開幕 乘秋千飛翔的聖修伯裏 1
乘秋千飛翔的聖修伯裏 作者：紅玉伊月 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 負犬小說組
圖源：綠色無農藥純天然青椒㊣
錄入：種羅門的噩夢
掌聲如雨點。
當薄如蟬翼的帷幕分開，聚光燈的光芒便落在自己的身體上。包裹在伸縮性極佳的單薄布料之下的肌膚，感受到的是如針刺般的炎熱。然而另一方麵，我的身體內部卻猶如冰塊一樣寒冷。如果炎熱是源於燈光，那麽寒冷便是源於恐懼。現在這一刻，我的身體因為恐懼而凍結。
低下頭即可一眼望盡的觀眾席，今天同樣座無虛席。今天是據說抽選競爭率最高的周六夜間公演，所有人都像是即將站起身來一樣探出身子、抬頭仰望。驚人的是，這些觀眾們的臉竟然每一張都清晰可辨。他們的年齡層廣泛，絕大多數都是亞洲人，不過偶爾也會出現幾個異國觀眾的身影，所有人都穿著正式的禮服。感覺男性觀眾較多，當中偶爾會混雜著一些像是學生的年輕人。他們無不瞎大了閃閃發光的眼睛，像是等待餌食的雛鳥一般抬起頭來望著我。
為了讓我凍結的身體內部能稍微融化，我深深唆入舞台的氣息與燈光的熱氣，然後吐出。我感覺到自己單薄的胸膛上下起伏，相信就連這微小的隆起，也都是他們的好奇目光注視的焦點吧。我刻意地不再往下看，雙眼凝視前方，這位於聚光燈所在地的舞台高空，就是空中秋千的出發點。
我從不覺得自己害怕高處。
但是，從高處墜落就是一件恐怖的事了。我已經不再是被父母高高扔起時，還有辦法天真大笑的孩子了。
十三公尺處的高空。我已經深刻了解，這換算成數字也不過爾爾的高度，是多麽輕易就能變成殺人凶器。
伸手抓住從天花板的機關上垂掛下來的秋千。沒有安全繩，我的依靠就隻有衣服上的小圓亮片和化學纖維，還有我自己的肌肉。然後我將身體投擲到空中，在管弦樂聲的催促之下，朝著人類不可能飛往的地方前進。
掌聲是雨點，聚光燈是雷光。
如果真是如此，那麽我大概就是在雷雲之間受命進行夜間飛行的飛行員吧。就算前方等待著我的是死亡，聚光燈與掌聲仍會在我的身後，將我推向黑夜。而我的終點並沒有星星。
因為我是乘著敏鍵的聖修伯裏。
是這個少女馬戲團的閃亮之星。
跳躍、滯空。反轉身體。因牽引而還開。抗拒地心引力。仿佛因風起舞的樹葉一般。
我一邊乘著秋千，一邊檢視自己在空中飛舞的身影。
浮現在腦海當中的，是那堪稱完美的空中飛人的表演技巧。那身影有著和我相同的外貌，和我相同的服裝，這並不是理想也不是妄想，隻是單純的記憶罷了。我在空中飛舞，掙紮地想要更忠實地展現自己的記憶，努力伸出手指，身體向後彎曲。仿佛即將碰觸到天花板一般，向上飛得更高。
繩索因緊繃而吱呀作響，但是我知道手臂的肌肉更加緊編，神經仿佛每隔一秒就會被削去一層。然而在心臓仿佛高高吊起、糾結成團的緊張感中，我的的確確看到了一抹金黃色的陰影。
就在靜止的時間、以及瞬間的靜謐之後。
聚光燈的燈光、人們的歡呼、閃亮的眼陣、鼓躁不停的掌聲。就在我想抓住那個身影、抓住那個實體的下一秒鍾。
（啊。）
距指尖隻差了幾公分，白色的握把就從我手中溜走。而那是唯一一條能夠讓我停留在空中的蜘蛛絲。
隨後我的耳中隻剩下大地的悲鳴。
被重力之手抓住的我，頭下腳上地墜落。如果我失手沒抓住的東西是蜘蛛絲，那麽在下方綿延開展的，就是如同蜘蛛網一般的薄薄安全網，它輕巧單薄得讓人不安，但卻是我唯一的保命降落傘。
正如同使用降落傘逃生時所伴隨的緊張感，在墜落時也同樣不容許有任何一秒的判斷失誤。
就算是這個時候，飛行者依然必須保持美麗、優雅。
要是醜陋地跌落，我的生命應該會就此消失吧。正因為我比任何人都清楚這件事，所以我的大腦開始因恐懼而萎縮，眼前變得一片模糊。墜落的景象，與記憶中的影像相互重疊，墜落、敗北、悲鳴、絕望、暴風雨、一片漆黑。要是能夠直接這樣失去意識，那會是多麽幸福的一件事啊？我覺得很好。這樣很好。這樣才好。可是——
（不行。）
即使掉落地麵，也必須是美麗的花朵。即使根已腐爛、莖已枯萎，唯有花朵本身，直到凋謝為止仍要堅持美麗！
掉落在安全網上的我，反彈似地坐起上半身，像隻孔雀般張開雙手。撲滿止滑粉的雙手一片雪白，上麵已經沒有指紋了。
（這是空中飛人的手呢。）
我想起了邊說邊傲然微笑的「她」的笑容，於是我也試圖勾扯布滿紅色唇彩裝甲的嘴唇，小心翼翼地露出毫無歪斜的微笑。雖然可能有點難看、有點僵硬抽痛也說不定。
隻要聚光燈還照在我身上。
隻要我還站在這個舞台上。
若不露出笑容，多半就意味著死亡。
（笑吧。）
隻有這個，是我唯一可以掌握的勝利。
一片死寂的觀眾席，爆出了如暴風雨般的掌聲。就像是雷雲散去的夜晚一樣，世界就在傍佗雨點之下，陷入黑暗。
當我強忍著膝蓋的顫抖，回到舞台邊的時候，暗處浮現出一個女人的身影。她身上穿著有如蝶翼般的長裙，那純白閃爍的光芒，是由我不知道的布料散發出來的。從黑暗中朦朧浮現的身影，感覺上比螢火蟲的光還要更加冰冷。雖然這種形容方式對於她本人的美貌來說相當不恰當……但是看起來的確就像深海生物一般。
她是歌姬，名為安徒生。豐潤的嘴唇，是為了讓語言乘上音階而設的天之蓮台；那壓倒性的存在感，正是這個馬戲團以及當代的象征。
她接下來應該是為了今晚的公演演唱謝幕曲而登台吧？最受囑目的空中飛人節目，總是排在節目表的最後一項，隻要表演結束之後，謝幕時就會流瀉出她的歌聲。而她從不回應任何安可的要求。
歌姬安徒生朝著我的方向微微一瞥，為了歌唱而生的嘴唇勾出了無以倫比的笑容。
「你在發抖呢。」
她用受眾神眷顧的女高音這麽說道：
「像隻小鹿一樣。」
我被戰中了痛處，在焦急當中正準備開口時，一根纖細的手指輕輕放上了我的嘴唇。
「拜托你，千萬別做出狡辯這種難看的事情來啊。」
這句話，即讓我全身凍結起來。仿佛隻有音量逐漸變大的交響樂團樂音，能讓我的心臓持續跳動。
「這樣就好。」
語畢，她笑了，對著失去語言和表情的我露出笑容。歌姬安徒生看起來比站在舞台上時還要嬌小，同時也極度魅惑人心。她用能讓男女老幼一律沉醉其中的蜜糖色嗓音，如歌唱一般對我開口。這是真正從輸本當中走出來的公主，同時也是邪惡的魔女。
「因為，淚海在舞台上犯錯的日子是絕對不會笑的。」
畢竟她這個人就像個女王一樣呀。
她一邊說，一邊輕輕接了我的嘴唇一下，然後移開手指。
這種事情，我當然知道，我以為我知道。然而我心想，她說不定也知道。
（被她發現了。）
我直覺地這麽想。
淚海雖然是我的名字——
然而我卻不是淚海。
盡管如此，她卻沒有做出任何指責，也沒有試圖張揚，隻是把我和我的秘密留在原地，筆直地朝著舞台走去。
「晚安了，聖修伯裏。」
最後傳
入耳中的是仿佛在暗示著謝幕時我絕對不會出現的未來一般，斷然拒絕的言詞。
馬戲團的休息室裏還殘留著緊張的氣氛。
「沒事吧？」
「有受傷嗎？」
匆匆忙忙地跑來關心的，是一群還是學生的少女、尚未從學校畢業的「針子」們，以及在演出當中擔任舞者、沒有得到名號的「藝子」們。
我什麽也沒有回答。打從一開始，我就被吩咐不需要跟她們說話，隻要當她們不存在就好。當我質疑為什麽要這樣做時，隻得到了「因為不一樣」的回答。因為，我和那些女孩們，已經不一樣了。
這不是傲慢也不是虛張聲勢。在舞台上，擁有名字的人和沒有名字的人之間，有著壓倒性的隔閡。
擔綱表演節目的人也沒有人過來和我攀談。她們全都神經兮兮地補著自己脫落的舞台妝，在一整麵的鏡牆前檢查自己的模樣，然後為了舞台謝幕而離開休息室。我換下表演服、鬆開頭發、卸下濃妝，最後把我的波士頓包夾在腋下。我沒有回到舞台，直接離開了馬戲團。
今天的演出，對「我」來說是相當丟臉的醜事，所以在這種日子是不會登台謝幕的。
我從劇場相關人員專用的後門走出去，馬上就被夜晚的光輝爆爛刺得陣不開眼。led的霓虹燈飾遮蓋了視線，把星星埋沒在無邊天際的暗黑之中。可能是今晚的風比較強，鼻子隱約嗅到一絲海潮氣息。所到之處無不聽見大人們的喧嘩笑鬧聲；隨處都能聞到煙草與酒精的味道。晚上十點之後，吸煙區就會擴大，空調風扇也會開始轉動。
照理說，才剛滿十九歲的我，晚上九點之後不可以在沒有監護人同行的狀況下在街上亂走。當然，如果我把馬戲團的團章拿出來，基本上可以期待對方瞎一隻眼閉一隻眼，但是對現在的我來說，這是伴隨著巨大愧疚感的行為。我像是逃亡一般，在身著黑服的人潮當中快步行走。
穿越主要幹道，轉進燈光稍微黯淡一點的小路，就能看到一棟白色的醫院，那就是我的目的地。我在二十四小時開放的醫院櫃台前，報出探望家人的來意，然後走了進去。
住院大樓深處，當單人病房的門一打開，就看到裏麵亮著藍白色的讀書燈。
坐在牆邊椅子上的母親抬起了頭。可能是因為燈光昏暗的關係，感覺母親似乎在這一天又消瘦了許多。當她一看到我的臉，馬上明顯地鬆了一口氣，但隨後又立刻露出對於自己安心下來感到後侮的神情。
「她醒著嗎？」
我用稍微壓低的聲音詢問。母親還來不及開口回答前——
「我醒著喔。」
聲音從隔簾後方的病床上傳來。若是仔細傾聽，就知道這個聲音和我的聲音很相似。母親像是把座位讓出來似地站了起來。她雖然十分在意病床那邊的動靜，但還是默默地走出房間。
我取代她的位置，緩緩地走近病床，拉開隔簾。
那裏躺著一張和我一模一樣的臉孔。未施脂粉的小臉還有些許蒼白，緊閉的眼皮上浮著幾條藍色的血管。她的身體平躺在全自動病床上，我刻意不去注意這個狀態，伸手扶著床邊護欄，探過身去。
「淚海。」
我噙著淚水，呼喚這個名字。
呼喚這個到剛才為止，一直用來呼喚我的名字。
「淚海，我辦到了喔。」
淚海的纖長睫毛，像是全身顫抖似地震動起來，然後緩緩地睜開一線。黑色的瞳孔反射著藍白色的讀書燈。
我覺得好美，她非常美。雖然和我長相相同，但是她很美。因為她是必須永遠美麗的人。因為她的生命是為了受人讚賞才誕生的。
我和她不一樣。可是我卻借了她的服裝，借了她的名字，把原本應該是獻給她的掌聲和聚光燈占為己有。所以，這個報告我非做不可。
「我可以一直當個空中飛人，直到最後一秒了喔。」
「是嗎。」
淚海的喉嚨微微顫動。她並沒有看向我的臉，而是望著這間單人病房的半空之中。接著，她用和我一樣微微壓低的聲音，對我說道：
「謝謝你，愛淚。」
這句話，總算讓我覺得如釋重負，像是不小心從秋千上鬆手的飛行者一般，趴在散發著消毒藥水味的、醫院的白色病床上放聲大哭。
我從來沒想過，從她口中聽到一句謝謝，竟然會如此痛苦。
腦中回想起自己在聚光燈下所感受到的激昂，那片景色，那些歡呼。以及，應該站在那個地方的你。
現在隻能躺在床上無法起身，我唯一的雙胞胎姐姐。
全世界最令我驕傲的——
真正的，空中飛人聖修伯裏。
灣岸地區，是在二十年前規劃成經濟特區的。
當時天災接二連三來襲，即使準備萬全的都市地區也留下了巨大的傷痕。盡管死傷人數已經降到最低，但是經濟方麵的打擊絕非一朝一夕就能複元。特別是不斷反複填海造地的灣岸地區，土壤液化已然成為嚴重的問題。政府擔心再這樣下去，不但無法避免景氣持續低迷，灣岸地區也將成為一片死亡之地，因此強製執行了多年以前就開始協議的方案。
他們再次填起了液化的土地，在上麵打造出大規模的公營賭場。
接著，他們又在這唯一一個在政府管轄之下，可以合法賭博的娛樂城之中，創設了招攬客人用的小小馬戲團。
有如展覽品般被聚集於此的，全都是不滿二十歲的少女。懷抱著總有一天能置身光輝耀眼的世界願望的她們，剛開始不僅沒有獲得充足的設備，而且如果不是生長於特別的家庭，甚至也無法接受專門的教育。不過即便如此，她們笨拙卻新鮮的表演仍然變成了博奕特區的象征。
其後，隨著博奕特區急劇發展，馬戲團也沾了不少光。
身為藝子的少女們，其舞台生命絕對稱不上長久。但是隻要站上馬戲團舞台一次，就等於保障了將來的安穩生活。不論是進入演藝世界當中，或者是自行創立公司，抑或是找到能使自己衣食無虞的結婚對象。
同時也創設了培養特技人才的才藝表演學校。雖然想要入學的人多不勝數，但是入學門檻卻相當高。就算順利畢業，能夠一肩紅起演出節目的人，也唯有才藝表演學校第一名畢業的菁英。
無數的少女曆經了僮憶與挫折，最後隻有擁有出眾的容貌、在競爭中獲勝的人，才能冠上古代文學作家的名字，躍上舞台。
這是少女馬戲團。
這是一個沒有小醜的馬戲團。
第八代聖修伯裏。
我在灣岸地區的街角，巨大的電子廣吿看板前停下腳步，仰望著畫麵中的側臉。比實物還要巨大許多的影像，映射在人工的冰冷表麵上。
長長的睫毛、單薄的嘴唇、紥得又高又緊的頭發，讓她黑白分明的大眼眼角變得更加上揚。
片岡淚海這個名字並不存在。上麵隻有少女馬戲團的標題，以及劇場介紹。接著緊貼在她的側臉旁邊出現的，是「第八代聖修伯裏」這串文字。唯有這個，才是她在舞台上的名字。曆代以來，不知道有多少少女想要繼承這個名號。不隻是聖修伯裏，歌姬安徒生、馴獸師卡夫卡，或者丟擲飛刀的克莉絲蒂，全都一樣。
得到名號，就等於背負起整個演出節目。這是由第一代藝子們決定的，那些一邊揮舞著複與的旗幡，一邊打造出少女馬戲團的少女們，早已成為傳說。
至今仍然隸屬在少女馬戲團中的人，隻剩下一個——團長莎士比亞。她是現今少女馬戲團的絕封支配者，是為馬戲團獻上一生的女神。
我像是為了躲避電子廣告的視線一般，倉促地
朝向劇場前進。幾個清潔人員正在路上穿梭，應該是在為即將到來的燦爛夜晚做好準備吧。
我一邊輕輕喘氣一邊抵達劇場後門，拿出團員章掃過感應器，嗶的一聲輕響，自動門開啟。非相關人員無法輕易踏入這裏。
「早安。」
我一邊對著擦身而過的人點頭致意，一邊走向置物値室。我站定在以灰色為基調的置物櫃室裏標著「片岡淚海」的置物櫃前，以便更換衣服。當我正準備用內含ic晶片的團員章打開置物櫃時，發現上麵用磁鐵貼著一張不知名的廣告傳單，這是咋天晚上還沒有的東西。我疑惑地歪著頭，拉下來一看。
「！」
呼吸瞬間停止，衝擊讓我失手弄掉了廣告傳單。櫃門上麵貼的，是和電子廣告相同的淚海的側臉，大概是用來發送的宣傳廣告吧。而眼睛的部分，則被黑色簽字筆塗得亂七八糟。
【爛死了！】
上麵隻寫了這幾個充滿惡意的文字。我覺得自己的血液仿佛降到了比腳趾還低的最低點去，手指冰冷、嘴唇顫抖。爛死了。如果這是針對我星期六夜間公演當中的表現的話，那麽被說成這樣也無可奈何。
可是，心裏同時也覺得她們怎麽可以說出這樣中傷、這樣過分的話。現在在這裏的並不是我，而是她。不管我是多麽笨手笨腳、多麽難看。
淚海一點也不爛！
