺望之下，無論是河灘或對岸堤坡的景象，與如今風貌不再的達達家附近極為相似。
「那麽，我們要住在這裏？可以建造新家園嗎？」達達興匆匆問道。
「不，這附近以後會施工。那對年輕的老鼠夫婦不是說過，蓋子將一路鋪到榎田橋嗎？那座橋還在更上遊。」
「原來如此……」
「好，該動身了。奇奇，怎麽樣？能走嗎？」鼠爸說著蹲下來，雙眼緊閉的奇奇縮成一團，動也不動。
「奇奇……」鼠爸臉色微變，又蹲近一點，正要摸它……，奇奇忽然跳起來。
「哇！我沒事、我沒事。」它說完，一溜煙跑走了。
接下來發生的事情，對達達一家來說是禍也是福。
盡管現在怎麽後悔都為時已晚，不過鼠爸若延遲一天行程，甚至半天也好，就能避過這場意外。原來有隻老黃鼠狼棲息在下遊，巢穴遭施工破壞後，也不得不前往上遊。達達一家延後幾小時出發的話，黃鼠狼將在它們留於洞內時通過洞前，直接去上遊。可是達達一家出發一小時後，黃鼠狼才從鼠洞前經過。
又聞到新老鼠的氣味啦，黃鼠狼暗想。哦，居然是那一家子……。老實說，黃鼠狼對達達它們是敬而遠之。以前曾猛追兩兄弟衝到洞口，眼看它們竄進去，便將鼻尖伸進洞裏。洞口容不下整個身軀，黃鼠狼設法探頭進去，又鑽又扭的，冷不防鼻頭被狠狠晈一口，痛得它大聲哀嚎往後躍開。
「滾開！」洞穴深處響起成年老鼠的聲音，「下次不會再客氣，要你更難看。」
「……可惡，死耗子……」黃鼠狼淒厲喊道。鼻尖的傷口小而深，鮮血滴滴直落，劇痛之下，連說話都舌頭打結，隻能勉強撂下狠話：「給我記住，走著瞧！」然後打了退堂鼓。
傷口連痛好幾周，每次想起鼻頭挨耗子咬，黃鼠狼就氣得七竅生煙。不過這老奸巨猾深知井水不犯河水的道理，那幾隻老鼠隻要安份待在洞裏，顯然它也不會貿然出手。從此黃鼠狼獵捕時格外小心，避免靠近這片河灘。
原來是那幾隻鼠仔……，黃鼠狼尋思，通過鼠洞前繼續跑，不久半途嗅到鼠味縈繞不散。不止一隻，是兩隻……總共三隻嗬。好家夥！原來它們也去上遊，準是放棄老窩，跟本大爺一樣趕著搬遷哩。黃鼠狼露出壞笑，稍稍加快速度。
「好，我們該出發了。」就在鼠爸站起來的瞬間，黃鼠狼剛好趕到。
不幸的是達達一家在上風處，沒有嗅到敵人接近。何況經驗老到的黃鼠狼，不至於笨到打草驚蛇。它潛伏草叢中，從草葉間窺見有三隻老鼠，悠閑地或坐或躺在樹根旁，心中不禁樂得歡呼。幾天來有一頓沒一頓，總算可以享用佳肴了。一隻確定到手，運氣好捉到兩隻，不，或許一網打盡。那隻正準備離去的成年老鼠，八成又要咬我鼻頭。那天的屈辱和憤怒在心中湧起狂瀾，澆冶發現獵物的喜悅，黃鼠狼霎時氣紅了眼。
憤怒妨礙它冷靜下判斷，瞬間錯失良機，這對達達一家來說真的是純屬僥幸。就因為奇奇一時開個玩笑，假裝不舒服而累倒，誰也沒料到它突然溜走。
「調皮鬼……」鼠爸氣惱起來，卻為奇奇沒事而放心，就作勢揮揮拳，正要追上去。突然間聽見噠噠噠的奔跑，一隻龐然大物猛衝過來，鼠爸大叫一聲。
黃鼠狼瞄準鼠爸正要縱身躍起，忽然瞥見原本癱在地上、長得白呼呼的小家夥冷不防跳起來跑走。黃鼠狼被攪糊塗了，糟糕、不妙，難不成驚動獵物……？首先該撲向最大隻一口咬死，再撲倒小隻……，黃鼠狼心裏打著如意算盤。不料小老鼠一溜煙跑走，分散黃鼠狼的注意力，一時拿不定主意，以至於錯過襲擊大老鼠的時機。它撲起一半落空，直接著地。
掠食者的本能，就是趁獵物逃逸時反射追上去。黃鼠狼豈能眼看快到手的美食落空，於是目標轉向奇奇，再度繃緊後腿肌腱，朝它猛撲而去。
2
黃鼠狼瞄準從堤坡衝下河灘的奇奇，正要奮力躍起，忽然背後傳來：
「怎麽，老呆瓜，鼻子不痛啦？」黃鼠狼著地轉頭一看，發現那隻大老鼠站在河堤上方，伸手把兩頰觸須各揪成一束，骨碌骨碌繞弄起來。齧齒動物中，打這種暗號是被視為最侮辱對方的行為，以人類來說，大概比扮鬼臉更不雅了。大老鼠不但做出藐視動作，居然還敢站在上風處，出奇冷靜地低瞄自己。黃鼠狼大動肝火，臭鼠仔，要不是本大爺出點小紕漏，早就一爪途你上西天。
鼠爸當然驚慌無比，它隻顧著分散黃鼠狼對奇奇的注意力，這不過是情急之下的表現而已。眼看黃鼠狼變更目標朝自己衝來，那張殺氣騰騰的嘴臉，鼠爸看得渾身發毛，腳下就像生了根，頓時愣在原地。
「爸爸，快來、來這裏。」隱約聽見達達在堤上呼喚，鼠爸回過神，迅速朝聲音奔去。
衝上河堤步道，突然一陣目眩，斜前方的水銀燈照得亮如白晝。
「來這裏……」又聽見達達的聲音，鼠爸一股勁跑過去，途中逐漸適應燈光，視線愈來愈清晰，發現眼前人用的長椅上，確實有人類坐在那裏，鼠
爸打個寒戰。
長椅上坐著兩個人，是一對男女。這在平時絕不可能發生，鼠爸竟從他們的斜前方筆直衝過來。背後是黃鼠狼，前麵是人類。這瞬間，鼠爸寧可選擇黃鼠狼，但腦中立刻浮現那雙炯炯凶目、皺起鼻端，露出白森森利牙的恐怖嘴臉。
鼠爸望見達達，居然就蹲在女生穿的運動鞋旁。
不管了，聽天由命吧，鼠爸心想。沒轉向、不繞道，直接衝向達達。
結果幸好如此。這對長椅上的男女，是半夜溜出來相會的高中生情侶。他們熱中談心事，絲毫沒察覺腳畔有老鼠竄來竄去。鼠爸鑽進長椅下，來到達達身邊，回頭緊盯河堤草叢。那對炯紅雙眼，似在幽暗中一閃即逝……。純粹隻是感覺，實情如何就不得而知。
黃鼠狼這種動物，偶爾會接近人家，基本上屬於野生動物。與人類的關係不如老鼠深厚，對人類的恐懼心也較強。隻要鼠爸它們留在女生的運動鞋旁，黃鼠狼絕不敢靠近。
「真是好點子。」喘息稍止後，鼠爸對達達說。達達聽到誇獎很高興，卻非常擔心弟弟的安危。
「可是，奇奇它……」
「現在不能輕舉妄動，希望它順利找地方躲起來……」
「我們去找它吧。」
「那隻黃鼠狼一定還在草叢裏，先等一陣子。過不久……，黃鼠狼的耐性不如貓，一旦失手往往會對獵物死心。」
「可是，奇怪了，就是那隻黃鼠狼嘛。上次爸爸對它……」
「好像就是它。」危機中，鼠爸嘴角仍浮現一絲笑意。「當時我想給一點慘痛教訓，諒它不敢再犯，看來果然奏效。它當然懷恨在心。如此看來，卻是適得其反啊。」
「它現在可能去追奇奇。不，或許捉到了……。」
「先等等看吧，我們現在不能行動。別小看奇奇，倒還挺機靈的。」是這樣嗎？達達想。在它眼裏，弟弟根本像個小寶寶。「啊，小心被人踩到。隻要留意點，這裏暫時很安全。」鼠爸提醒說。
一顆心全係在奇奇身上，父子倆隻能潛伏在運動鞋旁。那對情侶聊些什麽ué iào或shè tuán，還是jiāo wǎng或shou ji之類的話題，許多語匯達達完全聽不懂，努力想理解，最後還是放棄。不久他們的交談，宛如河水潺潺流逝。達達茫然聽著，連續趕路幾小時的疲勞，讓它迷糊打起盹來。
「危險！」聽見鼠爸尖叫，達達驚醒一看，男生穿的那雙鞋正迅速衝向自己，它連忙爬上眼前的東西閃避。說到這個「東西」……，正是女生穿的運動鞋。快下來、快下來，激動的鼠爸頻頻揮手，不料達達攀住的鞋子猛抬起來，開始不穩定地搖啊、晃啊，達達不由得抓緊鞋帶。
其實長椅上的這對情侶正在接吻，老鼠們當然不知道。
男生的運動鞋同樣不穩地晃動，時而與達達擦身而過。兩次、三次，達達奮力避開。這時，忽然從別處冒出小白影，輕輕往那鞋上一跳，模仿達達懸在鞋帶上。
「好棒喔。」它叫道。
「奇奇！」
「哥哥，好好玩，真好玩。哇哈，蕩秋千。」
「這小迷糊……，快下來，還不下來……」然而，連達達自己也抓不準跳下地麵的時機。這對情侶隻需稍稍一瞥，就會發現腳上發生什麽騷動吧。兩隻小老鼠各自懸掛在鞋帶上，搖啊搖，在空中不時擦身而過。若不是處於險境，達達倒覺得這遊戲滿有趣的。
這時，它們的重量讓鞋帶的繩結鬆開了。小老鼠縱然輕巧，像這樣在鞋上搖蕩，平時人們應該會察覺而馬上注視鞋子吧。幸好這對高中生情侶沉醉在緊張初吻中，絲毫沒有發覺。
一小時後，三隻老鼠已在路旁水溝中。
「後來啊，我在那裏一直等，覺得很煩、好無聊，心想大概可以出來了，就爬上斜坡走到路上，慢慢、慢慢來找你們。結果看到哥哥在玩蕩秋千，搖啊搖、搖啊搖……」
「我才沒有玩，是在拚命呢……」氣憤的達達沒說完，鼠爸平靜地阻止它。
「算了。」它說，「大家平安就好，你們做得很對，是爸爸考慮不周。第一天趕太多路程，反而事倍功半，今後放慢步調前進吧。那隻黃鼠狼可能還在附近徘徊，我們要提高警覺，從容行動。」
它們藏身在河堤附近，一處住宅區街角的路旁水溝中。那對情侶稍後站起來，沒有察覺異狀，各自係好鬆掉一邊的鞋帶便踏上歸途。達達一家留心著黃鼠狼，與兩人保持一點距離跟著跑。等雙雙道別後，它們決定跟隨女生到住戶稠密的住宅區，發現適合的水溝就跳進去。
奇奇的情形是這樣的：當時它隻顧拚命跑向河邊，躍過幾個淺窪，衝上河堤後，發現枯葉幹草堆積如山，就鑽進裏麵潛伏不動。或許黃鼠狼隨後追來，風向吹往河心，並沒有嗅到奇奇的氣味。而地麵沾染的氣息，在迅速竄過水窪時，已順利瞞過黃鼠狼的嗅覺。
運氣好的話，連捉三隻……，正因為貪心不足，到頭來，黃鼠狼的狩獵徹底失敗。它在襲擊時若能確保一隻獵物，那麽達達家中至少有一名犧牲者淪為餌食。重重的幸運巧合，讓一家三口奇跡似的活下來。
它們以水溝做為根據地，在此度過兩天。若不是一日數次臨時排放汙水，其實相當適合定居。
3
靠近住宅區，就不必擔心糧食問題。對能鑽細縫的老鼠來說，罩在生鮮垃圾袋上防止烏鴉覓食的網套，對它們起不了作用。然而老鼠是烏鴉的美食，當然也是貓的最愛；垃圾旁過往頻繁的行人腳步、車流噪音，也對老鼠構成威脅。
翌日深夜，鼠爸說：
「走，出發吧。」達達聽到這句話才稍稍放心。大家走向河邊，穿越遠離街燈的漆黑步道，潺潺水聲忽然近在耳畔，大家幾乎喜極而泣。陰空中星月無光，河水在四周反射的微光浮現白暈，白色光帶在達達兩側無盡地延展。有河真好，畢竟是河最美好。
在河岸草叢走一陣，鼠爸繼續朝目標上遊前進。這次它專心發揮視力和嗅覺，從容不迫地向前。沒多久，達達聽見它輕聲自語：
「……好像沒出現。」
「黃鼠狼嗎？」
「嗯，爸爸有直覺，相信它暫時不會出沒。」在凶殘的掠食者爪牙下求生存的小動物，一旦成長至某階段，就會發揮獨特的第六感保護自我，這種感應往往相當精準。「它一定放棄獵捕，先去上遊了。」
「我想也是，啊，好險。」達達純真流露著歡喜。其實，鼠爸並不像口頭上說的那麽有把握。
走走停停的旅程進展十分緩慢，當旭日升起、東空曉白之際，它們遇上足足有一人高的大荒地野菊叢。鼠爸急急鑽進菊叢裏，咕隆隨地一躺，兩兄弟眼看爸爸完全放輕鬆，也感到心情很安穩。它們不約而同趴下來，前爪、後腿拉成一直線，連下巴都平貼地上，「啊——啊」，深深籲了口氣。這裏可感受林蔭深處彌漫的安謐，萬一有不明野獸接近，大荒地野菊會隨時搖擺，摩擦葉片沙沙作響。
「今天在這裏待到傍晚吧，天黑再去找食物。」鼠爸說道。
白天藏在土洞或草蔭下消磨時間，靜待黑夜降臨。估計夜深時，就到住宅區街上尋找食物，果腹後回到河邊繼續趕路，如此度過了幾日。
不過有時候，在住家附近搜找到黎明，依然毫無收獲。一家三口無奈地返回，當天沒有任何行動，捧著空腹留在河灘。日暮後，它們不堪饑餓的折磨衝上河堤，偶然發現吃剩的半塊漢堡，還有大量炸薯條散落於地，它們又為此歡天喜地。
鼠爸是隊伍領頭，其次是奇奇，達達擔心弟弟脫隊，走在最後負責監視動靜。父子排成一縱列，就這樣繼續前進。幸而
連日好晴，唯有季節變化漸漸明顯。白晝時，它們在草傘下休憩，躺臥眺著藍空，不見熟悉的積雨雲，而是魚鱗狀的卷積雲揮灑在天際，兩兄弟隻覺得不可思議。空氣中，糅合著幹草香。
某晚，帶頭的鼠爸忽然停下來，迷迷糊糊的奇奇跟在後麵，冷不防撞上爸爸的屁股，摔了一跤。鼠爸扶起它，邊說：
「就是那裏。」
「咦？」
「那就是複田橋。」
前方出現一座混凝土橋。深夜的橋麵路上車流頻繁，頭燈交錯，隱約聽見引擎的低吼。
「聽說施工到那座橋為止，河上鋪的道路將與榎田橋上的車道相接。我們隻要跨越橋，到上遊去就行了。」
「要在那裏建新家？」奇奇問道。
「是的，奇奇也來幫忙挖洞喔。」
「好啊、好啊，挖洞我最拿手了。」
「天快亮了，直接走到複田橋不太安全。今天到此為止，明晚再過橋吧。」
翌日，老鼠父子等夜幕低垂後立即動身。愈接近橋，車喧愈響。目的地近在眼前，達達有些興奮。旅程不如想像困難啊，盡管遇到危險，還不至於釀成慘劇。鼠爸和奇奇也有同感，大家自然加快腳步。
黃鼠狼的問題當然尚未解決，那個壞胚子一定剛過橋，到橋上遊還得與它奮戰才行。不過有家就不怕，爸爸還會狠狠教訓它一頓。
終於來到橋下，三隻老鼠停下腳步，凝視著拱形隧道中的幽暗，遠方有切割成半圓形的微光，隻要走到那裏就行了。新生活、無憂無慮的河畔生活即將再度展開。鼠爸跨步走去，兩兄弟跟在後麵。就在這時——
「站住！」有個粗魯聲嚷道。一隻碩大無比的老鼠從隧道裏緩慢走來，沒有完全現身，隻站在暗中交抱著雙臂。讀不到它臉上表情，唯有烏黝黝的輪廓模糊可見。但是那團輪廓真的很大，非常大。
「這裏禁止通行。」大老鼠說。
「請問是什麽緣故呢？」鼠爸客氣地問道。
「我說不準過，還不快滾。」
「那怎麽行……，我們隻是想到橋的那一頭。」
「休想。對麵是咱們的領土，不準異類闖入。」
「異類？我們不是老鼠一家親嗎？請讓我們加入一起生活。」
「老鼠一家親？」大老鼠哼哼發出嗤笑。「少說蠢話，憑你們這種小卒仔，也配跟咱們相提並論，差點沒笑掉我的大牙！」
曾幾何時，大老鼠背後眾來幾隻同樣魁梧的大個子，隱約浮現黝黑的輪廓，一片輕蔑的竊笑蔓延開來。
「可是，我們是老鼠一家親嘛。」一隻仿效鼠爸的口吻，嘲笑更響亮了。鼠爸緊抿嘴唇。
「滾回去、滾吧。這裏禁止通行！」領頭的老鼠忽然高聲恫嚇，猛吼一聲。
鼠爸滿臉怒色。
「我們沒辦法留在下遊謀生。」它保持冷靜，毅然決然說，「河上會鋪設蓋子，你們也很清楚吧？」
「是啊，聽說了。」大老鼠說，「但這不幹咱們的事。」
「我們想到上遊建造新家，請讓一讓路吧。跟我來，達達、奇奇。」鼠爸平靜說完，繞過它們正想走進隧道，達達兄弟提心吊膽地跟隨，聽見嘻嘻竊笑個不停，那群惡霸形成的龐大影團隻起一陣搖顫，沒有采取任何行動。盡管出言威嚇，不過是裝腔作勢，嚇唬一番後，還是會讓我們通過吧。
這念頭剛浮現在達達腦中，忽然間，鼠爸被一股強勁力道撞飛，直接摔向後方。達達兄弟連忙跳開，那群大個子颼地逼上前，這才暴露在亮處，看清它們的身影。
總共是四隻，身高、肩寬足足比鼠爸大上一倍半，生滿烏黑、尖長、密麻的硬毛，聲音既蠻橫又粗暴。
「喂，快滾吧。河上鋪蓋子，你們就到蓋子下、在黑漆漆的下水道裏尋開心，快活混日子去。」
