phase.3 「伊莉斯去上學」
不完全神性機關伊莉斯 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
隔天，打從上午的課堂開始，我就一直心不在焉。
「…………」
「凪學長，你今天發生什麽事了嗎？」
說著，席伊打量起我的臉色來。此時的她就坐在我對麵，將小小的便當盒排放在桌上。
「嗯。不，昨晚好像著涼了，身體有些不舒服。」
像這種時候，身體不適是最方便的借口。不過——
「是感冒嗎！這……這這這……這可不行！這種時候就必須吃些好吃的東西，然後安心靜養。我這就馬上回家，準備營養豐富的便當——」
「等等，席伊。冷靜點。我隻是不舒服，還沒有到那麽嚴重的程度，所以不要緊的。」
我連忙製止睜大雙眼，整個人站起來的席伊……嗯，看來使用這個借口前，得先看清對方是什麽人呢。
……不過，關於昨天一事，還是不能老老實實地向她透露。
原因就在於昨天發生的事情。
能夠尋獲離家出走的伊莉斯並順利和好如初，這固然值得慶賀，但今天讓我變得如此無精打采的，同樣是她身上所配備的實驗程式之故。隻要它還在運作中，伊莉斯就會不自覺地去尋找幽幻種。
——憑借我目前的技術，無法將這個知覺程式去除。
可是，萬一伊莉斯的感應範圍內再度出現了幽幻種，她這一次或許真的會遇襲，遭到無情的破壞。
……我——
……在知道了這點後，將來該如何是好？
是追尋機械工程科的夢想。
還是繼續留在傭兵科，為了保護伊莉斯而與幽幻種奮戰？
可惡，昨天想了一整夜，結果隻得出了這兩種極端的解決方案。就沒有更好的辦法嗎？既能朝著機械工程科邁進，同時又可以保護伊莉斯的方法。
「有沒有人可以商量一下的呢——」
「凪……凪凪凪凪……凪·一咲·吉爾！覺悟吧，我今天一定饒不了你！」
忽然間，教室的門被「啪啦」一聲地猛烈拉開。
哇啊，是用硬拉的嗎？自動開闔式的機械門，光是本身的重量就不輕，能夠直接強行拉開，其臂力可說非比尋常。有能力做出這種誇張舉動的學生，就隻有——
「喲，蜜卡兒。」
「不可原諒。凪，可不要說你已經忘記前天的無禮舉動了！」
站在講台上，身材修長的少女特意指著我這麽說道。
眼前是將一頭鮮紅色長發綁成雙馬尾，容貌秀麗的人型機械體……啊啊，話說回來，這家夥的造型和伊莉斯相比，精巧的程度也毫不遜色。隻不過那雙眼往上吊的氣衝衝表情，使得這份魅力打了折扣。
「哦哦，蜜卡兒，你今天又換緞帶了對吧。」
「咦……是……是的。看得出來嗎？我今天直接換成黑色的了。緞帶的兩邊有固定扣，不管綁上或拿下時都很方便哦。」
「很好看很好看。黑色有種成熟女性的氣息呢，非常適合你哦。」
「哎……哎呀，你很有眼光嘛。我也覺得自己的品味相當不賴呢。」
「是啊，就算每天綁著來上學也沒有問題……那麽，下午上課時再見啦。今天是換穿運動服到操場集合對吧？」
「是的，我也要去更衣室了。那麽，敬祝安好。」
踩著優雅的步伐，蜜卡兒心滿意足地消失在走道上————
「不對，凪，你給我等一下————————！」
過了兩秒後，她再度跑回教室裏。
……嘖，被發現了嗎。
「嗯，怎麽啦？蜜卡兒。」
「還敢問怎麽了？我可不會上當的。就是前天的事情！原本以為你昨天會找時間過來賠罪，所以就一直等著，結果卻連一點消息也沒有。像這般無禮至極的舉動，就連性情溫和的我也怒不可遏，已經超過忍耐的極限，簡直要飛上雲端了！」
「……蜜卡同學、蜜卡同學。」
麵對雙手叉腰，擺出一副威嚴站姿的蜜卡兒，席伊在她耳邊悄悄告知：
「那個，飛上雲端應該是用來形容高興的心情。」
「咦？哎……哎呀？我居然會犯這種低級錯誤……所謂的亂槍打鳥指的就是這麽回事吧。」
「你打不中的，而且用法也錯了。」
從某種角度來看，這家夥的ai該不會也和伊莉斯一樣有缺陷吧？
「然後呢？言歸正傳，昨天到底發生了什麽事？」
「對對，就是這個！你上周說完『明天見』之後就回去了吧。害我可是等了一整天呢！」
咦，不會吧？啊啊，就是我將伊莉斯啟動後的隔天吧。由於是假日，所以我一整天都陪伴著伊莉斯進行女管家（女仆）的訓練，最後還被迫吃了炭化的料理。
「你……莫非假日還跑來學校，一整天待在這裏等我？」
「當……當然囉！我的ai如此地善良體貼，遵守約定是最基本的禮貌！」
「……哦——機械果然都是這樣呢。」
無論如何，機械終究無法違抗程式下達的命令。
若是如此，在得知要如何修正知覺程式之前，我就隻能繼續保護伊莉斯了。
「好，這個可以當作參考。謝啦，蜜卡兒。」
「咦？那……那個，凪！我還沒來得及說到前天的事情哦？心中的這股怒氣叫我究竟要往何處發泄……」
「對了，席伊，你可以借我剛才上課的筆記嗎？我漏抄了。」
盡管蜜卡兒繼續在背後大喊「好好聽別人說話啊————！」但我當然不在乎。不過，這次既然是我的不對，待會再找個機會和她溝通吧。隻是要先等她情緒平複下來再說。
「可……可是，蜜卡同學看著這邊的眼神非常可怕。」
「別擔心、別擔心。那家夥的事情，我之後再慢慢聽她抱怨。那麽筆記呢？個性認真的席伊，想必一定都抄下來了吧。」
「是的。咦嘿嘿，我就知道學長會這麽說，所以寫得非常完整哦。」
說著，她拿出一台附有液晶畫麵的電子終端。啟動之後，我從行事曆畫麵選擇今天的日期，再從第一節課開始陸續選取。
「呃——我瞧瞧。『凪學長今天一早就很困的樣子，表情也悶悶不樂，真希望他能打起精神來。要是能夠讓學長張開嘴巴，由我來喂他吃便當的話，那就再好不過了……咦嘿……咦嘿嘿嘿，討……討厭。假如學長真的同意，我一定會高興得當場就————』」
「不……不要看不要看不要看不要看————！」
啪地一聲，電子終端被席伊一把搶走。
「…………那是我的日記。」
「……唔，真是抱歉。」
迫於對方那淚眼汪汪的模樣，我隻得乖乖道歉。
電子終端是軍事學校配發的設備，像我這種還在用紙質筆記本的人，操作起來很不習慣。
「來，學長，這邊開始就是今天的上課內容了。」
「了解。謝啦。」
我平複心情，望向課堂的筆記畫麵。既然上午老是提不起勁來做筆記，隻好趁著午休的時間補抄了。
……真是的，伊莉斯那家夥應該正在家裏練習女管家（女仆）的本事吧。
……完全不知道我為了她而煩惱成這個樣子。
「對了，席伊，筆記的這個地方，下周的考試範圍是從哪裏開始？」
「是的，關於這個——」
她才剛開口，教室的門便「喀啦」一聲開啟。
「各位，你們換好運動服了嗎？」
一個體格健壯
、戴眼鏡的男學生走進來。
抹了發膠的黑發、凜然的表情，再配上一副黑框眼鏡，營造出一種正經八百的氣息來。
「……什麽啊，原來是委員長。」
京命院卿大。京命院是姓，卿大則是他的名字。
據他本人所說，這似乎是個曆史悠久的名號，但由於太難記，全班沒有一個人稱呼他的本名。又因為他擔任班上的評議委員，所以便改叫他為「委員長」。是誰最先這麽叫的已經無從考究，但對於個性一板一眼的這家夥來說，算是很貼切的詼諧昵稱。
……話是這麽說——
「對了，席伊，那是怎麽回事？」
「嗯——應該是……因為下午的訓練要和隔壁班展開對抗戰，所以鬥誌比較高昂吧。」
這家夥今天是短袖搭配短褲，充滿朝氣的運動服打扮。額頭上還綁著白色頭帶，兩側肩膀套上了古怪的束袖帶，一副突兀至極的模樣。
「諸位，下午的訓練是與傭兵科的隔壁班級進行射擊戰！我們目前和隔壁班的戰績是37勝36敗4平手。假如輸了這一場，就會使得戰績平分秋色，所以對方也在摩拳擦掌中。不過我們也不能失敗。隻要在此獲得勝利，就可以借這個機會一口氣拉開雙方距離，所以我們班必須團結一致，在下午的射擊戰當中全力以赴！」
「……老毛病又發作了嗎。」
我用對方聽不見的音量這麽嘀咕著。
若說班上女生的統率是蜜卡兒，男生的統率就是委員長了。
兩人的共通點都是個性正經八百、心機單純。不過相比之下，委員長的正經程度個性更讓人受不了。在這種盛夏時節還穿得如此滿腔熱血，實在希望他能適可而止。
「畢竟是老樣子，大家完全都當作耳邊風了。」
正如席伊所言，班上同學幾乎沒有人理會委員長，隻是自顧自地吃著午飯。就仿佛那是有點刺耳的午間廣播音樂。
「這樣應該不要緊吧？」
「是啊。大概晾個三天就會退燒了。」
顧不得站在門前直接發表演說的評議委員，我接著繼續抄寫席伊的課堂筆記。拖到放學之後太過麻煩，必須搶在午休時間一口氣處理完畢才行。
然而，該來的總是會來——
「凪，這種時候你還在做什麽？趕快去更衣室換衣服，上課前五分鍾就要在操場集合了。」
當大家正在吃飯的時候，獨自一個人抄寫筆記的我果然就成了最顯眼的目標。
「做什麽？我正在抄筆記啊。」
「那個留到放學後再處理吧。不然就把我的筆記借你一整天！今天的訓練是絕對不容錯過的重大比賽，現在立刻就去換衣服，做好最萬全的準備。」
「咦……不用了。委員長你的字太龍飛鳳舞，反而很難看得懂。」
「哪有這種事——」
下一刻，正要開口的委員長，動作仿佛凍結一般完全靜止。
「喀啦」一聲，委員長後方的教室門開啟，一名少女緩緩走入教室。
是個有著一對紅色大眼眸、可愛的臉龐，銀中帶藍的長發流泄於身後的女孩子。
可愛中帶著一種說不出的神秘氣息。服裝並非軍事學校的製服，而是女用上衣、裙子以及一件象征女管家（女仆）身分的圍裙，因此格外引人注目。
…………
……這怎麽看都是伊莉斯吧。
明明就待在家裏練習家事，為什麽又會跑來這個地方？
「哇，那個女孩好可愛。」
另一方麵，在席伊這麽讚歎後，整個教室內頓時掀起一陣騷動。男生自然不用說，就連女生也瞪大眼睛看著這位突然來訪的美少女。
「真是楚楚可憐……」
站在門前東張西望的伊莉斯，最先接近她的人果然還是委員長。而且……奇怪？什麽時候從運動服換回製服了？
「這位穿便服的姑娘，我是這個班級擔任評議委員的京命院卿大。請問你有什麽困難嗎？」
喂，委員長，你怎麽連說話的語氣也改變了？
「……凪。」
「咦？」
她穿過張嘴愣在原地的評議委員身旁——
「凪！找到你了！太好了！」
朝著對上視線的我直奔而來。
「啊，喂，等一下！等等……！」
「凪！」
她整個人撲了上來，緊緊抱住我————當然沒有這麽誇張，但我的手卻被伊莉斯握住，而且還是用了足以造成複雜性骨折的驚人力道。
「好痛！痛啊痛啊！哇————快點放開！」
我急忙甩動被緊抓的手，強行將伊莉斯推開。
「搞什麽啊，這到底是怎麽回事？不是說要在家裏練習做家事嗎？還有，你是怎麽知道我在哪一班的？」
「————」
這時，伊莉斯忽然將鼻子湊近我的製服。
「幹……幹嘛？」
「是味道。」
「啊？」
「我跟著凪的味道一路找過來的。」
「你是狗啊？」
原先以為她事先找過學校的相關資料，結果卻給了這個出乎意料的答案。與其說我的氣味，倒不如說是一路追蹤製服上的芳香噴霧成分而來的吧……嗯，像剛才那種古怪的回答，實在不知道該作何反應呢。
「然後，你究竟來這裏做什麽？」
「對了，就是這件事！凪，請看這個，我洗盤子的時候終於不會打破了！」
女管家（女仆）機器人從圍裙口袋中取出一個小盤子。從濕漉漉的盤子看來，應該是剛洗好不久。
「就為了向我報告這件事，專程跑到這個地方來？」
「是的！」
帶著滿麵的笑容，機械少女做了一個雙手握拳的勝利姿勢。
……啊啊，伊莉斯小姐。
我正為了你而煩惱自己將來的出路，為何你還是這麽無憂無慮的樣子呢。
「凪，你怎麽了？表情好像很累。」
「人生還真是複雜啊。」
嗬——我這麽幹笑一聲。
……話說，有哪個女管家（女仆）機器人會因為把一個盤子洗幹淨就高興成這副模樣？盡管有很多想吐槽的地方，但在如此歡天喜地的伊莉斯注視之下，我終究未能開口，無力地垂下肩膀——
就在這時，我發現周遭居然安靜得可怕。
「怎麽了嗎，凪？」
還問怎麽了？你看看四周那些目光吧，伊莉斯小姐。
「呃……那個，這是因為，我——」
不知不覺中，教室內的所有同學都停下吃飯、聊天的動作，目不轉睛盯著我和伊莉斯。
「凪……你居然認識這位楚楚可憐的女孩！」
「凪……凪凪……凪學長…………這樣的女孩子居然會是……哇……哇啊啊……」
擺出了環抱雙手的威武站姿，委員長渾身顫抖道。就連席伊，也整個人跌坐在地板上，嘴巴這麽一開一闔。
「哇——！等一下，你們一定是誤會什麽了吧？」
「咳，凪·一咲·吉爾。這究竟是怎麽一回事？」
叩——蜜卡兒踩著響亮的鞋聲走來。
那銳利的雙眸……平時就算不上友好，此時更是明顯露出敵意，充滿了憤怒之火。
「竟然允許第三者踏入保有不少機密情報的軍事學校裏，你究竟是何用意……嗯，而且還是美女與野獸般的組合呢。雖然這種可能性比鯨魚用後空翻衝上陸地還要低，但你該不會想說那是你的女朋友吧？」
「……我想
說的話有一大堆。總之她不是我女朋友，也不是我的家人。」
「哎呀？那麽到底是什麽呢？」
當然隻是個女管家（女仆）機器人了。
當下正打算這麽回答的瞬間，站在一旁的伊莉斯卻搶先道：
「是凪撿到我，然後把我帶回家裏的。」
劈啪！
蜜卡兒那張撲克臉頓時生出裂痕。
「撿……撿到你……帶……帶回家裏？」
「是的。而且還把我洗幹淨，提供地方讓我住，對我非常好。」
「凪——？我真是看錯你這個人了！誘……誘拐了這……這種年幼的少女，還做出如此不知羞恥的————」
「我·說·啊，你們先聽我講完啊——————！」
見伊莉斯還想再說些什麽，我連忙堵住她的嘴巴，同時這麽大叫：
「……她是人型機械體哦。是我在平常那個廢料棄置場發現，然後撿回去修好的。讓她處理女管家（女仆）的工作，我自己也可以輕鬆不少。」
「人型機械體？這孩子？」
