第六章 真相，暗中行動的惡意
不正經的魔術講師與禁忌教典 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——魔術競技祭閉幕典禮莊嚴隆重地開始了。
學院的學生在競技場排好隊伍，從閉幕致詞開始，齊唱國歌、來賓致詞、成績發表等等……整個流程進行得非常順暢，沒有碰上任何問題。
整段過程都沒有新意，隻是在重複往年的慣例。和往年不一樣的地方，隻有學生剛看完大爆冷門的戲碼所以情緒還處於興奮狀態，以及今天女王陛下也參與了閉幕典禮這兩處。
阿莉希雅終於站上了表彰台。背後有賽洛斯和瑟莉卡兩人鎮守。王室親衛隊的總隊長和學院引以為傲的第七階級魔術師——這兩個人做為護衛無可挑剔。這瞬間，世上應該沒有人能傷到阿莉希雅任何一根寒毛吧。
『那麽，請女王陛下頒發勳章給在本大會拿下優秀成績的班級。二班的代表者請上前。各位同學請鼓掌。』
掌聲熱烈響起。
各班的責任講師都不禁發出欽羨的歎息。接受女王陛下親自頒發的勳章，那可是一輩子千載難逢的榮耀。而且得到這份殊榮的偏偏是那個二班的葛倫?雷達斯。雖然對方是遵守規則堂堂正正地戰鬥獲勝，不過他們還是難免心生嫉妒的樣子。
「咕奴嗚嗚嗚嗚……！？這是為什麽！本人我……堂堂第五階級的魔術師……！竟然會敗給隻有區區第三階級的葛倫?雷達斯那種貨色……！隻能屈居在完全沒有魔術師的尊嚴和觀念的那種男人之後……！？」
哈雷懊惱似地咬牙切齒，捉狂似地把頭發抓得亂七八糟。
「哈雷老師……你抓頭抓那麽大力會傷害到發根的喔？以老師的年紀來說，你的發線本來就已經算滿高的了——」
「囉嗦！多管閑事！」
哈雷痛罵用相當傷人的說法表達關心的學生後，思考今後的打算。
敗北確實令他嚐到了屈辱的滋味，不過打賭賠掉的三個月份薪水也令他相當不舍。
自己是遲早會爬上第六階級、甚至是第七階級的人才。想要階級升格就必須拿出成果。現在說什麽也不能停止魔術研究的腳步。
可是因為賭輸了這場比賽，研究資金麵臨致命性不足的問題——
「可惡……這學校有種犀洛特樹嗎？如果有那個樹枝可吃的話，多少可以省下一點吃飯的錢……我在胡思亂想什麽啊！？我是尊爵不凡的魔術師，豈能做出那種低賤的行為！？可惡！為什麽我魯落到這種下場！？該死的東西西西！給我記住，我絕饒不了你啊啊啊啊——！葛倫?雷達斯——！」
這個時候……
場內的掌聲慢慢停歇，取而代之漸漸地騷動了起來。
「……哎呀？你們是……？」
站在表彰台上的阿莉希雅一邊不停眨眼，一邊注視穿過一群學生出現在她眼前的兩人。那不是葛倫。不過阿莉希雅認得這兩名男女。
「阿爾貝特……？還有梨潔兒……？」
「……來了嗎？」
阿莉希雅一臉困惑，瑟莉卡則喃喃地嘟囔道。
「……陛下。他就是二班的責任講師葛倫?雷達斯嗎？」
「不，不是……不過——」
這個時候——
「呐，那位大敘。」
表情嚴肅的阿爾貝特，忽然用與外表不搭調的輕率口吻放話。
「差不多該讓這場鬧劇結束了吧。」
「你說什麽……？」
這名貌似是阿爾貝特的男子喃喃地唱了咒語。
隻見這對男女四周的空間突然扭曲了起來——
等空間重新恢複清晰時，出現在那裏的是——
「你、你們是——！」
「你、你們到底是什麽人！」
這時，克洛士狼狽不堪地大叫道。
後來經過一段迂回曲折。
克洛士懷著不屈的精神，拚上了王室親衛隊的鬥誌，堅忍不抜地持續追蹤即便隊友紛紛倒下，他還是沒有放慢腳步，隻是拚命追、拚命追——
然後——
費盡千辛萬苦後，他相信這次真的追到了目標。
這裏是狹小巷弄的盡頭。
四周屋子的屋頂也有先一步抵達的衛士在待機。
參與了追蹤的王室親衛隊，幾乎所有戰力都正在往此地集結中。雖然先前被他們整得非常淒慘，可是這一回真的是甕中捉鱉。
當克洛士以為這次真的抓住了飛走好幾次的煮熟鴨子時——
被逼到死胡同的兩人突然變身，變成了完全不一樣的人。
麵對這種莫名奇妙的事態，克洛士忍不住打從心底發狂，隻想哭喊。
「不用再逃了嗎？阿爾貝待。」
「啊啊。看來他們已經成功接觸了。」
那兩個萬惡的根源不知道在交談什麽讓人聽不懂的事情。
「可惡————！你、你們兩個到底是什麽人啊啊啊啊啊！」
「我沒有必要回答你的問題。」
「我是隸屬帝國宮廷魔導士團特務分室的執行者7號『戰車』梨潔兒。」
「………………」
「………………」
梨潔兒的自我介紹讓在場的所有人都沉默了。
「……你有搞清楚狀況嗎？我們現在是在執行秘密任務吧？再說我們的隊伍在帝國軍中原本就算格外重視隱密性的組織……」
「是嗎？我不太清楚就是了。」
看到那兩人開始一搭一唱地唱起奇妙的相聲，回過神的克洛士拳頭在發抖。
「宮廷魔導士……難怪會……可惡，我們完全被耍了！第二、第三、第四小隊！把這兩人給我拿下來！其他人先向總隊長報告情況，然後繼續去追拿真正的目標——」
「不勞你們費心了。」
刹那，兩道閃光射出。
「呀啊啊啊啊——！？」
「咕啊啊啊！？」
阿爾貝特沒有詠唱咒語就射出閃電，中招的衛士們瞬間倒地不起。
「那、那是讓早已完成詠唱的咒文延遲起動……而且還是雙重詠唱！？」
「放心吧。我已經手下留情了。你們就暫時留在這裏陪我們玩吧。」
阿爾貝特維持手指向前伸出的姿勢靜止不動，模樣冷酷地淡淡說道。
「你、你這家夥……在這種狀況……戰力差距這麽大你還想抵抗嗎！？」
「抵抗？你錯了。我要打倒你們全——」
「不需要打倒。」
阿爾貝特拉住格外好戰的梨潔兒的頭發。
「戰力差距如此懸殊，正麵交戰太不利了。而且調虎離山才是我們的任務。隨便應付一下他們，盡可能地拖延時間，這樣就夠了。」
「知道了。包在我身上。我會把他們通通砍倒。」
阿爾貝特麵不改色，自始至終維持同樣的一號表情，放棄溝通似地閉上了眼睛。「……至少留他們一命。雖然是不同派係的，他們好歹也跟我們是同一國的同胞。否則我會良心不安。」
「出擊！我要……打倒敵人！咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊——！」
梨潔兒放低身體重心一口氣狂奔猛衝，手碰觸到地麵的瞬間，立刻煉成了大劍。「…………」
阿爾貝特一邊冷冷地目送把人家的話當耳邊風直接殺入敵陣中的搭檔，一邊淡淡地唱起援護的咒文。
魔術競技場中央，表彰台前的廣場上。
看到冷不防現身的葛倫和魯米亞，賽洛斯不禁一臉狼狽。
「這怎麽可能！？魯米亞大人，你現在應該跟魔術講師在城區才對——」
觀眾席上的來賓和列隊的大批學生完全看不懂現在是什麽情況，隻是圍在遠方
困惑地關注著場上的情況，騷動不已。
在這氣氛下，葛倫洋洋得意地公開了自己所使用的手法。
「我們和另兩名夥伴中途用【幻影術】互相交換身分了。這麽簡單的伎倆也能騙倒你的部下，你是不是應該重新教育一下他們啊？」
「嗚！親衛隊！你們還在發什麽呆！？快點把孽賊抓起來！」
