褲襪黨是未來的支配者。
盡管加了「黨」這個字，但這其實是種族的名稱。很麻煩的是在未來也算是政黨之一，總之兩者都叫做「褲襪黨」。
《到底是多想玩「褲襪」跟「褲襪黨」這種近似音的玩笑啊？（編注：「褲襪」的日文字尾發音與「黨」相近。）
當然，這名稱是以現代的語言意譯過的，在未來的語言「〇」中——褲襪黨是以「■〓」或「▼〓」表示。
附帶一提，褲襪黨也信奉某種宗教，其名稱為……
※貧乳教。（譯注：日文與「印度教」近似音。）
真是讓人無力的近似音玩笑啊。
他們並非自然誕生的生命體，而是由未來科學家開發的人工生命。盡管一開始是出自人類之手，但現在卻似乎是由褲襪黨自己計劃的特殊纖維工廠所生產——誕生出來。
褲襪黨的外貌、觸感與現代的褲襪無異，用手指拉扯布料也會伸長。
我再強調一遍。褲襪黨是未來的支配者——然而，隻要力量被封印化，就跟普通的褲襪沒兩樣了。
如今，博士就在我麵前愉快地玩弄那雙褲襪。
「啊哈哈，感覺真的跟普通的褲襪一樣耶。讓我看看。」
《不要，住手，別淩辱我啊啊啊啊啊！》
這裏是博士位於東京神田的研究所。
在研究所的待客室裏，有我跟博士，還有被逮到的褲襪黨——對我來說是見麵第三次的卡布烏羅。
博士戳戳放在桌上的卡布烏羅，不時又扯一扯。
我為了當麵討論下一步而來找博士——但博士因為是科學家，好奇心很強，注意力全集中到被我逮到的卡布烏羅身上了。
「變成這樣以後，這些家夥不過是可以進行腦內對話的普通褲襪罷了。」
那條內褲的效果使卡布烏羅幾乎喪失所有能力。記憶操縱與時間旅行不必說，就連單純的移動或出聲說話都辦不到了。
隻不過，還剩下唯一一個能力——「碰觸對話」。隻要是碰觸到褲襪黨的人，在半徑數公尺內，褲襪黨都可以利用腦波與之進行對話。
昨晚我之所以能聽到卡布烏羅的聲音，但黑羽卻不行，是因為我手上拿著褲襪的緣故。
隻有這項能力無法被封印——因為那好像是褲襪作為生命體最根源的力量之故。總之理論太難了我也聽不懂。
「博士，你好像對修理卡布烏羅樂在其中。不過現在不是做這種事的時候了吧。下一步到底該怎麽做？」
命運開始發生變化了。就算我們能用那條內褲加以防禦，黑羽依舊處於被狙擊的危險當中。一定要想點辦法才行。
「說到下一步嘛……接下來就隻有創造這些家夥不存在的未來了。方法便是——妹背先生，你趕快上了小黑吧。讓不同的未來得到『確定』。」
「上、上……你講話還真直接啊。」
「其實這應該是我要問的問題才對，為何你就是不願跟小黑建立決定性的關係？你們根本沒有任何進展吧？」
「那是因為……」
「因為阿柚的關係嗎？你很在意『正確曆史』吧？」
博士說得完全正確。
我必須保護黑羽才行。然而，『正確曆史』中我與柚小姐結合的未來，我當然也很好奇。
說穿了，對黑羽跟柚小姐，我絕沒有嚴重傾向任何一方。以關係的密度而言毫無疑問是黑羽領先，我也覺得黑羽很可愛，但柚小姐又一直縈繞在我心頭無法割舍。
身世複雜，老實說也有許多煩惱的柚小姐。一徊人來到這個時代努力的柚小姐。真希望她能得到幸福……
「難道你沒法決定嗎？真是的，也太奢侈了吧。」
博士有點無奈地表示。呃，雖然她說得沒錯，但我的確很苦惱啊……
況且，聽完她的話以後我一直有個疑問。我想任何人都會有相同的疑惑吧。
「——如果隻是要改變未來，我修正自己所寫的小說內容不就得了？」
「是啊。但在那種情況下，未來的變化要花費很多時間才能『確定』下來。畢竟，妹背先生並不能保證自己以後絕對不會寫那種小說。相反地，若與小黑建立決定性的關係，在改變未來上可以發揮強烈的作用，並盡早『確定』下來。」
博士所言的理論也不過是假設罷了。搞不好就算我跟黑羽發生那種關係，也不會產生任何改變。
不過如今我也隻能相信博士的話。因為我所能仰賴的就隻有她了。
「總之，你要趕快下定決心。跟黑羽做那種事的瞬間，這些家夥就會消失了。」
說完，博士又抓起卡布烏羅。呀啊，住手——卡布烏羅淒慘地尖叫著。
我為了尋求下一步而來找博士，結果還是要看我的選擇嗎……
「我明白了……」
正當我對博士點頭的時候——
叮咚——玄關的門鈴響了。
「啊，好像來了喔。」
「……是誰啊？」
「一定是位可愛的女孩。」
博士賣了個關子並走向玄關。
果然，玄關傳來了很有女人味的高音。
與博士一起出現在待客室的人，腦袋旁垂著一條可愛的側馬尾，她就是——
「兄長！」
我的親妹妹周子。
博士與周子似乎已交情好到偶爾會彼此聯絡。據說是因為周子認為，博士與黑羽跟柚小姐都不同，「不會跟兄長有奸情」，所以才保持良好的關係。
「唉，我也好希望能趕快被兄長貫穿……」
今天聽說我造訪博士的研究所，周子就連忙跑來了。
「博士，這是見麵禮。」
「喔，是我上次拜托你的那個嘛！」
「是的！難得兄長也在，待會兒就來試試看吧。」
周子將紙袋遞給博士。
霎時，兩人望著我咧嘴笑了一下……究竟是怎麽回事？
老實說，我很關心黑羽的問題，現在沒心情跟這兩人聊天打鬧，隻急著想趕快把事情解決。要是我像這樣離開不在的時候，黑羽發生了什麽事，又該怎麽辦才好。
不過既然周子專程跑來，我馬上離開又很不好意思……
附帶一提，卡布烏羅現在被放到別的屠間了。雖然周子聽不到卡布烏羅的聲音，但我跟博士聽得到，畢竟那也很吵。
那麽，說到我跟周子最愉快的對話方式嘛——
「周子你猜這是什麽？……o＋」
「圓跟十字……怎麽看都像任●堂3ds的類比滑墊跟十字鍵呀。」
「為什麽親妹妹會熟悉那麽古老的遊戲機啊！？」
「那這個呢……mm□」
「留著大嬸卷發的被虐狂男人臉孔。我想應該是在sm俱樂部的入口（地下一樓）亢奮當中吧。」
「什麽被虐狂啊？單純隻是有m這個字而已吧！？然後sm俱樂部又是什麽鬼啊！」
「那這個？……（音符）」
「當然是音符羅。」
「……我、我不懂你們的基準……」
真不愧是周子。對我書寫的符號文有充分的理解力。
最近受了黑羽的影響，我也會寫普通現代文構成的文章了，但重新嚐試久違的符號文還是滿有意思的。
「你們就進入兩人世界吧。我要去看電視了。」
博士操縱電視遙控器，掛在牆上的大螢幕顯示出某個場合的實況轉播。
畫麵裏出現古老的建築物，那是……神社？
由於外日本幾乎沒有現存的神社了，
我猜那是文化特區的畫麵，結果並不是。原來那是在秋葉原，一座模仿神社建築的結婚會場。
這好像是政府舉辦的公開結婚儀式。政府為了討好老百姓，不時會企劃這樣的活動。
至於結婚的男女雙方是……執政黨「妹妹黨」最高齡（九十九歲）的三次元政治家伊藤先生，與二次元美少女的——插畫。
「人類老爺爺跟單純插畫的結婚典禮。而且還是不具備人工智慧的普通插畫，這種古老的結婚典禮可是日本的傳統哩。」
儀式似乎已大致告一段落，現在正播出新郎新娘的訪問。
主持人大姊將麥克風轉向奪婚紗的美少女插圖。
「請問你為什麽決定嫁給他？」
這個問題當然得不到任何回應。
有回應才怪吧。單純的插畫怎麽會講話。
「這種過程正是人類與插畫結婚的儀式之美。」
