第三章 齊聚一堂的猛者們
不正經的魔術講師與禁忌教典 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
北塞爾佛德大陸被各國割據。
當中，許多擁有自治權，文化、政治型態各不相同的都市國家，集中位在大陸東南部，那些都市國家組成了名為『賽利亞聯盟』的合眾國。
在這個自由都市國家聯盟『賽利亞聯盟』裏，有一個都市特別具有影響力。
那就是自由都市米拉諾。
米拉諾位在阿爾紮諾帝國東南方，雷薩利亞王國西南方，這座都市曾經是北塞爾佛德大陸東西交易的主要樞紐，有一段輝煌的曆史。
而且，米拉諾也間接串起了依傍著『龍之背脊』相鄰的──阿爾紮諾帝國和雷薩利亞王國，不僅扮演著政治緩衝地帶的角色，同時也是艾裏沙雷斯新教與舊教混雜共存的宗教緩衝地帶。
魔術祭典選在這座自由都市米拉諾舉辦，是由來已久的傳統──
「老師，你知道為什麽魔術祭典會辦在米拉諾嗎！？」
一行人搭乘軍方支援的神鳳，曆經了為期三天的空中旅程。
帝國代表隊一抵達米拉諾，西絲蒂娜立刻興衝衝地向葛倫提問。
「那是因為兩百年前……」
「什麽！你竟然不知道！？因為米拉諾是兩百年前魔導大戰的最終決戰地點呀！」
情緒高昂的西絲蒂娜，根本沒把葛倫說的話聽進耳裏。
「當年，無論是阿爾紮諾帝國、雷薩利亞王國、賽利亞聯盟和東方諸國……大陸上所有國家都聯手共同抵抗邪神，正麵迎戰世界滅亡的危機……所以祈禱和平的魔術祭典，才會一直選在這個地點舉辦！這可是常識唷！？」
「最近我身邊不認真聽人講話的家夥，會不會太多了啊？」
葛倫隻能疲憊地歎氣。
「欸欸，魯米亞！艾倫！你們快看！這裏就是米拉諾唷！？被譽為全世界藝術發源地的米拉諾喔！？呀?！太棒了吧！？」
葛倫不顧大聲喧鬧的西絲蒂娜，環視周遭。
自由都市米拉諾……這裏是東西文化的交流中心，整個都市從上到下都十分支持藝術家，並且大力推廣活動，街頭也因此彌漫著高雅的文藝氣息。
都市內的建築物采用走在流行尖端的建造風格，大量使用變化豐富的拱廊，營造出絢爛華麗的風貌。
大馬路上隨處可見金碧輝煌的天使和聖母雕像。路上的行人個個打扮入時。不管走到哪，都可以聽見不絕於耳的鋼琴或風琴演奏聲，各個街角都能看見立起畫架盡情揮毫的年輕畫家。
像血管般分布在市區的美麗水道，引流自北方的盧塔司大河，航行在水道上的貢多拉劃船往來如織。架設在水道上方的每座石橋，都有壯觀的宗教藝術雕刻，光是要參觀每一座橋，恐怕就得消磨掉一天的時間。
停辦多年的魔術祭典又將浴火重生，吸引非常多來自國外的觀光客，整個城市顯得熱鬧非凡。
「太、太厲害了……世界上竟然有這麽美麗的都市……」
「啊、啊啊……兩相比較，聖莉莉的學生街頓時黯然失色……」
「……雖然很不甘心，可是就連帝都也沒這麽繁華啊。」
看到那空前絕後的盛況，法蘭馨、柯萊特、基伯爾等帝國代表隊的成員無不為之動搖。
由於米拉諾是艾裏沙雷斯教新教與舊教共存的宗教緩衝地帶，所以隨處可見聖堂與寺院，也是這裏的一大特色。著名的建築師們帶著較勁意味建造的巴洛克風宗教建築，每一棟都極盡豪華之能事，充滿了莊嚴肅穆的氣息，恐怕至少得花上一個月的時間，才有辦法逛完所有的聖堂與寺院吧。
以西絲蒂娜為首的帝國代表隊，皆被這個前所未見的宏偉市容震懾，看得目瞪口呆。
隻不過──
（……待在這個地方，我快起麻疹了……）
葛倫對宗教和藝術毫無興趣，所以這個街景看在他眼中，隻覺得眼花撩亂。
這時──
「對了，葛倫老師。你知道嗎？」
有個男人突然拍了葛倫的肩膀。
他是阿爾紮諾帝國魔術學院的魔導考古學教授──佛賽爾·路福·艾多利亞。
「知道什麽啦？」
「這裏不僅是世上罕見的藝術都市，同時也是世上罕見的遺跡都市喔。」
佛賽爾一如既往板著一張臉，指了指街角。
奇特的黑色石碑映入了葛倫眼簾。
不隻是那個地方而已，仔細一瞧，街上隨處可見石碑和磐石等古代遺物，數量多到讓人感覺有些不自然。
「雖然和帝國的風格不太一樣，不過這座城市的地底下，也有許多古代遺跡沉睡在其中。隨便找個地下道或地下墓地挖掘，都能挖到遺跡。」
「噢？」
「──所以我要在這裏跟你們分道揚鑣了。後麵就交給你了，葛倫老師。」
「慢著。」
佛賽爾毫無預警就要離開，葛倫一把揪住他的領子。
「你打算去哪？」
「放手。你以為我陪你們來到這裏的目的是什麽？」
「你是來當代表隊的監督助理的好嗎！？之前你侵占了路·奇爾雕像的事情曝光，為了將功贖罪，所以必須當我的助理，你忘了嗎！？」
「本大爺怎麽可能會做那種值得敬佩的事！？用常識思考一下吧！」
「我真想揍你這家夥一拳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「放心吧。我打算同時進行你委托的手帳解讀工作。」
「哪裏可以放心了？」
「那麽，我去調查這座城市的遺跡了。後會有期。」
佛賽爾單方麵地撂下這句話後，發揮更勝梨潔兒的瞬間爆發力，「咻！」的一聲拔腿衝向石碑。
「嗚喔喔喔喔喔！？這、這塊石碑難道是──！？嗚喔喔喔，身體開始充滿能量了────！」
（阿莉希雅三世的手帳……交給那家夥真的沒問題嗎……？）
雖然交給佛賽爾的隻是副本，葛倫還是充滿了不安。
「哼，別管那種不負責任的爛男人了。由他去吧。」
伊芙雙手盤在胸前，一臉不悅地站在葛倫身邊。
「代表隊有我跟你坐鎮就夠了。應該說，我們索性在這裏把那個學院的產業廢棄物丟掉吧。」
「你……似乎真的很討厭那個家夥啊……」
「跟他相比，連你都變得可靠多了。先不管那個了，我們快點走吧。太陽下山後就要舉辦魔術祭典的開幕儀式了。我們得在那之前到預定的飯店辦理入住手續。」
伊芙撥了一下頭發後邁步離去。
葛倫歎了口氣跟在後頭，代表隊也魚貫地開始移動。
「啊，老師你看。那是堤莉嘉·菲利亞大聖堂呢。」
移動了一段距離後，一旁的魯米亞指著遠方說道。
葛倫往魯米亞指的方向望去，隻見都市的中心地帶有一棟彷佛直入雲霄般的巨大宗教建築拔地而起。
堤莉嘉·菲利亞大聖堂。米拉諾市內規模最大的聖堂。
「啊啊，這次的首腦會談……女王陛下和教皇好像就是要在那裏舉辦高峰會。」葛倫遠眺著大聖堂喃喃說道。
「如果這次的首腦會談能成功，雙方至少可以維持十年的和平。想必陛下現在也是抱著破釜沉舟的心情吧。」
「母親……」
魯米亞在胸前交握雙手，眺望著遠方的大聖堂。
她心想著應該已經
抵達這座都市的帝國領事館的母親……阿莉希雅七世，凝視著大聖堂。為孤軍奮戰的母親獻上祈禱。
「……放心吧。」
葛倫把手放在魯米亞頭上，安撫她的心情。
「雖然輪不到我評論，不過女王陛下的能力可是很堅強的……相信最後一定會有好結果。」
「……謝謝你，老師。」
魯米亞向表示關懷的葛倫回以微笑。
就在兩人之間氣氛正好時……
「老??師??！魯??米??亞??學??姊??！」
突然有一名少女硬是卡在兩人中間，彷佛在蕩秋千般同時攬住兩人的手臂不放。
「你們兩個又在打情罵俏了！就算你們像夫妻，也太狡猾了吧！也讓人家加入嘛??！」
「瑪莉亞！？快點放手啦，重死了！」
「話說回來，自由都市米拉諾……真的是美不勝收的都市呢！那個堤莉嘉·菲利亞大聖堂和聖波麗絲聖堂！桑加利亞寺院！那邊有佛裏加寺院，那邊那個則是──啊啊！我好感動喔！真希望可以逛遍所有名勝古跡呢！」
瑪莉亞勾著兩人的手臂，讚歎不已似地用手畫了個十字架。
「欸，老師！魯米亞學姊！等一下要不要和我去做聖堂巡禮！？隻要誠心祈禱，相信上帝一定會保佑我們的！好不好嘛！？」
「你到底是來這裏幹嘛的啊！？」
「好痛────！對不起嘛！再掐下去腦漿就要噴出來了啦！」
「啊、啊哈哈哈……」
葛倫以雙手用力掐住瑪莉亞的腦袋，使她哭著掙紮求饒。
魯米亞則麵帶苦笑注視著那一幕。
過沒多久，葛倫一行人抵達了預定的飯店。
魔術祭典的主辦單位，為各國代表隊都包了一間專屬的飯店。
這間飯店就是葛倫他們在魔術祭典舉辦期間的專用據點──
「好壯觀……完全不輸給上次住的斯諾利亞宮殿……」
葛倫抬頭仰望飯店，半眯著眼，驚愕地喃喃說道。
這間奢華的飯店座落在米拉諾的高級地段，看上去簡直跟貴族豪宅沒兩樣，讓葛倫嚇得六神無主。
「聽說這間公營的高級飯店，本來是用來服務富裕階層的觀光客喔。」
「咦？這、這裏真的被我們帝國代表隊包場了嗎？」
伊芙若無其事似地冷冷說道後，隻是一介小老百姓的葛倫，立刻表現出卑微的模樣。
「真、真的可以一個人獨占一個房間嗎？敝、敝人還以為這是什麽整人的玩笑呢？追、追根究柢，像敝人這種下賤又卑微的平民，怎麽有資格住進這麽高級又上流的地方呢……」
「你是笨蛋嗎？我們可是帝國代表隊，代表著帝國。說穿了就是『外賓』喔？這點程度的待遇是理所當然的。」
伊芙跟平常一樣泰然自若，毫不遲疑地往飯店入口移動。
「話說回來，這間飯店雖然是三星級的，可是看起來馬馬虎虎而已啊?」
「我也這麽覺得！我們是不是被主辦單位看扁了呢！？」
「啊哈哈，那也沒辦法呢。畢竟我們隻是學生。」
「隻要能跟西絲蒂在一起，住什麽地方我都無所謂！」
「啊?不過這麽大的屋子打掃起來一定很麻煩吧?上天保佑上天保佑。」
