phase.2 「女管家(女仆)的工作」
不完全神性機關伊莉斯 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
隔天早晨。
在客廳的圓桌兩旁，我和伊莉斯麵對麵坐著。
「……哦。這麽說來，昨天是為了整理體內的程式，才必須睡那一覺的？」
「是的。由於一個機械水晶內安裝了新舊兩組人工智慧——也就是ai，所以便將舊ai的設定視為基礎ai，凪所設定的新ai則是更新版，就這樣進行兩者的整合。」
「原來如此。那些基本程式就是你之前所使用的吧。」
以人類比喻，伊莉斯就像個剛出生的嬰兒。
原因似乎是我在伊莉斯原本的舊ai之上，覆蓋了「用於服侍凪的新ai」所致。結果使得她產生混亂，不知該服從哪一個ai才好，於是便趁著昨天呼呼大睡時進行整理。
例如這家夥啟動之後自稱是伊莉斯，其實這是舊ai本身的初始設定。而稱呼我為「凪」，則是我將「使役者＝凪·一咲·吉爾」的資訊寫入新ai後的結果。
「就叫你伊莉斯沒問題嗎？」
「是的。舊ai的初始設定是這樣記載的。」
這麽回答的當事人，就在我正前方的椅子上姿勢端莊地坐著。
由於醒來後還是全裸的狀態，所以便讓她穿上我的白襯衫應急一下。原先的想法隻是我的衣服下擺較長，可以同時充當上衣和裙子來穿。但實際一看後，模樣卻相當可愛，就像真的穿上了一件連衣裙。
「如果不滿意的話，可以再次設定新的名稱。」
嗯嗯，該如何是好呢？之前滿腦子隻有修複的事情，根本無暇去思考命名一事以及抽空購買女性衣物。雖然往後再慢慢思考也是一個辦法，不過——
「不，就這麽叫吧。況且維持以前的名字，你也比較習慣不是嗎？」
「是的。我很喜歡伊莉斯這個名字。」
嗯？這種反應挺有趣的。
原以為她會回答可以省去覆蓋名稱資料的時間，或是名字根本就不重要之類的。
……這家夥，剛才說了「喜歡」兩個字對吧？
喜歡是一種模糊的表現。按照程式邏輯思考的機械，應該不會主動選擇這個字眼才是。
「『ilis（伊莉斯）』這個名字，據說在古語中是『希望』的意思。所以……我非常喜歡，覺得是個很好聽的名字。」
伊莉斯將雙手放在大腿上，帶著些許雀躍的語氣這麽表示。
「也好，既然這樣就沒問題了。那麽，接下來——」
「打個岔好嗎？凪，按照現在的時間，你應該前往軍事學校了。」
對對，就是這個。
盡管昨天向蜜卡兒說了一聲明天見，但我完全忘記，昨天其實是一周當中的最後一天。今天剛好是七天裏的唯一假日。
「今天是假日，所以軍事學校不上課。對啊，你還沒輸入那麽詳盡的資料呢。」
「沒有問題，我隨時可以更新最新的資訊。那麽，凪，有任何需要的話請盡管吩咐。」
這麽快就開始要求做事了嗎。
沒錯，我們這個貧窮的家中，終於來了一個女管家（女仆）機器人。一想到這裏，我便覺得感慨萬千起來。
「不然就請你先幫忙做做家事吧，首先是那間房間——廚房。」
說著，我伸手指向客廳深處。
由於父母都在外地工作，我隻得一人住在足夠三個人生活的家中……應該說，為了支付這間房子的貸款而必須離家工作，似乎有點本末倒置的感覺。
「那裏就是廚房，你可以隨意使用。首要的工作是——」
「是殲滅敵人吧。」
「不不不，我們家的廚房可沒有被人占領啊。」
「是這樣嗎？不過凪既然在軍事學校上課，應該很喜歡這種設定才對。就是發動突擊，奪回被敵人占領的糧食庫。」
「怎麽扯到我頭上來了？一點也不喜歡好嗎？廚房要是被占領，就沒辦法做飯了吧！」
我拉著伊莉斯的手，將她帶往廚房。
「看吧，裏麵根本沒有人。你馬上就可以開始幹活了。」
「是清洗盤子嗎？」
「……啊，猜錯了。洗盤子前還有更重要的事情哦。」
好好想一下，現在是做午飯的時間吧？都暗示得這麽明顯，應該沒問題才對。我盯著伊莉斯的側臉，觀察她認真思考的模樣。
「洗盤子前，我該做的事情……」
「沒錯，你該做些什麽呢？」
「……殲滅敵人。」
「怎麽又繞回來了？那個跟洗盤子的前後完全沒有關係啊！」
「咦，這麽說，莫非是準備午餐嗎？」
「不是莫非，這本來就是女管家（女仆）機器人的使命吧。」
……奇怪？
好像和我最初所期待的女管家（女仆）機器人不太一樣。我心中有些發寒，一邊打開冰箱為伊莉斯進行示範。
「這個冰箱裏的東西都可以使用。另外，菜刀等其他用具放在那裏，鍋子和平底鍋擺在那個地方。至於爐子的用法……」
「沒有問題，各種烹飪器具的使用方式都已經輸入完畢了。」
伊莉斯信心十足地點頭。
哦哦，終於有點女管家（女仆）機器人的樣子了。說著說著，她拿起平底鍋和鍋子的動作也顯得相當熟練。
「都交給你囉。我要回自己房間準備考試，午飯做好之後就叫我一聲。」
「了解。不過，凪……有件事很難啟齒。就是我目前的裝備，存在一個致命的問題。」
「嗯？難道是皮膚無法耐熱？」
「不，人工皮膚足以防火和防水。隻是外掛的裝備……」
「外掛的裝備？」
「是的。那個……這麽說相當惶恐——」
伊莉斯捏住身上那件襯衫的領口處，有些忸怩地抬起視線來望著我。
「我還是希望煮飯的時候……那個，能夠穿上一件可愛的圍裙。」
?
緊閉的房間。
室外是一片酷暑，甚至瀝青路麵也被太陽光烤出蒸騰的熱空氣。在這麽一個盛夏季節的午後，我連冷氣也沒開，就這樣一直瞪著教科書。
「然後，代表這個母體分布的轉移函數是這樣子，變數是這個和這個……就算利用複回歸來分析，也必須克服樣本數的問題才行嗎。」
滴答……汗水自發梢滴落。即便手上的筆因汗水而滑落，我依然將它重新撿起，繼續全神貫注地書寫。
這是我的習慣。
每當需要專心的時候就關掉冷氣，提起筆在再生紙上振筆疾書。
盡管當今念書的主流是用觸控筆在電子畫麵上動來動去，不過還是這種老方法比較適合我。順帶一提，包括我的隨身記事本也是紙張，讓使用電子記事本的同學都感到相當稀奇。
「凪，不好了！有十萬火急的通知！」
就在這時——走廊忽然響起一陣急促的腳步聲。穿上我那件舊圍裙的伊莉斯緊接著便跑進房間來。
「哦，午飯做好了嗎？時間拿捏得不錯，我剛好也肚子餓囉。」
「是的，但在這之前有一項緊急通知。」
奇怪？所謂通知，不是來告訴我可以開飯的嗎？
「總之請跟我過來，是緊急狀況。」
「我……我知道了！不要一直拉著我啊！」
女管家（女仆）機器人抓著我的手不斷地拉扯。少女外表的她，骨子裏畢竟還是個機械，那強大的握力使得我的手腕骨骼嘎吱作響。
來到廚房後。
我看到的景象就仿佛裏麵剛發生
過一場戰爭。
首先是兩個大盤子完全粉碎，一旁還有三個小碟子斷成兩截。地板角落處滾落著缺了一角的馬克杯，桌上的餐巾紙不知為何放在爐子上燃燒著。另外，湯匙、餐刀以及叉子等也都攔腰折斷……
「……這是怎麽回事？」
「請先看看這個。」
伊莉斯從冰箱裏取出超市買回來的特價小黃瓜，打算將它放在砧板上。這個瞬間，整塊砧板伴隨著清脆的聲響斷成兩半。
……呃——意思就是……
「力量輸出的調整好像不太順暢。特別是握力部分很不穩定。」
啊啊，果然沒錯。難怪手被抓住時的力道特別疼痛。那種握力下，盤子當然隨隨便便就破掉了。
「奇怪？不過，這種基礎的控製程式，應該早就包含在你的舊ai裏麵了吧？」
「呃！」
……喂，你的身體為何抖了一下？
「不，那個……的確是存在控製程式，不過——」
「噢，你直接說出來無妨。」
「是的。因為我是第一次從事女管家（女仆）的工作，所以到了真正上場的時候，一個人待在廚房裏太過緊張……好像不自覺就用力過頭了。」
「這跟控製程式毫無關係嘛！」
而且機械居然會緊張，這究竟是怎麽回事？從軍事學校的大型控製裝置到朋友家裏的女管家（女仆）機器人，見識過這麽多機械的我，如今還是第一次見到緊張得無法控製力道的機器人。
「那……那個……非常抱歉。」
她將頭壓得相當低，恭敬地這麽賠罪。麵對如此誠心誠意的道歉，我自然也不好意思發火，隻得歎一口氣：
「……我知道了。就算是機械，第一次啟動後難免也需要測試一番嘛。雖然打壞餐具並不在我的預料之內，但下次小心一點就行了。你的學習程式應該還正常吧？」
「謝謝你。」
「不用謝了。問題是午餐……果然還是沒有完成嗎。」
「不，這方麵沒有問題。」
仿佛一直在等待我這句話，伊莉斯自信滿滿地點頭道：
「我在毀損餐具後，已經進行過自我調整。其結果就是像番茄這類脆弱的蔬菜，有一半的機率可以握在手裏不會擠壞。」
「哦哦，是學習機能嗎？真不愧是人型機械體。」
不過每兩次就有一次會捏壞……換句話說，在一道成功料理的背後，相同份量的蔬菜就這樣犧牲了吧？很想直接開口這麽詢問，卻又怕聽到答案。
「總之我了解了，先來開飯吧。」
「是的。凪，請坐在這邊的位子，午餐已經裝盤完畢了。」
我帶著伊莉斯前往客廳。在看見桌上擺放的餐具以及裏麵所盛裝的料理後——
「我說，伊莉斯。」
「如何，非常豐盛吧？我花費了好一番工夫，總算是完成了。」
「……我看到的盤子裏麵可是一堆黑炭哦。」
「怎麽會呢！凪，你在開什麽玩笑？看好，就是這個！中間的是番紅花風味的香料烤番茄，旁邊是厚片奶油吐司加蜂蜜，至於裏麵那一盤則是甜點，香煎奶油肉桂蘋果。」
「全部都烤成焦炭，我怎麽看得出來啊！而且隻有名字好聽，別以為炭化後就能蒙混過關，我可不會上當的。」
「咦？是……是怎麽知道的？」
女管家（女仆）機器人慌張地向後退去。緊盯著那遊移在半空中的視線，我朝她走近了一步。
「看吧，果然沒錯。」
「啊……不……不是的！我是說，為什麽能看出我的料理是假的——」
「你太天真了。我們家的冰箱裏，可沒有肉桂或蜂蜜那種高級的東西。」
「…………嗚，怎麽會這樣。」
一臉沮喪的機械少女，整個人雙膝跪地。
「我徹底慘敗了。真不愧是凪。」
「是啊。知道的話，就趕快端出真正的食物來吧。」
安裝了女管家（女仆）ai的女管家（女仆）機器人，製作料理是不可能會失敗的。
一定是把真正的午餐藏起來，打算用失敗作品來嚇唬主人的小伎倆吧。這家夥明明是機械，居然還懂得開玩笑呢。
不過，重點是她依舊維持沮喪的表情。
「真正的食物？什麽叫真正的食物呢？」
「喂喂，伊莉斯小姐，你的玩笑開夠囉？用這種黑炭來嚇唬我之後，總該拿出真正的午餐了對吧。」
「……………………」
咦，怎麽不說話了？為何要移開目光？
「真的非常難以啟齒。其實剛才那些都是真正的午餐。」
「哇啊，我居然聰明反被聰明誤！」
「太好了，好像給你帶來驚喜了呢。」
「我要這種驚喜做什麽？」
啊啊，我開始頭痛了。
這到底是怎麽回事？和我心目中的女管家（女仆）機器人根本不一樣啊！
2
事情發生在隔天，我從軍事學校回來以後。
「凪！你回來了。歡迎回家！」
一打開玄關的門，伊莉斯便撲上前來。
