第二章 神的旨意
不正經的魔術講師與禁忌教典 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那個空間靜謐得彷佛連時光也停止了流動。
那是一間寢室，室內適度地擺著地毯、繪畫、衣櫃等品味高尚的家具，四麵牆壁都是書架，光線十分昏暗。
擺放在邊桌上的燭台，散發出微弱的燭光，黑暗中隱約浮現出一名坐在扶手躺椅上的女子身影。
即便在幽暗的空間中，那頭金發依舊顯得耀眼奪目，五官精致的魔性美貌使人看了不寒而栗。妖豔美麗的身軀穿著黑色的哥德洋裝。
她是瑟莉卡·阿爾佛聶亞。
瑟莉卡肩上披著圍巾披肩，默默不語地閱讀書本。
扶手躺椅旁有張有頂蓋的床鋪，一名稚嫩的少女躺在上頭熟睡著。
讀書的瑟莉卡與沉睡的少女……光是如此就讓房間呈現出完美平衡的圓滿狀態。
這時──
「叩、叩」的敲門聲，粉碎了完美的平衡。
「瑟莉卡，我要進來了。」
開門入房的人是葛倫。或許是正在收拾行李，他的腋下夾著書本和衣服等雜物。
「事情就是這樣。之前跟你說過，我從明天開始要離開菲傑德一段時間。」
「嗯，你要去參加那個魔術祭典對吧？嗬，祝你一帆風順……加油喔？」
瑟莉卡闔上書本，以眼角餘光掃了一下葛倫說道：
「不過，代表隊的總監督嗎……你也終於熬出頭了哪？媽媽好感動。」
「少挖苦我了！我才不要這種出人頭地！總之，我不在家的時候，你要自己保重喔！？畢竟現在的你……呃，身體不怎麽強健。」
「唉……竟然被兒子反過來操心，看來我年紀也大了……」
「笨蛋！我才不是在擔心你咧！？我是擔心你又在胡搞，讓無辜的人受到牽連！簡單地說，就是拜托你安分一點！」
葛倫一如既往，用不客氣的語調跟瑟莉卡交談，視線同時移往旁邊。
「話說回來……這家夥還真的一睡不醒喔？」
葛倫注視的是躺在床上發出勻稱鼻息的年幼少女。
她是過去葛倫等人在斯諾利亞亞維斯塔山峰和白銀龍戰鬥後，撿回來的謎之少女。盡管已經過了很長一段時間，少女仍舊沒有從睡夢中蘇醒的跡象。
「哎，反正我多的是時間。目前也暫時休職了。」
不過瑟莉卡倒是很看得開，絲毫不引以為意。
「話說回來……我記得那個魔術祭典的舉辦地點是自由都市米拉諾吧？」
「是啊，沒錯。就是那個有名的米拉諾。就某個角度來說，也算是出國旅行了。怎麽樣，羨慕嗎？」
葛倫語帶揶揄，試圖點燃瑟莉卡的嫉妒心。
「米拉諾啊……原來如此，米拉諾嗎……」
可是瑟莉卡不知怎的，像在回憶往事般，露出懷念的眼神喃喃自語。
「嗯？米拉諾怎麽了嗎？」
「啊？你不知道嗎？以前我在米拉諾……」
瑟莉卡話說到一半……
「算了。那都是過去的事情了。」
……她念頭一轉，又把話吞回去。
「……？雖然不知道是怎麽回事，總之接下來就麻煩你囉？」
「嗯，包在我身上。你盡管放心享受這趟出國旅行吧。」
「才不是什麽旅行咧……也罷，你就期待我帶回來的伴手禮吧。」
留下這樣的承諾後，葛倫離開了瑟莉卡的房間。
──天亮，一大清早。
「嗯嗯??！」
葛倫離開重新蓋好的阿爾佛聶亞宅邸，大口吸進清晨的新鮮冰冷空氣，同時伸著懶腰。
接著他踏上了幽暗冷清的菲傑德街頭。
葛倫前往的地點是位在菲傑德郊區的某座公園。
雖然今天是前往米拉諾的出發日，不過距離集合的時間還十分充裕。
然而，葛倫卻在一大清早，兩手空空地前往毫不相幹的地點。這是因為……
「哈啊……！哈啊……！呼……！呼……！」
公園裏可見瑪莉亞在跑步的身影。
現在的她不見平常那頑皮好動的模樣。表情非常認真。
盡管看似痛苦，她的眼睛卻綻放著堅定不移的光輝，由此可以窺見瑪莉亞的信念。從額頭流下的汗珠反射著晨曝，閃閃發光。
「呼……！呼……！哈啊……！哈啊……！」
以平常喜歡把自己打扮得十分可愛的瑪莉亞來說，她現在的模樣很狼狽。
即使如此，現在的她非常美麗。
而且──
「六十七、六十八、六十九……」
魯米亞一手拿著懷表，幫瑪莉亞測量時間。
瑪莉亞直到最後一刻都不敢鬆懈，繼續維持用白魔【體能爆發】強化過的身體能力，以快要摔倒的姿勢從魯米亞身旁衝過去。
「呼……！？呼……！咳咳！？咳咳！」
瑪莉亞流了滿身大汗，精疲力盡地趴在地上。
魯米亞麵露開心的微笑，走到瑪莉亞身邊向她說道：
「嗯，成績很棒喔，瑪莉亞。你創下了新紀錄呢。你達到老師設定的目標。真的很努力呢！？」
「哈啊、哈啊……咳……真、真的嗎！？太、太好了……我終於辦到了，魯米亞學姊！」
聞言，瑪莉亞忘了疲憊，從地上爬起來，拉著魯米亞的手欣喜雀躍地跳來跳去。
「我能達成目標，都是魯米亞學姊的功勞！一直以來真的很謝謝你！」
「啊哈哈，沒有啦……我隻是傳授了一點訣竅給你而已……」
魯米亞顯得很不好意思。
盡管平常看起來有些瘋癲，瑪莉亞·路德爾骨子裏仍是不折不扣的優秀學生。
她的魔力容量和魔力濃度都遠勝一般一年級的學生。她尤其擅長白魔係的魔術，在相關知識和運用技術上的水準之高，讓人難以相信這是一年級學生的程度。
（而且這家夥不隻有天分，還是個很肯努力的人啊……）
葛倫遠眺著瑪莉亞思忖。
瑪莉亞為了實現目標，過去的人生都用在積極努力與自我鍛煉上，也因此為身為魔術師的能力奠定了穩定而紮實的基礎。
（盡管她表麵上總是一副吊兒郎當的模樣，私底下卻非常認真……所以即使她死纏爛打地黏著我，我還是無法討厭她……）
不過，即使是這樣的瑪莉亞，似乎也不太擅長使用強化身體能力的魔術，這也成為她必須在魔術祭典登場前克服的一大課題。
問題是，葛倫為了配合自己極其特殊的戰鬥風格，他所使用的身體強化能力另有經過調整，屬於走偏鋒的術式和運用。不適合傳授給其他人。
（在這一點上，魯米亞和我相反，她可以使用平衡度佳、標準，又沒有一絲浪費，十分符合理想的身體強化能力……）
如果單論身體能力強化魔術的本領，其實魯米亞還在西絲蒂娜之上，隻可惜她缺乏戰鬥技術和敏感度，所以依然不是西絲蒂娜的對手。