最先產生反應的，果然是同為人型機械體的蜜卡兒。
她大步走向伊莉斯，將臉貼到彼此的瀏海幾乎觸碰的近距離位置，開始打量起來。
「……真的呢。太令人吃驚了，絲毫不比我遜色……啊，不對，是快要和我一樣精巧了呢。設計如此高超的人型機械體，真是來自廢料棄置場？」
「怎麽可能！這位楚楚可憐的少女真的是機器人嗎？」
喂，你們等一下！
以委員長為首，全班同學一口氣擁向伊莉斯的身邊。
「好厲害。這麽可愛的女孩子居然是人型機械體啊！」
「真的，就算在路上遇到也會當成是人類吧。」
諸如此類的。
這種時候，說風涼話的人還真是輕鬆啊。要不是因為她在廢料棄置場失去動力，沒有任何人留意到，我又怎麽能夠撿回這個家夥呢？
「話說回來，你是用什麽方法通過校門的？保全係統呢？」
我在伊莉斯的耳邊用其他同學聽不見的音量悄悄問道。
蜜卡兒剛才也提到過，軍事學校與帝國的國力息息相關，因此保存有許多的機密資料。為了防止可疑人物闖入，校門口也設下了兩、三道保全係統。在這種情況下，她究竟是如何進入學校的？
「如果是自動生物認證機和電磁檢查的話，因為可以破解，我在解除之後就進來了。」
「……你這方麵的天分難道就不能運用在家事上嗎？」
軍事學校的保全係統是由帝國的主電腦「太母真數」直接監控的第一級監視設備，破解它們需要耗費龐大的計算性能。莫非這也是那個實驗程式的影響嗎？
「都是因為一心想要見到凪，我才會這麽努力的。凡事都講求毅力。」
「機械還需要毅力？要是一句努力就能解決的話，不如把你的毅力用在家事方麵吧！」
「………………太好了，原來是人型機械體。」
席伊說的這句話非常小聲，我幾乎沒能聽見。
「話說回來，實在太厲害了。不僅外表像人類，還能這麽流暢地對答。凪，你真是不簡單，難怪以前會去報考機械工程科。」
在伊莉斯身旁打量一圈後，委員長帶著讚歎的表情這麽稱讚道。
……嗯，被人當麵誇獎倒也不是一件壞事呢。
傭兵科是槍械和光學儀器等方麵的專家，對於機械工程也有一定的涉獵。所以能夠理解修複人型機械體是一項多麽高超的技術。
「不過，凪——」
這個瞬間，委員長的眼鏡閃動了一下。
「換句話說，你喜歡的就是這種女孩子，還有這類的個性對吧。」
「咦……」
「用不著跟我裝糊塗。花了這麽大的工夫撿到人型機械體之後，想要調整成你喜歡的容貌和個性，已經是再明白不過的事實了。」
喧囂嘈雜。
教室內再度鼓噪起來。
「啊，喂喂喂。別亂開玩笑，你們大家不要亂想。委員長剛才的發言隻是猜測，我根本沒有調整過這家夥的容貌啊。」
奇……奇怪？
我拚命揮手解釋，卻沒有一個人聽得進去的樣子。
「……凪學長。虧我還以為你是個心理比較健全的人。對吧，委員長。」
「是啊。就算和我一樣經曆了十七年沒有女孩子要的歲月，最後終究對於現實中的人際關係感到絕望了嗎？真是遺憾。」
「不……不是這樣啊！你們都誤會了。聽好，身為一名技術愛好者，我純粹隻對於技術上的挑戰感到興趣啊。」
「這真是我蜜卡兒一輩子的汙點。想不到凪竟然墮落到將自己的欲望發泄在機器人上。早知如此，我當初就應該更溫柔一點才是。」
「你們哪個人願意聽我解釋啊！」
「凪……原來是用這樣的眼光來看待我。」
「喂，等等，伊莉斯，為什麽連你也一副大受打擊的樣子！都說不是了！我是個身心健全的人啊！」
到頭來，我用掉整個午休的時間才好不容易化解大家對我的誤會。
……就因為這樣，連筆記也沒抄完。真是可惡。
放學後離開教室，準備返家之際——
「奇怪？你怎麽會待在這種地方？」
我赫然發現伊莉斯就靜靜站在校門口外不起眼的角落處，於是便加快腳步走上前去。現在是剛放學不久，幾乎所有的學生都在為了社團活動而貢獻汗水的時刻。
「我來接你。」
服裝是平時的便服和圍裙打扮。
然而，肩頭上卻可以見到好幾片堆積的落葉……那不是種植在校門旁的大樹樹葉嗎？
「接我？你什麽時候開始等的？」
「……從中午過後。」
「太早了！這樣不就足足等了三個小時嗎？一定很無聊吧。」
「不，沒這回事——」
機械少女在校門外探出臉，眺望著校舍的方向。
那默默凝視的舉動最初讓我摸不著頭緒，但隨即發現她出神地望著那些走動的學生。
……這家夥莫非也想來上學嗎？
包括隔天。
甚至是後天，伊莉斯依舊來到校門外等著我。
「那個，伊莉斯，我很感謝你來接我，不過——」
「有什麽不周到的地方嗎？」
「……不是這樣。你在這間學校已經出名囉。」
這幾天來，有個神秘美少女一直在校門前探頭探腦。
這樣的傳聞不僅一、二年級，就連三年級生也整個傳遍，而我則是到了今天早上才知道。
……這也難怪。這麽靜靜站著不講話，感覺上就是一位很可愛的女孩子。
那女孩是誰的家人？是預備轉來的轉學生？或者隻是表麵上的偽裝，實為其他國家派來刺探軍事學校的間諜？大家眾說紛紜。
「那些傳聞的內容真是誇張。」
「是的。該如何是好呢？」
「什麽叫該如何是好？我問你——」
走在返家的路上，我忽然停下腳步注視著伊莉斯。
「你想來我們學校念書嗎？」
「……不，我是女管家（女仆）機器人，待在家裏就是我的使命。」
「那麽，你討厭學校？」
「咦？不，沒有這回事……學校裏有凪在，還有其他許多人……看起來非常熱鬧愉快……我……我也擁有學習機能，如果可以在學校裏學習有意義
的知識……將……將來應該也能夠幫上凪的忙…………」
她忸怩地縮起肩膀，低下頭去。
「我是無所謂啦，隻要你學會做家事的話。」
「不過這麽一來需要學費。身為女管家（女仆）機器人不能反過來增加凪的開銷……」
「是嗎？哎呀——那就可惜了——難得獎學金的名額還有空缺呢。」
一驚！
伊莉斯的背部猛然一顫的動作，沒有逃過我的眼睛。
「人型機械體也可以報考獎學金資格哦——當然，考試內容和人類的不同，不過隻要及格就能免除所有學費。哎呀，實在可惜，既然伊莉斯本人都這麽說，我也不能勉強——」
「等……等等！」
伊莉斯牢牢地抓住我的手臂，不讓我邁出步伐。
「怎麽啦？」
「…………」
沉默不語的她，整張臉變得通紅。
順帶一提，這種現象是處理的資訊量過多（「心跳加速」狀態），內部機關的熱量升高所致，就和人類羞紅了臉是一樣的。
「要是不開口的話——」
「我……我去！我也想和凪一起……去……去同一間學校上學！」
她紅著臉，眼角微微泛出清潔液來。
而且說話還會結巴，根本就不像個機械。
「我會努力獲得獎學金名額的！」
「很好很好。那麽基本上需要三個月左右的時間來準備考試，所以今年冬天試著挑戰看看，應該是個不錯的選擇吧。」
事實上，即便有了人型機械體的學習機能，要獲得獎學金名額也絕非易事。話雖如此，所幸伊莉斯原本是軍用身分，應該和軍事學校的考試有某種契合度才對。隻要肯花時間的話，我相信獲得獎學金也不是夢想。
……然而——
「凪，你看，我通過獎學金資格考試了。」
「噗！」
我忍不住將喝到一半的果汁噴出來。
真是想不到。
是啊，我怎麽會猜到，才說完這些話的「隔天」，伊莉斯就被錄取了。
「等……等一下，這是怎麽回事？就算你是軍用的，要一次通過獎學金考試，未免也太強人所難了吧！」
但事實確實如此。看了好幾遍伊莉斯拿來的通知書，上麵果真寫著「合格」二字。而且還有校長的親筆簽名，根本不像是偽造的。
「效率就是一切。收集情報的成功與否，直接關係到考試能不能及格。」
「所以呢？」
「所以，隻要在事前強行入侵軍事學校的伺服器，獲得考試題目和答案就行了。這樣一來，絕對可以及格的。」
「這不是作弊嗎？」
「對了。凪，這樣我們從明天就可以一起去學校了。」
圍裙打扮的女管家（女仆）機器人喜孜孜地向我展示錄取通知書。
「凪，你怎麽不說話了？」
「……我說，伊莉斯。」
我擦拭著潑到果汁的桌麵，一邊伸出手指按摩眉間。
「包括在一天內突破軍事學校的保全係統，還有作弊的事要怎麽處理，我實在有一大堆東西想要吐槽你，不過……」
「一大堆東西不過？」
「不過拜托，請把這種天分多放一些在做家事上麵吧。」
指著對方端出來作為晚餐的全黑炭塊，我這麽說道。
「這個是什麽？」
「特級的骰子牛排……本來是的。」
「…………這樣啊。」
「…………是的。」
看樣子，是不是繼續讓這家夥專注於當個女管家（女仆）比較好？
我這麽認真地思考著，一麵在伊莉斯拿來的入學申請書「家長」一欄上簽名。
2
「不行！我絕對不會同意！」
蜜卡兒在班會上的這番咆哮，正式拉開了這一天的序幕。
「這個……像這種怎麽看都是女管家（女仆）用途的人型機械體，居然要當我的同班同學？而且還和我一樣是獎助學生，我不能認同！」
一切始於一分鍾之前。
當同學們得知我帶來伊莉斯的入學證書後，都紛紛歡呼起來。而這一幕恰好被走進教室的蜜卡兒撞見了。
老實說……我也覺得可能會擦出一點火花來。
同一間教室裏來了第二具人型機械體。就算再怎麽不情願，性能等各方麵也會被拿來比較。這對於個性高傲的蜜卡兒來說，自然也會感到不愉快。但實際觸怒蜜卡兒的，卻是另外一件事情。那就是——
「這個錄取通知書是怎麽回事！我當初報考獎學金資格的時候，再怎麽說也需要三周的時間做準備……現在居然短短幾天就通過了？像這種事情，就算天與地顛倒過來也不可能發生！即便校長、總統閣下，甚至是老天爺能夠允許，我蜜卡兒也不會饒恕的！」
你算老幾啊？
盡管很想這麽吐槽，不過考慮到又會陷入無謂的口舌之爭，於是選擇了沉默。更何況，伊莉斯的確也是作弊才考上的。
「對了，伊莉斯，你有沒有什麽比較好的理由可以拿來應付的？例如考運不錯，或者是剛好碰到自己會寫的題目之類的。」
「咦？是……是的，當然………………究竟是哪方麵的呢？」
至於身為當事人的伊莉斯，如今隻是望著寫有「伊莉斯」字樣名牌的桌子和椅子，兩隻眼睛閃閃發亮，顯然沒有將剛才的那些話聽進去。
什麽啊，果然心裏還是非常想來上學嘛。
「凪！凪·一咲·吉爾！」
不出所料，蜜卡兒轉而將矛頭指向了我。
「快從實招來，你究竟付了多少錢給校長？」
「我像是那種有錢人嗎？」
「唔？」
麵對我的反駁，蜜卡兒將嘴唇抿成一字，陷入了沉默。
這不是在自誇，我的貧窮度可是數一數二的。隻有一間父母蓋在廉價土地上的房子，平時也為了省錢而不去學校的餐廳吃飯。這些事情，蜜卡兒當然都知道。
「怎麽樣？」
「的確。那麽究竟是如何………………啊！我知道了，既然付不出錢，就是改用身體來支付報酬對吧。這這這……這真是太不知廉恥了！」
「居然想到那裏去！我實在很佩服你的想像力。我們校長雖然是男性沒錯，卻拄著拐杖已經六十三歲了。」
「…………唔姆。」
同為獎助學生的少女，將手貼在嘴邊陷入思考。
不久——
「校長x凪。這種組合也很有可能呢。」
「可能個屁。你的ai是腐了嗎？」
在我和蜜卡兒又要激烈爭辯之際，教室的講台上響起一記震耳欲聾的空包彈。
「好，你們統統給我在兩秒內就座。現在開始舉行班會。」
是一名將毫無皺痕的藍色套裝穿得十分整齊，身材高瘦的女性教官。
右流·寧·尤美黛教官。班上大多都稱呼她為右流老師。
有著輪廓分明的五官以及一頭黑色短發。外表是位帥氣型的女性，但長年軍旅生涯所染上的粗魯用語以及豪爽作風，使得她過了三十歲仍在煩惱沒有對象的問題。
「正如你們所知道的，我們帝國隨時都受於幽幻種的威脅！在它們的侵略攻擊之下，已有數十個國家陸續被消滅，僅剩的三大國家如今則陷入了和幽幻種彼此拉鋸的反覆攻防戰當中。」
喀擦——她從腰間的固定帶上拔出裝有實彈的自動手槍，就這樣將槍口指向窗外。
「我們帝國、南方的艾爾瑪麗亞神教界，以及西邊的武宮唐那國。這三個國家分別擁有自己的軍事力量。艾爾瑪麗亞神教界崇拜被稱為神性高階存在的『禁忌水晶』，借由其力量施展秘術。武宮唐那國則是齊聚了透過極限苦修以淩駕人型機械體之上的戰鬥者。那麽————席伊，我們帝國的特色是什麽？」
「咦？是……是……料理嗎？」
「那隻有你一個人吧！特別給個提示，這間學校叫做什麽？」
「寶……寶條軍事學校！」
「沒錯！相鄰的兩大國所不具備的壓倒性科學技術和機械工程。以此創造出來的強大軍事兵器正是我們帝國的真正實力！在賭上人類命運的這場戰鬥當中，我們帝國絕對不能落後於艾爾瑪麗亞神教界或是武宮唐那國。」
……說得沒錯呢。
表麵上組成同一戰線對抗幽幻種的三大國，各自在台麵下進行著超越其他兩國的軍備競賽已經是公開的秘密了。由於彼此都在隱藏自己的技術和情報，所以在這個時代，全人類終究未能團結一致也是不爭的事實。
身為一名學生的我，雖然希望「你們就打開天窗說亮話，趕快結成同盟吧」，但無論在哪個時代，高層人物總是有他們自己的一套想法。
「你們也一樣，再經曆一年半的學校生活，或者繼續接受四年的高等教育後，就將成為帝國各個據點的傭兵了。在那之前，多結交一個戰友，相信就是你們將來寶貴的資產……呃，咳咳。」
把槍收回固定帶後，右流老師清了清喉嚨。
「說了這麽多，其實我的意思就是從今天起，你們又多了一位新同學。我來介紹一下！」
「我知道。」
「已經知道了。」
「我們正為了這件事情在爭論呢。」
「……有意見的隻有你一個人吧。」
被委員長、席伊、蜜卡兒和我輪流搶白，右流老師隻得聳聳肩膀嘀咕：「……最近的年輕人真是——」
「太好了，伊莉斯。看樣子用不著自我介紹了。」
「……咦？啊，是的。」
看似搞不清狀況，不斷四處張望的伊莉斯對我這麽點頭回應。順帶一提，她的座位就在我的正後方。雖然是獎學金名額，但申請時的家長名義是我，所以特地安排得近一點。
「好，班會到此結束。第一節課將於兩分四十七秒後開始，在那之前各自往實習教室移動。」
?
