無聲中，隻聽到自己的心跳聲。
失敗了嗎？
在觀眾席出現反應之前，內心惶恐不安。
數秒後，大禮堂內響起掌聲。掌聲在我們背後響起，我們走下舞台。有女生失去了平衡感，身體搖晃了一下，其他女生扶住了她。有女生哭了起來，不知道是鬆了一口氣，還是太感動了。腦筋一片空白，沒什麽真實感。柏木老師正悄悄把手機藏進衣服，沒有被任何人發現。由於會場內有工作人員，現在不能馬上講電話。老師默默走在通道上，來到展示廳時，停下了腳步。展示廳的牆邊展示了有人捐贈的座鍾，以及身穿和服的女人抱著嬰兒喂奶的母子像，老師拿出電話放在耳邊。鬆山老師還躺在分娩台上嗎？我們的合唱有沒有傳回五島？我們圍著老師，屏住呼吸看著她，但是，老師聽著電話，沒有說一句話。一絲不安掠過心頭。但是，柏木老師的嘴角很快展露了笑容。
老師把電話拿到我們麵前。
男生和女生都爭先恐後地探頭看著手機。
熒幕上顯示的通話時間超過十幾分鍾，這代表連線沒有中斷過。
手機的擴音器隱約傳來嬰兒的哭泣聲。
二十所學校的合唱都結束了，在等待評審結果期間，舞台自由開放。想唱歌的合唱團員可以站在舞台上，表演自己喜歡的歌曲。和比賽無關的歌聲自由奔放，散發出幸福的味道。這時，有幾個人發現向井圭介和仲村薺兩個人溜走了，團長也忍不住嘀咕：「他們真要好。」
評審結果出爐，由評審宣讀了總評。很遺憾，我們無法晉級進入九州大賽。之後，禮堂內的所有人合唱了指定曲，nhk大賽長崎縣大賽終於落幕了。
走出諫早文化會館，許多學生都在拍紀念照。大家都依依不舍，不願意離去。我們也沒有立刻上遊覽車，在戶外散步。距離老師規定的集合時間還早，學務主任為大家拍紀念照之後，學妹走過來問：「桑原學長，可不可以和你一起拍張照？」我有點慌亂，但還是點點頭，學妹站在我身旁，拿出手機在諫早文化會館前和我合影。
「阿悟！」
我獨自在大門口打轉，突然有人叫我。回頭一看，父母和哥哥站在人群中。
「剛才的合唱太棒了，你是不是很緊張？在這麽多觀眾麵前唱歌，我知道你盡了力。」
母親興奮地說。
「雖然很緊張，但不是隻有我一個人，所以沒問題。」
父親也在電視上看到了我們合唱。
「真可惜，你們沒進去會場。」
「沒關係，我們要回家了，你要搭遊覽車回家嗎？」
「對，晚上就到家了。」
哥哥有點心神不寧，似乎想要上廁所。
「你們在這裏等一下，我帶哥哥去廁所。」
我讓父母等在原地，牽著哥哥的手肘帶他走去廁所。四周到處擠滿了人，有的學生在和趕來加油的家人聊天，也有的學生擠在一起，對著手機鏡頭露出笑臉攝影留念。每次遇到照相機的閃光燈閃動，哥哥的肩膀就會抖一下。
大禮堂周圍有很多人，我決定帶哥哥去裏麵中禮堂旁的廁所。那裏果然沒什麽人，當周圍安靜下來後，我聽到身後傳來腳步聲。回頭一看，長穀川琴美跟在我們後麵不遠的地方。
「啊，被你發現了？」
「因為我看到你，所以想觀察你。這是你哥哥嗎？」
「對，他是我哥哥。」
長穀川向哥哥欠了欠身。
「你好，我姓長穀川。」
哥哥沒有反應，也沒有看她一眼，好像她根本不存在。但是，他會聽到所有的對話，像錄音機般留在記憶中。
我們走去男廁所。長穀川等在外麵，我讓哥哥獨自進去一間比較大的廁所後，關上了門。因為母親的努力，哥哥已經學會單獨上廁所。而且，還學會了上完廁所後自行洗手，用手帕把手擦幹，比那些上完廁所後不洗手就走出來的人更幹淨。我和長穀川在廁所外等哥哥時聊了起來。
「今天辛苦了。」
「你也一樣。」
「他果然是你哥哥，因為我剛才看到時就這麽猜想。」
長穀川看了我寫的信，知道哥哥有自閉症。
「他一直坐在禮堂門口那裏。」
「我哥哥很引人注意嗎？」
「我在擔心是不是工作人員不讓他進去。」
「是我爸媽自己決定不要進去。」
我們並肩靠在牆上。中禮堂前的通道上有一道通往停車場的玻璃門，和戶外明亮的陽光相比，通道上很昏暗。
「剛才我看到你爸爸和媽媽了，你在信上寫，你是因為父母的算計來到人世。」
這是我們第一次聊信的事。
「對，我有寫。」
「但是，完全沒有那種感覺，他們看你的眼神都很溫柔。」
「我知道，謝謝。」
雖然我道了謝，但並不是發自內心，應該隻是基於禮貌。也許她感受到這一點。
「桑原，你根本就不知道。因為你就是你，不管是基於什麽原因誕生在這個世界，這種事根本都不重要，你現在就站在這裏，你隻要為此心存感恩就好。無論如何，十五年前，你誕生在這個世界。」
「我、我知道了……」
「對了，剛才你很受女生的歡迎，太好笑了。」
「還不是因為你之前說謊。」
「受歡迎不是很好嗎？」
「但那不是真的，一點都不值得高興。」
「差不多啊，反正是我遇難時，你趕來救我。」
「我覺得是神木學長遇難……」
「那倒是。」
我豎耳聽著戶外的喧囂，看了一眼玻璃窗門外。許許多多的學生走在戶外的陽光中，我的視線離開了長穀川琴美的臉一下子，沒有察覺她的眼眶什麽時候泛紅了。我聽到她吸鼻子的聲音，回頭一看，發現她快要哭出來了。我六神無主，不停地問：「咦？怎麽了？」我是不是說了什麽傷害她的話？