「兄長……我第一次見識跟二次元角色的結婚典禮。文化特區不可能有這種場麵，真是新鮮又有趣呀！」
據說文化特區就是以前的日本。由於無法跟二次元角色結婚，所以未婚率相當高。
「這才是日本的文化啊——千萬不可以讓二次元文化滅絕喔？妹背先生。」
博士不懷好意地望著我說道。
「為了這個，你們趕快結合吧。」
博士催促我與黑羽趕緊結合，加上又看了結婚典禮的轉播，我頓時想像起跟黑羽的新婚生活。
我跟黑羽兩人在東京租公寓生活。我是小說家，黑羽則是翻譯家，兩人都屬於在家工作的類型，所以幾乎整天膩在一起。基本上是相親相愛，但因為廿四小時都會碰頭，所以也經常小吵架。黑羽哭著說要回娘家，打電話來的母親則安慰她……
正當我在幻想的時候，周子皺著眉問道：
「……兄長，你在想什麽呀？」
「耶？呃……」
「太可疑了……該不會是看到結婚典禮，就在想結婚的事吧！？」
好、好神。周子真是太敏銳了。
「結婚——兄長對戀愛是三次元派的吧……將人類男女靠在一塊兒的模樣寫成符號的話……」
～
～
「完全正確。真不愧是周子。」
「我怎麽覺得這是蛇夫婦或鰻魚情侶啊……」
這時周子悲傷地垂下目光。
「……耶？怎麽了嗎，周子？」
「我是兄長的親妹妹，不能跟兄長結婚。也就是說，兄長在想像跟我以外的其他對象共度新婚生活吧……」
「……」
因為完全被料中我無言以對。
周子顯得很失落，不過冷不防又緊抱住我的臂膀。
「哇，等一下，做什麽？」
「兄長！我雖然無法跟兄長結婚，不過，還是能夠以夥伴的關係生活在一塊兒！跟我一起住，在錢的方麵就不需要煩惱了。」
「啊哈哈哈。我們的親妹妹想要用鑲引誘妹背先生呢。」
「任何可以用的武器都得派上用場！……兄長，我祖父有很多錢唷……等他死了，據說有一半的遺產都要給我。這麽一來你覺得如何！？」
聽說周子的耝父是實力雄厚的資產家，她大概一輩子都不愁吃穿了吧。
可是……
「有錢雖是好事，但也不能光靠繼承遺產啊。還是要努力工作才行。」
「當然羅，我也不希望拿到遺產後當尼特族情侶呀。必須要有效使用資金。舉例來說，將『語言創造協會』公司化，進行更正式的活動！」
「……周子，你還是中學生吧……？」
「經商跟年齡沒有關係。」
我有點被她嚇到，不過……周子的行動力或許真的很適合做生意。將來說不定就是年輕有為的女社長。
盡管我很佩服她，但很遺憾，金錢並沒有辦法打動我。
「嗯唔……兄長對金錢不執著呀……這樣的話——」
說完，周子的目光轉向電視。
畫麵中依然是模仿神社的結婚會場，以及聚集在當地的人群。
除了新婚夫婦與相關人士之外，由於是對大眾公開的，所以還有許多遠眺的觀眾。
另外就是——身穿紅白兩色衣服的女孩子。那似乎是神社中的某種職業。大概是在會場充當工作人員吧。
我記得那套衣服叫——
「展開第二階段作戰。博士，該是展示那個的時候了。」
數分鍾後——
「呼呼呼，妹背先生，給點評語吧？」
「用跟平常不一樣的打扮，來迷死兄長。」
笑容滿麵的博士與周子，出現在研究所的待客室。
兩人身上都不是平日的水手服。
而是換上了巫女的打扮。
不過雖說是巫女，下半身卻是現代風格，裙子非常短。以前的人看到了應該會覺得這是角色扮演吧。
「難不成，剛才周子交給博士的禮物就是……」
「沒錯，就是這套衣服。」
文化特區還保存幾間神社，所以有許多真正的巫女——我的親生父親就是因為想看巫女才會搬去文化特區——因此要弄到這套衣服並不困難。
「啊哈哈哈。最近我很迷以前的遊戲。什麽※巫女護士之類的。」（編注：暗指2003年的日本十八禁遊戲「巫女」みこナース。）
聽不懂博士在說什麽。
那兩人很興奮地互相展示彼此的打扮。由於雙方個頭部很嬌小，衣服就顯得有點大件，袖子感覺太長了點。兩人從袖口伸出小小的手，又是另一種可愛的風貌。
「兄長。」「妹背先生。」
兩人一左一右抓住我的兩隻手臂，擺出勝利的手勢。
外貌就很有妹妹氣質的兩人換上巫女裝……感覺的確滿不賴的……
我因為心情太爽快，竟然不知不覺忘了直接衝著黑羽來的嚴肅事態。
「兄長你知道嗎？以前的巫女……是不穿內衣褲的。」
「不穿內褲？我雖然保有傳統的雅興，很喜歡內褲……但以前就流行過不穿內褲啊，沒想到巫女還挺前衛的。」
「先說好，我底下可是有穿啊？」
「嗯。周子應該也是吧？」
「……」
周子的臉頰紅得跟蘋果一樣。
……？
正當我奇怪她怎麽不說話時……
「兄長，我有點事想跟你私下講——」
「耶，等、等一下啦。」
我被周子拉到了研究所的後院。
這裏是位於建築物與建築物間，昏暗的後院。
「周子怎麽了嗎？突然帶我跑出來……」
「兄長，你竟然開始想像跟別人結婚的光景……這、這種事過去還沒發生過！我、我……我太震驚嚕……」
唔哇，她好像非常激動啊。講話突然變得口齒不清，周子獨有的習慣又出現了。
周子露出激昂的表情，眉毛糾結成八字形，以眼尾有點吊高的雙眸仰望我。
「金、金錢的力量無法打動兄長……既然如此，我隻好使用另一項武器了……」
「武器……？」
周子以下定決心的模樣說道：
「就是身體嚕。」
「……身體……」
「兄長，這條裙子下麵……就跟以前的巫女一樣。」
「……跟我說這個做什麽……」
「當然，是為了展露給兄長看。」
——！？
我感覺自己的喉嚨
發出了咕嚕一聲。
中學二年級的——親妹妹的——沒穿內褲的——那個部位。
「兄長雖然是傳統的喜歡內褲派……但既然不穿內褲也是時代的趨勢，跟上時代潮流也是很重要嚕。」
周子抓住裙擺，準備往上掀。
至於我則——慌忙拉住她的手製止她。
「周子……不可以，別隨便就出賣自己的身體！」
「……」
「所謂的露小褲褲啊——雖然現在這種場合好像不是——就是要感覺看得見但又差一點點，最後還是看見了，為了看個仔細而低下頭，采取匍匐前進的姿勢……這才是露內褲的魅力啊。話說回來，在現代大方地全都露出來好像是理所當然的趨勢。俗稱全開露出。不過，會演變成這樣也是露小褲褲太過泛濫的結果，沒穿內褲更是為了對抗上遊現象才產生的文化啊。」
「……變成在討論文化了嗎？文化……」
「我想說的是——因為要保持隱密才叫私處，因為露出來會很羞恥所以才叫恥丘，要用東西遮起來才叫陰部啊。」
「明明是說教的口吻內容卻是那個……真不愧是兄長，太變態了。害人家心底小鹿亂撞……」
「總而言之，光天化日下露出那個部位，對周子絕沒有好處。大平老師也說過，可以見太陽的應該是腋下才對。」
感覺自己好像說了一堆支離破碎的歪理，反正啊！
「希望你多珍惜自己一點。」
我想傳達給周子的就是這個。
周子凝望了我的臉好一會兒，最後才低下頭。
「我明白了……」
「明白了嗎？」
總算是鬆了口氣，我這才放掉周子的手。
結果周子卻淘氣地一笑上且接掀起裙子。
「喝，看招！」
「啊，周子！」
我趕緊撇過頭，不過悲哀的男性本色還是促使我偷瞄她的裙底風光。
首先映入眼簾的，是她那纖細的大腿。毫無瑕疵的肌膚，順著大腿根部的方向走，我看到了黑黑的——安全褲。
「咦？」
「嗬嗬，兄長，真對不起。我稍微整了你一下。」
周子俏皮地吐出舌頭。
……
