phase.3 「莎拉」
不完全神性機關伊莉斯 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「凪，該起床了。凪。」
「…………」
睜開睡眼惺忪的眼皮，眼前是正在晃動我肩膀的伊莉斯。像這種日常生活中的光景，我最近已經完全習慣了。
……啊——真羨慕人型機械體（機器人）不用休息睡覺。
「凪，起來了，快一點。」
「嗯，再睡五分鍾就好……」
「要遲到了哦。」
「真的假的！這下完蛋——————咦？」
我猛然從床上跳起，睜開雙眼。大得誇張的客廳裏擺放著大型沙發和電視。仔細一看，我腳下明明是單人床，卻是麵積足以讓兩、三個人同時睡覺的特別訂製品。
「……我家有這麽豪華嗎？」
「這裏是飯店的套房。應該是莎拉妹妹借給我們的。」
「………………啊啊。」
我慢慢回想起昨天的事。
對了，我在海裏救了一個名叫莎拉的女孩。作為答謝，她送我一張真正的支票，更把飯店的最上層套房借給我們。
結果，班上同學全數擁入我的房間，徹夜狂歡……
「這麽說，難怪我會覺得有點頭疼。」
「凪，你昨天晚上一直在發脾氣。例如果汁不要潑到地板，點心屑不要灑到床上，不要打破盤子，微波爐不是烘碗機之類的。」
「……最後那兩個，說的根本就是你吧。」
我取出掛在衣櫃裏的學生服。現在是盛夏季節，原本隻要穿一件上衣即可，但沒有這些衣服總覺得有點心神不寧呢。
「對了，委員長和蜜卡兒他們幾個呢？」
「莎拉帶大家去特別休息室用餐。現在過去應該還來得及……」
「哦——」
伊莉斯語氣顯得有些遲疑。
我思索著其中的含義……下一刻，同時聞到彌漫在客廳內的氣味。是某種東西燒焦的刺激性味道。
「你該不會打算趁著半夜幫我做早餐吧？」
「呃！」
「誰叫你身上還穿著圍裙嘛。」
不僅如此，廚房的燈也亮著，換氣扇更是運作中。
「啊，不，這個是……為避免凪睡過頭，沒吃到特別休息室的早餐，可以有個替代方案。既然現在趕得上，就請到特別休息室用餐。」
「你想要幫我做早餐對吧？」
「………………是的。」
伊莉斯忸忸怩怩地抓著圍裙的邊緣，這麽點頭承認。於是就有了這股燒焦味嗎？換句話說，就是那麽回事吧。
「我試著製作新開發的香蕉拉麵和龍蝦冰淇淋……」
「結果焦掉了吧？」
「不，是變成黑炭了。」
「……這樣啊。」
「……是的。」
我們家的無能女管家（女仆）失落地垂下肩膀這麽回答。伊莉斯小姐，拜托你能不能做一些普通的歐姆蛋或培根蛋就好。
「知道了，把東西端上來吧。」
「咦？」
「我早餐就吃那些。浪費食物是不好的行為，況且女管家（女仆）煮出來的東西，身為主人就有義務吃掉。」
「……可……可是，那些真的是黑炭哦。」
「沒關係，快拿過來吧。」
「好……好的！」
伊莉斯急急忙忙——同時有些欣喜地全速奔向廚房。但在抵達前，卻又忽然緊急停下。
「那個，凪。」
她緩緩開口。
仿佛確認每一個字的意思，緩慢地叫出我的名字來。
「幹嘛一本正經的樣子？」
「……我在想，凪心目中理想的女性，最注重的是什麽呢？」
「啊？怎麽突然問起這種意味深長的問題？」
「就是昨天的慶祝會上，女生團體很熱烈地討論的話題。在談到什麽和戀愛相關的話題時，大家都異口同聲地表示：『所·以·說——女人最重要的就是內在啊，內在！男人怎麽動不動就被臉蛋或胸部所迷惑呢！真是一點都不識貨！』」
啊——話說回來，的確出現過這個話題呢。
隨著夜愈來愈深，大家的情緒到達了古怪的境界之際，某個單戀的男生當著大家的麵表白，然後慘遭拒絕。
「另外一方麵，尤美黛老師熱烈提倡，男性就要具備最起碼的外貌、穩定的收入，最後則是包容力。女生們聽了後都表示讚同。」
「……還真坦白啊，喂。」
不過男生也不甘示弱，分成「女人要看個性和會不會做菜」及「不不，還是外貌比較重要」兩派人馬開始爭論。但遺憾的是，我從頭到尾都在收拾房間內的垃圾，根本無暇參加他們的議論。
「那麽，凪呢？」
「嗯？啊啊，這個嘛。」
對女人的要求？嗯——我從來沒想過這類正經的問題呢。應該說，寧願和大家談論些興趣或嗜好的相關話題。
「這種問題還是去問委員長吧。剛好是我最不擅長的話題。」
「那……那麽！凪喜歡什麽樣的女人呢？」
「……問得很唐突啊。那反過來說，你自己呢？」
「咦？」
「問別人之前，應該先由你回答吧。你這具人型機械體（機器人）究竟喜歡什麽樣的人類？」
「…………咦，咦，啊……啊嗚……」
看著看著，無能女管家（女仆）的臉居然愈來愈紅。啊，糟糕。好像是問題太過於複雜，超過她所能處理的極限了。
「……啊……嗚啊………………我……我……」
「啊啊，夠了，我知道了！是我不對！你冷靜點，剛才的問題取消，取消。隻要趕快去幫我準備早餐就行了！」
「……嗚，凪真會欺負人。」
「哪有？我還不是被問了相同的問題！」
隻是拿同樣的問題來反問，為什麽變成好像我欺負了她一樣？
這時。
走廊上傳來熱鬧的笑聲和腳步聲。
「凪，你在嗎？不管在不在都要進去囉。」
「根本無視於我的隱私嘛……噢，莎拉也在一起啊。」
坐在委員長肩膀上的莎拉。
服裝依然是素色襯衫和百褶裙的簡單打扮。反射光線的水鏡色長發和可愛分明的臉龐，仿佛從童話故事中跑出來的妖精一樣。
「凪哥哥早安！委員長哥哥很厲害哦，一大早就吃了廚師先生製作的四份超大歐姆蛋、三片土司還有兩顆蘋果。」
「嗯嗯，真是風味絕佳啊，簡直就是最完美的早餐。反倒是莎拉妹妹你隻喝了蘋果汁，沒有關係嗎？」
「因為莎拉的食量很小哦——對了，快點快點，今天要玩剖西瓜和海灘排球哦。」
莎拉在委員長的頭上這麽招手。話句話說，我今天一整天要和大家一塊行動了嗎？
「凪，你還沒準備好嗎！」
「這一次是蜜卡兒啊。奇怪，你已經換好泳裝了？」
「當然，這還用說嗎。」
在泳裝之外披著一件連帽防曬衣的蜜卡兒。
防曬衣下方是光滑裸露的雙腿，底下穿著一雙海灘鞋。話說這家夥明明是人型機械體（機器人），穿起這種衣服來卻相當好看呢。
「凪，你今天就陪著莎拉妹妹吧。」
「什麽？」
「我後來問過才知道，莎拉妹妹似乎沒有家人哦。因為她父母生前居住的老家就在這附近，這一次是過來收拾家中物品的。所以在昨天在海邊也沒有可以一起玩的人。」
啊，原來如此。
在我
進一步詢問莎拉的狀況前，蜜卡兒就已經先確認過了。
「莎拉每年都會過來這裏。一年回家打掃一次哦。」
「年紀輕輕的真是了不起，我也深深受到感動。倘若凪有著莎拉妹妹一億分之一的真心，我也就不用這麽辛勞了。」
「我有這麽糟糕嗎？」
「聽好了，凪。如果你對自己平時的所作所為還有那麽一點羞恥心，今天一整天就陪著莎拉妹妹一起玩吧。這就是你的職責。」
「…………雖然有很多地方想要吐槽，不過基本上沒問題。」
反正我也必須照顧伊莉斯。就算多出一個人，也不會造成太大的負擔才對。
「話說，伊莉斯跑去哪了？委員長你有看到嗎？」
「她剛才叫著『滅火器在哪裏？』就跑到走廊上去囉。」
……喂。
……難不成又搞砸了啊？
望著廚房內陣陣飄出的黑煙，我打從心底歎了一口氣：
「拜托，有誰可以來分擔我的辛勞啊。」
?
放眼望去是無邊無際的蔚藍。
來來去去的白浪，挾帶著悅耳的潮聲。白色沙灘吸收太陽的熱量，反射出閃閃的亮光。然而——
「……呼……呼……我已經……不想再看見沙子了。」
我拋下手中的鏟子，整個人倒在海灘傘的陰影底下。
「凪哥哥，你不要緊嗎？」
「呼吸困難，不過好歹還活著。」
麵對憂心地這麽詢問的莎拉，我勉強開口回答。
痛死了——特別是肩膀和腰部。由於花費半天時間拿鏟子持續挖沙的緣故，全身的肌肉都變得酸疼無比。
「凪，辛苦了。」
泳裝打扮的伊莉斯用餐盤端來某樣東西。
「席伊在飯店的商店裏買了水果，做了水果調酒。」
「哦——不錯嘛！一杯給莎拉，我的份就先放在那邊吧……等我能動之後再來享用。」
「趁著冰涼的時候享用比較美味哦？」
「……我說啊，你以為是誰害得我全身酸疼無法動彈的？還不都是你使出機神力量揮出的那一棒。」
上午的剖西瓜活動。
一心想幫伊莉斯拍照的委員長將剖西瓜的任務交給伊莉斯負責，才是整件事情的元凶。
「西瓜豈止破裂，根本就完全消滅了。而且還在沙灘上砸出一個大坑洞來。你知道我花了幾個小時才拿著鏟子把坑洞填平的嗎？」
「不……不是的！那……那是因為……委員長同學說，我可以使出全力沒關係。對了，為了表示歉意，這個漂亮的貝殼就送給凪。」
「……在我拚命埋坑的時候，你居然跑去撿貝殼。」
我直直盯著伊莉斯手中遞出的貝殼。這時，從旁看著這一切的莎拉忽然嘻嘻笑道：
「大哥哥和伊莉斯姊姊，感情真好呢——」
「是的。我們同在一個屋簷下和睦相處。盡管笨手笨腳，但身為完全女管家（女仆）機關，今後也將和凪過著如膠似漆的生活————」
喂，等等。
為什麽是你幫我回答啊，伊莉斯小姐？而且還故意用了容易讓人誤會的措辭。
「伊莉斯姊姊是人型機械體（機器人）嗎？」
「是人型機械體（機器人）沒有錯，正確來說則是不完全神性……嗚嗚！」
「沒錯沒錯！我們家的女管家（女仆）機器人隻是個普通的人型機械體（機器人）。以前被棄置在我家附近，是我撿回來並且修理好的。」
好……好險……
我在千鈞一發之際捂住伊莉斯的嘴巴。
伊莉斯獲得禁忌水晶的洗禮之後進化為不完全神性機關，已經是全班同學眾所皆知的事實。軍事學校裏的教官應該無人不知，甚至連其他學年的學長姊也略有耳聞。
——不過，要是傳到毫無關係的小孩子耳裏，那就很不妙了。
——就因為身邊的人都知情，我才會這麽掉以輕心。
「不過，剛才剖西瓜的時候，力量很驚人呢。」
「啊啊，那個啊！哎呀，我當初修理的時候不小心調整錯誤，搞得隻有力量被大幅強化了。很好笑吧！」
之所以不願宣揚伊莉斯的事情，主要是為了防範那些想利用不完全神性機關的力量去做壞事的人。
……畢竟蜜卡兒也說了。
她表示帝國司令部在寫有「我們決定為您舉辦一場感謝儀式」的電報上未明示日期和地點，或許也是基於這個原因。
「所以說……伊莉斯姊姊是人型機械體（機器人），而凪哥哥是修理伊莉斯姊姊的人對嗎？哇！凪哥哥好厲害——！」
「是啊，機械技術方麵就包在我身上。從人型機械體（機器人）的修複到家中的濾水器，無一不精。」
「可是，大哥哥卻在念傭兵學校呢？」
「……別提這件事了。拜托。」
沒錯。
轉入夢寐以求的機械工程科，這個願望大概不可能實現了。
配備幽幻種觀測係統的伊莉斯會下意識尋找幽幻種的蹤跡。而我也已經決定好，要將這麽一個棘手的人型機械體（機器人）當作女管家（女仆）。
——無論如何，也隻能這麽做了。
對我來說，我有義務要保護家中的女管家（女仆）機器人不受幽幻種的傷害。
「喂，凪，你還在休息啊？」
「真是讓人看不下去。平時太缺乏訓練了。」
是身穿防曬衣的蜜卡兒和委員長。
說到這個，班上同學好像跑去浮潛了呢。他們兩人濕淋淋的模樣，大概就是這個緣故吧。
「……別把我跟你們這些體力狂相提並論。我可是很纖弱的。」
「傷腦筋，怎麽把纖弱和虛弱的定義搞錯了呢。」
蜜卡兒一臉傻眼地抱起雙手。
「不過，既……既然都這麽說的話……那個，要我利用軍中學來的手法幫你按摩一下也沒有問題哦？」
「才不要。你幫人按摩，光想像就覺得很痛。」
「……看到你恢複精神這麽耍嘴皮子，我就放心了。」
她抽了抽眉頭，默默遞出藏在身後的一個空罐子。對象不是我，而是伊莉斯？
「怎麽了嗎？罐子裏放著幾張紙呢。」
「現在要挑選負責烤肉、在試膽大會裏扮鬼，還有外出幫晚會采購的人。每個人都用抽簽來決定自己的工作。伊莉斯同學，隻剩你一個囉。」
「奇怪？可是我還沒抽——」
「裏麵好像放了兩張紙。」
「因為你是撿剩下的嘛。俗話說，好酒沉甕底。」
將躺在沙灘上的我撇除在外，兩具人型機械體（機器人）徑自做出決議。
「紙上寫著『扮鬼』兩個字。」
「那麽，伊莉斯同學就編入烤肉結束後的試膽大會實行部隊。至於要做什麽，稍候再解釋。還有，凪，關於你的工作。」
「噢，反正一定又是要負責監督伊莉斯吧。」
「猜錯了。你也要負責試膽大會，和莎拉妹妹一起走試膽大會的路線。」
蜜卡兒用眼神示意著少女的方向。
原來如此。反正從頭到尾就是要我負責帶著莎拉就對了。
「這是莎拉妹妹親自指定的哦。」
「我？」
「是啊——！是莎拉說和凪哥哥在一起比較好。結果蜜卡兒姊姊就回答我小事一樁！」
少女牽起我的手，不斷上下晃動著。既然是這種小孩子的要求，我也不好意思斷然
拒絕了。況且蜜卡兒很同情莎拉的境遇，也導致了莎拉的要求幾乎都有求必應。
這時——
「…………凪——」
伊莉斯小姐，別用那種哀怨的眼神看我。還有，也禁止悶不吭聲地拉扯我的製服下擺。
「我也想和凪一起參加試膽大會……」
「話是這麽說，要怪就怪你運氣不好，抽到『扮鬼』的簽。你就好好地扮演吧，我會去探望你的。」
「……嗚嗚。」
伊莉斯哀怨地看著手中分發到的幽靈服裝。
「這樣一來，每個人的工作都決定好了呢。」
蜜卡兒雙手叉腰，看似很滿意地挺起胸膛。
「試膽大會的舞台是由我主導設計的。待準備好之後會再和大家打個招呼。」
「好啊。不過，試膽大會嘛——」
我換上挑釁般的眼神望向蜜卡兒：
「居然會找上我，算是你的運氣不好。別看我這樣，可是如假包換的理工科人士。對於什麽鬼魂或幽靈之類的，還有一點點的抵抗力。」
「哎呀呀，到時被嚇哭的話我可不管哦。」
對此，蜜卡兒仍不改從容的笑意。原來如此，從她自願接下試膽大會的舞台設計一事來看，似乎具備不小的自信。
「盡管來吧。那種騙小孩子的機關，我一下子就能看穿了。」
「是的，我會清楚地拍下你嚎啕大哭的模樣哦。」
「哼哼哼……」
「嗬嗬嗬……」
我們兩人之間迸出火花來。
就在這時。
「不過，凪，你打算用這副軟趴趴的模樣去參加試膽大會嗎？」
從頭到尾看在眼裏的委員長，仿佛想起了什麽般嘀咕道。
「全身肌肉酸疼，整個人站不起來，隻能在地上爬行嗎？真是奇特的嗜好啊。」
「討厭，好詭異的感覺……」
「我討厭這樣的凪哥哥……」
「原來凪才是最可怕的……」
「少囉唆，會痛就是會痛！可惡，你們少在那裏同聲譴責啊！」
四個人用仿佛看待什麽可悲生物的表情驅趕我。
……可惡。
難道就沒有哪個無人島，可以讓我好好休息一下的嗎？
?