跟在伊芙後麵進入飯店的柯萊特、法蘭馨、西絲蒂娜、艾倫、吉妮同樣表現得落落大方。
「哼，這飯店還真是品味低俗，一點都不入流。唉，這種鄉下暴發戶都市的品味，充其量也隻有這點水準吧。」
「我同意你的看法。這種風格的建築一點都不耐看……還是裝飾不要太過浮誇、質樸堅固的建築，比較能讓人心情沉澱呢。」
「噢？看來你也滿內行的嘛，莉婕。」
「…………」
緊接在後的是邊走邊討論的雷文和莉婕，還有沉默寡言的海恩克爾。
大家都很從容自若，沒有人像葛倫那麽惶恐。
（等、等一下，這位太太……我們隊伍裏的上流階層（資產階級）會不會太多了呢？）
覺得自己好像受到排擠的葛倫，傻眼地目送眾人進入飯店後……
「…………」
「…………」
他發現同病相憐的人還有基伯爾和迦伊爾。
一個是平民出身的窮苦學生，另一個則是家道中落的弱小貴族麽子。望著和自己的身分一點都不對等、有著懸殊差距的飯店，他們滿頭大汗，呆站在原地一動也不動。
葛倫感觸良多地點點頭，同時走到基伯爾和迦伊爾中間，分別勾住兩人的脖子，並麵露如太陽般燦爛的笑容後，豎起了大拇指。
「我們是同一國的！」
「……我懂你的心情，不過可以請你不要這樣嗎？」
「想吃我的拳頭嗎？白癡講師。」
「好了好了，你們別再忸忸怩怩的，走吧！」
喜孜孜的葛倫，兀自攬著露骨地把厭惡寫在臉上的基伯爾和迦伊爾，意氣風發地朝飯店走去。
「唉，老師你真是的。」
魯米亞麵帶苦笑，跟在葛倫後頭。
「嗚嗚?魯米亞學姊?我們真的可以住在這麽高級的地方嗎？」
瑪莉亞畏畏縮縮地握著魯米亞的手。
看來瑪莉亞也是庶民組的。
「啊哈哈，當然可以呀。畢竟我們有受到正式招待呢。」
「嗚嗚?我知道我們受到招待……可是還是覺得怕怕的……因為我隻是個目前暫居在菲傑德某間修道院的人而已……」
「暫居在修道院？咦？瑪莉亞你……？」
就在魯米亞好奇地想要詢問瑪莉亞有關家庭的問題時──
「喂──！魯米亞?！瑪莉亞?！快一點啦──！我們一起進來吧！我 們 一 起！」
「可不可以不要特別強調『我們』啊……」
「吵死了……」
聽到基伯爾和迦伊爾的抱怨，魯米亞輕聲地笑了。
「總之，我們也進去飯店吧，瑪莉亞。」
「好、好的……」
魯米亞和瑪莉亞加快速度，跟上吵鬧的葛倫等人。
在飯店辦理好入住手續後，一行人利用水道的貢多拉劃船和四輪馬車，前往都市西北部。
過沒多久，一座規模遠勝阿爾紮諾帝國魔術學院的魔術競技場，外表非常豪華的石造圓形競技場出現在葛倫等人眼前。
瑟莉卡·艾薇特大競技場。
這座讓自由都市米拉諾引以為傲的大競技場，舉辦過一場又一場的魔術祭典，無數年輕魔術師們在此互相切磋較勁，是個曆史悠久的地方。
根據傳聞，這裏似乎就是兩百年前的魔導大戰時，僅存的兩名英雄和邪神展開最終決戰的地點。
（真是的……這座大競技場的名字很明顯就是來自那兩個人嘛……？）
葛倫心不在焉地想著這種事情，跟
其他人從來賓出入口進入大競技場。
完成各項手續後，一行人被帶往休息室。
休息室空間寬敞，其他國家的選手和監督早已經在裏麵集合。
接下來將進行開幕儀式的事前說明和協商。
很快地，現場便充滿了獨特的緊張感和一觸即發的氣氛。
畢竟除了隊友外，場上的其他人都是準備要和自己競爭世界第一的敵人。站在這裏的人全都肩負著國家的威信，也難怪氣氛會如此緊繃。
「唉??這些人也未免太認真了吧……」
在這之中，唯獨葛倫神經大條地發牢騷，一邊打嗬欠一邊抓頭，一副不耐煩的模樣。
「真是的……老師實在有夠我行我素呢。」
「嗬嗬，好羨慕老師呢。」
「就某種意義來說，也可以說他是現場器量最大的人吧。」
看到那樣的葛倫，西絲蒂娜、莉婕和基伯爾忍不住苦笑。
「這倒也讓人覺得滿可靠的啊。至少比緊張到表現出丟人模樣的那兩個女生好多了。」
「……哼。」
雷文和迦伊爾一副不以為然，他們注視的是……
「每、每個人看起來都好強……！這、這就是世界規模的大賽嗎……！？」
「你、你這笨蛋，法蘭馨！有、有、有什麽好害怕的啊！？附帶一提，我可是一點都不害怕喔！我說的是真的喔！？」
「唉?這樣一點都不像你們……你們平常不是絲毫不顧女性形象，表現得粗枝大葉的嗎？來，冷靜下來做深呼吸。吸氣?吐氣?」
隻見吉妮一如往常，厭煩地安撫著嚇得花容失色的法蘭馨和柯萊特。
帝國代表隊的選手們現在穿的不是各自的製服。
大家統一穿上了以黑白兩色為基調、風格樸實但用料實在的長袍大衣。這是帝國選手參加魔術祭典時所穿著的傳統禮服。
「以前祖父大人也穿過這套長袍呢……」
西絲蒂娜感慨萬千地低頭看著身上的長袍。
「嗬嗬，西絲蒂，你穿這樣很好看唷。」
「真的！西絲蒂娜學姊那一頭漂亮的銀發，變得更醒目了！雖然我是異性戀，不過我願意被學姊抱喔！」
「啊哈哈，謝謝你們的誇獎啦，魯米亞、瑪莉亞。」
「不行！瑪莉亞同學！我可不允許你搶走我的西絲蒂喔！？」
「那個……艾倫，你還是減少這種讓人不知道該如何反應的言行吧……」
以眼角餘光瞄了吵吵嚷嚷的女孩子們一眼後……
（唉，這群女孩真的是無時無刻都很吵呢……）
葛倫打著嗬欠，以一副別無他意的模樣，謹慎地觀察四周。
每一國的代表隊都跟其他國家劃清界線，和隊友站在一起等候指令，葛倫不動聲色地偷偷觀察著那些學生。
其他國家的代表隊也不例外，都在暗中刺探其他對手的實力，結果休息室頓時變成了互相用眼神刺探的戰場。
（話說回來──這就是世界級的對手嗎？）
葛倫內心流著冷汗，繼續觀察四周的狀況。
穿著各國禮服的年輕魔術師們。
葛倫隻是像這樣從遠方發動靈能視覺稍微推估他們的魔力而已，就看得出來場上這些人個個都是實力驚人的天才。
（那個特色強烈的紅色長袍，是賽利亞聯盟大魔術公會學校的禮服嗎？那套比較暴露的禮服和刺青……我記得是東南叢林國家咒術大學的學生……那邊那個身穿白色長袍的是德魯伊……呃，國名是……）
現場各國好手輩出，儼然世界魔術師的展示大會。
（參加本屆魔術祭典的國家，是北大陸的主要八國。聽說祭典規模最大時，一共有十五個國家參賽……所以現在場上的選手，還是隻能算冰山一角。）
葛倫再次體認到了這個世界很大的事實。
（嗯……本來我還自戀地以為我們代表隊可以輕鬆摘冠……可是對手水準都這麽高，搞不好那些家夥第第一戰就會輸得灰頭土臉了……）
葛倫不禁心生焦慮。
「……放心吧，他們不會有問題的。」
站在葛倫身旁、雙手盤胸的伊芙，看著其他方向突然開口說道。
「那些學生絕對有資格站上世界的舞台。至少不用擔心他們會慘敗。你要多相信一下你鍛煉出來的那些學生的實力。」
「！」
心裏的擔憂被一語道破，葛倫難以置信地轉頭看著伊芙。
「怎、怎樣啦……？你有什麽不滿嗎？」
「沒、沒有啦……我隻是在懷疑……你到底是誰啊……？」
「什麽！？」
「最近的你，真的很難跟過去那個冷血無情、又嫁不出去的歇斯底裏女人重疊在一起……」
「你說什麽！？」
伊芙一把抓住葛倫的胸口，兩人又像平常一樣爆發了口角。
就在葛倫和伊芙吵得不可開交時──
「……請問你就是阿爾紮諾帝國的主巫師嗎？」
一名少女說著流利的共通語，向西絲蒂娜攀談。
對方擁有令人印象深刻的烏黑秀發和黑色眼眸，是個美少女。
根據西絲蒂娜在書本上看到的知識，這名少女身穿的這一身特色衣物，分別是名為*小袖、*差袴、*狩衣的服飾。（編注：小袖，現代和服的原型；差袴，神職用袴；狩衣，日本古代打獵時的運動服裝，後為祭典神職穿著的服飾。）
在東方，有群被稱作陰陽師的魔術師，而這是他們的正式服裝。
「我叫佐久夜·木葉。來自日輪之國。身為天帝陰陽寮的年輕一輩代表，很榮幸在本次機會擔任主巫師。很高興認識你。」
黑發少女佐久夜姿態優雅地向西絲蒂娜行禮。
她在祖國應該是家境非常優渥的大小姐吧。即使文化不同，西絲蒂娜還是可以從佐久夜身上感受到一股想藏也藏不住的貴人氣息。
「呃……我叫西絲蒂娜·席貝爾……那個，佐久夜同學，你怎麽知道我是主巫師呢？」
「因為你很明顯是『不同層次』的啊。」
正當西絲蒂娜感到困惑時，背後響起了另一道有些淘氣的少年聲音。
西絲蒂娜回頭一看，隻見一個頭上包著頭巾，用披風包住身體，皮膚略顯黝黑，洋溢著異國風情的美少年，麵露親和力十足的笑容站在那裏。
「請問你是……？」
「抱歉沒有先自我介紹。我是阿迪爾·亞爾哈薩德。擔任哈拉薩──也就是你們口中的沙漠之國的占星天文塔之主巫師。」
「佐久夜同學和阿迪爾同學……」
麵對突然主動跑來交流的兩人，西絲蒂娜顯得很困惑。
眼見西絲蒂娜不知所措，兩人平靜地說道：
「魔術祭典其實就是主巫師之間的大戰……就算這麽說也不為過。不過事情也沒有這麽單純。」
「所以說，想瞭解接下來要賭上國家威信對決的競爭對手來自哪個國家，又是什麽樣的人，也是人之常情吧？」
「我們確實是爭奪世界第一的競爭對手……話雖如此，如果隻維持互相競爭的關係……豈不是很寂寞嗎？」
「畢竟難得有這個機會可以互相交流啊。」
此刻，西絲蒂娜有一股
強烈的直覺──
（這兩個人……很強。）
秘而不露的強大魔力、能在一觸即發的氣氛中主動和敵人交流的餘裕、絕佳的膽識、堅定的自信，以及渾身散發出的強者氣質。