「反、反正對不起啦！」
我不管三七二十一，先道歉了再說。
「你為什麽道歉？」
「因為你在哭！」
「我才沒有哭呢。」
「但是你眼睛紅紅的。」
「因為我昨晚沒睡好。」
「還在吸鼻子。」
「我有花粉症。」
「現在的季節根本沒花粉。你到底為什麽哭？」
「……我很想對你說謝謝，因為昨天的事，卻一直說不出口，結果就……。對不起，讓你陪我做這種蠢事……」
長穀川哭喪著臉。
「原來是這件事，沒事啦，昨天的事，根本沒什麽。對了，你知道嗎？我一直很喜歡你。」
陽光從玻璃門外灑了進來，她的雙眼和被淚濕了的臉頰在陽光下閃著亮光。她不再哭泣，露出驚訝的表情。這時，男生廁所裏傳來「嘩」的衝水聲。我們的緊張也好像被水衝走了，忍不住噗哧一聲笑了起來。
「桑原，你真的好蠢喔。」
長穀川擦著淚水笑了起來，我覺得這樣很好。
＊ ＊
順利結束了，真是太好了。」
辻惠理一派輕鬆地說。
「鬆山老師和小寶寶都很平安，簡直是完美結局。」
柏木老師用手機打電話回五島後，確認母子都很平安。
「哪裏是完美結局？」
辻惠理用手指戳著我的側腹。
「啊？不是嗎？」
「我們沒有晉級進入九州大賽，不是很可惜嗎？」
即使比賽已經結束，仍然有很多學生沒有離開。大家都依依不舍，不願離去。所有人應該都有慶典結束後的寂寞。諫早文化會館北側的山丘上，樹林中有一個階梯。我指著階梯向辻惠理提議：
「要不要上去看看？不知道上麵有什麽？」
辻惠理意興闌珊，但我還是拉著她走上了階梯，來到轉彎處回頭一看，可以居高臨下地看到諫早文化會館周圍聚集的人，心情特別舒暢。
我們繼續往上走，喧鬧聲越來越遠，周圍是一片隻有蟬鳴的樹林，向井坐在階梯中間。
「向井，你怎麽在這裏？」
辻惠理有點驚訝。
「團長，今天辛苦了。」
他站了起來，從上麵走了下來。辻惠理走向他的方向，兩個人越來越近，但因為我站在原地不動，所以她回頭看著我。
「薺薺，怎麽了？」
「圭介說找你有事，我要回去找其他人了。」
「什麽？」
我和向井交換了眼神。
「我欠他一份人情。」
「薺薺，謝啦。」
我轉身跑下階梯，辻惠理一定目瞪口呆，不過她聽了向井圭介的話之後，就知道我隻是帶路而已，之前的誤會也可以澄清了。
剛才在等nhk大賽評審結果時，向井找我出去，拜托我這件事。
「等一下我打算向團長表白，你可不可以帶她來找我？我等在外麵的樓梯上。」
因為大家都在謠傳我和他在交往，他想趕快澄清，所以臨時決定要在今天表白。
我快步走下階梯，每走一步，就離後方的他們越遠。我覺得心被揪緊。這時，我已經知道，我不會再回避內心的感情，我因為父親的關係而憎恨男生的日子結束了。
我回到了諫早文化會館的正門，靠在牆上，看著來往的行人。我從行李袋裏拿出佐久間糖的罐子倒了過來，一顆紅色糖果掉在手心。放進嘴裏，草莓的味道立刻在嘴裏擴散。我歎了一口氣仰望天空，天空中飄著積雨雲。糖果的甜味滲透了全身。
我察覺到前方有視線，抬頭一看，長穀川琴美站在不遠處看著我。她並不是一個人，桑原悟和他的家人也在那裏，他們的五官很像。他的母親看起來很溫柔，父親像一頭壯碩的熊，另一個瘦瘦高高的哥哥很麵熟，就是剛才nhk大賽時，一直坐在休息區的那個人。從他的外表來看，應該是有發育障礙的問題，難道是因為這個原因沒有進入會場嗎？走過去看一看吧。我把背包背在肩上，向他們跑了過去。
「惠理不是和你在一起嗎？」
長穀川問。
「我們走失了。」
「這幾位是桑原的父母和哥哥。」
她介紹說。桑原悟站在後麵，似乎有點不好意思。
我第一次見到桑原的家人，向他們打了招呼。桑原的父母也向我點頭，聽到他們對合唱的感想，我有點誠惶誠恐，更覺得害臊。諫早文化會館前方是水泥階梯，桑原的哥哥坐在那裏，抱著瘦瘦的雙腿，駝著背。他晃動身體的樣子，看起來像是隨風飄動的熱帶植物葉子。
「你哥哥剛才一直在禮堂外麵嗎？」
我問桑原悟。
「對，因為擔心會造成大家的困擾。」
「困擾？你哥哥不是很安靜嗎？」
他哥哥從剛才到現在沒有說一句話。
體格壯碩的桑原爸爸向我解釋：
「他一點都不安靜，從剛才就一直在念聖經，如果遇到不開心的事突然抓狂，可能會在別人合唱時突然大鬧。」
桑原爸爸說話的聲音沒什麽感情。
「所以，桑原哥哥沒有在現場聽到合唱嗎？太可惜了。」
聽說隻有桑原的母親進去禮堂內聽我們的合唱，他的父親和哥哥一直等在休息區。他們特地從五島渡海來到這裏，卻隻能從電視熒幕上看轉播。
「太可惜了。」
「不，這樣就夠了。」
雖然桑原爸爸這麽說，但我無法接受。
「不，合唱絕對要聽現場的。」
「他和正常人不一樣，那也是沒辦法的事。」
「真的沒辦法嗎？」
「對啊，沒辦法。」
我不由得思考桑原哥哥至今為止的人生。他有讀小學和中學嗎？他是不是曾經透過和各種不同的人接觸，體會到各種樂趣呢？我很想為他做點什麽，回頭看著長穀美。
「怎麽了？」
「原來這裏有女高音。」
我看著著桑原悟。
「也有男聲，我是女低音，還有什麽理由不唱呢？」
「什麽？在這裏唱？」
