phase.1「唉，令人惋惜的暑假」
不完全神性機關伊莉斯 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
譯者：蔡長弦
圖源：終焉之月
掃圖：氮氣
錄入：せんり
1
「……好熱。」
從額頭到臉頰再到肩膀，汗水如瀑布一般滴落。
迷彩圖案的襯衫被汗水黏住的觸感相當思心。但我整個人卻隻是趴在被曬得發熱的桌子上，絲毫沒有力氣去一一擦拭如此大量的汗水。
「快掛了。熱得好像要融化似的……暑期的自由研究……根本還沒開始動工…………對了，這下大概可以寫一篇人類能承受多高氣溫的實驗報告吧。」
炙熱的陽光從窗戶射入。
玻璃窗周圍巳被加溫到足以產生熱空氣，直接丟顆雞蛋的話，在掉落地板前大概就會變成荷包蛋了吧……話說回來，剛才從窗戶跑進來的金龜子又急急忙忙地逃出去了呢。換句話說，嗯，我們家裏的室溫就是這麽離譜。
嗯？關緊窗戶打開冷氣就行了？
是的，去年我也是這麽做的。
但很遺憾，今年我們家的經濟狀況，已經窮困到連開一個小時冷氣的電費也擠不出來。至於為什麽會變成這樣──
──砰！
「啊！花……花瓶掉下去了……」
走廊上的破壞聲透過房間門傳來。然後是某人尖叫的聲音。
──砰！
「啊，啊……手一滑，盤子就……」
緊接著，又再度聽見某人的尖叫。
──轟隆！
「不……不好了！家裏的混凝土牆開了一個大洞！」
「最後那個根本不對吧！」
我──凪·一咲·吉爾從趴在書桌的姿勢一下子跳了起來。
「出什麽事了，伊莉斯?到底怎麽回事！」
「凪！不……不行，我現在有點忙，再……再等一下就過去，請先待在房間裏等著……咦？吸塵器和垃圾袋在──」
「你根本就想消滅證據吧！」
我踢開房門來到走廊上，飛快地跑了出去。目標是飯廳。沒錯，就是我們家的女管家（女仆）機器人正在打掃的房間。
「喲。」
「早安，凪。就快到準備午餐的時間了呢。」
一進房間，身穿白色圍裙的銀發女孩立刻笑盈盈地迎上前來。
充滿開朗和活力的笑容。
看似活潑的大眼睛、光滑的長睫毛、形狀小巧的嘴唇及那微微泛紅的臉頰。既可愛又夢幻，就連體型也如同青春女孩股纖瘦苗條，但全身卻凹凸有致。簡直就是個集所有理想外貌於一身的女孩子。
「午餐想吃些什麽呢？」
她笑容滿麵地問道。
一個長得這麽可愛、願意為我盡心盡力，而身材又如此傲人的女孩子，但很可惜她並非我的女朋友。當然也不是妹妹，或是花了大錢請來的專業女管家（女仆）。那麽，又是什麽樣的關係呢？
「我說，伊莉斯。」
「是的，什麽事呢？」
「你腳邊那些玻璃和盤子的殘骸是怎麽回事？」
「──」
劈啪一聲，她的笑容瞬間僵硬。
「這是……那個，呃…………對了，關於今天的午餐──」
「我再問一次。你腳邊那種毀滅性的狀況是什麽？」
「啊……啊嗚──」
「為何你的腳邊會散落著玻璃碎片？」
「……這個──」
第三次的追問。
或許是發現隱瞞不住，低著頭的伊莉斯一邊繃緊身子。
「噢，說來聽聽看吧。」
「玻璃窗和三個盤子，不知道為什麽就破掉了。」
「根本就是你打破的吧──！休想騙我，你背後藏的東西是吸塵器對吧！」
「不……不是的！我正打算要打掃房間，於是心想，能不能用吸塵器把玻璃窗吸幹淨──────」
「唉，好熱。我在幹嘛啊？寶貴的暑假居然這麽浪費時間……」
「凪，冷靜一點。來，請喝水。」
「唔，這還不都是因為你。」
我無奈地接過對方遞來的玻璃杯，伊莉斯則在一旁目不轉睛地看著我。
……也不用這麽默默盯著吧。害我都快喝不下去了。
「怎麽啦？」
「凪看起來好像很熱，所以我想到了這個辦法。」
貼上。
她將自己的手放在我的額頭上。
奇怪，感覺涼涼的。人型機械體（機器人）畢竟是機械，活動時應該會產生廢熱才會。為何在這麽悶熱的房間裏還會如此冰冷？
「我在素體的金屬部位通過電流，促進熱量的吸收和發散。相同的原理也用在小型冰箱上。」
「……伊莉斯小姐，你真的除了家事以外都無所不能呢。」
不過伊莉斯的點子還真不錯。盡管房間就像三溫暖一樣，但光是額頭接觸到伊莉斯的手指，就仿佛放了冰枕一樣又冰又舒服。
「是不是冰冰的呢？」
「噢，你這個點子很不賴嘛。」
「太好了。那麽我這就調整得更冰一些。」
女管家（女仆）機器人緊密地靠上我的手臂。
感覺肩膀到手腕一片冰涼的瞬間，手臂卻被某種柔軟的物體抵住了。
……這是什麽觸感？
我忐忑地往下望去。
隻見伊莉斯看似抱住我的手臂，實為隔著圍裙將那醒目的胸部擠來，全身緊貼著不放。
「……哇啊，凪好溫暖。」
「等……等一下！你在幹什麽啊！」
「用全身來冷卻凪，這樣應該會比較有效率。」
「這也太靠近了吧！好了，快放開，這樣已經夠冷了！」
「啊！不行不行！根據我的觀測，凪的體溫依然處於相當高的數值。為了預防中暑，就讓我犧牲一點──」
「別真的脫衣服啊！」
我全力製止將圍裙拋至半空中，猛然掀起上衣準備脫得隻剩內衣的人型機械體（機器人）。畢竟那衣服底下也和真正的女孩子一樣。若伊莉斯脫掉衣服，眼前真的就是個全身赤裸的女孩子了。
「脫下衣服的話，我的冷卻效果也會提高。」
「不要抱著別人的手臂，一邊紅著臉說出這種話來啊。而且什麽叫冷卻？中途根本就熱到不行了。」
「這……這個……都是凪不好！請負起責任！」
「聽不懂你在說什麽？」
總之趕快穿上衣服吧。或許是察覺到我的目光這麽示意著，伊莉斯於是點點頭，撿起掉落在地麵的圍裙。
就在這時──
「啊──吵死了！一大早就在吵些什麽東西啊！」
門伴隨著嘎吱聲開殷。從中探出臉來的，是一位仿佛會被誤認為從童話故事中走出的妖精，模樣楚楚可憐的嬌弱少女。
「竟敢打擾本聖女睡覺，膽子還真不小呢。」
紗砂·恩蒂斯·凜·克爾。
水鏡色的長發在光線下呈現七彩變化，那兼具了憂愁和虛幻的圓滾滾大眼睛則閃耀著琉璃色。在白瓷般的白皙肌膚襯托下，營造出了一股夢幻般的氣息。
年紀應該是十四歲吧。
其真實身份，竟是在世界三大國之一 「艾爾瑪麗亞神教界」被奉為傳說人物的聖女本人。
「……好困。」
「誰叫你昨天那麽晚睡覺。」
身穿淡粉紅的睡衣，聖女揉了揉惺忪的眼睛。
若僅看這種惹人憐愛的動作，無疑就是可愛至極
的女孩子，可惜一開口便是個超級不懂世故的任性小不點聖女……
「先不提你在別人家裏作客，態度為何還這麽囂張，我看你也差不多該起床了。還有，好歹幫忙做件家事吧。伊莉斯已經夠無能，要是沒有人幫忙，掃除作業就真的無法結束了。」
反正一定又會先頂撞個幾句吧。我懷著這種想法招招手──然而她卻帶著惺忪的睡眼乖乖地經過走廊，往我這邊靠來。
「……做家事？」
「噢。」
「哈，太小看我了！居然有人叫本聖女做家事？」
聖女抬頭挺胸，高聲這麽喊道。
「這可不是在自誇，我這輩子從來沒有做過家事。每天都接受聖女專門訓練，身邊的事情全部交給侍女負責哦。像吸塵器這種東西隻在文獻上看到，完全沒有接觸過。怎麽樣？怕了吧？」
「這兩個人未免也太沒用了吧──！」
就這樣。
我的一天便從打掃房間開始了。
一個小時後。
我終於收拾完房間，待在開了冷氣的飯廳裏乘涼。
原因很簡單。至今開冷氣的最大問題就是電費，而聖女決定要出這筆錢了。
「哦哦，真是涼快。房間裏一下子變得舒適多了。」
「付不起冷氣的電費，就連杯子裏裝的也是水……比傳聞中還要寒酸呢。不過你外出工作的父母不是會定期寄生活費回來嗎？」
小不點聖女拿著浮有冰塊的玻璃杯。
如今就坐在我身旁的沙發上。
「那些生活費全都拿來修理房子了。」
我瞪了一眼旁邊的伊莉斯。
「？」
「……真羨慕你一副悠哉的模樣。」
無能人型機械體（機器人）隻是對我投以可掬的笑容。反正這家夥一定又在想「凪看我這邊了吧。！」
「不錯嘛，你們兩個都挺像的。」
「什麽意思？」
「對感情遲鈍的一對傻瓜情侶。」
啜飲著杯中的水，聖女一邊這麽說道。
「…………」
「怎麽了，笨狗？別不出聲一直盯著我看。」
「你很喜歡那件衣服嗎？艾爾瑪麗亞神教界的高層應該都是穿那種白底有金色刺繡的華麗服裝對吧？」
她已經換掉剛才的睡衣，如今是素色襯衫搭配一件百褶裙的樸素打扮。印象中，兩周前初次碰麵的時候也是穿著同樣的服裝。
「是啊。大主教以上的階級幾乎都是吧。畢竟他們的工作是維護神教界的紀律，換上華麗的衣服對群眾比較有說服力。」
「那麽聖女就更不用說了吧？」
盡管不清楚整個艾爾瑪麗亞神教界有多少大主教，但再怎麽說，紗砂終究是在那裏深受崇拜的聖女本人。畢竟她被眾人寄予了拯救世界不受幽幻種侵害的重責大任，而外表也如同妖精一般可愛。
「我倒覺得你更適合穿得華麗一點。還是你自己不喜歡？」
「我從早到晚都在接受沁力的修行哦。選擇穿脫方便的衣服不是比較輕鬆嗎？而且笨狗你大概忘了，官方還未宣布我是艾爾瑪麗亞神教界的聖女。目前仍由我的親信莉亞代理聖女當中。」
是啊，說得也是。
在我就讀的軍事學校裏，還流傳著艾爾瑪麗亞神教界的聖女是個黑頭發的年長女性。如今像這樣麵對本人，確實經常會忘了這項情報呢。
「不過到霸權戰爭的時候，消息就會曝光了吧？」
「當然。」
「這麽說，你現在隱瞞身分就是為了在霸權戰爭時製造話題？」
「你最後要這麽想也沒有辦法。」
坐在沙發上，小不點聖女擺動著雙腿。的確，從這副模樣看來，根本不會有人想到這個家夥就是傳說中的聖女吧。
「所以，笨狗你千萬不能走漏我真正的身份。聖女的真麵目可是當天的壓軸哦。對了對了，包括傳說中的聖女住在這種帝國領土的房子裏，這件事一樣也要保密。要是被人知道，我就毫無威嚴與格調可言了。大主教可能也會被嚇得臥病在床吧。畢竟現在已經讓莉亞這麽為我操心了。」
「住在我家有這麽差嗎？」
「因為我們互為敵國嘛。艾爾瑪麗亞神教界和帝國雙方是霸權戰爭的競爭對手，隨便在對方國家過夜可是很危險。」
……沒錯，這位聖女大人之所以來到我家就是因為這個原因。
霸權戰爭。
在世界的75%被幽幻種化為死亡大陸，剩下也隻是時間問題的現今，我們人類終於麵臨必須團結一致抗戰的時刻了。
問題是，要由哪個國家來掌控指揮權，藉此指揮全世界的國家？
世界三大國所決定的方法相當簡單明快。也就是擁有最強大軍事力量的國家，就可獲得其他所有國家的指揮權。
而這三大國所舉辦的代表戰便是霸權戰爭。
「剛才也聽你說過，在霸權戰爭中實際擔任主將的人就是你吧？」
「當然。」
被選為帝國代表的，是身為最強機神的不完全神性機關伊莉斯（以及身為她主人的我）。而其餘兩個國家中，艾爾瑪麗亞神教界的代表則是眼前這位小不點聖女。
……這麽說來，我們在霸權戰爭中就互為競爭對手了吧？
我的疑問在此。
在對戰國，而且是在直接對戰的對手家中過夜，真的算正常嗎？
「再確定一下，你住到我家來沒問題嗎？」
「無妨。比起住在那些有名氣的飯店，像這樣偷偷藏身在一般家庭裏還更讓人安心。」
……我想問的並不是這個。
可能是我表達得不夠清楚，又或者是紗砂聽懂了卻故意在裝傻。
「你該不會是為了設法帶走伊莉斯，才不惜住進我家吧？」
認識小不點聖女已經是大約兩周前的事情了。
暑假和班上同學一起到海邊去玩，在那裏遇見假扮成普通人的她。接著，當和我兩人獨處時主動暴露身分，聲稱需要伊莉斯的戰力，想要將她帶回艾爾瑪麗亞神教界。
「……先聲明，要是再有類似舉動，可不是下跪磕頭一萬次就能解決的哦。」
「都快被你問到煩死了。我不會去強迫別人。最起碼，我不會在笨狗不同意的情況之下帶走伊莉斯。這不就是笨狗你答應讓我住在這裏的條件嗎？」
「……這不是理所當然的嗎？」
協議是在昨天早上敲定。
由於這樣一來必定會產生許多麻煩，所以原本打算拒絕，但由於伊莉斯本人同意，再加上拒絕的話還不知對方會利用權勢做出什麽事情來，於是隻得不情不願地答應了。
「聽到有人一直在按門鈐，心裏還覺得很納悶，結果開門一看……」