奇奇半張著嘴愣在原地，一隻大個子突然給它一記頭槌。奇奇飛跳起來，腦袋撞到地麵，嘰嗚悶哼一聲昏倒了。鼠爸縱身朝大個子撲去，對方微微一晃，浮現淺笑低瞧著鼠爸。鼠爸伸手想把它拽倒在地，對方卻不動如山。扭打中，鼠爸忽然大叫一聲跌倒，原來另一隻從背後偷襲，在它腳後跟上惡狠狠的咬了一口。
其實達達有看見那隻老鼠靠近爸爸，但一切遭遇，讓它在極度驚駭中頭腦空白，手腳完全不聽使喚。爸爸，危險！心中呼喚好幾遍，卻無法喊出聲。
4
究竟是如何逃走的，達達對後續發展毫無印象。回過神來，已在距橋不遠的霍香薊花叢裏，三隻老鼠疊成一堆。急喘不休的是鼠爸，閉目捂住傷口，連連發出低沉的呻吟。奇奇則緊閉雙眼，處於半昏迷狀態。
「爸爸，對不起。我明明看見那家夥想咬您……」
鼠爸沒有回答。達達靠近想幫忙舔傷，看到被嚴重咬裂的後腿傷口上骨嘟、骨嘟冒出鮮血，不禁退縮起來。
「算了，不要緊……」鼠爸氣若遊絲地說。
「這樣怎麽行……」
「真的沒關係。好了，睡一會吧。今天……晚上……，慘透了……」鼠爸上氣不接下氣的語聲，隨著呼吸從肺腑絞出來。
達達低聲哭起來，鼠爸任它盡情宣泄，後來達達哭累了，不知不覺進入夢鄉。清醒時，四周在拂曉微曦中。達達驚跳起來，躺臥的鼠爸隻抬頭注視它，明澄的灰瞳漾著慣有的安篤之色。達達望見爸爸的眼神，身心開始複蘇活力。
「爸爸，我……」
「嗯，爸爸知道。當時你很害怕吧？不過，留在這裏很安全，它們不會追來對付我們。」
「那些家夥是誰？」
「它們是溝鼠軍團，一群殘忍粗暴的流氓，喜歡恐嚇弱者，聽見慘叫就樂得大笑。」鼠爸嚴峻地迅速說完。
達達一家是比溝鼠體型瘦小一圈的玄鼠。這兩類老鼠相處不甚融洽，應該說，簡直是水火不容。以前巢穴附近沒有溝鼠棲息，達達從不知道有異族相爭這種事。
「爸爸，還痛嗎？」
「已經止血了，放心吧，傷勢不如外表嚴重。幸好腳後跟沒有傷及要害，保住了肌腱，萬一被咬中，恐怕這輩子就殘廢了。」
「奇奇呢？」
「醒來一次又睡著，我想它隻是輕微腦震蕩，休息半天就能恢複。」
達達逐漸恢複記憶：當時鼠爸身負重創，仍銜住奇奇後頸，拖著重量遠超過寶寶的奇奇，緩緩逃離了現場。離開時，溝鼠們邊嘲笑，邊追著鼠爸拳打腳踢，欺侮一陣才住手返回隧道。
「爸爸……」
意外的是，鼠爸隻爽朗一笑。
「爸爸的計劃又出現漏洞，唉，也真是的。行動太草率，不配當爸爸！」鼠爸朝自己臉頰啪的一拍，原本以為世界末日來臨的達達，心情頓時亮起來。
「我們以後該怎麽辦？」
「是啊……用心想想看，反正天無絕人之路。它們不是說什麽領地、領土的嗎？橋那一頭可能有許多溝鼠棲息，屬於它們的勢力範圍。不過，溝鼠的地盤不可能在上遊永無止盡延伸。換句話說，從這裏繞到別處去上遊，遠離它們的地盤就好了。我們提高警覺先走河堤步道，等河灘沒有溝鼠出現再到河邊去。這樣比較妥當吧？」
說的也是，原來很容易解決啊。爸爸還是最可靠的。
「可是，爸爸暫時不能行動，大概要休養幾天……，等傷口愈合為止。達達，辛苦你了，這陣子去幫忙張羅食物。」
「包在我身上！」達達使勁點頭。
天色相當明亮，鼠爸耳朵忽然微微一動，達達立刻留神聆聽。
是誰在唱搖籃曲？哀切的、旋律如泣如訴的搖籃曲，斷斷續續傳來。
鼠爸起身對達達說：
「我們去瞧瞧。讓奇奇在這裏休息，你跟爸爸來。」
走向霍香薊花叢的彼方，聲音愈來愈清晰。
「……可愛鼠寶，乖鼠寶，你是媽媽的心肝……」
鼠爸痛苦拖著腳，盡量避免發出踏聲，輕輕靠近花莖，探出頭來觀察。隻見一隻憔悴的雌鼠背倚石頭頹喪坐著，懷中抱一隻剛出生的小幼鼠。雌鼠癡癡盯著幼鼠的臉，緩緩傾訴般輕哼著搖籃曲。
「啊，你是上次那位……」鼠爸打聲招呼。它正是在達達家借住一宿、不等黎明就動身出發的那對年輕夫婦的鼠太太。它們一家應該比鼠爸父子更早抵達才對。鼠爸上前問道：
「這是怎麽回事？你先生呢？」雌鼠隻當耳邊風，頭也不抬，沙啞地哼唱不停。它渾身髒到極點，到處是泥汙混黏瘀黑的血漬。細看之下，側腹和後腿上還有幾道新傷，泌滲出血絲。
「是那些在橋下擺威風的溝鼠幹的好事？」
「你是媽媽的心肝……」
「鼠太太……」鼠爸伸手輕按雌鼠的頭，用非常和藹、平靜的聲音緩緩問道：
「你先生怎麽了？」
歌聲戛然而止。渾身僵直的雌鼠沉默片刻，突然將臉埋在幼鼠腹上嗚咽起來。
「……鼠太太。」
「……去求求讓我們通過，千拜托、萬拜托啊。」雌鼠在抽噎中，硬生生地說。
「鼠太太，請冷靜點……」鼠爸勸道。然而，雌鼠打開話匣子就喋喋不休。
「不知去過幾遍，那樣苦苦哀求，都說好幾天沒東西吃了。我們夫婦還能忍，可是自從我沒有乳汁後，孩子們餓得整天吱吱哭。聽見它們哭叫，作父母的怎麽睡得著，就一起去向溝鼠下跪講實情，求求讓我們通過…，
「你先生在哪裏？還有另一隻寶寶呢？」鼠爸問道。
「『哼，是嗎？』它們說著笑起來，笑得好樂，還說：『橋那麵是天堂，咱們真是天下第一幸運鼠耶。在咱們帝國裏，人類丟掉的食物堆積如山，橡實滿地滾，味道棒極了』……」
「鼠太太，你先生……」
「它死了！」雌鼠突然淒厲尖叫，「就在我眼前……，它忍無可忍……跟那群恐怖、巨大的家夥扭打成一團……。它們在等這一刻……，等它超越耐性極限……。然後，一轉眼……那些家夥圍攏過來……朝它背上亂抓亂刨……」
雌鼠忽然住口，陷入一陣僵默。鼠爸沒有移開手爪，保持原來姿勢。雌鼠重新抱好幼鼠，湊近注視孩子的臉，細聲唱起來：
「……可愛鼠寶，乖鼠寶，你是媽媽的心肝……」
達達不忍再目睹這一幕。那群家夥太惡劣了！或許在當時，爸爸也同樣難逃厄運，爸爸能僥幸逃過一劫，單純隻是溝鼠臨時改變主意罷了。想到此，達達一陣背脊發涼。
「你是媽媽的心肝……」
雌鼠依舊唱著，鼠爸朝幼鼠蹲下來，雌鼠保護孩子，搖頭抗拒著避開。鼠爸不以為意，湊近幼鼠輕輕觸摸那鼻端，上麵覆蓋柔嫩細軟的胎毛，又摸摸幼鼠軀體，如此靜候了片刻。然後，鼠爸慢吞吞起身，低喃一句：「斷氣了。」
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那對年輕的老鼠夫婦沒有照鼠爸說的方式——繞道遠離河灘，朝上遊前進一段距離避開溝鼠地盤，再重返河灘。不，它們無法這麽做的原因，必須要耐心聽完可憐的雌鼠夢囈般的說明後，才能掌握來龍去脈。
溝鼠占據榎田橋下的隧道，甚至縱橫上下遊及兩岸，擴展勢力已到近乎恐怖的程度。各個要衝據點，皆有分派像是橋下隧道前的凶猛衛兵把關，根本無法突圍而過。
老鼠夫婦隻好沿路南下，想轉往西側繞回河岸，不料一路過到衛兵，偏偏阻擋不準往西走。兩夫婦隻好慌張退回榎田橋，向衛兵乞求允許通行。夫婦倆卑屈地求情，既然橋那一麵是美食樂園，希望能分點小角落讓一家子居住。鼠先生忍氣吞聲，表示願意供它們差遣使喚，不料溝鼠們隻拿它當笑話，於是展開搏鬥……。
雌鼠說話時偶爾恢複正常，立刻開始窣窣發抖，夢囈般胡言亂語起來。終於講到決鬥那一刻，它眼中泛起異樣炯光，猙獰朝著鼠爸和達達，發出咬牙切齒的呻吟：你們想奪走我的孩子？誰敢出手，就咬你們、晈死你們，我也賠上一命……。
「我們回去吧。」鼠爸對達達說。
「可是……」
「它情緒不太穩定。現在我們愛莫能助，先觀察一陣子好了。」
父子倆沮喪地回到原地，奇奇已經睡醒，視線還茫茫遊移不定。
「奇奇，還好嗎？」鼠爸溫和地問道。
「嗯……，頭會痛。」
「先躺著好好靜養吧。」鼠爸轉向達達，「這段期間不能輕舉妄動，得先好好思索對策才行。」
覓食的任務全落在達達肩上，它必須全力以赴。當天傍晚達達匆忙到住宅區街上搜找，每次發現小食物碎片，就叼回去給奇奇和鼠爸充饑。
幸運的是，達達發現河堤附近有小公園。公園一定有長椅，人們會坐在椅上飲食，那些人——很慶幸有他們——若是屬於邋遢型，便將吃剩的東西隨地一拋離去。達達在此找到豐富剩肉的炸雞骨、三明治邊緣、啃剩的蘋果，就在公園和河灘間來回搬運。回到公園又有新的食物落層，讓它好歡喜。經驗告訴達達，在亮處要格外提高警覺，所幸沒有遇到貓犬襲擊。
又過了幾天，這段期間達達常替雌鼠送食物。雌鼠陷入絕食狀態，完全無視於達達的存在，對它說什麽都毫無反應，唯有間歇發作般，憐愛地輕搖幼鼠的屍骸，嘶聲哼著搖籃曲。某天晚上，淒涼的歌聲斷線般消失，隔晨一看，不見雌鼠母子蹤影，達達從此再也沒看過它們。
「大概可以行動了。」鼠爸終於說，「慢慢跑應該沒問題，順便習慣走動也好。今晚跟你一起去吧。」完全康複的奇奇也要求同行。當晚全家去覓食，達達好開心，還在公園發現一袋剩下大半的洋芋片。
「你說的沒錯，這座公園真好。」鼠爸說，「覓食相當方便，路麵又窄小，人車很少通行。你還沒遇到狗貓吧？」
達達點了點頭，鼠爸思索一番後開口：
「我看不如這樣……」它猶豫地說，「比方說，我們可以在樹叢角落挖洞，當作隱蔽的住所。達達，你認為呢？就住這裏吧。以老鼠來說，這裏算是極佳的居住環境，距河邊也近……」
達達斷然搖頭拒絕。
「爸爸不是說，我們是河邊的老鼠嗎？當然要住在河畔啊。」達達泛起淚光，「我討厭住在這種狹窄、塵土飛揚的地方。最糟的是這樣不就聽不見水聲、看不見朝陽滑過河麵的閃閃景象嗎？不要、不要，我不想住這裏……」
「爸爸明白，擦幹眼淚吧。」鼠爸靜靜地說，「好了、好了，你說的對，原諒爸爸一時意誌不堅。你們有填飽肚子嗎？真的吃飽了？那就各叼一塊洋芋片回去吧。奇奇叼半片就好。萬一遇到襲擊，要趕快丟下食物迅速逃走喔。」
它們穿越河堤步道和堤岸，回到霍香薊花叢裏。嗅到河水氣息，覺得好安心，休息了一會兒。
「那麽，」鼠爸說，「就住在河邊吧。好，這是旅程的最終目標，非實現願望不可。我們要下定決心，今後會遇到許多困難，你們要好好加油喔。」
兩兄弟輕輕點頭。
「跟那群流氓硬拚一場，恐怕沒有勝算。就算順利突圍到隧道另一端，那片地區好像叫什麽『帝國』之類的，也被溝鼠占為己有。我們必須到帝國外的更上遊。方法唯有一個，就是繞道而行。」
「繞道……。可是那對叔叔阿姨這麽做，還是不行……」
「它們曾說過，不準通行就退回原地，我想唯有如此。聽說溝鼠劃清地盤，但是不可能無限擴張。我們繞路離開河岸，直到不再遇見溝鼠為止。要繞很遠、很遠一圈，再回到河畔，那時就能跨出溝鼠的『帝國』。」
光憑想像就是一趟千裏跋涉。可是爸爸說別無他法，也隻能照著去做。
「今天好好休息，明晚出發吧。」
6
河是由西北流向東南，穿越複田橋的石見街道，則是從東北通往西南的單線車道。行車不分晝夜往來頻繁，路上沒有人行道，僅有設置護欄。不遠處有私鐵車站（注：屬於民間企業經營的鐵路。），過往的自行車和路人相當多，自行車恣意繞進繞出護欄，不時險象環生，等到電車停駛的深夜時分，道路卻顯得冷清。
盡管如此，深夜裏仍有些人特別保持清醒：心血來潮想散步到便利商店，於是走在護欄裏側。如果他們仔細盯著地麵，會發現在路旁，有三隻小動物正悄悄竄跑。
兩隻是深灰色，一隻是偏白淺灰色。大灰色打頭陣，小白色緊跟在後，中灰色則是殿後。小動物排成一列奉奉竄動，跑跑又停停。帶路的環顧四方，嗅探著空氣，判斷安全後繼續向前跑，如此動作不斷反複。無論是樹叢或垃圾桶，凡是發現可供藏匿，一定立刻躲到底下，暫時觀察四周動靜。接著大灰色迅速竄出，兩小跟著行動。隊伍中就屬小白色最搶眼，所幸無人發覺。
與河保持垂直方向前進，遠離河畔，那麽該走哪個方向才好？
「老鼠夫婦曾說沿路南下，結果被阻擋去路。我們試試反方向，往北方走好了。」鼠爸提議說，一家三口便朝北行。
那些溝鼠衛兵的作風，正如鼠太太描述般，每當達達它們忐忑地觀察情況，剛想左轉進小巷時，就會蹦出一隻滿臉橫肉的溝鼠，大吼一聲：「站住！」等到進行盤問，又不知從哪冒出幾隻來壯聲勢。就算想從衛兵身邊快速衝破防線（這隻是空想），接下來還是難關重重。從榎田橋延至西北這一帶，不僅是河灘，甚至橫跨兩岸住宅區的街道，似乎全納入溝鼠的廣大生息地。鼠爸不再作無謂抗爭，一旦確認敵影立刻回避，繼續在街上趕路。
晨暉初現之際，發現一座祭祀道祖神（注：設置於十字路口或村郊，保佑行人或村民平安的神明。）的小神社，繞向後麵，有一塊石座鬆脫露出空隙。三隻老鼠躲進裏麵略顯局促，勉強當作藏身處，整天擠靠在一起安靜等待。烏鴉覬覦著供品，在附近盤旋不去，並沒發現屏息躲藏的老鼠一家。鴉聲嘎嘎聒噪，加上附近車流震動的威嚇，連奇奇也乖乖不鬧了。
夜色昏暗後出發，當晚，每個轉角仍遇到張牙舞爪的溝鼠要脅。老鼠父子靠著一碗吃剩扔在便利商店前的速食麵充饑，繼續朝石見街道北進。最讓它們神經耗弱的還是車輛噪音，奇奇明顯變虛弱，達達開始四肢無力。
大家跑進修剪整齊的公寓小樹叢裏，稍喘了口氣。
「我們出發吧。」鼠爸說完準備動身，這時奇奇說：
「爸爸，我走不動了。」
「是嗎？……快天亮了，今天到此為止吧。」忽然解除緊張的鼠爸，伸手輕按奇奇的頭。
「爸爸，我們要去哪裏？都離河邊那麽遠了。」達達問道。
「很快就到，大概再走一段路吧。」
「好想回河邊喔……」達達的語尾，立刻被身旁駛過的大卡車引擎和地鳴聲掩沒。
「我們去那裏看看。」鼠爸說著繞向公寓側方，是一處自行車停車場，上麵蓋著亞鉛鋼板屋頂。鼠爸走到停車場最裏麵，仔細觀察一台蓋著防水罩的自行車。
「就這台，跟爸爸來。」說完，它立刻鑽進車罩裏。
「早上一定有人來騎喔。」達達說道。
「你看看地麵的塵土痕跡。」車罩中傳來鼠爸的聲音。「這台車放置好幾個星期都沒人騎過，車罩的積灰厚度很均勻，表示沒有人碰觸。好了，快進來。」
鼠爸鑽進車罩裏，沿這台棄置單車的前輪幅條（從軸心朝輪圈呈放射狀擴散的輪幅）爬上擋泥板，爬上車籃，翻身滾落籃子裏。
「快上來。」鼠爸呼喚下麵的小老鼠們。首先是奇奇，手腳掛住車籃的金屬格網向上爬，忽然單腳一滑差點摔落，鼠爸和達達替它捏把冷汗。奇奇奮力撐住，靈巧爬到車籃頂上，咕嚕滾落籃子裏。達達隨後跟上，三隻順利安頓下來。
果然不出鼠爸所料，早晨上班族陸續來騎車離去，卻無人碰它們躲藏的自行車。通勤時段，三隻老鼠隔著防水罩聽見嘈雜聲，時刻一過，公寓重回寂靜。車罩包融下的幽暗格外安適，它們睡得很酣沉。薄暮時分，聽見附近幾個兒童跑來跑去，嘻鬧著停放或騎走單車，累壞的三隻老鼠偶爾驚醒又繼續熟睡。沒多久，陸續下班的人們又將自行車填滿停車場。
達達醒來時，周圍恢複寧靜。石見街道上的車輛當然是川流不息，既隔一段距離，聽來像似河水潺潺。感覺上，身體恢複不少活力。自行車下響起喀奉喀奉聲，達達從金屬籃網縫探頭張望，發現鼠爸正從車罩下的縫隙朝外窺看。鼠爸注意到達達，就說：
「你醒了？叫奇奇起床，一起下來吧。」
旅程再度展開，三隻老鼠繞過公寓旁來到路上，夜已深，幾乎不見人影。繼續走，愈走離河愈遠。我們究竟會怎麽樣？我們究竟在做什麽？壓抑著凝重不安，告訴自己唯有向前，繼續前進再說。
