phase.4 「不完全神性機關」
不完全神性機關伊莉斯 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
『前往未央溪穀的旅遊巴士，寶條軍事學校一行人出發。』
「等……等一下等一下等一下————！我還沒上車啊————！」
拉住即將關閉的巴士車門，我使盡力氣這麽喊道。
「終於趕上了呢。」
伊莉斯扛著我的行李，悠哉地走在後頭。可惡，都是這家夥做出來的早餐讓我吃壞了肚子，才會遲到的。
「要不是凪一直待在廁所裏三十分鍾，我們就用不著這麽匆匆忙忙了。」
「都怪你，早餐做了什麽燒肉水果調酒的惡心東西。從來就沒聽過生奶油和水果裏麵還加了燒肉。」
……嗚嗚，肚子裏麵還在翻滾。
「看來全員都到齊了呢。從現在起，我們班要和帝國的軍用人型機械體部隊一塊同行，前往未央山脈。」
整齊地穿著藍色套裝的右流老師，在車內這麽廣播。
「對了對了，凪學長，我們一起來玩卡片遊戲如何？」
「……抱歉，先讓我睡三十分鍾吧。剛才拚了命跑來，整個人頭暈目眩的。」
我向拍肩的席伊這麽揮揮手，整個人便趴在窗框上。好久沒有一大早像這樣劇烈運動了。
「今天的遠足……我真的撐得住嗎？」
事情始於昨天，也就是模擬戰結束後的隔天。
?
「大家歡呼吧，我們班明天要去遠足。」
「啊！」
在早上的班會中。
右流老師的這麽一句話，令包括我在內的所有同學不約而同發出疑問聲。
「目的地是位於未央溪穀深處的礦山，到那裏去參觀稀土的采掘場。嗯，你們怎麽啦？表情應該要高興一點才對吧。」
不要亂說了，老師。莫名其妙就冒出一句明天去遠足，反而隻會讓大家懷疑吧。
而且目的地還是礦山，參觀稀土的采掘場？
「老師，那裏的礦山不是因為地質脆弱的緣故而廢棄了嗎？」
「嗯，凪回答得不錯。既然都已經提出來，那接下來就好談了。」
稀土。
用我的一句話來解釋，就是「工業上常用到，采掘量卻相對稀少的物質」。
它們大部分是「釹」或「鎦」之類不常聽到的元素，但對我這個技術狂來說，卻是可以成為強力磁鐵的磁性物質或是特殊提煉物的觸媒等，用途非常廣泛。（朱月：根據自翻版，後者應該是“鑥”，鎦不是稀土元素，是一種鍍金／銀法……）
「帝國的軍事兵器會用到稀土，我自己對這方麵也很感興趣。不過，既然要前往這類礦山，選擇開采中的礦山不是比較好嗎？」
「無妨。反正我們此行的目的不是稀土。」
奇怪？去參觀采掘場，目的卻不是稀土？
「詳情就由蜜卡兒你來解說一下吧。基本上和昨天的模擬戰有所關連，所以繼昨天之後，一樣由你來負責比較好吧？」
「好吧……真是的，老是喜歡使喚我們人型機械體呢。」
她撥起蓋住眼睛的瀏海，往講台上走去。
「那麽，各位同學大家好。在說明這一次的遠足之前————首先，要向昨天參加模擬戰的各位說聲辛苦了。中途雖然出了一點始料未及的意外，但整體來說並沒有發生太大的混亂，模擬戰順利落幕。」
……煩死了。
用得著這麽一而再地強調嗎？伊莉斯都已經好好反省過了。
「對於昨天的戰果，相信一定有人會感到絕望吧。畢竟以往和人型機械體對戰時都能成功防守一段時間，但在幽幻種機器人的麵前，防線僅僅九分鍾就遭到突破。不過，用不著擔心，結果雖然不理想，各位的動作仍忠實反映了日常的訓練成果。按照我的估算，隻要再進行十次左右與機器人的模擬戰，應該就能掌握訣竅了。」
……說得這麽簡單。
我在桌上用手拄著臉頰，偷偷苦笑。
看了一下周遭同學，大家的表情也都開心不起來。昨天的模擬戰雖然以防線遭突破而告終，但在結束前，蜜卡兒之外的所有人都沐浴在模擬出來的魔笛當中，導致全滅。
所以當然會覺得沮喪。
大家好歹已經在傭兵科訓練了一年的時間，結果卻是這樣的下場。
如此一來，難免會擔心自己能否在畢業前具備傭兵的實力……不過，由於我並未直接退場，隻是為了送伊莉斯到醫務室而離開戰場，因此對這種失敗感和絕望感沒有太多感受。
「嗯，各位果然還是悶悶不樂的表情呢。想必是在昨天的模擬戰中體會到現實的殘酷，正在自我反省吧。不過，世上並非一切事情都是如此殘酷的。」
啪地一聲，蜜卡兒帶著自信的笑容這麽彈響手指。在此同時，安裝於我們桌上的熒幕也自動開啟，播放出影像。
「這是……」
僅一具人型機械體，卻接二連三打倒包覆全黑霧氣的幽幻種。影片中不時可以看見魔笛般的紫色光芒閃動，但這具人型機械體沐浴在魔笛之中依然活動自如。
即便是人型機械體，這樣的性能也過於誇張了。
「凪，這不是你最擅長的領域嗎？」
「——是機神吧？」
「正是如此。我們人型機械體的高階型態。以生物學來說，就是人型機械體進化後的存在。這就是機神。」
將手貼在自己胸前，蜜卡兒繼續開口：
「人型機械體要進化為機神的條件隻有一個，就是找到分布於這個世界的『世界門』，接受位於門扉另一端的『禁忌水晶』洗禮。透過這種洗禮，人型機械體據說就能獲得對抗幽幻種的強大殺傷力和防禦力。」
被譽為世界守護神的禁忌水晶。
據說因為有了那個東西的恩寵，人類一生下來便具備魔笛的抵抗力。倘若再一次接受直接洗禮，就能夠獲得更強大的恩寵。而封有這股力量的子彈，就是帝國所製造的刻印彈。
……無論是我、教官或者帝國總統都未曾見過的世界守護者。
……究竟會是個什麽樣的人呢？
找到禁忌水晶，然後接受洗禮。將其強大的恩寵附加在子彈上，就是刻印彈。若附加的對象為人型機械體，則會進化成機神。
「那麽，相信各位都已經猜到了吧？我們舉行這次遠足的目的。凪剛才所提到的，特地前往已經廢棄的稀土采掘場其真正的理由。」
獲得禁忌水晶力量的機神影片。
以及廢棄後禁止進入的礦山。
……莫非——
「啊！是……是的是的！我……我知道了！」
席伊猛然站起。
「也……也就是說！那裏的礦山並非因為地質脆弱才被棄置吧。在采掘場發現的東西其實不是稀土，而是——」
「是的。通往禁忌水晶的世界門，偶然間在未央礦山的采掘場被發現了。」
靜悄悄的教室內，每個人都屏住了呼吸。這種反應相當正常吧？畢竟有機會見到號稱世界守護神的神性高階存在，無論是誰都會緊張的。
……啊啊，我懂了。
昨天的幽幻種模擬戰和今天的遠足是兩者一體的，用意是為了在絕望之後讓我們看見未來的希望。
「那麽，既然已經知道此行的目的，我們就接著進行分組吧。我用抽簽的方式來抽出各位的名字，再按照抽簽順序來決定該組的成員。這樣沒有問題吧？」
蜜卡兒不知從哪裏取出一個大簽筒。
「那麽，大家擦亮眼睛了。無論分在哪一組都不能有怨言哦？」
遠足嗎？這麽難得的經驗，倘若
告訴伊莉斯，她一定會很高興吧。
望著陸續抽出各人組別的蜜卡兒，我茫然想著這些事情。
「哎呀，我居然和凪同一組？」
「……嘖。」
「凪，你要覺得榮幸才對哦？和我處在同一組，原本是件求之不得的事……不……不過……這一次就破例允許你同行了。」
「噢，一切就靠你囉。」
「～～～～！凪……凪居然會如此信任我……不……彼此彼此。盡管身為人型機械體，我仍是一名學生的身分。若……若不嫌棄笨手笨腳的話——」
「你在臉紅什麽啊？我隻是出於禮貌這麽講罷了。」
「……少……少囉唆！都是你不好，做出那種讓人誤會的發言！」
她將臉別過一邊去。
真是的。總之和她在一起，看來明天似乎不會太平靜呢。
2
巴士停靠的地點位於大型山脈綿延的深處。
或許是為了便於采掘而砍伐樹木的緣故，這裏不像是山，給人的印象反倒更接近一處暴露出棕灰色地表的溪穀。
「從這裏開始徒步前進。各組，現在開始是自由參觀時間。別忘了，一個小時後在第二層的中央展示場集合。」
撕下采掘場入口處寫有「禁止進入」字樣的封鎖線，右流老師伸出手來指向深處的通道。
「凪，你在哪裏？我們這就趕緊出發吧。」
「我知道啦——槍可是很重的，不要一直催啊。」
我將足足有雙臂環抱大小的箱子背在肩上，走向蜜卡兒等候的采掘場入口。槍盒裏所裝的是模擬戰當中用過的槍劍。據右流老師的說法，傭兵科學生的遠足就等於遠征，所以這也是在訓練扛著武器時的行軍。
「像這種時候，真羨慕席伊的槍。」
「咦嘿嘿，這是女孩子的特權。」
背著可愛的背包，席伊笑容滿麵地說道。
一身製服打扮的她並沒有裝上固定帶，所以也見不到那兩把手槍和彈藥。這麽說，應該全都放在那個小背包裏麵了吧。可惡，真是羨慕。
「那麽，我們開始參觀吧。大家要緊跟在我的身後。胡亂走動的話，很有可能會喪命哦。」
往昏暗入口處一路前進的蜜卡兒這麽提醒著。
唔，等等，剛才那是什麽聳動的警語。
「蜜……蜜卡同學？喪……喪命是怎麽一回事？」
「這座采掘場其實在地質上真的很脆弱，每年不但發生好幾起坍方事件，到處是很深的裂縫。若是踩錯地方，就會墜落到數百公尺下方的地下采掘現場。」
蜜卡兒繼續走著，一邊敲了敲棕灰色的土牆：
「通往禁忌水晶的門扉，無一例外地在通過一次之後就會關閉。意即每一道世界門，都隻有一次機會能夠獲得禁忌水晶的恩寵。換句話說——」
若有兩具人型機械體希望獲得恩寵，就必須找出兩扇世界門了。
這裏的地質之所以脆弱，恐怕也是當初認為世界門的附近可能還有另一扇世界門，因而胡亂開挖的結果吧。
「那麽，我們來參觀的那扇世界門莫非已經被使用過了嗎？」
「是的，否則不可能會讓軍事學校的學生過來這裏參觀。畢竟帝國目前正瘋狂尋找世界門的所在位置。」
蓊鬱茂密的樹海深處，或是深海中自然形成的洞窟。
通往禁忌水晶的世界門，據說總是位在人煙稀少之處。說到這個，之前也聽認識的傭兵學長提過，自己被雇用為尋找世界門的搜索部隊。
「是嗎，還以為難得可以見到禁忌水晶。」
「凪，你看起來很失望呢。」
走在一旁的伊莉斯不時望著我的側臉。
「凪就這麽想要見到禁忌水晶嗎？」
「還不都是因為你？要是能讓禁忌水晶洗禮一下，你做家事的本領或許也會進步吧。」
「很可惜，普通人型機械體是不準接觸禁忌水晶的。能夠獲準接觸的，隻有帝國的軍用人型機械體。」
「……果然有所限製嗎。」
不過，撇開能不能獲得恩寵這檔事，想見識一下對方長得什麽模樣倒也是不爭的事實。
「對了，蜜卡兒。」
「什麽事？」
「那些軍用人型機械體為什麽走在我們前方？」
我們這一組走在全班同學的前頭。成員有我、伊莉斯、蜜卡兒還有席伊。
先不管這個組合都是平常會碰麵的一些熟人……我所好奇的是，走在位於我們更前方位置的人型機械體。
「應該不是來監視我們的吧？」
「怎麽可能。剛才也說過，帝國如今拚了命想獲得更多的世界門。畢竟帝國司令部所過去曾經擁有多達十二具機神，但如今隻剩下一半，也就是六具。當然會感到著急了。」
擁有強大戰鬥力的機神，終究還是人型機械體。它們有時候會敗給幽幻種，不然就是在長期的戰鬥當中能力漸漸衰退。
「即便世界門已經關閉，該處或許多少還能吸收到一些類似禁忌水晶恩寵餘波的殘渣——就像炙熱的爐子，熄火後一段時間依然帶有溫度吧？就是這一類的想法。雖然並不存在任何的效果。」
就是饑不擇食的意思吧。
今天電視上同樣在播出「在一戰當中擊潰幽幻種」的振奮消息，但事實上，帝國也被逼到山窮水盡的地步了。這正是所謂不願知道的真相。
「哦，終於抵達中央大廳了嗎？」
忽然間，昏暗的通道內射入耀眼的光線。
是個甜甜圈形狀的巨大空間。牆邊展示著許多裝框照片和放在玻璃櫃的紀念品。哦，這就是記錄了當年事跡的紀念大廳嗎。
「呐呐，凪學長！你看這個，這是當初用來挖掘世界門所在洞窟的鏟子。」
席伊拉著我的製服下擺，很開心地叫道。
一旁的伊莉斯則是相當入迷地看著當年的照片。而且還是受到禁忌水晶洗禮而成為機神的人型機械體的照片。
「我們已經到第三層的中央展示場了。這下方分別是第二層和第一層，彼此之間都能夠搭乘電梯往來。」
「……哦。」
「哎呀，凪，你好像不太感興趣呢？」
「沒有這回事啦——隻不過覺得奇怪，這裏怎麽看不到禁忌水晶的照片。」
現場的彩色照片不少，幾乎都是人型機械體或相關人物的照片，卻不見最重要的禁忌水晶的照片。
「難道那種東西拍不出來嗎？」
「是的。畢竟是位於人類知覺範圍之上的高階存在。你應該知道，有的學者將其稱之為神性機關。若想要親眼目睹，就隻有開發出強製感應神性機關的知覺係統或程式才能辦到。」
「說得也是。」
嗯？強製感應神性機關的知覺程式？奇怪，我好像在哪聽過類似的字眼。
「在這裏打發時間也是一個方法，不過距離集合還有很多時間，我們不妨先前去參觀此行的重點所在吧。」
指著自己的腳下，蜜卡兒換上一副勝利的笑容。
「這下方是當初發現世界門的空洞。全班同學一起過去之後會變得相當吵鬧，想要悠哉參觀就隻有現在了。」
「啊，讚……讚成讚成！我同意蜜卡同學的意見！對吧，學長？」
「不錯呢。伊莉斯你也讚成吧？」
「是的。我也想過去看看。」
伊莉斯緩緩往這裏走來，一邊依依不舍地回頭顧盼那些照片。
「那麽各位，請往這邊走。」
位於大廳中央處的電梯在我們
坐進去後便開始下降。
終於等到這一刻了。盡管禁忌水晶已經不在那裏，心中難免會緊張。就連席伊也抿著嘴唇，目不轉睛盯著電光顯示板。至於伊莉斯……
嗯？伊莉斯是怎麽了？
她閉著眼睛，靜靜待在電梯的角落處——
「……聽得見聲音呢。」
「聲音？不是我們的聲音？」
「是的。不過聽起來隱隱約約的。可能是錯覺吧。」
什麽錯覺……機械是不可能出現錯覺的吧。話說是什麽聲音，居然可以傳到這種地下深處，而且還是電梯裏麵？
「我說伊莉斯，那究竟是——」
「我們到了。」
叮——電梯停止。哦，已經到了嗎？在這裏繼續聊下去可能會遭到蜜卡兒白眼，還是找時間另外再問問吧。
「這裏就是禁忌水晶的所在處？」
……泥土的氣味？
電梯來到的地方，恰好是昏暗的采掘場中央的位置。地麵和牆壁都維持棕灰色的土壤，到處可以見到用來防止坍塌的補強鐵條。
「感覺就是以前的老舊模樣，反而看不出什麽神聖的氣息。」
「是的，不過請看那邊。帝國的軍用人型機械體不是聚集在那個地方嗎？」
的確。有五具看來很眼熟的人型機械體，正集中在一扇發光的鐵門旁。是剛才走在我們前方的人型機械體嗎？
「其他同學好像已經集合完畢。好了好了，這幾位軍用人型機械體們，可以讓我們過去了嗎？參觀完畢的話就趕快回去。這裏馬上就會下來一整個班級的學生，屆時電梯會很擠哦？」