桑原悟問。
「當然。」
「真是沒辦法。」
長穀川苦笑起來。雖然沒有伴奏，也沒有指揮，但應該可以克服。我們站在桑原悟的哥哥麵前。
「要唱什麽歌？〈信〉嗎？」長穀川問。
「今天這首歌已經聽膩了，唱其他的比較好吧？」我提議。
簡單討論後，我們挑選了一首大家耳熟能詳的名曲。
即使不練習也不會有太大的問題。
「不要唱，太丟臉了！」
桑原爸爸有點生氣地說。不好意思，現在無暇理會桑原爸爸的意見，桑原媽媽一臉好奇地接受了。太好了。我們三個人排成一排，站在坐在階梯上的桑原哥哥麵前，他坐在比我們高五級階梯的位置。我把背包和糖果罐放在腳下。
「準備好了嗎？」
長穀川和桑原點了點頭。
「那就開始羅。一、二、三，唱！」
由於沒有伴奏，我們就直接唱了起來。我們的聲音很不整齊，一開口就亂了步調。但反正不是比賽，也不是表演，根本不必在意這些細節，我們隻要盡情地享受唱歌這件事就好。因為隻有三個人，和剛才在禮堂內的了亮歌聲相比，或許聽起來感覺很無力，卻是我們發自身體深處的音樂。
周圍的人紛紛轉過頭，投來好奇的視線。大家停止聊天，停下腳步，目光集中在我們身上。階梯很寬，人潮漸漸聚集。不一會兒，騷動聲安靜下來，隻有歌聲在回響。
我發現內心隱隱作痛。
事到如今，怎麽還會這麽傷痛？
心好像揪緊，痛苦得幾乎快要流淚了。
長穀川發現我憋著氣，握住了我的手。
她用力握住了我。
我無法發出聲音。
也許無法再唱下去了。
就在這時，有人伸出了援手。
剛才比賽時，桑原的哥哥一直坐在禮堂外，也許很多人都看到了他、在意他。我相信他們得知我們是為桑原哥哥而唱，立刻了解了我們的用意，察覺到我們想要唱歌給無法進入禮堂的他聽。
不遠處也有歌聲加入。
是其他學校合唱團的男生。
浸在歌聲中。
合唱的規模越來越大，我不唱也完全沒有影響。在場的所有素昧平生的合唱團團員都即興加入了我們，當越來越多人加入時，歌聲完全融為一體，散發出優美和震撼力，充滿對音樂的感謝和喜悅。
我將會帶著這份傷痛活下去嗎？聽著大家的合唱，我忍不住思考這個問題，為了活在苦澀中帶著甘甜的當下，我必須長大。
這時，我被放在腳下的糖果罐絆到了。眶當、眶當。糖果罐從階梯上滾落，蓋子不小心打開了，幾顆色彩鮮豔的糖果掉了出來。檸檬的黃色、葡萄的紫色和薄荷的白色。明亮的陽光中，在階梯上彈跳的糖果格外美麗，糖果罐的聲音不會影響合唱嗎？
桑原的哥哥站了起來。
他目不轉睛地看著掉在階梯上的糖果。
「……薺薺……」
他低吟道。他說話時，嘴巴微微張開，聽不太清楚他說話的聲音，但我還是清楚地聽到了自己的名字。桑原悟閉上嘴巴，露出驚訝的表情。我臉上應該也有相同的表情。桑原哥哥什麽時候知道我的名字？剛才自我介紹時，我記得隻說了姓氏而已。
他麵不改色，看著那些糖果嘀嘀咕咕。
「……不要哭……沒關係……回家……」
合唱仍然在繼續。
他在音樂的中心緩緩走下階梯。
他走過我們的身旁，伸手拿起階梯上的一顆糖果，放進了嘴巴。
「哥哥，很髒啊。」
桑原悟站在他身旁，一臉擔心地說。
在我小時候，有一次在母親看病時，我溜出了醫院，去教堂聽唱詩班唱歌。我回想起之後的事。
合唱結束時，我嘴裏的糖果也吃完了。
我搖了搖佐久間糖果的鐵罐。
但是，倒出來的糖果掉在地上了。
即使我再怎麽搖，也搖不出糖果了。那是最後一顆。
我正準備撿起來吃，但旁邊伸過來一隻手，一個少年把糖果放進了嘴裏。
我忍不住哭了。我很難過，因為最後一顆糖果被吃掉了。
聽到哭聲，少年的母親跑了過來，向我和母親道歉。
母親安慰著哭泣不已的我。
但是，我拚命哭，根本沒聽到母親說的話。
我不記得母親當時說了什麽。
「……回家吧……不要哭……」
桑原悟的哥哥不斷重複這句話。
我們生活在同一座島上，也許曾經擦身而過。於是，我恍然大悟，他就是當年在教堂時，把我的糖果撿走吃掉的那名少年。
在教堂時，母親緊緊抱著我。
我拿著空鐵罐哭個不停，母親安慰著我。
從桑原哥哥口中說出的話，變成了母親的聲音，傳入我的耳朵。
「薺薺，不要哭，沒關係。來，我們回家吧……」
＊
敬啟：當春風捎來新綠氣息之際，料想身心均健。
曾經冷得刺骨的風，也已漸漸和煦。
不久之前的花苞，已經綻放出美麗的花朵，在朝靄中鮮豔欲滴。
那天在碼頭道別至今，又過了一段時間，
一直想要寫信向你道謝，今天終於提起了筆。
聽到你順利分娩，真是太高興了。
得知你在生下孩子的那一刻，曾經暫時陷入危險狀態，嚇得我臉都發白了。
也許是因為你從手機中聽到了那些學生的歌聲，讓你的心髒撐過了危險。
不瞞你說，我一直在猶豫。
我一直在尋找返鄉的理由。
當你找我當代課老師時，我覺得是天賜良機，
而且，我真的很擔心你的身體能不能撐過分娩。
即使過了當初約定的一年時間，我仍然可以繼續留在島上，
我也曾經多次想過這件事，
不去東京似乎也沒關係，
為什麽堅持要去東京？
但是，我最後還是決定去東京，
我要在東京重新學習。
目前，我在朋友的介紹下，在遠離市中心的鋼琴教室幫忙。