來到第一個轉角，它們暫時緊張地僵在原地，等候許久，沒看到半隻溝鼠現身。
鼠爸四處走動，故意慢慢晃到路中央，試圖引起注意，仍不見凶惡的溝鼠衝出來盤問。
「行了。」鼠爸說，「繞出它們的地盤了。」
達達和奇奇鬆一口氣。從這裏左轉不知還要跑多遠，先往前再說，再左轉一次南下的話，或許就能回到那條懷念的河川。
一行勇往直前，來到寧靜的細徑，石見街道的車囂逐漸遠離，這份愉悅感實在難以言喻。
順利通過幾條細徑，這段過程中，鼠爸絲毫不敢掉以輕心。這附近絕對屬於溝鼠地盤的邊緣，我們一家闖關的消息，或許傳遍整個溝鼠圈，鼠爸說道。若被哨兵發現，這次絕不會恫嚇了事，恐怕被修理得淒慘無比，必須趁溝鼠沒察覺時，先由我方采取行動。
還有，別忘了貓，鼠爸順便提醒。不管是家貓野貓，這附近住宅區的街道上，應該遠比先前通過的馬路出現更多貓影徘徊。
三隻老鼠豎起耳朵，頻頻嗅著氣息小心前進。近破曉時，發現一戶住家，庭院鋪著木板平台。它們鑽進平台底下深處，隨意挖個洞當作暫時的棲身處。清靜的庭院沒有貓影，住著一對老夫婦，幾乎無人出入。廚房後門放置沒蓋緊的垃圾筒，它們發現裏麵還剩些菜屑可以暫時果腹，在此安穩度過一天。
奇奇不知從哪兒找到一隻死蟬，叼著拖回來，鼠爸訓它那種東西不能吃。
「說不定有毒，拿去丟掉吧。再說，可能引來其他動物。……好了，你們在洞裏乖乖待著，要有充分睡眠、補充體力才行，今晚還得走很遠的路。」
7
隔天晚上出發，不久來到路的盡頭，拿不定主意該改走哪個方向。鼠爸慣重起見，提議繼續向北行。畢竟凡事小心，可免受無妄之災。
這條路三曲四折變成羊腸小徑，終於來到岔路口。往左邊，鼠爸指示。不久來到路底，前方是茂草叢生的空曠地。鼠爸猶豫一陣，究竟該直接穿越草地，還是返回原先的岔路口繼續走小徑？
鼠爸選擇越過空地，循著草隙向前跑，後麵是奇奇，達達殿後。草叢暫能蔽身，但橫越這片毫無標的物的空地，讓達達非常不安。
空
地盡頭的水泥矮磚牆上張掛鐵絲網，穿過網縫，對麵是停車場，停放約二十輛車。停車場對麵有路延伸，鼠爸迅速竄過車底沿路前進。
「爸爸，知道方向嗎？」達達邊喘邊問，「我都分不清了……」
「沒問題，爸爸大概能掌握河的位置。我們現在往北走，下次隻要左轉……」鼠爸突然緊急停步，嚇得渾身僵硬。奇奇一個沒留神，咚的撞上爸爸。鼠爸按住奇奇後頸，作勢要它安靜。達達循著爸爸的視線望去，隻見有兩隻貓，一隻三花、一隻黑白，正蹲在前方牆上。
「別動……，它們還沒發覺……沒注視這裏……。好，慢慢後退……，不能跑……，慢點、慢點……」
一會兒，鼠爸這才打暗號示意快跑。它們退回停車場，衝入最近一輛車底，安心籲了口氣。鼠爸稍後出去偵察，回來說：
「可以出發了，走吧。」
它們又繼續啟程。待曙光朦現時，靜靜飄起雨。
隔晚仍是雨。是該等雨停，還是立即動身？
當天依舊選擇民宅簷下棲身，此處彌漫著人類和貓的氣息，真不想逗留下來。雨泥混著淌流而過，腳下泥土不時一朋散鬆落，無法安心休息。大家討論一番後，決定去找更好的棲身處，又再度出發。
道路蜿蜒而綿長，遇到施工地帶不能轉入街角：有時來到路底，門戶緊閉的住宅阻擋，隻好退返原路。盡管如此，除了雨天之外，鼠爸的方向感絕不受影響。綿綿雨落了整天，街上氣息完全變調，無意識維持的方向感，如今變得不太確定。
「這次是左轉，大概不會錯……」鼠爸喃喃自語。
「真的？確定嗎？」達達忍不住問。
「我想……是的。」鼠爸的答覆有點勉強。
雨勢漸強，它們全淋得濕透，冷雨滲入體內，還是必須往前。無論如何，先找到白天可充分休息的地點才行，在不太可靠的地方避雨一晚，後果恐怕不堪設想。雨勢愈發激狂，四周宛如繞在水簾中，視線茫茫，想覓棲身處更加困難。
清晨終於來臨，行車高濺水花駛過，路人零星出現，情況顯得更危急了。
滂沱大雨中，不時揚起驟風，小小鼠身幾乎被刮飛。這時它們沿著長水泥牆跑去，牆的盡頭有一扇通行門，鼠爸鑽入門縫，兩兄弟跟進去。眼前矗立的灰色高樓簷下，隨意放置著瓦楞紙箱。鼠爸跑向紙箱跳上去，發現箱外由牛皮紙膠帶貼捆密封。它立刻啃起箱角，幾分鍾晈破小洞，不久擴大一圈。
「好，快進來！」聽到鼠爸呼喚，兄弟倆連忙跳上紙箱，鑽進破洞裏。鼠爸努力擠進小洞，重重掉落箱底。
三隻老鼠活像疊羅漢跌成一堆。戰戰兢兢起身，發現箱內十分幽暗，彌漫著紙黴味。抬頭望去，頂上咬開的小洞透下暈弱的光。
「這是報紙，一捆舊報紙。」鼠爸說。達達不知道什麽是bào zhi，總之有印刷文字的舊紙捆裝在箱裏，箱側餘縫足夠容納它們棲身。忽然周圍響起雜遝的腳步聲，真是好險。人們的談話間歇傳來：
「……聽說會來台風。」
「早呢、還早呢，好戲在後頭……」
「風好強……，人家傘都吹翻了……」
隻要留在這裏，就能躲避狂風暴雨。老鼠們彼此互舔著盡量消除水氣，如此度過一天。
到下午，激雨嘩啦嘩啦，交融在咻咻怒號的狂風中，腳步聲在瓦楞紙箱旁來來去去。已經兩天沒有進食，大家餓得肚子咕咕猛叫，連鼠爸也一籌莫展。
情況愈來愈危急。隨著風勢增強，擺在房簷下的瓦楞紙箱直接受雨淋打，吸水變得濕濕軟軟，箱底開始積水，老鼠們渾身漉濕，凍得發僵。
「天黑了。」達達不經意吐露一句。頂上洞口光芒消失，幾個小時以來，一直陷於漆暗中。
「好餓喔。」奇奇小聲說。
「等一等，再忍一下。」兩兄弟緊挨在爸爸兩側，鼠爸伸出手，溫和撫著孩子們柔軟的毛皮。這時，它不經意說起河流的故事：長冬結束後，暖陽展露光芒，沉眠的草呀樹呀一齊抽芽，那春天初晨的喜悅，河水歡喧的細潺……。鼠爸的語調十分沉靜，卻掩蓋狂風暴雨傳入兩兄弟耳中。它們仿佛聽著搖籃曲，不知不覺進入夢鄉。
過了許久，快凍僵的達達醒來，發現下半身浸在水裏。原來牛皮紙膠帶剝落，雨水直接淋打箱內。風雨絲毫沒有減弱跡象，鼠爸踏著報紙堆朝外探看，聽見達達呼喚，就跳回箱底。
「這裏不能久留。」鼠爸平靜地說。
「還有什麽好地方嗎？」
「不知道，外麵一片漆黑，可是總不能坐以待斃。」
「現在是晚上？」
「不，快天明了，人們即將行動。真糟糕，隻能見機行事。好，跟爸爸來。」
這時不必爬上箱頂小洞，往濕透的紙箱輕輕工升，箱子便劈哩啪啦輕易裂開。它們來到箱外，驟風差點刮走奇奇和達達。兩兄弟緊靠著鼠爸竭力忍耐，低著頭緩緩靠向房簷裏側的樓緣，這裏同樣受無情的風雨摧殘。
鼠爸茫然仰望著天空，達達則心想：我們完蛋了，這裏八成是大門，隨時有人開門出現，我們會被一腳踢飛或踩扁。即使想逃，傾盆大雨中不知何去何從。不說別的，大家都快餓昏，一步也走不動。說到奇奇，已經閉起眼蜷成一團。難道我們就這樣完了？
仿佛永遠停在這一刻，或許才過兩、三分鍾而已。不久達達聽見一個聲音，幾乎被風雨抹逝，正不斷高喊：「喂！」究竟是發自何處呢？這時，它發現大家站的石階下一層，水泥地上有個排水孔，雨水打著轉吸入孔裏。漩渦中，正有東西輕輕晃動。
達達拍了拍爸爸背脊，束手無策的鼠爸正仰望半空，達達朝排水孔的怪東西指一指，在大家注視下，水花中浮現目光閃爍，接著驀然一動，出現耳朵、鼻子、觸須……，整張鼠臉。然後，對方說：
「喂，跟我來。」
8
情勢刻不容緩，鼠爸沒有遲疑，立刻催促達達它們跑向排水孔。朝著急雨猛灌的洞孔窺看，沒有任何東西，也沒看見那隻呼喚：「跟我來。」的老鼠。怎麽辦？不是猶豫的時候，隻能跟著走。奇奇退縮不敢嚐試，達達從背後使勁推一把，它幾乎飛落排水孔。達達和鼠爸陸續跳進去，潛入直往下流的雨水漩渦中。啊，快溺水了。一時驚慌失措，不知是誰使勁拉住達達的手。其實達達常在河裏玩耍，並不是真正怕水。
一口氣潛入深處，發現有小橫洞，達達攀住洞緣努力擠進去。裏麵濕漉漉沒有積水，隻見累倒的奇奇坐著呼呼喘息，鼠爸隨後出現在洞口。這時洞內暗處傳來：
「跟我來。來，快。」
「去哪裏……？」鼠爸話沒說完，對方不容它多問，隻說：
「這裏即將淹水。萬一受困就會被衝入剛才的排水孔流走，那就死定了。」
於是由達達領先，跟著來路不明的老鼠紛紛爬進橫洞，洞穴是朝上平緩延伸，途中有多處岔路，帶路的老鼠屢次簡潔指示：「這邊！」達達父子順從地前進。在漆暗中前進許久，剛感到疲倦時，聽見對方說：「好，到了，上來。」走在達達前麵的老鼠忽然消失了。
頭頂上，有個垂直管洞驀然張開大口。達達抬頭一看，望見那隻老鼠的臀部，它正敏捷踏著沿壁的小突塊，輕快往上攀登。達達使勁推挪著身體，手腳打直奮力往上爬，途中後腳一滑，嚇出不少冷汗。「小心！」鼠爸的尖喊竄上來，達達無暇朝下看。
光線愈來愈明亮，達達頻眨著眼摸索往上爬，忽然摸到洞緣。出口是一座白色琺琅盥洗台，表麵幹燥而布滿龜裂細痕，積一層厚厚的灰。眼前坐著一隻陌生老鼠。亮灰色、體
型比鼠爸大一倍，瘦削、蒲扇耳。達達與它默默對視了半晌。不久，背著奇奇的鼠爸也爬上盥洗台。
「你，跟那群流氓是一夥的。」鼠爸說。
「你說誰流氓？」瘦鼠反問。
達達立刻明白，這隻高大清瘦的老鼠正是溝鼠。鼠爸說完不再多言，陷入緘默中。達達當然了解理由：你跟溝鼠是一夥，與我們不同類，換句話說，你就是玄鼠的仇敵……。這些話，爸爸講不出口。
「不是老鼠一家親嗎？」鼠爸曾如此說，結果落得被訕笑、飽嚐一頓拳頭。盡管如此，自己若像那些溝鼠般，說什麽你我非親非故、天生仇家這類話，就該感到汗顏才對。
「好，來吧。這地方停水，目前當作儲藏室使用，難保人類不會闖進來。」
瘦鼠沿著棚架溜下地板來到牆邊，咻的滑入牆壁的長板縫中。鼠爸朝達達一聳肩，作勢跟著去。達達首先滑下去，其次是技巧不太高明的奇奇，兩兄弟抵達地麵，最後輪到鼠爸滑下來。
鑽進板縫一看，有預留裝設管線用的空洞，各式塑膠線和金屬管上下延伸，旁邊的確有窄縫可容老鼠通過。達達有些躊躇，聽見下方喊道：「來這裏……」，就鼓起勇氣鑽進黑暗的空間，手腳掛著固定管線的鉚釘或管壁凸塊，一點一點往下、再往下。
「喂，小心點，別摔在我頭上。」聲音隱約從下方傳來，帶路的老鼠似乎走很遠，心急的達達加快速度，鼠爸落下呼喚：「慢慢走。別急，達達。」
感覺一直往下，正煩躁何時才能抵達，終於望見地板。達達心情鬆懈，一個失手沒抓穩，從最後一公尺高處咻溜滑落。所幸沒受傷，它立刻站起來。眼前同樣有條裂縫，照進幽微的光芒。
這裏是天花板低矮的寬敞房間，唯有一扇橫長小窗與天花板相連，上麵鑲嵌毛玻璃，來自高窗的薄光照得室內一片幽朦。幾個瓦楞紙箱和折椅之類的置物淩亂堆放，最醒目的就屬那台老舊的平台型鋼琴，堂堂盤踞在房間中央。
瘦鼠往地板一倒，雙爪俐落擦著臉，邊說：
「這裏保證安全，人類一年難得進來幾次。」
「這是……」
「建在半地下的儲藏室，一間怪房間。這台鋼琴明明大得離譜，人們不知使什麽法寶把它搬進門，丟下就懶得抬走，最後假裝忘記。他們就是這副德行。」
此時，鼠爸一改鄭重語氣：
「啊，實在是，」它說，「真是感激不盡。我們當時沒避難的話，不知會有什麽下場？」
瘦灰鼠哼哼輕笑。
「擺脫那個紙箱是算你們走運，它將成為廢棄物，一小時後堆上卡車，送往垃圾處理場。」
「其實最糟糕的是箱內浸水，我們不能留在裏麵……，不過，幸虧有你熱心相助。你住在這裏？」
「沒錯。」
「獨居生活？」
「對。」
聽到這個答覆，鼠爸稍感放心。萬一聽從對方的巧妙指示，一路乖乖跟來，反而落入凶惡的溝鼠軍團手中。——原來鼠爸從潛入排水孔後，直到儲藏室這段漫長的路程中，腦海不時掠過不祥的幻念。
「這座圖書館，不適合鼠類生存……」
「圖書館？」
「是的。這座市立圖書館視害獸、害蟲為眼中釘，不斷積極撲殺。其餘夥伴有些不幸犧牲，有些棄家離去，最後隻剩我一個。我喜歡這裏，獨居生活很愜意。」
瘦鼠輕跳上鋼琴圓椅。
「我叫葛倫。」它說，「早上台風轉強，我想去外麵看看。從排水孔張望，結果發現你們，事情就是如此。」
這瞬間，橫掃的風雨敲打窗麵發出激響，大家一時豎耳傾聽。
「台風威力真強，差不多該平息了。你們不是住這附近吧？」
「我們正在旅行，說來話長……」鼠爸正想解釋，奇奇將臉埋在爸爸腹上，悄悄嘀哩咕嚕幾句。「咦？奇奇，你說什麽？講清楚點吧。」
奇奇移開臉，忸怩地小聲說：
「……肚子餓。」
「啊，恕我招待不周，快跟我來。」葛倫說著，帶它們到房間角落的櫥櫃。櫃子最下麵的抽屜露出一點縫，葛倫有些自豪說：
「這是我的糧庫。」
說真的，不愧是頂級儲藏庫啊！裏麵有堆積如山的果實、甜點和起司。達達一家開懷大嚼，享受一頓豐盛饗宴。在不必擔心雨濕的溫暖地方，還能盡情大快朵頤，達達心裏簡直樂翻了。
飽餐之後，鼠爸向葛倫簡潔說起離家遠行的始末。講到與溝鼠軍團在複田橋畔對決時，葛倫臉孔漲得通紅；又講到可憐的雌鼠抱緊孩子不斷唱搖籃曲時，這回它臉色褪得慘白。葛倫完全沒有插嘴，安靜聽完鼠爸說明，這才幽幽說：
「那些家夥……」鼠爸沒有接腔。
「它們還在作威作福？」
「你應該了解溝鼠們的作為。」鼠爸語帶保留地說，葛倫淡淡點頭。鼠爸正想繼續：「你不曉得那群流氓……」，葛倫卻打斷話題，隻說：
「你們想休息吧？我再去巡視一次。這種壞天氣，可能有其他老鼠等待救援。」
9
這一整天，葛倫數度外出巡視，又返回稍事休息。達達一家許久不曾如此無牽無掛，難得舒展四肢悠閑休息。就在天窗落光薄褪，周圍籠入幽暗時，風雨完全減弱為平時的蒙蒙雨。又過幾個鍾頭至夜深，葛倫說：
「帶你們去參觀一下環境，跟我來。」
由葛倫帶路下，它們沿著裝設管線的空洞爬上去，再從別處縫隙鑽出來。地點是樓梯間，唯有緊急逃生燈投照昏弱的光。
「這是一、二樓間的轉角地帶，深夜圖書館沒有人出現，可以大方四處走動。」
「圖書館是什麽？」達達問道。
「你知道什麽是書？」葛倫反問它。
「書……，就是偶爾有人坐在公園長椅上，打開牢牢盯住它。爸爸，您曾告訴我吧？書就是把語匯變成記號的東西嘛。就是沾著黑漬的一捆紙，對不對？」
鼠爸點點頭。葛倫說：
「沒錯，這裏就是收集許多書的倉庫，帶你們去看看。」葛倫說完跑上樓梯。
剛踏入二樓房間，達達當場愣住，奇奇瞪圓了雙眼，鼠爸驚愕到極點。每隔一段距離設有緊急逃生燈，弱光下浮顯多達幾十排的摩天典籍大樓。每座大樓各有好幾層，豎立的書冊緊密排在一起。靜謐的薄暗中，成千上萬的書籍悄然佇立。達達在通道上跑跑停停，前進幾步，又停下來東張西望。
「太壯觀了……」它忍不住讚歎。
「怎麽樣，了不起吧？」葛倫略帶得意說道。
「這些書全不一樣嗎？」
「每一本，都不同。」
「換句話說，這裏有多到數不清的語匯了。」達達感到頭暈眼花。
「人類就是為了閱讀而來。」
「閱讀？什麽意思？」