而且還是現實中絕不可能出現，如漫畫裏的產物那樣全身赤裸地套上一件圍裙的打扮。
「等……等一下！不要穿成那樣亂跑……哇啊！」
她抓住我的手腕，將我整個人拉近。無從抵抗人型機械體的力量，我就這樣被隻穿一件圍裙的伊莉斯抱住。
哇啊，這家夥的身體好瘦！
不僅如此……之前就覺得，由於要保護胸部的機械水晶和腰部的動力機關，女性樣式的人型機械體便特地將人工皮膚加厚……所以，那個……像這樣近距離的接觸下，隔著圍裙就可以感受到一種近似真實女性的柔軟觸感。
「————喂，你這笨蛋！等等，伊莉斯，這是怎麽回事？」
「歡迎回來，凪。學校過得怎麽樣呢？」
「居然無視我的問題！我說啊，你先解釋清楚為何隻穿了一件圍裙。」
被緊緊抱住的瞬間，我聞到了一股柑橘類的清新香氣。
仔細一看，連頭發也是濕的。這是——
「你去淋浴了嗎？」
「是的。剛才打掃完房間。因為有些地方的灰塵很多，所以在凪回來前，我覺得先把身上的灰塵洗掉比較好。」
「那倒是無所謂啦。總之你先想辦法處理一下這副模樣。」
「有什麽問題嗎？」
身為機械的她，或許不存在麵對他人目光時的羞澀感情吧。但就我自己來說，卻是有生以來第一次看見異性（？）的這種姿態。
「可是，我已經按照女管家（女仆）的打扮穿上圍裙了。」
「不……那個，該怎麽說？要穿圍裙是無妨，不過還少了其他的衣服吧。」
昨天由於手邊臨時沒有女用衣物，所以就將我自己多餘的衣服借給她穿。
但考慮到這樣穿還是不太像話，於是昨天便透過網路購物訂購了女孩子的衣服。尺寸則因為不曉得怎麽量，就選了差不多的尺寸。
「說到這個，我今天收到了一套女性用的衣服。那個是買給我的嗎？」
「當然啦。不然你以為是給誰穿的？」
「……說……說得也是呢。」
女管家（女仆）機器人不時用手捏著圍裙的邊緣，看似很坐立不安的樣子。
「怎麽了？」
「啊，不……謝謝你。其實我隻要有這件圍裙就很開心了，竟然還破費買新衣服。」
啊——原來如此。所以才隻穿了圍裙嗎？並非討厭穿衣服，而是不好意思讓主人出錢幫自己添購衣物。
「對了，凪，這兩件內衣是？我是機械，隻需要上麵這件，內褲的話並不用特地準備。」
「……我也是猶豫了老半天才買下的。總之先穿再說吧。」
唉——真累。
將裝有整套衣服的箱子塞給伊莉斯之後，我緩緩歎出一口氣來。
……話說，裸體配上圍裙嗎……
……剛剛的確是心動了一下，但可能對心髒不太好吧。
剛才第一時間的反應不是高興，反而懷疑是這是什麽圈套。我真是為自己感到可悲。
「對了對了！凪的房間已經順利打掃完畢了哦。」
將送來的新衣服換上，伊莉斯一邊這麽說道。
——啊啊，是我今天早上交代的工作吧。
在機械作業的興趣影響下，我的房間總是散亂各種機械碎屑，桌麵也被機油弄得黏答答。於是我便將這方麵的清潔工作交給伊莉斯負責。
「……該不會像昨天煮飯那樣，我的房間也跟著炭化了吧？」
「這句話聽不太懂。凪的房間並沒有炭化哦。變得非常幹淨，請一定要看看。」
說畢，伊莉斯轉過身去。從她緊緊握住我的手來看，我似乎並沒有被這家夥所討厭。
劈……劈啪……好痛。
要是能再注意一下力道，不要把我的手捏碎，那就更加理想了。
「今天回來的時間比較晚呢。」
「嗯？啊啊，我今天被指派打掃整間教室。因為訓練的成績太差，這算是懲罰。」
軍事學校的教學型態，上午時段就和普通的高中部一樣，會安排數學和物理等科目，到下午才是進行傭兵科自己的訓練。
至於訓練的內容為何，則要看教官當天的心情而定。有時會像上次那樣全班一起玩捉迷藏，有時是幾人分成一個小隊進行模擬實戰。
「今天的訓練是什麽呢？」
「馬拉鬆。我們冬季有馬拉鬆大賽，算是一種事前練習。」
話雖如此，那些自願進入傭兵科的同班同學們，大部分都是從入學之初就飽經鍛煉的好手。像我這樣隻對機械工程感興趣的低調類型人物，在馬拉鬆這類無法投機取巧的比賽項目中，就算再怎麽刻苦也贏不了別人。
「哦——要學的東西相當多呢。」
走在一旁的伊莉斯不斷點頭，顯得很感興趣的樣子。
「如果我想去參觀軍事學校的話，不知道能不能獲得許可呢。」
「很難說。不過我的同班同學當中也有人型機械體，隻要提出申請應該就沒問題了…………莫非你對軍事學校產生興趣了嗎？」
「我對軍事學校並不感興趣，隻是很想去看看凪平常念書的地方。」
原來如此，她畢竟也具備了學習機能，會對於學校感到好奇也絕非一件壞事。以後還是找個時間帶這家夥去學校一趟吧。
「等你學會女管家（女仆）的工作後，我倒是可以考慮一下。」
「這一點不用擔心。」
她毫不猶豫地這麽斷言道。
「昨天讓你操心了。再怎麽樣，我也是個獨當一麵的女管家（女仆）。」
「真的嗎？」
「是的。說得再多不如親眼目睹。請看一下，凪的房間非常幹淨，就像是走錯了房間。」
喀擦。
穿過伊莉斯打開的房門，我環視自己的房間。
「……不會吧？好厲害，幹淨得完全不像我的房間！」
「對吧？為了這個，我還特地輸入了足足有三本打掃手冊分量的程式。」
「地板連一點灰塵也沒有，包括那些亂七八糟的零件也都一幹二淨。」
「對吧對吧？怎麽樣，我的確已經可以獨當一麵了！」
「是啊，你的確是……才怪啊啊啊啊啊啊啊啊！」
站在幹幹淨淨的房間中央處，我聲嘶力竭地大叫。
「咦？怎……怎麽了嗎，凪？」
「還問怎麽了？這個地板是怎麽回事！根本就沒有留下任何東西嘛。原本放在地上的工具、螺絲還有螺栓那些東西呢？」
「當然，全都用吸塵器吸幹淨了。」
「…………」
「那……那個……不是的。我一開始也不打算這麽做。可……可是，吸塵器用著用著就覺得非常好玩，於是把房間裏的東西統統吸光光了。」
原來是用吸塵器打掃的嗎？
「我說，伊莉斯小姐，牆壁上掛著的相框和座鍾好像也不見了吧。」
「…………」
「你該不會也用吸塵器——」
「凪。」
下一刻，伊莉斯忽然轉過側臉，換上一副爽朗的微笑表情。風自敞開的窗戶吹進來。在隨風飄逸的銀色長發襯托下，她說了一句話：
「……打掃原來是一件這麽可怕的事情呢。」
「少在那裏扮瀟灑裝開竅了，你這一無是處的女管家（女仆）！根本就是個無能女管家（女仆）！」
「啊——這麽說好過分。那是什麽難聽的稱呼嘛！」
「少囉唆，叫你無能女管家（女仆）已經很客氣了！」
我拿起豎立在房間角落的吸塵器，懷著忐忑不安的心情檢查集塵袋的內部。
「相框還有座鍾。哇啊！連我的存錢筒也是？」
「……那個不是垃圾嗎？」
「你哪隻眼睛看到是垃圾的！裏麵可放著我這個月的生活費啊，混賬！」
可惡，為什麽我會悲慘到從集塵袋裏拿出自己的存錢筒……唔，袋子裏的機油把整隻手都弄得黏呼呼的。
「……啊啊，拜托誰來解救我這個快要發瘋的人吧。」
「凪，不要氣餒，還有我在你身邊啊。」
「你這個元凶給我閉嘴……唉——這麽一叫，肚子又更餓了。記得冷凍庫裏好像還有調理包食品吧。」
「————」
戳戳。
「凪，聽我說聽我說。」
女管家（女仆）機器人從後方輕戳我的背部，同時換上滿麵的笑容。她穿上我的舊圍裙，用手指捏起裙擺向我展示。
「嗯？怎麽啦？」
「用不著吃調理包。我今天成功做出晚餐了。」
伊莉斯的表情笑得十分開心，就仿佛向父母炫耀考試滿分的孩子那樣。
……話說回來，這真是不容易呢。
做錯事情挨了這麽多次罵，卻沒有一絲氣餒。唔，反省固然有其必要，不過可以感覺到這家夥很努力想要做好女管家（女仆）的工作。盡管一個機械這麽做是理所當然的，但畢竟還是為了我這個使役者而盡心盡力。
所以，我也才得以繼續忍受這場失誤連連的騷動。
「……先問清楚，廚房沒出事吧？」
「平安無事哦。」
「……爐子還是原來的樣子吧？有沒有打破盤子？應該沒有發生火災吧？」
「這些條件全部都過關了。好了，我們到廚房去吧。」
或許是相當有自信，她從後方不斷推擠著我的背部。
「啊，喂，不要一直推啊。知道了，我知道啦！」
在對方催促下，我從自己的房間經過走廊來到客廳，接著走進廚房。
「今天是凪喜歡的咖哩，怎麽樣呢？」
「哦……哦哦哦哦哦哦哦！」
伊莉斯處理女管家（女仆）事務的表現，讓我第一次發出了歡呼聲。
……這是真正的咖哩。
滿滿一鍋放在爐子上的咖哩。
在長期過著一個人生活的日子裏，我吃遍了所有種類咖哩，所以非常清楚，眼前這鍋咖哩的色澤，是由深沉的紅色及辛香料的黃色所勻稱融合而成的紅棕色。實在是……太漂亮了！
包括廚房在內，那些數量已經減少的餐具也都平安無事。
「……真是完美。」
「對吧。好了，請先到客廳裏。我這就把晚餐端過去。」
我先一步來到客廳的餐桌旁等待。
隨後，伊莉斯端來了用銀色餐具裝盛的咖哩。
「來，請享用。」
「太棒了。幹得好，伊莉斯，居然煮得這麽令人食指大動！」
我拿起湯匙舀了一匙咖哩。
「哦哦，看起來真美味。那麽我就立刻開動了。嗯！不錯不錯…………」
……奇怪？
……怎麽不是我所熟悉的咖哩味道？
這是什麽東西？咖哩的顏色明明那麽漂亮，吃起來的味道卻相當奇怪。雖然有咖哩的辛辣，但鹹味更加濃厚，還帶有一種奇妙的酸味。
「我說伊莉斯，這種味道挺有趣的呢。咖哩塊是在哪裏買的？」
「是伍斯達醬。」（注：ウスターソース，十九世紀初英國伍斯達市一名婦女將家中剩餘的蔬菜水果與香辛料、鹽及醋放入壺中保存，意外釀出的醬汁）
「……抱歉，再說一次。」
「就是伍斯達醬。因為沒有咖哩塊，於是就試著用這個代替了。結果煮出來後，和真正的咖哩非常相似。」
「你說相似，那不就是假的嗎……咳咳，嗚……咳，難怪一直覺得……咳咳，這東西怎麽會辣成這樣。」
出聲的瞬間，伍斯達醬跑進喉嚨內，使我開始劇烈咳嗽。急忙喝下伊莉斯遞來的白開水之後，我做了個深呼吸。
「……整個嘴巴裏都是鹹味。」
「這是將伍斯達醬燉煮三個小時而成一道菜。」
「會死人的吧？一個人攝取的鹽分過多，可是會危及性命的……嗯？不過等一下，我們家的冰箱裏有那麽多伍斯達醬嗎？」
要製作整鍋的冒牌咖哩，光使用一瓶是不夠的。既然是燉煮濃縮而成的，僅伍斯達醬就要相當多的分量才行。
「是的，不夠的部分，我從超市買回來了。」
「你既然去超市，為何不直接買咖哩塊就好？」
「…………」
「喂。」
「……我完全沒有想到呢。真不愧是凪，好聰明的點子。」
「你也動點腦筋啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我這麽大叫，整個人搖搖晃晃地靠在椅背上。
……為什麽？是哪裏出錯了？
我所追求的理想女管家（女仆）機器人，不應該是這種無能的女管家（女仆）。以前在朋友家裏看到的女管家（女仆）機器人，明明就那麽優秀傑出。
「我說伊莉斯，我在你的機械水晶裏安裝了女管家（女仆）ai對吧？」