他們的實力到底有多強仍是未知數，自己的力量能否對他們構成威脅，進而獲得勝利──在實際交手前，西絲蒂娜完全沒有頭緒。
（這就是……世界！當年的祖父大人所看過的光景！）
心情不可思議地變得激昂了起來，亢奮得不住發抖的西絲蒂娜一反常態，神氣地笑了。
「說得也是。難得有這個機會，我們就聊到時間結束……」
當西絲蒂娜想順水推舟，和另外兩人積極建立友誼時──
「哼……你們這些齷齪的異教徒。」
在她的背後，突然有人語帶不屑地諷刺著他們。
轉頭一瞧，對方是個臉色極端樵悴的少年。
綁在後腦勺的頭發。充斥著侮蔑與嫌惡之情的陰森眼神。懸掛在胸口上的十字架，抱在腋下的聖經，立領式的黑色修道服，這副打扮是──
（法爾勒裏亞統一神學校的學生！？換句話說，他是阿爾紮諾帝國的宿敵──雷薩利亞王國的代表！）
西絲蒂娜臉上浮現出另一種緊張感。
「哼，你就是捏造出另一套教義、讓至高神蒙羞的叛徒國家·阿爾紮諾的代表嗎……果然如我所料，敗德都露骨地顯現在你臉上了。不會現在就受到神聖製裁算你幸運，記得感謝上帝。」
「什麽……！？」
少年劈頭就口出惡言羞辱，讓西絲蒂娜一時之間反應不過來。
（嗚！忍耐……舊教裏有一些像他這種偏激的信徒，我早就知道了……）
這類對其他宗教抱持排外和封閉態度的信徒，通常都來自雷薩利亞王國。
帝國為這類人取了一個蔑稱──『狂信徒』。
「你們這些異教徒就好好相親相愛吧。唉，竟然要我們跟這群惡魔的爪牙待在同一個房間等，簡直令人渾身不舒服。」
見西絲蒂娜選擇忍氣吞聲，身著修道服的少年更得寸進尺了。
現場的氣氛立刻充滿了火藥味。
這時──
「真是夠了，你們這些舊教的信徒，為什麽老是如此咄咄逼人？」
或許是咽不下那口氣，阿迪爾為西絲蒂娜仗義執言。
「相較之下，我們的神慈悲為懷、品德崇高，向來以寬大的胸襟麵對其他的宗派呢。」
「什麽？對於信奉假冒的神、披著人皮的惡魔，有必要客氣嗎？」
「……假冒的神……？」
修道服少年的反擊讓阿迪爾挑起眉毛。
「喂……膽敢侮辱我們耶路·羅德神的人，隻能以死謝罪喔？」
阿迪爾的姿態顯得分外冷靜沉著，手輕輕地放在係掛在腰際的刀柄上。
「……是你先出言不遜，用舊教一詞羞辱我的宗教吧？齷齪的異教徒。」
修道服少年翻開了聖書。
這就是世界頂尖年輕魔術師的實力嗎？
兩人之間充斥著驚人的殺氣與壓力，整個會場的溫度彷佛降到了冰點以下。
──他們是認真想奪走對方的性命。下一秒，這兩人就會毫不留情地開始互相殘殺。
西絲蒂娜曆經不少生死存亡的關頭，那些經驗幫助她瞬間洞察出這個事實。
（西絲蒂娜同學！）
（沒錯，我們得阻止他們才行──！）
佐久夜和西絲蒂娜互相使了個眼色後，一人抽出符咒，另一人則開始詠唱咒文。
眼看情況一發不可收拾，這時──
「住手。」
不知不覺間──
一名祭司在不知不覺間，現身於阿迪爾和修道服少年中間，抓住兩人的手臂，阻止了這場戰鬥。
「……虛驚一場。」
見狀，作勢衝上前的葛倫打消了念頭，伊芙也放下舉到一半的右手臂。
（咦！？這個人是什麽時候出現的！？我完全沒感覺到他的氣息──！）
西絲蒂娜完全搞不清楚發生什麽事，陷入驚慌失措的狀態。
「馬爾科夫。魔術祭典是祈求和平的活動。在這個場合與人私鬥就本末倒置了。『要像愛自己一樣去愛你的鄰人』……你忘記主的教誨了嗎？」
「……華伊斯司教樞機卿猊下！」
修道服少年──馬爾科夫用帶有譴責之意的眼神，瞪視著冷不防現身的祭司。
（華伊斯……他是本次帝國王國首腦高峰會的王國出席者之一。他怎麽會出現在這種地方？）
當葛倫心生疑惑的同時，華伊斯向阿迪爾深深一鞠躬。
「……我方學生代表做出了失禮的事。在此由衷向您道歉。」
「不、不會。我也有錯……一時情緒激動就……對不起。」
現場一陣騷動。
每個人都懷疑自己是否看錯了。畢竟身為艾裏沙雷斯舊教樞機卿的大人物，居然向其他宗教的人──而且還是個未成年的孩子低頭賠罪。
（喂、喂，伊芙……你看到了嗎……？）
（看、看到了……真不敢相信……）
那個畫麵讓葛倫和伊芙都看得目瞪口呆。
「猊下！？為什麽！？您為什麽要向那種愚昧又卑劣的異教徒低頭！我等上帝的正義──！」
此舉也引發了馬爾科夫的激烈反彈。
「安靜。」
但華伊斯以不由分說的魄力斥責後，馬爾科夫也隻能悻悻然地保持沉默。
華伊斯環視了至今仍充滿動搖與困惑的會場後，態度和藹地說道：
「各位才氣過人的年輕魔術師們。感謝你們不遠千裏，專程前來參加本屆的魔術祭典。我由衷祈禱各位的英勇表現，能成為引導世界變得更美好的基石。那麽，接下來我們立刻進入重點──」
於是，由於華伊斯沉著穩重的處理方式，原本籠罩著整個會場的火藥味，很快地就煙消雲散了。
開幕儀式相關的說明和協商緊接著開始。
（呼，害我嚇出了一身冷汗……幸好舊教那邊還是有明理的人在。）
葛倫擦掉了額頭上的汗水，此時……
「咦、咦……？那個人是……」
葛倫聽見站在偏遠位置的瑪莉亞喃喃自語的聲音。
他不動聲色地瞥了她一眼，隻見瑪莉亞一臉呆滯，注視著站在眾人麵前說明儀式細節的華伊斯。
「…………」
瑪莉亞魂不守舍，精神恍惚地一直盯著他。
於是，開幕儀式的事前會議，順利地結束了。
過沒多久，魔術祭典緊接著正式開幕。
來自世界各地的觀光客們，擠爆了圍住橢圓形賽場的觀眾席，現場人山人海，洋溢著活力與熱氣。鼎沸的人聲甚至蓋過了高空煙花的炸裂聲，整個會場像是被聲音的洪水淹沒般吵雜不已。
畢竟這是睽違數十年，好不容易才重新舉辦的魔術祭典。
礙於許久未舉辦的關係，本屆賽事的規模和過去相比算是縮小了一點，不過民眾對祭典所抱持的期待，倒是巨大得難以估計。
不久，賽場上開始了表演活動。
動員好幾百人的舞者團和馬戲團陸續上場表演。
表演時間結束後，各國代表隊隨著遊行隊伍入
場，會場的歡呼力道又提升了一個層次。
從遠處就能看見，西絲蒂娜等人以莊嚴肅穆的神情走在會場上。
第一次在這麽大的舞台亮相，法蘭馨緊張到絆倒，還殃及一旁的柯萊特，兩個人一起摔了一跤，引來場上觀眾一陣爆笑。
盡管三不五時會發生這樣的小插曲，各國代表隊仍順利地繞完賽場一周，向現場觀眾展示陣容後，在中央整隊。
不久後，儀式開始，魔術祭典組織委員會會長、自由都市米拉諾市長、各國來賓陸續上台致詞或演講。
過程中，甚至還上演了阿爾紮諾帝國的阿莉希雅七世女王陛下，與雷薩利亞王國的聖艾裏沙雷斯教會教皇廳休尼拉爾·哈烏薩教皇聖下，在公眾麵前握手的戲碼。
在這個場合下，會有這種畫麵確實是理所當然。
可是它同樣也是令人難以置信的畫麵。
時代即將產生變化的預感，讓會場陷入一陣騷動。
「呼??看來祭典應該是可以順利舉辦，真是太好了……幸好沒在開幕前發生因為選手大亂鬥導致活動中止的事……」
在被狂熱的人潮擠得水泄不通、鬧哄哄的觀眾席一角。
葛倫虛脫地坐在椅子上，精神渙散地看著開幕儀式的進行。
「就是說呀……」
坐在葛倫左手邊的魯米亞也如釋重負，專心地關注著在遠方肅穆地向眾人演講的母親──阿莉希雅七世。
現在隻有葛倫和魯米亞兩人獨處。
伊芙和艾倫因為手續的問題，目前和他們分開行動。
魯米亞感謝著這份能意外和葛倫獨處的幸運，和他一起欣賞開幕儀式。
「希望可以順利進行……」
「是啊。」
在有限的時間和經費下，催生出規模如此盛大的祭典。
阿莉希雅七世和所有關係者到底傾注了多少心血與靈魂，才成就出這一天、這一刻……即使是對政治與政務很陌生的葛倫，也有深刻的感受。
這一切都是為了和平。為了她所愛的阿爾紮諾子民。
（能領導我們帝國的人果然隻有你了，陛下……）
葛倫感慨萬千地如此心想，這時──
「不好意思……請問我可以坐你旁邊的空位嗎？」
葛倫的右手邊突然傳來一道詢問聲。
葛倫抬頭一看，隻見一名全身被白色法衣包得密不通風的修女站在一旁。
她頭上的兜帽幾乎快蓋住眼睛，因此看不到她的長相……不過葛倫依稀感覺得到，對方應該是個絕世美少女。
（……嗯？我旁邊有空位？）
葛倫眨了眨眼往右手邊一看，那裏確實空出了一個位子。
（……啥？怎麽會？明明觀眾席擠成這樣，為什麽唯獨這裏會有空位？而且我記得剛才明明有人坐在這個位子上啊……？）
不過座位現在就是空著，這是無庸置疑的事實。
「……可以啊。請坐。」
「嗬嗬，謝謝。」
修女有禮貌地行禮致謝後，在葛倫的右手邊坐了下來。
「話說回來，這場祭典舉辦得相當盛大隆重呢。你不覺得這場祭典一定會成為日後王國與帝國握手言和的和平基礎嗎？」
修女在觀禮的同時向葛倫攀談。
「嗯……是啊。雖然兩國之間曾經發生過各種摩擦，不過那都是過去的事情了。和平才是最重要的。」
葛倫當作是在閑聊，做出了無傷大雅卻空泛的回答，然而──
「是啊，真的是──讓人看了就一肚子火呢。」
修女不改原先的語氣，淡淡地對葛倫的說法嗤之以鼻。
「！」
「按自己的需要，擅自解釋上帝說過的話，信奉腐敗信仰的守財奴……被欲望蒙蔽了雙眼的惡魔爪牙。豈能跟這種敗類合作……更何況還要一同開創和平……那根本是天方夜譚。你不覺得嗎？」
「……你……？」
「我想表達的意思是，你們這些帝國的墮落分子快點懺悔吧。」
見修女以強硬的語氣裁定帝國人有罪，葛倫和魯米亞立刻繃緊了神經。