有時候在擁擠的電車中和別人擠成一團，有時候在斑馬線上差點撞到人，每天的生活都忙碌不已。
於是，我就會停下腳步，站在高樓之間仰望天空。
五島的天空應該也同樣清澈。
請你多保重。
祝安好
＊ ＊ ＊
我站在敞開的窗戶前。
高空中飄著淡淡的雲，好像用奶油刀淡淡地抹了一下。
窗外吹來的冷風很舒服。雖然已是春天，但風還是有點冷。
雖然大部分人都走了，但校園內仍然可以見到學生和家長的身影，他們在顯示這裏曾經是城堡的石牆和瓦屋頂的正門前攝影留念。
母親已經回家了嗎？我回想起剛才和母親之間的對話。
「我還有事，不能和你一起回家。」我說。
「嗯，我知道，吃晚飯之前要回來。我今天煮了很多好吃的菜，阿悟，你長高了。」母親這麽回答後回家了。
畢業典禮順利結束了。典禮結束後，會場的體育館周圍很熱鬧，但現在已經安靜下來了。
「桑原學長！」
幾個合唱團的一年級學妹從走廊前方跑了過來。舉行畢業典禮的當天，一年級學生不需要來學校，二年級的學生必須代表在校生出席典禮，一年級放假，但吹奏樂團和合唱團的團員都要來學校，因為他們必須在典禮上表演。
「找到柏木老師了嗎？」
「還沒有。」
我搖了搖頭。
「要不要幫忙找？」
「嗯，謝謝。」
老師不在辦公室，也不在吹奏樂團活動室的第二音樂室，頂樓露台和圖書館都不見蹤影。學妹和我一起走在走廊上時對我說：
「學長，恭喜你畢業了。」
學妹說話很有精神，和我完全相反。我點了點頭說：「謝謝。」剛進合唱團時，我幾乎不跟學妹說話，直到nhk大賽之後，才漸漸開始和學妹聊天。
「畢業真令人感慨。……學長，我一直想問一件事，你和長穀川學姐在交往嗎？」
「……你覺得呢？」
「你們經常在一起，看起來像在交往，但學長，你配不上長穀川學姐啦。」
話說回來，柏木老師到底去了哪裏？該不會已經回去了？我打算去停車場看一下柏木老師的小貨車在不在，我在鞋櫃前換鞋子時對學妹說：
「對不起，可不可以請你打電話給團長？問一下其他人的情況。」
學妹拿出手機打給辻惠理。
「大家都等不及了。」
學妹掛上電話時說道。看來柏木老師並沒有在我離開後，去了第二音樂室。
我和學妹一起來到校舍外，在寒冷的空氣中發抖。
「啊，老師的小貨車還在，應該還沒有離開。」
視野前方的教職員專用停車場內，看到了柏木老師的愛車。
同時，我在操場遠方看到一個靜止的嬌小人影。那是大海的方向。我和學妹兩個人一起走了過去。
海麵風平浪靜，在陽光下反射出粼粼波光。海浪微微起伏時，反射的陽光粒子躍入了視野。柏木老師站在岩石區，怔怔地望著大海，風吹動了她深色的衣服，勾勒出她的身體曲線。
「老師，原來你在這裏。」
樂室等你。」
「客人？是誰啊？」
「我也不知道。」
「是一個男的，是不是老師的朋友？」
學妹說。柏木老師似乎猜不透誰會來找她，偏著頭納悶。這也難怪，因為我們是騙她的。
我們三個人一起走去第二音樂室。走在路上時，學妹對柏木老師說：
「老師，謝謝你這一年的指導。」
鬆山老師將在四月重回學校，柏木老師在這所學校代課到三月底。我們畢業生離開學校時，柏木老師也會一起離開。學校裏有很多男生都很崇拜柏木老師，聽說老師要離開的消息，不少人都哭了。
「我才要謝謝你們忍受我這麽菜的老師。」
柏木老師有點不好意思。
「對了，你們考高中那天很辛苦吧！雪下得很大！」
「薺薺睡過頭了，差點在雪中發生意外。」
「仲村學姐說，她以後要去讀東京的大學。」
「是嗎！那以後搞不好還可以在東京見到她。」
走進校舍後，我們沿著走廊來到第二音樂室前，柏木老師拉開了門。
然後，她立刻停了下來。所有合唱團的團員都在教室內排排站，抱著嬰兒的鬆山老師也在。
「嗯？怎麽回事？」
柏木老師不明就裏，辻惠理走向前說：
「老師，請坐。」
她請柏木老師坐在事先準備好的椅子上。柏木老師似乎已經猜到了接下來的情況，忍不住有點害臊。
「啊喲，你們不要這樣，我很不習慣。晴子，是不是你在暗中搞鬼！？」
鬆山老師小聲地回答，怕驚動了正在睡覺的嬰兒。
「這些學生偷偷地練了很久。」
之前，鬆山老師提議，在畢業典禮後，要在指導合唱團一年的柏木老師麵前表演合唱，給她一個意外驚喜。剛才我在猜拳中輸了，所以由我負責把老師請來這裏。
「等一下。」
地上鋪了一塊攜帶用的小床墊，鬆山老師把懷裏的嬰兒放在上麵。老師的動作小心翼翼，好像在處理爆裂物般把嬰兒放在床墊上後，把手從嬰兒的後背中抽了出來。看到老師順利放下嬰兒，嬰兒也沒有醒，所有人都鬆了一口氣。
我和學妹也跑進隊伍中。這時，我和長穀川視線交會，我可以聽到她似乎無聲地問：「嗯？為什麽和學妹在一起？」的聲音，等一下可能會被她逼問半天吧。
鬆山老師坐在鋼琴前，辻惠理麵對我們。
窗戶打開一條縫，從縫隙中吹進來的風拂動了窗簾。
室內一片寂靜。
辻惠理的手緩緩舉起，我們開始合唱。
收起下巴，視線微微向上看，
放鬆肩膀，雙手自然下垂，
收縮腹部，挺起胸膛，
雙腳微微張開，將體重平均分配在雙腳上。