「是的。目前正常運作中。」
這叫正常嗎？
不行，真的搞不懂問題出在哪裏。目前隻能猜測，她是個在設計階段被認定為不良品的人型機械體。倘若真是如此，我豈不是撿了一個麻煩的家夥回來？
……這樣難怪會被當成廢料了。
外表的造型可愛。是啊，這點我承認。
但最為期待的家事部分卻太過令人絕望……況且，既然女管家（女仆）ai是正常運作，那麽錯誤就很有可能隱含在更原始的層麵上。若因此而讓人不愉快，遭到報廢也是意料之中的事。
「好了，希望你能老實回答我。你……很不擅長做家事嗎？」
「沒有這回事。隻不過原先的設計是軍事用途，所以人工肌肉的輸出和ai的啟動條件無法適應女管家（女仆）的作業。」
「是嗎，是軍事用途啊。那就沒辦法了。原來如此，是軍用的呢。」
嗯？好像有點不太對勁。
「軍用？」
怎麽可能？說到軍用人型機械體，可是我們帝國自豪的最強大戰力之一。
盡管每年的生產量高達數百萬具，卻根本不可能來到我家悠哉地充當女管家（女仆）。
「啊哈哈，伊莉斯小姐真會說笑。你其實隻是女管家（女仆）用途的對吧？」
「不，是軍用。詳細資料雖然已經消失，但與幽幻種戰鬥的機兵部隊生產id都烙印在本體零件的內部。」
「……真的假的？」
「需要看看嗎？」
「啊啊，那麽就……等等，喂！住手，不要在這裏脫衣服啊，笨蛋！」
伊莉斯卷起圍裙的下擺，將手放在上衣的部分開始脫下。那白瓷一般的白皙腹部，以及上方相距不遠處的桃紅色內衣都——
「聽·好·了！冷靜下來！」
我抓住伊莉斯繼續拉起衣服的那雙手，總算在脫到隻剩一件內衣之前及時製止了。
「可是，如果不這麽做，凪就不相信我是軍用……」
「總之別脫衣服。知道了，我信就是了。」
……喂，騙人的吧？
軍用人型機械體，是帝國最新技術的結晶耶？據說為了避免資訊外流，報廢時都以極機密的方式處理掉。像我這樣的平民百姓根本沒有機會接觸到才對。
「說到這個，我當時好像正要返回軍方的據點。原本打算回去報告『我的據點已經全滅』一事，結果在半路上，內部機關就忽然不能動了。」
「啊……然後，有個人看見你倒地，誤以為是女管家（女仆）機器人，於是就好心地丟到附近的廢料棄置場了。」
「恐怕是這樣。」
「嗯嗯……另外，如果我沒有記錯，好像有一條懲罰規定，是禁止普通人任意持有軍方所有物品的吧。」
「記得是二十年徒刑沒有錯呢。」
「哇啊啊！我居然撿到了這麽一個燙手山芋啊啊啊啊！」
完了。
再見，我的人生。你好，二十年的牢獄生涯。
「不用擔心，凪。」
機械少女啪地一聲拍了我的肩，笑容滿麵地這麽說道。
「我應該已經被軍方登記為毀損狀態了。我的所有權是屬於凪的。」
「……有這種法律嗎？」
「其實我也不太清楚。」
「喂，等一下，那就真的很糟糕了。為什麽不事先告訴我呢？」
「因為，之前一直沒有被問起這件事情。更何況——」
始終沉默，猶豫的少女最終說出一句話來：
「我……想要報答把我撿回來的凪。」
伊莉斯出人意料的這句話，令我全身仿佛凍僵一般無法動彈。
報答？
……唔，不過等等。
我……並不是出於好心才把你撿回來的，而是抱著修好後可以免費獲得一具女管家（女仆）機器人的想法。更重要的是，還能夠成為我轉入機械工程科的一個籌碼。
……居然要報答我這種人。
「還是說，凪討厭和我在一起呢？」
「…………！」
被她上抬的視線注視著，我遲遲開不了口。
並不是討厭。
畢竟是自己撿來並修複的機械，當然會有感情。
隻不過，原以為是女管家（女仆）用途的人型機械體，居然會是軍用的，這個事實對於我這個普
通人來說實在是太過沉重了。
若真如伊莉斯所說，已經被當成毀損看待的話，自然再好不過。但假如帝
國司令部還在尋找伊莉斯的下落，那麽我擅自將其回收的舉動，便嚴重觸犯了帝國法律。不僅進不了機械工學科，還會落得幾十年牢獄之災。
「……抱歉。我或許還沒有資格回答這個問題。」
我咬緊牙根，帶著咳血般的念頭這麽開口。
……我怎麽有資格說自己想和伊莉斯在一起呢？
我懷著私心撿回來的人型機械體竟然如此傾慕於我。
然而，我至今隻把這家夥當作用來達成目的的手段。像這樣的我，真的有資格去回應伊莉斯的笑容嗎？
「凪？」
伊莉斯微微低下那張落寞的臉，換上仿佛要哭出來的表情對我伸出手。
麵對那隻手，我最終根本無法去注視或者握住它。
「……抱歉，今天就讓我先休息吧。」
啊啊，話說回來，席伊之前好像也取笑過我：「凪學長老是喜歡說『抱歉』兩個字呢。」
腦袋好沉。
仿佛要逃離愣在原地的伊莉斯，我拖著搖搖晃晃的身子走向自己的房間。
到了隔天。
「伊莉斯！伊莉斯你在哪裏！」
放學回家後，我立刻察覺到家中的那股不自然。
室內一片漆黑。至於昨天還在玄關處奔跑出來迎接我的伊莉斯，如今無論怎麽呼喚，都遲遲沒有現身。
……這是什麽感覺？
……好不祥的預感。
明明是居住了十多年的房子，自己卻像來到陌生的土地那樣彷徨失措，心中充滿了不安。
「伊莉——」
從客廳走進廚房的瞬間，我不禁屏住呼吸，整個人在原地愣住。
裝滿整個沙拉碗的蘋果，以及就這樣放置於砧板上的菜刀。
每顆蘋果都削皮失敗，呈現扭曲的怪異形狀，大多已看不出原來的模樣。但如此多的數量，絕非一或兩個小時的練習就能造成。安裝了女管家（女仆）ai並開啟學習機的她依然學不會削皮，但仍毫不氣餒地花費無數個小時耐心練習……
「…………」
在砧板上，有一張小便條紙和菜刀擺放在一起。上麵用些許扭曲，絕對不算好看的字體寫了一句話——
對不起。
已經很足夠了。
昏暗無人的房子，廚房裏練習做菜的痕跡，還有這張紙條。
——從這些跡象來看，已經足夠想像發生了什麽事情。
「開……什麽玩笑。」
我緊緊握起拳頭，仿佛要捏爆血管般，艱辛地這麽開口。
那個……沒用的女管家（女仆）……
『我……想要報答把我撿回來的凪。』
無論花費多少時間和材料，依然學不會削皮的女管家（女仆）機器人。
……沒錯。
打從好不容易修複完成，卻無視於我這個主人開始呼呼大睡之際，我便感到很不對勁。果不其然，這家夥是個能力差勁無比的人型機械體。不過……即便如此，她還是以自己的方式在不斷努力著。
在人類早已經休息的時段，她仍然為了報答我而默默地待在廚房裏練習做菜。
更重要的是，居然一直仰慕著像我這樣的人。
——而如今……
——將她逼出這個家裏的……卻是我自己。
假如當時好好地回答那家夥的問題，她或許就不會離家出走了吧。
「開什麽玩笑啊！」
我舉起右手，使盡全身的力量揍向自己的臉頰。
「————！」
口中傳來臉頰內側劃破後的血腥味。
……這樣就行了。
這個，是我代替那家夥教訓自己的一拳。
「好，這下終於清醒了。」
就算賭上一口氣，也要將她找回來。
無論是不是軍用，那家夥可是我親自撿到然後修複好的人型機械體。既然她聲稱想要報答我，那又有什麽不妥的地方？
「所以……趕快找到那家夥吧。」
我放下手中的書包，全速奪門而出。
?
午後的刺眼陽光，逐漸染上黃昏的顏色之際——
我正沿著人行道一路跑向城鎮的外圍。
「呼……哈……呼………………！」
不知已經跑了幾個小時，幾十公裏的距離。在軍事學校被迫鍛煉出來的體力，想不到居然會在這種時候派上用場。
——伊莉斯那家夥究竟到哪去了？
萬一搭上交通工具，就相當麻煩了。抱著這種想法，我首先前往附近的車站和巴士站尋找，卻打聽不到任何伊莉斯的消息。這麽說，是用走路的？倘若是這樣，一個人型機械體應該也走不遠，還在城鎮的某處徘徊才對。但無論如何就是找不到，連目擊者也沒有半個……
「隻剩下這個地方了吧。」
我仰望這個貼有「禁止進入」字樣封鎖線的門扉，呼出一口長氣來。
e47地區，通稱為貧民窟區域。
是個林立著快要傾倒的大樓及破爛道路的荒廢區域。
自從很久以前發生過戰爭後，公共設施徹底遭到破壞，居民也搬遷到隔壁的區域，使得這裏化為一座鬼城。
「是禁止進入的封鎖線呢。對了，學校好像也提過，這邊的地底下冒出了有毒氣體。」
有毒氣體對於全身機械構造的人型機械體毫無影響。從這點來看，討厭被人發現的伊莉斯來到這裏的可能性應該不低。
……話說回來，我在傭兵科也不是白念的呢。
腰上的小袋子裏除了裝有我自己愛用的機械工具，還放了傭兵科「常備」的簡易防毒麵具和急救包。防毒麵具雖然簡單，但好歹是軍用規格，就算經過有毒氣體的噴發地點，也能夠維持數分鍾的安全。
嘰……
我撬開生鏽的鐵門，進入貧民窟。
以往鋪設在道路上的瀝青已經全數脫落，腳下淨是雜草叢生的泥土地。並立的大樓外牆布滿無數的裂痕，醞釀出一種隨時都可能倒塌的氣氛。
無論來幾次，這個區域真的會讓人感到陰森。
但我如今沒有時間抱怨這些，最優先的還是找到伊莉斯，然後將她帶回家。
「啊——這個地方還真大。」
要徹夜搜索嗎？懷著這個念頭，我在十字路口處左轉，正要繞過半塌的大樓繼續往內部前進時——
眼前赫然站著一名圍裙打扮的銀發女孩。
「伊莉斯？」
「——————！咦，凪？你怎麽在這裏？」
伊莉斯轉過頭，圓滾的大眼睛睜得更大，口中驚訝地叫出聲音。
「等……等等，等一下！」
我也同樣感到吃驚。想不到這麽快就找到了。
對此毫無心理準備的我，腦中頓時一片空白，忘記自己想要說些什麽。
「……啊——嗯，已經不要緊了。」
我輕輕搖晃頭部，做了個深呼吸。好，冷靜冷靜。
「那個……昨天是我不好。你原諒我吧。」
麵對依然睜大眼睛的伊莉斯，我低頭這麽道歉。
「凪！請不要這樣，人類是不可以向人型機械體這麽低頭的！」
「不，無所謂。不這麽做的話，我心裏會很過意不去的。」
不理會伊莉斯的製止，我繼續開口：
「之前我一直以為你是女管家（女仆）用途的人型機械體，所以在得知你是軍用的時候，老實說真的嚇了一跳。昨天我也因此無法回答你的問題……大概讓你很傷心吧。我現在非常後悔。」
「…………」
「……說真的，要是你成為一個傑出的女管家（女仆）機器人，我原本打算帶去向機械工程科的教官展示，聲稱是我修理好的。這樣一來，我或許就可以轉入機械工程科了。」
「——我知道。」
「咦？」
「我知道凪最想去的是那個地方，而不是傭兵科。因為凪的桌子上，總是放著機械工程科的介紹手冊嘛。」
嗬——眼中帶著笑意的伊莉斯繼續道：
「所以，我也很努力地想成為一個傑出的女管家（女仆）機器人。因為，我討厭有人看不起凪所親手修好的人型機械體。可是……」
隻有眼神在微笑。
然而，機械少女說著說著，下唇卻仿佛在忍住淚水一般緊緊地咬住。
「我……不管做什麽都笨手笨腳的。包括今天也是一直在削蘋果，開啟了學習機能，結果卻一點也沒有進步。」
「那是因為你本來就是軍用的——」
「從軍用時代和幽幻種戰鬥的時候開始，我就是這麽差勁了。」