「就是將書中的記號還原成語匯。」葛倫說，「語匯置換成記號，就是『寫』，再將記號還原成語匯，則是『讀』。」
「原來如此。那麽，這一大堆書中，究竟寫些什麽『語匯』呢？」
「那就不知道了。我不會讀也不會寫。」葛倫語帶落寞說。
達達一家在葛倫向導下，走遍三層建築的圖書館。空無一人的深夜圖書館，漫布冷森森的沉默。達達聽見異聲停下腳步，發現隻是其他老鼠踢踏著亞麻油地氈，發出咿踏、咿踏、咿踏的爪響。原來葛倫的生活就是獨享這片廣闊、神奇的空間啊。
為何人類要重視這麽多語匯？達達感到納悶。這片書海裏究竟「寫」些什麽？是找尋食物的秘
訣？鋪路方法？砍樹技巧？還是關於河川、貓、烏鴉，甚至我們老鼠的事跡都「寫」在裏麵？可是這些事，大概幾個語匯就寫完了吧。想到幾千冊、幾萬冊的書裏，每一本都裝滿密密麻麻的語匯，達達快暈眩了。
「簡餐區有豐富的剩菜，而且下水道四通八達，不必擔心缺糧問題。」葛倫說道。達達一家又返回原先的儲藏室。
「單獨住在這麽寬敞的空間，你不會寂寞嗎？」鼠爸問道。
「當然不會，我喜歡獨來獨往。」
「看來我們打擾你的清靜生活了。」
「沒什麽，不要緊。」葛倫連忙說，「我有時也想聊天，非常歡迎你們來。隻是大致上，我的個性是獨處也不怕無聊。別的家夥相信這座圖書館不能久居，因此敬而遠之，大概都把我忘了。無所謂！我也不想再見到它們！」
葛倫的語尾微帶怒意，讓鼠爸想更深入了解情況。
「你是它們的……同伴吧？」
「算同伴嗎？對，沒錯，的確曾是。」葛倫說，「我實在感到無地自容。那些家夥對你們如此殘忍，連你們的朋友、那對年輕夫婦都不放過。」
「沒想到溝鼠中，也有像你這樣願意打抱不平的。」
「當然，不，應該說曾經有，可能早被驅逐或殺害了。我曾有誌同道合的同伴。隻要打倒那隻老大……」
「老大……？」
「一隻滿嘴利牙、黑不溜秋的巨無霸。就是它組織溝鼠全族，建立荒唐透頂的『帝國』。從那時起，除了溝鼠以外，其他小動物全被趕出地盤。溝鼠族裏的年邁者和生病不便覓食者，也被無情地驅逐出境。結果原本個性溫善的正常同伴就像著了魔，眼神變得噬血狂虐，帶著半好玩心情，殺死剛孵化的水鳥寶寶……。唉，實在太沒天理。我號召同伴，想推翻老大和它的心腹，這樣就能一舉擊垮恐怖政治。我計劃革命，誰知……」
「功敗垂成了？」
「直到最後關頭，居然有同伴背叛密告，它想獲得老大賞識，企圖成為組織幹部。就在起義前夕，地下指揮部遭到突襲……，所謂『屠殺』就是指那種慘況，都歸咎於我方掉以輕心。一場浴血苦戰……，不，根本談不上戰……，敵我相差懸殊，唯有我方受重創……」葛倫閉起眼，仿佛一陣冽風刮過，噗嚕打個冷戰。
「原來如此。」
「我僥幸逃過死劫，被咬得遍體鱗傷，躲開它們的監視隻顧著逃、逃、逃。就在餓死邊緣掙紮時，偶然來到這座圖書館，其餘的戰友應該有些大難不死的吧。實情如何就不得而知。」
「這附近不是溝鼠的地盤嗎？」鼠爸問道。
「算是邊緣地帶。當我蹣跚來到圖書館時，還有好幾位同伴，它們唾棄溝鼠共同體以軍隊掛帥，因此投奔來此定居。可是就像我上次所說，這裏生存不易，結果隻剩下我。」
「可是你……」鼠爸剛說一半，葛倫卻打斷話題：
「別再提這些。」它直接表示，「我累了，想去睡覺。你們餓的話，自行去糧庫找東西吃。」
葛倫徑自一轉身，跳上平台型鋼琴，鑽進蓋縫中。它將鋼琴當成寢室，有時在裏麵動一動，琴鍵輕輕發出細響。
雨歇後，達達一家連續兩天留在這座圖書館裏。從它們曾在狂風呼嘯的街上徘徊來看，此處能遮風避雨、糧食豐足，宛如置身天堂。葛倫有時喜歡堅持己見、性情有些乖僻，但基本上待客十分親切。達達最樂此不疲的就是等深夜後，在寂靜的圖書館和閱覽室中穿梭奔跑。一排排無盡延伸的書塔，光是想像無限的語匯如浩瀚的星雲漩渦，就讓它幾乎昏眩。
要如何才能「讀」呢？達達躍上書架，朝眼前的書角啃一小口，隻覺得紙層的滋味很糟，更慘的是還被葛倫質問，挨一頓好罵。葛倫告訴它，若被人類發現老鼠的當痕，恐怕會派業者來大肆滅鼠。據說昔日曾發生撲滅事件，以致好幾名同伴慘烈犧牲。
即使被嚴厲斥責，達達仍然很喜歡葛倫。比起鼠爸和奇奇，達達覺得和葛倫更投緣，深夜常相偕在樓上圖書館散步，聊著語匯話題，漫步優遊於書架間。
「人類為什麽要『寫』或『讀』呢？」達達自言自語般問道。
「誰知道。」葛倫撚著觸須回答。
「還有，人類為何想建造圖書館這種龐然大物呢？」達達又喃喃問。
「不曉得。」葛倫沉默片刻，才幽幽低聲說，氣可能是因為恐懼。」
「恐懼……，怕什麽？」
「大概害怕死亡吧。」
「我也很怕死喔。」
「嗯……。來，我們再繞一圈吧。到職員室的流理台去瞧瞧，或許有留下食物的落層。」
10
達達一家又借住幾天。某夜它們在葛倫帶領下，穿過下水管，來到圖書館內庭。許久不曾聞到外界氣息，達達和奇奇忙著追逐賽跑，玩得不亦樂乎。庭園中落滿可口的橡實，每隻老鼠各叼一顆，在地下室和庭園之間來回搬送，替糧庫增添不少儲物。
某一晚，達達和葛倫在書庫散心，浴著窗間透灑的月光，葛倫忽然站住，口中喃喃低吟。今天恰巧是月圓夜。
「你說什麽？」達達問道，葛倫恍若未聞，隔窗眺望那清輝皓皓的明月，不斷低聲呢喃。達達心想不宜打擾，在旁安靜等候，一會兒，葛倫用低沉而通透的嗓音，一口氣吟誦——
「光粒灑落在我身上
光川衝流我而去
想穩住腳
河床的沙隻是鬆鬆散落
我況溺消溶在光裏
化作璀粒無數
歸向那滿月之中」
葛倫住口後，一時閉目陷入思緒中。達達屏住息凝視它，又凝視窗外的月輪，視線重新投向葛倫。這些「語匯」究竟是什麽？不久，葛倫恍如夢醒睜開眼，靦覥望著達達說：
「該回去了，爸爸和奇奇一定很擔心。」
幾日後的某夜，葛倫忽然下定決心。
「你們幹脆住在這裏怎麽樣？」它提議，「這裏很適合老鼠生活，沒有貓或烏鴉入侵。不過人類定期來撲滅有害動物，隻要留神點，別栽在他們手裏就行了。還有，逃避撲殺我很在行。」
鼠爸和達達麵麵相覷。
「那……達達認為呢？」鼠爸問道，達達不知該如何回答。
「讓我想一想……」離開河畔巢穴後經曆種種艱辛和痛苦，這些記憶在達達腦中不斷盤旋。想到今後必須在外闖蕩，還要經曆多得不堪忍受的挫折，葛倫的提議顯然魅力無窮。
「我也不知道。奇奇覺得呢？」
「我喜歡這裏喔。有好多美食，又很溫暖。」奇奇說。
「是啊……，怎麽辦才好。」鼠爸說，「你的好意我們心領了，但必須考慮一番。再怎麽說，至今我們的旅行目的就是為了去上遊，一時無法改變初衷。」
「我了解河濱生活很愜意。」葛倫說，「這一帶河灘都被溝鼠霸占，很難保證你們是否能找到安全的新居。這裏原本離河岸很遠，旅途充滿危險。值得冒險嚐試嗎？」
「是的……，的確危險。」鼠爸露出複雜的神情說道。
葛倫進鋼琴裏睡覺後，達達一家悄聲討論，結果沒有獲得共識。
「葛倫非常和善，相信我們在這裏能和平相處。」鼠爸說，「怎麽樣？達達，留在這裏好嗎？」
達達差點同意，可是在最後、最後關頭，它有難以忘懷的堅持。
「啊……，怎麽辦，我不知道。」
葛倫擁有神秘的內涵，相處之間，達達同時體會未有的緊張和安謐。達達不舍道別，或許葛倫也一樣。可是堅持信念溯河至今，難道就讓旅程輕易
中斷？
隔夜，達達和葛倫又到樓上書庫。今晚盈月稍缺，依然是明月夜。
「葛倫，你也怕死嗎？」達達忍不住問道。
「當然啊。」
「第一次相遇時，……我們爬出浸水紙箱，來到石階上，……當時真以為沒命了。」
「害怕嗎？」
「當然啊，可是總覺得好氣。……想到糊裏糊塗死在那種地方，倒在莫名其妙的街邊樓下，我就……」
「你希望在哪裏死去，才沒有遺憾？」
「這個嘛……」達達的腦海，忽然展現一片黃昏河景。雄渾的夕陽沒下地平線，此時河水伴著柔柔細潺流係不絕。夕照的燦光舞在鱗波上，似邀約、似召喚。周圍轉暗……，或許，正是為了追求這片景象而沉湎於懷想中。忽然傳來葛倫的低吟，達達頓時回過神。
「所謂生 是歸去
回歸誕生之源
不惜違逆安詳的河流
渾身是泥 淌著血
與敵人戰鬥 戰完痛快酣睡
再奮起 不論走多遠
不論走多遠 我會勇往直前
追求川之光
追求川之光」
曾幾何時，達達雙肩顫抖嗚咽起來。葛倫緊抱它的肩膀，溫和摸摸它的頭。
「我懂、我懂，別哭喔。」
「葛倫……」
「嗯、嗯，好乖。」
葛倫安撫一陣，眼看達達哭聲變成唏咻、唏咻的抽噎，就迅速站起來說：
「好，跟我來，回地下室吧。我會告訴你們去河邊的捷徑。」
返回地下室，葛倫立刻開口：
「聽我說，這裏到河邊有兩條路。」鼠爸眼看葛倫和達達夜間散步回來的神情，便猜到幾分。它一語不發，專心聽著葛倫說明。
「方法之一，就是繼續走原路，走人工道路。不過我想很困難，風險極大。路上蜿蜒複雜，實際情形我也不清楚，何況這裏是溝鼠帝國的邊界，難免遇上哨兵。」達達等紛紛點頭。
「另外就是儲藏室底下有一條直通河邊的下水道，隻要沿著走就行。通行方便，又是直線距離，比地麵更快捷。」
「原來這麽簡單。」鼠爸一副難掩失望的語氣。葛倫泛起笑容說：
「是的，消息其實是來自一名曾住這裏的同伴。我從來沒走過隧道，因為根本不想再靠近河邊。那位同伴很正派可靠，相信大致不會錯，值得一試。」
「試試看吧。」鼠爸說，「可是，那些溝鼠是否曾在下水道徘徊？」
「這正是重點。那位同伴曾說，下水道的另一端出口在河川上遊附近，已經不屬於溝鼠的地盤，它們不曾闖入下水道。」
「真的？」
「我不敢絕對保證，當時就它所知確實如此，現在或許有些改變。溝鼠若在下水道出沒，圖書館遲早會出現一、兩隻，到目前從未見過蹤影。」
凝重的靜默中，大家紛紛陷入沉思。
「姑且一試吧。」鼠爸又說，「如果你同伴的消息可靠，我們經過下水道到河邊時，就到旅行終點了。」
「原諒我沒有盡早說明。你們離開後，我會很寂寞。」葛倫浮現難為情的微笑。
「別放在心上。」鼠爸露出笑意，「我們也猶豫不決，打算幹脆住下來呢。」
「當然了，如果你們決心出發，我會立刻提供消息。容我再次提醒，目前無法保證下水道是否安全，萬一在狹窄隧道中遇上那群惡棍……，你們將無路可逃……」
大家再度陷入沉默。鼠爸想打破凝重氣氛，朗聲說：
「船到橋頭自然直。」它說，「總有辦法解決，我們向來都能克服困難。」
達達兄弟聽了振奮起來，決定再充分休息一天，明日晚上出發。
要去河邊了！鼠爸吩咐盡量休息，興奮過度的達達卻沒有熟睡。一會兒夢見陶醉在河畔花香中，一會兒夢見被黑烏烏的怪物堵在下水道，進退不得。夢境交錯中，它幾次驚醒，發現自己還在圖書館底下，真覺得不可思議。
當晚，葛倫帶領它們到原先滿布塵灰的房間，鑽入幹燥盥洗台的排水孔中。
「小心摔落……，慢一點、慢一點。」
達達先下去，然後是鼠爸和趴在背上的奇奇，葛倫確認一家三口平安到最底端，就說：「跟我來。」葛倫朝橫洞前進，出現好幾條岔路，下坡愈來愈陡，迅速來到直徑約七十公分的寬隧道。隧底淤積厚厚一層髒泥，上麵流著汙水，散發出腐臭味。
「就是這裏，大概往前走就對了。」葛倫輕按鼠爸和奇奇的肩膀，又緊緊擁抱達達。「以後恐怕沒有機會見麵，真舍不得你們走。」
「葛倫……」
「達達，不會『寫』、不會『讀』，或許正是身為鼠類的幸福啊。我相信如此。」
11
達達一家無暇為離情感傷就立刻啟程，途中沒有糧食補給，必須一口氣闖過隧道才行。
這次是由達達領先，奇奇中間，鼠爸負責殿後。在淺流旁有一點空間，不至於妨礙前進。下水管底和側壁皆呈彎曲狀，腳下盡是黏糊糊的不明物體，好幾次滑倒在汙水裏，完全變成泥漿鼠。
「別急、別慌。」殿後的鼠爸對達達說，「跑太快容易摔跤，很快耗完體力。要緩慢、一步步踏穩前進。」
達達心情逐漸穩定，掌握避免滑倒的速度。前後盡是漆黑，背後傳來奇奇的哈哈喘息，和踐踏水花的腳步聲。拚命向前、向前，究竟跑多久了？
「休息一下吧。」聽見鼠爸說道，達達鬆了口氣，當場倒坐下來。一旦靜止，奔跑時尚能忍受的惡臭薰得幾乎窒息。空氣凝濁而沉滯，還是勉強需要休息。
「這地方好糟喔。」奇奇說。
「我們趕快離開，出去就是河邊了。加油！」鼠爸說道。
「這種髒水會流到河裏……？」達達語氣含著一絲幻滅。
「對。不過……」鼠爸說，「河會吞下所有髒東西，全部淨化後，變成澄淨的清流。這就是河的力量。」
父子們短暫休息一陣，等喘息恢複平靜。接著鼠爸打暗號：「好，走吧。」大家相偕出發。
偶爾被不明物體絆一跤，有一次真的觸到隻剩毛皮的物體，顯然是動物屍骸。達達打個哆嗦跳起來，又栽進汙水裏。父子們戰戰兢兢繞過去，鬱悶地繼續向前。冶不防迎麵衝來蟑螂之類的東西，與達達擦身而過，迅速朝後方跑去，聽見奇奇尖叫……。
幾次休息後，達達完全喪失時間概念。外麵天亮了？莫非已經中午？還是剛好相反，才出發兩、三個小時而已？
達達正想差不多該休息，卻沒聽見鼠爸提醒。它愈跑愈累，支撐一陣子，剛想回頭說：「爸爸，我……」這時，讓它大吃一驚。緊跟在後麵的奇奇，那喘息聲和腳步聲居然消失了。
達達停下腳步。無聲無息，一片死寂狀態。
如此說來，連流水聲也消逝了。達達慌忙摸索腳邊，地麵同樣黏糊糊，沒有臭水流動，感應不到鼠爸它們的氣息。
究竟怎麽回事？
「喂——奇奇！喂——爸爸！」達達朝背後大喊。那呼喊還來不及產生擴散和回蕩的餘音，就被可怕的死寂霎時吸噬而去。大概是我跑太快，結果跟它們分散了，達達心想。隻要再等一會兒，奇奇就會氣喘籲籲追上來吧。
達達開始等待，濃稠的黑暗和靜寂壓迫眼耳。左等右等，沒有聽見任何動靜。難道奇奇摔倒了？爸爸它們遇到意外？都怪我這粗心大笨蛋，達達又想。一定是隻顧著向前衝，徑自加快速度才會脫隊。
達達暗想，好吧，那就折回去。該怎麽走……
達達感覺有冶爪擱在自己鼻端上，於是醒過來。睜眼一看，鼠爸以慣有的平靜神情俯視著它，隻說：
「走吧，出發了。」
不需要任何整裝打理，隻要離開此地，永遠不再回來。
「奇奇呢？」
「在外麵跳啊蹦的。還像寶寶一樣，傷腦筋。」
達達揉揉鼻子起床，心中低語：再會了。這是最後一次，環顧出生的窩、成長的家。達達跟著鼠爸穿過通往河灘的隧道，夜涼撫弄著觸須，熟悉的細潺柔繞在耳際。
「太棒了，lu ing囉、lu ing囉。」奇奇叫道，樂得四處蹦來蹦去。
「安靜點，有貓出沒，貓頭鷹會聽見喔。好，跟爸爸出發吧。」
鼠爸在黑暗中小快跑起來，兩兄弟跟在後麵。就要溯河到上遊了。
在河岸跑一陣，鼠爸轉向斜前方，到稍偏離河岸的堤坡上沿坡奔跑，達達立刻了解爸爸的用意。河灘的草叢被完全鏟除，推土機整地導致紅壞外露，這裏沒有任何藏身處。老鼠這種動物，不喜歡暴露在空曠地點，萬一遇到襲擊必然送命。在這種地方前進，聽見附近轟然巨響，有時還會腦筋一片空白，著魔似的全身發麻。堤坡上的樹木多數已倒，幸好矮草茂密，可穿越叢叢草蔭前進。