（把指導瑪莉亞的工作交給魯米亞，果然是正確的。）
將瑪莉亞的身體能力強化術交由魯米亞矯正後，之後葛倫接手指導便能輕鬆許多，隻要幫她重新調整動作即可。
葛倫對合乎預期的結果感到滿意，得意地暗笑，往兩人走去。
「啊！？葛倫老師！」
發現葛倫到
來，瑪莉亞拿起毛巾胡亂地往臉上擦乾汗水，接著打直了背，用若無其事的表情打招呼。
「呼！老師、呼！早安、呼！撕──！」
可是她的呼吸還沒調整好，看得出來非常吃力。
瑪莉亞似乎希望能隨時讓葛倫看到自己完美的一麵。
「……你不要逞強啦。」
「老師，早安。」
魯米亞也帶著苦笑向傻眼的葛倫打招呼。
「啊啊，早……看來瑪莉亞似乎趕在最後一刻達成了我指定的目標。」
「哼哼，那是當然的呀！隻要有心，沒有什麽事情是我辦不到的！請老師予以誇獎吧！」
「很好很好，你好厲害喔，魯米亞。指導瑪莉亞這個傻蛋，一定很辛苦吧……」
「要誇獎的對象不是魯米亞學姊，是我啦──！」
見葛倫摸著魯米亞的頭，瑪莉亞淚眼汪汪，握拳輕輕敲打葛倫的手臂抗議。
「嗚??！人家是為了獲得崇拜的老師讚美，才卯足全力達成目標的??！老師你有那麽討厭我嗎！？」
「啊?你也超·努力的?是是是，好棒喔好棒喔。」（語調平板）
「也太敷衍了吧！？」
魯米亞笑咪咪地關注著葛倫和瑪莉亞的互動。她的眼神有如在看新添的妹妹一樣。
「話說回來，老師！我達成了老師指定的目標！你還記得我們說好，如果我達成目標，老師就要答應我一個要求嗎！？」
瑪莉亞眼睛閃耀著光芒，要求葛倫實踐諾言。
「咦?？我有答應你嗎?？」
「明明就有！裝傻不認帳也太過分了吧！？」
瑪莉亞又淚眼汪汪地握拳敲打葛倫的胸膛。
「啊哈哈，欸，老師不要這樣欺負人家啦……」
「啊啊，我知道了啦……真是的，坦白說你能達成目標，實在是出乎意料……我本來還想說那個門檻設得有點太強人所難呢……」
魯米亞苦笑著為瑪莉亞抱不平後，葛倫搔搔頭，嫌麻煩地回答道。
「所以呢？你要我做什麽？先提醒你，就像我之前說過的，太誇張的要求，我可做不到喔？」
「我知道啦！不過我沒有急著立刻許願！我要先保留，等到有需要的時候再提出！」
「真麻煩。」
葛倫向一臉得意的瑪莉亞長長地歎了一口氣。
「我會許什麽願望呢……嗬嗬，請老師拭目以待吧！」
瑪莉亞挺起沒什麽料的胸部，臉上盡是沾沾自喜的表情。
「喔，是喔。總之，你們快點收拾吧。今天就要出發前往米拉諾囉？」
「啊啊啊啊啊啊！？我、我都忘記了！嗚呀啊啊啊啊！？怎麽辦，我完全沒有做出發的準備耶──！？」
「……喂。」
瑪莉亞丟下傻眼的葛倫，慌張地衝了出去。
可是跑到一半，瑪莉亞突然停下腳步，轉身望向葛倫。
她先是彎腰鞠躬，接著立正敬禮。
「葛倫老師！魯米亞學姊！真的很謝謝你們這一路來的指導與鞭策！我一定會在魔術祭典上拿出最棒的表現的！」
瑪莉亞這麽說著，眨了一下眼睛。
然後這次真的頭也不回地跑離了現場。
「真是的。」
葛倫聳聳肩，目送瑪莉亞那愈來愈小的背影離開。
不可思議的是，他沒有一絲不舒服的感覺。
「嗬嗬……老師，你不覺得瑪莉亞同學很可愛嗎？」
魯米亞笑嘻嘻地向葛倫問道。
「……還好啦，那家夥簡直就像台風一樣。」
葛倫顧左右而言他地回答了魯米亞的問題。
「好了，魯米亞。你也先回家一趟吧。我送你回去。」
「嗬嗬，謝謝老師。」
於是，葛倫帶著魯米亞踏上了歸途。
雷薩利亞王國。
位在北塞爾佛德大陸的中央北部，領土遼闊的君權國家。
它座落於大陸西北端的阿爾紮諾帝國東側，兩者中間隔著一道南北縱貫、人稱『龍之背脊』的高聳山脈，國土麵積是阿爾紮諾帝國的三到四倍。
王國劃分成七塊行政區，分別是聖多赫雷斯、耶洛奇亞、亞爾弗斯塔、卡拉多、亨倍利、朵拉庫羅斯、耶利亞魯，北方屬於亞寒帶氣候，南方則屬於溫帶氣候區，國教是艾裏沙雷斯教卡農派（舊教）。
國家表麵上施行傳統封建製度，國王與各地領主之間的關係，必須仰賴統治權的保護以及對國王的忠誠維係，實際上卻完全不是這麽一回事。
艾裏沙雷斯教卡農派──俗稱『舊教』，深入王國人民的冠婚葬祭，不斷擴充穩固的信眾基本盤。統籌舊教的聖艾裏沙雷斯教會教皇廳，手握強大的權力，得以監督、代行王家和各地領主的政務，所以雷薩利亞王國乃是事實上的中央集權宗教國家。
教會屬耶利亞魯，便是直轄於聖艾裏沙雷斯教會教皇廳。
世界最大的教堂建築──教皇廳的根據地聖錫利波大聖堂，就位在其首都·聖都法爾勒裏亞的中央。
教皇廳最高決策機關·樞機卿會的大老們，今天都來到了大聖堂的禮拜議事堂；他們從一早就在開會，但始終是兩條毫無交集的平行線，難以達成共識。
「我反對！你該不會真的想在本屆魔術祭典的首腦會談上，跟那個帝國握手言和吧！？」
樞機卿的大老之一──亞齊波路德·安畢斯樞機卿用力拍桌咆哮，一旁的樞機卿們也你一言我一語地附和。
「那些家夥是自甘墮落的異教徒──！惡魔的爪牙──！」
「沒錯！除非改正他們的錯誤信仰，否則甭想談什麽對等的和平條約！」
這時，坐在亞齊波路德等人對麵的華伊斯·卡迪斯司教樞機卿靜靜地站了起來。
華伊斯司教樞機卿身穿樸素的教士長袍，是一名長相俊美的男子。
滑順的金發，如古典雕像般端正的五官。紋理細致的肌膚。如此俊美的外貌，怎麽看也不像是年過四十的中年男子。
「沒錯，正是如此。」
華伊斯用聖歌般的清澈嗓音說道。
「帝國與王國的紛爭將在本次的首腦會議劃下句點。今後舊教和新教將不分彼此。現在已經進入必須相互尊重的時代了。」
「笨蛋！必須讓那些異教徒受到神聖製裁，才符合上帝的意思！」
「你打算違抗上帝的旨意嗎！？」
主戰派的樞機卿們群起抗議。
「『無情的人，上帝自然會予以製裁。人沒有資格製裁他人。』」
然而，華伊斯隻是引用了聖書的一節經文冷靜地反駁。
「……我們並不是上帝喔？格雷普樞機卿。」
