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對音樂沒有興趣，對自己的將來也不抱任何期望，即使是這樣的我，在性欲方麵也跟正常人沒什麽兩樣…也就是說，有著基本的生理需求。雖然大致上都秉持禁欲的態度壓抑下來，但終究無法完全抗拒人類最直接的本能。為此，我曾經跟別班的女同學交往過，那是高二的夏天到秋天之間的事，詳細情形已經記得不是很清楚。對我而言，就隻是一段短暫的關係，或許對女方而言也是一樣。那個女孩子的外表雖然不太值得稱讚，但當時的我所需要的，既非純潔溫柔的陪伴，也非偶像明星的美感，而是夠大的乳房跟能夠使用的女性器官。除此之外，什麽精神上的也好物理上的也好，我幾乎都沒興趣。
我們是在她家裏做的。之前有提過，當時我家住在破舊到嚇人的老公寓，房間隻用紙門隔開，連母親在隔壁臥室睡覺的呼吸聲都一清二楚。如此惡劣的環境下，不能勉強去做會發出大量呻吟聲的事情，而在她家就完全沒有這些顧慮。她的父母都在上班，又是獨生女，沒有任何需要擔心的因素，是最適合解放性欲的場所，我們在那裏發生過好幾次關係。我們並不相愛…或許應該說，我沒有多餘的閑情逸致可以將偶像劇帶到日常生活中，就隻是屈服於“性”這種無法克製的情感，一味地發瀉而已，沒有任何借口，也沒有免罪符.
就像剛才所說的…我一直都克製著各種欲望，承受著所有的壓力，好比說…中學時期，我喜歡班上的一個女孩子，但她卻跟坐在我後麵的班級幹部交往，那是一名很會打籃球，長得很帥，頭腦好，朋友多，連壞學生都混得很熟的男同學。我一得知這件事情，不到0.0002秒就放棄了（也就是立刻死心的意思）。往後的午休時間，我幾乎都在圖書館度過，把《三國誌》當枕頭趴著睡覺。高中時期也一樣，校慶時一個人走來走去，在無人的教室裏吃炒麵，還遭到走廊經過的同學側目，但我卻輕易地排除這些難堪，反正隻要想象自己是大海中的浮遊生物就好。在廣闊無際的海麵上，就算有隻浮遊生物跟其他隻不太一樣，對海水也不會產生任何影響（這個比喻很拙劣，幼稚到了極點，可是這個世界本來就充滿了幼稚的現象，我並不在意。）這種簡單的，令人心情愉悅的想法，幫助我精神上得到安穩，貢獻良多。
誰也不會注意到我的存在，沒有任何人會注意到我。
如果是樂高積木的話，差一塊就很明顯，而如果是拚圖的話，差一塊會有更大的問題，隻要任何一塊出錯，就無法完成構圖。但是浮遊生物沒差，就算多愚蠢、多不協調，其他的浮遊生物也不會在意。所以我披上浮遊生物的外衣，逃離那些接踵而來的欲望跟壓力，徹底地逃離。
但是還有性欲。
隻有這一點我無能為力，不是企圖狡辯，但我並非什麽罕見的色魔，絕對不是，我的性欲隻不過是跟普通年輕人相同的程度，而會有這樣的痛苦跟煩惱，也是因為那層浮遊生物的外衣無法抵擋這種活生生的情緒。那層天下無敵的浮遊生物的外衣，被性欲輕易地穿透了，一點防禦能力也沒有，這就是促使我對性欲屈服的重要因素之一吧。如果能用更直接更坦誠的態度去麵對性欲的話，或許我對“她”，以及對“宏子”的反應也會有所不同。性欲突破了原本像堤防般堅固的浮遊生物外衣，而我輕易地屈服，恐怕是因為唯一最強的防衛線被突破，使我頓失戰鬥意識了吧。
已經屈服的我，開始摸索解放性欲的管道，而最先發現的…也可說是僅有的方法…就是自慰。我對這件事絲毫沒有抗拒，家裏薄弱的牆壁跟簡陋的衛生環境，也不會構成阻礙，因此我立刻就采用了這個方式。最初的幾個月，可以靠這樣發瀉過就沒事，藉著重複單調的動作，保住我的生活秩序，但是漸漸就產生了厭倦感，沒辦法，如此單調的動作跟快感，會厭倦也是理所當然的。我設法用影像畫麵來掩飾單調的本質，重新嚐試，卻依然無法持久，我已經完全厭倦了。如果隻有厭倦感也就算了，隨之而來的還有罪惡感，對自慰行為的罪惡感。這完全是出乎意料的事情，讓我非常困擾，為什麽會產生罪惡感呢？我又不是基督教徒，更不會對自己達到目的後殺死的數千億個細胞感到抱歉。然而，我的胸口跟腦中不停翻騰著，這股罪惡感的真麵目…是孤獨。
其實我早該注意到，一個人單獨解放的性欲，隻不過是一種自欺欺人，一種幻想的遊戲罷了。對一個虛構的對象，不會產生什麽解放，這就跟和稻草人做愛是一樣的。總而言之，等我察覺到這個理所當然的事實，已經是開始自慰超過一年以上的時候了，很悲哀，很難堪，我是一隻無可救藥的浮遊生物，連歎息都是多餘的。但是，即使看透了罪惡感的本質，如果找不到對象的話，終究於事無補，女人不會從天上掉下來…話又說回來，要認識異性的機會並不少，像校園裏就會有很多女孩子，人數方麵絕對沒問題。嗯，外貌就暫且不論吧，雖然大部分都是被肥肉跟脂肪包裹的河豚，當中還是有鶴立雞群的異類。會遇上哪一
種，完全是憑運氣，我設法說服自己。
時間不多了，我開始尋找發瀉性欲的伴侶，然而，才開始沒多久便遭遇到極大的問題——我沒有熟悉的女性朋友。其實認真說起來，我連熟悉的男性朋友也幾乎都沒有…算了，這不重要，眼前的我無暇思考那麽多。麵對這種情形，有的人會說，沒有朋友去交就好了，這話說得一點也沒錯，也是唯一的解決之道，但是做起來並沒有那麽簡單。對我而言，交朋友就跟開墾荒地是同樣意義的事情，如果沒有墾荒者的決心，就連跟陌生人說話都很困難，非常糟糕…可是這次我不能逃避，浮遊生物的外衣已經不管用了，要戰勝現況，除了克服之外別無他法。當然，就像過去一樣…還是有逃離的方法，但是逃避恐懼的來源，終究隻是
暫時的逃避而已，最後恐懼依舊會來折磨我。到時候就算想克服，也已經找不出源頭，無可挽回，隻剩下揮之不去的痛苦。我不要這種結果，絕對不能落入這種下場，所以一定要克服。而要克服就要有對象，我無法跟班上同學自在地交談，於是就修改作戰計劃，開始尋找同類。
午休時間一到，我就跑去避難的“洞穴”——圖書館，這是我每天午休的收容所…一進門就看到服務台，裏麵坐著一位身材像不倒翁的女職員，戴著黑框眼鏡，圓圓的臉頰，好像偷塞了大福麻薯般。在她坐鎮的櫃台左邊，放著褪色的校刊跟各年級的教學日誌，但沒有學生會對那些東西感興趣。我走向書架陳列的閱覽室，右手邊還有兩個隔間，靠窗的是自習室，靠中庭的是書庫。我放棄之前常拿的《三國誌》…今天換成筒井康隆的《不準笑》（這不是在諷刺我的現況，否則如果真要講，我可以隨口說出五本更貼切的書名），然後坐在寬大的閱讀桌前，開始觀察。即使我已經來過圖書館無數次，這還是頭一回認真注意裏麵，真是個冷漠到極點的人啊。不過今天我不能再冷漠下去了，我用雷達般的視線掃過全場，搜尋合適的對象。圖書館裏除了工作人員以外，大約隻有二十名學生，每個人都同樣落寞，連我看了都覺得瀉氣。如果說物以類眾的話，我算是其中的代表吧，可惜這裏就隻有書本，不知是幸或不幸。
我忘了那女孩是叫晴子還是晴奈…暫且稱呼她晴奈吧…就是在這時候看到的。她坐在前麵的位子上，背對著我正在看《異鄉人》（為什麽從我的角度可以知道她在看什麽書呢？那是因為書衣就放在桌麵上），對我而言，像這種誰都看得出故事結局的作品，應該是沒人會去看的，所以我很驚訝居然有人在閱讀這本書。我走到晴奈那一桌，然後坐到她對麵，一邊假裝看書一邊偷看她。陌生的臉孔，跟我不同年級，可愛的輪廓配上單眼皮跟小鼻子，很抱歉，實在稱不上美女。老實說，
我有點失望，但還是打起精神。沒辦法，不能奢求盡如己意，這個世界是要維持平衡的，工作和薪水、書本和知識、男人和女人全都一樣，為了不引起戰爭跟衝突，隻能得到符合自已條件的份量。
不，等等，我重新思考，似乎也不全然是這麽回事。我翻閱手中這本書所收錄的短篇小說《鬥牛犬》——看吧，裏麵這隻醜醜的狗就成功獲得女孩子的青睞，而走在街上也隨處可見類似的場景，醜男跟美女手牽手同行的畫麵，究竟是怎麽回事呢？是跟小說中的鬥牛犬用了一樣的招數嗎？所以男人靠的並不是臉羅？我長得沒有那麽糟，雖然進不了美男子的行列，至少也沒什麽難看的地方，那又為什麽會遇上這麽不起眼的女生…
“請問…”她抬起頭來，奇怪地看著我。“有什麽事嗎？”
原來我不自覺地一直盯著她看，真是失態啊，我喚起內心沉睡已久的社交麵，開始設法為自己解釋。我忘了當時說過些什麽，不過應該是表現得比平常好很多吧，因為幾分鍾後順利地搭訕成功，這就是最好的證明。從交談當中，我知道了晴奈是一年級的學生，成績中上，喜歡吃冰淇淋，這些話題我都沒有興趣，反正知道她的年級跟成績或嗜好，對我的欲望並不會產生任何影響。
跟晴奈開始交往，是在兩個月後。她很喜歡去唱歌或是打保齡球，然後去吃個簡餐或麥當勞再回家，這就是一種稱為“約會”的儀式。我對這些並不感興趣，但是如果表現出輕視的態度，跟晴奈的關係就會破裂，所以為了避免危機隻好配合她，刻意演出幸福至極的模樣。我的目的當然是得到晴奈的肉體，我們每星期至少會在她家發生一次性關係，晴奈是個皮包骨，腿很細，胸部的形狀也不好看，但我不能太挑剔。其實如今回想起來，也沒什麽不好，就像一個不懂西餐禮儀的家夥，即使吃到高級法國料理也品嚐不出美味，我的確有這種感覺。而晴奈當然也不是笨蛋，很快就察覺到我的真麵目，或許從那一瞬間起，她就不再愛我了吧。女人是翻臉比翻書還快的恐怖生物，而且很狡猾，聰明的晴奈沒有馬上跟我分手，或許是她自己也很享受，即使沒有跟我同樣露骨的欲望，應該也有發瀉的需求。不過她似乎也對我感到厭倦了，在秋天將要結束的某個日子裏，終於向我提出分手。
“我有喜歡的人了。”
她沒說“我喜歡上別人”，而是說“我有喜歡的人”，我佩服晴奈的直爽坦率，頭一回對她產生真正的好感。可惜已經太遲了，事到如今也沒辦法挽回什麽，我也不打算挽回。跟晴奈分手雖然多少覺得有點遺憾，卻完全沒浮現其他的情感，這都是意料中的事，我並不驚訝。
然後，下一個交往的，就是她。
“她”。多麽記號性的稱呼，聽起來彷佛很親近，又帶著某種微妙的距離。我不想公開她的名字，說出來太痛苦了，甚至每次在街上聽見跟她同樣的名字，都會反射性地回頭。
然而若要問我是否真的那麽深愛著她，老實說我不知道。如果偉大的上帝可以無視於過去的一切，讓我選一張“跟她重新來過卡”或是“跟更美好的女子交往卡”，那我很可能會毫不猶豫地選擇後者。我對她的情感，就是隻到這個程度吧，說不定是錯把回憶的痛苦當作是愛情。
我邊想著這些事情，邊完成今天的工作量，然後趕回家，從勞動中得到假釋，也就是暫時脫離擔任齒輪的時間。下班之後的十幾個小時要如何運用，是我的自由，可惜對我而言，並沒有真正屬於“我”的時間，但即使後悔自己虛度了許多光陰，卻也不知道除了虛度以外還能把時間用來做什麽。我對這一點非常有自覺，可是如果沒有解決之道，那跟沒有自覺還是一樣的，甚至感覺更糟糕。學生時代僅有的少數朋友之一（所謂的少數並非精選的意思，隻不過是聚在一起，像萬國博覽會史前古物般的小團體）曾經提議說，隻要培養興趣就可以了。興趣，嗜好——原來如此，這樣的確可以有善用時間的感覺，可是說穿了，到頭來也隻是有成果的打發時間而已，用時間來換取某種收獲。我對這種不可靠的事情並沒有興趣。
“你看你，又在講那種話。”
突然，毫無預期地，她的聲音在腦海中響起。有那麽幾秒鍾，我產生一種錯覺，彷佛她就貼在我耳邊低語，如此逼真，我急忙將訊號切斷。怎麽回事？為什麽會這樣？然而堤防一旦崩塌就沒那麽容易修複，她的聲音、言語，都接連著湧進腦海。
“你就隻會出一張嘴，言出必行…不對，應該是言行不一，啊，正確來講根本就是連說都說不好。”
咬字不清楚的聲音，說起話來卻帶著奇妙的世故。
“居然還說對，這樣很奸詐耶…什麽？哼，這個不能當做借口啦。”
明明比我小二歲，說話方式卻感覺不出來（簡單講就是沒大沒小），說話內容也是。
“想想想，想破頭了，結果什麽也沒做，這不是很蠢嗎？呃，我的意思是…不可能沒事可做嘛，隻要有心一定找得到啊。”
將半長不短的頭發向後輕撫，這是她慣有的小動作。小小的臉，小小的手，交往時間很短（從去年十二月到今年三月），對我內心世界的影響卻超越任何人。
即使在精神層麵很世故，她的性經驗卻很貧乏。每次發生性行為，都像是我在蹂躪她成長中的乳房，欺負她稚氣的臉孔，傷害女童的身體一樣。一點溫柔也沒有，彷佛要將一切都破壞粉碎。如今回想起來，那簡直…可以形容為強暴都不為過，帶著憤怒情感的性行為，麵對自己的陰暗和扭曲。
“你在壓抑什麽嗎？”
性行為結束後，她一定會這麽問，我坐在床緣，回答說沒有。
“那就是逃避羅，我說過好幾次了，這個症狀不輕耶，你在後悔什麽嗎？像是跟女人有關的事情。還是在發瀉什麽呢？喂，別拿我來發瀉喔。”
她的分析，恐怕是說中了吧，雖然不清楚到底是壓抑還是逃避或是後悔，但我的體內存在著無法克製的暴力因子，這是不可否認的。很明顯地，在行為上表現出來的粗魯野蠻，也是出自這個原因。
“就算能殺死我也隻有一次而已，那接下來又要怎麽辦呢？”
我的腦海被她占據，充滿懷念，又對自己的想法感到可恥，企圖用男人的尊嚴努力冷靜下來。對已經分手的女性藕斷絲連，實在是娘娘腔，我想義正辭嚴地罵自己，卻覺得這根本是三流演員的台詞，完全缺乏深度，所以不適合我。自己說的話連自己都說服不了。
“嗯…你是不是想自殺呢？”
我比她高了幾十公分，她卻常常摸我的頭，像小朋友對小動物那樣，立場完全顛倒，這時候總是會產生一種不舒服的感覺。但這並不是因為被年紀小的女孩子瞧不起而感到厭惡，是由於內心殘存的自尊在抗拒。自尊心？真可笑，還在乎什麽自尊？我今年十八歲了，童年早在很久以前就已經結束，對過去的戰績念念不忘又能如何？獎狀或勳章，都隻不過一種象征而已，更何況我連一張獎狀或一枚勳章都沒有。
等回到家後就來聽中村一義吧，我突然這麽想。如果是她，一定會說把音樂當作逃避的途徑真是愚蠢到了極點，但我不在乎，反正我也沒辦法隻把音樂單純當作音樂來欣賞，所以就算拿來當作藥物使用應該也沒差。我背負著低迷的情緒搭上電車，整個思考都被她覆蓋，正好可以無視於乘客的視線。想到自己已經被她留下的回憶吞噬，連外界的攻擊都失效，不由得感到可怕。回到內心唯一的解放空間——我的小公寓，脫掉肮汙變色的puma運動鞋，走向地上的電腦，開機。在等待ibook完全啟動這段時間，開燈，煮水，然後回到電腦前麵，想向右轉打開冰箱，又打消念頭。我還不想睡，
而且心情也沒有那麽糟，所以不需要啤酒。確認信箱，今天也有一封郵件，當然，是“宏子”寄來的。
《晚安！
今天不知道怎麽了，肚子一直好痛，還因為這樣上學遲到，唉呀呀，該不會是懷了誰的孩子吧（笑）。其實是可以請假在家休息的，反正我很聰明（笑），這次考試成績很不錯就是最好的證明喔，不過我不會告訴你分數的（笑）。
哇——你說的那首舊歌我沒聽過耶，真厲害，知道這麽多東西，果然十六歲跟十八歲還是有差的，不過沒關係，年齡不是距離（爆）。
今年好冷喔，這樣那些幸福的情侶就不能去海邊玩羅~活該（笑）。真是適合單身的季節啊。對了，你有找到好對象嗎？已經問好幾次了說（笑）。我是已經快擺爛的狀態啦，唉，還是寫寫信就好了（笑）。
我今天要熬夜念書，如果你有空就回信給我吧，掰~》
…還是喝喝啤酒吧。我從冰箱拿出一罐冰涼的啤酒，為什麽要喝，自己也不是很清楚。今天心情應該沒有那麽低落的嘛，另一個我跑出來說。好像不太對勁，我回答自己。這跟雙重人格的內心對話有很大的差距，所謂另一個我，其實並不能用“另一個”的說法來表現，說到底，這家夥也隻不過是鏡子裏麵的自己而已。我否定那個鏡中的自己，一邊喝下讓喉嚨灼熱刺激的液體，一邊回信。