軍事學校的二年級生。
我們距離畢業還剩下一年半的時間。
速度快的話，畢業後就會直接被雇用為傭兵，所以必須在這之前學會傭兵相關的一切技術、知識，以及熟悉對抗幽幻種的武器。
「嘴巴這麽說，結果第一節卻是家庭科的實習。莫非隻有我一個人覺得很矛盾嗎？」
咚、咚……咚咚。
菜刀和砧板敲出不規則的節奏。
「而且還是烹飪實習課……距離吃完早餐還不到兩個小時吧。」
我一手拿著菜刀，以生澀的動作將小黃瓜切成薄片。
「沒有這回事哦。即使我們是傭兵科的學生，學習普通科的課程也是相當重要的。」
這麽笑著回應我的，是我們烹飪實習的最終兵器——席伊。
對於在軍事學校的三大治愈係社團「輕鬆做料理同好會」裏擔任光榮的副社長一職的她來說，烹飪實習課想必是再簡單不過了。
「好了好了。那麽各位，是時候開始做沙拉醬了。蘋果切好後記得要先泡在鹽水裏，不然會變色的。」
身為第三組組長的席伊手持水果沙拉的食譜這麽命令道。
包括我在內，成員共有六人。由於席伊以外的其他人都是不會做菜的男生，所以交給她一人動手是最為理想的方式。但考慮到烹飪實習的目的，席伊基本上還是負責指揮調度我們。
「對了席伊，切成這樣的薄片可以嗎？」
「是的是的。這些也請浸泡在鹽水裏麵。啊，凪學長，那個切下來的邊邊還可以用哦。請給我一下好嗎？」
熟練地按住我切剩的小黃瓜，身穿圍裙的席伊拿起菜刀——
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚……咚。
「哦哦哦！」
我不禁發出讚歎聲。席伊切出來的厚度和我相差了三倍左右。不僅如此，就連那麽難切的邊緣處，也能維持一樣的速度和精確度。
「凪，你那邊如何？好像進行得很順利呢。」
這時，穿著一件迷彩圖案圍裙，戴著眼鏡的高大男子忽然現身。
「喲，委員長。我們這邊就快要裝盤了。你們呢？味道聞起來似乎很香的樣子。」
「嗯，我們這一組直接選擇了牛排。難得可以在上課中光明正大地吃東西，當然要弄得豪華一點了。」
才一大早，就吃牛排這種口味重的東西……不過仔細想想，委員長那一組包括他本人在內，全都是一群熱血的男生所組成。換成是他們，一大早就吃牛排應該算是家常便飯吧。
「凪，你要不要嚐嚐看？」
「……現在一大早的，我實在沒什麽胃口吃牛排。」
「是嗎？可惜了麽好吃的東西。那麽就換個對象。」
端起裝有一塊牛排的盤子，委員長用銳利的目光環視周圍，最後停留在位於正後方的伊莉斯身上。
「伊莉斯同學，這是我誠心製作的牛排，不知能否請你品嚐一下？」
喂——評議委員先生。
你的態度是不是和剛才相差了200％啊？而且還擺出那種真心向女方求婚的姿勢。
「委員長，那家夥是人型機械體吧。和蜜卡兒一樣不能吃東西的。」
「啊……對啊，我居然會忘記。」
評議委員如夢初醒般地甩了甩腦袋。先不提委員長，我最擔心的還是伊莉斯會不會做出什麽可怕的料理來。就在我打算前往第一組，看看被分到別組的她表現得如何時——
「我們來比賽做菜吧，伊莉斯同學！」
教室中央一帶傳出這麽一個高亢的聲音。
是穿了一件帶有華麗紅白色滾邊圍裙的蜜卡兒。而她伸手所指的對象，不用說正是我們家的伊莉斯。
……那兩個人在幹什麽？
「一個班級裏有兩個人型機械體，而且還都是獎助學生，這就像好比狹路相逢的宿敵一樣。不如就在這裏一決高下吧！」
「原來如此。我沒有和你起爭執的理由……雖然很想這麽說——」
「唰」地一聲，伊莉斯做出雙手各舉一把厚刃尖菜刀的架勢。
「不過，我是凪的女管家（女仆）機器人。身為精通所有家事的女管家（女仆）大師，沒有道理逃避主動找上門的挑戰。」
我說，伊莉斯小姐，你什麽時候成了女管家（女仆）大師了？昨天明明還把骰子牛排弄成焦炭不是嗎。
「比賽的方法是？」
「請看看我們這一組的奶油濃湯。在裏麵加入材料及調味，比賽哪一方煮出來的比較好喝。結果就委托我們班上的料理大師席伊來認定。至於裁判，凪，就由你這個伊莉斯同學的主人負責吧！」
咦，我嗎？
「……嗯，這倒無所謂。總之做出來的東西能吃就好了。」
「聽不太懂是什麽意思。那麽這就開始比賽了！」
雙方在兩個鍋子前就定位，各自的砧板上都準備好了食材。就在班上同學們緊張地吞著口水注視之下——
咚……咚咚咚咚咚咚……咚咚。
蜜卡兒以輕快的節奏開始切細洋蔥。不愧是待在軍事學校的時間較長
，菜刀使用起來也相當得心應手。
另一方麵，在隔壁——
「啊，哇……奇……奇怪？呀……呀啊！」
將西瓜放在砧板上的伊莉斯，正在和菜刀上黏呼呼牽絲的納豆搏鬥當中。
雖然早就猜到會這樣……不過伊莉斯小姐，納豆和西瓜好像不是奶油濃湯的材料吧。
「不……不會吧。菜刀卡在西瓜裏拔不出來……應……應該不可能才對！」
「哎呀呀。照這樣子看來，勝負已經分曉了呢。」
斜眼看著手忙腳亂的伊莉斯，蜜卡兒一邊將整齊切好的紅蘿卜和洋蔥陸續放入濃湯裏。
「還……還沒分出勝負！隻要把這個西瓜切開的話————啊！」
「咦？」
就在伊莉斯整個拿起刺入西瓜的菜刀不斷甩動時，不小心撞上裝有熱湯的鍋子手把。大量的熱湯就這樣從翻倒的鍋子中潑向距離最近的蜜卡兒……
「呀……呀啊啊啊啊啊！熱……熱水潑到臉上了！還有圍裙也是！」
「啊啊啊，對不起對不起！啊，一定很燙吧？要趕快叫救護車。」
「那是人類才需要的！我是人型機械體，根本不痛不癢……唔，從頭到腳都濕答答的。真是太倒楣了。」
蜜卡兒不知從哪裏取出一條毛巾，仔細地擦拭著自己的頭發。
「我說，蜜卡兒。」
「什麽事，凪？如你所見，我正忙著擦拭水分——」
「…………」
我默默指著她後方的一麵鏡子。
「瞧瞧你自己的模樣吧。」
「咦？」
她表情茫然地來到鏡子前，就這樣整整過了三秒後——
「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊！衣服被水弄濕，內衣都浮現出來…………這……這種羞恥的模樣是怎麽回事————————？」
製服緊貼在皮膚上，使得苗條的模特兒身材浮現出來。見到自己這副模樣，紅透臉的蜜卡兒立刻叫了出來。
……唉——終於發現了嗎。
被用一整鍋湯從頭上潑下去，再怎麽樣也會注意到衣服和圍裙都貼在身上了吧。
「凪真下流！」
「好痛！為什麽我活該要被打啊！」
「嗚，伊莉斯同學，你今天撿回一命了！勝負就留待下回分曉吧！」
蜜卡兒的圍裙翻飛，全速奔往女廁的方向。
……這個樣子算是比賽中止嗎？
「蜜卡兒同學真是個可怕的對手。下次見麵時，鐵定會有更激烈的纏鬥。」
「你一個人握拳在嚴肅地嘀咕些什麽？」
輕戳了一下伊莉斯的腦後，我將頭轉向自己身後的席伊。
「太好了，席伊，看來我們不必做出麻煩的判決囉。」
「是的……不過學長。」
席伊在圍裙上擦拭弄濕的雙手，一邊斜著眼向我望來。
「包括剛才也是，你在和小伊交談時，看起來好像非常開心的樣子。」
「咦？」
「就是小伊。學長在她麵前講話的時候。」
啊啊，是伊莉斯吧。就像蜜卡兒是「蜜卡同學」，而我則是「凪學長」。基本上，席伊都習慣稱呼班上同學的昵稱。
「我知道小伊非常可愛，又是個好女孩，所以學長和小伊交談的時候，一定也會覺得很愉快才對…………不……不過，我在料理方麵也相當有把握，不會輸給女管家（女仆）機器人的…………還……還有……包括三圍在內，胸部和臀部…………也是我占了上風……那……那個……」
「抱歉席伊，後半段太小聲了，我沒聽清楚。」
「沒沒沒……沒什麽！」
席伊拚命地搖頭，然後抱起雙臂。
「總……總而言之！學長絕對不可以隻顧著和小伊講話！」
「好啊。伊莉斯今天是第一天上學，你就和他交個朋友吧。」
「那是當然的！不對，那……那個，我並不是這個意思。我想說的其實是——」
「嗯？」
「……不，沒有什麽。知道凪學長依然和平常一樣，我就暫時放心了。」
在歎了一口氣之後，交抱著雙手的席伊不知為何也換上一本正經的口吻念道：「……小伊真是個可怕的對手。」
「什麽？你們幾個何必把烹飪實習看得那麽認真？」
「「凪（凪學長）你閉嘴！」」
「……是。」
同時挨了伊莉斯和席伊兩人的罵，我隻得有氣無力地道歉。
……我明明就沒做錯什麽啊。
?
結束烹飪實習後，下一門課是「體育」。
烈日當空下——在遼闊得甚至可看見地平線的操場一角，我正在陪伴伊莉斯進行體能測驗。
「凪，我都準備好了。」
「很好，那麽就拿著這個握力計。」
「拿好了。」
「好，用力握緊。」
「～～～～嗯嗯嗯……」
哦哦，果然不簡單。握力計的指針看來轉了一圈。
「很好，完成了。你可以放鬆了。」
我將握力計上的數值輸入電子終端裏。
……唉，班上的同學們現在都在遊泳池裏遊泳呢。
體能測驗原本是在升上新的年級時所進行的，但中途入學的伊莉斯隻能從現在開始測驗。至於負責記錄的人，不用說就是我了。
「還要做些什麽呢？」
「嗯……大致都已經完成，就剩下最後的一百公尺賽跑吧？」
我將其他測驗用具放在樹蔭底下的長椅上方，然後和伊莉斯一起走向操場的中央處。哇啊，那裏可以看見蒸騰晃動的熱空氣。
「不過真是意外，我還期待你會做出捏壞整個握力計的舉動呢。」
握力測驗、擲鉛球以及跨欄。
無論是哪一項，伊莉斯的紀錄都相當優秀，但還不到傳說中無法測量的程度。既然身為軍用人型機械體，我原本期待她會有更加驚人的表現。
「果然是因為更換了內部機關嗎？畢竟那是輸出的動力來源。」
「這也是一個原因，不過要是因為輸出過大，會影響到動作的細致度。我的舊ai裏從以前就存在這方麵的調節機能。」
居然還有這種機能嗎？
舊ai由於容量太大，我當初隻瀏覽過重要的部分，最近正打算從頭好好確認一遍。
「還有姿勢控製。跳躍及翻轉時的重心穩定和姿勢維持。相較於單純地輸出力量，透過程式較能發揮最大的性能。」
「也就是有許多的限製嗎？」
「是的。順帶一提，如果我的運動服允許破損，輸出值還可以提升8％左右。」
「……那件運動服是向學校借來的，你就手下留情吧。」
聊著這些題外話，我們一邊來到劃有白線的一百公尺跑道。
「那麽，伊莉斯你到那邊的起跑線上就位。我會在終點線等你。」
「好的。和凪分開雖然很寂寞，但我會在3.767秒後過去找你的。」
「還沒起跑，不要先泄漏自己的紀錄啊。」
叫我這個負責測量的人要如何自處？
「凪，隨時可以開始。」
伊莉斯將手撐在起跑位置的地麵，背部弓屈，擺出蹲踞式起跑的姿勢來。嗯嗯，人型機械體的起跑動作也和人類一樣呢。
「那麽，要開始囉。預備…………起跑！」
在我拍響手掌的同一時刻，伊莉斯用力踹向大地。
起跑線上頓時
揚起迷蒙的沙塵，並從中跑出一名運動服打扮的少女。
采取低姿勢，仿佛肉食獸一般速度的低重心奔跑。
——好快。
在我一呼一吸之間，便已經突破五十公尺線。剩下的五十公尺不但沒有維持速度，還繼續在加速當中————劈啪啪啪啪啪！
喂，那是運動服破掉的聲音。
「伊莉斯，衣服！」
「咦？啊，呀————啊——嗚————嗚呀啊啊啊啊啊啊啊！」
眼看抵達終點前，抬起臉來的機械少女瞬間失去平衡，發出一種可愛卻又不知所謂的叫聲，整個人重重地跌倒在地。
紀錄：脫離跑道。
「啊……啊嗚嗚。怎……怎麽會……這個樣子。」
伊莉斯因眼中的清潔液而淚眼汪汪，一邊從地上爬起。身上的運動服已經破爛不堪，全身從頭到腳也沾滿了沙子。
「喂，你剛才說最大性能的姿勢控製，就是這個？」
「…………嗚嗚。」
「別想用哭來岔開話題。」
「因……因為我是女管家（女仆）！女管家（女仆）不需要姿勢控製！」
哇啊，幹脆直接耍賴了嗎？不過……老實說，追究下去也無濟於事吧？既然自稱從現役軍用人型機械體的時代就笨手笨腳，那麽如今還未適應女管家（女仆）機器人輸出力道的伊莉斯就更不用說了。
「凪……我可以重新再跑一次嗎？」
測量時若中途跌倒或發生其他意外，可允許重新來過。
……但是，現在看來好像不是時候吧。
剛才跌倒時的衝擊使得運動服的肩膀處開了一個大洞，全身上下也都各有擦傷。更重要的原因是，伊莉斯那全身沾滿沙子注視著我的模樣，讓人看了實在心疼。
對於才剛跌倒的她來說，這想必也是一大打擊吧。畢竟再怎麽樣，她也是個曾被設計成軍事用途的人型機械體。
「…………」
「啊啊，等一下等一下。已經夠了！你用不著再跑了！」
見到伊莉斯跌跌撞撞地走回起跑線，我急忙將她攔住。
「你奔跑時的理論數據是3.767秒對吧？就采用這個時間好了。」
「可是……」
「沒關係。況且你跑得這麽快也是事實哦？才踏出第一步就搞得漫天沙塵，從煙霧中衝出來的樣子也很有震撼力。」
「…………真的嗎？」
滿身沙子的機械少女，直直地望著我的側臉。
「是真的！應該說我都對你刮目相看了。果然很厲害，」
「…………謝謝……你。」
「噢。話說回來，天氣熱成這樣，我們趕快躲到陰涼的地方吧。衣服換回原來的便服就好。還有，你的臉上都是沙子，得先清幹淨之後才能回教室。」
我微微聳肩，開始動手將伊莉斯頭發上和衣服上的沙子清理幹淨。
?