夜晚的海邊。
白天那麽漂亮清澈的大海，如今仿佛滴入墨汁般染成烏亮的黑色。
取而代之散發光芒的則是天上的星光。
……果然看得相當清楚呢。
和晚上一樣充滿光害的都市不同，這裏的星光毫無遮蔽物，甚至就連遠處的飯店燈光也能夠看見。
「你看你看，學長！螢火蟲座的光芒好漂亮。」
手裏拿著小團扇，席伊靠了過來。那白天給人強烈震撼的泳裝打扮，換成了一件相當合身的藍色浴衣。
「嗯，是哪個？」
「就是那邊啊。朝東的前端是頭部，反方向閃閃發光的星群就是螢火蟲的尾巴。發光的樣子很像螢火蟲。」
「……完全分不出來。席伊你對星座還真了解呢。」
「咦嘿嘿，星座占卜可是女孩子的基本技能。」
席伊拉起浴衣的袖子，整個人在原地旋轉一圈。
「哦，仔細一看，你的帶子就像蝴蝶一樣翩翩起舞呢。」
「是啊是啊，就是這樣！我隻要一動，帶子就會跟著飄起來。這是讓人看起來像蝴蝶飛舞的特製腰帶。」
她笑容滿麵地做了一個勝利手勢。
「太好了……雖然胸部有點緊，不過選擇浴衣果然很正確。」
「嗯，怎麽啦？」
「沒……沒什麽！這……這絕對不是為了不動聲色地加深學長的印象，或是用必勝浴衣在夏天海邊領先其他人一步！」
「必勝浴衣？」
「……不，沒關係……凪學長還是保持這樣就好。如果學長對少女情懷變得敏感，我反而會覺得不安。」
唉——席伊一臉疲累地歎氣。
「唯一遺憾的是，晚餐居然是烤肉。」
「怎麽說？席伊你烤出來的肉，大家不是都讚不絕口嗎？」
身為烤肉組成員的席伊，實在不應說出這番話來。
蔬菜和肉類都很新鮮，壓軸則是委員長浮潛時所榜上來的蛤蠣。搭配席伊的特製醬汁所製作而成的鐵板燒，簡直就是人間美味。大家都讚不絕口，表示直接拿到一流飯店的高級餐廳也毫無突兀之處。
「那不是因為我的烹飪技術，而是采購人員買來的食材夠新鮮的緣故。煮鐵板燒的時候，食材的鮮度占了五成的比重。」
「剩下的五成呢？」
「取決於現場的氣氛。光是大家一起烤東西吃。這樣就會覺得烤肉很好吃了。」
啊啊，我非常能體會。
像我們這樣的普通人，細部調味的好壞或許在其次。就好比一個人吃咖哩，完全食不知味，但露營的時候大家一起談笑一邊享用時，就成了至高無上的美味。
然而，這對於希望成為廚師的席伊來說，心裏可能有些五味雜陳吧。
「不過不用擔心。我還無法獨當一麵也是事實，所以絕對不會氣餒的！」
「哦哦，真有氣魄。」
「這是當然的！所以學長……如……如果今晚方便的話，能……能不能和我……那個，就是兩個人單獨在夜晚的海邊……」
「各位注意！試膽大會要開始囉！」
蜜卡兒的宣言將席伊打算說出的話完全蓋過。
「從這片沙灘直直過去，有一間當地人稱為試膽勝地的廢棄屋。這一次的路線就從廢棄屋的入口開始，最後再從同一個出口離開。配對是剛才抽簽決定的男女雙方湊成一組，第一組出發後的五分鍾，就輪到第二組出發。很簡單吧？」
「喲，蜜卡兒，你好像很興奮的樣子嘛。」
「普普通通而已。總之，大家就好好享受吧。」
和席伊相同，蜜卡兒也換上浴衣。隻不過，那是一件看起來有點可怕的全白浴衣，仿佛醫院的病患所穿的那樣。
「嗬嗬，凪，到時可別拋下莎拉妹妹一個人獨自逃跑哦。」
「真會說大話。要是隻有小學生才藝表演的水準，我就要捧腹大笑了。」
「你才是，就別嚇得……哎呀，席伊？怎麽了嗎？蹲在那裏一副很沮喪的表情。」
「不，我沒事…………我真是個笨蛋。明知這種時候向學長進攻，中途一定有人打擾的。」
席伊垂頭喪氣道。
「……不用管我了。我現在隻想吹吹晚風。」
「哎呀，是嗎？那麽，各位就開始吧。首先是第一組，請大家依序走到沙灘深處。」
遠離路燈照明的沙灘。
第一組沿著沙灘直直走向深處。還走不到幾十公尺，兩人的身影就完全沒入夜色之中。
「第二組，開始出發！」
聽從蜜卡兒的指示，第二組出發了。就這樣，又有一組消失在黑暗中，就連足跡也被海浪衝刷殆盡。
「廢棄屋啊。莎拉你以前去過嗎？」
「不，莎拉也是第一次。所以非常期待哦！」
少女緊握拳頭這麽回答。哦，還以為正式開始前就會害怕，看來她在這方麵挺大膽的。
「第三組，出發！」
不知不覺中到了第三組。我們是第五組，所以是下下一組。差不多該做些準備了。嗯，攜帶物品是廢棄屋的簡易地圖，還有一人一支手電筒。
「莎拉，你帶了手電筒嗎？」
「有——」
莎拉揮動一支看似祭典攤販上買來的小手電筒。
「第四組結束……下一組，第五組，輪到你們囉。」
「哦，已經到我們了。」
「出發——！」
拿起手電筒照亮腳邊，我們沿著夜晚的沙灘開始前進。
嗯——截至目前，隻是很普通的沙灘景色呢。天上的星星很漂亮，海浪聲聽來也相當舒服。完全不像試膽大會的路線，反倒更接近親昵情侶會一起散步的景點。
「風好舒服呢——莎拉第一次吹到海風。」
「說得也是。白天的熱風很有夏天感覺，不過夜晚的涼風也不賴呢。」
我下意識這麽隨口回答————
嗯？
第一次吹海風？不過莎拉好像是當地人吧？所謂第一次吹海風……應該是指第一次吹到晚風的意思吧？
小小的異樣感掠過心頭，我隨即告訴自己是太多慮了。
……附近不見人影。
……難得兩人獨處，順便問一問尤美黛老師交代的事情吧。
「莎拉，你一直都住在海邊這附近嗎？」
「不，是在更南方哦。那裏有很多漂亮的教堂，許多人都在那裏祈禱和歌唱。」
少女笑著搖頭。
「猜猜看是哪裏？」
「南方的教堂嗎？我對地理不怎麽在行呢。嗯，說到有名的地方，就是涅西利斯寶院或帝國禮拜堂吧？」
「答錯了——涅西利斯寶院在帝國的東方，帝國禮拜堂在帝國的西方哦。」
原以為猜錯後她會生氣，沒想到表情變得愈發欣喜。
「這樣知道了嗎？」
「南方……啊啊，我想到了！南方山脈一帶有一間哲亞大教堂。是那裏吧？」
「又錯了——哲亞大教堂雖然在南方，不過那隻是一個類似唱詩班的團體罷了。」
「你怎麽都很清楚。」
「因為這是莎拉的工作嘛。所以必須將全世界的教堂名稱和地點統統記在腦子裏。」
唰——莎拉踹動沙子，往前跳了一步。
「那麽，給一個明顯的提示。比哲亞大教堂還要更南方的位置。」
「更南方？」
等一下，這太奇怪了吧？
在世界地圖上，哲亞山脈被指定為帝國領土的最南端。比這座山脈的哲亞大教堂還要往南，就等於超出帝國的領土了。
位於帝國南方的……國家？
若被這麽一問，首先想到的國家名稱就是——
「大哥哥想得沒錯。莎拉就是在艾爾瑪麗亞神教界工作哦。」
任憑晚風吹拂水鏡色的長發，少女轉過身來。
「那麽，你是遠道而來？」
「嗯嗯，花了很多時間哦。穿越國境時也需要簽證嘛。」
艾爾瑪麗亞神教界。
與北方的帝國，西方的武宮唐那國並列為世界三大國家之一。若帝國是機械國家，艾爾瑪麗亞神教界就是信仰的國度了。
「難怪你會說那裏有很多漂亮的教堂。」
「是啊——艾爾瑪麗亞大人的名字，大哥哥應該也聽說過吧？」
艾爾瑪麗亞。
世界上第一個接觸禁忌水晶的人，傳說中的聖女。
艾爾瑪麗亞神教界崇拜著人稱世界守護神的禁忌水晶。
因此，他們不像帝國一樣倚靠兵器來打倒幽幻種，據說發展出可以透過特殊祈禱和術式讓禁忌水晶之力發動的技術。
……這麽說來——
……莫非莎拉也在那個教堂裏學過禁忌水晶的秘術？
為對抗幽幻種，帝國和艾爾瑪麗亞神教界互相結為同盟。但傷腦筋的是，實際上卻處於彼此互探對方機密的狀況。
艾爾瑪麗亞神教界想了解帝國的機神。
而帝國則希望得知艾爾瑪麗亞神教界所擁有的禁忌水晶秘術。
「那麽，你回來帝國一趟豈不是非常不容易？」
「不——有簽證的話就很快哦。因為帝國和艾爾瑪麗亞神教界的關係很融洽嘛。駐守國境的大哥哥們人也很好。」
……啊，對啊。
……在普通人的印象中，他們畢竟是較為友好的國家。
帝國出口機械和鋼鐵，艾爾瑪麗亞神教界則出口貴重的天然資源。從商業角度來說，雙方從很久以前就是朋友一般的關係吧。
「難怪尤美黛老師會那麽說。」
「？」
「啊啊，沒什麽，我在自言自語。話說回來——」
叩——腳底傳來堅硬的觸感。
是混凝土。離開剛才滿是細沙的海灘，我們如今站在一處雜草叢生的小片空地上。
「哦，氣氛營造得相當不錯嘛。」
詭異生長的雜草，以及飽受海風吹拂的潮濕地麵。再加上周圍吹拂的暖風，的確很有恐怖的氣息。
「是三層樓的木造房屋嗎？」
試膽大會的舞台通常都選擇較有代表性的舊校舍或醫院。換成民宅後規模雖小，但隻要夠老舊，一樣可以有十足的臨場感。
「我看看，上麵寫什麽——『請沿著燭光一路前進』。」
「找到了！入口擺著蠟燭哦！」
抓住我的袖子，莎拉蹦蹦跳跳地跑了過去。還是老樣子，根本不覺得害怕呢。來吧，蜜卡兒小姐，要是沒有真本事的話，可嚇不倒我們這雙人組哦？
「那麽，我們走吧。」
「出發！」
嘰……
打開生鏽的房門，我們首先進入玄關處。
「嗯嗯——『房子裏藏有三把鑰匙。請全部找齊之後再返回玄關處』。這麽說來，我們必須去找鑰匙了嗎。」
走在木造的走廊上。
盡管每一步都會傳出嘎吱聲，但這並非機關，而是地板真的腐朽所導致。
「盥洗室和浴室離這裏最近，先去那裏好了。」
我們在發出聲響的走廊上一路前進。天花板自然不可能會有燈光，僅能仰賴小小的手電筒和燭光。
「嗯，這是什麽腳印？」
不知何時出現的。
在我和莎拉兩人的腳印當中，夾雜著另一種也是朝同樣方向前進的黑色小腳印。看來仿佛事先預料到我們的行動。
「……大哥哥，手。」
「嗯？」
一旁的莎拉緩緩向我伸出手來。呃——意思是要和我牽手嗎？
「大哥哥的手好溫暖。」
「是嗎？莎拉你的手有點冷呢。」
「因為是寒性體質嘛。女孩子基本上都這樣哦。」
我反過來握住莎拉的小手。
——劈啪！
這個瞬間，靜電火花在我和莎拉的手指間迸出。
「果然沒錯。」
「嗯？怎麽啦？」
「大哥哥，你都沒有感覺嗎？有沒有什麽不舒服的地方？」
握著手，莎拉抬起目光這麽詢問。
「完全沒問題啊。這種程度的試膽大會，對我來說簡直是小兒科。」
「……我不是那個意思。」
莎拉用近似苦笑的表情搖搖頭。
話說回來，她自從進入這裏後，似乎就很少開口了吧？而且還主動要跟我牽手，難道是開始害怕了嗎？
「呃……浴室就在前方吧。」
我們拉開門毛玻璃門，進入浴室。（朱月：拉開門毛玻璃門……我也不知道這是啥。）
「哦。」
走進更衣間的瞬間，一股令人窒息的水氣便撲麵而來。再往內，打開毛玻璃門，裏麵是一個
裝滿暗紅色液體的浴缸，天花板也附著某種黑色液體。
——黑色的腳印就在浴缸旁中斷了。
換句話說，腳印的主人就沉在浴缸裏麵吧。
「挺用心的嘛。氣氛相當逼真呢。不過——」
望著這個詭異的浴缸，我的臉上浮現勝利的笑容。
「莎拉，你知道這些煙霧是什麽嗎？」
「……不知道。」
「你可以稍微聞聞看，吸入一些的話沒關係。是不是有點甜甜的味道？」
「嗯。就好像棉花糖的甜味。」
「這是滅火器的滅火劑。為了和火災時的濃煙做出區隔，所以才加上這種味道。」
要是小看我玩機械的資曆，那就傷腦筋了。會噴出這種人工煙霧的機器人，可是我小學時代就製造過的。
「這麽說——」
我拔開裝有暗紅色液體的水槽橡膠塞。
浴缸內的水位逐漸下降。剛才黑色腳印的主人當然不可能沉入裏麵，出現在水槽底部的是一把鑰匙。
「好，找到終點的鑰匙了。接下來再找出兩把就行。」
我將金黃色的鑰匙塞入口袋。如今仔細一想，剛才的黑色腳印並非隻是用來製造恐怖效果，同時也暗示了鑰匙的所在地。
「我們用最快速度闖關吧。對了，莎拉你不要緊吧？」
「…………嗯。」
莎拉低著頭回答。
啊，糟糕，好像很害怕的樣子。
「……大哥哥，我們快點出去吧。」
「啊，嗯嗯！」
我們急忙返回原來的走道上。
這時，原本黑漆漆的空間充斥著剛才所沒有的紅色氣體，就仿佛血液所形成的蒸氣一般。但這也是如假包換的人工煙霧。
「…………」
麵對濃密的煙霧，莎拉再度陷入沉默。
「不……不用怕。你看，這個也是人工製造的煙霧，對吧？完全不用擔心的。」
「…………」
「還剩兩把鑰匙，我們趕快找出來吧。」
「……已經找到了。」
「咦？」
忽然間，莎拉不發一語甩開我們原本緊握的手，就這樣一個人往走道深處走去。
「啊，喂！莎拉，等一下！不要一個人行動——」
「客廳裏有紅外線偵測式的陷阱，反覆播放尖叫和哭泣聲。沒有開火卻持續沸騰的鍋子則是鍋底放了幹冰。在發出朦朧紫光的電磁爐中放著第二把鑰匙，一旦取出來，牆上就會跳出一具人偶…………根本用不著過去，我就知道會有什麽了。」
少女停下腳步，轉過頭來。
「……莎拉，你怎麽——」
「害怕了嗎？大哥哥，你不是對可怕的東西很在行？」
我頓時說不出話來。莎拉的翡翠色眼眸竟閃動著強烈的碧綠色光輝。
……眼睛周圍的亮光。
……怎麽回事？是什麽機關可以造成這種現象？
「大哥哥，你知道人類對於什麽事物最感到害怕嗎？」
麵對隻能屏住呼吸的我，莎拉仿佛很享受這種反應，一步又一步靠上前來。
「就是未知。不知道黑暗中存在什麽，不知道裝滿暗紅色液體的浴缸裏放著什麽，更不知道前方的客廳裏裝有哪些機關。像這種無法理解的恐懼，才真正令人類害怕。」
然而——
少女這麽說著，同時緩緩搖頭：
「半徑一百萬公尺內，沒有我看不透的東西。隻要學會能自由眺望遠處的『遠視』和聽取一切聲音的『念話』，就不存在任何無法感知的事物了。而這些，那具不完全神性機關也能做到。」
「！」
她說不完全神性機關。
伊莉斯受禁忌水晶洗禮後成為不完全神性機關一事，我從未向她提及。是委員長還是蜜卡兒？不，我們班上那些人好歹是軍事學校的學生，應該不會做出這種泄漏機密的事情來。
「莎——」
「閉嘴，愚民。」
「唉——麻煩死了。跟愚民們相處居然這麽累人。什麽恐怖的廢棄屋，真無法理解有人會設計這種騙小孩的東西。還有中招的人也是一樣。」
少女聳聳肩膀，這麽歎氣道。
「本來打算繼續扮演一陣子的愚民，但還是不行。我以為帝國軍事學校的學生會有趣一點，結果愚民終究是愚民，再等下去也沒有任何指望。況且我也已經受不了了。」