蜜卡兒不愧曾是軍用身分，在麵對這些帝國的軍用人型機械體時依然麵不改色。倘若隻有我一個人的話，就會心生顧忌，等到它們主動離開再說。
「啊，你們最好離那個穿製服的凶惡男孩遠一點哦。如果被咬到，可是會傳染低智商，導致各位的精密ai出現問題的。」
「你說咬誰啊！我是那麽糟糕的生物嗎？」
不僅如此，這些軍用人型機械體居然真的和我保持距離。喂，伊莉斯，不要在那裏乘機做出害怕的表情啊。
「被……被凪學長……咬一口……啊……啊哇哇，這麽大膽的舉動……」
「席伊，你怎麽啦？」
「沒……沒事沒事沒事沒事，我在自言自語！隻是稍微想像一下而已！」
滿臉通紅的席伊急忙躲進蜜卡兒的身後……這女孩平時看來文靜，有時卻會說些讓人聽不懂的話呢。
「就是這扇門的後方。你們看，是不是透出緋紅色的光芒了？」
推開厚重的金屬門，蜜卡兒繼續前進。我、席伊還有伊莉斯也跟著走入門中。下一刻——
「————這是……」
麵對充斥於整個空洞內部的耀眼洪流，我忘了言語愣在原地。
沒有電燈或蠟燭的空間裏，虛空中陸續生出光粒子，如煙火一般破裂綻放。
……憑借帝國的科學技術也無法闡明的神性高階存在。
……這就是那個禁忌水晶曾經出現過的地方嗎？
「這就是距今七年前，由當時一具普通的軍用人型機械體發現，同時獲得禁忌水晶的祝福，進化為機神『orbie sion（奧比耶·西恩）【真實契約者】』的地方。」
這些光芒就是當時祝福的殘渣？
難怪禁忌水晶不在之後，帝國依然會將人型機械體帶來這個地方。畢竟看到這一幕，就連我也認為來到這裏或許會發生什麽奇跡。
「凪學長，你看，這道光閃閃發亮的樣子很像水晶吧？禁忌水晶這個名稱好像就是由此而來的哦。」
席伊指著飄浮的光粒子，用雙手小心翼翼將其捧起。被這麽一說，閃動的緋紅色光芒的確就像寶石一樣美麗。
「哦，那麽所謂的『禁忌』是指？」
「那，這個…………是——」
「『心懷敬畏之念，讚詠其聖名吧』——似乎是出自這段古人的教誨，告訴我們由於是神性存在，因此不可輕忽怠慢。」
伊莉斯如歌詠般代替席伊這麽解釋道。
「我懂了，原來各有不同的深意呢。」
……伊莉斯一樣毫無變化嗎。
原先的想法是，她沐浴在這些光芒下可能會出現什麽改變，但這位便服打扮的女管家（女仆）機器人卻隻是茫然望著這些亮光。算了，反正這也在預料之中。
「聲音……」
忽然間，呆滯地凝視虛空的伊莉斯如觸電般轉過頭來。
「凪，我聽見聲音了。聲音……不，是一種更為吵鬧的喧囂。」
「是剛才在電梯裏聽到的那種？」
「不一樣。這次是複數……數量非常多……完全是雜亂無章的聲響。」
便服打扮的機械少女直直望著空洞的出口處，整個人一動也不動。
「你們怎麽了嗎？從剛才就怪怪的。」
「來了。」
「咦？」
「正在接近中……往這邊……很驚人的數量！」
伊莉斯這麽大叫的同時，我們身處的采掘場開始劇烈搖晃。
轟隆隆隆隆……
伴隨地鳴般的聲響，地麵開始跳動，一旁的土牆也陸續坍塌。
「什麽？地……地震？呀……呀啊啊！」
「席伊！」
我支撐住差點跌倒的席伊，緊握她的手，就這樣靜待震動減弱……趁地震停止的那一瞬間，我立刻衝向空洞的入口。
——太奇怪了。
——這附近發生過這麽大規模的地震嗎？從來就沒聽說過。
「電梯不要緊嗎……」
看見電梯的燈號還亮著，我鬆了一口氣。在地下兩百四十公尺的深度，若電梯停止的話就等於遭到活埋。
「蜜卡兒，聯絡上教官了嗎？」
「我正在聯係……連線，接通了。右流老師，我是第一組的蜜卡兒。剛才的晃動是？地震？這未免也太…………咦…………」
耳邊貼著通信機，蜜卡兒的聲調驟然升高。
「……不會……吧？那麽，剛剛的晃動就是……是的，第一組的所有人都平安無事…………是的，我們這就返回地麵。」
回複正常聲調的蜜卡兒將通信機收進小袋子裏。
「蜜卡同學，你和教官通話過了吧？發生什麽事了嗎？」
「…………」
蜜卡兒低頭不語。發生了某種嚴重的事情——她的沉默已經足以讓我察覺到這個事實。
「是幽幻種。」
曾是軍用人型機械體的她顫抖著聲音，艱難地開口道。
「時刻一〇：三二。帝國第三埠的東側閘門……也就是最靠近這座礦山的大門遭到大批幽幻種攻破。原本朝帝都的進攻路線忽然改變，直接轉向第三軍事司令部，其結果就是預計將通過礦山……幾乎已經成定局了。」
「～～～～嗚！怎麽會？」
不成聲的驚呼自席伊的雙唇傳出。
剛才的震動是幽幻種的腳步聲？這麽說，那些怪物已經來到我們附近了？
「凪，請放心。帝國第三埠除了軍用人型機械體，應該還駐紮著一具受過禁忌水晶洗禮的機神。隻要及時迎擊的話——」
「都被破壞了。」
「咦？」
「從八十個小時前便一直持續作戰的機神heckt magna（赫凱特·瑪格那）【劍帝】，據說已經在三十分鍾之前失去了音訊……實在很可笑吧。」
緊咬著下唇，蜜卡兒露出自嘲般的笑
容。
「擊敗了前往迎擊的機神後，這批數量龐大的幽幻種即將要通過這座小小的礦山。哈！換句話說，我們所有人都會遭到波及！」
「蜜……蜜卡同學，莫非我們都會死——」
「————少開玩笑了！」
席伊整個人一抖，僵著身子轉過頭來。
我抓住她纖弱的肩膀，聲嘶力竭地大叫：
「冷靜點，席伊……我們接受傭兵科那種荒唐的訓練，為的究竟是什麽？那些怪物目前還沒來到這裏。就算是來了，隻要我們拚死抵抗的話，說不定事情還會有轉機吧。」
不光是席伊，這句話也是說給蜜卡兒、伊莉斯，甚至是我自己聽的。
「聽好，總之先返回地麵，聽從右流老師的指示。這才是首先要做的事情吧？在盡人事之前就講喪氣話，這根本不像你的作風啊！」
「…………是……是的！既然凪學長這麽說——」
「就是要這樣。蜜卡兒你也是，不要自己在那裏想不開。」
「……哼，我本來就沒這種打算。」
注視著下降的電梯，蜜卡兒徑自往門的方向走去。
「我們走吧。趕快坐上去。」
「…………」
目送著席伊跑向電梯的身影，我偷偷望了一眼身旁的伊莉斯。
有著一頭銀色長發，紅色雙眸令人印象深刻的機械少女。盡管外表可愛，做起家事來卻總是失敗連連，還曾經在一百公尺的體能測驗中失控過。
……說得也是。
……這家夥已經沒有對抗幽幻種的力量輸出和機能了。
「伊莉斯。」
「是的。有什麽事嗎，凪？」
「你就躲在我的背後吧。千要不要離開我哦。」
麵對注視著我的少女，我撫摸了一下她的頭發後，隨即往電梯跑去。
?
「——讓它們通過。」
在我們全班齊聚一堂的第三層中央大廳裏，右流老師一開口便說出這句話來。
「根據司令部的情報，敵方勢力一共有3800個體，而這邊的戰力隻有我和你們，再加上帝國派來一並同行的十五具軍用人型機械體。單純就數量來說，相差了百倍，若以戰力而言的話……如果我們是1，幽幻種恰好就是1000吧。在正麵對上的情況下，根本沒有僥幸可言。」
「那麽，老師的意思就是盡量爭取時間了？」
「正是如此，蜜卡兒。首先將采掘場的隔離牆全數放下，淨空第一層，第二層則是動員所有的人型機械體。我們就在第三樓層避難。避難的方式以少數人為單位——也就是按照目前的組別。」
放下隔離牆，劃分出許多的小房間，而我們就躲藏在其中……真令人吃驚，這就和蜜卡兒在電梯中所設想的作戰計劃一模一樣。
「不要嚐試戰鬥，屏息以待，等候危機過去。這就是你們的任務。有其他問題嗎？」
沒有一個人出聲。
……當然了，這個命令已經再明確不過了。
「那麽解散，祝各位作戰順利，並祈求幸運。」
「——席伊、凪，還有伊莉斯，我們趕快出發了。」
肩上背著槍械的蜜卡兒，率先往指定的小房間走去。緊接著是我、席伊和伊莉斯，其他組別也各自前往指定地點。
中央大廳內，每個人都安安靜靜地行動。
「幽幻種的反應……愈來愈接近了。好快的速度。」
唯獨走在伊莉斯身旁的我，聽到這樣的喃喃低語。
3
怦咚……怦咚…………！
第一次覺得心跳聲如此之大。就連呼吸，盡管已控製在幾乎快缺氧的程度，卻還是覺得不夠安靜。
「…………」
我用手背擦拭滑落至下巴處的汗水，口中緊緊咬住臉頰內側。
以隔離牆劃分而成的小房間。
其大小……恰好和軍事學校的教室差不多。
我、伊莉斯、蜜卡兒和席伊四人躲在其中，可說綽綽有餘。我們將現場的桌子和椅子堆起，製作出臨時的障礙物，而我們四個人就躲藏在當中的陰暗處。
咖啦……咖啦咖啦！
這是什麽聲音？我望向一旁聲音傳來的方位——
「席伊。」
「…………」
「席伊，喂！」
見到那睜大眼睛，身體不斷顫抖的模樣，我更是用力握緊她的手。
「——嗚！啊……對……對不起。」
席伊全身滿是冷汗，就仿佛剛剛玩水過來一樣。剛才那種「喀嘰、喀嘰」的聲響，正是發抖的同時，製服上的金屬鈕扣相互摩擦的聲音。
「……是一百二十分鍾對吧。」
這是右流老師估算出來，帝都派出的軍用人型機械體、傭兵，以及帝國的正規軍趕來這裏所需的時間。
集結足夠殲滅幽幻種3800個體的兵力，需要四十分鍾。從帝都移動到礦山，則要費時七十分鍾。而抵達我們目前的所在地還要十分鍾。令我驚訝的是，蜜卡兒也這麽預估過。
這個是估計的「最快」時間。一想到在模擬戰當中，大家麵對五十隻幽幻種機器人時，卻連十分鍾也撐不住……就可以知道，這個數字有多麽令人絕望。
「總之撐過去吧。」
「好的。」
席伊的心境，我再清楚不過。在這種緊張的狀態下，保持正常的心態反而會使人發瘋。撐過一百二十分鍾，援軍就會趕來。唯獨這份希望在維係著大家的理智。
「————」
握住槍劍的手心冒出汗水，變得十分惡心黏手。
可將幽幻種連同魔笛一並擊穿的刻印彈——我的槍劍自然不用說，席伊的自動手槍及蜜卡兒的機關槍也全都裝填了這種刻印彈。
……能躲就躲，躲不過去就挺身應戰嗎。
「對了，蜜卡兒——」
「有件事情，趁現在和大家說清楚。」
半坐在障礙物頂端，蜜卡兒俯視著我們這麽開口。
「右流老師之所以將學生打散安置到小房間裏，主要是考量到就算幽幻種發現其中的一間，也不至於讓損害繼續擴大。所以即使聽到隔離牆另一端傳來呼救聲，我們也絕對不能出聲，更別說是打開隔離牆去營救對方了。」
「……看你的表情，好像已經知道我想說什麽了呢？」
「人類在走投無路之際，思考可是比人型機械體還要單純哦。」
胸前抱著自己愛用的機關槍，這位曾是軍用的人型機械體這麽回答。
我無話可說，再度壓低身子靠在障礙物旁。
——好安靜。
接獲幽幻種來襲的消息，至今已過了三十分鍾。
以時間來看，大批幽幻種應該早就抵達。撇開一樓的無人樓層不提，就算現在正和二樓的軍用人型機械體交戰當中也不足為奇。可惡，合金製成的隔離牆雖然堅固，但這樣一來就很難聽見外頭的動靜。
「安靜。」
蜜卡兒簡潔而有力地這麽告知。
那嚴肅的表情，所意味的是——
「……就在剛才，下方樓層的槍聲已經中斷了。」
我清楚地察覺，一旁的席伊頓時倒抽一口氣。
槍聲中斷。也就是說——
「各位，現在開始絕對不能發出聲音。可以的話，也請不要呼吸。」
笨蛋，我們又不像你是機器……換成在平時的教室裏，我可能會當下這麽回答，但我和席伊如今都真心希望自己能夠閉氣。
在極度安靜的環境中。
五分鍾、十分鍾…………
繃緊的神經逐漸開始疲累之際，一種奇妙的感覺向我襲來。
真是奇怪。
軍用人型機械體若是已經全滅，幽幻種差不多也該爬到這個樓層了才對。多達3800個體的數量一口氣擁入，外頭再怎麽樣也會有所聲響。
然而卻毫無動靜。到頭來，幽幻種還沒出現在這個樓層嗎？
「第三層或許並未被發現吧……？」
席伊也這麽點頭，仿佛在說服自己一般。原來我們所想的事情都一樣。不過，若是如此……要撐過一百二十分鍾的時間，或許將不再是天方夜譚了。
oel dia =u hiz gazzinis sis we——————
…………？
「席伊，你剛才說了什麽？」
「咦？啊，不，我和蜜卡同學都沒出聲。」
她輕聲這麽回答。
說得也是。蜜卡兒並沒有做出任何反應，大概是我太過神經質了。總覺得就像管風琴最重的按鍵所發出的重低音那樣，從地底向上傳來…………！
滋滋滋！
忽然間，我的腳趾所接觸的地麵毫無預警地塌陷。不……不是塌陷，是融化成液體般的濃稠物質？
「這是……」
融化的地麵下陷，在小小的塌陷點深處，有一道鮮紅色的光芒。
並非自然光，也不是機械的燈光。那就仿佛是濃縮了血液，挾帶驚人壓力的鮮紅之光——
「凪學長？你怎麽一直低著頭呢？要是不專心看前麵的話，會被蜜卡同學罵哦。」
「……下麵。」
「咦？」
「席伊還有蜜卡兒都退下！幽幻種就在我們的正下方！」
在我抱著身後的伊莉斯，整個人跳開之際，位於我腳下的地麵也如同爆炸一般掀起大量的泥沙。
「唔……！」
保護著伊莉斯躍起的瞬間，背上傳來的刺痛感令我不禁呻吟。
「凪？」
「不要大驚小怪。我隻是被彈起的石子打到罷了。」
……眼前才是問題。
我讓伊莉斯再度退到身後，直直瞪視噴發而出的泥沙深處。
——在那裏。
泥沙充斥的黑煙內，血紅色眼睛的怪物就在那裏。
「看樣子，我們是對方在第三層的第一批獵物了。」
原以為敵人會沿著主大廳的樓梯抵達三樓，然後由此突破隔離牆而來，沒想到居然咬破不知有幾公尺厚度的土層，直接往上爬。這樣一來，不僅隔離牆失去作用，自己等人更像和野狼關在同一間密室裏的兔子。
「來了！」
……滋……滋滋滋……滋滋滋滋滋滋滋滋…………！
怪物甩開黑煙，終於現身。
挾帶深紫色的霧氣，以詭異至極的速度接近的襲擊者。它所爬過的地麵無論泥土或小石子都盡數融解、腐敗。
「各位，把身子壓低！」
麵對拉近距離的幽幻種，蜜卡兒的機關槍同時開火。子彈是利用了禁忌水晶之力的刻印彈，還是戰鬥用的正規品，而非模擬戰時使用的便宜貨。
伴隨玻璃碎裂般的聲響，霧狀幽幻種的身體被擊出大洞。生效了！我僅憑肉眼也能夠看出，子彈確實造成了傷害。
然而——
「果然沒錯，不會這麽簡單就停下來……！」
千瘡百孔的怪物依舊未停止進攻。它眼中閃動著明顯的敵意光輝，朝皺起眉頭的蜜卡兒擊出利爪。
「蜜卡同學，請退下。」
席伊的左輪手槍接連射出了多發子彈。目標不是幽幻種的身體，而是支撐怪物體重的腿部。子彈以驚人的準確度將其擊穿，使對方失去平衡。
「接下來，席伊與凪互換！」
蜜卡兒下令的同時，席伊往後退去，我則是替換到前方。
「凪！快開火！」
「我知道。」