我在腦中如此放聲大喊，耳朵立刻嗡的耳鳴起來。
淚海一點也不爛！
爛的人其實是我。發覺這一點之後，眼淚自然而然地湧了出來。我擔心自己會不會玷汙了淚海的舞台？感覺自己似乎做出再也無法挽回的事，雙腳失去力氣，整個人跌坐在地，眼前隨即變得一片漆黑。
「身體不舒服嗎？」
突然被人問話時，我還以為自己的心臓會從嘴巴裏跳出來。抬頭一看，眼前站著一名短發、脖頸纖細的少女。雖然有印象，但是乍看之下實在不知道是誰。經過幾秒鍾之後，我的腦中才突然閃過她定妝後的容貌。現在隻能從她靈活轉動的眼睛看出一絲端悅，她也是這個馬戲團的擔綱表演者，第三代的馴獸師——卡夫卡。
一看到我手中的傳單，她的兩條柳眉立刻皺了起來。
「又來了？」
她相當不屑似地說完，隨即抬頭望著自己的置物櫃。打開了上麵寫著莊戶茉鈴的櫃子後，她再次開口：
「你的那些仰慕者也真是不嫌煩啊。」
「我……」
依然蹲坐在地上，聲音不斷發抖的我，實在非常難看。我自己也相當清楚卡夫卡是什麽人，因為她是少數和淚海同期的擔綱表演者。由於有不少人都是以重考生身分進入才藝表演學校，所以大家的年齡各不相同，但是在淚海這一期繼承名號的，就隻有聖修伯裏和卡夫卡。
在舞台下見到的她，身上並沒有散發出仿佛不小心接觸就會被割傷似的霸氣。
「我……」
我又說了一次。這時，卡夫卡像是刻意要把她單薄的背部暴露出來似地脫去襯衫。
「你怎麽了？是從昨天開始就不舒服嗎？」
然後，她頭也不回地這麽說。我忍不住吞了一口唾沫。
（「不可以讓針子還有其他演出者知道這件事，但如果是擔綱演出的人應該就沒關係了。」）
淚海曾經這麽跟我說，這個秘密可以讓她們知道。她們一定可以理解，而且也不可能一直滿著這些擔綱表演者。
這個少女馬戲團是非常特殊的組織。站在同一個舞台上的少女們，彼此既是競爭對手，也是在工作上的好夥伴，是少數能夠相互理解的人，同時也像是絕對不可能出現交集、朝不同方向而發射的子彈。那裏根本沒有我進入的餘地，而且我也沒有資格，因為我其實是……
「不是的。」
沒錯，我開口說了：
「我並不是淚海。」
訓獸師卡夫卡，用她未上脂粉的臉凝視著我的臉，然後說道：
「…………跟我來。」
她伸過來的，是一隻傷痕滿布的手。
金屬、油脂，以及野獸的氣息。她帶我前往的地方是一個昏暗的房間。透過低沉的咆哮聲與喘息聲，以及仿佛采過枯葉般的聲音，我立刻知道這個房間的用途。這是她演出夥伴們的房間。
馴獸師卡夫卡，是和許多大型動物，例如鯽子、老虎與猛禽類；以及其他小型動物，例如毒蛇、跡蛛等一起站上舞台的奇特藝子。相對於聖修伯裏名號已經傳承到了第八代，她卻還是第三代，就可以充分表現出此種表演者的數量有多稀少。
第二代卡夫卡，據說從發狂的大象背上跌落而死。在那之後，一直沒有人敢報名訓獸師，而睽違十年後的名號繼承者就是她。
「早啊。」
她沿路對著每一個籠子逐一打招呼，伸手進去撫摸它們的頭。雖然這些猛獸都已被敲碎牙齒、磨平指甲，昆蟲們也都被去除毒液，但還是讓我出現一股生理性的恐懼。然而另一方麵，隻要反轉這份恐懼，就能在舞台之上呈現出完美的感官效果。
的確，這裏絕對不會有人偷聽。可說是最適宜的密談地點。
卡夫卡取出一條大蛇纏在膀子上，同時用平淡的聲音開口：
「我知道淚海有個妹妹，但是我沒想到你們的臉竟然會這麽相像。」
她的聲音就和她的側臉同樣冷淡，並不十分驚訝。
「名字叫什麽來著？記得我之前曾經聽過啊。」
我眼睛慌張地轉動著，一邊畏懼前後左右的野獸氣息，一邊說道：
「我叫愛淚。」
「愛淚。」
她輕聲複述了一次。沒錯，我是愛淚，不是淚海，所以我並不是聖修伯裏。卡夫卡依然持續撫摸著大蛇，詢問道：
「淚海怎麽了？她應該不是那種因為小病小痛就休演的像夥吧？」
「她現在在醫院。」
我老實回答，毫無隱瞞地說出了事實。我一直希望能有人詢問，同時也希望能有人開口安慰。希望有人能安慰現在正躺在白色病床上、在消毒水氣味當中沉睡的可憐淚海；也希望有人能夠安慰為了代替她而站上舞台的愚蠢的我。可是卡夫卡的臉色分毫未變：
「生病了嗎？」
她隻短短地詢問了一聲。我搖了搖頭，然後像是喧到一般胸臆不斷起伏著，開口回答：
「……她在練習的時候，掉下來了。」
淚海習慣每天進行私人練習，而我則習慣每天陪她練習。所以當那件意外發生的時候，隻有我一個人在場。在空中翻轉著身體的她，要是我能抓住那雙手就好了，明明隻要這樣就好了。
她就這麽掉下去了。
從我的手中滑落，頭下腳上地掉落地麵，然後就一動也不動了。
這是個一點也不像她會犯下的失誤、是樁意外。又或許，說不定，淚海其實有某個地方不太對勁也說不定。
我沒有注意到這一點，而且也沒能夠及時阻止。這一切，難道不是和她在一起的自己應該要負起責任嗎？
每次一回想起來，當時的恐懼就會隨之複趨。仿佛人偶一般掉落在地的空中飛人，微微睜開一道翻白的眼睛，毫無意識。不管我怎麽哭叫呼喊都沒有任何回應，等待救護車抵達的這段時間，漫長得永無止境。
我唯一能做的，就是緊緊握住她的手腕。幾乎讓她的指尖變黑、幾乎讓她的血液停止流動，我就是如此全心全意地依靠著那虛弱的脈搏。
這時我向神祈禱了。不要讓她死、不要讓她死、拜托千萬不要讓她死！隻要能實現這個願望，我願意做任何事情！
所以
，當陣開眼睛的淚海，向我提出一個要求的時候，我仿佛是在回應著肺一般，隻能上下點頭。因為她活下來了；因為她的命、隻有那條命殘存下來了。
「請告訴我。」
我環抱住自己的手臂，用顏抖的聲音說道：
「淚海她，是不是在煩惱什麽事呢？」
此時浮現在我腦海中的，是那張眼睛被塗黑的宣傳單。看到那個東西，卡夫卡的反應是「又來了」，可見這並不是第一次。是不是有人把淚海逼入絕境了呢？
然而卡夫卡卻微微歎了一口氣，用完全感受不到任何感情的聲音回答：
「就算是如此，會受傷還是淚海自己的責任啊。」
這句話實在太冷漠了。我屏住呼吸，仰起了臉。可能是想對她提出抗議也說不定，可是卡夫卡的側臉，的的確確帶著悲痛的神色。我知道她是打從心底為了我的姐姐感到悲痛，所以我什麽也說不出口。
現在在病床上沉睡的藝子，到底有多麽悔恨自責？她似乎比我還要清楚百倍。
的確，剛醒過來的淚海不但難以開口說話，連側耳傾聽都十分辛苦。
『媽媽，怎麽回事？』
在混濁不清的意識當中，瞎開眼睛的淚海，這麽說道：
『我的腳，不會動了。』
這份絕望到底有多麽深刻呢？如同女王一般的淚海；如同花朵一般的聖修伯裏。
可是她卻不恨任何人，甚至連我也不恨。
她隻對我提出了一個請求。用盡全力，依賴著、哀求著我。
「……所以。」
卡夫卡鋭利低沉的語聲，打斷了我一再反複重演的記憶。
「你就站上舞台了嗎？」
被卡夫卡這麽一間，我抬起頭。她的脖頸依然纏繞著一條手臂粗細的大蛇，鱗片閃閃發光。
她的側臉毫無表情。雖然沒有責備，但是也沒有同情。她隻淡淡地開口：
「你沒有去過學校對吧？」
「是的。」
我用嘶啞的聲音點頭回答。我並沒有接受才藝表演學校的入學考試，當初修完義務教育時，母親原本打算讓我也走上表演之路。不過那個時候，我就已經把燦爛的舞台讓給淚海了。
在交戰之前，我就已經輸給了她，隻有放棄，才是我唯一的勝利。我放棄這條路，然後為她加油，隻有這麽做，才有辦法在不恨她的狀況下結束這一切。我隻要為了那個距離自己最近的、沐浴在聚光燈下的她，感到驕傲就好。
有著同樣長相的她，有著相似身形的她。
隻要把自己的夢想，重疊在那道身影上就好。
「所以……我知道像我這樣的人，是沒有資格站上舞台的。」
可是，正因為如此，當淚海封我說出「拜托你」的時候，我根本沒有拒絕的權利，因為一直以來，我都把自己重疊在她身上。
『愛淚，代替我站上舞台吧。』
所以我無法拒絕這句話。
「嗯——」
卡夫卡一邊輕咬著大蛇的身體，讓自己的夥伴感到不舒服，一邊自言自語似地說道：
「我不認為你沒有資格。不過……」
在野默喘息聲的空檔之間，傳出她的聲音。
「舞台可是魔物啊。」
再也回不去了喔。語畢，身為訓獸師的她笑了。接觸著常人厭惡畏懼的事物的第三代卡夫卡，脖頸上纏著一條大蛇地笑了。雖然肌膚上未施半點脂粉，但是她此刻的笑容卻無比美麗。
再也回不去了喔。
這到底是在說我，還是在說淚海呢？
我曾經看過初代少女馬戲團的公演。
那是十年以前的事。在我的回億之箱裏，那也是埋藏在最底層的回億。我牽著母親的右手，所以母親的左手應該是淚海吧。
站在最便宜的二樓站票區，混雜在大人當中的我一邊緊抓著柵欄，一邊看著光輝耀眼的舞台。現在觀賞表演已經設有年齡限製，但是當時，隻要是日間公演，不論幾歲都可以入內觀賞。雖說是初代，但是當時的少女馬戲團已開始受到矚目，記得當時的會場應該擠滿了觀眾。
記憶已經模糊不清，唯有感覺卻依然鮮明。打擊樂器的聲響陣陣撼動著我的心臓，仿佛連脈動都將受其操縱一般，讓我相當害怕。
沒錯。馬戲團之於我，是相當恐怖的東西。
另外，恐懼足以支配人心這件事，也同樣令我害怕。
第一次觀賞的馬戲團表演，印象最深刻的表演項目果然還是空中飛人。身上穿著金光閃閃的服飾，雖為人身、卻能在空中飛舞的她。
在我幼小的眼中，隻把這個表演當成與死亡比鄰的恐怖行為。映入淚海眼中的光景又是如何呢？相信一定和我截然不同吧？
大概是從那個時候開始，母親就夢想讓我們其中之一——不，應該是讓我們兩個都加入少女馬戲團。容貌和同的雙生藝子，光想像就讓人覺得耳目一新、華麗萬分，而且也比較有價值。
不費什麽工夫就產下了五官清秀的孩子，而且還是兩張相同的臉，母親決定從中獲取最大的好處。因此，我們每天都必須前往芭蕾和體操教室；而且早在懂事之前，身體就被迫記住了如何演奏鋼琴。
同樣緊緊紥在後腦勺上的頭發，同樣款式的服裝。我想，我們應該正是母親的希望與夢想的具象化吧。
如今，我以淚海的樣貌，透過位於舞台邊的熒幕畫麵看著觀眾席，周日的夜間公演依然是全場爆滿。
休息室裏，在不斷戳刺皮膚的緊張感，以及剛睡醒般的倦怠感籠罩下的我，就像是一隻半睡半醒的龍。
今天的最後一項節目，也依舊是空中飛人。這次一定要讓大家看到我完美地在空中飛舞的身影才行！我心裏這麽想著。
昨天晚上，我在病房裏哭著說自己果然辦不到。
我還是無法成為淚海。我沒辦法在觀眾麵前演出。
可是，淚海卻不允許我這麽說。口中說著「拜托你」的她，指尖用力到快要留下爪痕，微微滲血。
『不要說你做不到。』
她的話不斷地來回蕩漾。在我的耳中深處，在我的心臓內側。
『那是我好不容易才贏來的名字。我不想讓給其他任何人。』
這句話，讓我感受到一股近似於過去自己對於馬戲團第一印象的恐懼。
幹渴到極點的喉嚨，就連吞口水也費盡千辛萬苦。
雖然隻是待在舞台邊，但不斷上湧的緊張與壓力，早就讓心臓如警鍾激懷不已，甚至有點想吐。要是能把這個綁手綁腳、麻煩至極的東西吐出來，不知道會多麽輕鬆。我心裏暗自這麽想。這個地方既恐怖又孤單，比那座舞台還要更加孤獨。
然而當我想到淚海一直在這個地方，一直拚命地孤軍奮戰時，就讓我忍不住想要像個孩子一樣放聲大哭。
（我不行的，淚海。）
我沒有辦法變得像淚海一樣。雖然從她進入才藝表演學校開始，我就一直陪著她練習，可是，和春季開始便幾乎每天登台的她相比，我還是相差太多了。
什麽東西相差太多？是覺悟。
就在我想到這裏的時候——
「欸。」
另一個聲音讓我驚慌地抬頭，發現眼前站著的人，是歌姬安徒生。管弦樂團的演奏正逐漸變得激昂，馬戲團開演的開幕表演，照理說應該由她的歌聲揭開序幕才對。
可是，宛若人魚公主的安徒生，今天也用她美麗的身影、動人的笑容，對著我微笑。
「太好了，我還以為你在哭呢。」
要是哭了，妝可是會花掉
喔。仿佛愉快閑聊般的安徒生說完之後，伸出她做得完美無缺的美麗水晶指甲，指著最深處的那扇門。
「與其要哭，不如笑吧。如果連這個也辦不到，回去的門就在那裏，請自便吧。」
如果不知道路的話，我也可以幫你呼喚引路的妖精喔。歌姬安徒生，如同公主一般美麗且傲慢地這麽對我說。
「能夠取代你的人多的是。」
雖然不知道你是出自什麽理由。她邊說邊像隻小鳥一樣偏著頭。
「但是在舞台上笑不出來的藝子，就隻是個垃圾。」
丟下這句話，她旋即踏著她輕巧的步伐走出舞台。她的指尖早已搭在五線譜之上，而且也不需要配合呼吸。歌聲就在最巧妙的時機開始流寫。
依然呆若木雞的我，口中一起念出了那首曲子的歌詞。
（「歡迎來到馬戲團。」）
請給我永恒。這首不斷反複同樣歌詞的歌曲，是每一代歌姬持續不斷地詠唱的、少女馬戲團的代表主題曲。
接受了各式各樣的樂曲，錄製並販售了無數歌曲的第五代安徒生·花庭蕾、通稱「哈尼」的她，唯有這首歌會不斷演唱。不過話說回來，隻要是從她的口中唱出來的音階，每一首曲子聽起來都像是為了她才會誕生於世。
請給我永恒。
請給我永恒。
唯有你的心，才是我所在之處。
——歡迎來到馬戲團。
會場內響起熱烈的掌聲。
就算我逃走、就算我撒謊、就算我根本是贗品，帷幕依舊掀開，今晚的表演即將開始。
今天的開場節目是丟擲飛刀的克莉絲蒂，接下來由呼拉圈的赫塞接手。我站在舞台邊，看著其他藝子的表演技巧看到入神。不是作為一名觀眾，而是以同樣站在舞台的表演者立場。
她們到底是如何露出美麗的笑容、如何跳出美麗的舞步呢？若是問我是否了解她們的心情，我還是會回答我不知道，我隻希望自己至少不要表現得太難看而已。而就在我想著這些事情的時候——
「事情不妙啊，聖修伯裏。」
走近我身邊、附耳對我說話的人，是馴獸師卡夫卡。她像平常一樣，臉上畫著如同咒術師一般的特別妝容，已經散發出些許的野獸氣息了。
「有人買下了特別席。」
「特別席？」
我艱著眉頭反問。花了幾秒鍾的時間，我的思緒才好不容易回想起持別席的意義。在這個馬戲團專用的劇場當中，從高價的ss席到便宜的站票席，全部一應俱全。當中更有能夠指名某位藝子而購買的特別席，就在最前排的正中央，是最好的位子，同時也最搶手。
我曾經坐在那個位子上一次。那是第八代聖修伯裏初次登台的那一天，淚海為了我和母親所準備的位子。
卡夫卡她那如同琺琅般的假睫毛晃動了一下，低沉的呢喃聲傳進我的耳中。
「而且是用你的名義。」
我啞口無言。
一般人很難買下特別席。至於指名某個藝子而買下座位的動作，更等於是對該表演者最直接的支持，這也是特別席之所以又被稱為讚助席的原因。當然，當初淚海是以家屬名義為我和母親準備座位，但是即使如此價格仍是站票價格的十倍。
「看得到嗎？」
她梢微揭開舞台邊帷幕的一角，偷看著觀眾席。接著又用她滿是傷痕的手指向舞台中央。