「…………」
「哎呀，怎麽張著嘴巴愣在那裏呢？」
「……你……究竟是誰？」
我用幹渴的喉嚨使勁發聲，也隻能擠出這一句話。
這個自稱莎拉的女孩，她之前的可愛表情和眼神已經消失，取而代之的是露骨的輕蔑和失望之色。
「是誰？我是莎拉啊，大哥哥?出生在這裏的海邊，今天是回來整理父母的老家哦！」
「……你的名字、出身還有目的全都是捏造的嗎？」
「沒有錯——別看莎拉這個樣子，地位可是很高的哦。所以才會取了個假名。不過大哥哥人這麽好，應該不會對我發脾氣吧？」
……原來如此。
那撒嬌般的可愛聲音和語氣也都是偽裝的嗎？然後，剛才酸溜溜的口吻和冰冷的目光才是她原來的本性。
「你——」
「客廳左邊的微波爐裏有一把。走上二樓的第一間小孩房裏，書桌抽屜中也有一把。」
「？」
「就是放鑰匙的地方。」
指著暗幕低垂的走道，少女歎了一口氣。
「我不想在這種髒兮兮的地方跟你談事情，趕快去拿鑰匙吧。這個遊戲隻要湊齊三把鑰匙就能過關了不是嗎？」
2
走出玄關，我們恰好和下一組——委員長他們錯身而過。
「喲，凪，你已經找到三把鑰匙了嗎？」
「……咦？啊……嗯嗯。雖然藏得很隱密，不過可疑的地方多少都有一些暗示。」
每一組的出發時間都相隔五分鍾，所以我們應該隻用五分鍾整就找到了三把鑰匙。
……說到這個，我們前麵那組聲稱才找到一把鑰匙而已呢。
……看在旁人眼裏，我們這一組的速度太快了嗎？
「話說回來。」
委員長望向站在我身旁的莎拉。
我所找到的鑰匙隻有一把。至於剩下的兩把鑰匙，真的就藏在莎拉預言的位置。
「莎拉妹妹，這次的試膽大會覺得如何啊？」
「嗯！好……好好……好可怕哦！莎拉差一點就哭出來了。幸好凪哥哥找到了三把鑰匙！」
她看似淚眼汪汪，緊緊抓住我的手臂。就這樣，我們目送委員長他們走向廢棄屋。
「……放開。」
「嗯？」
「把手放開。你想抓住我的手到什麽時候啊，笨狗！」
忽然間，抓著的手被搖晃起來。莎拉甩開我的手，整個人往後退去……喂，委員長他們走掉以後，居然就立刻變臉了？
「先是愚民，現在又是笨狗？」
「叫你愚民太浪費。隻是拿個鑰匙就花了兩分鍾的男人，除了笨狗以外沒有其他稱呼了。」
莎拉朝返回海邊的方向走去。
隨風飄動的頭發，以及看似不堪一折的纖細四肢。望著那以纖細來形容還過於瘦小的背影，我急忙跟了上去。
「風真是舒服。挺不錯的一個夜晚呢。」
莎拉在無數巨大岩石構成的海灣旁停下腳步。
四周沒有
可以遮風的牆壁。強勁的風不斷將潮聲和水花拍打在我們的皮膚上。就是這麽一個地方。
「我要說的是——」
「先等等。」
看準對方想談正事，我故意出聲打斷。
「在這之前，應該要打個招呼吧？你究竟是什麽人？莎拉是你偽裝的名字？既然你說自己的地位很高，就不要偷偷摸摸的了。」
「意思是叫我報上真名？」
「那還用說嗎？當然，你不願意對外宣揚的話，我也不會告訴任何人。畢竟這是我和你之間的問題。」
「紗砂。我的名字叫紗砂·恩蒂斯·凜·克爾。」
編織細砂。
將碎裂成千的砂礫重新串接為一。像這麽一個奇特的名字，我曾在軍事學校聽過。
不，進入軍事學校前，我就已經在電視新聞上聽過無數次這個名字。
紗砂·恩蒂斯·凜·克爾。
艾爾瑪麗亞神教界的大主教，也是聖女。接受過禁忌水晶最強洗禮的人類，能夠自在地行使不存在於世上的奇跡。
……啊啊。
難怪我會對紗砂這個名字有印象。
「不不，等一下。我可不會被你嚇倒哦。」
我伸出手，指著這位自稱是紗砂的少女。
「不要小看我們軍事學校的情報能力啊。紗砂？那個聖女的長相在帝國的機密情報裏可是刊載得一清二楚哦。真正的聖女是個黑頭發的修長歐巴桑吧。」
「你說莉亞？她是我的代理人哦。倘若被大家知道真正的聖女居然是一個這麽小的女孩子，豈不是在他國麵前失了威嚴嗎？」
「…………」
「這樣了解了嗎？」
「還……還沒！你跟我透露這些真的沒問題嗎？」
「無妨，反正遲早都會在霸權戰爭的時候曝光。目前已經決定由我親自參戰，所以莉亞隻會頂替我到今年為止。」
……很合乎情理。
……應該說，之前那個艾爾瑪麗亞神教界的代表是紗砂的傳言，果然是真的嗎？
霸權戰爭。
北方的帝國、西方的武宮唐那國，以及南方的艾爾瑪麗亞神教界。
在與幽幻種日漸白熱化的衝突當中，決定將由哪個國家來指揮整個人類陣營的代表戰。
方法相當單純，就是派出各國最強的戰力，然後相互比試。獲勝者所屬的國家，就可以領導全世界的其他國家，獲得對抗幽幻種之戰的指揮權。
——直接對決這種方法，聽起來很原始對吧？
——不過，這個提案之所以獲得各國的認可，就代表三大國家對於自己派出的代表擁有絕對的信心。
由於最有希望代表帝國出戰的機神heckt magna（赫凱特·瑪格那）【劍帝】在與幽幻種的戰鬥中失去蹤影，因此帝國正緊急從剩下五具機神當中挑選候補者。
武宮唐那國，目前傳聞將由一名叫薩莉的戰士或武人什麽的來出戰。
至於艾爾瑪麗亞神教界的代表者，就是紗砂了。
「現在肯相信了嗎？」
「……你剛才眼中的光芒也是那偉大的奇跡之一？」
「那根本就算不上什麽奇跡。」
轉眼間。
紗砂全身浮現出無數光粒子。如同火花點點閃爍的光粒子，就仿佛在祝福她一般舞動於空中。
「哇哦！」
「在未央礦山的地底下，你看到了通往禁忌水晶的世界門洞窟吧？」
「……你真清楚呢。」
不會忘記的。
在沒有電燈或蠟燭的空間裏，光芒接二連三生出，像火花一樣迸開。席伊也曾經說過，那寶石般的光輝就是禁忌水晶的「水晶」兩字來源。
——而如今，我的眼前有一位少女重現了一模一樣的光景。
若是如此，事情就非同小可了。
連帝國機密情報中都隻記載了錯誤消息的艾爾瑪麗亞神教界聖女，偏偏就站在我的麵前。
「這些光並不算什麽。就算未接觸禁忌水晶，每個人也都帶有這種程度的力量。剩下的隻有將其活性化的訓練罷了。」
「……你是說艾爾瑪麗亞神教界的人？還是像我這樣的普通平民？」
「正確來說是後者。」
紗砂伸出手，輕柔地撈起舞動的光粒子。
「禁忌水晶的力量遍及整個世界。沐浴在其力量的放射下，其實任何人都具備了對抗幽幻種魔笛的實力。這在帝國也算是普通常識吧？」
「……嗯，是這樣沒錯。」
人類一出生就對幽幻種的魔笛具備一定的抵抗力。這是我自身感染過幽幻種魔笛後的實際感受。
「我所說的『遠視』和『念話』，是將平常用於抗衡魔笛的力量重新分配給知覺和聽覺的技巧。由於類似俗稱的第六感或是直覺，所以隻要持續訓練，每個人都能夠使用。」
「包括我在內？」
「辦不到。笨狗，你看來就是一副三分鍾熱度的個性。」
哇啊，這句話聽來怎麽那麽氣人啊。更氣人的是，居然真的被她說對了。
「那麽，昨天白天的時候，你在海中溺水也是騙人的囉？」
「…………咦？」
她茫然地半開著嘴巴。
嗯？好像有點不一樣的反應。
「我是說，當時我不是救你免於溺水嗎？那也是為了接觸我而一開始便擬定好的計劃嗎？」
「啊？啊啊，是啊，沒錯！當……當當……當然了！聖女隻是抱著觀光的心態遊個泳，怎麽可能會溺水呢！」
「你的聲音好像在抖呢？」
「少……少囉唆！誰叫艾爾瑪麗亞神教界是個四麵環山的國家。我還是第一次在海裏遊泳，稍微溺水一下有什麽辦法！」
嗯嗯，果然不是假裝，而是真的溺水了。也對，像那種反應畢竟隻有真正溺水的人才做得出來。
「……咳咳，先不提這件事。」
她微紅著臉，清了清喉嚨。這樣的反應很符合她現在的年齡，唯一美中不足的就是那高傲的說話方式了。
「按照原來的計劃，本來是要在飯店裏和你們初次見麵的。專程事先調查你們住宿的飯店，然後將所有房間強行取消，再把我預約的最上層套房借給你們使用。」
「——似乎有這麽回事呢。」
那個時候，自己還以為是伊莉斯操作失誤所致。
但仔細想想，在電子程式方麵，伊莉斯一向表現得出奇可靠。既然能入侵號稱最重要機密的軍事學校安全係統，那麽修改飯店的電子終端紀錄也不至於會失敗才對。
「然後呢，所謂艾爾瑪麗亞神教界的聖女大人，你究竟有何貴幹？專程來到帝國的領土上，應該不隻是為了偵察吧？」
「我是過來做筆交易的。」
「和我？很抱歉，如果你想要帝國的機密情報，還是去找別人吧。我一個軍事學校的學生，什麽都不知道哦。」
麵對我的反駁，她隻是投來冰冷的目光，並聳聳肩膀：
「笨狗果然就是笨狗。」
「嗯？」
「明明就寫在白天給你的那張支票上。意思就是還沒看吧。」
支票。
寫著十六億這個莫名其妙金額的那東西嗎？
「你該不會吃掉了？」
「……我說你啊，就算真正的狗也不會吃紙啊。」
記得確實還塞在錢包裏。紙張可能會皺了一些，但還不至於遺失。啊啊，有了，就是這個。
「是這個對吧？你看，我還帶著……………………
」
…………
…………這是什麽？
重新凝視取出的這張紙，我自脖子以下瞬間僵住動彈不得。
金額 160000000。
以右方所記載之金額，交換你所持有的不完全神性機關。請前往背麵指定之銀行領取。
「…………」
「我在墨水裏加入了晚上會發光的螢光塗料。原來你還沒看過？」
怎麽可能會發現？
一張寫有如此聳動金額的支票，一旦知道它是真的，就再也不敢隨便拿出來了。
「…………這是什麽？」
「我說過，這是交易。是金額太過龐大，對笨狗來說沒什麽真實感嗎？還是嫌太少了？不然就在後麵多加一、兩個零————」
「沒人叫你這麽做！」
我大聲吼道。
聖女的這番說詞根本就不重要。我……純粹是無法抑製湧上自己心頭的那股激動，因而大叫出來罷了。
「你不要一個人擅自做決定！什麽交易、交換的，少開玩笑了。伊莉斯可是我們家的女管家（女仆）機器人，我無論怎麽樣都不會把她交給別人。更別說是賣掉了！」
「……是這樣嗎？」
愚民的想法真是無從理解。
聖女做出傾頭不解的姿勢，表情仿佛這麽說道。
「是金額太少了？如果願意用實物來交換，我可以在你指定的地方送你一大片土地和豪宅。就連女管家（女仆）機器人，無論是十具或一百具都會替你準備好。」
「——既然這樣，就把全世界給我吧。現在就要！」
「啊？」
「對我而言，伊莉斯比這更重要。就算用整個世界來交換，我也不會把伊莉斯交給你的。」
「……我還是無法理解。你隻是個普通的愚民，並沒有被禁忌水晶所選中，也不具備特殊的階級。既然你將那東西視為女管家（女仆）機器人，為何就不能用其他女管家（女仆）機器人代替呢？」
「那家夥會傷心的。」
……僅此而已。
伊莉斯流著眼淚，用哀傷的眼神注視我。
而我，同樣也默默看著那家夥被人帶走。身後是廣大的土地與豪華的房子，一旁還有數十具女管家（女仆）機器人圍繞著…………
「……若是這麽做，我也不會原諒自己的。」
「沒有這回事。你會獲得諒解的。將不完全神性機關交給我，這個判斷在往後將會被讚頌為拯救全世界人類的偉大決心。」
「一個突然拿出支票就要我賣掉伊莉斯的家夥，誰會相信她所說的這番台詞啊？」
「這是為了笨狗好。」
「少開玩笑了！我和伊莉斯的事情，你懂個屁！」
「軍用人型機械體（機器人）se·r-0013。
距今一年又三個月前，在機械工程的鬼才尤米·萊森特博士的指揮下，安裝了對抗幽幻種，通稱為『iris【希望】』的ai。
此特殊ai配備四種實驗技術，分別如下所述——
『籠罩一切者（米克維克斯）』：用於感應幽幻種出沒的觀測機能。
『齜牙其命運者（阿瑪迪斯）』：用於殲滅幽幻種的破壞機能。
『回應吾所求者（赫凱特·拉斯帕）』：用於察覺神性存在『禁忌水晶』的對話機能。
『——————』：————————————
後來，在曆經為期一年的調整後，獲準前往戰場參戰。
盡管依序被派往帝國第二埠和帝國第一埠，但在當地卻未曾有過和幽幻種戰鬥的經驗。
直到四周前。
在帝國第三埠，法烏瑪濕地遭遇幽幻種的大隊，於發出交戰情報的十七分鍾後失去音訊，被登記在帝國未歸士兵的電子名冊上。」
「聽懂了嗎？我比你這隻笨狗更了解伊莉斯的事。」
「……那又不是什麽重要的消息。不過是表麵上的係統資料罷了。」
為了讓念出一長串資料的聖女徹底明白，我緊緊握起拳頭。
「更何況，我最不爽的人就是你了。隻看重伊莉斯身為不完全神性機關的部分，絲毫不願意去理解其他部分的那種態度。」
「我哪裏讓你不滿意了嗎？」
「既然你隻對伊莉斯的力量感到興趣，那麽等到那家夥將來動不了或是無法使用力量時，你就會毫不猶豫將她拋棄。我豈能將她托付給這種人。」
「……完全沒有交集呢。」
長發飛揚的少女當場緩緩轉過身去背對這邊。
「啊——真是的，果然連愚民都不如。簡直不敢相信，我開的條件明明就這麽優渥。」
「你放棄了嗎？」
「給你一天的時間。看在你這隻笨狗隻知道咬人的可憐智商上，就再給你考慮的時間。明天晚上我再來問你。」
「我的答案不會變的。」
「明天似乎也是晴天呢。」
「不理我啊，喂！在這種時候講什麽天氣，很氣人你知道嗎！」
「對了對了，笨狗，最後再問你一件事。」
果然當作沒聽見？是嗎？
算了，我就知道會這個樣子。
「這純粹是我個人感興趣，你回不回答都無所謂。不過麵對我這位聖女的問題，你這隻笨狗應該不至於保持緘默吧。」
「……說來說去，還不是要命令我回答？」
「沒這回事。因為我是聖女嘛。聖女要帶著和藹的笑容麵對愚民，絕不會下達什麽命令的。這隻是一種請求而已。」
啊——的確有這種人呢。表麵上宣稱很開明，卻挾帶一副不容拒絕的氣勢「請求」的人。這位聖女大人無疑就是個中翹楚嗎。
「然後呢，你要問什麽？」
「笨狗，是誰教你使用沁力的？」
沁力？唔，重力、引力、斥力這些分子結合力的話，倒是在物理或化學課上學過，但從來就沒聽說過「沁力」這個字眼。
「就是禁忌水晶的力量。『使奇跡沁透世界的力量』，故名為沁力。人類使用這股力量的形式，便是沁力術式。笨狗你應該也見過伊莉斯戰鬥的場麵吧？」
「……嗯。」