我終於站穩了。
失敗了嗎？
在觀眾席出現反應之前，內心惶恐不安。
數秒後，大禮堂內響起掌聲。掌聲在我們背後響起，我們走下舞台。有女生失去了平衡感，身體搖晃了一下，其他女生扶住了她。有女生哭了起來，不知道是鬆了一口氣，還是太感動了。腦筋一片空白，沒什麽真實感。柏木老師正悄悄把手機藏進衣服，沒有被任何人發現。由於會場內有工作人員，現在不能馬上講電話。老師默默走在通道上，來到展示廳時，停下了腳步。展示廳的牆邊展示了有人捐贈的座鍾，以及身穿和服的女人抱著嬰兒喂奶的母子像，老師拿出電話放在耳邊。鬆山老師還躺在分娩台上嗎？我們的合唱有沒有傳回五島？我們圍著老師，屏住呼吸看著她，但是，老師聽著電話，沒有說一句話。一絲不安掠過心頭。但是，柏木老師的嘴角很快展露了笑容。
老師把電話拿到我們麵前。
男生和女生都爭先恐後地探頭看著手機。
熒幕上顯示的通話時間超過十幾分鍾，這代表連線沒有中斷過。
手機的擴音器隱約傳來嬰兒的哭泣聲。
二十所學校的合唱都結束了，在等待評審結果期間，舞台自由開放。想唱歌的合唱團員可以站在舞台上，表演自己喜歡的歌曲。和比賽無關的歌聲自由奔放，散發出幸福的味道。這時，有幾個人發現向井圭介和仲村薺兩個人溜走了，團長也忍不住嘀咕：「他們真要好。」
評審結果出爐，由評審宣讀了總評。很遺憾，我們無法晉級進入九州大賽。之後，禮堂內的所有人合唱了指定曲，nhk大賽長崎縣大賽終於落幕了。
走出諫早文化會館，許多學生都在拍紀念照。大家都依依不舍，不願意離去。我們也沒有立刻上遊覽車，在戶外散步。距離老師規定的集合時間還早，學務主任為大家拍紀念照之後，學妹走過來問：「桑原學長，可不可以和你一起拍張照？」我有點慌亂，但還是點點頭，學妹站在我身旁，拿出手機在諫早文化會館前和我合影。
「阿悟！」
我獨自在大門口打轉，突然有人叫我。回頭一看，父母和哥哥站在人群中。
「剛才的合唱太棒了，你是不是很緊張？在這麽多觀眾麵前唱歌，我知道你盡了力。」
母親興奮地說。
「雖然很緊張，但不是隻有我一個人，所以沒問題。」
父親也在電視上看到了我們合唱。
「真可惜，你們沒進去會場。」
「沒關係，我們要回家了，你要搭遊覽車回家嗎？」
「對，晚上就到家了。」
哥哥有點心神不寧，似乎想要上廁所。
「你們在這裏等一下，我帶哥哥去廁所。」
我讓父母等在原地，牽著哥哥的手肘帶他走去廁所。四周到處擠滿了人，有的學生在和趕來加油的家人聊天，也有的學生擠在一起，對著手機鏡頭露出笑臉攝影留念。每次遇到照相機的閃光燈閃動，哥哥的肩膀就會抖一下。
大禮堂周圍有很多人，我決定帶哥哥去裏麵中禮堂旁的廁所。那裏果然沒什麽人，當周圍安靜下來後，我聽到身後傳來腳步聲。回頭一看，長穀川琴美跟在我們後麵不遠的地方。
「啊，被你發現了？」
「因為我看到你，所以想觀察你。這是你哥哥嗎？」
「對，他是我哥哥。」
長穀川向哥哥欠了欠身。
「你好，我姓長穀川。」
哥哥沒有反應，也沒有看她一眼，好像她根本不存在。但是，他會聽到所有的對話，像錄音機般留在記憶中。
我們走去男廁所。長穀川等在外麵，我讓哥哥獨自進去一間比較大的廁所後，關上了門。因為母親的努力，哥哥已經學會單獨上廁所。而且，還學會了上完廁所後自行洗手，用手帕把手擦幹，比那些上完廁所後不洗手就走出來的人更幹淨。我和長穀川在廁所外等哥哥時聊了起來。
「今天辛苦了。」
「你也一樣。」
「他果然是你哥哥，因為我剛才看到時就這麽猜想。」
長穀川看了我寫的信，知道哥哥有自閉症。
「他一直坐在禮堂門口那裏。」
「我哥哥很引人注意嗎？」
「我在擔心是不是工作人員不讓他進去。」
「是我爸媽自己決定不要進去。」
我們並肩靠在牆上。中禮堂前的通道上有一道通往停車場的玻璃門，和戶外明亮的陽光相比，通道上很昏暗。
「剛才我看到你爸爸和媽媽了，你在信上寫，你是因為父母的算計來到人世。」
這是我們第一次聊信的事。
「對，我有寫。」
「但是，完全沒有那種感覺，他們看你的眼神都很溫柔。」
「我知道，謝謝。」
雖然我道了謝，但並不是發自內心，應該隻是基於禮貌。也許她感受到這一點。
「桑原，你根本就不知道。因為你就是你，不管是基於什麽原因誕生在這個世界，這種事根本都不重要，你現在就站在這裏，你隻要為此心存感恩就好。無論如何，十五年前，你誕生在這個世界。」
「我、我知道了……」
「對了，剛才你很受女生的歡迎，太好笑了。」
「還不是因為你之前說謊。」
「受歡迎不是很好嗎？」
「但那不是真的，一點都不值得高興。」
「差不多啊，反正是我遇難時，你趕來救我。」
「我覺得是神木學長遇難……」
「那倒是。」
我豎耳聽著戶外的喧囂，看了一眼玻璃窗門外。許許多多的學生走在戶外的陽光中，我的視線離開了長穀川琴美的臉一下子，沒有察覺她的眼眶什麽時候泛紅了。我聽到她吸鼻子的聲音，回頭一看，發現她快要哭出來了。我六神無主，不停地問：「咦？怎麽了？」我是不是說了什麽傷害她的話？