打開門的瞬間，下意識又將門關上了。沒錯。
……雖然幾秒後又在狂按門鈐。
「是不是嚇了一跳。」
「還以為是什麽地方搞錯了。莫非聖女大人終於發動了路癡屬性？」
「真沒禮貌。我可是查出笨狗住在什麽地方後才過來的哦。帝國的軍事學校目前正在放暑假對吧？你看，統統都調查得一清二楚。」
「哦？順便一問，情報來源是？」
「就是伊莉斯。」
「說得也是呢──！喂，伊莉斯！」
「是？」
用吸塵器吸著房間的地毯，伊莉斯一邊轉過頭來。
「我隻把凪家裏的住址和手機號碼告訴紗砂而已哦。」
「這樣已經夠多了吧！現在隻
要泄漏家中住址這類個資，就會被有心人拿去濫用。」
「可是莎拉妹妹是朋友啊。」
啊──……對啊。
其實從認識開始，伊莉斯就相當理解紗砂的心境，把她當成了朋友看待。所以當小不點聖女昨天聲稱想住在家裏時，她才會那麽手舞足蹈。這想必就類似一群朋友們夜宿的感覺吧。
……嗯，身為主人，能看到她開心的模樣倒也不錯。
……就算偶爾做錯事，也會讓人想要原諒她呢。
「真是的，難得的暑假居然還要照顧小孩子。」
「這有什麽關係，我們又不是素不相識的陌生人吧？真要說的話，就類似一同曆經過戰火的戰友？」
「你是說那個嗎？叫『不眠者』的家夥？」
遭破壞後被魔笛所操控的機種「不眠者」。當他們突然襲擊伊莉斯時，我知道是小不點聖女站出來保護了她。
「聽說你不惜挺身而出，保護伊莉斯不受他們的傷害？」
「是啊。因為伊莉斯對我來說相當重要嘛。當然必須這麽做了。」
「哦──」
「……幹嘛，笨狗？別用那種詭異的眼神看我，實在太惡心了。」
「你……其實很需要朋友對吧？」
「噗────！」
下一刻。
原本在安靜喝水的紗砂，仿佛噴泉一般突然噴出水來。
「好髒！幹嘛突然噴水！」
「你才是……咳……咳咳……！莫名其妙地……咳咳……說些什麽啊。」
「伊莉斯正好也想交朋友哦。不過她活動時的輸出力量太過驚人，所以除了普通朋友外，還需要像小不點聖女這種半人類的家夥。」
「不要把我講得像怪物一樣。聖女也隻是比別人更會使用沁力術式，其他方麵根本沒有什麽不同。會疲勞、想睡覺，也會肚子餓，所以──再給我一杯水。」
「噢，自來水的話想喝多少都行。」
我將水壺的水注入空蕩蕩的杯子裏。
至於聖女本人，則是目不轉睛地注視著水的表麵。
「……關於交朋友一事，我會好好考慮。反正還有其他事情要拜托笨狗和伊莉斯幫忙。」
「你笑得挺開心的哦。」
「少……少囉唆！偷看淑女的表情是不禮貌的！」
她將臉別過另一邊去。
「嗯，我大致都了解了。伊莉斯就繼續準備午餐吧。我還得回房間裏決定自由研究的課題。至於小不點聖女，你就自己待在這裏好了。」
「等一下。」
抓緊。就在我準備轉身的瞬間，紗砂的手猛然伸來，緊緊地抓住我的襯衫下緣。
「………幹嘛？」
「本聖女可是專程來到笨狗家裏的哦。為了慶祝值得紀念的這一天，不妨帶我到這附近逛逛如何？」
看吧，果然來了。
從這家夥來訪的那一刻開始，我就有不好的預感。
「等等，小不點聖女。我知道你很想四處看看，不過軍事學校可是出了一大堆暑假作業哦。其中最棘手的就是自由研究，難度每年都在提高──」
「什麽啊，笨狗。你這種人會被區區的自由研究難倒嗎？」
「我隻是想早點做完習題，好好地享受暑假時光罷了。況且伊莉斯也要準備午餐，下午預計還要針對女管家（女仆）ai進行細部調整呢。」
「你口中的伊莉斯，剛才喊著：『要外出嗎？那麽我先脫掉圍裙了！』然後飯也不煮就跑了出去喔！」
「真的假的？等一下，哇啊啊啊啊啊啊啊啊！那個無能女管家（女仆），忘記關火就跑得不見人影！燒了，要燒起來了！滅火器在哪裏？」
「要不要幹脆把廚房拆掉，以防火勢波及四周？我可以幫你出錢重蓋哦？」
「別顧著喝水，快來幫忙滅火啊──！」
……這些家夥沒救了。
到頭來，以幫忙滅火為代價，我必須陪著小不點聖女外出散步。
2
人行道上緩緩搖曳的熱空氣。
自頭頂落下的盛夏炙熱光線，其強度簡直足以將人殺死。
「唔唔……好熱，快融化了。」
在人行道的一角，我拖著踉蹌的步伐一邊前進。
……可惡，看吧。
……在這種盛夏季節，而且還是最熱的時段，就隻有我們走在外麵。
「真是舒服呢──這麽寬敞的道路都任我們使用哦。笨狗，你也光明正大地走在人行道中間吧，沒有車子會過來。」
「凪，那邊那邊！蟬兒停在對麵的樹上哦！我可以去抓一隻回來嗎！」
「……你們還真有精神。」
一旁則是撐著陽傘，走在人行道正中央的紗砂。就連伊莉斯也換上女仆裝和草帽，還帶著捕蟲網及蟲籠，形成一副稀奇古怪的裝扮。
「與其一直喊熱，不如先把你那件厚厚的黑色立領學生服脫掉吧。」
「休想，這是我個人的風格。話說小不點聖女，要是你繼續走在人行道中間，到時候被曬昏我可不管哦。」
「我覺得非常舒適哦。才這點熱度，用沁力術式來抵擋完全沒問題。」
沁力──使奇跡「沁透」世界，故而得名的力量。
它是少數同時對幽幻種有效的力量。盡管有個體間的多寡之分，但據說每個人類都蘊藏著這股力量。
而被譽為擁有全世界最強大沁力的，就是艾爾瑪麗亞神教界的聖女，意即眼前的這個人。
「你根本是濫用能力。」
「這也算是修行的一部分嘛。將術式範圍擴大至整個城鎮或全帝國領土，才叫真正的濫用。」
全帝國領土？
那應該就是數十萬或數百萬平方公裏的龐大單位了。
「……好奇問一下，你辦得到嗎？」
「你以為我是誰啊？之前在艾爾瑪麗亞神教界早就練習過了。不過我實在不喜歡那種粗糙的術式。像現在這樣，將冷空氣精密控製在我周遭的感覺多好。對吧？」
「……唔，你幹嘛征詢我的意見。」
「這倒也是。話說回來，你究竟要帶我去哪裏？從剛才就一直在賣關子『到了你就知道。』算算時候也差不多了吧？」
「是啊，應該說已經可以看見囉。」
我指向前方可見的巨大校舍。
「寶條軍事學校。我和伊莉斯就在這裏念書。」
白中略帶一些灰色的校舍。
四周架設黑色的鐵欄杆，看似正門的門屝後方，甚至還有鋪著地磚的道路及用來指引的校舍地圖。
「門口的戒備相當森嚴呢。」
矗立於眼前的軍事學校。
站在其正門處，紗砂一開口便是這句感想。
「機械門是以鋼鐵製成。左右的監控設備還加裝了某種傳感器吧。」
「是生物認證。畢竟是帝國的軍事學校，比起普通科的高中擁有更多機密情報。再加上裏麵存放真槍實彈，所以管理上也較為嚴格。」
「……哦。在艾爾瑪麗亞神教界，頂多隻有被指定為國有財產的教會入口處才這麽森嚴吧。看來你們很小心謹慎呢。」
聖女一臉佩服地仰望校舍。
「話說你居然會帶我來軍事學校，究竟打的是什麽主意？」
「現在是校園對外開放的期間。你想，軍事學校不是都給人嚴厲的可怕印象嗎？要是不對外好好澄清一下，以後就招不到新生了。」
校園開放的期間，外人可以自由參觀社團活動及未使用的教室。若是願意，甚至還能夠
免費旁聽暑期課程。
……嗯，盡管入學之後就有可怕的訓練在等著了。
「這麽說來，任何人都可以進去吧？」
「當然會有教官負責把守，不讓可疑人物進入。有我跟伊莉斯陪伴，應該不至於被懷疑吧。好了，你想先參觀什麽地方？」
「我對聽課不感興趣。」
哦，真是意外。身為艾爾瑪麗亞神教界的聖女，原以為她會對別國的教育水平感到好奇。
「那麽你想去哪裏？」
「────」
小不點聖女閉上嘴巴，就這樣陷入沉默。下一刻，她卻又露出下定決心的表情，語帶猶豫地開口：
「有一種叫…社團活動的東西吧？我想看看那個。」
?
寶條軍事學校·操場。
一踏入鋪有薄薄一層金屬質感沙礫的操場，額頭、手臂、雙腳，甚至是全身便冒出汗來。
「唔哦，這裏果然很熱。」
「操場上的氣溫，目前觀測的數值為攝氏四十五度。根據觀涮地點及時間的不同，相信數值還會更高。」
相較於我一直在擦汗，伊莉斯卻是看起來很涼爽的樣子。好奇之餘往一旁觀察小不點聖女的反應，隻見她額頭上浮現細小的汗珠。
「……怎麽回事？這裏又不是艾爾瑪麗亞神敦界的沙漠地帶，大熱天的居然還在運動。帝國領土的學生難道想參加什麽忍耐大賽嗎？」
「說是忍耐大賽，其實也沒有錯啦。體育係社團的活動普遍有練習愈嚴苛就愈威風的觀念。像去年棒球社和足球社的男生也是，互相在比較誰的訓練更嚴格。」
「男人真是一種奇怪的生物。」
「別問我這個回家社的人。好了，我們去找蜜卡兒吧。剛才聯絡過，那家夥正好也在學校的樣子。說什麽要參加夏季的壘球例行賽……」
「喂，那裏！不要隨便跑進操場，很危險的！」
嗯？
我轉向聲音的來源。剛才聽到的這個聲音，不就是我們正在找的人嗎？
「才說說完人就出現了。喲，蜜卡兒。」
「快點，趕快躲開！球飛到那邊去了！」
「啊？你說什麽，蜜卡兒？我聽不太清楚──」
叩！
感覺到視野大幅晃動後，劇烈的疼痛在下一刻貫穿頭頂。
「痛死我啦────── ！」
「還以為是誰呢，原來是凪啊！啊，不能倒下去！一睡著就會死掉的！」
「我還沒傷得這麽重吧？可惡！」
啊──好痛。
喂，頭頂附近可是腫了一個大包啊。
「真是的，到底在做什麽啊。」
一位身穿白色球隊製服的女生跑了過來。
搖曳的長發如燃燒的火焰般鮮紅、熱情。而那雙令人印象深刻的大眼睛則閃動著深邃神秘的蒼藍光輝。盡管外表如此華麗，容貌卻端莊且充滿了氣質。
或許可稱為一眼就讓人無法忘懷的美貌吧。
真不愧是去年的寶條小姐大賽第四名。
「喲，蜜卡兒。不就是你叫我們過來操場的嗎？」
「有哪個笨蛋會特地跑進外野區？我本來以為你會從校舍那邊的陰涼處過來。」
「身為回家社的榮譽會長，我怎麽分得出哪裏是壘球的外野呢？」
「……算你運氣好。要是我認真揮棒，你現在早就頭骨粉碎了哦。」
說著，她一邊舉起手中帶有光澤的陶瓷製球棒。
「剛才那一球竟然是你打的！」
「所……所以我才警告你要趕快躲開吧。要是你的腦袋因此被打得更笨，真不知道該怎麽辦才好。」
「這……的確很淒慘呢。」
「世界末日……」
喂，那邊的小不點聖女和無能女管家(女仆)，幹嘛連你們也在附和啊?話說伊莉斯小姐，好像是你說得最難聽吧。
「奇怪」？你是莎拉妹妹？凪，這孩子……？
蜜卡兒這時才察覺到站在我斜後方的少女。
也對。包括蜜卡兒在內的全班同學，在暑假的海水浴之旅時都和小不點聖女見過麵，自然沒有認不出來的道理。
「你提到有人要參觀學校，莫非就是──」
「嗯！是莎拉拜托大哥哥幫忙介紹學校。」
小不點聖女語氣驟然一變，走上前將我抱住。
……這個大騙子。
變臉速度之快，簡直已經到了大師的境界。順帶一提，「莎拉」似乎是她隱藏身分時經常使用的名字。
「我們剛才討論過，莎拉說她想體驗一下社團活動。伊莉斯你呢？」
「我也想試試看。不過，凪要怎麽辦呢？」
「我們學校隻有女子壘球社哦。有男生加入練習會很奇怪吧。所以這兩人交給你負責啦。」
伊莉斯和紗砂兩人暫時先托付蜜卡兒好了。
至於我該做什麽好呢？校舍裏麵應該會比較涼爽，幹脆到開了冷氣的實驗室去睡個午覺吧？然後也該是構思自由研究課題的時候了。
「那麽，我就先──」
「沒有問題哦。我立刻去準備三人份的練習用手套。」
「三人？」
「凪，你也一起參加吧。對於你這個回家社的人來說，這可是體驗社團活動的大好機會。」
「……咦？」
就要匆匆離去的我，製服被蜜卡兒迅速地抓住不放。
「恰好適逢暑假，許多社員都返鄉了。打擊方麵的練習還無妨，不過防守練習的人數不足，大家正傷透了腦筋呢。」
「……真的假的?」
「是的。伊莉斯同學和莎拉妹妹由我借她們練習用的製服。凪，你就直接脫掉那件看起來很悶熱的外套吧。」
可惡，被擺了一道。
難怪剛才聯絡她的時候，興衝衝地就答應我們可以參觀社團活動。
「凪，我們可以一起打壘球了哦。真是太好了呢！」
「笨狗，記住千萬不要扯我後腿。」
「……我盡量吧。」
右手是伊莉斯，左手則是被紗砂抓住，我就這樣毫無抵抗地被拖進壘球社的社辦。
?