賽洛斯一邊站到阿莉希雅的前麵保護她一邊下令，在會場戒備的衛士們同時回過神拔劍，湧上前試圖製伏葛倫和魯米亞。
「瑟莉卡，看你的了——！」
然而，葛倫大喊的瞬間，無數的光線以驚人的速度沿著地麵飛竄。
結界以表彰台為中心瞬間成形，將葛倫、魯米亞、阿莉希雅、賽洛斯、瑟莉卡五人都包圍在內，高聳的光之障壁將結界內外分隔成兩個地方。
要動手拿下葛倫和魯米亞的衛士們，如今完全被隔離在結界之外。
「～ ～ ～ ～ ～ ！～ ～ ～ ～ ～ ～ ！？」
被隔離在外的衛士們拚命敲結界的牆壁大聲嚷嚷著，可是在結界內的葛倫等人聽不見他們的聲音。
「噢？連聲音也能隔絕的斷絕結界嗎？你準備得還真是周到啊，瑟莉卡。」
聽到葛倫的讚美，瑟莉卡露出了得意的笑臉。
她在神不知鬼不覺間創造了結界。隻見瑟莉卡向前伸出左手的掌心，前方浮現出以光線構築而成的五芒星法陣，發出鈴鐺般的聲響運轉著——
（……果然。）
當四周所有人都對發生在女王陛下麵前的狀況感到困惑與混亂的時候，唯獨西絲蒂娜似乎早料到情勢會如此發展的樣子。
（我就覺得……狀況有點怪怪的。）
自從魯米亞消失不見之後，西絲蒂娜就發現女王陛下貴賓席一帶的氣氛顯得有些慌亂。如果隻是這樣的話，西絲蒂娜還不會特別放在心上。
可是，後來葛倫和魯米亞特地改變模樣和聲音出現在西絲蒂娜麵前。這兩人執意隱藏自己的身分出現。西絲蒂娜熟知魯米亞的真實身分和過去的經曆，所以很容易就猜想到可能有什麽異常事態發生。
（黑魔【幻影術】是利用幻影讓人看起來像變身一樣的魔術。實際摸過之後就感覺得出不對勁了……而且我是不可能會摸不出她的手來的。）
不過，西絲蒂娜這時產生了迷惘。那就是要不要去逼問她發生了什麽事。
魯米亞和她是情同姐妹的好友。如果她被卷進了什麽事件之中，西絲蒂娜無論都何都想助她一臂之力。盡管自己不是很可靠，還是希望能幫她的忙。這是天經地義的事情。
可是……魯米亞卻說出了這樣的話。
——相信我們。
她沒有尋求援助，也沒有要求不要插手……隻有短短一句「相信我們」。
既然如此——西絲蒂娜也隻能選擇相信。
那是以魯米亞的親友自居的她表現友情的方式。
（不過，魯米亞竟然比較依賴那家夥而不是我，這教人覺得挺不爽的……）
雖然有種連自己都不是很清楚的感情在心中翻騰，不過西絲蒂娜暫時把那感情擱在一旁，遠眺結界的另一側——和女王陛下等人對峙的那兩人身影。
西絲蒂娜還未能具體了解現在發生的情況。而且聲音被結界隔絕，也無從掌握情勢。
雖然她對狀況一無所知，但——
（老師……請你救救魯米亞……拜托你了……）
西絲蒂娜像在祈禱一樣，在胸前用力抱緊雙拳。
「瑟莉卡大人……在這緊要關頭你居然背叛我們！？」
氣憤地瞪視著結界的賽洛斯，火冒三丈地向瑟莉卡嘶吼。
「…………」
但瑟莉卡以一副泰然自若的表情保持沉默。
「可惡，事情怎麽會……」
賽洛斯隻能又氣又急地咬牙切齒。
被隔絕在結界外頭，不曉得發生什麽事的其他人，隻是茫然地注視著眼前所發生的經過。
「那麽，既然配角們都已經退場了……」
葛倫彈了一下手指，轉身麵向賽洛斯。
「我說大叔。為什麽你要幹這種事？你知道自己在做什麽嗎？」
「嗚——」
「陛下，小的鬥膽向您報告。那位大叔假借陛下的名義，試圖殺害無辜的少女——沒錯，就是我身旁的這位魯米亞。」
「…………」
阿莉希雅定睛注視葛倫。
「不過請陛下放心。問題已經解決了。魯米亞的安全已得到了保障，監視陛下的親衛隊也被隔絕在結界的外頭。這裏沒有能用武力脅迫陛下的不法之徒。我知道那位大叔實力強得可怕，不過隻要我和瑟莉卡聯手起來，他也不會是我們的對手。」
「可、可惡……你們這些孽賊……！」
「笨蛋。搞清楚誰才是孽賊吧。總之，接下來隻要等陛下下令事情就結束了。即便是大叔你，在這狀況下也不得不服從陛下當麵下達的命令吧。」
終於結束了——葛倫如此心想。
雖然到頭來還是搞不清楚會發生這種事態的原因，可是無論如何，這場騷動就此落幕。真相留待日後再慢慢逼他招出來即可，而且那也不在葛倫的工作範圍。當葛倫心不在焉地想著這種事的時候——
「賽洛斯。」
「在……有何吩咐，陛下？」
「把那女孩……魯米亞?汀謝爾給我殺了。」
阿莉希雅下了出乎葛倫意料之外的指示。
「……什麽？」
「——！？」
葛倫渾身僵硬。魯米亞麵無血色。
阿莉希雅用冷酷如冰的表情淡淡地繼續說道：
「那女孩對我來說是忌諱的存在。」
「等等……您在說什麽啊，陛下……？」
聽到阿莉希雅做出無法想像的發言，這回換葛倫露出狼狽不堪的模樣。
「如果她不存在就好了。我從來不曾愛過她。為什麽我會生下那樣的孩子……我對自身犯下的過錯，感到後悔莫及。」
「怎、怎麽會……」
在母親說出那麽殘酷的話後，魯米亞也動搖了。
「難道……你過去真的都是這麽想的嗎？那就是你的真心話……？你對我的溫柔呢…你給我的溫暖呢……？」
魯米亞顫抖著肩膀不由自主地往後倒退，即便如此她還是想抓住最後希望似地詢問道。
「是呀，全部都是假的。那些不過是我疲於處理政務時，轉移注意力用的遊戲罷了。所以，為你膽敢忤逆我的愚蠢懺悔，然後赴死吧。」
不堪這番殘酷話語的打擊，魯米亞垂低頭，濕了眼眶。
「不、不，等等，陛下！為什麽您要做這種違心之論……？」
和心急如焚的葛倫相反，賽洛斯慢慢奪回了力量。
「呼、呼哈、呼哈哈哈！您終於了解微臣的一片苦心了嗎？陛下！怎麽樣，混帳東西！這才是陛下的真意！大義是站在我們這邊的！」
「呿——！」
完全失算了。本以為隻要能當麵見到女王，就能打破這個狀況。葛倫相信瑟莉卡的說詞才做出這樣的預測，完全沒想到最後的結果竟然會是如此。
「原來如此，仔細想想瑟莉卡大人並沒有背叛……她是為了把孽賊關起來才設下結界的！這下你們已經無路可逃了。」
「可惡……」
「接下來隻剩把孽賊處理掉就好……由我親手送你們下黃泉吧！」
隻見賽洛斯全身殺氣騰騰，拔出了劍。
他
左右雙手各握著一把細劍，看來使用的劍術是二刀流的樣子。
賽洛斯踩著看似毫無破綻的步伐，一步步慢慢逼近葛倫。
「喂，瑟莉卡。狀況怎麽會變成這樣！你說話啊，瑟莉卡！？」
「…………」
不管葛倫說什麽，瑟莉卡都沒有反應。她隻是閉上眼睛，像聽不見聲音一樣專心維持結界。氣急敗壞的葛倫隻能咬牙切齒。
（可惡，瑟莉卡這家夥騙我說見到陛下就能解決事情！結果事情沒解決就算了，還碰上殺身之禍啊！？這家夥是故意陷害我們的吧！？）
葛倫站在痛心疾首地蹲在地上的魯米亞麵前保護她。
（……怎麽辦！？……該怎麽做才好！？賽洛斯跟其他缺少實戰經驗的衛士是不同等級的！他是從四十年前的戰爭中幸存下來的真正沙場老將啊！）
一道汗水沿著葛倫的臉頰滑下。
賽洛斯一步接著一步靠近。葛倫的神經可以清楚感受到，他每往前接近一步，死亡的氣息就像濃霧一樣變強。他那模樣簡直就像步步逼近的死神。
（這到底是怎麽回事！？究竟發生了什麽問題！為什麽陛下會說出那種判若兩人的話！？而且她也沒有被逼迫或受到威脅，也沒有受到控製，是本著自己的意思說出來的！）