但相對而言，矮叢不利於奔跑，稍不留神，不是撞上石頭，就是被草木根絆住。何況必須配合坡度傾斜身體前進，不但很難保持平衡，傾斜那方的手足——右邊前後肢的肌肉會加重負擔。奇奇時常落後，為了配合它，速度難免受影響。忽然奇奇一跤撲倒，吱吱哭起來。今晚是第二次了，上回它一骨碌爬起來活潑往前跑，這次摔倒卻趴在地上。
鼠爸跑過來問道：
「怎麽了，腳扭傷嗎？」
「嗯……好痛……」奇奇慢吞吞起身。
「傷到哪裏？讓我看看。」鼠爸握住它的右後腳踝，奇奇哭喪著臉發出呻吟。
「太忙著趕路了，抱歉、抱歉。」鼠爸環望四周，指向河堤上方的一棵大樹說：「到樹根下休息一會吧。」
奇奇勉強拖著腳獨自爬上河堤，好像還沒到劇痛程度，達達稍感放心。父子們蹲在樹根旁，緊靠在一起。一路跑得喘籲籲，稍後恢複正常，熱呼呼的身體逐漸降溫。達達在落枝上磨起牙來。老鼠這種動物想保持鎮定時，就會啃些堅硬的東西。這時鼠爸輕聲低喃：「這一帶還沒遭到破壞啊！」達達抬頭望去，剛才專心趕路沒空留意，原來這段上遊還沒有施工或砍伐的跡象。它們極少來遠地，對這裏的環境相當陌生。眺望之下，無論是河灘或對岸堤坡的景象，與如今風貌不再的達達家附近極為相似。
「那麽，我們要住在這裏？可以建造新家園嗎？」達達興匆匆問道。
「不，這附近以後會施工。那對年輕的老鼠夫婦不是說過，蓋子將一路鋪到榎田橋嗎？那座橋還在更上遊。」
「原來如此……」
「好，該動身了。奇奇，怎麽樣？能走嗎？」鼠爸說著蹲下來，雙眼緊閉的奇奇縮成一團，動也不動。
「奇奇……」鼠爸臉色微變，又蹲近一點，正要摸它……，奇奇忽然跳起來。
「哇！我沒事、我沒事。」它說完，一溜煙跑走了。
接下來發生的事情，對達達一家來說是禍也是福。
盡管現在怎麽後悔都為時已晚，不過鼠爸若延遲一天行程，甚至半天也好，就能避過這場意外。原來有隻老黃鼠狼棲息在下遊，巢穴遭施工破壞後，也不得不前往上遊。達達一家延後幾小時出發的話，黃鼠狼將在它們留於洞內時通過洞前，直接去上遊。可是達達一家出發一小時後，黃鼠狼才從鼠洞前經過。
又聞到新老鼠的氣味啦，黃鼠狼暗想。哦，居然是那一家子……。老實說，黃鼠狼對達達它們是敬而遠之。以前曾猛追兩兄弟衝到洞口，眼看它們竄進去，便將鼻尖伸進洞裏。洞口容不下整個身軀，黃鼠狼設法探頭進去，又鑽又扭的，冷不防鼻頭被狠狠晈一口，痛得它大聲哀嚎往後躍開。
「滾開！」洞穴深處響起成年老鼠的聲音，「下次不會再客氣，要你更難看。」
「……可惡，死耗子……」黃鼠狼淒厲喊道。鼻尖的傷口小而深，鮮血滴滴直落，劇痛之下，連說話都舌頭打結，隻能勉強撂下狠話：「給我記住，走著瞧！」然後打了退堂鼓。
傷口連痛好幾周，每次想起鼻頭挨耗子咬，黃鼠狼就氣得七竅生煙。不過這老奸巨猾深知井水不犯河水的道理，那幾隻老鼠隻要安份待在洞裏，顯然它也不會貿然出手。從此黃鼠狼獵捕時格外小心，避免靠近這片河灘。
原來是那幾隻鼠仔……，黃鼠狼尋思，通過鼠洞前繼續跑，不久半途嗅到鼠味縈繞不散。不止一隻，是兩隻……總共三隻嗬。好家夥！原來它們也去上遊，準是放棄老窩，跟本大爺一樣趕著搬遷哩。黃鼠狼露出壞笑，稍稍加快速度。
「好，我們該出發了。」就在鼠爸站起來的瞬間，黃鼠狼剛好趕到。
不幸的是達達一家在上風處，沒有嗅到敵人接近。何況經驗老到的黃鼠狼，不至於笨到打草驚蛇。它潛伏草叢中，從草葉間窺見有三隻老鼠，悠閑地或坐或躺在樹根旁，心中不禁樂得歡呼。幾天來有一頓沒一頓，總算可以享用佳肴了。一隻確定到手，運氣好捉到兩隻，不，或許一網打盡。那隻正準備離去的成年老鼠，八成又要咬我鼻頭。那天的屈辱和憤怒在心中湧起狂瀾，澆冶發現獵物的喜悅，黃鼠狼霎時氣紅了眼。
憤怒妨礙它冷靜下判斷，瞬間錯失良機，這對達達一家來說真的是純屬僥幸。就因為奇奇一時開個玩笑，假裝不舒服而累倒，誰也沒料到它突然溜走。
「調皮鬼……」鼠爸氣惱起來，卻為奇奇沒事而放心，就作勢揮揮拳，正要追上去。突然間聽見噠噠噠的奔跑，一隻龐然大物猛衝過來，鼠爸大叫一聲。
黃鼠狼瞄準鼠爸正要縱身躍起，忽然瞥見原本癱在地上、長得白呼呼的小家夥冷不防跳起來跑走。黃鼠狼被攪糊塗了，糟糕、不妙，難不成驚動獵物……？首先該撲向最大隻一口咬死，再撲倒小隻……，黃鼠狼心裏打著如意算盤。不料小老鼠一溜煙跑走，分散黃鼠狼的注意力，一時拿不定主意，以至於錯過襲擊大老鼠的時機。它撲起一半落空，直接著地。
掠食者的本能，就是趁獵物逃逸時反射追上去。黃鼠狼豈能眼看快到手的美食落空，於是目標轉向奇奇，再度繃緊後腿肌腱，朝它猛撲而去。
2
黃鼠狼瞄準從堤坡衝下河灘的奇奇，正要奮力躍起，忽然背後傳來：
「怎麽，老呆瓜，鼻子不痛啦？」黃鼠狼著地轉頭一看，發現那隻大老鼠站在河堤上方，伸手把兩頰觸須各揪成一束，骨碌骨碌繞弄起來。齧齒動物中，打這種暗號是被視為最侮辱對方的行為，以人類來說，大概比扮鬼臉更不雅了。大老鼠不但做出藐視動作，居然還敢站在上風處，出奇冷靜地低瞄自己。黃鼠狼大動肝火，臭鼠仔，要不是本大爺出點小紕漏，早就一爪途你上西天。
鼠爸當然驚慌無比，它隻顧著分散黃鼠狼對奇奇的注意力，這不過是情急之下的表現而已。眼看黃鼠狼變更目標朝自己衝來，那張殺氣騰騰的嘴臉，鼠爸看得渾身發毛，腳下就像生了根，頓時愣在原地。
「爸爸，快來、來這裏。」隱約聽見達達在堤上呼喚，鼠爸回過神，迅速朝聲音奔去。
衝上河堤步道，突然一陣目眩，斜前方的水銀燈照得亮如白晝。
「來這裏……」又聽見達達的聲音，鼠爸一股勁跑過去，途中逐漸適應燈光，視線愈來愈清晰，發現眼前人用的長椅上，確實有人類坐在那裏，鼠
爸打個寒戰。
長椅上坐著兩個人，是一對男女。這在平時絕不可能發生，鼠爸竟從他們的斜前方筆直衝過來。背後是黃鼠狼，前麵是人類。這瞬間，鼠爸寧可選擇黃鼠狼，但腦中立刻浮現那雙炯炯凶目、皺起鼻端，露出白森森利牙的恐怖嘴臉。
鼠爸望見達達，居然就蹲在女生穿的運動鞋旁。
不管了，聽天由命吧，鼠爸心想。沒轉向、不繞道，直接衝向達達。
結果幸好如此。這對長椅上的男女，是半夜溜出來相會的高中生情侶。他們熱中談心事，絲毫沒察覺腳畔有老鼠竄來竄去。鼠爸鑽進長椅下，來到達達身邊，回頭緊盯河堤草叢。那對炯紅雙眼，似在幽暗中一閃即逝……。純粹隻是感覺，實情如何就不得而知。
黃鼠狼這種動物，偶爾會接近人家，基本上屬於野生動物。與人類的關係不如老鼠深厚，對人類的恐懼心也較強。隻要鼠爸它們留在女生的運動鞋旁，黃鼠狼絕不敢靠近。
「真是好點子。」喘息稍止後，鼠爸對達達說。達達聽到誇獎很高興，卻非常擔心弟弟的安危。
「可是，奇奇它……」
「現在不能輕舉妄動，希望它順利找地方躲起來……」
「我們去找它吧。」
「那隻黃鼠狼一定還在草叢裏，先等一陣子。過不久……，黃鼠狼的耐性不如貓，一旦失手往往會對獵物死心。」
「可是，奇怪了，就是那隻黃鼠狼嘛。上次爸爸對它……」
「好像就是它。」危機中，鼠爸嘴角仍浮現一絲笑意。「當時我想給一點慘痛教訓，諒它不敢再犯，看來果然奏效。它當然懷恨在心。如此看來，卻是適得其反啊。」
「它現在可能去追奇奇。不，或許捉到了……。」
「先等等看吧，我們現在不能行動。別小看奇奇，倒還挺機靈的。」是這樣嗎？達達想。在它眼裏，弟弟根本像個小寶寶。「啊，小心被人踩到。隻要留意點，這裏暫時很安全。」鼠爸提醒說。
一顆心全係在奇奇身上，父子倆隻能潛伏在運動鞋旁。那對情侶聊些什麽ué iào或shè tuán，還是jiāo wǎng或shou ji之類的話題，許多語匯達達完全聽不懂，努力想理解，最後還是放棄。不久他們的交談，宛如河水潺潺流逝。達達茫然聽著，連續趕路幾小時的疲勞，讓它迷糊打起盹來。
「危險！」聽見鼠爸尖叫，達達驚醒一看，男生穿的那雙鞋正迅速衝向自己，它連忙爬上眼前的東西閃避。說到這個「東西」……，正是女生穿的運動鞋。快下來、快下來，激動的鼠爸頻頻揮手，不料達達攀住的鞋子猛抬起來，開始不穩定地搖啊、晃啊，達達不由得抓緊鞋帶。
其實長椅上的這對情侶正在接吻，老鼠們當然不知道。
男生的運動鞋同樣不穩地晃動，時而與達達擦身而過。兩次、三次，達達奮力避開。這時，忽然從別處冒出小白影，輕輕往那鞋上一跳，模仿達達懸在鞋帶上。
「好棒喔。」它叫道。
「奇奇！」
「哥哥，好好玩，真好玩。哇哈，蕩秋千。」
「這小迷糊……，快下來，還不下來……」然而，連達達自己也抓不準跳下地麵的時機。這對情侶隻需稍稍一瞥，就會發現腳上發生什麽騷動吧。兩隻小老鼠各自懸掛在鞋帶上，搖啊搖，在空中不時擦身而過。若不是處於險境，達達倒覺得這遊戲滿有趣的。
這時，它們的重量讓鞋帶的繩結鬆開了。小老鼠縱然輕巧，像這樣在鞋上搖蕩，平時人們應該會察覺而馬上注視鞋子吧。幸好這對高中生情侶沉醉在緊張初吻中，絲毫沒有發覺。
一小時後，三隻老鼠已在路旁水溝中。
「後來啊，我在那裏一直等，覺得很煩、好無聊，心想大概可以出來了，就爬上斜坡走到路上，慢慢、慢慢來找你們。結果看到哥哥在玩蕩秋千，搖啊搖、搖啊搖……」
「我才沒有玩，是在拚命呢……」氣憤的達達沒說完，鼠爸平靜地阻止它。
「算了。」它說，「大家平安就好，你們做得很對，是爸爸考慮不周。第一天趕太多路程，反而事倍功半，今後放慢步調前進吧。那隻黃鼠狼可能還在附近徘徊，我們要提高警覺，從容行動。」
它們藏身在河堤附近，一處住宅區街角的路旁水溝中。那對情侶稍後站起來，沒有察覺異狀，各自係好鬆掉一邊的鞋帶便踏上歸途。達達一家留心著黃鼠狼，與兩人保持一點距離跟著跑。等雙雙道別後，它們決定跟隨女生到住戶稠密的住宅區，發現適合的水溝就跳進去。
奇奇的情形是這樣的：當時它隻顧拚命跑向河邊，躍過幾個淺窪，衝上河堤後，發現枯葉幹草堆積如山，就鑽進裏麵潛伏不動。或許黃鼠狼隨後追來，風向吹往河心，並沒有嗅到奇奇的氣味。而地麵沾染的氣息，在迅速竄過水窪時，已順利瞞過黃鼠狼的嗅覺。
運氣好的話，連捉三隻……，正因為貪心不足，到頭來，黃鼠狼的狩獵徹底失敗。它在襲擊時若能確保一隻獵物，那麽達達家中至少有一名犧牲者淪為餌食。重重的幸運巧合，讓一家三口奇跡似的活下來。
它們以水溝做為根據地，在此度過兩天。若不是一日數次臨時排放汙水，其實相當適合定居。
3
靠近住宅區，就不必擔心糧食問題。對能鑽細縫的老鼠來說，罩在生鮮垃圾袋上防止烏鴉覓食的網套，對它們起不了作用。然而老鼠是烏鴉的美食，當然也是貓的最愛；垃圾旁過往頻繁的行人腳步、車流噪音，也對老鼠構成威脅。
翌日深夜，鼠爸說：
「走，出發吧。」達達聽到這句話才稍稍放心。大家走向河邊，穿越遠離街燈的漆黑步道，潺潺水聲忽然近在耳畔，大家幾乎喜極而泣。陰空中星月無光，河水在四周反射的微光浮現白暈，白色光帶在達達兩側無盡地延展。有河真好，畢竟是河最美好。
在河岸草叢走一陣，鼠爸繼續朝目標上遊前進。這次它專心發揮視力和嗅覺，從容不迫地向前。沒多久，達達聽見它輕聲自語：
「……好像沒出現。」
「黃鼠狼嗎？」
「嗯，爸爸有直覺，相信它暫時不會出沒。」在凶殘的掠食者爪牙下求生存的小動物，一旦成長至某階段，就會發揮獨特的第六感保護自我，這種感應往往相當精準。「它一定放棄獵捕，先去上遊了。」
「我想也是，啊，好險。」達達純真流露著歡喜。其實，鼠爸並不像口頭上說的那麽有把握。
走走停停的旅程進展十分緩慢，當旭日升起、東空曉白之際，它們遇上足足有一人高的大荒地野菊叢。鼠爸急急鑽進菊叢裏，咕隆隨地一躺，兩兄弟眼看爸爸完全放輕鬆，也感到心情很安穩。它們不約而同趴下來，前爪、後腿拉成一直線，連下巴都平貼地上，「啊——啊」，深深籲了口氣。這裏可感受林蔭深處彌漫的安謐，萬一有不明野獸接近，大荒地野菊會隨時搖擺，摩擦葉片沙沙作響。
「今天在這裏待到傍晚吧，天黑再去找食物。」鼠爸說道。
白天藏在土洞或草蔭下消磨時間，靜待黑夜降臨。估計夜深時，就到住宅區街上尋找食物，果腹後回到河邊繼續趕路，如此度過了幾日。
不過有時候，在住家附近搜找到黎明，依然毫無收獲。一家三口無奈地返回，當天沒有任何行動，捧著空腹留在河灘。日暮後，它們不堪饑餓的折磨衝上河堤，偶然發現吃剩的半塊漢堡，還有大量炸薯條散落於地，它們又為此歡天喜地。
鼠爸是隊伍領頭，其次是奇奇，達達擔心弟弟脫隊，走在最後負責監視動靜。父子排成一縱列，就這樣繼續前進。幸而
連日好晴，唯有季節變化漸漸明顯。白晝時，它們在草傘下休憩，躺臥眺著藍空，不見熟悉的積雨雲，而是魚鱗狀的卷積雲揮灑在天際，兩兄弟隻覺得不可思議。空氣中，糅合著幹草香。
某晚，帶頭的鼠爸忽然停下來，迷迷糊糊的奇奇跟在後麵，冷不防撞上爸爸的屁股，摔了一跤。鼠爸扶起它，邊說：
「就是那裏。」
「咦？」
「那就是複田橋。」
前方出現一座混凝土橋。深夜的橋麵路上車流頻繁，頭燈交錯，隱約聽見引擎的低吼。
「聽說施工到那座橋為止，河上鋪的道路將與榎田橋上的車道相接。我們隻要跨越橋，到上遊去就行了。」
「要在那裏建新家？」奇奇問道。
「是的，奇奇也來幫忙挖洞喔。」
「好啊、好啊，挖洞我最拿手了。」
「天快亮了，直接走到複田橋不太安全。今天到此為止，明晚再過橋吧。」
翌日，老鼠父子等夜幕低垂後立即動身。愈接近橋，車喧愈響。目的地近在眼前，達達有些興奮。旅程不如想像困難啊，盡管遇到危險，還不至於釀成慘劇。鼠爸和奇奇也有同感，大家自然加快腳步。
黃鼠狼的問題當然尚未解決，那個壞胚子一定剛過橋，到橋上遊還得與它奮戰才行。不過有家就不怕，爸爸還會狠狠教訓它一頓。
終於來到橋下，三隻老鼠停下腳步，凝視著拱形隧道中的幽暗，遠方有切割成半圓形的微光，隻要走到那裏就行了。新生活、無憂無慮的河畔生活即將再度展開。鼠爸跨步走去，兩兄弟跟在後麵。就在這時——
「站住！」有個粗魯聲嚷道。一隻碩大無比的老鼠從隧道裏緩慢走來，沒有完全現身，隻站在暗中交抱著雙臂。讀不到它臉上表情，唯有烏黝黝的輪廓模糊可見。但是那團輪廓真的很大，非常大。
「這裏禁止通行。」大老鼠說。
「請問是什麽緣故呢？」鼠爸客氣地問道。
「我說不準過，還不快滾。」
「那怎麽行……，我們隻是想到橋的那一頭。」
「休想。對麵是咱們的領土，不準異類闖入。」
「異類？我們不是老鼠一家親嗎？請讓我們加入一起生活。」
「老鼠一家親？」大老鼠哼哼發出嗤笑。「少說蠢話，憑你們這種小卒仔，也配跟咱們相提並論，差點沒笑掉我的大牙！」
曾幾何時，大老鼠背後眾來幾隻同樣魁梧的大個子，隱約浮現黝黑的輪廓，一片輕蔑的竊笑蔓延開來。