操場內部·室外更衣室前──
「咦？凪學長，你在做什麽？」
「嗯？是席伊啊。你怎麽穿成那樣子？這裏可是壘球社的更衣室哦。」
等待伊莉斯和小不點聖女換好衣服之際，出現了一名身穿便於活動的球隊製服，有著一頭金發的女孩子。
席絲蒂雅·伊·卡珊特亞拉。昵稱席伊。
金頭發藍眼睛，洋娃娃一般可愛的臉龐給人留下深刻的印象。其十六歲的年齡由於是以跳級方式升上來的，所以比我小了一歲。明明是同班同學，卻習慣叫我「凪學長」。
「嘿嘿。蜜卡同學今天找我過來代打。」
「蜜卡兒那家夥，終於跑去騷擾其他社團的活動了……話說席伊你是料理社，怎麽會找上你呢？」
「啊──學長看不起我們料理社嗎！我好歹也會接球哦？」
她將全新的手套舉在左手。
由於換上了球隊製服，光看外表的確很像運動性社團的人……就在這麽思考之際，她卻指著更衣室的方向：
「開玩笑的，其實我是代理的社團經理，就躲在陰涼的地方觀摩。」
「經理？這麽說──」
「順便拜托大家試喝料理社所製作的營養飲料。」
是啊，這下懂了。所以料理社的席伊才會跟壘球社合作吧。
……老實說，這樣的發言雖然很有男性的主觀色彩，但我當初見到席伊的第一印象確實就是「不善於運動的女孩」。至於問題，就出在她的胸部上。那足以讓學姊們也羨慕不已，擁有壓倒性分量的胸部，如今也將製服撐得緊繃無比。
……隻是戴著手套輕輕跳躍，就搖晃得那麽厲害。
……該怎麽說？看起來就很沉重的樣子。
就因為這樣，我原先以為她很不擅長跑步或是跳躍，但席伊其實在運動方麵毫無任何問題，應該說頗為擅長才對。真是人不可貌相呢。
「沒錯，究竟是怎麽吃的才會發育成那樣？」
「嗯？」
轉頭一看，一旁赫然站著製服打扮的聖女。
「如何？雖然沒有剛好合身的尺碼。」
雖然外觀上的不同之處僅有服裝，但這家夥光是容貌就如妖精一般可愛了。簡直就是美少女無論穿什麽都很好看的典型案例。
「很像個普通的女孩子。」
「什麽意思？」
「就是容易親近。畢竟你現在和大家一樣穿著製服。」
「……那就好。」
不知為何，紗砂似乎笑得相當開心。
「得向蜜卡兒說一聲，把這件製服帶回去做紀念才行。」
「嗯？」
「沒什麽。好了，伊莉斯你也趕快出來吧。」
女管家（女仆）機器人從更衣室門後鬼鬼崇祟地現身：
「……那……那個。凪，我看起來怎麽樣呢？」
「不錯啊，穿起來挺好看的。」
一見到走出更衣室的伊莉斯，我直覺這麽想。
那種將長發在身後綁成一束的模樣平時實在非常少見，練習用的製服也和女管家（女仆）圍裙不同，使她整個人看起來仿佛增加了四成的活力。
「謝謝誇獎。為了凪，我會努力殲滅敵方隊伍。」
「別帶著笑容做出那種可怕的發言。看你把頭發綁起來就知道很有幹勁了。」
話說回來，伊莉斯的頭發綁得還真是漂亮。
這是自己綁的嗎？不過我可沒有在ai輸入過綁頭發這類的姿勢控製程序哦。是自行學習的吧？
「伊莉斯的頭發是我綁的哦。因為看了就覺得很熱。」
「哦，很有一套嘛，小不點聖女。」
「好了，我們走吧。蜜卡兒大概已經等得不耐煩了。」
「真的假的……」
我們四人一起走向操場。
「大家終於到齊了！」
不出所料，等待我們的是蜜卡兒幹勁十足的吆喝聲。
「咳咳，那麽這就開始練習。目標是夏季大會的決賽，就以這支隊伍一路奪冠吧！」
「別把我算在內啊……真是的。」
套上準備好的手套，來到外野區。
目前的人數似乎真的不夠。由於是防守練習，需要三名打者輪流揮棒擊球。防守方的左外野手是伊莉斯，三壘手是紗砂，而我則填補右外野手的空缺，如此一來才終於湊足人數。
至於席伊，則是在樹蔭底下幫大家準備營養飲料。
「球要飛過來了。各位請提高警覺！」
擔任中外野手的蜜卡兒高聲提醒道。
盡管如此，包括席伊在內，蜜卡兒也並非真正的社員，隻是臨時幫手。而且和伊莉斯一樣是人型機械體（機器人）哦？居然能在以人類為主的社團中擔任整合性的人物，實在是厲害極了。像那種領袖氣質，掌控人心的才華真是不多見呢。
「來了！」
打者擊出的球高高飛起，勾勒出弧狀軌跡的同時一邊飛過操場上空，然後逐漸降低高度。
緊張的一瞬間。來吧，究竟是誰會接到？
在棒球的防守中，若球飛來的方向不是自己這邊就會覺得鬆了一口氣。但輪到自己的時候便開始緊張起來了呢……就在這麽胡思亂想之際──
「哦，好像是蜜卡兒那邊？」
「哎呀，真討厭。一開始就有我表現的機會。」
絲毫看不出緊張。
嘴角甚至泛著微笑的蜜卡兒，整個人往後方跑去。她緊盯著球的軌跡一邊追趕，同時朝上方伸出手來跳躍。
「好！」
將飛來的球在空中輕鬆接殺，之後還空翻了一圈才華麗地落地。真不簡單，難怪在運動類型的社團活動中會成為搶手人物。
「來吧，就這樣一鼓作氣。」
「哦…………哇，糟糕！」
說著說著，球飛向了我這邊。
於地麵彈跳一次後，就這樣直接貼著地飛來。不同於剛才拋物線般的墜落，而是直線往這裏飛來的強勁一球。
「來了嗎？很好…………喲……咻。」
我用手套覆蓋住力量強勁的球，並且將其接住，接著迅速傳給一壘手。我的球搶在打者奔過一壘之前抵達了一壘手的手中。
「哎呀，意外地，凪的身手很不錯嘛。」
「心裏倒是緊張得不得了。」
畢竟其他人都是女生，盡管沒有在她們麵前好好表現一番的念頭，但也同樣不想被看見自己漏接的糗樣。
「那麽，下一球……伊莉斯，到你那邊去囉！」
「知道了，隻要接住那顆球就行了吧。」
球被高高地擊出。
嚴陣以待的左外野手伊莉斯在界外在線奔跑。盡管飛行的軌跡看似可能成為全壘打，但憑借那家夥的機動力應該能夠追上才是。
「確認球的現在位置及上空風向。預計掉落地點已經微調完畢。準備在前方七公尺處跳躍，然後將球接住。」
「交給你囉！」
「請包在我身上，凪。我以前畢竟是軍用人型機械體（機器人），可說是精通所有運動的完全女管──呀啊！呀啊啊啊啊啊啊！」
伊莉斯被操場上的小石子絆倒。
匡咚！匡咚匡咚匡咚匡咚！
未注意到地麵的坑洞，她就這樣以令人發笑的速度跌倒在地。
「……還……還撐得住！」
在飛揚的沙塵中，伊莉斯一臉痛苦地重新站起。
「壘球……想不到竟有這麽困難的運動！」
「……你做家事和運動都完全一塌糊塗呢。」
「再一次。盡管放馬過來吧！」
她用力敲打著自己的手套，這麽呼喊道……語氣聽來和平時有些不一樣。那家夥分明是人型機械髏，居然還學會了熱血那一套。
「凪還有莎拉妹妹，你們也把聲音喊出來！」
「……這……這樣啊？」
「……我對這個有點──」
「來吧，夏季的帝都大會。憑借這個陣容一定能夠成行！對不對，蜜卡兒同學！」
「就是這股氣勢，伊莉斯同學！好了，凪你也快提起精神來！」
「都說了，別把我一個男生算在裏麵啊！」
然而，兩個小時後。
持續沐浴在操場的殺人陽光及兩具人型機械體（機器人）格外熱情的呼喊之下──
「奇……奇怪？好像愈打愈起勁了……」
我們已完全處於情緒高漲的狀態。
就這樣──
「怎麽啦，蜜卡兒？這樣就想擊敗全國的勁敵嗎！」
「哈！真是個愚蠢的問題。隻要有我在，敵隊就永遠與勝利無緣。你才是有些站不穩了吧！」
「可別小看我哦。現在開始才是最高潮啊。」
接球？不！
我們防守陣營，已經演變成相互爭球的戰爭時代了。
「……呼……呼
，幹得不錯嘛，蜜卡兒。這樣一來，接球數大概……不相上下了吧。」
「說得……也是。算進剛才那一球後，我是七十四球，你們則是七十三球哦。」
由於跑得太凶，我的雙腳已經失去感覺。
同樣地，蜜卡兒那自豪的製服也被沙子弄得髒兮兮。
「了解，那麽就來做個了斷吧。既然球數幾乎相同，就不要計較區區一球的些微差距了。」
「換而言之，接住這最後一球的人就是嬴家……」
「噢，就當作是上次遊泳比賽的後續吧。」
「這項挑戰我接受了。」
我們麵對麵，互向對方投以自信的笑容。
──然後是最後一球。
「來了！嗯？這一球……是偏向我……不，還是偏向蜜卡兒？」
「不對，是介於中外野手和右外野手之間！簡直就是優劣各半！」
既然如此，就是先下手為強了。
此刻我已經習慣從球的軌跡來預測落地位置。接下來哪怕是十公分或一公分也好，隻要占據適合接球的有利位置即可。
「在那裏嗎！」
「就是那個位置吧！」
我和蜜卡兒都奔向預計掉落的地點。
──蜜卡兒也盯上了相同的位置嗎？
我朝著逐漸掉落的球跑去。而相反方向上，戴著手套的蜜卡兒同樣也全速奔來。
「這裏！」
「就是這裏！」
我們同時將手伸向了球。然而直到最後一刻，我們都未能察覺彼此已經近在眉睫。
我和蜜卡兒，雙方的距離來到能觸及彼此頭發的一瞬間。
──啾。
我感覺被某種柔軟的物體觸碰到臉頰。
「…………………………」
「…………………………」
忘記繼續追球，我頓時停下了動作。
蜜卡兒同樣也用手按著嘴唇，整個人睜大雙眼。接著，她不知為何換上發熱的濕潤眼神注視這邊──
…………呃──
…………剛才那個……究竟……發生什麽事了？
「喂，伊莉斯。」
「──啊嗚。」
「啊，喂！搞什麽，伊莉斯？怎麽口吐白沫倒下去了！你站得比較遠，應該看到剛才發生了什麽事才對吧！怎麽偏偏中暑了啊！」
猛然倒地的伊莉斯動也不動。
什麽，怎麽回事？
「喂，蜜卡兒。你好歹也說句話──哇啊！怎麽連你也滿臉通紅倒在地上！難道也一樣中暑了嗎！」
「我……我居然在眾目睽睽之下……」
另一邊則是以頗為可愛的動作倒在地上的蜜卡兒。
「等等，那是什麽意思？伊莉斯口吐白沫，蜜卡兒也滿臉通紅。你們可是人型機械體（機器人），未免也太沒用了……對吧，席伊？」
「──啊嗚。」
「你也昏倒了！誰來告訴我到底出了什麽事啊，喂！」
環視四周，站著的人隻有我一個。
啊，不對，還剩下小不點聖女。
「笨狗，以前有沒有人說過你很遲鈍？」
「遲鈍？你在講什麽啊。我可是個內心纖細的人哦。例如才過期一天的牛奶，光聞味道就能分辨出來啦。」
「…………我口渴了，先去喝點水。」
紗砂很瀟灑地獨自轉身離開操場。
「啊，喂，等一下，幫我把伊莉斯和蜜卡兒她們抬到陰涼的地方啊。」
「不行。笨狗你就好好地對這些女孩子負責吧。在很多層麵上。」
「所以說，那到底是什麽意思啊，可惡！」
3
當晚。
「喂，笨狗，艾爾瑪麗亞神教界可以破例容許一夫多妻哦。」
咬著超市買來的土司，紗砂一邊冷不防地這麽說道。
「……你突然提這個做什麽？」
「隻不過必須平等愛護每一位妻子，就連財產也要平均分配。一旦有所懈怠就會立刻被告上法院。」
「你到底在說什麽啊，真是的！」
我將叉子刺進盤子裏的培根蛋。
順帶一提，冰箱裏的材料隻夠做出這麽一種早餐。如今放在餐桌上的土司、雞肉色拉和玉米濃湯都是在超市的特價區買回來的。
「笨狗的廚藝真不錯呢。這個培根蛋，比我的專屬廚師煎出來的還要好吃。」
「那我就放心了，畢竟某人看起來好像很挑嘴的樣子。」
至於實際上又是如何？包括我所製作的培根蛋及超市購買的便宜配菜，她都毫不抱怨地繼續吃著。
……該不會真的很難吃，隻是強忍著不說吧？
「所以，你真正的感想是？」
「我從來就不會挑剔食物哦。像這樣有人特地為自己準備飲食，要是再抱怨難吃的話未免太沒有禮貌了。」
「你明明就那麽害怕伊莉斯的早餐。」
「那根本就不叫食物了嘛。」
真佩服她能說得這麽直接。唔，雖然我也半是同意她的說法。
「對了，伊莉斯她怎麽了？」
「那家夥說什麽『今天一整天好像都無法振作起來』，然後就睡在我的房間裏了。真不知道誰才是主人。」
「看來受到了很大的打擊呢。不過別擔心，臉頰有兩邊，加上最重要的嘴唇一共有三人份。大家都能和睦相處哦。」
「……淨說些莫名其妙的東西。」
「也罷。我剛好也有事和你單獨談談。」
「嗯?」
將吃到一半的土司擺回盤子，紗砂從正麵目不轉睛地盯著我。