賽洛斯很快就要進入他的攻擊距離。
一旦進入他的攻擊距離，葛倫勢必會挨刀——會被他殺死。
（可惡！在這個距離，我不可能是那個賽洛斯大叔的對手！連咒文都來不及唱就會被他砍死了……！）
敵我已經進入近身戰鬥的距離。在這種狀況下，就算是單節詠唱也很吃力，何況是葛倫的三節詠唱，根本發揮不了作用。而且因為被結界封死的關係也無處可逃，再說，由於要保護魯米亞，所以也不能說逃就逃。
（……隻能放手一搏了嗎……！？）
葛倫做好沉痛的覺悟，擺出古式拳擊的架式。
葛倫對以拳擊為主的格鬥術相當具有自信。
比起魔術，他自認自己更擅長拳擊。
可是，自己的功夫真的應付得了眼前這個妖怪嗎……？
（魯米亞……對不起。我不是為了讓你嚐到這樣的痛苦才帶你回來的……）
魯米亞似乎已經萬念倶灰。她緊握著胸前的墜子牢牢閉上眼睛，像在祈禱一樣垂低了頭。
麵對步步逼近的死神，葛倫急得如熱鍋螞蟻，當他一如要逃出那個焦慮般衝動地向前跨出腳步，打算豁出去做舍身攻擊時——
——忽然……
葛倫靈光一閃。
（對了……為什麽陛下要挑這個時間點說那種話？）
——那女孩對我來說是忌諱的存在。
——如果她不存在就好了。我從來不曾愛過她。為什麽我會生下那樣的孩子……我對自身犯下的過錯，感到後悔莫及。
（畢竟怎麽想都很奇怪吧？假如陛下真的有意殺人，大可說一句話『給我殺了她』就好。為什麽會像故意要傷害魯米亞一樣……多此一舉地說那些事情？而且盡是一些不自然的謊言……在這狀況下故意這麽說？）
葛倫偷偷交互比對了阿莉希雅的胸口和魯米亞緊握的掌心。
（說到奇怪的地方……那條成對的墜子項鏈就是其中一點。陛下明明那麽珍惜那條墜子，為什麽今天會沒戴在身上……）
於是葛倫的腦袋開始高速運轉。
（陛下肯定是故意說那些違心之論的。那麽，為什麽她要這麽做？我知道她有無法在大庭廣眾下說真心話的苦衷，可是故意說違心之論、故意說謊的原因到底是什麽？陛下是那種會做沒有意義的無益舉動的人嗎？有什麽非說謊不可……不能說出真心話的理由嗎？）
葛倫繼續回想。
他接著想到了瑟莉卡的話。
——我再說一次，葛倫。了解嗎？我無能為力，也無可奉告。
——隻有你能打破這個狀況……沒錯，隻有你而己。
現在仔細想想，瑟莉卡會頑固地三緘其口，而且持續施放隔絕聲音的結界，似乎是在提示什麽。葛倫沒來由地感覺得出，她似乎有想要傳達什麽意思的意圖。身處和外部隔離的結界之中，她明明可以暢所欲言，卻選擇沉默以對。難道說口頭傳達訊息這樣的行動，本身就會造成什麽危險嗎？
而瑟莉卡無能為力，我卻能辦到的事情……那究竟是什麽？
莫非……該不會是——？
那幾乎是完全出於直覺。
葛倫脫口說出了腦子靈光一閃想到的疑問。
「陛下。您脖子上的項鏈……很漂亮呢，您戴起來真是好看。」
聽到葛倫突然冒出一句莫名其妙的話，賽洛斯的身體忽然僵住，魯米亞也頻頻眨眼，盯著葛倫看。瑟莉卡睜開眼睛，臉上掛著得意的笑容，阿莉希雅則露出燦笑。
姑且不論魯米亞，其他人的反應明顯很異常。
「是吧？這是我『最心愛的寶貝』。」
原本表情冷酷的阿莉希雅忽然笑嘻嘻地開心說道。
「『最心愛的寶貝』……原來如此。不過那項鏈有點太大了吧。戴著肩膀不會酸嗎？拔下來比較舒服吧？」
葛倫打趣似地聳肩說道。
「嗬嗬，不可以唷。我一點也不想拔掉這條項鏈。」
原來如此。這個奇怪的表達方式……不會有錯。
「……了解了，陛下。」
葛倫終於搞懂了。
這起莫名其妙的事件真相。營造出這個不明狀況的惡意，其背後的真麵目。
「你這小子……打算做什麽……！？」
見葛倫露出狂妄的笑容，感覺詭異的賽洛斯恫嚇似地詢問道。
「那還用問。當然是幫陛下拿掉那條項鏈了。」
「你說……什麽？」
「大叔，你可以把劍收起來了嗎？我有辦法可以把那玩意兒拿下來。」
賽洛斯揚起了眉毛。
「少裝神弄鬼了，魔術師！敢輕舉妄動我一刀斬了你！」
「哎，你會有這樣的反應也不意外啦……是我發現得太晚了。我已經在你劍勢的攻擊範圍之內，看來也沒時間說服你了……不過呢……呐，魯米亞。」
突然聽到葛倫喊自己的名字，魯米亞抬起了頭。
「你媽媽啊……果然真的很愛你喔——」
語畢——
葛倫向賽洛斯後方的阿莉希雅使了個眼色。
阿莉希雅重重地點了個頭。
確認她點頭後，葛倫冷不防猛然揮出左手。
極限狀態的意識把刹那的時間延長到無限。
魔術師在發動魔術時使用的是靠近心髒的左手臂。
看出那是行動預兆的賽洛斯，毫不猶豫地如疾風般撲上前來。
「休想得逞——！」
那是會在肉眼留下殘像，超越人類境界的神速突進。
（嘖……好快——要趕上啊——！）
賽洛斯的突進速度超乎想像，讓葛倫冷汗直流——
他拚了命加快和賽洛斯那迅雷疾風的速度相比,顯得非常笨重的左手臂動作——
——下個瞬間，血花四濺。
「雖然我不知道你在打什麽鬼主意……可是動作太慢了，魔術師。」
「嗄——！？啊嗚——……！？」
賽洛斯右手的劍刺中了葛倫的左手臂。
葛倫的左手——沒有發動任何魔術現象。
而且賽洛斯的左手還握著一把劍。
他隻要用那把劍往葛倫的心髒刺一刀，葛倫就玩完—
—死定了。
「結束了，魔術師——！」
「不、不要——老師————！」
賽洛斯舉起左手的劍，魯米亞發出哀號——
劍尖發出呼嘯的聲音。
筆直迸射的銀光。
眼看劍就要插入葛倫心髒的時候——
有一道綠光由上而下從賽洛斯的眼角餘光掠過。
「什麽——」
賽洛斯的視線不自覺地受到那綠光的吸引。
綠色的光緩緩地發出清脆聲響墜落到地上，彈跳了兩回。
那是阿莉希雅戴在脖子上的項鏈。
瞬間，驚愕到整張臉僵住的賽洛斯停止攻擊，轉頭望向了阿莉希雅——
一看到阿莉希雅擺出一副好像丟開什麽東西的姿勢——
「陛下，您這是在做什麽——！？」
他露出了絕望的表情喊叫道。
——這也成了決定賽洛斯和葛倫誰勝誰負的分水嶺。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
旋風一閃。
葛倫抓住這轉眼即逝的破綻，活像彈起來的彈簧一樣，使出了上段回旋踢如鞭子般銳利的右腳，毫不留情地重擊賽洛斯的側頭部，力量徹底施放。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
賽洛斯被那威力強大的一腳踹倒，在地上猛烈翻滾。
極限意識所拉長的時間流動速度恢複正常——
（插圖）
「嘿……是我贏了……痛痛痛……」
葛倫垂著染血的左手臂，做出勝利宣言。
「就算你是從那場戰爭中活下來的貨真價實的妖怪，但隻要你是血肉之軀的人類，也暫時爬不起來了……」
「我、我的身體如何……無關緊要！」
賽洛斯試圖用劍代替拐杖撐起身子，無奈下半身使不上力氣隻能癱在地上，麵露焦慮與絕望的表情大聲喊道。
「重、重要的是！陛下！？陛下呢——！？」
「我很好，賽洛斯。」
「什麽……」