麵對搖搖欲墜的幽幻種，我用槍劍瞄準其腳邊。扣下扳機的那一刻，子彈挾帶著震耳欲聾的聲響命中怪物的腳下。經過違法改造，火力超越帝國法律規定上限的子彈，在地麵轟出一個巨大的凹洞。
劈啪！
地麵塌陷，延伸至地下的裂縫張開大口，將幽幻種吞噬掉。
這條裂縫一直線通往地下兩百四十公尺深的禁忌水晶空洞，那隻怪物想必無法輕易回來。
「了不起，席伊。剛才射擊的精準度和速度，以槍士的資質來說，大概是軍事學校當中屈指可數的。」
「謝……謝謝誇獎……我得更加努力才行。」
蜜卡兒負責總指揮和先發製人。
接著是席伊精確的狙擊，然後退下，再以我的槍劍將怪物轟入陷阱。
——盡管隻是臨機應變，蜜卡兒卻能將團隊配合發揮得如此淋漓盡致。
像我們這樣的戰鬥新手，不可硬碰硬，而是應該善用陷阱嗎。真不愧是蜜卡兒，個人的技能當然不用說，直覺和判斷力更是出色。
「凪，剛才背上的傷。衣服破掉，血都……」
「嗯？啊啊，沒什麽大不了的。對了，你先退到後麵去吧。」
我伸出手來，製止了想要跑上前的伊莉斯。
……沒錯，這樣就沒問題了吧。
……總而言之，這家夥已經是個普通的女管家（女仆）機器人了。
「蜜卡兒，趁現在打開隔離牆！」
待在目前的密室狀態下十分危險。在敵人重新爬回地麵之前，必須確保逃脫的路線才行。
「…………」
「……蜜卡同學？」
「……我們好像晚了一步呢。」
麵對厚重金屬板打造而成的牆壁，蜜卡兒緩緩抬起槍口。槍口所指的牆壁另一端，這時傳來了一種不斷搔抓隔離牆的聲音。
……莫非——
「隔離牆外已經滿是幽幻種了……暴露在人型機械體的合金都能腐蝕的魔笛下，門最多也隻能抵擋幾分鍾吧。雖然當初早就料到會這樣了。」
接著，我終於察覺到。
蜜卡兒所舉起的槍口正不斷微微顫抖著。
「門外是數以千計的幽幻種，而門內也————」
噗咕！噗咕！
蜜卡兒俯視著接連隆起的地麵，臉上同時浮現一種哀愁的微笑。
……開什麽玩笑？倘若這些凸起物全是幽幻種，那就不僅止於一、兩隻的規模了。
「隻能盡量抵抗了嗎？喂，席伊，蜜卡兒！」
我將槍口對準蠕動的地麵，呼喊的聲音傳遍整個小房間。
「千萬不要放棄！總之一隻一隻地消滅，總會有結束的時候。有時間站在原地發呆，還不如趕快準備吧！來了！」
泥沙再次揚起。
三隻幽幻種衝出煙霧，直奔而來。它們各自朝著我、席伊和蜜卡兒的方向跑去。可惡，剛剛才一隻就已經快應付不來了！
「唔！」
鎖定撲來的怪物，我下意識扣了扳機。
一發——命中的同時，幽幻種的霧氣被打散掉一半。然而我非常清楚，僅僅一發是阻止不了對方的。
緊接第二發刻印彈將幽幻種轟向遙遠的後方。第三發刻印彈使其身體如字麵所述整個煙消雲散。
「呼……呼……知道……我的厲害了吧。」
才扣下三次扳機，整個人就氣喘籲籲。冷靜點，就算著急也無濟於事。一旦內心慌張，多餘的動作隻會白白耗費體力。
「不……不要過來啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「席伊？」
射光彈匣內的刻印彈後，隻見少女拿著空蕩蕩的自動手槍勉強擋住幽幻種的利爪攻擊。
——連自動手槍的火力也鎮壓不住嗎？
「啊……啊啊啊…………？」
席伊顫抖著緊握住槍把，以金屬製槍身將幽幻種的爪子推開。但麵對怪物全身重量的壓迫，爪子終究慢慢地移向席伊的頸部。
「快讓開，席伊！」
我用槍劍的劍刃部分揮向幽幻種毫無防備的側麵。
幽幻種被擊飛到牆邊，整個撞上牆壁。但在此同時，槍劍的變化令我不禁瞪大了眼睛。
……劍刃……從中央開始融化了？
直接觸碰咒力化身的幽幻種，其結果就是如此嗎？不會吧，比鑽石還堅硬的強化陶瓷劍刃，居然一眨眼就……
「凪，席伊還沒脫離險境！剛才的幽幻種還活著！」
被砸到牆上的幽幻種緩緩爬起——————就這樣保持姿勢不動。
■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■
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令人聯想到詛咒的奇妙音色傳來。
幽幻種身上的紫色煙霧，釋放出紫水晶般的光芒。光芒構成光輝，進一步化為光絲，勾勒出螺旋狀的複雜圖案，呈同心圓向外擴散開來。
……魔笛！
僅接觸到幽幻種，強化陶瓷劍刃便開始融化。倘若這股力量的來源是魔笛，那麽這道光究竟會有多麽可怕？
「你們別接觸那道光。一碰到就完蛋了！」
「席伊，過來這裏！」
拉著席伊的手臂，蜜卡兒將她整個人抱了過去。確認這兩人都處於光的範圍之外，我也急忙準備脫離——
噗通！
「什麽——？」
腳下傳來的奇妙感覺，令我下意識叫出聲音。
鞋尖的地麵處……腐敗成紫色並且液化了？怎麽會？剛才用槍劍攻擊幽幻種之際，對方莫非事先腐蝕了地麵，以防止獵物逃脫嗎？
「……可……惡……」
紫色的光逐漸加深並實體化。
這時我所想到的，是那些在貧民窟全身腐蝕倒地的人型機械體。
這麽說……沒有錯。即便人類具備人型機械體所沒有的魔笛抗性，但若像這樣子直接被魔笛擊中的話，根本就沒有存活的可能。
「凪學長————！」
聽著席伊回蕩在室內的呼喊聲，我隻能茫然地眺望自己周遭的光逐漸增強——
……咚。
「咦？」
我忽然被人用力撞了一下肩膀，身體整個脫離魔笛的範圍，一口氣跌落在地麵。什麽？發生什麽事了？
拉高沾滿泥土的視線，在視野深處，我所見到的是銀發的————
「對不起，凪。」
伊莉斯對我微笑的身影。
「伊莉……斯……？」
「我還沒為你做過一頓好吃的飯。」
這個世界上，存在令人發寒的笑容。
擁有豐富感情的人類絕對無法展露，機械少女那不帶一絲雜質的笑容。麵對這樣的笑容，我完全說不出話來……
下一刻。
我家的女管家（女仆）機器人，代替我被魔笛之光所籠罩。
身上的衣服連同纖維一並融毀，全身各部位的橡膠墊也腐蝕成紫色。無法繼續站立的她，就這樣崩落在地麵。
「伊————————」
「凪………………」
倒地的伊莉斯似乎想對我說什麽。但在開口前，遭魔笛侵蝕的地麵便已塌陷，她直接墜入了兩百四十公尺深的地下。
…………伊莉斯？
地麵留下一個黑漆漆的坑洞。
僅能聽見大量泥沙不斷向下滑動的聲音。
「不會……吧？」
即便微量的魔笛，對人型機械體來說都是致命的。
如今卻暴露在那麽驚人的魔笛量之下，同時又墜落地底深處，平安無事的可能性根本是零。關於這一點……親手撿到她並將她修複完成的我再清楚不過了。
正因為如此——————
『以後無論是什麽情況，都不要來保護我了。別再讓我擔心一次。』
『既然凪都這麽說的話，我自然會答應的。可是……假如真的遇到非常危險的情況時，我……或許無法遵守這個約定。』
為什麽？為什麽我如今會想起那個時候的約定？喂，我……我從來就沒有答應過，讓你為了保護我而送命啊……
這種事情……我怎麽可能同意…………
「開————什麽玩笑啊啊啊啊啊啊！」
我用力踹地。
搶在幽幻種再度使用魔笛前，一口氣衝到它前方。
或許是料想不到我會主動接近，幽幻種起先抖了一下身體，然後再從霧氣中伸出詭異的腿部向我揮來。
麵對那條腿，我則是用自己的左臂接下。
「好痛——！」
伴隨一種燒灼的聲音，充滿劇痛的手掌開始冒出紫煙來。
「凪？快點把手拿開，不然你也會感染魔笛的！」
我知道。就因為非常清楚，我才會這麽做的。頂著蜜卡兒來自背後的怒吼聲，我更是握緊了幽幻種的腿部。
「喂，黑毛球。給我聽好，要不是因為你……」
那家夥……伊莉斯明明就可以繼續當個迷糊笨拙的女管家（女仆）機器人。
在軍事學校上學，同時慢慢地學習家事，以一具普通人型機械體的身分過著平靜的生活。
「——————唯獨你這家夥，我一定要親手揍你！」
我抓住對方的腿，就這樣將它抬起，使盡全力毆打這個霧狀的怪物。在對方搖搖晃晃地向後退去之際，我緊接衝上前，改為刺出右手的槍劍。
槍劍的第二道保險解除。
當前超越帝國法律上限的火力設定，更是一口氣提升到臨界點——相當於重戰車炮擊的火力水準。
「在零距離下開火，你就擋不住了吧？」
我將槍口緊貼著它，扣下槍劍的扳機。
爆炸。幽幻種的身體被火焰籠罩，化為霧氣消失殆盡。整個過程，我都站在火花足以飛濺到身上的極近距離下，茫然地注視著。
……左手麻痹，無法動彈。
……仔細一看，已經完全腫脹成紫色。不過無所謂——
因為伊莉斯所受的痛苦，鐵定比這個要多上幾十倍。
「蜜卡兒負責右邊，席伊你繞到左邊。下一批又要來了！」
怒視著蠕動的地表，我重新握緊槍劍的握把。放馬過來吧。既然你們還想繼續打，我就奉陪到底。
……因為隻有如此。
隻有在對抗幽幻種的戰鬥中，我才能暫時不去思考伊莉斯的事情。
?
『——起來。』
嘩啦。
遠處傳來水花彈起的聲音。
『醒醒吧。』
…………
……是誰？是誰在叫我？
一片漆黑的世界。
在這個仿佛漆黑深海的空間內，呼喚我的人是誰？
『好奇怪的孩子。』
奇怪？
『詢問我是誰的人型機關。你不了解自己存在的意義和價值，卻反而更在意他人嗎？』
我……我…………對了，我究竟是誰呢？
想不起來。醒過來後就發現自己倒在這裏，但究竟是怎麽來的？之前又做了些什麽？無論如何就是想不起來。
「我……是誰？」
『果然是個奇怪的孩子。』
全黑的世界裏，傳來某人輕輕的笑聲。
『你完全不了解自己，卻呼喚了我嗎？』
「好……好痛！」
胸口的一陣刺痛，讓我不禁叫出聲音。好痛……這種感覺還是第一次。以往無論受了多嚴重的傷，也不會感到疼痛。
『那正是你剛才挺身保護的人，他內心的傷痕。』
……他？
「他」是誰？我所保護的……我……救了什麽人嗎？
『你很清楚，他不希望你就這麽死去。而你也知道，這一點就是你所存在的理由。』
…………
…………啊……
『我說你可以就可以！』
凪。
對了，就是凪。把我撿回家修理好，然後——
『真是無聊，什麽軍用，什麽特殊知覺程式。你已經不是那種一板一眼的東西了！你是被我撿到，然後修複完成……隻不過學習能力有點差勁的女管家（女仆）機器人吧。不是嗎？』
認真地看待我。
為了我而真正發怒，真心為我擔憂的人。
「…………」
我再次俯視自己的身體。
衣服破爛，纖維脫落，身體的各處零件都變為紫色，持續腐蝕中。
……我……啊啊，對了。我保護了凪而暴露在魔笛之下。
未能得救。
這具身體再也無法動彈。當然，這是我自己甘願麵對的命運。隻要我的犧牲能夠救他一命，我完全不會有任何的猶豫。
然而————
『看你的表情，似乎想說什麽？』
「……不，我不要。我……真的還不想……和凪分開。」
這具身體將來或許會有腐朽的一天。
然而，這一天來得太快了。我……我還想要繼續陪伴在他身邊。想要努力做好一個女管家（女仆），聽他稱讚我一句「你做得很好」。想要讓他高興，在近距離下看著他開心的模樣。
『想起來了嗎？沒錯，那就是……你呼喚我的理由對嗎？』
光線射入。
照亮原本黑暗世界的緋紅色之光。
如火焰般充滿力量，又如雪花結晶般不可捉摸。很熟悉。和凪一起前往的禁忌水晶空洞中，的確飄蕩著這樣淡淡的光粒子。
『初次見麵。』
是一個不滿十歲的女孩。
她有著一頭通透的緋紅色頭發，全身一絲不掛，在光之洪流裏光著腳往這裏走來。
「你是……」
「我是armariris sophie（孤挺花·索菲尼特）。你們稱之為禁忌水晶的事物。」
這麽小的女孩子，竟是世界的守護者？
身為軍用人型機械體之初，自己就被設定將禁忌水晶視為最重要的存在。而接受其洗禮，人型機械體便可以淨化為機神。
……可是，禁忌水晶已經不在這座礦山了。
世界門隻要通過一次就會消失。所以為了獲得新的機神，據說就連帝國司令部也正在拚命尋找其他的門扉。
『我是知覺存在。聽得見我聲音的人隻要呼喚，無論身在何處都能夠見麵。』
因果關係反了過來嗎？
並非尋獲世界門就能見到禁忌水晶，而是世界門主動出現在感應到禁忌水晶之人的麵前。
「對……對了……說到這個，我好像配備了特殊的實驗性知覺程式。」
『和那個程式無關。』
「咦？」
『神性高階存在的知覺係統「籠罩一切者（米克維克斯）」。我將其概念授予人類，用意是為了偵測幽幻種。如字麵所述，它是一種「知覺」，並不像現在的你，能夠和禁忌水晶「對話」。』
那麽——
『我不是說了嗎？這和程式無關，而是一種程式所不具備的微小起伏。是你那即將成為人類稱做「自我」之物的自身可能性，將你引導至我這裏的。』
接受來自禁忌水晶的洗禮，人型機械體進化為機神。其力量據說甚至超越了1000個體的幽幻種實力。
「那個……我知道這個請求非常冒昧。請問……我是否……可以請您賜予我力量呢？」
這樣一來，遭魔笛侵蝕的身體就能淨化並重生。
或許，還可以再一次和凪生活在一起。
『是的，我正是為此而來。』
「既然如此——」
『倘若是數個月前，我或許會這麽說。』
這位身高隻到自己胸前的女孩子，做出無力的搖頭動作。
『但是如今的我，已經沒有多餘的力量可以賦予他人了。沒有力量，就連在這個世界現身的存在感也變得稀薄。若是人類，或許還能感應到現在的我。但令我驚訝的是，竟然會是一具人型機械體。』
「……怎麽會。」
已經無計可施。我再也無法見到凪。就算凪能夠找到我，那終究隻是一具不會動不會說話，腐朽不堪的鋼鐵人偶。
…………
……真的沒有希望了嗎？
「求求你，什麽方法都可以。我——」
『可能性就蘊藏在你的體內。被命名為「ilis（伊莉斯）【希望】」的你。』
我？
『我剛才說過，已經沒有力量再賦予人型機械體了。但對於除此之外的存在，我卻能夠賦予代執行神性高階存在（我）之力的權限。』
「不是賦予力量，而是代執行力量的權限……嗎？」
被賦予力量的人型機械體，其型態便是機神。
那麽，剛才這位女孩所說的究竟是什麽意思？
「你轉世後並非機神，而是將成為神性機關。意即以機械之身超越程式的束縛，以機械之身淩駕於係統之上。集全人類的智慧和所有機神也無法匹敵的力量。所以……無論對於人類或是禁忌水晶而言，你都將成為最後的可能性。拯救這個千瘡百孔世界的可能性。」
世界的可能性？我嗎？
事情來得太突然，我完全沒有任何概念。隻不過，我可以清楚感受到，那伴隨而來的將會是無與倫比的期望和重擔。
「可……可是……我隻是一個女管家（女仆）機器人！做事情總是失敗，在各個方麵又比不上別人，像這麽重大的使命——」