昏暗的天空。
……天空從以前就是這麽黑暗嗎？
星光盡被地麵照明的光害所遮蔽，因此天空才會呈現墨汁般的一片漆黑。向上望去，也隻能見到飛空艇的航行燈。
「下一次來做個能觀看天象的機械好了。」
噗通。
透過窗戶眺望著單調的全黑夜空，我整個人茫然地泡在浴缸裏。
「這一天總算是結束了……」
伊莉斯以獎助學生的身分入學的第一天。原以為她會惹出什麽天大的麻煩，但我的不安並未成真，反而是很安分地和大家一起聽課。上課中很安靜，同時又能正確地回答教官的問題，一副標準好好學生的模樣。
……比較驚險的，頂多隻有家庭科的實習和下午的體能測驗吧？
「那家夥擅長的科目是數學和物理之類的，所以我該叮嚀她的是家庭科的所有實習……以及下午以訓練方式進行的課堂…………還有…………」
啊啊，糟糕。
一旦放鬆下來，睡意便會一口氣湧現。我甩甩頭，試著讓意識清醒，下一刻卻立刻被睡魔所壓倒…………咕噗咕噗……
「噗嘩！」
感覺到呼吸困難，我猛然驚醒，整個人順勢從浴缸裏站起。好……好險，差點就睡在浴室裏溺斃了。
「凪，你不要緊嗎？呼吸好像很急促的樣子。」
隔著浴室門，更衣間傳來伊莉斯的聲音。
「……呼……呼。差點就窒息了。大概是這陣子一直熬夜的下場吧。」
「是從撿到並修理我之後開始的嗎？」
「嗯？啊啊，聽起來很像是因為修理你的緣故嗎？抱歉抱歉，是我表達的方式不妥。並不是那麽回事的。」
「不，我隻是認為都是因為凪這麽努力地付出，才會有現在的我。甚至我第一次去學校，也受到了班上同學熱烈的歡迎。凪真是班上的風雲人物呢。」
「我？那跟我沒有關係，大家純粹隻是在歡迎你罷了。」
「……是這樣嗎？」
門的另一端，可以聽見伊莉斯有些錯愕的聲音。
「有轉學生進來時大多都是那個樣子。尤其你還是人型機械體，那就更加稀奇了。」
「不過，我今天對蜜卡兒同學做了那麽過分的事。把熱水整個從頭上……」
「別擔心別擔心。那家夥應該沒說過『你膽子真大』或『不可原諒』之類的話吧。她很清楚你並不是故意的。」
反而是有些男生，因為能夠目睹蜜卡兒難得一見的珍貴害羞場麵而大呼過癮。不過在當事人麵前提起這件事可能就會挨罵了。
「還有體能測驗的時候，也把衣服弄破……」
「運動服的事情已經向學校道過歉，不用放在心上。好了，反省時間結束。能去上學的人型機械體畢竟十分罕見，以後就小心不要再失敗，抱持樂觀的心態去享受學園生活吧。」
「好……好的！說……說得也是呢。女管家（女仆）的工作和學校的生活，我都會努力加油的。」
「噢，就是這種氣勢。」
「那麽……先失陪一下。」
「嗯？」
沙沙——隔著門可以聽見衣物的摩擦聲，就仿佛有人在脫衣服一樣。
「那個，伊莉斯，這聲音是——」
「打擾了。」
在我說完前，浴室門被緩緩打開了。
在全白的水蒸汽當中，我首先看到門縫裏露出白皙的雙腿。緊接著，是這雙腿的主人，一張女孩的臉孔隨之出現。
……女孩子？
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
「怎麽了嗎，凪？叫得聲音都走調了。」
浴室裏濺起蓮蓬頭的水花。
充斥著白色水蒸汽的視野裏，眼前……我的眼前……那個女孩是……身上裹著一條小毛巾的伊莉斯。
「原來不是我在作夢！你先等一下！這到底是在做什麽啊！」
「咦？」
「笨……笨蛋笨蛋！不要轉過來這邊啊！」
我下意識緊閉雙眼，抱著千萬不能直視的念頭將臉轉過一邊。
——人類所創造出來，如夢似幻的造型之美。
雪花般沒有一絲汙點的白色肌膚，仿佛一折即斷的纖細雙臂及腰身。再加上從胸部到腰部的曲線也十二萬分地完美，簡直可稱得上犯規。
不過最致命的，卻還是那濕漉漉的夢幻般表情中所乍現的淡淡成熟魅力。即便心知是機械，也令我不禁快要忘了呼吸。
「我今天在操場跌倒，全身都是沙子。」
「那也不用挑在我洗澡的時候
跑進來吧！」
「根據我的計算，兩個人一起洗比較省水。」
「呃……你這種正經八百的答案，實在讓我很難回應呢。」
不過，兩個人在浴室裏獨處，果然還是很糟糕的感覺。
當然，修複她的人是我，每天的例行保養都必須麵對全身赤裸的伊莉斯。至於胸部和腰部，也隻是因為容納了機械水晶和動力機關，才會有這般的大小。噢，這些我當然很清楚了。
「凪不是也經常看見我的裸體嗎？」
「是這樣沒有錯啦……」
但就算是機械，和全裸的女孩子一起洗澡畢竟還是很不妙。應該說，欣然接受的那一瞬間，自己就仿佛成了一個人渣？
「…………」
「怎麽啦？」
「啊，不……果然……被凪一直這麽盯著正麵，還是有點難為情……」
滿臉通紅的機械少女轉身背對著我。
「可……可是，隻要是為了凪，我……我一定會努力做到的。」
「做什麽？」
下意識這麽反問的那一刹那，我馬上就後悔了。
「幫主人刷背也是女管家（女仆）的職責之一。」
「…………」
「凪，請快點過來這邊。我也……那個，覺得很不好意思，所以如果一直盯著這邊看的話，我就要嚴重警告了哦。」
水滴從伊莉斯的背部滑落，她轉過頭用濕潤的眼眸望向這邊。
……這個——
…………我想……還是很不妥吧。
「等等，等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我受夠了。一邊這麽大叫，我同時用最快的速度衝出浴缸。
「啊，凪，不可以。就這麽跑出來會著涼感冒的。」
「所以我才叫你等一下啊！聽好，我自己一個人就可以刷背了。還有不要光著身子跑進來，至少先穿件泳衣吧。」
「我沒有泳衣。而且，凪，請你冷靜一點，我隻是為了盡到女管家（女仆）機器人的職責而請你讓我刷背，並沒有任何危險性的發言——」
「你剛才的發言就已經很危險了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
可惡，不行。這樣下去沒完沒了的。
我繞過手持蓮蓬頭的伊莉斯，往浴室門直衝而去。
「啊，凪，你打算逃到哪裏去？」
「別·再·說·了！你趕快把衣服穿上吧——————！」
一心想逃離浴室的我，以及拚命阻攔的伊莉斯。
在一進一退的攻防戰當中，我當晚果然著涼，和打噴嚏奮戰了一整夜。
3
「早啊。」
隔天，我一打開教室的門，表情嚴肅地在討論些什麽的席伊和委員長兩人立刻轉過頭來。
「喲。」
「早安，凪學長。」
和我稍微打過招呼後，這兩人又開始聊了起來……真是稀奇，他們每天早上不是都習慣聚在我的座位上嗎？今天居然就在席伊的座位前聊得那麽起勁。
按照委員長的個性，還以為他一定會跑來問「凪，伊莉斯今天怎麽沒來」之類的問題。原本已經準備回答他「那家夥每周隻來兩天，今天是待在家裏」，不知為何有些撲了空的感覺。
……發生什麽事了嗎？
我將書包丟在桌上，朝著談話中的兩人走去。
「我說委員長，你今天是吃了什麽狗食？」
「啊啊，其實是一整包成犬專用的特製有機小麥飼料……怎麽可能會吃！凪，你那是什麽打招呼的方式？」
「唔，我是看你好像吃錯了什麽東西。換成平常，一定會跑來問我關於伊莉斯的事情，結果今天卻異常地安分。」
「哼，伊莉斯同學正在家裏負責女管家（女仆）的工作對吧？這個我早就調查清楚了。」
說著，評議委員「喀」地一聲推高眼鏡的鼻架。
「不然又是怎麽回事？」
「……你怎麽搞的，連今天是什麽日子都不記得嗎？」
奇怪？今天是什麽的紀念日嗎？
「學長，今天要舉行模擬戰哦。在下午的訓練當中。」
看不下去的席伊在我耳邊偷偷告知。
……模擬戰嗎？
為了體驗實戰的感覺而舉行的大規模正式戰鬥訓練。
使用橡膠子彈進行班際對抗，或配備實彈和防彈衣，與人型機械體展開實戰般的對射。皮肉傷或瘀青是理所當然的，一個粗心大意，甚至會落得骨折或昏迷的下場。因此就算對於學生來說，也是一種不可掉以輕心的戰鬥訓練。
「我根本沒聽說啊。」
「怎麽可能。右流老師昨天不是說過了？」
「對了！委員長、委員長，老師昨天好像是在遊泳池向大家宣布的。」
啊啊，是我幫伊莉斯測驗體能的時候吧。難怪會不知情了。
「我已經明白了。總之今天要舉行模擬戰對吧？隻要了解這一點，在下午前做好心理準備和武器的保養——」
「…………」
「嗯？」
這時，席伊默默地拉扯我的製服下擺。這是她的習慣，代表有什麽重要的事情想說。
「學長，這一次的模擬戰和以往不太一樣。」
「怎麽回事？」
「右流老師說，因為我們已經升上二年級，所以時機也成熟了。」
因為我們已經升上二年級？
是不同於往常的模擬戰嗎？
「是幽幻種。」
保持托起眼鏡鼻架的姿勢，評議委員用緊張的語氣這麽告知。
「擬態成幽幻種的機器人。那就是我們在模擬戰當中的對手。」
這個瞬間，伊莉斯在貧民窟所說的那句話赫然浮現在我的腦中。
『凪……那些人型機械體已經無法修複了嗎？』
「……這樣啊。」
我們傭兵科的學生終於要在模擬戰裏迎戰宿敵了。
幽幻種。
貧民窟的那具屍體是我第一次親眼目睹的實物。
在悠久的世界曆史裏突然現身的侵略者。
一經它們觸及，地麵便會腐蝕，花草枯萎，人類感染劇毒。而更特殊的魔笛似乎還會使人陷入沉睡，甚至喪失理智化身為一名暴徒。
……毫無預警地現身，又不留一絲痕跡地消失。
……正恰似「幽幻」的稱呼。
至於對抗這些幽幻種的，就是帝國所引以為傲的軍用人型機械體以及軍人，再來就是畢業於傭兵科的傭兵了。
「喂，那邊的！凪，你在認真聽我說話嗎？」
啪！好痛！
一條用來綁頭發的橡皮筋忽然命中我的額頭。
「哦——對了，因為這是第一次對抗幽幻種的模擬戰，所以上午的課全部中止，更改為講解幽幻種對策的基礎知識。」
……這種事情早點告訴我啊，委員長。
這麽說來，第一節課就是關於幽幻種的資料總整理了嗎。不過，站在講台上的那位專任講師卻是——
「呃——咳咳。那麽，這就開始本日的第一節課。各位同學，大家好。」
是一名女學生。其鮮紅色的雙馬尾長發上各綁了一條散發成熟氣息黑色緞帶。
沒錯，就是蜜卡兒。為什麽偏偏是她？話說回來，我好像還沒聽說過她從前的經曆呢。
「好，那麽就進入……在此之前，先講述一些關於我的事情吧。來，攝影師，麻煩請把鏡頭拉近，用斜四十五度角拍攝。」
喂，居然還特地拍攝下來？
發型打扮得這麽用心，原來是這個原因啊。
「我是在帝都威爾艾倍倫被製造和培育出來的。這一點，相信入學的當初已經都提過了。在當時，我有大約兩百位兄弟姊妹。」
啊啊，伊莉斯也提過類似的事情吧。簡單來說，就是和蜜卡兒在同一生產線上被製造出來的人型機械體一共有兩百具。
「我們都配備了當時最先進的軍用ai，換而言之就是精挑細選出來的菁英部隊。在曆經了兩個月的訓練後，我們被分發到號稱幽幻種出沒最為頻繁的北方大空域。那裏是最前線中的最前線。」
說到這裏，蜜卡兒停頓一下，站在講台上環視眾人一圈。
「而兩百位兄弟姊妹當中，如今還能活動的隻剩下我一個。」
了解這句話的意義後——
比深海更加深邃的沉默蔓延到教室每個角落裏。
「誠如各位所知，幽幻種全身包覆著劇毒的霧氣。帝國學者將這股咒力稱之為『魔笛』。暴露在一經觸碰後就連人型機械體的鋼鐵材質也會一並腐蝕的魔笛之下，我不斷目睹自己的兄弟姊妹們一個接著一個倒下。」
唰……蜜卡兒將自己的右手舉至水平。
「魔笛就像病毒一樣會傳染。簡單來說，倘若我的右手腕感染了魔笛，接觸該部位之後一樣會被相同的力量所侵蝕。因此我們采取的是『若右手腕感染魔笛，便直接切斷整個右臂』的手段。將汙染的部位自體外除去以避免接觸，換上新的零件後重新返回戰場。」
蜜卡兒愛憐地撫摸著自己的右手。
「但反覆這麽作戰的結果……我的身體耐久度逐漸無法負荷軍事方麵的嚴苛使用。在接到戰力釋出通告之後，我就此被解除了軍籍。但鑒於過去所立下的汗馬功勞，因此又被賦予了『準人類權』，就這樣得以和各位一起享受學校生活。」
準人類權。
這是一種獎勵，專門授予那些拯救過人命或者長期服務，為了我們人類做出重大貢獻的人型機械體。所以即便是人型機械體一樣也可以獲得居民權，而像蜜卡兒這樣選擇學校生活的例子也不在少數。
「總之我想說的是，各位都是人類，應該不能模仿人型機械體那種粗暴的方式，隻替換身上壞掉的零件對吧？所以，下午的訓練最好用認真的心態去麵對。若無法在此學會對抗幽幻種的戰術，就有可能危及各位將來的生命安全。」
……回過神來，我發現自己在桌子底下握緊了雙拳。
可以感覺到皮膚正滲出汗水。蜜卡兒所提的這類話題，我並不是第一次聽到。它們不過是我聽過無數次的故事之一罷了。
然而，如今我有個叫伊莉斯的笨拙女管家（女仆）機器人。為了讓那家夥遠離幽幻種的威脅，我隻能挺身而出了。
「話說回來，別看我這個樣子，以前也曾經和機神『orbie sion（奧比耶·西恩）【真實契約者】』共同組隊戰鬥過。所謂機神，就是獲得神性高階存在『禁忌水晶』恩寵的人型機械體，據說每一具的戰力可以媲美一千隻幽幻種————」
蜜卡兒在這之後講了些什麽，我已經記不得了。
一部分是因為這隻不過是在複習即便非傭兵科學生也知之甚詳的內容，但更重要的原因是我的腦袋被其他事情所占據。
……伊莉斯。
……那家夥也和蜜卡兒一樣，是一路戰鬥過來的嗎？
對於伊莉斯來說，學校生活或許就是以往努力奮戰所換來的報酬吧。一想到這裏——
「那家夥來上學的日子，幹脆從每周兩次增加成每周三次好了。」
「凪，你好好專心聽我說話！」
「好痛！」
蜜卡兒的橡皮筋再度彈到我的額頭上。
午休時間。
「……呼。」
吃完席伊為我準備的午餐後，我整個人茫然地癱在椅子上。平時都會午睡的這個時間卻因為接下來的模擬戰而全無睡意。
——我是否能在傭兵科繼續念下去，這算是一道關卡。
在模擬戰當中，有些人能借此了解自己有多少實力。在考慮未來方向時，這或許可以成為一種參考指標吧。除此之外，伊莉斯的因素也必須考慮進去……
「……要想的事情實在太多了。」
幾乎就在我這麽歎氣的同一時間。
躂躂躂……走道上傳來沉重的腳步聲。
「凪，你在哪裏？」
靠著臂力拉開機械門後，圍裙打扮的銀發女孩就這樣衝進教室來。
「伊莉斯？」
她今天應該待在家裏練習做家事才對。不過樣子看來怪怪的。是什麽事不能等我下午回去，非要這個時候趕來？到底怎麽了？
「凪，不好了！有緊急的事情要報告！」
「可惡，果然被我料中了！是遇到強盜？還是有人縱火？」
「我可以捏出很漂亮的飯團了！你看，非常好看吧。」
「…………」
……說得也是。
伊莉斯小姐，你那我行我素的作風一點也沒變呢。
「奇怪？凪，你怎麽了呢？」
