毛羽毛現·上
流行之神 警視廳怪異事件檔案0 作者：合作 投票推薦 加入書簽 留言反饋
網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：一窮二白的藥樽（ocg42=yj）
掃圖+校對：打入組織的嗚喵（夜盡巫妖）
文前注：本篇由於兩孩童名字並未給出漢字，所以暫以羅馬音代替
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『在朋友的朋友這種程度的關係中，以口口相傳的方式進行傳播的傳聞。』
『奇怪而又充滿魅力、真偽未辨的傳聞。』
『相信它也許有一半是真實的傳聞。』
——布魯範德（注1）對都市傳說的定義
注1：揚·布魯範德（jan·brunvand），美國著名民俗學家。
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毛羽毛現 蕪木統文
風和雲支配著天空。
層層相疊地湧動著的雲團蘊含著一股原生性的不祥的漆黑，黑得如果有人說這是堪薩斯的大龍卷帶來的也會馬上相信。不知是因為這股顏色，還是因為行速太快，雲團基本沒反射地上的照明光回來。
本來街上就無法期待月光照及，而小暮宗一郞所走的高架鐵路的沿邊道路，更是宛如陰影在黑暗中越壓越深的暗渠一般。
「真是的，所謂的行政預算……」
小暮端著寬闊的肩膀，邊走邊咒罵道，
「真的用到了需要的地方上了嗎……」
街燈與街燈之間的間隔有著相當距離，後方某盞燈還馬上就照不到了。
在甚至讓人聯想到宇宙的邊界的遙遠前方，街燈像硫黃般微弱地閃爍著，看起來不像熒光燈泡，而像是在燃燒的瓦斯。明顯燈泡已長時間沒有交換過。
「電燈一舊了就應該馬上換掉，不對不對，在此之前，應該在增加街燈數上投入更多的行政預算……」
小暮停下腳步，挺起從外套上都能清晰分辨出來的厚實胸膛，注視著就在側麵的高架路橋墩。
昏暗的人行道讓人甚至想到了古代遺跡的回廊，而在黑暗中佇立的巨大高架路橋墩則感覺像是染上了重油的異形異質的紀念碑。
「喂！」
小暮板起像是用石灰岩削出來般棱角分明的麵孔，對著黑暗怒吼了一聲。
從普通巡警的派出所執勤時期開始，不、從警察學校時代開始，就經常被前輩和教官提醒這聲音“過具威嚇性”。如果是那一帶的小混混，僅僅是聽到練習過武術的小暮發出的聲音，就已經會渾身一震，失去抵抗的念頭。
「喂——」
小暮再一次、不過這次是相當低聲地喊了一聲。
並不是因為想起了教官“要成為受市民愛戴的警察”的話才改變了聲調。本來呼喊的對象就不是可疑人物，而是黑暗本身。
是因為有一種包圍在這一帶的陰影像是在攀上高架橋墩的感覺。
當然這明擺是錯覺，這種事不可能發生，不可能有這種事……就算有，對它呼喊又能怎樣呢？
應該是氣壓層的影響，遙遠的上空中的旋風並沒有刮到地麵，但還是不時有一陣風從大隊中走失，為了與被丟棄的報紙共舞一曲而急急降下來。
小暮製服的下擺隨這樣的一陣風翻動，可謂魁梧的龐大身軀隨之哆嗦了一下。
「……嗚、喂——……」小暮向著黑暗的呼喊越來越小，同時快步前行。
這是逃跑。
從年幼時期開始就害怕昏暗的場所，當上了刑警的現在也仍然一樣。
當然，小暮也體驗過在午夜進行搜查和埋伏工作。準確來說，恐懼的對象並非黑暗本身，問題是潛藏在黑暗深處的東西。如果那是人類，管他是連續殺人鬼還是武裝強盜集團，他都會一馬當先衝進去。
小暮真正恐懼的是……晦冥的……幽靈或者妖怪。
小暮用隻會讓人想到賽跑練習的速度穿過高架橋下的道路，斜向著有如隧道出口一般閃耀著照明光源的方向馬不停蹄地往前跑。
就像是沙漠的居民向剛下起來的雨祈禱似的，小暮全身沐浴在便利店前的明亮光源下，露出了莞爾的微笑。
充滿光芒的地方不會有幽靈和妖怪。不對不對，本來它們就不存在，隻是在光芒照耀下，它們更是、更加、確確實實地不存在了。
小暮吐了口氣，身體被深深的安心感充斥，同時湧上了快要被忘記空腹感。
「……如果給我個媳婦的話」
大概就不用一直總是吃便利店便當了吧。
小暮準備要打開光源所在的正前方的玻璃門，不意間輕輕側了下頭。
看得見的是排列在店前的圓柱狀煙灰缸，幾個分類回收的垃圾箱，應該是光顧這家店的客人的自行車，以及再旁邊一點的、筆直豎立的捕蟲網。
三四個年輕男子像是要組成個圓形似的，在便利店的玻璃窗邊聚集在一塊。
年輕人在便利店前聚在一起並非是什麽新鮮事。縱使是接近半夜時分，也許那是在碰頭，但隻是聚集在一起並不等於犯罪。
但是，拿著捕蟲網……就是說那是孩子吧……
小暮一直堅守警察法第二條“負責對犯罪的預防、鎮壓及對安全與秩序的維護工作”。在派出所執勤的時代裏，帶頭告訴行人路怎麽走，連到達目的地為止的公交費也是最後自己掏腰包。
這些都是出於防止犯罪活動的考慮。假設行人一直迷路下去，若然沒有到達目的地，那就會有被卷入犯罪中的危險。以防範於未然的手段來說，小暮一直把借公交費和執勤盤問看作沒什麽分別，同樣地實踐著兩種做法。
雖然從西北警署調到總廳以來，這樣的機會少了很多，但仍絕沒有忘記作為一名警察的基本職責。
小暮大步走向捕蟲網。
這種情況下，用不著進行執勤盤問，而隻需提醒一下就足夠了吧。
現在不是小孩玩耍的時間。他們身上的服裝在涉穀裏來講也算是有相當的街頭時尚感，但窺看到的側臉卻是頗為光潤。大概是初中生吧，感覺身材算是得到充分的發育，不過和在西北警署的警察道場裏都是身材最魁梧的小暮比起來，確實有一種“大人”和“小孩”的差距在。
「得了，交上來啦。」
聽到從圓形陣傳來的聲音，小暮皺起了濃厚的眉毛。
「你有的吧，帶在身上的吧，拿出來給我們看看啦。」
搞什麽，這些孩子排成這種陣勢……是在圍著什麽人……
「說了把東西交給我們啊。」
是恐嚇嗎！?
閃過直覺的瞬間，小暮反射性地發出了聲音。
那不是什麽有意義的詞句，可以說是柔道比試中向對峙中的對手發出的聲音。本來並沒有打算威嚇他們，但少年們就像在無人的曠野上碰上了石人一樣露出了驚恐的表情，令圓形陣瓦解掉了。
後退的街頭時尚裝中間的縫隙露出了一個穿著短褲的小孩子。
他年齡很小，可能是低年級小學生，說不定隻是個幼兒園的小孩。從他站著的位置來看，也看得出明顯直到方才他還是被初中生們圍著。表情既木然又曖昧，看上去像是在生氣，又像是在忍耐著什麽東西。
與之對照，臉上明白地露出怒氣的是後退了的初中生。
「怎麽啦，大叔。」
「……大叔……」
小暮像輪唱似地嘟囔了一句。
「呆到一邊去啦老頭子，別盯著我們看啊。」
「……老頭子……」
「和你沒關吧，老頭。趁沒受傷就給我當成沒看到吧。」
「……老頭……」
小暮的額上青筋突起，小小的滾圓瞳孔中迸出熾熱火花般的光。
自己才二十七歲！既不是大叔也不是老頭，更絕不會是老頭子。因為還沒結婚，所以應該也沒辦法當老頭子吧。說來好想結婚。雖然想結婚，但是警察這種職業與異性邂逅的機會極端地少，更何況被安排在編纂室上班……不不不，現在的問題不在這……
「是個弱智的嗎？老頭啥也不說隻是傻愣在那麽哦。抬眼在家裏也是被老婆當成礙事的人吧。」
小暮呻吟了一下。
都說了沒有妻子啦！不可能有妻子的，穿製服的男子回家時繞到便利店這件事意味著什麽，實在是太簡單明了了。
自己也是希望過著不是吃便利店便當、而是吃家裏準備的家常菜的日子。但是沒這回事，沒有。
「大叔，難道說是老婆不給你準備晚飯才每天來便利店的嗎？」
「……噗噝！」
本來想說“不是”的，但無意識中混入了呻吟聲，拜這所賜發出的聲音結結巴巴，聽起來就像是因空腹而不悅的獅子的吼叫。
+
小暮在收款台前故意地清了一下嗓子。
他一隻手提著裝著商品的購物籃，另一隻手則牽著孩子伸出來的指尖。收款台處看不到店員的身影。小暮把籃子放到收款台上，向著指尖連結著的幼小麵孔側了側頭。
「嗯，maki君的家是在這附近的嗎？」
「……」
圍在一起的那群中學生在小暮雄獅般的咆哮下一哄而散，便利店前隻剩下一大一小兩個影子。雖然在原地呆了一陣子，但孩子的母親還是沒有出現，又不可能把他留在外麵，於是小暮拉著他的手臂走進店裏。
「那個、呃，maki君在這種時間總是一個人呆著的嗎？」
小暮隻問出了他的姓名，除此之外一概不清楚。
「……是“maki”。」
「嗯哼？」
「……每個人都是這麽叫我的。」
「哦，maki君、不、maki是小學生嗎？」
「……不是喔。」
現在總算問出來的第二個信息。
「是嗎，maki在上幼兒園嗎？」
雖然不習慣和小孩打交道，但小暮想起了從同期的少年課同事那裏聽來的話，於是決定不是單方麵地刨根問底，而是先盡量嚐試讓雙方交談起來。
「長得挺高的啊，在班上是最高的吧？」
maki的表情沒有變化，臉上看起來像是不高興的樣子。但是，實際上肯定不是這樣的吧，小暮在心中點點頭。如果心情真的不好的話，應該不會處在一起、手也不會牽在一起吧。
心中明明高興，可從那天生的麵容和氛圍周圍的人看不出來。加之沉默寡言，結果給人一種總是在生氣似的印象。
——很相似——過去年幼時，自己也是這樣子。無論做什麽，都經常會被大人們說“在生什麽氣啊”。
「怎麽，在班裏不是最高大的嗎？嗯，幼兒園裏不叫“班”而是叫“組”吧，哈哈，你是幾組的？」
「……我沒有去什麽幼兒園。」
「唔、嗯？」小學之前並非義務教育，所以那也不是說不去上絕對不行。
小暮尋找著話題，視線遊離到空中。
maki的視線一直緊緊地盯著收款台的前方。
「嗯。」小暮向那些陳列品伸出一隻手，抓起一張畫有動畫人物的集換式卡片。完全不知道那是tv動畫還是遊戲，上麵的logo寫著“吉加斯火箭”。
「你想要嗎？」
雖然沒有回應，但maki並沒有把視線從卡片上移開。
「好，買一張吧？」
「……很貴啊。」
「這、這種東西要三百元嗎？不不，這種價錢還是輕鬆付得起的喔。」
「……為什麽？」
「什麽為什麽？」
「……為什麽要買給我？」
「這個嘛，唔」小暮想了想，然後說出了最無可厚非的回答：「因為我們是朋友。」
maki一邊盯著卡片一邊低聲說道：
「……想要兩張。」
「兩張？」
這不就已經比自己買的便當還要貴了嗎？
籃子裏已經放著準備給maki的果汁和零食了。
這些並不是maki要求的，而是自己擅自挑的。再加上卡片的話，對於發薪日前的現在來說是筆意外的破費。
看起來沒有幹勁的店員總算從櫃台的旁邊出現，無言地把放在那的籃子搶了過去。隻有手的動作與忍住哈欠般的表情成反比例地迅速，把商品一個接一個地送到條形碼識別器處，然後報出總金額。
maki放棄了似的從卡片上移開了視線。
小暮說「這個也是」，把兩張集換式卡片遞到店員手中。
伴著低聲的咂舌，店員重新報上了總金額。
在風中飄蕩的報紙一邊目不轉睛地圍觀著離開了便利店的巨大玻璃窗並排而行的小暮和maki，一邊逐漸飄遠。
——該怎麽辦呢？
小暮來回看了看手上裝著便當的塑料袋和maki手上同樣裝著便當的小一號的袋子。不可能就這麽回去，沒理由把這麽小的孩子留在深夜的便利店門前然後離去。雖然不覺得他是離家出走，不過總之還是應該找一下他的家吧。
小暮向maki彎出上半身。
就在小暮準備開口前的那麽一瞬間，斜前方傳來了聲音。
「陪我們一陣嘛。」
是剛才的那群初中生。
「大叔，我們想繼續剛才的話題呢。」
「話題？」和這些孩子無話可說，小暮老實地側了側頭。
「總之過來吧。」
「有什麽事？現在早就是孩子該回家的時間了喔。」
「哼，剛才都威脅我們成那個樣子，很得意吧，別事到如今才說怕了啊。惹得我們生氣，大叔倒是心情不錯吧。」
「……什麽？」
小暮總算察覺了。簡單來說，就是所謂的“回禮”嗎。什麽生氣，說是找碴兒都輕了。
「跟我們來吧，還是說要在這裏磕頭認錯嗎？」
「……嗯。」
無論傷害他人多少次，都不會知道自己受到同樣的傷害時會有多痛。威嚇過後大人便會輕易罷休，所以他們才會得意忘形重複著同樣的行為。
他們就是這類少年吧。給他們看警察手冊趕他們走很簡單，但是在使用權威的時候，結果上來說這隻會變成與對少年們沒有價值的威嚇同樣的行為。必須取而代之，展示實際的“力量”才行。沒有孩子王的現今、疼痛、這個世界上有著無法匹敵的存在，這些東西都有必要讓他們領悟到吧。沒錯，必須由柔道三段、劍道三段、空手道二段的這個我來教育他們！
小暮一晃一晃地轉過身來，走向少年們的身後。
maki就在旁邊麵無表情地跟著。
這也是沒辦法吧，小暮想。比起在便利店前一個人站在那裏，還是呆在自己身旁比較安全。並不會讓他看到什麽暴力的場麵，隻會是像警察道場裏的訓練之類的東西。
小暮被帶到高架橋正下方的更深處。
這是影子無聲地侵食著黑暗的地帶，本來是小暮最不擅長的地方，但是拜周圍有多個孩子圍著所賜，平時的恐怖一點都不剩了。
不管是誰，隻要能處在一起，對黑暗的恐懼就會大大減輕。