「看，就在那裏。戴著墨鏡、留著長發的那個。」
舞台邊這裏雖然看不見觀眾席後方，但是卻能馬上看到特別席。
坐在那裏的，是一位奇妙的客人。
那是一位二十歲後半、或是三十歲前半的男子。雖然是男性，卻留著一頭筆直的長發，然而那樣反而相當適合他，因此更增添了一抹神秘，看來應該是位容貌俊美的男性。美貌，卻又奇妙。其中最奇妙的，就是他明明在觀賞燈光不甚充足的馬戲團表演，太陽眼鏡應該是不需要的吧？我心裏這麽想，他可能是這座城市當中特有的奇妙人種也說不定。
我想起淚海曾經說過，會買下特別席的人，對於金錢的感覺全都已經瘋狂了。
『雖然瘋狂，但是在這座城市裏，可能瘋狂才是最正確的吧。』
就像我們一樣。她半開玩笑似地這麽說，但是我覺得我肯定無法了解她話中真正的涵義。
「該怎麽辦？」
我輕聲回應，而卡夫卡也把臉湊了過來，悄聲說道：
「一般來說，我們必須對於自己的名義買下座位的客人有所表示。可以在節目進行途中，也可以在節目結束之後。」
這一部分我也看過許多次。例如安徒生會唱出對方要求的曲子；卡夫卡則會靠近對方，讓他撫摸野獸。
既然可以對成為自己讚助者的人提供服務，當然也會有藝子趁機搶走別人的讚助者。
可是——卡夫卡繼續說道。
「我不知道淚海是怎麽做的，你可能要問問她比較好。」
聯絡得上嗎？聽到她這麽問，我立刻慌張地點頭。
隨後我迅速回到置物櫃旁，從包包裏拿出手機，透過通話紀錄打電話給淚海。這是一台骨重級的簡單手機。這台像是給小孩子使用的手機，是才藝表演學校規定的機種，黃銅製的手機吊飾是和淚海一樣的款式。撥號音隻響了一聲半，在我還來不及開口之前，淚海沙啞的聲音就已先傳了過來。
『喂，發生什麽事了嗎？』
現在還在公演中吧？淚海的語氣迅速又嚴厲。我像要躲進置物櫃裏似地蹲下，開始報告。
「特別席上……」
我還沒有全部說完，淚海就已經意會過來。
『是誰？』
她仿佛針刺一般嚴厲地反間，我則是語帶哭音地回答：「我不知道。」然而電話另一頭的淚海並沒有就此罷休。
『如果是以前來過的人，我會記得。你知道名字或是特征嗎？』
總之我先說了自己第一個回想起來的特征。
「戴著太陽眼鏡，頭發很長……」
『啊啊。』
淚海的反應，快到足以打斷我的話。
『那應該是宇崎老師吧。那是名牌服飾的首席設計師。那個人從以前就一直很照顧我，別擔心，其他藝子是搶不走的。表演期間也不必特別做什麽事，不過結束之後還是要去打一聲招呼。』
雖然覺得名牌服飾這個詞跟那個人有點不太相配，但是自己隻能一邊聽淚海說，一邊點頭。
「打招呼的時候要說些什麽？」
『隻要說好久不見、或是每次都很感謝您之類的話就好了。沒事的，宇崎老師很溫柔，每次都會開口誇獎我，就算失敗也一定會出言鼓勵。』
「我知道了……」
我顫抖地點頭回應。這時有一瞬間，真的隻有一瞬間，出現了一點也不像是淚海的沉默。
『愛淚。』
一個小小的聲音傳了過來。和昨晚令人毛骨懷然的聲音完全不同，這是強忍著眼淚開口哀求的聲音。
『對不起啊。』
這句話像是一根細細的針，刺進我的胸口，卻牽動起猶如打入木樁似的劇痛，讓我差點流下眼淚。
「不會。」
我搖搖頭。
「隻到你痊愈為止嘛。很快就會結束了。」
我覺得自己非得這麽說不可。說淚海的病況絕對不會有問題的人，是母親。她說隻要進行複健，淚海的身體，還有現在無法動彈的右腳，都會痊愈。但是至於我相不相信，則是相當難講。
『……說得也是呢。』
淚海
也如此低聲回應。母親的溫柔，讓她說出了沒問題這句話。而我們兩個女兒能做的，就是仿佛相信她的話一般努力點頭。
我聽見至今仍然躺在單人房病床上的淚海的聲音。那個從與我相似的體格當中發出來的，與我相似的聲音。
『聽我說，愛淚。雖然我覺得說出這種話實在有點過分。』
她的聲音輕得像是呼吸。
『不過你好好享受一下吧，舞台就是我的一切啊。』
這句話就像是刺在我的心頭上，隨著疼痛逐漸沁入全身。
第二次的夜問飛行，我全副心力都投注在不要犯錯這一點上。透過盡可能小巧內欽的表演技巧、運用我最拿手的動作編排。每天早上的私人練習似乎發揮了一點功效，我的身體變得比昨晚靈活許多。
但是我的焦慮還是遠大其他感情。就在節目即將結束的時候，我的表演又失誤了——像是失足滑下來似的比預定時間更早著地。我忍不住咬緊牙關，深感懷惱。
是的，我所感受到的懊惱之深刻，連我自己都覺得驚訝。
明明就隻差那麽一點而已。
我一邊這麽想，一邊扼殺所有情緒，轉身麵向觀眾席。最前排席位突然映入眼簾，讓我立刻瞪大眼睛。
（咦……）
特別席是空的。本來應該有個男性坐於其上的座位，現在空無一人。我忍不住張望搜尋，隨即看到一道修長的背影。觀眾席雖然相當昏暗，但是那頭長發肯定不會錯。坐在特別席上的人，正朝著劇場外麵走去。
我隨著燈光轉暗時迅速退入舞台邊。
「不好意思。」
然後再用焦急的聲音驅散人群，從相關人士出入口跑到劇場外。這裏可以隱約聽見安徒生的歌聲。站在外麵的觀眾並不多，但是每個擦肩而過的人都因為我一身的舞台裝扮而感到吃驚。然而我的焦躁之情卻比他們更甚。
（為什麽？）
一走出來，我馬上就看到了那個高姚的背影。剪裁合身的黑色西裝，即使無知如我，也能看出是高級品。他的手上掛著另一件灰色外套。我在他開口招呼計程車之前搶先叫住了他。
「那個，不好意思！」
對方回頭。瘦削的臉頻，高挺的鼻梁，端正的容貌魄力十足。太陽眼鏡仿佛融入夜色。
「請問，我有什麽失禮的地方嗎？」
在馬戲團表演結束之前，而且是在我的表演結束之前就離席的這個人，應該是一直支持著淚海的人才對。盡管我的表演技巧的確不成熟，但是我不希望他是因為這個理由離席。
我的內心或許正在期待著他可能是臨時有事、或是身體突然不舒服之類的，這些可以充分解釋他為什麽中途離席的理由。可是——
「沒有啊。」
對方微微側著頭回答。他單薄的嘴唇嘴角淺淺揚起，仿佛一切都無足掛齒，低沉的聲音裏，隱含著一絲甜膩。
「隻是因為很無聊而已。」
我整個人愕住，因為實在太震驚了。
「太過分了。」
沒錯，我下意識地脫口說出這句話。周圍的煙草與酒精氣息輕撫過我的睫毛。安徒生的歌曲可能已經結束了，觀眾們開始陸陸續續地走了出來。他們一看到我，便遠遠地停下腳步，開始議論紛紛。
我在這片嘈雜當中依然啞口無言。
「那麽，我換個說法好了。」
對方的臉陡然逼近我的耳邊。他身上的味道不是煙草，不是酒精，甚至也不是海潮的味道。而是一種水果熟透時會散發出來的苦澀味。出現在我耳邊的、那低沉而甜膩的聲音，讓我直覺地向後退，畏縮起來。
「小孩子出賣自己的身體，實在讓人看不下去。」
快點上床睡覺去吧。語畢，男子便坐進了計程車。被留在原地的我，不知該做何反應。
周圍的交頭接耳以及熙壤人潮擠壓著我。
我就像是被隨機施暴狂狠狠毆打了一頓似的，一直佇立不動。
像具空殼的我一回到病房，淚海立刻追問過來。
「宇崎老師怎麽樣？」
我本來想要滿著她，但是這樣就犯規了。而且看到我的這副臉色，淚海更不可能不詢問。
「就是……」
聽著前因後果的淚海說出一句「等一下」，中途打斷我的話。
「你剛剛說什麽？」
「就是那個男人他……」
「你說的是誰？」
「咦？」
坐在病床上的淚海，身上披著一件羊毛衫，表情訝異地說道：
「宇崎老師，是女的呀？」
頭發很長，戴著橘色的太陽眼鏡。不是嗎？聽她這麽一問，我連忙左右搖頭。這麽說來，當時實在太緊張了，根本忘了再次確認。
「坐在特別席上的人是男的啊。」
「可是你不是說頭發很長……大概多長？」
聽到我說是直達背後的長直發，淚海身邊的氛圍頓時難以理解地混獨起來。她下意識地想要朝我靠過來，卻馬上露出了苦悶的表情。
「沒事吧？」
我抓住淚海的肩膀。隨後立刻發現，那是因為她的腳無法隨心所欲地移動的關係。因為淚海的右腳正在反抗她的想法。淚海並沒有回答沒事，她隻是仿佛不願承認自己的右腳無法動彈似地繼續剛剛的話題。
「我不知道這樣的人，至今從來沒有來過。」
「那麽，他肯定是第一次來的人吧。」
這句話的原本用意是想要安慰她，但是說出口之後，我自己也發現這根本沒有任何意義。第一次坐在特別席上觀賞，但是眼中所見的聖修伯裏的表演卻是出於我，這應該是件非常不幸的事情吧。
「……淚海，對不起。」
「沒關係。」
淚海的回答非常迅速。正因為迅速，所以可以知道她正確地理解了我為什麽開口道歉。可是淚海並沒有更進一步地責怪我。
「那是無可奈何的事。隻不過……」
那個人很令人在意。淚海如此說道。
「製作人手上應該有特別席購買者的名冊。拜托，去看看那本名冊上登記的名字。如果是知名人士的話，我應該馬上就會知道。」
知道名字之後，你要做什麽？我詢問淚海。而淚海不屑地哼了一聲，將羊毛衫的前襟開口拉在一起，然後——
「我要讓他死得很難看。」
她這麽說的同時，黑色睦孔中也燃著憤怒的火焰。直到這一刻，我才像是望著鏡子一般，了解到自己當時在腹部深處所感受到的炎熱究竟是什麽。
那是憤怒——自己的榮耀遭人侮辱的憤怒。
那個男人不屑一顧的，是我的表演。但是那卻是淚海所在的歸屬，是她所有的一切。
盡管是在蒼白灰暗的病床上，也不能原諒他！淚海這麽說道。她再次從喉嚨深處擠出「我要讓他死得很難看」，然後低下頭來，像是嘔出血塊一般補上一句：
「……總有一天。」
那令人毛骨驚然的扭曲側臉，讓我的胸口揪成一團，忍不住隨下一口唾沫。
總有一天。也就是等到淚海的腳痊愈的時候。「沒問題的。」如此吿訴我們的人是母親。連醫生都不曾這麽說過。雖然無法相信，但是也隻能相信。相信她會再次完好無缺地回來。
所以至少在那一天來臨之前，我要好好幫她守住。在她重回舞台之前，守住淚海的舞台、淚海的名字、淚海身上的聚光燈。
至少要守住她人生的一切。要是我能在自己能力所及的範圍內，幫她守住這一切就好了。
（可是
，我不知道。）
我不知道，為此我到底該怎麽做。
少女馬戲團的公演內容會依照各個季節而變動。現在正值春季公演，除了藝子之外，管弦樂團的演奏者、照明還有音效，都有專屬人員負責。
其中負責舞台整體演出的製作人，其影響力甚至遍及角色以及節目表安排。當我去找他索取特別席名冊的時候，我看到資深製作人前島先生一麵喝著咖啡，一麵忙碌地觸碰著平板電腦。他沒有把咖啡放下，直接尖著嗓子對我說：
「最近這幾天，你是不是身體狀況不好？」
正準備離開房間的我，因為這句話停下了腳步。背後出了一身冷汗。
「……對不起。」
「不必對我道歉。」
麵對著用神經質的聲音開口說話的製作人，我低下了頭。這位製作人的本業是電影導演，至今已經負責過多次少女馬戲團的舞台演出。如果淚海不是今年春天剛繼承名號的新人藝子的話，我的身分可能也早就被揭穿了也說不定。製作人連頭也不抬——
「你們並不是完美的，這一點我很清楚。」
然後用他含糊的聲音這麽說。
「不過，要是你忘了還有許多人想要取代你的話，那可是很讓人傷腦筋啊。」
好的。我回答的聲音十分沙啞。
之後他再也沒有說話。而我像是逃跑似地離開了房問。
刺下的釘子，留下了完全無法忽略的傷痕。
想成為聖修伯裏的人，雖然稱不上是多如繁星，但是雙手依然數不完。如果隻論單純的憧憬，那更高達數百人之多，當不上的人也同樣不在少數。雖然如此，但是現在卻是由我這個早已放棄這條道路的人，代替她站上舞台。
雖然上了公立學校，卻沒有放棄芭蕾和體操的原因，純粹隻是因為養成習慣了。我並不討厭默默地運動身體。此外，當淚海逐漸站上頂峰，我也很自豪自己能夠成為她的最佳商量對象。
我到底想成為什麽樣的人呢？就是因為我覺得自己什麽也辦不到，所以才會如此喜愛她在舞台上綻放的光芒。
眾多的喝采。
歡呼。
那個和我相似，但卻截然不同的美麗身影。
展現在眾人的目光之下，而且受到所有人喜愛。
那種感覺仿佛是某種歡愉。
我歎了一口氣，望向我手中的名單。在這當中，用聖修伯裏的名字，買下昨天的夜間公演入場券的人是……
（咦？）
antoine bishop——這是那一天用聖修伯裏的名義買下特別席的人名。因為怎麽看都不是日本人的名字，讓我感到加倍混亂。
「安托萬……」
我看著名單，下意識地低聲穩出這個詞。
「不對喔。那念作安東尼。」
突然有人出聲搭話，我迅速轉頭看去。星期一是馬戲團的休演日，佇立在杳無人煙的劇場裏的人，是身上穿著淡粉紅色春裝的歌姬。
「因為製作人說你跑來了。」
在舞台上總是將頭發完美紥起的安徒生，今天放下了頭發。看起來似乎更為年幼。
「安東尼·畢夏普。據說是這個月剛進入黑傑克劇院的新人發牌員。國籍是美國籍，但是雙親都是日本人。在進入賭場之前好像是在美國當魔術師吧。」
安徒生一邊用她戴著水晶指甲的手指操作手機，一邊用她閃耀著唇彩光芒的嘴唇，說出這段介紹。她平常總是戴著金色假睫毛，不過今天的睫毛是黑色的。
「你認識他？」
我驚課地詢問。安徒生抬起了臉，隨起眼睛。
「怎麽可能。」
她作出可愛的模樣，靈活地閉起一隻眼睛。
「隻是稍微調查了一下而已。」
我感到加倍疑惑，繳起眉頭。
「為什麽……」
「吸呀，理由很簡單呀。」
安徒生依舊不改臉上那宛如春季照日般的笑容。
「因為那個人，明明坐在最前排，卻在我唱歌之前就回去了哊？」
當然會對他感到與趣呀。歌姬雖然是笑著說出這番話，但是她的眼睛卻毫無一絲笑意。我感受到背脊出現陣陣涼意。
在馬戲團表演結束前中途離席。這個行為不隻是傷了我和淚海，似乎也傷了演唱謝幕曲的安徒生的自尊心。我不知道她是如何調查出那個人的美國國籍和賭場發牌員身分，但我很猶豫是否要追問這件事。
歌姬安徒生，長達五年來一直都是這個馬戲團的帶刺攻瑰，同時也是擁有劇毒的海洋生物。美豔無比的她，身邊經常圍繞著一些黑暗的謠言，用比較通俗的話來說，就是男人的身影。
這個少女馬戲團裏，有好幾個不成文規定，嚴禁醜聞就是其中之一。身為藝子的她們不但不允許自由戀愛，結婚更是絕無可能。甚至連針子，也會因為引發醜聞而被學校退學。然而歌姬安徒生卻經常被網路與周刊雜誌報導為情史豐富的女人，多次引起騒動。至於她還是能夠繼續擔任馬戲團歌姬的理由，不知道是不是因為那些報導全都是因為嫉妒而握造出來的……還是因為她後台之硬，區區醜聞根本不值得大驚小怪。
『至少，特別席販賣數量最多的就是她啊。』
我唯一知道的事實就隻有這個。淚海過去曾經對我這麽說。
近在眼前的安徒生，看起來雖然有著一點也不像二十五歲左右的少女特質，然而內心的激烈情緒似乎比淚海還要更加猛烈。
「我本來打算今天晚上混進去看看的。」