『「對神破壞係統『齜牙其命運者（阿瑪迪斯）』啟動，以2％的輸出展開————」』
『一道光環以伊莉斯為中心誕生。轉眼間展開成半徑數百公尺規模的光之結界，瞬間淨化了幽幻種正要發動的魔笛。』
「你是說那道光？」
「對對。你可以把其中的每個光粒子都當作最高階的沁力術式。那具人型機械體（機器人）做起來雖然看似很輕鬆，但實際也隻有不完全神性機關才能辦到。」
——將禁忌水晶之力稱為沁力。
——而人類直接使用它的方法，就稱為沁力術式了？
「帝國選擇的方法是將沁力以刻印彈的方式附加在子彈或兵器上。而艾爾瑪麗亞神教界則是借由秘術的形式加以訓練，讓人類得以直接施展沁力。」
原來如此，逐漸有個輪廓了。
像帝國這樣附加在武器上的話，即便普通人也能使用沁力。畢竟隻要把刻印彈裝進彈匣之後再擊出就好。
而艾爾瑪麗亞神教界的教導卻截然相反，是讓人類能夠施展和伊莉斯當時相同的奇跡。訓練的艱苦程度可想而知，但隻要實現的話，人類便可獨自與幽幻種戰鬥。
「修行起來一定很辛苦吧。」
「十年裏不間斷地訓練，最後能淨化幽幻種魔笛的，千人當中隻有八到九人而已。從效率上來說
，帝國占有壓倒性的優勢哦。而這種秘術，你這隻笨狗究竟怎麽學會的？」
「啊？我嗎？」
「裝傻也沒用。你的身邊籠罩著一層守護結界……非常薄的沁力障壁。而且還是相當高階的結界。」
——劈啪！
靜電般的火花自紗砂的手心處傳遞至手臂，然後消散在虛空中。
「剛才牽手的時候，我將這個打到你身上。就在我們進入試膽大會的廢棄屋之後。你這隻笨狗想必已經忘記了吧。」
「……原來是你在耍我啊。」
其實自己一直感到很疑惑，明明不是冬天卻會發生靜電。再加上和這家夥也是第一次牽手，印象就更為深刻了。
『「大哥哥的手好溫暖。」』
『——劈啪！』
『這個瞬間，靜電的火花在我和莎拉的手指間迸出。』
「這是艾爾瑪麗亞神教界的巫女學習的防身用術式哦。由於隻能在皮膚表麵造成燙傷，所以頂多是用來擊退色情狂。」
「哦——」
「而我對笨狗施放的，威力是這個的數百倍。一般來說，應該會讓你當場昏厥，連續幾天都食不下咽才對。」
「喂喂！」
「因為啊，莎拉打從一開始就不打算像這樣子交涉呢——而是隨便弄昏、綁架後，再慢慢和大哥哥溝通。」
「……我現在終於知道，你那天使般的笑容有多麽危險了。」
「嘿嘿——討厭，大哥哥生起氣來好可怕哦。」
紗砂扭動身體，發出撒嬌的聲音來。盡管那天使般的笑容足以讓班上男生瞬間心神失守，但遺憾的是，翡翠色的雙眸卻充滿了挖苦和嘲諷。
「嗯，還是算了。雖然你不承認，但你身上的結界畢竟由我親自確認過了。盡管很感興趣，不過還有更優先的事情要做。」
「你是說伊莉斯嗎？」
「沒有錯?我明天晚上會再過來問你一次，在那之前先做好心理準備吧……………………………………笨狗，動作還不快一點？」
「啊？」
「我是叫你趕快跟我牽手。我們兩個人一起去試膽大會，如果分開回去的話會被懷疑的。」
在我發愣之際，紗砂直接抓起我的手，就這樣氣勢洶洶地往海邊的方向走去。
「喂，等一下。你想綁架伊莉斯對吧？誰要和你這種人一起牽手走回去啊。你在聽嗎！」
——劈啪！
「好痛！」
「……果然不會昏倒。居然能抗拒我這位聖女的術式，真是個狂妄的守護結界。既然這樣，就不用手下留情，幹脆提升至一萬倍的超高威力。」
「夠·了·吧，我叫你住手啊！」
「不想吃苦頭就乖乖地跟我牽手吧。先聲明，白天的時候一樣叫我莎拉，千萬不要用紗砂這個名字。」
「……你給我記住。」
麵對不改從容笑意的聖女，我也投以挑釁的目光。話雖如此，挑在這個時候和這種人吵架，的確也太不明智了。
……可惡。
艾爾瑪麗亞神教界的聖女。
既然有意參加霸權戰爭，就代表她在對上帝國的機神時具有平分秋色以上的自信。之所以獨自潛入帝國，或許也是相信自己一個人就能解決一切問題的緣故吧。
「…………」
像這種家夥居然盯上了伊莉斯，而且還叫我明天做出決定。
「我這陣子果然很倒楣。」
「你說什麽？」
「沒事。我要想事情，你就安靜點吧。」
走在殘留白天熱氣的夜晚海邊，我歎出今天最沉重的一口氣。
3
「凪，你怎麽看起來很累的樣子。」
回到飯店房間，伊莉斯一看到我便這麽詢問。
「……噢，疲勞困頓。精神勞累，體重好像要狂掉。先讓我先休息吧。」
「要洗個澡嗎？」
「不，等我醒來後再洗。現在隻想好好睡一覺。」
不待伊莉斯回答，我直接倒在床上。
啊——可惡，明明就沒有劇烈運動，後腦卻傳來一陣陣抽痛。是發生太多莫名其妙的事情，搞得我用腦過度所致嗎？
「…………」
「凪？」
「…………而且，閉上眼睛好像也睡不著。」
要思考的事情實在太多了。
明知為此必須先好好休息一番才行，但總會不自覺地意識到伊莉斯的存在。
「你啊。」
「是的。」
保持趴著的姿勢，我側過臉望向她：
「假設……這是假設，如果我叫你去別人那裏工作，為那個人盡心盡力服務的話？」
「不。」
「即便強迫你去？」
「我會反抗。因為我是凪專屬的女管家（女仆）機器人。」
「……那麽，如果換成我被這麽威脅或綁架呢？」
「我會加以殲滅。不管是誰威脅到我和凪，都不可原諒。無論對方逃到天涯海角，就算地底下，我也會追上去，用盡各種手段讓對方再也無法造成威脅，並慢慢對其身心灌輸比死亡還要可怕的恐懼、絕望和痛苦——」
「知道了！我都知道了，你不要靠得那麽近！」
「呼……呼……還不是都因為凪剛才提到了綁架的事。突然間聽到這種事情，當然會嚇一跳了。」
伊莉斯鼓起臉頰，抱著雙手這麽說道。
「那也用不著說得這麽激動啊。更何況，一個不會呼吸的人型機械體（機器人）居然會上氣不接下氣，這到底是什麽現象啊？」
「這是為了防止溫度過高的散熱動作。」
「……唔，你這麽一本正經地回答，我實在很難評論。」
總算問過伊莉斯本人的意見。僅這項收獲，目的就算達成了。或許應該說是幸運吧？像我這樣的人，她依然願意把我當作主人看待，實在讓人有點高興呢。
「好了，我的事情到此為止。換你了。」
「我嗎？」
「是啊。在這種飯店的套房裏，身上穿著那般詭異白色裝束的日式外褂，這叫我怎麽睡覺啊。」
「因為我是試膽大會的幽靈。」
「噢，所以呢？」
這時。
伊莉斯緩緩彎下身子，用上揚的目光注視著我。啊，這種反應的確在預料之中。就是當她需要別人誇獎或是要求些什麽時的特有動作。
「…………因為，凪都沒有過來找我嘛。」
「哦——話說一路上都沒遇到你呢。你到底躲在哪裏？」
「我在地下室。三樓的小孩房間裏可以找到一個通往閣樓的隱藏樓梯。解開閣樓的暗號後，再根據獲得的提示前往書房。在書房按照剛才的提示打開保險櫃，就能取得地下室的鑰匙。拿著鑰匙，到一樓客廳掀開地毯，打開地下室的門後進入迷宮。我就在迷宮的最深處。」
「難度太高了吧！就連電玩遊戲裏的隱藏頭目也會待在比較顯眼的地方啊！」
「很遺憾，我隻是一個幽靈。」
「那就更莫名其妙了吧！費盡千辛萬苦後才出現一隻普通的幽靈，那種失落感可不是言語能形容的吧！」
「怎……怎麽會！」
換上一副飽受打擊的表情，伊莉斯整個人踉蹌地後退。
「居然這樣……我明明就很努力想要讓凪大吃一驚的。」
「你躲在地下室裏，本身就已經夠讓我驚訝了。好了，快去換衣服。」
「不可以！凪必須要看到我的幽靈打扮，然後被嚇到才行！」
女管家（女仆）機器人很不滿地垂下嘴角，這麽抗議道。
這下傷腦筋了。我並無意強調伊莉斯的打扮一點也不可怕，純粹隻是對恐怖屬性不太感興趣罷了。雖然假裝一下「哦哦，好可怕好可怕」也是一個辦法，但這家夥往往對此相當敏感，到頭來大概會被吐槽「啊，凪的眼神居然在笑」之類的。
就在我陷入沉思之際——
「…………」
目光原本直視我雙眼的伊莉斯，忽然做出仿佛有人叫她時的反應，轉過臉向後望去。
那視線的盡頭，是玻璃窗之外一片漆黑的遙遠星空。
「怎麽啦？」
「……三千七百秒。不，是三千六百七十秒後。」
「嗯？」
「不，沒什麽。係統好像出現了雜訊，我應該可以自行處理。」
「喂喂，你不要緊吧？才剛保養完畢，居然又發生錯誤。」
「沒有問題，我已經找出雜訊的成因了。」
太好了——我這麽鬆了一口氣。話雖如此，為了保險起見，可不能忘記提早幫她做一下定期保養。
「對了，剛剛聊到哪裏……啊啊，就是被你假扮的幽靈嚇到吧。先等一下，與其被你嚇到，先讓我講個會讓你大吃一驚的消息。」
「是什麽呢？」
無能女管家（女仆）再度探出身子。好，上鉤了。總算成功轉移到其他話題了。
「凪，快點快點！究竟有什麽驚人的消息呢！」
「……別用那種閃閃發亮的眼神看著我啊。我要說的事情，和你接受洗禮的禁忌水晶有關。」
「是的。」
「然後，該怎麽說呢？將那個禁忌水晶的力量注入子彈裏，就成為刻印彈。這在帝國是很正常的一件事。聽到這裏可以理解嗎？」
「沒有問題。」
「如今，隔壁有個叫艾爾瑪麗亞神教界的大國。那裏似乎很盛行一種借用禁忌水晶力量，讓人類得以直接施展奇跡的訓練。話是這麽說，能借由這種秘術對抗幽幻種的修行者，數量似乎還不到整體的百分之一。這些都是紗砂她……不對，我最近聽過這些傳聞。你知道嗎？」
「沁力。就是從『使奇跡沁透世界的力量』這句話而來的呢。」
啊，她果然知道。
並非身為不完全神性機關的緣故，而是她在軍用人型機械體（機器人）時代就記錄下的重要用語吧。
「沁力這個字眼，是最近才開始被使用的。數年前由艾爾瑪麗亞神教界開始對外推廣，就連帝國司令部也有意將其采用為共通用語。或許是這個緣故，軍用人型機械體（機器人）也都事先輸入了相關的用語。」
「就類似最新潮的流行語吧。難怪在軍事學校裏從來沒聽過。」
「創造出此一詞匯的，據說是在艾爾瑪麗亞神教界被譽為聖女艾爾瑪麗亞再次降臨的紗砂·恩蒂斯·凜·克爾。」
「那個家夥！可惡，總覺得很不爽啊！」
「是對莎拉妹妹不滿嗎？」
「那還用說嗎？那家夥動不動就叫人家愚民或是笨狗，牽手的時候還會冒出奇怪的火花…………火花……」
……奇怪？她說莎拉妹妹？
我從來就沒透露過莎拉的真正身分是艾爾瑪麗亞神教界的聖女哦。主要是因為打算在伊莉斯知情前，自己一個人就先將事情解決掉。
「我好像不記得跟你提過這件事吧？」
「是的。不過初次見麵時，我就在她身上感應到很強烈的禁忌水晶之力。她的波長是尋常人的好幾萬倍，即便放眼全世界，也隻有兩個人可以做到。」
「好幾萬倍！」
「是的。以人類來說，恐怕是有史以來最接近神性的力量。」
「難怪會被選為艾爾瑪麗亞神教界的聖女……哇啊！糟糕，我完全沒有察覺到，總覺得自己好像白癡一樣。」
「是莎拉妹妹說了什麽嗎？」
啊啊，是啊。
脫下天真無邪的偽裝後，那個聖女就搖身一變成為惡女了。
「嗯……就是剛才提到的沁力。她說平時必須拚命訓練才能夠學會，可是卻出現在我身邊，籠罩著我整個人的樣子。」
「是的。」
「奇怪？你好像一點也不驚訝？」
「不，我能感應得到，真的有股微弱的力量在守護著凪。不過我沒有辦法識別這股力量，所以一直在猶豫要不要說出來。」
「……那麽，這是真的了？」
「是莎拉妹妹透露的嗎？她果然是一位好女孩呢。」
「才怪——」
一牽手就發出奇怪的火花，然後聲稱：換成常人早就昏過去了，你居然沒事呢。換成你自己來試試看啊？
「凪，請回想一下沙灘上所發生的事情。蜜卡兒同學的手榴彈爆炸後，將她弄得全身髒兮兮，可是凪卻一點傷痕也沒有。」
『這究竟是怎麽回事！撇開我和伊莉斯同學不提，你身為人類居然能在手榴彈的爆炸中全身而退，真是狡猾！』
「啊啊，的確有這回事。」
原來如此。我被卷入爆風卻毫發無傷，倘若是因為紗砂所說的結界，那就說得通了。
……不，還是不行。根本搞不清楚理由。畢竟我從來沒有修行過那種誇張的奇跡，純粹是一個會修理機械的學生罷了。
「最可能的解釋，就是凪透過我獲得了間接洗禮。」
「透過你？」
「身為不完全神性機關，我被賦予了代執行禁忌水晶之力的機能。既然如此，或許也能夠代執行唯有禁忌水晶才可施展的洗禮。」
「……哦？」
呃，接受禁忌水晶洗禮的條件，好像是要先主動找到對方吧。
照這樣來看，我當初撿到伊莉斯並將她修複，也就滿足了禁忌水晶（行使其力量的伊莉斯）施展洗禮的條件吧。
「不過，這麽細致的作業，你做得來嗎？」
「這是陪睡的效果。」
「不會吧！那個居然是你的洗禮，未免太變態了吧！重來，立刻給我重新洗禮一次。用陪睡來洗禮，我絕對不會認同！」
「開玩笑的。不過，我真的不記得曾經洗禮過。」
「也就是下意識這麽做了嗎？畢竟我也沒有接受過洗禮的印象啊。」
盡管伊莉斯用了「洗禮」這個字眼，其中卻沒有什麽特別的儀式或步驟。或許待在她身旁，就算是滿足洗禮條件了吧。
…………
…………咦，不過——
「我昨天被蜜卡兒狠狠修理一頓，在鬼門關前走了一遭哦。嗯嗯，就是更衣室的牆壁崩塌，被我撞見席伊正在換衣服的那個時候。」
「看見席伊的胸部裝甲了嗎？我不太有把握能贏過她……」
「忘掉那件事吧……咳咳，總之，我想說的是，你和莎拉都聲稱有沁力在守護我，但蜜卡兒砸過來的排球卻直接打中我了。」
據紗砂所言，結界能阻擋她發出的火花。
而手榴彈的威力似乎也替我抵擋了下來。但蜜卡兒擲出的海灘排球不僅沒有擋住，還直接命中，害得我整個人幾近昏厥。
它們之間究竟有何差別？
「您說得沒有錯。既然有沁力結界守護著凪，應該也能夠阻擋蜜卡兒同學的排球才對。」
「對吧？莫——非——是你洗禮的時候出了差錯吧？」
「呃…………」
無能女管家（女仆）慢慢向後退去，同時用膽怯的目光看著我。應該說，是一種微微上揚，深懷歉意的眼神。
「你這家夥————果然
「凪，該起床了。凪。」
「…………」
睜開睡眼惺忪的眼皮，眼前是正在晃動我肩膀的伊莉斯。像這種日常生活中的光景，我最近已經完全習慣了。
……啊——真羨慕人型機械體（機器人）不用休息睡覺。