『那麽，你要放棄嗎？』
「…………這、這個……」
『寄宿於機械之身的神性是不完整的。但這股力量已經超越了你所能決定自己存在理由的範疇。圍繞在你身邊的所有人，將來或許都需要你的力量吧。』
「————」
『然後總有一天，無論你是否願意，都將投身於和幽幻種之間的最終決戰。其結果是勝利或粉身碎骨地失敗，就連禁忌水晶也無從知曉。』
機神轉世將麵臨與幽幻種持續戰鬥下去的命運。
即便能夠以不完全神性機關的麵貌複活，從今以後，我或許將永遠無法獲得我所期望的平靜生活。
然而——
『你打算怎麽做？』
「——我……想要活下去。」
聽完這個答案，眼前的女孩子露出微微錯愕的表情。
『真是意外，原本以為你會猶豫不決的。』
「不好意思，我沒有時間猶豫了。更何況——」
麵對浮現自信笑容的少女，我緩緩點頭道。
「我認識一個為我決定了存在理由的人。」
凪。
撿到我，修好我，然後接納我的人。
我想再次回到你的身邊。
『……既然如此，我也將一項可能性托付予你。在世界盡頭找到我的人型機械體，用盡力量的我將賜予你無與倫比的奇跡。』
虛空中出現一道光之門。
紅、藍、白、綠、黃。色彩繽紛的光芒籠罩著這扇世界門。
『去吧。但願你自身的未來充滿希望。』
我輕輕地躬身行禮，然後抬頭望向耀眼的門扉。
接著————
4
「凪學長，右邊！右邊地麵又冒出新的兩隻！」
「…………」
「學長！」
「唔……噢！我知道了。席伊，你專心守住自己負責的範圍就好！」
製止了回過頭來一臉不安的席伊，我再次握緊差點要掉落的槍劍。
好……好險。在軍事學校的訓練中，我幾乎不曾像這樣分神過。是因為過度的緊張、疲勞，以及左手臂感染魔笛後燒灼般的疼痛所導致的嗎？
「喝！」
我僅靠右手的臂力舉起槍劍，對準地底的兩隻幽幻種接連開火。
——劈啪！
提升火力的代價，便是狙擊時的後座力透過槍把傳來，從右手肘直達右肩，帶來了一種猶如刀削骨頭的痛楚。
「好痛……！」
話雖如此，火力的大幅度提升還是有所價值。
隻要準確命中，僅一發就能讓幽幻種倒下。另外，包括蜜卡兒在內，連席伊也逐漸恢複正常的水準。她以自動手槍做出媲美機關槍速度的連續射擊，有效地讓幽幻種無法靠近。
…………可是。
……發生了這麽多狀況，時間卻還過不到十分鍾。
在伊莉斯被魔笛擊中掉落地底之後，我開始奮勇迎敵，卻仍然隻有十分鍾。打倒的幽幻種數量約十隻左右，但子彈已經剩下不到一半。不，相較於子彈數量，疲勞所造成的影響更加深遠。
「真是受夠了。截至目前九分四十秒，已經打倒十一隻幽幻種了。」
裝填機關槍子彈的蜜卡兒這麽抱怨道。
「不會吧？不是已經過了三十分鍾左右？」
「那是你在極度緊張下的錯覺。話雖如此，我也希望是自己的碼表出錯了。」
「……是嗎。」
席伊一副快哭出來的表情，仍緊咬著嘴唇忍耐。站在蜜卡兒身旁的她，目光直直落在眼前的隔離牆上。
——另一端傳來的破牆聲。
就連和牆壁有一段距離的我們都能夠聽見。對麵究竟存在幾十隻幽幻種，根本不願去想像。
「然後，該來的終於來了呢。」
蜜卡兒露出自嘲般的笑容，這麽歎息道。
正如她所說，強化合金製成的隔離牆，已經開始發出受力的聲響。被魔笛侵蝕的地方一塊一塊地剝落。
「…………人類隊伍最終是全滅的game over結局嗎。」
合金製造的牆壁崩塌，挾帶深紫色霧氣的野獸同時現身。
……拜托，告訴我這是在開玩笑吧。
透過倒塌的牆壁可以見到第三層的中央大廳，足以容納數百人的樓層密密麻麻地擠滿了幽幻種。
數量是幾百？不，是幾千隻？
麵對這樣的光景，就連誓言絕不放棄的我，也幾乎快要心灰意冷。
「…………難道真的不行了？」
這句話不知出自誰的口中。我、席伊和蜜卡兒，之前都一直深信隻要不斷奮戰，就能等到帝國的支援部隊到來。
……抱歉，伊莉斯。我已經盡力試著為你報仇了。
沙沙！
數十隻幽幻種一同發動魔笛的音色。整個樓層仿佛陷入夜半時分，被深紫色霧氣的昏暗光輝所籠罩。已經無處可逃……啊啊，這下子真的完蛋了。
魔笛的光輝將我、席伊和蜜卡兒一並吞噬——
銀色的希望誕生、邀翔，降臨於那人所等候的戰場
&emspphes ilis via-ol-dia ris kiss hizspha, vilis e cross.
原本緊湊密集的幽幻種和魔笛一下子消失得無影無蹤。
「…………咦？」
剛剛發生了什麽事？
聚集在樓層內的幽幻種當中，距離我們最近的十多隻竟一轉眼就被銀色閃光所消滅？
「……蜜卡同學好厲害。」
「不……不是我做的！是援軍嗎？不，不對，根本就看不到我方人員的蹤影。剛才那道光是什麽！凪，莫非是你？」
「我也不知道啊。」
不過，這是為什麽呢？剛才的銀色閃光讓我有種十分懷念的感覺。
啊啊，是啊……話說回來，那家夥的頭發也是這麽漂亮的銀色呢。當中還帶了一點點藍色，就和剛才的閃光一模一樣。
『——————嘰！』
逃過閃光一擊的幽幻種，畏縮般地開始擁來。多得數不清的怪物，一口氣擠入我們所站立的通道——
「總數192，總重量超過七千公斤。判斷可一刀殲滅。
凪，請退下。」
「咦？」
忽然間，有人經過我的身旁。
是飄逸著一頭亮麗銀發，身上的衣服和裙子都破爛不堪的女孩。她宛如童話故事中出現的死神，以單手舉起巨大的鐮刀————
不，等等。不會吧？
因為……獨自一人麵對大批幽幻種的那個背影，正是我最為熟悉的————
「喝！」
她挾帶銳不可擋的氣勢，一直線橫向揮出大鐮。
下一刻，帶有銀色光芒的一擊，幹淨俐落地將大批幽幻種斬成兩半。
「……怎麽會？不，可是除此以外……」
目睹化為霧氣就此消滅的幽幻種，蜜卡兒茫然地這麽念道。
「機神？」
「喂，蜜卡兒，你別開玩笑了。」
「這不是在開玩笑！能如此輕鬆擊倒幽幻種的兵器，人類根本製造不出來。除了受過洗禮的人型機械體，沒有其他的可能了！」
在我們睜大眼睛的注視下，她再度舉起大鐮。
一擊——
大鐮附著有緋紅色的光粒子，位於直接攻擊範圍外的幽幻種一經接觸便會消滅。它們每一隻都是席伊的自動手槍必須消耗十發以上的刻印彈才能夠打倒的怪物。
……那一顆一顆數不清的光粒，威力更勝於重戰車的炮彈嗎？
「確認剩餘敵人數量為零。損害報告為『零損傷』。」
將輕鬆揮舞的大鐮靠在腰間，她這麽行了一禮。
「……伊莉……斯？」
是你嗎？那個全身被魔笛侵蝕得慘不忍睹，墜落數百公尺深地底的……你嗎？
「————」
她轉過身子，默默地朝我走來。
……是伊莉斯……對吧？
可愛的臉龐及透明般的銀發依舊。
沾染魔笛的衣服破損，露出肩膀和腹部的破洞。假使真有相貌近似伊莉斯的機神，也不至於連魔笛的侵蝕痕跡都一模一樣。
叩。
踩著清脆的鞋聲，她來到了我麵前。不過……包括蜜卡兒、席伊，甚至是我在內，都說不出一個字來。
……我們……害怕這家夥嗎？
麵對如此超越人類認知的強大存在，我們絲毫不存在喜悅，身體隻是本能地恐懼
。就算有人告訴我們，這家夥是連同幽幻種和人類一並消滅的天上使者，我們恐怕也不會懷疑吧。
「————」
伊莉斯在我的麵前停下腳步，接著緩緩開口：
「色狼。」
「…………啊？」
色狼？等等，這是什麽意思？對於我這個凡人來說……那個，能想到的隻有某種難以啟齒的意思吧。
「凪真是個大色狼，一直盯著我衣服破掉的地方呢。我都知道哦，剛才……那……那個……裙子飄上來的時候，一樣也是看得目不轉睛吧？」
伊莉斯拉緊胸口處敞開的布料，很難為情地抬起視線望著我。
「兩人獨處的時候還另當別論，在這種公眾場合之下，這樣的行為必須嚴重警告……不……不過……如果凪無論如何都想看的話——」
「我……我說你啊！」
我頓時忘掉恐懼，換上平時和伊莉斯相處的態度。
「一個人就這樣衝向幽幻種，我不看行嗎？」
「啊，對了對了，就是這個！」
哇啊，好危險。我連忙躲開伊莉斯忽然舉起的大鐮。
「剛剛都看到了嗎？很……很厲害哦，一擊就打倒那麽多的幽幻種了。用這把鐮刀唰地一聲！莫非這就是我真正的實力！」
「…………」
「凪，你怎麽了嗎？」
「居然還問怎麽了？滿腹疑問的人應該是我們才對吧。」
掃了一眼幽幻種全滅的大廳，蜜卡兒這麽開口：
「時間緊迫，我就直接問了……雖然很不想承認，但你是不是接受了禁忌水晶的力量，成為機神了？」
「啊……這個，我見到了禁忌水晶。不過我並不是機神。」
「不是機神？別說謊。被賦予了那種強大的戰鬥能力，卻還不是機神，像這種謊言怎麽可能騙得了我？」
「是……是真的！那個，我——」
「快點，趕快從實招來——！」
被緊逼而來的蜜卡兒抓住衣領，伊莉斯不禁向後退去。
「啊——蜜卡兒你給我安靜點，我愈聽愈糊塗了……伊莉斯，我也有個很正經的問題，希望你能老實回答。」
「是的。」
「你……是原來的你吧？我不太了解機神之類的東西，但你還是我所認識的那個伊莉斯吧？或者是完全不同的另一個——」
這句話未能說完。因為在這之前——
伊莉斯麵帶微笑上前抱住我。
「這個回答可以嗎？」
短暫的擁抱。
伊莉斯頑皮一笑，盯著我的表情不放……啊啊，這樣就很夠了。像這種緊張的場麵之下，會做出這番突兀舉動的也隻有這個家夥了。
真的……非常足夠了。
「喂，你這……你知道我有多擔心嗎？」
「真的很對不起。不過太好了，看來總算是趕上了。」
伊莉斯忽然伸出右手，用手指輕輕觸碰我的左臂。那隻感染魔笛後，腫脹成紫色的手臂。
「笨……笨蛋，連你也會感染的………………啊……」
纏繞在我手臂上的紫色光芒，被伊莉斯手指所點亮的緋紅色光芒驅除了。就仿佛用幹淨的水洗去泥土一般。
「淨化魔笛！怎麽可能？就算是機神，也不具備淨化的力量才對啊？」
「這樣應該不要緊了，不過還是要去一趟醫院哦。因為我還無法完全掌握自己的神性代執行到了什麽程度。」
代執行？話說回來，這家夥剛才否定了蜜卡兒「接受力量」的說法。這兩者之間有關嗎？
「凪。」
將手按在自己的胸前，伊莉斯目不轉睛地望著我。
臉上已經不見剛才的笑容，而是認真得可怕的眼神。
「現在的我，好像比機械更加接近禁忌水晶了。禁忌水晶稱我為不完全的神性機關……包括剛才也是，輸出的力量還不到2％哦？可是卻能夠做到這麽厲害的事情。我自己也快不知道該怎麽辦才好了。」
「…………」
「所以，凪，請你命令我！隻要是凪的命令，我都會遵從的！什麽都願意去做……若不這樣的話，我就會覺得非常不安。」
一幅不可思議的光景。
展現了神一般實力的機神，竟然會求助於像我這樣渺小的人類。
那充滿不安的雙眸看起來無比脆弱，沒有人會相信她剛才掃蕩了數以百計的幽幻種。
「無論是任何的命令嗎？」
「任何命令都是。所以，凪——————！」
「那我就說囉。『像這種小事，你自己去思考吧』，完畢。」
「咦？」
唉——傷腦筋。我家的女管家（女仆）機器人，為何總是這麽死心眼。
「真是的，這麽嚴肅的表情一點也不適合你吧？」
說著，我在伊莉斯的頭頂上胡亂撫摸一通。
「你的ai可是我親手製作的特製ai哦？像這樣的你，怎麽可能會對於思考感到不安呢？不是嗎？」
「這……這個……」
「對吧？所以，你就自行去思考吧。想想你最希望做什麽，按照你自己的想法去做……如果還是感到猶豫不決，不知如何是好的時候，就跟我說一聲吧。無論花費多長的時間，我都會耐心傾聽你的問題，陪著你一起思考。」
「————」
起先帶著錯愕表情凝視虛空的機械少女，嘴邊隨即浮現出安心的微笑。
「……有凪的這句話，我也能夠繼續努力下去了。」
「嗯？」
「雖然有些害怕，但隻要是為了凪，我願意和幽幻種戰鬥。因為我想聽到凪親口誇獎我『你做得很好』。」
伊莉斯轉身的同時，中央大廳的地板破裂。
揚起的並非塵土，而是魔笛的光輝。連接第二層與第三層的巨大空洞源源不絕地湧出大量的幽幻種。
「居然還有這麽多……唔，那是當然的了。」
第三層的幽幻種最多隻有數百隻，但根據右流老師的說法，這一次進攻的總數量為3800個體。剛才那是先遣部隊，如今這些才是主力吧。
「凪，請離我遠一點，敵人的目標雖然是我，但很有可能會波及周遭。」
「……不要緊嗎？你剛才不是說輸出還不到2％？」
「輸出沒有問題。隻不過在機能方麵，果然和以往相差太多……需要重新啟動係統。大概在兩分鍾以內就會出現強製錯誤。」
「兩分鍾？笨蛋，你要在這種狀態下戰鬥嗎！」
「沒問題的。我可以透過係統結界『籠罩一切者（米克維克斯）』來鎖定幽幻種的目前位置。接下來隻要在時限內全數打倒就好。」
將鐵灰色的大鐮扛在右肩上，她堅定地對我微微一笑。
「感應到幽幻種3507個體。
不完全神性機關伊莉斯，開始於一百一十秒內殲滅敵方勢力。」
帶著耀眼的大鐮，伊莉斯直奔而出。
麵對撲上來的數十隻幽幻種，她憑借過人的反射神經和判斷力閃躲開來，一口氣闖入幽幻種最為密集的地點。
「對神破壞係統『齜牙其命運者（阿瑪迪斯）』啟動，以2％的輸出展開————」
一道光環以伊莉斯為中心誕生。轉眼間展開成半徑數百公尺規模的光之結界，瞬間淨化了幽幻種正要發動的魔笛。
「要上了。」
大鐮一揮，結界內的所有幽幻種全數灰飛煙滅。
「……真不敢相信。那已經是超越機神的力量輸出了…
『前往未央溪穀的旅遊巴士，寶條軍事學校一行人出發。』
「等……等一下等一下等一下————！我還沒上車啊————！」
拉住即將關閉的巴士車門，我使盡力氣這麽喊道。
「終於趕上了呢。」
伊莉斯扛著我的行李，悠哉地走在後頭。可惡，都是這家夥做出來的早餐讓我吃壞了肚子，才會遲到的。
「要不是凪一直待在廁所裏三十分鍾，我們就用不著這麽匆匆忙忙了。」
「都怪你，早餐做了什麽燒肉水果調酒的惡心東西。從來就沒聽過生奶油和水果裏麵還加了燒肉。」
……嗚嗚，肚子裏麵還在翻滾。
「看來全員都到齊了呢。從現在起，我們班要和帝國的軍用人型機械體部隊一塊同行，前往未央山脈。」
整齊地穿著藍色套裝的右流老師，在車內這麽廣播。
「對了對了，凪學長，我們一起來玩卡片遊戲如何？」
「……抱歉，先讓我睡三十分鍾吧。剛才拚了命跑來，整個人頭暈目眩的。」
我向拍肩的席伊這麽揮揮手，整個人便趴在窗框上。好久沒有一大早像這樣劇烈運動了。
「今天的遠足……我真的撐得住嗎？」
事情始於昨天，也就是模擬戰結束後的隔天。
?