《你肚子痛啊？要不要緊？真是的，一定是因為亂吃東西吧，要好好注意喔，給肚子裹繃帶好了（笑）。
考試結果很不錯嗎？還說能及格就好咧，真有你的。我學生時代的成績…算了，不提也罷。呃，絕對不是因為太爛才不敢說喔。
十六跟十八啊…的確是有年齡差距啦，不過我們還是聊得起來嘛，所以沒什麽關係吧？
啊，劄幌果然很冷，島鬆這邊也很冷呢，我正在煩惱要不要拿暖爐出來用。今年真是冷得很徹底，雨也下得很多，日子真不好過。
嗯，沒錯，那些情侶都是活該（笑）。
好對象，還是沒出現啊…奇怪了，這麽沒有緣分，也算是一種奇跡了吧。好，今年我一定要交個女朋友！不過我覺得宏子你一定會先交到男朋友的，因為你是學生嘛。
那就這樣羅，掰~》
打完立刻寄出去，這種輕率的溝通方式本身並沒有錯，錯是錯在想法輕率的使用者。我是在去年十二月認識“宏子”的，就在常見的交友網站上。大部分網友都是一兩個星期…甚至更短的還有一兩封信…就中斷沒再連絡了，但是“宏子”不一樣，每天都寄很長的信來，從不間斷，而且主動找話題，對於生來就封閉得像坐牢的我而言，真的是非常感動。“宏子”是很珍貴的存在，是少數跟我聊得起來的人類之一，我不想失去這個朋友，尤其在我已經失去了“她”之後。我很清楚這個念頭與日俱增，也知道這種情感的本質。
我沒有斷線，就這麽躺在地板上，頭昏昏沉沉地，日光燈感覺很刺眼。說來很難為情，不過啤酒的後勁來得真快，我的身體在酒醉的效率上堪稱天下第一，雖然這沒什麽可以驕傲的。看吧…視線開始模糊了…眼前的現實景象漸漸分解，我茫然看向窗口，但看不見外麵的世界，反而看到橘色ibook發光的液晶熒幕倒映在玻璃上。地板涼涼的很舒服，而不停震動的小冰箱讓人煩悶，我甚至想把它丟出去，可是沒有冰箱就不能冰飲料，心情不好時就沒有啤酒可以依賴了。我不能這麽做，那是情緒低落時的逃避藥物。逃避？真沒用。別人遇到同樣的問題，一定都可以找到平衡點安然度過吧，我實在很羨慕，也很痛恨自己，越來越
覺得自己的煩惱真是愚蠢，沒錯，我是個笨蛋，全年無休的神經質，大量的自我厭惡，賤價特賣的過度自覺。這些我都非常清楚，也知道自己不會成為故事的主角，一整個星期隻能在工作跟寄信還有喝酒中循環，連一公厘都掙脫不了，就是最好的證據。
“沒救了。”
我看著天花板喃喃自語。沒救了，完全無藥可救。是從什麽時候開始淪落為這樣低能的生物呢？淪落？不，不對，我從以前就是這種人…大約國中的時候…我曾經到僅有的朋友家去玩，結果裏麵已經有幾個他的朋友先到了（全部都是別班的同學），他們正玩電動玩得很起勁，我在角落看當期的漫畫雜誌，把所有內容包括廣告都看完了，他們還在玩，於是我又拿過期的雜誌來看，同樣把所有內容跟廣告都看完了，他們的視線卻還專注在電視熒幕上，我看了八本雜誌，就說有事先回去了。那時我覺得自己好天真，根本不該對別人抱著期待，自己不主動做些什麽，路是不會開通的，我終於體認到這個事實。
“沒救了。”
繼續喃喃自語，酒精的作用更加速了，開始耳鳴。應該會就這樣睡著吧，我有股確定的預感，接著突然陷入不可思議的、沒來由的亢奮，情緒的錯誤轉換。我的手放到下半身。喂喂喂喂喂，你該不會又要開始了吧？另一個我不出所料地發出聲音。我勾起唇角做出微笑的形狀，反正跟自己交談，本來就隻需要這種最低限度的動作就足夠了。那麽，我要幻想哪一個對象呢？已經分手的“她”嗎？總不能用“宏子”吧，我連她的長相都不知道。沒錯，長相…“宏子”是長什麽樣子呢？是美是醜，是娃娃臉還是成熟的相貌？我完全不知道。從信中有得到過片段的資訊——褐色及肩的頭發，雙眼皮，有酒窩，脖子上有顆痣——但光憑這些還是不能確定。她曾經在信裏說過自己並不可愛…
我想看看“宏子”。
但我不知道她會不會答應跟我碰麵，也沒有把握，說不定“宏子”隻想要網友通信的單純關係。就算真的見到麵了，我想…這樣的我大概也什麽都做不到吧。那個開朗的好青年，隻能在文字中出現，我是絕對無法真人演出的。而且也不能直接表現出最原始的自己，那根本是自殺行為。
“想想想，想破頭了，結果什麽也沒做，這不是很蠢嗎？”
她說的話在腦海中回響，我閉上眼睛。對已經分手的女生或是還沒見過麵的女生性幻想，不是很愚蠢嗎？這在本質上就跟對木乃伊或卵子產生性興奮是同樣的意思。我看看電腦，沒有“宏子”的來信，才過不到十分鍾而已。睡魔加速侵蝕，就這麽睡著太浪費了，下一次張開眼睛，大概已經是明天早上九點了吧，然後不到四個小時就要去工作。哈，工作？那能稱之為工作嗎？隻是幫手機電池換貼紙而已。貼在那種地方的貼紙，根本沒人會去看吧，連有沒有存在感都令人懷疑。那種貼紙，對一般人而言，就跟火星人的存在一樣，而且工作起來很孤獨，完全不需要合作，一個人就可以單獨完成，也沒有任何外來的刺激，連接
觸都沒有…接觸？我希望有接觸嗎？這可真是新鮮，太驚訝了，簡直是錯愕。
意識越來越模糊，我連煮開的水都懶得去關。明天早上起床再過四小時後就是工作，翹班好了，雖然我從小學到高中連一次課都沒翹過，不過工作是另一回事，我重視休假勝過薪水。一決定要翹班，身體突然變得很輕鬆，也對…我在社會上的立場，也不過就是一個孤立的打工族而已，跟別人沒有交集，所以連麻煩也不會產生。
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早晨。對我而言，這個存在既不是通往未來的光明之門，也不是享受輕憂鬱的起床時間，純粹隻是延伸到必然結果的跑道而已。而且還是一條嚴重龜裂，布滿危險的跑道，隨時都有可能被絆倒…不，其實在起點的那一瞬間，就已經跌倒了，現在我所以為的現實，隻是頭部摔傷產生的幻覺吧？這個妄想浮現在腦中，我對自己的軟弱感到生氣。
“朋郎少爺——”恭敬有禮的敲門聲，伴隨著沉穩的嗓音。“我將您的藥拿來了。”
“謝謝，請進。”
我躲在被窩裏裝出虛弱的聲音，可惜演得不夠徹底，感覺很有練習的必要。
“打擾了。”管家小柳說完就走進拉緊窗簾的陰暗房間，托盤上有一杯水跟膠囊，是我吩咐他拿來的。小柳將托盤放在床邊的小桌子上，低頭看著我，細長的雙眼看不出是睜開的還是閉著的。全白的頭發，抿緊的嘴唇，這名端莊嚴肅的老人，從我父母親生下瞬介開始，就在這個星野宅邸裏當管家，說得白話一點就是傭人。
“啊，謝謝你了。”我從床上坐起來，抓起托盤上的膠囊。“身體感覺不太舒服…”
“明明沒事還吃藥，您究竟在想什麽呢？”小柳嚴肅地說。
我不小心把藥掉在毯子上，真是明顯又單純的反應，都三十一歲了不應該還這樣吧。我忍不住笑了起來，撿起膠囊放回托盤上，然後抬頭望著小柳管家，問他我是不是露餡了。
“這不是過了三十歲的大人會做的事。”
“說得沒錯，沒得反駁啊。”我摸摸後腦勺被睡亂的頭發。“小柳總是能看穿我裝病。”
“話雖如此——”小柳他不止眼皮，連一根眉毛都不會動。我上小學二年級，瞬介上國一的時候，兩個人會經偷偷在背後取綽號，叫他“能麵人”，小孩子最擅長用極端的表現方式。
“都已經三十一歲了您還…”
“別說教了，我自己也覺得很誇張。”
我這麽回答，小柳維持著低頭看我的姿勢，動也不動。對了，我想起還有另一個綽號，叫做『石膏管家』，是亞以念中學的時候取的，看來她的遣辭用字比較高明有藝術性。
“朋郎少爺會裝病，通常都是為了逃避吧。”
“是嗎？我都不記得了。”
“不想上遊泳課就裝病，不想考國文就裝病，不想做體能測驗就裝病…”小柳的表情毫無變化。“還有很多很多，如果您都想不起來的話，我就繼續講下去吧。”
“不用，夠了夠了，我己經完全想起來啦，別再翻我舊帳了，小柳大人。”
“您這回究竟又是為了逃避什麽呢？”小柳終於移動身體，說是移動，其實隻是稍微往床邊靠過來而已。 “朋郎少爺討厭的遊泳課，已經不用上了。”
“你真會說笑呢。”我說出口才發覺，這句台詞真像瞬介的語氣。“怎麽了？好像不太高興，生氣了嗎？”
“哪裏，怎麽會呢。”
小柳站在床邊，看起來就像穿西裝的肯德基爺爺，啊，對了，我差點就忘記亞以取的綽號當中最好的傑作——“活動肯德基”。
“一定是因為我剛才太胡鬧吧？”
“沒那回事。”小柳簡短地回答。
“不對，一定是這樣，如果不是，我會很煩惱喔，小柳。”
“為什麽呢？”
“因為想不到別的理由呀。”我掀開毛毯下了床。“你是因為我想裝病逃避現實才生氣的，對吧？”
“我不明白您的意思。”
不愧是“能麵人”，絕不會輕易將自己內心的情緒在人前表露出來，這才是我心目中管家的典範。不論主人有多狼狽多醜陋，都要平靜地報告下午的行程，如果做不到這點，就稱不上是真正的管家。
我將睡衣拉整齊，走到窗邊，打開厚重的窗簾。外麵是一片灰色的世界，我問小柳時間，他立刻回答是上午十一點十四分三十三秒，精準明確的答複令人讚賞。要是我繼續沉默不語的話，他一定會連陰曆幹支或公元年份都報出來。
“我說你啊…”我揉著眼睛，視線仍然朝向窗外。“你是不是認為我不應該拒絕被小梢殺死？還是你其實很羨慕？”
“沒這回事。”
“嗯…你是說沒哪回事？是你不讚同我這件事嗎？”
“請您體會梢小姐的心思。”
“心思？”我的語調可能像在怪叫吧。“講得跟小梢是神一樣，可惜對我而言，小梢隻是妹妹而已，並不是什麽神明。”
“您答非所問啊，朋郎少爺。”小柳隻有動嘴說話，手腳、身體、脖子、甚至眼球，都絲毫也沒動。隻用言語過招，這個手法意外地強而有力。 “跟神明無關，在這間屋子裏，信仰不是多餘的嗎？”
“…你也想被小梢殺死是嗎？”我無力地說，刻意向他確認。
“是的。”小柳微微點頭。“沒有更好的贖罪方式可以彌補我們犯下的過錯…”
“又是這句話。”我刻意地歎氣，走向放滿素描紙的書桌。“贖罪、贖罪、贖罪——”然後粗魯地坐上椅子。“還有補償是嗎？真的是夠了。”我大聲怒吼，用力捶桌子，這並不是演出來的。
“請冷靜，朋郎少爺。即使這樣發脾氣也沒有意義。”
“這我知道啊，就是因為知道，所以我才更要發瀉啊。”
“您是認為感冒的話就可以從梢小姐手中逃出嗎？如果我有資格過問的話，請告訴我。”
“這個嘛，其實我自己也不是很明白，就算大腦是自己的，也不能打開來看吧？”
“朋郎少爺沒有要補償的意願嗎？”
聲音沒有變化，語氣卻加了幾分銳利的感覺。
“怎麽會呢，意願當然是有的，畢竟我也是傷害小梢的人之一啊，可是——”我一定要講清楚，因為若想拉攏小柳管家，說之以理是最重要的。 “為什麽要補償或贖罪，就非得被殺死不可呢？應該還有其他的解決方式吧。”
“除了讓梢小姐親手殺死我們，沒有更好的彌補方式。”小柳管家說完，就用規律穩定的步伐走向窗邊，看著外麵五月的世界。“如果這麽做可以抵消我們的罪過，那我非常樂意獻上自己的一條命。”
我不是不能理解他的想法，隻是無法坦然接受，為什麽自己的生命要被終結掉。任何人都會把自己的性命看得比什麽都重要，跟存款或戀人或家庭比起來，自己的命是最重要的，這是天經地義的事情。如此重要的生命，不能為了一個淨化罪過的理由就交出去。
“我不懂。”我苦惱地低聲說著。“看來你大概也不想再多做解釋吧。”
我盯著這個為我們家服務了幾十年的管家，卻得不到預期的回應，我對現況感到異常地懊惱，然而懊惱也於事無補，隻好開始動手整理桌麵。幾張山上的素描，從母親死後就抽出來擱著，從隻有初步的輪廓線條，到已經畫上陰影的，大約有二三十張吧，占據了大半的桌麵。我一張張小心地整理對齊，準備收進抽屜裏，結果一拉開抽屜就感覺到好像有東西翻倒，我想起從瞬介手上拿來的白蘭地還放在裏麵。重見天日的白蘭地，依然散發著琥珀色的光澤，我把玻璃瓶拿出來。
“您什麽時候開始喝酒的？”管家問我。
“從現在開始。”
“真是糟糕啊。”
我打開瓶蓋，濃厚的酒味鑽進鼻腔，雖然我也不能理解香煙的味道有什麽吸引人，不過跟酒比起來還算好的了。稍微含一小口，舌頭很痛，鼻子很癢，我勉強吞下，感覺酒精通過食道。
“不習慣喝酒的人這樣直接吞下去太亂來了。”
“我討厭加水跟冰塊。”我用麻痹的舌頭辯解。”這還真是頭一次聽說呢。”他端著托盤走到我身後。“瞞不過我的喔。”
“什麽意思？”我抬頭看他。
“這個膠囊其實不是感冒藥，而是鎮定劑。”
“真是精明能幹的管家啊。”我笑了笑。
“不敢當。”精明能幹的管家先生恭敬地低著頭。“據說用酒吞藥，效果會加倍。”
“應該是七倍吧。”
我說著沒有意義的玩笑話，從托盤拿起兩顆膠囊，一
起放進嘴裏，學瞬介把酒瓶舉高猛灌。很痛苦，但我強迫自己吞下，喉嚨很不舒服。
“那我要再睡一覺了。”後腦勺像是被鐵錘重擊般，湧起強烈的睡意，大概不到幾分鍾就會昏睡了吧，不，這次還喝了酒，可能隻要一分鍾，說不定是六秒鍾。隨便它，越快越好。我回到床上，腳步已經開始漂浮了。“你會跟大家說我感冒了嗎？”
“是的。”
小柳連一點笑容都沒露出來。
“哈，你還是一樣，是個體貼的好管家呢…”
我鑽進被窩，頭腦昏昏沉沉，眼前的世界開始天旋地轉，失去意識。
一覺醒來已經天黑了。我房裏沒有時鍾，所以不知道正確的時間，不過依照室內的暗度跟溫度，以及隻有我自己知道的空氣微粒子分布狀況來推測，應該過了晚上七點吧。我下床，感覺酒精的作用已經從身體消失，隻剩下輕微的頭痛而已，這就是所謂的宿醉嗎？真傷腦筋，居然天都還沒亮就開始宿醉。
我走出房間。走廊上燈火通明，是小梢規定家裏每個角落都要照亮的，理由當然是為了方便監視我們，就算有人逃跑也能立刻發現。小梢究竟把監視攝影機裝在哪裏呢？也許一開始就沒有什麽監視器，這間屋子本身就是一個大型的鳥籠…那麽我們並非被監視，而是時時刻刻被觀察著…這真是個討厭的想象。我將所有的不舒服都歸咎於宿醉，走下螺旋梯。樓梯前方連接一條走廊，原木的紋路直直延伸，像是沒有盡頭。往左邊走，出現一扇門跟一個轉角，我開門進入談話室，已經有人在裏麵了，是亞以跟廣明。談話室中央是一張圓桌，四周圍著皮沙發，西側是整片大落地窗，而東側則是氣派的廚房，黑色漆木櫃上排列著各種酒瓶，可惜我一瓶也不認識。亞以正在廚房裏準備飲料，廣明在沙發上動也不動跟死人一樣，雖然他穿的不是壽衣。
“啊，朋郎。”亞以發現是我，貓一般的眼瞳轉過來。“怎麽了？你不是感冒嗎？應該好好睡覺啊。”
“呃…有點睡不著，我來喝水的。”
“不要緊嗎？雖然你臉色看起來滿好的。”亞以兩手拿著裝滿透明液體的玻璃杯，從廚房走出來。“不過眼神很恍惚耶。”
“喔，隻是睡太多而已吧。”
當然不能說這是宿醉。
“咦？你不是說睡不著嗎？”
“喔…我的記憶好像全部混亂了。”
我隨便敷衍過去，維持頹廢的動作（雙手向下垂，上半身駝著背）坐在廣明旁邊的位子，他轉過頭來看我一眼，似乎看不出什麽興趣來，隨即又將視線移開。
“來，廣明，這是你的。”
亞以將其中一個玻璃杯放在廣明麵前，另一個自己拿著準備要喝。廣明隻看了一下飲料，動也沒動。杯子表麵沾著水滴，我清楚感覺到喉嚨的幹渴。
“亞以，也幫我弄點飲料吧，不好意思。”
“咦——”坐在我對麵的亞以，把自己的杯子放在桌上，發出抗議的聲音。“你怎麽不早講嘛，我都坐下來了。”
“沒辦法啊，我現在才突然想喝的。”我理直氣壯地回答，身旁的廣明用緩慢的動作拿起飲料，然後一口氣咕嚕咕嚕地往嘴裏灌。
