隔天一到學校，巧、豪、東穀和澤口就被叫到校長室。雖然是意料中的事，不過海音寺和美女也在。
白發清瘦的校長及駝背圓臉的訓導主任，正背對窗戶站著。
「早安，昨天真是不得了，你們應該嚇一跳吧。我們正在聊，聽說戶村老師的頭部受傷嚴重，需要住院一個星期左右。啊，別客氣，不要站著，坐吧，大家坐。」
校長用柔和的笑臉這麽說著，右手比向沙發。等到所有人全都就坐之後，校長自己也在巧的對麵坐下，訓導主任則抱著手臂站在一旁。
「好了，關於這次的事，我有話想問問你們。我跟展西他們昨天已經談過了。」
「展西他怎麽樣了？」
海音寺探出身子。
「今天先讓他們各自在家反省。」
「他們會不會受到處罰？」
訓導主任往前一步說道：
「海音寺，好好聽校長講話。」
「哎呀，訓導主任，沒關係啦！會擔心朋友也很正常。不過就事論事，我們還是得慎重。其實這次的事，我也覺得很震驚。展西他們是模範生，實在難以置信……你就是澤口同學吧？」
澤口低著頭。巧把手放在他的膝上用力一按，澤口嚇了一跳似地緊盯著巧。
「把頭抬起來。」
不能低著頭。要是挪開視線縮成一團，那可就完了。
雖然不知道原因，不過就是有這種感覺，站在投手丘上的時候也是一樣。要是現在不挺起胸膛，事情就會難以挽回。就像輸掉的比賽難以挽回一樣。
澤口仿佛聽懂了似的抬起頭來。
「我聽小野老師說過，真的是這樣子嗎？因為你沒去練習，展西他們就用暴力……確實是有這樣的行為嗎？」
被帶到倉庫、在那裏被人掩住嘴巴、被人壓住，澤口支支吾吾地說著這些。
「是嗎？所以你並沒有真的受傷。」
「是的。」
「嗯，那就好。那麽真相又是怎麽回事？是展西他們在作弄你？」
校長細長的手指敲著桌麵。或許是習慣，指尖帶著特有的節拍。
「怎麽可能，沒這種事。」
海音寺搖頭。巧往旁邊一看，和豪四目相對。
「是嗎？也對。我也覺得像展西他們這樣優秀的學生，不太可能會做這種事。雖然對澤口同學是比較不好意思，不過他應該隻是一時糊塗。況且為了他們的未來著想，我覺得不太適合把事情交給警察處理。或許澤口同學會不高興，不過這次的處份還是希望能交給學校負責。這種事要是傳了出去，展西他們也很可憐。他們是做了壞事，不過在我眼裏，他們跟你們一樣全是可愛的學生，你們懂吧？」
校長透過眼鏡一一注視每個人的臉。
「可是校長，戶村老師都受傷了，總不能這樣算了。」
美女用小聲且清晰的語氣回答。
「小野老師，這也是戶村老師的意思。老實講，戶村老師指導學生的方式也有惹來批評的聲音。總之，雖然他是一位很棒的老師，不過總是有些地方太過強硬。」
校長微微咳嗽，停頓了一下後，繼續說道：
「也就是說，老師本身也有需要反省的地方。戶村老師似乎也明白這一點，今天早上我去醫院看他，他相當懊惱。哎，所謂的教師，就是要在不斷的錯誤當中尋找教育的真諦。為了不讓事件再度重演，除了戶村老師之外，我們也得一起找出具體作法，所以——」
「什麽叫做具體作法？」
巧不自覺地問道，不好的預感又從體內閃過。
「這個嘛，接下來才要討論……你有什麽看法，訓導主任？」
被校長指名，訓導主任歪著頭說道：
「是的。首先必須整理倉庫，還有確實上鎖，然後我想讓棒球社的社團活動暫時停止。」
「什麽！：」
海音寺、豪、東穀和澤口全都發出驚訝的聲音，巧則咬著嘴唇。
「老師，你想讓責任由棒球社的人承擔？」
美女眨動她的大眼睛，校長親切地微笑說：
「小野老師，這樣的說法不太妥當。坦白講，這次的事並不全是學校的問題，而是棒球社內部的問題。也就是說，是戶村老師的嚴格指導造成展西他們的反抗，問題的症結或許還留在棒球社內部。為了避免重蹈覆轍，身為教師的我們有必要找出原因。在事態明了之前，為了孩子們的安全，還是暫時停止棒球社的社團活動。」