「大家歡呼吧，我們班明天要去遠足。」
「啊！」
在早上的班會中。
右流老師的這麽一句話，令包括我在內的所有同學不約而同發出疑問聲。
「目的地是位於未央溪穀深處的礦山，到那裏去參觀稀土的采掘場。嗯，你們怎麽啦？表情應該要高興一點才對吧。」
不要亂說了，老師。莫名其妙就冒出一句明天去遠足，反而隻會讓大家懷疑吧。
而且目的地還是礦山，參觀稀土的采掘場？
「老師，那裏的礦山不是因為地質脆弱的緣故而廢棄了嗎？」
「嗯，凪回答得不錯。既然都已經提出來，那接下來就好談了。」
稀土。
用我的一句話來解釋，就是「工業上常用到，采掘量卻相對稀少的物質」。
它們大部分是「釹」或「鎦」之類不常聽到的元素，但對我這個技術狂來說，卻是可以成為強力磁鐵的磁性物質或是特殊提煉物的觸媒等，用途非常廣泛。（朱月：根據自翻版，後者應該是“鑥”，鎦不是稀土元素，是一種鍍金／銀法……）
「帝國的軍事兵器會用到稀土，我自己對這方麵也很感興趣。不過，既然要前往這類礦山，選擇開采中的礦山不是比較好嗎？」
「無妨。反正我們此行的目的不是稀土。」
奇怪？去參觀采掘場，目的卻不是稀土？
「詳情就由蜜卡兒你來解說一下吧。基本上和昨天的模擬戰有所關連，所以繼昨天之後，一樣由你來負責比較好吧？」
「好吧……真是的，老是喜歡使喚我們人型機械體呢。」
她撥起蓋住眼睛的瀏海，往講台上走去。
「那麽，各位同學大家好。在說明這一次的遠足之前————首先，要向昨天參加模擬戰的各位說聲辛苦了。中途雖然出了一點始料未及的意外，但整體來說並沒有發生太大的混亂，模擬戰順利落幕。」
……煩死了。
用得著這麽一而再地強調嗎？伊莉斯都已經好好反省過了。
「對於昨天的戰果，相信一定有人會感到絕望吧。畢竟以往和人型機械體對戰時都能成功防守一段時間，但在幽幻種機器人的麵前，防線僅僅九分鍾就遭到突破。不過，用不著擔心，結果雖然不理想，各位的動作仍忠實反映了日常的訓練成果。按照我的估算，隻要再進行十次左右與機器人的模擬戰，應該就能掌握訣竅了。」
……說得這麽簡單。
我在桌上用手拄著臉頰，偷偷苦笑。
看了一下周遭同學，大家的表情也都開心不起來。昨天的模擬戰雖然以防線遭突破而告終，但在結束前，蜜卡兒之外的所有人都沐浴在模擬出來的魔笛當中，導致全滅。
所以當然會覺得沮喪。
大家好歹已經在傭兵科訓練了一年的時間，結果卻是這樣的下場。
如此一來，難免會擔心自己能否在畢業前具備傭兵的實力……不過，由於我並未直接退場，隻是為了送伊莉斯到醫務室而離開戰場，因此對這種失敗感和絕望感沒有太多感受。
「嗯，各位果然還是悶悶不樂的表情呢。想必是在昨天的模擬戰中體會到現實的殘酷，正在自我反省吧。不過，世上並非一切事情都是如此殘酷的。」
啪地一聲，蜜卡兒帶著自信的笑容這麽彈響手指。在此同時，安裝於我們桌上的熒幕也自動開啟，播放出影像。
「這是……」
僅一具人型機械體，卻接二連三打倒包覆全黑霧氣的幽幻種。影片中不時可以看見魔笛般的紫色光芒閃動，但這具人型機械體沐浴在魔笛之中依然活動自如。
即便是人型機械體，這樣的性能也過於誇張了。
「凪，這不是你最擅長的領域嗎？」
「——是機神吧？」
「正是如此。我們人型機械體的高階型態。以生物學來說，就是人型機械體進化後的存在。這就是機神。」
將手貼在自己胸前，蜜卡兒繼續開口：
「人型機械體要進化為機神的條件隻有一個，就是找到分布於這個世界的『世界門』，接受位於門扉另一端的『禁忌水晶』洗禮。透過這種洗禮，人型機械體據說就能獲得對抗幽幻種的強大殺傷力和防禦力。」
被譽為世界守護神的禁忌水晶。
據說因為有了那個東西的恩寵，人類一生下來便具備魔笛的抵抗力。倘若再一次接受直接洗禮，就能夠獲得更強大的恩寵。而封有這股力量的子彈，就是帝國所製造的刻印彈。
……無論是我、教官或者帝國總統都未曾見過的世界守護者。
……究竟會是個什麽樣的人呢？
找到禁忌水晶，然後接受洗禮。將其強大的恩寵附加在子彈上，就是刻印彈。若附加的對象為人型機械體，則會進化成機神。
「那麽，相信各位都已經猜到了吧？我們舉行這次遠足的目的。凪剛才所提到的，特地前往已經廢棄的稀土采掘場其真正的理由。」
獲得禁忌水晶力量的機神影片。
以及廢棄後禁止進入的礦山。
……莫非——
「啊！是……是的是的！我……我知道了！」
席伊猛然站起。
「也……也就是說！那裏的礦山並非因為地質脆弱才被棄置吧。在采掘場發現的東西其實不是稀土，而是——」
「是的。通往禁忌水晶的世界門，偶然間在未央礦山的采掘場被發現了。」
靜悄悄的教室內，每個人都屏住了呼吸。這種反應相當正常吧？畢竟有機會見到號稱世界守護神的神性高階存在，無論是誰都會緊張的。
……啊啊，我懂了。
昨天的幽幻種模擬戰和今天的遠足是兩者一體的，用意是為了在絕望之後讓我們看見未來的希望。
「那麽，既然已經知道此行的目的，我們就接著進行分組吧。我用抽簽的方式來抽出各位的名字，再按照抽簽順序來決定該組的成員。這樣沒有問題吧？」
蜜卡兒不知從哪裏取出一個大簽筒。
「那麽，大家擦亮眼睛了。無論分在哪一組都不能有怨言哦？」
遠足嗎？這麽難得的經驗，倘若
告訴伊莉斯，她一定會很高興吧。
望著陸續抽出各人組別的蜜卡兒，我茫然想著這些事情。
「哎呀，我居然和凪同一組？」
「……嘖。」
「凪，你要覺得榮幸才對哦？和我處在同一組，原本是件求之不得的事……不……不過……這一次就破例允許你同行了。」
「噢，一切就靠你囉。」
「～～～～！凪……凪居然會如此信任我……不……彼此彼此。盡管身為人型機械體，我仍是一名學生的身分。若……若不嫌棄笨手笨腳的話——」
「你在臉紅什麽啊？我隻是出於禮貌這麽講罷了。」
「……少……少囉唆！都是你不好，做出那種讓人誤會的發言！」
她將臉別過一邊去。
真是的。總之和她在一起，看來明天似乎不會太平靜呢。
2
巴士停靠的地點位於大型山脈綿延的深處。
或許是為了便於采掘而砍伐樹木的緣故，這裏不像是山，給人的印象反倒更接近一處暴露出棕灰色地表的溪穀。
「從這裏開始徒步前進。各組，現在開始是自由參觀時間。別忘了，一個小時後在第二層的中央展示場集合。」
撕下采掘場入口處寫有「禁止進入」字樣的封鎖線，右流老師伸出手來指向深處的通道。
「凪，你在哪裏？我們這就趕緊出發吧。」
「我知道啦——槍可是很重的，不要一直催啊。」
我將足足有雙臂環抱大小的箱子背在肩上，走向蜜卡兒等候的采掘場入口。槍盒裏所裝的是模擬戰當中用過的槍劍。據右流老師的說法，傭兵科學生的遠足就等於遠征，所以這也是在訓練扛著武器時的行軍。
「像這種時候，真羨慕席伊的槍。」
「咦嘿嘿，這是女孩子的特權。」
背著可愛的背包，席伊笑容滿麵地說道。
一身製服打扮的她並沒有裝上固定帶，所以也見不到那兩把手槍和彈藥。這麽說，應該全都放在那個小背包裏麵了吧。可惡，真是羨慕。
「那麽，我們開始參觀吧。大家要緊跟在我的身後。胡亂走動的話，很有可能會喪命哦。」
往昏暗入口處一路前進的蜜卡兒這麽提醒著。
唔，等等，剛才那是什麽聳動的警語。
「蜜……蜜卡同學？喪……喪命是怎麽一回事？」
「這座采掘場其實在地質上真的很脆弱，每年不但發生好幾起坍方事件，到處是很深的裂縫。若是踩錯地方，就會墜落到數百公尺下方的地下采掘現場。」
蜜卡兒繼續走著，一邊敲了敲棕灰色的土牆：
「通往禁忌水晶的門扉，無一例外地在通過一次之後就會關閉。意即每一道世界門，都隻有一次機會能夠獲得禁忌水晶的恩寵。換句話說——」
若有兩具人型機械體希望獲得恩寵，就必須找出兩扇世界門了。
這裏的地質之所以脆弱，恐怕也是當初認為世界門的附近可能還有另一扇世界門，因而胡亂開挖的結果吧。
「那麽，我們來參觀的那扇世界門莫非已經被使用過了嗎？」
「是的，否則不可能會讓軍事學校的學生過來這裏參觀。畢竟帝國目前正瘋狂尋找世界門的所在位置。」
蓊鬱茂密的樹海深處，或是深海中自然形成的洞窟。
通往禁忌水晶的世界門，據說總是位在人煙稀少之處。說到這個，之前也聽認識的傭兵學長提過，自己被雇用為尋找世界門的搜索部隊。
「是嗎，還以為難得可以見到禁忌水晶。」
「凪，你看起來很失望呢。」
走在一旁的伊莉斯不時望著我的側臉。
「凪就這麽想要見到禁忌水晶嗎？」
「還不都是因為你？要是能讓禁忌水晶洗禮一下，你做家事的本領或許也會進步吧。」
「很可惜，普通人型機械體是不準接觸禁忌水晶的。能夠獲準接觸的，隻有帝國的軍用人型機械體。」
「……果然有所限製嗎。」
不過，撇開能不能獲得恩寵這檔事，想見識一下對方長得什麽模樣倒也是不爭的事實。
「對了，蜜卡兒。」
「什麽事？」
「那些軍用人型機械體為什麽走在我們前方？」
我們這一組走在全班同學的前頭。成員有我、伊莉斯、蜜卡兒還有席伊。
先不管這個組合都是平常會碰麵的一些熟人……我所好奇的是，走在位於我們更前方位置的人型機械體。
「應該不是來監視我們的吧？」
「怎麽可能。剛才也說過，帝國如今拚了命想獲得更多的世界門。畢竟帝國司令部所過去曾經擁有多達十二具機神，但如今隻剩下一半，也就是六具。當然會感到著急了。」
擁有強大戰鬥力的機神，終究還是人型機械體。它們有時候會敗給幽幻種，不然就是在長期的戰鬥當中能力漸漸衰退。
「即便世界門已經關閉，該處或許多少還能吸收到一些類似禁忌水晶恩寵餘波的殘渣——就像炙熱的爐子，熄火後一段時間依然帶有溫度吧？就是這一類的想法。雖然並不存在任何的效果。」
就是饑不擇食的意思吧。
今天電視上同樣在播出「在一戰當中擊潰幽幻種」的振奮消息，但事實上，帝國也被逼到山窮水盡的地步了。這正是所謂不願知道的真相。
「哦，終於抵達中央大廳了嗎？」
忽然間，昏暗的通道內射入耀眼的光線。
是個甜甜圈形狀的巨大空間。牆邊展示著許多裝框照片和放在玻璃櫃的紀念品。哦，這就是記錄了當年事跡的紀念大廳嗎。
「呐呐，凪學長！你看這個，這是當初用來挖掘世界門所在洞窟的鏟子。」
席伊拉著我的製服下擺，很開心地叫道。
一旁的伊莉斯則是相當入迷地看著當年的照片。而且還是受到禁忌水晶洗禮而成為機神的人型機械體的照片。
「我們已經到第三層的中央展示場了。這下方分別是第二層和第一層，彼此之間都能夠搭乘電梯往來。」
「……哦。」
「哎呀，凪，你好像不太感興趣呢？」
「沒有這回事啦——隻不過覺得奇怪，這裏怎麽看不到禁忌水晶的照片。」
現場的彩色照片不少，幾乎都是人型機械體或相關人物的照片，卻不見最重要的禁忌水晶的照片。
「難道那種東西拍不出來嗎？」
「是的。畢竟是位於人類知覺範圍之上的高階存在。你應該知道，有的學者將其稱之為神性機關。若想要親眼目睹，就隻有開發出強製感應神性機關的知覺係統或程式才能辦到。」
「說得也是。」
嗯？強製感應神性機關的知覺程式？奇怪，我好像在哪聽過類似的字眼。
「在這裏打發時間也是一個方法，不過距離集合還有很多時間，我們不妨先前去參觀此行的重點所在吧。」
指著自己的腳下，蜜卡兒換上一副勝利的笑容。
「這下方是當初發現世界門的空洞。全班同學一起過去之後會變得相當吵鬧，想要悠哉參觀就隻有現在了。」
「啊，讚……讚成讚成！我同意蜜卡同學的意見！對吧，學長？」
「不錯呢。伊莉斯你也讚成吧？」
「是的。我也想過去看看。」
伊莉斯緩緩往這裏走來，一邊依依不舍地回頭顧盼那些照片。
「那麽各位，請往這邊走。」
位於大廳中央處的電梯在我們
坐進去後便開始下降。
終於等到這一刻了。盡管禁忌水晶已經不在那裏，心中難免會緊張。就連席伊也抿著嘴唇，目不轉睛盯著電光顯示板。至於伊莉斯……
嗯？伊莉斯是怎麽了？
她閉著眼睛，靜靜待在電梯的角落處——
「……聽得見聲音呢。」
「聲音？不是我們的聲音？」
「是的。不過聽起來隱隱約約的。可能是錯覺吧。」
什麽錯覺……機械是不可能出現錯覺的吧。話說是什麽聲音，居然可以傳到這種地下深處，而且還是電梯裏麵？
「我說伊莉斯，那究竟是——」
「我們到了。」
叮——電梯停止。哦，已經到了嗎？在這裏繼續聊下去可能會遭到蜜卡兒白眼，還是找時間另外再問問吧。
「這裏就是禁忌水晶的所在處？」
……泥土的氣味？
電梯來到的地方，恰好是昏暗的采掘場中央的位置。地麵和牆壁都維持棕灰色的土壤，到處可以見到用來防止坍塌的補強鐵條。
「感覺就是以前的老舊模樣，反而看不出什麽神聖的氣息。」
「是的，不過請看那邊。帝國的軍用人型機械體不是聚集在那個地方嗎？」
的確。有五具看來很眼熟的人型機械體，正集中在一扇發光的鐵門旁。是剛才走在我們前方的人型機械體嗎？
「其他同學好像已經集合完畢。好了好了，這幾位軍用人型機械體們，可以讓我們過去了嗎？參觀完畢的話就趕快回去。這裏馬上就會下來一整個班級的學生，屆時電梯會很擠哦？」
蜜卡兒不愧曾是軍用身分，在麵對這些帝國的軍用人型機械體時依然麵不改色。倘若隻有我一個人的話，就會心生顧忌，等到它們主動離開再說。
「啊，你們最好離那個穿製服的凶惡男孩遠一點哦。如果被咬到，可是會傳染低智商，導致各位的精密ai出現問題的。」
「你說咬誰啊！我是那麽糟糕的生物嗎？」
不僅如此，這些軍用人型機械體居然真的和我保持距離。喂，伊莉斯，不要在那裏乘機做出害怕的表情啊。
「被……被凪學長……咬一口……啊……啊哇哇，這麽大膽的舉動……」
「席伊，你怎麽啦？」
「沒……沒事沒事沒事沒事，我在自言自語！隻是稍微想像一下而已！」
滿臉通紅的席伊急忙躲進蜜卡兒的身後……這女孩平時看來文靜，有時卻會說些讓人聽不懂的話呢。