「啊啊，不過天上的偉大真主慈悲為懷。相信祂崇高的意誌，也會赦免像你們這樣的異教徒吧。可是──」
修女輕輕地摘下兜帽。
一頭能將黑暗驅散、彷佛有道聖光自天上照耀著的金發，從兜帽裏麵流瀉而出。
那張麵孔看起來是一個年紀和葛倫相仿的少女。
少女的雙陣綻放著絕對零度的冰冷光輝。
如天使般神聖而透明，卻又無比冷酷的美貌展露了出來。
「即使上帝願意饒恕你們……我也絕對不會放過你們這些異教徒。我以聖艾裏沙雷斯教會聖堂騎士團·第十三聖伐執行隊（最終十字軍）的露娜·芙蕾雅之名發誓。」
少女一報上自己的名號，下一秒……
明明她隻是存在於此，明明她什麽也沒做，隻是悠然地坐在位子上而已；她釋放出的強烈殺意與殺氣，讓葛倫有種遭到千刀萬剮的感覺。
光是殺氣就讓靈魂產生被殺死的錯覺而發出悲鳴，這股威壓感已超越人類的理解範疇──
（第、第十三聖伐執行隊──！？）
葛倫也曾經有所耳聞。
聖艾裏沙雷斯教會教皇廳聖堂騎士團所引以為豪，最強也最凶惡的王牌。
凡是與教會為敵的異教徒、惡魔、不死者，全都格殺毋論的殺戮機關。
傳說這支軍隊武猛過人，甚至連帝國宮廷魔導士團特務分室也不是他們的對手。
（為什麽這種殺手級的人物，會出現在這種地方──！？）
「老、老師！？」
「快點退下，魯米亞──！」
少女身上所散發出『我現在就要殺掉你們』的殺氣與戰意，便是勝於雄辯的事實─
直覺這場戰鬥勢在必行的葛倫，扭身離開座位，以迅雷不及掩耳的速度拔出手槍。
這已經是葛倫有史以來最快的拔槍速度，這輩子也未必能再複製出幾次同樣的成績。
然而──
「太慢了，而且不堪一擊。」
不知何時拔劍的露娜，以劍尖抵住葛倫持槍的手，徹底封鎖住他的行動。
那是一把細身的長劍，造型繁複的護手和十字狀的劍鍔上都有華麗絢爛的裝飾。
而且劍身還綻放出了神聖的法力光輝──那鐵定是大名鼎鼎的聖劍。
要是露娜真的有『那個意思』，葛倫現在早就失去一條胳膊了。
「什麽──！？」
「唉……你果然隻有這點能耐？還是說，傳說中的特務分室也不過爾爾？」
露娜以輕蔑的眼神看著葛倫。
「為了這次的行動，我在事前對你做了各方麵的調查。」
「……什麽？」
「你明明隻是一般人類，卻屢屢創下破天荒的戰果，不是嗎？無論是從軍時，還是當上教師後，你不斷在一般早已沒有希望的狀況拿下勝利，成功保住性命。
單論在走投無路的情況下扭轉局勢的能力……就連那個阿爾貝特·弗雷澤也不是你的對手。然而你隻不過是個平凡無奇的普通人……看了就刺眼。」
「……？」
葛倫發現露娜所流露出的感情裏，除了對異教徒
和敵國的敵意以外，還摻雜另一種負麵的情緒，不禁感到困惑。
「不過，我終於確定了。你隻是個平庸的俗人。前帝國宮廷魔導士團特務分室執行官代號0《愚者》葛倫·雷達斯。你過去所打下的戰績，不過都隻是偶然和運氣……沒錯，不可能會有其他原因。你明白嗎？」
露娜露出冰冷的淺笑，用冷酷的眼神瞥了葛倫一眼。
雖然葛倫不懂為何她要針對自己，不過有件事情是顯而易見的。
（這女人──）
很強。沒有比這兩個字更恰當的形容了。
她的實力和之前跟葛倫對戰過的、那三個依賴小聰明的特務分室的笨蛋，在本質上完全不一樣。
她之所以強，是基於更為純粹、更接近本質的力量──這名少女就是這種怪物。
那種儼然已經超出人類規格的虎威，跟魔將星有幾分類似。
「我先提醒你，大聲求救也沒用。」
不曉得少女動了什麽手腳，明明她和葛倫一觸即發地展開了對壘，然而四周卻沒有人發現情況不對勁。
他們彷佛根本沒有看見葛倫等人的存在。
（難道她展開了認知操作的結界──！？而且效力這麽強大，簡直跟那個《魔之右手》薩德不相上下……！？）
滿懷恐懼和緊張的葛倫，不禁猛打哆嗦。
──這時……
「不好意思。麻煩你也不要輕舉妄動。」
「！？」
第三者的聲音冷不防地響起，讓葛倫有一種差點嚇破膽的感覺。
由於事態緊急，剛才魯米亞馬上開始唱咒，想要支援葛倫。
可是卻有一名青年，突然出現在魯米亞身後。
頭發的顏色就像灰燼一樣，皮膚蒼白毫無血色，深紅色的眼眸、暗黑色的大衣……一名黑衣青年，用一根手指抵住了魯米亞的後腦勺。
「??！？──！」
不知道青年使用了什麽魔術，他隻用了一個簡單的動作，魯米亞便像被五花大綁般動彈不得，連話都說不出來。
「哎呀，傑斯。幹得好呢！不愧是我的搭檔！」
青年的登場讓露娜喜上眉梢……
（這、這個男人──！？怎麽可能──！？我不相信！）
內心油然而生的絕望令葛倫頭暈目眩，隻能愕然地愣在原地。
屢次死裏逃生所培養出來的微弱直覺告訴葛倫──
不相上下。這名青年的實力跟露娜平分秋色。
這種異常的怪物一次出現兩個，還有天理嗎？
葛倫當下的心情，大概就跟被蛇盯上的青蛙一樣吧。
令人心生絕望、空前絕後的兩個怪物。
麵對這個進退無路的困境──
「嗚……你們有何目的……？找我們到底想做什麽……！？」
全身汗如雨下的葛倫，隻能勉強從喉嚨擠出這個問題。
「哎呀，不好意思，看來我們好像把你嚇壞了呢。」
露娜冷笑道。
「對我來說，要取你這種程度的男人首級，就跟在彌撒時切開聖體麵包一樣輕而易舉。不過，即便是像你們這種完全沒有救贖餘地的異教徒，我們也不打算現在就對付你們……好好感謝寬大的天主的慈悲吧？」
葛倫心有不甘地啐了一聲。
然而，在這個狀況下，他也束手無策。
「我呢……有一件事情想請你『幫個忙』。帝國代表隊的總監督先生。」
看來自己已經完全被對方看穿了。
「……幫個忙……？」
「沒錯……魔術祭典的比賽明天就要開始了，對吧？」
「那又怎麽樣……！？」
「可以請你們帝國代表隊……宣布退賽嗎？」
露娜提出了莫名其妙的要求後，葛倫一臉錯愕。
「你說什麽？」
「坦白說，如果你們一路過關斬將的話……我會很困擾的。」
露娜麵帶冷酷無比的笑容，恐嚇似地說道。
「少做夢了……你這家夥……！？」
「哎呀？都被逼到懸崖邊了，還敢頂嘴嗎？明明這麽弱小，卻還挺有骨氣的嘛。不過呢……」
露娜有些意外地眨了眨眼睛，然後把嘴巴湊到動彈不得的葛倫耳邊輕聲說道：
「你後麵的那個學生……長得挺可愛的呢……你也不希望她被弄壞吧？」
「你……！」
「告訴你一個秘密。傑斯可是大變態，他最喜歡把那種可愛的女孩子抓來千刀萬剮，喝她們的鮮血。怎麽樣？你也不樂見這種事情發生吧？……哎，信仰異教的垃圾雜魚不管是死一個還是死一百個，對我來說都無關緊要就是了。嗬嗬嗬……」
「混、混帳東西……！」
葛倫的靈魂原本因為恐懼與絕望而萎靡不振，可是經過怒火的淬煉後，又猛然地沸騰了起來，令他頓時火冒三丈。
即使如此，葛倫麵對這個狀況依舊束手無策。當他正咬牙切齒時──
轟！
毫無預警噴發的烈火，吞噬了葛倫和露娜等人，連周遭的觀眾也未能幸免於難。
可是葛倫、魯米亞跟觀眾們都毫發無傷。
不曉得發生了什麽情況的觀眾們，紛紛詫異地轉頭東張西望。
（這道操控到完美得令人不快的火焰是──！？）
「葛倫，快做好戰鬥準備！我會援護你！」
隻見伊芙出現在橫貫觀眾席的走道，居高臨下地向葛倫喊話。
至於露娜和名為傑斯的黑衣青年，則在不知不覺間移動到葛倫上方、伊芙所站立的走道上，跟伊芙相隔二十梅特拉的距離。
「噢？那個紅發的女人……看來帝國也有稍微可以看的角色嘛。」
接著露娜從容不迫地朝伊芙和葛倫拔出聖劍。
「好呀？我來陪你們玩。讓你們這些過慣安逸日子而變得軟弱的帝國人瞭解，什麽叫真正的高手……」
葛倫、伊芙、露娜三人瞬間板起殺氣騰騰的表情，然而──
「不，露娜，我們該撤兵了。」
傑斯卻製止了露娜的行動。
「結界快撐不住了。那女人的火焰讓結界迸出不少裂痕……再有大動作的話，很難不被觀眾發現。」
聞言──
「……我知道了啦……哼，真是精明的女人。」
盡管有些不服氣，露娜還是老實地聽從了傑斯的意見，把劍收回鞘內。
「總而言之，我已經警告過你了，監督先生。我在此預言，如果帝國代表隊不肯退賽，一定會遭遇不幸的……告辭。」
丟下這句警告後──
隻見露娜沉入了傑斯腳下那宛如泥沼的陰影之中，消失不見了。
「……呼啊……！」
確認那兩人的氣息完全消失後，葛倫吐出憋在胸口的一口氣。
與此同時，原本被隔絕在外的環境噪音又重新複活，震撼著葛倫的耳膜。
「老師！你、你沒事吧！？」
「葛倫，那兩個人是誰？他們明顯是狠角色。」
臉色蒼白的魯米亞和表情嚴峻的伊芙走到葛倫麵前問道。
「……等一下再向你們說明吧……現在唯一可以肯定的是……」
葛倫收好槍，忿忿地放眼往下方的會場
望去。
各式各樣的節目陸續結束，由眾多跑者以接力形式從聖地亞兒克娜運來的聖火，即將為座落在競技場北側邊緣的巨大祭壇點燃火柱。
開幕儀式進入了高潮階段。
「又有麻煩找上門了。長年以來互不相讓的王國與帝國……好不容易才促成今年的魔術祭典，即將召開和平的首腦會談……台麵下教會卻派出獵殺異教徒的最終兵器，不明就裏地想要阻止我們出賽……背後肯定有鬼。」
「……最終兵器？難道──」
伊芙倒抽一口氣的同時，葛倫滿懷確信斷言：
「啊啊，這場魔術祭典……看來是有大事要發生了。」
祭壇的聖火開始燦爛地照耀著四周，會場上也掀起了今天最盛大的歡呼聲，葛倫的這段預言，就這麽淹沒在那股聲量的洪流之中，逐漸消失了。