「……真羨慕你一副無憂無慮的樣子。」
難得我沉浸在感傷的氣氛中，想不到偏偏卻是這個當事人跑來破壞。
「你在說什麽啊？說我無憂無慮真是沒禮貌。為了完成這個飯團，我不知嚐試了多少的錯誤呢。你看，這種充滿藝術感的三角形，就算使用分度器測量也剛剛好是六十度。這麽漂亮的正三角形飯團，在別處是找不到的哦。」
「哇啊，真惡心！那種正三角形飯團已經不叫漂亮，而是詭異了好嗎。」
「好過分！凪根本就不了解這個飯團————奇怪？」
機械少女停下動作，四下張望。盡管反應慢了些，她還是感受到自己班上的氣氛和以往有點不同。
「凪，大家今天好像都很安靜呢。」
平時的午休時間，會有大約八成左右的人留在教室裏。而今天，教室內隻剩下三分之一左右的人數。
「可能是因為下午要進行模擬戰，每個人都很緊張吧。」
「模擬戰……啊啊，就是和模擬幽幻種的機器人進行戰鬥訓練吧。」
奇怪？伊莉斯早就知道今天所舉行的模擬戰內容嗎？為什麽我是早上聽了席伊和委員長的提醒才知道的。
「凪昨天不在的時候，是右流老師告訴我的。」
「原來是你忘了傳話給我！」
「隻是錯過了報告的機會。對了，其他同學呢？」
「誰知道？大概在更衣室吧。」
下午的訓練要穿上用防彈纖維編織而成的訓練衣。包括委員長在內，大家或許是打算早點換好衣服後在更衣室裏打發時間，借此紓解緊張的心情吧。
「凪不去更衣室嗎？」
「我這樣子就行了。」
訓練衣的材質堅韌，穿上後卻不便於活動。因此我事前就詢問過右流老師，確定隻要在製服底下穿上防彈衣即可。
「話說你都特地來到學校，就這樣回去的話也很不情願吧？」
「我可以繼續留在學校裏嗎？」
「既然人都來了，又有什麽辦法呢。」
伊莉斯原本就是穿著便服來上學的，就這樣直接待在學校裏也沒有問題才對。更何況之前還曾是軍用人型機械體，她的動作或許可以當作我們傭兵科學生的參考。
「那麽凪，我也一起參加模擬戰——」
「不可以。」
回頭一望，那一頭鮮紅色的長發映入眼簾，我才發覺說話的人是蜜卡兒。
隔天，打從上午的課堂開始，我就一直心不在焉。
「…………」
「凪學長，你今天發生什麽事了嗎？」
說著，席伊打量起我的臉色來。此時的她就坐在我對麵，將小小的便當盒排放在桌上。
「嗯。不，昨晚好像著涼了，身體有些不舒服。」
像這種時候，身體不適是最方便的借口。不過——
「是感冒嗎！這……這這這……這可不行！這種時候就必須吃些好吃的東西，然後安心靜養。我這就馬上回家，準備營養豐富的便當——」
「等等，席伊。冷靜點。我隻是不舒服，還沒有到那麽嚴重的程度，所以不要緊的。」
我連忙製止睜大雙眼，整個人站起來的席伊……嗯，看來使用這個借口前，得先看清對方是什麽人呢。
……不過，關於昨天一事，還是不能老老實實地向她透露。
原因就在於昨天發生的事情。
能夠尋獲離家出走的伊莉斯並順利和好如初，這固然值得慶賀，但今天讓我變得如此無精打采的，同樣是她身上所配備的實驗程式之故。隻要它還在運作中，伊莉斯就會不自覺地去尋找幽幻種。
——憑借我目前的技術，無法將這個知覺程式去除。
可是，萬一伊莉斯的感應範圍內再度出現了幽幻種，她這一次或許真的會遇襲，遭到無情的破壞。
……我——
……在知道了這點後，將來該如何是好？
是追尋機械工程科的夢想。
還是繼續留在傭兵科，為了保護伊莉斯而與幽幻種奮戰？
可惡，昨天想了一整夜，結果隻得出了這兩種極端的解決方案。就沒有更好的辦法嗎？既能朝著機械工程科邁進，同時又可以保護伊莉斯的方法。
「有沒有人可以商量一下的呢——」
「凪……凪凪凪凪……凪·一咲·吉爾！覺悟吧，我今天一定饒不了你！」
忽然間，教室的門被「啪啦」一聲地猛烈拉開。
哇啊，是用硬拉的嗎？自動開闔式的機械門，光是本身的重量就不輕，能夠直接強行拉開，其臂力可說非比尋常。有能力做出這種誇張舉動的學生，就隻有——
「喲，蜜卡兒。」
「不可原諒。凪，可不要說你已經忘記前天的無禮舉動了！」
站在講台上，身材修長的少女特意指著我這麽說道。
眼前是將一頭鮮紅色長發綁成雙馬尾，容貌秀麗的人型機械體……啊啊，話說回來，這家夥的造型和伊莉斯相比，精巧的程度也毫不遜色。隻不過那雙眼往上吊的氣衝衝表情，使得這份魅力打了折扣。
「哦哦，蜜卡兒，你今天又換緞帶了對吧。」
「咦……是……是的。看得出來嗎？我今天直接換成黑色的了。緞帶的兩邊有固定扣，不管綁上或拿下時都很方便哦。」
「很好看很好看。黑色有種成熟女性的氣息呢，非常適合你哦。」
「哎……哎呀，你很有眼光嘛。我也覺得自己的品味相當不賴呢。」
「是啊，就算每天綁著來上學也沒有問題……那麽，下午上課時再見啦。今天是換穿運動服到操場集合對吧？」
「是的，我也要去更衣室了。那麽，敬祝安好。」
踩著優雅的步伐，蜜卡兒心滿意足地消失在走道上————
「不對，凪，你給我等一下————————！」
過了兩秒後，她再度跑回教室裏。
……嘖，被發現了嗎。
「嗯，怎麽啦？蜜卡兒。」
「還敢問怎麽了？我可不會上當的。就是前天的事情！原本以為你昨天會找時間過來賠罪，所以就一直等著，結果卻連一點消息也沒有。像這般無禮至極的舉動，就連性情溫和的我也怒不可遏，已經超過忍耐的極限，簡直要飛上雲端了！」
「……蜜卡同學、蜜卡同學。」
麵對雙手叉腰，擺出一副威嚴站姿的蜜卡兒，席伊在她耳邊悄悄告知：
「那個，飛上雲端應該是用來形容高興的心情。」
「咦？哎……哎呀？我居然會犯這種低級錯誤……所謂的亂槍打鳥指的就是這麽回事吧。」
「你打不中的，而且用法也錯了。」
從某種角度來看，這家夥的ai該不會也和伊莉斯一樣有缺陷吧？
「然後呢？言歸正傳，昨天到底發生了什麽事？」
「對對，就是這個！你上周說完『明天見』之後就回去了吧。害我可是等了一整天呢！」
咦，不會吧？啊啊，就是我將伊莉斯啟動後的隔天吧。由於是假日，所以我一整天都陪伴著伊莉斯進行女管家（女仆）的訓練，最後還被迫吃了炭化的料理。
「你……莫非假日還跑來學校，一整天待在這裏等我？」
「當……當然囉！我的ai如此地善良體貼，遵守約定是最基本的禮貌！」
「……哦——機械果然都是這樣呢。」
無論如何，機械終究無法違抗程式下達的命令。
若是如此，在得知要如何修正知覺程式之前，我就隻能繼續保護伊莉斯了。
「好，這個可以當作參考。謝啦，蜜卡兒。」
「咦？那……那個，凪！我還沒來得及說到前天的事情哦？心中的這股怒氣叫我究竟要往何處發泄……」
「對了，席伊，你可以借我剛才上課的筆記嗎？我漏抄了。」
盡管蜜卡兒繼續在背後大喊「好好聽別人說話啊————！」但我當然不在乎。不過，這次既然是我的不對，待會再找個機會和她溝通吧。隻是要先等她情緒平複下來再說。
「可……可是，蜜卡同學看著這邊的眼神非常可怕。」
「別擔心、別擔心。那家夥的事情，我之後再慢慢聽她抱怨。那麽筆記呢？個性認真的席伊，想必一定都抄下來了吧。」
「是的。咦嘿嘿，我就知道學長會這麽說，所以寫得非常完整哦。」
說著，她拿出一台附有液晶畫麵的電子終端。啟動之後，我從行事曆畫麵選擇今天的日期，再從第一節課開始陸續選取。
「呃——我瞧瞧。『凪學長今天一早就很困的樣子，表情也悶悶不樂，真希望他能打起精神來。要是能夠讓學長張開嘴巴，由我來喂他吃便當的話，那就再好不過了……咦嘿……咦嘿嘿嘿，討……討厭。假如學長真的同意，我一定會高興得當場就————』」
「不……不要看不要看不要看不要看————！」
啪地一聲，電子終端被席伊一把搶走。
「…………那是我的日記。」
「……唔，真是抱歉。」
迫於對方那淚眼汪汪的模樣，我隻得乖乖道歉。
電子終端是軍事學校配發的設備，像我這種還在用紙質筆記本的人，操作起來很不習慣。
「來，學長，這邊開始就是今天的上課內容了。」
「了解。謝啦。」
我平複心情，望向課堂的筆記畫麵。既然上午老是提不起勁來做筆記，隻好趁著午休的時間補抄了。
……真是的，伊莉斯那家夥應該正在家裏練習女管家（女仆）的本事吧。
……完全不知道我為了她而煩惱成這個樣子。
「對了，席伊，筆記的這個地方，下周的考試範圍是從哪裏開始？」
「是的，關於這個——」
她才剛開口，教室的門便「喀啦」一聲開啟。
「各位，你們換好運動服了嗎？」
一個體格健壯
、戴眼鏡的男學生走進來。
抹了發膠的黑發、凜然的表情，再配上一副黑框眼鏡，營造出一種正經八百的氣息來。
「……什麽啊，原來是委員長。」
京命院卿大。京命院是姓，卿大則是他的名字。
據他本人所說，這似乎是個曆史悠久的名號，但由於太難記，全班沒有一個人稱呼他的本名。又因為他擔任班上的評議委員，所以便改叫他為「委員長」。是誰最先這麽叫的已經無從考究，但對於個性一板一眼的這家夥來說，算是很貼切的詼諧昵稱。
……話是這麽說——
「對了，席伊，那是怎麽回事？」
「嗯——應該是……因為下午的訓練要和隔壁班展開對抗戰，所以鬥誌比較高昂吧。」
這家夥今天是短袖搭配短褲，充滿朝氣的運動服打扮。額頭上還綁著白色頭帶，兩側肩膀套上了古怪的束袖帶，一副突兀至極的模樣。
「諸位，下午的訓練是與傭兵科的隔壁班級進行射擊戰！我們目前和隔壁班的戰績是37勝36敗4平手。假如輸了這一場，就會使得戰績平分秋色，所以對方也在摩拳擦掌中。不過我們也不能失敗。隻要在此獲得勝利，就可以借這個機會一口氣拉開雙方距離，所以我們班必須團結一致，在下午的射擊戰當中全力以赴！」
「……老毛病又發作了嗎。」
我用對方聽不見的音量這麽嘀咕著。
若說班上女生的統率是蜜卡兒，男生的統率就是委員長了。
兩人的共通點都是個性正經八百、心機單純。不過相比之下，委員長的正經程度個性更讓人受不了。在這種盛夏時節還穿得如此滿腔熱血，實在希望他能適可而止。
「畢竟是老樣子，大家完全都當作耳邊風了。」
正如席伊所言，班上同學幾乎沒有人理會委員長，隻是自顧自地吃著午飯。就仿佛那是有點刺耳的午間廣播音樂。
「這樣應該不要緊吧？」
「是啊。大概晾個三天就會退燒了。」
顧不得站在門前直接發表演說的評議委員，我接著繼續抄寫席伊的課堂筆記。拖到放學之後太過麻煩，必須搶在午休時間一口氣處理完畢才行。
然而，該來的總是會來——
「凪，這種時候你還在做什麽？趕快去更衣室換衣服，上課前五分鍾就要在操場集合了。」
當大家正在吃飯的時候，獨自一個人抄寫筆記的我果然就成了最顯眼的目標。
「做什麽？我正在抄筆記啊。」
「那個留到放學後再處理吧。不然就把我的筆記借你一整天！今天的訓練是絕對不容錯過的重大比賽，現在立刻就去換衣服，做好最萬全的準備。」
「咦……不用了。委員長你的字太龍飛鳳舞，反而很難看得懂。」
「哪有這種事——」
下一刻，正要開口的委員長，動作仿佛凍結一般完全靜止。
「喀啦」一聲，委員長後方的教室門開啟，一名少女緩緩走入教室。
是個有著一對紅色大眼眸、可愛的臉龐，銀中帶藍的長發流泄於身後的女孩子。
可愛中帶著一種說不出的神秘氣息。服裝並非軍事學校的製服，而是女用上衣、裙子以及一件象征女管家（女仆）身分的圍裙，因此格外引人注目。
…………
……這怎麽看都是伊莉斯吧。
明明就待在家裏練習家事，為什麽又會跑來這個地方？
「哇，那個女孩好可愛。」
另一方麵，在席伊這麽讚歎後，整個教室內頓時掀起一陣騷動。男生自然不用說，就連女生也瞪大眼睛看著這位突然來訪的美少女。
「真是楚楚可憐……」
站在門前東張西望的伊莉斯，最先接近她的人果然還是委員長。而且……奇怪？什麽時候從運動服換回製服了？
「這位穿便服的姑娘，我是這個班級擔任評議委員的京命院卿大。請問你有什麽困難嗎？」
喂，委員長，你怎麽連說話的語氣也改變了？
「……凪。」
「咦？」
她穿過張嘴愣在原地的評議委員身旁——
「凪！找到你了！太好了！」
朝著對上視線的我直奔而來。
「啊，喂，等一下！等等……！」
「凪！」
她整個人撲了上來，緊緊抱住我————當然沒有這麽誇張，但我的手卻被伊莉斯握住，而且還是用了足以造成複雜性骨折的驚人力道。
「好痛！痛啊痛啊！哇————快點放開！」
我急忙甩動被緊抓的手，強行將伊莉斯推開。
「搞什麽啊，這到底是怎麽回事？不是說要在家裏練習做家事嗎？還有，你是怎麽知道我在哪一班的？」
「————」
這時，伊莉斯忽然將鼻子湊近我的製服。
「幹……幹嘛？」
「是味道。」
「啊？」
「我跟著凪的味道一路找過來的。」
「你是狗啊？」
原先以為她事先找過學校的相關資料，結果卻給了這個出乎意料的答案。與其說我的氣味，倒不如說是一路追蹤製服上的芳香噴霧成分而來的吧……嗯，像剛才那種古怪的回答，實在不知道該作何反應呢。
「然後，你究竟來這裏做什麽？」
「對了，就是這件事！凪，請看這個，我洗盤子的時候終於不會打破了！」
女管家（女仆）機器人從圍裙口袋中取出一個小盤子。從濕漉漉的盤子看來，應該是剛洗好不久。
「就為了向我報告這件事，專程跑到這個地方來？」
「是的！」
帶著滿麵的笑容，機械少女做了一個雙手握拳的勝利姿勢。
……啊啊，伊莉斯小姐。
我正為了你而煩惱自己將來的出路，為何你還是這麽無憂無慮的樣子呢。
「凪，你怎麽了？表情好像很累。」
「人生還真是複雜啊。」
嗬——我這麽幹笑一聲。
……話說，有哪個女管家（女仆）機器人會因為把一個盤子洗幹淨就高興成這副模樣？盡管有很多想吐槽的地方，但在如此歡天喜地的伊莉斯注視之下，我終究未能開口，無力地垂下肩膀——
就在這時，我發現周遭居然安靜得可怕。
「怎麽了嗎，凪？」
還問怎麽了？你看看四周那些目光吧，伊莉斯小姐。
「呃……那個，這是因為，我——」
不知不覺中，教室內的所有同學都停下吃飯、聊天的動作，目不轉睛盯著我和伊莉斯。
「凪……你居然認識這位楚楚可憐的女孩！」
「凪……凪凪……凪學長…………這樣的女孩子居然會是……哇……哇啊啊……」
擺出了環抱雙手的威武站姿，委員長渾身顫抖道。就連席伊，也整個人跌坐在地板上，嘴巴這麽一開一闔。
「哇——！等一下，你們一定是誤會什麽了吧？」
「咳，凪·一咲·吉爾。這究竟是怎麽一回事？」
叩——蜜卡兒踩著響亮的鞋聲走來。
那銳利的雙眸……平時就算不上友好，此時更是明顯露出敵意，充滿了憤怒之火。
「竟然允許第三者踏入保有不少機密情報的軍事學校裏，你究竟是何用意……嗯，而且還是美女與野獸般的組合呢。雖然這種可能性比鯨魚用後空翻衝上陸地還要低，但你該不會想說那是你的女朋友吧？」