「可是，我們是老鼠一家親嘛。」一隻仿效鼠爸的口吻，嘲笑更響亮了。鼠爸緊抿嘴唇。
「滾回去、滾吧。這裏禁止通行！」領頭的老鼠忽然高聲恫嚇，猛吼一聲。
鼠爸滿臉怒色。
「我們沒辦法留在下遊謀生。」它保持冷靜，毅然決然說，「河上會鋪設蓋子，你們也很清楚吧？」
「是啊，聽說了。」大老鼠說，「但這不幹咱們的事。」
「我們想到上遊建造新家，請讓一讓路吧。跟我來，達達、奇奇。」鼠爸平靜說完，繞過它們正想走進隧道，達達兄弟提心吊膽地跟隨，聽見嘻嘻竊笑個不停，那群惡霸形成的龐大影團隻起一陣搖顫，沒有采取任何行動。盡管出言威嚇，不過是裝腔作勢，嚇唬一番後，還是會讓我們通過吧。
這念頭剛浮現在達達腦中，忽然間，鼠爸被一股強勁力道撞飛，直接摔向後方。達達兄弟連忙跳開，那群大個子颼地逼上前，這才暴露在亮處，看清它們的身影。
總共是四隻，身高、肩寬足足比鼠爸大上一倍半，生滿烏黑、尖長、密麻的硬毛，聲音既蠻橫又粗暴。
「喂，快滾吧。河上鋪蓋子，你們就到蓋子下、在黑漆漆的下水道裏尋開心，快活混日子去。」
奇奇半張著嘴愣在原地，一隻大個子突然給它一記頭槌。奇奇飛跳起來，腦袋撞到地麵，嘰嗚悶哼一聲昏倒了。鼠爸縱身朝大個子撲去，對方微微一晃，浮現淺笑低瞧著鼠爸。鼠爸伸手想把它拽倒在地，對方卻不動如山。扭打中，鼠爸忽然大叫一聲跌倒，原來另一隻從背後偷襲，在它腳後跟上惡狠狠的咬了一口。
其實達達有看見那隻老鼠靠近爸爸，但一切遭遇，讓它在極度驚駭中頭腦空白，手腳完全不聽使喚。爸爸，危險！心中呼喚好幾遍，卻無法喊出聲。
4
究竟是如何逃走的，達達對後續發展毫無印象。回過神來，已在距橋不遠的霍香薊花叢裏，三隻老鼠疊成一堆。急喘不休的是鼠爸，閉目捂住傷口，連連發出低沉的呻吟。奇奇則緊閉雙眼，處於半昏迷狀態。
「爸爸，對不起。我明明看見那家夥想咬您……」
鼠爸沒有回答。達達靠近想幫忙舔傷，看到被嚴重咬裂的後腿傷口上骨嘟、骨嘟冒出鮮血，不禁退縮起來。
「算了，不要緊……」鼠爸氣若遊絲地說。
「這樣怎麽行……」
「真的沒關係。好了，睡一會吧。今天……晚上……，慘透了……」鼠爸上氣不接下氣的語聲，隨著呼吸從肺腑絞出來。
達達低聲哭起來，鼠爸任它盡情宣泄，後來達達哭累了，不知不覺進入夢鄉。清醒時，四周在拂曉微曦中。達達驚跳起來，躺臥的鼠爸隻抬頭注視它，明澄的灰瞳漾著慣有的安篤之色。達達望見爸爸的眼神，身心開始複蘇活力。
「爸爸，我……」
「嗯，爸爸知道。當時你很害怕吧？不過，留在這裏很安全，它們不會追來對付我們。」
「那些家夥是誰？」
「它們是溝鼠軍團，一群殘忍粗暴的流氓，喜歡恐嚇弱者，聽見慘叫就樂得大笑。」鼠爸嚴峻地迅速說完。
達達一家是比溝鼠體型瘦小一圈的玄鼠。這兩類老鼠相處不甚融洽，應該說，簡直是水火不容。以前巢穴附近沒有溝鼠棲息，達達從不知道有異族相爭這種事。
「爸爸，還痛嗎？」
「已經止血了，放心吧，傷勢不如外表嚴重。幸好腳後跟沒有傷及要害，保住了肌腱，萬一被咬中，恐怕這輩子就殘廢了。」
「奇奇呢？」
「醒來一次又睡著，我想它隻是輕微腦震蕩，休息半天就能恢複。」
達達逐漸恢複記憶：當時鼠爸身負重創，仍銜住奇奇後頸，拖著重量遠超過寶寶的奇奇，緩緩逃離了現場。離開時，溝鼠們邊嘲笑，邊追著鼠爸拳打腳踢，欺侮一陣才住手返回隧道。
「爸爸……」
意外的是，鼠爸隻爽朗一笑。
「爸爸的計劃又出現漏洞，唉，也真是的。行動太草率，不配當爸爸！」鼠爸朝自己臉頰啪的一拍，原本以為世界末日來臨的達達，心情頓時亮起來。
「我們以後該怎麽辦？」
「是啊……用心想想看，反正天無絕人之路。它們不是說什麽領地、領土的嗎？橋那一頭可能有許多溝鼠棲息，屬於它們的勢力範圍。不過，溝鼠的地盤不可能在上遊永無止盡延伸。換句話說，從這裏繞到別處去上遊，遠離它們的地盤就好了。我們提高警覺先走河堤步道，等河灘沒有溝鼠出現再到河邊去。這樣比較妥當吧？」
說的也是，原來很容易解決啊。爸爸還是最可靠的。
「可是，爸爸暫時不能行動，大概要休養幾天……，等傷口愈合為止。達達，辛苦你了，這陣子去幫忙張羅食物。」
「包在我身上！」達達使勁點頭。
天色相當明亮，鼠爸耳朵忽然微微一動，達達立刻留神聆聽。
是誰在唱搖籃曲？哀切的、旋律如泣如訴的搖籃曲，斷斷續續傳來。
鼠爸起身對達達說：
「我們去瞧瞧。讓奇奇在這裏休息，你跟爸爸來。」
走向霍香薊花叢的彼方，聲音愈來愈清晰。
「……可愛鼠寶，乖鼠寶，你是媽媽的心肝……」
鼠爸痛苦拖著腳，盡量避免發出踏聲，輕輕靠近花莖，探出頭來觀察。隻見一隻憔悴的雌鼠背倚石頭頹喪坐著，懷中抱一隻剛出生的小幼鼠。雌鼠癡癡盯著幼鼠的臉，緩緩傾訴般輕哼著搖籃曲。
「啊，你是上次那位……」鼠爸打聲招呼。它正是在達達家借住一宿、不等黎明就動身出發的那對年輕夫婦的鼠太太。它們一家應該比鼠爸父子更早抵達才對。鼠爸上前問道：
「這是怎麽回事？你先生呢？」雌鼠隻當耳邊風，頭也不抬，沙啞地哼唱不停。它渾身髒到極點，到處是泥汙混黏瘀黑的血漬。細看之下，側腹和後腿上還有幾道新傷，泌滲出血絲。
「是那些在橋下擺威風的溝鼠幹的好事？」
「你是媽媽的心肝……」
「鼠太太……」鼠爸伸手輕按雌鼠的頭，用非常和藹、平靜的聲音緩緩問道：
「你先生怎麽了？」
歌聲戛然而止。渾身僵直的雌鼠沉默片刻，突然將臉埋在幼鼠腹上嗚咽起來。
「……鼠太太。」
「……去求求讓我們通過，千拜托、萬拜托啊。」雌鼠在抽噎中，硬生生地說。
「鼠太太，請冷靜點……」鼠爸勸道。然而，雌鼠打開話匣子就喋喋不休。
「不知去過幾遍，那樣苦苦哀求，都說好幾天沒東西吃了。我們夫婦還能忍，可是自從我沒有乳汁後，孩子們餓得整天吱吱哭。聽見它們哭叫，作父母的怎麽睡得著，就一起去向溝鼠下跪講實情，求求讓我們通過…，
「你先生在哪裏？還有另一隻寶寶呢？」鼠爸問道。
「『哼，是嗎？』它們說著笑起來，笑得好樂，還說：『橋那麵是天堂，咱們真是天下第一幸運鼠耶。在咱們帝國裏，人類丟掉的食物堆積如山，橡實滿地滾，味道棒極了』……」
「鼠太太，你先生……」
「它死了！」雌鼠突然淒厲尖叫，「就在我眼前……，它忍無可忍……跟那群恐怖、巨大的家夥扭打成一團……。它們在等這一刻……，等它超越耐性極限……。然後，一轉眼……那些家夥圍攏過來……朝它背上亂抓亂刨……」
雌鼠忽然住口，陷入一陣僵默。鼠爸沒有移開手爪，保持原來姿勢。雌鼠重新抱好幼鼠，湊近注視孩子的臉，細聲唱起來：
「……可愛鼠寶，乖鼠寶，你是媽媽的心肝……」
達達不忍再目睹這一幕。那群家夥太惡劣了！或許在當時，爸爸也同樣難逃厄運，爸爸能僥幸逃過一劫，單純隻是溝鼠臨時改變主意罷了。想到此，達達一陣背脊發涼。
「你是媽媽的心肝……」
雌鼠依舊唱著，鼠爸朝幼鼠蹲下來，雌鼠保護孩子，搖頭抗拒著避開。鼠爸不以為意，湊近幼鼠輕輕觸摸那鼻端，上麵覆蓋柔嫩細軟的胎毛，又摸摸幼鼠軀體，如此靜候了片刻。然後，鼠爸慢吞吞起身，低喃一句：「斷氣了。」
5
那對年輕的老鼠夫婦沒有照鼠爸說的方式——繞道遠離河灘，朝上遊前進一段距離避開溝鼠地盤，再重返河灘。不，它們無法這麽做的原因，必須要耐心聽完可憐的雌鼠夢囈般的說明後，才能掌握來龍去脈。
溝鼠占據榎田橋下的隧道，甚至縱橫上下遊及兩岸，擴展勢力已到近乎恐怖的程度。各個要衝據點，皆有分派像是橋下隧道前的凶猛衛兵把關，根本無法突圍而過。
老鼠夫婦隻好沿路南下，想轉往西側繞回河岸，不料一路過到衛兵，偏偏阻擋不準往西走。兩夫婦隻好慌張退回榎田橋，向衛兵乞求允許通行。夫婦倆卑屈地求情，既然橋那一麵是美食樂園，希望能分點小角落讓一家子居住。鼠先生忍氣吞聲，表示願意供它們差遣使喚，不料溝鼠們隻拿它當笑話，於是展開搏鬥……。
雌鼠說話時偶爾恢複正常，立刻開始窣窣發抖，夢囈般胡言亂語起來。終於講到決鬥那一刻，它眼中泛起異樣炯光，猙獰朝著鼠爸和達達，發出咬牙切齒的呻吟：你們想奪走我的孩子？誰敢出手，就咬你們、晈死你們，我也賠上一命……。
「我們回去吧。」鼠爸對達達說。
「可是……」
「它情緒不太穩定。現在我們愛莫能助，先觀察一陣子好了。」
父子倆沮喪地回到原地，奇奇已經睡醒，視線還茫茫遊移不定。
「奇奇，還好嗎？」鼠爸溫和地問道。
「嗯……，頭會痛。」
「先躺著好好靜養吧。」鼠爸轉向達達，「這段期間不能輕舉妄動，得先好好思索對策才行。」
覓食的任務全落在達達肩上，它必須全力以赴。當天傍晚達達匆忙到住宅區街上搜找，每次發現小食物碎片，就叼回去給奇奇和鼠爸充饑。
幸運的是，達達發現河堤附近有小公園。公園一定有長椅，人們會坐在椅上飲食，那些人——很慶幸有他們——若是屬於邋遢型，便將吃剩的東西隨地一拋離去。達達在此找到豐富剩肉的炸雞骨、三明治邊緣、啃剩的蘋果，就在公園和河灘間來回搬運。回到公園又有新的食物落層，讓它好歡喜。經驗告訴達達，在亮處要格外提高警覺，所幸沒有遇到貓犬襲擊。
又過了幾天，這段期間達達常替雌鼠送食物。雌鼠陷入絕食狀態，完全無視於達達的存在，對它說什麽都毫無反應，唯有間歇發作般，憐愛地輕搖幼鼠的屍骸，嘶聲哼著搖籃曲。某天晚上，淒涼的歌聲斷線般消失，隔晨一看，不見雌鼠母子蹤影，達達從此再也沒看過它們。
「大概可以行動了。」鼠爸終於說，「慢慢跑應該沒問題，順便習慣走動也好。今晚跟你一起去吧。」完全康複的奇奇也要求同行。當晚全家去覓食，達達好開心，還在公園發現一袋剩下大半的洋芋片。
「你說的沒錯，這座公園真好。」鼠爸說，「覓食相當方便，路麵又窄小，人車很少通行。你還沒遇到狗貓吧？」
達達點了點頭，鼠爸思索一番後開口：
「我看不如這樣……」它猶豫地說，「比方說，我們可以在樹叢角落挖洞，當作隱蔽的住所。達達，你認為呢？就住這裏吧。以老鼠來說，這裏算是極佳的居住環境，距河邊也近……」
達達斷然搖頭拒絕。
「爸爸不是說，我們是河邊的老鼠嗎？當然要住在河畔啊。」達達泛起淚光，「我討厭住在這種狹窄、塵土飛揚的地方。最糟的是這樣不就聽不見水聲、看不見朝陽滑過河麵的閃閃景象嗎？不要、不要，我不想住這裏……」
「爸爸明白，擦幹眼淚吧。」鼠爸靜靜地說，「好了、好了，你說的對，原諒爸爸一時意誌不堅。你們有填飽肚子嗎？真的吃飽了？那就各叼一塊洋芋片回去吧。奇奇叼半片就好。萬一遇到襲擊，要趕快丟下食物迅速逃走喔。」
它們穿越河堤步道和堤岸，回到霍香薊花叢裏。嗅到河水氣息，覺得好安心，休息了一會兒。
「那麽，」鼠爸說，「就住在河邊吧。好，這是旅程的最終目標，非實現願望不可。我們要下定決心，今後會遇到許多困難，你們要好好加油喔。」
兩兄弟輕輕點頭。
「跟那群流氓硬拚一場，恐怕沒有勝算。就算順利突圍到隧道另一端，那片地區好像叫什麽『帝國』之類的，也被溝鼠占為己有。我們必須到帝國外的更上遊。方法唯有一個，就是繞道而行。」
「繞道……。可是那對叔叔阿姨這麽做，還是不行……」
「它們曾說過，不準通行就退回原地，我想唯有如此。聽說溝鼠劃清地盤，但是不可能無限擴張。我們繞路離開河岸，直到不再遇見溝鼠為止。要繞很遠、很遠一圈，再回到河畔，那時就能跨出溝鼠的『帝國』。」
光憑想像就是一趟千裏跋涉。可是爸爸說別無他法，也隻能照著去做。
「今天好好休息，明晚出發吧。」
6
河是由西北流向東南，穿越複田橋的石見街道，則是從東北通往西南的單線車道。行車不分晝夜往來頻繁，路上沒有人行道，僅有設置護欄。不遠處有私鐵車站（注：屬於民間企業經營的鐵路。），過往的自行車和路人相當多，自行車恣意繞進繞出護欄，不時險象環生，等到電車停駛的深夜時分，道路卻顯得冷清。
盡管如此，深夜裏仍有些人特別保持清醒：心血來潮想散步到便利商店，於是走在護欄裏側。如果他們仔細盯著地麵，會發現在路旁，有三隻小動物正悄悄竄跑。
兩隻是深灰色，一隻是偏白淺灰色。大灰色打頭陣，小白色緊跟在後，中灰色則是殿後。小動物排成一列奉奉竄動，跑跑又停停。帶路的環顧四方，嗅探著空氣，判斷安全後繼續向前跑，如此動作不斷反複。無論是樹叢或垃圾桶，凡是發現可供藏匿，一定立刻躲到底下，暫時觀察四周動靜。接著大灰色迅速竄出，兩小跟著行動。隊伍中就屬小白色最搶眼，所幸無人發覺。
與河保持垂直方向前進，遠離河畔，那麽該走哪個方向才好？
「老鼠夫婦曾說沿路南下，結果被阻擋去路。我們試試反方向，往北方走好了。」鼠爸提議說，一家三口便朝北行。
那些溝鼠衛兵的作風，正如鼠太太描述般，每當達達它們忐忑地觀察情況，剛想左轉進小巷時，就會蹦出一隻滿臉橫肉的溝鼠，大吼一聲：「站住！」等到進行盤問，又不知從哪冒出幾隻來壯聲勢。就算想從衛兵身邊快速衝破防線（這隻是空想），接下來還是難關重重。從榎田橋延至西北這一帶，不僅是河灘，甚至橫跨兩岸住宅區的街道，似乎全納入溝鼠的廣大生息地。鼠爸不再作無謂抗爭，一旦確認敵影立刻回避，繼續在街上趕路。
晨暉初現之際，發現一座祭祀道祖神（注：設置於十字路口或村郊，保佑行人或村民平安的神明。）的小神社，繞向後麵，有一塊石座鬆脫露出空隙。三隻老鼠躲進裏麵略顯局促，勉強當作藏身處，整天擠靠在一起安靜等待。烏鴉覬覦著供品，在附近盤旋不去，並沒發現屏息躲藏的老鼠一家。鴉聲嘎嘎聒噪，加上附近車流震動的威嚇，連奇奇也乖乖不鬧了。
夜色昏暗後出發，當晚，每個轉角仍遇到張牙舞爪的溝鼠要脅。老鼠父子靠著一碗吃剩扔在便利商店前的速食麵充饑，繼續朝石見街道北進。最讓它們神經耗弱的還是車輛噪音，奇奇明顯變虛弱，達達開始四肢無力。
大家跑進修剪整齊的公寓小樹叢裏，稍喘了口氣。
「我們出發吧。」鼠爸說完準備動身，這時奇奇說：
「爸爸，我走不動了。」
「是嗎？……快天亮了，今天到此為止吧。」忽然解除緊張的鼠爸，伸手輕按奇奇的頭。
「爸爸，我們要去哪裏？都離河邊那麽遠了。」達達問道。
「很快就到，大概再走一段路吧。」
「好想回河邊喔……」達達的語尾，立刻被身旁駛過的大卡車引擎和地鳴聲掩沒。
「我們去那裏看看。」鼠爸說著繞向公寓側方，是一處自行車停車場，上麵蓋著亞鉛鋼板屋頂。鼠爸走到停車場最裏麵，仔細觀察一台蓋著防水罩的自行車。
「就這台，跟爸爸來。」說完，它立刻鑽進車罩裏。
「早上一定有人來騎喔。」達達說道。
「你看看地麵的塵土痕跡。」車罩中傳來鼠爸的聲音。「這台車放置好幾個星期都沒人騎過，車罩的積灰厚度很均勻，表示沒有人碰觸。好了，快進來。」
鼠爸鑽進車罩裏，沿這台棄置單車的前輪幅條（從軸心朝輪圈呈放射狀擴散的輪幅）爬上擋泥板，爬上車籃，翻身滾落籃子裏。