“廣明，一口氣喝下去會暈倒的啦。”亞以的表情有些驚訝。“酒這種東西，應該要像這樣一小口一小口慢慢喝啊。”說完就示範一次。“不要喝得那麽猛啦，你又不是瞬介。”
“酒？”我連忙追問。“你說那是酒？”我盯著亞以跟她手中的液體。“喂，亞以，你還未成年…”
“不要緊的。”亞以笑了笑。“雖然是酒，不過已經稀釋過了，喝起來很淡。”說完又喝了一口。 “對不對呀？廣明。”她對廣明微笑。
“可是，酒就是酒啊…”
“二哥你自己也有喝吧？”廣明放下喝了一半的杯子，盯著我說，眼神依然漂浮空洞，比無色的玻璃彈珠還沒生氣。
“給我水。”我迅速地說。
亞以歎了口氣，露骨地表現出不耐煩，起身走向廚房。“是你要亞以調酒的嗎？”亞以的身影一消失，我就質問廣明，廣明靜靜地搖頭。
“我不相信。”我直接對他說：“亞以是懂得自律的，跟你不一樣。”
“
自律是多餘的。”廣明隔著黑襯衫抓了抓背。“在這裏是多餘的。”
“不對，就因為在這裏…才非常有必要。”
就因為身在失去常理的空間，才更需要健全的良知自律。然而廣明像是根本不在意我的想法，自顧自地拿起杯子。
“來了。”亞以走回廳裏。“這是你要的水，還加了冰塊，要好好感謝我喔。”
我邊道謝邊接過杯子，喝了一口。很冰，沒有意義的感想。然而這間屋子裏如今最具價值的事，就是“沒有意義”。
“怎麽麽樣？”亞以喝著加水的酒。“很冰嗎？”
“冰得牙齒都痛了。不過亞以，為什麽你會突然開始喝酒？”
“需要理由嗎？”
“沒錯，需要啊。”
“對我而言不需要喔。”
“真稀奇。”
“那朋郎你又是為了什麽理由開始喝酒的？”
“還用說嗎？當然是為了遺忘啊。”
為了遺忘會被小梢殺死的現實而喝，這跟逃避的意義是一樣的。如此說來，我也沒有資格講瞬介吧，自己也跟他步上同樣的道路。
“唉呀呀，在開秘密會議嗎？”
真是說曹操曹操就到，門邊傳來低沉的聲音。一回頭，就看到瞬介靠在門框上，手裏依然拿著白蘭地，滿臉胡渣。雖然我沒有立場說別人，還是希望他能認知到自己的年齡，過點像樣的生活。
“真是的，大哥。”亞以傷腦筋地說：“你又喝醉了吧。”
“當然羅，不這樣就不是我了吧。”瞬介露出微笑，“重點是——”他喝了口白蘭地，“大家好像玩得很開心呢，而且開派對居然把我排除在外，真是無情啊。”
“我們看起來像是很開心嗎？”我苦笑著。“世界上應該沒有這麽沉悶的派對吧。”
環視圓桌的周圍，隻坐了三個人，這麽寬大的場地隻聚集了這麽稀少的人數，這種派對恐怕是前所未見的吧。不，一般而言，這種場麵根本不能稱之為派對。
“也對，那就是最後的晚餐羅？如果是的話，我拒絕出席喔。”
“別說那些奇怪的台詞了，瞬介也過來坐吧。”亞以一臉笑容，大概是酒精開始作用了吧。雖然我沒有立場說別人，不過亞以也對酒精很沒有抵抗力。…一個人太寂寞了啦——”
“再過不久就會沒人了。”廣明低聲地說，我當作沒聽到。
“不好意思，我可不過去喔。”瞬介一手扶在門框上。“那個位子是不能坐的。”
“為什麽？”
“因為我不是期待被小梢殺死的成員啊。”
哪壺不開提哪壺，我忍不住嘖了一聲。
“唉啊…說到這個——”喝醉的亞以指著我。“朋郎也是一樣的吧。”
“沒錯。”我先下手為強。“我並不願意被小梢殺死。”
“可是朋郎，除此之外沒有別的補償方式了吧？”
“不對，補償的方式有好幾種，比如說治療小梢的精神狀態。”
“不可能的。”瞬介立刻回答。
“有可能。”
“把腦漿倒出來灌新的進去嗎？”瞬介用嘲諷的語氣回問我。“還是要改造大腦？就像這家夥一樣。”說完他指著廣明，但廣明毫無反應。
“別說蠢話，那樣小梢就不是小梢了吧。”我努力克製憤怒。“總之
，隻要送去一流的醫院接受治療…”
“哈，一流？又不是選餐廳。在一流的醫院接受治療，那種事一開始就已經做過了吧。”瞬介斜睨著我。“送到初瀨川研究所的附設醫院去，結果還不是沒用。你還知道什麽更優秀的醫院嗎？嗯？”
初瀨川研究所。
詳細情形我不清楚…但是綜合為數不多的資料所顯示，那是由一位名叫初瀨川賀庸的人所指揮，研究各種學問的機構。背後的財主是美國知名的電腦公司…就隻知道這些而已。除此之外，初瀨川研究所並未公布任何其他的資料，就連研究結果的報告或發表會也從來沒出現過。即使詢問背後負責經營的電腦公司，回答也一律是無可奉告。於是就傳出必然會有的負麵流言——研究所裏在從事人體實驗、研究結果都送到美國去、真麵目其實是新興的宗教團體等等…數也數不盡。而我的父親跟妹妹，就在那樣一個地方工作。
“話雖如此，可是我們說不定還能夠做些什麽。”我回避大哥的質問，沒有正麵回答。
“我們什麽也做不了。”瞬介靠在門邊小聲地說。那不是在表演悲痛的內心戲，純粹隻是喝醉了而已。“能試的全都試過了，我們已經無路可走，難道你還有其他辦法嗎？”
“等等，等等，不要吵架啦——”
亞以用輕快的音調插入我們沉痛的話題，能夠這樣愉快地喝醉，其實也不錯。
“我們沒有在吵架，氣氛很和平啊，對不對朋郎？”
“天曉得。”我一口氣喝下杯裏的水，宿醉已經逐漸清醒。
“大哥，來根煙。”完全不在意別人談話的弟弟，維持駝背的姿勢轉向瞬介。“我想抽。”
“真不巧，剛好抽完了，抱歉啦廣明。”
“慢著，瞬介——”亞以眯起眼睛。“你讓廣明抽煙？”
“喂，別搞錯，是廣明自己說想抽的，我可沒鼓勵他喔，別亂誣賴人啊。”
瞬介一說完，廣明就把手中的玻璃杯放下，大家都注視著他。廣明還是一樣眼神恍惚空洞，如果他用憤怒的眼神瞪著我們，大家多少還比較安心一點。然後廣明從沙發上緩緩站起，拖著沉重的腳步離開談話室，瞬介在他擦身而過時，說了句保重。你們半斤八兩吧，我忍不住想，但沒有說出口，這就是我跟瞬介的差別。
“唉呀，就這樣走掉了耶。”
瞬介回頭看著廣明的背影。
“不用管他啦，那個年紀就是這樣吧。”
“是嗎？那你就是正值愛惹人生氣的年紀羅？小柳都跟我說了，你裝病對不對？都幾歲了啊。”
“真是多嘴的老人…”
我忍不住想發出嘖的聲音。
“裝病——”亞以提高聲調。“那你說感冒是假的羅？什麽嘛。”
“你瞧不起我用喝酒逃避現實，結果自己居然像小學生一樣用裝病來逃避，真是太離譜了。嚴以待人寬以律己的家夥是會討人厭的喔，不管這個世界變成怎樣。”
大哥跟小妹同時對我發動攻擊。
“聽我解釋，我真的無法忍耐下去了。等待被自己妹妹殺死，每天隻有恐懼的生活，實在是太讓人受不了。”
“朋郎，你怎麽還在講這種話呢？死在小梢手上，我們就能得到原諒啊。”
“不對——”我立刻反駁。“這種想法跟宗教狂熱有什麽兩樣？”
“說得一點也沒錯。”瞬介也同意我。
“為什麽？像宗教狂熱就不行嗎？隻要能得到她的原諒，又有什麽不行。”
“喂喂喂，這根本就是自暴自棄嘛，我可愛的洋娃娃小妹。而且你似乎已經喝醉了，不要緊嗎？”
“你沒資格說別人吧——”
“別跟我比，喝醉已經是我生活模式了，但是亞以你不一樣啊。”瞬介攤在門框上，摸著自己的胡渣。“如果真的想向小梢謝罪，被她殺死是沒意義的，應該用賠命以外的方式去補償。”
“為什麽？”
“把命賠上去，然後一了百了，這樣就叫做補償嗎？完全錯誤，根本就不對啊。”
“才不是那樣…”亞以被瞬介奇妙的魄力壓製，聲音開始變小，眼神帶著心虛。
“就是這樣。用命去賠罪，隻不過是一種敷衍的解決之道。”
“可是瞬介，你還有其他方法嗎？除了拿自己的命去贖罪，我不知道還有什麽更好的方式了。”
“別再執著於犧牲生命了吧，而且你未免把自己的命想得太值錢了。或許可以像朋郎說的那樣，認為送她去治療就是最大的補償…”
“治不好的，”亞以
一口氣喝完剩下的酒。“治不好的啦。”她突然嗆到，痛苦地咳著。
“不習慣就不要喝。”已經很習慣的瞬介拿起自己的酒瓶往嘴裏灌。“相對地，不習慣的思想也不要隨便相信，亞以。”
亞以停止咳嗽，捂著嘴調整呼吸，用斜眼去瞪瞬介，似乎對他說的話有什麽意見，但是這個妹妹的眼神從來就產生不了任何壓迫感，這樣瞪人隻會讓人覺得更可愛而已。她收回眼神站起身來，眼眶有些泛紅，打算離開談話室。
“晚安。”
瞬介的聲音空虛地飄蕩。亞以沉默地離去，從螺旋梯前經過，消失在走廊盡頭。談話室裏隻剩下不想死的兩個人。
“我被討厭了呢。”瞬介摸著自己苦笑的臉。“真想哭啊。”他終於離開門邊，坐到我身旁的位子。
“醉漢本來就會惹人厭吧。”
“醉漢也好，惹人厭也好，我們兩個是一樣的吧。”聽起來真不舒服。“嗯，我們應該相親相愛呢，要不要來一杯？”說完就把白蘭地的瓶子遞給我。
“不用了。”
“算了…我說啊——”瞬介把腳放到圓桌上，拿出香煙點火。“大家都太自我了，口口聲聲說是為了誰，結果其實都是為了自己。你沒發現嗎？即使是亞以，也不是真的由衷想被殺死啊。”
“這麽說來，大哥你現在說的話，也是為了自己羅？”我忍不住回嘴。“為了讓自己有正當性，就說別人的行動都是自我滿足。”
“真不客氣啊。”瞬介醉得通紅的臉轉過來對著我。“不過你說得沒錯，包括我自己也是其中一份子，大家都一樣強勢，即使根本沒有可以說服的對象。”
“我…想逃出去了。”我不自覺脫口而出，用手捏住鼻梁表現痛苦的樣子。“這種不正常的生活怎麽能忍受下去？已經到極限了，我要逃走。”
“你敢走一步就試看看，馬上就會被小梢槍斃。”
小梢的監視滴水不漏，雖然沒有經過確認，但是屋裏每個角落都布滿了她的感應器吧，隻要稍微從窗口把頭伸出去，窗子立刻就會被關上鎖住。
“小梢是認真地想殺掉我們嗎？”
“廢話。”
“果然她還是恨我們每一個人…”
我的聲音像是濃縮了身體內潛藏的所有懊悔。
“或許吧，不過我並不認為現在的小梢還會有什麽恨不恨的感情-瞬介刁著煙靠在椅背上，仰望天花板。“那雙眼睛你也看到了吧？”他的表情很僵硬。“簡直像玻璃彈珠一樣，玻璃珠還會有什麽感情嗎？”
“小稍是人，不是玻璃製品。”
“是嗎？你真的這麽認為？”
“即使小梢已經失去人性了，那也是我們造成的。”
“然後呢？”
“什麽然後呢？”我對瞬介的反應很驚訝。
“朋郎…別再說那些多餘的話了，事到如今，小梢根本就不是在索求什麽補償，她隻是要一個個把我們殺掉而已，這跟吸塵器有什麽兩樣？隻不過是在清除垃圾而
已。”
“我並不是垃圾，我是有感情的。”
“但是吸塵器沒有感情。”瞬介冷冶地笑了笑。“所以意思是一樣的。”
這麽說來不是大家都得不到救贖了嗎？如果小梢的雙眼是玻璃珠，那就算殺了我們，看到我們的屍體也毫無感覺，死得一點價值也沒有。如果小梢是吸塵器，那麽被清除掉的我們，也是一點意義也沒有。就算死，也不會產生任何結果任何幫助，所以也不可能補償到什麽吧。亞以、廣明、父親跟小柳，都是因為想要抵消自己的罪，才希望被小梢殺死，然而如果小梢已經形同玻璃製品，那麽所有人不就會白白送死，我不能接受瞬介的說法。
談話室的門被打開了，是偉大的管家小柳，站姿端正得讓人生厭，細長的眼睛眯得比平常更細。
“請問…”
“唉呀，小柳——”我毫不掩飾埋怨的語氣。“真沒想到你是那麽多嘴的人呢。”
“朋郎少爺，我是想請問…”
“我很驚訝喔，真的。打從心底嚇了一大跳呢。”我當然不讓他有辯解的機會。“對跟九官鳥一樣愛說話的老人，是不可以隨便開口的。”
“朋郎少爺，那個，我是想說…”
“你大概從以前就很喜歡中傷人吧，就像我小學三年級那一次，其實是…”
朋郎你給我閉嘴。”瞬介打斷我的攻擊。“怎麽了小柳，臉色那麽凝重？”
臉色凝重？在我看來，那張臉一直都隻是平板線條組成的能麵具，小柳是不會將情緒表達出來的。不，也許是因為他的臉根本表達不出來。
“可以準許我發問嗎？”小柳還是挺直站著，動也沒動。
“啊，說吧，怎麽回事？”瞬介催促他。
“您有看到老爺嗎？”
“爸爸？”瞬介露出驚訝的表情，將酒瓶拿到嘴邊，卻發現瓶子已經空了。“我不知道，沒看到啊。”
“您是說沒有到談話室來嗎？”
“至少在我來之後都沒有。”
“朋郎少爺也不清楚嗎？”
“嗯，沒看到。”我老實回答。“父親他怎麽了嗎？待在屋子裏是不會出事的吧。”
“我知道了。”站在門口的小柳點了下頭。“書房的門鎖著，可能是在裏麵吧。”
“那就對了嘛。”瞬介把空酒瓶放到桌上。“去敲門就好啦。”
“敲了門可是沒人回應。”
“大概睡著了吧。”
“可是——”小柳難得露出不安的語氣。“老爺他似乎還沒吃藥。”
片刻的沉默。
“真的嗎？”
瞬介回問他，雖然口齒還是不太清楚，但眼神中已經沒有醉態了。
“準備好的膠囊，還沒有開封。”
父親一直患有心髒病，所以每天都要服用膠囊，從來也沒忘記過，因為…這樣說雖然有點誇張…忘記吃藥是會沒命的。應該賠給小梢的命，不能被心髒病給搶走——這是父親常常掛在嘴邊的話。
“說不定是他自己先吞過了？”
“不會的，除了今天的份量以外，全部都沒有打開過。”
“真是會找麻煩的父親大人。”瞬介站起來，腳步有點踉蹌。“我們去叫醒他吧，一把年紀的小朋友。”
我們離開談話室，經過剛才的螺旋梯往右邊直走，就是父親的書房了。父親將自己的二十四小時都耗在這個空間裏，除了偶爾跟我們一起用餐以外，幾乎都關在書房裏沒出來。
到達書房門口，我們站在密閉的門前，小柳完全發揮管家的專業素養，恭敬謹慣地敲了下門，可惜回應他的隻有沉默。
“老爺——”小柳又敲了一次。“老爺，您在休息嗎？老爺——”
“看來是睡得正熟。”瞬介歎了口氣，充滿酒臭味。“喂，老爹，起床啦——”說完就用力發揮為人子女的體貼，粗魯地踹了下門，可惜回應他的依然隻有沉默。他試著轉動門把，但完全沒用。
“
用備份鑰匙吧。你剛才不是拿在手上嗎？”我提議。
“要開嗎？”
“除了開門跟鎖門以外，你認為鑰匙還能用來幹嘛？”
“可是…”
“沒關係啦，這是緊急狀況，你不用擔心，是老爸自己沒吃藥就跑去睡的。”
“原來你也有為別人著想的時候嘛。”
瞬介拍了下我的肩膀，我沒有理他，那句話是多餘的。就在這時候，書房裏傳出聲音。雖然聽不太清楚，但應該是個女生。
亞以在裏麵嗎？
一股強大的音量，耳膜遭到衝擊，書房裏傳出大聲的古典音樂。
有如直升機在耳邊起飛一般，那是威爾第的“鎮魂曲”。
可惡，什麽鬼主題啊。
樂器與人聲共鳴，瘋狂的氣氛。
“老爸！”瞬介的大喊也被淹沒了。
不好的預感，強大的音量。
鎮魂曲還沒停止。
激烈的前奏，要一分二十秒左右才會結束。
能等那麽久嗎？
“快開門——”我大喊。“快！”
僵立的小柳震了一下，立刻開始動作，他從前胸口袋拿出備份鑰匙。
鎮魂曲還沒停止。
小柳慌張地插入鎖孔，向右轉動。
“老爺…”
書房的門打開了。
爆炸般的音量。
我反射性地塞住耳朵，鼓膜都快破裂了。幸好室內開著燈，我們衝進書房裏。首先映入眼簾的——
是父親。
父親就像平常一樣躺在床上睡覺，但是純白的棉被已經染成了紅色。上麵插著東西。
“老爺！”
小柳想要跑過去。
“等等——”瞬介阻止他。“別碰！”
鎮魂曲還沒停止。
床頭櫃上放著一台簡陋的唱片機，幾條電線沿著牆壁伸出去，連到對麵兩個一公尺高的喇叭，正大聲播放著鎮魂曲。我跑向唱片機，確認旋轉中的唱盤，然後連忙把唱針移開。
室內瞬間被沉默包圍。
隻有彼此的呼吸聲。
耳鳴…鼓膜還在痛。
“老爺…”小柳的聲音很微弱，細長的眼睛睜到最大。
我觀察著父親。床邊唯一的窗戶沒有掛窗簾，淡淡的月光照在他身上。父親的臉一如往常，深刻的皺紋，粗黑的濃眉，完全沒有異樣。
但是…脖子以下蓋著白色薄毯的部分，並不能稱之為正常。
一把閃著金色光芒的華麗短劍，劍柄上刻著怪物般的詭異圖樣，正穿過薄毯，插在父親的腹部。以此為中心點，大量血液擴散開來，彌漫濃濃的血腥味。