真是的……竟然戲弄自己的哥哥！
周子連忙以「對不起」向我道歉。
「兄長，我真的很開心。兄長竟然會阻止我掀起裙子……光是這點就可以證明你是真心為我著想。」
「……或許是吧。」
「如果是精蟲上腦的小鬼頭，一定會流著口水表示想看吧。不過，兄長不是那種人……真是太棒了。哎，雖然就我的立場，不論兄長想看哪裏都沒關係就是了……」
周子來到我畫前。我們之間隻剩下幾乎是彼此身體互相接觸的超近距離。
該怎麽形容，周子整個人的氣氛都為之一變……
她以堅定不移的眼神仰望我，開口說道：
「兄長，我喜歡你。」
跟平常的周子明顯不同。
她的表情極為真摯。感覺充滿了許多情意在裏麵。
因此我也得認真回答她才行。
……然而，結論卻是我一句話也吐不出口。周子的心意令我高興，但如果要捫心自問自己是否能回應她，我胸口深處湧現的答案是……
「……」
「……」
沉默持續著。
周子緊蹙著眉，目不轉睛地朝上望向我。或許是體認到我的想法了吧。
我為了不傷害她，盡量不讓她察覺我的真實感想，隻可惜我是那種表情藏不住情緒的人……
周子大概是推敲出我的反應，一瞬間視線垂了下去，不過她很快又重新麵對我——並露出笑容。
「……討厭！兄長的表情幹嘛那麽凝重嘛！？我喜歡兄長這句話，就跟打招呼一樣呀！？」
……
周子笑著解釋，喜歡隻是打招呼的用語，親吻也是打招呼的方式，她還強調我想做什麽更進一步的事也可以，或者說她甚至希望我這麽做雲雲。我起初也感到困惑，但最後還是笑了。以笑容來衝淡沉重的氣氛，對努力打圓場的周子應該也算是一種禮貌吧。
周子白喉嚨發出笑聲，但突然又露出嚴肅的表情。
「啊……可是呢，兄長，隻有一點，是我一直很在意的。老實說，我從以前就不時在想……兄長好像不太願意親近我——」
周子眼尾吊起的雙眸霎時充滿嚴肅之色。
「該不會是因為，我是文化特區居民的緣故吧？」
「……」
「如果我是外日本的人，情況會有所不同嗎？因為成長在那種陳腐的地方，所以兄長覺得無法與自己相容？」
「……周子，你是認真的嗎……？不管是文化特區，還是外日本，都是同一個國家啊。」
雖說居民的氣質的確差異頗大，文化在根本上也有所不同。
外日本或文化特區，怎麽可能因為這種程度的差距就導致雙方合不來！
上違那點我與周子已充分證明過了。盡管不是以戀愛關係來佐證，而是以人與人之間的立場就是了。
「……抱歉，我失書了。兄長反而很討厭有那種想法的人吧。」
「你明白了嗎？」
「當然。為了懲罰我，請兄長給我一點教訓嚕？」
「隻要是健全的處罰方式就可以。」
「嗄？健全的處罰太無聊嚕吧。請你盡量開發我的身體吧！」
周子的說話癖好又火力全開了，就跟平常一模一樣。
——至少在表麵上，是如此。
周子啊，雖說你看起來是笑咪咪的，但與外表的姿態剛好相反，內心是否已墮入了穀底呢？如果是的話，我就非得向你賠不是才行。你對我如此一往情深，配我實在太可惜了，明明是那麽有魅力的一個女孩子……
「真是的，兄長！為什麽你又眉頭深鎖了？微笑一下嘛，微笑！繼續擺出一張苦瓜臉的話，就無法達成目標了。」
「……目標？」
「是的！我與兄長要攜手締造未來。誕生出新的事物！」
啊，原來是那個啊。
周子與褲襪黨接觸後，受到了記憶操縱，所以對未來會如何發展完全無法掌握。
周子啊，聽我說。未來以我的文章為基礎，會誕生出「〇」這種新語言，還擴展到了全世界。
你的夢想——確實成真了。
「啊。」
對喔……我突然想到，所請的『正確曆史』路線，不就是周子朝思暮想的未來嗎？但為了守護黑羽，我必須將周子好不容易盼到的美夢，直接化為烏有……
「對了，兄長。我想再說一遍給你聽。因為我是兄長的親妹妹，隻要有任何我幫得上忙的地方，都請兄長盡管吩咐。」
「不，那個……對你真不好意思。」
我的這番回應讓周子不太滿意。
「以後別再說這麽客套的話了。下次如果再被我聽到，我就要趁兄長睡覺時急襲，搞得你哇哇叫唷！？」
「那就太糟了……我明白了。如果真有什麽事，我一定會找你幫忙。」
「是真的唷。不可以對人家客套！」
說完周子咧嘴笑了。朝氣在她的臉龐上擴散開來，展露出明亮又耀眼的笑容。
周子因為祖父對時間很羅唆的緣故，隻好提早回去。
盡管隻有一點點空檔，她還是努力設法跟我碰麵。
「親妹妹回家了，我們繼續討論正事吧。」
「對
了博士。跟周子聊天時我突然想到……未來非得要改變不可嗎？」
「嗄？都什麽時候了你還說這個，腦袋沒問題吧？小黑可是有生命危險耶？」
「嗯，是沒錯啦……」
「為了小黑著想，唯有締造沒有褲襪黨的未來！」
博士如此斷言——
周子回去後，重新放到待客室桌上的卡布烏羅又開始慘叫起來。
《請先等等！大家可以溝通一下嘛！盡管時代不同，但我們都是同胞啊。大家不都是日本人嗎——！》
博士發出苦笑。
「什麽日本人啊。你明明是雙褲襪。」
……
《不要，不要呀啊啊啊啊。兄長，救救我。我要被殺了！要消失了！》
卡布烏羅知道自己的命運後，終於忍不住嚎啕大哭起來。
《兄長，兄長……哥哥！》
我跟博士討論到夕陽西下，依舊沒有出現結論。
我退出研究所，搭乘回程的電車。
略感疲憊的身軀陷入了座椅中，我恍惚地眺望著車窗外。
入夜後外頭變暗了，窗玻璃倒映出自己的臉——表情完全沒有活力。
「你要早點跟小黑表達清楚才行。」
離別之際，博士再庋催促我……然而即便她這麽說，我卻遺是感到很迷惑……
我閉上眼，腦中浮現兩者的說話聲。
——什麽日本人啊。你明明是雙褲襪。
——兄長，兄長……哥哥！
博士的嘲諷，以及卡布烏羅的慘叫。
褲襪黨對我們來說確實是彷佛異形的存在。我也不認為是能輕易彼此相容的生物。
不過……
已經萌芽的種族，卻因為我們的方便而消失。
這麽做真的正確嗎？
假使哭著叫喚哥哥的卡布烏羅，是我妹妹的話……？不覺得自己所做的事真的很殘酷嗎？
為了守護黑羽，就必須讓褲襪黨消失。盡管這是無可奈何的抉擇……
《那、那個……『偉大之父』啊……》
——！？
正當我陷入沉思時，卡布烏羅怯生生的聲音在我腦內響了起來。
卡布烏羅暫時交給我保管觀察情況，所以我收入學生服的口袋了。留在博士那裏可能會被拿來進行解剖實驗，我也有點同情她的遭遇。
《……那個，我想重新問一下……我真的會被殺掉嗎……》
……
我不會撕裂你的身體。隻不過，當未來的改變被『確定』後……
《所以是根本就不再存在羅？》
大概是吧。
《……》
卡布烏羅沉默了半晌。
《真不可思議，我還有好多事想做，平常應該會思考回到未來後要做什麽，結果到了這個關頭……》
卡布烏羅的語調充滿了鄉愁。
《竟然隻想要見兄長一麵。》
畢竟是兄妹嗎……
不知為何，我突然想跟這個異形的未來人聊聊。盡管褲襪黨盯上了黑羽，但我並不認為他們都是壞人。
我自己也有妹妹，並且滿腦子都是姝妹的事，對兄妹這個詞匯當然會有反應。
因此，我這麽提議道：
「跟我聊一下吧？我想問問關於令兄的事——」
卡布烏羅的兄長就是那個伊吉伊羅。
我也曾碰過那家夥一次。
伊吉伊羅是跟卡布烏羅在同一個生產計劃被生產出來，據說誕生時間隻差了十五分鍾。