「就是這扇門的後方。你們看，是不是透出緋紅色的光芒了？」
推開厚重的金屬門，蜜卡兒繼續前進。我、席伊還有伊莉斯也跟著走入門中。下一刻——
「————這是……」
麵對充斥於整個空洞內部的耀眼洪流，我忘了言語愣在原地。
沒有電燈或蠟燭的空間裏，虛空中陸續生出光粒子，如煙火一般破裂綻放。
……憑借帝國的科學技術也無法闡明的神性高階存在。
……這就是那個禁忌水晶曾經出現過的地方嗎？
「這就是距今七年前，由當時一具普通的軍用人型機械體發現，同時獲得禁忌水晶的祝福，進化為機神『orbie sion（奧比耶·西恩）【真實契約者】』的地方。」
這些光芒就是當時祝福的殘渣？
難怪禁忌水晶不在之後，帝國依然會將人型機械體帶來這個地方。畢竟看到這一幕，就連我也認為來到這裏或許會發生什麽奇跡。
「凪學長，你看，這道光閃閃發亮的樣子很像水晶吧？禁忌水晶這個名稱好像就是由此而來的哦。」
席伊指著飄浮的光粒子，用雙手小心翼翼將其捧起。被這麽一說，閃動的緋紅色光芒的確就像寶石一樣美麗。
「哦，那麽所謂的『禁忌』是指？」
「那，這個…………是——」
「『心懷敬畏之念，讚詠其聖名吧』——似乎是出自這段古人的教誨，告訴我們由於是神性存在，因此不可輕忽怠慢。」
伊莉斯如歌詠般代替席伊這麽解釋道。
「我懂了，原來各有不同的深意呢。」
……伊莉斯一樣毫無變化嗎。
原先的想法是，她沐浴在這些光芒下可能會出現什麽改變，但這位便服打扮的女管家（女仆）機器人卻隻是茫然望著這些亮光。算了，反正這也在預料之中。
「聲音……」
忽然間，呆滯地凝視虛空的伊莉斯如觸電般轉過頭來。
「凪，我聽見聲音了。聲音……不，是一種更為吵鬧的喧囂。」
「是剛才在電梯裏聽到的那種？」
「不一樣。這次是複數……數量非常多……完全是雜亂無章的聲響。」
便服打扮的機械少女直直望著空洞的出口處，整個人一動也不動。
「你們怎麽了嗎？從剛才就怪怪的。」
「來了。」
「咦？」
「正在接近中……往這邊……很驚人的數量！」
伊莉斯這麽大叫的同時，我們身處的采掘場開始劇烈搖晃。
轟隆隆隆隆……
伴隨地鳴般的聲響，地麵開始跳動，一旁的土牆也陸續坍塌。
「什麽？地……地震？呀……呀啊啊！」
「席伊！」
我支撐住差點跌倒的席伊，緊握她的手，就這樣靜待震動減弱……趁地震停止的那一瞬間，我立刻衝向空洞的入口。
——太奇怪了。
——這附近發生過這麽大規模的地震嗎？從來就沒聽說過。
「電梯不要緊嗎……」
看見電梯的燈號還亮著，我鬆了一口氣。在地下兩百四十公尺的深度，若電梯停止的話就等於遭到活埋。
「蜜卡兒，聯絡上教官了嗎？」
「我正在聯係……連線，接通了。右流老師，我是第一組的蜜卡兒。剛才的晃動是？地震？這未免也太…………咦…………」
耳邊貼著通信機，蜜卡兒的聲調驟然升高。
「……不會……吧？那麽，剛剛的晃動就是……是的，第一組的所有人都平安無事…………是的，我們這就返回地麵。」
回複正常聲調的蜜卡兒將通信機收進小袋子裏。
「蜜卡同學，你和教官通話過了吧？發生什麽事了嗎？」
「…………」
蜜卡兒低頭不語。發生了某種嚴重的事情——她的沉默已經足以讓我察覺到這個事實。
「是幽幻種。」
曾是軍用人型機械體的她顫抖著聲音，艱難地開口道。
「時刻一〇：三二。帝國第三埠的東側閘門……也就是最靠近這座礦山的大門遭到大批幽幻種攻破。原本朝帝都的進攻路線忽然改變，直接轉向第三軍事司令部，其結果就是預計將通過礦山……幾乎已經成定局了。」
「～～～～嗚！怎麽會？」
不成聲的驚呼自席伊的雙唇傳出。
剛才的震動是幽幻種的腳步聲？這麽說，那些怪物已經來到我們附近了？
「凪，請放心。帝國第三埠除了軍用人型機械體，應該還駐紮著一具受過禁忌水晶洗禮的機神。隻要及時迎擊的話——」
「都被破壞了。」
「咦？」
「從八十個小時前便一直持續作戰的機神heckt magna（赫凱特·瑪格那）【劍帝】，據說已經在三十分鍾之前失去了音訊……實在很可笑吧。」
緊咬著下唇，蜜卡兒露出自嘲般的笑
容。
「擊敗了前往迎擊的機神後，這批數量龐大的幽幻種即將要通過這座小小的礦山。哈！換句話說，我們所有人都會遭到波及！」
「蜜……蜜卡同學，莫非我們都會死——」
「————少開玩笑了！」
席伊整個人一抖，僵著身子轉過頭來。
我抓住她纖弱的肩膀，聲嘶力竭地大叫：
「冷靜點，席伊……我們接受傭兵科那種荒唐的訓練，為的究竟是什麽？那些怪物目前還沒來到這裏。就算是來了，隻要我們拚死抵抗的話，說不定事情還會有轉機吧。」
不光是席伊，這句話也是說給蜜卡兒、伊莉斯，甚至是我自己聽的。
「聽好，總之先返回地麵，聽從右流老師的指示。這才是首先要做的事情吧？在盡人事之前就講喪氣話，這根本不像你的作風啊！」
「…………是……是的！既然凪學長這麽說——」
「就是要這樣。蜜卡兒你也是，不要自己在那裏想不開。」
「……哼，我本來就沒這種打算。」
注視著下降的電梯，蜜卡兒徑自往門的方向走去。
「我們走吧。趕快坐上去。」
「…………」
目送著席伊跑向電梯的身影，我偷偷望了一眼身旁的伊莉斯。
有著一頭銀色長發，紅色雙眸令人印象深刻的機械少女。盡管外表可愛，做起家事來卻總是失敗連連，還曾經在一百公尺的體能測驗中失控過。
……說得也是。
……這家夥已經沒有對抗幽幻種的力量輸出和機能了。
「伊莉斯。」
「是的。有什麽事嗎，凪？」
「你就躲在我的背後吧。千要不要離開我哦。」
麵對注視著我的少女，我撫摸了一下她的頭發後，隨即往電梯跑去。
?
「——讓它們通過。」
在我們全班齊聚一堂的第三層中央大廳裏，右流老師一開口便說出這句話來。
「根據司令部的情報，敵方勢力一共有3800個體，而這邊的戰力隻有我和你們，再加上帝國派來一並同行的十五具軍用人型機械體。單純就數量來說，相差了百倍，若以戰力而言的話……如果我們是1，幽幻種恰好就是1000吧。在正麵對上的情況下，根本沒有僥幸可言。」
「那麽，老師的意思就是盡量爭取時間了？」
「正是如此，蜜卡兒。首先將采掘場的隔離牆全數放下，淨空第一層，第二層則是動員所有的人型機械體。我們就在第三樓層避難。避難的方式以少數人為單位——也就是按照目前的組別。」
放下隔離牆，劃分出許多的小房間，而我們就躲藏在其中……真令人吃驚，這就和蜜卡兒在電梯中所設想的作戰計劃一模一樣。
「不要嚐試戰鬥，屏息以待，等候危機過去。這就是你們的任務。有其他問題嗎？」
沒有一個人出聲。
……當然了，這個命令已經再明確不過了。
「那麽解散，祝各位作戰順利，並祈求幸運。」
「——席伊、凪，還有伊莉斯，我們趕快出發了。」
肩上背著槍械的蜜卡兒，率先往指定的小房間走去。緊接著是我、席伊和伊莉斯，其他組別也各自前往指定地點。
中央大廳內，每個人都安安靜靜地行動。
「幽幻種的反應……愈來愈接近了。好快的速度。」
唯獨走在伊莉斯身旁的我，聽到這樣的喃喃低語。
3
怦咚……怦咚…………！
第一次覺得心跳聲如此之大。就連呼吸，盡管已控製在幾乎快缺氧的程度，卻還是覺得不夠安靜。
「…………」
我用手背擦拭滑落至下巴處的汗水，口中緊緊咬住臉頰內側。
以隔離牆劃分而成的小房間。
其大小……恰好和軍事學校的教室差不多。
我、伊莉斯、蜜卡兒和席伊四人躲在其中，可說綽綽有餘。我們將現場的桌子和椅子堆起，製作出臨時的障礙物，而我們四個人就躲藏在當中的陰暗處。
咖啦……咖啦咖啦！
這是什麽聲音？我望向一旁聲音傳來的方位——
「席伊。」
「…………」
「席伊，喂！」
見到那睜大眼睛，身體不斷顫抖的模樣，我更是用力握緊她的手。
「——嗚！啊……對……對不起。」
席伊全身滿是冷汗，就仿佛剛剛玩水過來一樣。剛才那種「喀嘰、喀嘰」的聲響，正是發抖的同時，製服上的金屬鈕扣相互摩擦的聲音。
「……是一百二十分鍾對吧。」
這是右流老師估算出來，帝都派出的軍用人型機械體、傭兵，以及帝國的正規軍趕來這裏所需的時間。
集結足夠殲滅幽幻種3800個體的兵力，需要四十分鍾。從帝都移動到礦山，則要費時七十分鍾。而抵達我們目前的所在地還要十分鍾。令我驚訝的是，蜜卡兒也這麽預估過。
這個是估計的「最快」時間。一想到在模擬戰當中，大家麵對五十隻幽幻種機器人時，卻連十分鍾也撐不住……就可以知道，這個數字有多麽令人絕望。
「總之撐過去吧。」
「好的。」
席伊的心境，我再清楚不過。在這種緊張的狀態下，保持正常的心態反而會使人發瘋。撐過一百二十分鍾，援軍就會趕來。唯獨這份希望在維係著大家的理智。
「————」
握住槍劍的手心冒出汗水，變得十分惡心黏手。
可將幽幻種連同魔笛一並擊穿的刻印彈——我的槍劍自然不用說，席伊的自動手槍及蜜卡兒的機關槍也全都裝填了這種刻印彈。
……能躲就躲，躲不過去就挺身應戰嗎。
「對了，蜜卡兒——」
「有件事情，趁現在和大家說清楚。」
半坐在障礙物頂端，蜜卡兒俯視著我們這麽開口。
「右流老師之所以將學生打散安置到小房間裏，主要是考量到就算幽幻種發現其中的一間，也不至於讓損害繼續擴大。所以即使聽到隔離牆另一端傳來呼救聲，我們也絕對不能出聲，更別說是打開隔離牆去營救對方了。」
「……看你的表情，好像已經知道我想說什麽了呢？」
「人類在走投無路之際，思考可是比人型機械體還要單純哦。」
胸前抱著自己愛用的機關槍，這位曾是軍用的人型機械體這麽回答。
我無話可說，再度壓低身子靠在障礙物旁。
——好安靜。
接獲幽幻種來襲的消息，至今已過了三十分鍾。
以時間來看，大批幽幻種應該早就抵達。撇開一樓的無人樓層不提，就算現在正和二樓的軍用人型機械體交戰當中也不足為奇。可惡，合金製成的隔離牆雖然堅固，但這樣一來就很難聽見外頭的動靜。
「安靜。」
蜜卡兒簡潔而有力地這麽告知。
那嚴肅的表情，所意味的是——
「……就在剛才，下方樓層的槍聲已經中斷了。」
我清楚地察覺，一旁的席伊頓時倒抽一口氣。
槍聲中斷。也就是說——
「各位，現在開始絕對不能發出聲音。可以的話，也請不要呼吸。」
笨蛋，我們又不像你是機器……換成在平時的教室裏，我可能會當下這麽回答，但我和席伊如今都真心希望自己能夠閉氣。
在極度安靜的環境中。
五分鍾、十分鍾…………
繃緊的神經逐漸開始疲累之際，一種奇妙的感覺向我襲來。
真是奇怪。
軍用人型機械體若是已經全滅，幽幻種差不多也該爬到這個樓層了才對。多達3800個體的數量一口氣擁入，外頭再怎麽樣也會有所聲響。
然而卻毫無動靜。到頭來，幽幻種還沒出現在這個樓層嗎？
「第三層或許並未被發現吧……？」
席伊也這麽點頭，仿佛在說服自己一般。原來我們所想的事情都一樣。不過，若是如此……要撐過一百二十分鍾的時間，或許將不再是天方夜譚了。
oel dia =u hiz gazzinis sis we——————
…………？
「席伊，你剛才說了什麽？」
「咦？啊，不，我和蜜卡同學都沒出聲。」
她輕聲這麽回答。
說得也是。蜜卡兒並沒有做出任何反應，大概是我太過神經質了。總覺得就像管風琴最重的按鍵所發出的重低音那樣，從地底向上傳來…………！
滋滋滋！
忽然間，我的腳趾所接觸的地麵毫無預警地塌陷。不……不是塌陷，是融化成液體般的濃稠物質？
「這是……」
融化的地麵下陷，在小小的塌陷點深處，有一道鮮紅色的光芒。
並非自然光，也不是機械的燈光。那就仿佛是濃縮了血液，挾帶驚人壓力的鮮紅之光——
「凪學長？你怎麽一直低著頭呢？要是不專心看前麵的話，會被蜜卡同學罵哦。」
「……下麵。」
「咦？」
「席伊還有蜜卡兒都退下！幽幻種就在我們的正下方！」
在我抱著身後的伊莉斯，整個人跳開之際，位於我腳下的地麵也如同爆炸一般掀起大量的泥沙。
「唔……！」
保護著伊莉斯躍起的瞬間，背上傳來的刺痛感令我不禁呻吟。
「凪？」
「不要大驚小怪。我隻是被彈起的石子打到罷了。」
……眼前才是問題。
我讓伊莉斯再度退到身後，直直瞪視噴發而出的泥沙深處。
——在那裏。
泥沙充斥的黑煙內，血紅色眼睛的怪物就在那裏。
「看樣子，我們是對方在第三層的第一批獵物了。」
原以為敵人會沿著主大廳的樓梯抵達三樓，然後由此突破隔離牆而來，沒想到居然咬破不知有幾公尺厚度的土層，直接往上爬。這樣一來，不僅隔離牆失去作用，自己等人更像和野狼關在同一間密室裏的兔子。
「來了！」
……滋……滋滋滋……滋滋滋滋滋滋滋滋…………！
怪物甩開黑煙，終於現身。
挾帶深紫色的霧氣，以詭異至極的速度接近的襲擊者。它所爬過的地麵無論泥土或小石子都盡數融解、腐敗。
「各位，把身子壓低！」
麵對拉近距離的幽幻種，蜜卡兒的機關槍同時開火。子彈是利用了禁忌水晶之力的刻印彈，還是戰鬥用的正規品，而非模擬戰時使用的便宜貨。
伴隨玻璃碎裂般的聲響，霧狀幽幻種的身體被擊出大洞。生效了！我僅憑肉眼也能夠看出，子彈確實造成了傷害。
然而——
「果然沒錯，不會這麽簡單就停下來……！」
千瘡百孔的怪物依舊未停止進攻。它眼中閃動著明顯的敵意光輝，朝皺起眉頭的蜜卡兒擊出利爪。
「蜜卡同學，請退下。」
席伊的左輪手槍接連射出了多發子彈。目標不是幽幻種的身體，而是支撐怪物體重的腿部。子彈以驚人的準確度將其擊穿，使對方失去平衡。
「接下來，席伊與凪互換！」
蜜卡兒下令的同時，席伊往後退去，我則是替換到前方。
「凪！快開火！」
「我知道。」
麵對搖搖欲墜的幽幻種，我用槍劍瞄準其腳邊。扣下扳機的那一刻，子彈挾帶著震耳欲聾的聲響命中怪物的腳下。經過違法改造，火力超越帝國法律規定上限的子彈，在地麵轟出一個巨大的凹洞。
劈啪！