原本模樣看似著魔的賽洛斯，在看到好端端地站著的阿莉希雅之後，露出了啞口無言的表情。
「我安全了……已經安全無事了。不用再繼續下去了……」
阿莉希雅向賽洛斯投以溫柔的笑容。
葛倫沒理會一臉茫然的賽洛斯，忌憚地看了掉在地上的翠綠項鏈一眼，詢問瑟莉卡：
「條件起動式……條件起動型的詛咒是嗎？那條項鏈應該就是咒殺道具吧？」
見瑟莉卡揚起嘴角擠出笑容，葛倫確定自己的判斷正確無誤，繼續往下說道：
「一旦某條件成立，死亡詛咒就會發生作用……這種條件起動型的詛咒，在魔術史上是再老套不過的古典技法。我猜那條該死的項鏈被施放了『擅自拿掉就殺死配戴者』、『配戴後經過一定時間就殺死配戴者』、『把有關詛咒的事告知其他第三者就殺死配戴者』這種信賴與傳統的三件式條件起動型咒法吧。然後，解咒的條件恐怕就是『殺死魯米亞』……」
葛倫聳聳肩唉聲歎氣。
「換言之，這起事件是某個企圖致魯米亞於死地的人，以陛下的性命為人質所設下的局。怎麽樣？就算沒猜中，也八九不離十了吧？」
「詛咒的條件有些微的不一樣……不過，你答得很好。雖不中亦不遠矣。」
終於開口說話的瑟莉卡發出了耐人尋味的笑聲。
「然後，為了救女王陛下的性命，王室親衛隊瘋狂似地想要魯米亞的命。瑟莉卡，你應該是被這起事件的幕後黑手拿陛下的性命威脅不準幫忙魯米亞吧？所以你才會用這種看似要陷害我們的方式設下結界。」
「葛倫，你平時明明是個少根筋的笨蛋，在關鍵的時刻腦袋還挺清楚的嘛。你果然是我引以為傲的好徒弟。」
「唉……你好歹給個明確一點的提示吧……我差點被你害死了耶……真是的……」
葛倫向一臉開心的瑟莉卡發牢騷，傻眼似地抓抓頭。
「有什麽關係，反正你也看出來了。我可是『相信你』的喔？」
「你少往自己臉上貼金了吧……是說，我能看出提示跟你沒什麽關係耶。是因為陛下剛才一直在說不可能的謊話，我才發現的。」
「咦……？謊話……？」
聽葛倫這麽一說，魯米亞心頭一驚地看了阿莉希雅。
阿莉希雅發現魯米亞盯著自己看，就像做壞事被人發現而挨罵的小孩子一樣，回了一個尷尬的笑容。
「你這小子……到底……做了什麽……？為什麽詛咒沒有發生作用……？」
對狀況一頭霧水的賽洛斯向葛倫詢問。
「不好意思啊，賽洛斯大叔。左手隻是假動作，我真正的重點擺在右手。」
葛倫打開右手讓賽洛斯看他手上的東西。
那是一張老舊的卡片。
「……阿爾克那……？『愚者』的卡片……？」
「這是我的魔導器。讀取變換成了愚者圖案的術式之後，我可以完全封殺一定效果領域內的魔術起動。」
「什麽……？」
「詛咒跟魔術沒什麽兩樣。在我的固有魔術【愚者世界】的影響下，就算條件獲得滿足，詛咒也一樣無法起動。總之，可喜可賀可喜可賀。」
「……愚、『愚者』……？封殺……魔術的起動……？」
賽洛斯一如發現到了什麽般睜大眼睛，目不轉睛地看著葛倫。
「我、我有聽說過傳聞……宮廷魔導士團裏麵……難道你就是那個……？」
葛倫轉過身子背向賽洛斯。
「好啦。這場鬧劇總算是結束了……不對，掀起這起事件的幕後主使還沒落網……不過那個問題先擱著不管。」
葛倫一邊搔頭一邊東張西望。被隔離在結界外的學生、講師、衛士對發生什麽情況一無所知，困惑地吵吵鬧鬧的樣子。
「到底該怎麽說明才好呢……外麵這狀況收拾得了嗎？」
煩惱不知該如何做善後處理的葛倫一個頭兩個大。
幾乎在同一時刻。
在遠離從上到下亂成一團的魔術學院的南區。
有個人影悄然地走在夜幕慢慢低垂，寂寥冷清的巷子裏。
「沒想到結局竟然會是失敗收場呀……」
不過她的語氣並未顯得失落。
雖然原本天衣無縫的遊戲發生了突發狀況，但她仍然引以為樂，聽起來就像是這樣的感覺。
「好不容易拿陛下當人質，成功封鎖住了瑟莉卡?阿爾佛聶亞這個頭號棘手人物的行動，結果卻……不愧是第七階級的魔術師，老奸巨猾的老狐狸呢。此外還有葛倫?雷達斯……沒想到竟然有這號深藏不露的小醜。」
一邊嘻嘻地笑得十分開心一邊走路的女子，驀地停下了腳步。
「原來如此……看來帝國也不全然都是一些廢物呢……」
不知不覺間。
女子的前方出現了兩個人影。
「……我們肩負的任務有兩項。其一是監視近來頻頻有大動作的王室親衛隊。另一項則是……暗中調查女王陛下的側近。」
其中一個現身的人影淡淡地說道。
（插圖）
「最近，我總覺得我們的行動好像都被掌握了。沒想到，本以為可能性最低的你就是我們要找的人。女王陛下的貼身侍女長兼秘書官……不，應該稱呼你天之智慧研究所的邪道魔術師，艾蓮娜?夏洛待。」
瞬間，籠罩四周的黑暗彷佛顏色變得更濃
鬱了似的。
「一目了然的出身，優秀得教人吃驚的經曆，卓越的能力……現在回想起來，你的身分過分完美，反而讓人覺得可疑。」
麵對阿爾貝特淡然地指出的疑點，女子——艾蓮娜麵露冷笑。
「仔細想想，王室親衛隊是在女王陛下離席去見艾魯米亞娜王女，你跟賽洛斯和瑟莉卡接觸之後才展開行動的。當初是我先入為主地以為王室親衛隊失去控製，才會遲遲沒有發現真相……」
「哎呀哎呀，你用望遠的魔術偷窺嗎？真是低級的興趣呢。」
「回答我的問題，天之智慧研究會。你們的目的到底是什麽？如果說魯米亞真的就是艾魯米亞娜王女的話……這顯示之前發生的校園恐怖攻擊事件和這次的騷動……王女都位居事件的核心。而且，上次的企圖是綁架，這次更進一步變成殺害……行動原理缺乏一致性。你們組織到底有何企圖？」
「……『禁忌教典』。」
艾蓮娜回以意味不明的字眼，阿爾貝特微微揚起了眉毛。
「沒錯，我們的目標是偉大的天空智慧『禁忌教典』……為此我們需要王女……就姑且先這麽說吧？……嘻嘻嘻。」
艾蓮娜大大地張開雙手，陶醉似地說道。
麵對這樣的艾蓮娜，阿爾貝特用冷冰冰的語氣威嚇似地開口：
「這話我就不懂了。姑且不論那個『禁忌教典』是什麽東西，王女是生是死對你們的目的都不構成影響……是這個意思嗎？」
「可以生擒的話當然是最好，不過組織裏麵也是有激進派……或者說急性子的人呢……嗬嗬，虧我這次費了一番苦心準備了綿密的回收屍體管道呢，現在完全派不上用場了。」
「原來如此。所以這次你們沒有親自下手，選擇讓王室親衛隊當替死鬼……跟回收屍體的管道有關是嗎？」
「事實如何任君想像了。」
站在阿爾貝特身旁的梨潔兒一如在說「已經聽夠了這些狂言」般，掄起了早就煉成的大劍對準嫣然一笑的艾蓮娜。
「多說無益，砍。」
「慢著，先別殺了她。應該要把她抓起來逼問組織的情報。」
「不必了。砍了她。不需要浪費時間聽壞人說話。」
「………………」
阿爾貝特麵不改色地陷入沉默，梨潔兒舉起了大劍。
現場旋即充斥著戰場特有的緊張殺氣。
「哎呀哎呀，好恐怖喔。」
但艾蓮娜無動於衷，掛著輕鬆自若的表情莞爾一笑。
「一次麵對兩個特務分室的王牌，形勢對我不利……現在還是三十六計走為上策。」
「休想逃，砍！」
梨潔兒卷起一陣強風如子彈般向前衝。
阿爾貝特擺出手勢開始詠唱咒語。