這樣的動作，使我也不禁停下正在用餐的手。
「是關於我在返回艾爾瑪麗亞神教界後專程再次造訪帝國，就這樣住在笨狗家裏的原因。」
「希望在霸權戰爭開始前參觀一下帝國的領土……應該不是這個理由對吧？」
「沒錯，我想在霸權戰爭前對你說清楚。因為一旦開始後，我和你恐怕都無法自由行動了。最好當成每天甚至每個小時都會被新聞媒體緊盯著不放。一個弄不好，攝影師還會突然闖進廁所裏采訪哦。」
「……所以我才拚了命想要推辭啊。話說你沒問題吧？」
「什麽意思？」
「按照你的個性，對這種麻煩的事情不是想都不想就斷然拒絕了嗎？大概還會再附上一句『我隻做我喜歡的事』。」
「你很清楚嘛。正是如此。」
她一臉正經地點點頭。果然沒錯。這家夥和我一樣，都不是對霸權戰爭感興趣的那種人。
「我可能沒什麽資格詢問，不過你究竟為何還要參加霸權戰爭？」
「既然是三大國彼此間的競爭，所有人自然會聚集在同一個地方。換句話說，這是能夠秘密接觸其他兩大國人物的最佳機會。」
「嗯？不過你不是跟我接觸過了嗎？」
「是其他人哦。這件事雖然可以個別說明，但我還是希望等到所有人齊眾一堂後再做解釋。而霸權戰爭就是一個絕佳的機會。」
「……聽你這麽說，我愈來愈覺得好奇了。」
「以後自然會告訴你。不過今天要講的是另一件事。剛才提到霸權戰爭，我隻想跟你叮嚀一個重點──務必要對帝國司令部的中樞提高警覺。」
「你是說他們無視於當事人的意願，強行將我們選為霸權戰爭代表一事嗎？」
「這也包括在內。不過笨狗你心裏所想的，和我所認定的危險是兩碼子事哦。」
拿著湯匙，聖女攪拌著玉米濃湯的表麵。
「我之所以想帶走伊莉斯，是為了不讓她落入帝國司令部的手裏。」
「……等等，等一下，我不會把伊莉斯交給任何人。」
「不過，笨狗如今已經和伊莉斯一起被拱上霸權戰爭代表的位子。而一旦參加了霸權戰爭就再也無法回頭。他們會設法將你們營造成帝國的英雄，最大戰力等等，然後伊莉斯就得被迫和幽幻種作戰了。直到她徹底損壞，再也無法被利用為止。」
「……你就這麽肯定嗎？」
「我敢保證。因為伊莉斯之外的十二具機神也是這樣。」
被視為世界守護神的禁忌水晶，其賦予了力量的十二具軍用人型機械體（機器人）。我曾聽說，當中的六具在與幽幻種的戰鬥中嚴重損壞了。
「機神的力量畢竟也有其極限吧？」
「不對。那六具機神都是『被帝國司令部毀掉的』。剩下六具也隻是時間問題罷了。」
聖女強調著最後一句話：
「不過我一個外圍人不管說些什麽，你應該都不會有所警覺對吧。所以還是去親眼見證一下好了。看看誰是你們的盟友，誰是真正的敵人。究竟誰才是值得信賴的對象。」
「……在霸權戰爭的時候嗎？」
「沒有比這更理想的場合了。無論誰都想用盡一切方法獲得不完全神性機關的力量，所以可能會有多方勢力前來遊說吧？參加霸權戰爭的武宮唐那國、帝國司令部，還有艾爾瑪麗亞神教界的高階神職人員，應該都會另外派人前來。」
「不就隻有三大國而已嗎？」
「你太天真了。周邊各國也在虎視眈眈哦。一旦擁有了伊莉斯就能夠超越帝國的軍事力量，一口氣擠進大國的行列。」
這樣的未來將等待著自己。
全天被人監視，每天都要驅除那些一有機會就想擄走伊莉斯的人。
「……我看我還是把自己關在家裏好了。」
「也有人會動用暴力手段前來搶奪哦。與其被那些人炸掉整棟房子或是破壞房間門，還不如在遙遠的帝都遇襲比較好吧？」
「不管怎麽樣，反正前提就是會遇襲對吧……」
「所以我一開始才打算強行將伊莉斯帶離笨狗的身邊。盯上伊莉斯的那些人很清楚，首先要清除的障礙就是笨狗。他們很有可能做出襲擊、恐嚇、拷問……甚至不惜殺人的行為。」
「…………」
這便是艾爾瑪麗亞神教界的聖女初次對我透露的「真相」。
明知會遭我怨恨，這家夥卻還是為了保護我而與看不見的敵人戰鬥嗎？
「若說有什麽不幸中的大幸，大概就是透過不完全神性機關為媒介，笨狗同樣也獲得了禁忌水晶的洗禮。」
呼──放心與疲憊。聖女呼出了夾雜這兩種情緒的一口氣。
「……呃，那是什麽東西？是一種結界嗎？」
「『遍體鱗傷的世界（艾莉斯·艾爾瑪）』。之前也說過，效果有兩類。一是自動反應對方的敵意和害意，然後將其無效化。而另一種則完全相反，就是在笨狗施加於對手的攻擊裏強製附加痛覺。無論擁有多麽堅固強韌的防禦裝甲一樣會覺得『疼痛』。也就是盡管對方毫發無傷，依舊會造成痛覺的意思。」
……嗯，和小孩子打架時好像挺有用的呢。
「簡單來說就是那個吧？有人單方麵找我打架的話就會加以阻擋。」
「姑且先當成這樣就行。反過來說，若不是打架……例如伊莉斯為表達愛意而用盡全力撲向笨狗，『遍體鱗傷的世界（艾莉斯·艾爾瑪）』也不會有所反應。笨狗將會被撞得脊椎粉碎，就此結束短暫的一生。」
「這個比喻未免太真實了吧，喂！」
說到這個，我還沒跟伊莉斯提醒過呢。
……叫她以後抱住我的時候，絕對要控製一下力道才行。
「這東西很罕見嗎？」
「那可是曆史上相當少見的守護結界哦。據說艾爾瑪麗亞神教界的始祖，傳說中的聖女艾爾瑪麗亞曾經使用過，之後就未再出現任何使用記錄了。算是一種連存在本身都被遺忘掉的結界吧。你可要好好感謝伊莉斯。這一定是她為了保護心愛的主人，下意識將禁忌水晶之力分給你的緣故。」
「……好……好的。」
聽完這些話，實在讓人不禁要坐正身子。
「就因為這樣，笨狗基本上算是有了自保的能力。」
「不過啊……盯上伊莉斯的人根本不曉得這件事吧？到頭來，我和伊莉斯還是會遇襲啊。」
「沒錯。但無論如何，若是連這點程度的襲擊都無法保護伊莉斯，你就更加無法保護她不受幽幻種傷害了。要是覺得麻煩，就把那孩子交給我吧。」
這句話。
讓我默默倒抽一口氣。
……沒有錯。
……我到底在說什麽喪氣話啊
「看你的眼神，似乎已經明白了呢。」
「嗯嗯，多虧你讓我清醒過來。總之隻要前往帝都，就能夠和那些麻煩的家夥當麵溝通了。」
「在帝都，能溝通的對象隻有帝國司令部哦。我想你應該還不知道，霸權戰爭的會場並不在帝都，而是旁邊一個叫，『凱旋都市安裘』的地方。要是會遭遇危險人物，應該就是在那裏了。」
「……真的假的？」
自己一直以為霸權戰爭會在帝都舉辦。
凱旋都市安裘，就是那個距離帝都很近的大都市吧。那裏應該駐紮了軍方的龐大部隊才是。
「話說你自己有什麽安排？距離霸權戰爭還有將近一個月的時間耶。」
「明天我想看看軍事學校內部。」
「又想繼續參觀？」
「當然囉。你以為我隻為了跟你說這幾句話才來的嗎？」
「……唔，算了，反正很像你的作風。」
白天打壘球的疲勞一口氣爆發出來。由於當時並未塗抹防曬油，肩膀和脖子的周圍都被曬得火辣辣的。
「另外，後天我安排了在軍事學校的遊泳池裏全天遊泳。大後天則是上街參觀哦。到時候要逛遍整個廣場和商店街，你也一起跟著吧。」
「…………」
「伊莉斯已經很痛快地答應了哦。至於後天，席伊和蜜卡兒似乎也會到遊泳池去，還和教官討論是否要找全班同學一起過去呢。」
「為什麽我總是最後一個知道的啊，可惡！」
……唉，生完氣又覺得好熱。
這個小不點聖女，該不會想在我家待到霸權戰爭舉辦當天吧？
?
早晨。
戶外晴朗無雲。在地平線升起的太陽照射下，地麵逐漸開始焦熱的這個時刻──
「嗯，今天的天氣也很不錯呢。這種陽光最適合享受海水浴了。」
紗砂隻在肩上掛了一個小手提包，服裝依舊是平常的素色襯衫與百褶裙。
「…………哦──」
「不過很可惜。在這麽難得的日子，我竟然必須返回艾爾瑪麗亞神教界。今天是軍事學校的暑假最後一天，假期還真是短暫呢。」
「…………哦──」
「真是的，笨狗你怎麽回事？挑在我回國的日子這麽無精打采。」
少女交抱雙手，聳起肩膀這麽生氣道。
我整個人趴在客廳的地板上，抬起臉來望著她這副模樣：
「……好困。」
「真沒用。不過是最後一天徹夜狂歡而已吧。」
「一直玩到暑假的最後一天當然會覺得累了。你隻顧著玩就好，我可是一
邊忙著打掃和負責善後呢。」
「胡說八道。你明明都把家事推給伊莉斯處理。」
「唔，我就是在幫伊莉斯善後，還有打掃她所清掃過的地方啊。」
「……啊，就是把盤子放進洗衣機裏那件事吧。」
「總算在千鈞一發之際挽救回來，卻沒想到那個無能女管家（女仆）已經用洗碗機洗了我的內衣……算了，這不重要。喂，伊莉斯，你在嗎？」
沒有回應。
但過了不久，銀發少女卻從靠走廊的門後悄悄探出臉來。用戰戰兢兢來形容或許最合適了吧。她抬起目光，筆直地觀察著我的臉色：
「……我來了。」
她僅從門後探出半邊臉，沒有進房間的意思。
大概是察覺到自己可能要挨罵了吧。
「噢，猜猜看我叫你過來做什麽。」
「……是三天前我用美乃滋代替麵糊，加進奶油濃湯裏的事情嗎？」
「那個小不點聖女已經代我先吃掉了，所以沒有問題。」
「問題很大吧。」
紗砂從上方踩了一腳躺臥在地的我。
「……還是兩天前倒垃圾的時候，不小心把凪的錢包當成資源垃圾拿出去倒了呢？」
「無所謂，反正是笨狗的錢包。」
「什麽叫無所謂？我所有的財產可是差點被回收拿去製成牛奶紙盒耶。」
不行，這樣根本就無法正常交談。
還是先一一解決掉眼前的要事比較聰明。
「小不點聖女說她要回國了。」
「那麽要趕緊準備一下了呢！啊，怎……怎麽辦？得買一些伴手禮才行。」
「用不著費心。雖然不要求你們在登機門那裏送我，但起碼也陪我走到玄關吧。」
斜背著小型的黑色包包，小不點聖女動身走出走廊。
「……真拿你沒辦法。隻到玄關而已哦。」
我勉強維持住差點敗給睡魔的意識，追上走在前頭的紗砂。
「那麽，下次見麵就是在霸權戰爭的舞台了吧。」
「在這之前，別忘記把你在我家吃吃喝喝的費用寄過來。我真的已經快窮死了。」
交抱起雙手，我歎息地這麽回答。
……奇怪，這是什麽心慌的感覺？就仿佛忘記還是遺漏了什麽東西一樣。
……費用的事情剛才已經提醒過了吧。還會有什麽呢？
「再見了，笨狗。」
說著，紗砂浮現一個相當輕微的笑容。
那主動揮手的動作，在認識她之初根本就無法想象得到.這應該可以當成對我的好感度有所增加了吧？
……那就好。
……畢竟認識艾爾瑪麗亞神教界的聖女，好歹也是一件很了不起的事情。
這股焦躁不安應該也不是什麽大問題才對。
「伊莉斯，這段期間也受你的照顧……應該算是吧？」
「彼此彼此。有莎拉妹妹在，我也過了一個很愉快的暑假。」
愉快的暑假？
伊莉斯笑著回答的這句話，觸動了我心中某物。愉快的……暑假？暑假結束後，就是回軍事學校上課……第一天記得要──
「後會有期了，笨狗。還有伊莉斯──」
「忘記做自由研究啦──────！」
「嗬！嗬嗬…………嗬哈哈哈！」
我朝著天花板大笑。
沒錯，我焦急得隻能不斷爆笑了。
「……凪？」
「……笨狗？」
「糟糕……應該說，已經不是糟糕二字就能形容的嚴重程度了……！」
今天是暑假最後一天。
但我至今為止都在忙著照顧小不點聖女和收拾伊莉斯惹出的麻煩，處於根本無暇去思考自由研究的狀態。
「啊……可惡，該怎麽辦才好？明天一早就要交報告了。是不是去問蜜卡兒或委員長他們寫了些什麽題目……不，這招是行不通的。」
「──」
「──」
兩位少女望著抱頭呻吟的我。
下一刻，這兩人忽然對看一眼，然後相互點頭──
「……不好。我差不多該回去艾爾瑪麗亞種教界了。」
「……我也一起去送行吧。」
動如脫兔地打開門衝了出去。
「喂，等等，別跑啊！你們兩個也給我過來幫忙啊！」
就這樣。
暑假的最後一天，以住家附近作為場地的大型捉迷藏於是展開。
譯者：蔡長弦
圖源：終焉之月
掃圖：氮氣
錄入：せんり
1
「……好熱。」
從額頭到臉頰再到肩膀，汗水如瀑布一般滴落。