伊莉斯將手貼在自己胸前的圍裙上。
「在我誕生時，曾聽見幾個技術人員在遠處的交談內容……他們說我配備了其他人型機械體所沒有實驗程式。由於那個程式的影響太過強烈，我或許做不到其他人型機械體可以辦到的事情。」
「實驗程式？」
「據說是一種特殊的知覺程式，大概是用來尋找某種東西的。」
的確，當初發現舊ai容量特別大的時候，我也曾覺得相當疑惑。
「可是這樣一來，你學不會做家事也就情有可原了吧。」
「……我根本無能為力，沒有權限去接觸身上配備的那個程式。所以不管多麽努力，女管家（女仆）的技能還是一塌糊塗。」
不斷開口的伊莉斯，說到這裏忽然停了下來。那泛著憂鬱的雙眸就像真正的人類一樣顯得濕潤。
「對不起，凪。我很想要報答凪……很想成為一個傑出的女管家（女仆）機器人，但終究還是做不到。可以的話，我真的希望實現凪的夢想，讓你進入機械工程科。所以，請你選擇其他更優秀的人型機械體來代替我————」
「我說你可以就可以！」
回過神來，我發現自己聲嘶力竭地這麽叫道。
「真是無聊，什麽軍用，什麽特殊知覺程式。你已經不是那種一板一眼的東西了！你是被我撿到，然後修複完成……隻不過學習能力有點差勁的女管家（女仆）機器人吧。不是嗎？」
「…………」
「我還不是一樣，不管怎麽樣練習就是學不會煮飯。不要看我這六年來都是自己準備食物，到頭來也隻會做咖哩、荷包蛋還有炒青菜罷了。怎麽樣？爛到家了對吧？和我比起來的話，你簡直是個優秀的人型機械體。不要灰心！就練習個幾十天、幾百天吧。要是再學不會，我就重新製作你的女管家（女仆）ai！這樣一切就解決了吧！」
「可……可是！這麽做的話，不知道要花費幾年的時間，說不定會耽誤到凪轉入機械工程科的事情……」
「是啊。當然囉，我並沒有拋棄進入機械工學科的夢想。」
「既然如此——」
「不過，我不會利用你來達成目的。你就是你，用自己的方式去扮演女管家（女仆）的角色就行了。轉科的事情，我會另外想辦法的。」
「…………」
伊莉斯再次閉上嘴巴。
「有什麽不滿嗎？」
「……不是的。那個……是覺得太光榮了。知道凪居然這麽重視我之後……」
機械少女喜極而泣般地皺起整張臉。
傻瓜。
那種感覺不叫光榮，而是開心吧。
「……已經不要緊了嗎？」
「是的。」
「那麽就先回去吧。太陽快要下山了。」
「是的。啊，凪……等一下。」
跑上前來的伊莉斯，看似忸忸怩怩地對我伸出了手。
這莫非是想要兩人牽手一塊回家的信號？在家裏還無妨，要是像情侶一樣牽著手走在外麵，大概很容易被人誤會吧。
「…………」
「好了，我懂了。不要用那種哀求的眼神看我啊！」
敗在這種無論如何也要牽著手返家的無言壓力之下，我忐忑地握住伊莉斯的手。
「咦嘿嘿，這個我知道。情侶之間經常會這麽做呢。」
伊莉斯小姐，你這是確信犯（意思誤用）吧？而且一個人型機械體，居然懂得這種沒用的知識。（注：確信犯指的是基於道德、宗教、政治上的信仰，做自己認為是正確的事情，知法犯法而實行的犯罪）
「話說回來，你好像很高興的樣子。」
「非常高興。因為今天終於知道凪其實是相當重視我的。而我也會很努力，成為一個凪所讚不絕口的女管家（女仆）機器人。」
……總之能夠和好如初，應該算是萬萬歲了吧。
當然，轉入機械工程科一事就得重新規劃，伊莉斯暫時也需要練習如何當個稱職的女管家（女仆）。即便如此，伊莉斯能夠平安無事地歸來，我整個人也終於放下心中的大石。
「凪，停下來。」
就在這時，走在身旁的伊莉斯忽然用力拉住我的手。
「對麵的十字路口，右邊有腳步聲傳來。人數大約是六、七人。」
「糟糕，是來巡邏的嗎？」
我們急忙躲進倒塌的建築物後方。這裏是因有毒氣體而遭到封鎖的地區，被人發現的話絕對不會有好下場。
然而，出現的並非警衛。
「……傭兵？」
幾個令人意想不到的麵孔，就在我們眼前近距離走過。
是肩上扛著厚重機關槍的高大男子，以及胸前固定帶上放有兩把手槍的女性傭兵。跟在他們身後的其他人同樣也攜帶著各自的槍械。
「所謂傭兵，就是凪的學長姊吧。」
「不過，我想應該不至於遇到認識的人才對。」
一旦從軍事學校的傭兵科畢業，就會自動獲得下級傭兵的資格。出示這個資格，便可受雇於帝國司令部或各地區的自衛團。倘若我就這樣念完傭兵科的話，將來大概也會像這個樣子，被雇用為傭兵吧。
——不過有點奇怪。
每個人的武裝程度未免都太誇張了。
那位女性身上的小袋子裏，露出了13mm高壓彈，後方男子的散彈槍也是針對巨大生物使用的大口徑改造槍械……這是在開玩笑吧？像那種威力驚人的槍枝，是絕對不會用來對付人類的。隻有在麵對強大的害獸時才會派上用場。
而如今，居然出現在這個貧民窟裏？
「凪，你看那個人。」
伊莉斯用目光示意隊伍中央處的一名男性。對方的左肩到手腕部分包了好幾圈繃帶，但皆已染成怪異的深紫色。如果是傷到左手，繃帶下應該是滲出血來吧……為何會是紫色的？
「那個人的手，給我一種非常討厭的感覺。」
「討厭？是詭異的意思嗎？」
「不，是更實質的方麵……有種很危險的預感。」
相當奇妙的比喻。無論是「討厭的感覺」或「危險的預感」，語意中的模糊程度都不像出自一個機械的口中。是察覺到某種東西，但其實體為何就連伊莉斯也無從知曉的意思嗎？
「…………」
確認傭兵部隊離去後，我帶著伊莉斯開始動身。
方向自然是士兵傭兵部隊來時的那條岔路。這麽做的原因固然是
想看看他們在做些什麽，但令我更好奇的是伊莉斯究竟對什麽東西產生了反應。
「是說話聲。」
「嗯嗯，這次我也聽見了。」
沿著道路前進後，高樓大廈群之間出現了一座小公園。
在那裏，站著疑似剛才那支部隊的一男一女兩名成員。兩人正在交談，但這麽遠的距離下，終究無法聽清楚其中的內容。不過——
倒在兩人腳邊的物體。
不過瞥了一眼，我立刻了解發生了什麽事。
「幽幻種？」
將75％的世界化為死亡大陸的侵略者……它們的屍體。
那是一種全身籠罩著詭異深紫色霧氣的怪物。
如獅子般粗大的腿部在霧氣中若隱若現，腿部以上則由於霧氣遮蔽而無法得知樣貌為何。唯獨眼睛的位置，可以見到霧氣中閃動著陰森的血紅色光芒。
「……原來如此。對外宣稱出現有毒氣體，封鎖貧民窟區域，真正原因卻是幽幻種嗎？」
我吞了吞口水，看著眼前的幽幻種如遊絲一般搖晃，然後逐漸消失。就仿佛根本不曾存在過一樣。
留下來的是腐敗的大地。
幽幻種倒下處，包括地麵的土壤、雜草和瓦礫，一切都被腐蝕成全白。
……是魔笛嗎。
幽幻種獨有的咒力。就連帝國的科學技術也無法解釋這種力量。因其發動時會出現笛音般的聲響，於是便稱為「魔笛」。
那些腐敗的土壤大概是接觸魔笛後的結果吧。
此外，地麵上還躺著八具武裝的人型機械體。他們都暴露在魔笛下，全身的零件融解腐蝕。那鋼鐵材質的身體變得好比奶油一樣脆弱。
「……凪。」
身後的伊莉斯用幾乎細不可聞的聲音輕輕開口：
「那些人型機械體，已經無法修複了嗎？」
「…………」
我在口中咬住臉頰內側，默默搖了搖頭。
帝國其實在魔笛的研究上有著長足的進展，可以憑借發達的醫療技術淨化並洗滌魔笛。
——就像剛才包紮了繃帶的傭兵那樣。
從繃帶滲出的深紫色，或許就是和幽幻種戰鬥時所感染的魔笛殘渣。人類天生似乎就對魔笛有著一定的抵抗力，隻要迅速接受治療便能夠挽回一命。
然而，鋼鐵製成的人型機械體卻幾乎沒有抵抗魔笛的能力。
就我所見，這些人型機械體的魔笛侵蝕程度已經到達末期。又因為魔笛擁有類似病毒一般的傳染性質，所以那兩名傭兵可能也不敢貿然觸碰人型機械體。
「應該辦不到對吧。」
「…………抱歉。」
伊莉斯帶著平靜，沒有抑揚頓挫的聲調透露：
「那些人型機械體是我的兄弟姊妹。」
「……意思是同一條生產線上製造出來的親人嗎？」
說不定，倒在那裏的有可能是伊莉斯。畢竟他們隻是被隨機派遣的地點恰巧不同罷了。
「這不是凪的錯，軍用人型機械體的使命是在戰場的最前線與幽幻種戰鬥。隻要人類傭兵沒有出現犧牲，就已經是很大的功勞了。」
……我……究竟該怎麽回答才好？
在和幽幻種的交戰中，犧牲數量最多的是軍用人型機械體。
過去曾聽說由於人型機械體毫無魔笛的抵抗力，導致症狀快速惡化，在大多數情況下都隻能倒在地上等待無法挽回的那一刻。
身為學習機械工程的其中一人，在得知自己花費心血製作的機械將會走上這條道路時，我也曾陷入極度憂鬱的情緒當中。不過倘若不這麽做，將犧牲上千名的人類傭兵和帝國士兵，卻也是不爭的事實…………
真的嗎？
這麽做真的好嗎？
假如倒在眼前的是伊莉斯呢？麵對感染魔笛而倒地不起的她，我真的能夠用一句「憂鬱的情緒」來帶過嗎？
「…………」
這種頭暈目眩的感覺究竟是怎麽回事？
「伊莉斯……我們回去吧。繼續待在這裏也不是辦法。」
我拚命按捺住胸口發燙的感覺，勉強擠出聲音來。
「也不知道是否隻有那一隻幽幻種。再加上我們現在沒有任何武器，要是遭到攻擊的話就不好玩了。」
「半徑兩公裏內並無幽幻種存在。」
「……？」
伊莉斯？你剛才說什麽？幽幻種不在兩公裏的範圍內？
為什麽？是怎麽知道的？
正如「幽幻種」這個稱呼，要偵測其存在非常困難。就連帝國的偵測係統，最多隻能偵測到數百公尺內的幽幻種。
「咦，奇怪……凪，我剛才說了什麽嗎？」
「啊？唔，你自己不是————」
身為當事人的伊莉斯，看似驚訝地捂著嘴巴。唔，等一下。話說剛才發現幽幻種的屍體前，伊莉斯對於感染魔笛的傭兵曾經做出反應，表示有種「討厭的感覺」吧？
「伊莉斯，你早上出門的時候，為什麽會想來到這裏？你應該清楚，外麵設下了禁止進入的封鎖線吧。」
「……我也不曉得。在街上走著走著，不久就來到這個地方了。」
『在我誕生時，曾聽見幾個技術人員在遠處的交談內容……他們說我配備了其他人型機械體所沒有實驗程式。』
『據說是一種特殊的知覺程式，大概是用來尋找某種東西的。』
……莫非……不，也隻能這樣想了。
伊莉斯配備的係統——所謂的實驗程式，是用來感應人類所無法察覺的超存在。這和她本人的意願無關，純粹是強製執行的程式。
這麽說來，伊莉斯往後也會在無意識中搜尋幽幻種的蹤跡嗎？
開什麽玩笑？現在的伊莉斯無論內部機關或ai都已經更換成女管家（女仆）專用的規格，根本就不具備與幽幻種戰鬥的實力。
「凪，怎麽了嗎？我們回去吧。」
「……啊，嗯嗯。說得也是。」
我反握住她的手，朝著貧民窟出口的方向走去。
冰冷的手。
觸摸著這個沒有體溫的鋼鐵手腕，我的另一隻手有股衝動，想要緊緊揪住自己的心髒。
——毫無武裝的伊莉斯倘若將來遇上幽幻種的話……
不就隻能依靠他人來保護了嗎？
保護這個迷糊且笨拙的女管家（女仆）機器人。
而我——