「要停止到什麽時候？大賽馬上就要到了。」
海音寺的聲音微微顫抖。
「大賽是嗎？很可惜，本校最好是謝絕參賽。」
「可是剛剛才說這件事不要外傳出去，既然如此，謝絕參賽不是很奇怪嗎？」
美女的聲音也在顫抖。
「謝絕的理由並不難找，萬一這次的事情曝光，被人發現我們若無其事地參加大賽，不知道社員會遭到什麽樣的批評，那樣太可憐了。我想我們有必要事前留意。」
「怎麽這樣！我們可是為了縣大賽……拚命努力，想說這回一定能夠打進前八強……」
海音寺垂喪著頭。校長取下眼鏡，用指尖按著眼角說：
「海音寺，我明白你的痛苦，我也非常痛心。隻是長遠來看，出賽對你們並沒有好處。況且這回的責任必須由整個社團的人一起來扛，不可以對展西他們心懷怨恨，他們也很痛苦。」
「我沒有怨恨，隻是有點……」
「社員的部份就由我來對大家說明。你們看是要暫時參加別的社團，還是專心讀書——」
「上學期沒辦法更改社團。」
豪打斷校長的話。
「我會把這次的情況當成特例的，這我已經想好了。」
校長戴上了眼鏡，再次浮現溫和的笑意。
「海音寺。」
在離開校長室，走在長長的走廊上時，巧把走在前麵的海音寺叫住。海音寺停下腳步，轉身回頭。
「一起進行社團活動吧。」
「社團活動暫時停止，搞不好棒球社還會直接廢除。」
「怎麽可能。」
「反正棒球社原本就不是什麽具有傳統的社團，沒了也不打緊。」
海音寺笑著說道。嘴角扭曲，看起來老了許多。
「傳統沒什麽意義。要是沒辦法進行社團活動，至少把用具借我。」
「原田。」
「我想打棒球，其他的事我不管。不論用什麽形式，我都要打棒球。」
「學校絕對不會允許的。」
「就算沒有任何人允許，還是能打棒球。我不想這樣忍耐下去。」
海音寺的視線從巧的臉移向豪、澤口、東穀，然後又回到巧身上，並從口袋裏掏出鑰匙。
「這是用具室的鑰匙，交給你。」
「海音寺，你不打嗎？」
「原田，我明年要考試，實在沒辦法和學校作對。抱歉。」
海音寺垂下視線。
「原田，展西昨天說了什麽？」
巧稍微想了一下。
「他說他對棒球既不喜歡也不討厭……不過你不同，你是真的喜歡棒球。」
海音寺沉默不語，直接轉身，用小跑步跑上了階梯。
「巧，真的要打？」
「要啊！想做的事沒辦法做，那人生還有什麽樂趣。」
「原田。」
美女的聲音響起。回頭一看，美女的臉蒼白到教人驚訝，幾乎沒有血色。
「我會努力的。」
「咦？
」
「這樣下去不行，我會努力讓你們參加春季大賽。我……」
「啊，謝謝。」
巧一麵微笑點頭，心裏想著道謝的時間慢了半拍。美女的眼睛帶著點畏怯，仿佛就要滴下淚水。
「我是說真的！不論棒球社是以什麽樣的理由停止活動，都太奇怪了。絕對不能這樣。」
美女並沒有哭，隻是大聲地用鼻子吸氣，然後把手放在澤口肩上。
「對不起，澤口，請你原諒我。」
「不，別這麽說……我不要緊。」
美女再度吸氣，然後走進職員室。
「聽到了沒有？她叫我名字耶！還跟我道歉。」
「笨蛋，那又怎樣？你簡直突然變了個人。」
東穀拉著澤口的手臂，豪「噗嗤」發出短促的笑聲。
「那就放學後見啦。」
「嗯，放學後見。」
風纏卷著身軀。初夏的風從打開的走廊窗戶吹了進來。
鑰匙「喀嚓」一聲轉動。巧走進用具室，提起放球的籃子，豪則抱著球棒。
「壘包怎麽辦？」
東穀問道。
「再看看。先看有多少人來練習，今天可能不需要。」
聽巧一說，豪「啪」地大聲擊掌。
「我跟吉貞提過，他說他會來。」
「美都麵九人隊那個充滿自信的打者？」
「別用這種講法說人家啦。他說他想打打看你的球，興奮得不得了。」
「他的打擊有那麽厲害，可以打到我的球？」