「嗯，那麽談談“話題”吧。」
小暮一邊脫掉製服的外套
一邊低聲說道。
「什麽嘛，原來從一開始就“幹勁十足”了啊，精神不錯的大叔。」
「事先聲明一下，我可不是大叔，現在才二十七歲。」
小暮把外套和塑料袋交給maki，並用手勢示意他退後。
「好了，誰是第一個來“談話”的？」
話音未落，一支火箭已經飛到小暮臉前。
「咕？」腰擅自彎了下去。
被什麽打中了？眼瞼似乎被直接全中，所以眼睛看得不太清楚。
從捂著臉的手指縫隙間，小暮隱約看到少年們端著槍的樣子。
毫無火星的閃耀，讓人覺得是從槍口噴出來的飛碟接二連三地襲向小暮。是氣槍嗎！？縱使是個玩具，借由氣壓高速射出的bb彈還是足以擊落飛鳥，擊中眼睛的話失明的可能性也很高。
「嗚噢！」
小暮護著臉向前猛衝。
「呀哈哈——，說是二十七歲真的假的啊。」
一直沒聽過的聲音在反方向急速接近著。
「這個大猩猩，不是怎麽看都是個大叔嗎。」
那是個身穿迷彩夾克，劉海相當長的男子。
捂著臉的小暮手一陣灼熱，沉重的衝擊貫穿指甲，連頭蓋骨都作響。
小暮向後仰去，然後搖晃的視野裏映出了迷彩色的男子一邊笑著一邊誇張地收回鐵棒的樣子。
「漂亮，不愧是星崎。」「請幹掉他啦，那個老爺子。」「似乎有種能贏過我們的錯覺呢。」
少年們送上了喝彩。
——原來是有幫忙的人嗎。
「呀哈哈哈哈。」
叫做星崎的迷彩色男子迅速地揮下鐵棒。
小暮一個側步向旁邊滑去，勉強避開。腳邊濕漉的塵埃卷成漩渦飛揚起來。一邊手臂已經幾乎沒有知覺，腦袋搖搖晃晃，視界也很模糊，不過還是察覺到叫做星崎的這名男子並不比少年們年長多少，恐怕還是未成年人。
「動作不是挺快的嘛，呀哈，明明隻是頭猩猩。」
「嗚、嗚嗯。」
小暮把麻痹著的手臂放在前麵，擺出了空手道的格檔的姿態。
「呀哈哈，似乎是耍什麽功夫呢，那我也不用客氣了呢。」
星崎迅速抽回手臂，扔出鐵棒。
雖然這伴隨著割開黑暗的摩擦聲，但小暮不會避不開。
就像有短線連著鐵棒的木偶一樣，迷彩色幾乎無時間差地迫近。
「什、什麽！」
小暮發出的驚愕的聲音，針對的並不是星崎的爆發力，而是跟隨他而來的那樣東西。
眼前的男子——少年——正拿著斧頭！
不知是不是真貨，從尺寸來看也許是消防用的，不不不，問題並不是這個。彎下膝蓋後退的小暮身上的白襯衫被割開個大口子，在遠處圍觀的初中生們發出的歡叫聲在高架橋下回響。
「居、居然用這種東西……你幾歲了？……」
「就是把你幹掉，呀哈哈，也不會坐牢子的年齡啊。」
這就是最近的孩子王嗎。
星崎的手拖著流線閃著光澤。小暮一邊呻吟著一邊突進。越是離得遠反而越危險，這個男子砍擊很迅猛，不過因為手上的武器是斧頭便大開大合。接近他的話，找準空隙就肯定能壓下他的兩隻手臂或者肩膀。
「呀哈。」
被對方按計劃抓住了肩膀的星崎笑了。
真的行得通嗎！？斧頭收在了後麵，這家夥已經什麽做不了，隻能被扔出去了。
就在決定用體落（*）的那個瞬間，小暮“看到了”眼前依舊展露的笑容的意味。（*注：體落是柔道中投技的一種。）
星崎的另一隻手上蘭博刀（*）閃著青光。（*注：蘭博刀，一種大型軍用匕首）
——完了——刀穿過白襯衫後仍不停深入，小暮感到無比慚愧。肉被深深地剜開，筋和血管都被切斷。怎麽可能，太失態了。從角度來看致命傷是無法避免的了。
本來應該是不完全也要用出體落的，但是視界受到幹擾，以一種腳不著地的感覺被人看在眼內的是小暮。不站起來不行，自己不能就此斃命，絕對不能死。
——讓這個孩子變成“殺人者”了。
感覺聽到了maki的聲音，但又聽得不清楚。
「毛羽毛現。」
什麽，在說什麽？
然後，小暮馬上什麽都聽不見了。
+
總是放在枕邊的手機響起，小暮反射性地伸出了手。
「……喂……啊、在，犬童警部大人？」
『你直接過去就行了，就在你那邊附近，一課的佐佐木應該正在過去。』
「……誒……有什麽……那個」
聽筒裏還傳出綜合新聞的聲音。
單方麵說話的犬童警部夾帶著的“什麽啦”之類的話，看來他是麵向著電視機。說到犬童警部在編纂室裏看的東西，那絕不是書本或者搜索資料之類，而總是總是電視。
『明白了的話就馬上出發吧，拜托你了。』
盯著完全沒有回答過這邊的問題就掛斷的手機，小暮像從冬眠醒來的熊一般從被窩裏起了床。（吐：熊是不會冬眠的……）
從還握在手上的手機上確認一下時間，然後向自己的衣服低下頭。穿著白襯衫和西褲睡著了嗎，真是不成體統。
「……唔！？」小暮以一副正如被濁流襲擊的人拚命地劃動手腳的樣子環顧一圈室內。
是簡陋而廉價、但又讓人安心的、自己的公寓。
「……等、等一下……」是什麽時候回來的？不不，比起這個自己不是被蘭博刀刺中了嗎？
小暮急忙曲起身子，檢查一下側腹。幹結的泥土零落到被子上，白色半透明的塵埃像蒲公英一樣飛揚起來。
襯衫被漂亮地割開了。
小暮把口子撕得得大，看向皮膚。
……沒有受傷……不對，認真一看，可以窺見皮膚細長的發皺痕跡。那就像是瘡痂掉了之後在那裏長出來的新皮膚……該不會……一夜之間治愈了嗎……別傻了……小暮搖了搖頭。
有如從河裏爬起來的狗甩去全身的水滴一樣猛烈地搖了搖頭。
白色塵埃從衣服上散去，在空中一邊舞動著一邊消失。
恐怕自己並沒有被刺中。
側腹那傷痕似的的痕跡，對、無意中造成的傷口之類的事情，在日常生活中經常出現。
衣服是被割破了，不過靠著經過鍛煉的體術，結果就像磁石的同極相斥一樣無意識地避開了尖端。但是，自己以為被刺中了，拜這所賜招式也變得不穩定，和星崎一同倒到地麵上。由於勢頭太猛，連受身都做不到，就這樣暈過去了。爬起來的時候，少年們早就逃跑了，然後自己持續著腦震蕩狀態，失去了回家之前的記憶。
——肯定是這樣的。
「小暮，什麽東西“是這樣的”啊？」
風海純也一邊一臉驚訝地抬頭看著一邊問道。
「哎、沒，什麽事都沒有、前輩。」
小暮搖頭否定道，轉動著粗壯的脖子環視黃色的保護現場用膠帶隨風搖曳的這一片區域。
犬童警部打來的電話中說，現場就在小暮的公寓的附近。但是試著沿著門牌找到現場後，卻發現是離了足足兩站路的荒川溢洪渠的一個角落。
現場裏同屬編纂室的風海純也警部補已經先趕到了，而剛到的小暮則還是不太清楚事件梗概。
「前輩，那死者是？」
「似乎是初中生呢……」
風海的頭發在
強風中飄揚，他接著說，
「明明還很年輕，真可憐……」
風海純也，清秀的相貌裏殘留著童顏的味道，年僅二十三歲便當上警部補的高級公務員組。雖然小暮年紀更大，但經常稱呼他為“前輩”。
首先級別就不同，而且，和從西北警署調往總廳的自己不同，風海是從一開始就在總廳上班，在這一點上也是“前輩”。對於滲透著體育會係體質的小暮來說，這樣的稱呼是最舒服的。
「前輩，死因是什麽呢？」
昨天隻是席卷遙遠高空的風之軍團擴大了支配圈，今天連低空都逐步納入支配。回轉的巡邏車紅燈映得在河岸上劇烈搖擺的豚草和一枝黃花閃爍著色澤。
一直隻看著像是某種信號那樣閃爍著紅光的草，就會種看著廉價上映的b級sf電影——宇宙船迫降的場景——的感覺。
「……死因啊……該說是因為是異常的屍體所以才同時叫上我們編纂室嗎。」
「也就是說，不知道怎麽死的嗎？」
小暮一邊跟上悠步前行的風海一邊問道。會叫上編纂室的事件，基本上都是這種類型。
風海彎下腰向工作中的女鑒證刑警打過招呼後，在草地上繼續前行。
「……與其嘴上說明，不如請小暮也先看一下。」
風海在壓彎雜草放在地上的樹脂製屍體袋跟上站了下來。
穿著製服的警官隔著一點距離，麵無表情地盯著河岸。屍體袋的名牌上還沒有寫下任何信息，對於身份不明、性別不明的屍體來說是常有的事。
風海的聲音落在蹲到一半小暮頭上。
「……還沒找到的部分有一條手臂和一些內髒器官，另外，」
「被肢、肢解了的嗎？」小暮感覺到額頭上冒出冷汗。
與妖怪和幽靈怕得同樣厲害的，就是大量的血。像在出席司法解剖或者行政解剖的過程中引起貧血這種事，雖然很羞恥但也並不鮮見。
「……從屍體的狀態來看，甚至會想是不是拿拖出來的腸子甩來甩去過。」
「什、什麽啊這是！?」
像是頂著稍稍後退一步的小暮的後背似的腳步聲響了起來。
「你們兩個已經來了嗎。」
「佐佐木課長。」
小暮和風海一前一後叫出聲，同時敬了個禮。
「嗯。」統管屬下刑警的一課的佐佐木課長隨便地回了禮。「兩個人都是這麽嚴肅的麵孔，也就是說剛才一直在商量和女大學生的聯誼會嗎？」
「不，是在給小暮說明情況。」
風海一本正經地回答道。
「嗬哦，精英就是不同嘛風海，不過是站在死者身旁，就在不知不覺中推進搜查工作到足以說明情況的了嗎，不愧是“以前”混過一課的呢。那麽，首先告訴我死者的名字吧。」
佐佐木誇張地攤開雙手，從懷裏拿出警察手冊接著說，
「宇治田浩輔，十五歲，初中三年級學生，學校方麵經常缺席，在所屬派出所有過兩次輔導經曆。怎樣，和你的搜查結果一致嗎？」
「……不。」
「不同嗎！？你是說死者不是這個男的嗎？」
佐佐木似乎非常驚訝，拿出了一枚照片。
「……抱歉，搜查還沒完成。」
在小聲回應的風海旁邊，小暮的眼睛瞪到不能再大。
伸過來抓拍照片——被害者的少年的樣子——小暮對此有印象。
「我聽不清楚啊風海，給我仔細看看，和死者的臉對比一下吧。」
佐佐木輕輕地動了動手指，蹲著的下屬刑警拉開了屍體袋的拉鏈。
血的氣味一湧而出，夾帶著隱約的屍臭飄蕩在刑警們的四周。
小暮捂住嘴，把幾乎喊出來的悲鳴吞了回去，倒仰般地往後一退。
看來是露出來的內髒沒有放回體內，在青紫色的少年的胸膛上盤放著。像是被扔到壓榨機了，或者說是被巨大的刀具切斷過很多次，那肢體真的是破碎不堪。
「怎麽樣啦風海，是和照片上不一樣的相貌嗎？哼，粘在上麵的腦漿和血跡是有所妨礙，但腐敗血管網還沒出現，相貌基本還是生前的樣子。還是說什麽，死者“隻有半張臉”所以認不出來嗎？」
風海身後的小暮短促地搖了搖頭。
可以認出來。我知道的，是同一個人。
——是昨晚在便利店前，用氣槍射自己的其中一個初中生！
「到底幹了什麽，才會有這種死相？」
佐佐木轉向沉痛地低語的風海哼了一下鼻子。
「根據初動搜查班的鑒證結果，這簡直像是被鯊魚襲擊的犧牲者。」
「鯊魚？」
「風海，你知道什麽叫比喻嗎？」
「但是看起來真的像被鯊魚襲擊過。」
「荒川裏有鯊魚，然後這條鯊魚慢吞吞地爬上陸地嗎？原來如此，一牽涉到精英，事件馬上就解決了。那也順便用你那深不可測的智慧，告訴我這句話是什麽意思吧。」
「？」風海側了側頭。
佐佐木像是朗讀手冊一般開口道，
「毛羽毛現。」
「……這是什麽？」
「是我在提問。」
「……這句話有什麽問題？」
「風海，簡單來說就是你根本就沒進行搜查啊。該不會是做不來刑警吧，那快點回去總廳的地下室去如何，辭職信的寫法我會教你的。」
突然刮起的強風讓刑警們製服的下擺大幅飄動。
在小暮的斜前方，風海慢慢搖了搖頭，然後說道：
「……把屍體送到式部那裏吧，我覺得應該馬上確認死因。」
式部人見，法醫，鴨要大學附屬醫院的助理教授。在與風海和小暮有關的許多案件中，總是從他那裏得到貴重的意見。
佐佐木嘲諷似地哼了一下鼻子。
「很遺憾，式部女士兩天前就已經在洛杉磯進修了。解剖工作交給了總廳鑒證課的驗屍官，不過再怎麽催都好，結果出來都要到本周末或者下周吧。」
「結果不能再出來得早一點嗎？」
「風海，僅僅是東京都內就有每年一萬具異常屍體出來喔。」
異常屍體——存在關係到犯罪的可能性的遺體——其中得到移送至解剖處的約百分之二十五，即使如此每年也有多達二千五百具屍體為了被切開而排成長長的一排。
「課長，我認為死因很重要。」
風海不肯罷休。
「死因嗎，風海，告訴你一件很棒的事吧。人類呢被大卸八塊之後就會死，很意外嗎？」（吐：不禁想起被射成篩子的土狼：people die if they"re killed= =）
「……課長……」
「好，看來明白死因了。」
「……我所說的並不是這種事。」
「知道了知道了，是用了柴刀呢，還是用了斧頭呢，說不定是用了重機槍呢。好了，無論使用什麽凶器都好，被大卸八塊之後還不會死，你們給我找出這種例子出來。在總廳的地下室裏，用上兩年時間，慢慢找。」
「……被當成礙事的人了嗎？」
「終於明白了嗎？」
「哼，如果保證在地下室裏乖乖呆著的話就告訴你吧。聽好了，保證了喔。」
不等風海回應，佐佐木就單方麵繼續說下去。
「據說死者昨晚在高架橋下和一大漢打架了，在那不久前，死者和大漢在便利店前似乎有些糾紛。據說大漢的體型可媲美摔跤手，所以雖然不知道用什麽做凶器
，不過隻是初中生的話還是能輕鬆解體吧。」
一課課長毫無顧忌地表現出像是趕走蒼蠅似的態度，然後轉身準備走。
小暮踏前一步，叫住了佐佐木。
結果被完全無視，課長的腳步沒有停下。
小暮提起嗓子叫道：
「那、那個大漢，就是自己。」
+
