仿佛在等待下課時間似的，雨稀稀落落地下了起來。
巧在社團教室前停下腳步，然後敲門。感覺有人在，但卻沒有回應。
於是他把門用力拉開。
展西他們一共有四個人在裏麵，圍坐在長方形桌子的旁邊，桌上散落著幾張今天校內測驗的考試卷。展西和綠川兩人隻朝著門口瞄了一下，無視於他們的存在。
展西拿起考卷，噘著嘴說道：
「問題果然出在英語上。」
「這個測驗要是進不了前二十名，要進入新田高中會有困難。」
綠川用手指彈了彈考試卷說道。
「放心，棒球社社員有機會保送。」
「那當然，負責指導的魔鬼教練可是生活輔導組長。聽說去年鴨穀就是用保送的方式考上高中。」
「不然整整三年可就白忍了。」
他們四人交頭接耳，低聲咯咯地笑著。風吹了進來，考卷發出沙沙的聲音。
「把門關上啦！有什麽事？」
隻有展西一個人往巧的方向回頭。巧走近桌子，先吸了一口氣，然後從書包裏取出訂單。
「哦，原來是這個啊。」
展西用指尖拎起訂單，放到桌子角落的箱子裏麵。
「副隊長真是空有虛名，老是做些打雜的事。好想像高中那樣，有個社團經理。」
「少來了，是你自己想做，想要增加保送的機會。」
「哦！真不愧是王牌投手，全都被你看穿了。」
笑聲哄然而起。
這是在用具室的黑暗中響起的聲音嗎？聲音未免也太明朗了。昨天在耳邊低語的是更為暗沉、陰鬱的音色。最重要的是，做了那種事的人，隔天還能夠在當事人麵前笑得毫不在意？
（難道不是他們？）
巧心底起了疑惑。展西站起身來指著外麵說：
「今天下雨，隻能做基礎訓練。你去告訴其他一年級的。」
巧站在展西麵前說道：
「今天的練習我要請假。」
「哦，是嗎？為什麽？身體不舒服？」
「我突然有事。」
豪一個大步跨了進來。
「我和東穀也要請假。」
「這樣啊，在大賽之前最好節製一點，不過總不能勉強你們。明天記得要來。」
「我告辭了。」
巧正想離開社團教室，展西的手卻搭上他的肩膀。用力一按，傷口隨著手的力道痛了起來。
「原田，你的氣色不太好，要注意身體狀況。你可是眾所期待的王牌投手候補人選。」
「喂，展西。」
豪想推開展西的手，不過巧卻早他一步。他轉過身麵對著展西，並緊緊盯著對方的眼睛。
「搞不好不是候補呢。」
看著考卷的綠川抬起頭來。巧越過展西的肩，直直盯著他的臉。展西笑了起來。
「真是夠了，隨你怎麽說。哎，你要搶到王牌投手的背號，也隻能這樣放話。加油吧。」
展西的手一揮，拍著巧的背脊。
豪「啊」的一聲叫了起來，巧推著他走出社團教室。
巧在門前弓著身體，用力吸氣。
「你沒事吧？巧。」
「書包幫我拿一下。」
背脊的刺痛麻痹了手腕，原本拿慣了的書包變得很重。
「你真能忍，我原本還擔心你們會不會打起來咧。」
豪在穿越操場的時候這麽說道。巧緊緊地咬著牙，心裏如是作想：
（沒錯，是該把他們揍一頓，至少要不假思索地把展西給揍一頓。）
巧仰起臉望著天空，雨呈直線落下。和雨呈反方向，有種快要被鉛黑色天空給吸進去的感覺。
巧問著自己：「為什麽沒有揍人？為什麽默默走出社團教室？」
「太好了，沒有打架。」
巧聽到豪的話之後停下腳步。
「為什麽這麽說？」
「這個嘛……因為你的傷勢會變重，沒辦法在大會上投球。而且——」
豪欲言又止。
「而且怎樣？」
「要是在這裏打架鬧事，大概會被停止參加社團活動。」
巧把書包搶回來夾在腋下。
「豪，你真的是優等生耶。打架就打架，哪有人還這樣算來算去，想說是賺還是賠？」
豪的臉上一僵，巧往前邁步。他知道自己是把氣出在豪的身上。巧自己也有想到揍了展西的後果會很可怕。無法投球的傷勢、痛楚、禁止社團活動。
巧在校門口回頭，望著操場。為什麽操場會這麽遙遠？要想在那裏投球，除了本及努力之外，是不是還有某些實在無能為力的部份？操場是將自己整個攤開的場所。屏除年齡、學力、外貌這些無謂的一切，用最真的自己站在那裏。巧原本是這麽相信的，然而現在卻不確定。
感覺有股難以抗衡的巨大力量，正橫亙在自己與操場之間。
（我怎麽會這麽沒用？）
豪就在一旁，巧突然間覺得很想哭。要是在豪的麵前放聲大哭，悲哀的感覺能不能衝淡一些？
「原田，你不要揍澤口。」
東穀的聲音響起，巧輕輕的搖頭說：
「我幹嘛揍他？」