「呃……總之，他是個不錯的打者。不過你也真敢說耶。」
巧笑著吸氣，有球的味道。
昨天陰沉沉的天空不可思議地放晴了，操場閃著白光。海音寺站在球網前麵，穿著球衣。
「海音寺。」
海音寺揮手。
「光看你們打，果然還是很痛苦。今天我先參加，明天就不確定……因為我想打棒球……」
「你的球衣好棒哦。」
豪拉著海音寺的袖子，聲音特別宏亮開朗。海音寺咽下說到一半的話，露出了微笑。
「我想可以重寫訂購單，用個人名義訂製。」
「萬歲。」
東穀和澤口同時比出勝利姿勢。
「還有我們，我們也要訂。」
「你們背號要選幾號？零還是一百？」
巧調侃他們。而東穀「呸」地吐著舌頭說：
「放心，我會把1號讓給你的。」
「嘖！我會不好意思啦。」
海音寺搖著肩膀笑了，然後馬上一臉正經地說道：
「好了，和平常一樣，跑步加上柔軟體操，然後馬上進行防守練習。」
用的是隊長的語氣。
吉貞在跑到一半的時候加入，手臂還包著繃帶。
「你是原田巧吧？你好，我聽永倉說過，你投的球真有那麽厲害？」
他的眼神帶著勝利的意味，正經地望著巧的臉。
「待會兒讓你瞧瞧。」
「等我手臂好了，咱們來一決勝負，」
「一決勝負？真的假的？」
「當然是真的，我的打擊可是所向無敵哦。」
「手臂要是再受傷我可不管。」
吉貞的腳停了下來。豪在後麵「噗嗤」一聲，笑了好一會兒。
稍微做點傳球練習之後，巧站上投手丘。
高度三十八·一公分，到本壘的距離十八·四四公尺。本壘的後麵有豪，捕手正舉起手套等著自己的球。巧對球吸附手指的感觸再三確認。
『位於中庭的各位棒球社成員。正如剛才所說的，今天停止社團活動，請盡快結束練習回家。』
廣播聲響起。聲音四散紛飛，像是被風卷走似的消失了。
「巧，來吧。」
反而是豪的聲音清晰來到耳邊，體內響起點火的聲音。
（豪，我從一開始就要全力投球。）
巧對著豪，用力跨出腳步。
白發清瘦的校長及駝背圓臉的訓導主任，正背對窗戶站著。
「早安，昨天真是不得了，你們應該嚇一跳吧。我們正在聊，聽說戶村老師的頭部受傷嚴重，需要住院一個星期左右。啊，別客氣，不要站著，坐吧，大家坐。」
校長用柔和的笑臉這麽說著，右手比向沙發。等到所有人全都就坐之後，校長自己也在巧的對麵坐下，訓導主任則抱著手臂站在一旁。
「好了，關於這次的事，我有話想問問你們。我跟展西他們昨天已經談過了。」
「展西他怎麽樣了？」
海音寺探出身子。
「今天先讓他們各自在家反省。」
「他們會不會受到處罰？」
訓導主任往前一步說道：
「海音寺，好好聽校長講話。」
「哎呀，訓導主任，沒關係啦！會擔心朋友也很正常。不過就事論事，我們還是得慎重。其實這次的事，我也覺得很震驚。展西他們是模範生，實在難以置信……你就是澤口同學吧？」
澤口低著頭。巧把手放在他的膝上用力一按，澤口嚇了一跳似地緊盯著巧。
「把頭抬起來。」
不能低著頭。要是挪開視線縮成一團，那可就完了。
雖然不知道原因，不過就是有這種感覺，站在投手丘上的時候也是一樣。要是現在不挺起胸膛，事情就會難以挽回。就像輸掉的比賽難以挽回一樣。
澤口仿佛聽懂了似的抬起頭來。
「我聽小野老師說過，真的是這樣子嗎？因為你沒去練習，展西他們就用暴力……確實是有這樣的行為嗎？」
被帶到倉庫、在那裏被人掩住嘴巴、被人壓住，澤口支支吾吾地說著這些。
「是嗎？所以你並沒有真的受傷。」
「是的。」
「嗯，那就好。那麽真相又是怎麽回事？是展西他們在作弄你？」
校長細長的手指敲著桌麵。或許是習慣，指尖帶著特有的節拍。
「怎麽可能，沒這種事。」
海音寺搖頭。巧往旁邊一看，和豪四目相對。
