天一亮,山野邊就起床了。我一整晚都待在窗邊用智慧型手機聽音樂,但一見到他,我立刻揉揉眼睛,裝出睡眼惺忪的樣子。


    要是他知道我一夜未眠,又會把我當成怪人。


    如今我們住在一間小旅館內,位於奧多摩湖往東京方向移動一小段路程的青梅街道旁。事實上,我搞不清楚這裏該稱為飯店、旅館還是民宿,隻知道這是一棟矮小的建築物,有兩間相連的和式房間,還算寬敞舒適。


    這是箕輪為我們安排的住處。


    昨天曆經水壩事件後,我與山野邊沿著原路折返,但「那個」愈來愈強。所謂的「那個」,自然是指一天到晚纏著我,隻能以陰魂不散形容的雨。當時忽然轉為滂沱大雨,仿佛天上的烏雲將吸飽的水分全擠出來,瞬間把我們淋成落湯雞。「湖內湖外倒也沒什麽分別。」我這麽對山野邊說,他笑了起來。


    不久,美樹趕來與我們會合。


    迎麵駛來的車子有點眼熟,仔細一瞧,開車的正是美樹。從方向盤彈出的那個防止意外的白汽球,她似乎以剪刀之類的工具處理掉。然後,她在車身上亂踢一陣,一轉鑰匙,引擎竟然發動。我無法判斷她的話是真是假,不過山野邊很開心,直說終於不用再淋雨。


    此時,箕輪打來關心:「事情處理得順利嗎?」


    山野邊坐在副駕駛座上,將我們在蕎麥麵店遇到本城後的遭遇原原本本敘述一遍。開車的美樹聽山野邊說出「那男人摔進湖裏淹死」時,似乎相當驚訝,差點沒跳起。她直到這時才曉得本城的下場。


    我原本想反駁「是生是死還是未知數」,最後沒開口。


    山野邊一臉倦意地說完,告訴箕輪:「如你所料,那男人的車裏確實有個塞滿瓶子的旅行袋,裏頭裝的恐怕就是氰化鉀。」


    「山野邊,你現在有何打算?」


    「一切都結束了,還能有什麽打算?我想上警察局說明一切,一定很多人在找我們。」


    沒錯,自從佐古家事件後,不僅警方,連新聞媒體都在搜尋山野邊夫婦的下落。


    「我認為你應該先休息一陣子,不必急於一時。」


    「咦?」


    「山野邊,你們並沒有犯罪,不必急著露臉。不如由我代為說明。」


    「向誰?」


    「向世人。你們今天好好休息吧。那附近有間口風很緊的旅館,我不久前為了采訪工作才住過一次。」


    「可是……這樣不會招來非議嗎?」山野邊不安地問。


    「招來誰的非議?」電話另一頭的箕輪笑著問。


    「呃……世人。」山野邊說到這裏,不禁笑出來,似乎認為眼下還在意世人目光有些愚蠢。


    「沒什麽好擔心的。山野邊,你們做的事情,隻是救了我的性命,還有阻止本城在水壩裏下毒。」


    「也對……啊,不過……」


    「難道你們做過犯法的事?」


    「偷過一輛腳踏車。」山野邊故意轉向另一邊,不想讓我聽見。


    箕輪愣愣應一句「喔」。我不明白他為何出現這種反應,也無法分辨這種反應是鬆口氣還是提高戒心。「總之,腳踏車的事情要好好道歉。不過,既然是要阻止壞人在水裏下毒,也算情有可原。」