伊吉伊羅身為卅八世紀的首相，深愛著日本這個國度，對日本的傳統文化更是熱衷。
《兄長是很堅定的國家主義者。》
伊吉伊羅所愛的傳統文化並非二次元文化或更早的日本文化，而是對他們來說的傳統文化。
意即——在卅世紀以後開花結果的褲襪黨文化。
《兄長對褲襪黨這個種族很自豪。畢竟……》
是褲襪黨讓日本再生的。
即將進入卅世紀時，日本已經沒落了。
以人類為核心的社會是依據人口與資源決定國力強弱，這兩者都劣於他國的日本，最後淪落為極東地區的一個小國。
《然而，當我們褲襪黨變成社會的核心後，社會架構發生了巨大的改變，日本也複蘇了。》
複活後的日本文化持續擴展到全世界。
《其象徽即為地球的統一語言——「〇」。順道一提，兄長是在學院裏研究「〇」的。》
「〇」——就是源於我那種符號文章的未來語言。據說最後統一了地球上的所有語言，但最早還是出自日本的特有語言。也就是說，日語變成世界的通用語了。
換個說法的話，日語——統治了世界。
這點對伊吉伊羅來說，的確是值得自豪的事吧……
《就是這樣沒錯……兄長是「〇」的信徙。》
原來如此啊……我愈來愈了解伊吉伊羅這個人——或許該說這雙褲襪了？
——他愛日本。
——他對褲襪黨很自豪。
——他信奉擴散到全世界的日語「〇」。
如果是這樣的褲襪黨徒，的確會做出——
《沒錯。他很拘泥『正確曆史』。》
……
我心底有種彷佛被蟲爬過的不安感。
伊吉伊羅會願意放過我們嗎？
《遲早他會親自過來的。會變成這種情況，我想兄長也早有預期。》
是這樣嗎……屆時或許跟他友好對話的可能性很低吧……
這時，卡布烏羅的語調又充滿了懇求之情。
《那個……『偉大之父』，拜托你一件事。》
什麽？
《在萬一時，兄長可能會傷害你與妹背，黑羽。要你不對他產生反感大概很困難，不過如果你能諒解兄長的心情就太好了。兄長有時候很蠢，不過他是真心熱愛這個國家……》
這番說詞充滿了兄妹之情。
是嗎？原來卡布烏羅你也喜歡哥哥呀？
《哎、哎呀，畢竟是我哥哥嘛……》
哇。竟然不否定呢，那我可以叫你兄控嗎？
《沒、沒那回事啦。我對兄長一點感覺也……》
哈哈哈，害羞了呢。卡布烏羅如果是人類的話，現在應該是麵紅耳赤吧。其實褲襪黨跟我們也沒有太大的差異嘛。
《討、討厭，『偉大之父』真愛開玩笑……》
我不禁會心一笑。
……
我有個想法，在心底對不在現場的博士訴說道。
呐，博士。你說卡布烏羅明明隻是雙褲襪，對吧？
我當時雖然沒說什麽，但「明明隻是〇〇」這種說法，聽了就讓人不大舒服。
畢竟，那種口氣充滿了缺乏理解的偏見。
卡布烏羅外表乍看下是褲襪沒錯，但跟我們也有許多共通之處。開她思念哥哥的玩笑，她也會化成一個表現出害臊的可愛女孩啊！
我接近卡布烏羅後，清楚明白了一件事。
褲襪黨是可以溝通的。
盡管有許多彼此無法相容的部分，但透過對話不就可以解決了嗎？
雖說為了守護黑羽，消滅褲襪黨是最快的方法沒錯。
但假如還有不需要消滅他們的方法呢……
《——！？偉、『偉大之父』！你的意思是……》
啊，不……抱歉，我並不是說我已經找到其他方法了，為了黑羽的安危我不敢對你們保證。對我來說，最優先的依然是
黑羽。假使黑羽真的被盯上，我就會抗戰到底。
不過，關於你們的未來也不是毫無轉園空間……我心中萌生對這點讓步的心情也是事實。
《……喔喔……真不愧是『偉大之父』……竟然對我們……表達出了理解的意誌……》
我很討厭偏見或缺乏理解的行為。雖然我以前也像這樣，但曆練許多不同的經驗後卻也逐漸成長了。
況且——
「要是廿三世紀的人類跟褲襪黨可以變成朋友就好了？」
我從最近的一站下車，走路回家。
時間是晚上七點半，太陽已完全西沉了。
我穿過暗夜下的住宅區。
彎過一個個轉角，我家映入眼簾——而就在這時……
「……？」
我不禁繃緊臉。
轉角的另一頭，出現一道異常亮眼的光芒。
失火了嗎？不，如果是火災那光芒未免太雪白了，況且也沒有火燒的聲音。假使有什麽東西燃燒起火，應該會發出略帶赤紅的光才對，此外也會有啪嘰啪嘰的爆裂音。
那到底是什麽……？
《這、這種感覺是……》
我口袋中的卡布烏羅也發出驚呼。
——不安霎時湧上心頭。
盡管隻是預感，但總覺得發生了很不得了的事。
那並不是正麵的……而是負麵的事。
「……」
我在焦慮的驅使下迅速拐過彎角。
飛入視野內的光景是——
「什麽……」
真是令人難以置信。
道路的正中央，豎起了一根光柱，在光柱的周圍——
褲襪們正以螺旋狀紛紛舞落。
我以前曾在小說中寫過類似這樣「大降臨」的場景。
一道自地麵射向天際的圓筒狀光柱，褲襪們則在金黃色光芒的籠罩下，自其周圍繞著圓圈對準地麵降落。
一雙、兩雙、三雙、四雙、五雙、六雙、七雙……
幾十雙褲襪聚集成群。
那究竟是什麽？不必問了，當然是褲襪黨。
震懾人心的場麵。
充滿了神性。
不過——感覺也妖氣衝天。
這個比喻或許很老套，但無數的褲襪黨就像亂舞的墮天使降臨人世似地。
「……」
被這股氣勢壓倒的我無法出聲，隻能愕然地將這幅光景烙印在眼底。
這時——盡管不是代替我開口，但我口袋裏的卡布烏羅吐出了一個字眼。
《——兄長。》
*
——廿三世紀，某日，黑羽的房間。
「黑羽，『文藝少女』上刊載了有趣的報導喔。這可以測驗你跟大平老師有多接近。我們馬上來測測看吧！」
■特別刊載『文藝少女』 2202年10月號
『大家一起來 大平·凱度測驗』
《提問a》走在路上時前麵有個嬌小可愛的女孩。她是——
1 高中生
2 中學生
3 小學生
4 幼稚園生
《提問b》開於下列古語，哪個才是正確的意思。『※沒轍』。（譯注：日文原文為『あへなし」』，讀音為『ahenashi』。）
1 沒辦法了，沒指望了。
2 一個姓ahena的人。
3 因為沒有※高潮的表情，總覺得少了點什麽。(譯注：高潮的表情日文為アヘ顏(ahekao)』。）
4 個人覺得快融化的表情比較讚。
《提問c》跟妹妹交往的事被旁人發現了，你會怎麽處理？
1 帶妹妹逃到遠方。或者與周遭的不諒解對抗。
2 痛哭一場，跟妹妹分手。
3 在沒有雙親的前提下跟妹妹同居，是正統派文學的標準環境，所以不會有這種問題。
4 自己就是金發雙馬尾妹妹——『自妹』，所以沒這種問題。
《提問d》關於親妹妹與乾妹妹，請說出你的看法。
1 隻認同親妹妹。親妹妹以外都是垃圾。
2 雖然喜歡親妹妹，但乾妹妹也不錯。
3 比較喜歡乾妹妹。跟親妹妹戀愛太沉重了。
4 親妹妹隻是腦中的幻覺，世界上隻有乾妹妹的存在。
《計分》
提問a 1.0 2.1 3.4 4.5
提問b 1.1 2.0 3.3 4.5
提問c 1.3 2.0 3.1 4.5
提問d 1.0 2.2 3.4 4.5
《結果一覽》
20分 你是大平·凱本人。
15～19分 a級大平。能以跟腦內妹妹對話混掉一天。
10～14分 b級大平。會購買二手小學生書包。
5分～9分 c級大平。會義務前往小學生的補習班擔任警衛。
4分以下 大平末滿。你沒有希望了，去找成年女性撒嬌吧。