瞬介搖搖晃晃地走到父親身旁，然後蹲下來從薄毯裏拉出父親的左手，似乎在確認脈搏。結果如何已經很明白了，瞬介微微搖頭，什麽也沒說，又把手放回原位。
“騙人。”我衝口而出。“大哥你在騙人。”
“啊？”
“騙人的。”
“如果你這麽認為的話”瞬接口色沉重地轉過頭來。“自己來確認看看吧。”說完就讓出空位。
難堪的是…我根本無法動彈，不想去碰觸動也不動的父親。我突然憶起父親的體溫，小時候父親溫暖的手常常摸我的頭，到遊樂園去的時候，那雙溫暖的手也會牽著我怕我走散。不管這世界有多麽虛假，這樣的情感依然存在著。啊啊，可惡，為什麽這種時候要想起這些回憶。
“…喂，你怎麽啦？”瞬介冷笑著。“快啊，快點！”
我深呼吸一下，將記憶封印起來，
用顫抖的手去試探父親的脈搏。他的手還很溫暖，可惜已經感覺不到脈搏了。死了，已經死了。
父親真的死了。
身後傳來什麽東西倒下的聲音，我一回頭，看到小柳倒在地板上，嘴唇顫抖著，口吐白沫。然而我跟瞬介都已經沒有餘力去抱起他，光是維持自己的姿勢就精疲力盡了。
“…這算什麽？”瞬介低聲說著。“這到底算什麽啊？喂，朋郎。”
我低頭看著父親，他的臉色又比剛才更蒼白了些。
唱針已經移開了，唱片卻還在旋轉著，那首大聲的鎮魂曲，究竟是怎麽回事？
又是誰來放的呢？
“喂，朋郎…”
父親已經死了，所以不可能操作唱片機，那麽，剛才還有誰在這裏嗎？但那個人又是怎麽消失的？房門上了鎖，窗戶…不行，窗戶也鎖得很緊，根本無處可逃。那麽這詭異的場麵，是父親一個人做的嗎？一個人？
“朋郎，你在想什麽？”
聲音。
對了…差點就忘記。
聲音。從書房傳出的聲音，雖然隻有一瞬間。
是少女的聲音，那並非錯覺。難道是她把父親…
不對，等等，那她人呢？這裏隻有我跟瞬介、小柳、還有已經成為屍體的父親而已，並沒有可以躲藏的地方。
“喂！你有沒有在聽啊！”
難不成會躲在喇叭的音箱裏嗎？不可能，我的耳朵沒有失靈，剛才左右兩個喇叭都很清楚地正常運作。而且躲在音箱裏根本是自尋死路吧，沒有人會那麽蠢的。不過為了小心起見，我還是朝喇叭走過去。
這時候，我突然發現廣明站在房門口。
“亞以呢？”廣明用他一貫的語調問我。“我到處都找不到她。”
※※※
“所以老師從下星期開始放產假，跟大家在班上見麵的時間就到這個星期為止…真是不好意思。”真千子老師對我們點了下頭，長發輕輕地垂落。
座位排成馬蹄形，號稱最強的四年一班，所有同學都很驚訝，先是發出“咦——”的問號，然後七嘴八舌地交換無意義的對話，努力消化突來的混亂，我也不例外地發出吃驚的聲音（即使我早就發現老師的異樣）。產假…她說產假？坐在我右邊的伽耶子正用手輕輕捂著嘴，盯著真千子老師看，這表示她也很意外。其實不隻是伽耶子，受到衝擊的，是四年一班全班同學，因為我們根本不知道真千子老師結婚了，連一次也沒聽說過，就我所知，連八卦都沒傳過。為什麽從不告訴我們呢？老師應該不可能是忘了講吧…就算真千子老師再怎麽粗心健忘，也不會忘了自己有老公，這是不可能的事情。那她為什麽沒告訴我們呢？難道純粹隻是不好意思而已嗎？
“那老師，你什麽時候會回來呢？”坐在靠走廊那排的美彌發問。
“這個啊，嗯——”員千子老師露出常有的傷腦筋表情。“雖然沒有很確定，不過應該是明年吧。”
“老師不在會很無聊耶——”
“嗯，精二說得沒錯。”
老師目前應該是二十五六歲吧，但聲音跟說話方式還有外表，感覺都比實際年齡更年輕。雖然我也知道小孩子不太會分辨大人的年齡，不過就是有這種感覺。
教室裏的騷動還在持續。
“伽耶子——”我趁大家在吵的時候開口。“你呢？”
“我什麽呢？”
伽耶子圓圓的大眼睛看著我。小貓死後已經過了一星期以上，她的表情也已經看不到當時的創傷——就表麵上看來。
“呃，沒什麽特別的意思。”
“哥哥說過，他會跟我結婚。”
“啊…喔。”
“好了好了，大家安靜，安靜喔——”真千子老師安撫大家，輕輕敲著講桌，表示要所有人停止討論，我們一個個閉上嘴巴。教師的領導能力，不外乎威嚴感跟親和感兩種，而真千子老師是屬於後者。“對不起——”她咳了一下。“影響最大的就是你們了，實在很抱歉，突然宣布這種事。”
“這種事是什麽事？”
蘇珊舉手發問。這個名字當然是綽號，自從他把泰山說成蘇珊以後，就被大家改名叫做蘇珊了。班上還有一個人被取了“米蟲”這種悲慘的綽號，不過我不太想講那個由來。
“笨蛋——”精二嗤之以鼻。“自己想啊。”他是個很老成的人。
如果四年一班有個金字塔的話，恐怕精二就是在頂點的那個人吧。被他罵笨蛋，感覺就像真的被歸類到最低階層一樣，蘇珊落寞地把手放下。
“唉呀，不可以罵人家笨蛋。”真千子老師是重視平等的，所以很認真地糾正他。“不能用那麽難聽的字眼，如果一整天都把笨蛋跟去死什麽的掛在嘴上講，會讓人家覺得你沒水準喔。”
雖然說得輕描淡寫，但精二知道老師真的生氣了，便低下頭去。真千子老師說對她道歉沒有意義，於是精二坦然地對蘇珊道了歉。我覺得他果真是個成熟的人，換做是我，一定會心不甘情不願地說對不起吧。
在請產假的騷動平息後，真千子老師又告訴我們因為島鬆發生了殺人事件，所以從下周開始，又要恢複實施集體放學。這個消息一公步，我們都異口同聲地發出噓聲——又來了，很麻煩耶——
“沒辦法，因為怕有危險嘛。”老師的聲音聽起來一點也無法讓人感受到危機意識。“昨天被殺害的是個男高中生喔。”
“可是老師，北廣島離我們還很遠耶。”
坐在靠走廊那排最後一個位子的阿峰邊用袖子擦鼻水邊講。
“用走的確實有些遠，但是坐電車隻要五分鍾喔，所以根本不算遠的。”
“這都要怪警察抓不到犯人吧。”精二哼了一聲。“對不對？”他轉向坐在後麵的小康尋求同意，可是小康正專注地在桌麵上畫複雜的迷宮，沒有回應他。
“唉呀，不可以抱怨，警察伯伯們都很努力地工作呢。”
“趕快抓到那個黑衣男就好啦。”精二不以為然地說。
“果然還是他幹的。”阿峰探出頭來插嘴。“對不對？應該就是他吧。”
反正那家夥怎麽看都很可疑。”
所謂的黑衣男，顧名思義，就是一名去年初開始出現在島鬆的黑衣男子。一成不變的全身黑衣，加上陰暗的眼神，不管怎麽看都是個百分之百的可疑人物。可是造型還算整潔，又有點酷酷的，不太像是流浪漢，總之很怪就是了。
“不可以隨便批評別人。”真千子老師的語氣變得犀利。“好了，值日生，我的發言就到此為止。”
“今天的班會到此結束。”站在老師身旁的值日生沉穩地說。“起立——”全班同學都站起來。“敬禮——”全班同學都低下頭。“老師再見——”
“大家再見——”
所有人同時將桌椅靠攏，我抽屜裏的講義被這股震動晃出來掉在地上，但我當做沒看到。這星期的掃除輪到第三組要做，所以我把書包背起來，東西隨便塞進去就可以放學了。然後我立刻朝走廊上等著我的伽耶子麵前跑去。
“久等了。”
“不用那麽趕啦。”伽耶子看著我笑了笑。
各班同學像魚群般在走廊上流動著，我們也是其中之一。所有的小孩子都是回遊的魚群，不能去任何地方，隻能在相同的道路上來來回回。離開家庭就會餓死，也不能不到學校接受義務教育。如果誤以為自己是會飛的小鳥，那就死定了。我並不想死，也不會自己找死，我還沒打算幻想自己是小鳥。
“小廣，伽耶子——”
走出穿堂，正要通過中庭，班上的西木戶同學就叫
住我們。他長得又高又瘦，脖子就像長頸鹿一樣，聲音也特別上揚，因此會經有段時期被取了個最可憐的綽號叫做“直笛”，幸好過了大約三個星期就被遺忘了。
“什麽事？”
我回頭問他，書包被離心力甩動。
“一起走吧。”
“可是西木你家跟我們反方向耶。”
“我今天要去爸爸那邊住。”
我聽說過西木他父母親分居的事。
“那就一起走吧。”伽耶子笑著說。我心裏有些不高興，不過算了。
今天沒有出太陽，白雲厚重地積眾在天空上，不過應該不會下雨吧，氣象預報說降雨機率隻有百分之二十，而且天色也沒有那麽昏暗。我們就走在這樣的天空下，沒有任何對話交談。我跟西木戶並不是好朋友，隻是普通同學而已，平常也不太說話，那為什麽他要特地跟我一起走回家呢？我想大概是因為…不，絕對是因為，他的目標是伽耶子吧。西木喜歡她，證據有很多——好比說，兩人的座位是互相平行的，上課時間他常常盯著伽耶子看，就連午餐時間，也總是排在伽耶子後麵，老是一副想接近她的模樣。太明顯了吧，老是盯著伽耶子看，老是盯著她，老是盯著…咦？我在生什麽氣呢？明明西木也沒有對伽耶子做出什麽事情啊，而且我對伽耶子也不是抱著暗戀的情感（我知道小孩子講這種話有點惡心），我並沒有那些想法。
“你在生氣嗎？”西木像一根會走路的直笛，靠到我身旁來。“小廣？”
“沒有啦。”去死吧。
“可是你走得好快，是要把伽耶子丟在後麵不管嗎？”
我回頭一看，伽耶子已經落後幾十公尺了，不過這是常有的事，我並不在意。伽耶子不但走路很慢，更是分心遊蕩的女王。
“等下她就會跟上來了啦。”已經習以為常的我簡短地說。
可是西木還在喃喃自語，一直盯著後麵瞧。說擔心隻是借口，其實他是想趁機多看伽耶子幾眼吧？我肚子裏的炸藥已經快從喉嚨噴出來了，不過一想到說出來的後果，還是忍著吞下去。這麽一來隻有自爆了，沒錯，自爆。四年一班的同學，似乎都以為我跟伽耶子在交往，真是太可笑了，小學四年級的學生談什麽交往。說起來…我跟伽耶子，根本連所謂的
約會都沒有過，隻是在公園跟百貨公司或是朋友家一起玩而已。所以我們沒有在交往。西木絕不會知道我的想法，我也不想讓他知道，而他每隔十秒鍾就回過頭去看伽耶子，這個行為，還是讓我無法不生氣。然而這並非吃醋或嫉妒之類的情緒，這種憤怒並不是來自於所謂的占有欲…比較像是自己的房間被人從窗戶偷窺的感覺吧。至於本質上究竟是帶著什麽意義，我完全不清楚。
第三組的三村從我旁邊跑過，回頭向我揮手說拜拜，我也向他揮手說拜拜，他收到我的回應後，又邊跑邊提醒我不要忘了伽耶子在後麵。伽耶子的距離跟剛才差不多，還是一邊慢慢地走，一邊悠閑看著路上的人事物——天空中飄浮的雲，四處散落的塵埃跟昆蟲屍體，玩飛機模型的低年級小朋友…
我們三個人通過鬧街進入住宅區，遠處傳來拍打棉被的聲音，雖然應該不會下雨，不過我覺得在這種怪天氣曬棉被的家庭主婦真是很神奇。
“對了——”西木主動找話題。“又發生了耶。”
“什麽？”
“還有什麽，殺人事件啊。”
“…啊——”我回頭看看背後的伽耶子。“嗯，我今天還沒看電視新聞，是剛才老師說的時候才知道的。”
“咦，這樣啊，不看電視新聞是不行的喔。”西木學我回頭看伽耶子，我又開始怒火中燒了。“據說這次被殺的是北廣島的高中生呢。”
“那個剛才老師有說過了。”
名字叫做…呃…”西木纖細的身體轉過來。“村…村瀨研助是嗎？好像是類似這樣的名字。”
“喔。”不關我的事，我對這個話題根本沒興趣，不過對於缺少話題跟娛樂的島鬆居民而言，這個事件就像祭典一樣吧。
最初的事件是發生在兩年前的冬天…日期我不記得了…被殺害的，嗯叫什麽來著？應該是個叫做二宮春吉之類老氣名字的上班族。年紀跟姓名成對比，還很年輕，才二十歲出頭而已。這名上班族被發現死在島鬆唯一僅有的鬧區當中某條巷子裏，背上插著刀子。據說刀子插入的程度並不深，直接致死的原因，是被刀刺中後倒下掙紮時噴出的血超過限度…也就是失血過多，第一個發現屍體的人形容屍體周圍到處是血。
第二起殺人事件，是發生在幾個月後的春天…這我也不記得日期了…隔壁班的橋本他媽媽，午後在自家門口遇害，地點就在我們上下學經過的這條路上。凶器是橋本家庭院裏的磚塊，橋本他媽媽的頭部被打破了。凶手行凶時，家裏隻有他媽媽一個人在，如果橋本也在的話，事情會變成怎樣呢？
第三起殺人事件，是在同一年的初秋發生的，但地點不是在島鬆，而是稍微往北的上野幌（雖然隻相差一站的距離）。被殺害的是一名叫做菅原和彥的小學生，溺斃在住家附近的河川裏，最初以為是落水意外，可是驗屍的結果確定是他殺。電視新聞裏舉出許多他殺的證明，對我而言都是一些聽不僅的詞匯。
而這次被殺的是高中生，已經是第四起了。雖然警方還不清楚這些案子究竟全部都是同一個凶手犯下的罪行，或是完全沒關係的個案，不過像這麽鄉下的地方變成殺人事件的中心點，外界都會認為是同一名凶手所為吧。畢竟這裏跟東京不一樣，治安並沒有壞到每天都會有人被殺，而且北海道大得嚇人，命案也不應該會那麽密集。
“集體放學，好麻煩喔。”我隨口回答。“每次發生事情就要這樣，很討厭耶。”
“大家都這麽說，可是我很喜歡耶。”
那我就無話可說了。我沉默地往前走，西木也跟著沉默下來，偶而他會回過頭去看看伽耶子，但是我克製自己不去在意，畢竟伽耶子並不是我的，既然她本人都沒有意見了，我也沒立場說什麽。
西木終於到達他父親所住的公寓，他一副目的沒達成的表情，來回看著我跟伽耶子。我用略為提高的聲音說拜拜，他隻好死心地走上樓梯。接著走到住宅區快盡頭的時候，伽耶子終於跟上我的身旁，帶著連向日葵都相形失色的笑容。我突然很想警告她，別這麽輕易暴露出自己的弱點。伽耶子需要戴上嚴肅的鐵麵具，那雙大眼睛，更應該要用一塊黑色的布遮起來。當然…我很清楚這隻是自己一廂情願的想法，但是又有什麽不對呢？我是真正在關心伽耶子，因為單純的人容易被汙染，就像剛洗過的白襯衫一樣。
“為什麽你的臉好像在生氣呢？”伽耶子疑惑地抬頭看著我。“啊，你跟西木吵架了嗎？吵架是不好的喔——”
“沒有啦，我才不會跟他吵。”
伽耶子喔了一聲，低頭看著自己的腳邊微笑。我嚇一跳，連忙跟著低下頭去看，在確認什麽都沒有的同時，我切實感受到背後竄起一股寒意。我放棄追究這個問題，知道些什麽，並不會帶來任何好處。於是我們維持一貫的步調，走在同樣的道路上，天空濃厚的雲層其實有點恐怖，不過隻要不抬頭去看就沒事了。我已經無法再去注意其他的事情了，沒錯，光是注意伽耶子，已經很夠很夠。可惜就算我費盡心力去守護伽耶子，仍然無法完全防範“那家夥”的攻擊。事實上，上星期就讓伽耶子看到小貓悲慘的死狀了。我依然隻是個小孩子，能力也不如伽耶子的哥哥，沒辦法除去各種障礙。果然我還是無法代替她哥哥的吧…
“小廣——”伽耶子看著我。“我們去哥哥那裏吧。”
“咦？”
對音樂沒有興趣，對自己的將來也不抱任何期望，即使是這樣的我，在性欲方麵也跟正常人沒什麽兩樣…也就是說，有著基本的生理需求。雖然大致上都秉持禁欲的態度壓抑下來，但終究無法完全抗拒人類最直接的本能。為此，我曾經跟別班的女同學交往過，那是高二的夏天到秋天之間的事，詳細情形已經記得不是很清楚。對我而言，就隻是一段短暫的關係，或許對女方而言也是一樣。那個女孩子的外表雖然不太值得稱讚，但當時的我所需要的，既非純潔溫柔的陪伴，也非偶像明星的美感，而是夠大的乳房跟能夠使用的女性器官。除此之外，什麽精神上的也好物理上的也好，我幾乎都沒興趣。
我們是在她家裏做的。之前有提過，當時我家住在破舊到嚇人的老公寓，房間隻用紙門隔開，連母親在隔壁臥室睡覺的呼吸聲都一清二楚。如此惡劣的環境下，不能勉強去做會發出大量呻吟聲的事情，而在她家就完全沒有這些顧慮。她的父母都在上班，又是獨生女，沒有任何需要擔心的因素，是最適合解放性欲的場所，我們在那裏發生過好幾次關係。我們並不相愛…或許應該說，我沒有多餘的閑情逸致可以將偶像劇帶到日常生活中，就隻是屈服於“性”這種無法克製的情感，一味地發瀉而已，沒有任何借口，也沒有免罪符.