迷彩圖案的襯衫被汗水黏住的觸感相當思心。但我整個人卻隻是趴在被曬得發熱的桌子上，絲毫沒有力氣去一一擦拭如此大量的汗水。
「快掛了。熱得好像要融化似的……暑期的自由研究……根本還沒開始動工…………對了，這下大概可以寫一篇人類能承受多高氣溫的實驗報告吧。」
炙熱的陽光從窗戶射入。
玻璃窗周圍巳被加溫到足以產生熱空氣，直接丟顆雞蛋的話，在掉落地板前大概就會變成荷包蛋了吧……話說回來，剛才從窗戶跑進來的金龜子又急急忙忙地逃出去了呢。換句話說，嗯，我們家裏的室溫就是這麽離譜。
嗯？關緊窗戶打開冷氣就行了？
是的，去年我也是這麽做的。
但很遺憾，今年我們家的經濟狀況，已經窮困到連開一個小時冷氣的電費也擠不出來。至於為什麽會變成這樣──
──砰！
「啊！花……花瓶掉下去了……」
走廊上的破壞聲透過房間門傳來。然後是某人尖叫的聲音。
──砰！
「啊，啊……手一滑，盤子就……」
緊接著，又再度聽見某人的尖叫。
──轟隆！
「不……不好了！家裏的混凝土牆開了一個大洞！」
「最後那個根本不對吧！」
我──凪·一咲·吉爾從趴在書桌的姿勢一下子跳了起來。
「出什麽事了，伊莉斯?到底怎麽回事！」
「凪！不……不行，我現在有點忙，再……再等一下就過去，請先待在房間裏等著……咦？吸塵器和垃圾袋在──」
「你根本就想消滅證據吧！」
我踢開房門來到走廊上，飛快地跑了出去。目標是飯廳。沒錯，就是我們家的女管家（女仆）機器人正在打掃的房間。
「喲。」
「早安，凪。就快到準備午餐的時間了呢。」
一進房間，身穿白色圍裙的銀發女孩立刻笑盈盈地迎上前來。
充滿開朗和活力的笑容。
看似活潑的大眼睛、光滑的長睫毛、形狀小巧的嘴唇及那微微泛紅的臉頰。既可愛又夢幻，就連體型也如同青春女孩股纖瘦苗條，但全身卻凹凸有致。簡直就是個集所有理想外貌於一身的女孩子。
「午餐想吃些什麽呢？」
她笑容滿麵地問道。
一個長得這麽可愛、願意為我盡心盡力，而身材又如此傲人的女孩子，但很可惜她並非我的女朋友。當然也不是妹妹，或是花了大錢請來的專業女管家（女仆）。那麽，又是什麽樣的關係呢？
「我說，伊莉斯。」
「是的，什麽事呢？」
「你腳邊那些玻璃和盤子的殘骸是怎麽回事？」
「──」
劈啪一聲，她的笑容瞬間僵硬。
「這是……那個，呃…………對了，關於今天的午餐──」
「我再問一次。你腳邊那種毀滅性的狀況是什麽？」
「啊……啊嗚──」
「為何你的腳邊會散落著玻璃碎片？」
「……這個──」
第三次的追問。
或許是發現隱瞞不住，低著頭的伊莉斯一邊繃緊身子。
「噢，說來聽聽看吧。」
「玻璃窗和三個盤子，不知道為什麽就破掉了。」
「根本就是你打破的吧──！休想騙我，你背後藏的東西是吸塵器對吧！」
「不……不是的！我正打算要打掃房間，於是心想，能不能用吸塵器把玻璃窗吸幹淨──────」
「唉，好熱。我在幹嘛啊？寶貴的暑假居然這麽浪費時間……」
「凪，冷靜一點。來，請喝水。」
「唔，這還不都是因為你。」
我無奈地接過對方遞來的玻璃杯，伊莉斯則在一旁目不轉睛地看著我。
……也不用這麽默默盯著吧。害我都快喝不下去了。
「怎麽啦？」
「凪看起來好像很熱，所以我想到了這個辦法。」
貼上。
她將自己的手放在我的額頭上。
奇怪，感覺涼涼的。人型機械體（機器人）畢竟是機械，活動時應該會產生廢熱才會。為何在這麽悶熱的房間裏還會如此冰冷？
「我在素體的金屬部位通過電流，促進熱量的吸收和發散。相同的原理也用在小型冰箱上。」
「……伊莉斯小姐，你真的除了家事以外都無所不能呢。」
不過伊莉斯的點子還真不錯。盡管房間就像三溫暖一樣，但光是額頭接觸到伊莉斯的手指，就仿佛放了冰枕一樣又冰又舒服。
「是不是冰冰的呢？」
「噢，你這個點子很不賴嘛。」
「太好了。那麽我這就調整得更冰一些。」
女管家（女仆）機器人緊密地靠上我的手臂。
感覺肩膀到手腕一片冰涼的瞬間，手臂卻被某種柔軟的物體抵住了。
……這是什麽觸感？
我忐忑地往下望去。
隻見伊莉斯看似抱住我的手臂，實為隔著圍裙將那醒目的胸部擠來，全身緊貼著不放。
「……哇啊，凪好溫暖。」
「等……等一下！你在幹什麽啊！」
「用全身來冷卻凪，這樣應該會比較有效率。」
「這也太靠近了吧！好了，快放開，這樣已經夠冷了！」
「啊！不行不行！根據我的觀測，凪的體溫依然處於相當高的數值。為了預防中暑，就讓我犧牲一點──」
「別真的脫衣服啊！」
我全力製止將圍裙拋至半空中，猛然掀起上衣準備脫得隻剩內衣的人型機械體（機器人）。畢竟那衣服底下也和真正的女孩子一樣。若伊莉斯脫掉衣服，眼前真的就是個全身赤裸的女孩子了。
「脫下衣服的話，我的冷卻效果也會提高。」
「不要抱著別人的手臂，一邊紅著臉說出這種話來啊。而且什麽叫冷卻？中途根本就熱到不行了。」
「這……這個……都是凪不好！請負起責任！」
「聽不懂你在說什麽？」
總之趕快穿上衣服吧。或許是察覺到我的目光這麽示意著，伊莉斯於是點點頭，撿起掉落在地麵的圍裙。
就在這時──
「啊──吵死了！一大早就在吵些什麽東西啊！」
門伴隨著嘎吱聲開殷。從中探出臉來的，是一位仿佛會被誤認為從童話故事中走出的妖精，模樣楚楚可憐的嬌弱少女。
「竟敢打擾本聖女睡覺，膽子還真不小呢。」
紗砂·恩蒂斯·凜·克爾。
水鏡色的長發在光線下呈現七彩變化，那兼具了憂愁和虛幻的圓滾滾大眼睛則閃耀著琉璃色。在白瓷般的白皙肌膚襯托下，營造出了一股夢幻般的氣息。
年紀應該是十四歲吧。
其真實身份，竟是在世界三大國之一 「艾爾瑪麗亞神教界」被奉為傳說人物的聖女本人。
「……好困。」
「誰叫你昨天那麽晚睡覺。」
身穿淡粉紅的睡衣，聖女揉了揉惺忪的眼睛。
若僅看這種惹人憐愛的動作，無疑就是可愛至極
的女孩子，可惜一開口便是個超級不懂世故的任性小不點聖女……
「先不提你在別人家裏作客，態度為何還這麽囂張，我看你也差不多該起床了。還有，好歹幫忙做件家事吧。伊莉斯已經夠無能，要是沒有人幫忙，掃除作業就真的無法結束了。」
反正一定又會先頂撞個幾句吧。我懷著這種想法招招手──然而她卻帶著惺忪的睡眼乖乖地經過走廊，往我這邊靠來。
「……做家事？」
「噢。」
「哈，太小看我了！居然有人叫本聖女做家事？」
聖女抬頭挺胸，高聲這麽喊道。
「這可不是在自誇，我這輩子從來沒有做過家事。每天都接受聖女專門訓練，身邊的事情全部交給侍女負責哦。像吸塵器這種東西隻在文獻上看到，完全沒有接觸過。怎麽樣？怕了吧？」
「這兩個人未免也太沒用了吧──！」
就這樣。
我的一天便從打掃房間開始了。
一個小時後。
我終於收拾完房間，待在開了冷氣的飯廳裏乘涼。
原因很簡單。至今開冷氣的最大問題就是電費，而聖女決定要出這筆錢了。
「哦哦，真是涼快。房間裏一下子變得舒適多了。」
「付不起冷氣的電費，就連杯子裏裝的也是水……比傳聞中還要寒酸呢。不過你外出工作的父母不是會定期寄生活費回來嗎？」
小不點聖女拿著浮有冰塊的玻璃杯。
如今就坐在我身旁的沙發上。
「那些生活費全都拿來修理房子了。」
我瞪了一眼旁邊的伊莉斯。
「？」
「……真羨慕你一副悠哉的模樣。」
無能人型機械體（機器人）隻是對我投以可掬的笑容。反正這家夥一定又在想「凪看我這邊了吧。！」
「不錯嘛，你們兩個都挺像的。」
「什麽意思？」
「對感情遲鈍的一對傻瓜情侶。」
啜飲著杯中的水，聖女一邊這麽說道。
「…………」
「怎麽了，笨狗？別不出聲一直盯著我看。」
「你很喜歡那件衣服嗎？艾爾瑪麗亞神教界的高層應該都是穿那種白底有金色刺繡的華麗服裝對吧？」
她已經換掉剛才的睡衣，如今是素色襯衫搭配一件百褶裙的樸素打扮。印象中，兩周前初次碰麵的時候也是穿著同樣的服裝。
「是啊。大主教以上的階級幾乎都是吧。畢竟他們的工作是維護神教界的紀律，換上華麗的衣服對群眾比較有說服力。」
「那麽聖女就更不用說了吧？」
盡管不清楚整個艾爾瑪麗亞神教界有多少大主教，但再怎麽說，紗砂終究是在那裏深受崇拜的聖女本人。畢竟她被眾人寄予了拯救世界不受幽幻種侵害的重責大任，而外表也如同妖精一般可愛。
「我倒覺得你更適合穿得華麗一點。還是你自己不喜歡？」
「我從早到晚都在接受沁力的修行哦。選擇穿脫方便的衣服不是比較輕鬆嗎？而且笨狗你大概忘了，官方還未宣布我是艾爾瑪麗亞神教界的聖女。目前仍由我的親信莉亞代理聖女當中。」
是啊，說得也是。
在我就讀的軍事學校裏，還流傳著艾爾瑪麗亞神教界的聖女是個黑頭發的年長女性。如今像這樣麵對本人，確實經常會忘了這項情報呢。
「不過到霸權戰爭的時候，消息就會曝光了吧？」
「當然。」
「這麽說，你現在隱瞞身分就是為了在霸權戰爭時製造話題？」
「你最後要這麽想也沒有辦法。」
坐在沙發上，小不點聖女擺動著雙腿。的確，從這副模樣看來，根本不會有人想到這個家夥就是傳說中的聖女吧。
「所以，笨狗你千萬不能走漏我真正的身份。聖女的真麵目可是當天的壓軸哦。對了對了，包括傳說中的聖女住在這種帝國領土的房子裏，這件事一樣也要保密。要是被人知道，我就毫無威嚴與格調可言了。大主教可能也會被嚇得臥病在床吧。畢竟現在已經讓莉亞這麽為我操心了。」
「住在我家有這麽差嗎？」
「因為我們互為敵國嘛。艾爾瑪麗亞神教界和帝國雙方是霸權戰爭的競爭對手，隨便在對方國家過夜可是很危險。」
……沒錯，這位聖女大人之所以來到我家就是因為這個原因。
霸權戰爭。
在世界的75%被幽幻種化為死亡大陸，剩下也隻是時間問題的現今，我們人類終於麵臨必須團結一致抗戰的時刻了。
問題是，要由哪個國家來掌控指揮權，藉此指揮全世界的國家？
世界三大國所決定的方法相當簡單明快。也就是擁有最強大軍事力量的國家，就可獲得其他所有國家的指揮權。
而這三大國所舉辦的代表戰便是霸權戰爭。
「剛才也聽你說過，在霸權戰爭中實際擔任主將的人就是你吧？」
「當然。」
被選為帝國代表的，是身為最強機神的不完全神性機關伊莉斯（以及身為她主人的我）。而其餘兩個國家中，艾爾瑪麗亞神教界的代表則是眼前這位小不點聖女。
……這麽說來，我們在霸權戰爭中就互為競爭對手了吧？
我的疑問在此。
在對戰國，而且是在直接對戰的對手家中過夜，真的算正常嗎？
「再確定一下，你住到我家來沒問題嗎？」
「無妨。比起住在那些有名氣的飯店，像這樣偷偷藏身在一般家庭裏還更讓人安心。」
……我想問的並不是這個。
可能是我表達得不夠清楚，又或者是紗砂聽懂了卻故意在裝傻。
「你該不會是為了設法帶走伊莉斯，才不惜住進我家吧？」
認識小不點聖女已經是大約兩周前的事情了。
暑假和班上同學一起到海邊去玩，在那裏遇見假扮成普通人的她。接著，當和我兩人獨處時主動暴露身分，聲稱需要伊莉斯的戰力，想要將她帶回艾爾瑪麗亞神教界。
「……先聲明，要是再有類似舉動，可不是下跪磕頭一萬次就能解決的哦。」
「都快被你問到煩死了。我不會去強迫別人。最起碼，我不會在笨狗不同意的情況之下帶走伊莉斯。這不就是笨狗你答應讓我住在這裏的條件嗎？」
「……這不是理所當然的嗎？」
協議是在昨天早上敲定。
由於這樣一來必定會產生許多麻煩，所以原本打算拒絕，但由於伊莉斯本人同意，再加上拒絕的話還不知對方會利用權勢做出什麽事情來，於是隻得不情不願地答應了。
「聽到有人一直在按門鈐，心裏還覺得很納悶，結果開門一看……」
打開門的瞬間，下意識又將門關上了。沒錯。
……雖然幾秒後又在狂按門鈐。
「是不是嚇了一跳。」
「還以為是什麽地方搞錯了。莫非聖女大人終於發動了路癡屬性？」