安徒生拿出她的名牌錢包，伸出手指，以獨特的動作拿出一張名片，然後遞到我的胸前。
「因為我遇上你了，所以這個權利就讓給你吧。如果想和那個人聊聊，不妨去一趟吧。」
我低頭一看，那張散發著高級感的厚實名片，上麵印著黑傑克劇院的店名，以及antoine bishop等文字。
「畢竟那個男人是用你的名字買了特別席呀。」
察覺她的話中涵義後，我慌慌張張地搖頭。
「我不能去劇院這種地方。」
實際上進行著賭博行為的各大劇院，未滿二十歲的人若是想要進出，必須要有監護人陪同。然而就算有人陪同，除了無法換成金錢的代幣遊戲機之外，亦明文禁止不準上睹桌遊玩。所以我對安徒生說，就算拿到這張名片，我也沒辦法進入劇院。
「真是傻子。」
但是安徒生卻露出了仿佛看見愚蠢小孩一樣，以無可奈何、卻又流露出慈愛之情的眼神這麽說道：
「你呀，以為自己是誰呢？」
在這個灣岸地區——
還有哪個少女能夠比我們更任性？
這句傲慢得驚人的話，讓我感到有點眩暈。這是身為特權階級的她所說出的話，正是這份特權，提高了她自身的價值。我了解她想表達的意思，可是——
我看著那張高級的名片，看著上麵的英文字母，想起一件事。想起那個人所說的話，仿佛融入了逸樂之城的黑暗當中一般的話語。
「……那個人，他說我們是在出賣自己的身體。」
而且自己無法反駁這句話。看著沐浴在歡呼聲之下的淚海，難道自己真的一次也不曾想過，她是在出賣自己的年輕、美貌，以及她的身體嗎？而且對方還說他再也看不下去了。安徒生因為我所說的話，挑起了她那修飾得極度完美的眉毛。
「吸呀，真是失禮。」
這句話當中並不包含以往的冷酷。她鼓起了她小小的臉頻，將她精密計算到極致的可愛小臉蛋微微歪
向一邊。
「如果真的有人蠢到說出這種話，請你一定要這樣告訴他。」
下一秒鍾，歌姬的聲音就像鞭子一般打在我的身上。
「我們出賣的，是生命啊。」
第五代歌姬安徒生露出了少女般的微笑。這句話當中沒有任何虛假成分，也沒有半絲半毫的誇飾。所以我才覺得自己仿佛要被這句話給吞沒掉。接著，安徒生把錢包收回皮包裏，換了一個態度悄聲說道：
「那麽，就麻煩你順便幫我向淚海問好吧。」
這句話，讓我察覺到某種可能性。於是我垂下視線，以顫抖的聲音輕聲回應：
「……你也調查了我的事情嗎？」
聽到我的話，歌姬露出了幾乎令人意外的柔和笑容，仿佛是為了讓我安心一般。
「那家醫院的院長是會保密的人，不必擔心。」
作為回答，這句話已經相當充分了。我雖然沒有因為這件事情感到驚訝，但是聽到院長二字，讓我抬起頭來。
「淚海她……」
會好嗎？我本來打算這麽問的，但是隨即閉上了嘴巴。安徒生充滿水潤感的眼睛如箭一般盯著我看。那個動作讓我的胸口感受到如針刺一般的感覺，所以我說不出口。
現在，要是我真的問了她淚海會不會好——
如果得到的答案是不會好了呢？如果她說淚海的身體再也不會恢複原樣了呢？
我腳下的基石應該會輕易地崩壞吧。不然的話……
「告訴你一件好事吧。」
突然，安徒生把手放在背後，像是探頭過來似地仰望著我。
「這是我們在才藝表演學校學到的事。因為我想你應該沒有入學，所以就讓我說給你聽吧。我們總是在同一個節目裏賭上性命。也正因為如此，我們被要求的並不是完美。就像花朵每一天的風貌都不一樣，我們學到的是要保持不完整，保持不成熟，保持不自由。」
從她永遠都在歌唱的嘴唇中清晰了亮地說出來的這番話，是她們的理念。
「我們並沒有長久的生命。」
雖然像是在海中遊泳的魚一樣自由，但是她們早就發現，這裏其實隻是個圓柱型的大水槽。「所以才有辦法一直詠唱著，請給我永恒。」
請給我永恒。
唯有你的心，才是我生存之處。
我想起了她歡迎客人前來馬戲團的歌曲。當歌姬即將離開休息室的時候，她在我耳邊輕聲呢喃，聲調依然像是母親一般溫柔。
「好好振作起來吧。能夠取代那個孩子的人要多少有多少，但是隻有你，才能守住她的名字。」
隨後她便離我而去。
安徒生身上，有種宛若大海一般的清爽氣息。
簡直就像人魚公主一樣。我征征地這麽想。
化妝是一種麵具，同時也是魔法。
就如同其他眾多少女一般，我從小、我們從小就很喜歡化妝。母親從來不責備我們的化妝遊戲，相反的，甚至還會指導我們。至於最有趣的地方，就在於我們有一個和自己長得一模一樣的假人可以畫。我們會互相撫平對方的毛孔，塗上唇彩，描槍眼線，然後享受著完成兩張同樣臉孔的過程。
當完成度高的時候，我們會故意捉弄母親，讓她傷傷腦筋。聽到她問「你是淚海？還是愛淚？」的時候，真的讓人覺得非常有趣。不僅淚海曾在我的臉試過許多次妝，我也自認自己相當了解淚海化妝的習慣。
我定好妝，穿上宴會裙，踏上了即將漂浮在夜色之中的灣岸地區。腳上的粉紅珍珠高跟涼鞋，每走一步就發出一次響聲。
擦身而過的人們再三地回頭看我。我知道自己一旦停下腳步，他們就會過來搭訕。所以我緊閉著嘴巴，在大人們之間穿梭前進。
灣岸地區有著無數家餐廳、旅館，以及通稱為劇院而並設有旅館的賭場。由於每一間店都有提供酒精飲料，沒有成年人士陪同的未成年人通常無法進入。
黑傑克劇院位在灣岸地區最靠近海邊的地點。入口處負責接待的年輕男性一看到我，便挑起了眉毛。不過看起來並不是「有小孩子跑進來會讓我們很困擾」的表情。如果他是被我的模樣迷住了的話，那就有勝算！我心中暗想。
原本我就決定不惜戰鬥也要前進，就算途中遭人阻檔，也早已有所覺悟。
「我想要找人。」
我把名片遞給接待處的服務生。
「找這個人。」
服務生看了看名片，隨後恭恭敬敬地低頭回答：「請稍等一下。」當他準備離開櫃台時，可能是發現其他客人似乎打算找我搭話，於是他又說：
「請跟我來。」
她沒有把我獨自留下，而是領著我一起離開。
和我們劇場相同，劇院的員工也同樣必須擁有一流的接待技巧。因為這外國觀光客眾多的灣岸地區，已然逐漸成為這個國家的對外門麵。
我腦海中出現的是淚海，還有那個能夠魅惑人心的美貌歌姬。心裏滿是走鋼索一般的緊張感，所有人都盯著我看，這是理所當然的。
因為我是空中飛人聖修伯裏。
劇院裏就像是舉辦著舞會一般熱鬧嘈雜。男性們穿著或黑或灰的西裝，女性們則是身著晚禮服。每個人手中都拿著飮品或香煙，各自看著賭桌，或是玩著遊戲。
其中有個濟滿了人的賭桌。正麵位置有個像是要擭住所有人潮似地洗著牌的人，就是我要找的對象。黑色長發，臉上依舊戴著太陽眼鏡。身上的燕尾服外套已經脫去，隻留下背心，為我帶路的服務生走進了俗稱為pit（注：此為賭場用語，pit指的是數張賭桌圍繞起來的一方空間，發牌員站在此區。）之站台區內，對他說了幾句話，隨後他便注意到我的存在。
「稀客稀客啊。」
安東尼伸手一揮，人潮自然分開。可以感覺到所有的人都應聲回頭，然後目瞪口呆，我走進了這些人所分開來的道路之中。努力望著前方，小心不讓雙腳顫抖，不讓自己咬住嘴唇。
安東尼還是像之前一樣，用他端正的五官露出麵具般的微笑，開口說道：
「看來這個國家的馬戲團似乎是來到賭桌前表演了呢。」
這句話讓周圍的人們騒動起來，應該是確定了我的身分的關係。安東尼繼續說了下去：
「請問需要秋千嗎？還是說你其實是偷偷溜出來的呢？星之王女。（注：出自《小王子》一書的日文譯名《星の王子さま》。）」
我下定決心，開口回答。
「我是來見你的。」
聽到這句話，安東尼的盾毛揚了起來，嘴角諷刺地扭曲微笑。
「哎呀哎呀，可是我現在正在工作中昵。」
他的口氣就像是麵對著不講道理的小孩子。但聞言喊出「別用這種口氣說話」的人，是周圍的客人們。
「你怎麽可以拒絕聖修伯裏難得的邀請！」
這些話像是漣漪一樣蔓延。我在自己辦得到的範圍當中望向四周，努力露出生硬的微笑。
「真是沒辦法。」
安東尼誇張地聳了聳肩，從pit之中走出來。身上沒有穿外套的他，雙腿顯得更修長。他走在前麵，帶我來到劇院的角落。在吧台前方停下腳步後，他問我「要喝些什麽嗎？」而我搖頭。感覺就像是被迫配合三流戲劇的演出，十分令人惡心。
「……那一天，你為什麽要買下特別席的票？」
我單刀直入地問。我隻想問這個問題。因為被人用那個名字買下的席次，應該是屬於淚海的才對。
安東尼一邊用煤油式打火機點起了纖細的外國煙，一邊回答：
「沒什麽特別理由。有個賭光身上所有錢的客人，說他要是繼續領錢出來的話，就會被他太太發現。」
我盯著他的側臉，隻看到了黑色的障孔。他的臉並沒有對著我。
「而他拿得出的有價票券就是那個。」
安東尼的說明十分單純。「那麽——」他從喉喃深處發出悶笑，搶先答覆如果你想問為什麽要選擇空中飛人的話：
「我的名字法文念安托萬，英文念成安東尼。安托萬·德·聖修伯裏。（注：即《小王子》、《夜間飛行》作者聖修伯裏的部分名字。全名為安托萬·瑪麗·羅傑·德·聖修伯裏（antoine marie roger de saint-eupry，1900年6月29日～1944年7月31日）。）」
因為名字一樣。安東尼這麽解釋。他歪過頭似地轉頭看向我，發絲滑落在肩膀上。
「隻是因為這樣而已。所以你大可安心。」
果然又是令人不快的說話方式。
「就算買了其他人的名字，我也還是會離開的。」
他這麽說。我把顫抖不停的拳頭壓在胸前，努力試著吸入空氣，然後說道：
「即使如此，我還是覺得沒能留住你，是我的責任。」
不管其他的事物是否拙劣、是否不成熟，隻要我的表演技巧夠美麗，就能讓他留下。如果是淚海，相信就不會讓他決定中途離席。我是這麽認定的。可是安東尼還是在墨鏡後方微微笑了一下，把嘴唇湊到我的耳邊。
「如果是脫衣舞的話，最好是更性感一點比較好。」
除了甘甜的古龍水香氣之外，還溺漫著另一股異國煙草的苦味。
「還是說，應該要從脫衣服的方法開始教起呢？我雖然對女童沒有與趣，但是還是可以提供一點建議，教你如何引誘客人喔。」
因為這一句話、以及他臉上明顯的嘲諷，我伸手按住安東尼胸前，把他推開。
「你真惡心！」
我忿忿地吐出這句話，狠狠地瞪著他。
「歌姬安徒生說了，我們出賣的並不是身體，而是在出賣生命。」
迅速說完後，簡短回答了「是嗎？」的安東尼一麵撚熄香煙，一麵毫無笑意地宣告：
「能夠讓自己擅長於出賣生命的，是小孩子的特權。」
那種東西比年輕少女的身體還要更加廉價，他不帶任何笑容地吐出這句話，隨後伸手拿起吧台上的矮杯，像是為了懦濕嘴唇似地淺嚐一口，回到二十一點的賭桌去。
我還是站在原地，如同上一次一樣呆愣不動，不過到了第二次，我認為我已經十分清楚自己腹內深處的炎熱究竟為何物了。
我咬住嘴唇，大跨步地走了出去。分開人群，走到二十一點的賭桌旁，我對著坐在有著高聳椅背的小椅子上的紳士開口：「不好意思。」而對方似乎也對我的臉有印象，揚起眉毛。
「可以讓我坐在這裏嗎？一次就好。」
客氣地開口詢問之後。對方滿臉笑容地回答當然可以，然後把位子讓給我，發牌員並沒有出言幹涉，周圍的客人也開始議論紛紛。
「我要賭。」
我刻意用高冗的聲音說著。仿佛要一吐腹中的炎熱一般。我緊盯著安東尼，然後開口：
「要是我贏了，就請你再來看一次馬戲團表演。隨時都可以。」
正在切牌的安東尼，嘴邊露出一抹微笑。不過我覺得那隻是他掛在臉上的冰冷麵具而已。
「如果輸了呢？」
他用低沉的聲音反問，讓我忍不住吞了一口唾沫。但是我依然毫不畏懼地回答：
「我就把上次特別席的費用退還給你。」
因為沒能讓他充分享受表演，所以我認為這是理所當然的。可是安東尼卻微微聳了聳肩。
「真是沒什麽好處的賭局呢。」
他果然又用了這種令人厭惡的說話方式。這次喊著「不要說這麽無情的話啊！」出聲擁護我的人，也依然是周圍的客人們。
「能讓馬戲團的聖修伯裏動手切牌，這不是很光榮的事情嗎？」
我確實期待著客人們如此說。畢竟不論是多麽無禮的人，隻要眼前的男人對自己的工作誠實，他就無法隨意拒絕。我的預感準確命中。安東尼輕歎一口氣之後——
「那麽就從麵朝上的牌開始。」
戴著戒指的細長手指，丟出了一張牌。
二十一點，在我所知道的賭場桌上遊戲當中，算是比較容易的遊戲。規則相當單純，手上拿到的牌麵總和越接近21的人，就是贏家。雖然單純，但是當然不表示它很簡單。
我記得我們曾在學校的休息時間和校外教學的時候，把發夾和零食當成壽碼，玩起撲克牌遊戲。這可能是許多學生的家人都在賭場工作的學校才會有的特色吧。
「今天就用double decker來進行吧，希望各位也一起同樂。」
安東尼這麽說道。double decker的意思是使用兩幅撲克牌。照例說使用的牌越少，越容易預測牌麵，對客人較有利。身為莊家的他發給我一張正麵朝上的牌。接著他也發給自己一張。
我看到自己拿到的第一張牌是黑桃a，不由得屏住呼吸。被花朵包圍的巨大黑桃圖案當中，細細描續著看似驚驚的蜂巢。這張牌，幾乎就象征著賭場、象征著二十一點。
他拿到的是梅花6。
我的另一張牌是方塊5。他的另一張牌依然是正麵朝下。此時，雙方手上的牌正好能湊成21的「二十一點（ck jack）」的可能性已經消失了。我的牌麵數字，若是把a當成11的話就是16點；若是當成1的話就是6點。
「要再來一張吧。」
周圍的客人異口同聲地這麽說。我也無意識地點了頭。
「請再給我一張。」
他丟來的下一張牌是方塊5。唔嗯！周圍發出了陣陣蠻悶的聲音，我也咬著嘴唇陷入沉思。
因為出現了2點以上的牌，所以現在不能再把a當成11了。也就是說，我現在手中的牌是1、5、10，總共……16點。
雖然想要再來一張，但若是出現6點以上的牌就會爆點，自動落敗。和其他任何遊戲一樣，過度貪心就會導致在瞬間敗北。
「這還真讓人猶豫。」
「不不不，可是這樣……」
周圍的人開始討論著無解的問題。我暗自預測著還沒掀開的牌，還有安東尼手中的牌。他亮出的牌是6，二十一點遊戲當中，出現率最高的數字是人像牌象征的10。如果他的底牌是a的話，就是自己輸了。不過不管怎麽樣，隻要是a以外的卡片，他就一定會再抽一張牌。
「莊家也是6。現在隻能等他自己爆點了。」
「如果是我的話，一定會再來一張。」
竊竊私語聲不斷交錯。我吞了一口唾沫，望著安東尼的臉。我看著他臉上紋風不動的假笑，心裏想著若是淚海在此，她會采取什麽行動。如果是我，就會直接等待莊家自己爆點，而不會賭在機率較低的可能性上。
可是，如果是她的話，她一定會目視前方，毫不猶豫地如此說出口吧。
「再來一張。」
觀眾們騒動起來。但是安東尼的臉上仍然掛著淺淺的微笑，沒有反應出任何感情。他細長的手指抽出牌組最上方的那張牌，丟給了我。
哇！周圍爆出歡呼聲。
我拿到的牌是——紅心4。