就像剛才所說的…我一直都克製著各種欲望，承受著所有的壓力，好比說…中學時期，我喜歡班上的一個女孩子，但她卻跟坐在我後麵的班級幹部交往，那是一名很會打籃球，長得很帥，頭腦好，朋友多，連壞學生都混得很熟的男同學。我一得知這件事情，不到0.0002秒就放棄了（也就是立刻死心的意思）。往後的午休時間，我幾乎都在圖書館度過，把《三國誌》當枕頭趴著睡覺。高中時期也一樣，校慶時一個人走來走去，在無人的教室裏吃炒麵，還遭到走廊經過的同學側目，但我卻輕易地排除這些難堪，反正隻要想象自己是大海中的浮遊生物就好。在廣闊無際的海麵上，就算有隻浮遊生物跟其他隻不太一樣，對海水也不會產生任何影響（這個比喻很拙劣，幼稚到了極點，可是這個世界本來就充滿了幼稚的現象，我並不在意。）這種簡單的，令人心情愉悅的想法，幫助我精神上得到安穩，貢獻良多。
誰也不會注意到我的存在，沒有任何人會注意到我。
如果是樂高積木的話，差一塊就很明顯，而如果是拚圖的話，差一塊會有更大的問題，隻要任何一塊出錯，就無法完成構圖。但是浮遊生物沒差，就算多愚蠢、多不協調，其他的浮遊生物也不會在意。所以我披上浮遊生物的外衣，逃離那些接踵而來的欲望跟壓力，徹底地逃離。
但是還有性欲。
隻有這一點我無能為力，不是企圖狡辯，但我並非什麽罕見的色魔，絕對不是，我的性欲隻不過是跟普通年輕人相同的程度，而會有這樣的痛苦跟煩惱，也是因為那層浮遊生物的外衣無法抵擋這種活生生的情緒。那層天下無敵的浮遊生物的外衣，被性欲輕易地穿透了，一點防禦能力也沒有，這就是促使我對性欲屈服的重要因素之一吧。如果能用更直接更坦誠的態度去麵對性欲的話，或許我對“她”，以及對“宏子”的反應也會有所不同。性欲突破了原本像堤防般堅固的浮遊生物外衣，而我輕易地屈服，恐怕是因為唯一最強的防衛線被突破，使我頓失戰鬥意識了吧。
已經屈服的我，開始摸索解放性欲的管道，而最先發現的…也可說是僅有的方法…就是自慰。我對這件事絲毫沒有抗拒，家裏薄弱的牆壁跟簡陋的衛生環境，也不會構成阻礙，因此我立刻就采用了這個方式。最初的幾個月，可以靠這樣發瀉過就沒事，藉著重複單調的動作，保住我的生活秩序，但是漸漸就產生了厭倦感，沒辦法，如此單調的動作跟快感，會厭倦也是理所當然的。我設法用影像畫麵來掩飾單調的本質，重新嚐試，卻依然無法持久，我已經完全厭倦了。如果隻有厭倦感也就算了，隨之而來的還有罪惡感，對自慰行為的罪惡感。這完全是出乎意料的事情，讓我非常困擾，為什麽會產生罪惡感呢？我又不是基督教徒，更不會對自己達到目的後殺死的數千億個細胞感到抱歉。然而，我的胸口跟腦中不停翻騰著，這股罪惡感的真麵目…是孤獨。
其實我早該注意到，一個人單獨解放的性欲，隻不過是一種自欺欺人，一種幻想的遊戲罷了。對一個虛構的對象，不會產生什麽解放，這就跟和稻草人做愛是一樣的。總而言之，等我察覺到這個理所當然的事實，已經是開始自慰超過一年以上的時候了，很悲哀，很難堪，我是一隻無可救藥的浮遊生物，連歎息都是多餘的。但是，即使看透了罪惡感的本質，如果找不到對象的話，終究於事無補，女人不會從天上掉下來…話又說回來，要認識異性的機會並不少，像校園裏就會有很多女孩子，人數方麵絕對沒問題。嗯，外貌就暫且不論吧，雖然大部分都是被肥肉跟脂肪包裹的河豚，當中還是有鶴立雞群的異類。會遇上哪一
種，完全是憑運氣，我設法說服自己。
時間不多了，我開始尋找發瀉性欲的伴侶，然而，才開始沒多久便遭遇到極大的問題——我沒有熟悉的女性朋友。其實認真說起來，我連熟悉的男性朋友也幾乎都沒有…算了，這不重要，眼前的我無暇思考那麽多。麵對這種情形，有的人會說，沒有朋友去交就好了，這話說得一點也沒錯，也是唯一的解決之道，但是做起來並沒有那麽簡單。對我而言，交朋友就跟開墾荒地是同樣意義的事情，如果沒有墾荒者的決心，就連跟陌生人說話都很困難，非常糟糕…可是這次我不能逃避，浮遊生物的外衣已經不管用了，要戰勝現況，除了克服之外別無他法。當然，就像過去一樣…還是有逃離的方法，但是逃避恐懼的來源，終究隻是
暫時的逃避而已，最後恐懼依舊會來折磨我。到時候就算想克服，也已經找不出源頭，無可挽回，隻剩下揮之不去的痛苦。我不要這種結果，絕對不能落入這種下場，所以一定要克服。而要克服就要有對象，我無法跟班上同學自在地交談，於是就修改作戰計劃，開始尋找同類。
午休時間一到，我就跑去避難的“洞穴”——圖書館，這是我每天午休的收容所…一進門就看到服務台，裏麵坐著一位身材像不倒翁的女職員，戴著黑框眼鏡，圓圓的臉頰，好像偷塞了大福麻薯般。在她坐鎮的櫃台左邊，放著褪色的校刊跟各年級的教學日誌，但沒有學生會對那些東西感興趣。我走向書架陳列的閱覽室，右手邊還有兩個隔間，靠窗的是自習室，靠中庭的是書庫。我放棄之前常拿的《三國誌》…今天換成筒井康隆的《不準笑》（這不是在諷刺我的現況，否則如果真要講，我可以隨口說出五本更貼切的書名），然後坐在寬大的閱讀桌前，開始觀察。即使我已經來過圖書館無數次，這還是頭一回認真注意裏麵，真是個冷漠到極點的人啊。不過今天我不能再冷漠下去了，我用雷達般的視線掃過全場，搜尋合適的對象。圖書館裏除了工作人員以外，大約隻有二十名學生，每個人都同樣落寞，連我看了都覺得瀉氣。如果說物以類眾的話，我算是其中的代表吧，可惜這裏就隻有書本，不知是幸或不幸。
我忘了那女孩是叫晴子還是晴奈…暫且稱呼她晴奈吧…就是在這時候看到的。她坐在前麵的位子上，背對著我正在看《異鄉人》（為什麽從我的角度可以知道她在看什麽書呢？那是因為書衣就放在桌麵上），對我而言，像這種誰都看得出故事結局的作品，應該是沒人會去看的，所以我很驚訝居然有人在閱讀這本書。我走到晴奈那一桌，然後坐到她對麵，一邊假裝看書一邊偷看她。陌生的臉孔，跟我不同年級，可愛的輪廓配上單眼皮跟小鼻子，很抱歉，實在稱不上美女。老實說，
我有點失望，但還是打起精神。沒辦法，不能奢求盡如己意，這個世界是要維持平衡的，工作和薪水、書本和知識、男人和女人全都一樣，為了不引起戰爭跟衝突，隻能得到符合自已條件的份量。
不，等等，我重新思考，似乎也不全然是這麽回事。我翻閱手中這本書所收錄的短篇小說《鬥牛犬》——看吧，裏麵這隻醜醜的狗就成功獲得女孩子的青睞，而走在街上也隨處可見類似的場景，醜男跟美女手牽手同行的畫麵，究竟是怎麽回事呢？是跟小說中的鬥牛犬用了一樣的招數嗎？所以男人靠的並不是臉羅？我長得沒有那麽糟，雖然進不了美男子的行列，至少也沒什麽難看的地方，那又為什麽會遇上這麽不起眼的女生…
“請問…”她抬起頭來，奇怪地看著我。“有什麽事嗎？”
原來我不自覺地一直盯著她看，真是失態啊，我喚起內心沉睡已久的社交麵，開始設法為自己解釋。我忘了當時說過些什麽，不過應該是表現得比平常好很多吧，因為幾分鍾後順利地搭訕成功，這就是最好的證明。從交談當中，我知道了晴奈是一年級的學生，成績中上，喜歡吃冰淇淋，這些話題我都沒有興趣，反正知道她的年級跟成績或嗜好，對我的欲望並不會產生任何影響。
跟晴奈開始交往，是在兩個月後。她很喜歡去唱歌或是打保齡球，然後去吃個簡餐或麥當勞再回家，這就是一種稱為“約會”的儀式。我對這些並不感興趣，但是如果表現出輕視的態度，跟晴奈的關係就會破裂，所以為了避免危機隻好配合她，刻意演出幸福至極的模樣。我的目的當然是得到晴奈的肉體，我們每星期至少會在她家發生一次性關係，晴奈是個皮包骨，腿很細，胸部的形狀也不好看，但我不能太挑剔。其實如今回想起來，也沒什麽不好，就像一個不懂西餐禮儀的家夥，即使吃到高級法國料理也品嚐不出美味，我的確有這種感覺。而晴奈當然也不是笨蛋，很快就察覺到我的真麵目，或許從那一瞬間起，她就不再愛我了吧。女人是翻臉比翻書還快的恐怖生物，而且很狡猾，聰明的晴奈沒有馬上跟我分手，或許是她自己也很享受，即使沒有跟我同樣露骨的欲望，應該也有發瀉的需求。不過她似乎也對我感到厭倦了，在秋天將要結束的某個日子裏，終於向我提出分手。
“我有喜歡的人了。”
她沒說“我喜歡上別人”，而是說“我有喜歡的人”，我佩服晴奈的直爽坦率，頭一回對她產生真正的好感。可惜已經太遲了，事到如今也沒辦法挽回什麽，我也不打算挽回。跟晴奈分手雖然多少覺得有點遺憾，卻完全沒浮現其他的情感，這都是意料中的事，我並不驚訝。
然後，下一個交往的，就是她。
“她”。多麽記號性的稱呼，聽起來彷佛很親近，又帶著某種微妙的距離。我不想公開她的名字，說出來太痛苦了，甚至每次在街上聽見跟她同樣的名字，都會反射性地回頭。
然而若要問我是否真的那麽深愛著她，老實說我不知道。如果偉大的上帝可以無視於過去的一切，讓我選一張“跟她重新來過卡”或是“跟更美好的女子交往卡”，那我很可能會毫不猶豫地選擇後者。我對她的情感，就是隻到這個程度吧，說不定是錯把回憶的痛苦當作是愛情。
我邊想著這些事情，邊完成今天的工作量，然後趕回家，從勞動中得到假釋，也就是暫時脫離擔任齒輪的時間。下班之後的十幾個小時要如何運用，是我的自由，可惜對我而言，並沒有真正屬於“我”的時間，但即使後悔自己虛度了許多光陰，卻也不知道除了虛度以外還能把時間用來做什麽。我對這一點非常有自覺，可是如果沒有解決之道，那跟沒有自覺還是一樣的，甚至感覺更糟糕。學生時代僅有的少數朋友之一（所謂的少數並非精選的意思，隻不過是聚在一起，像萬國博覽會史前古物般的小團體）曾經提議說，隻要培養興趣就可以了。興趣，嗜好——原來如此，這樣的確可以有善用時間的感覺，可是說穿了，到頭來也隻是有成果的打發時間而已，用時間來換取某種收獲。我對這種不可靠的事情並沒有興趣。
“你看你，又在講那種話。”
突然，毫無預期地，她的聲音在腦海中響起。有那麽幾秒鍾，我產生一種錯覺，彷佛她就貼在我耳邊低語，如此逼真，我急忙將訊號切斷。怎麽回事？為什麽會這樣？然而堤防一旦崩塌就沒那麽容易修複，她的聲音、言語，都接連著湧進腦海。
“你就隻會出一張嘴，言出必行…不對，應該是言行不一，啊，正確來講根本就是連說都說不好。”
咬字不清楚的聲音，說起話來卻帶著奇妙的世故。
“居然還說對，這樣很奸詐耶…什麽？哼，這個不能當做借口啦。”
明明比我小二歲，說話方式卻感覺不出來（簡單講就是沒大沒小），說話內容也是。
“想想想，想破頭了，結果什麽也沒做，這不是很蠢嗎？呃，我的意思是…不可能沒事可做嘛，隻要有心一定找得到啊。”
將半長不短的頭發向後輕撫，這是她慣有的小動作。小小的臉，小小的手，交往時間很短（從去年十二月到今年三月），對我內心世界的影響卻超越任何人。
即使在精神層麵很世故，她的性經驗卻很貧乏。每次發生性行為，都像是我在蹂躪她成長中的乳房，欺負她稚氣的臉孔，傷害女童的身體一樣。一點溫柔也沒有，彷佛要將一切都破壞粉碎。如今回想起來，那簡直…可以形容為強暴都不為過，帶著憤怒情感的性行為，麵對自己的陰暗和扭曲。
“你在壓抑什麽嗎？”
性行為結束後，她一定會這麽問，我坐在床緣，回答說沒有。
“那就是逃避羅，我說過好幾次了，這個症狀不輕耶，你在後悔什麽嗎？像是跟女人有關的事情。還是在發瀉什麽呢？喂，別拿我來發瀉喔。”
她的分析，恐怕是說中了吧，雖然不清楚到底是壓抑還是逃避或是後悔，但我的體內存在著無法克製的暴力因子，這是不可否認的。很明顯地，在行為上表現出來的粗魯野蠻，也是出自這個原因。
“就算能殺死我也隻有一次而已，那接下來又要怎麽辦呢？”
我的腦海被她占據，充滿懷念，又對自己的想法感到可恥，企圖用男人的尊嚴努力冷靜下來。對已經分手的女性藕斷絲連，實在是娘娘腔，我想義正辭嚴地罵自己，卻覺得這根本是三流演員的台詞，完全缺乏深度，所以不適合我。自己說的話連自己都說服不了。
“嗯…你是不是想自殺呢？”
我比她高了幾十公分，她卻常常摸我的頭，像小朋友對小動物那樣，立場完全顛倒，這時候總是會產生一種不舒服的感覺。但這並不是因為被年紀小的女孩子瞧不起而感到厭惡，是由於內心殘存的自尊在抗拒。自尊心？真可笑，還在乎什麽自尊？我今年十八歲了，童年早在很久以前就已經結束，對過去的戰績念念不忘又能如何？獎狀或勳章，都隻不過一種象征而已，更何況我連一張獎狀或一枚勳章都沒有。
等回到家後就來聽中村一義吧，我突然這麽想。如果是她，一定會說把音樂當作逃避的途徑真是愚蠢到了極點，但我不在乎，反正我也沒辦法隻把音樂單純當作音樂來欣賞，所以就算拿來當作藥物使用應該也沒差。我背負著低迷的情緒搭上電車，整個思考都被她覆蓋，正好可以無視於乘客的視線。想到自己已經被她留下的回憶吞噬，連外界的攻擊都失效，不由得感到可怕。回到內心唯一的解放空間——我的小公寓，脫掉肮汙變色的puma運動鞋，走向地上的電腦，開機。在等待ibook完全啟動這段時間，開燈，煮水，然後回到電腦前麵，想向右轉打開冰箱，又打消念頭。我還不想睡，
而且心情也沒有那麽糟，所以不需要啤酒。確認信箱，今天也有一封郵件，當然，是“宏子”寄來的。
《晚安！
今天不知道怎麽了，肚子一直好痛，還因為這樣上學遲到，唉呀呀，該不會是懷了誰的孩子吧（笑）。其實是可以請假在家休息的，反正我很聰明（笑），這次考試成績很不錯就是最好的證明喔，不過我不會告訴你分數的（笑）。
哇——你說的那首舊歌我沒聽過耶，真厲害，知道這麽多東西，果然十六歲跟十八歲還是有差的，不過沒關係，年齡不是距離（爆）。
今年好冷喔，這樣那些幸福的情侶就不能去海邊玩羅~活該（笑）。真是適合單身的季節啊。對了，你有找到好對象嗎？已經問好幾次了說（笑）。我是已經快擺爛的狀態啦，唉，還是寫寫信就好了（笑）。
我今天要熬夜念書，如果你有空就回信給我吧，掰~》
…還是喝喝啤酒吧。我從冰箱拿出一罐冰涼的啤酒，為什麽要喝，自己也不是很清楚。今天心情應該沒有那麽低落的嘛，另一個我跑出來說。好像不太對勁，我回答自己。這跟雙重人格的內心對話有很大的差距，所謂另一個我，其實並不能用“另一個”的說法來表現，說到底，這家夥也隻不過是鏡子裏麵的自己而已。我否定那個鏡中的自己，一邊喝下讓喉嚨灼熱刺激的液體，一邊回信。
《你肚子痛啊？要不要緊？真是的，一定是因為亂吃東西吧，要好好注意喔，給肚子裹繃帶好了（笑）。
考試結果很不錯嗎？還說能及格就好咧，真有你的。我學生時代的成績…算了，不提也罷。呃，絕對不是因為太爛才不敢說喔。
十六跟十八啊…的確是有年齡差距啦，不過我們還是聊得起來嘛，所以沒什麽關係吧？
啊，劄幌果然很冷，島鬆這邊也很冷呢，我正在煩惱要不要拿暖爐出來用。今年真是冷得很徹底，雨也下得很多，日子真不好過。
嗯，沒錯，那些情侶都是活該（笑）。