『這也好嘛，難得有個休假，也去和女朋友約會一下嘛。』
「不是休假，是禁閉。」
用力握著的電話吱的一聲響了起來。
「而且我沒有什麽女朋友。」
『這樣的話，在休假裏交個女朋友就好了。』
「犬童警部，都說了自己不是拿到休假了！」
『在電話裏瞪個什麽勁呢，聽說好，無論是白色的休假還是黑色的休假，隻要能捉到老鼠的就是好休假，中國的偉人好像也是這樣說的吧。』
「這、這是誰說的啊？」不如說根本不知道在說什麽。
『我說啊，剛才那裏是吐槽點吧。』
小暮低聲歎了口氣。
越吹越強的風讓林蔭樹的噴子像獅子的鬃毛一樣倒立起來。
現在已經接近下午四點。接受佐佐木課長死纏爛打的審訊後，小暮脫離搜查，另外還受到了自宅禁閉的命令。
——哼，和少年們爭執是事實吧——你說正當防衛，證據呢——隻靠你的話不足為信啊——這不是欠抽警察的素質嗎——這無異於不正直，在下達正式處分之前寫好辭職信怎麽樣——
課長的話在腦裏反複回蕩。
——事先聲明，小暮，這不是說你從嫌疑人中排除的意思——
開玩笑吧，為什麽自己是嫌疑人，為什麽非得要禁閉。
但是，命令難違。
回到家裏，愣站著一會兒後，小暮再次離家到街上去。
這並不是違反禁閉命令，隻是沒有食物了才出去買點東西，目標中的那個新上市的方便麵很難買得到，所以走遠了……
「……maki……」小暮小聲念起昨晚被恐嚇的孩子的名字。
隻要找到那個孩子，就能證明自己的清白。
帶著這種想法把附近的幼兒園和托兒所都挨個兒轉了個遍，但還是沒能發現目標中的男孩兒。不知道是叫“牧”還是“真木”（注），而且本來就沒有沒有孩子是maki這個姓，以此為外號的孩子也是一樣沒有發現。全賴少子化，幼兒園本身數量不多，調查花不了多少時間……但是哪裏都找不著人……（注：牧和真木在日文中的發音都為“maki”）
小暮盯著早就沉默了的電話。
怎麽辦才好？問過犬童警部給自己調查一下居民冊，但是他卻對自己笑著說好好休息吧。然後說到能夠一借慧根的人，果然還是風海前輩嗎。不，不能把前輩牽扯進來。佐佐木課長已經對前輩千叮萬囑，說小暮巡查部長現在是外部人士，而且是嫌疑人，所以不準進行任何聯絡。
小暮一臉剛毅的神情在風中回過頭去。
在一站路遠的地方，應該是區的兒童館。
放學回家的孩子們紛紛聚集在一起。中小學生應該很多，所以，雖然果真能取得年幼maki的情報的希望並不大，但總之先去試試看。
正要放回製服口袋裏的手機響了起來。
液晶屏上沒有顯示來電者。
「喂，我是小暮？」
『我是風海。』
「前輩，這樣好嗎，打電話給我？」
『在公共電話上打的，不會留下撥號記錄。不說這個，小暮，有壞消息和非常壞的消息兩條。』
「……沒有好消息嗎？」
『你要先聽哪一條？』
小暮要求先聽“非常壞”的那條。
『又出現少年的屍體了。同樣是被切得四分五裂，調查之前的被害者的交友關係、聽取夜間玩伴的其中一人的證詞時發現的。用氣槍射擊小暮的少年一共有四名對吧？』
「……呃，嗯，不不，還有一個人，應該有一個名字叫星崎的年紀大一點的少年才對。」
『那個少年目前隻是在小暮的證言中出現，還沒有被找到。』
「……可是，的確有這個人的……」
『情況就是襲擊小暮的四名初中生裏，有兩人已經成了屍體。』
「……我什麽都沒做過！」
話筒裏風海的聲音夾雜著雜音繼續下去。
『聽取了證詞的少年清楚記得小暮你。他做證說在便利店前你突然上來找碴兒。』
「……不、不是那樣的。」
『佐佐木課長可不是這樣想。他認為上去找碴兒卻被痛打一頓的大漢秘密地跟蹤少年們，然後殺掉他們。』
「……說什麽傻話……我才沒有鯊魚那樣的牙喔。」
小暮想要苦笑，但是舌頭貼在上顎上，無法順利笑出來。
『屍體被擺弄過。這就是壞消息。』
「……前輩？」
似乎因為風勢太強烈，電波狀態變得不穩定。
『我谘詢了一下在洛杉磯的式部。雖然沒有實際看過屍體的情況所以無法斷定，但她的意見是犯人不可能是鯊魚。一來荒川的沙拉和深度都不可能適合鯊魚生存，二來萬一真的適應了，日常的捕食又該怎麽辦。』
鉛灰色的雲朵像轟炸機的編隊似的在上空不停移動。
『按照式部的話來說，過去在洛杉磯好像也發生過類似的事件。雖然發現過怎麽看都隻能聯想到是被鯊魚咬得粉碎的屍體，但是那些是假的，據說是用以鯊魚的眼前做模的巨大鋤頭刻在屍體上形成的。』
「……這種事，不是無法輕鬆完成的工作嗎？」
「是呢，要讓巨大的鋤頭咬進屍體裏，我認為必須有非比尋常的臂力和胸肌。」
這就是說，自己的話就能做得到的意思嗎？
『至少應該還有隨意的再聽證工作，佐佐木課長有這種打算。對小暮你的公寓的居屋搜查據說也會就這樣進行下去。』
「……前輩，我沒有拿著什麽鋤頭喔。首先，在狹小的房間就沒有放的地方。」
『就算在公寓裏沒有，現在也有租借貯物室之類的東西。』
「前、前輩！」
小暮都想哭出來了。
『這隻是作為刑警說說會怎樣搜查而已。我相信小暮。課長想要再聽證的話，由他去做不就好了嗎？隻是，為了證明清白，我想現在最好不要魯莽地行動，很可能會再起疑心的。你好像跟犬童警部聯絡過關於居民冊的事，不過有事情想調查的話請跟我說，我會代替你行動的。』
「……非、非常感謝你前輩……這樣的話，那個……」
小暮拜托風海“想要調查叫做星崎的少年”。那家夥拿著斧頭，說不定是真正的犯人。
『是在夜間玩伴裏當上領頭身份了嗎，不過聽取了證詞的少年沒有說出任何關於那個男人的話。』
「……請向再向那個被保護起來的取證的少年問一下吧。」
『保護並沒有實行喔。』
小暮就像是眼睛進了沙一樣眨了眨眼。
已經死了兩個夥伴，一般的話不是應該由少年提出保護我吧的嗎？
『出於事件性，目前正在實施報道管製。本來傍晚的新聞上就應該播放出來了，但是為了隱藏隻有犯人才可能知道的情報，應該隻報道成他殺致死的屍體之類的新聞。』
可是，畢竟是稱得上連續殺人的事件，估計警察也不會這麽簡單就放少年回去吧。
『少年的家長是眾議院議員，律師很快就過來
了。』風海的聲音中帶著肅殺的回響，『不過是在有點遲的時間裏去便利店，怎麽就成了“夜間遊玩”了呢，剛要說話就被滔滔不絕地指摘警察蠻不講理的搜查。嘛，站在我們這邊也無法強行扣留既不是被害人又不是加害人的孩子，當作保護也好警護也好，都以憑據行政權力的監視侵犯了個人私隱的理由拒絕了。』
「可、可是！少年本人應該很害怕吧，到昨晚為止都在一起的朋友有兩個都被殺掉了啊，很可能會患上創傷後應激障礙的。」
『少年說“我沒有問題”——』
電信電柱頂上，一隻大烏鴉拖著長長的瘋狂叫聲，蓋過了風海的聲音。
『——因為——有——毛羽——毛現——』
「喂，我聽不清楚，你說有什麽？」
烏鴉一邊激烈地拍打著黑色的翅膀，一邊像發現了腐肉一樣不斷鳴叫著。
『——因為對方是人權派裏有名的律師呢，而且還有少年法這道牆壁，聽取證詞時不能強行問出他不想說的話。再聯絡吧。』
最後禮貌地致意後，電話就掛斷了。
烏鴉的叫聲在強風中如鬼哭狼嚎般傳開來。
小暮仰望風吹雲去的天空。
如果找到那孩子、maki的話，就通揭發被盤問過的少年撒的謊……說是單方麵找碴兒，明明就是在恐嚇別人……順便自己的清白也能簡簡單單就得到證明了吧。
從孩子的腳程能移動到的範圍出發，maki的家應該不會遠於昨晚的便利店周圍兩站路以上。但是，即使連超出這個範圍的區域內的幼兒園和托兒所都全部問過一遍，還是哪裏都沒有叫做maki的男童登記在藉。
還有，調查什麽地方才好呢？昨晚的便利店嗎？不，同事的刑警說不定在盯梢，就算不在，店員也肯定被叮囑過一有什麽就馬上聯係他們。便利店要剔除，剩下的調查場所是——小學生以下的孩子會去的地方的話……會在什麽地方呢？
回公寓吧，小暮在口中嘟囔道。
小暮像是被強風推著一樣悠悠邁出腳步。正如前輩所言，最好不要做出魯莽的行動。不，是想動都動不了。
電話響了起來。液晶屏上還是沒有顯示來電源，前輩忘記說什麽了嗎。
「喂，我是小暮。」
『——“喂”嗎，真是令人懷念的聲音呢。嗬嗬，最近啊就算打電話，也很少聽得到這個詞了。更何況說完之後同時規矩地報上自己的姓名，這也是在現在很稀罕了。哎呀，我很清楚你那天然紀念物一樣的身軀哦。好了，給這樣的你，先告訴一件事吧』
「你是誰？」
好像是在什麽地方聽過的聲音，但無法清晰的回想起來。
『——去四丁目的十字路口，在那裏的大藥房前左轉，一直走小道，向著河的方向前進，然後會有個像箱庭的兒童公園在那裏。』
「我說，你是誰啊？」
從命令式口吻推測可能是總廳的某個人，但是怎麽也想不起名字。
『——應該有座商住混合樓與那座公園相接，那裏有你的目的地喔。』
「那裏有什麽東西？喂，你是什麽人！？」
小暮心想用傲慢的口氣回應，對方就會生氣然後報上名來吧，但是聽筒裏隻響起輕輕的笑聲。
『——嗬嗬，你聽說過f.o.a.f.這個詞嗎？』（注：即friend of a friend，朋友的朋友）
留下這句話後，電話像是斷了電一樣沉默了。
+
+
畫著長頸鹿的畫的圍裙在風中猛烈搖擺。
「給我下——來。」
在抬著下巴的圍裙女性的正對麵，一個穿著緊身運動服的男童正攀爬著遊樂設施。
指定的公園正如那通電話的主人所說是一個“箱庭”。
僅有兩個的秋千，狹小的沙池，看上去沒什麽利用價值的長椅，設置在角落的滑梯是隻有一條道的古典設計。在差不多中央的地方——大概是攀登架的變種吧——有個繩網像短裙一樣從巨大的格子上吊下來的遊樂設施，而這就是全部的物品了。麵對向道路而種的樹木長得蔥鬱，但隻能讓人想到它不過是疏於打理。這是都市的角落裏常常能看到的迷你公園，正是應付式的公共設施。
「給我下來——，dai君——」
圍裙女性不斷向著爬到了繩網最頂部的男童喊道。
運動服男童在幼兒園裏應該是相當於小班的年紀吧，身子胖胖的，以他那幼齡和體型在繩網上令人覺得很不安全。
「不早點下來的話——」
圍裙女性是位相當年輕的母親，身穿運動衫和牛仔褲，剪著劉海留得有點長的蘑菇頭，隻從側麵看過去的話標致鼻梁異常顯眼。
小暮不知不覺中看入迷了。
「喏——，不會到dai君的身邊去的了喔——」
雖然算不上很漂亮的美人，但是從那響起的聲音就可猜到其性格堅實可靠，精神開朗。她肯定是愛著孩子、愛著丈夫，她的家庭肯定總是笑聲不絕，被溫暖的光芒包圍著……自己也希望有一天娶到這樣的妻子……
小暮搖了搖頭，強行移開視線。
自己都在幹些什麽，來這裏的目的可不是像個跟蹤狂一樣盯著女性。
小暮看向與公園鄰接的商住混合樓。
一樓是一排鑲著毛玻璃的鋁合金窗，朝著公園放出橙黃色的光芒。樓房已經變得非常陳舊，如果聽說這是在高速發展期建起的建築，很可能會老實地點頭認同。
這裏有什麽呢？雖然也想過無視電話中的聲音回去公寓吧，但是無論如何還是很在意。
小暮轉向樓房，就在這個瞬間，公園那邊響起的聲音讓小暮打了個激靈。
「毛羽毛現。」
——什？
「不下來的話不會到dai君的身邊來的啦，毛羽毛現。」
——什麽！？
繩網上的男童撒嬌似地搖搖手臂。
圍裙母親雙手叉起了腰。
扭動著身體的男童的幼稚聲音乘風而來，一張小紙片從運動服裏飄落。
麵露吃驚表情地向著絕版伸出手臂的身體大幅傾斜。強風吹過，繩網上的男童是不可能調整身體姿勢的。
網係著的欄杆高度為兩米高一點，搞不好的話說不定有三米高。被運動服包裹著的小身軀從這種高度上自由落體。
「嗚嗷。」小暮猛衝過去。
很幸運已經踏入了公園，兩人的距離在不斷地縮小。
滑行的同時轉過半個身，後背激烈地摩擦著，在“猛然撞到什麽東西的同時”在胸前接住了孩子。
「沒、沒事吧？」
潮濕的塵土卷了起來，繩網重複吊橋狀的扭曲，同時發出呻吟聲。
那呻吟聲聽起來像是人的聲音。
「哎……那、那個……」
圍裙女性倒在地上，痛苦地按著腳踝。
「……咦……」小暮皺起眉頭的同時察覺到了。
「那、那個……那邊的母親……對不……咕啊」
鼻梁嚴重麻痹著，血的味道在鼻腔中擴散。
坐在胸口上的男童照著小暮的臉來了一記頭槌。
「咕啊、啊啊……等等……咕啊」
「臭猩猩，不要欺負綾子老師！」
「……你說老、老師……咕啊啊」
「大猩猩！」
男童接二連三的頭槌毫不留情。
+
小暮在木地板上跪坐著。
周圍聚著一群非常好奇的孩子。
既有
筆直地地站著目不轉睛地盯著小暮的幼童，也有倚靠在後背上讀起畫冊的孩子，還有指著手指偷偷交談著的像是小學生的女孩，和在旁邊攤開素描本對著這邊寫生的少年。
小暮撓癢似地摸了摸貼在鼻頭的創可貼，望著因貼著的“畫作”和“窗花”而紛繁得宛如拚接手工品一樣的牆壁，然後視線移到那上方掛著的名牌。
「kids·quarz」
聽說是未經批準的托兒所。
木地板上有組合式的滑梯，有點圓的小桌子和椅子雜亂地排放著，牆邊放著一排低矮的書架。
因風吹而咯噠咯噠地響的垃圾口的另一邊，是剛才抱著接住dai的兒童公園。
「呣。」托兒所嗎，想不到會如此失策。