「凪，起來了，快一點。」
「嗯，再睡五分鍾就好……」
「要遲到了哦。」
「真的假的！這下完蛋——————咦？」
我猛然從床上跳起，睜開雙眼。大得誇張的客廳裏擺放著大型沙發和電視。仔細一看，我腳下明明是單人床，卻是麵積足以讓兩、三個人同時睡覺的特別訂製品。
「……我家有這麽豪華嗎？」
「這裏是飯店的套房。應該是莎拉妹妹借給我們的。」
「………………啊啊。」
我慢慢回想起昨天的事。
對了，我在海裏救了一個名叫莎拉的女孩。作為答謝，她送我一張真正的支票，更把飯店的最上層套房借給我們。
結果，班上同學全數擁入我的房間，徹夜狂歡……
「這麽說，難怪我會覺得有點頭疼。」
「凪，你昨天晚上一直在發脾氣。例如果汁不要潑到地板，點心屑不要灑到床上，不要打破盤子，微波爐不是烘碗機之類的。」
「……最後那兩個，說的根本就是你吧。」
我取出掛在衣櫃裏的學生服。現在是盛夏季節，原本隻要穿一件上衣即可，但沒有這些衣服總覺得有點心神不寧呢。
「對了，委員長和蜜卡兒他們幾個呢？」
「莎拉帶大家去特別休息室用餐。現在過去應該還來得及……」
「哦——」
伊莉斯語氣顯得有些遲疑。
我思索著其中的含義……下一刻，同時聞到彌漫在客廳內的氣味。是某種東西燒焦的刺激性味道。
「你該不會打算趁著半夜幫我做早餐吧？」
「呃！」
「誰叫你身上還穿著圍裙嘛。」
不僅如此，廚房的燈也亮著，換氣扇更是運作中。
「啊，不，這個是……為避免凪睡過頭，沒吃到特別休息室的早餐，可以有個替代方案。既然現在趕得上，就請到特別休息室用餐。」
「你想要幫我做早餐對吧？」
「………………是的。」
伊莉斯忸忸怩怩地抓著圍裙的邊緣，這麽點頭承認。於是就有了這股燒焦味嗎？換句話說，就是那麽回事吧。
「我試著製作新開發的香蕉拉麵和龍蝦冰淇淋……」
「結果焦掉了吧？」
「不，是變成黑炭了。」
「……這樣啊。」
「……是的。」
我們家的無能女管家（女仆）失落地垂下肩膀這麽回答。伊莉斯小姐，拜托你能不能做一些普通的歐姆蛋或培根蛋就好。
「知道了，把東西端上來吧。」
「咦？」
「我早餐就吃那些。浪費食物是不好的行為，況且女管家（女仆）煮出來的東西，身為主人就有義務吃掉。」
「……可……可是，那些真的是黑炭哦。」
「沒關係，快拿過來吧。」
「好……好的！」
伊莉斯急急忙忙——同時有些欣喜地全速奔向廚房。但在抵達前，卻又忽然緊急停下。
「那個，凪。」
她緩緩開口。
仿佛確認每一個字的意思，緩慢地叫出我的名字來。
「幹嘛一本正經的樣子？」
「……我在想，凪心目中理想的女性，最注重的是什麽呢？」
「啊？怎麽突然問起這種意味深長的問題？」
「就是昨天的慶祝會上，女生團體很熱烈地討論的話題。在談到什麽和戀愛相關的話題時，大家都異口同聲地表示：『所·以·說——女人最重要的就是內在啊，內在！男人怎麽動不動就被臉蛋或胸部所迷惑呢！真是一點都不識貨！』」
啊——話說回來，的確出現過這個話題呢。
隨著夜愈來愈深，大家的情緒到達了古怪的境界之際，某個單戀的男生當著大家的麵表白，然後慘遭拒絕。
「另外一方麵，尤美黛老師熱烈提倡，男性就要具備最起碼的外貌、穩定的收入，最後則是包容力。女生們聽了後都表示讚同。」
「……還真坦白啊，喂。」
不過男生也不甘示弱，分成「女人要看個性和會不會做菜」及「不不，還是外貌比較重要」兩派人馬開始爭論。但遺憾的是，我從頭到尾都在收拾房間內的垃圾，根本無暇參加他們的議論。
「那麽，凪呢？」
「嗯？啊啊，這個嘛。」
對女人的要求？嗯——我從來沒想過這類正經的問題呢。應該說，寧願和大家談論些興趣或嗜好的相關話題。
「這種問題還是去問委員長吧。剛好是我最不擅長的話題。」
「那……那麽！凪喜歡什麽樣的女人呢？」
「……問得很唐突啊。那反過來說，你自己呢？」
「咦？」
「問別人之前，應該先由你回答吧。你這具人型機械體（機器人）究竟喜歡什麽樣的人類？」
「…………咦，咦，啊……啊嗚……」
看著看著，無能女管家（女仆）的臉居然愈來愈紅。啊，糟糕。好像是問題太過於複雜，超過她所能處理的極限了。
「……啊……嗚啊………………我……我……」
「啊啊，夠了，我知道了！是我不對！你冷靜點，剛才的問題取消，取消。隻要趕快去幫我準備早餐就行了！」
「……嗚，凪真會欺負人。」
「哪有？我還不是被問了相同的問題！」
隻是拿同樣的問題來反問，為什麽變成好像我欺負了她一樣？
這時。
走廊上傳來熱鬧的笑聲和腳步聲。
「凪，你在嗎？不管在不在都要進去囉。」
「根本無視於我的隱私嘛……噢，莎拉也在一起啊。」
坐在委員長肩膀上的莎拉。
服裝依然是素色襯衫和百褶裙的簡單打扮。反射光線的水鏡色長發和可愛分明的臉龐，仿佛從童話故事中跑出來的妖精一樣。
「凪哥哥早安！委員長哥哥很厲害哦，一大早就吃了廚師先生製作的四份超大歐姆蛋、三片土司還有兩顆蘋果。」
「嗯嗯，真是風味絕佳啊，簡直就是最完美的早餐。反倒是莎拉妹妹你隻喝了蘋果汁，沒有關係嗎？」
「因為莎拉的食量很小哦——對了，快點快點，今天要玩剖西瓜和海灘排球哦。」
莎拉在委員長的頭上這麽招手。話句話說，我今天一整天要和大家一塊行動了嗎？
「凪，你還沒準備好嗎！」
「這一次是蜜卡兒啊。奇怪，你已經換好泳裝了？」
「當然，這還用說嗎。」
在泳裝之外披著一件連帽防曬衣的蜜卡兒。
防曬衣下方是光滑裸露的雙腿，底下穿著一雙海灘鞋。話說這家夥明明是人型機械體（機器人），穿起這種衣服來卻相當好看呢。
「凪，你今天就陪著莎拉妹妹吧。」
「什麽？」
「我後來問過才知道，莎拉妹妹似乎沒有家人哦。因為她父母生前居住的老家就在這附近，這一次是過來收拾家中物品的。所以在昨天在海邊也沒有可以一起玩的人。」
啊，原來如此。
在我
進一步詢問莎拉的狀況前，蜜卡兒就已經先確認過了。
「莎拉每年都會過來這裏。一年回家打掃一次哦。」
「年紀輕輕的真是了不起，我也深深受到感動。倘若凪有著莎拉妹妹一億分之一的真心，我也就不用這麽辛勞了。」
「我有這麽糟糕嗎？」
「聽好了，凪。如果你對自己平時的所作所為還有那麽一點羞恥心，今天一整天就陪著莎拉妹妹一起玩吧。這就是你的職責。」
「…………雖然有很多地方想要吐槽，不過基本上沒問題。」
反正我也必須照顧伊莉斯。就算多出一個人，也不會造成太大的負擔才對。
「話說，伊莉斯跑去哪了？委員長你有看到嗎？」
「她剛才叫著『滅火器在哪裏？』就跑到走廊上去囉。」
……喂。
……難不成又搞砸了啊？
望著廚房內陣陣飄出的黑煙，我打從心底歎了一口氣：
「拜托，有誰可以來分擔我的辛勞啊。」
?
放眼望去是無邊無際的蔚藍。
來來去去的白浪，挾帶著悅耳的潮聲。白色沙灘吸收太陽的熱量，反射出閃閃的亮光。然而——
「……呼……呼……我已經……不想再看見沙子了。」
我拋下手中的鏟子，整個人倒在海灘傘的陰影底下。
「凪哥哥，你不要緊嗎？」
「呼吸困難，不過好歹還活著。」
麵對憂心地這麽詢問的莎拉，我勉強開口回答。
痛死了——特別是肩膀和腰部。由於花費半天時間拿鏟子持續挖沙的緣故，全身的肌肉都變得酸疼無比。
「凪，辛苦了。」
泳裝打扮的伊莉斯用餐盤端來某樣東西。
「席伊在飯店的商店裏買了水果，做了水果調酒。」
「哦——不錯嘛！一杯給莎拉，我的份就先放在那邊吧……等我能動之後再來享用。」
「趁著冰涼的時候享用比較美味哦？」
「……我說啊，你以為是誰害得我全身酸疼無法動彈的？還不都是你使出機神力量揮出的那一棒。」
上午的剖西瓜活動。
一心想幫伊莉斯拍照的委員長將剖西瓜的任務交給伊莉斯負責，才是整件事情的元凶。
「西瓜豈止破裂，根本就完全消滅了。而且還在沙灘上砸出一個大坑洞來。你知道我花了幾個小時才拿著鏟子把坑洞填平的嗎？」
「不……不是的！那……那是因為……委員長同學說，我可以使出全力沒關係。對了，為了表示歉意，這個漂亮的貝殼就送給凪。」
「……在我拚命埋坑的時候，你居然跑去撿貝殼。」
我直直盯著伊莉斯手中遞出的貝殼。這時，從旁看著這一切的莎拉忽然嘻嘻笑道：
「大哥哥和伊莉斯姊姊，感情真好呢——」
「是的。我們同在一個屋簷下和睦相處。盡管笨手笨腳，但身為完全女管家（女仆）機關，今後也將和凪過著如膠似漆的生活————」
喂，等等。
為什麽是你幫我回答啊，伊莉斯小姐？而且還故意用了容易讓人誤會的措辭。
「伊莉斯姊姊是人型機械體（機器人）嗎？」
「是人型機械體（機器人）沒有錯，正確來說則是不完全神性……嗚嗚！」
「沒錯沒錯！我們家的女管家（女仆）機器人隻是個普通的人型機械體（機器人）。以前被棄置在我家附近，是我撿回來並且修理好的。」
好……好險……
我在千鈞一發之際捂住伊莉斯的嘴巴。
伊莉斯獲得禁忌水晶的洗禮之後進化為不完全神性機關，已經是全班同學眾所皆知的事實。軍事學校裏的教官應該無人不知，甚至連其他學年的學長姊也略有耳聞。
——不過，要是傳到毫無關係的小孩子耳裏，那就很不妙了。
——就因為身邊的人都知情，我才會這麽掉以輕心。
「不過，剛才剖西瓜的時候，力量很驚人呢。」
「啊啊，那個啊！哎呀，我當初修理的時候不小心調整錯誤，搞得隻有力量被大幅強化了。很好笑吧！」
之所以不願宣揚伊莉斯的事情，主要是為了防範那些想利用不完全神性機關的力量去做壞事的人。
……畢竟蜜卡兒也說了。
她表示帝國司令部在寫有「我們決定為您舉辦一場感謝儀式」的電報上未明示日期和地點，或許也是基於這個原因。
「所以說……伊莉斯姊姊是人型機械體（機器人），而凪哥哥是修理伊莉斯姊姊的人對嗎？哇！凪哥哥好厲害——！」
「是啊，機械技術方麵就包在我身上。從人型機械體（機器人）的修複到家中的濾水器，無一不精。」
「可是，大哥哥卻在念傭兵學校呢？」
「……別提這件事了。拜托。」
沒錯。
轉入夢寐以求的機械工程科，這個願望大概不可能實現了。
配備幽幻種觀測係統的伊莉斯會下意識尋找幽幻種的蹤跡。而我也已經決定好，要將這麽一個棘手的人型機械體（機器人）當作女管家（女仆）。
——無論如何，也隻能這麽做了。
對我來說，我有義務要保護家中的女管家（女仆）機器人不受幽幻種的傷害。
「喂，凪，你還在休息啊？」
「真是讓人看不下去。平時太缺乏訓練了。」
是身穿防曬衣的蜜卡兒和委員長。
說到這個，班上同學好像跑去浮潛了呢。他們兩人濕淋淋的模樣，大概就是這個緣故吧。
「……別把我跟你們這些體力狂相提並論。我可是很纖弱的。」
「傷腦筋，怎麽把纖弱和虛弱的定義搞錯了呢。」
蜜卡兒一臉傻眼地抱起雙手。
「不過，既……既然都這麽說的話……那個，要我利用軍中學來的手法幫你按摩一下也沒有問題哦？」
「才不要。你幫人按摩，光想像就覺得很痛。」
「……看到你恢複精神這麽耍嘴皮子，我就放心了。」
她抽了抽眉頭，默默遞出藏在身後的一個空罐子。對象不是我，而是伊莉斯？
「怎麽了嗎？罐子裏放著幾張紙呢。」
「現在要挑選負責烤肉、在試膽大會裏扮鬼，還有外出幫晚會采購的人。每個人都用抽簽來決定自己的工作。伊莉斯同學，隻剩你一個囉。」
「奇怪？可是我還沒抽——」
「裏麵好像放了兩張紙。」
「因為你是撿剩下的嘛。俗話說，好酒沉甕底。」
將躺在沙灘上的我撇除在外，兩具人型機械體（機器人）徑自做出決議。
「紙上寫著『扮鬼』兩個字。」
「那麽，伊莉斯同學就編入烤肉結束後的試膽大會實行部隊。至於要做什麽，稍候再解釋。還有，凪，關於你的工作。」
「噢，反正一定又是要負責監督伊莉斯吧。」
「猜錯了。你也要負責試膽大會，和莎拉妹妹一起走試膽大會的路線。」
蜜卡兒用眼神示意著少女的方向。
原來如此。反正從頭到尾就是要我負責帶著莎拉就對了。
「這是莎拉妹妹親自指定的哦。」
「我？」
「是啊——！是莎拉說和凪哥哥在一起比較好。結果蜜卡兒姊姊就回答我小事一樁！」
少女牽起我的手，不斷上下晃動著。既然是這種小孩子的要求，我也不好意思斷然
拒絕了。況且蜜卡兒很同情莎拉的境遇，也導致了莎拉的要求幾乎都有求必應。
這時——
「…………凪——」
伊莉斯小姐，別用那種哀怨的眼神看我。還有，也禁止悶不吭聲地拉扯我的製服下擺。
「我也想和凪一起參加試膽大會……」
「話是這麽說，要怪就怪你運氣不好，抽到『扮鬼』的簽。你就好好地扮演吧，我會去探望你的。」
「……嗚嗚。」
伊莉斯哀怨地看著手中分發到的幽靈服裝。
「這樣一來，每個人的工作都決定好了呢。」
蜜卡兒雙手叉腰，看似很滿意地挺起胸膛。
「試膽大會的舞台是由我主導設計的。待準備好之後會再和大家打個招呼。」
「好啊。不過，試膽大會嘛——」
我換上挑釁般的眼神望向蜜卡兒：
「居然會找上我，算是你的運氣不好。別看我這樣，可是如假包換的理工科人士。對於什麽鬼魂或幽靈之類的，還有一點點的抵抗力。」
「哎呀呀，到時被嚇哭的話我可不管哦。」
對此，蜜卡兒仍不改從容的笑意。原來如此，從她自願接下試膽大會的舞台設計一事來看，似乎具備不小的自信。
「盡管來吧。那種騙小孩子的機關，我一下子就能看穿了。」
「是的，我會清楚地拍下你嚎啕大哭的模樣哦。」
「哼哼哼……」
「嗬嗬嗬……」
我們兩人之間迸出火花來。
就在這時。
「不過，凪，你打算用這副軟趴趴的模樣去參加試膽大會嗎？」
從頭到尾看在眼裏的委員長，仿佛想起了什麽般嘀咕道。
「全身肌肉酸疼，整個人站不起來，隻能在地上爬行嗎？真是奇特的嗜好啊。」
「討厭，好詭異的感覺……」
「我討厭這樣的凪哥哥……」
「原來凪才是最可怕的……」
「少囉唆，會痛就是會痛！可惡，你們少在那裏同聲譴責啊！」
四個人用仿佛看待什麽可悲生物的表情驅趕我。
……可惡。
難道就沒有哪個無人島，可以讓我好好休息一下的嗎？
?