地麵塌陷，延伸至地下的裂縫張開大口，將幽幻種吞噬掉。
這條裂縫一直線通往地下兩百四十公尺深的禁忌水晶空洞，那隻怪物想必無法輕易回來。
「了不起，席伊。剛才射擊的精準度和速度，以槍士的資質來說，大概是軍事學校當中屈指可數的。」
「謝……謝謝誇獎……我得更加努力才行。」
蜜卡兒負責總指揮和先發製人。
接著是席伊精確的狙擊，然後退下，再以我的槍劍將怪物轟入陷阱。
——盡管隻是臨機應變，蜜卡兒卻能將團隊配合發揮得如此淋漓盡致。
像我們這樣的戰鬥新手，不可硬碰硬，而是應該善用陷阱嗎。真不愧是蜜卡兒，個人的技能當然不用說，直覺和判斷力更是出色。
「凪，剛才背上的傷。衣服破掉，血都……」
「嗯？啊啊，沒什麽大不了的。對了，你先退到後麵去吧。」
我伸出手來，製止了想要跑上前的伊莉斯。
……沒錯，這樣就沒問題了吧。
……總而言之，這家夥已經是個普通的女管家（女仆）機器人了。
「蜜卡兒，趁現在打開隔離牆！」
待在目前的密室狀態下十分危險。在敵人重新爬回地麵之前，必須確保逃脫的路線才行。
「…………」
「……蜜卡同學？」
「……我們好像晚了一步呢。」
麵對厚重金屬板打造而成的牆壁，蜜卡兒緩緩抬起槍口。槍口所指的牆壁另一端，這時傳來了一種不斷搔抓隔離牆的聲音。
……莫非——
「隔離牆外已經滿是幽幻種了……暴露在人型機械體的合金都能腐蝕的魔笛下，門最多也隻能抵擋幾分鍾吧。雖然當初早就料到會這樣了。」
接著，我終於察覺到。
蜜卡兒所舉起的槍口正不斷微微顫抖著。
「門外是數以千計的幽幻種，而門內也————」
噗咕！噗咕！
蜜卡兒俯視著接連隆起的地麵，臉上同時浮現一種哀愁的微笑。
……開什麽玩笑？倘若這些凸起物全是幽幻種，那就不僅止於一、兩隻的規模了。
「隻能盡量抵抗了嗎？喂，席伊，蜜卡兒！」
我將槍口對準蠕動的地麵，呼喊的聲音傳遍整個小房間。
「千萬不要放棄！總之一隻一隻地消滅，總會有結束的時候。有時間站在原地發呆，還不如趕快準備吧！來了！」
泥沙再次揚起。
三隻幽幻種衝出煙霧，直奔而來。它們各自朝著我、席伊和蜜卡兒的方向跑去。可惡，剛剛才一隻就已經快應付不來了！
「唔！」
鎖定撲來的怪物，我下意識扣了扳機。
一發——命中的同時，幽幻種的霧氣被打散掉一半。然而我非常清楚，僅僅一發是阻止不了對方的。
緊接第二發刻印彈將幽幻種轟向遙遠的後方。第三發刻印彈使其身體如字麵所述整個煙消雲散。
「呼……呼……知道……我的厲害了吧。」
才扣下三次扳機，整個人就氣喘籲籲。冷靜點，就算著急也無濟於事。一旦內心慌張，多餘的動作隻會白白耗費體力。
「不……不要過來啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「席伊？」
射光彈匣內的刻印彈後，隻見少女拿著空蕩蕩的自動手槍勉強擋住幽幻種的利爪攻擊。
——連自動手槍的火力也鎮壓不住嗎？
「啊……啊啊啊…………？」
席伊顫抖著緊握住槍把，以金屬製槍身將幽幻種的爪子推開。但麵對怪物全身重量的壓迫，爪子終究慢慢地移向席伊的頸部。
「快讓開，席伊！」
我用槍劍的劍刃部分揮向幽幻種毫無防備的側麵。
幽幻種被擊飛到牆邊，整個撞上牆壁。但在此同時，槍劍的變化令我不禁瞪大了眼睛。
……劍刃……從中央開始融化了？
直接觸碰咒力化身的幽幻種，其結果就是如此嗎？不會吧，比鑽石還堅硬的強化陶瓷劍刃，居然一眨眼就……
「凪，席伊還沒脫離險境！剛才的幽幻種還活著！」
被砸到牆上的幽幻種緩緩爬起——————就這樣保持姿勢不動。
■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■
oel dia =u hiz gazzinis sis wei sighn. quo zess wiz es kyele
令人聯想到詛咒的奇妙音色傳來。
幽幻種身上的紫色煙霧，釋放出紫水晶般的光芒。光芒構成光輝，進一步化為光絲，勾勒出螺旋狀的複雜圖案，呈同心圓向外擴散開來。
……魔笛！
僅接觸到幽幻種，強化陶瓷劍刃便開始融化。倘若這股力量的來源是魔笛，那麽這道光究竟會有多麽可怕？
「你們別接觸那道光。一碰到就完蛋了！」
「席伊，過來這裏！」
拉著席伊的手臂，蜜卡兒將她整個人抱了過去。確認這兩人都處於光的範圍之外，我也急忙準備脫離——
噗通！
「什麽——？」
腳下傳來的奇妙感覺，令我下意識叫出聲音。
鞋尖的地麵處……腐敗成紫色並且液化了？怎麽會？剛才用槍劍攻擊幽幻種之際，對方莫非事先腐蝕了地麵，以防止獵物逃脫嗎？
「……可……惡……」
紫色的光逐漸加深並實體化。
這時我所想到的，是那些在貧民窟全身腐蝕倒地的人型機械體。
這麽說……沒有錯。即便人類具備人型機械體所沒有的魔笛抗性，但若像這樣子直接被魔笛擊中的話，根本就沒有存活的可能。
「凪學長————！」
聽著席伊回蕩在室內的呼喊聲，我隻能茫然地眺望自己周遭的光逐漸增強——
……咚。
「咦？」
我忽然被人用力撞了一下肩膀，身體整個脫離魔笛的範圍，一口氣跌落在地麵。什麽？發生什麽事了？
拉高沾滿泥土的視線，在視野深處，我所見到的是銀發的————
「對不起，凪。」
伊莉斯對我微笑的身影。
「伊莉……斯……？」
「我還沒為你做過一頓好吃的飯。」
這個世界上，存在令人發寒的笑容。
擁有豐富感情的人類絕對無法展露，機械少女那不帶一絲雜質的笑容。麵對這樣的笑容，我完全說不出話來……
下一刻。
我家的女管家（女仆）機器人，代替我被魔笛之光所籠罩。
身上的衣服連同纖維一並融毀，全身各部位的橡膠墊也腐蝕成紫色。無法繼續站立的她，就這樣崩落在地麵。
「伊————————」
「凪………………」
倒地的伊莉斯似乎想對我說什麽。但在開口前，遭魔笛侵蝕的地麵便已塌陷，她直接墜入了兩百四十公尺深的地下。
…………伊莉斯？
地麵留下一個黑漆漆的坑洞。
僅能聽見大量泥沙不斷向下滑動的聲音。
「不會……吧？」
即便微量的魔笛，對人型機械體來說都是致命的。
如今卻暴露在那麽驚人的魔笛量之下，同時又墜落地底深處，平安無事的可能性根本是零。關於這一點……親手撿到她並將她修複完成的我再清楚不過了。
正因為如此——————
『以後無論是什麽情況，都不要來保護我了。別再讓我擔心一次。』
『既然凪都這麽說的話，我自然會答應的。可是……假如真的遇到非常危險的情況時，我……或許無法遵守這個約定。』
為什麽？為什麽我如今會想起那個時候的約定？喂，我……我從來就沒有答應過，讓你為了保護我而送命啊……
這種事情……我怎麽可能同意…………
「開————什麽玩笑啊啊啊啊啊啊！」
我用力踹地。
搶在幽幻種再度使用魔笛前，一口氣衝到它前方。
或許是料想不到我會主動接近，幽幻種起先抖了一下身體，然後再從霧氣中伸出詭異的腿部向我揮來。
麵對那條腿，我則是用自己的左臂接下。
「好痛——！」
伴隨一種燒灼的聲音，充滿劇痛的手掌開始冒出紫煙來。
「凪？快點把手拿開，不然你也會感染魔笛的！」
我知道。就因為非常清楚，我才會這麽做的。頂著蜜卡兒來自背後的怒吼聲，我更是握緊了幽幻種的腿部。
「喂，黑毛球。給我聽好，要不是因為你……」
那家夥……伊莉斯明明就可以繼續當個迷糊笨拙的女管家（女仆）機器人。
在軍事學校上學，同時慢慢地學習家事，以一具普通人型機械體的身分過著平靜的生活。
「——————唯獨你這家夥，我一定要親手揍你！」
我抓住對方的腿，就這樣將它抬起，使盡全力毆打這個霧狀的怪物。在對方搖搖晃晃地向後退去之際，我緊接衝上前，改為刺出右手的槍劍。
槍劍的第二道保險解除。
當前超越帝國法律上限的火力設定，更是一口氣提升到臨界點——相當於重戰車炮擊的火力水準。
「在零距離下開火，你就擋不住了吧？」
我將槍口緊貼著它，扣下槍劍的扳機。
爆炸。幽幻種的身體被火焰籠罩，化為霧氣消失殆盡。整個過程，我都站在火花足以飛濺到身上的極近距離下，茫然地注視著。
……左手麻痹，無法動彈。
……仔細一看，已經完全腫脹成紫色。不過無所謂——
因為伊莉斯所受的痛苦，鐵定比這個要多上幾十倍。
「蜜卡兒負責右邊，席伊你繞到左邊。下一批又要來了！」
怒視著蠕動的地表，我重新握緊槍劍的握把。放馬過來吧。既然你們還想繼續打，我就奉陪到底。
……因為隻有如此。
隻有在對抗幽幻種的戰鬥中，我才能暫時不去思考伊莉斯的事情。
?
『——起來。』
嘩啦。
遠處傳來水花彈起的聲音。
『醒醒吧。』
…………
……是誰？是誰在叫我？
一片漆黑的世界。
在這個仿佛漆黑深海的空間內，呼喚我的人是誰？
『好奇怪的孩子。』
奇怪？
『詢問我是誰的人型機關。你不了解自己存在的意義和價值，卻反而更在意他人嗎？』
我……我…………對了，我究竟是誰呢？
想不起來。醒過來後就發現自己倒在這裏，但究竟是怎麽來的？之前又做了些什麽？無論如何就是想不起來。
「我……是誰？」
『果然是個奇怪的孩子。』
全黑的世界裏，傳來某人輕輕的笑聲。
『你完全不了解自己，卻呼喚了我嗎？』
「好……好痛！」
胸口的一陣刺痛，讓我不禁叫出聲音。好痛……這種感覺還是第一次。以往無論受了多嚴重的傷，也不會感到疼痛。
『那正是你剛才挺身保護的人，他內心的傷痕。』
……他？
「他」是誰？我所保護的……我……救了什麽人嗎？
『你很清楚，他不希望你就這麽死去。而你也知道，這一點就是你所存在的理由。』
…………
…………啊……
『我說你可以就可以！』
凪。
對了，就是凪。把我撿回家修理好，然後——
『真是無聊，什麽軍用，什麽特殊知覺程式。你已經不是那種一板一眼的東西了！你是被我撿到，然後修複完成……隻不過學習能力有點差勁的女管家（女仆）機器人吧。不是嗎？』
認真地看待我。
為了我而真正發怒，真心為我擔憂的人。
「…………」
我再次俯視自己的身體。
衣服破爛，纖維脫落，身體的各處零件都變為紫色，持續腐蝕中。
……我……啊啊，對了。我保護了凪而暴露在魔笛之下。
未能得救。
這具身體再也無法動彈。當然，這是我自己甘願麵對的命運。隻要我的犧牲能夠救他一命，我完全不會有任何的猶豫。
然而————
『看你的表情，似乎想說什麽？』
「……不，我不要。我……真的還不想……和凪分開。」
這具身體將來或許會有腐朽的一天。
然而，這一天來得太快了。我……我還想要繼續陪伴在他身邊。想要努力做好一個女管家（女仆），聽他稱讚我一句「你做得很好」。想要讓他高興，在近距離下看著他開心的模樣。
『想起來了嗎？沒錯，那就是……你呼喚我的理由對嗎？』
光線射入。
照亮原本黑暗世界的緋紅色之光。
如火焰般充滿力量，又如雪花結晶般不可捉摸。很熟悉。和凪一起前往的禁忌水晶空洞中，的確飄蕩著這樣淡淡的光粒子。
『初次見麵。』
是一個不滿十歲的女孩。
她有著一頭通透的緋紅色頭發，全身一絲不掛，在光之洪流裏光著腳往這裏走來。
「你是……」
「我是armariris sophie（孤挺花·索菲尼特）。你們稱之為禁忌水晶的事物。」
這麽小的女孩子，竟是世界的守護者？
身為軍用人型機械體之初，自己就被設定將禁忌水晶視為最重要的存在。而接受其洗禮，人型機械體便可以淨化為機神。
……可是，禁忌水晶已經不在這座礦山了。
世界門隻要通過一次就會消失。所以為了獲得新的機神，據說就連帝國司令部也正在拚命尋找其他的門扉。
『我是知覺存在。聽得見我聲音的人隻要呼喚，無論身在何處都能夠見麵。』
因果關係反了過來嗎？
並非尋獲世界門就能見到禁忌水晶，而是世界門主動出現在感應到禁忌水晶之人的麵前。
「對……對了……說到這個，我好像配備了特殊的實驗性知覺程式。」
『和那個程式無關。』
「咦？」
『神性高階存在的知覺係統「籠罩一切者（米克維克斯）」。我將其概念授予人類，用意是為了偵測幽幻種。如字麵所述，它是一種「知覺」，並不像現在的你，能夠和禁忌水晶「對話」。』
那麽——
『我不是說了嗎？這和程式無關，而是一種程式所不具備的微小起伏。是你那即將成為人類稱做「自我」之物的自身可能性，將你引導至我這裏的。』
接受來自禁忌水晶的洗禮，人型機械體進化為機神。其力量據說甚至超越了1000個體的幽幻種實力。
「那個……我知道這個請求非常冒昧。請問……我是否……可以請您賜予我力量呢？」
這樣一來，遭魔笛侵蝕的身體就能淨化並重生。
或許，還可以再一次和凪生活在一起。
『是的，我正是為此而來。』
「既然如此——」
『倘若是數個月前，我或許會這麽說。』
這位身高隻到自己胸前的女孩子，做出無力的搖頭動作。
『但是如今的我，已經沒有多餘的力量可以賦予他人了。沒有力量，就連在這個世界現身的存在感也變得稀薄。若是人類，或許還能感應到現在的我。但令我驚訝的是，竟然會是一具人型機械體。』
「……怎麽會。」
已經無計可施。我再也無法見到凪。就算凪能夠找到我，那終究隻是一具不會動不會說話，腐朽不堪的鋼鐵人偶。
…………
……真的沒有希望了嗎？
「求求你，什麽方法都可以。我——」
『可能性就蘊藏在你的體內。被命名為「ilis（伊莉斯）【希望】」的你。』
我？
『我剛才說過，已經沒有力量再賦予人型機械體了。但對於除此之外的存在，我卻能夠賦予代執行神性高階存在（我）之力的權限。』
「不是賦予力量，而是代執行力量的權限……嗎？」
被賦予力量的人型機械體，其型態便是機神。
那麽，剛才這位女孩所說的究竟是什麽意思？