說起來，maki不是說過“我沒有去什麽幼兒園”嗎，也就是說是在這裏上學，不、是被寄托在這裏嗎？
但是一樓裏並沒有目標中的人影。
「唔、呣。」而且即使想要去確認，小暮也隻能做到側側頭程度的動作。
穿著運動服的dai——本名好像叫daiki——正騎在跪坐著的膝蓋上，就這樣睡著了。
「唔——」
像是小學生的女孩們嘻嘻地笑著，可以聽到“大猩猩、大猩猩”這樣的輕聲細語。
「唔唔呣」
筆直站著一直盯著這邊的幼童像是在模仿似地“wuwumu”地呻吟著。
「唔、呣呣」
靠在背後看著畫冊的孩子帶著“別動”的意思敲了敲小暮。
「呣、呣呣呣」小暮額頭上滲出了潛水。不習慣孩子，不太清楚如何應對他們才好。更重要的是，得以這種像裝飾品一樣被人看熱鬧的狀態坐到什麽時候呢。
笨拙卻又輕柔的腳步聲走近這邊，小鳥的美麗嗓音一樣的聲音傳了過來。至少在小暮聽來是這種樣子。
「對不起，小暮先生。」
「啊、綾子老師。」
小暮接受了這樣的自我介紹，綾子是在這裏工作的晚班保姆。畫著長頸鹿的圍裙擺動著，綾子向周圍的孩子豎起了食指。
「給小暮叔叔添麻煩的孩子，抓住這根手指~」
孩子們既沒有笑，也沒有作出任何反應。
「我、我並不是叔叔……」
「很好，看來大家都是好孩子呢。哎呀，小暮先生，跪坐什麽的。」
「我、我是跪坐著時最能平靜下來的。」
「有男子漢風範呢。」
「……誒……我、我是……」柔道三段，劍道三段，空手道二段，這樣的話剛說到嘴邊，小暮就慌忙搖搖頭。
男子漢風範應該不是驕傲地說出這些事吧，嗯。
「小暮先生，讓你陪遊樂室裏的孩子，真是非常抱歉。二樓的孩子睡不太著，所以才沒法馬上回來。」
「……沒沒，自己什麽也……」
「哎呀呀，dai君也睡著了。」
長頸鹿圍裙向前彎下身，注視著跪坐著的膝上。
「嗬嗬，看上去感覺徹底安心了，是因為被小暮先生救了才親近上了吧。dai君，床鋪在二樓喔，來我們走——痛——」
伸出來的運動服手臂在空中不自然地停住了。
「綾、綾子老師，腳還是……」
「已經敷了消炎藥，不過還是不能輕鬆一點角度，啊、對不起，這不是說是小暮先生的錯。」
「不、沒什麽。」也不是說肯定都是自己的錯。
在公園撞飛了她，讓她扭到腳踝了。
回想一下，在那個時候——從站的位置來說也是——綾子也是為了接住dai而繞了過去。就算不出手，她也肯定能救得了dai。
隻能想到如果小暮不猛衝過去，就不會負上不必要的傷。可是，她沒沒有說什麽不滿或者抱怨的話，而隻是向小暮表達謝意。
「我來抱dai。」
嗯，綾子老師是位出色的人。
「很重的啊，dai君他。沒問題嗎？」
溫柔開朗，為人著想，怎麽說呢，呃、該說是理想的人嗎。
「小暮先生，臉很紅喔。請不要勉強。」
被兩隻手扶上來，小暮的臉越來越紅了。
「有發燒嗎？藥的話這裏有很多種的。」
「啊、是。」
如果像綾子老師這樣的人是戀人的話，肯定每天都是玫瑰色的吧。
「退燒藥可以嗎，我馬上準備吧。」
「哎、不不，你搞錯了。」
「搞錯了嗎？」
「那、那個，綾子老師。」
——也去和女朋友約會一下嘛——。
犬童警部的聲音在腦裏反複回響，讓自己聯想到自己和綾子在橫浜的紅磚倉庫街中結伴而行的情景。
——這樣的話，在休假裏交個女朋友就好了——。
不太清楚為什麽會是倉庫街，不過小暮認為用來和女性共漫步這應該是無可挑剔的地方吧。
在那裏得意洋洋地走著的小暮穿著條紋的阿瑪尼款式的套裝。說不定買上那麽一套裝也不錯。嗯，應該先買好一套吧。這樣的套裝是有必要的。在非常私人的場合用，在約會上用。
「綾子老師，那個呢。」
「什麽？」
「那個、呃」
——在休息日裏，綾子老師會幹些什麽事情的呢？——
小暮吞了吞口水，一邊抬頭看著天花板一邊說下去。
「呃，二樓是休息室嗎？」
——什麽時候休息呢？——那、那個啊——
「也會在這裏睡，不過二樓熄燈時間更早。」
「原、原來如此，很快一樓也要熄燈，變得漆黑一片。」
——不介意的話，下次休息日，那個，可以和我一起——
「但是，我們是二十四時間隨時應對的，而且也有半夜來接回孩子的家長過來，所以那邊樓梯口一直亮著燈。」
「——是、是這樣啊——」
小暮一邊擦著汗，一邊總算把心聲原原本本地說了出來。
+
在胸前睡著的dai緊緊抓著白襯衫不肯放手。
想讓他躺都躺不下，小暮隻好繼續抱著dai，在樓梯口旁邊的簡易接待用家具套裝的椅子上坐了下來。
「嗯，如果是那個maki君的話，的確是由我們——不定期地——托帶的。」
坐在對麵的綾子做出複雜的表情。
說明了一下樣貌之後，她似乎馬上就明白了。maki不是姓而是名，是母子家庭，在這裏留宿的事常有發生。
「我想小暮遇到他的那個便利店，是maki君的媽媽下班回家時經常繞去的店。聽說maki君曾經在那裏一直等到深夜。」
「嗯。」
樓梯口旁邊的小窗因風吹而哐當哐當地響。
「那裏的dai君是maki君最要好的朋友喔。」
「唔嗯。」就算這樣子說，向這麽小的孩子該問些什麽問題好呢？
小暮搖搖頭，詢問謎之詞語的事情。
綾子開心地笑了。
「毛羽毛現現在在我們這裏的孩子之間正流行著喔。」
「你說流行……」
說到底，什麽東西啊“這個東西”是！？
「你不知道嗎，可以作為livly的誘餌哦。」
「livly？」
「是互聯網上的虛擬寵物，livly是其誘餌的一種的蟲子，不過東京人不太了解嗎，在東北這是相當有名的傳說哦。」
「我、我也是東北人，不過原籍是青森。」
「哎呀，我是岩手的喔。」
「噢噢，被稱為日本的西藏。」
「——什麽年代的說法啦？」
綾子邊笑邊鼓起臉頰。
「不不，是好的意思上，那個，怎麽說呢，因為我沒有聽說過毛羽毛現之類的。」
「大概是因為本來就是麵向女生的傳說吧。據說東北的新娘在出嫁時，會從母親那裏繼承毛羽毛現。」
「……你的母親有“這個”嗎？」
「是啊，在衣櫃裏。」
她說，毛羽毛現就在身邊，在人眼觸及不到的地方藏了起來，然後在不知不覺間繁殖，幸福便會在那家人降臨。
「這該說是便利還是輕鬆呢……它是個什麽形狀的呢？」
「白色的而且輕飄飄的，像是句子的尾巴，又像是蒲公英的冠毛，撲呼，是女生和孩子喜歡的形式呢。」
綾子說明道。
在相當久之前、一九七零年代的那個時期，飼養毛羽毛現的人曾出現過全國性的激增，而那時所說的是，什麽願望都可以為我們實現，每次實現後就會消失不見，被其他人看到後會消失，不可以因為繁殖太多而放它到外麵——這樣的一種說法——。
「那個當時有賣的嗎？」小暮傾了下頭。
「是怎樣呢，七十年代的故事是從阿姨那裏聽來的，所以詳細的也不清楚。不過假貨應該有賣吧？畢竟隻要是白色的小毛球就好了。」
「原來如此，所謂的購買夢想嗎。」
少年聚集在傍晚的街角上。
手裏各自拿著蟲籠，但是籠子罩上了布，所以看不到裏麵裝什麽。
跑來的女子拿出了茶葉罐。
茶葉罐的蓋子上開著幾個小點一樣的氣孔。
其中一名少年非常謹慎地把手伸向自己的蟲籠，向著從女子接過來的茶葉罐中——飛快地、為了不讓人看見似地——倒了進去。
女子高興地笑了。
少年張口了——這是秘密——。
緊抱著茶葉罐的女子點了點頭——謝謝你——。
晚霞讓風景逐漸染上一片深棕色。
帶著想和她交談的想法，小暮邊笑邊說下去。
「與最近的熱潮不一樣，還相當有教育意義呢。特別是“不可以因為繁殖太多而放它到外麵”這部分……不管養什麽寵物都好，既然養了就應該負起責任愛護它，不能舍棄願望……應該也有這種暗喻吧。」
綾子搖了搖頭。
「不，據說放出去就會有危險。」
「危險……是指什麽？」
不是說帶來幸福的毛球嗎，而且被人看到了還會消失不見？
「具體並不清楚，我是被這樣教導下來的，就是“是這樣啊”的感想。」
「唔呣。」
大概所謂的危險也是一種暗喻吧，小暮想道。
隨便扔掉東西會遇上危險的事情，或者說，放手重要的事物的話肯定會後悔的，是這類警告、或者應該說是自古以來的忠告。
可是這些話沒有說出口，沒有說的必要，既不是在和她爭論，也不是想指摘那理由應該是這個吧然後好讓心中竊喜。
「嗯。這個毛羽毛現正在[kids·quartz]中流行是怎麽說？」
「最開始說出這個的記得是maki君喔。」
「嗯？」
「說是maki君帶著毛羽毛現。然後我就想，那肯定會遇上好事情的。」
綾子有點不自然地笑了。
「maki君的媽媽也是來自岩手的喔，因為沒有口音所以沒有察覺到，不過聊了一會兒後就知道是同鄉了——因為maki君的媽媽說她是在北上線靠內部的地方，而我是北上市的——像站前的百貨商場已經沒有了，變成小店入駐的商住混合樓啊，拱廊商店街入口處的大型超市倒閉後就這樣變成廢墟啊，啊，才不是隻聊了這些倒閉的話題哦，也說了在大路上建成的華納-麥卡爾電影院是縣內第一家複合式電影院——maki君的媽媽對什麽話題都感到吃驚——」
「唔嗯。」
故鄉並非一成不變，小暮也明白這種實感。
「就是在這話題之後啊，maki君的媽媽說出了毛羽毛現的故事。」
「跟他媽媽說完故鄉的街道變化之後？」
「是啊。」
與綾子眼與眼之間不期而合。
「唔嗯。」所謂家鄉，無論遠離多少年，都會在心靈最深的某處成為支柱。這也許是作為自己認識中的故鄉的痕跡……對發生了變遷的故鄉所發的鄉愁吧……應該是想起了毛羽毛現的故事，然後自然而然變得想要告訴兒子吧。同為外地人，小暮明白這種心情。
綾子低聲歎了口氣。
「但是，拜這所賜，maki君發生了一些改變。」
「嗯？」
「就算來這裏，有時還是會在夜晚溜出去，一個人走在大街上，就算提醒他，也是說“我有毛羽毛現所以沒有問題”。」
「嗯——」
小暮側著頭，隔了一會兒，問出原本的目的。
「——maki君的住址、嗎？」
綾子非常困擾地低下雙眉。
「——小暮是刑警對吧。」
「對。」
「——抱歉，不能告訴你。」
「嗯？」
「我認為小暮先生不是壞人，而且很感謝你救過dai君——可是——抱歉。」
「唔唔——呣……呣~……」
小暮一邊自己的聲音裏又再加上哼哼聲，一邊眨著眼。
「哎呀，醒過來了啊，dai君。」
「呣~~~~~」（yj：忍不住了……放過我吧擬聲詞我還隻是個孩子_(:3」∠)_）
不知什麽時候醒過來的，daiki在小暮的膝蓋上就像是一直以來都是這麽做的似地，翻動著好幾張卡片。看來是放在運動服的口袋裏的。
「嗯，你喜歡這些卡片嗎？」
綾子也跟著小暮打起招呼。
「要喝點牛奶嗎？」
「沒有了——」
daiki叫著從小暮的膝蓋上跳了下來。
不知是因為體態臃腫，還是因為下得匆忙，daiki沒有平穩地著地，而是用膝蓋和兩手撐住地板，形成一個青蛙的姿勢，一隻手還是保持著握著卡片的拳頭狀態。
「da、dai君」
「沒有了——」小身軀邊叫著邊向著通往外麵的門跑去。
綾子追了過去，小暮也慌忙跟在後麵。
在讓人聯想到被毆打後的瘀跡的厚重雲層壓下來，風勢越變越強的時候，小暮和綾子以及daiki正注視著兒童公園那漆黑的地麵佇立著。
「沒有了——」
「回去裏麵吧、dai君，明天會再幫你找的。」
「嗯嗯。」在這種強風中，像daiki丟失的僅僅那麽一張卡片，感覺都能吹到去新宿的副市中心去了。
小暮像是一點點也好也要盡一下防風堤的職責似地，繞到了兩人的後麵。
綾子一邊拍打著圍裙一邊轉過頭。
「……看來是心愛的卡片。」
「唔嗯。」那當然是心愛的吧，會從攀登架上掉下來，也是因為卡片飛到空中了。在那個時候丟失的話，已經隻能放棄了吧，但幼小的daki還是一臉難以接受的表情，向著在旁邊蹲著的綾子，表達著找到之前都不會回到房間裏地嘟起嘴唇。
「嗯，」小暮彎下腰向小運動服說道，
「找一樣的卡片買給你吧。」
daiki似要和風聲比試地叫喊道：
「沒有了——」
「唔？」
「一樣的卡片什麽的、沒有了，紅色的火箭很少出現——」
「唔——呣。」是這回事嗎。
「小暮先生，你的心意我很感激，但我認為這不是一種好的解決方法。就算失去了，也會馬上給我買來——就算壞掉死掉了，也來再買——雖然對大人來說也許是省事的解決方法。」
「哎、不是，那個。」
雖然為自己簡單的想法感到羞愧，但這又該怎麽做才好呢。daiki又不像會就這樣回去室內。
「明天一起找到這個孩子能接受為止。」
綾子說完像是給小暮的回答後，便在運動服旁深深蹲下去。
「今天天已經這麽暗了，先回房間吧。卡片也在什麽地方睡覺了喔。」
「卡片才不會睡覺——」
「唔嗯。」最近的孩子啊，總是在無聊的地方很現實。
和daiki臉靠在一起的綾子抬起頭。
「……似乎是非常珍貴的一張，熱度很高，而且是剛從maki君那裏得到的卡片。」
「唔呣、呣！？」
小暮注視著運動服的手指緊緊握著的紙片。
如實地表現出全世界的人都盯上了這張卡的態度，daiki藏起了雙手。
「莫非是“吉加斯火箭”嗎？」
運動服的臉上清晰地閃耀著“你也知道這卡片嗎”的表情。
「嗯。」