「快上來。」鼠爸呼喚下麵的小老鼠們。首先是奇奇，手腳掛住車籃的金屬格網向上爬，忽然單腳一滑差點摔落，鼠爸和達達替它捏把冷汗。奇奇奮力撐住，靈巧爬到車籃頂上，咕嚕滾落籃子裏。達達隨後跟上，三隻順利安頓下來。
果然不出鼠爸所料，早晨上班族陸續來騎車離去，卻無人碰它們躲藏的自行車。通勤時段，三隻老鼠隔著防水罩聽見嘈雜聲，時刻一過，公寓重回寂靜。車罩包融下的幽暗格外安適，它們睡得很酣沉。薄暮時分，聽見附近幾個兒童跑來跑去，嘻鬧著停放或騎走單車，累壞的三隻老鼠偶爾驚醒又繼續熟睡。沒多久，陸續下班的人們又將自行車填滿停車場。
達達醒來時，周圍恢複寧靜。石見街道上的車輛當然是川流不息，既隔一段距離，聽來像似河水潺潺。感覺上，身體恢複不少活力。自行車下響起喀奉喀奉聲，達達從金屬籃網縫探頭張望，發現鼠爸正從車罩下的縫隙朝外窺看。鼠爸注意到達達，就說：
「你醒了？叫奇奇起床，一起下來吧。」
旅程再度展開，三隻老鼠繞過公寓旁來到路上，夜已深，幾乎不見人影。繼續走，愈走離河愈遠。我們究竟會怎麽樣？我們究竟在做什麽？壓抑著凝重不安，告訴自己唯有向前，繼續前進再說。
來到第一個轉角，它們暫時緊張地僵在原地，等候許久，沒看到半隻溝鼠現身。
鼠爸四處走動，故意慢慢晃到路中央，試圖引起注意，仍不見凶惡的溝鼠衝出來盤問。
「行了。」鼠爸說，「繞出它們的地盤了。」
達達和奇奇鬆一口氣。從這裏左轉不知還要跑多遠，先往前再說，再左轉一次南下的話，或許就能回到那條懷念的河川。
一行勇往直前，來到寧靜的細徑，石見街道的車囂逐漸遠離，這份愉悅感實在難以言喻。
順利通過幾條細徑，這段過程中，鼠爸絲毫不敢掉以輕心。這附近絕對屬於溝鼠地盤的邊緣，我們一家闖關的消息，或許傳遍整個溝鼠圈，鼠爸說道。若被哨兵發現，這次絕不會恫嚇了事，恐怕被修理得淒慘無比，必須趁溝鼠沒察覺時，先由我方采取行動。
還有，別忘了貓，鼠爸順便提醒。不管是家貓野貓，這附近住宅區的街道上，應該遠比先前通過的馬路出現更多貓影徘徊。
三隻老鼠豎起耳朵，頻頻嗅著氣息小心前進。近破曉時，發現一戶住家，庭院鋪著木板平台。它們鑽進平台底下深處，隨意挖個洞當作暫時的棲身處。清靜的庭院沒有貓影，住著一對老夫婦，幾乎無人出入。廚房後門放置沒蓋緊的垃圾筒，它們發現裏麵還剩些菜屑可以暫時果腹，在此安穩度過一天。
奇奇不知從哪兒找到一隻死蟬，叼著拖回來，鼠爸訓它那種東西不能吃。
「說不定有毒，拿去丟掉吧。再說，可能引來其他動物。……好了，你們在洞裏乖乖待著，要有充分睡眠、補充體力才行，今晚還得走很遠的路。」
7
隔天晚上出發，不久來到路的盡頭，拿不定主意該改走哪個方向。鼠爸慣重起見，提議繼續向北行。畢竟凡事小心，可免受無妄之災。
這條路三曲四折變成羊腸小徑，終於來到岔路口。往左邊，鼠爸指示。不久來到路底，前方是茂草叢生的空曠地。鼠爸猶豫一陣，究竟該直接穿越草地，還是返回原先的岔路口繼續走小徑？
鼠爸選擇越過空地，循著草隙向前跑，後麵是奇奇，達達殿後。草叢暫能蔽身，但橫越這片毫無標的物的空地，讓達達非常不安。
空
地盡頭的水泥矮磚牆上張掛鐵絲網，穿過網縫，對麵是停車場，停放約二十輛車。停車場對麵有路延伸，鼠爸迅速竄過車底沿路前進。
「爸爸，知道方向嗎？」達達邊喘邊問，「我都分不清了……」
「沒問題，爸爸大概能掌握河的位置。我們現在往北走，下次隻要左轉……」鼠爸突然緊急停步，嚇得渾身僵硬。奇奇一個沒留神，咚的撞上爸爸。鼠爸按住奇奇後頸，作勢要它安靜。達達循著爸爸的視線望去，隻見有兩隻貓，一隻三花、一隻黑白，正蹲在前方牆上。
「別動……，它們還沒發覺……沒注視這裏……。好，慢慢後退……，不能跑……，慢點、慢點……」
一會兒，鼠爸這才打暗號示意快跑。它們退回停車場，衝入最近一輛車底，安心籲了口氣。鼠爸稍後出去偵察，回來說：
「可以出發了，走吧。」
它們又繼續啟程。待曙光朦現時，靜靜飄起雨。
隔晚仍是雨。是該等雨停，還是立即動身？
當天依舊選擇民宅簷下棲身，此處彌漫著人類和貓的氣息，真不想逗留下來。雨泥混著淌流而過，腳下泥土不時一朋散鬆落，無法安心休息。大家討論一番後，決定去找更好的棲身處，又再度出發。
道路蜿蜒而綿長，遇到施工地帶不能轉入街角：有時來到路底，門戶緊閉的住宅阻擋，隻好退返原路。盡管如此，除了雨天之外，鼠爸的方向感絕不受影響。綿綿雨落了整天，街上氣息完全變調，無意識維持的方向感，如今變得不太確定。
「這次是左轉，大概不會錯……」鼠爸喃喃自語。
「真的？確定嗎？」達達忍不住問。
「我想……是的。」鼠爸的答覆有點勉強。
雨勢漸強，它們全淋得濕透，冷雨滲入體內，還是必須往前。無論如何，先找到白天可充分休息的地點才行，在不太可靠的地方避雨一晚，後果恐怕不堪設想。雨勢愈發激狂，四周宛如繞在水簾中，視線茫茫，想覓棲身處更加困難。
清晨終於來臨，行車高濺水花駛過，路人零星出現，情況顯得更危急了。
滂沱大雨中，不時揚起驟風，小小鼠身幾乎被刮飛。這時它們沿著長水泥牆跑去，牆的盡頭有一扇通行門，鼠爸鑽入門縫，兩兄弟跟進去。眼前矗立的灰色高樓簷下，隨意放置著瓦楞紙箱。鼠爸跑向紙箱跳上去，發現箱外由牛皮紙膠帶貼捆密封。它立刻啃起箱角，幾分鍾晈破小洞，不久擴大一圈。
「好，快進來！」聽到鼠爸呼喚，兄弟倆連忙跳上紙箱，鑽進破洞裏。鼠爸努力擠進小洞，重重掉落箱底。
三隻老鼠活像疊羅漢跌成一堆。戰戰兢兢起身，發現箱內十分幽暗，彌漫著紙黴味。抬頭望去，頂上咬開的小洞透下暈弱的光。
「這是報紙，一捆舊報紙。」鼠爸說。達達不知道什麽是bào zhi，總之有印刷文字的舊紙捆裝在箱裏，箱側餘縫足夠容納它們棲身。忽然周圍響起雜遝的腳步聲，真是好險。人們的談話間歇傳來：
「……聽說會來台風。」
「早呢、還早呢，好戲在後頭……」
「風好強……，人家傘都吹翻了……」
隻要留在這裏，就能躲避狂風暴雨。老鼠們彼此互舔著盡量消除水氣，如此度過一天。
到下午，激雨嘩啦嘩啦，交融在咻咻怒號的狂風中，腳步聲在瓦楞紙箱旁來來去去。已經兩天沒有進食，大家餓得肚子咕咕猛叫，連鼠爸也一籌莫展。
情況愈來愈危急。隨著風勢增強，擺在房簷下的瓦楞紙箱直接受雨淋打，吸水變得濕濕軟軟，箱底開始積水，老鼠們渾身漉濕，凍得發僵。
「天黑了。」達達不經意吐露一句。頂上洞口光芒消失，幾個小時以來，一直陷於漆暗中。
「好餓喔。」奇奇小聲說。
「等一等，再忍一下。」兩兄弟緊挨在爸爸兩側，鼠爸伸出手，溫和撫著孩子們柔軟的毛皮。這時，它不經意說起河流的故事：長冬結束後，暖陽展露光芒，沉眠的草呀樹呀一齊抽芽，那春天初晨的喜悅，河水歡喧的細潺……。鼠爸的語調十分沉靜，卻掩蓋狂風暴雨傳入兩兄弟耳中。它們仿佛聽著搖籃曲，不知不覺進入夢鄉。
過了許久，快凍僵的達達醒來，發現下半身浸在水裏。原來牛皮紙膠帶剝落，雨水直接淋打箱內。風雨絲毫沒有減弱跡象，鼠爸踏著報紙堆朝外探看，聽見達達呼喚，就跳回箱底。
「這裏不能久留。」鼠爸平靜地說。
「還有什麽好地方嗎？」
「不知道，外麵一片漆黑，可是總不能坐以待斃。」
「現在是晚上？」
「不，快天明了，人們即將行動。真糟糕，隻能見機行事。好，跟爸爸來。」
這時不必爬上箱頂小洞，往濕透的紙箱輕輕工升，箱子便劈哩啪啦輕易裂開。它們來到箱外，驟風差點刮走奇奇和達達。兩兄弟緊靠著鼠爸竭力忍耐，低著頭緩緩靠向房簷裏側的樓緣，這裏同樣受無情的風雨摧殘。
鼠爸茫然仰望著天空，達達則心想：我們完蛋了，這裏八成是大門，隨時有人開門出現，我們會被一腳踢飛或踩扁。即使想逃，傾盆大雨中不知何去何從。不說別的，大家都快餓昏，一步也走不動。說到奇奇，已經閉起眼蜷成一團。難道我們就這樣完了？
仿佛永遠停在這一刻，或許才過兩、三分鍾而已。不久達達聽見一個聲音，幾乎被風雨抹逝，正不斷高喊：「喂！」究竟是發自何處呢？這時，它發現大家站的石階下一層，水泥地上有個排水孔，雨水打著轉吸入孔裏。漩渦中，正有東西輕輕晃動。
達達拍了拍爸爸背脊，束手無策的鼠爸正仰望半空，達達朝排水孔的怪東西指一指，在大家注視下，水花中浮現目光閃爍，接著驀然一動，出現耳朵、鼻子、觸須……，整張鼠臉。然後，對方說：
「喂，跟我來。」
8
情勢刻不容緩，鼠爸沒有遲疑，立刻催促達達它們跑向排水孔。朝著急雨猛灌的洞孔窺看，沒有任何東西，也沒看見那隻呼喚：「跟我來。」的老鼠。怎麽辦？不是猶豫的時候，隻能跟著走。奇奇退縮不敢嚐試，達達從背後使勁推一把，它幾乎飛落排水孔。達達和鼠爸陸續跳進去，潛入直往下流的雨水漩渦中。啊，快溺水了。一時驚慌失措，不知是誰使勁拉住達達的手。其實達達常在河裏玩耍，並不是真正怕水。
一口氣潛入深處，發現有小橫洞，達達攀住洞緣努力擠進去。裏麵濕漉漉沒有積水，隻見累倒的奇奇坐著呼呼喘息，鼠爸隨後出現在洞口。這時洞內暗處傳來：
「跟我來。來，快。」
「去哪裏……？」鼠爸話沒說完，對方不容它多問，隻說：
「這裏即將淹水。萬一受困就會被衝入剛才的排水孔流走，那就死定了。」
於是由達達領先，跟著來路不明的老鼠紛紛爬進橫洞，洞穴是朝上平緩延伸，途中有多處岔路，帶路的老鼠屢次簡潔指示：「這邊！」達達父子順從地前進。在漆暗中前進許久，剛感到疲倦時，聽見對方說：「好，到了，上來。」走在達達前麵的老鼠忽然消失了。
頭頂上，有個垂直管洞驀然張開大口。達達抬頭一看，望見那隻老鼠的臀部，它正敏捷踏著沿壁的小突塊，輕快往上攀登。達達使勁推挪著身體，手腳打直奮力往上爬，途中後腳一滑，嚇出不少冷汗。「小心！」鼠爸的尖喊竄上來，達達無暇朝下看。
光線愈來愈明亮，達達頻眨著眼摸索往上爬，忽然摸到洞緣。出口是一座白色琺琅盥洗台，表麵幹燥而布滿龜裂細痕，積一層厚厚的灰。眼前坐著一隻陌生老鼠。亮灰色、體
型比鼠爸大一倍，瘦削、蒲扇耳。達達與它默默對視了半晌。不久，背著奇奇的鼠爸也爬上盥洗台。
「你，跟那群流氓是一夥的。」鼠爸說。
「你說誰流氓？」瘦鼠反問。
達達立刻明白，這隻高大清瘦的老鼠正是溝鼠。鼠爸說完不再多言，陷入緘默中。達達當然了解理由：你跟溝鼠是一夥，與我們不同類，換句話說，你就是玄鼠的仇敵……。這些話，爸爸講不出口。
「不是老鼠一家親嗎？」鼠爸曾如此說，結果落得被訕笑、飽嚐一頓拳頭。盡管如此，自己若像那些溝鼠般，說什麽你我非親非故、天生仇家這類話，就該感到汗顏才對。
「好，來吧。這地方停水，目前當作儲藏室使用，難保人類不會闖進來。」
瘦鼠沿著棚架溜下地板來到牆邊，咻的滑入牆壁的長板縫中。鼠爸朝達達一聳肩，作勢跟著去。達達首先滑下去，其次是技巧不太高明的奇奇，兩兄弟抵達地麵，最後輪到鼠爸滑下來。
鑽進板縫一看，有預留裝設管線用的空洞，各式塑膠線和金屬管上下延伸，旁邊的確有窄縫可容老鼠通過。達達有些躊躇，聽見下方喊道：「來這裏……」，就鼓起勇氣鑽進黑暗的空間，手腳掛著固定管線的鉚釘或管壁凸塊，一點一點往下、再往下。
「喂，小心點，別摔在我頭上。」聲音隱約從下方傳來，帶路的老鼠似乎走很遠，心急的達達加快速度，鼠爸落下呼喚：「慢慢走。別急，達達。」
感覺一直往下，正煩躁何時才能抵達，終於望見地板。達達心情鬆懈，一個失手沒抓穩，從最後一公尺高處咻溜滑落。所幸沒受傷，它立刻站起來。眼前同樣有條裂縫，照進幽微的光芒。
這裏是天花板低矮的寬敞房間，唯有一扇橫長小窗與天花板相連，上麵鑲嵌毛玻璃，來自高窗的薄光照得室內一片幽朦。幾個瓦楞紙箱和折椅之類的置物淩亂堆放，最醒目的就屬那台老舊的平台型鋼琴，堂堂盤踞在房間中央。
瘦鼠往地板一倒，雙爪俐落擦著臉，邊說：
「這裏保證安全，人類一年難得進來幾次。」
「這是……」
「建在半地下的儲藏室，一間怪房間。這台鋼琴明明大得離譜，人們不知使什麽法寶把它搬進門，丟下就懶得抬走，最後假裝忘記。他們就是這副德行。」
此時，鼠爸一改鄭重語氣：
「啊，實在是，」它說，「真是感激不盡。我們當時沒避難的話，不知會有什麽下場？」
瘦灰鼠哼哼輕笑。
「擺脫那個紙箱是算你們走運，它將成為廢棄物，一小時後堆上卡車，送往垃圾處理場。」
「其實最糟糕的是箱內浸水，我們不能留在裏麵……，不過，幸虧有你熱心相助。你住在這裏？」
「沒錯。」
「獨居生活？」
「對。」
聽到這個答覆，鼠爸稍感放心。萬一聽從對方的巧妙指示，一路乖乖跟來，反而落入凶惡的溝鼠軍團手中。——原來鼠爸從潛入排水孔後，直到儲藏室這段漫長的路程中，腦海不時掠過不祥的幻念。
「這座圖書館，不適合鼠類生存……」
「圖書館？」
「是的。這座市立圖書館視害獸、害蟲為眼中釘，不斷積極撲殺。其餘夥伴有些不幸犧牲，有些棄家離去，最後隻剩我一個。我喜歡這裏，獨居生活很愜意。」
瘦鼠輕跳上鋼琴圓椅。
「我叫葛倫。」它說，「早上台風轉強，我想去外麵看看。從排水孔張望，結果發現你們，事情就是如此。」
這瞬間，橫掃的風雨敲打窗麵發出激響，大家一時豎耳傾聽。
「台風威力真強，差不多該平息了。你們不是住這附近吧？」
「我們正在旅行，說來話長……」鼠爸正想解釋，奇奇將臉埋在爸爸腹上，悄悄嘀哩咕嚕幾句。「咦？奇奇，你說什麽？講清楚點吧。」
奇奇移開臉，忸怩地小聲說：
「……肚子餓。」
「啊，恕我招待不周，快跟我來。」葛倫說著，帶它們到房間角落的櫥櫃。櫃子最下麵的抽屜露出一點縫，葛倫有些自豪說：
「這是我的糧庫。」
說真的，不愧是頂級儲藏庫啊！裏麵有堆積如山的果實、甜點和起司。達達一家開懷大嚼，享受一頓豐盛饗宴。在不必擔心雨濕的溫暖地方，還能盡情大快朵頤，達達心裏簡直樂翻了。
飽餐之後，鼠爸向葛倫簡潔說起離家遠行的始末。講到與溝鼠軍團在複田橋畔對決時，葛倫臉孔漲得通紅；又講到可憐的雌鼠抱緊孩子不斷唱搖籃曲時，這回它臉色褪得慘白。葛倫完全沒有插嘴，安靜聽完鼠爸說明，這才幽幽說：
「那些家夥……」鼠爸沒有接腔。
「它們還在作威作福？」
「你應該了解溝鼠們的作為。」鼠爸語帶保留地說，葛倫淡淡點頭。鼠爸正想繼續：「你不曉得那群流氓……」，葛倫卻打斷話題，隻說：
「你們想休息吧？我再去巡視一次。這種壞天氣，可能有其他老鼠等待救援。」
9
這一整天，葛倫數度外出巡視，又返回稍事休息。達達一家許久不曾如此無牽無掛，難得舒展四肢悠閑休息。就在天窗落光薄褪，周圍籠入幽暗時，風雨完全減弱為平時的蒙蒙雨。又過幾個鍾頭至夜深，葛倫說：
「帶你們去參觀一下環境，跟我來。」
由葛倫帶路下，它們沿著裝設管線的空洞爬上去，再從別處縫隙鑽出來。地點是樓梯間，唯有緊急逃生燈投照昏弱的光。