1、5、10，然後是4。總和是……20，我在距離爆點隻有一線之遙的地方停了下來，忍不住把剛剛
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錄入：種羅門的噩夢
掌聲如雨點。
當薄如蟬翼的帷幕分開，聚光燈的光芒便落在自己的身體上。包裹在伸縮性極佳的單薄布料之下的肌膚，感受到的是如針刺般的炎熱。然而另一方麵，我的身體內部卻猶如冰塊一樣寒冷。如果炎熱是源於燈光，那麽寒冷便是源於恐懼。現在這一刻，我的身體因為恐懼而凍結。
低下頭即可一眼望盡的觀眾席，今天同樣座無虛席。今天是據說抽選競爭率最高的周六夜間公演，所有人都像是即將站起身來一樣探出身子、抬頭仰望。驚人的是，這些觀眾們的臉竟然每一張都清晰可辨。他們的年齡層廣泛，絕大多數都是亞洲人，不過偶爾也會出現幾個異國觀眾的身影，所有人都穿著正式的禮服。感覺男性觀眾較多，當中偶爾會混雜著一些像是學生的年輕人。他們無不瞎大了閃閃發光的眼睛，像是等待餌食的雛鳥一般抬起頭來望著我。
為了讓我凍結的身體內部能稍微融化，我深深唆入舞台的氣息與燈光的熱氣，然後吐出。我感覺到自己單薄的胸膛上下起伏，相信就連這微小的隆起，也都是他們的好奇目光注視的焦點吧。我刻意地不再往下看，雙眼凝視前方，這位於聚光燈所在地的舞台高空，就是空中秋千的出發點。
我從不覺得自己害怕高處。
但是，從高處墜落就是一件恐怖的事了。我已經不再是被父母高高扔起時，還有辦法天真大笑的孩子了。
十三公尺處的高空。我已經深刻了解，這換算成數字也不過爾爾的高度，是多麽輕易就能變成殺人凶器。
伸手抓住從天花板的機關上垂掛下來的秋千。沒有安全繩，我的依靠就隻有衣服上的小圓亮片和化學纖維，還有我自己的肌肉。然後我將身體投擲到空中，在管弦樂聲的催促之下，朝著人類不可能飛往的地方前進。
掌聲是雨點，聚光燈是雷光。
如果真是如此，那麽我大概就是在雷雲之間受命進行夜間飛行的飛行員吧。就算前方等待著我的是死亡，聚光燈與掌聲仍會在我的身後，將我推向黑夜。而我的終點並沒有星星。
因為我是乘著敏鍵的聖修伯裏。
是這個少女馬戲團的閃亮之星。
跳躍、滯空。反轉身體。因牽引而還開。抗拒地心引力。仿佛因風起舞的樹葉一般。
我一邊乘著秋千，一邊檢視自己在空中飛舞的身影。
浮現在腦海當中的，是那堪稱完美的空中飛人的表演技巧。那身影有著和我相同的外貌，和我相同的服裝，這並不是理想也不是妄想，隻是單純的記憶罷了。我在空中飛舞，掙紮地想要更忠實地展現自己的記憶，努力伸出手指，身體向後彎曲。仿佛即將碰觸到天花板一般，向上飛得更高。
繩索因緊繃而吱呀作響，但是我知道手臂的肌肉更加緊編，神經仿佛每隔一秒就會被削去一層。然而在心臓仿佛高高吊起、糾結成團的緊張感中，我的的確確看到了一抹金黃色的陰影。
就在靜止的時間、以及瞬間的靜謐之後。
聚光燈的燈光、人們的歡呼、閃亮的眼陣、鼓躁不停的掌聲。就在我想抓住那個身影、抓住那個實體的下一秒鍾。
（啊。）
距指尖隻差了幾公分，白色的握把就從我手中溜走。而那是唯一一條能夠讓我停留在空中的蜘蛛絲。
隨後我的耳中隻剩下大地的悲鳴。
被重力之手抓住的我，頭下腳上地墜落。如果我失手沒抓住的東西是蜘蛛絲，那麽在下方綿延開展的，就是如同蜘蛛網一般的薄薄安全網，它輕巧單薄得讓人不安，但卻是我唯一的保命降落傘。
正如同使用降落傘逃生時所伴隨的緊張感，在墜落時也同樣不容許有任何一秒的判斷失誤。
就算是這個時候，飛行者依然必須保持美麗、優雅。
要是醜陋地跌落，我的生命應該會就此消失吧。正因為我比任何人都清楚這件事，所以我的大腦開始因恐懼而萎縮，眼前變得一片模糊。墜落的景象，與記憶中的影像相互重疊，墜落、敗北、悲鳴、絕望、暴風雨、一片漆黑。要是能夠直接這樣失去意識，那會是多麽幸福的一件事啊？我覺得很好。這樣很好。這樣才好。可是——
（不行。）
即使掉落地麵，也必須是美麗的花朵。即使根已腐爛、莖已枯萎，唯有花朵本身，直到凋謝為止仍要堅持美麗！
掉落在安全網上的我，反彈似地坐起上半身，像隻孔雀般張開雙手。撲滿止滑粉的雙手一片雪白，上麵已經沒有指紋了。
（這是空中飛人的手呢。）
我想起了邊說邊傲然微笑的「她」的笑容，於是我也試圖勾扯布滿紅色唇彩裝甲的嘴唇，小心翼翼地露出毫無歪斜的微笑。雖然可能有點難看、有點僵硬抽痛也說不定。
隻要聚光燈還照在我身上。
隻要我還站在這個舞台上。
若不露出笑容，多半就意味著死亡。
（笑吧。）
隻有這個，是我唯一可以掌握的勝利。
一片死寂的觀眾席，爆出了如暴風雨般的掌聲。就像是雷雲散去的夜晚一樣，世界就在傍佗雨點之下，陷入黑暗。
當我強忍著膝蓋的顫抖，回到舞台邊的時候，暗處浮現出一個女人的身影。她身上穿著有如蝶翼般的長裙，那純白閃爍的光芒，是由我不知道的布料散發出來的。從黑暗中朦朧浮現的身影，感覺上比螢火蟲的光還要更加冰冷。雖然這種形容方式對於她本人的美貌來說相當不恰當……但是看起來的確就像深海生物一般。
她是歌姬，名為安徒生。豐潤的嘴唇，是為了讓語言乘上音階而設的天之蓮台；那壓倒性的存在感，正是這個馬戲團以及當代的象征。
她接下來應該是為了今晚的公演演唱謝幕曲而登台吧？最受囑目的空中飛人節目，總是排在節目表的最後一項，隻要表演結束之後，謝幕時就會流瀉出她的歌聲。而她從不回應任何安可的要求。
歌姬安徒生朝著我的方向微微一瞥，為了歌唱而生的嘴唇勾出了無以倫比的笑容。
「你在發抖呢。」
她用受眾神眷顧的女高音這麽說道：
「像隻小鹿一樣。」
我被戰中了痛處，在焦急當中正準備開口時，一根纖細的手指輕輕放上了我的嘴唇。
「拜托你，千萬別做出狡辯這種難看的事情來啊。」
這句話，即讓我全身凍結起來。仿佛隻有音量逐漸變大的交響樂團樂音，能讓我的心臓持續跳動。
「這樣就好。」
語畢，她笑了，對著失去語言和表情的我露出笑容。歌姬安徒生看起來比站在舞台上時還要嬌小，同時也極度魅惑人心。她用能讓男女老幼一律沉醉其中的蜜糖色嗓音，如歌唱一般對我開口。這是真正從輸本當中走出來的公主，同時也是邪惡的魔女。
「因為，淚海在舞台上犯錯的日子是絕對不會笑的。」
畢竟她這個人就像個女王一樣呀。
她一邊說，一邊輕輕接了我的嘴唇一下，然後移開手指。
這種事情，我當然知道，我以為我知道。然而我心想，她說不定也知道。
（被她發現了。）
我直覺地這麽想。
淚海雖然是我的名字——
然而我卻不是淚海。
盡管如此，她卻沒有做出任何指責，也沒有試圖張揚，隻是把我和我的秘密留在原地，筆直地朝著舞台走去。
「晚安了，聖修伯裏。」
最後傳
入耳中的是仿佛在暗示著謝幕時我絕對不會出現的未來一般，斷然拒絕的言詞。
馬戲團的休息室裏還殘留著緊張的氣氛。
「沒事吧？」
「有受傷嗎？」
匆匆忙忙地跑來關心的，是一群還是學生的少女、尚未從學校畢業的「針子」們，以及在演出當中擔任舞者、沒有得到名號的「藝子」們。
我什麽也沒有回答。打從一開始，我就被吩咐不需要跟她們說話，隻要當她們不存在就好。當我質疑為什麽要這樣做時，隻得到了「因為不一樣」的回答。因為，我和那些女孩們，已經不一樣了。
這不是傲慢也不是虛張聲勢。在舞台上，擁有名字的人和沒有名字的人之間，有著壓倒性的隔閡。
擔綱表演節目的人也沒有人過來和我攀談。她們全都神經兮兮地補著自己脫落的舞台妝，在一整麵的鏡牆前檢查自己的模樣，然後為了舞台謝幕而離開休息室。我換下表演服、鬆開頭發、卸下濃妝，最後把我的波士頓包夾在腋下。我沒有回到舞台，直接離開了馬戲團。
今天的演出，對「我」來說是相當丟臉的醜事，所以在這種日子是不會登台謝幕的。
我從劇場相關人員專用的後門走出去，馬上就被夜晚的光輝爆爛刺得陣不開眼。led的霓虹燈飾遮蓋了視線，把星星埋沒在無邊天際的暗黑之中。可能是今晚的風比較強，鼻子隱約嗅到一絲海潮氣息。所到之處無不聽見大人們的喧嘩笑鬧聲；隨處都能聞到煙草與酒精的味道。晚上十點之後，吸煙區就會擴大，空調風扇也會開始轉動。
照理說，才剛滿十九歲的我，晚上九點之後不可以在沒有監護人同行的狀況下在街上亂走。當然，如果我把馬戲團的團章拿出來，基本上可以期待對方瞎一隻眼閉一隻眼，但是對現在的我來說，這是伴隨著巨大愧疚感的行為。我像是逃亡一般，在身著黑服的人潮當中快步行走。
穿越主要幹道，轉進燈光稍微黯淡一點的小路，就能看到一棟白色的醫院，那就是我的目的地。我在二十四小時開放的醫院櫃台前，報出探望家人的來意，然後走了進去。
住院大樓深處，當單人病房的門一打開，就看到裏麵亮著藍白色的讀書燈。
坐在牆邊椅子上的母親抬起了頭。可能是因為燈光昏暗的關係，感覺母親似乎在這一天又消瘦了許多。當她一看到我的臉，馬上明顯地鬆了一口氣，但隨後又立刻露出對於自己安心下來感到後侮的神情。
「她醒著嗎？」
我用稍微壓低的聲音詢問。母親還來不及開口回答前——
「我醒著喔。」
聲音從隔簾後方的病床上傳來。若是仔細傾聽，就知道這個聲音和我的聲音很相似。母親像是把座位讓出來似地站了起來。她雖然十分在意病床那邊的動靜，但還是默默地走出房間。
我取代她的位置，緩緩地走近病床，拉開隔簾。
那裏躺著一張和我一模一樣的臉孔。未施脂粉的小臉還有些許蒼白，緊閉的眼皮上浮著幾條藍色的血管。她的身體平躺在全自動病床上，我刻意不去注意這個狀態，伸手扶著床邊護欄，探過身去。
「淚海。」
我噙著淚水，呼喚這個名字。
呼喚這個到剛才為止，一直用來呼喚我的名字。
「淚海，我辦到了喔。」
淚海的纖長睫毛，像是全身顫抖似地震動起來，然後緩緩地睜開一線。黑色的瞳孔反射著藍白色的讀書燈。
我覺得好美，她非常美。雖然和我長相相同，但是她很美。因為她是必須永遠美麗的人。因為她的生命是為了受人讚賞才誕生的。
我和她不一樣。可是我卻借了她的服裝，借了她的名字，把原本應該是獻給她的掌聲和聚光燈占為己有。所以，這個報告我非做不可。
「我可以一直當個空中飛人，直到最後一秒了喔。」
「是嗎。」
淚海的喉嚨微微顫動。她並沒有看向我的臉，而是望著這間單人病房的半空之中。接著，她用和我一樣微微壓低的聲音，對我說道：
「謝謝你，愛淚。」
這句話，總算讓我覺得如釋重負，像是不小心從秋千上鬆手的飛行者一般，趴在散發著消毒藥水味的、醫院的白色病床上放聲大哭。
我從來沒想過，從她口中聽到一句謝謝，竟然會如此痛苦。
腦中回想起自己在聚光燈下所感受到的激昂，那片景色，那些歡呼。以及，應該站在那個地方的你。
現在隻能躺在床上無法起身，我唯一的雙胞胎姐姐。
全世界最令我驕傲的——
真正的，空中飛人聖修伯裏。
灣岸地區，是在二十年前規劃成經濟特區的。
當時天災接二連三來襲，即使準備萬全的都市地區也留下了巨大的傷痕。盡管死傷人數已經降到最低，但是經濟方麵的打擊絕非一朝一夕就能複元。特別是不斷反複填海造地的灣岸地區，土壤液化已然成為嚴重的問題。政府擔心再這樣下去，不但無法避免景氣持續低迷，灣岸地區也將成為一片死亡之地，因此強製執行了多年以前就開始協議的方案。
他們再次填起了液化的土地，在上麵打造出大規模的公營賭場。
接著，他們又在這唯一一個在政府管轄之下，可以合法賭博的娛樂城之中，創設了招攬客人用的小小馬戲團。
有如展覽品般被聚集於此的，全都是不滿二十歲的少女。懷抱著總有一天能置身光輝耀眼的世界願望的她們，剛開始不僅沒有獲得充足的設備，而且如果不是生長於特別的家庭，甚至也無法接受專門的教育。不過即便如此，她們笨拙卻新鮮的表演仍然變成了博奕特區的象征。
其後，隨著博奕特區急劇發展，馬戲團也沾了不少光。
身為藝子的少女們，其舞台生命絕對稱不上長久。但是隻要站上馬戲團舞台一次，就等於保障了將來的安穩生活。不論是進入演藝世界當中，或者是自行創立公司，抑或是找到能使自己衣食無虞的結婚對象。
同時也創設了培養特技人才的才藝表演學校。雖然想要入學的人多不勝數，但是入學門檻卻相當高。就算順利畢業，能夠一肩紅起演出節目的人，也唯有才藝表演學校第一名畢業的菁英。
無數的少女曆經了僮憶與挫折，最後隻有擁有出眾的容貌、在競爭中獲勝的人，才能冠上古代文學作家的名字，躍上舞台。
這是少女馬戲團。
這是一個沒有小醜的馬戲團。
第八代聖修伯裏。
我在灣岸地區的街角，巨大的電子廣吿看板前停下腳步，仰望著畫麵中的側臉。比實物還要巨大許多的影像，映射在人工的冰冷表麵上。
長長的睫毛、單薄的嘴唇、紥得又高又緊的頭發，讓她黑白分明的大眼眼角變得更加上揚。
片岡淚海這個名字並不存在。上麵隻有少女馬戲團的標題，以及劇場介紹。接著緊貼在她的側臉旁邊出現的，是「第八代聖修伯裏」這串文字。唯有這個，才是她在舞台上的名字。曆代以來，不知道有多少少女想要繼承這個名號。不隻是聖修伯裏，歌姬安徒生、馴獸師卡夫卡，或者丟擲飛刀的克莉絲蒂，全都一樣。
得到名號，就等於背負起整個演出節目。這是由第一代藝子們決定的，那些一邊揮舞著複與的旗幡，一邊打造出少女馬戲團的少女們，早已成為傳說。
至今仍然隸屬在少女馬戲團中的人，隻剩下一個——團長莎士比亞。她是現今少女馬戲團的絕封支配者，是為馬戲團獻上一生的女神。
我像是為了躲避電子廣告的視線一般，倉促地
朝向劇場前進。幾個清潔人員正在路上穿梭，應該是在為即將到來的燦爛夜晚做好準備吧。
我一邊輕輕喘氣一邊抵達劇場後門，拿出團員章掃過感應器，嗶的一聲輕響，自動門開啟。非相關人員無法輕易踏入這裏。
「早安。」
我一邊對著擦身而過的人點頭致意，一邊走向置物値室。我站定在以灰色為基調的置物櫃室裏標著「片岡淚海」的置物櫃前，以便更換衣服。當我正準備用內含ic晶片的團員章打開置物櫃時，發現上麵用磁鐵貼著一張不知名的廣告傳單，這是咋天晚上還沒有的東西。我疑惑地歪著頭，拉下來一看。
「！」
呼吸瞬間停止，衝擊讓我失手弄掉了廣告傳單。櫃門上麵貼的，是和電子廣告相同的淚海的側臉，大概是用來發送的宣傳廣告吧。而眼睛的部分，則被黑色簽字筆塗得亂七八糟。
【爛死了！】
上麵隻寫了這幾個充滿惡意的文字。我覺得自己的血液仿佛降到了比腳趾還低的最低點去，手指冰冷、嘴唇顫抖。爛死了。如果這是針對我星期六夜間公演當中的表現的話，那麽被說成這樣也無可奈何。
可是，心裏同時也覺得她們怎麽可以說出這樣中傷、這樣過分的話。現在在這裏的並不是我，而是她。不管我是多麽笨手笨腳、多麽難看。
淚海一點也不爛！
我在腦中如此放聲大喊，耳朵立刻嗡的耳鳴起來。