「你這主和派的小王八蛋──！」
一場宗教議論，就此一發不可收拾地引爆。
主戰派的祭司和樞機卿們，無不麵紅耳赤地爭吵著要釋經。
討論國策的議場上發生了這種事，可說是荒謬至極。
麵對這些反對的聲浪，華伊斯司教樞機卿依然堅持己見，毫不退縮地陳述信念。
「雖然是老調重彈，但我們實在太過強調信仰，長年以來采取無謂的鎖國、外交休兵
、宗教淨化政策和戰爭政策，快要把國家逼進死胡同了。
雷薩利亞王家和領主們早已失去了權威和統治能力，隻剩我們教皇廳有能力領導這個國家。可是，我們也漸漸不勝負荷了。正因為如此，往後的時代，我們必須和信仰不同的國家互相協調和協助。所以首先──」
「廢話少說，閉嘴！比起那種事情，如何為神和信仰犧牲奉獻比較重要──！」
「沒錯！況且，隻要並吞帝國，你提出的那些雞毛蒜皮的問題，就會立刻迎刃而解！」
「正是！所以我們要加大呼籲國民支持『布施』的力道，重新組成十字軍──」
（明明那是不可能的事，為什麽這群老糊塗就是無法理解呢？）
華伊斯歎了一口氣，俊美的細長臉龐上浮現出了濃濃的疲倦感。
沒錯，王國擁有比帝國大上三倍的領土和人口。
基本上，戰爭比的就是數量。不考慮其他變數的話，兩國之間是王國大勝。
然而，帝國擁有優秀的指導者和魔導技術、精強的軍隊、牽動世界的壓倒性經濟實力，此外他們還有六英雄之一──瑟莉卡·阿爾佛聶亞坐鎮。
（雖然我國也有那兩位能和瑟莉卡抗衡的角色……可是戰爭的局勢不是端看一、兩個英雄就能底定的。現在暮氣沉沉的王國，如果和氣勢如日中天的帝國正麵爆發衝突，兩國都無法全身而退……勢必會落到同歸於盡的下場……）
正因為如此。
華伊斯為了拯救有恩於自己的雷薩利亞王國，標榜被教皇廳視為異類中的異類的『主和派』，長期秘密布局。
他透過台麵下的管道，和阿爾紮諾帝國女王阿莉希雅七世取得聯係，共同尋求和平·協調路線的道路。堅持要以武力手段並吞帝國的主戰派好幾次對他設下陷阱，差點就要把他抓去做異端審判，也曾經派人暗殺他。
（好不容易……好不容易我的宿願就要具體成形了……）
「各位請安靜。」
這時，坐在議長席上的男子一句話，讓喧騰的議場瞬間鴉雀無聲。
發話者是一位身穿格外豪華祭司服的老人。
已經邁入老年的男子，依然擁有一副結實的體格，表情溫和，看上去就是個慈祥的老爺爺，長年的修養自然外現，給人德高望重的感覺。
「我個人支持華伊斯·卡迪斯司教樞機卿的提案。聖父從未主張信仰比饑餓重要。況且，縱使兩國真的建立了和平，也不會讓我等尊貴的信仰蒙上任何陰影……一切都遵照上帝的指示。」
「……休、休尼拉爾教皇聖下……！？」
沒錯，這名貌似慈祥老爺爺的老人，正是聖艾裏沙雷斯教會教皇廳的最高指導者，教皇休尼拉爾·哈烏薩。
八年前當上了樞機卿的他，憑藉自身的卓越能力與品德，慢慢提升在樞機卿會的影響力和話語權，進而在四年前的教皇選舉中，成功奪下了教皇寶座，是一名非常傑出的人物。
以華伊斯為首的主和派，最近之所以發展蓬勃，有很大的因素是因為獲得教皇休尼拉爾的支持。
教皇在聖艾裏沙雷斯教皇廳，握有莫大的權限與影響力。
教皇休尼拉爾表態力挺華伊斯司教樞機卿後，也決定了這場議論的走向──
「……呼，真是把我嚇出一身冷汗了呢……」
樞機卿會結束後，來到教皇辦公室的華伊斯鬆了一口氣。
「和帝國洽談了這麽久，結果當天無法出席首腦會議……要是發生了這種事，可不是鬧著玩的。」
「辛苦你了，華伊斯·卡迪斯司教樞機卿。」
休尼拉爾向華伊斯慰勞道。
「這一切都要感謝休尼拉爾大人的幫忙。」
「不，我隻不過是在背後稍微推了一把。主和派能在最後投票以些微差距勝出，要歸功於你的努力。你堅持和平降臨的信念，獲得了勝利。」
「即使如此，沒有您在的話，我也無法走到這一步。多虧您出手製衡主戰派，王國與帝國才能直到今天仍未爆發戰爭。四年前的教皇選舉贏的人是您，而不是亞齊波路德樞機卿，真的是太好了。」
「哈哈哈，真令人懷念。當時的我還隻是個新人樞機卿，旁人老是揶揄我能贏得教皇選舉簡直是奇跡呢。」
回憶起當年，休尼拉爾露出穩重的笑容。
「不過……你可別因此就粗心大意喔？華伊斯司教樞機卿。」
「……是的，我很明白。」
華伊斯向突然改變了語調的休尼拉爾靜靜地點頭。
休尼拉爾再次確認地向華伊斯說道：
「亞齊波路德樞機卿……他是主張以武力並吞帝國的主戰派最右翼，同時也是最有力的傑出人物，主戰派裏麵就屬他手腕最高超。是反對和平派的頭號人物。
過去他大力推動宗教淨化政策，並且屢獲成功，在教皇廳內有眾多支持者。直到現在，他仍對教皇寶座虎視眈眈，不肯放棄野心，也有不少負麵傳聞纏身。聽說前教皇會在四年前突然駕崩，背後也和他脫離不了關係。」
「雖然沒找到證據，可是狀況也太可疑了。」
「首腦會議當天會發生什麽事沒人說得準。華伊斯閣下，你千萬要小心。我們雷薩利亞王國的未來，就背負在你的肩膀上了。」
「是的，我明白。」
「此外……還有一件令我掛念的事情。」
休尼拉爾向華伊斯遞出一張報告書。
「這是？」
「與帝國的首腦會議同時舉辦的魔術祭典……這張是帝國代表隊的選手名單。」
「代表隊？這是怎麽一回事……？」
感到詫異的華伊斯，迅速地瀏覽列在名單上的名字。
某個名字映入眼簾的瞬間，他表情僵硬，一臉不敢置信，目不轉睛地凝視著那個名字。
「怎麽可能！？為什麽這孩子會出現在這張名單上！？休尼拉爾大人，這孩子應該是……！？」
「沒錯，我暗中派人調查過了。答案毫無疑問，誠如你的想像。」
「……！？」
「偶然。一般會認為是偶然，可是真的可以用偶然解釋這個狀況嗎？這孩子在這個時期、這個時間點，來到那塊土地，到底代表了什麽含意……？」
「偶然……我也希望事情會是如此……可是……」
「沒錯，隻要稍微動點手腳，『偶然』很容易就會變成『必然』。尤其是使用了魔導的伎倆的話……更是如此。」