「真沒禮貌。我可是查出笨狗住在什麽地方後才過來的哦。帝國的軍事學校目前正在放暑假對吧？你看，統統都調查得一清二楚。」
「哦？順便一問，情報來源是？」
「就是伊莉斯。」
「說得也是呢──！喂，伊莉斯！」
「是？」
用吸塵器吸著房間的地毯，伊莉斯一邊轉過頭來。
「我隻把凪家裏的住址和手機號碼告訴紗砂而已哦。」
「這樣已經夠多了吧！現在隻
要泄漏家中住址這類個資，就會被有心人拿去濫用。」
「可是莎拉妹妹是朋友啊。」
啊──……對啊。
其實從認識開始，伊莉斯就相當理解紗砂的心境，把她當成了朋友看待。所以當小不點聖女昨天聲稱想住在家裏時，她才會那麽手舞足蹈。這想必就類似一群朋友們夜宿的感覺吧。
……嗯，身為主人，能看到她開心的模樣倒也不錯。
……就算偶爾做錯事，也會讓人想要原諒她呢。
「真是的，難得的暑假居然還要照顧小孩子。」
「這有什麽關係，我們又不是素不相識的陌生人吧？真要說的話，就類似一同曆經過戰火的戰友？」
「你是說那個嗎？叫『不眠者』的家夥？」
遭破壞後被魔笛所操控的機種「不眠者」。當他們突然襲擊伊莉斯時，我知道是小不點聖女站出來保護了她。
「聽說你不惜挺身而出，保護伊莉斯不受他們的傷害？」
「是啊。因為伊莉斯對我來說相當重要嘛。當然必須這麽做了。」
「哦──」
「……幹嘛，笨狗？別用那種詭異的眼神看我，實在太惡心了。」
「你……其實很需要朋友對吧？」
「噗────！」
下一刻。
原本在安靜喝水的紗砂，仿佛噴泉一般突然噴出水來。
「好髒！幹嘛突然噴水！」
「你才是……咳……咳咳……！莫名其妙地……咳咳……說些什麽啊。」
「伊莉斯正好也想交朋友哦。不過她活動時的輸出力量太過驚人，所以除了普通朋友外，還需要像小不點聖女這種半人類的家夥。」
「不要把我講得像怪物一樣。聖女也隻是比別人更會使用沁力術式，其他方麵根本沒有什麽不同。會疲勞、想睡覺，也會肚子餓，所以──再給我一杯水。」
「噢，自來水的話想喝多少都行。」
我將水壺的水注入空蕩蕩的杯子裏。
至於聖女本人，則是目不轉睛地注視著水的表麵。
「……關於交朋友一事，我會好好考慮。反正還有其他事情要拜托笨狗和伊莉斯幫忙。」
「你笑得挺開心的哦。」
「少……少囉唆！偷看淑女的表情是不禮貌的！」
她將臉別過另一邊去。
「嗯，我大致都了解了。伊莉斯就繼續準備午餐吧。我還得回房間裏決定自由研究的課題。至於小不點聖女，你就自己待在這裏好了。」
「等一下。」
抓緊。就在我準備轉身的瞬間，紗砂的手猛然伸來，緊緊地抓住我的襯衫下緣。
「………幹嘛？」
「本聖女可是專程來到笨狗家裏的哦。為了慶祝值得紀念的這一天，不妨帶我到這附近逛逛如何？」
看吧，果然來了。
從這家夥來訪的那一刻開始，我就有不好的預感。
「等等，小不點聖女。我知道你很想四處看看，不過軍事學校可是出了一大堆暑假作業哦。其中最棘手的就是自由研究，難度每年都在提高──」
「什麽啊，笨狗。你這種人會被區區的自由研究難倒嗎？」
「我隻是想早點做完習題，好好地享受暑假時光罷了。況且伊莉斯也要準備午餐，下午預計還要針對女管家（女仆）ai進行細部調整呢。」
「你口中的伊莉斯，剛才喊著：『要外出嗎？那麽我先脫掉圍裙了！』然後飯也不煮就跑了出去喔！」
「真的假的？等一下，哇啊啊啊啊啊啊啊啊！那個無能女管家（女仆），忘記關火就跑得不見人影！燒了，要燒起來了！滅火器在哪裏？」
「要不要幹脆把廚房拆掉，以防火勢波及四周？我可以幫你出錢重蓋哦？」
「別顧著喝水，快來幫忙滅火啊──！」
……這些家夥沒救了。
到頭來，以幫忙滅火為代價，我必須陪著小不點聖女外出散步。
2
人行道上緩緩搖曳的熱空氣。
自頭頂落下的盛夏炙熱光線，其強度簡直足以將人殺死。
「唔唔……好熱，快融化了。」
在人行道的一角，我拖著踉蹌的步伐一邊前進。
……可惡，看吧。
……在這種盛夏季節，而且還是最熱的時段，就隻有我們走在外麵。
「真是舒服呢──這麽寬敞的道路都任我們使用哦。笨狗，你也光明正大地走在人行道中間吧，沒有車子會過來。」
「凪，那邊那邊！蟬兒停在對麵的樹上哦！我可以去抓一隻回來嗎！」
「……你們還真有精神。」
一旁則是撐著陽傘，走在人行道正中央的紗砂。就連伊莉斯也換上女仆裝和草帽，還帶著捕蟲網及蟲籠，形成一副稀奇古怪的裝扮。
「與其一直喊熱，不如先把你那件厚厚的黑色立領學生服脫掉吧。」
「休想，這是我個人的風格。話說小不點聖女，要是你繼續走在人行道中間，到時候被曬昏我可不管哦。」
「我覺得非常舒適哦。才這點熱度，用沁力術式來抵擋完全沒問題。」
沁力──使奇跡「沁透」世界，故而得名的力量。
它是少數同時對幽幻種有效的力量。盡管有個體間的多寡之分，但據說每個人類都蘊藏著這股力量。
而被譽為擁有全世界最強大沁力的，就是艾爾瑪麗亞神教界的聖女，意即眼前的這個人。
「你根本是濫用能力。」
「這也算是修行的一部分嘛。將術式範圍擴大至整個城鎮或全帝國領土，才叫真正的濫用。」
全帝國領土？
那應該就是數十萬或數百萬平方公裏的龐大單位了。
「……好奇問一下，你辦得到嗎？」
「你以為我是誰啊？之前在艾爾瑪麗亞神教界早就練習過了。不過我實在不喜歡那種粗糙的術式。像現在這樣，將冷空氣精密控製在我周遭的感覺多好。對吧？」
「……唔，你幹嘛征詢我的意見。」
「這倒也是。話說回來，你究竟要帶我去哪裏？從剛才就一直在賣關子『到了你就知道。』算算時候也差不多了吧？」
「是啊，應該說已經可以看見囉。」
我指向前方可見的巨大校舍。
「寶條軍事學校。我和伊莉斯就在這裏念書。」
白中略帶一些灰色的校舍。
四周架設黑色的鐵欄杆，看似正門的門屝後方，甚至還有鋪著地磚的道路及用來指引的校舍地圖。
「門口的戒備相當森嚴呢。」
矗立於眼前的軍事學校。
站在其正門處，紗砂一開口便是這句感想。
「機械門是以鋼鐵製成。左右的監控設備還加裝了某種傳感器吧。」
「是生物認證。畢竟是帝國的軍事學校，比起普通科的高中擁有更多機密情報。再加上裏麵存放真槍實彈，所以管理上也較為嚴格。」
「……哦。在艾爾瑪麗亞神教界，頂多隻有被指定為國有財產的教會入口處才這麽森嚴吧。看來你們很小心謹慎呢。」
聖女一臉佩服地仰望校舍。
「話說你居然會帶我來軍事學校，究竟打的是什麽主意？」
「現在是校園對外開放的期間。你想，軍事學校不是都給人嚴厲的可怕印象嗎？要是不對外好好澄清一下，以後就招不到新生了。」
校園開放的期間，外人可以自由參觀社團活動及未使用的教室。若是願意，甚至還能夠
免費旁聽暑期課程。
……嗯，盡管入學之後就有可怕的訓練在等著了。
「這麽說來，任何人都可以進去吧？」
「當然會有教官負責把守，不讓可疑人物進入。有我跟伊莉斯陪伴，應該不至於被懷疑吧。好了，你想先參觀什麽地方？」
「我對聽課不感興趣。」
哦，真是意外。身為艾爾瑪麗亞神教界的聖女，原以為她會對別國的教育水平感到好奇。
「那麽你想去哪裏？」
「────」
小不點聖女閉上嘴巴，就這樣陷入沉默。下一刻，她卻又露出下定決心的表情，語帶猶豫地開口：
「有一種叫…社團活動的東西吧？我想看看那個。」
?
寶條軍事學校·操場。
一踏入鋪有薄薄一層金屬質感沙礫的操場，額頭、手臂、雙腳，甚至是全身便冒出汗來。
「唔哦，這裏果然很熱。」
「操場上的氣溫，目前觀測的數值為攝氏四十五度。根據觀涮地點及時間的不同，相信數值還會更高。」
相較於我一直在擦汗，伊莉斯卻是看起來很涼爽的樣子。好奇之餘往一旁觀察小不點聖女的反應，隻見她額頭上浮現細小的汗珠。
「……怎麽回事？這裏又不是艾爾瑪麗亞神敦界的沙漠地帶，大熱天的居然還在運動。帝國領土的學生難道想參加什麽忍耐大賽嗎？」
「說是忍耐大賽，其實也沒有錯啦。體育係社團的活動普遍有練習愈嚴苛就愈威風的觀念。像去年棒球社和足球社的男生也是，互相在比較誰的訓練更嚴格。」
「男人真是一種奇怪的生物。」
「別問我這個回家社的人。好了，我們去找蜜卡兒吧。剛才聯絡過，那家夥正好也在學校的樣子。說什麽要參加夏季的壘球例行賽……」
「喂，那裏！不要隨便跑進操場，很危險的！」
嗯？
我轉向聲音的來源。剛才聽到的這個聲音，不就是我們正在找的人嗎？
「才說說完人就出現了。喲，蜜卡兒。」
「快點，趕快躲開！球飛到那邊去了！」
「啊？你說什麽，蜜卡兒？我聽不太清楚──」
叩！
感覺到視野大幅晃動後，劇烈的疼痛在下一刻貫穿頭頂。
「痛死我啦────── ！」
「還以為是誰呢，原來是凪啊！啊，不能倒下去！一睡著就會死掉的！」
「我還沒傷得這麽重吧？可惡！」
啊──好痛。
喂，頭頂附近可是腫了一個大包啊。
「真是的，到底在做什麽啊。」
一位身穿白色球隊製服的女生跑了過來。
搖曳的長發如燃燒的火焰般鮮紅、熱情。而那雙令人印象深刻的大眼睛則閃動著深邃神秘的蒼藍光輝。盡管外表如此華麗，容貌卻端莊且充滿了氣質。
或許可稱為一眼就讓人無法忘懷的美貌吧。
真不愧是去年的寶條小姐大賽第四名。
「喲，蜜卡兒。不就是你叫我們過來操場的嗎？」
「有哪個笨蛋會特地跑進外野區？我本來以為你會從校舍那邊的陰涼處過來。」
「身為回家社的榮譽會長，我怎麽分得出哪裏是壘球的外野呢？」
「……算你運氣好。要是我認真揮棒，你現在早就頭骨粉碎了哦。」
說著，她一邊舉起手中帶有光澤的陶瓷製球棒。
「剛才那一球竟然是你打的！」
「所……所以我才警告你要趕快躲開吧。要是你的腦袋因此被打得更笨，真不知道該怎麽辦才好。」
「這……的確很淒慘呢。」
「世界末日……」
喂，那邊的小不點聖女和無能女管家(女仆)，幹嘛連你們也在附和啊?話說伊莉斯小姐，好像是你說得最難聽吧。
「奇怪」？你是莎拉妹妹？凪，這孩子……？
蜜卡兒這時才察覺到站在我斜後方的少女。
也對。包括蜜卡兒在內的全班同學，在暑假的海水浴之旅時都和小不點聖女見過麵，自然沒有認不出來的道理。
「你提到有人要參觀學校，莫非就是──」
「嗯！是莎拉拜托大哥哥幫忙介紹學校。」
小不點聖女語氣驟然一變，走上前將我抱住。
……這個大騙子。
變臉速度之快，簡直已經到了大師的境界。順帶一提，「莎拉」似乎是她隱藏身分時經常使用的名字。
「我們剛才討論過，莎拉說她想體驗一下社團活動。伊莉斯你呢？」
「我也想試試看。不過，凪要怎麽辦呢？」
「我們學校隻有女子壘球社哦。有男生加入練習會很奇怪吧。所以這兩人交給你負責啦。」
伊莉斯和紗砂兩人暫時先托付蜜卡兒好了。
至於我該做什麽好呢？校舍裏麵應該會比較涼爽，幹脆到開了冷氣的實驗室去睡個午覺吧？然後也該是構思自由研究課題的時候了。
「那麽，我就先──」
「沒有問題哦。我立刻去準備三人份的練習用手套。」
「三人？」
「凪，你也一起參加吧。對於你這個回家社的人來說，這可是體驗社團活動的大好機會。」
「……咦？」
就要匆匆離去的我，製服被蜜卡兒迅速地抓住不放。
「恰好適逢暑假，許多社員都返鄉了。打擊方麵的練習還無妨，不過防守練習的人數不足，大家正傷透了腦筋呢。」
「……真的假的?」
「是的。伊莉斯同學和莎拉妹妹由我借她們練習用的製服。凪，你就直接脫掉那件看起來很悶熱的外套吧。」
可惡，被擺了一道。
難怪剛才聯絡她的時候，興衝衝地就答應我們可以參觀社團活動。
「凪，我們可以一起打壘球了哦。真是太好了呢！」
「笨狗，記住千萬不要扯我後腿。」
「……我盡量吧。」
右手是伊莉斯，左手則是被紗砂抓住，我就這樣毫無抵抗地被拖進壘球社的社辦。
?