「……我想
說的話有一大堆。總之她不是我女朋友，也不是我的家人。」
「哎呀？那麽到底是什麽呢？」
當然隻是個女管家（女仆）機器人了。
當下正打算這麽回答的瞬間，站在一旁的伊莉斯卻搶先道：
「是凪撿到我，然後把我帶回家裏的。」
劈啪！
蜜卡兒那張撲克臉頓時生出裂痕。
「撿……撿到你……帶……帶回家裏？」
「是的。而且還把我洗幹淨，提供地方讓我住，對我非常好。」
「凪——？我真是看錯你這個人了！誘……誘拐了這……這種年幼的少女，還做出如此不知羞恥的————」
「我·說·啊，你們先聽我講完啊——————！」
見伊莉斯還想再說些什麽，我連忙堵住她的嘴巴，同時這麽大叫：
「……她是人型機械體哦。是我在平常那個廢料棄置場發現，然後撿回去修好的。讓她處理女管家（女仆）的工作，我自己也可以輕鬆不少。」
「人型機械體？這孩子？」
最先產生反應的，果然是同為人型機械體的蜜卡兒。
她大步走向伊莉斯，將臉貼到彼此的瀏海幾乎觸碰的近距離位置，開始打量起來。
「……真的呢。太令人吃驚了，絲毫不比我遜色……啊，不對，是快要和我一樣精巧了呢。設計如此高超的人型機械體，真是來自廢料棄置場？」
「怎麽可能！這位楚楚可憐的少女真的是機器人嗎？」
喂，你們等一下！
以委員長為首，全班同學一口氣擁向伊莉斯的身邊。
「好厲害。這麽可愛的女孩子居然是人型機械體啊！」
「真的，就算在路上遇到也會當成是人類吧。」
諸如此類的。
這種時候，說風涼話的人還真是輕鬆啊。要不是因為她在廢料棄置場失去動力，沒有任何人留意到，我又怎麽能夠撿回這個家夥呢？
「話說回來，你是用什麽方法通過校門的？保全係統呢？」
我在伊莉斯的耳邊用其他同學聽不見的音量悄悄問道。
蜜卡兒剛才也提到過，軍事學校與帝國的國力息息相關，因此保存有許多的機密資料。為了防止可疑人物闖入，校門口也設下了兩、三道保全係統。在這種情況下，她究竟是如何進入學校的？
「如果是自動生物認證機和電磁檢查的話，因為可以破解，我在解除之後就進來了。」
「……你這方麵的天分難道就不能運用在家事上嗎？」
軍事學校的保全係統是由帝國的主電腦「太母真數」直接監控的第一級監視設備，破解它們需要耗費龐大的計算性能。莫非這也是那個實驗程式的影響嗎？
「都是因為一心想要見到凪，我才會這麽努力的。凡事都講求毅力。」
「機械還需要毅力？要是一句努力就能解決的話，不如把你的毅力用在家事方麵吧！」
「………………太好了，原來是人型機械體。」
席伊說的這句話非常小聲，我幾乎沒能聽見。
「話說回來，實在太厲害了。不僅外表像人類，還能這麽流暢地對答。凪，你真是不簡單，難怪以前會去報考機械工程科。」
在伊莉斯身旁打量一圈後，委員長帶著讚歎的表情這麽稱讚道。
……嗯，被人當麵誇獎倒也不是一件壞事呢。
傭兵科是槍械和光學儀器等方麵的專家，對於機械工程也有一定的涉獵。所以能夠理解修複人型機械體是一項多麽高超的技術。
「不過，凪——」
這個瞬間，委員長的眼鏡閃動了一下。
「換句話說，你喜歡的就是這種女孩子，還有這類的個性對吧。」
「咦……」
「用不著跟我裝糊塗。花了這麽大的工夫撿到人型機械體之後，想要調整成你喜歡的容貌和個性，已經是再明白不過的事實了。」
喧囂嘈雜。
教室內再度鼓噪起來。
「啊，喂喂喂。別亂開玩笑，你們大家不要亂想。委員長剛才的發言隻是猜測，我根本沒有調整過這家夥的容貌啊。」
奇……奇怪？
我拚命揮手解釋，卻沒有一個人聽得進去的樣子。
「……凪學長。虧我還以為你是個心理比較健全的人。對吧，委員長。」
「是啊。就算和我一樣經曆了十七年沒有女孩子要的歲月，最後終究對於現實中的人際關係感到絕望了嗎？真是遺憾。」
「不……不是這樣啊！你們都誤會了。聽好，身為一名技術愛好者，我純粹隻對於技術上的挑戰感到興趣啊。」
「這真是我蜜卡兒一輩子的汙點。想不到凪竟然墮落到將自己的欲望發泄在機器人上。早知如此，我當初就應該更溫柔一點才是。」
「你們哪個人願意聽我解釋啊！」
「凪……原來是用這樣的眼光來看待我。」
「喂，等等，伊莉斯，為什麽連你也一副大受打擊的樣子！都說不是了！我是個身心健全的人啊！」
到頭來，我用掉整個午休的時間才好不容易化解大家對我的誤會。
……就因為這樣，連筆記也沒抄完。真是可惡。
放學後離開教室，準備返家之際——
「奇怪？你怎麽會待在這種地方？」
我赫然發現伊莉斯就靜靜站在校門口外不起眼的角落處，於是便加快腳步走上前去。現在是剛放學不久，幾乎所有的學生都在為了社團活動而貢獻汗水的時刻。
「我來接你。」
服裝是平時的便服和圍裙打扮。
然而，肩頭上卻可以見到好幾片堆積的落葉……那不是種植在校門旁的大樹樹葉嗎？
「接我？你什麽時候開始等的？」
「……從中午過後。」
「太早了！這樣不就足足等了三個小時嗎？一定很無聊吧。」
「不，沒這回事——」
機械少女在校門外探出臉，眺望著校舍的方向。
那默默凝視的舉動最初讓我摸不著頭緒，但隨即發現她出神地望著那些走動的學生。
……這家夥莫非也想來上學嗎？
包括隔天。
甚至是後天，伊莉斯依舊來到校門外等著我。
「那個，伊莉斯，我很感謝你來接我，不過——」
「有什麽不周到的地方嗎？」
「……不是這樣。你在這間學校已經出名囉。」
這幾天來，有個神秘美少女一直在校門前探頭探腦。
這樣的傳聞不僅一、二年級，就連三年級生也整個傳遍，而我則是到了今天早上才知道。
……這也難怪。這麽靜靜站著不講話，感覺上就是一位很可愛的女孩子。
那女孩是誰的家人？是預備轉來的轉學生？或者隻是表麵上的偽裝，實為其他國家派來刺探軍事學校的間諜？大家眾說紛紜。
「那些傳聞的內容真是誇張。」
「是的。該如何是好呢？」
「什麽叫該如何是好？我問你——」
走在返家的路上，我忽然停下腳步注視著伊莉斯。
「你想來我們學校念書嗎？」
「……不，我是女管家（女仆）機器人，待在家裏就是我的使命。」
「那麽，你討厭學校？」
「咦？不，沒有這回事……學校裏有凪在，還有其他許多人……看起來非常熱鬧愉快……我……我也擁有學習機能，如果可以在學校裏學習有意義
的知識……將……將來應該也能夠幫上凪的忙…………」
她忸怩地縮起肩膀，低下頭去。
「我是無所謂啦，隻要你學會做家事的話。」
「不過這麽一來需要學費。身為女管家（女仆）機器人不能反過來增加凪的開銷……」
「是嗎？哎呀——那就可惜了——難得獎學金的名額還有空缺呢。」
一驚！
伊莉斯的背部猛然一顫的動作，沒有逃過我的眼睛。
「人型機械體也可以報考獎學金資格哦——當然，考試內容和人類的不同，不過隻要及格就能免除所有學費。哎呀，實在可惜，既然伊莉斯本人都這麽說，我也不能勉強——」
「等……等等！」
伊莉斯牢牢地抓住我的手臂，不讓我邁出步伐。
「怎麽啦？」
「…………」
沉默不語的她，整張臉變得通紅。
順帶一提，這種現象是處理的資訊量過多（「心跳加速」狀態），內部機關的熱量升高所致，就和人類羞紅了臉是一樣的。
「要是不開口的話——」
「我……我去！我也想和凪一起……去……去同一間學校上學！」
她紅著臉，眼角微微泛出清潔液來。
而且說話還會結巴，根本就不像個機械。
「我會努力獲得獎學金名額的！」
「很好很好。那麽基本上需要三個月左右的時間來準備考試，所以今年冬天試著挑戰看看，應該是個不錯的選擇吧。」
事實上，即便有了人型機械體的學習機能，要獲得獎學金名額也絕非易事。話雖如此，所幸伊莉斯原本是軍用身分，應該和軍事學校的考試有某種契合度才對。隻要肯花時間的話，我相信獲得獎學金也不是夢想。
……然而——
「凪，你看，我通過獎學金資格考試了。」
「噗！」
我忍不住將喝到一半的果汁噴出來。
真是想不到。
是啊，我怎麽會猜到，才說完這些話的「隔天」，伊莉斯就被錄取了。
「等……等一下，這是怎麽回事？就算你是軍用的，要一次通過獎學金考試，未免也太強人所難了吧！」
但事實確實如此。看了好幾遍伊莉斯拿來的通知書，上麵果真寫著「合格」二字。而且還有校長的親筆簽名，根本不像是偽造的。
「效率就是一切。收集情報的成功與否，直接關係到考試能不能及格。」
「所以呢？」
「所以，隻要在事前強行入侵軍事學校的伺服器，獲得考試題目和答案就行了。這樣一來，絕對可以及格的。」
「這不是作弊嗎？」
「對了。凪，這樣我們從明天就可以一起去學校了。」
圍裙打扮的女管家（女仆）機器人喜孜孜地向我展示錄取通知書。
「凪，你怎麽不說話了？」
「……我說，伊莉斯。」
我擦拭著潑到果汁的桌麵，一邊伸出手指按摩眉間。
「包括在一天內突破軍事學校的保全係統，還有作弊的事要怎麽處理，我實在有一大堆東西想要吐槽你，不過……」
「一大堆東西不過？」
「不過拜托，請把這種天分多放一些在做家事上麵吧。」
指著對方端出來作為晚餐的全黑炭塊，我這麽說道。
「這個是什麽？」
「特級的骰子牛排……本來是的。」
「…………這樣啊。」
「…………是的。」
看樣子，是不是繼續讓這家夥專注於當個女管家（女仆）比較好？
我這麽認真地思考著，一麵在伊莉斯拿來的入學申請書「家長」一欄上簽名。
2
「不行！我絕對不會同意！」
蜜卡兒在班會上的這番咆哮，正式拉開了這一天的序幕。
「這個……像這種怎麽看都是女管家（女仆）用途的人型機械體，居然要當我的同班同學？而且還和我一樣是獎助學生，我不能認同！」
一切始於一分鍾之前。
當同學們得知我帶來伊莉斯的入學證書後，都紛紛歡呼起來。而這一幕恰好被走進教室的蜜卡兒撞見了。
老實說……我也覺得可能會擦出一點火花來。
同一間教室裏來了第二具人型機械體。就算再怎麽不情願，性能等各方麵也會被拿來比較。這對於個性高傲的蜜卡兒來說，自然也會感到不愉快。但實際觸怒蜜卡兒的，卻是另外一件事情。那就是——
「這個錄取通知書是怎麽回事！我當初報考獎學金資格的時候，再怎麽說也需要三周的時間做準備……現在居然短短幾天就通過了？像這種事情，就算天與地顛倒過來也不可能發生！即便校長、總統閣下，甚至是老天爺能夠允許，我蜜卡兒也不會饒恕的！」
你算老幾啊？
盡管很想這麽吐槽，不過考慮到又會陷入無謂的口舌之爭，於是選擇了沉默。更何況，伊莉斯的確也是作弊才考上的。
「對了，伊莉斯，你有沒有什麽比較好的理由可以拿來應付的？例如考運不錯，或者是剛好碰到自己會寫的題目之類的。」
「咦？是……是的，當然………………究竟是哪方麵的呢？」
至於身為當事人的伊莉斯，如今隻是望著寫有「伊莉斯」字樣名牌的桌子和椅子，兩隻眼睛閃閃發亮，顯然沒有將剛才的那些話聽進去。
什麽啊，果然心裏還是非常想來上學嘛。
「凪！凪·一咲·吉爾！」
不出所料，蜜卡兒轉而將矛頭指向了我。
「快從實招來，你究竟付了多少錢給校長？」
「我像是那種有錢人嗎？」
「唔？」
麵對我的反駁，蜜卡兒將嘴唇抿成一字，陷入了沉默。
這不是在自誇，我的貧窮度可是數一數二的。隻有一間父母蓋在廉價土地上的房子，平時也為了省錢而不去學校的餐廳吃飯。這些事情，蜜卡兒當然都知道。
「怎麽樣？」
「的確。那麽究竟是如何………………啊！我知道了，既然付不出錢，就是改用身體來支付報酬對吧。這這這……這真是太不知廉恥了！」
「居然想到那裏去！我實在很佩服你的想像力。我們校長雖然是男性沒錯，卻拄著拐杖已經六十三歲了。」
「…………唔姆。」
同為獎助學生的少女，將手貼在嘴邊陷入思考。
不久——
「校長x凪。這種組合也很有可能呢。」
「可能個屁。你的ai是腐了嗎？」
在我和蜜卡兒又要激烈爭辯之際，教室的講台上響起一記震耳欲聾的空包彈。
「好，你們統統給我在兩秒內就座。現在開始舉行班會。」
是一名將毫無皺痕的藍色套裝穿得十分整齊，身材高瘦的女性教官。
右流·寧·尤美黛教官。班上大多都稱呼她為右流老師。
有著輪廓分明的五官以及一頭黑色短發。外表是位帥氣型的女性，但長年軍旅生涯所染上的粗魯用語以及豪爽作風，使得她過了三十歲仍在煩惱沒有對象的問題。
「正如你們所知道的，我們帝國隨時都受於幽幻種的威脅！在它們的侵略攻擊之下，已有數十個國家陸續被消滅，僅剩的三大國家如今則陷入了和幽幻種彼此拉鋸的反覆攻防戰當中。」
喀擦——她從腰間的固定帶上拔出裝有實彈的自動手槍，就這樣將槍口指向窗外。
「我們帝國、南方的艾爾瑪麗亞神教界，以及西邊的武宮唐那國。這三個國家分別擁有自己的軍事力量。艾爾瑪麗亞神教界崇拜被稱為神性高階存在的『禁忌水晶』，借由其力量施展秘術。武宮唐那國則是齊聚了透過極限苦修以淩駕人型機械體之上的戰鬥者。那麽————席伊，我們帝國的特色是什麽？」
「咦？是……是……料理嗎？」
「那隻有你一個人吧！特別給個提示，這間學校叫做什麽？」
「寶……寶條軍事學校！」
「沒錯！相鄰的兩大國所不具備的壓倒性科學技術和機械工程。以此創造出來的強大軍事兵器正是我們帝國的真正實力！在賭上人類命運的這場戰鬥當中，我們帝國絕對不能落後於艾爾瑪麗亞神教界或是武宮唐那國。」
……說得沒錯呢。
表麵上組成同一戰線對抗幽幻種的三大國，各自在台麵下進行著超越其他兩國的軍備競賽已經是公開的秘密了。由於彼此都在隱藏自己的技術和情報，所以在這個時代，全人類終究未能團結一致也是不爭的事實。
身為一名學生的我，雖然希望「你們就打開天窗說亮話，趕快結成同盟吧」，但無論在哪個時代，高層人物總是有他們自己的一套想法。
「你們也一樣，再經曆一年半的學校生活，或者繼續接受四年的高等教育後，就將成為帝國各個據點的傭兵了。在那之前，多結交一個戰友，相信就是你們將來寶貴的資產……呃，咳咳。」
把槍收回固定帶後，右流老師清了清喉嚨。
「說了這麽多，其實我的意思就是從今天起，你們又多了一位新同學。我來介紹一下！」
「我知道。」
「已經知道了。」
「我們正為了這件事情在爭論呢。」
「……有意見的隻有你一個人吧。」
被委員長、席伊、蜜卡兒和我輪流搶白，右流老師隻得聳聳肩膀嘀咕：「……最近的年輕人真是——」
「太好了，伊莉斯。看樣子用不著自我介紹了。」
「……咦？啊，是的。」
看似搞不清狀況，不斷四處張望的伊莉斯對我這麽點頭回應。順帶一提，她的座位就在我的正後方。雖然是獎學金名額，但申請時的家長名義是我，所以特地安排得近一點。
「好，班會到此結束。第一節課將於兩分四十七秒後開始，在那之前各自往實習教室移動。」
?