與此同時，艾蓮娜也一邊跳舞似地擺動身軀和雙手一邊唱咒——
在菲傑德的不知名小巷中，魔力與魔力相互衝撞，衝擊的聲音震天價響。
學院的學生在競技場排好隊伍，從閉幕致詞開始，齊唱國歌、來賓致詞、成績發表等等……整個流程進行得非常順暢，沒有碰上任何問題。
整段過程都沒有新意，隻是在重複往年的慣例。和往年不一樣的地方，隻有學生剛看完大爆冷門的戲碼所以情緒還處於興奮狀態，以及今天女王陛下也參與了閉幕典禮這兩處。
阿莉希雅終於站上了表彰台。背後有賽洛斯和瑟莉卡兩人鎮守。王室親衛隊的總隊長和學院引以為傲的第七階級魔術師——這兩個人做為護衛無可挑剔。這瞬間，世上應該沒有人能傷到阿莉希雅任何一根寒毛吧。
『那麽，請女王陛下頒發勳章給在本大會拿下優秀成績的班級。二班的代表者請上前。各位同學請鼓掌。』
掌聲熱烈響起。
各班的責任講師都不禁發出欽羨的歎息。接受女王陛下親自頒發的勳章，那可是一輩子千載難逢的榮耀。而且得到這份殊榮的偏偏是那個二班的葛倫?雷達斯。雖然對方是遵守規則堂堂正正地戰鬥獲勝，不過他們還是難免心生嫉妒的樣子。
「咕奴嗚嗚嗚嗚……！？這是為什麽！本人我……堂堂第五階級的魔術師……！竟然會敗給隻有區區第三階級的葛倫?雷達斯那種貨色……！隻能屈居在完全沒有魔術師的尊嚴和觀念的那種男人之後……！？」
哈雷懊惱似地咬牙切齒，捉狂似地把頭發抓得亂七八糟。
「哈雷老師……你抓頭抓那麽大力會傷害到發根的喔？以老師的年紀來說，你的發線本來就已經算滿高的了——」
「囉嗦！多管閑事！」
哈雷痛罵用相當傷人的說法表達關心的學生後，思考今後的打算。
敗北確實令他嚐到了屈辱的滋味，不過打賭賠掉的三個月份薪水也令他相當不舍。
自己是遲早會爬上第六階級、甚至是第七階級的人才。想要階級升格就必須拿出成果。現在說什麽也不能停止魔術研究的腳步。
可是因為賭輸了這場比賽，研究資金麵臨致命性不足的問題——
「可惡……這學校有種犀洛特樹嗎？如果有那個樹枝可吃的話，多少可以省下一點吃飯的錢……我在胡思亂想什麽啊！？我是尊爵不凡的魔術師，豈能做出那種低賤的行為！？可惡！為什麽我魯落到這種下場！？該死的東西西西！給我記住，我絕饒不了你啊啊啊啊——！葛倫?雷達斯——！」
這個時候……
場內的掌聲慢慢停歇，取而代之漸漸地騷動了起來。
「……哎呀？你們是……？」
站在表彰台上的阿莉希雅一邊不停眨眼，一邊注視穿過一群學生出現在她眼前的兩人。那不是葛倫。不過阿莉希雅認得這兩名男女。
「阿爾貝特……？還有梨潔兒……？」
「……來了嗎？」
阿莉希雅一臉困惑，瑟莉卡則喃喃地嘟囔道。
「……陛下。他就是二班的責任講師葛倫?雷達斯嗎？」
「不，不是……不過——」
這個時候——
「呐，那位大敘。」
表情嚴肅的阿爾貝特，忽然用與外表不搭調的輕率口吻放話。
「差不多該讓這場鬧劇結束了吧。」
「你說什麽……？」
這名貌似是阿爾貝特的男子喃喃地唱了咒語。
隻見這對男女四周的空間突然扭曲了起來——
等空間重新恢複清晰時，出現在那裏的是——
「你、你們是——！」
「你、你們到底是什麽人！」
這時，克洛士狼狽不堪地大叫道。
後來經過一段迂回曲折。
克洛士懷著不屈的精神，拚上了王室親衛隊的鬥誌，堅忍不抜地持續追蹤即便隊友紛紛倒下，他還是沒有放慢腳步，隻是拚命追、拚命追——
然後——
費盡千辛萬苦後，他相信這次真的追到了目標。
這裏是狹小巷弄的盡頭。
四周屋子的屋頂也有先一步抵達的衛士在待機。
參與了追蹤的王室親衛隊，幾乎所有戰力都正在往此地集結中。雖然先前被他們整得非常淒慘，可是這一回真的是甕中捉鱉。
當克洛士以為這次真的抓住了飛走好幾次的煮熟鴨子時——
被逼到死胡同的兩人突然變身，變成了完全不一樣的人。
麵對這種莫名奇妙的事態，克洛士忍不住打從心底發狂，隻想哭喊。
「不用再逃了嗎？阿爾貝待。」
「啊啊。看來他們已經成功接觸了。」
那兩個萬惡的根源不知道在交談什麽讓人聽不懂的事情。
「可惡————！你、你們兩個到底是什麽人啊啊啊啊啊！」
「我沒有必要回答你的問題。」
「我是隸屬帝國宮廷魔導士團特務分室的執行者7號『戰車』梨潔兒。」
「………………」
「………………」
梨潔兒的自我介紹讓在場的所有人都沉默了。
「……你有搞清楚狀況嗎？我們現在是在執行秘密任務吧？再說我們的隊伍在帝國軍中原本就算格外重視隱密性的組織……」
「是嗎？我不太清楚就是了。」
看到那兩人開始一搭一唱地唱起奇妙的相聲，回過神的克洛士拳頭在發抖。
「宮廷魔導士……難怪會……可惡，我們完全被耍了！第二、第三、第四小隊！把這兩人給我拿下來！其他人先向總隊長報告情況，然後繼續去追拿真正的目標——」
「不勞你們費心了。」
刹那，兩道閃光射出。
「呀啊啊啊啊——！？」
「咕啊啊啊！？」
阿爾貝特沒有詠唱咒語就射出閃電，中招的衛士們瞬間倒地不起。
「那、那是讓早已完成詠唱的咒文延遲起動……而且還是雙重詠唱！？」
「放心吧。我已經手下留情了。你們就暫時留在這裏陪我們玩吧。」
阿爾貝特維持手指向前伸出的姿勢靜止不動，模樣冷酷地淡淡說道。
「你、你這家夥……在這種狀況……戰力差距這麽大你還想抵抗嗎！？」
「抵抗？你錯了。我要打倒你們全——」
「不需要打倒。」
阿爾貝特拉住格外好戰的梨潔兒的頭發。
「戰力差距如此懸殊，正麵交戰太不利了。而且調虎離山才是我們的任務。隨便應付一下他們，盡可能地拖延時間，這樣就夠了。」
「知道了。包在我身上。我會把他們通通砍倒。」
阿爾貝特麵不改色，自始至終維持同樣的一號表情，放棄溝通似地閉上了眼睛。「……至少留他們一命。雖然是不同派係的，他們好歹也跟我們是同一國的同胞。否則我會良心不安。」
「出擊！我要……打倒敵人！咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊——！」
梨潔兒放低身體重心一口氣狂奔猛衝，手碰觸到地麵的瞬間，立刻煉成了大劍。「…………」
阿爾貝特一邊冷冷地目送把人家的話當耳邊風直接殺入敵陣中的搭檔，一邊淡淡地唱起援護的咒文。
魔術競技場中央，表彰台前的廣場上。
看到冷不防現身的葛倫和魯米亞，賽洛斯不禁一臉狼狽。
「這怎麽可能！？魯米亞大人，你現在應該跟魔術講師在城區才對——」
觀眾席上的來賓和列隊的大批學生完全看不懂現在是什麽情況，隻是圍在遠方
困惑地關注著場上的情況，騷動不已。
在這氣氛下，葛倫洋洋得意地公開了自己所使用的手法。
「我們和另兩名夥伴中途用【幻影術】互相交換身分了。這麽簡單的伎倆也能騙倒你的部下，你是不是應該重新教育一下他們啊？」
「嗚！親衛隊！你們還在發什麽呆！？快點把孽賊抓起來！」
賽洛斯一邊站到阿莉希雅的前麵保護她一邊下令，在會場戒備的衛士們同時回過神拔劍，湧上前試圖製伏葛倫和魯米亞。
「瑟莉卡，看你的了——！」