操場內部·室外更衣室前──
「咦？凪學長，你在做什麽？」
「嗯？是席伊啊。你怎麽穿成那樣子？這裏可是壘球社的更衣室哦。」
等待伊莉斯和小不點聖女換好衣服之際，出現了一名身穿便於活動的球隊製服，有著一頭金發的女孩子。
席絲蒂雅·伊·卡珊特亞拉。昵稱席伊。
金頭發藍眼睛，洋娃娃一般可愛的臉龐給人留下深刻的印象。其十六歲的年齡由於是以跳級方式升上來的，所以比我小了一歲。明明是同班同學，卻習慣叫我「凪學長」。
「嘿嘿。蜜卡同學今天找我過來代打。」
「蜜卡兒那家夥，終於跑去騷擾其他社團的活動了……話說席伊你是料理社，怎麽會找上你呢？」
「啊──學長看不起我們料理社嗎！我好歹也會接球哦？」
她將全新的手套舉在左手。
由於換上了球隊製服，光看外表的確很像運動性社團的人……就在這麽思考之際，她卻指著更衣室的方向：
「開玩笑的，其實我是代理的社團經理，就躲在陰涼的地方觀摩。」
「經理？這麽說──」
「順便拜托大家試喝料理社所製作的營養飲料。」
是啊，這下懂了。所以料理社的席伊才會跟壘球社合作吧。
……老實說，這樣的發言雖然很有男性的主觀色彩，但我當初見到席伊的第一印象確實就是「不善於運動的女孩」。至於問題，就出在她的胸部上。那足以讓學姊們也羨慕不已，擁有壓倒性分量的胸部，如今也將製服撐得緊繃無比。
……隻是戴著手套輕輕跳躍，就搖晃得那麽厲害。
……該怎麽說？看起來就很沉重的樣子。
就因為這樣，我原先以為她很不擅長跑步或是跳躍，但席伊其實在運動方麵毫無任何問題，應該說頗為擅長才對。真是人不可貌相呢。
「沒錯，究竟是怎麽吃的才會發育成那樣？」
「嗯？」
轉頭一看，一旁赫然站著製服打扮的聖女。
「如何？雖然沒有剛好合身的尺碼。」
雖然外觀上的不同之處僅有服裝，但這家夥光是容貌就如妖精一般可愛了。簡直就是美少女無論穿什麽都很好看的典型案例。
「很像個普通的女孩子。」
「什麽意思？」
「就是容易親近。畢竟你現在和大家一樣穿著製服。」
「……那就好。」
不知為何，紗砂似乎笑得相當開心。
「得向蜜卡兒說一聲，把這件製服帶回去做紀念才行。」
「嗯？」
「沒什麽。好了，伊莉斯你也趕快出來吧。」
女管家（女仆）機器人從更衣室門後鬼鬼崇祟地現身：
「……那……那個。凪，我看起來怎麽樣呢？」
「不錯啊，穿起來挺好看的。」
一見到走出更衣室的伊莉斯，我直覺這麽想。
那種將長發在身後綁成一束的模樣平時實在非常少見，練習用的製服也和女管家（女仆）圍裙不同，使她整個人看起來仿佛增加了四成的活力。
「謝謝誇獎。為了凪，我會努力殲滅敵方隊伍。」
「別帶著笑容做出那種可怕的發言。看你把頭發綁起來就知道很有幹勁了。」
話說回來，伊莉斯的頭發綁得還真是漂亮。
這是自己綁的嗎？不過我可沒有在ai輸入過綁頭發這類的姿勢控製程序哦。是自行學習的吧？
「伊莉斯的頭發是我綁的哦。因為看了就覺得很熱。」
「哦，很有一套嘛，小不點聖女。」
「好了，我們走吧。蜜卡兒大概已經等得不耐煩了。」
「真的假的……」
我們四人一起走向操場。
「大家終於到齊了！」
不出所料，等待我們的是蜜卡兒幹勁十足的吆喝聲。
「咳咳，那麽這就開始練習。目標是夏季大會的決賽，就以這支隊伍一路奪冠吧！」
「別把我算在內啊……真是的。」
套上準備好的手套，來到外野區。
目前的人數似乎真的不夠。由於是防守練習，需要三名打者輪流揮棒擊球。防守方的左外野手是伊莉斯，三壘手是紗砂，而我則填補右外野手的空缺，如此一來才終於湊足人數。
至於席伊，則是在樹蔭底下幫大家準備營養飲料。
「球要飛過來了。各位請提高警覺！」
擔任中外野手的蜜卡兒高聲提醒道。
盡管如此，包括席伊在內，蜜卡兒也並非真正的社員，隻是臨時幫手。而且和伊莉斯一樣是人型機械體（機器人）哦？居然能在以人類為主的社團中擔任整合性的人物，實在是厲害極了。像那種領袖氣質，掌控人心的才華真是不多見呢。
「來了！」
打者擊出的球高高飛起，勾勒出弧狀軌跡的同時一邊飛過操場上空，然後逐漸降低高度。
緊張的一瞬間。來吧，究竟是誰會接到？
在棒球的防守中，若球飛來的方向不是自己這邊就會覺得鬆了一口氣。但輪到自己的時候便開始緊張起來了呢……就在這麽胡思亂想之際──
「哦，好像是蜜卡兒那邊？」
「哎呀，真討厭。一開始就有我表現的機會。」
絲毫看不出緊張。
嘴角甚至泛著微笑的蜜卡兒，整個人往後方跑去。她緊盯著球的軌跡一邊追趕，同時朝上方伸出手來跳躍。
「好！」
將飛來的球在空中輕鬆接殺，之後還空翻了一圈才華麗地落地。真不簡單，難怪在運動類型的社團活動中會成為搶手人物。
「來吧，就這樣一鼓作氣。」
「哦…………哇，糟糕！」
說著說著，球飛向了我這邊。
於地麵彈跳一次後，就這樣直接貼著地飛來。不同於剛才拋物線般的墜落，而是直線往這裏飛來的強勁一球。
「來了嗎？很好…………喲……咻。」
我用手套覆蓋住力量強勁的球，並且將其接住，接著迅速傳給一壘手。我的球搶在打者奔過一壘之前抵達了一壘手的手中。
「哎呀，意外地，凪的身手很不錯嘛。」
「心裏倒是緊張得不得了。」
畢竟其他人都是女生，盡管沒有在她們麵前好好表現一番的念頭，但也同樣不想被看見自己漏接的糗樣。
「那麽，下一球……伊莉斯，到你那邊去囉！」
「知道了，隻要接住那顆球就行了吧。」
球被高高地擊出。
嚴陣以待的左外野手伊莉斯在界外在線奔跑。盡管飛行的軌跡看似可能成為全壘打，但憑借那家夥的機動力應該能夠追上才是。
「確認球的現在位置及上空風向。預計掉落地點已經微調完畢。準備在前方七公尺處跳躍，然後將球接住。」
「交給你囉！」
「請包在我身上，凪。我以前畢竟是軍用人型機械體（機器人），可說是精通所有運動的完全女管──呀啊！呀啊啊啊啊啊啊！」
伊莉斯被操場上的小石子絆倒。
匡咚！匡咚匡咚匡咚匡咚！
未注意到地麵的坑洞，她就這樣以令人發笑的速度跌倒在地。
「……還……還撐得住！」
在飛揚的沙塵中，伊莉斯一臉痛苦地重新站起。
「壘球……想不到竟有這麽困難的運動！」
「……你做家事和運動都完全一塌糊塗呢。」
「再一次。盡管放馬過來吧！」
她用力敲打著自己的手套，這麽呼喊道……語氣聽來和平時有些不一樣。那家夥分明是人型機械髏，居然還學會了熱血那一套。
「凪還有莎拉妹妹，你們也把聲音喊出來！」
「……這……這樣啊？」
「……我對這個有點──」
「來吧，夏季的帝都大會。憑借這個陣容一定能夠成行！對不對，蜜卡兒同學！」
「就是這股氣勢，伊莉斯同學！好了，凪你也快提起精神來！」
「都說了，別把我一個男生算在裏麵啊！」
然而，兩個小時後。
持續沐浴在操場的殺人陽光及兩具人型機械體（機器人）格外熱情的呼喊之下──
「奇……奇怪？好像愈打愈起勁了……」
我們已完全處於情緒高漲的狀態。
就這樣──
「怎麽啦，蜜卡兒？這樣就想擊敗全國的勁敵嗎！」
「哈！真是個愚蠢的問題。隻要有我在，敵隊就永遠與勝利無緣。你才是有些站不穩了吧！」
「可別小看我哦。現在開始才是最高潮啊。」
接球？不！
我們防守陣營，已經演變成相互爭球的戰爭時代了。
「……呼……呼
，幹得不錯嘛，蜜卡兒。這樣一來，接球數大概……不相上下了吧。」
「說得……也是。算進剛才那一球後，我是七十四球，你們則是七十三球哦。」
由於跑得太凶，我的雙腳已經失去感覺。
同樣地，蜜卡兒那自豪的製服也被沙子弄得髒兮兮。
「了解，那麽就來做個了斷吧。既然球數幾乎相同，就不要計較區區一球的些微差距了。」
「換而言之，接住這最後一球的人就是嬴家……」
「噢，就當作是上次遊泳比賽的後續吧。」
「這項挑戰我接受了。」
我們麵對麵，互向對方投以自信的笑容。
──然後是最後一球。
「來了！嗯？這一球……是偏向我……不，還是偏向蜜卡兒？」
「不對，是介於中外野手和右外野手之間！簡直就是優劣各半！」
既然如此，就是先下手為強了。
此刻我已經習慣從球的軌跡來預測落地位置。接下來哪怕是十公分或一公分也好，隻要占據適合接球的有利位置即可。
「在那裏嗎！」
「就是那個位置吧！」
我和蜜卡兒都奔向預計掉落的地點。
──蜜卡兒也盯上了相同的位置嗎？
我朝著逐漸掉落的球跑去。而相反方向上，戴著手套的蜜卡兒同樣也全速奔來。
「這裏！」
「就是這裏！」
我們同時將手伸向了球。然而直到最後一刻，我們都未能察覺彼此已經近在眉睫。
我和蜜卡兒，雙方的距離來到能觸及彼此頭發的一瞬間。
──啾。
我感覺被某種柔軟的物體觸碰到臉頰。
「…………………………」
「…………………………」
忘記繼續追球，我頓時停下了動作。
蜜卡兒同樣也用手按著嘴唇，整個人睜大雙眼。接著，她不知為何換上發熱的濕潤眼神注視這邊──
…………呃──
…………剛才那個……究竟……發生什麽事了？
「喂，伊莉斯。」
「──啊嗚。」
「啊，喂！搞什麽，伊莉斯？怎麽口吐白沫倒下去了！你站得比較遠，應該看到剛才發生了什麽事才對吧！怎麽偏偏中暑了啊！」
猛然倒地的伊莉斯動也不動。
什麽，怎麽回事？
「喂，蜜卡兒。你好歹也說句話──哇啊！怎麽連你也滿臉通紅倒在地上！難道也一樣中暑了嗎！」
「我……我居然在眾目睽睽之下……」
另一邊則是以頗為可愛的動作倒在地上的蜜卡兒。
「等等，那是什麽意思？伊莉斯口吐白沫，蜜卡兒也滿臉通紅。你們可是人型機械體（機器人），未免也太沒用了……對吧，席伊？」
「──啊嗚。」
「你也昏倒了！誰來告訴我到底出了什麽事啊，喂！」
環視四周，站著的人隻有我一個。
啊，不對，還剩下小不點聖女。
「笨狗，以前有沒有人說過你很遲鈍？」
「遲鈍？你在講什麽啊。我可是個內心纖細的人哦。例如才過期一天的牛奶，光聞味道就能分辨出來啦。」
「…………我口渴了，先去喝點水。」
紗砂很瀟灑地獨自轉身離開操場。
「啊，喂，等一下，幫我把伊莉斯和蜜卡兒她們抬到陰涼的地方啊。」
「不行。笨狗你就好好地對這些女孩子負責吧。在很多層麵上。」
「所以說，那到底是什麽意思啊，可惡！」
3
當晚。
「喂，笨狗，艾爾瑪麗亞神教界可以破例容許一夫多妻哦。」
咬著超市買來的土司，紗砂一邊冷不防地這麽說道。
「……你突然提這個做什麽？」
「隻不過必須平等愛護每一位妻子，就連財產也要平均分配。一旦有所懈怠就會立刻被告上法院。」
「你到底在說什麽啊，真是的！」
我將叉子刺進盤子裏的培根蛋。
順帶一提，冰箱裏的材料隻夠做出這麽一種早餐。如今放在餐桌上的土司、雞肉色拉和玉米濃湯都是在超市的特價區買回來的。
「笨狗的廚藝真不錯呢。這個培根蛋，比我的專屬廚師煎出來的還要好吃。」
「那我就放心了，畢竟某人看起來好像很挑嘴的樣子。」
至於實際上又是如何？包括我所製作的培根蛋及超市購買的便宜配菜，她都毫不抱怨地繼續吃著。
……該不會真的很難吃，隻是強忍著不說吧？
「所以，你真正的感想是？」
「我從來就不會挑剔食物哦。像這樣有人特地為自己準備飲食，要是再抱怨難吃的話未免太沒有禮貌了。」
「你明明就那麽害怕伊莉斯的早餐。」
「那根本就不叫食物了嘛。」
真佩服她能說得這麽直接。唔，雖然我也半是同意她的說法。
「對了，伊莉斯她怎麽了？」
「那家夥說什麽『今天一整天好像都無法振作起來』，然後就睡在我的房間裏了。真不知道誰才是主人。」
「看來受到了很大的打擊呢。不過別擔心，臉頰有兩邊，加上最重要的嘴唇一共有三人份。大家都能和睦相處哦。」
「……淨說些莫名其妙的東西。」
「也罷。我剛好也有事和你單獨談談。」