「是嗎？也對。我也覺得像展西他們這樣優秀的學生，不太可能會做這種事。雖然對澤口同學是比較不好意思，不過他應該隻是一時糊塗。況且為了他們的未來著想，我覺得不太適合把事情交給警察處理。或許澤口同學會不高興，不過這次的處份還是希望能交給學校負責。這種事要是傳了出去，展西他們也很可憐。他們是做了壞事，不過在我眼裏，他們跟你們一樣全是可愛的學生，你們懂吧？」
校長透過眼鏡一一注視每個人的臉。
「可是校長，戶村老師都受傷了，總不能這樣算了。」
美女用小聲且清晰的語氣回答。
「小野老師，這也是戶村老師的意思。老實講，戶村老師指導學生的方式也有惹來批評的聲音。總之，雖然他是一位很棒的老師，不過總是有些地方太過強硬。」
校長微微咳嗽，停頓了一下後，繼續說道：
「也就是說，老師本身也有需要反省的地方。戶村老師似乎也明白這一點，今天早上我去醫院看他，他相當懊惱。哎，所謂的教師，就是要在不斷的錯誤當中尋找教育的真諦。為了不讓事件再度重演，除了戶村老師之外，我們也得一起找出具體作法，所以——」
「什麽叫做具體作法？」
巧不自覺地問道，不好的預感又從體內閃過。
「這個嘛，接下來才要討論……你有什麽看法，訓導主任？」
被校長指名，訓導主任歪著頭說道：
「是的。首先必須整理倉庫，還有確實上鎖，然後我想讓棒球社的社團活動暫時停止。」
「什麽！：」
海音寺、豪、東穀和澤口全都發出驚訝的聲音，巧則咬著嘴唇。
「老師，你想讓責任由棒球社的人承擔？」
美女眨動她的大眼睛，校長親切地微笑說：
「小野老師，這樣的說法不太妥當。坦白講，這次的事並不全是學校的問題，而是棒球社內部的問題。也就是說，是戶村老師的嚴格指導造成展西他們的反抗，問題的症結或許還留在棒球社內部。為了避免重蹈覆轍，身為教師的我們有必要找出原因。在事態明了之前，為了孩子們的安全，還是暫時停止棒球社的社團活動。」
「要停止到什麽時候？大賽馬上就要到了。」
海音寺的聲音微微顫抖。
「大賽是嗎？很可惜，本校最好是謝絕參賽。」
「可是剛剛才說這件事不要外傳出去，既然如此，謝絕參賽不是很奇怪嗎？」
美女的聲音也在顫抖。
「謝絕的理由並不難找，萬一這次的事情曝光，被人發現我們若無其事地參加大賽，不知道社員會遭到什麽樣的批評，那樣太可憐了。我想我們有必要事前留意。」
「怎麽這樣！我們可是為了縣大賽……拚命努力，想說這回一定能夠打進前八強……」
海音寺垂喪著頭。校長取下眼鏡，用指尖按著眼角說：
「海音寺，我明白你的痛苦，我也非常痛心。隻是長遠來看，出賽對你們並沒有好處。況且這回的責任必須由整個社團的人一起來扛，不可以對展西他們心懷怨恨，他們也很痛苦。」
「我沒有怨恨，隻是有點……」
「社員的部份就由我來對大家說明。你們看是要暫時參加別的社團，還是專心讀書——」
「上學期沒辦法更改社團。」
豪打斷校長的話。
「我會把這次的情況當成特例的，這我已經想好了。」
校長戴上了眼鏡，再次浮現溫和的笑意。
「海音寺。」
在離開校長室，走在長長的走廊上時，巧把走在前麵的海音寺叫住。海音寺停下腳步，轉身回頭。
「一起進行社團活動吧。」
「社團活動暫時停止，搞不好棒球社還會直接廢除。」
「怎麽可能。」
「反正棒球社原本就不是什麽具有傳統的社團，沒了也不打緊。」
海音寺笑著說道。嘴角扭曲，看起來老了許多。
「傳統沒什麽意義。要是沒辦法進行社團活動，至少把用具借我。」
「原田。」
「我想打棒球，其他的事我不管。不論用什麽形式，我都要打棒球。」
「學校絕對不會允許的。」
「就算沒有任何人允許，還是能打棒球。我不想這樣忍耐下去。」
海音寺的視線從巧的臉移向豪、澤口、東穀，然後又回到巧身上，並從口袋裏掏出鑰匙。