——maki——昨晚之所以買了兩張，也就是說，用來給這個孩子的也包含在內的意思嗎。
風勢變得更強，拖著嗚咽似的聲音吹瑟著整個公園。
翻譯：一窮二白的藥樽（ocg42=yj）
掃圖+校對：打入組織的嗚喵（夜盡巫妖）
文前注：本篇由於兩孩童名字並未給出漢字，所以暫以羅馬音代替
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『在朋友的朋友這種程度的關係中，以口口相傳的方式進行傳播的傳聞。』
『奇怪而又充滿魅力、真偽未辨的傳聞。』
『相信它也許有一半是真實的傳聞。』
——布魯範德（注1）對都市傳說的定義
注1：揚·布魯範德（jan·brunvand），美國著名民俗學家。
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毛羽毛現 蕪木統文
風和雲支配著天空。
層層相疊地湧動著的雲團蘊含著一股原生性的不祥的漆黑，黑得如果有人說這是堪薩斯的大龍卷帶來的也會馬上相信。不知是因為這股顏色，還是因為行速太快，雲團基本沒反射地上的照明光回來。
本來街上就無法期待月光照及，而小暮宗一郞所走的高架鐵路的沿邊道路，更是宛如陰影在黑暗中越壓越深的暗渠一般。
「真是的，所謂的行政預算……」
小暮端著寬闊的肩膀，邊走邊咒罵道，
「真的用到了需要的地方上了嗎……」
街燈與街燈之間的間隔有著相當距離，後方某盞燈還馬上就照不到了。
在甚至讓人聯想到宇宙的邊界的遙遠前方，街燈像硫黃般微弱地閃爍著，看起來不像熒光燈泡，而像是在燃燒的瓦斯。明顯燈泡已長時間沒有交換過。
「電燈一舊了就應該馬上換掉，不對不對，在此之前，應該在增加街燈數上投入更多的行政預算……」
小暮停下腳步，挺起從外套上都能清晰分辨出來的厚實胸膛，注視著就在側麵的高架路橋墩。
昏暗的人行道讓人甚至想到了古代遺跡的回廊，而在黑暗中佇立的巨大高架路橋墩則感覺像是染上了重油的異形異質的紀念碑。
「喂！」
小暮板起像是用石灰岩削出來般棱角分明的麵孔，對著黑暗怒吼了一聲。
從普通巡警的派出所執勤時期開始，不、從警察學校時代開始，就經常被前輩和教官提醒這聲音“過具威嚇性”。如果是那一帶的小混混，僅僅是聽到練習過武術的小暮發出的聲音，就已經會渾身一震，失去抵抗的念頭。
「喂——」
小暮再一次、不過這次是相當低聲地喊了一聲。
並不是因為想起了教官“要成為受市民愛戴的警察”的話才改變了聲調。本來呼喊的對象就不是可疑人物，而是黑暗本身。
是因為有一種包圍在這一帶的陰影像是在攀上高架橋墩的感覺。
當然這明擺是錯覺，這種事不可能發生，不可能有這種事……就算有，對它呼喊又能怎樣呢？
應該是氣壓層的影響，遙遠的上空中的旋風並沒有刮到地麵，但還是不時有一陣風從大隊中走失，為了與被丟棄的報紙共舞一曲而急急降下來。
小暮製服的下擺隨這樣的一陣風翻動，可謂魁梧的龐大身軀隨之哆嗦了一下。
「……嗚、喂——……」小暮向著黑暗的呼喊越來越小，同時快步前行。
這是逃跑。
從年幼時期開始就害怕昏暗的場所，當上了刑警的現在也仍然一樣。
當然，小暮也體驗過在午夜進行搜查和埋伏工作。準確來說，恐懼的對象並非黑暗本身，問題是潛藏在黑暗深處的東西。如果那是人類，管他是連續殺人鬼還是武裝強盜集團，他都會一馬當先衝進去。
小暮真正恐懼的是……晦冥的……幽靈或者妖怪。
小暮用隻會讓人想到賽跑練習的速度穿過高架橋下的道路，斜向著有如隧道出口一般閃耀著照明光源的方向馬不停蹄地往前跑。
就像是沙漠的居民向剛下起來的雨祈禱似的，小暮全身沐浴在便利店前的明亮光源下，露出了莞爾的微笑。
充滿光芒的地方不會有幽靈和妖怪。不對不對，本來它們就不存在，隻是在光芒照耀下，它們更是、更加、確確實實地不存在了。
小暮吐了口氣，身體被深深的安心感充斥，同時湧上了快要被忘記空腹感。
「……如果給我個媳婦的話」
大概就不用一直總是吃便利店便當了吧。
小暮準備要打開光源所在的正前方的玻璃門，不意間輕輕側了下頭。
看得見的是排列在店前的圓柱狀煙灰缸，幾個分類回收的垃圾箱，應該是光顧這家店的客人的自行車，以及再旁邊一點的、筆直豎立的捕蟲網。
三四個年輕男子像是要組成個圓形似的，在便利店的玻璃窗邊聚集在一塊。
年輕人在便利店前聚在一起並非是什麽新鮮事。縱使是接近半夜時分，也許那是在碰頭，但隻是聚集在一起並不等於犯罪。
但是，拿著捕蟲網……就是說那是孩子吧……
小暮一直堅守警察法第二條“負責對犯罪的預防、鎮壓及對安全與秩序的維護工作”。在派出所執勤的時代裏，帶頭告訴行人路怎麽走，連到達目的地為止的公交費也是最後自己掏腰包。
這些都是出於防止犯罪活動的考慮。假設行人一直迷路下去，若然沒有到達目的地，那就會有被卷入犯罪中的危險。以防範於未然的手段來說，小暮一直把借公交費和執勤盤問看作沒什麽分別，同樣地實踐著兩種做法。
雖然從西北警署調到總廳以來，這樣的機會少了很多，但仍絕沒有忘記作為一名警察的基本職責。
小暮大步走向捕蟲網。
這種情況下，用不著進行執勤盤問，而隻需提醒一下就足夠了吧。
現在不是小孩玩耍的時間。他們身上的服裝在涉穀裏來講也算是有相當的街頭時尚感，但窺看到的側臉卻是頗為光潤。大概是初中生吧，感覺身材算是得到充分的發育，不過和在西北警署的警察道場裏都是身材最魁梧的小暮比起來，確實有一種“大人”和“小孩”的差距在。
「得了，交上來啦。」
聽到從圓形陣傳來的聲音，小暮皺起了濃厚的眉毛。
「你有的吧，帶在身上的吧，拿出來給我們看看啦。」
搞什麽，這些孩子排成這種陣勢……是在圍著什麽人……
「說了把東西交給我們啊。」
是恐嚇嗎！?
閃過直覺的瞬間，小暮反射性地發出了聲音。
那不是什麽有意義的詞句，可以說是柔道比試中向對峙中的對手發出的聲音。本來並沒有打算威嚇他們，但少年們就像在無人的曠野上碰上了石人一樣露出了驚恐的表情，令圓形陣瓦解掉了。
後退的街頭時尚裝中間的縫隙露出了一個穿著短褲的小孩子。
他年齡很小，可能是低年級小學生，說不定隻是個幼兒園的小孩。從他站著的位置來看，也看得出明顯直到方才他還是被初中生們圍著。表情既木然又曖昧，看上去像是在生氣，又像是在忍耐著什麽東西。
與之對照，臉上明白地露出怒氣的是後退了的初中生。
「怎麽啦，大叔。」
「……大叔……」
小暮像輪唱似地嘟囔了一句。
「呆到一邊去啦老頭子，別盯著我們看啊。」
「……老頭子……」
「和你沒關吧，老頭。趁沒受傷就給我當成沒看到吧。」
「……老頭……」
小暮的額上青筋突起，小小的滾圓瞳孔中迸出熾熱火花般的光。
自己才二十七歲！既不是大叔也不是老頭，更絕不會是老頭子。因為還沒結婚，所以應該也沒辦法當老頭子吧。說來好想結婚。雖然想結婚，但是警察這種職業與異性邂逅的機會極端地少，更何況被安排在編纂室上班……不不不，現在的問題不在這……
「是個弱智的嗎？老頭啥也不說隻是傻愣在那麽哦。抬眼在家裏也是被老婆當成礙事的人吧。」
小暮呻吟了一下。
都說了沒有妻子啦！不可能有妻子的，穿製服的男子回家時繞到便利店這件事意味著什麽，實在是太簡單明了了。
自己也是希望過著不是吃便利店便當、而是吃家裏準備的家常菜的日子。但是沒這回事，沒有。
「大叔，難道說是老婆不給你準備晚飯才每天來便利店的嗎？」
「……噗噝！」
本來想說“不是”的，但無意識中混入了呻吟聲，拜這所賜發出的聲音結結巴巴，聽起來就像是因空腹而不悅的獅子的吼叫。
+
小暮在收款台前故意地清了一下嗓子。
他一隻手提著裝著商品的購物籃，另一隻手則牽著孩子伸出來的指尖。收款台處看不到店員的身影。小暮把籃子放到收款台上，向著指尖連結著的幼小麵孔側了側頭。
「嗯，maki君的家是在這附近的嗎？」
「……」
圍在一起的那群中學生在小暮雄獅般的咆哮下一哄而散，便利店前隻剩下一大一小兩個影子。雖然在原地呆了一陣子，但孩子的母親還是沒有出現，又不可能把他留在外麵，於是小暮拉著他的手臂走進店裏。
「那個、呃，maki君在這種時間總是一個人呆著的嗎？」
小暮隻問出了他的姓名，除此之外一概不清楚。
「……是“maki”。」
「嗯哼？」
「……每個人都是這麽叫我的。」
「哦，maki君、不、maki是小學生嗎？」
「……不是喔。」
現在總算問出來的第二個信息。
「是嗎，maki在上幼兒園嗎？」
雖然不習慣和小孩打交道，但小暮想起了從同期的少年課同事那裏聽來的話，於是決定不是單方麵地刨根問底，而是先盡量嚐試讓雙方交談起來。
「長得挺高的啊，在班上是最高的吧？」
maki的表情沒有變化，臉上看起來像是不高興的樣子。但是，實際上肯定不是這樣的吧，小暮在心中點點頭。如果心情真的不好的話，應該不會處在一起、手也不會牽在一起吧。
心中明明高興，可從那天生的麵容和氛圍周圍的人看不出來。加之沉默寡言，結果給人一種總是在生氣似的印象。
——很相似——過去年幼時，自己也是這樣子。無論做什麽，都經常會被大人們說“在生什麽氣啊”。
「怎麽，在班裏不是最高大的嗎？嗯，幼兒園裏不叫“班”而是叫“組”吧，哈哈，你是幾組的？」
「……我沒有去什麽幼兒園。」
「唔、嗯？」小學之前並非義務教育，所以那也不是說不去上絕對不行。
小暮尋找著話題，視線遊離到空中。
maki的視線一直緊緊地盯著收款台的前方。
「嗯。」小暮向那些陳列品伸出一隻手，抓起一張畫有動畫人物的集換式卡片。完全不知道那是tv動畫還是遊戲，上麵的logo寫著“吉加斯火箭”。
「你想要嗎？」
雖然沒有回應，但maki並沒有把視線從卡片上移開。
「好，買一張吧？」
「……很貴啊。」
「這、這種東西要三百元嗎？不不，這種價錢還是輕鬆付得起的喔。」
「……為什麽？」
「什麽為什麽？」
「……為什麽要買給我？」
「這個嘛，唔」小暮想了想，然後說出了最無可厚非的回答：「因為我們是朋友。」
maki一邊盯著卡片一邊低聲說道：
「……想要兩張。」
「兩張？」
這不就已經比自己買的便當還要貴了嗎？
籃子裏已經放著準備給maki的果汁和零食了。
這些並不是maki要求的，而是自己擅自挑的。再加上卡片的話，對於發薪日前的現在來說是筆意外的破費。
看起來沒有幹勁的店員總算從櫃台的旁邊出現，無言地把放在那的籃子搶了過去。隻有手的動作與忍住哈欠般的表情成反比例地迅速，把商品一個接一個地送到條形碼識別器處，然後報出總金額。
maki放棄了似的從卡片上移開了視線。
小暮說「這個也是」，把兩張集換式卡片遞到店員手中。
伴著低聲的咂舌，店員重新報上了總金額。
在風中飄蕩的報紙一邊目不轉睛地圍觀著離開了便利店的巨大玻璃窗並排而行的小暮和maki，一邊逐漸飄遠。
——該怎麽辦呢？
小暮來回看了看手上裝著便當的塑料袋和maki手上同樣裝著便當的小一號的袋子。不可能就這麽回去，沒理由把這麽小的孩子留在深夜的便利店門前然後離去。雖然不覺得他是離家出走，不過總之還是應該找一下他的家吧。
小暮向maki彎出上半身。
就在小暮準備開口前的那麽一瞬間，斜前方傳來了聲音。
「陪我們一陣嘛。」
是剛才的那群初中生。
「大叔，我們想繼續剛才的話題呢。」
「話題？」和這些孩子無話可說，小暮老實地側了側頭。
「總之過來吧。」
「有什麽事？現在早就是孩子該回家的時間了喔。」
「哼，剛才都威脅我們成那個樣子，很得意吧，別事到如今才說怕了啊。惹得我們生氣，大叔倒是心情不錯吧。」
「……什麽？」
小暮總算察覺了。簡單來說，就是所謂的“回禮”嗎。什麽生氣，說是找碴兒都輕了。
「跟我們來吧，還是說要在這裏磕頭認錯嗎？」
「……嗯。」
無論傷害他人多少次，都不會知道自己受到同樣的傷害時會有多痛。威嚇過後大人便會輕易罷休，所以他們才會得意忘形重複著同樣的行為。
他們就是這類少年吧。給他們看警察手冊趕他們走很簡單，但是在使用權威的時候，結果上來說這隻會變成與對少年們沒有價值的威嚇同樣的行為。必須取而代之，展示實際的“力量”才行。沒有孩子王的現今、疼痛、這個世界上有著無法匹敵的存在，這些東西都有必要讓他們領悟到吧。沒錯，必須由柔道三段、劍道三段、空手道二段的這個我來教育他們！
小暮一晃一晃地轉過身來，走向少年們的身後。
maki就在旁邊麵無表情地跟著。
這也是沒辦法吧，小暮想。比起在便利店前一個人站在那裏，還是呆在自己身旁比較安全。並不會讓他看到什麽暴力的場麵，隻會是像警察道場裏的訓練之類的東西。
小暮被帶到高架橋正下方的更深處。
這是影子無聲地侵食著黑暗的地帶，本來是小暮最不擅長的地方，但是拜周圍有多個孩子圍著所賜，平時的恐怖一點都不剩了。
不管是誰，隻要能處在一起，對黑暗的恐懼就會大大減輕。
「嗯，那麽談談“話題”吧。」
小暮一邊脫掉製服的外套
一邊低聲說道。