「沒錯……看來有必要小心提防了。」
休尼拉爾和華伊斯都露出了凝重的表情。
「休尼拉爾大人，接下來我們得想定最壞的情況來行動。假如這不是偶然……而是某人刻意的安排……稍有閃失，可不是王國和帝國從此決裂那麽簡單而已。」
「……整個世界會被消滅……是吧。」
「…………」
兩人皆陷入沉默。他們的表情十分緊迫，看得出來並不是說謊或在開玩笑。
「……休尼拉爾大人。」
「我知道你想說什麽，就派那兩個人出動吧。」
「我們教會的王牌……可以的話，我也希望避免在這個時期刺激到帝國……可是也隻能出此下策了。這件事要隱密、穩健且迅速地進行……」
為了對今後的動向做沙盤推演，華伊斯和休尼拉爾的討論，一直持續到三更半夜──
──同一時刻。
「哼，跟那些人沒什麽好談的。」
一名身穿豪華祭司服的男子，在自己的辦公室心浮氣躁地咒罵著。
這名男子擁有和華伊斯相比毫不遜色的俊美臉孔。
他跟華伊斯一樣，看起來非常年輕，一點也不像年過四十的中年男性；然而他的眼神銳利，總是不苟言笑，表現出一副拒他人於千裏之外的攻擊性態度，這些都和沉穩的華伊斯不同。由於臉色有些難看的關係，使他散發出病懨懨的氣息。
亞齊波路德樞機卿。
聖艾裏沙雷斯教會教皇廳的主戰派領袖。
「華伊斯司教樞機卿和休尼拉爾教皇聖下根本失去理智，居然會跟那些卑劣的異教徒沆瀣一氣。四年前輸掉教皇選舉的影響實在太大了……」
回想起來，那段屈辱的記憶，可不是用「有點苦澀」四個字就能形容的。
四年前的教皇選舉……亞齊波路德在暗地裏動了許多手腳，甚至秘密地『排除』掉礙事分子，原本以為勝券在握，自己將以壓倒性的差距狂勝對手。
結果他卻以些微的差距落敗，敗給才當上樞機卿沒多久的休尼拉爾。
直到現在，亞齊波路德還是無法理解自己為何會輸。彷佛有神的偉大旨意在背後穿針引線似的……讓他輸得一頭霧水。
「算了。過去的事情想再多也於事無補……喂，艾蓮娜。在嗎？」
這時……
「是，屬下在此。」
不知不覺間，一名彷佛把黑暗纏附在身上的女子，出現在房間角落。
那是一名年約二十幾歲，身穿黑色喪服的女性。那雙無比黯淡的眼眸，彷佛是黑色的深淵。
這名光是站在那裏，就讓周圍變得更加漆黑的女子，名字叫艾蓮娜·夏洛特。她是天之智慧研究會內陣·第二團《地位》的成員。
「結果呢？」
「……一如計畫，她入選帝國代表隊了。」
聞言，亞齊波路德麵露淒厲的笑容。
「咯咯咯，你們的魔導伎倆確實可怕。沒想到真的成真了。」
「是啊，連我也感到非常驚訝。」
艾蓮娜語帶佩服地說道。
「那個人事先用魔術向她下了某個暗示。在那個暗示的作用下，她會依自己的意願自我鑽研，依自己的意願決定站上魔術祭典的舞台。雖然我們的組織裏有許多實力驚人的魔術師，可是除了大導師以外，也隻有那個人有能耐使出足以左右一個人人生的魔導絕技。」
艾蓮娜一臉嘲諷地麵露開心的微笑。
「當初我也設想了好幾個備案，即使她不幸落選，沒能加入代表隊，我也能夠引誘她前往那個地方……結果就像那個人所預測的，我思考的備案全部派不上用場了。」
「原來如此，這就是天之智慧研究會的力量嗎？有機會的話，真想跟你口中的那個人見上一麵。」
亞齊波路德意有所指地顫抖著肩膀笑了。
艾蓮娜向這樣的亞齊波路德提出警告：
「不過……雖然截至目前都是好消息，可是我們也不能太過樂觀。休尼拉爾教皇聖下已經決定派出那兩個人了。」
「哼……那兩個王牌嗎？」
聽到艾蓮娜透露的消息，亞齊波路德皺起眉頭。
「看來，教皇聖下他們似乎不認為那個女孩的出現是偶然，並且以最壞的情況為前提，采取了行動。這世上有辦法正麵擋下那兩人的，充其量也隻有瑟莉卡·阿爾佛聶亞了。即便是我……若情況允許，也不想和那兩人正麵爆發衝突。」
「哼……華伊斯和休尼拉爾這兩個叛徒。這些傷害教會的異教徒……到底想妨礙我到什麽地步……」
亞齊波路德忿忿不平地咒罵道。
「……不過，你以為我料想不到他們會采取什麽行動嗎？」
「您的意思是？」
「我早就想好對策了。那兩個王牌不會對我們造成任何威脅。非但如此──那兩個人還會反過來變成我們的殺手鐧。」
「……聽到您這麽說，我就放心了，亞齊波路德樞機卿猊下。」
亞齊波路德信心滿滿地說道後，艾蓮娜麵露冷笑。
「祝福您早日實現宿願。我等天之智慧研究會遵從大導師的旨意，全麵支持聖艾裏沙雷斯教會主戰派。」
「哼……」
亞齊波路德冷冷地瞥了艾蓮娜一眼，不以為然地暗忖。
（支援個鬼。你這邪惡的異教徒。上帝的敵人。想被送上火刑台嗎？）
不過，若非天之智慧研究會的協助，亞齊波路德也確實無法知道那名失落少女的存在。畢竟，亞齊波路德需要那名少女，才能達成他的野心。
（依你們這種人的作風……八成是打算等到我得到她後，再隨心所欲地控製我吧……你們休想得逞。最後拔得頭籌的人一定會是我。）
沒錯，亞齊波路德把人生全都奉獻在這個目的上。
失勢的雷薩利亞王家和諸侯們，早已都落入亞齊波路德的掌控之中，任憑他擺布了。
現在礙事的隻剩華伊斯和休尼拉爾。不過他們兩個很快就會被擺平。
戰力才是最大的問題，不過隻要得到她，不隻能彌補戰力的不足，甚至遠超過需要的限度。
（這個世界已經徹底墮落了。沒有人理解真正的信仰和真正的上帝。既然如此，就由我來為這個世界啟蒙吧。藉由那個《信仰兵器》的威力……）
亞齊波路德揚起嘴角，擠出令人不寒而栗的笑容。
（首要之務是殲滅帝國那些腐敗的異教徒，讓王國以武力並吞帝國，統一分裂的兩大教會，由我坐上艾裏沙雷斯統一教皇的寶座。然後，以兩國合並後的國力為基礎，透過《信仰兵器》淨化全世界的信仰，讓世上所有的國家都接受我等聖艾裏沙雷斯教皇廳的統治，以正確的信仰進行管理和營運。
沒錯，自己將成為替這世界所有人們指引正確道路的救世主（彌賽亞）──）
艾蓮娜畢恭畢敬地離開房間，野心勃勃的亞齊波路德目送她的背影離去。