暗潮洶湧的魔術祭典，就此正式揭開序幕──
當中，許多擁有自治權，文化、政治型態各不相同的都市國家，集中位在大陸東南部，那些都市國家組成了名為『賽利亞聯盟』的合眾國。
在這個自由都市國家聯盟『賽利亞聯盟』裏，有一個都市特別具有影響力。
那就是自由都市米拉諾。
米拉諾位在阿爾紮諾帝國東南方，雷薩利亞王國西南方，這座都市曾經是北塞爾佛德大陸東西交易的主要樞紐，有一段輝煌的曆史。
而且，米拉諾也間接串起了依傍著『龍之背脊』相鄰的──阿爾紮諾帝國和雷薩利亞王國，不僅扮演著政治緩衝地帶的角色，同時也是艾裏沙雷斯新教與舊教混雜共存的宗教緩衝地帶。
魔術祭典選在這座自由都市米拉諾舉辦，是由來已久的傳統──
「老師，你知道為什麽魔術祭典會辦在米拉諾嗎！？」
一行人搭乘軍方支援的神鳳，曆經了為期三天的空中旅程。
帝國代表隊一抵達米拉諾，西絲蒂娜立刻興衝衝地向葛倫提問。
「那是因為兩百年前……」
「什麽！你竟然不知道！？因為米拉諾是兩百年前魔導大戰的最終決戰地點呀！」
情緒高昂的西絲蒂娜，根本沒把葛倫說的話聽進耳裏。
「當年，無論是阿爾紮諾帝國、雷薩利亞王國、賽利亞聯盟和東方諸國……大陸上所有國家都聯手共同抵抗邪神，正麵迎戰世界滅亡的危機……所以祈禱和平的魔術祭典，才會一直選在這個地點舉辦！這可是常識唷！？」
「最近我身邊不認真聽人講話的家夥，會不會太多了啊？」
葛倫隻能疲憊地歎氣。
「欸欸，魯米亞！艾倫！你們快看！這裏就是米拉諾唷！？被譽為全世界藝術發源地的米拉諾喔！？呀?！太棒了吧！？」
葛倫不顧大聲喧鬧的西絲蒂娜，環視周遭。
自由都市米拉諾……這裏是東西文化的交流中心，整個都市從上到下都十分支持藝術家，並且大力推廣活動，街頭也因此彌漫著高雅的文藝氣息。
都市內的建築物采用走在流行尖端的建造風格，大量使用變化豐富的拱廊，營造出絢爛華麗的風貌。
大馬路上隨處可見金碧輝煌的天使和聖母雕像。路上的行人個個打扮入時。不管走到哪，都可以聽見不絕於耳的鋼琴或風琴演奏聲，各個街角都能看見立起畫架盡情揮毫的年輕畫家。
像血管般分布在市區的美麗水道，引流自北方的盧塔司大河，航行在水道上的貢多拉劃船往來如織。架設在水道上方的每座石橋，都有壯觀的宗教藝術雕刻，光是要參觀每一座橋，恐怕就得消磨掉一天的時間。
停辦多年的魔術祭典又將浴火重生，吸引非常多來自國外的觀光客，整個城市顯得熱鬧非凡。
「太、太厲害了……世界上竟然有這麽美麗的都市……」
「啊、啊啊……兩相比較，聖莉莉的學生街頓時黯然失色……」
「……雖然很不甘心，可是就連帝都也沒這麽繁華啊。」
看到那空前絕後的盛況，法蘭馨、柯萊特、基伯爾等帝國代表隊的成員無不為之動搖。
由於米拉諾是艾裏沙雷斯教新教與舊教共存的宗教緩衝地帶，所以隨處可見聖堂與寺院，也是這裏的一大特色。著名的建築師們帶著較勁意味建造的巴洛克風宗教建築，每一棟都極盡豪華之能事，充滿了莊嚴肅穆的氣息，恐怕至少得花上一個月的時間，才有辦法逛完所有的聖堂與寺院吧。
以西絲蒂娜為首的帝國代表隊，皆被這個前所未見的宏偉市容震懾，看得目瞪口呆。
隻不過──
（……待在這個地方，我快起麻疹了……）
葛倫對宗教和藝術毫無興趣，所以這個街景看在他眼中，隻覺得眼花撩亂。
這時──
「對了，葛倫老師。你知道嗎？」
有個男人突然拍了葛倫的肩膀。
他是阿爾紮諾帝國魔術學院的魔導考古學教授──佛賽爾·路福·艾多利亞。
「知道什麽啦？」
「這裏不僅是世上罕見的藝術都市，同時也是世上罕見的遺跡都市喔。」
佛賽爾一如既往板著一張臉，指了指街角。
奇特的黑色石碑映入了葛倫眼簾。
不隻是那個地方而已，仔細一瞧，街上隨處可見石碑和磐石等古代遺物，數量多到讓人感覺有些不自然。
「雖然和帝國的風格不太一樣，不過這座城市的地底下，也有許多古代遺跡沉睡在其中。隨便找個地下道或地下墓地挖掘，都能挖到遺跡。」
「噢？」
「──所以我要在這裏跟你們分道揚鑣了。後麵就交給你了，葛倫老師。」
「慢著。」
佛賽爾毫無預警就要離開，葛倫一把揪住他的領子。
「你打算去哪？」
「放手。你以為我陪你們來到這裏的目的是什麽？」
「你是來當代表隊的監督助理的好嗎！？之前你侵占了路·奇爾雕像的事情曝光，為了將功贖罪，所以必須當我的助理，你忘了嗎！？」
「本大爺怎麽可能會做那種值得敬佩的事！？用常識思考一下吧！」
「我真想揍你這家夥一拳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「放心吧。我打算同時進行你委托的手帳解讀工作。」
「哪裏可以放心了？」
「那麽，我去調查這座城市的遺跡了。後會有期。」
佛賽爾單方麵地撂下這句話後，發揮更勝梨潔兒的瞬間爆發力，「咻！」的一聲拔腿衝向石碑。
「嗚喔喔喔喔喔！？這、這塊石碑難道是──！？嗚喔喔喔，身體開始充滿能量了────！」
（阿莉希雅三世的手帳……交給那家夥真的沒問題嗎……？）
雖然交給佛賽爾的隻是副本，葛倫還是充滿了不安。
「哼，別管那種不負責任的爛男人了。由他去吧。」
伊芙雙手盤在胸前，一臉不悅地站在葛倫身邊。
「代表隊有我跟你坐鎮就夠了。應該說，我們索性在這裏把那個學院的產業廢棄物丟掉吧。」
「你……似乎真的很討厭那個家夥啊……」
「跟他相比，連你都變得可靠多了。先不管那個了，我們快點走吧。太陽下山後就要舉辦魔術祭典的開幕儀式了。我們得在那之前到預定的飯店辦理入住手續。」
伊芙撥了一下頭發後邁步離去。
葛倫歎了口氣跟在後頭，代表隊也魚貫地開始移動。
「啊，老師你看。那是堤莉嘉·菲利亞大聖堂呢。」
移動了一段距離後，一旁的魯米亞指著遠方說道。
葛倫往魯米亞指的方向望去，隻見都市的中心地帶有一棟彷佛直入雲霄般的巨大宗教建築拔地而起。
堤莉嘉·菲利亞大聖堂。米拉諾市內規模最大的聖堂。
「啊啊，這次的首腦會談……女王陛下和教皇好像就是要在那裏舉辦高峰會。」葛倫遠眺著大聖堂喃喃說道。
「如果這次的首腦會談能成功，雙方至少可以維持十年的和平。想必陛下現在也是抱著破釜沉舟的心情吧。」
「母親……」
魯米亞在胸前交握雙手，眺望著遠方的大聖堂。
她心想著應該已經
抵達這座都市的帝國領事館的母親……阿莉希雅七世，凝視著大聖堂。為孤軍奮戰的母親獻上祈禱。
「……放心吧。」
葛倫把手放在魯米亞頭上，安撫她的心情。
「雖然輪不到我評論，不過女王陛下的能力可是很堅強的……相信最後一定會有好結果。」
「……謝謝你，老師。」
魯米亞向表示關懷的葛倫回以微笑。
就在兩人之間氣氛正好時……
「老??師??！魯??米??亞??學??姊??！」
突然有一名少女硬是卡在兩人中間，彷佛在蕩秋千般同時攬住兩人的手臂不放。
「你們兩個又在打情罵俏了！就算你們像夫妻，也太狡猾了吧！也讓人家加入嘛??！」
「瑪莉亞！？快點放手啦，重死了！」
「話說回來，自由都市米拉諾……真的是美不勝收的都市呢！那個堤莉嘉·菲利亞大聖堂和聖波麗絲聖堂！桑加利亞寺院！那邊有佛裏加寺院，那邊那個則是──啊啊！我好感動喔！真希望可以逛遍所有名勝古跡呢！」
瑪莉亞勾著兩人的手臂，讚歎不已似地用手畫了個十字架。
「欸，老師！魯米亞學姊！等一下要不要和我去做聖堂巡禮！？隻要誠心祈禱，相信上帝一定會保佑我們的！好不好嘛！？」
「你到底是來這裏幹嘛的啊！？」
「好痛────！對不起嘛！再掐下去腦漿就要噴出來了啦！」
「啊、啊哈哈哈……」
葛倫以雙手用力掐住瑪莉亞的腦袋，使她哭著掙紮求饒。
魯米亞則麵帶苦笑注視著那一幕。
過沒多久，葛倫一行人抵達了預定的飯店。
魔術祭典的主辦單位，為各國代表隊都包了一間專屬的飯店。
這間飯店就是葛倫他們在魔術祭典舉辦期間的專用據點──
「好壯觀……完全不輸給上次住的斯諾利亞宮殿……」
葛倫抬頭仰望飯店，半眯著眼，驚愕地喃喃說道。
這間奢華的飯店座落在米拉諾的高級地段，看上去簡直跟貴族豪宅沒兩樣，讓葛倫嚇得六神無主。
「聽說這間公營的高級飯店，本來是用來服務富裕階層的觀光客喔。」
「咦？這、這裏真的被我們帝國代表隊包場了嗎？」
伊芙若無其事似地冷冷說道後，隻是一介小老百姓的葛倫，立刻表現出卑微的模樣。
「真、真的可以一個人獨占一個房間嗎？敝、敝人還以為這是什麽整人的玩笑呢？追、追根究柢，像敝人這種下賤又卑微的平民，怎麽有資格住進這麽高級又上流的地方呢……」
「你是笨蛋嗎？我們可是帝國代表隊，代表著帝國。說穿了就是『外賓』喔？這點程度的待遇是理所當然的。」
伊芙跟平常一樣泰然自若，毫不遲疑地往飯店入口移動。
「話說回來，這間飯店雖然是三星級的，可是看起來馬馬虎虎而已啊?」
「我也這麽覺得！我們是不是被主辦單位看扁了呢！？」
「啊哈哈，那也沒辦法呢。畢竟我們隻是學生。」
「隻要能跟西絲蒂在一起，住什麽地方我都無所謂！」
「啊?不過這麽大的屋子打掃起來一定很麻煩吧?上天保佑上天保佑。」
跟在伊芙後麵進入飯店的柯萊特、法蘭馨、西絲蒂娜、艾倫、吉妮同樣表現得落落大方。