盡管加了「黨」這個字，但這其實是種族的名稱。很麻煩的是在未來也算是政黨之一，總之兩者都叫做「褲襪黨」。
《到底是多想玩「褲襪」跟「褲襪黨」這種近似音的玩笑啊？（編注：「褲襪」的日文字尾發音與「黨」相近。）
當然，這名稱是以現代的語言意譯過的，在未來的語言「〇」中——褲襪黨是以「■〓」或「▼〓」表示。
附帶一提，褲襪黨也信奉某種宗教，其名稱為……
※貧乳教。（譯注：日文與「印度教」近似音。）
真是讓人無力的近似音玩笑啊。
他們並非自然誕生的生命體，而是由未來科學家開發的人工生命。盡管一開始是出自人類之手，但現在卻似乎是由褲襪黨自己計劃的特殊纖維工廠所生產——誕生出來。
褲襪黨的外貌、觸感與現代的褲襪無異，用手指拉扯布料也會伸長。
我再強調一遍。褲襪黨是未來的支配者——然而，隻要力量被封印化，就跟普通的褲襪沒兩樣了。
如今，博士就在我麵前愉快地玩弄那雙褲襪。
「啊哈哈，感覺真的跟普通的褲襪一樣耶。讓我看看。」
《不要，住手，別淩辱我啊啊啊啊啊！》
這裏是博士位於東京神田的研究所。
在研究所的待客室裏，有我跟博士，還有被逮到的褲襪黨——對我來說是見麵第三次的卡布烏羅。
博士戳戳放在桌上的卡布烏羅，不時又扯一扯。
我為了當麵討論下一步而來找博士——但博士因為是科學家，好奇心很強，注意力全集中到被我逮到的卡布烏羅身上了。
「變成這樣以後，這些家夥不過是可以進行腦內對話的普通褲襪罷了。」
那條內褲的效果使卡布烏羅幾乎喪失所有能力。記憶操縱與時間旅行不必說，就連單純的移動或出聲說話都辦不到了。
隻不過，還剩下唯一一個能力——「碰觸對話」。隻要是碰觸到褲襪黨的人，在半徑數公尺內，褲襪黨都可以利用腦波與之進行對話。
昨晚我之所以能聽到卡布烏羅的聲音，但黑羽卻不行，是因為我手上拿著褲襪的緣故。
隻有這項能力無法被封印——因為那好像是褲襪作為生命體最根源的力量之故。總之理論太難了我也聽不懂。
「博士，你好像對修理卡布烏羅樂在其中。不過現在不是做這種事的時候了吧。下一步到底該怎麽做？」
命運開始發生變化了。就算我們能用那條內褲加以防禦，黑羽依舊處於被狙擊的危險當中。一定要想點辦法才行。
「說到下一步嘛……接下來就隻有創造這些家夥不存在的未來了。方法便是——妹背先生，你趕快上了小黑吧。讓不同的未來得到『確定』。」
「上、上……你講話還真直接啊。」
「其實這應該是我要問的問題才對，為何你就是不願跟小黑建立決定性的關係？你們根本沒有任何進展吧？」
「那是因為……」
「因為阿柚的關係嗎？你很在意『正確曆史』吧？」
博士說得完全正確。
我必須保護黑羽才行。然而，『正確曆史』中我與柚小姐結合的未來，我當然也很好奇。
說穿了，對黑羽跟柚小姐，我絕沒有嚴重傾向任何一方。以關係的密度而言毫無疑問是黑羽領先，我也覺得黑羽很可愛，但柚小姐又一直縈繞在我心頭無法割舍。
身世複雜，老實說也有許多煩惱的柚小姐。一徊人來到這個時代努力的柚小姐。真希望她能得到幸福……
「難道你沒法決定嗎？真是的，也太奢侈了吧。」
博士有點無奈地表示。呃，雖然她說得沒錯，但我的確很苦惱啊……
況且，聽完她的話以後我一直有個疑問。我想任何人都會有相同的疑惑吧。
「——如果隻是要改變未來，我修正自己所寫的小說內容不就得了？」
「是啊。但在那種情況下，未來的變化要花費很多時間才能『確定』下來。畢竟，妹背先生並不能保證自己以後絕對不會寫那種小說。相反地，若與小黑建立決定性的關係，在改變未來上可以發揮強烈的作用，並盡早『確定』下來。」
博士所言的理論也不過是假設罷了。搞不好就算我跟黑羽發生那種關係，也不會產生任何改變。
不過如今我也隻能相信博士的話。因為我所能仰賴的就隻有她了。
「總之，你要趕快下定決心。跟黑羽做那種事的瞬間，這些家夥就會消失了。」
說完，博士又抓起卡布烏羅。呀啊，住手——卡布烏羅淒慘地尖叫著。
我為了尋求下一步而來找博士，結果還是要看我的選擇嗎……
「我明白了……」
正當我對博士點頭的時候——
叮咚——玄關的門鈴響了。
「啊，好像來了喔。」
「……是誰啊？」
「一定是位可愛的女孩。」
博士賣了個關子並走向玄關。
果然，玄關傳來了很有女人味的高音。
與博士一起出現在待客室的人，腦袋旁垂著一條可愛的側馬尾，她就是——
「兄長！」
我的親妹妹周子。
博士與周子似乎已交情好到偶爾會彼此聯絡。據說是因為周子認為，博士與黑羽跟柚小姐都不同，「不會跟兄長有奸情」，所以才保持良好的關係。
「唉，我也好希望能趕快被兄長貫穿……」
今天聽說我造訪博士的研究所，周子就連忙跑來了。
「博士，這是見麵禮。」
「喔，是我上次拜托你的那個嘛！」
「是的！難得兄長也在，待會兒就來試試看吧。」
周子將紙袋遞給博士。
霎時，兩人望著我咧嘴笑了一下……究竟是怎麽回事？
老實說，我很關心黑羽的問題，現在沒心情跟這兩人聊天打鬧，隻急著想趕快把事情解決。要是我像這樣離開不在的時候，黑羽發生了什麽事，又該怎麽辦才好。
不過既然周子專程跑來，我馬上離開又很不好意思……
附帶一提，卡布烏羅現在被放到別的屠間了。雖然周子聽不到卡布烏羅的聲音，但我跟博士聽得到，畢竟那也很吵。
那麽，說到我跟周子最愉快的對話方式嘛——
「周子你猜這是什麽？……o＋」
「圓跟十字……怎麽看都像任●堂3ds的類比滑墊跟十字鍵呀。」
「為什麽親妹妹會熟悉那麽古老的遊戲機啊！？」
「那這個呢……mm□」
「留著大嬸卷發的被虐狂男人臉孔。我想應該是在sm俱樂部的入口（地下一樓）亢奮當中吧。」
「什麽被虐狂啊？單純隻是有m這個字而已吧！？然後sm俱樂部又是什麽鬼啊！」
「那這個？……（音符）」
「當然是音符羅。」
「……我、我不懂你們的基準……」
真不愧是周子。對我書寫的符號文有充分的理解力。
最近受了黑羽的影響，我也會寫普通現代文構成的文章了，但重新嚐試久違的符號文還是滿有意思的。
「你們就進入兩人世界吧。我要去看電視了。」
博士操縱電視遙控器，掛在牆上的大螢幕顯示出某個場合的實況轉播。
畫麵裏出現古老的建築物，那是……神社？
由於外日本幾乎沒有現存的神社了，
我猜那是文化特區的畫麵，結果並不是。原來那是在秋葉原，一座模仿神社建築的結婚會場。
這好像是政府舉辦的公開結婚儀式。政府為了討好老百姓，不時會企劃這樣的活動。
至於結婚的男女雙方是……執政黨「妹妹黨」最高齡（九十九歲）的三次元政治家伊藤先生，與二次元美少女的——插畫。
「人類老爺爺跟單純插畫的結婚典禮。而且還是不具備人工智慧的普通插畫，這種古老的結婚典禮可是日本的傳統哩。」
儀式似乎已大致告一段落，現在正播出新郎新娘的訪問。
主持人大姊將麥克風轉向奪婚紗的美少女插圖。
「請問你為什麽決定嫁給他？」
這個問題當然得不到任何回應。
有回應才怪吧。單純的插畫怎麽會講話。
「這種過程正是人類與插畫結婚的儀式之美。」
「兄長……我第一次見識跟二次元角色的結婚典禮。文化特區不可能有這種場麵，真是新鮮又有趣呀！」