夜晚的海邊。
白天那麽漂亮清澈的大海，如今仿佛滴入墨汁般染成烏亮的黑色。
取而代之散發光芒的則是天上的星光。
……果然看得相當清楚呢。
和晚上一樣充滿光害的都市不同，這裏的星光毫無遮蔽物，甚至就連遠處的飯店燈光也能夠看見。
「你看你看，學長！螢火蟲座的光芒好漂亮。」
手裏拿著小團扇，席伊靠了過來。那白天給人強烈震撼的泳裝打扮，換成了一件相當合身的藍色浴衣。
「嗯，是哪個？」
「就是那邊啊。朝東的前端是頭部，反方向閃閃發光的星群就是螢火蟲的尾巴。發光的樣子很像螢火蟲。」
「……完全分不出來。席伊你對星座還真了解呢。」
「咦嘿嘿，星座占卜可是女孩子的基本技能。」
席伊拉起浴衣的袖子，整個人在原地旋轉一圈。
「哦，仔細一看，你的帶子就像蝴蝶一樣翩翩起舞呢。」
「是啊是啊，就是這樣！我隻要一動，帶子就會跟著飄起來。這是讓人看起來像蝴蝶飛舞的特製腰帶。」
她笑容滿麵地做了一個勝利手勢。
「太好了……雖然胸部有點緊，不過選擇浴衣果然很正確。」
「嗯，怎麽啦？」
「沒……沒什麽！這……這絕對不是為了不動聲色地加深學長的印象，或是用必勝浴衣在夏天海邊領先其他人一步！」
「必勝浴衣？」
「……不，沒關係……凪學長還是保持這樣就好。如果學長對少女情懷變得敏感，我反而會覺得不安。」
唉——席伊一臉疲累地歎氣。
「唯一遺憾的是，晚餐居然是烤肉。」
「怎麽說？席伊你烤出來的肉，大家不是都讚不絕口嗎？」
身為烤肉組成員的席伊，實在不應說出這番話來。
蔬菜和肉類都很新鮮，壓軸則是委員長浮潛時所榜上來的蛤蠣。搭配席伊的特製醬汁所製作而成的鐵板燒，簡直就是人間美味。大家都讚不絕口，表示直接拿到一流飯店的高級餐廳也毫無突兀之處。
「那不是因為我的烹飪技術，而是采購人員買來的食材夠新鮮的緣故。煮鐵板燒的時候，食材的鮮度占了五成的比重。」
「剩下的五成呢？」
「取決於現場的氣氛。光是大家一起烤東西吃。這樣就會覺得烤肉很好吃了。」
啊啊，我非常能體會。
像我們這樣的普通人，細部調味的好壞或許在其次。就好比一個人吃咖哩，完全食不知味，但露營的時候大家一起談笑一邊享用時，就成了至高無上的美味。
然而，這對於希望成為廚師的席伊來說，心裏可能有些五味雜陳吧。
「不過不用擔心。我還無法獨當一麵也是事實，所以絕對不會氣餒的！」
「哦哦，真有氣魄。」
「這是當然的！所以學長……如……如果今晚方便的話，能……能不能和我……那個，就是兩個人單獨在夜晚的海邊……」
「各位注意！試膽大會要開始囉！」
蜜卡兒的宣言將席伊打算說出的話完全蓋過。
「從這片沙灘直直過去，有一間當地人稱為試膽勝地的廢棄屋。這一次的路線就從廢棄屋的入口開始，最後再從同一個出口離開。配對是剛才抽簽決定的男女雙方湊成一組，第一組出發後的五分鍾，就輪到第二組出發。很簡單吧？」
「喲，蜜卡兒，你好像很興奮的樣子嘛。」
「普普通通而已。總之，大家就好好享受吧。」
和席伊相同，蜜卡兒也換上浴衣。隻不過，那是一件看起來有點可怕的全白浴衣，仿佛醫院的病患所穿的那樣。
「嗬嗬，凪，到時可別拋下莎拉妹妹一個人獨自逃跑哦。」
「真會說大話。要是隻有小學生才藝表演的水準，我就要捧腹大笑了。」
「你才是，就別嚇得……哎呀，席伊？怎麽了嗎？蹲在那裏一副很沮喪的表情。」
「不，我沒事…………我真是個笨蛋。明知這種時候向學長進攻，中途一定有人打擾的。」
席伊垂頭喪氣道。
「……不用管我了。我現在隻想吹吹晚風。」
「哎呀，是嗎？那麽，各位就開始吧。首先是第一組，請大家依序走到沙灘深處。」
遠離路燈照明的沙灘。
第一組沿著沙灘直直走向深處。還走不到幾十公尺，兩人的身影就完全沒入夜色之中。
「第二組，開始出發！」
聽從蜜卡兒的指示，第二組出發了。就這樣，又有一組消失在黑暗中，就連足跡也被海浪衝刷殆盡。
「廢棄屋啊。莎拉你以前去過嗎？」
「不，莎拉也是第一次。所以非常期待哦！」
少女緊握拳頭這麽回答。哦，還以為正式開始前就會害怕，看來她在這方麵挺大膽的。
「第三組，出發！」
不知不覺中到了第三組。我們是第五組，所以是下下一組。差不多該做些準備了。嗯，攜帶物品是廢棄屋的簡易地圖，還有一人一支手電筒。
「莎拉，你帶了手電筒嗎？」
「有——」
莎拉揮動一支看似祭典攤販上買來的小手電筒。
「第四組結束……下一組，第五組，輪到你們囉。」
「哦，已經到我們了。」
「出發——！」
拿起手電筒照亮腳邊，我們沿著夜晚的沙灘開始前進。
嗯——截至目前，隻是很普通的沙灘景色呢。天上的星星很漂亮，海浪聲聽來也相當舒服。完全不像試膽大會的路線，反倒更接近親昵情侶會一起散步的景點。
「風好舒服呢——莎拉第一次吹到海風。」
「說得也是。白天的熱風很有夏天感覺，不過夜晚的涼風也不賴呢。」
我下意識這麽隨口回答————
嗯？
第一次吹海風？不過莎拉好像是當地人吧？所謂第一次吹海風……應該是指第一次吹到晚風的意思吧？
小小的異樣感掠過心頭，我隨即告訴自己是太多慮了。
……附近不見人影。
……難得兩人獨處，順便問一問尤美黛老師交代的事情吧。
「莎拉，你一直都住在海邊這附近嗎？」
「不，是在更南方哦。那裏有很多漂亮的教堂，許多人都在那裏祈禱和歌唱。」
少女笑著搖頭。
「猜猜看是哪裏？」
「南方的教堂嗎？我對地理不怎麽在行呢。嗯，說到有名的地方，就是涅西利斯寶院或帝國禮拜堂吧？」
「答錯了——涅西利斯寶院在帝國的東方，帝國禮拜堂在帝國的西方哦。」
原以為猜錯後她會生氣，沒想到表情變得愈發欣喜。
「這樣知道了嗎？」
「南方……啊啊，我想到了！南方山脈一帶有一間哲亞大教堂。是那裏吧？」
「又錯了——哲亞大教堂雖然在南方，不過那隻是一個類似唱詩班的團體罷了。」
「你怎麽都很清楚。」
「因為這是莎拉的工作嘛。所以必須將全世界的教堂名稱和地點統統記在腦子裏。」
唰——莎拉踹動沙子，往前跳了一步。
「那麽，給一個明顯的提示。比哲亞大教堂還要更南方的位置。」
「更南方？」
等一下，這太奇怪了吧？
在世界地圖上，哲亞山脈被指定為帝國領土的最南端。比這座山脈的哲亞大教堂還要往南，就等於超出帝國的領土了。
位於帝國南方的……國家？
若被這麽一問，首先想到的國家名稱就是——
「大哥哥想得沒錯。莎拉就是在艾爾瑪麗亞神教界工作哦。」
任憑晚風吹拂水鏡色的長發，少女轉過身來。
「那麽，你是遠道而來？」
「嗯嗯，花了很多時間哦。穿越國境時也需要簽證嘛。」
艾爾瑪麗亞神教界。
與北方的帝國，西方的武宮唐那國並列為世界三大國家之一。若帝國是機械國家，艾爾瑪麗亞神教界就是信仰的國度了。
「難怪你會說那裏有很多漂亮的教堂。」
「是啊——艾爾瑪麗亞大人的名字，大哥哥應該也聽說過吧？」
艾爾瑪麗亞。
世界上第一個接觸禁忌水晶的人，傳說中的聖女。
艾爾瑪麗亞神教界崇拜著人稱世界守護神的禁忌水晶。
因此，他們不像帝國一樣倚靠兵器來打倒幽幻種，據說發展出可以透過特殊祈禱和術式讓禁忌水晶之力發動的技術。
……這麽說來——
……莫非莎拉也在那個教堂裏學過禁忌水晶的秘術？
為對抗幽幻種，帝國和艾爾瑪麗亞神教界互相結為同盟。但傷腦筋的是，實際上卻處於彼此互探對方機密的狀況。
艾爾瑪麗亞神教界想了解帝國的機神。
而帝國則希望得知艾爾瑪麗亞神教界所擁有的禁忌水晶秘術。
「那麽，你回來帝國一趟豈不是非常不容易？」
「不——有簽證的話就很快哦。因為帝國和艾爾瑪麗亞神教界的關係很融洽嘛。駐守國境的大哥哥們人也很好。」
……啊，對啊。
……在普通人的印象中，他們畢竟是較為友好的國家。
帝國出口機械和鋼鐵，艾爾瑪麗亞神教界則出口貴重的天然資源。從商業角度來說，雙方從很久以前就是朋友一般的關係吧。
「難怪尤美黛老師會那麽說。」
「？」
「啊啊，沒什麽，我在自言自語。話說回來——」
叩——腳底傳來堅硬的觸感。
是混凝土。離開剛才滿是細沙的海灘，我們如今站在一處雜草叢生的小片空地上。
「哦，氣氛營造得相當不錯嘛。」
詭異生長的雜草，以及飽受海風吹拂的潮濕地麵。再加上周圍吹拂的暖風，的確很有恐怖的氣息。
「是三層樓的木造房屋嗎？」
試膽大會的舞台通常都選擇較有代表性的舊校舍或醫院。換成民宅後規模雖小，但隻要夠老舊，一樣可以有十足的臨場感。
「我看看，上麵寫什麽——『請沿著燭光一路前進』。」
「找到了！入口擺著蠟燭哦！」
抓住我的袖子，莎拉蹦蹦跳跳地跑了過去。還是老樣子，根本不覺得害怕呢。來吧，蜜卡兒小姐，要是沒有真本事的話，可嚇不倒我們這雙人組哦？
「那麽，我們走吧。」
「出發！」
嘰……
打開生鏽的房門，我們首先進入玄關處。
「嗯嗯——『房子裏藏有三把鑰匙。請全部找齊之後再返回玄關處』。這麽說來，我們必須去找鑰匙了嗎。」
走在木造的走廊上。
盡管每一步都會傳出嘎吱聲，但這並非機關，而是地板真的腐朽所導致。
「盥洗室和浴室離這裏最近，先去那裏好了。」
我們在發出聲響的走廊上一路前進。天花板自然不可能會有燈光，僅能仰賴小小的手電筒和燭光。
「嗯，這是什麽腳印？」
不知何時出現的。
在我和莎拉兩人的腳印當中，夾雜著另一種也是朝同樣方向前進的黑色小腳印。看來仿佛事先預料到我們的行動。
「……大哥哥，手。」
「嗯？」
一旁的莎拉緩緩向我伸出手來。呃——意思是要和我牽手嗎？
「大哥哥的手好溫暖。」
「是嗎？莎拉你的手有點冷呢。」
「因為是寒性體質嘛。女孩子基本上都這樣哦。」
我反過來握住莎拉的小手。
——劈啪！
這個瞬間，靜電火花在我和莎拉的手指間迸出。
「果然沒錯。」
「嗯？怎麽啦？」
「大哥哥，你都沒有感覺嗎？有沒有什麽不舒服的地方？」
握著手，莎拉抬起目光這麽詢問。
「完全沒問題啊。這種程度的試膽大會，對我來說簡直是小兒科。」
「……我不是那個意思。」
莎拉用近似苦笑的表情搖搖頭。
話說回來，她自從進入這裏後，似乎就很少開口了吧？而且還主動要跟我牽手，難道是開始害怕了嗎？
「呃……浴室就在前方吧。」
我們拉開門毛玻璃門，進入浴室。（朱月：拉開門毛玻璃門……我也不知道這是啥。）
「哦。」
走進更衣間的瞬間，一股令人窒息的水氣便撲麵而來。再往內，打開毛玻璃門，裏麵是一個
裝滿暗紅色液體的浴缸，天花板也附著某種黑色液體。
——黑色的腳印就在浴缸旁中斷了。
換句話說，腳印的主人就沉在浴缸裏麵吧。
「挺用心的嘛。氣氛相當逼真呢。不過——」
望著這個詭異的浴缸，我的臉上浮現勝利的笑容。
「莎拉，你知道這些煙霧是什麽嗎？」
「……不知道。」
「你可以稍微聞聞看，吸入一些的話沒關係。是不是有點甜甜的味道？」
「嗯。就好像棉花糖的甜味。」
「這是滅火器的滅火劑。為了和火災時的濃煙做出區隔，所以才加上這種味道。」
要是小看我玩機械的資曆，那就傷腦筋了。會噴出這種人工煙霧的機器人，可是我小學時代就製造過的。
「這麽說——」
我拔開裝有暗紅色液體的水槽橡膠塞。
浴缸內的水位逐漸下降。剛才黑色腳印的主人當然不可能沉入裏麵，出現在水槽底部的是一把鑰匙。
「好，找到終點的鑰匙了。接下來再找出兩把就行。」
我將金黃色的鑰匙塞入口袋。如今仔細一想，剛才的黑色腳印並非隻是用來製造恐怖效果，同時也暗示了鑰匙的所在地。
「我們用最快速度闖關吧。對了，莎拉你不要緊吧？」
「…………嗯。」
莎拉低著頭回答。
啊，糟糕，好像很害怕的樣子。
「……大哥哥，我們快點出去吧。」
「啊，嗯嗯！」
我們急忙返回原來的走道上。
這時，原本黑漆漆的空間充斥著剛才所沒有的紅色氣體，就仿佛血液所形成的蒸氣一般。但這也是如假包換的人工煙霧。
「…………」
麵對濃密的煙霧，莎拉再度陷入沉默。
「不……不用怕。你看，這個也是人工製造的煙霧，對吧？完全不用擔心的。」
「…………」
「還剩兩把鑰匙，我們趕快找出來吧。」
「……已經找到了。」
「咦？」
忽然間，莎拉不發一語甩開我們原本緊握的手，就這樣一個人往走道深處走去。
「啊，喂！莎拉，等一下！不要一個人行動——」
「客廳裏有紅外線偵測式的陷阱，反覆播放尖叫和哭泣聲。沒有開火卻持續沸騰的鍋子則是鍋底放了幹冰。在發出朦朧紫光的電磁爐中放著第二把鑰匙，一旦取出來，牆上就會跳出一具人偶…………根本用不著過去，我就知道會有什麽了。」
少女停下腳步，轉過頭來。
「……莎拉，你怎麽——」
「害怕了嗎？大哥哥，你不是對可怕的東西很在行？」
我頓時說不出話來。莎拉的翡翠色眼眸竟閃動著強烈的碧綠色光輝。
……眼睛周圍的亮光。
……怎麽回事？是什麽機關可以造成這種現象？
「大哥哥，你知道人類對於什麽事物最感到害怕嗎？」
麵對隻能屏住呼吸的我，莎拉仿佛很享受這種反應，一步又一步靠上前來。
「就是未知。不知道黑暗中存在什麽，不知道裝滿暗紅色液體的浴缸裏放著什麽，更不知道前方的客廳裏裝有哪些機關。像這種無法理解的恐懼，才真正令人類害怕。」
然而——
少女這麽說著，同時緩緩搖頭：
「半徑一百萬公尺內，沒有我看不透的東西。隻要學會能自由眺望遠處的『遠視』和聽取一切聲音的『念話』，就不存在任何無法感知的事物了。而這些，那具不完全神性機關也能做到。」
「！」
她說不完全神性機關。
伊莉斯受禁忌水晶洗禮後成為不完全神性機關一事，我從未向她提及。是委員長還是蜜卡兒？不，我們班上那些人好歹是軍事學校的學生，應該不會做出這種泄漏機密的事情來。
「莎——」
「閉嘴，愚民。」
「唉——麻煩死了。跟愚民們相處居然這麽累人。什麽恐怖的廢棄屋，真無法理解有人會設計這種騙小孩的東西。還有中招的人也是一樣。」
少女聳聳肩膀，這麽歎氣道。