「哼，這飯店還真是品味低俗，一點都不入流。唉，這種鄉下暴發戶都市的品味，充其量也隻有這點水準吧。」
「我同意你的看法。這種風格的建築一點都不耐看……還是裝飾不要太過浮誇、質樸堅固的建築，比較能讓人心情沉澱呢。」
「噢？看來你也滿內行的嘛，莉婕。」
「…………」
緊接在後的是邊走邊討論的雷文和莉婕，還有沉默寡言的海恩克爾。
大家都很從容自若，沒有人像葛倫那麽惶恐。
（等、等一下，這位太太……我們隊伍裏的上流階層（資產階級）會不會太多了呢？）
覺得自己好像受到排擠的葛倫，傻眼地目送眾人進入飯店後……
「…………」
「…………」
他發現同病相憐的人還有基伯爾和迦伊爾。
一個是平民出身的窮苦學生，另一個則是家道中落的弱小貴族麽子。望著和自己的身分一點都不對等、有著懸殊差距的飯店，他們滿頭大汗，呆站在原地一動也不動。
葛倫感觸良多地點點頭，同時走到基伯爾和迦伊爾中間，分別勾住兩人的脖子，並麵露如太陽般燦爛的笑容後，豎起了大拇指。
「我們是同一國的！」
「……我懂你的心情，不過可以請你不要這樣嗎？」
「想吃我的拳頭嗎？白癡講師。」
「好了好了，你們別再忸忸怩怩的，走吧！」
喜孜孜的葛倫，兀自攬著露骨地把厭惡寫在臉上的基伯爾和迦伊爾，意氣風發地朝飯店走去。
「唉，老師你真是的。」
魯米亞麵帶苦笑，跟在葛倫後頭。
「嗚嗚?魯米亞學姊?我們真的可以住在這麽高級的地方嗎？」
瑪莉亞畏畏縮縮地握著魯米亞的手。
看來瑪莉亞也是庶民組的。
「啊哈哈，當然可以呀。畢竟我們有受到正式招待呢。」
「嗚嗚?我知道我們受到招待……可是還是覺得怕怕的……因為我隻是個目前暫居在菲傑德某間修道院的人而已……」
「暫居在修道院？咦？瑪莉亞你……？」
就在魯米亞好奇地想要詢問瑪莉亞有關家庭的問題時──
「喂──！魯米亞?！瑪莉亞?！快一點啦──！我們一起進來吧！我 們 一 起！」
「可不可以不要特別強調『我們』啊……」
「吵死了……」
聽到基伯爾和迦伊爾的抱怨，魯米亞輕聲地笑了。
「總之，我們也進去飯店吧，瑪莉亞。」
「好、好的……」
魯米亞和瑪莉亞加快速度，跟上吵鬧的葛倫等人。
在飯店辦理好入住手續後，一行人利用水道的貢多拉劃船和四輪馬車，前往都市西北部。
過沒多久，一座規模遠勝阿爾紮諾帝國魔術學院的魔術競技場，外表非常豪華的石造圓形競技場出現在葛倫等人眼前。
瑟莉卡·艾薇特大競技場。
這座讓自由都市米拉諾引以為傲的大競技場，舉辦過一場又一場的魔術祭典，無數年輕魔術師們在此互相切磋較勁，是個曆史悠久的地方。
根據傳聞，這裏似乎就是兩百年前的魔導大戰時，僅存的兩名英雄和邪神展開最終決戰的地點。
（真是的……這座大競技場的名字很明顯就是來自那兩個人嘛……？）
葛倫心不在焉地想著這種事情，跟
其他人從來賓出入口進入大競技場。
完成各項手續後，一行人被帶往休息室。
休息室空間寬敞，其他國家的選手和監督早已經在裏麵集合。
接下來將進行開幕儀式的事前說明和協商。
很快地，現場便充滿了獨特的緊張感和一觸即發的氣氛。
畢竟除了隊友外，場上的其他人都是準備要和自己競爭世界第一的敵人。站在這裏的人全都肩負著國家的威信，也難怪氣氛會如此緊繃。
「唉??這些人也未免太認真了吧……」
在這之中，唯獨葛倫神經大條地發牢騷，一邊打嗬欠一邊抓頭，一副不耐煩的模樣。
「真是的……老師實在有夠我行我素呢。」
「嗬嗬，好羨慕老師呢。」
「就某種意義來說，也可以說他是現場器量最大的人吧。」
看到那樣的葛倫，西絲蒂娜、莉婕和基伯爾忍不住苦笑。
「這倒也讓人覺得滿可靠的啊。至少比緊張到表現出丟人模樣的那兩個女生好多了。」
「……哼。」
雷文和迦伊爾一副不以為然，他們注視的是……
「每、每個人看起來都好強……！這、這就是世界規模的大賽嗎……！？」
「你、你這笨蛋，法蘭馨！有、有、有什麽好害怕的啊！？附帶一提，我可是一點都不害怕喔！我說的是真的喔！？」
「唉?這樣一點都不像你們……你們平常不是絲毫不顧女性形象，表現得粗枝大葉的嗎？來，冷靜下來做深呼吸。吸氣?吐氣?」
隻見吉妮一如往常，厭煩地安撫著嚇得花容失色的法蘭馨和柯萊特。
帝國代表隊的選手們現在穿的不是各自的製服。
大家統一穿上了以黑白兩色為基調、風格樸實但用料實在的長袍大衣。這是帝國選手參加魔術祭典時所穿著的傳統禮服。
「以前祖父大人也穿過這套長袍呢……」
西絲蒂娜感慨萬千地低頭看著身上的長袍。
「嗬嗬，西絲蒂，你穿這樣很好看唷。」
「真的！西絲蒂娜學姊那一頭漂亮的銀發，變得更醒目了！雖然我是異性戀，不過我願意被學姊抱喔！」
「啊哈哈，謝謝你們的誇獎啦，魯米亞、瑪莉亞。」
「不行！瑪莉亞同學！我可不允許你搶走我的西絲蒂喔！？」
「那個……艾倫，你還是減少這種讓人不知道該如何反應的言行吧……」
以眼角餘光瞄了吵吵嚷嚷的女孩子們一眼後……
（唉，這群女孩真的是無時無刻都很吵呢……）
葛倫打著嗬欠，以一副別無他意的模樣，謹慎地觀察四周。
每一國的代表隊都跟其他國家劃清界線，和隊友站在一起等候指令，葛倫不動聲色地偷偷觀察著那些學生。
其他國家的代表隊也不例外，都在暗中刺探其他對手的實力，結果休息室頓時變成了互相用眼神刺探的戰場。
（話說回來──這就是世界級的對手嗎？）
葛倫內心流著冷汗，繼續觀察四周的狀況。
穿著各國禮服的年輕魔術師們。
葛倫隻是像這樣從遠方發動靈能視覺稍微推估他們的魔力而已，就看得出來場上這些人個個都是實力驚人的天才。
（那個特色強烈的紅色長袍，是賽利亞聯盟大魔術公會學校的禮服嗎？那套比較暴露的禮服和刺青……我記得是東南叢林國家咒術大學的學生……那邊那個身穿白色長袍的是德魯伊……呃，國名是……）
現場各國好手輩出，儼然世界魔術師的展示大會。
（參加本屆魔術祭典的國家，是北大陸的主要八國。聽說祭典規模最大時，一共有十五個國家參賽……所以現在場上的選手，還是隻能算冰山一角。）
葛倫再次體認到了這個世界很大的事實。
（嗯……本來我還自戀地以為我們代表隊可以輕鬆摘冠……可是對手水準都這麽高，搞不好那些家夥第第一戰就會輸得灰頭土臉了……）
葛倫不禁心生焦慮。
「……放心吧，他們不會有問題的。」
站在葛倫身旁、雙手盤胸的伊芙，看著其他方向突然開口說道。
「那些學生絕對有資格站上世界的舞台。至少不用擔心他們會慘敗。你要多相信一下你鍛煉出來的那些學生的實力。」
「！」
心裏的擔憂被一語道破，葛倫難以置信地轉頭看著伊芙。
「怎、怎樣啦……？你有什麽不滿嗎？」
「沒、沒有啦……我隻是在懷疑……你到底是誰啊……？」
「什麽！？」
「最近的你，真的很難跟過去那個冷血無情、又嫁不出去的歇斯底裏女人重疊在一起……」
「你說什麽！？」
伊芙一把抓住葛倫的胸口，兩人又像平常一樣爆發了口角。
就在葛倫和伊芙吵得不可開交時──
「……請問你就是阿爾紮諾帝國的主巫師嗎？」
一名少女說著流利的共通語，向西絲蒂娜攀談。
對方擁有令人印象深刻的烏黑秀發和黑色眼眸，是個美少女。
根據西絲蒂娜在書本上看到的知識，這名少女身穿的這一身特色衣物，分別是名為*小袖、*差袴、*狩衣的服飾。（編注：小袖，現代和服的原型；差袴，神職用袴；狩衣，日本古代打獵時的運動服裝，後為祭典神職穿著的服飾。）
在東方，有群被稱作陰陽師的魔術師，而這是他們的正式服裝。
「我叫佐久夜·木葉。來自日輪之國。身為天帝陰陽寮的年輕一輩代表，很榮幸在本次機會擔任主巫師。很高興認識你。」
黑發少女佐久夜姿態優雅地向西絲蒂娜行禮。
她在祖國應該是家境非常優渥的大小姐吧。即使文化不同，西絲蒂娜還是可以從佐久夜身上感受到一股想藏也藏不住的貴人氣息。
「呃……我叫西絲蒂娜·席貝爾……那個，佐久夜同學，你怎麽知道我是主巫師呢？」
「因為你很明顯是『不同層次』的啊。」
正當西絲蒂娜感到困惑時，背後響起了另一道有些淘氣的少年聲音。
西絲蒂娜回頭一看，隻見一個頭上包著頭巾，用披風包住身體，皮膚略顯黝黑，洋溢著異國風情的美少年，麵露親和力十足的笑容站在那裏。
「請問你是……？」
「抱歉沒有先自我介紹。我是阿迪爾·亞爾哈薩德。擔任哈拉薩──也就是你們口中的沙漠之國的占星天文塔之主巫師。」
「佐久夜同學和阿迪爾同學……」
麵對突然主動跑來交流的兩人，西絲蒂娜顯得很困惑。
眼見西絲蒂娜不知所措，兩人平靜地說道：
「魔術祭典其實就是主巫師之間的大戰……就算這麽說也不為過。不過事情也沒有這麽單純。」
「所以說，想瞭解接下來要賭上國家威信對決的競爭對手來自哪個國家，又是什麽樣的人，也是人之常情吧？」
「我們確實是爭奪世界第一的競爭對手……話雖如此，如果隻維持互相競爭的關係……豈不是很寂寞嗎？」
「畢竟難得有這個機會可以互相交流啊。」
此刻，西絲蒂娜有一股
強烈的直覺──
（這兩個人……很強。）
秘而不露的強大魔力、能在一觸即發的氣氛中主動和敵人交流的餘裕、絕佳的膽識、堅定的自信，以及渾身散發出的強者氣質。
他們的實力到底有多強仍是未知數，自己的力量能否對他們構成威脅，進而獲得勝利──在實際交手前，西絲蒂娜完全沒有頭緒。