據說文化特區就是以前的日本。由於無法跟二次元角色結婚，所以未婚率相當高。
「這才是日本的文化啊——千萬不可以讓二次元文化滅絕喔？妹背先生。」
博士不懷好意地望著我說道。
「為了這個，你們趕快結合吧。」
博士催促我與黑羽趕緊結合，加上又看了結婚典禮的轉播，我頓時想像起跟黑羽的新婚生活。
我跟黑羽兩人在東京租公寓生活。我是小說家，黑羽則是翻譯家，兩人都屬於在家工作的類型，所以幾乎整天膩在一起。基本上是相親相愛，但因為廿四小時都會碰頭，所以也經常小吵架。黑羽哭著說要回娘家，打電話來的母親則安慰她……
正當我在幻想的時候，周子皺著眉問道：
「……兄長，你在想什麽呀？」
「耶？呃……」
「太可疑了……該不會是看到結婚典禮，就在想結婚的事吧！？」
好、好神。周子真是太敏銳了。
「結婚——兄長對戀愛是三次元派的吧……將人類男女靠在一塊兒的模樣寫成符號的話……」
～
～
「完全正確。真不愧是周子。」
「我怎麽覺得這是蛇夫婦或鰻魚情侶啊……」
這時周子悲傷地垂下目光。
「……耶？怎麽了嗎，周子？」
「我是兄長的親妹妹，不能跟兄長結婚。也就是說，兄長在想像跟我以外的其他對象共度新婚生活吧……」
「……」
因為完全被料中我無言以對。
周子顯得很失落，不過冷不防又緊抱住我的臂膀。
「哇，等一下，做什麽？」
「兄長！我雖然無法跟兄長結婚，不過，還是能夠以夥伴的關係生活在一塊兒！跟我一起住，在錢的方麵就不需要煩惱了。」
「啊哈哈哈。我們的親妹妹想要用鑲引誘妹背先生呢。」
「任何可以用的武器都得派上用場！……兄長，我祖父有很多錢唷……等他死了，據說有一半的遺產都要給我。這麽一來你覺得如何！？」
聽說周子的耝父是實力雄厚的資產家，她大概一輩子都不愁吃穿了吧。
可是……
「有錢雖是好事，但也不能光靠繼承遺產啊。還是要努力工作才行。」
「當然羅，我也不希望拿到遺產後當尼特族情侶呀。必須要有效使用資金。舉例來說，將『語言創造協會』公司化，進行更正式的活動！」
「……周子，你還是中學生吧……？」
「經商跟年齡沒有關係。」
我有點被她嚇到，不過……周子的行動力或許真的很適合做生意。將來說不定就是年輕有為的女社長。
盡管我很佩服她，但很遺憾，金錢並沒有辦法打動我。
「嗯唔……兄長對金錢不執著呀……這樣的話——」
說完，周子的目光轉向電視。
畫麵中依然是模仿神社的結婚會場，以及聚集在當地的人群。
除了新婚夫婦與相關人士之外，由於是對大眾公開的，所以還有許多遠眺的觀眾。
另外就是——身穿紅白兩色衣服的女孩子。那似乎是神社中的某種職業。大概是在會場充當工作人員吧。
我記得那套衣服叫——
「展開第二階段作戰。博士，該是展示那個的時候了。」
數分鍾後——
「呼呼呼，妹背先生，給點評語吧？」
「用跟平常不一樣的打扮，來迷死兄長。」
笑容滿麵的博士與周子，出現在研究所的待客室。
兩人身上都不是平日的水手服。
而是換上了巫女的打扮。
不過雖說是巫女，下半身卻是現代風格，裙子非常短。以前的人看到了應該會覺得這是角色扮演吧。
「難不成，剛才周子交給博士的禮物就是……」
「沒錯，就是這套衣服。」
文化特區還保存幾間神社，所以有許多真正的巫女——我的親生父親就是因為想看巫女才會搬去文化特區——因此要弄到這套衣服並不困難。
「啊哈哈哈。最近我很迷以前的遊戲。什麽※巫女護士之類的。」（編注：暗指2003年的日本十八禁遊戲「巫女」みこナース。）
聽不懂博士在說什麽。
那兩人很興奮地互相展示彼此的打扮。由於雙方個頭部很嬌小，衣服就顯得有點大件，袖子感覺太長了點。兩人從袖口伸出小小的手，又是另一種可愛的風貌。
「兄長。」「妹背先生。」
兩人一左一右抓住我的兩隻手臂，擺出勝利的手勢。
外貌就很有妹妹氣質的兩人換上巫女裝……感覺的確滿不賴的……
我因為心情太爽快，竟然不知不覺忘了直接衝著黑羽來的嚴肅事態。
「兄長你知道嗎？以前的巫女……是不穿內衣褲的。」
「不穿內褲？我雖然保有傳統的雅興，很喜歡內褲……但以前就流行過不穿內褲啊，沒想到巫女還挺前衛的。」
「先說好，我底下可是有穿啊？」
「嗯。周子應該也是吧？」
「……」
周子的臉頰紅得跟蘋果一樣。
……？
正當我奇怪她怎麽不說話時……
「兄長，我有點事想跟你私下講——」
「耶，等、等一下啦。」
我被周子拉到了研究所的後院。
這裏是位於建築物與建築物間，昏暗的後院。
「周子怎麽了嗎？突然帶我跑出來……」
「兄長，你竟然開始想像跟別人結婚的光景……這、這種事過去還沒發生過！我、我……我太震驚嚕……」
唔哇，她好像非常激動啊。講話突然變得口齒不清，周子獨有的習慣又出現了。
周子露出激昂的表情，眉毛糾結成八字形，以眼尾有點吊高的雙眸仰望我。
「金、金錢的力量無法打動兄長……既然如此，我隻好使用另一項武器了……」
「武器……？」
周子以下定決心的模樣說道：
「就是身體嚕。」
「……身體……」
「兄長，這條裙子下麵……就跟以前的巫女一樣。」
「……跟我說這個做什麽……」
「當然，是為了展露給兄長看。」
——！？
我感覺自己的喉嚨
發出了咕嚕一聲。
中學二年級的——親妹妹的——沒穿內褲的——那個部位。
「兄長雖然是傳統的喜歡內褲派……但既然不穿內褲也是時代的趨勢，跟上時代潮流也是很重要嚕。」
周子抓住裙擺，準備往上掀。
至於我則——慌忙拉住她的手製止她。
「周子……不可以，別隨便就出賣自己的身體！」
「……」
「所謂的露小褲褲啊——雖然現在這種場合好像不是——就是要感覺看得見但又差一點點，最後還是看見了，為了看個仔細而低下頭，采取匍匐前進的姿勢……這才是露內褲的魅力啊。話說回來，在現代大方地全都露出來好像是理所當然的趨勢。俗稱全開露出。不過，會演變成這樣也是露小褲褲太過泛濫的結果，沒穿內褲更是為了對抗上遊現象才產生的文化啊。」
「……變成在討論文化了嗎？文化……」
「我想說的是——因為要保持隱密才叫私處，因為露出來會很羞恥所以才叫恥丘，要用東西遮起來才叫陰部啊。」
「明明是說教的口吻內容卻是那個……真不愧是兄長，太變態了。害人家心底小鹿亂撞……」
「總而言之，光天化日下露出那個部位，對周子絕沒有好處。大平老師也說過，可以見太陽的應該是腋下才對。」
感覺自己好像說了一堆支離破碎的歪理，反正啊！
「希望你多珍惜自己一點。」
我想傳達給周子的就是這個。
周子凝望了我的臉好一會兒，最後才低下頭。
「我明白了……」
「明白了嗎？」
總算是鬆了口氣，我這才放掉周子的手。
結果周子卻淘氣地一笑上且接掀起裙子。
「喝，看招！」
「啊，周子！」
我趕緊撇過頭，不過悲哀的男性本色還是促使我偷瞄她的裙底風光。
首先映入眼簾的，是她那纖細的大腿。毫無瑕疵的肌膚，順著大腿根部的方向走，我看到了黑黑的——安全褲。
「咦？」
「嗬嗬，兄長，真對不起。我稍微整了你一下。」
周子俏皮地吐出舌頭。
……
真是的……竟然戲弄自己的哥哥！