「這是用具室的鑰匙，交給你。」
「海音寺，你不打嗎？」
「原田，我明年要考試，實在沒辦法和學校作對。抱歉。」
海音寺垂下視線。
「原田，展西昨天說了什麽？」
巧稍微想了一下。
「他說他對棒球既不喜歡也不討厭……不過你不同，你是真的喜歡棒球。」
海音寺沉默不語，直接轉身，用小跑步跑上了階梯。
「巧，真的要打？」
「要啊！想做的事沒辦法做，那人生還有什麽樂趣。」
「原田。」
美女的聲音響起。回頭一看，美女的臉蒼白到教人驚訝，幾乎沒有血色。
「我會努力的。」
「咦？
」
「這樣下去不行，我會努力讓你們參加春季大賽。我……」
「啊，謝謝。」
巧一麵微笑點頭，心裏想著道謝的時間慢了半拍。美女的眼睛帶著點畏怯，仿佛就要滴下淚水。
「我是說真的！不論棒球社是以什麽樣的理由停止活動，都太奇怪了。絕對不能這樣。」
美女並沒有哭，隻是大聲地用鼻子吸氣，然後把手放在澤口肩上。
「對不起，澤口，請你原諒我。」
「不，別這麽說……我不要緊。」
美女再度吸氣，然後走進職員室。
「聽到了沒有？她叫我名字耶！還跟我道歉。」
「笨蛋，那又怎樣？你簡直突然變了個人。」
東穀拉著澤口的手臂，豪「噗嗤」發出短促的笑聲。
「那就放學後見啦。」
「嗯，放學後見。」
風纏卷著身軀。初夏的風從打開的走廊窗戶吹了進來。
鑰匙「喀嚓」一聲轉動。巧走進用具室，提起放球的籃子，豪則抱著球棒。
「壘包怎麽辦？」
東穀問道。
「再看看。先看有多少人來練習，今天可能不需要。」
聽巧一說，豪「啪」地大聲擊掌。
「我跟吉貞提過，他說他會來。」
「美都麵九人隊那個充滿自信的打者？」
「別用這種講法說人家啦。他說他想打打看你的球，興奮得不得了。」
「他的打擊有那麽厲害，可以打到我的球？」
「呃……總之，他是個不錯的打者。不過你也真敢說耶。」
巧笑著吸氣，有球的味道。
昨天陰沉沉的天空不可思議地放晴了，操場閃著白光。海音寺站在球網前麵，穿著球衣。
「海音寺。」
海音寺揮手。
「光看你們打，果然還是很痛苦。今天我先參加，明天就不確定……因為我想打棒球……」
「你的球衣好棒哦。」
豪拉著海音寺的袖子，聲音特別宏亮開朗。海音寺咽下說到一半的話，露出了微笑。
「我想可以重寫訂購單，用個人名義訂製。」
「萬歲。」
東穀和澤口同時比出勝利姿勢。
「還有我們，我們也要訂。」
「你們背號要選幾號？零還是一百？」
巧調侃他們。而東穀「呸」地吐著舌頭說：
「放心，我會把1號讓給你的。」
「嘖！我會不好意思啦。」
海音寺搖著肩膀笑了，然後馬上一臉正經地說道：
「好了，和平常一樣，跑步加上柔軟體操，然後馬上進行防守練習。」
用的是隊長的語氣。
吉貞在跑到一半的時候加入，手臂還包著繃帶。
「你是原田巧吧？你好，我聽永倉說過，你投的球真有那麽厲害？」
他的眼神帶著勝利的意味，正經地望著巧的臉。
「待會兒讓你瞧瞧。」
「等我手臂好了，咱們來一決勝負，」
「一決勝負？真的假的？」
「當然是真的，我的打擊可是所向無敵哦。」
「手臂要是再受傷我可不管。」
吉貞的腳停了下來。豪在後麵「噗嗤」一聲，笑了好一會兒。
稍微做點傳球練習之後，巧站上投手丘。
高度三十八·一公分，到本壘的距離十八·四四公尺。本壘的後麵有豪，捕手正舉起手套等著自己的球。巧對球吸附手指的感觸再三確認。
『位於中庭的各位棒球社成員。正如剛才所說的，今天停止社團活動，請盡快結束練習回家。』
廣播聲響起。聲音四散紛飛，像是被風卷走似的消失了。
「巧，來吧。」
反而是豪的聲音清晰來到耳邊，體內響起點火的聲音。
（豪，我從一開始就要全力投球。）
巧對著豪，用力跨出腳步。