今後也隻能待在傭兵科裏不斷累積與幽幻種的戰鬥訓練了，不是嗎？
甚至不惜拋棄長久以來想要進入機械工程科的夢想。
隔天早晨。
在客廳的圓桌兩旁，我和伊莉斯麵對麵坐著。
「……哦。這麽說來，昨天是為了整理體內的程式，才必須睡那一覺的？」
「是的。由於一個機械水晶內安裝了新舊兩組人工智慧——也就是ai，所以便將舊ai的設定視為基礎ai，凪所設定的新ai則是更新版，就這樣進行兩者的整合。」
「原來如此。那些基本程式就是你之前所使用的吧。」
以人類比喻，伊莉斯就像個剛出生的嬰兒。
原因似乎是我在伊莉斯原本的舊ai之上，覆蓋了「用於服侍凪的新ai」所致。結果使得她產生混亂，不知該服從哪一個ai才好，於是便趁著昨天呼呼大睡時進行整理。
例如這家夥啟動之後自稱是伊莉斯，其實這是舊ai本身的初始設定。而稱呼我為「凪」，則是我將「使役者＝凪·一咲·吉爾」的資訊寫入新ai後的結果。
「就叫你伊莉斯沒問題嗎？」
「是的。舊ai的初始設定是這樣記載的。」
這麽回答的當事人，就在我正前方的椅子上姿勢端莊地坐著。
由於醒來後還是全裸的狀態，所以便讓她穿上我的白襯衫應急一下。原先的想法隻是我的衣服下擺較長，可以同時充當上衣和裙子來穿。但實際一看後，模樣卻相當可愛，就像真的穿上了一件連衣裙。
「如果不滿意的話，可以再次設定新的名稱。」
嗯嗯，該如何是好呢？之前滿腦子隻有修複的事情，根本無暇去思考命名一事以及抽空購買女性衣物。雖然往後再慢慢思考也是一個辦法，不過——
「不，就這麽叫吧。況且維持以前的名字，你也比較習慣不是嗎？」
「是的。我很喜歡伊莉斯這個名字。」
嗯？這種反應挺有趣的。
原以為她會回答可以省去覆蓋名稱資料的時間，或是名字根本就不重要之類的。
……這家夥，剛才說了「喜歡」兩個字對吧？
喜歡是一種模糊的表現。按照程式邏輯思考的機械，應該不會主動選擇這個字眼才是。
「『ilis（伊莉斯）』這個名字，據說在古語中是『希望』的意思。所以……我非常喜歡，覺得是個很好聽的名字。」
伊莉斯將雙手放在大腿上，帶著些許雀躍的語氣這麽表示。
「也好，既然這樣就沒問題了。那麽，接下來——」
「打個岔好嗎？凪，按照現在的時間，你應該前往軍事學校了。」
對對，就是這個。
盡管昨天向蜜卡兒說了一聲明天見，但我完全忘記，昨天其實是一周當中的最後一天。今天剛好是七天裏的唯一假日。
「今天是假日，所以軍事學校不上課。對啊，你還沒輸入那麽詳盡的資料呢。」
「沒有問題，我隨時可以更新最新的資訊。那麽，凪，有任何需要的話請盡管吩咐。」
這麽快就開始要求做事了嗎。
沒錯，我們這個貧窮的家中，終於來了一個女管家（女仆）機器人。一想到這裏，我便覺得感慨萬千起來。
「不然就請你先幫忙做做家事吧，首先是那間房間——廚房。」
說著，我伸手指向客廳深處。
由於父母都在外地工作，我隻得一人住在足夠三個人生活的家中……應該說，為了支付這間房子的貸款而必須離家工作，似乎有點本末倒置的感覺。
「那裏就是廚房，你可以隨意使用。首要的工作是——」
「是殲滅敵人吧。」
「不不不，我們家的廚房可沒有被人占領啊。」
「是這樣嗎？不過凪既然在軍事學校上課，應該很喜歡這種設定才對。就是發動突擊，奪回被敵人占領的糧食庫。」
「怎麽扯到我頭上來了？一點也不喜歡好嗎？廚房要是被占領，就沒辦法做飯了吧！」
我拉著伊莉斯的手，將她帶往廚房。
「看吧，裏麵根本沒有人。你馬上就可以開始幹活了。」
「是清洗盤子嗎？」
「……啊，猜錯了。洗盤子前還有更重要的事情哦。」
好好想一下，現在是做午飯的時間吧？都暗示得這麽明顯，應該沒問題才對。我盯著伊莉斯的側臉，觀察她認真思考的模樣。
「洗盤子前，我該做的事情……」
「沒錯，你該做些什麽呢？」
「……殲滅敵人。」
「怎麽又繞回來了？那個跟洗盤子的前後完全沒有關係啊！」
「咦，這麽說，莫非是準備午餐嗎？」
「不是莫非，這本來就是女管家（女仆）機器人的使命吧。」
……奇怪？
好像和我最初所期待的女管家（女仆）機器人不太一樣。我心中有些發寒，一邊打開冰箱為伊莉斯進行示範。
「這個冰箱裏的東西都可以使用。另外，菜刀等其他用具放在那裏，鍋子和平底鍋擺在那個地方。至於爐子的用法……」
「沒有問題，各種烹飪器具的使用方式都已經輸入完畢了。」
伊莉斯信心十足地點頭。
哦哦，終於有點女管家（女仆）機器人的樣子了。說著說著，她拿起平底鍋和鍋子的動作也顯得相當熟練。
「都交給你囉。我要回自己房間準備考試，午飯做好之後就叫我一聲。」
「了解。不過，凪……有件事很難啟齒。就是我目前的裝備，存在一個致命的問題。」
「嗯？難道是皮膚無法耐熱？」
「不，人工皮膚足以防火和防水。隻是外掛的裝備……」
「外掛的裝備？」
「是的。那個……這麽說相當惶恐——」
伊莉斯捏住身上那件襯衫的領口處，有些忸怩地抬起視線來望著我。
「我還是希望煮飯的時候……那個，能夠穿上一件可愛的圍裙。」
?
緊閉的房間。
室外是一片酷暑，甚至瀝青路麵也被太陽光烤出蒸騰的熱空氣。在這麽一個盛夏季節的午後，我連冷氣也沒開，就這樣一直瞪著教科書。
「然後，代表這個母體分布的轉移函數是這樣子，變數是這個和這個……就算利用複回歸來分析，也必須克服樣本數的問題才行嗎。」
滴答……汗水自發梢滴落。即便手上的筆因汗水而滑落，我依然將它重新撿起，繼續全神貫注地書寫。
這是我的習慣。
每當需要專心的時候就關掉冷氣，提起筆在再生紙上振筆疾書。
盡管當今念書的主流是用觸控筆在電子畫麵上動來動去，不過還是這種老方法比較適合我。順帶一提，包括我的隨身記事本也是紙張，讓使用電子記事本的同學都感到相當稀奇。
「凪，不好了！有十萬火急的通知！」
就在這時——走廊忽然響起一陣急促的腳步聲。穿上我那件舊圍裙的伊莉斯緊接著便跑進房間來。
「哦，午飯做好了嗎？時間拿捏得不錯，我剛好也肚子餓囉。」
「是的，但在這之前有一項緊急通知。」
奇怪？所謂通知，不是來告訴我可以開飯的嗎？
「總之請跟我過來，是緊急狀況。」
「我……我知道了！不要一直拉著我啊！」
女管家（女仆）機器人抓著我的手不斷地拉扯。少女外表的她，骨子裏畢竟還是個機械，那強大的握力使得我的手腕骨骼嘎吱作響。
來到廚房後。
我看到的景象就仿佛裏麵剛發生
過一場戰爭。
首先是兩個大盤子完全粉碎，一旁還有三個小碟子斷成兩截。地板角落處滾落著缺了一角的馬克杯，桌上的餐巾紙不知為何放在爐子上燃燒著。另外，湯匙、餐刀以及叉子等也都攔腰折斷……
「……這是怎麽回事？」
「請先看看這個。」
伊莉斯從冰箱裏取出超市買回來的特價小黃瓜，打算將它放在砧板上。這個瞬間，整塊砧板伴隨著清脆的聲響斷成兩半。
……呃——意思就是……
「力量輸出的調整好像不太順暢。特別是握力部分很不穩定。」
啊啊，果然沒錯。難怪手被抓住時的力道特別疼痛。那種握力下，盤子當然隨隨便便就破掉了。
「奇怪？不過，這種基礎的控製程式，應該早就包含在你的舊ai裏麵了吧？」
「呃！」
……喂，你的身體為何抖了一下？
「不，那個……的確是存在控製程式，不過——」
「噢，你直接說出來無妨。」
「是的。因為我是第一次從事女管家（女仆）的工作，所以到了真正上場的時候，一個人待在廚房裏太過緊張……好像不自覺就用力過頭了。」
「這跟控製程式毫無關係嘛！」
而且機械居然會緊張，這究竟是怎麽回事？從軍事學校的大型控製裝置到朋友家裏的女管家（女仆）機器人，見識過這麽多機械的我，如今還是第一次見到緊張得無法控製力道的機器人。
「那……那個……非常抱歉。」
她將頭壓得相當低，恭敬地這麽賠罪。麵對如此誠心誠意的道歉，我自然也不好意思發火，隻得歎一口氣：
「……我知道了。就算是機械，第一次啟動後難免也需要測試一番嘛。雖然打壞餐具並不在我的預料之內，但下次小心一點就行了。你的學習程式應該還正常吧？」
「謝謝你。」
「不用謝了。問題是午餐……果然還是沒有完成嗎。」
「不，這方麵沒有問題。」
仿佛一直在等待我這句話，伊莉斯自信滿滿地點頭道：
「我在毀損餐具後，已經進行過自我調整。其結果就是像番茄這類脆弱的蔬菜，有一半的機率可以握在手裏不會擠壞。」
「哦哦，是學習機能嗎？真不愧是人型機械體。」
不過每兩次就有一次會捏壞……換句話說，在一道成功料理的背後，相同份量的蔬菜就這樣犧牲了吧？很想直接開口這麽詢問，卻又怕聽到答案。
「總之我了解了，先來開飯吧。」
「是的。凪，請坐在這邊的位子，午餐已經裝盤完畢了。」
我帶著伊莉斯前往客廳。在看見桌上擺放的餐具以及裏麵所盛裝的料理後——
「我說，伊莉斯。」
「如何，非常豐盛吧？我花費了好一番工夫，總算是完成了。」
「……我看到的盤子裏麵可是一堆黑炭哦。」
「怎麽會呢！凪，你在開什麽玩笑？看好，就是這個！中間的是番紅花風味的香料烤番茄，旁邊是厚片奶油吐司加蜂蜜，至於裏麵那一盤則是甜點，香煎奶油肉桂蘋果。」
「全部都烤成焦炭，我怎麽看得出來啊！而且隻有名字好聽，別以為炭化後就能蒙混過關，我可不會上當的。」
「咦？是……是怎麽知道的？」
女管家（女仆）機器人慌張地向後退去。緊盯著那遊移在半空中的視線，我朝她走近了一步。
「看吧，果然沒錯。」
「啊……不……不是的！我是說，為什麽能看出我的料理是假的——」
「你太天真了。我們家的冰箱裏，可沒有肉桂或蜂蜜那種高級的東西。」
「…………嗚，怎麽會這樣。」
一臉沮喪的機械少女，整個人雙膝跪地。
「我徹底慘敗了。真不愧是凪。」
「是啊。知道的話，就趕快端出真正的食物來吧。」
安裝了女管家（女仆）ai的女管家（女仆）機器人，製作料理是不可能會失敗的。
一定是把真正的午餐藏起來，打算用失敗作品來嚇唬主人的小伎倆吧。這家夥明明是機械，居然還懂得開玩笑呢。
不過，重點是她依舊維持沮喪的表情。
「真正的食物？什麽叫真正的食物呢？」
「喂喂，伊莉斯小姐，你的玩笑開夠囉？用這種黑炭來嚇唬我之後，總該拿出真正的午餐了對吧。」
「……………………」
咦，怎麽不說話了？為何要移開目光？
「真的非常難以啟齒。其實剛才那些都是真正的午餐。」
「哇啊，我居然聰明反被聰明誤！」
「太好了，好像給你帶來驚喜了呢。」
「我要這種驚喜做什麽？」
啊啊，我開始頭痛了。
這到底是怎麽回事？和我心目中的女管家（女仆）機器人根本不一樣啊！
2
事情發生在隔天，我從軍事學校回來以後。
「凪！你回來了。歡迎回家！」
一打開玄關的門，伊莉斯便撲上前來。
而且還是現實中絕不可能出現，如漫畫裏的產物那樣全身赤裸地套上一件圍裙的打扮。