    「啊!」山野邊忽然驚呼,而後望向我。那表情簡直像害怕遭父母責罵的孩子。


    「怎麽?」我問。


    「千葉先生,我忘記取回那個袋子。」


    「本城那個袋子嗎?」我轉向後方的玻璃,但雨勢太大,什麽也看不見。「要回去拿嗎?」


    「山野邊,這件事也交給我處理吧。」箕輪斬釘截鐵地說。「與其由你們拿著到處走,不如放在現場等警察處理,反而安全。」


    「這樣妥當嗎?」


    「山野邊,雨下得這麽大,今天不可能進行搜索或調查,你不必心急。」


    箕輪相當鎮定。他雖然遭到本城監禁,嚐到生死交關的恐懼,卻很努力善後。


    然而,山野邊放心不下,認為應該趕緊到警察局說明案情。「箕輪,我不是不讓你采訪。」他對箕輪聲明。


    我看著前方的擋風玻璃。雨刷急速翻轉,不停抹除玻璃上的雨滴。


    「你要是去警局,接下來可有得忙。雖然你受到冤枉,但媒體不會輕易放過你。所以,你聽我的話……」


    「先休息一陣子?這麽做好像在逃避問題,我覺得壓力很大。」


    山野邊說完,車子前進不到一百公尺,他忽然改口:「算了,我休息一天吧。」理由很簡單,他發現開車的美樹不太對勁。伸手往美樹的額頭一摸,他驚呼:「好燙!」


    美樹也察覺身體出問題,卻隻是淡淡說道:「八成是太累。」


    於是,山野邊決定接受箕輪的提議,到旅館住一晚。「箕輪,接下來的事情麻煩你。」


    「沒問題,我會在一天之內漂白世人對你們的印象,讓你知道我的能耐。」


    「為什麽?」


    「什麽為什麽?」


    「要是你這麽有能耐,為什麽不在當我的責編時發揮一下?」


    聽山野邊這麽說,箕輪嗬嗬笑。


    我們很快找到旅館。約莫是箕輪事先聯絡過,老板二話不說就答應讓我們入住。看到櫃台上歪歪斜斜地擱著一台隨身聽,我忍不住問:「這是誰的?」老板回答:「那是很久以前客人忘記帶走的東西。」於是,我向老板商借,老板爽快答應。那一刻起,這間旅館成為我眼中第一流的住宿設施。


    「我打算找箕輪商量,等美樹病情好轉,就去警局。」剛起床的山野邊不等我發問,就主動談起今天的計劃。「如今新聞媒體不知怎麽看待我們夫婦。搞不好箕輪說服失敗,我們都會被當成罪魁禍首。」


    「原來如此。」


    「原來如此?千葉先生,怎麽講得好像沒你的事一樣。」山野邊的表情十分開朗。過去這一星期來,他從未如此輕鬆自在。


    我不禁暗想,若告訴他「本城仍活著」,不曉得他有何反應?這不是謊言。事實上,本城的確還沒死。


    昨天,我隨腳踏車一起墜入湖中,看見本城拚命想從車裏掙脫。由於後座的門大開,湖水立刻灌入車內,浮力根本派不上用場,整輛車轉眼沉沒。本城不斷掙紮,想逃出車外。


    大部分人類遇上存活希望渺茫的災難時,都會認為再掙紮也是死路一條。我不禁對本城強韌的求生意誌及克服萬難的判斷力有些佩服。


    然而,就在本城從後座之間探出上半身時,車子劇烈搖晃,重量加快下沉速度。本城臉色大變。


    本城不斷被車身往下拉。他幾乎吐出所有憋住的空氣,身體在水裏翻半圈,變成俯視湖底的姿勢。此時,某樣東西從本城的腰際漂出,是塊透明的碎片。仔細一瞧,原來是塊碎玻璃。想必是車子撞斷護欄時,某扇窗戶破裂。那塊碎片相當大,在本城的腰部割出一道極深的傷口。


    本城不斷下沉。速度之快,我不禁懷疑湖底有一隻手,或一根藤蔓,不停將本城往下拖。


    隨後我回到湖麵。本城是死是活,我並未親眼證實。


    然而,數小時前,我得知本城活著。因為香川來到旅館的窗外。我的房間位於一樓,聽見傳來輕敲玻璃的聲響,打開隔板一瞧,香川站在雨中。山野邊夫婦早已熟睡,而我原本正在聽音樂。於是,我輕輕拉開窗戶,香川無聲無息鑽進來。「千葉,你說得沒錯。忽然改變規則,往往會出問題。」香川聳聳肩。


    「你指的是回饋大方送活動?」


    「本城多了二十年壽命,卻卡在湖底動彈不得。」


    「他後來怎樣?」我先說明目擊本城


    想逃出車外,卻隨車子沉入湖底。


    「就維持那個狀態。」


    「維持那個狀態?」


    「湖底有條生鏽的鎖鏈,不知是垃圾還是水壩的配備,緊緊纏住本城。此外,他的腰遭玻璃碎片切斷將近一半。還有,他的車子和你的腳踏車相撞墜入湖裏時,手因撞擊力道太猛骨折。所以完全動彈不得,隻能維持那個狀態。」


    「這樣還沒死掉?」


    「二十年內死不了,這是規定好的事情。」


    「難道不會痛?」


    「大概會吧。」


    「大概會?」我聽香川說得理所當然,忍不住反問:「他成為不死之身,還是會痛?」


    「條文裏隻寫二十年內保證存活,沒寫不會受傷或不會感到疼痛。」


    「哪來的條文?」


    「回饋大方送的活動細則。」香川答道,但多半是在開玩笑。「總之,這活動好像失去原本的意義。」


    「所以我打從一開始就反對這種做法。」


    「活動會中止吧。高層大概會主動宣布『回饋大方送活動停止』。真受不了這些家夥,擅自修改規則,又擅自恢複原狀。就像製作交通標誌又拆掉重做,而且沒事先告知。一查之下,才知道標誌的位置根本是錯的。」