──魔術祭典。
這場祈禱世界和平的活動底下暗潮洶湧，各方人馬都展開了行動──
那是一間寢室，室內適度地擺著地毯、繪畫、衣櫃等品味高尚的家具，四麵牆壁都是書架，光線十分昏暗。
擺放在邊桌上的燭台，散發出微弱的燭光，黑暗中隱約浮現出一名坐在扶手躺椅上的女子身影。
即便在幽暗的空間中，那頭金發依舊顯得耀眼奪目，五官精致的魔性美貌使人看了不寒而栗。妖豔美麗的身軀穿著黑色的哥德洋裝。
她是瑟莉卡·阿爾佛聶亞。
瑟莉卡肩上披著圍巾披肩，默默不語地閱讀書本。
扶手躺椅旁有張有頂蓋的床鋪，一名稚嫩的少女躺在上頭熟睡著。
讀書的瑟莉卡與沉睡的少女……光是如此就讓房間呈現出完美平衡的圓滿狀態。
這時──
「叩、叩」的敲門聲，粉碎了完美的平衡。
「瑟莉卡，我要進來了。」
開門入房的人是葛倫。或許是正在收拾行李，他的腋下夾著書本和衣服等雜物。
「事情就是這樣。之前跟你說過，我從明天開始要離開菲傑德一段時間。」
「嗯，你要去參加那個魔術祭典對吧？嗬，祝你一帆風順……加油喔？」
瑟莉卡闔上書本，以眼角餘光掃了一下葛倫說道：
「不過，代表隊的總監督嗎……你也終於熬出頭了哪？媽媽好感動。」
「少挖苦我了！我才不要這種出人頭地！總之，我不在家的時候，你要自己保重喔！？畢竟現在的你……呃，身體不怎麽強健。」
「唉……竟然被兒子反過來操心，看來我年紀也大了……」
「笨蛋！我才不是在擔心你咧！？我是擔心你又在胡搞，讓無辜的人受到牽連！簡單地說，就是拜托你安分一點！」
葛倫一如既往，用不客氣的語調跟瑟莉卡交談，視線同時移往旁邊。
「話說回來……這家夥還真的一睡不醒喔？」
葛倫注視的是躺在床上發出勻稱鼻息的年幼少女。
她是過去葛倫等人在斯諾利亞亞維斯塔山峰和白銀龍戰鬥後，撿回來的謎之少女。盡管已經過了很長一段時間，少女仍舊沒有從睡夢中蘇醒的跡象。
「哎，反正我多的是時間。目前也暫時休職了。」
不過瑟莉卡倒是很看得開，絲毫不引以為意。
「話說回來……我記得那個魔術祭典的舉辦地點是自由都市米拉諾吧？」
「是啊，沒錯。就是那個有名的米拉諾。就某個角度來說，也算是出國旅行了。怎麽樣，羨慕嗎？」
葛倫語帶揶揄，試圖點燃瑟莉卡的嫉妒心。
「米拉諾啊……原來如此，米拉諾嗎……」
可是瑟莉卡不知怎的，像在回憶往事般，露出懷念的眼神喃喃自語。
「嗯？米拉諾怎麽了嗎？」
「啊？你不知道嗎？以前我在米拉諾……」
瑟莉卡話說到一半……
「算了。那都是過去的事情了。」
……她念頭一轉，又把話吞回去。
「……？雖然不知道是怎麽回事，總之接下來就麻煩你囉？」
「嗯，包在我身上。你盡管放心享受這趟出國旅行吧。」
「才不是什麽旅行咧……也罷，你就期待我帶回來的伴手禮吧。」
留下這樣的承諾後，葛倫離開了瑟莉卡的房間。
──天亮，一大清早。
「嗯嗯??！」
葛倫離開重新蓋好的阿爾佛聶亞宅邸，大口吸進清晨的新鮮冰冷空氣，同時伸著懶腰。
接著他踏上了幽暗冷清的菲傑德街頭。
葛倫前往的地點是位在菲傑德郊區的某座公園。
雖然今天是前往米拉諾的出發日，不過距離集合的時間還十分充裕。
然而，葛倫卻在一大清早，兩手空空地前往毫不相幹的地點。這是因為……
「哈啊……！哈啊……！呼……！呼……！」
公園裏可見瑪莉亞在跑步的身影。
現在的她不見平常那頑皮好動的模樣。表情非常認真。
盡管看似痛苦，她的眼睛卻綻放著堅定不移的光輝，由此可以窺見瑪莉亞的信念。從額頭流下的汗珠反射著晨曝，閃閃發光。
「呼……！呼……！哈啊……！哈啊……！」
以平常喜歡把自己打扮得十分可愛的瑪莉亞來說，她現在的模樣很狼狽。
即使如此，現在的她非常美麗。
而且──
「六十七、六十八、六十九……」
魯米亞一手拿著懷表，幫瑪莉亞測量時間。
瑪莉亞直到最後一刻都不敢鬆懈，繼續維持用白魔【體能爆發】強化過的身體能力，以快要摔倒的姿勢從魯米亞身旁衝過去。
「呼……！？呼……！咳咳！？咳咳！」
瑪莉亞流了滿身大汗，精疲力盡地趴在地上。
魯米亞麵露開心的微笑，走到瑪莉亞身邊向她說道：
「嗯，成績很棒喔，瑪莉亞。你創下了新紀錄呢。你達到老師設定的目標。真的很努力呢！？」
「哈啊、哈啊……咳……真、真的嗎！？太、太好了……我終於辦到了，魯米亞學姊！」
聞言，瑪莉亞忘了疲憊，從地上爬起來，拉著魯米亞的手欣喜雀躍地跳來跳去。
「我能達成目標，都是魯米亞學姊的功勞！一直以來真的很謝謝你！」
「啊哈哈，沒有啦……我隻是傳授了一點訣竅給你而已……」
魯米亞顯得很不好意思。
盡管平常看起來有些瘋癲，瑪莉亞·路德爾骨子裏仍是不折不扣的優秀學生。
她的魔力容量和魔力濃度都遠勝一般一年級的學生。她尤其擅長白魔係的魔術，在相關知識和運用技術上的水準之高，讓人難以相信這是一年級學生的程度。
（而且這家夥不隻有天分，還是個很肯努力的人啊……）
葛倫遠眺著瑪莉亞思忖。
瑪莉亞為了實現目標，過去的人生都用在積極努力與自我鍛煉上，也因此為身為魔術師的能力奠定了穩定而紮實的基礎。
（盡管她表麵上總是一副吊兒郎當的模樣，私底下卻非常認真……所以即使她死纏爛打地黏著我，我還是無法討厭她……）
不過，即使是這樣的瑪莉亞，似乎也不太擅長使用強化身體能力的魔術，這也成為她必須在魔術祭典登場前克服的一大課題。
問題是，葛倫為了配合自己極其特殊的戰鬥風格，他所使用的身體強化能力另有經過調整，屬於走偏鋒的術式和運用。不適合傳授給其他人。
（在這一點上，魯米亞和我相反，她可以使用平衡度佳、標準，又沒有一絲浪費，十分符合理想的身體強化能力……）
如果單論身體能力強化魔術的本領，其實魯米亞還在西絲蒂娜之上，隻可惜她缺乏戰鬥技術和敏感度，所以依然不是西絲蒂娜的對手。
（把指導瑪莉亞的工作交給魯米亞，果然是正確的。）