「這是一、二樓間的轉角地帶，深夜圖書館沒有人出現，可以大方四處走動。」
「圖書館是什麽？」達達問道。
「你知道什麽是書？」葛倫反問它。
「書……，就是偶爾有人坐在公園長椅上，打開牢牢盯住它。爸爸，您曾告訴我吧？書就是把語匯變成記號的東西嘛。就是沾著黑漬的一捆紙，對不對？」
鼠爸點點頭。葛倫說：
「沒錯，這裏就是收集許多書的倉庫，帶你們去看看。」葛倫說完跑上樓梯。
剛踏入二樓房間，達達當場愣住，奇奇瞪圓了雙眼，鼠爸驚愕到極點。每隔一段距離設有緊急逃生燈，弱光下浮顯多達幾十排的摩天典籍大樓。每座大樓各有好幾層，豎立的書冊緊密排在一起。靜謐的薄暗中，成千上萬的書籍悄然佇立。達達在通道上跑跑停停，前進幾步，又停下來東張西望。
「太壯觀了……」它忍不住讚歎。
「怎麽樣，了不起吧？」葛倫略帶得意說道。
「這些書全不一樣嗎？」
「每一本，都不同。」
「換句話說，這裏有多到數不清的語匯了。」達達感到頭暈眼花。
「人類就是為了閱讀而來。」
「閱讀？什麽意思？」
「就是將書中的記號還原成語匯。」葛倫說，「語匯置換成記號，就是『寫』，再將記號還原成語匯，則是『讀』。」
「原來如此。那麽，這一大堆書中，究竟寫些什麽『語匯』呢？」
「那就不知道了。我不會讀也不會寫。」葛倫語帶落寞說。
達達一家在葛倫向導下，走遍三層建築的圖書館。空無一人的深夜圖書館，漫布冷森森的沉默。達達聽見異聲停下腳步，發現隻是其他老鼠踢踏著亞麻油地氈，發出咿踏、咿踏、咿踏的爪響。原來葛倫的生活就是獨享這片廣闊、神奇的空間啊。
為何人類要重視這麽多語匯？達達感到納悶。這片書海裏究竟「寫」些什麽？是找尋食物的秘
訣？鋪路方法？砍樹技巧？還是關於河川、貓、烏鴉，甚至我們老鼠的事跡都「寫」在裏麵？可是這些事，大概幾個語匯就寫完了吧。想到幾千冊、幾萬冊的書裏，每一本都裝滿密密麻麻的語匯，達達快暈眩了。
「簡餐區有豐富的剩菜，而且下水道四通八達，不必擔心缺糧問題。」葛倫說道。達達一家又返回原先的儲藏室。
「單獨住在這麽寬敞的空間，你不會寂寞嗎？」鼠爸問道。
「當然不會，我喜歡獨來獨往。」
「看來我們打擾你的清靜生活了。」
「沒什麽，不要緊。」葛倫連忙說，「我有時也想聊天，非常歡迎你們來。隻是大致上，我的個性是獨處也不怕無聊。別的家夥相信這座圖書館不能久居，因此敬而遠之，大概都把我忘了。無所謂！我也不想再見到它們！」
葛倫的語尾微帶怒意，讓鼠爸想更深入了解情況。
「你是它們的……同伴吧？」
「算同伴嗎？對，沒錯，的確曾是。」葛倫說，「我實在感到無地自容。那些家夥對你們如此殘忍，連你們的朋友、那對年輕夫婦都不放過。」
「沒想到溝鼠中，也有像你這樣願意打抱不平的。」
「當然，不，應該說曾經有，可能早被驅逐或殺害了。我曾有誌同道合的同伴。隻要打倒那隻老大……」
「老大……？」
「一隻滿嘴利牙、黑不溜秋的巨無霸。就是它組織溝鼠全族，建立荒唐透頂的『帝國』。從那時起，除了溝鼠以外，其他小動物全被趕出地盤。溝鼠族裏的年邁者和生病不便覓食者，也被無情地驅逐出境。結果原本個性溫善的正常同伴就像著了魔，眼神變得噬血狂虐，帶著半好玩心情，殺死剛孵化的水鳥寶寶……。唉，實在太沒天理。我號召同伴，想推翻老大和它的心腹，這樣就能一舉擊垮恐怖政治。我計劃革命，誰知……」
「功敗垂成了？」
「直到最後關頭，居然有同伴背叛密告，它想獲得老大賞識，企圖成為組織幹部。就在起義前夕，地下指揮部遭到突襲……，所謂『屠殺』就是指那種慘況，都歸咎於我方掉以輕心。一場浴血苦戰……，不，根本談不上戰……，敵我相差懸殊，唯有我方受重創……」葛倫閉起眼，仿佛一陣冽風刮過，噗嚕打個冷戰。
「原來如此。」
「我僥幸逃過死劫，被咬得遍體鱗傷，躲開它們的監視隻顧著逃、逃、逃。就在餓死邊緣掙紮時，偶然來到這座圖書館，其餘的戰友應該有些大難不死的吧。實情如何就不得而知。」
「這附近不是溝鼠的地盤嗎？」鼠爸問道。
「算是邊緣地帶。當我蹣跚來到圖書館時，還有好幾位同伴，它們唾棄溝鼠共同體以軍隊掛帥，因此投奔來此定居。可是就像我上次所說，這裏生存不易，結果隻剩下我。」
「可是你……」鼠爸剛說一半，葛倫卻打斷話題：
「別再提這些。」它直接表示，「我累了，想去睡覺。你們餓的話，自行去糧庫找東西吃。」
葛倫徑自一轉身，跳上平台型鋼琴，鑽進蓋縫中。它將鋼琴當成寢室，有時在裏麵動一動，琴鍵輕輕發出細響。
雨歇後，達達一家連續兩天留在這座圖書館裏。從它們曾在狂風呼嘯的街上徘徊來看，此處能遮風避雨、糧食豐足，宛如置身天堂。葛倫有時喜歡堅持己見、性情有些乖僻，但基本上待客十分親切。達達最樂此不疲的就是等深夜後，在寂靜的圖書館和閱覽室中穿梭奔跑。一排排無盡延伸的書塔，光是想像無限的語匯如浩瀚的星雲漩渦，就讓它幾乎昏眩。
要如何才能「讀」呢？達達躍上書架，朝眼前的書角啃一小口，隻覺得紙層的滋味很糟，更慘的是還被葛倫質問，挨一頓好罵。葛倫告訴它，若被人類發現老鼠的當痕，恐怕會派業者來大肆滅鼠。據說昔日曾發生撲滅事件，以致好幾名同伴慘烈犧牲。
即使被嚴厲斥責，達達仍然很喜歡葛倫。比起鼠爸和奇奇，達達覺得和葛倫更投緣，深夜常相偕在樓上圖書館散步，聊著語匯話題，漫步優遊於書架間。
「人類為什麽要『寫』或『讀』呢？」達達自言自語般問道。
「誰知道。」葛倫撚著觸須回答。
「還有，人類為何想建造圖書館這種龐然大物呢？」達達又喃喃問。
「不曉得。」葛倫沉默片刻，才幽幽低聲說，氣可能是因為恐懼。」
「恐懼……，怕什麽？」
「大概害怕死亡吧。」
「我也很怕死喔。」
「嗯……。來，我們再繞一圈吧。到職員室的流理台去瞧瞧，或許有留下食物的落層。」
10
達達一家又借住幾天。某夜它們在葛倫帶領下，穿過下水管，來到圖書館內庭。許久不曾聞到外界氣息，達達和奇奇忙著追逐賽跑，玩得不亦樂乎。庭園中落滿可口的橡實，每隻老鼠各叼一顆，在地下室和庭園之間來回搬送，替糧庫增添不少儲物。
某一晚，達達和葛倫在書庫散心，浴著窗間透灑的月光，葛倫忽然站住，口中喃喃低吟。今天恰巧是月圓夜。
「你說什麽？」達達問道，葛倫恍若未聞，隔窗眺望那清輝皓皓的明月，不斷低聲呢喃。達達心想不宜打擾，在旁安靜等候，一會兒，葛倫用低沉而通透的嗓音，一口氣吟誦——
「光粒灑落在我身上
光川衝流我而去
想穩住腳
河床的沙隻是鬆鬆散落
我況溺消溶在光裏
化作璀粒無數
歸向那滿月之中」
葛倫住口後，一時閉目陷入思緒中。達達屏住息凝視它，又凝視窗外的月輪，視線重新投向葛倫。這些「語匯」究竟是什麽？不久，葛倫恍如夢醒睜開眼，靦覥望著達達說：
「該回去了，爸爸和奇奇一定很擔心。」
幾日後的某夜，葛倫忽然下定決心。
「你們幹脆住在這裏怎麽樣？」它提議，「這裏很適合老鼠生活，沒有貓或烏鴉入侵。不過人類定期來撲滅有害動物，隻要留神點，別栽在他們手裏就行了。還有，逃避撲殺我很在行。」
鼠爸和達達麵麵相覷。
「那……達達認為呢？」鼠爸問道，達達不知該如何回答。
「讓我想一想……」離開河畔巢穴後經曆種種艱辛和痛苦，這些記憶在達達腦中不斷盤旋。想到今後必須在外闖蕩，還要經曆多得不堪忍受的挫折，葛倫的提議顯然魅力無窮。
「我也不知道。奇奇覺得呢？」
「我喜歡這裏喔。有好多美食，又很溫暖。」奇奇說。
「是啊……，怎麽辦才好。」鼠爸說，「你的好意我們心領了，但必須考慮一番。再怎麽說，至今我們的旅行目的就是為了去上遊，一時無法改變初衷。」
「我了解河濱生活很愜意。」葛倫說，「這一帶河灘都被溝鼠霸占，很難保證你們是否能找到安全的新居。這裏原本離河岸很遠，旅途充滿危險。值得冒險嚐試嗎？」
「是的……，的確危險。」鼠爸露出複雜的神情說道。
葛倫進鋼琴裏睡覺後，達達一家悄聲討論，結果沒有獲得共識。
「葛倫非常和善，相信我們在這裏能和平相處。」鼠爸說，「怎麽樣？達達，留在這裏好嗎？」
達達差點同意，可是在最後、最後關頭，它有難以忘懷的堅持。
「啊……，怎麽辦，我不知道。」
葛倫擁有神秘的內涵，相處之間，達達同時體會未有的緊張和安謐。達達不舍道別，或許葛倫也一樣。可是堅持信念溯河至今，難道就讓旅程輕易
中斷？
隔夜，達達和葛倫又到樓上書庫。今晚盈月稍缺，依然是明月夜。
「葛倫，你也怕死嗎？」達達忍不住問道。
「當然啊。」
「第一次相遇時，……我們爬出浸水紙箱，來到石階上，……當時真以為沒命了。」
「害怕嗎？」
「當然啊，可是總覺得好氣。……想到糊裏糊塗死在那種地方，倒在莫名其妙的街邊樓下，我就……」
「你希望在哪裏死去，才沒有遺憾？」
「這個嘛……」達達的腦海，忽然展現一片黃昏河景。雄渾的夕陽沒下地平線，此時河水伴著柔柔細潺流係不絕。夕照的燦光舞在鱗波上，似邀約、似召喚。周圍轉暗……，或許，正是為了追求這片景象而沉湎於懷想中。忽然傳來葛倫的低吟，達達頓時回過神。
「所謂生 是歸去
回歸誕生之源
不惜違逆安詳的河流
渾身是泥 淌著血
與敵人戰鬥 戰完痛快酣睡
再奮起 不論走多遠
不論走多遠 我會勇往直前
追求川之光
追求川之光」
曾幾何時，達達雙肩顫抖嗚咽起來。葛倫緊抱它的肩膀，溫和摸摸它的頭。
「我懂、我懂，別哭喔。」
「葛倫……」
「嗯、嗯，好乖。」
葛倫安撫一陣，眼看達達哭聲變成唏咻、唏咻的抽噎，就迅速站起來說：
「好，跟我來，回地下室吧。我會告訴你們去河邊的捷徑。」
返回地下室，葛倫立刻開口：
「聽我說，這裏到河邊有兩條路。」鼠爸眼看葛倫和達達夜間散步回來的神情，便猜到幾分。它一語不發，專心聽著葛倫說明。
「方法之一，就是繼續走原路，走人工道路。不過我想很困難，風險極大。路上蜿蜒複雜，實際情形我也不清楚，何況這裏是溝鼠帝國的邊界，難免遇上哨兵。」達達等紛紛點頭。
「另外就是儲藏室底下有一條直通河邊的下水道，隻要沿著走就行。通行方便，又是直線距離，比地麵更快捷。」
「原來這麽簡單。」鼠爸一副難掩失望的語氣。葛倫泛起笑容說：
「是的，消息其實是來自一名曾住這裏的同伴。我從來沒走過隧道，因為根本不想再靠近河邊。那位同伴很正派可靠，相信大致不會錯，值得一試。」
「試試看吧。」鼠爸說，「可是，那些溝鼠是否曾在下水道徘徊？」
「這正是重點。那位同伴曾說，下水道的另一端出口在河川上遊附近，已經不屬於溝鼠的地盤，它們不曾闖入下水道。」
「真的？」
「我不敢絕對保證，當時就它所知確實如此，現在或許有些改變。溝鼠若在下水道出沒，圖書館遲早會出現一、兩隻，到目前從未見過蹤影。」
凝重的靜默中，大家紛紛陷入沉思。
「姑且一試吧。」鼠爸又說，「如果你同伴的消息可靠，我們經過下水道到河邊時，就到旅行終點了。」
「原諒我沒有盡早說明。你們離開後，我會很寂寞。」葛倫浮現難為情的微笑。
「別放在心上。」鼠爸露出笑意，「我們也猶豫不決，打算幹脆住下來呢。」
「當然了，如果你們決心出發，我會立刻提供消息。容我再次提醒，目前無法保證下水道是否安全，萬一在狹窄隧道中遇上那群惡棍……，你們將無路可逃……」
大家再度陷入沉默。鼠爸想打破凝重氣氛，朗聲說：
「船到橋頭自然直。」它說，「總有辦法解決，我們向來都能克服困難。」
達達兄弟聽了振奮起來，決定再充分休息一天，明日晚上出發。
要去河邊了！鼠爸吩咐盡量休息，興奮過度的達達卻沒有熟睡。一會兒夢見陶醉在河畔花香中，一會兒夢見被黑烏烏的怪物堵在下水道，進退不得。夢境交錯中，它幾次驚醒，發現自己還在圖書館底下，真覺得不可思議。
當晚，葛倫帶領它們到原先滿布塵灰的房間，鑽入幹燥盥洗台的排水孔中。
「小心摔落……，慢一點、慢一點。」
達達先下去，然後是鼠爸和趴在背上的奇奇，葛倫確認一家三口平安到最底端，就說：「跟我來。」葛倫朝橫洞前進，出現好幾條岔路，下坡愈來愈陡，迅速來到直徑約七十公分的寬隧道。隧底淤積厚厚一層髒泥，上麵流著汙水，散發出腐臭味。
「就是這裏，大概往前走就對了。」葛倫輕按鼠爸和奇奇的肩膀，又緊緊擁抱達達。「以後恐怕沒有機會見麵，真舍不得你們走。」
「葛倫……」
「達達，不會『寫』、不會『讀』，或許正是身為鼠類的幸福啊。我相信如此。」
11
達達一家無暇為離情感傷就立刻啟程，途中沒有糧食補給，必須一口氣闖過隧道才行。
這次是由達達領先，奇奇中間，鼠爸負責殿後。在淺流旁有一點空間，不至於妨礙前進。下水管底和側壁皆呈彎曲狀，腳下盡是黏糊糊的不明物體，好幾次滑倒在汙水裏，完全變成泥漿鼠。
「別急、別慌。」殿後的鼠爸對達達說，「跑太快容易摔跤，很快耗完體力。要緩慢、一步步踏穩前進。」
達達心情逐漸穩定，掌握避免滑倒的速度。前後盡是漆黑，背後傳來奇奇的哈哈喘息，和踐踏水花的腳步聲。拚命向前、向前，究竟跑多久了？
「休息一下吧。」聽見鼠爸說道，達達鬆了口氣，當場倒坐下來。一旦靜止，奔跑時尚能忍受的惡臭薰得幾乎窒息。空氣凝濁而沉滯，還是勉強需要休息。
「這地方好糟喔。」奇奇說。
「我們趕快離開，出去就是河邊了。加油！」鼠爸說道。
「這種髒水會流到河裏……？」達達語氣含著一絲幻滅。
「對。不過……」鼠爸說，「河會吞下所有髒東西，全部淨化後，變成澄淨的清流。這就是河的力量。」
父子們短暫休息一陣，等喘息恢複平靜。接著鼠爸打暗號：「好，走吧。」大家相偕出發。
偶爾被不明物體絆一跤，有一次真的觸到隻剩毛皮的物體，顯然是動物屍骸。達達打個哆嗦跳起來，又栽進汙水裏。父子們戰戰兢兢繞過去，鬱悶地繼續向前。冶不防迎麵衝來蟑螂之類的東西，與達達擦身而過，迅速朝後方跑去，聽見奇奇尖叫……。
幾次休息後，達達完全喪失時間概念。外麵天亮了？莫非已經中午？還是剛好相反，才出發兩、三個小時而已？
達達正想差不多該休息，卻沒聽見鼠爸提醒。它愈跑愈累，支撐一陣子，剛想回頭說：「爸爸，我……」這時，讓它大吃一驚。緊跟在後麵的奇奇，那喘息聲和腳步聲居然消失了。
達達停下腳步。無聲無息，一片死寂狀態。
如此說來，連流水聲也消逝了。達達慌忙摸索腳邊，地麵同樣黏糊糊，沒有臭水流動，感應不到鼠爸它們的氣息。
究竟怎麽回事？
「喂——奇奇！喂——爸爸！」達達朝背後大喊。那呼喊還來不及產生擴散和回蕩的餘音，就被可怕的死寂霎時吸噬而去。大概是我跑太快，結果跟它們分散了，達達心想。隻要再等一會兒，奇奇就會氣喘籲籲追上來吧。
達達開始等待，濃稠的黑暗和靜寂壓迫眼耳。左等右等，沒有聽見任何動靜。難道奇奇摔倒了？爸爸它們遇到意外？都怪我這粗心大笨蛋，達達又想。一定是隻顧著向前衝，徑自加快速度才會脫隊。
達達暗想，好吧，那就折回去。該怎麽走……