「等……等一下！不要穿成那樣亂跑……哇啊！」
她抓住我的手腕，將我整個人拉近。無從抵抗人型機械體的力量，我就這樣被隻穿一件圍裙的伊莉斯抱住。
哇啊，這家夥的身體好瘦！
不僅如此……之前就覺得，由於要保護胸部的機械水晶和腰部的動力機關，女性樣式的人型機械體便特地將人工皮膚加厚……所以，那個……像這樣近距離的接觸下，隔著圍裙就可以感受到一種近似真實女性的柔軟觸感。
「————喂，你這笨蛋！等等，伊莉斯，這是怎麽回事？」
「歡迎回來，凪。學校過得怎麽樣呢？」
「居然無視我的問題！我說啊，你先解釋清楚為何隻穿了一件圍裙。」
被緊緊抱住的瞬間，我聞到了一股柑橘類的清新香氣。
仔細一看，連頭發也是濕的。這是——
「你去淋浴了嗎？」
「是的。剛才打掃完房間。因為有些地方的灰塵很多，所以在凪回來前，我覺得先把身上的灰塵洗掉比較好。」
「那倒是無所謂啦。總之你先想辦法處理一下這副模樣。」
「有什麽問題嗎？」
身為機械的她，或許不存在麵對他人目光時的羞澀感情吧。但就我自己來說，卻是有生以來第一次看見異性（？）的這種姿態。
「可是，我已經按照女管家（女仆）的打扮穿上圍裙了。」
「不……那個，該怎麽說？要穿圍裙是無妨，不過還少了其他的衣服吧。」
昨天由於手邊臨時沒有女用衣物，所以就將我自己多餘的衣服借給她穿。
但考慮到這樣穿還是不太像話，於是昨天便透過網路購物訂購了女孩子的衣服。尺寸則因為不曉得怎麽量，就選了差不多的尺寸。
「說到這個，我今天收到了一套女性用的衣服。那個是買給我的嗎？」
「當然啦。不然你以為是給誰穿的？」
「……說……說得也是呢。」
女管家（女仆）機器人不時用手捏著圍裙的邊緣，看似很坐立不安的樣子。
「怎麽了？」
「啊，不……謝謝你。其實我隻要有這件圍裙就很開心了，竟然還破費買新衣服。」
啊——原來如此。所以才隻穿了圍裙嗎？並非討厭穿衣服，而是不好意思讓主人出錢幫自己添購衣物。
「對了，凪，這兩件內衣是？我是機械，隻需要上麵這件，內褲的話並不用特地準備。」
「……我也是猶豫了老半天才買下的。總之先穿再說吧。」
唉——真累。
將裝有整套衣服的箱子塞給伊莉斯之後，我緩緩歎出一口氣來。
……話說，裸體配上圍裙嗎……
……剛剛的確是心動了一下，但可能對心髒不太好吧。
剛才第一時間的反應不是高興，反而懷疑是這是什麽圈套。我真是為自己感到可悲。
「對了對了！凪的房間已經順利打掃完畢了哦。」
將送來的新衣服換上，伊莉斯一邊這麽說道。
——啊啊，是我今天早上交代的工作吧。
在機械作業的興趣影響下，我的房間總是散亂各種機械碎屑，桌麵也被機油弄得黏答答。於是我便將這方麵的清潔工作交給伊莉斯負責。
「……該不會像昨天煮飯那樣，我的房間也跟著炭化了吧？」
「這句話聽不太懂。凪的房間並沒有炭化哦。變得非常幹淨，請一定要看看。」
說畢，伊莉斯轉過身去。從她緊緊握住我的手來看，我似乎並沒有被這家夥所討厭。
劈……劈啪……好痛。
要是能再注意一下力道，不要把我的手捏碎，那就更加理想了。
「今天回來的時間比較晚呢。」
「嗯？啊啊，我今天被指派打掃整間教室。因為訓練的成績太差，這算是懲罰。」
軍事學校的教學型態，上午時段就和普通的高中部一樣，會安排數學和物理等科目，到下午才是進行傭兵科自己的訓練。
至於訓練的內容為何，則要看教官當天的心情而定。有時會像上次那樣全班一起玩捉迷藏，有時是幾人分成一個小隊進行模擬實戰。
「今天的訓練是什麽呢？」
「馬拉鬆。我們冬季有馬拉鬆大賽，算是一種事前練習。」
話雖如此，那些自願進入傭兵科的同班同學們，大部分都是從入學之初就飽經鍛煉的好手。像我這樣隻對機械工程感興趣的低調類型人物，在馬拉鬆這類無法投機取巧的比賽項目中，就算再怎麽刻苦也贏不了別人。
「哦——要學的東西相當多呢。」
走在一旁的伊莉斯不斷點頭，顯得很感興趣的樣子。
「如果我想去參觀軍事學校的話，不知道能不能獲得許可呢。」
「很難說。不過我的同班同學當中也有人型機械體，隻要提出申請應該就沒問題了…………莫非你對軍事學校產生興趣了嗎？」
「我對軍事學校並不感興趣，隻是很想去看看凪平常念書的地方。」
原來如此，她畢竟也具備了學習機能，會對於學校感到好奇也絕非一件壞事。以後還是找個時間帶這家夥去學校一趟吧。
「等你學會女管家（女仆）的工作後，我倒是可以考慮一下。」
「這一點不用擔心。」
她毫不猶豫地這麽斷言道。
「昨天讓你操心了。再怎麽樣，我也是個獨當一麵的女管家（女仆）。」
「真的嗎？」
「是的。說得再多不如親眼目睹。請看一下，凪的房間非常幹淨，就像是走錯了房間。」
喀擦。
穿過伊莉斯打開的房門，我環視自己的房間。
「……不會吧？好厲害，幹淨得完全不像我的房間！」
「對吧？為了這個，我還特地輸入了足足有三本打掃手冊分量的程式。」
「地板連一點灰塵也沒有，包括那些亂七八糟的零件也都一幹二淨。」
「對吧對吧？怎麽樣，我的確已經可以獨當一麵了！」
「是啊，你的確是……才怪啊啊啊啊啊啊啊啊！」
站在幹幹淨淨的房間中央處，我聲嘶力竭地大叫。
「咦？怎……怎麽了嗎，凪？」
「還問怎麽了？這個地板是怎麽回事！根本就沒有留下任何東西嘛。原本放在地上的工具、螺絲還有螺栓那些東西呢？」
「當然，全都用吸塵器吸幹淨了。」
「…………」
「那……那個……不是的。我一開始也不打算這麽做。可……可是，吸塵器用著用著就覺得非常好玩，於是把房間裏的東西統統吸光光了。」
原來是用吸塵器打掃的嗎？
「我說，伊莉斯小姐，牆壁上掛著的相框和座鍾好像也不見了吧。」
「…………」
「你該不會也用吸塵器——」
「凪。」
下一刻，伊莉斯忽然轉過側臉，換上一副爽朗的微笑表情。風自敞開的窗戶吹進來。在隨風飄逸的銀色長發襯托下，她說了一句話：
「……打掃原來是一件這麽可怕的事情呢。」
「少在那裏扮瀟灑裝開竅了，你這一無是處的女管家（女仆）！根本就是個無能女管家（女仆）！」
「啊——這麽說好過分。那是什麽難聽的稱呼嘛！」
「少囉唆，叫你無能女管家（女仆）已經很客氣了！」
我拿起豎立在房間角落的吸塵器，懷著忐忑不安的心情檢查集塵袋的內部。
「相框還有座鍾。哇啊！連我的存錢筒也是？」
「……那個不是垃圾嗎？」
「你哪隻眼睛看到是垃圾的！裏麵可放著我這個月的生活費啊，混賬！」
可惡，為什麽我會悲慘到從集塵袋裏拿出自己的存錢筒……唔，袋子裏的機油把整隻手都弄得黏呼呼的。
「……啊啊，拜托誰來解救我這個快要發瘋的人吧。」
「凪，不要氣餒，還有我在你身邊啊。」
「你這個元凶給我閉嘴……唉——這麽一叫，肚子又更餓了。記得冷凍庫裏好像還有調理包食品吧。」
「————」
戳戳。
「凪，聽我說聽我說。」
女管家（女仆）機器人從後方輕戳我的背部，同時換上滿麵的笑容。她穿上我的舊圍裙，用手指捏起裙擺向我展示。
「嗯？怎麽啦？」
「用不著吃調理包。我今天成功做出晚餐了。」
伊莉斯的表情笑得十分開心，就仿佛向父母炫耀考試滿分的孩子那樣。
……話說回來，這真是不容易呢。
做錯事情挨了這麽多次罵，卻沒有一絲氣餒。唔，反省固然有其必要，不過可以感覺到這家夥很努力想要做好女管家（女仆）的工作。盡管一個機械這麽做是理所當然的，但畢竟還是為了我這個使役者而盡心盡力。
所以，我也才得以繼續忍受這場失誤連連的騷動。
「……先問清楚，廚房沒出事吧？」
「平安無事哦。」
「……爐子還是原來的樣子吧？有沒有打破盤子？應該沒有發生火災吧？」
「這些條件全部都過關了。好了，我們到廚房去吧。」
或許是相當有自信，她從後方不斷推擠著我的背部。
「啊，喂，不要一直推啊。知道了，我知道啦！」
在對方催促下，我從自己的房間經過走廊來到客廳，接著走進廚房。
「今天是凪喜歡的咖哩，怎麽樣呢？」
「哦……哦哦哦哦哦哦哦！」
伊莉斯處理女管家（女仆）事務的表現，讓我第一次發出了歡呼聲。
……這是真正的咖哩。
滿滿一鍋放在爐子上的咖哩。
在長期過著一個人生活的日子裏，我吃遍了所有種類咖哩，所以非常清楚，眼前這鍋咖哩的色澤，是由深沉的紅色及辛香料的黃色所勻稱融合而成的紅棕色。實在是……太漂亮了！
包括廚房在內，那些數量已經減少的餐具也都平安無事。
「……真是完美。」
「對吧。好了，請先到客廳裏。我這就把晚餐端過去。」
我先一步來到客廳的餐桌旁等待。
隨後，伊莉斯端來了用銀色餐具裝盛的咖哩。
「來，請享用。」
「太棒了。幹得好，伊莉斯，居然煮得這麽令人食指大動！」
我拿起湯匙舀了一匙咖哩。
「哦哦，看起來真美味。那麽我就立刻開動了。嗯！不錯不錯…………」
……奇怪？
……怎麽不是我所熟悉的咖哩味道？
這是什麽東西？咖哩的顏色明明那麽漂亮，吃起來的味道卻相當奇怪。雖然有咖哩的辛辣，但鹹味更加濃厚，還帶有一種奇妙的酸味。
「我說伊莉斯，這種味道挺有趣的呢。咖哩塊是在哪裏買的？」
「是伍斯達醬。」（注：ウスターソース，十九世紀初英國伍斯達市一名婦女將家中剩餘的蔬菜水果與香辛料、鹽及醋放入壺中保存，意外釀出的醬汁）
「……抱歉，再說一次。」
「就是伍斯達醬。因為沒有咖哩塊，於是就試著用這個代替了。結果煮出來後，和真正的咖哩非常相似。」
「你說相似，那不就是假的嗎……咳咳，嗚……咳，難怪一直覺得……咳咳，這東西怎麽會辣成這樣。」
出聲的瞬間，伍斯達醬跑進喉嚨內，使我開始劇烈咳嗽。急忙喝下伊莉斯遞來的白開水之後，我做了個深呼吸。
「……整個嘴巴裏都是鹹味。」
「這是將伍斯達醬燉煮三個小時而成一道菜。」
「會死人的吧？一個人攝取的鹽分過多，可是會危及性命的……嗯？不過等一下，我們家的冰箱裏有那麽多伍斯達醬嗎？」
要製作整鍋的冒牌咖哩，光使用一瓶是不夠的。既然是燉煮濃縮而成的，僅伍斯達醬就要相當多的分量才行。
「是的，不夠的部分，我從超市買回來了。」
「你既然去超市，為何不直接買咖哩塊就好？」
「…………」
「喂。」
「……我完全沒有想到呢。真不愧是凪，好聰明的點子。」
「你也動點腦筋啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我這麽大叫，整個人搖搖晃晃地靠在椅背上。
……為什麽？是哪裏出錯了？
我所追求的理想女管家（女仆）機器人，不應該是這種無能的女管家（女仆）。以前在朋友家裏看到的女管家（女仆）機器人，明明就那麽優秀傑出。
「我說伊莉斯，我在你的機械水晶裏安裝了女管家（女仆）ai對吧？」
「是的。目前正常運作中。」
這叫正常嗎？