軍事學校的二年級生。
我們距離畢業還剩下一年半的時間。
速度快的話，畢業後就會直接被雇用為傭兵，所以必須在這之前學會傭兵相關的一切技術、知識，以及熟悉對抗幽幻種的武器。
「嘴巴這麽說，結果第一節卻是家庭科的實習。莫非隻有我一個人覺得很矛盾嗎？」
咚、咚……咚咚。
菜刀和砧板敲出不規則的節奏。
「而且還是烹飪實習課……距離吃完早餐還不到兩個小時吧。」
我一手拿著菜刀，以生澀的動作將小黃瓜切成薄片。
「沒有這回事哦。即使我們是傭兵科的學生，學習普通科的課程也是相當重要的。」
這麽笑著回應我的，是我們烹飪實習的最終兵器——席伊。
對於在軍事學校的三大治愈係社團「輕鬆做料理同好會」裏擔任光榮的副社長一職的她來說，烹飪實習課想必是再簡單不過了。
「好了好了。那麽各位，是時候開始做沙拉醬了。蘋果切好後記得要先泡在鹽水裏，不然會變色的。」
身為第三組組長的席伊手持水果沙拉的食譜這麽命令道。
包括我在內，成員共有六人。由於席伊以外的其他人都是不會做菜的男生，所以交給她一人動手是最為理想的方式。但考慮到烹飪實習的目的，席伊基本上還是負責指揮調度我們。
「對了席伊，切成這樣的薄片可以嗎？」
「是的是的。這些也請浸泡在鹽水裏麵。啊，凪學長，那個切下來的邊邊還可以用哦。請給我一下好嗎？」
熟練地按住我切剩的小黃瓜，身穿圍裙的席伊拿起菜刀——
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚……咚。
「哦哦哦！」
我不禁發出讚歎聲。席伊切出來的厚度和我相差了三倍左右。不僅如此，就連那麽難切的邊緣處，也能維持一樣的速度和精確度。
「凪，你那邊如何？好像進行得很順利呢。」
這時，穿著一件迷彩圖案圍裙，戴著眼鏡的高大男子忽然現身。
「喲，委員長。我們這邊就快要裝盤了。你們呢？味道聞起來似乎很香的樣子。」
「嗯，我們這一組直接選擇了牛排。難得可以在上課中光明正大地吃東西，當然要弄得豪華一點了。」
才一大早，就吃牛排這種口味重的東西……不過仔細想想，委員長那一組包括他本人在內，全都是一群熱血的男生所組成。換成是他們，一大早就吃牛排應該算是家常便飯吧。
「凪，你要不要嚐嚐看？」
「……現在一大早的，我實在沒什麽胃口吃牛排。」
「是嗎？可惜了麽好吃的東西。那麽就換個對象。」
端起裝有一塊牛排的盤子，委員長用銳利的目光環視周圍，最後停留在位於正後方的伊莉斯身上。
「伊莉斯同學，這是我誠心製作的牛排，不知能否請你品嚐一下？」
喂——評議委員先生。
你的態度是不是和剛才相差了200％啊？而且還擺出那種真心向女方求婚的姿勢。
「委員長，那家夥是人型機械體吧。和蜜卡兒一樣不能吃東西的。」
「啊……對啊，我居然會忘記。」
評議委員如夢初醒般地甩了甩腦袋。先不提委員長，我最擔心的還是伊莉斯會不會做出什麽可怕的料理來。就在我打算前往第一組，看看被分到別組的她表現得如何時——
「我們來比賽做菜吧，伊莉斯同學！」
教室中央一帶傳出這麽一個高亢的聲音。
是穿了一件帶有華麗紅白色滾邊圍裙的蜜卡兒。而她伸手所指的對象，不用說正是我們家的伊莉斯。
……那兩個人在幹什麽？
「一個班級裏有兩個人型機械體，而且還都是獎助學生，這就像好比狹路相逢的宿敵一樣。不如就在這裏一決高下吧！」
「原來如此。我沒有和你起爭執的理由……雖然很想這麽說——」
「唰」地一聲，伊莉斯做出雙手各舉一把厚刃尖菜刀的架勢。
「不過，我是凪的女管家（女仆）機器人。身為精通所有家事的女管家（女仆）大師，沒有道理逃避主動找上門的挑戰。」
我說，伊莉斯小姐，你什麽時候成了女管家（女仆）大師了？昨天明明還把骰子牛排弄成焦炭不是嗎。
「比賽的方法是？」
「請看看我們這一組的奶油濃湯。在裏麵加入材料及調味，比賽哪一方煮出來的比較好喝。結果就委托我們班上的料理大師席伊來認定。至於裁判，凪，就由你這個伊莉斯同學的主人負責吧！」
咦，我嗎？
「……嗯，這倒無所謂。總之做出來的東西能吃就好了。」
「聽不太懂是什麽意思。那麽這就開始比賽了！」
雙方在兩個鍋子前就定位，各自的砧板上都準備好了食材。就在班上同學們緊張地吞著口水注視之下——
咚……咚咚咚咚咚咚……咚咚。
蜜卡兒以輕快的節奏開始切細洋蔥。不愧是待在軍事學校的時間較長
，菜刀使用起來也相當得心應手。
另一方麵，在隔壁——
「啊，哇……奇……奇怪？呀……呀啊！」
將西瓜放在砧板上的伊莉斯，正在和菜刀上黏呼呼牽絲的納豆搏鬥當中。
雖然早就猜到會這樣……不過伊莉斯小姐，納豆和西瓜好像不是奶油濃湯的材料吧。
「不……不會吧。菜刀卡在西瓜裏拔不出來……應……應該不可能才對！」
「哎呀呀。照這樣子看來，勝負已經分曉了呢。」
斜眼看著手忙腳亂的伊莉斯，蜜卡兒一邊將整齊切好的紅蘿卜和洋蔥陸續放入濃湯裏。
「還……還沒分出勝負！隻要把這個西瓜切開的話————啊！」
「咦？」
就在伊莉斯整個拿起刺入西瓜的菜刀不斷甩動時，不小心撞上裝有熱湯的鍋子手把。大量的熱湯就這樣從翻倒的鍋子中潑向距離最近的蜜卡兒……
「呀……呀啊啊啊啊啊！熱……熱水潑到臉上了！還有圍裙也是！」
「啊啊啊，對不起對不起！啊，一定很燙吧？要趕快叫救護車。」
「那是人類才需要的！我是人型機械體，根本不痛不癢……唔，從頭到腳都濕答答的。真是太倒楣了。」
蜜卡兒不知從哪裏取出一條毛巾，仔細地擦拭著自己的頭發。
「我說，蜜卡兒。」
「什麽事，凪？如你所見，我正忙著擦拭水分——」
「…………」
我默默指著她後方的一麵鏡子。
「瞧瞧你自己的模樣吧。」
「咦？」
她表情茫然地來到鏡子前，就這樣整整過了三秒後——
「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊！衣服被水弄濕，內衣都浮現出來…………這……這種羞恥的模樣是怎麽回事————————？」
製服緊貼在皮膚上，使得苗條的模特兒身材浮現出來。見到自己這副模樣，紅透臉的蜜卡兒立刻叫了出來。
……唉——終於發現了嗎。
被用一整鍋湯從頭上潑下去，再怎麽樣也會注意到衣服和圍裙都貼在身上了吧。
「凪真下流！」
「好痛！為什麽我活該要被打啊！」
「嗚，伊莉斯同學，你今天撿回一命了！勝負就留待下回分曉吧！」
蜜卡兒的圍裙翻飛，全速奔往女廁的方向。
……這個樣子算是比賽中止嗎？
「蜜卡兒同學真是個可怕的對手。下次見麵時，鐵定會有更激烈的纏鬥。」
「你一個人握拳在嚴肅地嘀咕些什麽？」
輕戳了一下伊莉斯的腦後，我將頭轉向自己身後的席伊。
「太好了，席伊，看來我們不必做出麻煩的判決囉。」
「是的……不過學長。」
席伊在圍裙上擦拭弄濕的雙手，一邊斜著眼向我望來。
「包括剛才也是，你在和小伊交談時，看起來好像非常開心的樣子。」
「咦？」
「就是小伊。學長在她麵前講話的時候。」
啊啊，是伊莉斯吧。就像蜜卡兒是「蜜卡同學」，而我則是「凪學長」。基本上，席伊都習慣稱呼班上同學的昵稱。
「我知道小伊非常可愛，又是個好女孩，所以學長和小伊交談的時候，一定也會覺得很愉快才對…………不……不過，我在料理方麵也相當有把握，不會輸給女管家（女仆）機器人的…………還……還有……包括三圍在內，胸部和臀部…………也是我占了上風……那……那個……」
「抱歉席伊，後半段太小聲了，我沒聽清楚。」
「沒沒沒……沒什麽！」
席伊拚命地搖頭，然後抱起雙臂。
「總……總而言之！學長絕對不可以隻顧著和小伊講話！」
「好啊。伊莉斯今天是第一天上學，你就和他交個朋友吧。」
「那是當然的！不對，那……那個，我並不是這個意思。我想說的其實是——」
「嗯？」
「……不，沒有什麽。知道凪學長依然和平常一樣，我就暫時放心了。」
在歎了一口氣之後，交抱著雙手的席伊不知為何也換上一本正經的口吻念道：「……小伊真是個可怕的對手。」
「什麽？你們幾個何必把烹飪實習看得那麽認真？」
「「凪（凪學長）你閉嘴！」」
「……是。」
同時挨了伊莉斯和席伊兩人的罵，我隻得有氣無力地道歉。
……我明明就沒做錯什麽啊。
?
結束烹飪實習後，下一門課是「體育」。
烈日當空下——在遼闊得甚至可看見地平線的操場一角，我正在陪伴伊莉斯進行體能測驗。
「凪，我都準備好了。」
「很好，那麽就拿著這個握力計。」
「拿好了。」
「好，用力握緊。」
「～～～～嗯嗯嗯……」
哦哦，果然不簡單。握力計的指針看來轉了一圈。
「很好，完成了。你可以放鬆了。」
我將握力計上的數值輸入電子終端裏。
……唉，班上的同學們現在都在遊泳池裏遊泳呢。
體能測驗原本是在升上新的年級時所進行的，但中途入學的伊莉斯隻能從現在開始測驗。至於負責記錄的人，不用說就是我了。
「還要做些什麽呢？」
「嗯……大致都已經完成，就剩下最後的一百公尺賽跑吧？」
我將其他測驗用具放在樹蔭底下的長椅上方，然後和伊莉斯一起走向操場的中央處。哇啊，那裏可以看見蒸騰晃動的熱空氣。
「不過真是意外，我還期待你會做出捏壞整個握力計的舉動呢。」
握力測驗、擲鉛球以及跨欄。
無論是哪一項，伊莉斯的紀錄都相當優秀，但還不到傳說中無法測量的程度。既然身為軍用人型機械體，我原本期待她會有更加驚人的表現。
「果然是因為更換了內部機關嗎？畢竟那是輸出的動力來源。」
「這也是一個原因，不過要是因為輸出過大，會影響到動作的細致度。我的舊ai裏從以前就存在這方麵的調節機能。」
居然還有這種機能嗎？
舊ai由於容量太大，我當初隻瀏覽過重要的部分，最近正打算從頭好好確認一遍。
「還有姿勢控製。跳躍及翻轉時的重心穩定和姿勢維持。相較於單純地輸出力量，透過程式較能發揮最大的性能。」
「也就是有許多的限製嗎？」
「是的。順帶一提，如果我的運動服允許破損，輸出值還可以提升8％左右。」
「……那件運動服是向學校借來的，你就手下留情吧。」
聊著這些題外話，我們一邊來到劃有白線的一百公尺跑道。
「那麽，伊莉斯你到那邊的起跑線上就位。我會在終點線等你。」
「好的。和凪分開雖然很寂寞，但我會在3.767秒後過去找你的。」
「還沒起跑，不要先泄漏自己的紀錄啊。」
叫我這個負責測量的人要如何自處？
「凪，隨時可以開始。」
伊莉斯將手撐在起跑位置的地麵，背部弓屈，擺出蹲踞式起跑的姿勢來。嗯嗯，人型機械體的起跑動作也和人類一樣呢。
「那麽，要開始囉。預備…………起跑！」
在我拍響手掌的同一時刻，伊莉斯用力踹向大地。
起跑線上頓時
揚起迷蒙的沙塵，並從中跑出一名運動服打扮的少女。
采取低姿勢，仿佛肉食獸一般速度的低重心奔跑。
——好快。
在我一呼一吸之間，便已經突破五十公尺線。剩下的五十公尺不但沒有維持速度，還繼續在加速當中————劈啪啪啪啪啪！
喂，那是運動服破掉的聲音。
「伊莉斯，衣服！」
「咦？啊，呀————啊——嗚————嗚呀啊啊啊啊啊啊啊！」
眼看抵達終點前，抬起臉來的機械少女瞬間失去平衡，發出一種可愛卻又不知所謂的叫聲，整個人重重地跌倒在地。
紀錄：脫離跑道。
「啊……啊嗚嗚。怎……怎麽會……這個樣子。」
伊莉斯因眼中的清潔液而淚眼汪汪，一邊從地上爬起。身上的運動服已經破爛不堪，全身從頭到腳也沾滿了沙子。
「喂，你剛才說最大性能的姿勢控製，就是這個？」
「…………嗚嗚。」
「別想用哭來岔開話題。」
「因……因為我是女管家（女仆）！女管家（女仆）不需要姿勢控製！」
哇啊，幹脆直接耍賴了嗎？不過……老實說，追究下去也無濟於事吧？既然自稱從現役軍用人型機械體的時代就笨手笨腳，那麽如今還未適應女管家（女仆）機器人輸出力道的伊莉斯就更不用說了。
「凪……我可以重新再跑一次嗎？」
測量時若中途跌倒或發生其他意外，可允許重新來過。
……但是，現在看來好像不是時候吧。
剛才跌倒時的衝擊使得運動服的肩膀處開了一個大洞，全身上下也都各有擦傷。更重要的原因是，伊莉斯那全身沾滿沙子注視著我的模樣，讓人看了實在心疼。
對於才剛跌倒的她來說，這想必也是一大打擊吧。畢竟再怎麽樣，她也是個曾被設計成軍事用途的人型機械體。
「…………」
「啊啊，等一下等一下。已經夠了！你用不著再跑了！」
見到伊莉斯跌跌撞撞地走回起跑線，我急忙將她攔住。
「你奔跑時的理論數據是3.767秒對吧？就采用這個時間好了。」
「可是……」
「沒關係。況且你跑得這麽快也是事實哦？才踏出第一步就搞得漫天沙塵，從煙霧中衝出來的樣子也很有震撼力。」
「…………真的嗎？」
滿身沙子的機械少女，直直地望著我的側臉。
「是真的！應該說我都對你刮目相看了。果然很厲害，」
「…………謝謝……你。」
「噢。話說回來，天氣熱成這樣，我們趕快躲到陰涼的地方吧。衣服換回原來的便服就好。還有，你的臉上都是沙子，得先清幹淨之後才能回教室。」
我微微聳肩，開始動手將伊莉斯頭發上和衣服上的沙子清理幹淨。
?