「反、反正對不起啦！」
我不管三七二十一，先道歉了再說。
「你為什麽道歉？」
「因為你在哭！」
「我才沒有哭呢。」
「但是你眼睛紅紅的。」
「因為我昨晚沒睡好。」
「還在吸鼻子。」
「我有花粉症。」
「現在的季節根本沒花粉。你到底為什麽哭？」
「……我很想對你說謝謝，因為昨天的事，卻一直說不出口，結果就……。對不起，讓你陪我做這種蠢事……」
長穀川哭喪著臉。
「原來是這件事，沒事啦，昨天的事，根本沒什麽。對了，你知道嗎？我一直很喜歡你。」
陽光從玻璃門外灑了進來，她的雙眼和被淚濕了的臉頰在陽光下閃著亮光。她不再哭泣，露出驚訝的表情。這時，男生廁所裏傳來「嘩」的衝水聲。我們的緊張也好像被水衝走了，忍不住噗哧一聲笑了起來。
「桑原，你真的好蠢喔。」
長穀川擦著淚水笑了起來，我覺得這樣很好。
＊ ＊
順利結束了，真是太好了。」
辻惠理一派輕鬆地說。
「鬆山老師和小寶寶都很平安，簡直是完美結局。」
柏木老師用手機打電話回五島後，確認母子都很平安。
「哪裏是完美結局？」
辻惠理用手指戳著我的側腹。
「啊？不是嗎？」
「我們沒有晉級進入九州大賽，不是很可惜嗎？」
即使比賽已經結束，仍然有很多學生沒有離開。大家都依依不舍，不願離去。所有人應該都有慶典結束後的寂寞。諫早文化會館北側的山丘上，樹林中有一個階梯。我指著階梯向辻惠理提議：
「要不要上去看看？不知道上麵有什麽？」
辻惠理意興闌珊，但我還是拉著她走上了階梯，來到轉彎處回頭一看，可以居高臨下地看到諫早文化會館周圍聚集的人，心情特別舒暢。
我們繼續往上走，喧鬧聲越來越遠，周圍是一片隻有蟬鳴的樹林，向井坐在階梯中間。
「向井，你怎麽在這裏？」
辻惠理有點驚訝。
「團長，今天辛苦了。」
他站了起來，從上麵走了下來。辻惠理走向他的方向，兩個人越來越近，但因為我站在原地不動，所以她回頭看著我。
「薺薺，怎麽了？」
「圭介說找你有事，我要回去找其他人了。」
「什麽？」
我和向井交換了眼神。
「我欠他一份人情。」
「薺薺，謝啦。」
我轉身跑下階梯，辻惠理一定目瞪口呆，不過她聽了向井圭介的話之後，就知道我隻是帶路而已，之前的誤會也可以澄清了。
剛才在等nhk大賽評審結果時，向井找我出去，拜托我這件事。
「等一下我打算向團長表白，你可不可以帶她來找我？我等在外麵的樓梯上。」
因為大家都在謠傳我和他在交往，他想趕快澄清，所以臨時決定要在今天表白。
我快步走下階梯，每走一步，就離後方的他們越遠。我覺得心被揪緊。這時，我已經知道，我不會再回避內心的感情，我因為父親的關係而憎恨男生的日子結束了。
我回到了諫早文化會館的正門，靠在牆上，看著來往的行人。我從行李袋裏拿出佐久間糖的罐子倒了過來，一顆紅色糖果掉在手心。放進嘴裏，草莓的味道立刻在嘴裏擴散。我歎了一口氣仰望天空，天空中飄著積雨雲。糖果的甜味滲透了全身。
我察覺到前方有視線，抬頭一看，長穀川琴美站在不遠處看著我。她並不是一個人，桑原悟和他的家人也在那裏，他們的五官很像。他的母親看起來很溫柔，父親像一頭壯碩的熊，另一個瘦瘦高高的哥哥很麵熟，就是剛才nhk大賽時，一直坐在休息區的那個人。從他的外表來看，應該是有發育障礙的問題，難道是因為這個原因沒有進入會場嗎？走過去看一看吧。我把背包背在肩上，向他們跑了過去。
「惠理不是和你在一起嗎？」
長穀川問。
「我們走失了。」
「這幾位是桑原的父母和哥哥。」
她介紹說。桑原悟站在後麵，似乎有點不好意思。
我第一次見到桑原的家人，向他們打了招呼。桑原的父母也向我點頭，聽到他們對合唱的感想，我有點誠惶誠恐，更覺得害臊。諫早文化會館前方是水泥階梯，桑原的哥哥坐在那裏，抱著瘦瘦的雙腿，駝著背。他晃動身體的樣子，看起來像是隨風飄動的熱帶植物葉子。
「你哥哥剛才一直在禮堂外麵嗎？」
我問桑原悟。
「對，因為擔心會造成大家的困擾。」
「困擾？你哥哥不是很安靜嗎？」
他哥哥從剛才到現在沒有說一句話。
體格壯碩的桑原爸爸向我解釋：
「他一點都不安靜，從剛才就一直在念聖經，如果遇到不開心的事突然抓狂，可能會在別人合唱時突然大鬧。」
桑原爸爸說話的聲音沒什麽感情。
「所以，桑原哥哥沒有在現場聽到合唱嗎？太可惜了。」
聽說隻有桑原的母親進去禮堂內聽我們的合唱，他的父親和哥哥一直等在休息區。他們特地從五島渡海來到這裏，卻隻能從電視熒幕上看轉播。
「太可惜了。」
「不，這樣就夠了。」
雖然桑原爸爸這麽說，但我無法接受。
「不，合唱絕對要聽現場的。」
「他和正常人不一樣，那也是沒辦法的事。」
「真的沒辦法嗎？」
「對啊，沒辦法。」
我不由得思考桑原哥哥至今為止的人生。他有讀小學和中學嗎？他是不是曾經透過和各種不同的人接觸，體會到各種樂趣呢？我很想為他做點什麽，回頭看著長穀美。
「怎麽了？」
「原來這裏有女高音。」
我看著著桑原悟。
「也有男聲，我是女低音，還有什麽理由不唱呢？」
「什麽？在這裏唱？」
桑原悟問。