周子連忙以「對不起」向我道歉。
「兄長，我真的很開心。兄長竟然會阻止我掀起裙子……光是這點就可以證明你是真心為我著想。」
「……或許是吧。」
「如果是精蟲上腦的小鬼頭，一定會流著口水表示想看吧。不過，兄長不是那種人……真是太棒了。哎，雖然就我的立場，不論兄長想看哪裏都沒關係就是了……」
周子來到我畫前。我們之間隻剩下幾乎是彼此身體互相接觸的超近距離。
該怎麽形容，周子整個人的氣氛都為之一變……
她以堅定不移的眼神仰望我，開口說道：
「兄長，我喜歡你。」
跟平常的周子明顯不同。
她的表情極為真摯。感覺充滿了許多情意在裏麵。
因此我也得認真回答她才行。
……然而，結論卻是我一句話也吐不出口。周子的心意令我高興，但如果要捫心自問自己是否能回應她，我胸口深處湧現的答案是……
「……」
「……」
沉默持續著。
周子緊蹙著眉，目不轉睛地朝上望向我。或許是體認到我的想法了吧。
我為了不傷害她，盡量不讓她察覺我的真實感想，隻可惜我是那種表情藏不住情緒的人……
周子大概是推敲出我的反應，一瞬間視線垂了下去，不過她很快又重新麵對我——並露出笑容。
「……討厭！兄長的表情幹嘛那麽凝重嘛！？我喜歡兄長這句話，就跟打招呼一樣呀！？」
……
周子笑著解釋，喜歡隻是打招呼的用語，親吻也是打招呼的方式，她還強調我想做什麽更進一步的事也可以，或者說她甚至希望我這麽做雲雲。我起初也感到困惑，但最後還是笑了。以笑容來衝淡沉重的氣氛，對努力打圓場的周子應該也算是一種禮貌吧。
周子白喉嚨發出笑聲，但突然又露出嚴肅的表情。
「啊……可是呢，兄長，隻有一點，是我一直很在意的。老實說，我從以前就不時在想……兄長好像不太願意親近我——」
周子眼尾吊起的雙眸霎時充滿嚴肅之色。
「該不會是因為，我是文化特區居民的緣故吧？」
「……」
「如果我是外日本的人，情況會有所不同嗎？因為成長在那種陳腐的地方，所以兄長覺得無法與自己相容？」
「……周子，你是認真的嗎……？不管是文化特區，還是外日本，都是同一個國家啊。」
雖說居民的氣質的確差異頗大，文化在根本上也有所不同。
外日本或文化特區，怎麽可能因為這種程度的差距就導致雙方合不來！
上違那點我與周子已充分證明過了。盡管不是以戀愛關係來佐證，而是以人與人之間的立場就是了。
「……抱歉，我失書了。兄長反而很討厭有那種想法的人吧。」
「你明白了嗎？」
「當然。為了懲罰我，請兄長給我一點教訓嚕？」
「隻要是健全的處罰方式就可以。」
「嗄？健全的處罰太無聊嚕吧。請你盡量開發我的身體吧！」
周子的說話癖好又火力全開了，就跟平常一模一樣。
——至少在表麵上，是如此。
周子啊，雖說你看起來是笑咪咪的，但與外表的姿態剛好相反，內心是否已墮入了穀底呢？如果是的話，我就非得向你賠不是才行。你對我如此一往情深，配我實在太可惜了，明明是那麽有魅力的一個女孩子……
「真是的，兄長！為什麽你又眉頭深鎖了？微笑一下嘛，微笑！繼續擺出一張苦瓜臉的話，就無法達成目標了。」
「……目標？」
「是的！我與兄長要攜手締造未來。誕生出新的事物！」
啊，原來是那個啊。
周子與褲襪黨接觸後，受到了記憶操縱，所以對未來會如何發展完全無法掌握。
周子啊，聽我說。未來以我的文章為基礎，會誕生出「〇」這種新語言，還擴展到了全世界。
你的夢想——確實成真了。
「啊。」
對喔……我突然想到，所請的『正確曆史』路線，不就是周子朝思暮想的未來嗎？但為了守護黑羽，我必須將周子好不容易盼到的美夢，直接化為烏有……
「對了，兄長。我想再說一遍給你聽。因為我是兄長的親妹妹，隻要有任何我幫得上忙的地方，都請兄長盡管吩咐。」
「不，那個……對你真不好意思。」
我的這番回應讓周子不太滿意。
「以後別再說這麽客套的話了。下次如果再被我聽到，我就要趁兄長睡覺時急襲，搞得你哇哇叫唷！？」
「那就太糟了……我明白了。如果真有什麽事，我一定會找你幫忙。」
「是真的唷。不可以對人家客套！」
說完周子咧嘴笑了。朝氣在她的臉龐上擴散開來，展露出明亮又耀眼的笑容。
周子因為祖父對時間很羅唆的緣故，隻好提早回去。
盡管隻有一點點空檔，她還是努力設法跟我碰麵。
「親妹妹回家了，我們繼續討論正事吧。」
「對
了博士。跟周子聊天時我突然想到……未來非得要改變不可嗎？」
「嗄？都什麽時候了你還說這個，腦袋沒問題吧？小黑可是有生命危險耶？」
「嗯，是沒錯啦……」
「為了小黑著想，唯有締造沒有褲襪黨的未來！」
博士如此斷言——
周子回去後，重新放到待客室桌上的卡布烏羅又開始慘叫起來。
《請先等等！大家可以溝通一下嘛！盡管時代不同，但我們都是同胞啊。大家不都是日本人嗎——！》
博士發出苦笑。
「什麽日本人啊。你明明是雙褲襪。」
……
《不要，不要呀啊啊啊啊。兄長，救救我。我要被殺了！要消失了！》
卡布烏羅知道自己的命運後，終於忍不住嚎啕大哭起來。
《兄長，兄長……哥哥！》
我跟博士討論到夕陽西下，依舊沒有出現結論。
我退出研究所，搭乘回程的電車。
略感疲憊的身軀陷入了座椅中，我恍惚地眺望著車窗外。
入夜後外頭變暗了，窗玻璃倒映出自己的臉——表情完全沒有活力。
「你要早點跟小黑表達清楚才行。」
離別之際，博士再庋催促我……然而即便她這麽說，我卻遺是感到很迷惑……
我閉上眼，腦中浮現兩者的說話聲。
——什麽日本人啊。你明明是雙褲襪。
——兄長，兄長……哥哥！
博士的嘲諷，以及卡布烏羅的慘叫。
褲襪黨對我們來說確實是彷佛異形的存在。我也不認為是能輕易彼此相容的生物。
不過……
已經萌芽的種族，卻因為我們的方便而消失。
這麽做真的正確嗎？
假使哭著叫喚哥哥的卡布烏羅，是我妹妹的話……？不覺得自己所做的事真的很殘酷嗎？
為了守護黑羽，就必須讓褲襪黨消失。盡管這是無可奈何的抉擇……
《那、那個……『偉大之父』啊……》
——！？
正當我陷入沉思時，卡布烏羅怯生生的聲音在我腦內響了起來。
卡布烏羅暫時交給我保管觀察情況，所以我收入學生服的口袋了。留在博士那裏可能會被拿來進行解剖實驗，我也有點同情她的遭遇。
《……那個，我想重新問一下……我真的會被殺掉嗎……》
……
我不會撕裂你的身體。隻不過，當未來的改變被『確定』後……
《所以是根本就不再存在羅？》
大概是吧。
《……》
卡布烏羅沉默了半晌。
《真不可思議，我還有好多事想做，平常應該會思考回到未來後要做什麽，結果到了這個關頭……》
卡布烏羅的語調充滿了鄉愁。
《竟然隻想要見兄長一麵。》
畢竟是兄妹嗎……
不知為何，我突然想跟這個異形的未來人聊聊。盡管褲襪黨盯上了黑羽，但我並不認為他們都是壞人。
我自己也有妹妹，並且滿腦子都是姝妹的事，對兄妹這個詞匯當然會有反應。
因此，我這麽提議道：
「跟我聊一下吧？我想問問關於令兄的事——」
卡布烏羅的兄長就是那個伊吉伊羅。
我也曾碰過那家夥一次。
伊吉伊羅是跟卡布烏羅在同一個生產計劃被生產出來，據說誕生時間隻差了十五分鍾。