淚海一點也不爛！
爛的人其實是我。發覺這一點之後，眼淚自然而然地湧了出來。我擔心自己會不會玷汙了淚海的舞台？感覺自己似乎做出再也無法挽回的事，雙腳失去力氣，整個人跌坐在地，眼前隨即變得一片漆黑。
「身體不舒服嗎？」
突然被人問話時，我還以為自己的心臓會從嘴巴裏跳出來。抬頭一看，眼前站著一名短發、脖頸纖細的少女。雖然有印象，但是乍看之下實在不知道是誰。經過幾秒鍾之後，我的腦中才突然閃過她定妝後的容貌。現在隻能從她靈活轉動的眼睛看出一絲端悅，她也是這個馬戲團的擔綱表演者，第三代的馴獸師——卡夫卡。
一看到我手中的傳單，她的兩條柳眉立刻皺了起來。
「又來了？」
她相當不屑似地說完，隨即抬頭望著自己的置物櫃。打開了上麵寫著莊戶茉鈴的櫃子後，她再次開口：
「你的那些仰慕者也真是不嫌煩啊。」
「我……」
依然蹲坐在地上，聲音不斷發抖的我，實在非常難看。我自己也相當清楚卡夫卡是什麽人，因為她是少數和淚海同期的擔綱表演者。由於有不少人都是以重考生身分進入才藝表演學校，所以大家的年齡各不相同，但是在淚海這一期繼承名號的，就隻有聖修伯裏和卡夫卡。
在舞台下見到的她，身上並沒有散發出仿佛不小心接觸就會被割傷似的霸氣。
「我……」
我又說了一次。這時，卡夫卡像是刻意要把她單薄的背部暴露出來似地脫去襯衫。
「你怎麽了？是從昨天開始就不舒服嗎？」
然後，她頭也不回地這麽說。我忍不住吞了一口唾沫。
（「不可以讓針子還有其他演出者知道這件事，但如果是擔綱演出的人應該就沒關係了。」）
淚海曾經這麽跟我說，這個秘密可以讓她們知道。她們一定可以理解，而且也不可能一直滿著這些擔綱表演者。
這個少女馬戲團是非常特殊的組織。站在同一個舞台上的少女們，彼此既是競爭對手，也是在工作上的好夥伴，是少數能夠相互理解的人，同時也像是絕對不可能出現交集、朝不同方向而發射的子彈。那裏根本沒有我進入的餘地，而且我也沒有資格，因為我其實是……
「不是的。」
沒錯，我開口說了：
「我並不是淚海。」
訓獸師卡夫卡，用她未上脂粉的臉凝視著我的臉，然後說道：
「…………跟我來。」
她伸過來的，是一隻傷痕滿布的手。
金屬、油脂，以及野獸的氣息。她帶我前往的地方是一個昏暗的房間。透過低沉的咆哮聲與喘息聲，以及仿佛采過枯葉般的聲音，我立刻知道這個房間的用途。這是她演出夥伴們的房間。
馴獸師卡夫卡，是和許多大型動物，例如鯽子、老虎與猛禽類；以及其他小型動物，例如毒蛇、跡蛛等一起站上舞台的奇特藝子。相對於聖修伯裏名號已經傳承到了第八代，她卻還是第三代，就可以充分表現出此種表演者的數量有多稀少。
第二代卡夫卡，據說從發狂的大象背上跌落而死。在那之後，一直沒有人敢報名訓獸師，而睽違十年後的名號繼承者就是她。
「早啊。」
她沿路對著每一個籠子逐一打招呼，伸手進去撫摸它們的頭。雖然這些猛獸都已被敲碎牙齒、磨平指甲，昆蟲們也都被去除毒液，但還是讓我出現一股生理性的恐懼。然而另一方麵，隻要反轉這份恐懼，就能在舞台之上呈現出完美的感官效果。
的確，這裏絕對不會有人偷聽。可說是最適宜的密談地點。
卡夫卡取出一條大蛇纏在膀子上，同時用平淡的聲音開口：
「我知道淚海有個妹妹，但是我沒想到你們的臉竟然會這麽相像。」
她的聲音就和她的側臉同樣冷淡，並不十分驚訝。
「名字叫什麽來著？記得我之前曾經聽過啊。」
我眼睛慌張地轉動著，一邊畏懼前後左右的野獸氣息，一邊說道：
「我叫愛淚。」
「愛淚。」
她輕聲複述了一次。沒錯，我是愛淚，不是淚海，所以我並不是聖修伯裏。卡夫卡依然持續撫摸著大蛇，詢問道：
「淚海怎麽了？她應該不是那種因為小病小痛就休演的像夥吧？」
「她現在在醫院。」
我老實回答，毫無隱瞞地說出了事實。我一直希望能有人詢問，同時也希望能有人開口安慰。希望有人能安慰現在正躺在白色病床上、在消毒水氣味當中沉睡的可憐淚海；也希望有人能夠安慰為了代替她而站上舞台的愚蠢的我。可是卡夫卡的臉色分毫未變：
「生病了嗎？」
她隻短短地詢問了一聲。我搖了搖頭，然後像是喧到一般胸臆不斷起伏著，開口回答：
「……她在練習的時候，掉下來了。」
淚海習慣每天進行私人練習，而我則習慣每天陪她練習。所以當那件意外發生的時候，隻有我一個人在場。在空中翻轉著身體的她，要是我能抓住那雙手就好了，明明隻要這樣就好了。
她就這麽掉下去了。
從我的手中滑落，頭下腳上地掉落地麵，然後就一動也不動了。
這是個一點也不像她會犯下的失誤、是樁意外。又或許，說不定，淚海其實有某個地方不太對勁也說不定。
我沒有注意到這一點，而且也沒能夠及時阻止。這一切，難道不是和她在一起的自己應該要負起責任嗎？
每次一回想起來，當時的恐懼就會隨之複趨。仿佛人偶一般掉落在地的空中飛人，微微睜開一道翻白的眼睛，毫無意識。不管我怎麽哭叫呼喊都沒有任何回應，等待救護車抵達的這段時間，漫長得永無止境。
我唯一能做的，就是緊緊握住她的手腕。幾乎讓她的指尖變黑、幾乎讓她的血液停止流動，我就是如此全心全意地依靠著那虛弱的脈搏。
這時我向神祈禱了。不要讓她死、不要讓她死、拜托千萬不要讓她死！隻要能實現這個願望，我願意做任何事情！
所以
，當陣開眼睛的淚海，向我提出一個要求的時候，我仿佛是在回應著肺一般，隻能上下點頭。因為她活下來了；因為她的命、隻有那條命殘存下來了。
「請告訴我。」
我環抱住自己的手臂，用顏抖的聲音說道：
「淚海她，是不是在煩惱什麽事呢？」
此時浮現在我腦海中的，是那張眼睛被塗黑的宣傳單。看到那個東西，卡夫卡的反應是「又來了」，可見這並不是第一次。是不是有人把淚海逼入絕境了呢？
然而卡夫卡卻微微歎了一口氣，用完全感受不到任何感情的聲音回答：
「就算是如此，會受傷還是淚海自己的責任啊。」
這句話實在太冷漠了。我屏住呼吸，仰起了臉。可能是想對她提出抗議也說不定，可是卡夫卡的側臉，的的確確帶著悲痛的神色。我知道她是打從心底為了我的姐姐感到悲痛，所以我什麽也說不出口。
現在在病床上沉睡的藝子，到底有多麽悔恨自責？她似乎比我還要清楚百倍。
的確，剛醒過來的淚海不但難以開口說話，連側耳傾聽都十分辛苦。
『媽媽，怎麽回事？』
在混濁不清的意識當中，瞎開眼睛的淚海，這麽說道：
『我的腳，不會動了。』
這份絕望到底有多麽深刻呢？如同女王一般的淚海；如同花朵一般的聖修伯裏。
可是她卻不恨任何人，甚至連我也不恨。
她隻對我提出了一個請求。用盡全力，依賴著、哀求著我。
「……所以。」
卡夫卡鋭利低沉的語聲，打斷了我一再反複重演的記憶。
「你就站上舞台了嗎？」
被卡夫卡這麽一間，我抬起頭。她的脖頸依然纏繞著一條手臂粗細的大蛇，鱗片閃閃發光。
她的側臉毫無表情。雖然沒有責備，但是也沒有同情。她隻淡淡地開口：
「你沒有去過學校對吧？」
「是的。」
我用嘶啞的聲音點頭回答。我並沒有接受才藝表演學校的入學考試，當初修完義務教育時，母親原本打算讓我也走上表演之路。不過那個時候，我就已經把燦爛的舞台讓給淚海了。
在交戰之前，我就已經輸給了她，隻有放棄，才是我唯一的勝利。我放棄這條路，然後為她加油，隻有這麽做，才有辦法在不恨她的狀況下結束這一切。我隻要為了那個距離自己最近的、沐浴在聚光燈下的她，感到驕傲就好。
有著同樣長相的她，有著相似身形的她。
隻要把自己的夢想，重疊在那道身影上就好。
「所以……我知道像我這樣的人，是沒有資格站上舞台的。」
可是，正因為如此，當淚海封我說出「拜托你」的時候，我根本沒有拒絕的權利，因為一直以來，我都把自己重疊在她身上。
『愛淚，代替我站上舞台吧。』
所以我無法拒絕這句話。
「嗯——」
卡夫卡一邊輕咬著大蛇的身體，讓自己的夥伴感到不舒服，一邊自言自語似地說道：
「我不認為你沒有資格。不過……」
在野默喘息聲的空檔之間，傳出她的聲音。
「舞台可是魔物啊。」
再也回不去了喔。語畢，身為訓獸師的她笑了。接觸著常人厭惡畏懼的事物的第三代卡夫卡，脖頸上纏著一條大蛇地笑了。雖然肌膚上未施半點脂粉，但是她此刻的笑容卻無比美麗。
再也回不去了喔。
這到底是在說我，還是在說淚海呢？
我曾經看過初代少女馬戲團的公演。
那是十年以前的事。在我的回億之箱裏，那也是埋藏在最底層的回億。我牽著母親的右手，所以母親的左手應該是淚海吧。
站在最便宜的二樓站票區，混雜在大人當中的我一邊緊抓著柵欄，一邊看著光輝耀眼的舞台。現在觀賞表演已經設有年齡限製，但是當時，隻要是日間公演，不論幾歲都可以入內觀賞。雖說是初代，但是當時的少女馬戲團已開始受到矚目，記得當時的會場應該擠滿了觀眾。
記憶已經模糊不清，唯有感覺卻依然鮮明。打擊樂器的聲響陣陣撼動著我的心臓，仿佛連脈動都將受其操縱一般，讓我相當害怕。
沒錯。馬戲團之於我，是相當恐怖的東西。
另外，恐懼足以支配人心這件事，也同樣令我害怕。
第一次觀賞的馬戲團表演，印象最深刻的表演項目果然還是空中飛人。身上穿著金光閃閃的服飾，雖為人身、卻能在空中飛舞的她。
在我幼小的眼中，隻把這個表演當成與死亡比鄰的恐怖行為。映入淚海眼中的光景又是如何呢？相信一定和我截然不同吧？
大概是從那個時候開始，母親就夢想讓我們其中之一——不，應該是讓我們兩個都加入少女馬戲團。容貌和同的雙生藝子，光想像就讓人覺得耳目一新、華麗萬分，而且也比較有價值。
不費什麽工夫就產下了五官清秀的孩子，而且還是兩張相同的臉，母親決定從中獲取最大的好處。因此，我們每天都必須前往芭蕾和體操教室；而且早在懂事之前，身體就被迫記住了如何演奏鋼琴。
同樣緊緊紥在後腦勺上的頭發，同樣款式的服裝。我想，我們應該正是母親的希望與夢想的具象化吧。
如今，我以淚海的樣貌，透過位於舞台邊的熒幕畫麵看著觀眾席，周日的夜間公演依然是全場爆滿。
休息室裏，在不斷戳刺皮膚的緊張感，以及剛睡醒般的倦怠感籠罩下的我，就像是一隻半睡半醒的龍。
今天的最後一項節目，也依舊是空中飛人。這次一定要讓大家看到我完美地在空中飛舞的身影才行！我心裏這麽想著。
昨天晚上，我在病房裏哭著說自己果然辦不到。
我還是無法成為淚海。我沒辦法在觀眾麵前演出。
可是，淚海卻不允許我這麽說。口中說著「拜托你」的她，指尖用力到快要留下爪痕，微微滲血。
『不要說你做不到。』
她的話不斷地來回蕩漾。在我的耳中深處，在我的心臓內側。
『那是我好不容易才贏來的名字。我不想讓給其他任何人。』
這句話，讓我感受到一股近似於過去自己對於馬戲團第一印象的恐懼。
幹渴到極點的喉嚨，就連吞口水也費盡千辛萬苦。
雖然隻是待在舞台邊，但不斷上湧的緊張與壓力，早就讓心臓如警鍾激懷不已，甚至有點想吐。要是能把這個綁手綁腳、麻煩至極的東西吐出來，不知道會多麽輕鬆。我心裏暗自這麽想。這個地方既恐怖又孤單，比那座舞台還要更加孤獨。
然而當我想到淚海一直在這個地方，一直拚命地孤軍奮戰時，就讓我忍不住想要像個孩子一樣放聲大哭。
（我不行的，淚海。）
我沒有辦法變得像淚海一樣。雖然從她進入才藝表演學校開始，我就一直陪著她練習，可是，和春季開始便幾乎每天登台的她相比，我還是相差太多了。
什麽東西相差太多？是覺悟。
就在我想到這裏的時候——
「欸。」
另一個聲音讓我驚慌地抬頭，發現眼前站著的人，是歌姬安徒生。管弦樂團的演奏正逐漸變得激昂，馬戲團開演的開幕表演，照理說應該由她的歌聲揭開序幕才對。
可是，宛若人魚公主的安徒生，今天也用她美麗的身影、動人的笑容，對著我微笑。
「太好了，我還以為你在哭呢。」
要是哭了，妝可是會花掉
喔。仿佛愉快閑聊般的安徒生說完之後，伸出她做得完美無缺的美麗水晶指甲，指著最深處的那扇門。
「與其要哭，不如笑吧。如果連這個也辦不到，回去的門就在那裏，請自便吧。」
如果不知道路的話，我也可以幫你呼喚引路的妖精喔。歌姬安徒生，如同公主一般美麗且傲慢地這麽對我說。
「能夠取代你的人多的是。」
雖然不知道你是出自什麽理由。她邊說邊像隻小鳥一樣偏著頭。
「但是在舞台上笑不出來的藝子，就隻是個垃圾。」
丟下這句話，她旋即踏著她輕巧的步伐走出舞台。她的指尖早已搭在五線譜之上，而且也不需要配合呼吸。歌聲就在最巧妙的時機開始流寫。
依然呆若木雞的我，口中一起念出了那首曲子的歌詞。
（「歡迎來到馬戲團。」）
請給我永恒。這首不斷反複同樣歌詞的歌曲，是每一代歌姬持續不斷地詠唱的、少女馬戲團的代表主題曲。
接受了各式各樣的樂曲，錄製並販售了無數歌曲的第五代安徒生·花庭蕾、通稱「哈尼」的她，唯有這首歌會不斷演唱。不過話說回來，隻要是從她的口中唱出來的音階，每一首曲子聽起來都像是為了她才會誕生於世。
請給我永恒。
請給我永恒。
唯有你的心，才是我所在之處。
——歡迎來到馬戲團。
會場內響起熱烈的掌聲。
就算我逃走、就算我撒謊、就算我根本是贗品，帷幕依舊掀開，今晚的表演即將開始。
今天的開場節目是丟擲飛刀的克莉絲蒂，接下來由呼拉圈的赫塞接手。我站在舞台邊，看著其他藝子的表演技巧看到入神。不是作為一名觀眾，而是以同樣站在舞台的表演者立場。
她們到底是如何露出美麗的笑容、如何跳出美麗的舞步呢？若是問我是否了解她們的心情，我還是會回答我不知道，我隻希望自己至少不要表現得太難看而已。而就在我想著這些事情的時候——
「事情不妙啊，聖修伯裏。」
走近我身邊、附耳對我說話的人，是馴獸師卡夫卡。她像平常一樣，臉上畫著如同咒術師一般的特別妝容，已經散發出些許的野獸氣息了。
「有人買下了特別席。」
「特別席？」
我艱著眉頭反問。花了幾秒鍾的時間，我的思緒才好不容易回想起持別席的意義。在這個馬戲團專用的劇場當中，從高價的ss席到便宜的站票席，全部一應俱全。當中更有能夠指名某位藝子而購買的特別席，就在最前排的正中央，是最好的位子，同時也最搶手。
我曾經坐在那個位子上一次。那是第八代聖修伯裏初次登台的那一天，淚海為了我和母親所準備的位子。
卡夫卡她那如同琺琅般的假睫毛晃動了一下，低沉的呢喃聲傳進我的耳中。
「而且是用你的名義。」
我啞口無言。
一般人很難買下特別席。至於指名某個藝子而買下座位的動作，更等於是對該表演者最直接的支持，這也是特別席之所以又被稱為讚助席的原因。當然，當初淚海是以家屬名義為我和母親準備座位，但是即使如此價格仍是站票價格的十倍。
「看得到嗎？」
她梢微揭開舞台邊帷幕的一角，偷看著觀眾席。接著又用她滿是傷痕的手指向舞台中央。
「看，就在那裏。戴著墨鏡、留著長發的那個。」