然而，葛倫大喊的瞬間，無數的光線以驚人的速度沿著地麵飛竄。
結界以表彰台為中心瞬間成形，將葛倫、魯米亞、阿莉希雅、賽洛斯、瑟莉卡五人都包圍在內，高聳的光之障壁將結界內外分隔成兩個地方。
要動手拿下葛倫和魯米亞的衛士們，如今完全被隔離在結界之外。
「～ ～ ～ ～ ～ ！～ ～ ～ ～ ～ ～ ！？」
被隔離在外的衛士們拚命敲結界的牆壁大聲嚷嚷著，可是在結界內的葛倫等人聽不見他們的聲音。
「噢？連聲音也能隔絕的斷絕結界嗎？你準備得還真是周到啊，瑟莉卡。」
聽到葛倫的讚美，瑟莉卡露出了得意的笑臉。
她在神不知鬼不覺間創造了結界。隻見瑟莉卡向前伸出左手的掌心，前方浮現出以光線構築而成的五芒星法陣，發出鈴鐺般的聲響運轉著——
（……果然。）
當四周所有人都對發生在女王陛下麵前的狀況感到困惑與混亂的時候，唯獨西絲蒂娜似乎早料到情勢會如此發展的樣子。
（我就覺得……狀況有點怪怪的。）
自從魯米亞消失不見之後，西絲蒂娜就發現女王陛下貴賓席一帶的氣氛顯得有些慌亂。如果隻是這樣的話，西絲蒂娜還不會特別放在心上。
可是，後來葛倫和魯米亞特地改變模樣和聲音出現在西絲蒂娜麵前。這兩人執意隱藏自己的身分出現。西絲蒂娜熟知魯米亞的真實身分和過去的經曆，所以很容易就猜想到可能有什麽異常事態發生。
（黑魔【幻影術】是利用幻影讓人看起來像變身一樣的魔術。實際摸過之後就感覺得出不對勁了……而且我是不可能會摸不出她的手來的。）
不過，西絲蒂娜這時產生了迷惘。那就是要不要去逼問她發生了什麽事。
魯米亞和她是情同姐妹的好友。如果她被卷進了什麽事件之中，西絲蒂娜無論都何都想助她一臂之力。盡管自己不是很可靠，還是希望能幫她的忙。這是天經地義的事情。
可是……魯米亞卻說出了這樣的話。
——相信我們。
她沒有尋求援助，也沒有要求不要插手……隻有短短一句「相信我們」。
既然如此——西絲蒂娜也隻能選擇相信。
那是以魯米亞的親友自居的她表現友情的方式。
（不過，魯米亞竟然比較依賴那家夥而不是我，這教人覺得挺不爽的……）
雖然有種連自己都不是很清楚的感情在心中翻騰，不過西絲蒂娜暫時把那感情擱在一旁，遠眺結界的另一側——和女王陛下等人對峙的那兩人身影。
西絲蒂娜還未能具體了解現在發生的情況。而且聲音被結界隔絕，也無從掌握情勢。
雖然她對狀況一無所知，但——
（老師……請你救救魯米亞……拜托你了……）
西絲蒂娜像在祈禱一樣，在胸前用力抱緊雙拳。
「瑟莉卡大人……在這緊要關頭你居然背叛我們！？」
氣憤地瞪視著結界的賽洛斯，火冒三丈地向瑟莉卡嘶吼。
「…………」
但瑟莉卡以一副泰然自若的表情保持沉默。
「可惡，事情怎麽會……」
賽洛斯隻能又氣又急地咬牙切齒。
被隔絕在結界外頭，不曉得發生什麽事的其他人，隻是茫然地注視著眼前所發生的經過。
「那麽，既然配角們都已經退場了……」
葛倫彈了一下手指，轉身麵向賽洛斯。
「我說大叔。為什麽你要幹這種事？你知道自己在做什麽嗎？」
「嗚——」
「陛下，小的鬥膽向您報告。那位大叔假借陛下的名義，試圖殺害無辜的少女——沒錯，就是我身旁的這位魯米亞。」
「…………」
阿莉希雅定睛注視葛倫。
「不過請陛下放心。問題已經解決了。魯米亞的安全已得到了保障，監視陛下的親衛隊也被隔絕在結界的外頭。這裏沒有能用武力脅迫陛下的不法之徒。我知道那位大叔實力強得可怕，不過隻要我和瑟莉卡聯手起來，他也不會是我們的對手。」
「可、可惡……你們這些孽賊……！」
「笨蛋。搞清楚誰才是孽賊吧。總之，接下來隻要等陛下下令事情就結束了。即便是大叔你，在這狀況下也不得不服從陛下當麵下達的命令吧。」
終於結束了——葛倫如此心想。
雖然到頭來還是搞不清楚會發生這種事態的原因，可是無論如何，這場騷動就此落幕。真相留待日後再慢慢逼他招出來即可，而且那也不在葛倫的工作範圍。當葛倫心不在焉地想著這種事的時候——
「賽洛斯。」
「在……有何吩咐，陛下？」
「把那女孩……魯米亞?汀謝爾給我殺了。」
阿莉希雅下了出乎葛倫意料之外的指示。
「……什麽？」
「——！？」
葛倫渾身僵硬。魯米亞麵無血色。
阿莉希雅用冷酷如冰的表情淡淡地繼續說道：
「那女孩對我來說是忌諱的存在。」
「等等……您在說什麽啊，陛下……？」
聽到阿莉希雅做出無法想像的發言，這回換葛倫露出狼狽不堪的模樣。
「如果她不存在就好了。我從來不曾愛過她。為什麽我會生下那樣的孩子……我對自身犯下的過錯，感到後悔莫及。」
「怎、怎麽會……」
在母親說出那麽殘酷的話後，魯米亞也動搖了。
「難道……你過去真的都是這麽想的嗎？那就是你的真心話……？你對我的溫柔呢…你給我的溫暖呢……？」
魯米亞顫抖著肩膀不由自主地往後倒退，即便如此她還是想抓住最後希望似地詢問道。
「是呀，全部都是假的。那些不過是我疲於處理政務時，轉移注意力用的遊戲罷了。所以，為你膽敢忤逆我的愚蠢懺悔，然後赴死吧。」
不堪這番殘酷話語的打擊，魯米亞垂低頭，濕了眼眶。
「不、不，等等，陛下！為什麽您要做這種違心之論……？」
和心急如焚的葛倫相反，賽洛斯慢慢奪回了力量。
「呼、呼哈、呼哈哈哈！您終於了解微臣的一片苦心了嗎？陛下！怎麽樣，混帳東西！這才是陛下的真意！大義是站在我們這邊的！」
「呿——！」
完全失算了。本以為隻要能當麵見到女王，就能打破這個狀況。葛倫相信瑟莉卡的說詞才做出這樣的預測，完全沒想到最後的結果竟然會是如此。
「原來如此，仔細想想瑟莉卡大人並沒有背叛……她是為了把孽賊關起來才設下結界的！這下你們已經無路可逃了。」
「可惡……」
「接下來隻剩把孽賊處理掉就好……由我親手送你們下黃泉吧！」
隻見賽洛斯全身殺氣騰騰，拔出了劍。
他
左右雙手各握著一把細劍，看來使用的劍術是二刀流的樣子。
賽洛斯踩著看似毫無破綻的步伐，一步步慢慢逼近葛倫。
「喂，瑟莉卡。狀況怎麽會變成這樣！你說話啊，瑟莉卡！？」
「…………」
不管葛倫說什麽，瑟莉卡都沒有反應。她隻是閉上眼睛，像聽不見聲音一樣專心維持結界。氣急敗壞的葛倫隻能咬牙切齒。
（可惡，瑟莉卡這家夥騙我說見到陛下就能解決事情！結果事情沒解決就算了，還碰上殺身之禍啊！？這家夥是故意陷害我們的吧！？）
葛倫站在痛心疾首地蹲在地上的魯米亞麵前保護她。
（……怎麽辦！？……該怎麽做才好！？賽洛斯跟其他缺少實戰經驗的衛士是不同等級的！他是從四十年前的戰爭中幸存下來的真正沙場老將啊！）
一道汗水沿著葛倫的臉頰滑下。
賽洛斯一步接著一步靠近。葛倫的神經可以清楚感受到，他每往前接近一步，死亡的氣息就像濃霧一樣變強。他那模樣簡直就像步步逼近的死神。
（這到底是怎麽回事！？究竟發生了什麽問題！為什麽陛下會說出那種判若兩人的話！？而且她也沒有被逼迫或受到威脅，也沒有受到控製，是本著自己的意思說出來的！）
賽洛斯很快就要進入他的攻擊距離。