「本來打算繼續扮演一陣子的愚民，但還是不行。我以為帝國軍事學校的學生會有趣一點，結果愚民終究是愚民，再等下去也沒有任何指望。況且我也已經受不了了。」
「…………」
「哎呀，怎麽張著嘴巴愣在那裏呢？」
「……你……究竟是誰？」
我用幹渴的喉嚨使勁發聲，也隻能擠出這一句話。
這個自稱莎拉的女孩，她之前的可愛表情和眼神已經消失，取而代之的是露骨的輕蔑和失望之色。
「是誰？我是莎拉啊，大哥哥?出生在這裏的海邊，今天是回來整理父母的老家哦！」
「……你的名字、出身還有目的全都是捏造的嗎？」
「沒有錯——別看莎拉這個樣子，地位可是很高的哦。所以才會取了個假名。不過大哥哥人這麽好，應該不會對我發脾氣吧？」
……原來如此。
那撒嬌般的可愛聲音和語氣也都是偽裝的嗎？然後，剛才酸溜溜的口吻和冰冷的目光才是她原來的本性。
「你——」
「客廳左邊的微波爐裏有一把。走上二樓的第一間小孩房裏，書桌抽屜中也有一把。」
「？」
「就是放鑰匙的地方。」
指著暗幕低垂的走道，少女歎了一口氣。
「我不想在這種髒兮兮的地方跟你談事情，趕快去拿鑰匙吧。這個遊戲隻要湊齊三把鑰匙就能過關了不是嗎？」
2
走出玄關，我們恰好和下一組——委員長他們錯身而過。
「喲，凪，你已經找到三把鑰匙了嗎？」
「……咦？啊……嗯嗯。雖然藏得很隱密，不過可疑的地方多少都有一些暗示。」
每一組的出發時間都相隔五分鍾，所以我們應該隻用五分鍾整就找到了三把鑰匙。
……說到這個，我們前麵那組聲稱才找到一把鑰匙而已呢。
……看在旁人眼裏，我們這一組的速度太快了嗎？
「話說回來。」
委員長望向站在我身旁的莎拉。
我所找到的鑰匙隻有一把。至於剩下的兩把鑰匙，真的就藏在莎拉預言的位置。
「莎拉妹妹，這次的試膽大會覺得如何啊？」
「嗯！好……好好……好可怕哦！莎拉差一點就哭出來了。幸好凪哥哥找到了三把鑰匙！」
她看似淚眼汪汪，緊緊抓住我的手臂。就這樣，我們目送委員長他們走向廢棄屋。
「……放開。」
「嗯？」
「把手放開。你想抓住我的手到什麽時候啊，笨狗！」
忽然間，抓著的手被搖晃起來。莎拉甩開我的手，整個人往後退去……喂，委員長他們走掉以後，居然就立刻變臉了？
「先是愚民，現在又是笨狗？」
「叫你愚民太浪費。隻是拿個鑰匙就花了兩分鍾的男人，除了笨狗以外沒有其他稱呼了。」
莎拉朝返回海邊的方向走去。
隨風飄動的頭發，以及看似不堪一折的纖細四肢。望著那以纖細來形容還過於瘦小的背影，我急忙跟了上去。
「風真是舒服。挺不錯的一個夜晚呢。」
莎拉在無數巨大岩石構成的海灣旁停下腳步。
四周沒有
可以遮風的牆壁。強勁的風不斷將潮聲和水花拍打在我們的皮膚上。就是這麽一個地方。
「我要說的是——」
「先等等。」
看準對方想談正事，我故意出聲打斷。
「在這之前，應該要打個招呼吧？你究竟是什麽人？莎拉是你偽裝的名字？既然你說自己的地位很高，就不要偷偷摸摸的了。」
「意思是叫我報上真名？」
「那還用說嗎？當然，你不願意對外宣揚的話，我也不會告訴任何人。畢竟這是我和你之間的問題。」
「紗砂。我的名字叫紗砂·恩蒂斯·凜·克爾。」
編織細砂。
將碎裂成千的砂礫重新串接為一。像這麽一個奇特的名字，我曾在軍事學校聽過。
不，進入軍事學校前，我就已經在電視新聞上聽過無數次這個名字。
紗砂·恩蒂斯·凜·克爾。
艾爾瑪麗亞神教界的大主教，也是聖女。接受過禁忌水晶最強洗禮的人類，能夠自在地行使不存在於世上的奇跡。
……啊啊。
難怪我會對紗砂這個名字有印象。
「不不，等一下。我可不會被你嚇倒哦。」
我伸出手，指著這位自稱是紗砂的少女。
「不要小看我們軍事學校的情報能力啊。紗砂？那個聖女的長相在帝國的機密情報裏可是刊載得一清二楚哦。真正的聖女是個黑頭發的修長歐巴桑吧。」
「你說莉亞？她是我的代理人哦。倘若被大家知道真正的聖女居然是一個這麽小的女孩子，豈不是在他國麵前失了威嚴嗎？」
「…………」
「這樣了解了嗎？」
「還……還沒！你跟我透露這些真的沒問題嗎？」
「無妨，反正遲早都會在霸權戰爭的時候曝光。目前已經決定由我親自參戰，所以莉亞隻會頂替我到今年為止。」
……很合乎情理。
……應該說，之前那個艾爾瑪麗亞神教界的代表是紗砂的傳言，果然是真的嗎？
霸權戰爭。
北方的帝國、西方的武宮唐那國，以及南方的艾爾瑪麗亞神教界。
在與幽幻種日漸白熱化的衝突當中，決定將由哪個國家來指揮整個人類陣營的代表戰。
方法相當單純，就是派出各國最強的戰力，然後相互比試。獲勝者所屬的國家，就可以領導全世界的其他國家，獲得對抗幽幻種之戰的指揮權。
——直接對決這種方法，聽起來很原始對吧？
——不過，這個提案之所以獲得各國的認可，就代表三大國家對於自己派出的代表擁有絕對的信心。
由於最有希望代表帝國出戰的機神heckt magna（赫凱特·瑪格那）【劍帝】在與幽幻種的戰鬥中失去蹤影，因此帝國正緊急從剩下五具機神當中挑選候補者。
武宮唐那國，目前傳聞將由一名叫薩莉的戰士或武人什麽的來出戰。
至於艾爾瑪麗亞神教界的代表者，就是紗砂了。
「現在肯相信了嗎？」
「……你剛才眼中的光芒也是那偉大的奇跡之一？」
「那根本就算不上什麽奇跡。」
轉眼間。
紗砂全身浮現出無數光粒子。如同火花點點閃爍的光粒子，就仿佛在祝福她一般舞動於空中。
「哇哦！」
「在未央礦山的地底下，你看到了通往禁忌水晶的世界門洞窟吧？」
「……你真清楚呢。」
不會忘記的。
在沒有電燈或蠟燭的空間裏，光芒接二連三生出，像火花一樣迸開。席伊也曾經說過，那寶石般的光輝就是禁忌水晶的「水晶」兩字來源。
——而如今，我的眼前有一位少女重現了一模一樣的光景。
若是如此，事情就非同小可了。
連帝國機密情報中都隻記載了錯誤消息的艾爾瑪麗亞神教界聖女，偏偏就站在我的麵前。
「這些光並不算什麽。就算未接觸禁忌水晶，每個人也都帶有這種程度的力量。剩下的隻有將其活性化的訓練罷了。」
「……你是說艾爾瑪麗亞神教界的人？還是像我這樣的普通平民？」
「正確來說是後者。」
紗砂伸出手，輕柔地撈起舞動的光粒子。
「禁忌水晶的力量遍及整個世界。沐浴在其力量的放射下，其實任何人都具備了對抗幽幻種魔笛的實力。這在帝國也算是普通常識吧？」
「……嗯，是這樣沒錯。」
人類一出生就對幽幻種的魔笛具備一定的抵抗力。這是我自身感染過幽幻種魔笛後的實際感受。
「我所說的『遠視』和『念話』，是將平常用於抗衡魔笛的力量重新分配給知覺和聽覺的技巧。由於類似俗稱的第六感或是直覺，所以隻要持續訓練，每個人都能夠使用。」
「包括我在內？」
「辦不到。笨狗，你看來就是一副三分鍾熱度的個性。」
哇啊，這句話聽來怎麽那麽氣人啊。更氣人的是，居然真的被她說對了。
「那麽，昨天白天的時候，你在海中溺水也是騙人的囉？」
「…………咦？」
她茫然地半開著嘴巴。
嗯？好像有點不一樣的反應。
「我是說，當時我不是救你免於溺水嗎？那也是為了接觸我而一開始便擬定好的計劃嗎？」
「啊？啊啊，是啊，沒錯！當……當當……當然了！聖女隻是抱著觀光的心態遊個泳，怎麽可能會溺水呢！」
「你的聲音好像在抖呢？」
「少……少囉唆！誰叫艾爾瑪麗亞神教界是個四麵環山的國家。我還是第一次在海裏遊泳，稍微溺水一下有什麽辦法！」
嗯嗯，果然不是假裝，而是真的溺水了。也對，像那種反應畢竟隻有真正溺水的人才做得出來。
「……咳咳，先不提這件事。」
她微紅著臉，清了清喉嚨。這樣的反應很符合她現在的年齡，唯一美中不足的就是那高傲的說話方式了。
「按照原來的計劃，本來是要在飯店裏和你們初次見麵的。專程事先調查你們住宿的飯店，然後將所有房間強行取消，再把我預約的最上層套房借給你們使用。」
「——似乎有這麽回事呢。」
那個時候，自己還以為是伊莉斯操作失誤所致。
但仔細想想，在電子程式方麵，伊莉斯一向表現得出奇可靠。既然能入侵號稱最重要機密的軍事學校安全係統，那麽修改飯店的電子終端紀錄也不至於會失敗才對。
「然後呢，所謂艾爾瑪麗亞神教界的聖女大人，你究竟有何貴幹？專程來到帝國的領土上，應該不隻是為了偵察吧？」
「我是過來做筆交易的。」
「和我？很抱歉，如果你想要帝國的機密情報，還是去找別人吧。我一個軍事學校的學生，什麽都不知道哦。」
麵對我的反駁，她隻是投來冰冷的目光，並聳聳肩膀：
「笨狗果然就是笨狗。」
「嗯？」
「明明就寫在白天給你的那張支票上。意思就是還沒看吧。」
支票。
寫著十六億這個莫名其妙金額的那東西嗎？
「你該不會吃掉了？」
「……我說你啊，就算真正的狗也不會吃紙啊。」
記得確實還塞在錢包裏。紙張可能會皺了一些，但還不至於遺失。啊啊，有了，就是這個。
「是這個對吧？你看，我還帶著……………………
」
…………
…………這是什麽？
重新凝視取出的這張紙，我自脖子以下瞬間僵住動彈不得。
金額 160000000。
以右方所記載之金額，交換你所持有的不完全神性機關。請前往背麵指定之銀行領取。
「…………」
「我在墨水裏加入了晚上會發光的螢光塗料。原來你還沒看過？」
怎麽可能會發現？
一張寫有如此聳動金額的支票，一旦知道它是真的，就再也不敢隨便拿出來了。
「…………這是什麽？」
「我說過，這是交易。是金額太過龐大，對笨狗來說沒什麽真實感嗎？還是嫌太少了？不然就在後麵多加一、兩個零————」
「沒人叫你這麽做！」
我大聲吼道。
聖女的這番說詞根本就不重要。我……純粹是無法抑製湧上自己心頭的那股激動，因而大叫出來罷了。
「你不要一個人擅自做決定！什麽交易、交換的，少開玩笑了。伊莉斯可是我們家的女管家（女仆）機器人，我無論怎麽樣都不會把她交給別人。更別說是賣掉了！」
「……是這樣嗎？」
愚民的想法真是無從理解。
聖女做出傾頭不解的姿勢，表情仿佛這麽說道。
「是金額太少了？如果願意用實物來交換，我可以在你指定的地方送你一大片土地和豪宅。就連女管家（女仆）機器人，無論是十具或一百具都會替你準備好。」
「——既然這樣，就把全世界給我吧。現在就要！」
「啊？」
「對我而言，伊莉斯比這更重要。就算用整個世界來交換，我也不會把伊莉斯交給你的。」
「……我還是無法理解。你隻是個普通的愚民，並沒有被禁忌水晶所選中，也不具備特殊的階級。既然你將那東西視為女管家（女仆）機器人，為何就不能用其他女管家（女仆）機器人代替呢？」
「那家夥會傷心的。」
……僅此而已。
伊莉斯流著眼淚，用哀傷的眼神注視我。
而我，同樣也默默看著那家夥被人帶走。身後是廣大的土地與豪華的房子，一旁還有數十具女管家（女仆）機器人圍繞著…………
「……若是這麽做，我也不會原諒自己的。」
「沒有這回事。你會獲得諒解的。將不完全神性機關交給我，這個判斷在往後將會被讚頌為拯救全世界人類的偉大決心。」
「一個突然拿出支票就要我賣掉伊莉斯的家夥，誰會相信她所說的這番台詞啊？」
「這是為了笨狗好。」
「少開玩笑了！我和伊莉斯的事情，你懂個屁！」
「軍用人型機械體（機器人）se·r-0013。
距今一年又三個月前，在機械工程的鬼才尤米·萊森特博士的指揮下，安裝了對抗幽幻種，通稱為『iris【希望】』的ai。
此特殊ai配備四種實驗技術，分別如下所述——
『籠罩一切者（米克維克斯）』：用於感應幽幻種出沒的觀測機能。
『齜牙其命運者（阿瑪迪斯）』：用於殲滅幽幻種的破壞機能。
『回應吾所求者（赫凱特·拉斯帕）』：用於察覺神性存在『禁忌水晶』的對話機能。
『——————』：————————————
後來，在曆經為期一年的調整後，獲準前往戰場參戰。
盡管依序被派往帝國第二埠和帝國第一埠，但在當地卻未曾有過和幽幻種戰鬥的經驗。
直到四周前。
在帝國第三埠，法烏瑪濕地遭遇幽幻種的大隊，於發出交戰情報的十七分鍾後失去音訊，被登記在帝國未歸士兵的電子名冊上。」
「聽懂了嗎？我比你這隻笨狗更了解伊莉斯的事。」
「……那又不是什麽重要的消息。不過是表麵上的係統資料罷了。」
為了讓念出一長串資料的聖女徹底明白，我緊緊握起拳頭。
「更何況，我最不爽的人就是你了。隻看重伊莉斯身為不完全神性機關的部分，絲毫不願意去理解其他部分的那種態度。」
「我哪裏讓你不滿意了嗎？」
「既然你隻對伊莉斯的力量感到興趣，那麽等到那家夥將來動不了或是無法使用力量時，你就會毫不猶豫將她拋棄。我豈能將她托付給這種人。」
「……完全沒有交集呢。」
長發飛揚的少女當場緩緩轉過身去背對這邊。
「啊——真是的，果然連愚民都不如。簡直不敢相信，我開的條件明明就這麽優渥。」
「你放棄了嗎？」
「給你一天的時間。看在你這隻笨狗隻知道咬人的可憐智商上，就再給你考慮的時間。明天晚上我再來問你。」
「我的答案不會變的。」
「明天似乎也是晴天呢。」
「不理我啊，喂！在這種時候講什麽天氣，很氣人你知道嗎！」
「對了對了，笨狗，最後再問你一件事。」
果然當作沒聽見？是嗎？
算了，我就知道會這個樣子。
「這純粹是我個人感興趣，你回不回答都無所謂。不過麵對我這位聖女的問題，你這隻笨狗應該不至於保持緘默吧。」
「……說來說去，還不是要命令我回答？」
「沒這回事。因為我是聖女嘛。聖女要帶著和藹的笑容麵對愚民，絕不會下達什麽命令的。這隻是一種請求而已。」
啊——的確有這種人呢。表麵上宣稱很開明，卻挾帶一副不容拒絕的氣勢「請求」的人。這位聖女大人無疑就是個中翹楚嗎。
「然後呢，你要問什麽？」
「笨狗，是誰教你使用沁力的？」
沁力？唔，重力、引力、斥力這些分子結合力的話，倒是在物理或化學課上學過，但從來就沒聽說過「沁力」這個字眼。