好對象，還是沒出現啊…奇怪了，這麽沒有緣分，也算是一種奇跡了吧。好，今年我一定要交個女朋友！不過我覺得宏子你一定會先交到男朋友的，因為你是學生嘛。
那就這樣羅，掰~》
打完立刻寄出去，這種輕率的溝通方式本身並沒有錯，錯是錯在想法輕率的使用者。我是在去年十二月認識“宏子”的，就在常見的交友網站上。大部分網友都是一兩個星期…甚至更短的還有一兩封信…就中斷沒再連絡了，但是“宏子”不一樣，每天都寄很長的信來，從不間斷，而且主動找話題，對於生來就封閉得像坐牢的我而言，真的是非常感動。“宏子”是很珍貴的存在，是少數跟我聊得起來的人類之一，我不想失去這個朋友，尤其在我已經失去了“她”之後。我很清楚這個念頭與日俱增，也知道這種情感的本質。
我沒有斷線，就這麽躺在地板上，頭昏昏沉沉地，日光燈感覺很刺眼。說來很難為情，不過啤酒的後勁來得真快，我的身體在酒醉的效率上堪稱天下第一，雖然這沒什麽可以驕傲的。看吧…視線開始模糊了…眼前的現實景象漸漸分解，我茫然看向窗口，但看不見外麵的世界，反而看到橘色ibook發光的液晶熒幕倒映在玻璃上。地板涼涼的很舒服，而不停震動的小冰箱讓人煩悶，我甚至想把它丟出去，可是沒有冰箱就不能冰飲料，心情不好時就沒有啤酒可以依賴了。我不能這麽做，那是情緒低落時的逃避藥物。逃避？真沒用。別人遇到同樣的問題，一定都可以找到平衡點安然度過吧，我實在很羨慕，也很痛恨自己，越來越
覺得自己的煩惱真是愚蠢，沒錯，我是個笨蛋，全年無休的神經質，大量的自我厭惡，賤價特賣的過度自覺。這些我都非常清楚，也知道自己不會成為故事的主角，一整個星期隻能在工作跟寄信還有喝酒中循環，連一公厘都掙脫不了，就是最好的證據。
“沒救了。”
我看著天花板喃喃自語。沒救了，完全無藥可救。是從什麽時候開始淪落為這樣低能的生物呢？淪落？不，不對，我從以前就是這種人…大約國中的時候…我曾經到僅有的朋友家去玩，結果裏麵已經有幾個他的朋友先到了（全部都是別班的同學），他們正玩電動玩得很起勁，我在角落看當期的漫畫雜誌，把所有內容包括廣告都看完了，他們還在玩，於是我又拿過期的雜誌來看，同樣把所有內容跟廣告都看完了，他們的視線卻還專注在電視熒幕上，我看了八本雜誌，就說有事先回去了。那時我覺得自己好天真，根本不該對別人抱著期待，自己不主動做些什麽，路是不會開通的，我終於體認到這個事實。
“沒救了。”
繼續喃喃自語，酒精的作用更加速了，開始耳鳴。應該會就這樣睡著吧，我有股確定的預感，接著突然陷入不可思議的、沒來由的亢奮，情緒的錯誤轉換。我的手放到下半身。喂喂喂喂喂，你該不會又要開始了吧？另一個我不出所料地發出聲音。我勾起唇角做出微笑的形狀，反正跟自己交談，本來就隻需要這種最低限度的動作就足夠了。那麽，我要幻想哪一個對象呢？已經分手的“她”嗎？總不能用“宏子”吧，我連她的長相都不知道。沒錯，長相…“宏子”是長什麽樣子呢？是美是醜，是娃娃臉還是成熟的相貌？我完全不知道。從信中有得到過片段的資訊——褐色及肩的頭發，雙眼皮，有酒窩，脖子上有顆痣——但光憑這些還是不能確定。她曾經在信裏說過自己並不可愛…
我想看看“宏子”。
但我不知道她會不會答應跟我碰麵，也沒有把握，說不定“宏子”隻想要網友通信的單純關係。就算真的見到麵了，我想…這樣的我大概也什麽都做不到吧。那個開朗的好青年，隻能在文字中出現，我是絕對無法真人演出的。而且也不能直接表現出最原始的自己，那根本是自殺行為。
“想想想，想破頭了，結果什麽也沒做，這不是很蠢嗎？”
她說的話在腦海中回響，我閉上眼睛。對已經分手的女生或是還沒見過麵的女生性幻想，不是很愚蠢嗎？這在本質上就跟對木乃伊或卵子產生性興奮是同樣的意思。我看看電腦，沒有“宏子”的來信，才過不到十分鍾而已。睡魔加速侵蝕，就這麽睡著太浪費了，下一次張開眼睛，大概已經是明天早上九點了吧，然後不到四個小時就要去工作。哈，工作？那能稱之為工作嗎？隻是幫手機電池換貼紙而已。貼在那種地方的貼紙，根本沒人會去看吧，連有沒有存在感都令人懷疑。那種貼紙，對一般人而言，就跟火星人的存在一樣，而且工作起來很孤獨，完全不需要合作，一個人就可以單獨完成，也沒有任何外來的刺激，連接
觸都沒有…接觸？我希望有接觸嗎？這可真是新鮮，太驚訝了，簡直是錯愕。
意識越來越模糊，我連煮開的水都懶得去關。明天早上起床再過四小時後就是工作，翹班好了，雖然我從小學到高中連一次課都沒翹過，不過工作是另一回事，我重視休假勝過薪水。一決定要翹班，身體突然變得很輕鬆，也對…我在社會上的立場，也不過就是一個孤立的打工族而已，跟別人沒有交集，所以連麻煩也不會產生。
※※
早晨。對我而言，這個存在既不是通往未來的光明之門，也不是享受輕憂鬱的起床時間，純粹隻是延伸到必然結果的跑道而已。而且還是一條嚴重龜裂，布滿危險的跑道，隨時都有可能被絆倒…不，其實在起點的那一瞬間，就已經跌倒了，現在我所以為的現實，隻是頭部摔傷產生的幻覺吧？這個妄想浮現在腦中，我對自己的軟弱感到生氣。
“朋郎少爺——”恭敬有禮的敲門聲，伴隨著沉穩的嗓音。“我將您的藥拿來了。”
“謝謝，請進。”
我躲在被窩裏裝出虛弱的聲音，可惜演得不夠徹底，感覺很有練習的必要。
“打擾了。”管家小柳說完就走進拉緊窗簾的陰暗房間，托盤上有一杯水跟膠囊，是我吩咐他拿來的。小柳將托盤放在床邊的小桌子上，低頭看著我，細長的雙眼看不出是睜開的還是閉著的。全白的頭發，抿緊的嘴唇，這名端莊嚴肅的老人，從我父母親生下瞬介開始，就在這個星野宅邸裏當管家，說得白話一點就是傭人。
“啊，謝謝你了。”我從床上坐起來，抓起托盤上的膠囊。“身體感覺不太舒服…”
“明明沒事還吃藥，您究竟在想什麽呢？”小柳嚴肅地說。
我不小心把藥掉在毯子上，真是明顯又單純的反應，都三十一歲了不應該還這樣吧。我忍不住笑了起來，撿起膠囊放回托盤上，然後抬頭望著小柳管家，問他我是不是露餡了。
“這不是過了三十歲的大人會做的事。”
“說得沒錯，沒得反駁啊。”我摸摸後腦勺被睡亂的頭發。“小柳總是能看穿我裝病。”
“話雖如此——”小柳他不止眼皮，連一根眉毛都不會動。我上小學二年級，瞬介上國一的時候，兩個人會經偷偷在背後取綽號，叫他“能麵人”，小孩子最擅長用極端的表現方式。
“都已經三十一歲了您還…”
“別說教了，我自己也覺得很誇張。”
我這麽回答，小柳維持著低頭看我的姿勢，動也不動。對了，我想起還有另一個綽號，叫做『石膏管家』，是亞以念中學的時候取的，看來她的遣辭用字比較高明有藝術性。
“朋郎少爺會裝病，通常都是為了逃避吧。”
“是嗎？我都不記得了。”
“不想上遊泳課就裝病，不想考國文就裝病，不想做體能測驗就裝病…”小柳的表情毫無變化。“還有很多很多，如果您都想不起來的話，我就繼續講下去吧。”
“不用，夠了夠了，我己經完全想起來啦，別再翻我舊帳了，小柳大人。”
“您這回究竟又是為了逃避什麽呢？”小柳終於移動身體，說是移動，其實隻是稍微往床邊靠過來而已。 “朋郎少爺討厭的遊泳課，已經不用上了。”
“你真會說笑呢。”我說出口才發覺，這句台詞真像瞬介的語氣。“怎麽了？好像不太高興，生氣了嗎？”
“哪裏，怎麽會呢。”
小柳站在床邊，看起來就像穿西裝的肯德基爺爺，啊，對了，我差點就忘記亞以取的綽號當中最好的傑作——“活動肯德基”。
“一定是因為我剛才太胡鬧吧？”
“沒那回事。”小柳簡短地回答。
“不對，一定是這樣，如果不是，我會很煩惱喔，小柳。”
“為什麽呢？”
“因為想不到別的理由呀。”我掀開毛毯下了床。“你是因為我想裝病逃避現實才生氣的，對吧？”
“我不明白您的意思。”
不愧是“能麵人”，絕不會輕易將自己內心的情緒在人前表露出來，這才是我心目中管家的典範。不論主人有多狼狽多醜陋，都要平靜地報告下午的行程，如果做不到這點，就稱不上是真正的管家。
我將睡衣拉整齊，走到窗邊，打開厚重的窗簾。外麵是一片灰色的世界，我問小柳時間，他立刻回答是上午十一點十四分三十三秒，精準明確的答複令人讚賞。要是我繼續沉默不語的話，他一定會連陰曆幹支或公元年份都報出來。
“我說你啊…”我揉著眼睛，視線仍然朝向窗外。“你是不是認為我不應該拒絕被小梢殺死？還是你其實很羨慕？”
“沒這回事。”
“嗯…你是說沒哪回事？是你不讚同我這件事嗎？”
“請您體會梢小姐的心思。”
“心思？”我的語調可能像在怪叫吧。“講得跟小梢是神一樣，可惜對我而言，小梢隻是妹妹而已，並不是什麽神明。”
“您答非所問啊，朋郎少爺。”小柳隻有動嘴說話，手腳、身體、脖子、甚至眼球，都絲毫也沒動。隻用言語過招，這個手法意外地強而有力。 “跟神明無關，在這間屋子裏，信仰不是多餘的嗎？”
“…你也想被小梢殺死是嗎？”我無力地說，刻意向他確認。
“是的。”小柳微微點頭。“沒有更好的贖罪方式可以彌補我們犯下的過錯…”
“又是這句話。”我刻意地歎氣，走向放滿素描紙的書桌。“贖罪、贖罪、贖罪——”然後粗魯地坐上椅子。“還有補償是嗎？真的是夠了。”我大聲怒吼，用力捶桌子，這並不是演出來的。
“請冷靜，朋郎少爺。即使這樣發脾氣也沒有意義。”
“這我知道啊，就是因為知道，所以我才更要發瀉啊。”
“您是認為感冒的話就可以從梢小姐手中逃出嗎？如果我有資格過問的話，請告訴我。”
“這個嘛，其實我自己也不是很明白，就算大腦是自己的，也不能打開來看吧？”
“朋郎少爺沒有要補償的意願嗎？”
聲音沒有變化，語氣卻加了幾分銳利的感覺。
“怎麽會呢，意願當然是有的，畢竟我也是傷害小梢的人之一啊，可是——”我一定要講清楚，因為若想拉攏小柳管家，說之以理是最重要的。 “為什麽要補償或贖罪，就非得被殺死不可呢？應該還有其他的解決方式吧。”
“除了讓梢小姐親手殺死我們，沒有更好的彌補方式。”小柳管家說完，就用規律穩定的步伐走向窗邊，看著外麵五月的世界。“如果這麽做可以抵消我們的罪過，那我非常樂意獻上自己的一條命。”
我不是不能理解他的想法，隻是無法坦然接受，為什麽自己的生命要被終結掉。任何人都會把自己的性命看得比什麽都重要，跟存款或戀人或家庭比起來，自己的命是最重要的，這是天經地義的事情。如此重要的生命，不能為了一個淨化罪過的理由就交出去。
“我不懂。”我苦惱地低聲說著。“看來你大概也不想再多做解釋吧。”
我盯著這個為我們家服務了幾十年的管家，卻得不到預期的回應，我對現況感到異常地懊惱，然而懊惱也於事無補，隻好開始動手整理桌麵。幾張山上的素描，從母親死後就抽出來擱著，從隻有初步的輪廓線條，到已經畫上陰影的，大約有二三十張吧，占據了大半的桌麵。我一張張小心地整理對齊，準備收進抽屜裏，結果一拉開抽屜就感覺到好像有東西翻倒，我想起從瞬介手上拿來的白蘭地還放在裏麵。重見天日的白蘭地，依然散發著琥珀色的光澤，我把玻璃瓶拿出來。
“您什麽時候開始喝酒的？”管家問我。
“從現在開始。”
“真是糟糕啊。”
我打開瓶蓋，濃厚的酒味鑽進鼻腔，雖然我也不能理解香煙的味道有什麽吸引人，不過跟酒比起來還算好的了。稍微含一小口，舌頭很痛，鼻子很癢，我勉強吞下，感覺酒精通過食道。
“不習慣喝酒的人這樣直接吞下去太亂來了。”
“我討厭加水跟冰塊。”我用麻痹的舌頭辯解。”這還真是頭一次聽說呢。”他端著托盤走到我身後。“瞞不過我的喔。”
“什麽意思？”我抬頭看他。
“這個膠囊其實不是感冒藥，而是鎮定劑。”
“真是精明能幹的管家啊。”我笑了笑。
“不敢當。”精明能幹的管家先生恭敬地低著頭。“據說用酒吞藥，效果會加倍。”
“應該是七倍吧。”
我說著沒有意義的玩笑話，從托盤拿起兩顆膠囊，一
起放進嘴裏，學瞬介把酒瓶舉高猛灌。很痛苦，但我強迫自己吞下，喉嚨很不舒服。
“那我要再睡一覺了。”後腦勺像是被鐵錘重擊般，湧起強烈的睡意，大概不到幾分鍾就會昏睡了吧，不，這次還喝了酒，可能隻要一分鍾，說不定是六秒鍾。隨便它，越快越好。我回到床上，腳步已經開始漂浮了。“你會跟大家說我感冒了嗎？”
“是的。”
小柳連一點笑容都沒露出來。
“哈，你還是一樣，是個體貼的好管家呢…”
我鑽進被窩，頭腦昏昏沉沉，眼前的世界開始天旋地轉，失去意識。
一覺醒來已經天黑了。我房裏沒有時鍾，所以不知道正確的時間，不過依照室內的暗度跟溫度，以及隻有我自己知道的空氣微粒子分布狀況來推測，應該過了晚上七點吧。我下床，感覺酒精的作用已經從身體消失，隻剩下輕微的頭痛而已，這就是所謂的宿醉嗎？真傷腦筋，居然天都還沒亮就開始宿醉。
我走出房間。走廊上燈火通明，是小梢規定家裏每個角落都要照亮的，理由當然是為了方便監視我們，就算有人逃跑也能立刻發現。小梢究竟把監視攝影機裝在哪裏呢？也許一開始就沒有什麽監視器，這間屋子本身就是一個大型的鳥籠…那麽我們並非被監視，而是時時刻刻被觀察著…這真是個討厭的想象。我將所有的不舒服都歸咎於宿醉，走下螺旋梯。樓梯前方連接一條走廊，原木的紋路直直延伸，像是沒有盡頭。往左邊走，出現一扇門跟一個轉角，我開門進入談話室，已經有人在裏麵了，是亞以跟廣明。談話室中央是一張圓桌，四周圍著皮沙發，西側是整片大落地窗，而東側則是氣派的廚房，黑色漆木櫃上排列著各種酒瓶，可惜我一瓶也不認識。亞以正在廚房裏準備飲料，廣明在沙發上動也不動跟死人一樣，雖然他穿的不是壽衣。
“啊，朋郎。”亞以發現是我，貓一般的眼瞳轉過來。“怎麽了？你不是感冒嗎？應該好好睡覺啊。”
“呃…有點睡不著，我來喝水的。”
“不要緊嗎？雖然你臉色看起來滿好的。”亞以兩手拿著裝滿透明液體的玻璃杯，從廚房走出來。“不過眼神很恍惚耶。”
“喔，隻是睡太多而已吧。”
當然不能說這是宿醉。
“咦？你不是說睡不著嗎？”
“喔…我的記憶好像全部混亂了。”
我隨便敷衍過去，維持頹廢的動作（雙手向下垂，上半身駝著背）坐在廣明旁邊的位子，他轉過頭來看我一眼，似乎看不出什麽興趣來，隨即又將視線移開。
“來，廣明，這是你的。”
亞以將其中一個玻璃杯放在廣明麵前，另一個自己拿著準備要喝。廣明隻看了一下飲料，動也沒動。杯子表麵沾著水滴，我清楚感覺到喉嚨的幹渴。
“亞以，也幫我弄點飲料吧，不好意思。”
“咦——”坐在我對麵的亞以，把自己的杯子放在桌上，發出抗議的聲音。“你怎麽不早講嘛，我都坐下來了。”
“沒辦法啊，我現在才突然想喝的。”我理直氣壯地回答，身旁的廣明用緩慢的動作拿起飲料，然後一口氣咕嚕咕嚕地往嘴裏灌。
“廣明，一口氣喝下去會暈倒的啦。”亞以的表情有些驚訝。“酒這種東西，應該要像這樣一小口一小口慢慢喝啊。”說完就示範一次。“不要喝得那麽猛啦，你又不是瞬介。”