    「要是人類搜索湖底,發現本城那副德性,恐怕有點不妙吧?」我有些疑慮。有人在遭受致命傷且無法呼吸的情況下存活,一定會引起軒然大波。「不過,就算鬧得再大,也與我無關。」


    「本城不會被找到。」


    「你憑什麽這麽斷定?」


    「鱷魚不也沒被找到嗎?」


    「鱷魚?」我愣一下,不明白跟鱷魚有何關係。


    「不久前有條鱷魚從飼主身邊逃走。」


    「這我好像聽過。那條鱷魚逃進湖裏?」


    「這是同事告訴我的傳聞。既然鱷魚沒被找到,本城應該也不會被找到。何況,上層知道不能讓人類發現本城,一定會將他藏在隱密的地方。」


    「上層做得到這種事?」


    「事關他們的威嚴,有什麽是他們做不出來的?」香川笑道。


    「跟人類沒兩樣。」我歎口氣。


    「對了,千葉。既然湖裏有鱷魚……」


    「怎麽?」


    「會不會一直被咬?」


    「你說本城嗎?」


    「你曉得野生鱷魚的壽命有多長嗎?」


    「從來沒思考過這個問題。」


    「據說是二十到三十年。聽聽,這是不是很巧?」


    我不知道香川的「很巧」是什麽意思,但我試著想像本城的肉體遭巨大爬蟲類啃食的景象。


    「花二十年被慢慢吃掉,聽起來就毛骨悚然。」


    「鱷魚吃東西應該不會這麽斯文。」


    「怎麽咬都不會死,本城一定想不到吧。」


    「想不到?」


    「想不到日子這麽難熬。」


    我對這話題毫無興趣,淡淡回答:「這我就不清楚了。」


    此時,香川看見我身旁的隨身聽,伸手想搶奪,被我一把撥開。


    「對了,千葉。你還是會呈報『認可』嗎?」香川臨走前問道。


    我不假思索地點頭,「沒錯。」


    「這麽說來,山野邊明天就會死?」


    「大概吧,反正幾時死都一樣。」


    「喔。」香川應一聲,我聽不出那是尊重,還是揶揄的語氣。


    「千葉先生。」山野邊喊道。他背後有道白色紙拉門,整個人宛如泛著白光。


    「今天也是雨天。」不用看也知道。我不清楚雨勢是否轉弱,但從聲響判斷,至少比昨晚小了些。


    「我想談的不是天氣。」


    「不然你想談什麽?」


    「我想跟你道謝。昨天若不是你,我無法阻止本城的詭計。」


    「不是昨天,而是整個星期。」另一頭傳來話聲,我轉頭一瞧,發現美樹也在。她的氣色好很多,看來睡一覺後,高燒已退。「這一星期,千葉先生幫我們太多忙。」


    「沒錯。」山野邊撫摸嘴巴周圍,眯起眼笑著說:「而且帶來不少樂趣。」


    「發生那麽多要命的事情,你還覺得有趣?」美樹取笑道。


    「正因太過要命,腦袋無法好好判斷。總覺得多虧千葉先生,我這幾天過得很快樂。」


    「千葉先生,你呢?這幾天快樂嗎?」美樹望著我。


    這星期隨著他們一起行動,隻是我的工作。問我快不快樂,實在有些困擾。「我也說不上來。」我給了個模棱兩可的答案。


    「對了,千葉先生。你昨天騎腳踏車真厲害,我沒想到你追得上。」美樹讚歎。


    「很厲害嗎?那不過是輛普通的腳踏車。」


    「普通的腳踏車怎能騎得那麽快?我到現在仍不敢相信。」山野邊搖搖頭。


    「別信不就得了?」


    「就是你這種說話方式,更讓我摸不著頭緒。」


    回想起來,我昨天隻是碰巧看見旁邊有輛腳踏車。載著山野邊追趕本城,隻是想盡快了結事情,好回來聽收音機。「雖然確實有些麻煩……」


    我正想接「不過工作就是這麽回事」,美樹卻指著我,轉頭看著山野邊,驚呼道:「這不是帕斯卡的名言嗎?」


    我跟著回想,前幾天山野邊確實提過類似的名言。那句話怎麽說?

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