「當然。」
「真是沒辦法。」
長穀川苦笑起來。雖然沒有伴奏，也沒有指揮，但應該可以克服。我們站在桑原悟的哥哥麵前。
「要唱什麽歌？〈信〉嗎？」長穀川問。
「今天這首歌已經聽膩了，唱其他的比較好吧？」我提議。
簡單討論後，我們挑選了一首大家耳熟能詳的名曲。
即使不練習也不會有太大的問題。
「不要唱，太丟臉了！」
桑原爸爸有點生氣地說。不好意思，現在無暇理會桑原爸爸的意見，桑原媽媽一臉好奇地接受了。太好了。我們三個人排成一排，站在坐在階梯上的桑原哥哥麵前，他坐在比我們高五級階梯的位置。我把背包和糖果罐放在腳下。
「準備好了嗎？」
長穀川和桑原點了點頭。
「那就開始羅。一、二、三，唱！」
由於沒有伴奏，我們就直接唱了起來。我們的聲音很不整齊，一開口就亂了步調。但反正不是比賽，也不是表演，根本不必在意這些細節，我們隻要盡情地享受唱歌這件事就好。因為隻有三個人，和剛才在禮堂內的了亮歌聲相比，或許聽起來感覺很無力，卻是我們發自身體深處的音樂。
周圍的人紛紛轉過頭，投來好奇的視線。大家停止聊天，停下腳步，目光集中在我們身上。階梯很寬，人潮漸漸聚集。不一會兒，騷動聲安靜下來，隻有歌聲在回響。
我發現內心隱隱作痛。
事到如今，怎麽還會這麽傷痛？
心好像揪緊，痛苦得幾乎快要流淚了。
長穀川發現我憋著氣，握住了我的手。
她用力握住了我。
我無法發出聲音。
也許無法再唱下去了。
就在這時，有人伸出了援手。
剛才比賽時，桑原的哥哥一直坐在禮堂外，也許很多人都看到了他、在意他。我相信他們得知我們是為桑原哥哥而唱，立刻了解了我們的用意，察覺到我們想要唱歌給無法進入禮堂的他聽。
不遠處也有歌聲加入。
是其他學校合唱團的男生。
浸在歌聲中。
合唱的規模越來越大，我不唱也完全沒有影響。在場的所有素昧平生的合唱團團員都即興加入了我們，當越來越多人加入時，歌聲完全融為一體，散發出優美和震撼力，充滿對音樂的感謝和喜悅。
我將會帶著這份傷痛活下去嗎？聽著大家的合唱，我忍不住思考這個問題，為了活在苦澀中帶著甘甜的當下，我必須長大。
這時，我被放在腳下的糖果罐絆到了。眶當、眶當。糖果罐從階梯上滾落，蓋子不小心打開了，幾顆色彩鮮豔的糖果掉了出來。檸檬的黃色、葡萄的紫色和薄荷的白色。明亮的陽光中，在階梯上彈跳的糖果格外美麗，糖果罐的聲音不會影響合唱嗎？
桑原的哥哥站了起來。
他目不轉睛地看著掉在階梯上的糖果。
「……薺薺……」
他低吟道。他說話時，嘴巴微微張開，聽不太清楚他說話的聲音，但我還是清楚地聽到了自己的名字。桑原悟閉上嘴巴，露出驚訝的表情。我臉上應該也有相同的表情。桑原哥哥什麽時候知道我的名字？剛才自我介紹時，我記得隻說了姓氏而已。
他麵不改色，看著那些糖果嘀嘀咕咕。
「……不要哭……沒關係……回家……」
合唱仍然在繼續。
他在音樂的中心緩緩走下階梯。
他走過我們的身旁，伸手拿起階梯上的一顆糖果，放進了嘴巴。
「哥哥，很髒啊。」
桑原悟站在他身旁，一臉擔心地說。
在我小時候，有一次在母親看病時，我溜出了醫院，去教堂聽唱詩班唱歌。我回想起之後的事。
合唱結束時，我嘴裏的糖果也吃完了。
我搖了搖佐久間糖果的鐵罐。
但是，倒出來的糖果掉在地上了。
即使我再怎麽搖，也搖不出糖果了。那是最後一顆。
我正準備撿起來吃，但旁邊伸過來一隻手，一個少年把糖果放進了嘴裏。
我忍不住哭了。我很難過，因為最後一顆糖果被吃掉了。
聽到哭聲，少年的母親跑了過來，向我和母親道歉。
母親安慰著哭泣不已的我。
但是，我拚命哭，根本沒聽到母親說的話。
我不記得母親當時說了什麽。
「……回家吧……不要哭……」
桑原悟的哥哥不斷重複這句話。
我們生活在同一座島上，也許曾經擦身而過。於是，我恍然大悟，他就是當年在教堂時，把我的糖果撿走吃掉的那名少年。
在教堂時，母親緊緊抱著我。
我拿著空鐵罐哭個不停，母親安慰著我。
從桑原哥哥口中說出的話，變成了母親的聲音，傳入我的耳朵。
「薺薺，不要哭，沒關係。來，我們回家吧……」
＊
敬啟：當春風捎來新綠氣息之際，料想身心均健。
曾經冷得刺骨的風，也已漸漸和煦。
不久之前的花苞，已經綻放出美麗的花朵，在朝靄中鮮豔欲滴。
那天在碼頭道別至今，又過了一段時間，
一直想要寫信向你道謝，今天終於提起了筆。
聽到你順利分娩，真是太高興了。
得知你在生下孩子的那一刻，曾經暫時陷入危險狀態，嚇得我臉都發白了。
也許是因為你從手機中聽到了那些學生的歌聲，讓你的心髒撐過了危險。
不瞞你說，我一直在猶豫。
我一直在尋找返鄉的理由。
當你找我當代課老師時，我覺得是天賜良機，
而且，我真的很擔心你的身體能不能撐過分娩。
即使過了當初約定的一年時間，我仍然可以繼續留在島上，
我也曾經多次想過這件事，
不去東京似乎也沒關係，
為什麽堅持要去東京？
但是，我最後還是決定去東京，
我要在東京重新學習。
目前，我在朋友的介紹下，在遠離市中心的鋼琴教室幫忙。