“酒？”我連忙追問。“你說那是酒？”我盯著亞以跟她手中的液體。“喂，亞以，你還未成年…”
“不要緊的。”亞以笑了笑。“雖然是酒，不過已經稀釋過了，喝起來很淡。”說完又喝了一口。 “對不對呀？廣明。”她對廣明微笑。
“可是，酒就是酒啊…”
“二哥你自己也有喝吧？”廣明放下喝了一半的杯子，盯著我說，眼神依然漂浮空洞，比無色的玻璃彈珠還沒生氣。
“給我水。”我迅速地說。
亞以歎了口氣，露骨地表現出不耐煩，起身走向廚房。“是你要亞以調酒的嗎？”亞以的身影一消失，我就質問廣明，廣明靜靜地搖頭。
“我不相信。”我直接對他說：“亞以是懂得自律的，跟你不一樣。”
“
自律是多餘的。”廣明隔著黑襯衫抓了抓背。“在這裏是多餘的。”
“不對，就因為在這裏…才非常有必要。”
就因為身在失去常理的空間，才更需要健全的良知自律。然而廣明像是根本不在意我的想法，自顧自地拿起杯子。
“來了。”亞以走回廳裏。“這是你要的水，還加了冰塊，要好好感謝我喔。”
我邊道謝邊接過杯子，喝了一口。很冰，沒有意義的感想。然而這間屋子裏如今最具價值的事，就是“沒有意義”。
“怎麽麽樣？”亞以喝著加水的酒。“很冰嗎？”
“冰得牙齒都痛了。不過亞以，為什麽你會突然開始喝酒？”
“需要理由嗎？”
“沒錯，需要啊。”
“對我而言不需要喔。”
“真稀奇。”
“那朋郎你又是為了什麽理由開始喝酒的？”
“還用說嗎？當然是為了遺忘啊。”
為了遺忘會被小梢殺死的現實而喝，這跟逃避的意義是一樣的。如此說來，我也沒有資格講瞬介吧，自己也跟他步上同樣的道路。
“唉呀呀，在開秘密會議嗎？”
真是說曹操曹操就到，門邊傳來低沉的聲音。一回頭，就看到瞬介靠在門框上，手裏依然拿著白蘭地，滿臉胡渣。雖然我沒有立場說別人，還是希望他能認知到自己的年齡，過點像樣的生活。
“真是的，大哥。”亞以傷腦筋地說：“你又喝醉了吧。”
“當然羅，不這樣就不是我了吧。”瞬介露出微笑，“重點是——”他喝了口白蘭地，“大家好像玩得很開心呢，而且開派對居然把我排除在外，真是無情啊。”
“我們看起來像是很開心嗎？”我苦笑著。“世界上應該沒有這麽沉悶的派對吧。”
環視圓桌的周圍，隻坐了三個人，這麽寬大的場地隻聚集了這麽稀少的人數，這種派對恐怕是前所未見的吧。不，一般而言，這種場麵根本不能稱之為派對。
“也對，那就是最後的晚餐羅？如果是的話，我拒絕出席喔。”
“別說那些奇怪的台詞了，瞬介也過來坐吧。”亞以一臉笑容，大概是酒精開始作用了吧。雖然我沒有立場說別人，不過亞以也對酒精很沒有抵抗力。…一個人太寂寞了啦——”
“再過不久就會沒人了。”廣明低聲地說，我當作沒聽到。
“不好意思，我可不過去喔。”瞬介一手扶在門框上。“那個位子是不能坐的。”
“為什麽？”
“因為我不是期待被小梢殺死的成員啊。”
哪壺不開提哪壺，我忍不住嘖了一聲。
“唉啊…說到這個——”喝醉的亞以指著我。“朋郎也是一樣的吧。”
“沒錯。”我先下手為強。“我並不願意被小梢殺死。”
“可是朋郎，除此之外沒有別的補償方式了吧？”
“不對，補償的方式有好幾種，比如說治療小梢的精神狀態。”
“不可能的。”瞬介立刻回答。
“有可能。”
“把腦漿倒出來灌新的進去嗎？”瞬介用嘲諷的語氣回問我。“還是要改造大腦？就像這家夥一樣。”說完他指著廣明，但廣明毫無反應。
“別說蠢話，那樣小梢就不是小梢了吧。”我努力克製憤怒。“總之
，隻要送去一流的醫院接受治療…”
“哈，一流？又不是選餐廳。在一流的醫院接受治療，那種事一開始就已經做過了吧。”瞬介斜睨著我。“送到初瀨川研究所的附設醫院去，結果還不是沒用。你還知道什麽更優秀的醫院嗎？嗯？”
初瀨川研究所。
詳細情形我不清楚…但是綜合為數不多的資料所顯示，那是由一位名叫初瀨川賀庸的人所指揮，研究各種學問的機構。背後的財主是美國知名的電腦公司…就隻知道這些而已。除此之外，初瀨川研究所並未公布任何其他的資料，就連研究結果的報告或發表會也從來沒出現過。即使詢問背後負責經營的電腦公司，回答也一律是無可奉告。於是就傳出必然會有的負麵流言——研究所裏在從事人體實驗、研究結果都送到美國去、真麵目其實是新興的宗教團體等等…數也數不盡。而我的父親跟妹妹，就在那樣一個地方工作。
“話雖如此，可是我們說不定還能夠做些什麽。”我回避大哥的質問，沒有正麵回答。
“我們什麽也做不了。”瞬介靠在門邊小聲地說。那不是在表演悲痛的內心戲，純粹隻是喝醉了而已。“能試的全都試過了，我們已經無路可走，難道你還有其他辦法嗎？”
“等等，等等，不要吵架啦——”
亞以用輕快的音調插入我們沉痛的話題，能夠這樣愉快地喝醉，其實也不錯。
“我們沒有在吵架，氣氛很和平啊，對不對朋郎？”
“天曉得。”我一口氣喝下杯裏的水，宿醉已經逐漸清醒。
“大哥，來根煙。”完全不在意別人談話的弟弟，維持駝背的姿勢轉向瞬介。“我想抽。”
“真不巧，剛好抽完了，抱歉啦廣明。”
“慢著，瞬介——”亞以眯起眼睛。“你讓廣明抽煙？”
“喂，別搞錯，是廣明自己說想抽的，我可沒鼓勵他喔，別亂誣賴人啊。”
瞬介一說完，廣明就把手中的玻璃杯放下，大家都注視著他。廣明還是一樣眼神恍惚空洞，如果他用憤怒的眼神瞪著我們，大家多少還比較安心一點。然後廣明從沙發上緩緩站起，拖著沉重的腳步離開談話室，瞬介在他擦身而過時，說了句保重。你們半斤八兩吧，我忍不住想，但沒有說出口，這就是我跟瞬介的差別。
“唉呀，就這樣走掉了耶。”
瞬介回頭看著廣明的背影。
“不用管他啦，那個年紀就是這樣吧。”
“是嗎？那你就是正值愛惹人生氣的年紀羅？小柳都跟我說了，你裝病對不對？都幾歲了啊。”
“真是多嘴的老人…”
我忍不住想發出嘖的聲音。
“裝病——”亞以提高聲調。“那你說感冒是假的羅？什麽嘛。”
“你瞧不起我用喝酒逃避現實，結果自己居然像小學生一樣用裝病來逃避，真是太離譜了。嚴以待人寬以律己的家夥是會討人厭的喔，不管這個世界變成怎樣。”
大哥跟小妹同時對我發動攻擊。
“聽我解釋，我真的無法忍耐下去了。等待被自己妹妹殺死，每天隻有恐懼的生活，實在是太讓人受不了。”
“朋郎，你怎麽還在講這種話呢？死在小梢手上，我們就能得到原諒啊。”
“不對——”我立刻反駁。“這種想法跟宗教狂熱有什麽兩樣？”
“說得一點也沒錯。”瞬介也同意我。
“為什麽？像宗教狂熱就不行嗎？隻要能得到她的原諒，又有什麽不行。”
“喂喂喂，這根本就是自暴自棄嘛，我可愛的洋娃娃小妹。而且你似乎已經喝醉了，不要緊嗎？”
“你沒資格說別人吧——”
“別跟我比，喝醉已經是我生活模式了，但是亞以你不一樣啊。”瞬介攤在門框上，摸著自己的胡渣。“如果真的想向小梢謝罪，被她殺死是沒意義的，應該用賠命以外的方式去補償。”
“為什麽？”
“把命賠上去，然後一了百了，這樣就叫做補償嗎？完全錯誤，根本就不對啊。”
“才不是那樣…”亞以被瞬介奇妙的魄力壓製，聲音開始變小，眼神帶著心虛。
“就是這樣。用命去賠罪，隻不過是一種敷衍的解決之道。”
“可是瞬介，你還有其他方法嗎？除了拿自己的命去贖罪，我不知道還有什麽更好的方式了。”
“別再執著於犧牲生命了吧，而且你未免把自己的命想得太值錢了。或許可以像朋郎說的那樣，認為送她去治療就是最大的補償…”
“治不好的，”亞以
一口氣喝完剩下的酒。“治不好的啦。”她突然嗆到，痛苦地咳著。
“不習慣就不要喝。”已經很習慣的瞬介拿起自己的酒瓶往嘴裏灌。“相對地，不習慣的思想也不要隨便相信，亞以。”
亞以停止咳嗽，捂著嘴調整呼吸，用斜眼去瞪瞬介，似乎對他說的話有什麽意見，但是這個妹妹的眼神從來就產生不了任何壓迫感，這樣瞪人隻會讓人覺得更可愛而已。她收回眼神站起身來，眼眶有些泛紅，打算離開談話室。
“晚安。”
瞬介的聲音空虛地飄蕩。亞以沉默地離去，從螺旋梯前經過，消失在走廊盡頭。談話室裏隻剩下不想死的兩個人。
“我被討厭了呢。”瞬介摸著自己苦笑的臉。“真想哭啊。”他終於離開門邊，坐到我身旁的位子。
“醉漢本來就會惹人厭吧。”
“醉漢也好，惹人厭也好，我們兩個是一樣的吧。”聽起來真不舒服。“嗯，我們應該相親相愛呢，要不要來一杯？”說完就把白蘭地的瓶子遞給我。
“不用了。”
“算了…我說啊——”瞬介把腳放到圓桌上，拿出香煙點火。“大家都太自我了，口口聲聲說是為了誰，結果其實都是為了自己。你沒發現嗎？即使是亞以，也不是真的由衷想被殺死啊。”
“這麽說來，大哥你現在說的話，也是為了自己羅？”我忍不住回嘴。“為了讓自己有正當性，就說別人的行動都是自我滿足。”
“真不客氣啊。”瞬介醉得通紅的臉轉過來對著我。“不過你說得沒錯，包括我自己也是其中一份子，大家都一樣強勢，即使根本沒有可以說服的對象。”
“我…想逃出去了。”我不自覺脫口而出，用手捏住鼻梁表現痛苦的樣子。“這種不正常的生活怎麽能忍受下去？已經到極限了，我要逃走。”
“你敢走一步就試看看，馬上就會被小梢槍斃。”
小梢的監視滴水不漏，雖然沒有經過確認，但是屋裏每個角落都布滿了她的感應器吧，隻要稍微從窗口把頭伸出去，窗子立刻就會被關上鎖住。
“小梢是認真地想殺掉我們嗎？”
“廢話。”
“果然她還是恨我們每一個人…”
我的聲音像是濃縮了身體內潛藏的所有懊悔。
“或許吧，不過我並不認為現在的小梢還會有什麽恨不恨的感情-瞬介刁著煙靠在椅背上，仰望天花板。“那雙眼睛你也看到了吧？”他的表情很僵硬。“簡直像玻璃彈珠一樣，玻璃珠還會有什麽感情嗎？”
“小稍是人，不是玻璃製品。”
“是嗎？你真的這麽認為？”
“即使小梢已經失去人性了，那也是我們造成的。”
“然後呢？”
“什麽然後呢？”我對瞬介的反應很驚訝。
“朋郎…別再說那些多餘的話了，事到如今，小梢根本就不是在索求什麽補償，她隻是要一個個把我們殺掉而已，這跟吸塵器有什麽兩樣？隻不過是在清除垃圾而
已。”
“我並不是垃圾，我是有感情的。”
“但是吸塵器沒有感情。”瞬介冷冶地笑了笑。“所以意思是一樣的。”
這麽說來不是大家都得不到救贖了嗎？如果小梢的雙眼是玻璃珠，那就算殺了我們，看到我們的屍體也毫無感覺，死得一點價值也沒有。如果小梢是吸塵器，那麽被清除掉的我們，也是一點意義也沒有。就算死，也不會產生任何結果任何幫助，所以也不可能補償到什麽吧。亞以、廣明、父親跟小柳，都是因為想要抵消自己的罪，才希望被小梢殺死，然而如果小梢已經形同玻璃製品，那麽所有人不就會白白送死，我不能接受瞬介的說法。
談話室的門被打開了，是偉大的管家小柳，站姿端正得讓人生厭，細長的眼睛眯得比平常更細。
“請問…”
“唉呀，小柳——”我毫不掩飾埋怨的語氣。“真沒想到你是那麽多嘴的人呢。”
“朋郎少爺，我是想請問…”
“我很驚訝喔，真的。打從心底嚇了一大跳呢。”我當然不讓他有辯解的機會。“對跟九官鳥一樣愛說話的老人，是不可以隨便開口的。”
“朋郎少爺，那個，我是想說…”
“你大概從以前就很喜歡中傷人吧，就像我小學三年級那一次，其實是…”
朋郎你給我閉嘴。”瞬介打斷我的攻擊。“怎麽了小柳，臉色那麽凝重？”
臉色凝重？在我看來，那張臉一直都隻是平板線條組成的能麵具，小柳是不會將情緒表達出來的。不，也許是因為他的臉根本表達不出來。
“可以準許我發問嗎？”小柳還是挺直站著，動也沒動。
“啊，說吧，怎麽回事？”瞬介催促他。
“您有看到老爺嗎？”
“爸爸？”瞬介露出驚訝的表情，將酒瓶拿到嘴邊，卻發現瓶子已經空了。“我不知道，沒看到啊。”
“您是說沒有到談話室來嗎？”
“至少在我來之後都沒有。”
“朋郎少爺也不清楚嗎？”
“嗯，沒看到。”我老實回答。“父親他怎麽了嗎？待在屋子裏是不會出事的吧。”
“我知道了。”站在門口的小柳點了下頭。“書房的門鎖著，可能是在裏麵吧。”
“那就對了嘛。”瞬介把空酒瓶放到桌上。“去敲門就好啦。”
“敲了門可是沒人回應。”
“大概睡著了吧。”
“可是——”小柳難得露出不安的語氣。“老爺他似乎還沒吃藥。”
片刻的沉默。
“真的嗎？”
瞬介回問他，雖然口齒還是不太清楚，但眼神中已經沒有醉態了。
“準備好的膠囊，還沒有開封。”
父親一直患有心髒病，所以每天都要服用膠囊，從來也沒忘記過，因為…這樣說雖然有點誇張…忘記吃藥是會沒命的。應該賠給小梢的命，不能被心髒病給搶走——這是父親常常掛在嘴邊的話。
“說不定是他自己先吞過了？”
“不會的，除了今天的份量以外，全部都沒有打開過。”
“真是會找麻煩的父親大人。”瞬介站起來，腳步有點踉蹌。“我們去叫醒他吧，一把年紀的小朋友。”
我們離開談話室，經過剛才的螺旋梯往右邊直走，就是父親的書房了。父親將自己的二十四小時都耗在這個空間裏，除了偶爾跟我們一起用餐以外，幾乎都關在書房裏沒出來。
到達書房門口，我們站在密閉的門前，小柳完全發揮管家的專業素養，恭敬謹慣地敲了下門，可惜回應他的隻有沉默。
“老爺——”小柳又敲了一次。“老爺，您在休息嗎？老爺——”
“看來是睡得正熟。”瞬介歎了口氣，充滿酒臭味。“喂，老爹，起床啦——”說完就用力發揮為人子女的體貼，粗魯地踹了下門，可惜回應他的依然隻有沉默。他試著轉動門把，但完全沒用。
“
用備份鑰匙吧。你剛才不是拿在手上嗎？”我提議。
“要開嗎？”
“除了開門跟鎖門以外，你認為鑰匙還能用來幹嘛？”
“可是…”
“沒關係啦，這是緊急狀況，你不用擔心，是老爸自己沒吃藥就跑去睡的。”
“原來你也有為別人著想的時候嘛。”
瞬介拍了下我的肩膀，我沒有理他，那句話是多餘的。就在這時候，書房裏傳出聲音。雖然聽不太清楚，但應該是個女生。
亞以在裏麵嗎？
一股強大的音量，耳膜遭到衝擊，書房裏傳出大聲的古典音樂。
有如直升機在耳邊起飛一般，那是威爾第的“鎮魂曲”。
可惡，什麽鬼主題啊。
樂器與人聲共鳴，瘋狂的氣氛。
“老爸！”瞬介的大喊也被淹沒了。
不好的預感，強大的音量。
鎮魂曲還沒停止。
激烈的前奏，要一分二十秒左右才會結束。
能等那麽久嗎？
“快開門——”我大喊。“快！”
僵立的小柳震了一下，立刻開始動作，他從前胸口袋拿出備份鑰匙。
鎮魂曲還沒停止。
小柳慌張地插入鎖孔，向右轉動。
“老爺…”
書房的門打開了。
爆炸般的音量。
我反射性地塞住耳朵，鼓膜都快破裂了。幸好室內開著燈，我們衝進書房裏。首先映入眼簾的——
是父親。
父親就像平常一樣躺在床上睡覺，但是純白的棉被已經染成了紅色。上麵插著東西。
“老爺！”
小柳想要跑過去。
“等等——”瞬介阻止他。“別碰！”
鎮魂曲還沒停止。
床頭櫃上放著一台簡陋的唱片機，幾條電線沿著牆壁伸出去，連到對麵兩個一公尺高的喇叭，正大聲播放著鎮魂曲。我跑向唱片機，確認旋轉中的唱盤，然後連忙把唱針移開。