「嗯?」
將吃到一半的土司擺回盤子，紗砂從正麵目不轉睛地盯著我。
這樣的動作，使我也不禁停下正在用餐的手。
「是關於我在返回艾爾瑪麗亞神教界後專程再次造訪帝國，就這樣住在笨狗家裏的原因。」
「希望在霸權戰爭開始前參觀一下帝國的領土……應該不是這個理由對吧？」
「沒錯，我想在霸權戰爭前對你說清楚。因為一旦開始後，我和你恐怕都無法自由行動了。最好當成每天甚至每個小時都會被新聞媒體緊盯著不放。一個弄不好，攝影師還會突然闖進廁所裏采訪哦。」
「……所以我才拚了命想要推辭啊。話說你沒問題吧？」
「什麽意思？」
「按照你的個性，對這種麻煩的事情不是想都不想就斷然拒絕了嗎？大概還會再附上一句『我隻做我喜歡的事』。」
「你很清楚嘛。正是如此。」
她一臉正經地點點頭。果然沒錯。這家夥和我一樣，都不是對霸權戰爭感興趣的那種人。
「我可能沒什麽資格詢問，不過你究竟為何還要參加霸權戰爭？」
「既然是三大國彼此間的競爭，所有人自然會聚集在同一個地方。換句話說，這是能夠秘密接觸其他兩大國人物的最佳機會。」
「嗯？不過你不是跟我接觸過了嗎？」
「是其他人哦。這件事雖然可以個別說明，但我還是希望等到所有人齊眾一堂後再做解釋。而霸權戰爭就是一個絕佳的機會。」
「……聽你這麽說，我愈來愈覺得好奇了。」
「以後自然會告訴你。不過今天要講的是另一件事。剛才提到霸權戰爭，我隻想跟你叮嚀一個重點──務必要對帝國司令部的中樞提高警覺。」
「你是說他們無視於當事人的意願，強行將我們選為霸權戰爭代表一事嗎？」
「這也包括在內。不過笨狗你心裏所想的，和我所認定的危險是兩碼子事哦。」
拿著湯匙，聖女攪拌著玉米濃湯的表麵。
「我之所以想帶走伊莉斯，是為了不讓她落入帝國司令部的手裏。」
「……等等，等一下，我不會把伊莉斯交給任何人。」
「不過，笨狗如今已經和伊莉斯一起被拱上霸權戰爭代表的位子。而一旦參加了霸權戰爭就再也無法回頭。他們會設法將你們營造成帝國的英雄，最大戰力等等，然後伊莉斯就得被迫和幽幻種作戰了。直到她徹底損壞，再也無法被利用為止。」
「……你就這麽肯定嗎？」
「我敢保證。因為伊莉斯之外的十二具機神也是這樣。」
被視為世界守護神的禁忌水晶，其賦予了力量的十二具軍用人型機械體（機器人）。我曾聽說，當中的六具在與幽幻種的戰鬥中嚴重損壞了。
「機神的力量畢竟也有其極限吧？」
「不對。那六具機神都是『被帝國司令部毀掉的』。剩下六具也隻是時間問題罷了。」
聖女強調著最後一句話：
「不過我一個外圍人不管說些什麽，你應該都不會有所警覺對吧。所以還是去親眼見證一下好了。看看誰是你們的盟友，誰是真正的敵人。究竟誰才是值得信賴的對象。」
「……在霸權戰爭的時候嗎？」
「沒有比這更理想的場合了。無論誰都想用盡一切方法獲得不完全神性機關的力量，所以可能會有多方勢力前來遊說吧？參加霸權戰爭的武宮唐那國、帝國司令部，還有艾爾瑪麗亞神教界的高階神職人員，應該都會另外派人前來。」
「不就隻有三大國而已嗎？」
「你太天真了。周邊各國也在虎視眈眈哦。一旦擁有了伊莉斯就能夠超越帝國的軍事力量，一口氣擠進大國的行列。」
這樣的未來將等待著自己。
全天被人監視，每天都要驅除那些一有機會就想擄走伊莉斯的人。
「……我看我還是把自己關在家裏好了。」
「也有人會動用暴力手段前來搶奪哦。與其被那些人炸掉整棟房子或是破壞房間門，還不如在遙遠的帝都遇襲比較好吧？」
「不管怎麽樣，反正前提就是會遇襲對吧……」
「所以我一開始才打算強行將伊莉斯帶離笨狗的身邊。盯上伊莉斯的那些人很清楚，首先要清除的障礙就是笨狗。他們很有可能做出襲擊、恐嚇、拷問……甚至不惜殺人的行為。」
「…………」
這便是艾爾瑪麗亞神教界的聖女初次對我透露的「真相」。
明知會遭我怨恨，這家夥卻還是為了保護我而與看不見的敵人戰鬥嗎？
「若說有什麽不幸中的大幸，大概就是透過不完全神性機關為媒介，笨狗同樣也獲得了禁忌水晶的洗禮。」
呼──放心與疲憊。聖女呼出了夾雜這兩種情緒的一口氣。
「……呃，那是什麽東西？是一種結界嗎？」
「『遍體鱗傷的世界（艾莉斯·艾爾瑪）』。之前也說過，效果有兩類。一是自動反應對方的敵意和害意，然後將其無效化。而另一種則完全相反，就是在笨狗施加於對手的攻擊裏強製附加痛覺。無論擁有多麽堅固強韌的防禦裝甲一樣會覺得『疼痛』。也就是盡管對方毫發無傷，依舊會造成痛覺的意思。」
……嗯，和小孩子打架時好像挺有用的呢。
「簡單來說就是那個吧？有人單方麵找我打架的話就會加以阻擋。」
「姑且先當成這樣就行。反過來說，若不是打架……例如伊莉斯為表達愛意而用盡全力撲向笨狗，『遍體鱗傷的世界（艾莉斯·艾爾瑪）』也不會有所反應。笨狗將會被撞得脊椎粉碎，就此結束短暫的一生。」
「這個比喻未免太真實了吧，喂！」
說到這個，我還沒跟伊莉斯提醒過呢。
……叫她以後抱住我的時候，絕對要控製一下力道才行。
「這東西很罕見嗎？」
「那可是曆史上相當少見的守護結界哦。據說艾爾瑪麗亞神教界的始祖，傳說中的聖女艾爾瑪麗亞曾經使用過，之後就未再出現任何使用記錄了。算是一種連存在本身都被遺忘掉的結界吧。你可要好好感謝伊莉斯。這一定是她為了保護心愛的主人，下意識將禁忌水晶之力分給你的緣故。」
「……好……好的。」
聽完這些話，實在讓人不禁要坐正身子。
「就因為這樣，笨狗基本上算是有了自保的能力。」
「不過啊……盯上伊莉斯的人根本不曉得這件事吧？到頭來，我和伊莉斯還是會遇襲啊。」
「沒錯。但無論如何，若是連這點程度的襲擊都無法保護伊莉斯，你就更加無法保護她不受幽幻種傷害了。要是覺得麻煩，就把那孩子交給我吧。」
這句話。
讓我默默倒抽一口氣。
……沒有錯。
……我到底在說什麽喪氣話啊
「看你的眼神，似乎已經明白了呢。」
「嗯嗯，多虧你讓我清醒過來。總之隻要前往帝都，就能夠和那些麻煩的家夥當麵溝通了。」
「在帝都，能溝通的對象隻有帝國司令部哦。我想你應該還不知道，霸權戰爭的會場並不在帝都，而是旁邊一個叫，『凱旋都市安裘』的地方。要是會遭遇危險人物，應該就是在那裏了。」
「……真的假的？」
自己一直以為霸權戰爭會在帝都舉辦。
凱旋都市安裘，就是那個距離帝都很近的大都市吧。那裏應該駐紮了軍方的龐大部隊才是。
「話說你自己有什麽安排？距離霸權戰爭還有將近一個月的時間耶。」
「明天我想看看軍事學校內部。」
「又想繼續參觀？」
「當然囉。你以為我隻為了跟你說這幾句話才來的嗎？」
「……唔，算了，反正很像你的作風。」
白天打壘球的疲勞一口氣爆發出來。由於當時並未塗抹防曬油，肩膀和脖子的周圍都被曬得火辣辣的。
「另外，後天我安排了在軍事學校的遊泳池裏全天遊泳。大後天則是上街參觀哦。到時候要逛遍整個廣場和商店街，你也一起跟著吧。」
「…………」
「伊莉斯已經很痛快地答應了哦。至於後天，席伊和蜜卡兒似乎也會到遊泳池去，還和教官討論是否要找全班同學一起過去呢。」
「為什麽我總是最後一個知道的啊，可惡！」
……唉，生完氣又覺得好熱。
這個小不點聖女，該不會想在我家待到霸權戰爭舉辦當天吧？
?
早晨。
戶外晴朗無雲。在地平線升起的太陽照射下，地麵逐漸開始焦熱的這個時刻──
「嗯，今天的天氣也很不錯呢。這種陽光最適合享受海水浴了。」
紗砂隻在肩上掛了一個小手提包，服裝依舊是平常的素色襯衫與百褶裙。
「…………哦──」
「不過很可惜。在這麽難得的日子，我竟然必須返回艾爾瑪麗亞神教界。今天是軍事學校的暑假最後一天，假期還真是短暫呢。」
「…………哦──」
「真是的，笨狗你怎麽回事？挑在我回國的日子這麽無精打采。」
少女交抱雙手，聳起肩膀這麽生氣道。
我整個人趴在客廳的地板上，抬起臉來望著她這副模樣：
「……好困。」
「真沒用。不過是最後一天徹夜狂歡而已吧。」
「一直玩到暑假的最後一天當然會覺得累了。你隻顧著玩就好，我可是一
邊忙著打掃和負責善後呢。」
「胡說八道。你明明都把家事推給伊莉斯處理。」
「唔，我就是在幫伊莉斯善後，還有打掃她所清掃過的地方啊。」
「……啊，就是把盤子放進洗衣機裏那件事吧。」
「總算在千鈞一發之際挽救回來，卻沒想到那個無能女管家（女仆）已經用洗碗機洗了我的內衣……算了，這不重要。喂，伊莉斯，你在嗎？」
沒有回應。
但過了不久，銀發少女卻從靠走廊的門後悄悄探出臉來。用戰戰兢兢來形容或許最合適了吧。她抬起目光，筆直地觀察著我的臉色：
「……我來了。」
她僅從門後探出半邊臉，沒有進房間的意思。
大概是察覺到自己可能要挨罵了吧。
「噢，猜猜看我叫你過來做什麽。」
「……是三天前我用美乃滋代替麵糊，加進奶油濃湯裏的事情嗎？」
「那個小不點聖女已經代我先吃掉了，所以沒有問題。」
「問題很大吧。」
紗砂從上方踩了一腳躺臥在地的我。
「……還是兩天前倒垃圾的時候，不小心把凪的錢包當成資源垃圾拿出去倒了呢？」
「無所謂，反正是笨狗的錢包。」
「什麽叫無所謂？我所有的財產可是差點被回收拿去製成牛奶紙盒耶。」
不行，這樣根本就無法正常交談。
還是先一一解決掉眼前的要事比較聰明。
「小不點聖女說她要回國了。」
「那麽要趕緊準備一下了呢！啊，怎……怎麽辦？得買一些伴手禮才行。」
「用不著費心。雖然不要求你們在登機門那裏送我，但起碼也陪我走到玄關吧。」
斜背著小型的黑色包包，小不點聖女動身走出走廊。
「……真拿你沒辦法。隻到玄關而已哦。」
我勉強維持住差點敗給睡魔的意識，追上走在前頭的紗砂。
「那麽，下次見麵就是在霸權戰爭的舞台了吧。」
「在這之前，別忘記把你在我家吃吃喝喝的費用寄過來。我真的已經快窮死了。」
交抱起雙手，我歎息地這麽回答。
……奇怪，這是什麽心慌的感覺？就仿佛忘記還是遺漏了什麽東西一樣。
……費用的事情剛才已經提醒過了吧。還會有什麽呢？
「再見了，笨狗。」
說著，紗砂浮現一個相當輕微的笑容。
那主動揮手的動作，在認識她之初根本就無法想象得到.這應該可以當成對我的好感度有所增加了吧？
……那就好。
……畢竟認識艾爾瑪麗亞神教界的聖女，好歹也是一件很了不起的事情。
這股焦躁不安應該也不是什麽大問題才對。
「伊莉斯，這段期間也受你的照顧……應該算是吧？」
「彼此彼此。有莎拉妹妹在，我也過了一個很愉快的暑假。」
愉快的暑假？
伊莉斯笑著回答的這句話，觸動了我心中某物。愉快的……暑假？暑假結束後，就是回軍事學校上課……第一天記得要──
「後會有期了，笨狗。還有伊莉斯──」
「忘記做自由研究啦──────！」
「嗬！嗬嗬…………嗬哈哈哈！」
我朝著天花板大笑。
沒錯，我焦急得隻能不斷爆笑了。
「……凪？」
「……笨狗？」
「糟糕……應該說，已經不是糟糕二字就能形容的嚴重程度了……！」
今天是暑假最後一天。
但我至今為止都在忙著照顧小不點聖女和收拾伊莉斯惹出的麻煩，處於根本無暇去思考自由研究的狀態。
「啊……可惡，該怎麽辦才好？明天一早就要交報告了。是不是去問蜜卡兒或委員長他們寫了些什麽題目……不，這招是行不通的。」
「──」
「──」
兩位少女望著抱頭呻吟的我。
下一刻，這兩人忽然對看一眼，然後相互點頭──
「……不好。我差不多該回去艾爾瑪麗亞種教界了。」
「……我也一起去送行吧。」
動如脫兔地打開門衝了出去。
「喂，等等，別跑啊！你們兩個也給我過來幫忙啊！」
就這樣。
暑假的最後一天，以住家附近作為場地的大型捉迷藏於是展開。