一旦進入他的攻擊距離，葛倫勢必會挨刀——會被他殺死。
（可惡！在這個距離，我不可能是那個賽洛斯大叔的對手！連咒文都來不及唱就會被他砍死了……！）
敵我已經進入近身戰鬥的距離。在這種狀況下，就算是單節詠唱也很吃力，何況是葛倫的三節詠唱，根本發揮不了作用。而且因為被結界封死的關係也無處可逃，再說，由於要保護魯米亞，所以也不能說逃就逃。
（……隻能放手一搏了嗎……！？）
葛倫做好沉痛的覺悟，擺出古式拳擊的架式。
葛倫對以拳擊為主的格鬥術相當具有自信。
比起魔術，他自認自己更擅長拳擊。
可是，自己的功夫真的應付得了眼前這個妖怪嗎……？
（魯米亞……對不起。我不是為了讓你嚐到這樣的痛苦才帶你回來的……）
魯米亞似乎已經萬念倶灰。她緊握著胸前的墜子牢牢閉上眼睛，像在祈禱一樣垂低了頭。
麵對步步逼近的死神，葛倫急得如熱鍋螞蟻，當他一如要逃出那個焦慮般衝動地向前跨出腳步，打算豁出去做舍身攻擊時——
——忽然……
葛倫靈光一閃。
（對了……為什麽陛下要挑這個時間點說那種話？）
——那女孩對我來說是忌諱的存在。
——如果她不存在就好了。我從來不曾愛過她。為什麽我會生下那樣的孩子……我對自身犯下的過錯，感到後悔莫及。
（畢竟怎麽想都很奇怪吧？假如陛下真的有意殺人，大可說一句話『給我殺了她』就好。為什麽會像故意要傷害魯米亞一樣……多此一舉地說那些事情？而且盡是一些不自然的謊言……在這狀況下故意這麽說？）
葛倫偷偷交互比對了阿莉希雅的胸口和魯米亞緊握的掌心。
（說到奇怪的地方……那條成對的墜子項鏈就是其中一點。陛下明明那麽珍惜那條墜子，為什麽今天會沒戴在身上……）
於是葛倫的腦袋開始高速運轉。
（陛下肯定是故意說那些違心之論的。那麽，為什麽她要這麽做？我知道她有無法在大庭廣眾下說真心話的苦衷，可是故意說違心之論、故意說謊的原因到底是什麽？陛下是那種會做沒有意義的無益舉動的人嗎？有什麽非說謊不可……不能說出真心話的理由嗎？）
葛倫繼續回想。
他接著想到了瑟莉卡的話。
——我再說一次，葛倫。了解嗎？我無能為力，也無可奉告。
——隻有你能打破這個狀況……沒錯，隻有你而己。
現在仔細想想，瑟莉卡會頑固地三緘其口，而且持續施放隔絕聲音的結界，似乎是在提示什麽。葛倫沒來由地感覺得出，她似乎有想要傳達什麽意思的意圖。身處和外部隔離的結界之中，她明明可以暢所欲言，卻選擇沉默以對。難道說口頭傳達訊息這樣的行動，本身就會造成什麽危險嗎？
而瑟莉卡無能為力，我卻能辦到的事情……那究竟是什麽？
莫非……該不會是——？
那幾乎是完全出於直覺。
葛倫脫口說出了腦子靈光一閃想到的疑問。
「陛下。您脖子上的項鏈……很漂亮呢，您戴起來真是好看。」
聽到葛倫突然冒出一句莫名其妙的話，賽洛斯的身體忽然僵住，魯米亞也頻頻眨眼，盯著葛倫看。瑟莉卡睜開眼睛，臉上掛著得意的笑容，阿莉希雅則露出燦笑。
姑且不論魯米亞，其他人的反應明顯很異常。
「是吧？這是我『最心愛的寶貝』。」
原本表情冷酷的阿莉希雅忽然笑嘻嘻地開心說道。
「『最心愛的寶貝』……原來如此。不過那項鏈有點太大了吧。戴著肩膀不會酸嗎？拔下來比較舒服吧？」
葛倫打趣似地聳肩說道。
「嗬嗬，不可以唷。我一點也不想拔掉這條項鏈。」
原來如此。這個奇怪的表達方式……不會有錯。
「……了解了，陛下。」
葛倫終於搞懂了。
這起莫名其妙的事件真相。營造出這個不明狀況的惡意，其背後的真麵目。
「你這小子……打算做什麽……！？」
見葛倫露出狂妄的笑容，感覺詭異的賽洛斯恫嚇似地詢問道。
「那還用問。當然是幫陛下拿掉那條項鏈了。」
「你說……什麽？」
「大叔，你可以把劍收起來了嗎？我有辦法可以把那玩意兒拿下來。」
賽洛斯揚起了眉毛。
「少裝神弄鬼了，魔術師！敢輕舉妄動我一刀斬了你！」
「哎，你會有這樣的反應也不意外啦……是我發現得太晚了。我已經在你劍勢的攻擊範圍之內，看來也沒時間說服你了……不過呢……呐，魯米亞。」
突然聽到葛倫喊自己的名字，魯米亞抬起了頭。
「你媽媽啊……果然真的很愛你喔——」
語畢——
葛倫向賽洛斯後方的阿莉希雅使了個眼色。
阿莉希雅重重地點了個頭。
確認她點頭後，葛倫冷不防猛然揮出左手。
極限狀態的意識把刹那的時間延長到無限。
魔術師在發動魔術時使用的是靠近心髒的左手臂。
看出那是行動預兆的賽洛斯，毫不猶豫地如疾風般撲上前來。
「休想得逞——！」
那是會在肉眼留下殘像，超越人類境界的神速突進。
（嘖……好快——要趕上啊——！）
賽洛斯的突進速度超乎想像，讓葛倫冷汗直流——
他拚了命加快和賽洛斯那迅雷疾風的速度相比,顯得非常笨重的左手臂動作——
——下個瞬間，血花四濺。
「雖然我不知道你在打什麽鬼主意……可是動作太慢了，魔術師。」
「嗄——！？啊嗚——……！？」
賽洛斯右手的劍刺中了葛倫的左手臂。
葛倫的左手——沒有發動任何魔術現象。
而且賽洛斯的左手還握著一把劍。
他隻要用那把劍往葛倫的心髒刺一刀，葛倫就玩完—
—死定了。
「結束了，魔術師——！」
「不、不要——老師————！」
賽洛斯舉起左手的劍，魯米亞發出哀號——
劍尖發出呼嘯的聲音。
筆直迸射的銀光。
眼看劍就要插入葛倫心髒的時候——
有一道綠光由上而下從賽洛斯的眼角餘光掠過。
「什麽——」
賽洛斯的視線不自覺地受到那綠光的吸引。
綠色的光緩緩地發出清脆聲響墜落到地上，彈跳了兩回。
那是阿莉希雅戴在脖子上的項鏈。
瞬間，驚愕到整張臉僵住的賽洛斯停止攻擊，轉頭望向了阿莉希雅——
一看到阿莉希雅擺出一副好像丟開什麽東西的姿勢——
「陛下，您這是在做什麽——！？」
他露出了絕望的表情喊叫道。
——這也成了決定賽洛斯和葛倫誰勝誰負的分水嶺。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
旋風一閃。
葛倫抓住這轉眼即逝的破綻，活像彈起來的彈簧一樣，使出了上段回旋踢如鞭子般銳利的右腳，毫不留情地重擊賽洛斯的側頭部，力量徹底施放。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
賽洛斯被那威力強大的一腳踹倒，在地上猛烈翻滾。
極限意識所拉長的時間流動速度恢複正常——
（插圖）
「嘿……是我贏了……痛痛痛……」
葛倫垂著染血的左手臂，做出勝利宣言。
「就算你是從那場戰爭中活下來的貨真價實的妖怪，但隻要你是血肉之軀的人類，也暫時爬不起來了……」
「我、我的身體如何……無關緊要！」
賽洛斯試圖用劍代替拐杖撐起身子，無奈下半身使不上力氣隻能癱在地上，麵露焦慮與絕望的表情大聲喊道。
「重、重要的是！陛下！？陛下呢——！？」
「我很好，賽洛斯。」
「什麽……」
原本模樣看似著魔的賽洛斯，在看到好端端地站著的阿莉希雅之後，露出了啞口無言的表情。