昏暗的天空。
……天空從以前就是這麽黑暗嗎？
星光盡被地麵照明的光害所遮蔽，因此天空才會呈現墨汁般的一片漆黑。向上望去，也隻能見到飛空艇的航行燈。
「下一次來做個能觀看天象的機械好了。」
噗通。
透過窗戶眺望著單調的全黑夜空，我整個人茫然地泡在浴缸裏。
「這一天總算是結束了……」
伊莉斯以獎助學生的身分入學的第一天。原以為她會惹出什麽天大的麻煩，但我的不安並未成真，反而是很安分地和大家一起聽課。上課中很安靜，同時又能正確地回答教官的問題，一副標準好好學生的模樣。
……比較驚險的，頂多隻有家庭科的實習和下午的體能測驗吧？
「那家夥擅長的科目是數學和物理之類的，所以我該叮嚀她的是家庭科的所有實習……以及下午以訓練方式進行的課堂…………還有…………」
啊啊，糟糕。
一旦放鬆下來，睡意便會一口氣湧現。我甩甩頭，試著讓意識清醒，下一刻卻立刻被睡魔所壓倒…………咕噗咕噗……
「噗嘩！」
感覺到呼吸困難，我猛然驚醒，整個人順勢從浴缸裏站起。好……好險，差點就睡在浴室裏溺斃了。
「凪，你不要緊嗎？呼吸好像很急促的樣子。」
隔著浴室門，更衣間傳來伊莉斯的聲音。
「……呼……呼。差點就窒息了。大概是這陣子一直熬夜的下場吧。」
「是從撿到並修理我之後開始的嗎？」
「嗯？啊啊，聽起來很像是因為修理你的緣故嗎？抱歉抱歉，是我表達的方式不妥。並不是那麽回事的。」
「不，我隻是認為都是因為凪這麽努力地付出，才會有現在的我。甚至我第一次去學校，也受到了班上同學熱烈的歡迎。凪真是班上的風雲人物呢。」
「我？那跟我沒有關係，大家純粹隻是在歡迎你罷了。」
「……是這樣嗎？」
門的另一端，可以聽見伊莉斯有些錯愕的聲音。
「有轉學生進來時大多都是那個樣子。尤其你還是人型機械體，那就更加稀奇了。」
「不過，我今天對蜜卡兒同學做了那麽過分的事。把熱水整個從頭上……」
「別擔心別擔心。那家夥應該沒說過『你膽子真大』或『不可原諒』之類的話吧。她很清楚你並不是故意的。」
反而是有些男生，因為能夠目睹蜜卡兒難得一見的珍貴害羞場麵而大呼過癮。不過在當事人麵前提起這件事可能就會挨罵了。
「還有體能測驗的時候，也把衣服弄破……」
「運動服的事情已經向學校道過歉，不用放在心上。好了，反省時間結束。能去上學的人型機械體畢竟十分罕見，以後就小心不要再失敗，抱持樂觀的心態去享受學園生活吧。」
「好……好的！說……說得也是呢。女管家（女仆）的工作和學校的生活，我都會努力加油的。」
「噢，就是這種氣勢。」
「那麽……先失陪一下。」
「嗯？」
沙沙——隔著門可以聽見衣物的摩擦聲，就仿佛有人在脫衣服一樣。
「那個，伊莉斯，這聲音是——」
「打擾了。」
在我說完前，浴室門被緩緩打開了。
在全白的水蒸汽當中，我首先看到門縫裏露出白皙的雙腿。緊接著，是這雙腿的主人，一張女孩的臉孔隨之出現。
……女孩子？
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
「怎麽了嗎，凪？叫得聲音都走調了。」
浴室裏濺起蓮蓬頭的水花。
充斥著白色水蒸汽的視野裏，眼前……我的眼前……那個女孩是……身上裹著一條小毛巾的伊莉斯。
「原來不是我在作夢！你先等一下！這到底是在做什麽啊！」
「咦？」
「笨……笨蛋笨蛋！不要轉過來這邊啊！」
我下意識緊閉雙眼，抱著千萬不能直視的念頭將臉轉過一邊。
——人類所創造出來，如夢似幻的造型之美。
雪花般沒有一絲汙點的白色肌膚，仿佛一折即斷的纖細雙臂及腰身。再加上從胸部到腰部的曲線也十二萬分地完美，簡直可稱得上犯規。
不過最致命的，卻還是那濕漉漉的夢幻般表情中所乍現的淡淡成熟魅力。即便心知是機械，也令我不禁快要忘了呼吸。
「我今天在操場跌倒，全身都是沙子。」
「那也不用挑在我洗澡的時候
跑進來吧！」
「根據我的計算，兩個人一起洗比較省水。」
「呃……你這種正經八百的答案，實在讓我很難回應呢。」
不過，兩個人在浴室裏獨處，果然還是很糟糕的感覺。
當然，修複她的人是我，每天的例行保養都必須麵對全身赤裸的伊莉斯。至於胸部和腰部，也隻是因為容納了機械水晶和動力機關，才會有這般的大小。噢，這些我當然很清楚了。
「凪不是也經常看見我的裸體嗎？」
「是這樣沒有錯啦……」
但就算是機械，和全裸的女孩子一起洗澡畢竟還是很不妙。應該說，欣然接受的那一瞬間，自己就仿佛成了一個人渣？
「…………」
「怎麽啦？」
「啊，不……果然……被凪一直這麽盯著正麵，還是有點難為情……」
滿臉通紅的機械少女轉身背對著我。
「可……可是，隻要是為了凪，我……我一定會努力做到的。」
「做什麽？」
下意識這麽反問的那一刹那，我馬上就後悔了。
「幫主人刷背也是女管家（女仆）的職責之一。」
「…………」
「凪，請快點過來這邊。我也……那個，覺得很不好意思，所以如果一直盯著這邊看的話，我就要嚴重警告了哦。」
水滴從伊莉斯的背部滑落，她轉過頭用濕潤的眼眸望向這邊。
……這個——
…………我想……還是很不妥吧。
「等等，等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我受夠了。一邊這麽大叫，我同時用最快的速度衝出浴缸。
「啊，凪，不可以。就這麽跑出來會著涼感冒的。」
「所以我才叫你等一下啊！聽好，我自己一個人就可以刷背了。還有不要光著身子跑進來，至少先穿件泳衣吧。」
「我沒有泳衣。而且，凪，請你冷靜一點，我隻是為了盡到女管家（女仆）機器人的職責而請你讓我刷背，並沒有任何危險性的發言——」
「你剛才的發言就已經很危險了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
可惡，不行。這樣下去沒完沒了的。
我繞過手持蓮蓬頭的伊莉斯，往浴室門直衝而去。
「啊，凪，你打算逃到哪裏去？」
「別·再·說·了！你趕快把衣服穿上吧——————！」
一心想逃離浴室的我，以及拚命阻攔的伊莉斯。
在一進一退的攻防戰當中，我當晚果然著涼，和打噴嚏奮戰了一整夜。
3
「早啊。」
隔天，我一打開教室的門，表情嚴肅地在討論些什麽的席伊和委員長兩人立刻轉過頭來。
「喲。」
「早安，凪學長。」
和我稍微打過招呼後，這兩人又開始聊了起來……真是稀奇，他們每天早上不是都習慣聚在我的座位上嗎？今天居然就在席伊的座位前聊得那麽起勁。
按照委員長的個性，還以為他一定會跑來問「凪，伊莉斯今天怎麽沒來」之類的問題。原本已經準備回答他「那家夥每周隻來兩天，今天是待在家裏」，不知為何有些撲了空的感覺。
……發生什麽事了嗎？
我將書包丟在桌上，朝著談話中的兩人走去。
「我說委員長，你今天是吃了什麽狗食？」
「啊啊，其實是一整包成犬專用的特製有機小麥飼料……怎麽可能會吃！凪，你那是什麽打招呼的方式？」
「唔，我是看你好像吃錯了什麽東西。換成平常，一定會跑來問我關於伊莉斯的事情，結果今天卻異常地安分。」
「哼，伊莉斯同學正在家裏負責女管家（女仆）的工作對吧？這個我早就調查清楚了。」
說著，評議委員「喀」地一聲推高眼鏡的鼻架。
「不然又是怎麽回事？」
「……你怎麽搞的，連今天是什麽日子都不記得嗎？」
奇怪？今天是什麽的紀念日嗎？
「學長，今天要舉行模擬戰哦。在下午的訓練當中。」
看不下去的席伊在我耳邊偷偷告知。
……模擬戰嗎？
為了體驗實戰的感覺而舉行的大規模正式戰鬥訓練。
使用橡膠子彈進行班際對抗，或配備實彈和防彈衣，與人型機械體展開實戰般的對射。皮肉傷或瘀青是理所當然的，一個粗心大意，甚至會落得骨折或昏迷的下場。因此就算對於學生來說，也是一種不可掉以輕心的戰鬥訓練。
「我根本沒聽說啊。」
「怎麽可能。右流老師昨天不是說過了？」
「對了！委員長、委員長，老師昨天好像是在遊泳池向大家宣布的。」
啊啊，是我幫伊莉斯測驗體能的時候吧。難怪會不知情了。
「我已經明白了。總之今天要舉行模擬戰對吧？隻要了解這一點，在下午前做好心理準備和武器的保養——」
「…………」
「嗯？」
這時，席伊默默地拉扯我的製服下擺。這是她的習慣，代表有什麽重要的事情想說。
「學長，這一次的模擬戰和以往不太一樣。」
「怎麽回事？」
「右流老師說，因為我們已經升上二年級，所以時機也成熟了。」
因為我們已經升上二年級？
是不同於往常的模擬戰嗎？
「是幽幻種。」
保持托起眼鏡鼻架的姿勢，評議委員用緊張的語氣這麽告知。
「擬態成幽幻種的機器人。那就是我們在模擬戰當中的對手。」
這個瞬間，伊莉斯在貧民窟所說的那句話赫然浮現在我的腦中。
『凪……那些人型機械體已經無法修複了嗎？』
「……這樣啊。」
我們傭兵科的學生終於要在模擬戰裏迎戰宿敵了。
幽幻種。
貧民窟的那具屍體是我第一次親眼目睹的實物。
在悠久的世界曆史裏突然現身的侵略者。
一經它們觸及，地麵便會腐蝕，花草枯萎，人類感染劇毒。而更特殊的魔笛似乎還會使人陷入沉睡，甚至喪失理智化身為一名暴徒。
……毫無預警地現身，又不留一絲痕跡地消失。
……正恰似「幽幻」的稱呼。
至於對抗這些幽幻種的，就是帝國所引以為傲的軍用人型機械體以及軍人，再來就是畢業於傭兵科的傭兵了。
「喂，那邊的！凪，你在認真聽我說話嗎？」
啪！好痛！
一條用來綁頭發的橡皮筋忽然命中我的額頭。
「哦——對了，因為這是第一次對抗幽幻種的模擬戰，所以上午的課全部中止，更改為講解幽幻種對策的基礎知識。」
……這種事情早點告訴我啊，委員長。
這麽說來，第一節課就是關於幽幻種的資料總整理了嗎。不過，站在講台上的那位專任講師卻是——
「呃——咳咳。那麽，這就開始本日的第一節課。各位同學，大家好。」
是一名女學生。其鮮紅色的雙馬尾長發上各綁了一條散發成熟氣息黑色緞帶。
沒錯，就是蜜卡兒。為什麽偏偏是她？話說回來，我好像還沒聽說過她從前的經曆呢。
「好，那麽就進入……在此之前，先講述一些關於我的事情吧。來，攝影師，麻煩請把鏡頭拉近，用斜四十五度角拍攝。」
喂，居然還特地拍攝下來？
發型打扮得這麽用心，原來是這個原因啊。
「我是在帝都威爾艾倍倫被製造和培育出來的。這一點，相信入學的當初已經都提過了。在當時，我有大約兩百位兄弟姊妹。」
啊啊，伊莉斯也提過類似的事情吧。簡單來說，就是和蜜卡兒在同一生產線上被製造出來的人型機械體一共有兩百具。
「我們都配備了當時最先進的軍用ai，換而言之就是精挑細選出來的菁英部隊。在曆經了兩個月的訓練後，我們被分發到號稱幽幻種出沒最為頻繁的北方大空域。那裏是最前線中的最前線。」
說到這裏，蜜卡兒停頓一下，站在講台上環視眾人一圈。
「而兩百位兄弟姊妹當中，如今還能活動的隻剩下我一個。」
了解這句話的意義後——
比深海更加深邃的沉默蔓延到教室每個角落裏。
「誠如各位所知，幽幻種全身包覆著劇毒的霧氣。帝國學者將這股咒力稱之為『魔笛』。暴露在一經觸碰後就連人型機械體的鋼鐵材質也會一並腐蝕的魔笛之下，我不斷目睹自己的兄弟姊妹們一個接著一個倒下。」
唰……蜜卡兒將自己的右手舉至水平。
「魔笛就像病毒一樣會傳染。簡單來說，倘若我的右手腕感染了魔笛，接觸該部位之後一樣會被相同的力量所侵蝕。因此我們采取的是『若右手腕感染魔笛，便直接切斷整個右臂』的手段。將汙染的部位自體外除去以避免接觸，換上新的零件後重新返回戰場。」
蜜卡兒愛憐地撫摸著自己的右手。
「但反覆這麽作戰的結果……我的身體耐久度逐漸無法負荷軍事方麵的嚴苛使用。在接到戰力釋出通告之後，我就此被解除了軍籍。但鑒於過去所立下的汗馬功勞，因此又被賦予了『準人類權』，就這樣得以和各位一起享受學校生活。」
準人類權。
這是一種獎勵，專門授予那些拯救過人命或者長期服務，為了我們人類做出重大貢獻的人型機械體。所以即便是人型機械體一樣也可以獲得居民權，而像蜜卡兒這樣選擇學校生活的例子也不在少數。
「總之我想說的是，各位都是人類，應該不能模仿人型機械體那種粗暴的方式，隻替換身上壞掉的零件對吧？所以，下午的訓練最好用認真的心態去麵對。若無法在此學會對抗幽幻種的戰術，就有可能危及各位將來的生命安全。」
……回過神來，我發現自己在桌子底下握緊了雙拳。
可以感覺到皮膚正滲出汗水。蜜卡兒所提的這類話題，我並不是第一次聽到。它們不過是我聽過無數次的故事之一罷了。
然而，如今我有個叫伊莉斯的笨拙女管家（女仆）機器人。為了讓那家夥遠離幽幻種的威脅，我隻能挺身而出了。
「話說回來，別看我這個樣子，以前也曾經和機神『orbie sion（奧比耶·西恩）【真實契約者】』共同組隊戰鬥過。所謂機神，就是獲得神性高階存在『禁忌水晶』恩寵的人型機械體，據說每一具的戰力可以媲美一千隻幽幻種————」
蜜卡兒在這之後講了些什麽，我已經記不得了。
一部分是因為這隻不過是在複習即便非傭兵科學生也知之甚詳的內容，但更重要的原因是我的腦袋被其他事情所占據。
……伊莉斯。
……那家夥也和蜜卡兒一樣，是一路戰鬥過來的嗎？
對於伊莉斯來說，學校生活或許就是以往努力奮戰所換來的報酬吧。一想到這裏——
「那家夥來上學的日子，幹脆從每周兩次增加成每周三次好了。」
「凪，你好好專心聽我說話！」
「好痛！」
蜜卡兒的橡皮筋再度彈到我的額頭上。
午休時間。
「……呼。」
吃完席伊為我準備的午餐後，我整個人茫然地癱在椅子上。平時都會午睡的這個時間卻因為接下來的模擬戰而全無睡意。
——我是否能在傭兵科繼續念下去，這算是一道關卡。
在模擬戰當中，有些人能借此了解自己有多少實力。在考慮未來方向時，這或許可以成為一種參考指標吧。除此之外，伊莉斯的因素也必須考慮進去……
「……要想的事情實在太多了。」
幾乎就在我這麽歎氣的同一時間。
躂躂躂……走道上傳來沉重的腳步聲。
「凪，你在哪裏？」
靠著臂力拉開機械門後，圍裙打扮的銀發女孩就這樣衝進教室來。
「伊莉斯？」
她今天應該待在家裏練習做家事才對。不過樣子看來怪怪的。是什麽事不能等我下午回去，非要這個時候趕來？到底怎麽了？
「凪，不好了！有緊急的事情要報告！」
「可惡，果然被我料中了！是遇到強盜？還是有人縱火？」
「我可以捏出很漂亮的飯團了！你看，非常好看吧。」
「…………」
……說得也是。
伊莉斯小姐，你那我行我素的作風一點也沒變呢。
「奇怪？凪，你怎麽了呢？」
「……真羨慕你一副無憂無慮的樣子。」
難得我沉浸在感傷的氣氛中，想不到偏偏卻是這個當事人跑來破壞。
「你在說什麽啊？說我無憂無慮真是沒禮貌。為了完成這個飯團，我不知嚐試了多少的錯誤呢。你看，這種充滿藝術感的三角形，就算使用分度器測量也剛剛好是六十度。這麽漂亮的正三角形飯團，在別處是找不到的哦。」
「哇啊，真惡心！那種正三角形飯團已經不叫漂亮，而是詭異了好嗎。」
「好過分！凪根本就不了解這個飯團————奇怪？」
機械少女停下動作，四下張望。盡管反應慢了些，她還是感受到自己班上的氣氛和以往有點不同。
「凪，大家今天好像都很安靜呢。」
平時的午休時間，會有大約八成左右的人留在教室裏。而今天，教室內隻剩下三分之一左右的人數。
「可能是因為下午要進行模擬戰，每個人都很緊張吧。」
「模擬戰……啊啊，就是和模擬幽幻種的機器人進行戰鬥訓練吧。」
奇怪？伊莉斯早就知道今天所舉行的模擬戰內容嗎？為什麽我是早上聽了席伊和委員長的提醒才知道的。
「凪昨天不在的時候，是右流老師告訴我的。」
「原來是你忘了傳話給我！」
「隻是錯過了報告的機會。對了，其他同學呢？」
「誰知道？大概在更衣室吧。」
下午的訓練要穿上用防彈纖維編織而成的訓練衣。包括委員長在內，大家或許是打算早點換好衣服後在更衣室裏打發時間，借此紓解緊張的心情吧。
「凪不去更衣室嗎？」
「我這樣子就行了。」
訓練衣的材質堅韌，穿上後卻不便於活動。因此我事前就詢問過右流老師，確定隻要在製服底下穿上防彈衣即可。
「話說你都特地來到學校，就這樣回去的話也很不情願吧？」
「我可以繼續留在學校裏嗎？」
「既然人都來了，又有什麽辦法呢。」
伊莉斯原本就是穿著便服來上學的，就這樣直接待在學校裏也沒有問題才對。更何況之前還曾是軍用人型機械體，她的動作或許可以當作我們傭兵科學生的參考。
「那麽凪，我也一起參加模擬戰——」
「不可以。」
回頭一望，那一頭鮮紅色的長發映入眼簾，我才發覺說話的人是蜜卡兒。