舞台邊這裏雖然看不見觀眾席後方，但是卻能馬上看到特別席。
坐在那裏的，是一位奇妙的客人。
那是一位二十歲後半、或是三十歲前半的男子。雖然是男性，卻留著一頭筆直的長發，然而那樣反而相當適合他，因此更增添了一抹神秘，看來應該是位容貌俊美的男性。美貌，卻又奇妙。其中最奇妙的，就是他明明在觀賞燈光不甚充足的馬戲團表演，太陽眼鏡應該是不需要的吧？我心裏這麽想，他可能是這座城市當中特有的奇妙人種也說不定。
我想起淚海曾經說過，會買下特別席的人，對於金錢的感覺全都已經瘋狂了。
『雖然瘋狂，但是在這座城市裏，可能瘋狂才是最正確的吧。』
就像我們一樣。她半開玩笑似地這麽說，但是我覺得我肯定無法了解她話中真正的涵義。
「該怎麽辦？」
我輕聲回應，而卡夫卡也把臉湊了過來，悄聲說道：
「一般來說，我們必須對於自己的名義買下座位的客人有所表示。可以在節目進行途中，也可以在節目結束之後。」
這一部分我也看過許多次。例如安徒生會唱出對方要求的曲子；卡夫卡則會靠近對方，讓他撫摸野獸。
既然可以對成為自己讚助者的人提供服務，當然也會有藝子趁機搶走別人的讚助者。
可是——卡夫卡繼續說道。
「我不知道淚海是怎麽做的，你可能要問問她比較好。」
聯絡得上嗎？聽到她這麽問，我立刻慌張地點頭。
隨後我迅速回到置物櫃旁，從包包裏拿出手機，透過通話紀錄打電話給淚海。這是一台骨重級的簡單手機。這台像是給小孩子使用的手機，是才藝表演學校規定的機種，黃銅製的手機吊飾是和淚海一樣的款式。撥號音隻響了一聲半，在我還來不及開口之前，淚海沙啞的聲音就已先傳了過來。
『喂，發生什麽事了嗎？』
現在還在公演中吧？淚海的語氣迅速又嚴厲。我像要躲進置物櫃裏似地蹲下，開始報告。
「特別席上……」
我還沒有全部說完，淚海就已經意會過來。
『是誰？』
她仿佛針刺一般嚴厲地反間，我則是語帶哭音地回答：「我不知道。」然而電話另一頭的淚海並沒有就此罷休。
『如果是以前來過的人，我會記得。你知道名字或是特征嗎？』
總之我先說了自己第一個回想起來的特征。
「戴著太陽眼鏡，頭發很長……」
『啊啊。』
淚海的反應，快到足以打斷我的話。
『那應該是宇崎老師吧。那是名牌服飾的首席設計師。那個人從以前就一直很照顧我，別擔心，其他藝子是搶不走的。表演期間也不必特別做什麽事，不過結束之後還是要去打一聲招呼。』
雖然覺得名牌服飾這個詞跟那個人有點不太相配，但是自己隻能一邊聽淚海說，一邊點頭。
「打招呼的時候要說些什麽？」
『隻要說好久不見、或是每次都很感謝您之類的話就好了。沒事的，宇崎老師很溫柔，每次都會開口誇獎我，就算失敗也一定會出言鼓勵。』
「我知道了……」
我顫抖地點頭回應。這時有一瞬間，真的隻有一瞬間，出現了一點也不像是淚海的沉默。
『愛淚。』
一個小小的聲音傳了過來。和昨晚令人毛骨懷然的聲音完全不同，這是強忍著眼淚開口哀求的聲音。
『對不起啊。』
這句話像是一根細細的針，刺進我的胸口，卻牽動起猶如打入木樁似的劇痛，讓我差點流下眼淚。
「不會。」
我搖搖頭。
「隻到你痊愈為止嘛。很快就會結束了。」
我覺得自己非得這麽說不可。說淚海的病況絕對不會有問題的人，是母親。她說隻要進行複健，淚海的身體，還有現在無法動彈的右腳，都會痊愈。但是至於我相不相信，則是相當難講。
『……說得也是呢。』
淚海
也如此低聲回應。母親的溫柔，讓她說出了沒問題這句話。而我們兩個女兒能做的，就是仿佛相信她的話一般努力點頭。
我聽見至今仍然躺在單人房病床上的淚海的聲音。那個從與我相似的體格當中發出來的，與我相似的聲音。
『聽我說，愛淚。雖然我覺得說出這種話實在有點過分。』
她的聲音輕得像是呼吸。
『不過你好好享受一下吧，舞台就是我的一切啊。』
這句話就像是刺在我的心頭上，隨著疼痛逐漸沁入全身。
第二次的夜問飛行，我全副心力都投注在不要犯錯這一點上。透過盡可能小巧內欽的表演技巧、運用我最拿手的動作編排。每天早上的私人練習似乎發揮了一點功效，我的身體變得比昨晚靈活許多。
但是我的焦慮還是遠大其他感情。就在節目即將結束的時候，我的表演又失誤了——像是失足滑下來似的比預定時間更早著地。我忍不住咬緊牙關，深感懷惱。
是的，我所感受到的懊惱之深刻，連我自己都覺得驚訝。
明明就隻差那麽一點而已。
我一邊這麽想，一邊扼殺所有情緒，轉身麵向觀眾席。最前排席位突然映入眼簾，讓我立刻瞪大眼睛。
（咦……）
特別席是空的。本來應該有個男性坐於其上的座位，現在空無一人。我忍不住張望搜尋，隨即看到一道修長的背影。觀眾席雖然相當昏暗，但是那頭長發肯定不會錯。坐在特別席上的人，正朝著劇場外麵走去。
我隨著燈光轉暗時迅速退入舞台邊。
「不好意思。」
然後再用焦急的聲音驅散人群，從相關人士出入口跑到劇場外。這裏可以隱約聽見安徒生的歌聲。站在外麵的觀眾並不多，但是每個擦肩而過的人都因為我一身的舞台裝扮而感到吃驚。然而我的焦躁之情卻比他們更甚。
（為什麽？）
一走出來，我馬上就看到了那個高姚的背影。剪裁合身的黑色西裝，即使無知如我，也能看出是高級品。他的手上掛著另一件灰色外套。我在他開口招呼計程車之前搶先叫住了他。
「那個，不好意思！」
對方回頭。瘦削的臉頻，高挺的鼻梁，端正的容貌魄力十足。太陽眼鏡仿佛融入夜色。
「請問，我有什麽失禮的地方嗎？」
在馬戲團表演結束之前，而且是在我的表演結束之前就離席的這個人，應該是一直支持著淚海的人才對。盡管我的表演技巧的確不成熟，但是我不希望他是因為這個理由離席。
我的內心或許正在期待著他可能是臨時有事、或是身體突然不舒服之類的，這些可以充分解釋他為什麽中途離席的理由。可是——
「沒有啊。」
對方微微側著頭回答。他單薄的嘴唇嘴角淺淺揚起，仿佛一切都無足掛齒，低沉的聲音裏，隱含著一絲甜膩。
「隻是因為很無聊而已。」
我整個人愕住，因為實在太震驚了。
「太過分了。」
沒錯，我下意識地脫口說出這句話。周圍的煙草與酒精氣息輕撫過我的睫毛。安徒生的歌曲可能已經結束了，觀眾們開始陸陸續續地走了出來。他們一看到我，便遠遠地停下腳步，開始議論紛紛。
我在這片嘈雜當中依然啞口無言。
「那麽，我換個說法好了。」
對方的臉陡然逼近我的耳邊。他身上的味道不是煙草，不是酒精，甚至也不是海潮的味道。而是一種水果熟透時會散發出來的苦澀味。出現在我耳邊的、那低沉而甜膩的聲音，讓我直覺地向後退，畏縮起來。
「小孩子出賣自己的身體，實在讓人看不下去。」
快點上床睡覺去吧。語畢，男子便坐進了計程車。被留在原地的我，不知該做何反應。
周圍的交頭接耳以及熙壤人潮擠壓著我。
我就像是被隨機施暴狂狠狠毆打了一頓似的，一直佇立不動。
像具空殼的我一回到病房，淚海立刻追問過來。
「宇崎老師怎麽樣？」
我本來想要滿著她，但是這樣就犯規了。而且看到我的這副臉色，淚海更不可能不詢問。
「就是……」
聽著前因後果的淚海說出一句「等一下」，中途打斷我的話。
「你剛剛說什麽？」
「就是那個男人他……」
「你說的是誰？」
「咦？」
坐在病床上的淚海，身上披著一件羊毛衫，表情訝異地說道：
「宇崎老師，是女的呀？」
頭發很長，戴著橘色的太陽眼鏡。不是嗎？聽她這麽一問，我連忙左右搖頭。這麽說來，當時實在太緊張了，根本忘了再次確認。
「坐在特別席上的人是男的啊。」
「可是你不是說頭發很長……大概多長？」
聽到我說是直達背後的長直發，淚海身邊的氛圍頓時難以理解地混獨起來。她下意識地想要朝我靠過來，卻馬上露出了苦悶的表情。
「沒事吧？」
我抓住淚海的肩膀。隨後立刻發現，那是因為她的腳無法隨心所欲地移動的關係。因為淚海的右腳正在反抗她的想法。淚海並沒有回答沒事，她隻是仿佛不願承認自己的右腳無法動彈似地繼續剛剛的話題。
「我不知道這樣的人，至今從來沒有來過。」
「那麽，他肯定是第一次來的人吧。」
這句話的原本用意是想要安慰她，但是說出口之後，我自己也發現這根本沒有任何意義。第一次坐在特別席上觀賞，但是眼中所見的聖修伯裏的表演卻是出於我，這應該是件非常不幸的事情吧。
「……淚海，對不起。」
「沒關係。」
淚海的回答非常迅速。正因為迅速，所以可以知道她正確地理解了我為什麽開口道歉。可是淚海並沒有更進一步地責怪我。
「那是無可奈何的事。隻不過……」
那個人很令人在意。淚海如此說道。
「製作人手上應該有特別席購買者的名冊。拜托，去看看那本名冊上登記的名字。如果是知名人士的話，我應該馬上就會知道。」
知道名字之後，你要做什麽？我詢問淚海。而淚海不屑地哼了一聲，將羊毛衫的前襟開口拉在一起，然後——
「我要讓他死得很難看。」
她這麽說的同時，黑色睦孔中也燃著憤怒的火焰。直到這一刻，我才像是望著鏡子一般，了解到自己當時在腹部深處所感受到的炎熱究竟是什麽。
那是憤怒——自己的榮耀遭人侮辱的憤怒。
那個男人不屑一顧的，是我的表演。但是那卻是淚海所在的歸屬，是她所有的一切。
盡管是在蒼白灰暗的病床上，也不能原諒他！淚海這麽說道。她再次從喉嚨深處擠出「我要讓他死得很難看」，然後低下頭來，像是嘔出血塊一般補上一句：
「……總有一天。」
那令人毛骨驚然的扭曲側臉，讓我的胸口揪成一團，忍不住隨下一口唾沫。
總有一天。也就是等到淚海的腳痊愈的時候。「沒問題的。」如此吿訴我們的人是母親。連醫生都不曾這麽說過。雖然無法相信，但是也隻能相信。相信她會再次完好無缺地回來。
所以至少在那一天來臨之前，我要好好幫她守住。在她重回舞台之前，守住淚海的舞台、淚海的名字、淚海身上的聚光燈。
至少要守住她人生的一切。要是我能在自己能力所及的範圍內，幫她守住這一切就好了。
（可是
，我不知道。）
我不知道，為此我到底該怎麽做。
少女馬戲團的公演內容會依照各個季節而變動。現在正值春季公演，除了藝子之外，管弦樂團的演奏者、照明還有音效，都有專屬人員負責。
其中負責舞台整體演出的製作人，其影響力甚至遍及角色以及節目表安排。當我去找他索取特別席名冊的時候，我看到資深製作人前島先生一麵喝著咖啡，一麵忙碌地觸碰著平板電腦。他沒有把咖啡放下，直接尖著嗓子對我說：
「最近這幾天，你是不是身體狀況不好？」
正準備離開房間的我，因為這句話停下了腳步。背後出了一身冷汗。
「……對不起。」
「不必對我道歉。」
麵對著用神經質的聲音開口說話的製作人，我低下了頭。這位製作人的本業是電影導演，至今已經負責過多次少女馬戲團的舞台演出。如果淚海不是今年春天剛繼承名號的新人藝子的話，我的身分可能也早就被揭穿了也說不定。製作人連頭也不抬——
「你們並不是完美的，這一點我很清楚。」
然後用他含糊的聲音這麽說。
「不過，要是你忘了還有許多人想要取代你的話，那可是很讓人傷腦筋啊。」
好的。我回答的聲音十分沙啞。
之後他再也沒有說話。而我像是逃跑似地離開了房問。
刺下的釘子，留下了完全無法忽略的傷痕。
想成為聖修伯裏的人，雖然稱不上是多如繁星，但是雙手依然數不完。如果隻論單純的憧憬，那更高達數百人之多，當不上的人也同樣不在少數。雖然如此，但是現在卻是由我這個早已放棄這條道路的人，代替她站上舞台。
雖然上了公立學校，卻沒有放棄芭蕾和體操的原因，純粹隻是因為養成習慣了。我並不討厭默默地運動身體。此外，當淚海逐漸站上頂峰，我也很自豪自己能夠成為她的最佳商量對象。
我到底想成為什麽樣的人呢？就是因為我覺得自己什麽也辦不到，所以才會如此喜愛她在舞台上綻放的光芒。
眾多的喝采。
歡呼。
那個和我相似，但卻截然不同的美麗身影。
展現在眾人的目光之下，而且受到所有人喜愛。
那種感覺仿佛是某種歡愉。
我歎了一口氣，望向我手中的名單。在這當中，用聖修伯裏的名字，買下昨天的夜間公演入場券的人是……
（咦？）
antoine bishop——這是那一天用聖修伯裏的名義買下特別席的人名。因為怎麽看都不是日本人的名字，讓我感到加倍混亂。
「安托萬……」
我看著名單，下意識地低聲穩出這個詞。
「不對喔。那念作安東尼。」
突然有人出聲搭話，我迅速轉頭看去。星期一是馬戲團的休演日，佇立在杳無人煙的劇場裏的人，是身上穿著淡粉紅色春裝的歌姬。
「因為製作人說你跑來了。」
在舞台上總是將頭發完美紥起的安徒生，今天放下了頭發。看起來似乎更為年幼。
「安東尼·畢夏普。據說是這個月剛進入黑傑克劇院的新人發牌員。國籍是美國籍，但是雙親都是日本人。在進入賭場之前好像是在美國當魔術師吧。」
安徒生一邊用她戴著水晶指甲的手指操作手機，一邊用她閃耀著唇彩光芒的嘴唇，說出這段介紹。她平常總是戴著金色假睫毛，不過今天的睫毛是黑色的。
「你認識他？」
我驚課地詢問。安徒生抬起了臉，隨起眼睛。
「怎麽可能。」
她作出可愛的模樣，靈活地閉起一隻眼睛。
「隻是稍微調查了一下而已。」
我感到加倍疑惑，繳起眉頭。
「為什麽……」
「吸呀，理由很簡單呀。」
安徒生依舊不改臉上那宛如春季照日般的笑容。
「因為那個人，明明坐在最前排，卻在我唱歌之前就回去了哊？」
當然會對他感到與趣呀。歌姬雖然是笑著說出這番話，但是她的眼睛卻毫無一絲笑意。我感受到背脊出現陣陣涼意。
在馬戲團表演結束前中途離席。這個行為不隻是傷了我和淚海，似乎也傷了演唱謝幕曲的安徒生的自尊心。我不知道她是如何調查出那個人的美國國籍和賭場發牌員身分，但我很猶豫是否要追問這件事。
歌姬安徒生，長達五年來一直都是這個馬戲團的帶刺攻瑰，同時也是擁有劇毒的海洋生物。美豔無比的她，身邊經常圍繞著一些黑暗的謠言，用比較通俗的話來說，就是男人的身影。
這個少女馬戲團裏，有好幾個不成文規定，嚴禁醜聞就是其中之一。身為藝子的她們不但不允許自由戀愛，結婚更是絕無可能。甚至連針子，也會因為引發醜聞而被學校退學。然而歌姬安徒生卻經常被網路與周刊雜誌報導為情史豐富的女人，多次引起騒動。至於她還是能夠繼續擔任馬戲團歌姬的理由，不知道是不是因為那些報導全都是因為嫉妒而握造出來的……還是因為她後台之硬，區區醜聞根本不值得大驚小怪。
『至少，特別席販賣數量最多的就是她啊。』
我唯一知道的事實就隻有這個。淚海過去曾經對我這麽說。
近在眼前的安徒生，看起來雖然有著一點也不像二十五歲左右的少女特質，然而內心的激烈情緒似乎比淚海還要更加猛烈。
「我本來打算今天晚上混進去看看的。」
安徒生拿出她的名牌錢包，伸出手指，以獨特的動作拿出一張名片，然後遞到我的胸前。