室內瞬間被沉默包圍。
隻有彼此的呼吸聲。
耳鳴…鼓膜還在痛。
“老爺…”小柳的聲音很微弱，細長的眼睛睜到最大。
我觀察著父親。床邊唯一的窗戶沒有掛窗簾，淡淡的月光照在他身上。父親的臉一如往常，深刻的皺紋，粗黑的濃眉，完全沒有異樣。
但是…脖子以下蓋著白色薄毯的部分，並不能稱之為正常。
一把閃著金色光芒的華麗短劍，劍柄上刻著怪物般的詭異圖樣，正穿過薄毯，插在父親的腹部。以此為中心點，大量血液擴散開來，彌漫濃濃的血腥味。
瞬介搖搖晃晃地走到父親身旁，然後蹲下來從薄毯裏拉出父親的左手，似乎在確認脈搏。結果如何已經很明白了，瞬介微微搖頭，什麽也沒說，又把手放回原位。
“騙人。”我衝口而出。“大哥你在騙人。”
“啊？”
“騙人的。”
“如果你這麽認為的話”瞬接口色沉重地轉過頭來。“自己來確認看看吧。”說完就讓出空位。
難堪的是…我根本無法動彈，不想去碰觸動也不動的父親。我突然憶起父親的體溫，小時候父親溫暖的手常常摸我的頭，到遊樂園去的時候，那雙溫暖的手也會牽著我怕我走散。不管這世界有多麽虛假，這樣的情感依然存在著。啊啊，可惡，為什麽這種時候要想起這些回憶。
“…喂，你怎麽啦？”瞬介冷笑著。“快啊，快點！”
我深呼吸一下，將記憶封印起來，
用顫抖的手去試探父親的脈搏。他的手還很溫暖，可惜已經感覺不到脈搏了。死了，已經死了。
父親真的死了。
身後傳來什麽東西倒下的聲音，我一回頭，看到小柳倒在地板上，嘴唇顫抖著，口吐白沫。然而我跟瞬介都已經沒有餘力去抱起他，光是維持自己的姿勢就精疲力盡了。
“…這算什麽？”瞬介低聲說著。“這到底算什麽啊？喂，朋郎。”
我低頭看著父親，他的臉色又比剛才更蒼白了些。
唱針已經移開了，唱片卻還在旋轉著，那首大聲的鎮魂曲，究竟是怎麽回事？
又是誰來放的呢？
“喂，朋郎…”
父親已經死了，所以不可能操作唱片機，那麽，剛才還有誰在這裏嗎？但那個人又是怎麽消失的？房門上了鎖，窗戶…不行，窗戶也鎖得很緊，根本無處可逃。那麽這詭異的場麵，是父親一個人做的嗎？一個人？
“朋郎，你在想什麽？”
聲音。
對了…差點就忘記。
聲音。從書房傳出的聲音，雖然隻有一瞬間。
是少女的聲音，那並非錯覺。難道是她把父親…
不對，等等，那她人呢？這裏隻有我跟瞬介、小柳、還有已經成為屍體的父親而已，並沒有可以躲藏的地方。
“喂！你有沒有在聽啊！”
難不成會躲在喇叭的音箱裏嗎？不可能，我的耳朵沒有失靈，剛才左右兩個喇叭都很清楚地正常運作。而且躲在音箱裏根本是自尋死路吧，沒有人會那麽蠢的。不過為了小心起見，我還是朝喇叭走過去。
這時候，我突然發現廣明站在房門口。
“亞以呢？”廣明用他一貫的語調問我。“我到處都找不到她。”
※※※
“所以老師從下星期開始放產假，跟大家在班上見麵的時間就到這個星期為止…真是不好意思。”真千子老師對我們點了下頭，長發輕輕地垂落。
座位排成馬蹄形，號稱最強的四年一班，所有同學都很驚訝，先是發出“咦——”的問號，然後七嘴八舌地交換無意義的對話，努力消化突來的混亂，我也不例外地發出吃驚的聲音（即使我早就發現老師的異樣）。產假…她說產假？坐在我右邊的伽耶子正用手輕輕捂著嘴，盯著真千子老師看，這表示她也很意外。其實不隻是伽耶子，受到衝擊的，是四年一班全班同學，因為我們根本不知道真千子老師結婚了，連一次也沒聽說過，就我所知，連八卦都沒傳過。為什麽從不告訴我們呢？老師應該不可能是忘了講吧…就算真千子老師再怎麽粗心健忘，也不會忘了自己有老公，這是不可能的事情。那她為什麽沒告訴我們呢？難道純粹隻是不好意思而已嗎？
“那老師，你什麽時候會回來呢？”坐在靠走廊那排的美彌發問。
“這個啊，嗯——”員千子老師露出常有的傷腦筋表情。“雖然沒有很確定，不過應該是明年吧。”
“老師不在會很無聊耶——”
“嗯，精二說得沒錯。”
老師目前應該是二十五六歲吧，但聲音跟說話方式還有外表，感覺都比實際年齡更年輕。雖然我也知道小孩子不太會分辨大人的年齡，不過就是有這種感覺。
教室裏的騷動還在持續。
“伽耶子——”我趁大家在吵的時候開口。“你呢？”
“我什麽呢？”
伽耶子圓圓的大眼睛看著我。小貓死後已經過了一星期以上，她的表情也已經看不到當時的創傷——就表麵上看來。
“呃，沒什麽特別的意思。”
“哥哥說過，他會跟我結婚。”
“啊…喔。”
“好了好了，大家安靜，安靜喔——”真千子老師安撫大家，輕輕敲著講桌，表示要所有人停止討論，我們一個個閉上嘴巴。教師的領導能力，不外乎威嚴感跟親和感兩種，而真千子老師是屬於後者。“對不起——”她咳了一下。“影響最大的就是你們了，實在很抱歉，突然宣布這種事。”
“這種事是什麽事？”
蘇珊舉手發問。這個名字當然是綽號，自從他把泰山說成蘇珊以後，就被大家改名叫做蘇珊了。班上還有一個人被取了“米蟲”這種悲慘的綽號，不過我不太想講那個由來。
“笨蛋——”精二嗤之以鼻。“自己想啊。”他是個很老成的人。
如果四年一班有個金字塔的話，恐怕精二就是在頂點的那個人吧。被他罵笨蛋，感覺就像真的被歸類到最低階層一樣，蘇珊落寞地把手放下。
“唉呀，不可以罵人家笨蛋。”真千子老師是重視平等的，所以很認真地糾正他。“不能用那麽難聽的字眼，如果一整天都把笨蛋跟去死什麽的掛在嘴上講，會讓人家覺得你沒水準喔。”
雖然說得輕描淡寫，但精二知道老師真的生氣了，便低下頭去。真千子老師說對她道歉沒有意義，於是精二坦然地對蘇珊道了歉。我覺得他果真是個成熟的人，換做是我，一定會心不甘情不願地說對不起吧。
在請產假的騷動平息後，真千子老師又告訴我們因為島鬆發生了殺人事件，所以從下周開始，又要恢複實施集體放學。這個消息一公步，我們都異口同聲地發出噓聲——又來了，很麻煩耶——
“沒辦法，因為怕有危險嘛。”老師的聲音聽起來一點也無法讓人感受到危機意識。“昨天被殺害的是個男高中生喔。”
“可是老師，北廣島離我們還很遠耶。”
坐在靠走廊那排最後一個位子的阿峰邊用袖子擦鼻水邊講。
“用走的確實有些遠，但是坐電車隻要五分鍾喔，所以根本不算遠的。”
“這都要怪警察抓不到犯人吧。”精二哼了一聲。“對不對？”他轉向坐在後麵的小康尋求同意，可是小康正專注地在桌麵上畫複雜的迷宮，沒有回應他。
“唉呀，不可以抱怨，警察伯伯們都很努力地工作呢。”
“趕快抓到那個黑衣男就好啦。”精二不以為然地說。
“果然還是他幹的。”阿峰探出頭來插嘴。“對不對？應該就是他吧。”
反正那家夥怎麽看都很可疑。”
所謂的黑衣男，顧名思義，就是一名去年初開始出現在島鬆的黑衣男子。一成不變的全身黑衣，加上陰暗的眼神，不管怎麽看都是個百分之百的可疑人物。可是造型還算整潔，又有點酷酷的，不太像是流浪漢，總之很怪就是了。
“不可以隨便批評別人。”真千子老師的語氣變得犀利。“好了，值日生，我的發言就到此為止。”
“今天的班會到此結束。”站在老師身旁的值日生沉穩地說。“起立——”全班同學都站起來。“敬禮——”全班同學都低下頭。“老師再見——”
“大家再見——”
所有人同時將桌椅靠攏，我抽屜裏的講義被這股震動晃出來掉在地上，但我當做沒看到。這星期的掃除輪到第三組要做，所以我把書包背起來，東西隨便塞進去就可以放學了。然後我立刻朝走廊上等著我的伽耶子麵前跑去。
“久等了。”
“不用那麽趕啦。”伽耶子看著我笑了笑。
各班同學像魚群般在走廊上流動著，我們也是其中之一。所有的小孩子都是回遊的魚群，不能去任何地方，隻能在相同的道路上來來回回。離開家庭就會餓死，也不能不到學校接受義務教育。如果誤以為自己是會飛的小鳥，那就死定了。我並不想死，也不會自己找死，我還沒打算幻想自己是小鳥。
“小廣，伽耶子——”
走出穿堂，正要通過中庭，班上的西木戶同學就叫
住我們。他長得又高又瘦，脖子就像長頸鹿一樣，聲音也特別上揚，因此會經有段時期被取了個最可憐的綽號叫做“直笛”，幸好過了大約三個星期就被遺忘了。
“什麽事？”
我回頭問他，書包被離心力甩動。
“一起走吧。”
“可是西木你家跟我們反方向耶。”
“我今天要去爸爸那邊住。”
我聽說過西木他父母親分居的事。
“那就一起走吧。”伽耶子笑著說。我心裏有些不高興，不過算了。
今天沒有出太陽，白雲厚重地積眾在天空上，不過應該不會下雨吧，氣象預報說降雨機率隻有百分之二十，而且天色也沒有那麽昏暗。我們就走在這樣的天空下，沒有任何對話交談。我跟西木戶並不是好朋友，隻是普通同學而已，平常也不太說話，那為什麽他要特地跟我一起走回家呢？我想大概是因為…不，絕對是因為，他的目標是伽耶子吧。西木喜歡她，證據有很多——好比說，兩人的座位是互相平行的，上課時間他常常盯著伽耶子看，就連午餐時間，也總是排在伽耶子後麵，老是一副想接近她的模樣。太明顯了吧，老是盯著伽耶子看，老是盯著她，老是盯著…咦？我在生什麽氣呢？明明西木也沒有對伽耶子做出什麽事情啊，而且我對伽耶子也不是抱著暗戀的情感（我知道小孩子講這種話有點惡心），我並沒有那些想法。
“你在生氣嗎？”西木像一根會走路的直笛，靠到我身旁來。“小廣？”
“沒有啦。”去死吧。
“可是你走得好快，是要把伽耶子丟在後麵不管嗎？”
我回頭一看，伽耶子已經落後幾十公尺了，不過這是常有的事，我並不在意。伽耶子不但走路很慢，更是分心遊蕩的女王。
“等下她就會跟上來了啦。”已經習以為常的我簡短地說。
可是西木還在喃喃自語，一直盯著後麵瞧。說擔心隻是借口，其實他是想趁機多看伽耶子幾眼吧？我肚子裏的炸藥已經快從喉嚨噴出來了，不過一想到說出來的後果，還是忍著吞下去。這麽一來隻有自爆了，沒錯，自爆。四年一班的同學，似乎都以為我跟伽耶子在交往，真是太可笑了，小學四年級的學生談什麽交往。說起來…我跟伽耶子，根本連所謂的
約會都沒有過，隻是在公園跟百貨公司或是朋友家一起玩而已。所以我們沒有在交往。西木絕不會知道我的想法，我也不想讓他知道，而他每隔十秒鍾就回過頭去看伽耶子，這個行為，還是讓我無法不生氣。然而這並非吃醋或嫉妒之類的情緒，這種憤怒並不是來自於所謂的占有欲…比較像是自己的房間被人從窗戶偷窺的感覺吧。至於本質上究竟是帶著什麽意義，我完全不清楚。
第三組的三村從我旁邊跑過，回頭向我揮手說拜拜，我也向他揮手說拜拜，他收到我的回應後，又邊跑邊提醒我不要忘了伽耶子在後麵。伽耶子的距離跟剛才差不多，還是一邊慢慢地走，一邊悠閑看著路上的人事物——天空中飄浮的雲，四處散落的塵埃跟昆蟲屍體，玩飛機模型的低年級小朋友…
我們三個人通過鬧街進入住宅區，遠處傳來拍打棉被的聲音，雖然應該不會下雨，不過我覺得在這種怪天氣曬棉被的家庭主婦真是很神奇。
“對了——”西木主動找話題。“又發生了耶。”
“什麽？”
“還有什麽，殺人事件啊。”
“…啊——”我回頭看看背後的伽耶子。“嗯，我今天還沒看電視新聞，是剛才老師說的時候才知道的。”
“咦，這樣啊，不看電視新聞是不行的喔。”西木學我回頭看伽耶子，我又開始怒火中燒了。“據說這次被殺的是北廣島的高中生呢。”
“那個剛才老師有說過了。”
名字叫做…呃…”西木纖細的身體轉過來。“村…村瀨研助是嗎？好像是類似這樣的名字。”
“喔。”不關我的事，我對這個話題根本沒興趣，不過對於缺少話題跟娛樂的島鬆居民而言，這個事件就像祭典一樣吧。
最初的事件是發生在兩年前的冬天…日期我不記得了…被殺害的，嗯叫什麽來著？應該是個叫做二宮春吉之類老氣名字的上班族。年紀跟姓名成對比，還很年輕，才二十歲出頭而已。這名上班族被發現死在島鬆唯一僅有的鬧區當中某條巷子裏，背上插著刀子。據說刀子插入的程度並不深，直接致死的原因，是被刀刺中後倒下掙紮時噴出的血超過限度…也就是失血過多，第一個發現屍體的人形容屍體周圍到處是血。
第二起殺人事件，是發生在幾個月後的春天…這我也不記得日期了…隔壁班的橋本他媽媽，午後在自家門口遇害，地點就在我們上下學經過的這條路上。凶器是橋本家庭院裏的磚塊，橋本他媽媽的頭部被打破了。凶手行凶時，家裏隻有他媽媽一個人在，如果橋本也在的話，事情會變成怎樣呢？
第三起殺人事件，是在同一年的初秋發生的，但地點不是在島鬆，而是稍微往北的上野幌（雖然隻相差一站的距離）。被殺害的是一名叫做菅原和彥的小學生，溺斃在住家附近的河川裏，最初以為是落水意外，可是驗屍的結果確定是他殺。電視新聞裏舉出許多他殺的證明，對我而言都是一些聽不僅的詞匯。
而這次被殺的是高中生，已經是第四起了。雖然警方還不清楚這些案子究竟全部都是同一個凶手犯下的罪行，或是完全沒關係的個案，不過像這麽鄉下的地方變成殺人事件的中心點，外界都會認為是同一名凶手所為吧。畢竟這裏跟東京不一樣，治安並沒有壞到每天都會有人被殺，而且北海道大得嚇人，命案也不應該會那麽密集。
“集體放學，好麻煩喔。”我隨口回答。“每次發生事情就要這樣，很討厭耶。”
“大家都這麽說，可是我很喜歡耶。”
那我就無話可說了。我沉默地往前走，西木也跟著沉默下來，偶而他會回過頭去看看伽耶子，但是我克製自己不去在意，畢竟伽耶子並不是我的，既然她本人都沒有意見了，我也沒立場說什麽。
西木終於到達他父親所住的公寓，他一副目的沒達成的表情，來回看著我跟伽耶子。我用略為提高的聲音說拜拜，他隻好死心地走上樓梯。接著走到住宅區快盡頭的時候，伽耶子終於跟上我的身旁，帶著連向日葵都相形失色的笑容。我突然很想警告她，別這麽輕易暴露出自己的弱點。伽耶子需要戴上嚴肅的鐵麵具，那雙大眼睛，更應該要用一塊黑色的布遮起來。當然…我很清楚這隻是自己一廂情願的想法，但是又有什麽不對呢？我是真正在關心伽耶子，因為單純的人容易被汙染，就像剛洗過的白襯衫一樣。
“為什麽你的臉好像在生氣呢？”伽耶子疑惑地抬頭看著我。“啊，你跟西木吵架了嗎？吵架是不好的喔——”
“沒有啦，我才不會跟他吵。”
伽耶子喔了一聲，低頭看著自己的腳邊微笑。我嚇一跳，連忙跟著低下頭去看，在確認什麽都沒有的同時，我切實感受到背後竄起一股寒意。我放棄追究這個問題，知道些什麽，並不會帶來任何好處。於是我們維持一貫的步調，走在同樣的道路上，天空濃厚的雲層其實有點恐怖，不過隻要不抬頭去看就沒事了。我已經無法再去注意其他的事情了，沒錯，光是注意伽耶子，已經很夠很夠。可惜就算我費盡心力去守護伽耶子，仍然無法完全防範“那家夥”的攻擊。事實上，上星期就讓伽耶子看到小貓悲慘的死狀了。我依然隻是個小孩子，能力也不如伽耶子的哥哥，沒辦法除去各種障礙。果然我還是無法代替她哥哥的吧…
“小廣——”伽耶子看著我。“我們去哥哥那裏吧。”
“咦？”