（這就是……世界！當年的祖父大人所看過的光景！）
心情不可思議地變得激昂了起來，亢奮得不住發抖的西絲蒂娜一反常態，神氣地笑了。
「說得也是。難得有這個機會，我們就聊到時間結束……」
當西絲蒂娜想順水推舟，和另外兩人積極建立友誼時──
「哼……你們這些齷齪的異教徒。」
在她的背後，突然有人語帶不屑地諷刺著他們。
轉頭一瞧，對方是個臉色極端樵悴的少年。
綁在後腦勺的頭發。充斥著侮蔑與嫌惡之情的陰森眼神。懸掛在胸口上的十字架，抱在腋下的聖經，立領式的黑色修道服，這副打扮是──
（法爾勒裏亞統一神學校的學生！？換句話說，他是阿爾紮諾帝國的宿敵──雷薩利亞王國的代表！）
西絲蒂娜臉上浮現出另一種緊張感。
「哼，你就是捏造出另一套教義、讓至高神蒙羞的叛徒國家·阿爾紮諾的代表嗎……果然如我所料，敗德都露骨地顯現在你臉上了。不會現在就受到神聖製裁算你幸運，記得感謝上帝。」
「什麽……！？」
少年劈頭就口出惡言羞辱，讓西絲蒂娜一時之間反應不過來。
（嗚！忍耐……舊教裏有一些像他這種偏激的信徒，我早就知道了……）
這類對其他宗教抱持排外和封閉態度的信徒，通常都來自雷薩利亞王國。
帝國為這類人取了一個蔑稱──『狂信徒』。
「你們這些異教徒就好好相親相愛吧。唉，竟然要我們跟這群惡魔的爪牙待在同一個房間等，簡直令人渾身不舒服。」
見西絲蒂娜選擇忍氣吞聲，身著修道服的少年更得寸進尺了。
現場的氣氛立刻充滿了火藥味。
這時──
「真是夠了，你們這些舊教的信徒，為什麽老是如此咄咄逼人？」
或許是咽不下那口氣，阿迪爾為西絲蒂娜仗義執言。
「相較之下，我們的神慈悲為懷、品德崇高，向來以寬大的胸襟麵對其他的宗派呢。」
「什麽？對於信奉假冒的神、披著人皮的惡魔，有必要客氣嗎？」
「……假冒的神……？」
修道服少年的反擊讓阿迪爾挑起眉毛。
「喂……膽敢侮辱我們耶路·羅德神的人，隻能以死謝罪喔？」
阿迪爾的姿態顯得分外冷靜沉著，手輕輕地放在係掛在腰際的刀柄上。
「……是你先出言不遜，用舊教一詞羞辱我的宗教吧？齷齪的異教徒。」
修道服少年翻開了聖書。
這就是世界頂尖年輕魔術師的實力嗎？
兩人之間充斥著驚人的殺氣與壓力，整個會場的溫度彷佛降到了冰點以下。
──他們是認真想奪走對方的性命。下一秒，這兩人就會毫不留情地開始互相殘殺。
西絲蒂娜曆經不少生死存亡的關頭，那些經驗幫助她瞬間洞察出這個事實。
（西絲蒂娜同學！）
（沒錯，我們得阻止他們才行──！）
佐久夜和西絲蒂娜互相使了個眼色後，一人抽出符咒，另一人則開始詠唱咒文。
眼看情況一發不可收拾，這時──
「住手。」
不知不覺間──
一名祭司在不知不覺間，現身於阿迪爾和修道服少年中間，抓住兩人的手臂，阻止了這場戰鬥。
「……虛驚一場。」
見狀，作勢衝上前的葛倫打消了念頭，伊芙也放下舉到一半的右手臂。
（咦！？這個人是什麽時候出現的！？我完全沒感覺到他的氣息──！）
西絲蒂娜完全搞不清楚發生什麽事，陷入驚慌失措的狀態。
「馬爾科夫。魔術祭典是祈求和平的活動。在這個場合與人私鬥就本末倒置了。『要像愛自己一樣去愛你的鄰人』……你忘記主的教誨了嗎？」
「……華伊斯司教樞機卿猊下！」
修道服少年──馬爾科夫用帶有譴責之意的眼神，瞪視著冷不防現身的祭司。
（華伊斯……他是本次帝國王國首腦高峰會的王國出席者之一。他怎麽會出現在這種地方？）
當葛倫心生疑惑的同時，華伊斯向阿迪爾深深一鞠躬。
「……我方學生代表做出了失禮的事。在此由衷向您道歉。」
「不、不會。我也有錯……一時情緒激動就……對不起。」
現場一陣騷動。
每個人都懷疑自己是否看錯了。畢竟身為艾裏沙雷斯舊教樞機卿的大人物，居然向其他宗教的人──而且還是個未成年的孩子低頭賠罪。
（喂、喂，伊芙……你看到了嗎……？）
（看、看到了……真不敢相信……）
那個畫麵讓葛倫和伊芙都看得目瞪口呆。
「猊下！？為什麽！？您為什麽要向那種愚昧又卑劣的異教徒低頭！我等上帝的正義──！」
此舉也引發了馬爾科夫的激烈反彈。
「安靜。」
但華伊斯以不由分說的魄力斥責後，馬爾科夫也隻能悻悻然地保持沉默。
華伊斯環視了至今仍充滿動搖與困惑的會場後，態度和藹地說道：
「各位才氣過人的年輕魔術師們。感謝你們不遠千裏，專程前來參加本屆的魔術祭典。我由衷祈禱各位的英勇表現，能成為引導世界變得更美好的基石。那麽，接下來我們立刻進入重點──」
於是，由於華伊斯沉著穩重的處理方式，原本籠罩著整個會場的火藥味，很快地就煙消雲散了。
開幕儀式相關的說明和協商緊接著開始。
（呼，害我嚇出了一身冷汗……幸好舊教那邊還是有明理的人在。）
葛倫擦掉了額頭上的汗水，此時……
「咦、咦……？那個人是……」
葛倫聽見站在偏遠位置的瑪莉亞喃喃自語的聲音。
他不動聲色地瞥了她一眼，隻見瑪莉亞一臉呆滯，注視著站在眾人麵前說明儀式細節的華伊斯。
「…………」
瑪莉亞魂不守舍，精神恍惚地一直盯著他。
於是，開幕儀式的事前會議，順利地結束了。
過沒多久，魔術祭典緊接著正式開幕。
來自世界各地的觀光客們，擠爆了圍住橢圓形賽場的觀眾席，現場人山人海，洋溢著活力與熱氣。鼎沸的人聲甚至蓋過了高空煙花的炸裂聲，整個會場像是被聲音的洪水淹沒般吵雜不已。
畢竟這是睽違數十年，好不容易才重新舉辦的魔術祭典。
礙於許久未舉辦的關係，本屆賽事的規模和過去相比算是縮小了一點，不過民眾對祭典所抱持的期待，倒是巨大得難以估計。
不久，賽場上開始了表演活動。
動員好幾百人的舞者團和馬戲團陸續上場表演。
表演時間結束後，各國代表隊隨著遊行隊伍入
場，會場的歡呼力道又提升了一個層次。
從遠處就能看見，西絲蒂娜等人以莊嚴肅穆的神情走在會場上。
第一次在這麽大的舞台亮相，法蘭馨緊張到絆倒，還殃及一旁的柯萊特，兩個人一起摔了一跤，引來場上觀眾一陣爆笑。
盡管三不五時會發生這樣的小插曲，各國代表隊仍順利地繞完賽場一周，向現場觀眾展示陣容後，在中央整隊。
不久後，儀式開始，魔術祭典組織委員會會長、自由都市米拉諾市長、各國來賓陸續上台致詞或演講。
過程中，甚至還上演了阿爾紮諾帝國的阿莉希雅七世女王陛下，與雷薩利亞王國的聖艾裏沙雷斯教會教皇廳休尼拉爾·哈烏薩教皇聖下，在公眾麵前握手的戲碼。
在這個場合下，會有這種畫麵確實是理所當然。
可是它同樣也是令人難以置信的畫麵。
時代即將產生變化的預感，讓會場陷入一陣騷動。
「呼??看來祭典應該是可以順利舉辦，真是太好了……幸好沒在開幕前發生因為選手大亂鬥導致活動中止的事……」
在被狂熱的人潮擠得水泄不通、鬧哄哄的觀眾席一角。
葛倫虛脫地坐在椅子上，精神渙散地看著開幕儀式的進行。
「就是說呀……」
坐在葛倫左手邊的魯米亞也如釋重負，專心地關注著在遠方肅穆地向眾人演講的母親──阿莉希雅七世。
現在隻有葛倫和魯米亞兩人獨處。
伊芙和艾倫因為手續的問題，目前和他們分開行動。
魯米亞感謝著這份能意外和葛倫獨處的幸運，和他一起欣賞開幕儀式。
「希望可以順利進行……」
「是啊。」
在有限的時間和經費下，催生出規模如此盛大的祭典。
阿莉希雅七世和所有關係者到底傾注了多少心血與靈魂，才成就出這一天、這一刻……即使是對政治與政務很陌生的葛倫，也有深刻的感受。
這一切都是為了和平。為了她所愛的阿爾紮諾子民。
（能領導我們帝國的人果然隻有你了，陛下……）
葛倫感慨萬千地如此心想，這時──
「不好意思……請問我可以坐你旁邊的空位嗎？」
葛倫的右手邊突然傳來一道詢問聲。
葛倫抬頭一看，隻見一名全身被白色法衣包得密不通風的修女站在一旁。
她頭上的兜帽幾乎快蓋住眼睛，因此看不到她的長相……不過葛倫依稀感覺得到，對方應該是個絕世美少女。
（……嗯？我旁邊有空位？）
葛倫眨了眨眼往右手邊一看，那裏確實空出了一個位子。
（……啥？怎麽會？明明觀眾席擠成這樣，為什麽唯獨這裏會有空位？而且我記得剛才明明有人坐在這個位子上啊……？）
不過座位現在就是空著，這是無庸置疑的事實。
「……可以啊。請坐。」
「嗬嗬，謝謝。」
修女有禮貌地行禮致謝後，在葛倫的右手邊坐了下來。
「話說回來，這場祭典舉辦得相當盛大隆重呢。你不覺得這場祭典一定會成為日後王國與帝國握手言和的和平基礎嗎？」
修女在觀禮的同時向葛倫攀談。
「嗯……是啊。雖然兩國之間曾經發生過各種摩擦，不過那都是過去的事情了。和平才是最重要的。」
葛倫當作是在閑聊，做出了無傷大雅卻空泛的回答，然而──
「是啊，真的是──讓人看了就一肚子火呢。」
修女不改原先的語氣，淡淡地對葛倫的說法嗤之以鼻。
「！」
「按自己的需要，擅自解釋上帝說過的話，信奉腐敗信仰的守財奴……被欲望蒙蔽了雙眼的惡魔爪牙。豈能跟這種敗類合作……更何況還要一同開創和平……那根本是天方夜譚。你不覺得嗎？」
「……你……？」
「我想表達的意思是，你們這些帝國的墮落分子快點懺悔吧。」
見修女以強硬的語氣裁定帝國人有罪，葛倫和魯米亞立刻繃緊了神經。
「啊啊，不過天上的偉大真主慈悲為懷。相信祂崇高的意誌，也會赦免像你們這樣的異教徒吧。可是──」