將瑪莉亞的身體能力強化術交由魯米亞矯正後，之後葛倫接手指導便能輕鬆許多，隻要幫她重新調整動作即可。
葛倫對合乎預期的結果感到滿意，得意地暗笑，往兩人走去。
「啊！？葛倫老師！」
發現葛倫到
來，瑪莉亞拿起毛巾胡亂地往臉上擦乾汗水，接著打直了背，用若無其事的表情打招呼。
「呼！老師、呼！早安、呼！撕──！」
可是她的呼吸還沒調整好，看得出來非常吃力。
瑪莉亞似乎希望能隨時讓葛倫看到自己完美的一麵。
「……你不要逞強啦。」
「老師，早安。」
魯米亞也帶著苦笑向傻眼的葛倫打招呼。
「啊啊，早……看來瑪莉亞似乎趕在最後一刻達成了我指定的目標。」
「哼哼，那是當然的呀！隻要有心，沒有什麽事情是我辦不到的！請老師予以誇獎吧！」
「很好很好，你好厲害喔，魯米亞。指導瑪莉亞這個傻蛋，一定很辛苦吧……」
「要誇獎的對象不是魯米亞學姊，是我啦──！」
見葛倫摸著魯米亞的頭，瑪莉亞淚眼汪汪，握拳輕輕敲打葛倫的手臂抗議。
「嗚??！人家是為了獲得崇拜的老師讚美，才卯足全力達成目標的??！老師你有那麽討厭我嗎！？」
「啊?你也超·努力的?是是是，好棒喔好棒喔。」（語調平板）
「也太敷衍了吧！？」
魯米亞笑咪咪地關注著葛倫和瑪莉亞的互動。她的眼神有如在看新添的妹妹一樣。
「話說回來，老師！我達成了老師指定的目標！你還記得我們說好，如果我達成目標，老師就要答應我一個要求嗎！？」
瑪莉亞眼睛閃耀著光芒，要求葛倫實踐諾言。
「咦?？我有答應你嗎?？」
「明明就有！裝傻不認帳也太過分了吧！？」
瑪莉亞又淚眼汪汪地握拳敲打葛倫的胸膛。
「啊哈哈，欸，老師不要這樣欺負人家啦……」
「啊啊，我知道了啦……真是的，坦白說你能達成目標，實在是出乎意料……我本來還想說那個門檻設得有點太強人所難呢……」
魯米亞苦笑著為瑪莉亞抱不平後，葛倫搔搔頭，嫌麻煩地回答道。
「所以呢？你要我做什麽？先提醒你，就像我之前說過的，太誇張的要求，我可做不到喔？」
「我知道啦！不過我沒有急著立刻許願！我要先保留，等到有需要的時候再提出！」
「真麻煩。」
葛倫向一臉得意的瑪莉亞長長地歎了一口氣。
「我會許什麽願望呢……嗬嗬，請老師拭目以待吧！」
瑪莉亞挺起沒什麽料的胸部，臉上盡是沾沾自喜的表情。
「喔，是喔。總之，你們快點收拾吧。今天就要出發前往米拉諾囉？」
「啊啊啊啊啊啊！？我、我都忘記了！嗚呀啊啊啊啊！？怎麽辦，我完全沒有做出發的準備耶──！？」
「……喂。」
瑪莉亞丟下傻眼的葛倫，慌張地衝了出去。
可是跑到一半，瑪莉亞突然停下腳步，轉身望向葛倫。
她先是彎腰鞠躬，接著立正敬禮。
「葛倫老師！魯米亞學姊！真的很謝謝你們這一路來的指導與鞭策！我一定會在魔術祭典上拿出最棒的表現的！」
瑪莉亞這麽說著，眨了一下眼睛。
然後這次真的頭也不回地跑離了現場。
「真是的。」
葛倫聳聳肩，目送瑪莉亞那愈來愈小的背影離開。
不可思議的是，他沒有一絲不舒服的感覺。
「嗬嗬……老師，你不覺得瑪莉亞同學很可愛嗎？」
魯米亞笑嘻嘻地向葛倫問道。
「……還好啦，那家夥簡直就像台風一樣。」
葛倫顧左右而言他地回答了魯米亞的問題。
「好了，魯米亞。你也先回家一趟吧。我送你回去。」
「嗬嗬，謝謝老師。」
於是，葛倫帶著魯米亞踏上了歸途。
雷薩利亞王國。
位在北塞爾佛德大陸的中央北部，領土遼闊的君權國家。
它座落於大陸西北端的阿爾紮諾帝國東側，兩者中間隔著一道南北縱貫、人稱『龍之背脊』的高聳山脈，國土麵積是阿爾紮諾帝國的三到四倍。
王國劃分成七塊行政區，分別是聖多赫雷斯、耶洛奇亞、亞爾弗斯塔、卡拉多、亨倍利、朵拉庫羅斯、耶利亞魯，北方屬於亞寒帶氣候，南方則屬於溫帶氣候區，國教是艾裏沙雷斯教卡農派（舊教）。
國家表麵上施行傳統封建製度，國王與各地領主之間的關係，必須仰賴統治權的保護以及對國王的忠誠維係，實際上卻完全不是這麽一回事。
艾裏沙雷斯教卡農派──俗稱『舊教』，深入王國人民的冠婚葬祭，不斷擴充穩固的信眾基本盤。統籌舊教的聖艾裏沙雷斯教會教皇廳，手握強大的權力，得以監督、代行王家和各地領主的政務，所以雷薩利亞王國乃是事實上的中央集權宗教國家。
教會屬耶利亞魯，便是直轄於聖艾裏沙雷斯教會教皇廳。
世界最大的教堂建築──教皇廳的根據地聖錫利波大聖堂，就位在其首都·聖都法爾勒裏亞的中央。
教皇廳最高決策機關·樞機卿會的大老們，今天都來到了大聖堂的禮拜議事堂；他們從一早就在開會，但始終是兩條毫無交集的平行線，難以達成共識。
「我反對！你該不會真的想在本屆魔術祭典的首腦會談上，跟那個帝國握手言和吧！？」
樞機卿的大老之一──亞齊波路德·安畢斯樞機卿用力拍桌咆哮，一旁的樞機卿們也你一言我一語地附和。
「那些家夥是自甘墮落的異教徒──！惡魔的爪牙──！」
「沒錯！除非改正他們的錯誤信仰，否則甭想談什麽對等的和平條約！」
這時，坐在亞齊波路德等人對麵的華伊斯·卡迪斯司教樞機卿靜靜地站了起來。
華伊斯司教樞機卿身穿樸素的教士長袍，是一名長相俊美的男子。
滑順的金發，如古典雕像般端正的五官。紋理細致的肌膚。如此俊美的外貌，怎麽看也不像是年過四十的中年男子。
「沒錯，正是如此。」
華伊斯用聖歌般的清澈嗓音說道。
「帝國與王國的紛爭將在本次的首腦會議劃下句點。今後舊教和新教將不分彼此。現在已經進入必須相互尊重的時代了。」
「笨蛋！必須讓那些異教徒受到神聖製裁，才符合上帝的意思！」
「你打算違抗上帝的旨意嗎！？」
主戰派的樞機卿們群起抗議。
「『無情的人，上帝自然會予以製裁。人沒有資格製裁他人。』」
然而，華伊斯隻是引用了聖書的一節經文冷靜地反駁。
「……我們並不是上帝喔？格雷普樞機卿。」
「你這主和派的小王八蛋──！」
一場宗教議論，就此一發不可收拾地引爆。