「就是禁忌水晶的力量。『使奇跡沁透世界的力量』，故名為沁力。人類使用這股力量的形式，便是沁力術式。笨狗你應該也見過伊莉斯戰鬥的場麵吧？」
「……嗯。」
『「對神破壞係統『齜牙其命運者（阿瑪迪斯）』啟動，以2％的輸出展開————」』
『一道光環以伊莉斯為中心誕生。轉眼間展開成半徑數百公尺規模的光之結界，瞬間淨化了幽幻種正要發動的魔笛。』
「你是說那道光？」
「對對。你可以把其中的每個光粒子都當作最高階的沁力術式。那具人型機械體（機器人）做起來雖然看似很輕鬆，但實際也隻有不完全神性機關才能辦到。」
——將禁忌水晶之力稱為沁力。
——而人類直接使用它的方法，就稱為沁力術式了？
「帝國選擇的方法是將沁力以刻印彈的方式附加在子彈或兵器上。而艾爾瑪麗亞神教界則是借由秘術的形式加以訓練，讓人類得以直接施展沁力。」
原來如此，逐漸有個輪廓了。
像帝國這樣附加在武器上的話，即便普通人也能使用沁力。畢竟隻要把刻印彈裝進彈匣之後再擊出就好。
而艾爾瑪麗亞神教界的教導卻截然相反，是讓人類能夠施展和伊莉斯當時相同的奇跡。訓練的艱苦程度可想而知，但隻要實現的話，人類便可獨自與幽幻種戰鬥。
「修行起來一定很辛苦吧。」
「十年裏不間斷地訓練，最後能淨化幽幻種魔笛的，千人當中隻有八到九人而已。從效率上來說
，帝國占有壓倒性的優勢哦。而這種秘術，你這隻笨狗究竟怎麽學會的？」
「啊？我嗎？」
「裝傻也沒用。你的身邊籠罩著一層守護結界……非常薄的沁力障壁。而且還是相當高階的結界。」
——劈啪！
靜電般的火花自紗砂的手心處傳遞至手臂，然後消散在虛空中。
「剛才牽手的時候，我將這個打到你身上。就在我們進入試膽大會的廢棄屋之後。你這隻笨狗想必已經忘記了吧。」
「……原來是你在耍我啊。」
其實自己一直感到很疑惑，明明不是冬天卻會發生靜電。再加上和這家夥也是第一次牽手，印象就更為深刻了。
『「大哥哥的手好溫暖。」』
『——劈啪！』
『這個瞬間，靜電的火花在我和莎拉的手指間迸出。』
「這是艾爾瑪麗亞神教界的巫女學習的防身用術式哦。由於隻能在皮膚表麵造成燙傷，所以頂多是用來擊退色情狂。」
「哦——」
「而我對笨狗施放的，威力是這個的數百倍。一般來說，應該會讓你當場昏厥，連續幾天都食不下咽才對。」
「喂喂！」
「因為啊，莎拉打從一開始就不打算像這樣子交涉呢——而是隨便弄昏、綁架後，再慢慢和大哥哥溝通。」
「……我現在終於知道，你那天使般的笑容有多麽危險了。」
「嘿嘿——討厭，大哥哥生起氣來好可怕哦。」
紗砂扭動身體，發出撒嬌的聲音來。盡管那天使般的笑容足以讓班上男生瞬間心神失守，但遺憾的是，翡翠色的雙眸卻充滿了挖苦和嘲諷。
「嗯，還是算了。雖然你不承認，但你身上的結界畢竟由我親自確認過了。盡管很感興趣，不過還有更優先的事情要做。」
「你是說伊莉斯嗎？」
「沒有錯?我明天晚上會再過來問你一次，在那之前先做好心理準備吧……………………………………笨狗，動作還不快一點？」
「啊？」
「我是叫你趕快跟我牽手。我們兩個人一起去試膽大會，如果分開回去的話會被懷疑的。」
在我發愣之際，紗砂直接抓起我的手，就這樣氣勢洶洶地往海邊的方向走去。
「喂，等一下。你想綁架伊莉斯對吧？誰要和你這種人一起牽手走回去啊。你在聽嗎！」
——劈啪！
「好痛！」
「……果然不會昏倒。居然能抗拒我這位聖女的術式，真是個狂妄的守護結界。既然這樣，就不用手下留情，幹脆提升至一萬倍的超高威力。」
「夠·了·吧，我叫你住手啊！」
「不想吃苦頭就乖乖地跟我牽手吧。先聲明，白天的時候一樣叫我莎拉，千萬不要用紗砂這個名字。」
「……你給我記住。」
麵對不改從容笑意的聖女，我也投以挑釁的目光。話雖如此，挑在這個時候和這種人吵架，的確也太不明智了。
……可惡。
艾爾瑪麗亞神教界的聖女。
既然有意參加霸權戰爭，就代表她在對上帝國的機神時具有平分秋色以上的自信。之所以獨自潛入帝國，或許也是相信自己一個人就能解決一切問題的緣故吧。
「…………」
像這種家夥居然盯上了伊莉斯，而且還叫我明天做出決定。
「我這陣子果然很倒楣。」
「你說什麽？」
「沒事。我要想事情，你就安靜點吧。」
走在殘留白天熱氣的夜晚海邊，我歎出今天最沉重的一口氣。
3
「凪，你怎麽看起來很累的樣子。」
回到飯店房間，伊莉斯一看到我便這麽詢問。
「……噢，疲勞困頓。精神勞累，體重好像要狂掉。先讓我先休息吧。」
「要洗個澡嗎？」
「不，等我醒來後再洗。現在隻想好好睡一覺。」
不待伊莉斯回答，我直接倒在床上。
啊——可惡，明明就沒有劇烈運動，後腦卻傳來一陣陣抽痛。是發生太多莫名其妙的事情，搞得我用腦過度所致嗎？
「…………」
「凪？」
「…………而且，閉上眼睛好像也睡不著。」
要思考的事情實在太多了。
明知為此必須先好好休息一番才行，但總會不自覺地意識到伊莉斯的存在。
「你啊。」
「是的。」
保持趴著的姿勢，我側過臉望向她：
「假設……這是假設，如果我叫你去別人那裏工作，為那個人盡心盡力服務的話？」
「不。」
「即便強迫你去？」
「我會反抗。因為我是凪專屬的女管家（女仆）機器人。」
「……那麽，如果換成我被這麽威脅或綁架呢？」
「我會加以殲滅。不管是誰威脅到我和凪，都不可原諒。無論對方逃到天涯海角，就算地底下，我也會追上去，用盡各種手段讓對方再也無法造成威脅，並慢慢對其身心灌輸比死亡還要可怕的恐懼、絕望和痛苦——」
「知道了！我都知道了，你不要靠得那麽近！」
「呼……呼……還不是都因為凪剛才提到了綁架的事。突然間聽到這種事情，當然會嚇一跳了。」
伊莉斯鼓起臉頰，抱著雙手這麽說道。
「那也用不著說得這麽激動啊。更何況，一個不會呼吸的人型機械體（機器人）居然會上氣不接下氣，這到底是什麽現象啊？」
「這是為了防止溫度過高的散熱動作。」
「……唔，你這麽一本正經地回答，我實在很難評論。」
總算問過伊莉斯本人的意見。僅這項收獲，目的就算達成了。或許應該說是幸運吧？像我這樣的人，她依然願意把我當作主人看待，實在讓人有點高興呢。
「好了，我的事情到此為止。換你了。」
「我嗎？」
「是啊。在這種飯店的套房裏，身上穿著那般詭異白色裝束的日式外褂，這叫我怎麽睡覺啊。」
「因為我是試膽大會的幽靈。」
「噢，所以呢？」
這時。
伊莉斯緩緩彎下身子，用上揚的目光注視著我。啊，這種反應的確在預料之中。就是當她需要別人誇獎或是要求些什麽時的特有動作。
「…………因為，凪都沒有過來找我嘛。」
「哦——話說一路上都沒遇到你呢。你到底躲在哪裏？」
「我在地下室。三樓的小孩房間裏可以找到一個通往閣樓的隱藏樓梯。解開閣樓的暗號後，再根據獲得的提示前往書房。在書房按照剛才的提示打開保險櫃，就能取得地下室的鑰匙。拿著鑰匙，到一樓客廳掀開地毯，打開地下室的門後進入迷宮。我就在迷宮的最深處。」
「難度太高了吧！就連電玩遊戲裏的隱藏頭目也會待在比較顯眼的地方啊！」
「很遺憾，我隻是一個幽靈。」
「那就更莫名其妙了吧！費盡千辛萬苦後才出現一隻普通的幽靈，那種失落感可不是言語能形容的吧！」
「怎……怎麽會！」
換上一副飽受打擊的表情，伊莉斯整個人踉蹌地後退。
「居然這樣……我明明就很努力想要讓凪大吃一驚的。」
「你躲在地下室裏，本身就已經夠讓我驚訝了。好了，快去換衣服。」
「不可以！凪必須要看到我的幽靈打扮，然後被嚇到才行！」
女管家（女仆）機器人很不滿地垂下嘴角，這麽抗議道。
這下傷腦筋了。我並無意強調伊莉斯的打扮一點也不可怕，純粹隻是對恐怖屬性不太感興趣罷了。雖然假裝一下「哦哦，好可怕好可怕」也是一個辦法，但這家夥往往對此相當敏感，到頭來大概會被吐槽「啊，凪的眼神居然在笑」之類的。
就在我陷入沉思之際——
「…………」
目光原本直視我雙眼的伊莉斯，忽然做出仿佛有人叫她時的反應，轉過臉向後望去。
那視線的盡頭，是玻璃窗之外一片漆黑的遙遠星空。
「怎麽啦？」
「……三千七百秒。不，是三千六百七十秒後。」
「嗯？」
「不，沒什麽。係統好像出現了雜訊，我應該可以自行處理。」
「喂喂，你不要緊吧？才剛保養完畢，居然又發生錯誤。」
「沒有問題，我已經找出雜訊的成因了。」
太好了——我這麽鬆了一口氣。話雖如此，為了保險起見，可不能忘記提早幫她做一下定期保養。
「對了，剛剛聊到哪裏……啊啊，就是被你假扮的幽靈嚇到吧。先等一下，與其被你嚇到，先讓我講個會讓你大吃一驚的消息。」
「是什麽呢？」
無能女管家（女仆）再度探出身子。好，上鉤了。總算成功轉移到其他話題了。
「凪，快點快點！究竟有什麽驚人的消息呢！」
「……別用那種閃閃發亮的眼神看著我啊。我要說的事情，和你接受洗禮的禁忌水晶有關。」
「是的。」
「然後，該怎麽說呢？將那個禁忌水晶的力量注入子彈裏，就成為刻印彈。這在帝國是很正常的一件事。聽到這裏可以理解嗎？」
「沒有問題。」
「如今，隔壁有個叫艾爾瑪麗亞神教界的大國。那裏似乎很盛行一種借用禁忌水晶力量，讓人類得以直接施展奇跡的訓練。話是這麽說，能借由這種秘術對抗幽幻種的修行者，數量似乎還不到整體的百分之一。這些都是紗砂她……不對，我最近聽過這些傳聞。你知道嗎？」
「沁力。就是從『使奇跡沁透世界的力量』這句話而來的呢。」
啊，她果然知道。
並非身為不完全神性機關的緣故，而是她在軍用人型機械體（機器人）時代就記錄下的重要用語吧。
「沁力這個字眼，是最近才開始被使用的。數年前由艾爾瑪麗亞神教界開始對外推廣，就連帝國司令部也有意將其采用為共通用語。或許是這個緣故，軍用人型機械體（機器人）也都事先輸入了相關的用語。」
「就類似最新潮的流行語吧。難怪在軍事學校裏從來沒聽過。」
「創造出此一詞匯的，據說是在艾爾瑪麗亞神教界被譽為聖女艾爾瑪麗亞再次降臨的紗砂·恩蒂斯·凜·克爾。」
「那個家夥！可惡，總覺得很不爽啊！」
「是對莎拉妹妹不滿嗎？」
「那還用說嗎？那家夥動不動就叫人家愚民或是笨狗，牽手的時候還會冒出奇怪的火花…………火花……」
……奇怪？她說莎拉妹妹？
我從來就沒透露過莎拉的真正身分是艾爾瑪麗亞神教界的聖女哦。主要是因為打算在伊莉斯知情前，自己一個人就先將事情解決掉。
「我好像不記得跟你提過這件事吧？」
「是的。不過初次見麵時，我就在她身上感應到很強烈的禁忌水晶之力。她的波長是尋常人的好幾萬倍，即便放眼全世界，也隻有兩個人可以做到。」
「好幾萬倍！」
「是的。以人類來說，恐怕是有史以來最接近神性的力量。」
「難怪會被選為艾爾瑪麗亞神教界的聖女……哇啊！糟糕，我完全沒有察覺到，總覺得自己好像白癡一樣。」
「是莎拉妹妹說了什麽嗎？」
啊啊，是啊。
脫下天真無邪的偽裝後，那個聖女就搖身一變成為惡女了。
「嗯……就是剛才提到的沁力。她說平時必須拚命訓練才能夠學會，可是卻出現在我身邊，籠罩著我整個人的樣子。」
「是的。」
「奇怪？你好像一點也不驚訝？」
「不，我能感應得到，真的有股微弱的力量在守護著凪。不過我沒有辦法識別這股力量，所以一直在猶豫要不要說出來。」
「……那麽，這是真的了？」
「是莎拉妹妹透露的嗎？她果然是一位好女孩呢。」
「才怪——」
一牽手就發出奇怪的火花，然後聲稱：換成常人早就昏過去了，你居然沒事呢。換成你自己來試試看啊？
「凪，請回想一下沙灘上所發生的事情。蜜卡兒同學的手榴彈爆炸後，將她弄得全身髒兮兮，可是凪卻一點傷痕也沒有。」
『這究竟是怎麽回事！撇開我和伊莉斯同學不提，你身為人類居然能在手榴彈的爆炸中全身而退，真是狡猾！』
「啊啊，的確有這回事。」
原來如此。我被卷入爆風卻毫發無傷，倘若是因為紗砂所說的結界，那就說得通了。
……不，還是不行。根本搞不清楚理由。畢竟我從來沒有修行過那種誇張的奇跡，純粹是一個會修理機械的學生罷了。
「最可能的解釋，就是凪透過我獲得了間接洗禮。」
「透過你？」
「身為不完全神性機關，我被賦予了代執行禁忌水晶之力的機能。既然如此，或許也能夠代執行唯有禁忌水晶才可施展的洗禮。」
「……哦？」
呃，接受禁忌水晶洗禮的條件，好像是要先主動找到對方吧。
照這樣來看，我當初撿到伊莉斯並將她修複，也就滿足了禁忌水晶（行使其力量的伊莉斯）施展洗禮的條件吧。
「不過，這麽細致的作業，你做得來嗎？」
「這是陪睡的效果。」
「不會吧！那個居然是你的洗禮，未免太變態了吧！重來，立刻給我重新洗禮一次。用陪睡來洗禮，我絕對不會認同！」
「開玩笑的。不過，我真的不記得曾經洗禮過。」
「也就是下意識這麽做了嗎？畢竟我也沒有接受過洗禮的印象啊。」
盡管伊莉斯用了「洗禮」這個字眼，其中卻沒有什麽特別的儀式或步驟。或許待在她身旁，就算是滿足洗禮條件了吧。
…………
…………咦，不過——
「我昨天被蜜卡兒狠狠修理一頓，在鬼門關前走了一遭哦。嗯嗯，就是更衣室的牆壁崩塌，被我撞見席伊正在換衣服的那個時候。」
「看見席伊的胸部裝甲了嗎？我不太有把握能贏過她……」
「忘掉那件事吧……咳咳，總之，我想說的是，你和莎拉都聲稱有沁力在守護我，但蜜卡兒砸過來的排球卻直接打中我了。」
據紗砂所言，結界能阻擋她發出的火花。
而手榴彈的威力似乎也替我抵擋了下來。但蜜卡兒擲出的海灘排球不僅沒有擋住，還直接命中，害得我整個人幾近昏厥。
它們之間究竟有何差別？
「您說得沒有錯。既然有沁力結界守護著凪，應該也能夠阻擋蜜卡兒同學的排球才對。」
「對吧？莫——非——是你洗禮的時候出了差錯吧？」
「呃…………」
無能女管家（女仆）慢慢向後退去，同時用膽怯的目光看著我。應該說，是一種微微上揚，深懷歉意的眼神。
「你這家夥————果然