伊吉伊羅身為卅八世紀的首相，深愛著日本這個國度，對日本的傳統文化更是熱衷。
《兄長是很堅定的國家主義者。》
伊吉伊羅所愛的傳統文化並非二次元文化或更早的日本文化，而是對他們來說的傳統文化。
意即——在卅世紀以後開花結果的褲襪黨文化。
《兄長對褲襪黨這個種族很自豪。畢竟……》
是褲襪黨讓日本再生的。
即將進入卅世紀時，日本已經沒落了。
以人類為核心的社會是依據人口與資源決定國力強弱，這兩者都劣於他國的日本，最後淪落為極東地區的一個小國。
《然而，當我們褲襪黨變成社會的核心後，社會架構發生了巨大的改變，日本也複蘇了。》
複活後的日本文化持續擴展到全世界。
《其象徽即為地球的統一語言——「〇」。順道一提，兄長是在學院裏研究「〇」的。》
「〇」——就是源於我那種符號文章的未來語言。據說最後統一了地球上的所有語言，但最早還是出自日本的特有語言。也就是說，日語變成世界的通用語了。
換個說法的話，日語——統治了世界。
這點對伊吉伊羅來說，的確是值得自豪的事吧……
《就是這樣沒錯……兄長是「〇」的信徙。》
原來如此啊……我愈來愈了解伊吉伊羅這個人——或許該說這雙褲襪了？
——他愛日本。
——他對褲襪黨很自豪。
——他信奉擴散到全世界的日語「〇」。
如果是這樣的褲襪黨徒，的確會做出——
《沒錯。他很拘泥『正確曆史』。》
……
我心底有種彷佛被蟲爬過的不安感。
伊吉伊羅會願意放過我們嗎？
《遲早他會親自過來的。會變成這種情況，我想兄長也早有預期。》
是這樣嗎……屆時或許跟他友好對話的可能性很低吧……
這時，卡布烏羅的語調又充滿了懇求之情。
《那個……『偉大之父』，拜托你一件事。》
什麽？
《在萬一時，兄長可能會傷害你與妹背，黑羽。要你不對他產生反感大概很困難，不過如果你能諒解兄長的心情就太好了。兄長有時候很蠢，不過他是真心熱愛這個國家……》
這番說詞充滿了兄妹之情。
是嗎？原來卡布烏羅你也喜歡哥哥呀？
《哎、哎呀，畢竟是我哥哥嘛……》
哇。竟然不否定呢，那我可以叫你兄控嗎？
《沒、沒那回事啦。我對兄長一點感覺也……》
哈哈哈，害羞了呢。卡布烏羅如果是人類的話，現在應該是麵紅耳赤吧。其實褲襪黨跟我們也沒有太大的差異嘛。
《討、討厭，『偉大之父』真愛開玩笑……》
我不禁會心一笑。
……
我有個想法，在心底對不在現場的博士訴說道。
呐，博士。你說卡布烏羅明明隻是雙褲襪，對吧？
我當時雖然沒說什麽，但「明明隻是〇〇」這種說法，聽了就讓人不大舒服。
畢竟，那種口氣充滿了缺乏理解的偏見。
卡布烏羅外表乍看下是褲襪沒錯，但跟我們也有許多共通之處。開她思念哥哥的玩笑，她也會化成一個表現出害臊的可愛女孩啊！
我接近卡布烏羅後，清楚明白了一件事。
褲襪黨是可以溝通的。
盡管有許多彼此無法相容的部分，但透過對話不就可以解決了嗎？
雖說為了守護黑羽，消滅褲襪黨是最快的方法沒錯。
但假如還有不需要消滅他們的方法呢……
《——！？偉、『偉大之父』！你的意思是……》
啊，不……抱歉，我並不是說我已經找到其他方法了，為了黑羽的安危我不敢對你們保證。對我來說，最優先的依然是
黑羽。假使黑羽真的被盯上，我就會抗戰到底。
不過，關於你們的未來也不是毫無轉園空間……我心中萌生對這點讓步的心情也是事實。
《……喔喔……真不愧是『偉大之父』……竟然對我們……表達出了理解的意誌……》
我很討厭偏見或缺乏理解的行為。雖然我以前也像這樣，但曆練許多不同的經驗後卻也逐漸成長了。
況且——
「要是廿三世紀的人類跟褲襪黨可以變成朋友就好了？」
我從最近的一站下車，走路回家。
時間是晚上七點半，太陽已完全西沉了。
我穿過暗夜下的住宅區。
彎過一個個轉角，我家映入眼簾——而就在這時……
「……？」
我不禁繃緊臉。
轉角的另一頭，出現一道異常亮眼的光芒。
失火了嗎？不，如果是火災那光芒未免太雪白了，況且也沒有火燒的聲音。假使有什麽東西燃燒起火，應該會發出略帶赤紅的光才對，此外也會有啪嘰啪嘰的爆裂音。
那到底是什麽……？
《這、這種感覺是……》
我口袋中的卡布烏羅也發出驚呼。
——不安霎時湧上心頭。
盡管隻是預感，但總覺得發生了很不得了的事。
那並不是正麵的……而是負麵的事。
「……」
我在焦慮的驅使下迅速拐過彎角。
飛入視野內的光景是——
「什麽……」
真是令人難以置信。
道路的正中央，豎起了一根光柱，在光柱的周圍——
褲襪們正以螺旋狀紛紛舞落。
我以前曾在小說中寫過類似這樣「大降臨」的場景。
一道自地麵射向天際的圓筒狀光柱，褲襪們則在金黃色光芒的籠罩下，自其周圍繞著圓圈對準地麵降落。
一雙、兩雙、三雙、四雙、五雙、六雙、七雙……
幾十雙褲襪聚集成群。
那究竟是什麽？不必問了，當然是褲襪黨。
震懾人心的場麵。
充滿了神性。
不過——感覺也妖氣衝天。
這個比喻或許很老套，但無數的褲襪黨就像亂舞的墮天使降臨人世似地。
「……」
被這股氣勢壓倒的我無法出聲，隻能愕然地將這幅光景烙印在眼底。
這時——盡管不是代替我開口，但我口袋裏的卡布烏羅吐出了一個字眼。
《——兄長。》
*
——廿三世紀，某日，黑羽的房間。
「黑羽，『文藝少女』上刊載了有趣的報導喔。這可以測驗你跟大平老師有多接近。我們馬上來測測看吧！」
■特別刊載『文藝少女』 2202年10月號
『大家一起來 大平·凱度測驗』
《提問a》走在路上時前麵有個嬌小可愛的女孩。她是——
1 高中生
2 中學生
3 小學生
4 幼稚園生
《提問b》開於下列古語，哪個才是正確的意思。『※沒轍』。（譯注：日文原文為『あへなし」』，讀音為『ahenashi』。）
1 沒辦法了，沒指望了。
2 一個姓ahena的人。
3 因為沒有※高潮的表情，總覺得少了點什麽。(譯注：高潮的表情日文為アヘ顏(ahekao)』。）
4 個人覺得快融化的表情比較讚。
《提問c》跟妹妹交往的事被旁人發現了，你會怎麽處理？
1 帶妹妹逃到遠方。或者與周遭的不諒解對抗。
2 痛哭一場，跟妹妹分手。
3 在沒有雙親的前提下跟妹妹同居，是正統派文學的標準環境，所以不會有這種問題。
4 自己就是金發雙馬尾妹妹——『自妹』，所以沒這種問題。
《提問d》關於親妹妹與乾妹妹，請說出你的看法。
1 隻認同親妹妹。親妹妹以外都是垃圾。
2 雖然喜歡親妹妹，但乾妹妹也不錯。
3 比較喜歡乾妹妹。跟親妹妹戀愛太沉重了。
4 親妹妹隻是腦中的幻覺，世界上隻有乾妹妹的存在。
《計分》
提問a 1.0 2.1 3.4 4.5
提問b 1.1 2.0 3.3 4.5
提問c 1.3 2.0 3.1 4.5
提問d 1.0 2.2 3.4 4.5
《結果一覽》
20分 你是大平·凱本人。
15～19分 a級大平。能以跟腦內妹妹對話混掉一天。
10～14分 b級大平。會購買二手小學生書包。
5分～9分 c級大平。會義務前往小學生的補習班擔任警衛。
4分以下 大平末滿。你沒有希望了，去找成年女性撒嬌吧。