主戰派的祭司和樞機卿們，無不麵紅耳赤地爭吵著要釋經。
討論國策的議場上發生了這種事，可說是荒謬至極。
麵對這些反對的聲浪，華伊斯司教樞機卿依然堅持己見，毫不退縮地陳述信念。
「雖然是老調重彈，但我們實在太過強調信仰，長年以來采取無謂的鎖國、外交休兵
、宗教淨化政策和戰爭政策，快要把國家逼進死胡同了。
雷薩利亞王家和領主們早已失去了權威和統治能力，隻剩我們教皇廳有能力領導這個國家。可是，我們也漸漸不勝負荷了。正因為如此，往後的時代，我們必須和信仰不同的國家互相協調和協助。所以首先──」
「廢話少說，閉嘴！比起那種事情，如何為神和信仰犧牲奉獻比較重要──！」
「沒錯！況且，隻要並吞帝國，你提出的那些雞毛蒜皮的問題，就會立刻迎刃而解！」
「正是！所以我們要加大呼籲國民支持『布施』的力道，重新組成十字軍──」
（明明那是不可能的事，為什麽這群老糊塗就是無法理解呢？）
華伊斯歎了一口氣，俊美的細長臉龐上浮現出了濃濃的疲倦感。
沒錯，王國擁有比帝國大上三倍的領土和人口。
基本上，戰爭比的就是數量。不考慮其他變數的話，兩國之間是王國大勝。
然而，帝國擁有優秀的指導者和魔導技術、精強的軍隊、牽動世界的壓倒性經濟實力，此外他們還有六英雄之一──瑟莉卡·阿爾佛聶亞坐鎮。
（雖然我國也有那兩位能和瑟莉卡抗衡的角色……可是戰爭的局勢不是端看一、兩個英雄就能底定的。現在暮氣沉沉的王國，如果和氣勢如日中天的帝國正麵爆發衝突，兩國都無法全身而退……勢必會落到同歸於盡的下場……）
正因為如此。
華伊斯為了拯救有恩於自己的雷薩利亞王國，標榜被教皇廳視為異類中的異類的『主和派』，長期秘密布局。
他透過台麵下的管道，和阿爾紮諾帝國女王阿莉希雅七世取得聯係，共同尋求和平·協調路線的道路。堅持要以武力手段並吞帝國的主戰派好幾次對他設下陷阱，差點就要把他抓去做異端審判，也曾經派人暗殺他。
（好不容易……好不容易我的宿願就要具體成形了……）
「各位請安靜。」
這時，坐在議長席上的男子一句話，讓喧騰的議場瞬間鴉雀無聲。
發話者是一位身穿格外豪華祭司服的老人。
已經邁入老年的男子，依然擁有一副結實的體格，表情溫和，看上去就是個慈祥的老爺爺，長年的修養自然外現，給人德高望重的感覺。
「我個人支持華伊斯·卡迪斯司教樞機卿的提案。聖父從未主張信仰比饑餓重要。況且，縱使兩國真的建立了和平，也不會讓我等尊貴的信仰蒙上任何陰影……一切都遵照上帝的指示。」
「……休、休尼拉爾教皇聖下……！？」
沒錯，這名貌似慈祥老爺爺的老人，正是聖艾裏沙雷斯教會教皇廳的最高指導者，教皇休尼拉爾·哈烏薩。
八年前當上了樞機卿的他，憑藉自身的卓越能力與品德，慢慢提升在樞機卿會的影響力和話語權，進而在四年前的教皇選舉中，成功奪下了教皇寶座，是一名非常傑出的人物。
以華伊斯為首的主和派，最近之所以發展蓬勃，有很大的因素是因為獲得教皇休尼拉爾的支持。
教皇在聖艾裏沙雷斯教皇廳，握有莫大的權限與影響力。
教皇休尼拉爾表態力挺華伊斯司教樞機卿後，也決定了這場議論的走向──
「……呼，真是把我嚇出一身冷汗了呢……」
樞機卿會結束後，來到教皇辦公室的華伊斯鬆了一口氣。
「和帝國洽談了這麽久，結果當天無法出席首腦會議……要是發生了這種事，可不是鬧著玩的。」
「辛苦你了，華伊斯·卡迪斯司教樞機卿。」
休尼拉爾向華伊斯慰勞道。
「這一切都要感謝休尼拉爾大人的幫忙。」
「不，我隻不過是在背後稍微推了一把。主和派能在最後投票以些微差距勝出，要歸功於你的努力。你堅持和平降臨的信念，獲得了勝利。」
「即使如此，沒有您在的話，我也無法走到這一步。多虧您出手製衡主戰派，王國與帝國才能直到今天仍未爆發戰爭。四年前的教皇選舉贏的人是您，而不是亞齊波路德樞機卿，真的是太好了。」
「哈哈哈，真令人懷念。當時的我還隻是個新人樞機卿，旁人老是揶揄我能贏得教皇選舉簡直是奇跡呢。」
回憶起當年，休尼拉爾露出穩重的笑容。
「不過……你可別因此就粗心大意喔？華伊斯司教樞機卿。」
「……是的，我很明白。」
華伊斯向突然改變了語調的休尼拉爾靜靜地點頭。
休尼拉爾再次確認地向華伊斯說道：
「亞齊波路德樞機卿……他是主張以武力並吞帝國的主戰派最右翼，同時也是最有力的傑出人物，主戰派裏麵就屬他手腕最高超。是反對和平派的頭號人物。
過去他大力推動宗教淨化政策，並且屢獲成功，在教皇廳內有眾多支持者。直到現在，他仍對教皇寶座虎視眈眈，不肯放棄野心，也有不少負麵傳聞纏身。聽說前教皇會在四年前突然駕崩，背後也和他脫離不了關係。」
「雖然沒找到證據，可是狀況也太可疑了。」
「首腦會議當天會發生什麽事沒人說得準。華伊斯閣下，你千萬要小心。我們雷薩利亞王國的未來，就背負在你的肩膀上了。」
「是的，我明白。」
「此外……還有一件令我掛念的事情。」
休尼拉爾向華伊斯遞出一張報告書。
「這是？」
「與帝國的首腦會議同時舉辦的魔術祭典……這張是帝國代表隊的選手名單。」
「代表隊？這是怎麽一回事……？」
感到詫異的華伊斯，迅速地瀏覽列在名單上的名字。
某個名字映入眼簾的瞬間，他表情僵硬，一臉不敢置信，目不轉睛地凝視著那個名字。
「怎麽可能！？為什麽這孩子會出現在這張名單上！？休尼拉爾大人，這孩子應該是……！？」
「沒錯，我暗中派人調查過了。答案毫無疑問，誠如你的想像。」
「……！？」
「偶然。一般會認為是偶然，可是真的可以用偶然解釋這個狀況嗎？這孩子在這個時期、這個時間點，來到那塊土地，到底代表了什麽含意……？」
「偶然……我也希望事情會是如此……可是……」
「沒錯，隻要稍微動點手腳，『偶然』很容易就會變成『必然』。尤其是使用了魔導的伎倆的話……更是如此。」
「沒錯……看來有必要小心提防了。」
休尼拉爾和華伊斯都露出了凝重的表情。