「你轉世後並非機神，而是將成為神性機關。意即以機械之身超越程式的束縛，以機械之身淩駕於係統之上。集全人類的智慧和所有機神也無法匹敵的力量。所以……無論對於人類或是禁忌水晶而言，你都將成為最後的可能性。拯救這個千瘡百孔世界的可能性。」
世界的可能性？我嗎？
事情來得太突然，我完全沒有任何概念。隻不過，我可以清楚感受到，那伴隨而來的將會是無與倫比的期望和重擔。
「可……可是……我隻是一個女管家（女仆）機器人！做事情總是失敗，在各個方麵又比不上別人，像這麽重大的使命——」
『那麽，你要放棄嗎？』
「…………這、這個……」
『寄宿於機械之身的神性是不完整的。但這股力量已經超越了你所能決定自己存在理由的範疇。圍繞在你身邊的所有人，將來或許都需要你的力量吧。』
「————」
『然後總有一天，無論你是否願意，都將投身於和幽幻種之間的最終決戰。其結果是勝利或粉身碎骨地失敗，就連禁忌水晶也無從知曉。』
機神轉世將麵臨與幽幻種持續戰鬥下去的命運。
即便能夠以不完全神性機關的麵貌複活，從今以後，我或許將永遠無法獲得我所期望的平靜生活。
然而——
『你打算怎麽做？』
「——我……想要活下去。」
聽完這個答案，眼前的女孩子露出微微錯愕的表情。
『真是意外，原本以為你會猶豫不決的。』
「不好意思，我沒有時間猶豫了。更何況——」
麵對浮現自信笑容的少女，我緩緩點頭道。
「我認識一個為我決定了存在理由的人。」
凪。
撿到我，修好我，然後接納我的人。
我想再次回到你的身邊。
『……既然如此，我也將一項可能性托付予你。在世界盡頭找到我的人型機械體，用盡力量的我將賜予你無與倫比的奇跡。』
虛空中出現一道光之門。
紅、藍、白、綠、黃。色彩繽紛的光芒籠罩著這扇世界門。
『去吧。但願你自身的未來充滿希望。』
我輕輕地躬身行禮，然後抬頭望向耀眼的門扉。
接著————
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「凪學長，右邊！右邊地麵又冒出新的兩隻！」
「…………」
「學長！」
「唔……噢！我知道了。席伊，你專心守住自己負責的範圍就好！」
製止了回過頭來一臉不安的席伊，我再次握緊差點要掉落的槍劍。
好……好險。在軍事學校的訓練中，我幾乎不曾像這樣分神過。是因為過度的緊張、疲勞，以及左手臂感染魔笛後燒灼般的疼痛所導致的嗎？
「喝！」
我僅靠右手的臂力舉起槍劍，對準地底的兩隻幽幻種接連開火。
——劈啪！
提升火力的代價，便是狙擊時的後座力透過槍把傳來，從右手肘直達右肩，帶來了一種猶如刀削骨頭的痛楚。
「好痛……！」
話雖如此，火力的大幅度提升還是有所價值。
隻要準確命中，僅一發就能讓幽幻種倒下。另外，包括蜜卡兒在內，連席伊也逐漸恢複正常的水準。她以自動手槍做出媲美機關槍速度的連續射擊，有效地讓幽幻種無法靠近。
…………可是。
……發生了這麽多狀況，時間卻還過不到十分鍾。
在伊莉斯被魔笛擊中掉落地底之後，我開始奮勇迎敵，卻仍然隻有十分鍾。打倒的幽幻種數量約十隻左右，但子彈已經剩下不到一半。不，相較於子彈數量，疲勞所造成的影響更加深遠。
「真是受夠了。截至目前九分四十秒，已經打倒十一隻幽幻種了。」
裝填機關槍子彈的蜜卡兒這麽抱怨道。
「不會吧？不是已經過了三十分鍾左右？」
「那是你在極度緊張下的錯覺。話雖如此，我也希望是自己的碼表出錯了。」
「……是嗎。」
席伊一副快哭出來的表情，仍緊咬著嘴唇忍耐。站在蜜卡兒身旁的她，目光直直落在眼前的隔離牆上。
——另一端傳來的破牆聲。
就連和牆壁有一段距離的我們都能夠聽見。對麵究竟存在幾十隻幽幻種，根本不願去想像。
「然後，該來的終於來了呢。」
蜜卡兒露出自嘲般的笑容，這麽歎息道。
正如她所說，強化合金製成的隔離牆，已經開始發出受力的聲響。被魔笛侵蝕的地方一塊一塊地剝落。
「…………人類隊伍最終是全滅的game over結局嗎。」
合金製造的牆壁崩塌，挾帶深紫色霧氣的野獸同時現身。
……拜托，告訴我這是在開玩笑吧。
透過倒塌的牆壁可以見到第三層的中央大廳，足以容納數百人的樓層密密麻麻地擠滿了幽幻種。
數量是幾百？不，是幾千隻？
麵對這樣的光景，就連誓言絕不放棄的我，也幾乎快要心灰意冷。
「…………難道真的不行了？」
這句話不知出自誰的口中。我、席伊和蜜卡兒，之前都一直深信隻要不斷奮戰，就能等到帝國的支援部隊到來。
……抱歉，伊莉斯。我已經盡力試著為你報仇了。
沙沙！
數十隻幽幻種一同發動魔笛的音色。整個樓層仿佛陷入夜半時分，被深紫色霧氣的昏暗光輝所籠罩。已經無處可逃……啊啊，這下子真的完蛋了。
魔笛的光輝將我、席伊和蜜卡兒一並吞噬——
銀色的希望誕生、邀翔，降臨於那人所等候的戰場
&emspphes ilis via-ol-dia ris kiss hizspha, vilis e cross.
原本緊湊密集的幽幻種和魔笛一下子消失得無影無蹤。
「…………咦？」
剛剛發生了什麽事？
聚集在樓層內的幽幻種當中，距離我們最近的十多隻竟一轉眼就被銀色閃光所消滅？
「……蜜卡同學好厲害。」
「不……不是我做的！是援軍嗎？不，不對，根本就看不到我方人員的蹤影。剛才那道光是什麽！凪，莫非是你？」
「我也不知道啊。」
不過，這是為什麽呢？剛才的銀色閃光讓我有種十分懷念的感覺。
啊啊，是啊……話說回來，那家夥的頭發也是這麽漂亮的銀色呢。當中還帶了一點點藍色，就和剛才的閃光一模一樣。
『——————嘰！』
逃過閃光一擊的幽幻種，畏縮般地開始擁來。多得數不清的怪物，一口氣擠入我們所站立的通道——
「總數192，總重量超過七千公斤。判斷可一刀殲滅。
凪，請退下。」
「咦？」
忽然間，有人經過我的身旁。
是飄逸著一頭亮麗銀發，身上的衣服和裙子都破爛不堪的女孩。她宛如童話故事中出現的死神，以單手舉起巨大的鐮刀————
不，等等。不會吧？
因為……獨自一人麵對大批幽幻種的那個背影，正是我最為熟悉的————
「喝！」
她挾帶銳不可擋的氣勢，一直線橫向揮出大鐮。
下一刻，帶有銀色光芒的一擊，幹淨俐落地將大批幽幻種斬成兩半。
「……怎麽會？不，可是除此以外……」
目睹化為霧氣就此消滅的幽幻種，蜜卡兒茫然地這麽念道。
「機神？」
「喂，蜜卡兒，你別開玩笑了。」
「這不是在開玩笑！能如此輕鬆擊倒幽幻種的兵器，人類根本製造不出來。除了受過洗禮的人型機械體，沒有其他的可能了！」
在我們睜大眼睛的注視下，她再度舉起大鐮。
一擊——
大鐮附著有緋紅色的光粒子，位於直接攻擊範圍外的幽幻種一經接觸便會消滅。它們每一隻都是席伊的自動手槍必須消耗十發以上的刻印彈才能夠打倒的怪物。
……那一顆一顆數不清的光粒，威力更勝於重戰車的炮彈嗎？
「確認剩餘敵人數量為零。損害報告為『零損傷』。」
將輕鬆揮舞的大鐮靠在腰間，她這麽行了一禮。
「……伊莉……斯？」
是你嗎？那個全身被魔笛侵蝕得慘不忍睹，墜落數百公尺深地底的……你嗎？
「————」
她轉過身子，默默地朝我走來。
……是伊莉斯……對吧？
可愛的臉龐及透明般的銀發依舊。
沾染魔笛的衣服破損，露出肩膀和腹部的破洞。假使真有相貌近似伊莉斯的機神，也不至於連魔笛的侵蝕痕跡都一模一樣。
叩。
踩著清脆的鞋聲，她來到了我麵前。不過……包括蜜卡兒、席伊，甚至是我在內，都說不出一個字來。
……我們……害怕這家夥嗎？
麵對如此超越人類認知的強大存在，我們絲毫不存在喜悅，身體隻是本能地恐懼
。就算有人告訴我們，這家夥是連同幽幻種和人類一並消滅的天上使者，我們恐怕也不會懷疑吧。
「————」
伊莉斯在我的麵前停下腳步，接著緩緩開口：
「色狼。」
「…………啊？」
色狼？等等，這是什麽意思？對於我這個凡人來說……那個，能想到的隻有某種難以啟齒的意思吧。
「凪真是個大色狼，一直盯著我衣服破掉的地方呢。我都知道哦，剛才……那……那個……裙子飄上來的時候，一樣也是看得目不轉睛吧？」
伊莉斯拉緊胸口處敞開的布料，很難為情地抬起視線望著我。
「兩人獨處的時候還另當別論，在這種公眾場合之下，這樣的行為必須嚴重警告……不……不過……如果凪無論如何都想看的話——」
「我……我說你啊！」
我頓時忘掉恐懼，換上平時和伊莉斯相處的態度。
「一個人就這樣衝向幽幻種，我不看行嗎？」
「啊，對了對了，就是這個！」
哇啊，好危險。我連忙躲開伊莉斯忽然舉起的大鐮。
「剛剛都看到了嗎？很……很厲害哦，一擊就打倒那麽多的幽幻種了。用這把鐮刀唰地一聲！莫非這就是我真正的實力！」
「…………」
「凪，你怎麽了嗎？」
「居然還問怎麽了？滿腹疑問的人應該是我們才對吧。」
掃了一眼幽幻種全滅的大廳，蜜卡兒這麽開口：
「時間緊迫，我就直接問了……雖然很不想承認，但你是不是接受了禁忌水晶的力量，成為機神了？」
「啊……這個，我見到了禁忌水晶。不過我並不是機神。」
「不是機神？別說謊。被賦予了那種強大的戰鬥能力，卻還不是機神，像這種謊言怎麽可能騙得了我？」
「是……是真的！那個，我——」
「快點，趕快從實招來——！」
被緊逼而來的蜜卡兒抓住衣領，伊莉斯不禁向後退去。
「啊——蜜卡兒你給我安靜點，我愈聽愈糊塗了……伊莉斯，我也有個很正經的問題，希望你能老實回答。」
「是的。」
「你……是原來的你吧？我不太了解機神之類的東西，但你還是我所認識的那個伊莉斯吧？或者是完全不同的另一個——」
這句話未能說完。因為在這之前——
伊莉斯麵帶微笑上前抱住我。
「這個回答可以嗎？」
短暫的擁抱。
伊莉斯頑皮一笑，盯著我的表情不放……啊啊，這樣就很夠了。像這種緊張的場麵之下，會做出這番突兀舉動的也隻有這個家夥了。
真的……非常足夠了。
「喂，你這……你知道我有多擔心嗎？」
「真的很對不起。不過太好了，看來總算是趕上了。」
伊莉斯忽然伸出右手，用手指輕輕觸碰我的左臂。那隻感染魔笛後，腫脹成紫色的手臂。
「笨……笨蛋，連你也會感染的………………啊……」
纏繞在我手臂上的紫色光芒，被伊莉斯手指所點亮的緋紅色光芒驅除了。就仿佛用幹淨的水洗去泥土一般。
「淨化魔笛！怎麽可能？就算是機神，也不具備淨化的力量才對啊？」
「這樣應該不要緊了，不過還是要去一趟醫院哦。因為我還無法完全掌握自己的神性代執行到了什麽程度。」
代執行？話說回來，這家夥剛才否定了蜜卡兒「接受力量」的說法。這兩者之間有關嗎？
「凪。」
將手按在自己的胸前，伊莉斯目不轉睛地望著我。
臉上已經不見剛才的笑容，而是認真得可怕的眼神。
「現在的我，好像比機械更加接近禁忌水晶了。禁忌水晶稱我為不完全的神性機關……包括剛才也是，輸出的力量還不到2％哦？可是卻能夠做到這麽厲害的事情。我自己也快不知道該怎麽辦才好了。」
「…………」
「所以，凪，請你命令我！隻要是凪的命令，我都會遵從的！什麽都願意去做……若不這樣的話，我就會覺得非常不安。」
一幅不可思議的光景。
展現了神一般實力的機神，竟然會求助於像我這樣渺小的人類。
那充滿不安的雙眸看起來無比脆弱，沒有人會相信她剛才掃蕩了數以百計的幽幻種。
「無論是任何的命令嗎？」
「任何命令都是。所以，凪——————！」
「那我就說囉。『像這種小事，你自己去思考吧』，完畢。」
「咦？」
唉——傷腦筋。我家的女管家（女仆）機器人，為何總是這麽死心眼。
「真是的，這麽嚴肅的表情一點也不適合你吧？」
說著，我在伊莉斯的頭頂上胡亂撫摸一通。
「你的ai可是我親手製作的特製ai哦？像這樣的你，怎麽可能會對於思考感到不安呢？不是嗎？」
「這……這個……」
「對吧？所以，你就自行去思考吧。想想你最希望做什麽，按照你自己的想法去做……如果還是感到猶豫不決，不知如何是好的時候，就跟我說一聲吧。無論花費多長的時間，我都會耐心傾聽你的問題，陪著你一起思考。」
「————」
起先帶著錯愕表情凝視虛空的機械少女，嘴邊隨即浮現出安心的微笑。
「……有凪的這句話，我也能夠繼續努力下去了。」
「嗯？」
「雖然有些害怕，但隻要是為了凪，我願意和幽幻種戰鬥。因為我想聽到凪親口誇獎我『你做得很好』。」
伊莉斯轉身的同時，中央大廳的地板破裂。
揚起的並非塵土，而是魔笛的光輝。連接第二層與第三層的巨大空洞源源不絕地湧出大量的幽幻種。
「居然還有這麽多……唔，那是當然的了。」
第三層的幽幻種最多隻有數百隻，但根據右流老師的說法，這一次進攻的總數量為3800個體。剛才那是先遣部隊，如今這些才是主力吧。
「凪，請離我遠一點，敵人的目標雖然是我，但很有可能會波及周遭。」
「……不要緊嗎？你剛才不是說輸出還不到2％？」
「輸出沒有問題。隻不過在機能方麵，果然和以往相差太多……需要重新啟動係統。大概在兩分鍾以內就會出現強製錯誤。」
「兩分鍾？笨蛋，你要在這種狀態下戰鬥嗎！」
「沒問題的。我可以透過係統結界『籠罩一切者（米克維克斯）』來鎖定幽幻種的目前位置。接下來隻要在時限內全數打倒就好。」
將鐵灰色的大鐮扛在右肩上，她堅定地對我微微一笑。
「感應到幽幻種3507個體。
不完全神性機關伊莉斯，開始於一百一十秒內殲滅敵方勢力。」
帶著耀眼的大鐮，伊莉斯直奔而出。
麵對撲上來的數十隻幽幻種，她憑借過人的反射神經和判斷力閃躲開來，一口氣闖入幽幻種最為密集的地點。
「對神破壞係統『齜牙其命運者（阿瑪迪斯）』啟動，以2％的輸出展開————」
一道光環以伊莉斯為中心誕生。轉眼間展開成半徑數百公尺規模的光之結界，瞬間淨化了幽幻種正要發動的魔笛。
「要上了。」
大鐮一揮，結界內的所有幽幻種全數灰飛煙滅。
「……真不敢相信。那已經是超越機神的力量輸出了…