「什麽嘛，原來從一開始就“幹勁十足”了啊，精神不錯的大叔。」
「事先聲明一下，我可不是大叔，現在才二十七歲。」
小暮把外套和塑料袋交給maki，並用手勢示意他退後。
「好了，誰是第一個來“談話”的？」
話音未落，一支火箭已經飛到小暮臉前。
「咕？」腰擅自彎了下去。
被什麽打中了？眼瞼似乎被直接全中，所以眼睛看得不太清楚。
從捂著臉的手指縫隙間，小暮隱約看到少年們端著槍的樣子。
毫無火星的閃耀，讓人覺得是從槍口噴出來的飛碟接二連三地襲向小暮。是氣槍嗎！？縱使是個玩具，借由氣壓高速射出的bb彈還是足以擊落飛鳥，擊中眼睛的話失明的可能性也很高。
「嗚噢！」
小暮護著臉向前猛衝。
「呀哈哈——，說是二十七歲真的假的啊。」
一直沒聽過的聲音在反方向急速接近著。
「這個大猩猩，不是怎麽看都是個大叔嗎。」
那是個身穿迷彩夾克，劉海相當長的男子。
捂著臉的小暮手一陣灼熱，沉重的衝擊貫穿指甲，連頭蓋骨都作響。
小暮向後仰去，然後搖晃的視野裏映出了迷彩色的男子一邊笑著一邊誇張地收回鐵棒的樣子。
「漂亮，不愧是星崎。」「請幹掉他啦，那個老爺子。」「似乎有種能贏過我們的錯覺呢。」
少年們送上了喝彩。
——原來是有幫忙的人嗎。
「呀哈哈哈哈。」
叫做星崎的迷彩色男子迅速地揮下鐵棒。
小暮一個側步向旁邊滑去，勉強避開。腳邊濕漉的塵埃卷成漩渦飛揚起來。一邊手臂已經幾乎沒有知覺，腦袋搖搖晃晃，視界也很模糊，不過還是察覺到叫做星崎的這名男子並不比少年們年長多少，恐怕還是未成年人。
「動作不是挺快的嘛，呀哈，明明隻是頭猩猩。」
「嗚、嗚嗯。」
小暮把麻痹著的手臂放在前麵，擺出了空手道的格檔的姿態。
「呀哈哈，似乎是耍什麽功夫呢，那我也不用客氣了呢。」
星崎迅速抽回手臂，扔出鐵棒。
雖然這伴隨著割開黑暗的摩擦聲，但小暮不會避不開。
就像有短線連著鐵棒的木偶一樣，迷彩色幾乎無時間差地迫近。
「什、什麽！」
小暮發出的驚愕的聲音，針對的並不是星崎的爆發力，而是跟隨他而來的那樣東西。
眼前的男子——少年——正拿著斧頭！
不知是不是真貨，從尺寸來看也許是消防用的，不不不，問題並不是這個。彎下膝蓋後退的小暮身上的白襯衫被割開個大口子，在遠處圍觀的初中生們發出的歡叫聲在高架橋下回響。
「居、居然用這種東西……你幾歲了？……」
「就是把你幹掉，呀哈哈，也不會坐牢子的年齡啊。」
這就是最近的孩子王嗎。
星崎的手拖著流線閃著光澤。小暮一邊呻吟著一邊突進。越是離得遠反而越危險，這個男子砍擊很迅猛，不過因為手上的武器是斧頭便大開大合。接近他的話，找準空隙就肯定能壓下他的兩隻手臂或者肩膀。
「呀哈。」
被對方按計劃抓住了肩膀的星崎笑了。
真的行得通嗎！？斧頭收在了後麵，這家夥已經什麽做不了，隻能被扔出去了。
就在決定用體落（*）的那個瞬間，小暮“看到了”眼前依舊展露的笑容的意味。（*注：體落是柔道中投技的一種。）
星崎的另一隻手上蘭博刀（*）閃著青光。（*注：蘭博刀，一種大型軍用匕首）
——完了——刀穿過白襯衫後仍不停深入，小暮感到無比慚愧。肉被深深地剜開，筋和血管都被切斷。怎麽可能，太失態了。從角度來看致命傷是無法避免的了。
本來應該是不完全也要用出體落的，但是視界受到幹擾，以一種腳不著地的感覺被人看在眼內的是小暮。不站起來不行，自己不能就此斃命，絕對不能死。
——讓這個孩子變成“殺人者”了。
感覺聽到了maki的聲音，但又聽得不清楚。
「毛羽毛現。」
什麽，在說什麽？
然後，小暮馬上什麽都聽不見了。
+
總是放在枕邊的手機響起，小暮反射性地伸出了手。
「……喂……啊、在，犬童警部大人？」
『你直接過去就行了，就在你那邊附近，一課的佐佐木應該正在過去。』
「……誒……有什麽……那個」
聽筒裏還傳出綜合新聞的聲音。
單方麵說話的犬童警部夾帶著的“什麽啦”之類的話，看來他是麵向著電視機。說到犬童警部在編纂室裏看的東西，那絕不是書本或者搜索資料之類，而總是總是電視。
『明白了的話就馬上出發吧，拜托你了。』
盯著完全沒有回答過這邊的問題就掛斷的手機，小暮像從冬眠醒來的熊一般從被窩裏起了床。（吐：熊是不會冬眠的……）
從還握在手上的手機上確認一下時間，然後向自己的衣服低下頭。穿著白襯衫和西褲睡著了嗎，真是不成體統。
「……唔！？」小暮以一副正如被濁流襲擊的人拚命地劃動手腳的樣子環顧一圈室內。
是簡陋而廉價、但又讓人安心的、自己的公寓。
「……等、等一下……」是什麽時候回來的？不不，比起這個自己不是被蘭博刀刺中了嗎？
小暮急忙曲起身子，檢查一下側腹。幹結的泥土零落到被子上，白色半透明的塵埃像蒲公英一樣飛揚起來。
襯衫被漂亮地割開了。
小暮把口子撕得得大，看向皮膚。
……沒有受傷……不對，認真一看，可以窺見皮膚細長的發皺痕跡。那就像是瘡痂掉了之後在那裏長出來的新皮膚……該不會……一夜之間治愈了嗎……別傻了……小暮搖了搖頭。
有如從河裏爬起來的狗甩去全身的水滴一樣猛烈地搖了搖頭。
白色塵埃從衣服上散去，在空中一邊舞動著一邊消失。
恐怕自己並沒有被刺中。
側腹那傷痕似的的痕跡，對、無意中造成的傷口之類的事情，在日常生活中經常出現。
衣服是被割破了，不過靠著經過鍛煉的體術，結果就像磁石的同極相斥一樣無意識地避開了尖端。但是，自己以為被刺中了，拜這所賜招式也變得不穩定，和星崎一同倒到地麵上。由於勢頭太猛，連受身都做不到，就這樣暈過去了。爬起來的時候，少年們早就逃跑了，然後自己持續著腦震蕩狀態，失去了回家之前的記憶。
——肯定是這樣的。
「小暮，什麽東西“是這樣的”啊？」
風海純也一邊一臉驚訝地抬頭看著一邊問道。
「哎、沒，什麽事都沒有、前輩。」
小暮搖頭否定道，轉動著粗壯的脖子環視黃色的保護現場用膠帶隨風搖曳的這一片區域。
犬童警部打來的電話中說，現場就在小暮的公寓的附近。但是試著沿著門牌找到現場後，卻發現是離了足足兩站路的荒川溢洪渠的一個角落。
現場裏同屬編纂室的風海純也警部補已經先趕到了，而剛到的小暮則還是不太清楚事件梗概。
「前輩，那死者是？」
「似乎是初中生呢……」
風海的頭發在
強風中飄揚，他接著說，
「明明還很年輕，真可憐……」
風海純也，清秀的相貌裏殘留著童顏的味道，年僅二十三歲便當上警部補的高級公務員組。雖然小暮年紀更大，但經常稱呼他為“前輩”。
首先級別就不同，而且，和從西北警署調往總廳的自己不同，風海是從一開始就在總廳上班，在這一點上也是“前輩”。對於滲透著體育會係體質的小暮來說，這樣的稱呼是最舒服的。
「前輩，死因是什麽呢？」
昨天隻是席卷遙遠高空的風之軍團擴大了支配圈，今天連低空都逐步納入支配。回轉的巡邏車紅燈映得在河岸上劇烈搖擺的豚草和一枝黃花閃爍著色澤。
一直隻看著像是某種信號那樣閃爍著紅光的草，就會種看著廉價上映的b級sf電影——宇宙船迫降的場景——的感覺。
「……死因啊……該說是因為是異常的屍體所以才同時叫上我們編纂室嗎。」
「也就是說，不知道怎麽死的嗎？」
小暮一邊跟上悠步前行的風海一邊問道。會叫上編纂室的事件，基本上都是這種類型。
風海彎下腰向工作中的女鑒證刑警打過招呼後，在草地上繼續前行。
「……與其嘴上說明，不如請小暮也先看一下。」
風海在壓彎雜草放在地上的樹脂製屍體袋跟上站了下來。
穿著製服的警官隔著一點距離，麵無表情地盯著河岸。屍體袋的名牌上還沒有寫下任何信息，對於身份不明、性別不明的屍體來說是常有的事。
風海的聲音落在蹲到一半小暮頭上。
「……還沒找到的部分有一條手臂和一些內髒器官，另外，」
「被肢、肢解了的嗎？」小暮感覺到額頭上冒出冷汗。
與妖怪和幽靈怕得同樣厲害的，就是大量的血。像在出席司法解剖或者行政解剖的過程中引起貧血這種事，雖然很羞恥但也並不鮮見。
「……從屍體的狀態來看，甚至會想是不是拿拖出來的腸子甩來甩去過。」
「什、什麽啊這是！?」
像是頂著稍稍後退一步的小暮的後背似的腳步聲響了起來。
「你們兩個已經來了嗎。」
「佐佐木課長。」
小暮和風海一前一後叫出聲，同時敬了個禮。
「嗯。」統管屬下刑警的一課的佐佐木課長隨便地回了禮。「兩個人都是這麽嚴肅的麵孔，也就是說剛才一直在商量和女大學生的聯誼會嗎？」
「不，是在給小暮說明情況。」
風海一本正經地回答道。
「嗬哦，精英就是不同嘛風海，不過是站在死者身旁，就在不知不覺中推進搜查工作到足以說明情況的了嗎，不愧是“以前”混過一課的呢。那麽，首先告訴我死者的名字吧。」
佐佐木誇張地攤開雙手，從懷裏拿出警察手冊接著說，
「宇治田浩輔，十五歲，初中三年級學生，學校方麵經常缺席，在所屬派出所有過兩次輔導經曆。怎樣，和你的搜查結果一致嗎？」
「……不。」
「不同嗎！？你是說死者不是這個男的嗎？」
佐佐木似乎非常驚訝，拿出了一枚照片。
「……抱歉，搜查還沒完成。」
在小聲回應的風海旁邊，小暮的眼睛瞪到不能再大。
伸過來抓拍照片——被害者的少年的樣子——小暮對此有印象。
「我聽不清楚啊風海，給我仔細看看，和死者的臉對比一下吧。」
佐佐木輕輕地動了動手指，蹲著的下屬刑警拉開了屍體袋的拉鏈。
血的氣味一湧而出，夾帶著隱約的屍臭飄蕩在刑警們的四周。
小暮捂住嘴，把幾乎喊出來的悲鳴吞了回去，倒仰般地往後一退。
看來是露出來的內髒沒有放回體內，在青紫色的少年的胸膛上盤放著。像是被扔到壓榨機了，或者說是被巨大的刀具切斷過很多次，那肢體真的是破碎不堪。
「怎麽樣啦風海，是和照片上不一樣的相貌嗎？哼，粘在上麵的腦漿和血跡是有所妨礙，但腐敗血管網還沒出現，相貌基本還是生前的樣子。還是說什麽，死者“隻有半張臉”所以認不出來嗎？」
風海身後的小暮短促地搖了搖頭。
可以認出來。我知道的，是同一個人。
——是昨晚在便利店前，用氣槍射自己的其中一個初中生！
「到底幹了什麽，才會有這種死相？」
佐佐木轉向沉痛地低語的風海哼了一下鼻子。
「根據初動搜查班的鑒證結果，這簡直像是被鯊魚襲擊的犧牲者。」
「鯊魚？」
「風海，你知道什麽叫比喻嗎？」
「但是看起來真的像被鯊魚襲擊過。」
「荒川裏有鯊魚，然後這條鯊魚慢吞吞地爬上陸地嗎？原來如此，一牽涉到精英，事件馬上就解決了。那也順便用你那深不可測的智慧，告訴我這句話是什麽意思吧。」
「？」風海側了側頭。
佐佐木像是朗讀手冊一般開口道，
「毛羽毛現。」
「……這是什麽？」
「是我在提問。」
「……這句話有什麽問題？」
「風海，簡單來說就是你根本就沒進行搜查啊。該不會是做不來刑警吧，那快點回去總廳的地下室去如何，辭職信的寫法我會教你的。」
突然刮起的強風讓刑警們製服的下擺大幅飄動。
在小暮的斜前方，風海慢慢搖了搖頭，然後說道：
「……把屍體送到式部那裏吧，我覺得應該馬上確認死因。」
式部人見，法醫，鴨要大學附屬醫院的助理教授。在與風海和小暮有關的許多案件中，總是從他那裏得到貴重的意見。
佐佐木嘲諷似地哼了一下鼻子。
「很遺憾，式部女士兩天前就已經在洛杉磯進修了。解剖工作交給了總廳鑒證課的驗屍官，不過再怎麽催都好，結果出來都要到本周末或者下周吧。」
「結果不能再出來得早一點嗎？」
「風海，僅僅是東京都內就有每年一萬具異常屍體出來喔。」
異常屍體——存在關係到犯罪的可能性的遺體——其中得到移送至解剖處的約百分之二十五，即使如此每年也有多達二千五百具屍體為了被切開而排成長長的一排。
「課長，我認為死因很重要。」
風海不肯罷休。
「死因嗎，風海，告訴你一件很棒的事吧。人類呢被大卸八塊之後就會死，很意外嗎？」（吐：不禁想起被射成篩子的土狼：people die if they"re killed= =）
「……課長……」
「好，看來明白死因了。」
「……我所說的並不是這種事。」
「知道了知道了，是用了柴刀呢，還是用了斧頭呢，說不定是用了重機槍呢。好了，無論使用什麽凶器都好，被大卸八塊之後還不會死，你們給我找出這種例子出來。在總廳的地下室裏，用上兩年時間，慢慢找。」
「……被當成礙事的人了嗎？」
「終於明白了嗎？」
「哼，如果保證在地下室裏乖乖呆著的話就告訴你吧。聽好了，保證了喔。」
不等風海回應，佐佐木就單方麵繼續說下去。
「據說死者昨晚在高架橋下和一大漢打架了，在那不久前，死者和大漢在便利店前似乎有些糾紛。據說大漢的體型可媲美摔跤手，所以雖然不知道用什麽做凶器
，不過隻是初中生的話還是能輕鬆解體吧。」
一課課長毫無顧忌地表現出像是趕走蒼蠅似的態度，然後轉身準備走。
小暮踏前一步，叫住了佐佐木。
結果被完全無視，課長的腳步沒有停下。
小暮提起嗓子叫道：
「那、那個大漢，就是自己。」
+
『這也好嘛，難得有個休假，也去和女朋友約會一下嘛。』
「不是休假，是禁閉。」
用力握著的電話吱的一聲響了起來。