不行，真的搞不懂問題出在哪裏。目前隻能猜測，她是個在設計階段被認定為不良品的人型機械體。倘若真是如此，我豈不是撿了一個麻煩的家夥回來？
……這樣難怪會被當成廢料了。
外表的造型可愛。是啊，這點我承認。
但最為期待的家事部分卻太過令人絕望……況且，既然女管家（女仆）ai是正常運作，那麽錯誤就很有可能隱含在更原始的層麵上。若因此而讓人不愉快，遭到報廢也是意料之中的事。
「好了，希望你能老實回答我。你……很不擅長做家事嗎？」
「沒有這回事。隻不過原先的設計是軍事用途，所以人工肌肉的輸出和ai的啟動條件無法適應女管家（女仆）的作業。」
「是嗎，是軍事用途啊。那就沒辦法了。原來如此，是軍用的呢。」
嗯？好像有點不太對勁。
「軍用？」
怎麽可能？說到軍用人型機械體，可是我們帝國自豪的最強大戰力之一。
盡管每年的生產量高達數百萬具，卻根本不可能來到我家悠哉地充當女管家（女仆）。
「啊哈哈，伊莉斯小姐真會說笑。你其實隻是女管家（女仆）用途的對吧？」
「不，是軍用。詳細資料雖然已經消失，但與幽幻種戰鬥的機兵部隊生產id都烙印在本體零件的內部。」
「……真的假的？」
「需要看看嗎？」
「啊啊，那麽就……等等，喂！住手，不要在這裏脫衣服啊，笨蛋！」
伊莉斯卷起圍裙的下擺，將手放在上衣的部分開始脫下。那白瓷一般的白皙腹部，以及上方相距不遠處的桃紅色內衣都——
「聽·好·了！冷靜下來！」
我抓住伊莉斯繼續拉起衣服的那雙手，總算在脫到隻剩一件內衣之前及時製止了。
「可是，如果不這麽做，凪就不相信我是軍用……」
「總之別脫衣服。知道了，我信就是了。」
……喂，騙人的吧？
軍用人型機械體，是帝國最新技術的結晶耶？據說為了避免資訊外流，報廢時都以極機密的方式處理掉。像我這樣的平民百姓根本沒有機會接觸到才對。
「說到這個，我當時好像正要返回軍方的據點。原本打算回去報告『我的據點已經全滅』一事，結果在半路上，內部機關就忽然不能動了。」
「啊……然後，有個人看見你倒地，誤以為是女管家（女仆）機器人，於是就好心地丟到附近的廢料棄置場了。」
「恐怕是這樣。」
「嗯嗯……另外，如果我沒有記錯，好像有一條懲罰規定，是禁止普通人任意持有軍方所有物品的吧。」
「記得是二十年徒刑沒有錯呢。」
「哇啊啊！我居然撿到了這麽一個燙手山芋啊啊啊啊！」
完了。
再見，我的人生。你好，二十年的牢獄生涯。
「不用擔心，凪。」
機械少女啪地一聲拍了我的肩，笑容滿麵地這麽說道。
「我應該已經被軍方登記為毀損狀態了。我的所有權是屬於凪的。」
「……有這種法律嗎？」
「其實我也不太清楚。」
「喂，等一下，那就真的很糟糕了。為什麽不事先告訴我呢？」
「因為，之前一直沒有被問起這件事情。更何況——」
始終沉默，猶豫的少女最終說出一句話來：
「我……想要報答把我撿回來的凪。」
伊莉斯出人意料的這句話，令我全身仿佛凍僵一般無法動彈。
報答？
……唔，不過等等。
我……並不是出於好心才把你撿回來的，而是抱著修好後可以免費獲得一具女管家（女仆）機器人的想法。更重要的是，還能夠成為我轉入機械工程科的一個籌碼。
……居然要報答我這種人。
「還是說，凪討厭和我在一起呢？」
「…………！」
被她上抬的視線注視著，我遲遲開不了口。
並不是討厭。
畢竟是自己撿來並修複的機械，當然會有感情。
隻不過，原以為是女管家（女仆）用途的人型機械體，居然會是軍用的，這個事實對於我這個普
通人來說實在是太過沉重了。
若真如伊莉斯所說，已經被當成毀損看待的話，自然再好不過。但假如帝
國司令部還在尋找伊莉斯的下落，那麽我擅自將其回收的舉動，便嚴重觸犯了帝國法律。不僅進不了機械工學科，還會落得幾十年牢獄之災。
「……抱歉。我或許還沒有資格回答這個問題。」
我咬緊牙根，帶著咳血般的念頭這麽開口。
……我怎麽有資格說自己想和伊莉斯在一起呢？
我懷著私心撿回來的人型機械體竟然如此傾慕於我。
然而，我至今隻把這家夥當作用來達成目的的手段。像這樣的我，真的有資格去回應伊莉斯的笑容嗎？
「凪？」
伊莉斯微微低下那張落寞的臉，換上仿佛要哭出來的表情對我伸出手。
麵對那隻手，我最終根本無法去注視或者握住它。
「……抱歉，今天就讓我先休息吧。」
啊啊，話說回來，席伊之前好像也取笑過我：「凪學長老是喜歡說『抱歉』兩個字呢。」
腦袋好沉。
仿佛要逃離愣在原地的伊莉斯，我拖著搖搖晃晃的身子走向自己的房間。
到了隔天。
「伊莉斯！伊莉斯你在哪裏！」
放學回家後，我立刻察覺到家中的那股不自然。
室內一片漆黑。至於昨天還在玄關處奔跑出來迎接我的伊莉斯，如今無論怎麽呼喚，都遲遲沒有現身。
……這是什麽感覺？
……好不祥的預感。
明明是居住了十多年的房子，自己卻像來到陌生的土地那樣彷徨失措，心中充滿了不安。
「伊莉——」
從客廳走進廚房的瞬間，我不禁屏住呼吸，整個人在原地愣住。
裝滿整個沙拉碗的蘋果，以及就這樣放置於砧板上的菜刀。
每顆蘋果都削皮失敗，呈現扭曲的怪異形狀，大多已看不出原來的模樣。但如此多的數量，絕非一或兩個小時的練習就能造成。安裝了女管家（女仆）ai並開啟學習機的她依然學不會削皮，但仍毫不氣餒地花費無數個小時耐心練習……
「…………」
在砧板上，有一張小便條紙和菜刀擺放在一起。上麵用些許扭曲，絕對不算好看的字體寫了一句話——
對不起。
已經很足夠了。
昏暗無人的房子，廚房裏練習做菜的痕跡，還有這張紙條。
——從這些跡象來看，已經足夠想像發生了什麽事情。
「開……什麽玩笑。」
我緊緊握起拳頭，仿佛要捏爆血管般，艱辛地這麽開口。
那個……沒用的女管家（女仆）……
『我……想要報答把我撿回來的凪。』
無論花費多少時間和材料，依然學不會削皮的女管家（女仆）機器人。
……沒錯。
打從好不容易修複完成，卻無視於我這個主人開始呼呼大睡之際，我便感到很不對勁。果不其然，這家夥是個能力差勁無比的人型機械體。不過……即便如此，她還是以自己的方式在不斷努力著。
在人類早已經休息的時段，她仍然為了報答我而默默地待在廚房裏練習做菜。
更重要的是，居然一直仰慕著像我這樣的人。
——而如今……
——將她逼出這個家裏的……卻是我自己。
假如當時好好地回答那家夥的問題，她或許就不會離家出走了吧。
「開什麽玩笑啊！」
我舉起右手，使盡全身的力量揍向自己的臉頰。
「————！」
口中傳來臉頰內側劃破後的血腥味。
……這樣就行了。
這個，是我代替那家夥教訓自己的一拳。
「好，這下終於清醒了。」
就算賭上一口氣，也要將她找回來。
無論是不是軍用，那家夥可是我親自撿到然後修複好的人型機械體。既然她聲稱想要報答我，那又有什麽不妥的地方？
「所以……趕快找到那家夥吧。」
我放下手中的書包，全速奪門而出。
?
午後的刺眼陽光，逐漸染上黃昏的顏色之際——
我正沿著人行道一路跑向城鎮的外圍。
「呼……哈……呼………………！」
不知已經跑了幾個小時，幾十公裏的距離。在軍事學校被迫鍛煉出來的體力，想不到居然會在這種時候派上用場。
——伊莉斯那家夥究竟到哪去了？
萬一搭上交通工具，就相當麻煩了。抱著這種想法，我首先前往附近的車站和巴士站尋找，卻打聽不到任何伊莉斯的消息。這麽說，是用走路的？倘若是這樣，一個人型機械體應該也走不遠，還在城鎮的某處徘徊才對。但無論如何就是找不到，連目擊者也沒有半個……
「隻剩下這個地方了吧。」
我仰望這個貼有「禁止進入」字樣封鎖線的門扉，呼出一口長氣來。
e47地區，通稱為貧民窟區域。
是個林立著快要傾倒的大樓及破爛道路的荒廢區域。
自從很久以前發生過戰爭後，公共設施徹底遭到破壞，居民也搬遷到隔壁的區域，使得這裏化為一座鬼城。
「是禁止進入的封鎖線呢。對了，學校好像也提過，這邊的地底下冒出了有毒氣體。」
有毒氣體對於全身機械構造的人型機械體毫無影響。從這點來看，討厭被人發現的伊莉斯來到這裏的可能性應該不低。
……話說回來，我在傭兵科也不是白念的呢。
腰上的小袋子裏除了裝有我自己愛用的機械工具，還放了傭兵科「常備」的簡易防毒麵具和急救包。防毒麵具雖然簡單，但好歹是軍用規格，就算經過有毒氣體的噴發地點，也能夠維持數分鍾的安全。
嘰……
我撬開生鏽的鐵門，進入貧民窟。
以往鋪設在道路上的瀝青已經全數脫落，腳下淨是雜草叢生的泥土地。並立的大樓外牆布滿無數的裂痕，醞釀出一種隨時都可能倒塌的氣氛。
無論來幾次，這個區域真的會讓人感到陰森。
但我如今沒有時間抱怨這些，最優先的還是找到伊莉斯，然後將她帶回家。
「啊——這個地方還真大。」
要徹夜搜索嗎？懷著這個念頭，我在十字路口處左轉，正要繞過半塌的大樓繼續往內部前進時——
眼前赫然站著一名圍裙打扮的銀發女孩。
「伊莉斯？」
「——————！咦，凪？你怎麽在這裏？」
伊莉斯轉過頭，圓滾的大眼睛睜得更大，口中驚訝地叫出聲音。
「等……等等，等一下！」
我也同樣感到吃驚。想不到這麽快就找到了。
對此毫無心理準備的我，腦中頓時一片空白，忘記自己想要說些什麽。
「……啊——嗯，已經不要緊了。」
我輕輕搖晃頭部，做了個深呼吸。好，冷靜冷靜。
「那個……昨天是我不好。你原諒我吧。」
麵對依然睜大眼睛的伊莉斯，我低頭這麽道歉。
「凪！請不要這樣，人類是不可以向人型機械體這麽低頭的！」
「不，無所謂。不這麽做的話，我心裏會很過意不去的。」
不理會伊莉斯的製止，我繼續開口：
「之前我一直以為你是女管家（女仆）用途的人型機械體，所以在得知你是軍用的時候，老實說真的嚇了一跳。昨天我也因此無法回答你的問題……大概讓你很傷心吧。我現在非常後悔。」
「…………」
「……說真的，要是你成為一個傑出的女管家（女仆）機器人，我原本打算帶去向機械工程科的教官展示，聲稱是我修理好的。這樣一來，我或許就可以轉入機械工程科了。」
「——我知道。」
「咦？」
「我知道凪最想去的是那個地方，而不是傭兵科。因為凪的桌子上，總是放著機械工程科的介紹手冊嘛。」
嗬——眼中帶著笑意的伊莉斯繼續道：
「所以，我也很努力地想成為一個傑出的女管家（女仆）機器人。因為，我討厭有人看不起凪所親手修好的人型機械體。可是……」
隻有眼神在微笑。
然而，機械少女說著說著，下唇卻仿佛在忍住淚水一般緊緊地咬住。
「我……不管做什麽都笨手笨腳的。包括今天也是一直在削蘋果，開啟了學習機能，結果卻一點也沒有進步。」
「那是因為你本來就是軍用的——」
「從軍用時代和幽幻種戰鬥的時候開始，我就是這麽差勁了。」
伊莉斯將手貼在自己胸前的圍裙上。