「我安全了……已經安全無事了。不用再繼續下去了……」
阿莉希雅向賽洛斯投以溫柔的笑容。
葛倫沒理會一臉茫然的賽洛斯，忌憚地看了掉在地上的翠綠項鏈一眼，詢問瑟莉卡：
「條件起動式……條件起動型的詛咒是嗎？那條項鏈應該就是咒殺道具吧？」
見瑟莉卡揚起嘴角擠出笑容，葛倫確定自己的判斷正確無誤，繼續往下說道：
「一旦某條件成立，死亡詛咒就會發生作用……這種條件起動型的詛咒，在魔術史上是再老套不過的古典技法。我猜那條該死的項鏈被施放了『擅自拿掉就殺死配戴者』、『配戴後經過一定時間就殺死配戴者』、『把有關詛咒的事告知其他第三者就殺死配戴者』這種信賴與傳統的三件式條件起動型咒法吧。然後，解咒的條件恐怕就是『殺死魯米亞』……」
葛倫聳聳肩唉聲歎氣。
「換言之，這起事件是某個企圖致魯米亞於死地的人，以陛下的性命為人質所設下的局。怎麽樣？就算沒猜中，也八九不離十了吧？」
「詛咒的條件有些微的不一樣……不過，你答得很好。雖不中亦不遠矣。」
終於開口說話的瑟莉卡發出了耐人尋味的笑聲。
「然後，為了救女王陛下的性命，王室親衛隊瘋狂似地想要魯米亞的命。瑟莉卡，你應該是被這起事件的幕後黑手拿陛下的性命威脅不準幫忙魯米亞吧？所以你才會用這種看似要陷害我們的方式設下結界。」
「葛倫，你平時明明是個少根筋的笨蛋，在關鍵的時刻腦袋還挺清楚的嘛。你果然是我引以為傲的好徒弟。」
「唉……你好歹給個明確一點的提示吧……我差點被你害死了耶……真是的……」
葛倫向一臉開心的瑟莉卡發牢騷，傻眼似地抓抓頭。
「有什麽關係，反正你也看出來了。我可是『相信你』的喔？」
「你少往自己臉上貼金了吧……是說，我能看出提示跟你沒什麽關係耶。是因為陛下剛才一直在說不可能的謊話，我才發現的。」
「咦……？謊話……？」
聽葛倫這麽一說，魯米亞心頭一驚地看了阿莉希雅。
阿莉希雅發現魯米亞盯著自己看，就像做壞事被人發現而挨罵的小孩子一樣，回了一個尷尬的笑容。
「你這小子……到底……做了什麽……？為什麽詛咒沒有發生作用……？」
對狀況一頭霧水的賽洛斯向葛倫詢問。
「不好意思啊，賽洛斯大叔。左手隻是假動作，我真正的重點擺在右手。」
葛倫打開右手讓賽洛斯看他手上的東西。
那是一張老舊的卡片。
「……阿爾克那……？『愚者』的卡片……？」
「這是我的魔導器。讀取變換成了愚者圖案的術式之後，我可以完全封殺一定效果領域內的魔術起動。」
「什麽……？」
「詛咒跟魔術沒什麽兩樣。在我的固有魔術【愚者世界】的影響下，就算條件獲得滿足，詛咒也一樣無法起動。總之，可喜可賀可喜可賀。」
「……愚、『愚者』……？封殺……魔術的起動……？」
賽洛斯一如發現到了什麽般睜大眼睛，目不轉睛地看著葛倫。
「我、我有聽說過傳聞……宮廷魔導士團裏麵……難道你就是那個……？」
葛倫轉過身子背向賽洛斯。
「好啦。這場鬧劇總算是結束了……不對，掀起這起事件的幕後主使還沒落網……不過那個問題先擱著不管。」
葛倫一邊搔頭一邊東張西望。被隔離在結界外的學生、講師、衛士對發生什麽情況一無所知，困惑地吵吵鬧鬧的樣子。
「到底該怎麽說明才好呢……外麵這狀況收拾得了嗎？」
煩惱不知該如何做善後處理的葛倫一個頭兩個大。
幾乎在同一時刻。
在遠離從上到下亂成一團的魔術學院的南區。
有個人影悄然地走在夜幕慢慢低垂，寂寥冷清的巷子裏。
「沒想到結局竟然會是失敗收場呀……」
不過她的語氣並未顯得失落。
雖然原本天衣無縫的遊戲發生了突發狀況，但她仍然引以為樂，聽起來就像是這樣的感覺。
「好不容易拿陛下當人質，成功封鎖住了瑟莉卡?阿爾佛聶亞這個頭號棘手人物的行動，結果卻……不愧是第七階級的魔術師，老奸巨猾的老狐狸呢。此外還有葛倫?雷達斯……沒想到竟然有這號深藏不露的小醜。」
一邊嘻嘻地笑得十分開心一邊走路的女子，驀地停下了腳步。
「原來如此……看來帝國也不全然都是一些廢物呢……」
不知不覺間。
女子的前方出現了兩個人影。
「……我們肩負的任務有兩項。其一是監視近來頻頻有大動作的王室親衛隊。另一項則是……暗中調查女王陛下的側近。」
其中一個現身的人影淡淡地說道。
（插圖）
「最近，我總覺得我們的行動好像都被掌握了。沒想到，本以為可能性最低的你就是我們要找的人。女王陛下的貼身侍女長兼秘書官……不，應該稱呼你天之智慧研究所的邪道魔術師，艾蓮娜?夏洛待。」
瞬間，籠罩四周的黑暗彷佛顏色變得更濃
鬱了似的。
「一目了然的出身，優秀得教人吃驚的經曆，卓越的能力……現在回想起來，你的身分過分完美，反而讓人覺得可疑。」
麵對阿爾貝特淡然地指出的疑點，女子——艾蓮娜麵露冷笑。
「仔細想想，王室親衛隊是在女王陛下離席去見艾魯米亞娜王女，你跟賽洛斯和瑟莉卡接觸之後才展開行動的。當初是我先入為主地以為王室親衛隊失去控製，才會遲遲沒有發現真相……」
「哎呀哎呀，你用望遠的魔術偷窺嗎？真是低級的興趣呢。」
「回答我的問題，天之智慧研究會。你們的目的到底是什麽？如果說魯米亞真的就是艾魯米亞娜王女的話……這顯示之前發生的校園恐怖攻擊事件和這次的騷動……王女都位居事件的核心。而且，上次的企圖是綁架，這次更進一步變成殺害……行動原理缺乏一致性。你們組織到底有何企圖？」
「……『禁忌教典』。」
艾蓮娜回以意味不明的字眼，阿爾貝特微微揚起了眉毛。
「沒錯，我們的目標是偉大的天空智慧『禁忌教典』……為此我們需要王女……就姑且先這麽說吧？……嘻嘻嘻。」
艾蓮娜大大地張開雙手，陶醉似地說道。
麵對這樣的艾蓮娜，阿爾貝特用冷冰冰的語氣威嚇似地開口：
「這話我就不懂了。姑且不論那個『禁忌教典』是什麽東西，王女是生是死對你們的目的都不構成影響……是這個意思嗎？」
「可以生擒的話當然是最好，不過組織裏麵也是有激進派……或者說急性子的人呢……嗬嗬，虧我這次費了一番苦心準備了綿密的回收屍體管道呢，現在完全派不上用場了。」
「原來如此。所以這次你們沒有親自下手，選擇讓王室親衛隊當替死鬼……跟回收屍體的管道有關是嗎？」
「事實如何任君想像了。」
站在阿爾貝特身旁的梨潔兒一如在說「已經聽夠了這些狂言」般，掄起了早就煉成的大劍對準嫣然一笑的艾蓮娜。
「多說無益，砍。」
「慢著，先別殺了她。應該要把她抓起來逼問組織的情報。」
「不必了。砍了她。不需要浪費時間聽壞人說話。」
「………………」
阿爾貝特麵不改色地陷入沉默，梨潔兒舉起了大劍。
現場旋即充斥著戰場特有的緊張殺氣。
「哎呀哎呀，好恐怖喔。」
但艾蓮娜無動於衷，掛著輕鬆自若的表情莞爾一笑。
「一次麵對兩個特務分室的王牌，形勢對我不利……現在還是三十六計走為上策。」
「休想逃，砍！」
梨潔兒卷起一陣強風如子彈般向前衝。
阿爾貝特擺出手勢開始詠唱咒語。
與此同時，艾蓮娜也一邊跳舞似地擺動身軀和雙手一邊唱咒——
在菲傑德的不知名小巷中，魔力與魔力相互衝撞，衝擊的聲音震天價響。