「而且我沒有什麽女朋友。」
『這樣的話，在休假裏交個女朋友就好了。』
「犬童警部，都說了自己不是拿到休假了！」
『在電話裏瞪個什麽勁呢，聽說好，無論是白色的休假還是黑色的休假，隻要能捉到老鼠的就是好休假，中國的偉人好像也是這樣說的吧。』
「這、這是誰說的啊？」不如說根本不知道在說什麽。
『我說啊，剛才那裏是吐槽點吧。』
小暮低聲歎了口氣。
越吹越強的風讓林蔭樹的噴子像獅子的鬃毛一樣倒立起來。
現在已經接近下午四點。接受佐佐木課長死纏爛打的審訊後，小暮脫離搜查，另外還受到了自宅禁閉的命令。
——哼，和少年們爭執是事實吧——你說正當防衛，證據呢——隻靠你的話不足為信啊——這不是欠抽警察的素質嗎——這無異於不正直，在下達正式處分之前寫好辭職信怎麽樣——
課長的話在腦裏反複回蕩。
——事先聲明，小暮，這不是說你從嫌疑人中排除的意思——
開玩笑吧，為什麽自己是嫌疑人，為什麽非得要禁閉。
但是，命令難違。
回到家裏，愣站著一會兒後，小暮再次離家到街上去。
這並不是違反禁閉命令，隻是沒有食物了才出去買點東西，目標中的那個新上市的方便麵很難買得到，所以走遠了……
「……maki……」小暮小聲念起昨晚被恐嚇的孩子的名字。
隻要找到那個孩子，就能證明自己的清白。
帶著這種想法把附近的幼兒園和托兒所都挨個兒轉了個遍，但還是沒能發現目標中的男孩兒。不知道是叫“牧”還是“真木”（注），而且本來就沒有沒有孩子是maki這個姓，以此為外號的孩子也是一樣沒有發現。全賴少子化，幼兒園本身數量不多，調查花不了多少時間……但是哪裏都找不著人……（注：牧和真木在日文中的發音都為“maki”）
小暮盯著早就沉默了的電話。
怎麽辦才好？問過犬童警部給自己調查一下居民冊，但是他卻對自己笑著說好好休息吧。然後說到能夠一借慧根的人，果然還是風海前輩嗎。不，不能把前輩牽扯進來。佐佐木課長已經對前輩千叮萬囑，說小暮巡查部長現在是外部人士，而且是嫌疑人，所以不準進行任何聯絡。
小暮一臉剛毅的神情在風中回過頭去。
在一站路遠的地方，應該是區的兒童館。
放學回家的孩子們紛紛聚集在一起。中小學生應該很多，所以，雖然果真能取得年幼maki的情報的希望並不大，但總之先去試試看。
正要放回製服口袋裏的手機響了起來。
液晶屏上沒有顯示來電者。
「喂，我是小暮？」
『我是風海。』
「前輩，這樣好嗎，打電話給我？」
『在公共電話上打的，不會留下撥號記錄。不說這個，小暮，有壞消息和非常壞的消息兩條。』
「……沒有好消息嗎？」
『你要先聽哪一條？』
小暮要求先聽“非常壞”的那條。
『又出現少年的屍體了。同樣是被切得四分五裂，調查之前的被害者的交友關係、聽取夜間玩伴的其中一人的證詞時發現的。用氣槍射擊小暮的少年一共有四名對吧？』
「……呃，嗯，不不，還有一個人，應該有一個名字叫星崎的年紀大一點的少年才對。」
『那個少年目前隻是在小暮的證言中出現，還沒有被找到。』
「……可是，的確有這個人的……」
『情況就是襲擊小暮的四名初中生裏，有兩人已經成了屍體。』
「……我什麽都沒做過！」
話筒裏風海的聲音夾雜著雜音繼續下去。
『聽取了證詞的少年清楚記得小暮你。他做證說在便利店前你突然上來找碴兒。』
「……不、不是那樣的。」
『佐佐木課長可不是這樣想。他認為上去找碴兒卻被痛打一頓的大漢秘密地跟蹤少年們，然後殺掉他們。』
「……說什麽傻話……我才沒有鯊魚那樣的牙喔。」
小暮想要苦笑，但是舌頭貼在上顎上，無法順利笑出來。
『屍體被擺弄過。這就是壞消息。』
「……前輩？」
似乎因為風勢太強烈，電波狀態變得不穩定。
『我谘詢了一下在洛杉磯的式部。雖然沒有實際看過屍體的情況所以無法斷定，但她的意見是犯人不可能是鯊魚。一來荒川的沙拉和深度都不可能適合鯊魚生存，二來萬一真的適應了，日常的捕食又該怎麽辦。』
鉛灰色的雲朵像轟炸機的編隊似的在上空不停移動。
『按照式部的話來說，過去在洛杉磯好像也發生過類似的事件。雖然發現過怎麽看都隻能聯想到是被鯊魚咬得粉碎的屍體，但是那些是假的，據說是用以鯊魚的眼前做模的巨大鋤頭刻在屍體上形成的。』
「……這種事，不是無法輕鬆完成的工作嗎？」
「是呢，要讓巨大的鋤頭咬進屍體裏，我認為必須有非比尋常的臂力和胸肌。」
這就是說，自己的話就能做得到的意思嗎？
『至少應該還有隨意的再聽證工作，佐佐木課長有這種打算。對小暮你的公寓的居屋搜查據說也會就這樣進行下去。』
「……前輩，我沒有拿著什麽鋤頭喔。首先，在狹小的房間就沒有放的地方。」
『就算在公寓裏沒有，現在也有租借貯物室之類的東西。』
「前、前輩！」
小暮都想哭出來了。
『這隻是作為刑警說說會怎樣搜查而已。我相信小暮。課長想要再聽證的話，由他去做不就好了嗎？隻是，為了證明清白，我想現在最好不要魯莽地行動，很可能會再起疑心的。你好像跟犬童警部聯絡過關於居民冊的事，不過有事情想調查的話請跟我說，我會代替你行動的。』
「……非、非常感謝你前輩……這樣的話，那個……」
小暮拜托風海“想要調查叫做星崎的少年”。那家夥拿著斧頭，說不定是真正的犯人。
『是在夜間玩伴裏當上領頭身份了嗎，不過聽取了證詞的少年沒有說出任何關於那個男人的話。』
「……請向再向那個被保護起來的取證的少年問一下吧。」
『保護並沒有實行喔。』
小暮就像是眼睛進了沙一樣眨了眨眼。
已經死了兩個夥伴，一般的話不是應該由少年提出保護我吧的嗎？
『出於事件性，目前正在實施報道管製。本來傍晚的新聞上就應該播放出來了，但是為了隱藏隻有犯人才可能知道的情報，應該隻報道成他殺致死的屍體之類的新聞。』
可是，畢竟是稱得上連續殺人的事件，估計警察也不會這麽簡單就放少年回去吧。
『少年的家長是眾議院議員，律師很快就過來
了。』風海的聲音中帶著肅殺的回響，『不過是在有點遲的時間裏去便利店，怎麽就成了“夜間遊玩”了呢，剛要說話就被滔滔不絕地指摘警察蠻不講理的搜查。嘛，站在我們這邊也無法強行扣留既不是被害人又不是加害人的孩子，當作保護也好警護也好，都以憑據行政權力的監視侵犯了個人私隱的理由拒絕了。』
「可、可是！少年本人應該很害怕吧，到昨晚為止都在一起的朋友有兩個都被殺掉了啊，很可能會患上創傷後應激障礙的。」
『少年說“我沒有問題”——』
電信電柱頂上，一隻大烏鴉拖著長長的瘋狂叫聲，蓋過了風海的聲音。
『——因為——有——毛羽——毛現——』
「喂，我聽不清楚，你說有什麽？」
烏鴉一邊激烈地拍打著黑色的翅膀，一邊像發現了腐肉一樣不斷鳴叫著。
『——因為對方是人權派裏有名的律師呢，而且還有少年法這道牆壁，聽取證詞時不能強行問出他不想說的話。再聯絡吧。』
最後禮貌地致意後，電話就掛斷了。
烏鴉的叫聲在強風中如鬼哭狼嚎般傳開來。
小暮仰望風吹雲去的天空。
如果找到那孩子、maki的話，就通揭發被盤問過的少年撒的謊……說是單方麵找碴兒，明明就是在恐嚇別人……順便自己的清白也能簡簡單單就得到證明了吧。
從孩子的腳程能移動到的範圍出發，maki的家應該不會遠於昨晚的便利店周圍兩站路以上。但是，即使連超出這個範圍的區域內的幼兒園和托兒所都全部問過一遍，還是哪裏都沒有叫做maki的男童登記在藉。
還有，調查什麽地方才好呢？昨晚的便利店嗎？不，同事的刑警說不定在盯梢，就算不在，店員也肯定被叮囑過一有什麽就馬上聯係他們。便利店要剔除，剩下的調查場所是——小學生以下的孩子會去的地方的話……會在什麽地方呢？
回公寓吧，小暮在口中嘟囔道。
小暮像是被強風推著一樣悠悠邁出腳步。正如前輩所言，最好不要做出魯莽的行動。不，是想動都動不了。
電話響了起來。液晶屏上還是沒有顯示來電源，前輩忘記說什麽了嗎。
「喂，我是小暮。」
『——“喂”嗎，真是令人懷念的聲音呢。嗬嗬，最近啊就算打電話，也很少聽得到這個詞了。更何況說完之後同時規矩地報上自己的姓名，這也是在現在很稀罕了。哎呀，我很清楚你那天然紀念物一樣的身軀哦。好了，給這樣的你，先告訴一件事吧』
「你是誰？」
好像是在什麽地方聽過的聲音，但無法清晰的回想起來。
『——去四丁目的十字路口，在那裏的大藥房前左轉，一直走小道，向著河的方向前進，然後會有個像箱庭的兒童公園在那裏。』
「我說，你是誰啊？」
從命令式口吻推測可能是總廳的某個人，但是怎麽也想不起名字。
『——應該有座商住混合樓與那座公園相接，那裏有你的目的地喔。』
「那裏有什麽東西？喂，你是什麽人！？」
小暮心想用傲慢的口氣回應，對方就會生氣然後報上名來吧，但是聽筒裏隻響起輕輕的笑聲。
『——嗬嗬，你聽說過f.o.a.f.這個詞嗎？』（注：即friend of a friend，朋友的朋友）
留下這句話後，電話像是斷了電一樣沉默了。
+
+
畫著長頸鹿的畫的圍裙在風中猛烈搖擺。
「給我下——來。」
在抬著下巴的圍裙女性的正對麵，一個穿著緊身運動服的男童正攀爬著遊樂設施。
指定的公園正如那通電話的主人所說是一個“箱庭”。
僅有兩個的秋千，狹小的沙池，看上去沒什麽利用價值的長椅，設置在角落的滑梯是隻有一條道的古典設計。在差不多中央的地方——大概是攀登架的變種吧——有個繩網像短裙一樣從巨大的格子上吊下來的遊樂設施，而這就是全部的物品了。麵對向道路而種的樹木長得蔥鬱，但隻能讓人想到它不過是疏於打理。這是都市的角落裏常常能看到的迷你公園，正是應付式的公共設施。
「給我下來——，dai君——」
圍裙女性不斷向著爬到了繩網最頂部的男童喊道。
運動服男童在幼兒園裏應該是相當於小班的年紀吧，身子胖胖的，以他那幼齡和體型在繩網上令人覺得很不安全。
「不早點下來的話——」
圍裙女性是位相當年輕的母親，身穿運動衫和牛仔褲，剪著劉海留得有點長的蘑菇頭，隻從側麵看過去的話標致鼻梁異常顯眼。
小暮不知不覺中看入迷了。
「喏——，不會到dai君的身邊去的了喔——」
雖然算不上很漂亮的美人，但是從那響起的聲音就可猜到其性格堅實可靠，精神開朗。她肯定是愛著孩子、愛著丈夫，她的家庭肯定總是笑聲不絕，被溫暖的光芒包圍著……自己也希望有一天娶到這樣的妻子……
小暮搖了搖頭，強行移開視線。
自己都在幹些什麽，來這裏的目的可不是像個跟蹤狂一樣盯著女性。
小暮看向與公園鄰接的商住混合樓。
一樓是一排鑲著毛玻璃的鋁合金窗，朝著公園放出橙黃色的光芒。樓房已經變得非常陳舊，如果聽說這是在高速發展期建起的建築，很可能會老實地點頭認同。
這裏有什麽呢？雖然也想過無視電話中的聲音回去公寓吧，但是無論如何還是很在意。
小暮轉向樓房，就在這個瞬間，公園那邊響起的聲音讓小暮打了個激靈。
「毛羽毛現。」
——什？
「不下來的話不會到dai君的身邊來的啦，毛羽毛現。」
——什麽！？
繩網上的男童撒嬌似地搖搖手臂。
圍裙母親雙手叉起了腰。
扭動著身體的男童的幼稚聲音乘風而來，一張小紙片從運動服裏飄落。
麵露吃驚表情地向著絕版伸出手臂的身體大幅傾斜。強風吹過，繩網上的男童是不可能調整身體姿勢的。
網係著的欄杆高度為兩米高一點，搞不好的話說不定有三米高。被運動服包裹著的小身軀從這種高度上自由落體。
「嗚嗷。」小暮猛衝過去。
很幸運已經踏入了公園，兩人的距離在不斷地縮小。
滑行的同時轉過半個身，後背激烈地摩擦著，在“猛然撞到什麽東西的同時”在胸前接住了孩子。
「沒、沒事吧？」
潮濕的塵土卷了起來，繩網重複吊橋狀的扭曲，同時發出呻吟聲。
那呻吟聲聽起來像是人的聲音。
「哎……那、那個……」
圍裙女性倒在地上，痛苦地按著腳踝。
「……咦……」小暮皺起眉頭的同時察覺到了。
「那、那個……那邊的母親……對不……咕啊」
鼻梁嚴重麻痹著，血的味道在鼻腔中擴散。
坐在胸口上的男童照著小暮的臉來了一記頭槌。
「咕啊、啊啊……等等……咕啊」
「臭猩猩，不要欺負綾子老師！」
「……你說老、老師……咕啊啊」
「大猩猩！」
男童接二連三的頭槌毫不留情。
+
小暮在木地板上跪坐著。
周圍聚著一群非常好奇的孩子。
既有
筆直地地站著目不轉睛地盯著小暮的幼童，也有倚靠在後背上讀起畫冊的孩子，還有指著手指偷偷交談著的像是小學生的女孩，和在旁邊攤開素描本對著這邊寫生的少年。
小暮撓癢似地摸了摸貼在鼻頭的創可貼，望著因貼著的“畫作”和“窗花”而紛繁得宛如拚接手工品一樣的牆壁，然後視線移到那上方掛著的名牌。
「kids·quarz」
聽說是未經批準的托兒所。
木地板上有組合式的滑梯，有點圓的小桌子和椅子雜亂地排放著，牆邊放著一排低矮的書架。
因風吹而咯噠咯噠地響的垃圾口的另一邊，是剛才抱著接住dai的兒童公園。
「呣。」托兒所嗎，想不到會如此失策。
說起來，maki不是說過“我沒有去什麽幼兒園”嗎，也就是說是在這裏上學，不、是被寄托在這裏嗎？