「休尼拉爾大人，接下來我們得想定最壞的情況來行動。假如這不是偶然……而是某人刻意的安排……稍有閃失，可不是王國和帝國從此決裂那麽簡單而已。」
「……整個世界會被消滅……是吧。」
「…………」
兩人皆陷入沉默。他們的表情十分緊迫，看得出來並不是說謊或在開玩笑。
「……休尼拉爾大人。」
「我知道你想說什麽，就派那兩個人出動吧。」
「我們教會的王牌……可以的話，我也希望避免在這個時期刺激到帝國……可是也隻能出此下策了。這件事要隱密、穩健且迅速地進行……」
為了對今後的動向做沙盤推演，華伊斯和休尼拉爾的討論，一直持續到三更半夜──
──同一時刻。
「哼，跟那些人沒什麽好談的。」
一名身穿豪華祭司服的男子，在自己的辦公室心浮氣躁地咒罵著。
這名男子擁有和華伊斯相比毫不遜色的俊美臉孔。
他跟華伊斯一樣，看起來非常年輕，一點也不像年過四十的中年男性；然而他的眼神銳利，總是不苟言笑，表現出一副拒他人於千裏之外的攻擊性態度，這些都和沉穩的華伊斯不同。由於臉色有些難看的關係，使他散發出病懨懨的氣息。
亞齊波路德樞機卿。
聖艾裏沙雷斯教會教皇廳的主戰派領袖。
「華伊斯司教樞機卿和休尼拉爾教皇聖下根本失去理智，居然會跟那些卑劣的異教徒沆瀣一氣。四年前輸掉教皇選舉的影響實在太大了……」
回想起來，那段屈辱的記憶，可不是用「有點苦澀」四個字就能形容的。
四年前的教皇選舉……亞齊波路德在暗地裏動了許多手腳，甚至秘密地『排除』掉礙事分子，原本以為勝券在握，自己將以壓倒性的差距狂勝對手。
結果他卻以些微的差距落敗，敗給才當上樞機卿沒多久的休尼拉爾。
直到現在，亞齊波路德還是無法理解自己為何會輸。彷佛有神的偉大旨意在背後穿針引線似的……讓他輸得一頭霧水。
「算了。過去的事情想再多也於事無補……喂，艾蓮娜。在嗎？」
這時……
「是，屬下在此。」
不知不覺間，一名彷佛把黑暗纏附在身上的女子，出現在房間角落。
那是一名年約二十幾歲，身穿黑色喪服的女性。那雙無比黯淡的眼眸，彷佛是黑色的深淵。
這名光是站在那裏，就讓周圍變得更加漆黑的女子，名字叫艾蓮娜·夏洛特。她是天之智慧研究會內陣·第二團《地位》的成員。
「結果呢？」
「……一如計畫，她入選帝國代表隊了。」
聞言，亞齊波路德麵露淒厲的笑容。
「咯咯咯，你們的魔導伎倆確實可怕。沒想到真的成真了。」
「是啊，連我也感到非常驚訝。」
艾蓮娜語帶佩服地說道。
「那個人事先用魔術向她下了某個暗示。在那個暗示的作用下，她會依自己的意願自我鑽研，依自己的意願決定站上魔術祭典的舞台。雖然我們的組織裏有許多實力驚人的魔術師，可是除了大導師以外，也隻有那個人有能耐使出足以左右一個人人生的魔導絕技。」
艾蓮娜一臉嘲諷地麵露開心的微笑。
「當初我也設想了好幾個備案，即使她不幸落選，沒能加入代表隊，我也能夠引誘她前往那個地方……結果就像那個人所預測的，我思考的備案全部派不上用場了。」
「原來如此，這就是天之智慧研究會的力量嗎？有機會的話，真想跟你口中的那個人見上一麵。」
亞齊波路德意有所指地顫抖著肩膀笑了。
艾蓮娜向這樣的亞齊波路德提出警告：
「不過……雖然截至目前都是好消息，可是我們也不能太過樂觀。休尼拉爾教皇聖下已經決定派出那兩個人了。」
「哼……那兩個王牌嗎？」
聽到艾蓮娜透露的消息，亞齊波路德皺起眉頭。
「看來，教皇聖下他們似乎不認為那個女孩的出現是偶然，並且以最壞的情況為前提，采取了行動。這世上有辦法正麵擋下那兩人的，充其量也隻有瑟莉卡·阿爾佛聶亞了。即便是我……若情況允許，也不想和那兩人正麵爆發衝突。」
「哼……華伊斯和休尼拉爾這兩個叛徒。這些傷害教會的異教徒……到底想妨礙我到什麽地步……」
亞齊波路德忿忿不平地咒罵道。
「……不過，你以為我料想不到他們會采取什麽行動嗎？」
「您的意思是？」
「我早就想好對策了。那兩個王牌不會對我們造成任何威脅。非但如此──那兩個人還會反過來變成我們的殺手鐧。」
「……聽到您這麽說，我就放心了，亞齊波路德樞機卿猊下。」
亞齊波路德信心滿滿地說道後，艾蓮娜麵露冷笑。
「祝福您早日實現宿願。我等天之智慧研究會遵從大導師的旨意，全麵支持聖艾裏沙雷斯教會主戰派。」
「哼……」
亞齊波路德冷冷地瞥了艾蓮娜一眼，不以為然地暗忖。
（支援個鬼。你這邪惡的異教徒。上帝的敵人。想被送上火刑台嗎？）
不過，若非天之智慧研究會的協助，亞齊波路德也確實無法知道那名失落少女的存在。畢竟，亞齊波路德需要那名少女，才能達成他的野心。
（依你們這種人的作風……八成是打算等到我得到她後，再隨心所欲地控製我吧……你們休想得逞。最後拔得頭籌的人一定會是我。）
沒錯，亞齊波路德把人生全都奉獻在這個目的上。
失勢的雷薩利亞王家和諸侯們，早已都落入亞齊波路德的掌控之中，任憑他擺布了。
現在礙事的隻剩華伊斯和休尼拉爾。不過他們兩個很快就會被擺平。
戰力才是最大的問題，不過隻要得到她，不隻能彌補戰力的不足，甚至遠超過需要的限度。
（這個世界已經徹底墮落了。沒有人理解真正的信仰和真正的上帝。既然如此，就由我來為這個世界啟蒙吧。藉由那個《信仰兵器》的威力……）
亞齊波路德揚起嘴角，擠出令人不寒而栗的笑容。
（首要之務是殲滅帝國那些腐敗的異教徒，讓王國以武力並吞帝國，統一分裂的兩大教會，由我坐上艾裏沙雷斯統一教皇的寶座。然後，以兩國合並後的國力為基礎，透過《信仰兵器》淨化全世界的信仰，讓世上所有的國家都接受我等聖艾裏沙雷斯教皇廳的統治，以正確的信仰進行管理和營運。
沒錯，自己將成為替這世界所有人們指引正確道路的救世主（彌賽亞）──）
艾蓮娜畢恭畢敬地離開房間，野心勃勃的亞齊波路德目送她的背影離去。
──魔術祭典。
這場祈禱世界和平的活動底下暗潮洶湧，各方人馬都展開了行動──