「在我誕生時，曾聽見幾個技術人員在遠處的交談內容……他們說我配備了其他人型機械體所沒有實驗程式。由於那個程式的影響太過強烈，我或許做不到其他人型機械體可以辦到的事情。」
「實驗程式？」
「據說是一種特殊的知覺程式，大概是用來尋找某種東西的。」
的確，當初發現舊ai容量特別大的時候，我也曾覺得相當疑惑。
「可是這樣一來，你學不會做家事也就情有可原了吧。」
「……我根本無能為力，沒有權限去接觸身上配備的那個程式。所以不管多麽努力，女管家（女仆）的技能還是一塌糊塗。」
不斷開口的伊莉斯，說到這裏忽然停了下來。那泛著憂鬱的雙眸就像真正的人類一樣顯得濕潤。
「對不起，凪。我很想要報答凪……很想成為一個傑出的女管家（女仆）機器人，但終究還是做不到。可以的話，我真的希望實現凪的夢想，讓你進入機械工程科。所以，請你選擇其他更優秀的人型機械體來代替我————」
「我說你可以就可以！」
回過神來，我發現自己聲嘶力竭地這麽叫道。
「真是無聊，什麽軍用，什麽特殊知覺程式。你已經不是那種一板一眼的東西了！你是被我撿到，然後修複完成……隻不過學習能力有點差勁的女管家（女仆）機器人吧。不是嗎？」
「…………」
「我還不是一樣，不管怎麽樣練習就是學不會煮飯。不要看我這六年來都是自己準備食物，到頭來也隻會做咖哩、荷包蛋還有炒青菜罷了。怎麽樣？爛到家了對吧？和我比起來的話，你簡直是個優秀的人型機械體。不要灰心！就練習個幾十天、幾百天吧。要是再學不會，我就重新製作你的女管家（女仆）ai！這樣一切就解決了吧！」
「可……可是！這麽做的話，不知道要花費幾年的時間，說不定會耽誤到凪轉入機械工程科的事情……」
「是啊。當然囉，我並沒有拋棄進入機械工學科的夢想。」
「既然如此——」
「不過，我不會利用你來達成目的。你就是你，用自己的方式去扮演女管家（女仆）的角色就行了。轉科的事情，我會另外想辦法的。」
「…………」
伊莉斯再次閉上嘴巴。
「有什麽不滿嗎？」
「……不是的。那個……是覺得太光榮了。知道凪居然這麽重視我之後……」
機械少女喜極而泣般地皺起整張臉。
傻瓜。
那種感覺不叫光榮，而是開心吧。
「……已經不要緊了嗎？」
「是的。」
「那麽就先回去吧。太陽快要下山了。」
「是的。啊，凪……等一下。」
跑上前來的伊莉斯，看似忸忸怩怩地對我伸出了手。
這莫非是想要兩人牽手一塊回家的信號？在家裏還無妨，要是像情侶一樣牽著手走在外麵，大概很容易被人誤會吧。
「…………」
「好了，我懂了。不要用那種哀求的眼神看我啊！」
敗在這種無論如何也要牽著手返家的無言壓力之下，我忐忑地握住伊莉斯的手。
「咦嘿嘿，這個我知道。情侶之間經常會這麽做呢。」
伊莉斯小姐，你這是確信犯（意思誤用）吧？而且一個人型機械體，居然懂得這種沒用的知識。（注：確信犯指的是基於道德、宗教、政治上的信仰，做自己認為是正確的事情，知法犯法而實行的犯罪）
「話說回來，你好像很高興的樣子。」
「非常高興。因為今天終於知道凪其實是相當重視我的。而我也會很努力，成為一個凪所讚不絕口的女管家（女仆）機器人。」
……總之能夠和好如初，應該算是萬萬歲了吧。
當然，轉入機械工程科一事就得重新規劃，伊莉斯暫時也需要練習如何當個稱職的女管家（女仆）。即便如此，伊莉斯能夠平安無事地歸來，我整個人也終於放下心中的大石。
「凪，停下來。」
就在這時，走在身旁的伊莉斯忽然用力拉住我的手。
「對麵的十字路口，右邊有腳步聲傳來。人數大約是六、七人。」
「糟糕，是來巡邏的嗎？」
我們急忙躲進倒塌的建築物後方。這裏是因有毒氣體而遭到封鎖的地區，被人發現的話絕對不會有好下場。
然而，出現的並非警衛。
「……傭兵？」
幾個令人意想不到的麵孔，就在我們眼前近距離走過。
是肩上扛著厚重機關槍的高大男子，以及胸前固定帶上放有兩把手槍的女性傭兵。跟在他們身後的其他人同樣也攜帶著各自的槍械。
「所謂傭兵，就是凪的學長姊吧。」
「不過，我想應該不至於遇到認識的人才對。」
一旦從軍事學校的傭兵科畢業，就會自動獲得下級傭兵的資格。出示這個資格，便可受雇於帝國司令部或各地區的自衛團。倘若我就這樣念完傭兵科的話，將來大概也會像這個樣子，被雇用為傭兵吧。
——不過有點奇怪。
每個人的武裝程度未免都太誇張了。
那位女性身上的小袋子裏，露出了13mm高壓彈，後方男子的散彈槍也是針對巨大生物使用的大口徑改造槍械……這是在開玩笑吧？像那種威力驚人的槍枝，是絕對不會用來對付人類的。隻有在麵對強大的害獸時才會派上用場。
而如今，居然出現在這個貧民窟裏？
「凪，你看那個人。」
伊莉斯用目光示意隊伍中央處的一名男性。對方的左肩到手腕部分包了好幾圈繃帶，但皆已染成怪異的深紫色。如果是傷到左手，繃帶下應該是滲出血來吧……為何會是紫色的？
「那個人的手，給我一種非常討厭的感覺。」
「討厭？是詭異的意思嗎？」
「不，是更實質的方麵……有種很危險的預感。」
相當奇妙的比喻。無論是「討厭的感覺」或「危險的預感」，語意中的模糊程度都不像出自一個機械的口中。是察覺到某種東西，但其實體為何就連伊莉斯也無從知曉的意思嗎？
「…………」
確認傭兵部隊離去後，我帶著伊莉斯開始動身。
方向自然是士兵傭兵部隊來時的那條岔路。這麽做的原因固然是
想看看他們在做些什麽，但令我更好奇的是伊莉斯究竟對什麽東西產生了反應。
「是說話聲。」
「嗯嗯，這次我也聽見了。」
沿著道路前進後，高樓大廈群之間出現了一座小公園。
在那裏，站著疑似剛才那支部隊的一男一女兩名成員。兩人正在交談，但這麽遠的距離下，終究無法聽清楚其中的內容。不過——
倒在兩人腳邊的物體。
不過瞥了一眼，我立刻了解發生了什麽事。
「幽幻種？」
將75％的世界化為死亡大陸的侵略者……它們的屍體。
那是一種全身籠罩著詭異深紫色霧氣的怪物。
如獅子般粗大的腿部在霧氣中若隱若現，腿部以上則由於霧氣遮蔽而無法得知樣貌為何。唯獨眼睛的位置，可以見到霧氣中閃動著陰森的血紅色光芒。
「……原來如此。對外宣稱出現有毒氣體，封鎖貧民窟區域，真正原因卻是幽幻種嗎？」
我吞了吞口水，看著眼前的幽幻種如遊絲一般搖晃，然後逐漸消失。就仿佛根本不曾存在過一樣。
留下來的是腐敗的大地。
幽幻種倒下處，包括地麵的土壤、雜草和瓦礫，一切都被腐蝕成全白。
……是魔笛嗎。
幽幻種獨有的咒力。就連帝國的科學技術也無法解釋這種力量。因其發動時會出現笛音般的聲響，於是便稱為「魔笛」。
那些腐敗的土壤大概是接觸魔笛後的結果吧。
此外，地麵上還躺著八具武裝的人型機械體。他們都暴露在魔笛下，全身的零件融解腐蝕。那鋼鐵材質的身體變得好比奶油一樣脆弱。
「……凪。」
身後的伊莉斯用幾乎細不可聞的聲音輕輕開口：
「那些人型機械體，已經無法修複了嗎？」
「…………」
我在口中咬住臉頰內側，默默搖了搖頭。
帝國其實在魔笛的研究上有著長足的進展，可以憑借發達的醫療技術淨化並洗滌魔笛。
——就像剛才包紮了繃帶的傭兵那樣。
從繃帶滲出的深紫色，或許就是和幽幻種戰鬥時所感染的魔笛殘渣。人類天生似乎就對魔笛有著一定的抵抗力，隻要迅速接受治療便能夠挽回一命。
然而，鋼鐵製成的人型機械體卻幾乎沒有抵抗魔笛的能力。
就我所見，這些人型機械體的魔笛侵蝕程度已經到達末期。又因為魔笛擁有類似病毒一般的傳染性質，所以那兩名傭兵可能也不敢貿然觸碰人型機械體。
「應該辦不到對吧。」
「…………抱歉。」
伊莉斯帶著平靜，沒有抑揚頓挫的聲調透露：
「那些人型機械體是我的兄弟姊妹。」
「……意思是同一條生產線上製造出來的親人嗎？」
說不定，倒在那裏的有可能是伊莉斯。畢竟他們隻是被隨機派遣的地點恰巧不同罷了。
「這不是凪的錯，軍用人型機械體的使命是在戰場的最前線與幽幻種戰鬥。隻要人類傭兵沒有出現犧牲，就已經是很大的功勞了。」
……我……究竟該怎麽回答才好？
在和幽幻種的交戰中，犧牲數量最多的是軍用人型機械體。
過去曾聽說由於人型機械體毫無魔笛的抵抗力，導致症狀快速惡化，在大多數情況下都隻能倒在地上等待無法挽回的那一刻。
身為學習機械工程的其中一人，在得知自己花費心血製作的機械將會走上這條道路時，我也曾陷入極度憂鬱的情緒當中。不過倘若不這麽做，將犧牲上千名的人類傭兵和帝國士兵，卻也是不爭的事實…………
真的嗎？
這麽做真的好嗎？
假如倒在眼前的是伊莉斯呢？麵對感染魔笛而倒地不起的她，我真的能夠用一句「憂鬱的情緒」來帶過嗎？
「…………」
這種頭暈目眩的感覺究竟是怎麽回事？
「伊莉斯……我們回去吧。繼續待在這裏也不是辦法。」
我拚命按捺住胸口發燙的感覺，勉強擠出聲音來。
「也不知道是否隻有那一隻幽幻種。再加上我們現在沒有任何武器，要是遭到攻擊的話就不好玩了。」
「半徑兩公裏內並無幽幻種存在。」
「……？」
伊莉斯？你剛才說什麽？幽幻種不在兩公裏的範圍內？
為什麽？是怎麽知道的？
正如「幽幻種」這個稱呼，要偵測其存在非常困難。就連帝國的偵測係統，最多隻能偵測到數百公尺內的幽幻種。
「咦，奇怪……凪，我剛才說了什麽嗎？」
「啊？唔，你自己不是————」
身為當事人的伊莉斯，看似驚訝地捂著嘴巴。唔，等一下。話說剛才發現幽幻種的屍體前，伊莉斯對於感染魔笛的傭兵曾經做出反應，表示有種「討厭的感覺」吧？
「伊莉斯，你早上出門的時候，為什麽會想來到這裏？你應該清楚，外麵設下了禁止進入的封鎖線吧。」
「……我也不曉得。在街上走著走著，不久就來到這個地方了。」
『在我誕生時，曾聽見幾個技術人員在遠處的交談內容……他們說我配備了其他人型機械體所沒有實驗程式。』
『據說是一種特殊的知覺程式，大概是用來尋找某種東西的。』
……莫非……不，也隻能這樣想了。
伊莉斯配備的係統——所謂的實驗程式，是用來感應人類所無法察覺的超存在。這和她本人的意願無關，純粹是強製執行的程式。
這麽說來，伊莉斯往後也會在無意識中搜尋幽幻種的蹤跡嗎？
開什麽玩笑？現在的伊莉斯無論內部機關或ai都已經更換成女管家（女仆）專用的規格，根本就不具備與幽幻種戰鬥的實力。
「凪，怎麽了嗎？我們回去吧。」
「……啊，嗯嗯。說得也是。」
我反握住她的手，朝著貧民窟出口的方向走去。
冰冷的手。
觸摸著這個沒有體溫的鋼鐵手腕，我的另一隻手有股衝動，想要緊緊揪住自己的心髒。
——毫無武裝的伊莉斯倘若將來遇上幽幻種的話……
不就隻能依靠他人來保護了嗎？
保護這個迷糊且笨拙的女管家（女仆）機器人。
而我——
今後也隻能待在傭兵科裏不斷累積與幽幻種的戰鬥訓練了，不是嗎？
甚至不惜拋棄長久以來想要進入機械工程科的夢想。