但是一樓裏並沒有目標中的人影。
「唔、呣。」而且即使想要去確認，小暮也隻能做到側側頭程度的動作。
穿著運動服的dai——本名好像叫daiki——正騎在跪坐著的膝蓋上，就這樣睡著了。
「唔——」
像是小學生的女孩們嘻嘻地笑著，可以聽到“大猩猩、大猩猩”這樣的輕聲細語。
「唔唔呣」
筆直站著一直盯著這邊的幼童像是在模仿似地“wuwumu”地呻吟著。
「唔、呣呣」
靠在背後看著畫冊的孩子帶著“別動”的意思敲了敲小暮。
「呣、呣呣呣」小暮額頭上滲出了潛水。不習慣孩子，不太清楚如何應對他們才好。更重要的是，得以這種像裝飾品一樣被人看熱鬧的狀態坐到什麽時候呢。
笨拙卻又輕柔的腳步聲走近這邊，小鳥的美麗嗓音一樣的聲音傳了過來。至少在小暮聽來是這種樣子。
「對不起，小暮先生。」
「啊、綾子老師。」
小暮接受了這樣的自我介紹，綾子是在這裏工作的晚班保姆。畫著長頸鹿的圍裙擺動著，綾子向周圍的孩子豎起了食指。
「給小暮叔叔添麻煩的孩子，抓住這根手指~」
孩子們既沒有笑，也沒有作出任何反應。
「我、我並不是叔叔……」
「很好，看來大家都是好孩子呢。哎呀，小暮先生，跪坐什麽的。」
「我、我是跪坐著時最能平靜下來的。」
「有男子漢風範呢。」
「……誒……我、我是……」柔道三段，劍道三段，空手道二段，這樣的話剛說到嘴邊，小暮就慌忙搖搖頭。
男子漢風範應該不是驕傲地說出這些事吧，嗯。
「小暮先生，讓你陪遊樂室裏的孩子，真是非常抱歉。二樓的孩子睡不太著，所以才沒法馬上回來。」
「……沒沒，自己什麽也……」
「哎呀呀，dai君也睡著了。」
長頸鹿圍裙向前彎下身，注視著跪坐著的膝上。
「嗬嗬，看上去感覺徹底安心了，是因為被小暮先生救了才親近上了吧。dai君，床鋪在二樓喔，來我們走——痛——」
伸出來的運動服手臂在空中不自然地停住了。
「綾、綾子老師，腳還是……」
「已經敷了消炎藥，不過還是不能輕鬆一點角度，啊、對不起，這不是說是小暮先生的錯。」
「不、沒什麽。」也不是說肯定都是自己的錯。
在公園撞飛了她，讓她扭到腳踝了。
回想一下，在那個時候——從站的位置來說也是——綾子也是為了接住dai而繞了過去。就算不出手，她也肯定能救得了dai。
隻能想到如果小暮不猛衝過去，就不會負上不必要的傷。可是，她沒沒有說什麽不滿或者抱怨的話，而隻是向小暮表達謝意。
「我來抱dai。」
嗯，綾子老師是位出色的人。
「很重的啊，dai君他。沒問題嗎？」
溫柔開朗，為人著想，怎麽說呢，呃、該說是理想的人嗎。
「小暮先生，臉很紅喔。請不要勉強。」
被兩隻手扶上來，小暮的臉越來越紅了。
「有發燒嗎？藥的話這裏有很多種的。」
「啊、是。」
如果像綾子老師這樣的人是戀人的話，肯定每天都是玫瑰色的吧。
「退燒藥可以嗎，我馬上準備吧。」
「哎、不不，你搞錯了。」
「搞錯了嗎？」
「那、那個，綾子老師。」
——也去和女朋友約會一下嘛——。
犬童警部的聲音在腦裏反複回響，讓自己聯想到自己和綾子在橫浜的紅磚倉庫街中結伴而行的情景。
——這樣的話，在休假裏交個女朋友就好了——。
不太清楚為什麽會是倉庫街，不過小暮認為用來和女性共漫步這應該是無可挑剔的地方吧。
在那裏得意洋洋地走著的小暮穿著條紋的阿瑪尼款式的套裝。說不定買上那麽一套裝也不錯。嗯，應該先買好一套吧。這樣的套裝是有必要的。在非常私人的場合用，在約會上用。
「綾子老師，那個呢。」
「什麽？」
「那個、呃」
——在休息日裏，綾子老師會幹些什麽事情的呢？——
小暮吞了吞口水，一邊抬頭看著天花板一邊說下去。
「呃，二樓是休息室嗎？」
——什麽時候休息呢？——那、那個啊——
「也會在這裏睡，不過二樓熄燈時間更早。」
「原、原來如此，很快一樓也要熄燈，變得漆黑一片。」
——不介意的話，下次休息日，那個，可以和我一起——
「但是，我們是二十四時間隨時應對的，而且也有半夜來接回孩子的家長過來，所以那邊樓梯口一直亮著燈。」
「——是、是這樣啊——」
小暮一邊擦著汗，一邊總算把心聲原原本本地說了出來。
+
在胸前睡著的dai緊緊抓著白襯衫不肯放手。
想讓他躺都躺不下，小暮隻好繼續抱著dai，在樓梯口旁邊的簡易接待用家具套裝的椅子上坐了下來。
「嗯，如果是那個maki君的話，的確是由我們——不定期地——托帶的。」
坐在對麵的綾子做出複雜的表情。
說明了一下樣貌之後，她似乎馬上就明白了。maki不是姓而是名，是母子家庭，在這裏留宿的事常有發生。
「我想小暮遇到他的那個便利店，是maki君的媽媽下班回家時經常繞去的店。聽說maki君曾經在那裏一直等到深夜。」
「嗯。」
樓梯口旁邊的小窗因風吹而哐當哐當地響。
「那裏的dai君是maki君最要好的朋友喔。」
「唔嗯。」就算這樣子說，向這麽小的孩子該問些什麽問題好呢？
小暮搖搖頭，詢問謎之詞語的事情。
綾子開心地笑了。
「毛羽毛現現在在我們這裏的孩子之間正流行著喔。」
「你說流行……」
說到底，什麽東西啊“這個東西”是！？
「你不知道嗎，可以作為livly的誘餌哦。」
「livly？」
「是互聯網上的虛擬寵物，livly是其誘餌的一種的蟲子，不過東京人不太了解嗎，在東北這是相當有名的傳說哦。」
「我、我也是東北人，不過原籍是青森。」
「哎呀，我是岩手的喔。」
「噢噢，被稱為日本的西藏。」
「——什麽年代的說法啦？」
綾子邊笑邊鼓起臉頰。
「不不，是好的意思上，那個，怎麽說呢，因為我沒有聽說過毛羽毛現之類的。」
「大概是因為本來就是麵向女生的傳說吧。據說東北的新娘在出嫁時，會從母親那裏繼承毛羽毛現。」
「……你的母親有“這個”嗎？」
「是啊，在衣櫃裏。」
她說，毛羽毛現就在身邊，在人眼觸及不到的地方藏了起來，然後在不知不覺間繁殖，幸福便會在那家人降臨。
「這該說是便利還是輕鬆呢……它是個什麽形狀的呢？」
「白色的而且輕飄飄的，像是句子的尾巴，又像是蒲公英的冠毛，撲呼，是女生和孩子喜歡的形式呢。」
綾子說明道。
在相當久之前、一九七零年代的那個時期，飼養毛羽毛現的人曾出現過全國性的激增，而那時所說的是，什麽願望都可以為我們實現，每次實現後就會消失不見，被其他人看到後會消失，不可以因為繁殖太多而放它到外麵——這樣的一種說法——。
「那個當時有賣的嗎？」小暮傾了下頭。
「是怎樣呢，七十年代的故事是從阿姨那裏聽來的，所以詳細的也不清楚。不過假貨應該有賣吧？畢竟隻要是白色的小毛球就好了。」
「原來如此，所謂的購買夢想嗎。」
少年聚集在傍晚的街角上。
手裏各自拿著蟲籠，但是籠子罩上了布，所以看不到裏麵裝什麽。
跑來的女子拿出了茶葉罐。
茶葉罐的蓋子上開著幾個小點一樣的氣孔。
其中一名少年非常謹慎地把手伸向自己的蟲籠，向著從女子接過來的茶葉罐中——飛快地、為了不讓人看見似地——倒了進去。
女子高興地笑了。
少年張口了——這是秘密——。
緊抱著茶葉罐的女子點了點頭——謝謝你——。
晚霞讓風景逐漸染上一片深棕色。
帶著想和她交談的想法，小暮邊笑邊說下去。
「與最近的熱潮不一樣，還相當有教育意義呢。特別是“不可以因為繁殖太多而放它到外麵”這部分……不管養什麽寵物都好，既然養了就應該負起責任愛護它，不能舍棄願望……應該也有這種暗喻吧。」
綾子搖了搖頭。
「不，據說放出去就會有危險。」
「危險……是指什麽？」
不是說帶來幸福的毛球嗎，而且被人看到了還會消失不見？
「具體並不清楚，我是被這樣教導下來的，就是“是這樣啊”的感想。」
「唔呣。」
大概所謂的危險也是一種暗喻吧，小暮想道。
隨便扔掉東西會遇上危險的事情，或者說，放手重要的事物的話肯定會後悔的，是這類警告、或者應該說是自古以來的忠告。
可是這些話沒有說出口，沒有說的必要，既不是在和她爭論，也不是想指摘那理由應該是這個吧然後好讓心中竊喜。
「嗯。這個毛羽毛現正在[kids·quartz]中流行是怎麽說？」
「最開始說出這個的記得是maki君喔。」
「嗯？」
「說是maki君帶著毛羽毛現。然後我就想，那肯定會遇上好事情的。」
綾子有點不自然地笑了。
「maki君的媽媽也是來自岩手的喔，因為沒有口音所以沒有察覺到，不過聊了一會兒後就知道是同鄉了——因為maki君的媽媽說她是在北上線靠內部的地方，而我是北上市的——像站前的百貨商場已經沒有了，變成小店入駐的商住混合樓啊，拱廊商店街入口處的大型超市倒閉後就這樣變成廢墟啊，啊，才不是隻聊了這些倒閉的話題哦，也說了在大路上建成的華納-麥卡爾電影院是縣內第一家複合式電影院——maki君的媽媽對什麽話題都感到吃驚——」
「唔嗯。」
故鄉並非一成不變，小暮也明白這種實感。
「就是在這話題之後啊，maki君的媽媽說出了毛羽毛現的故事。」
「跟他媽媽說完故鄉的街道變化之後？」
「是啊。」
與綾子眼與眼之間不期而合。
「唔嗯。」所謂家鄉，無論遠離多少年，都會在心靈最深的某處成為支柱。這也許是作為自己認識中的故鄉的痕跡……對發生了變遷的故鄉所發的鄉愁吧……應該是想起了毛羽毛現的故事，然後自然而然變得想要告訴兒子吧。同為外地人，小暮明白這種心情。
綾子低聲歎了口氣。
「但是，拜這所賜，maki君發生了一些改變。」
「嗯？」
「就算來這裏，有時還是會在夜晚溜出去，一個人走在大街上，就算提醒他，也是說“我有毛羽毛現所以沒有問題”。」
「嗯——」
小暮側著頭，隔了一會兒，問出原本的目的。
「——maki君的住址、嗎？」
綾子非常困擾地低下雙眉。
「——小暮是刑警對吧。」
「對。」
「——抱歉，不能告訴你。」
「嗯？」
「我認為小暮先生不是壞人，而且很感謝你救過dai君——可是——抱歉。」
「唔唔——呣……呣~……」
小暮一邊自己的聲音裏又再加上哼哼聲，一邊眨著眼。
「哎呀，醒過來了啊，dai君。」
「呣~~~~~」（yj：忍不住了……放過我吧擬聲詞我還隻是個孩子_(:3」∠)_）
不知什麽時候醒過來的，daiki在小暮的膝蓋上就像是一直以來都是這麽做的似地，翻動著好幾張卡片。看來是放在運動服的口袋裏的。
「嗯，你喜歡這些卡片嗎？」
綾子也跟著小暮打起招呼。
「要喝點牛奶嗎？」
「沒有了——」
daiki叫著從小暮的膝蓋上跳了下來。
不知是因為體態臃腫，還是因為下得匆忙，daiki沒有平穩地著地，而是用膝蓋和兩手撐住地板，形成一個青蛙的姿勢，一隻手還是保持著握著卡片的拳頭狀態。
「da、dai君」
「沒有了——」小身軀邊叫著邊向著通往外麵的門跑去。
綾子追了過去，小暮也慌忙跟在後麵。
在讓人聯想到被毆打後的瘀跡的厚重雲層壓下來，風勢越變越強的時候，小暮和綾子以及daiki正注視著兒童公園那漆黑的地麵佇立著。
「沒有了——」
「回去裏麵吧、dai君，明天會再幫你找的。」
「嗯嗯。」在這種強風中，像daiki丟失的僅僅那麽一張卡片，感覺都能吹到去新宿的副市中心去了。
小暮像是一點點也好也要盡一下防風堤的職責似地，繞到了兩人的後麵。
綾子一邊拍打著圍裙一邊轉過頭。
「……看來是心愛的卡片。」
「唔嗯。」那當然是心愛的吧，會從攀登架上掉下來，也是因為卡片飛到空中了。在那個時候丟失的話，已經隻能放棄了吧，但幼小的daki還是一臉難以接受的表情，向著在旁邊蹲著的綾子，表達著找到之前都不會回到房間裏地嘟起嘴唇。
「嗯，」小暮彎下腰向小運動服說道，
「找一樣的卡片買給你吧。」
daiki似要和風聲比試地叫喊道：
「沒有了——」
「唔？」
「一樣的卡片什麽的、沒有了，紅色的火箭很少出現——」
「唔——呣。」是這回事嗎。
「小暮先生，你的心意我很感激，但我認為這不是一種好的解決方法。就算失去了，也會馬上給我買來——就算壞掉死掉了，也來再買——雖然對大人來說也許是省事的解決方法。」
「哎、不是，那個。」
雖然為自己簡單的想法感到羞愧，但這又該怎麽做才好呢。daiki又不像會就這樣回去室內。
「明天一起找到這個孩子能接受為止。」
綾子說完像是給小暮的回答後，便在運動服旁深深蹲下去。
「今天天已經這麽暗了，先回房間吧。卡片也在什麽地方睡覺了喔。」
「卡片才不會睡覺——」
「唔嗯。」最近的孩子啊，總是在無聊的地方很現實。
和daiki臉靠在一起的綾子抬起頭。
「……似乎是非常珍貴的一張，熱度很高，而且是剛從maki君那裏得到的卡片。」
「唔呣、呣！？」
小暮注視著運動服的手指緊緊握著的紙片。
如實地表現出全世界的人都盯上了這張卡的態度，daiki藏起了雙手。
「莫非是“吉加斯火箭”嗎？」
運動服的臉上清晰地閃耀著“你也知道這卡片嗎”的表情。
「嗯。」
——maki——昨晚之所以買了兩張，也就是說，用來給這個孩子的也包含在內的意思嗎。
風勢變得更強，拖著嗚咽似的聲音吹瑟著整個公園。