「因為我遇上你了，所以這個權利就讓給你吧。如果想和那個人聊聊，不妨去一趟吧。」
我低頭一看，那張散發著高級感的厚實名片，上麵印著黑傑克劇院的店名，以及antoine bishop等文字。
「畢竟那個男人是用你的名字買了特別席呀。」
察覺她的話中涵義後，我慌慌張張地搖頭。
「我不能去劇院這種地方。」
實際上進行著賭博行為的各大劇院，未滿二十歲的人若是想要進出，必須要有監護人陪同。然而就算有人陪同，除了無法換成金錢的代幣遊戲機之外，亦明文禁止不準上睹桌遊玩。所以我對安徒生說，就算拿到這張名片，我也沒辦法進入劇院。
「真是傻子。」
但是安徒生卻露出了仿佛看見愚蠢小孩一樣，以無可奈何、卻又流露出慈愛之情的眼神這麽說道：
「你呀，以為自己是誰呢？」
在這個灣岸地區——
還有哪個少女能夠比我們更任性？
這句傲慢得驚人的話，讓我感到有點眩暈。這是身為特權階級的她所說出的話，正是這份特權，提高了她自身的價值。我了解她想表達的意思，可是——
我看著那張高級的名片，看著上麵的英文字母，想起一件事。想起那個人所說的話，仿佛融入了逸樂之城的黑暗當中一般的話語。
「……那個人，他說我們是在出賣自己的身體。」
而且自己無法反駁這句話。看著沐浴在歡呼聲之下的淚海，難道自己真的一次也不曾想過，她是在出賣自己的年輕、美貌，以及她的身體嗎？而且對方還說他再也看不下去了。安徒生因為我所說的話，挑起了她那修飾得極度完美的眉毛。
「吸呀，真是失禮。」
這句話當中並不包含以往的冷酷。她鼓起了她小小的臉頻，將她精密計算到極致的可愛小臉蛋微微歪
向一邊。
「如果真的有人蠢到說出這種話，請你一定要這樣告訴他。」
下一秒鍾，歌姬的聲音就像鞭子一般打在我的身上。
「我們出賣的，是生命啊。」
第五代歌姬安徒生露出了少女般的微笑。這句話當中沒有任何虛假成分，也沒有半絲半毫的誇飾。所以我才覺得自己仿佛要被這句話給吞沒掉。接著，安徒生把錢包收回皮包裏，換了一個態度悄聲說道：
「那麽，就麻煩你順便幫我向淚海問好吧。」
這句話，讓我察覺到某種可能性。於是我垂下視線，以顫抖的聲音輕聲回應：
「……你也調查了我的事情嗎？」
聽到我的話，歌姬露出了幾乎令人意外的柔和笑容，仿佛是為了讓我安心一般。
「那家醫院的院長是會保密的人，不必擔心。」
作為回答，這句話已經相當充分了。我雖然沒有因為這件事情感到驚訝，但是聽到院長二字，讓我抬起頭來。
「淚海她……」
會好嗎？我本來打算這麽問的，但是隨即閉上了嘴巴。安徒生充滿水潤感的眼睛如箭一般盯著我看。那個動作讓我的胸口感受到如針刺一般的感覺，所以我說不出口。
現在，要是我真的問了她淚海會不會好——
如果得到的答案是不會好了呢？如果她說淚海的身體再也不會恢複原樣了呢？
我腳下的基石應該會輕易地崩壞吧。不然的話……
「告訴你一件好事吧。」
突然，安徒生把手放在背後，像是探頭過來似地仰望著我。
「這是我們在才藝表演學校學到的事。因為我想你應該沒有入學，所以就讓我說給你聽吧。我們總是在同一個節目裏賭上性命。也正因為如此，我們被要求的並不是完美。就像花朵每一天的風貌都不一樣，我們學到的是要保持不完整，保持不成熟，保持不自由。」
從她永遠都在歌唱的嘴唇中清晰了亮地說出來的這番話，是她們的理念。
「我們並沒有長久的生命。」
雖然像是在海中遊泳的魚一樣自由，但是她們早就發現，這裏其實隻是個圓柱型的大水槽。「所以才有辦法一直詠唱著，請給我永恒。」
請給我永恒。
唯有你的心，才是我生存之處。
我想起了她歡迎客人前來馬戲團的歌曲。當歌姬即將離開休息室的時候，她在我耳邊輕聲呢喃，聲調依然像是母親一般溫柔。
「好好振作起來吧。能夠取代那個孩子的人要多少有多少，但是隻有你，才能守住她的名字。」
隨後她便離我而去。
安徒生身上，有種宛若大海一般的清爽氣息。
簡直就像人魚公主一樣。我征征地這麽想。
化妝是一種麵具，同時也是魔法。
就如同其他眾多少女一般，我從小、我們從小就很喜歡化妝。母親從來不責備我們的化妝遊戲，相反的，甚至還會指導我們。至於最有趣的地方，就在於我們有一個和自己長得一模一樣的假人可以畫。我們會互相撫平對方的毛孔，塗上唇彩，描槍眼線，然後享受著完成兩張同樣臉孔的過程。
當完成度高的時候，我們會故意捉弄母親，讓她傷傷腦筋。聽到她問「你是淚海？還是愛淚？」的時候，真的讓人覺得非常有趣。不僅淚海曾在我的臉試過許多次妝，我也自認自己相當了解淚海化妝的習慣。
我定好妝，穿上宴會裙，踏上了即將漂浮在夜色之中的灣岸地區。腳上的粉紅珍珠高跟涼鞋，每走一步就發出一次響聲。
擦身而過的人們再三地回頭看我。我知道自己一旦停下腳步，他們就會過來搭訕。所以我緊閉著嘴巴，在大人們之間穿梭前進。
灣岸地區有著無數家餐廳、旅館，以及通稱為劇院而並設有旅館的賭場。由於每一間店都有提供酒精飲料，沒有成年人士陪同的未成年人通常無法進入。
黑傑克劇院位在灣岸地區最靠近海邊的地點。入口處負責接待的年輕男性一看到我，便挑起了眉毛。不過看起來並不是「有小孩子跑進來會讓我們很困擾」的表情。如果他是被我的模樣迷住了的話，那就有勝算！我心中暗想。
原本我就決定不惜戰鬥也要前進，就算途中遭人阻檔，也早已有所覺悟。
「我想要找人。」
我把名片遞給接待處的服務生。
「找這個人。」
服務生看了看名片，隨後恭恭敬敬地低頭回答：「請稍等一下。」當他準備離開櫃台時，可能是發現其他客人似乎打算找我搭話，於是他又說：
「請跟我來。」
她沒有把我獨自留下，而是領著我一起離開。
和我們劇場相同，劇院的員工也同樣必須擁有一流的接待技巧。因為這外國觀光客眾多的灣岸地區，已然逐漸成為這個國家的對外門麵。
我腦海中出現的是淚海，還有那個能夠魅惑人心的美貌歌姬。心裏滿是走鋼索一般的緊張感，所有人都盯著我看，這是理所當然的。
因為我是空中飛人聖修伯裏。
劇院裏就像是舉辦著舞會一般熱鬧嘈雜。男性們穿著或黑或灰的西裝，女性們則是身著晚禮服。每個人手中都拿著飮品或香煙，各自看著賭桌，或是玩著遊戲。
其中有個濟滿了人的賭桌。正麵位置有個像是要擭住所有人潮似地洗著牌的人，就是我要找的對象。黑色長發，臉上依舊戴著太陽眼鏡。身上的燕尾服外套已經脫去，隻留下背心，為我帶路的服務生走進了俗稱為pit（注：此為賭場用語，pit指的是數張賭桌圍繞起來的一方空間，發牌員站在此區。）之站台區內，對他說了幾句話，隨後他便注意到我的存在。
「稀客稀客啊。」
安東尼伸手一揮，人潮自然分開。可以感覺到所有的人都應聲回頭，然後目瞪口呆，我走進了這些人所分開來的道路之中。努力望著前方，小心不讓雙腳顫抖，不讓自己咬住嘴唇。
安東尼還是像之前一樣，用他端正的五官露出麵具般的微笑，開口說道：
「看來這個國家的馬戲團似乎是來到賭桌前表演了呢。」
這句話讓周圍的人們騒動起來，應該是確定了我的身分的關係。安東尼繼續說了下去：
「請問需要秋千嗎？還是說你其實是偷偷溜出來的呢？星之王女。（注：出自《小王子》一書的日文譯名《星の王子さま》。）」
我下定決心，開口回答。
「我是來見你的。」
聽到這句話，安東尼的盾毛揚了起來，嘴角諷刺地扭曲微笑。
「哎呀哎呀，可是我現在正在工作中昵。」
他的口氣就像是麵對著不講道理的小孩子。但聞言喊出「別用這種口氣說話」的人，是周圍的客人們。
「你怎麽可以拒絕聖修伯裏難得的邀請！」
這些話像是漣漪一樣蔓延。我在自己辦得到的範圍當中望向四周，努力露出生硬的微笑。
「真是沒辦法。」
安東尼誇張地聳了聳肩，從pit之中走出來。身上沒有穿外套的他，雙腿顯得更修長。他走在前麵，帶我來到劇院的角落。在吧台前方停下腳步後，他問我「要喝些什麽嗎？」而我搖頭。感覺就像是被迫配合三流戲劇的演出，十分令人惡心。
「……那一天，你為什麽要買下特別席的票？」
我單刀直入地問。我隻想問這個問題。因為被人用那個名字買下的席次，應該是屬於淚海的才對。
安東尼一邊用煤油式打火機點起了纖細的外國煙，一邊回答：
「沒什麽特別理由。有個賭光身上所有錢的客人，說他要是繼續領錢出來的話，就會被他太太發現。」
我盯著他的側臉，隻看到了黑色的障孔。他的臉並沒有對著我。
「而他拿得出的有價票券就是那個。」
安東尼的說明十分單純。「那麽——」他從喉喃深處發出悶笑，搶先答覆如果你想問為什麽要選擇空中飛人的話：
「我的名字法文念安托萬，英文念成安東尼。安托萬·德·聖修伯裏。（注：即《小王子》、《夜間飛行》作者聖修伯裏的部分名字。全名為安托萬·瑪麗·羅傑·德·聖修伯裏（antoine marie roger de saint-eupry，1900年6月29日～1944年7月31日）。）」
因為名字一樣。安東尼這麽解釋。他歪過頭似地轉頭看向我，發絲滑落在肩膀上。
「隻是因為這樣而已。所以你大可安心。」
果然又是令人不快的說話方式。
「就算買了其他人的名字，我也還是會離開的。」
他這麽說。我把顫抖不停的拳頭壓在胸前，努力試著吸入空氣，然後說道：
「即使如此，我還是覺得沒能留住你，是我的責任。」
不管其他的事物是否拙劣、是否不成熟，隻要我的表演技巧夠美麗，就能讓他留下。如果是淚海，相信就不會讓他決定中途離席。我是這麽認定的。可是安東尼還是在墨鏡後方微微笑了一下，把嘴唇湊到我的耳邊。
「如果是脫衣舞的話，最好是更性感一點比較好。」
除了甘甜的古龍水香氣之外，還溺漫著另一股異國煙草的苦味。
「還是說，應該要從脫衣服的方法開始教起呢？我雖然對女童沒有與趣，但是還是可以提供一點建議，教你如何引誘客人喔。」
因為這一句話、以及他臉上明顯的嘲諷，我伸手按住安東尼胸前，把他推開。
「你真惡心！」
我忿忿地吐出這句話，狠狠地瞪著他。
「歌姬安徒生說了，我們出賣的並不是身體，而是在出賣生命。」
迅速說完後，簡短回答了「是嗎？」的安東尼一麵撚熄香煙，一麵毫無笑意地宣告：
「能夠讓自己擅長於出賣生命的，是小孩子的特權。」
那種東西比年輕少女的身體還要更加廉價，他不帶任何笑容地吐出這句話，隨後伸手拿起吧台上的矮杯，像是為了懦濕嘴唇似地淺嚐一口，回到二十一點的賭桌去。
我還是站在原地，如同上一次一樣呆愣不動，不過到了第二次，我認為我已經十分清楚自己腹內深處的炎熱究竟為何物了。
我咬住嘴唇，大跨步地走了出去。分開人群，走到二十一點的賭桌旁，我對著坐在有著高聳椅背的小椅子上的紳士開口：「不好意思。」而對方似乎也對我的臉有印象，揚起眉毛。
「可以讓我坐在這裏嗎？一次就好。」
客氣地開口詢問之後。對方滿臉笑容地回答當然可以，然後把位子讓給我，發牌員並沒有出言幹涉，周圍的客人也開始議論紛紛。
「我要賭。」
我刻意用高冗的聲音說著。仿佛要一吐腹中的炎熱一般。我緊盯著安東尼，然後開口：
「要是我贏了，就請你再來看一次馬戲團表演。隨時都可以。」
正在切牌的安東尼，嘴邊露出一抹微笑。不過我覺得那隻是他掛在臉上的冰冷麵具而已。
「如果輸了呢？」
他用低沉的聲音反問，讓我忍不住吞了一口唾沫。但是我依然毫不畏懼地回答：
「我就把上次特別席的費用退還給你。」
因為沒能讓他充分享受表演，所以我認為這是理所當然的。可是安東尼卻微微聳了聳肩。
「真是沒什麽好處的賭局呢。」
他果然又用了這種令人厭惡的說話方式。這次喊著「不要說這麽無情的話啊！」出聲擁護我的人，也依然是周圍的客人們。
「能讓馬戲團的聖修伯裏動手切牌，這不是很光榮的事情嗎？」
我確實期待著客人們如此說。畢竟不論是多麽無禮的人，隻要眼前的男人對自己的工作誠實，他就無法隨意拒絕。我的預感準確命中。安東尼輕歎一口氣之後——
「那麽就從麵朝上的牌開始。」
戴著戒指的細長手指，丟出了一張牌。
二十一點，在我所知道的賭場桌上遊戲當中，算是比較容易的遊戲。規則相當單純，手上拿到的牌麵總和越接近21的人，就是贏家。雖然單純，但是當然不表示它很簡單。
我記得我們曾在學校的休息時間和校外教學的時候，把發夾和零食當成壽碼，玩起撲克牌遊戲。這可能是許多學生的家人都在賭場工作的學校才會有的特色吧。
「今天就用double decker來進行吧，希望各位也一起同樂。」
安東尼這麽說道。double decker的意思是使用兩幅撲克牌。照例說使用的牌越少，越容易預測牌麵，對客人較有利。身為莊家的他發給我一張正麵朝上的牌。接著他也發給自己一張。
我看到自己拿到的第一張牌是黑桃a，不由得屏住呼吸。被花朵包圍的巨大黑桃圖案當中，細細描續著看似驚驚的蜂巢。這張牌，幾乎就象征著賭場、象征著二十一點。
他拿到的是梅花6。
我的另一張牌是方塊5。他的另一張牌依然是正麵朝下。此時，雙方手上的牌正好能湊成21的「二十一點（ck jack）」的可能性已經消失了。我的牌麵數字，若是把a當成11的話就是16點；若是當成1的話就是6點。
「要再來一張吧。」
周圍的客人異口同聲地這麽說。我也無意識地點了頭。
「請再給我一張。」
他丟來的下一張牌是方塊5。唔嗯！周圍發出了陣陣蠻悶的聲音，我也咬著嘴唇陷入沉思。
因為出現了2點以上的牌，所以現在不能再把a當成11了。也就是說，我現在手中的牌是1、5、10，總共……16點。
雖然想要再來一張，但若是出現6點以上的牌就會爆點，自動落敗。和其他任何遊戲一樣，過度貪心就會導致在瞬間敗北。
「這還真讓人猶豫。」
「不不不，可是這樣……」
周圍的人開始討論著無解的問題。我暗自預測著還沒掀開的牌，還有安東尼手中的牌。他亮出的牌是6，二十一點遊戲當中，出現率最高的數字是人像牌象征的10。如果他的底牌是a的話，就是自己輸了。不過不管怎麽樣，隻要是a以外的卡片，他就一定會再抽一張牌。
「莊家也是6。現在隻能等他自己爆點了。」
「如果是我的話，一定會再來一張。」
竊竊私語聲不斷交錯。我吞了一口唾沫，望著安東尼的臉。我看著他臉上紋風不動的假笑，心裏想著若是淚海在此，她會采取什麽行動。如果是我，就會直接等待莊家自己爆點，而不會賭在機率較低的可能性上。
可是，如果是她的話，她一定會目視前方，毫不猶豫地如此說出口吧。
「再來一張。」
觀眾們騒動起來。但是安東尼的臉上仍然掛著淺淺的微笑，沒有反應出任何感情。他細長的手指抽出牌組最上方的那張牌，丟給了我。
哇！周圍爆出歡呼聲。
我拿到的牌是——紅心4。
1、5、10，然後是4。總和是……20，我在距離爆點隻有一線之遙的地方停了下來，忍不住把剛剛