有時候在擁擠的電車中和別人擠成一團，有時候在斑馬線上差點撞到人，每天的生活都忙碌不已。
於是，我就會停下腳步，站在高樓之間仰望天空。
五島的天空應該也同樣清澈。
請你多保重。
祝安好
＊ ＊ ＊
我站在敞開的窗戶前。
高空中飄著淡淡的雲，好像用奶油刀淡淡地抹了一下。
窗外吹來的冷風很舒服。雖然已是春天，但風還是有點冷。
雖然大部分人都走了，但校園內仍然可以見到學生和家長的身影，他們在顯示這裏曾經是城堡的石牆和瓦屋頂的正門前攝影留念。
母親已經回家了嗎？我回想起剛才和母親之間的對話。
「我還有事，不能和你一起回家。」我說。
「嗯，我知道，吃晚飯之前要回來。我今天煮了很多好吃的菜，阿悟，你長高了。」母親這麽回答後回家了。
畢業典禮順利結束了。典禮結束後，會場的體育館周圍很熱鬧，但現在已經安靜下來了。
「桑原學長！」
幾個合唱團的一年級學妹從走廊前方跑了過來。舉行畢業典禮的當天，一年級學生不需要來學校，二年級的學生必須代表在校生出席典禮，一年級放假，但吹奏樂團和合唱團的團員都要來學校，因為他們必須在典禮上表演。
「找到柏木老師了嗎？」
「還沒有。」
我搖了搖頭。
「要不要幫忙找？」
「嗯，謝謝。」
老師不在辦公室，也不在吹奏樂團活動室的第二音樂室，頂樓露台和圖書館都不見蹤影。學妹和我一起走在走廊上時對我說：
「學長，恭喜你畢業了。」
學妹說話很有精神，和我完全相反。我點了點頭說：「謝謝。」剛進合唱團時，我幾乎不跟學妹說話，直到nhk大賽之後，才漸漸開始和學妹聊天。
「畢業真令人感慨。……學長，我一直想問一件事，你和長穀川學姐在交往嗎？」
「……你覺得呢？」
「你們經常在一起，看起來像在交往，但學長，你配不上長穀川學姐啦。」
話說回來，柏木老師到底去了哪裏？該不會已經回去了？我打算去停車場看一下柏木老師的小貨車在不在，我在鞋櫃前換鞋子時對學妹說：
「對不起，可不可以請你打電話給團長？問一下其他人的情況。」
學妹拿出手機打給辻惠理。
「大家都等不及了。」
學妹掛上電話時說道。看來柏木老師並沒有在我離開後，去了第二音樂室。
我和學妹一起來到校舍外，在寒冷的空氣中發抖。
「啊，老師的小貨車還在，應該還沒有離開。」
視野前方的教職員專用停車場內，看到了柏木老師的愛車。
同時，我在操場遠方看到一個靜止的嬌小人影。那是大海的方向。我和學妹兩個人一起走了過去。
海麵風平浪靜，在陽光下反射出粼粼波光。海浪微微起伏時，反射的陽光粒子躍入了視野。柏木老師站在岩石區，怔怔地望著大海，風吹動了她深色的衣服，勾勒出她的身體曲線。
「老師，原來你在這裏。」
樂室等你。」
「客人？是誰啊？」
「我也不知道。」
「是一個男的，是不是老師的朋友？」
學妹說。柏木老師似乎猜不透誰會來找她，偏著頭納悶。這也難怪，因為我們是騙她的。
我們三個人一起走去第二音樂室。走在路上時，學妹對柏木老師說：
「老師，謝謝你這一年的指導。」
鬆山老師將在四月重回學校，柏木老師在這所學校代課到三月底。我們畢業生離開學校時，柏木老師也會一起離開。學校裏有很多男生都很崇拜柏木老師，聽說老師要離開的消息，不少人都哭了。
「我才要謝謝你們忍受我這麽菜的老師。」
柏木老師有點不好意思。
「對了，你們考高中那天很辛苦吧！雪下得很大！」
「薺薺睡過頭了，差點在雪中發生意外。」
「仲村學姐說，她以後要去讀東京的大學。」
「是嗎！那以後搞不好還可以在東京見到她。」
走進校舍後，我們沿著走廊來到第二音樂室前，柏木老師拉開了門。
然後，她立刻停了下來。所有合唱團的團員都在教室內排排站，抱著嬰兒的鬆山老師也在。
「嗯？怎麽回事？」
柏木老師不明就裏，辻惠理走向前說：
「老師，請坐。」
她請柏木老師坐在事先準備好的椅子上。柏木老師似乎已經猜到了接下來的情況，忍不住有點害臊。
「啊喲，你們不要這樣，我很不習慣。晴子，是不是你在暗中搞鬼！？」
鬆山老師小聲地回答，怕驚動了正在睡覺的嬰兒。
「這些學生偷偷地練了很久。」
之前，鬆山老師提議，在畢業典禮後，要在指導合唱團一年的柏木老師麵前表演合唱，給她一個意外驚喜。剛才我在猜拳中輸了，所以由我負責把老師請來這裏。
「等一下。」
地上鋪了一塊攜帶用的小床墊，鬆山老師把懷裏的嬰兒放在上麵。老師的動作小心翼翼，好像在處理爆裂物般把嬰兒放在床墊上後，把手從嬰兒的後背中抽了出來。看到老師順利放下嬰兒，嬰兒也沒有醒，所有人都鬆了一口氣。
我和學妹也跑進隊伍中。這時，我和長穀川視線交會，我可以聽到她似乎無聲地問：「嗯？為什麽和學妹在一起？」的聲音，等一下可能會被她逼問半天吧。
鬆山老師坐在鋼琴前，辻惠理麵對我們。
窗戶打開一條縫，從縫隙中吹進來的風拂動了窗簾。
室內一片寂靜。
辻惠理的手緩緩舉起，我們開始合唱。
收起下巴，視線微微向上看，
放鬆肩膀，雙手自然下垂，
收縮腹部，挺起胸膛，
雙腳微微張開，將體重平均分配在雙腳上。
我終於站穩了。