修女輕輕地摘下兜帽。
一頭能將黑暗驅散、彷佛有道聖光自天上照耀著的金發，從兜帽裏麵流瀉而出。
那張麵孔看起來是一個年紀和葛倫相仿的少女。
少女的雙陣綻放著絕對零度的冰冷光輝。
如天使般神聖而透明，卻又無比冷酷的美貌展露了出來。
「即使上帝願意饒恕你們……我也絕對不會放過你們這些異教徒。我以聖艾裏沙雷斯教會聖堂騎士團·第十三聖伐執行隊（最終十字軍）的露娜·芙蕾雅之名發誓。」
少女一報上自己的名號，下一秒……
明明她隻是存在於此，明明她什麽也沒做，隻是悠然地坐在位子上而已；她釋放出的強烈殺意與殺氣，讓葛倫有種遭到千刀萬剮的感覺。
光是殺氣就讓靈魂產生被殺死的錯覺而發出悲鳴，這股威壓感已超越人類的理解範疇──
（第、第十三聖伐執行隊──！？）
葛倫也曾經有所耳聞。
聖艾裏沙雷斯教會教皇廳聖堂騎士團所引以為豪，最強也最凶惡的王牌。
凡是與教會為敵的異教徒、惡魔、不死者，全都格殺毋論的殺戮機關。
傳說這支軍隊武猛過人，甚至連帝國宮廷魔導士團特務分室也不是他們的對手。
（為什麽這種殺手級的人物，會出現在這種地方──！？）
「老、老師！？」
「快點退下，魯米亞──！」
少女身上所散發出『我現在就要殺掉你們』的殺氣與戰意，便是勝於雄辯的事實─
直覺這場戰鬥勢在必行的葛倫，扭身離開座位，以迅雷不及掩耳的速度拔出手槍。
這已經是葛倫有史以來最快的拔槍速度，這輩子也未必能再複製出幾次同樣的成績。
然而──
「太慢了，而且不堪一擊。」
不知何時拔劍的露娜，以劍尖抵住葛倫持槍的手，徹底封鎖住他的行動。
那是一把細身的長劍，造型繁複的護手和十字狀的劍鍔上都有華麗絢爛的裝飾。
而且劍身還綻放出了神聖的法力光輝──那鐵定是大名鼎鼎的聖劍。
要是露娜真的有『那個意思』，葛倫現在早就失去一條胳膊了。
「什麽──！？」
「唉……你果然隻有這點能耐？還是說，傳說中的特務分室也不過爾爾？」
露娜以輕蔑的眼神看著葛倫。
「為了這次的行動，我在事前對你做了各方麵的調查。」
「……什麽？」
「你明明隻是一般人類，卻屢屢創下破天荒的戰果，不是嗎？無論是從軍時，還是當上教師後，你不斷在一般早已沒有希望的狀況拿下勝利，成功保住性命。
單論在走投無路的情況下扭轉局勢的能力……就連那個阿爾貝特·弗雷澤也不是你的對手。然而你隻不過是個平凡無奇的普通人……看了就刺眼。」
「……？」
葛倫發現露娜所流露出的感情裏，除了對異教徒
和敵國的敵意以外，還摻雜另一種負麵的情緒，不禁感到困惑。
「不過，我終於確定了。你隻是個平庸的俗人。前帝國宮廷魔導士團特務分室執行官代號0《愚者》葛倫·雷達斯。你過去所打下的戰績，不過都隻是偶然和運氣……沒錯，不可能會有其他原因。你明白嗎？」
露娜露出冰冷的淺笑，用冷酷的眼神瞥了葛倫一眼。
雖然葛倫不懂為何她要針對自己，不過有件事情是顯而易見的。
（這女人──）
很強。沒有比這兩個字更恰當的形容了。
她的實力和之前跟葛倫對戰過的、那三個依賴小聰明的特務分室的笨蛋，在本質上完全不一樣。
她之所以強，是基於更為純粹、更接近本質的力量──這名少女就是這種怪物。
那種儼然已經超出人類規格的虎威，跟魔將星有幾分類似。
「我先提醒你，大聲求救也沒用。」
不曉得少女動了什麽手腳，明明她和葛倫一觸即發地展開了對壘，然而四周卻沒有人發現情況不對勁。
他們彷佛根本沒有看見葛倫等人的存在。
（難道她展開了認知操作的結界──！？而且效力這麽強大，簡直跟那個《魔之右手》薩德不相上下……！？）
滿懷恐懼和緊張的葛倫，不禁猛打哆嗦。
──這時……
「不好意思。麻煩你也不要輕舉妄動。」
「！？」
第三者的聲音冷不防地響起，讓葛倫有一種差點嚇破膽的感覺。
由於事態緊急，剛才魯米亞馬上開始唱咒，想要支援葛倫。
可是卻有一名青年，突然出現在魯米亞身後。
頭發的顏色就像灰燼一樣，皮膚蒼白毫無血色，深紅色的眼眸、暗黑色的大衣……一名黑衣青年，用一根手指抵住了魯米亞的後腦勺。
「??！？──！」
不知道青年使用了什麽魔術，他隻用了一個簡單的動作，魯米亞便像被五花大綁般動彈不得，連話都說不出來。
「哎呀，傑斯。幹得好呢！不愧是我的搭檔！」
青年的登場讓露娜喜上眉梢……
（這、這個男人──！？怎麽可能──！？我不相信！）
內心油然而生的絕望令葛倫頭暈目眩，隻能愕然地愣在原地。
屢次死裏逃生所培養出來的微弱直覺告訴葛倫──
不相上下。這名青年的實力跟露娜平分秋色。
這種異常的怪物一次出現兩個，還有天理嗎？
葛倫當下的心情，大概就跟被蛇盯上的青蛙一樣吧。
令人心生絕望、空前絕後的兩個怪物。
麵對這個進退無路的困境──
「嗚……你們有何目的……？找我們到底想做什麽……！？」
全身汗如雨下的葛倫，隻能勉強從喉嚨擠出這個問題。
「哎呀，不好意思，看來我們好像把你嚇壞了呢。」
露娜冷笑道。
「對我來說，要取你這種程度的男人首級，就跟在彌撒時切開聖體麵包一樣輕而易舉。不過，即便是像你們這種完全沒有救贖餘地的異教徒，我們也不打算現在就對付你們……好好感謝寬大的天主的慈悲吧？」
葛倫心有不甘地啐了一聲。
然而，在這個狀況下，他也束手無策。
「我呢……有一件事情想請你『幫個忙』。帝國代表隊的總監督先生。」
看來自己已經完全被對方看穿了。
「……幫個忙……？」
「沒錯……魔術祭典的比賽明天就要開始了，對吧？」
「那又怎麽樣……！？」
「可以請你們帝國代表隊……宣布退賽嗎？」
露娜提出了莫名其妙的要求後，葛倫一臉錯愕。
「你說什麽？」
「坦白說，如果你們一路過關斬將的話……我會很困擾的。」
露娜麵帶冷酷無比的笑容，恐嚇似地說道。
「少做夢了……你這家夥……！？」
「哎呀？都被逼到懸崖邊了，還敢頂嘴嗎？明明這麽弱小，卻還挺有骨氣的嘛。不過呢……」
露娜有些意外地眨了眨眼睛，然後把嘴巴湊到動彈不得的葛倫耳邊輕聲說道：
「你後麵的那個學生……長得挺可愛的呢……你也不希望她被弄壞吧？」
「你……！」
「告訴你一個秘密。傑斯可是大變態，他最喜歡把那種可愛的女孩子抓來千刀萬剮，喝她們的鮮血。怎麽樣？你也不樂見這種事情發生吧？……哎，信仰異教的垃圾雜魚不管是死一個還是死一百個，對我來說都無關緊要就是了。嗬嗬嗬……」
「混、混帳東西……！」
葛倫的靈魂原本因為恐懼與絕望而萎靡不振，可是經過怒火的淬煉後，又猛然地沸騰了起來，令他頓時火冒三丈。
即使如此，葛倫麵對這個狀況依舊束手無策。當他正咬牙切齒時──
轟！
毫無預警噴發的烈火，吞噬了葛倫和露娜等人，連周遭的觀眾也未能幸免於難。
可是葛倫、魯米亞跟觀眾們都毫發無傷。
不曉得發生了什麽情況的觀眾們，紛紛詫異地轉頭東張西望。
（這道操控到完美得令人不快的火焰是──！？）
「葛倫，快做好戰鬥準備！我會援護你！」
隻見伊芙出現在橫貫觀眾席的走道，居高臨下地向葛倫喊話。
至於露娜和名為傑斯的黑衣青年，則在不知不覺間移動到葛倫上方、伊芙所站立的走道上，跟伊芙相隔二十梅特拉的距離。
「噢？那個紅發的女人……看來帝國也有稍微可以看的角色嘛。」
接著露娜從容不迫地朝伊芙和葛倫拔出聖劍。
「好呀？我來陪你們玩。讓你們這些過慣安逸日子而變得軟弱的帝國人瞭解，什麽叫真正的高手……」
葛倫、伊芙、露娜三人瞬間板起殺氣騰騰的表情，然而──
「不，露娜，我們該撤兵了。」
傑斯卻製止了露娜的行動。
「結界快撐不住了。那女人的火焰讓結界迸出不少裂痕……再有大動作的話，很難不被觀眾發現。」
聞言──
「……我知道了啦……哼，真是精明的女人。」
盡管有些不服氣，露娜還是老實地聽從了傑斯的意見，把劍收回鞘內。
「總而言之，我已經警告過你了，監督先生。我在此預言，如果帝國代表隊不肯退賽，一定會遭遇不幸的……告辭。」
丟下這句警告後──
隻見露娜沉入了傑斯腳下那宛如泥沼的陰影之中，消失不見了。
「……呼啊……！」
確認那兩人的氣息完全消失後，葛倫吐出憋在胸口的一口氣。
與此同時，原本被隔絕在外的環境噪音又重新複活，震撼著葛倫的耳膜。
「老師！你、你沒事吧！？」
「葛倫，那兩個人是誰？他們明顯是狠角色。」
臉色蒼白的魯米亞和表情嚴峻的伊芙走到葛倫麵前問道。
「……等一下再向你們說明吧……現在唯一可以肯定的是……」
葛倫收好槍，忿忿地放眼往下方的會場
望去。
各式各樣的節目陸續結束，由眾多跑者以接力形式從聖地亞兒克娜運來的聖火，即將為座落在競技場北側邊緣的巨大祭壇點燃火柱。
開幕儀式進入了高潮階段。
「又有麻煩找上門了。長年以來互不相讓的王國與帝國……好不容易才促成今年的魔術祭典，即將召開和平的首腦會談……台麵下教會卻派出獵殺異教徒的最終兵器，不明就裏地想要阻止我們出賽……背後肯定有鬼。」
「……最終兵器？難道──」
伊芙倒抽一口氣的同時，葛倫滿懷確信斷言：
「啊啊，這場魔術祭典……看來是有大事要發生了。」
祭壇的聖火開始燦爛地照耀著四周，會場上也掀起了今天最盛大的歡呼聲，葛倫的這段預言，就這麽淹沒在那股聲量的洪流之中，逐漸消失了。
暗潮洶湧的魔術祭典，就此正式揭開序幕──