「你臉上是這麽寫的啊！你和豪的表情都很恐怖。你們是不是懷疑澤口，想從他那裏問出什麽？」
東穀大步一跨，站到巧的麵前。
「澤口不是那種人。雖然豪滿腦子隻有你，不過在你們吵架氣氛尷尬的時候，澤口還陪著你們，事情才沒有變得更糟。你知不知道？」
東穀的眼睛變得濕潤。
「原田是不是天才我不曉得，不過真的很難相處。有很多事是澤口笑著陪你，結果才能順利。之前你們倆吵個沒完，澤口還擔心到把你們倆拉去草莓園。原田、豪，你們到底知不知道？我想是不知道吧。」
「東穀……你不要哭，我沒那個意思……」
豪搖著東穀的肩，東穀用力吸著鼻子。
「東穀，我並沒有懷疑澤口。隻是昨天遇到那種事，今天他又請假，你難道不擔心？」
東穀用拳頭抹著淚水。
「你真的、真的是因為擔心才去找他？」
「廢話，不然幹嘛社團活動還要請假。今天原本打算就算硬撐也要參加，隻是早上看到澤口空蕩蕩的座位，覺得有種不好的預感。」
東穀「咕嘟」吞了一口口水。
「不好的預感……你的預感靈嗎？」
「是沒靈過，不過這回就不確定了。」
東穀用力點頭，跑也似地加快步伐，巧和豪跟在後麵。速度一快，背脊又痛了起來，不過為了跟上跑在前麵的東穀，還是沒有減慢速度。
「澤口那家夥是在幹嘛？」
東穀停下了腳步，就在澤口家前麵。因為東穀突然間停住，巧和豪差點就撞了上去。
「澤口他怎麽了？」
對於巧的疑問，東穀把臉往後轉，用手指著前麵。前麵有棵大樹，澤口正攀著樹幹往上爬。還差一點點，就會構到大約離地十公尺左右的一根樹枝。
「下雨天爬樹？那家夥到底在想什麽？」
巧舔著嘴唇。和迎向天空、壯碩無比的大樹相較之下，澤口的身軀渺小到有點危險。巧的心髒高聲跳動著。
「那家夥該不會想往下跳吧？」
東穀低聲說道。
「笨蛋，不要亂講。」
豪的聲音出現難得的慌亂。澤口用手攀著樹枝，輕鬆地跨坐在上麵。
「過去看看。」
在巧還沒說完之前，豪和東穀就已經跑了起來。
他們站在樹下，發現樹枝是在遙遠的上方。發覺到巧一行人，澤口「啊」的一聲張開了嘴巴，身體搖晃。巧瞬間閉上了眼睛。
「澤口，下來。」
東穀大叫。澤口不肯似地搖頭，死命地抓著樹枝，然後俯看著他們說道：
「原田，對不起。」
「對不起什麽？下來好好說清楚。」
「我不要，原田你在生氣。」
「我沒有生氣，你下來。」
「騙人，你在生氣，一臉生氣的樣子。」
「澤口，你是做了什麽事惹我生氣？給我說清楚。」
東穀拉著巧的手臂說道：
「別那麽大聲，原田，表情要溫和一點，擺出沒有在生氣的臉，讓澤口安心。」
「對啊！巧，笑一個。臉上要笑，聲音溫和一點。」
「混蛋！我又不覺得高興，哪裏笑得出來。」
「澤口要是摔下來怎麽辦？你可要負責。」
東穀瞪視著巧，讓巧感覺很糟。不過眼前的樹幹被雨淋得一片濕滑，的確很容易滑下來。
「澤口，我真的沒有生氣，我跟你保證。」
抬頭一看，繁茂的樹葉與樹枝交疊，像是巨大的綠色帳篷。澤口再度搖頭。
「澤口，你別太過份！給我識相一點。」
「巧，不要吼他啦！你的口氣太凶了。」
「抱歉，我天生就是這樣。」
就在這時，澤口大喊一聲：「啊，原田」，接著巧的腰部傳來衝擊，回頭一看，是瑪麗的臉。瑪麗正用後腳站立起來，揮著前腳。巧丟下書包往後退，背脊抵到樹幹，又是一陣刺痛，於是發出呻吟，然後腳底一滑，以蹲姿摔了個屁股開花。瑪麗「咩」地一聲，發出教人腹側發癢的聲音，鼻子在巧的臉上摩擦，帶著枯草的氣味。
「等、等一下，這是在幹嘛？不要！哇！不要。豪，幫幫忙啦。」
「我要怎麽幫忙，是羊自己……」
豪的臉一陣扭曲，是拚命忍住笑意的臉，而東穀則是直接放聲大笑。
「笨蛋，還有時間笑。好痛！我的背真的好痛。」
巧背過臉去，瑪麗則用身體在巧的脖子附近摩擦。動物的臭味與青草的氣味讓人覺得不舒服。
澤口的聲音傳來，臭味遠離。巧睜開眼睛一瞧，澤口正拉著瑪麗，瑪麗一邊被拉往小屋的方向，一邊咩咩地叫，聲音很悲傷。
「你真的很受歡迎。」
豪噗嗤一笑，東穀笑到蹲在地上，整個背還抖個不停。
「笑什麽笑！混蛋。我要回家了，再也不來這種地方。」
巧拍拍滿是泥巴的褲子，從背脊冒出來的汗滲入了傷口。澤口繞了回來，巧瞪視著他的臉說：
「澤口，把那隻羊處理掉。」
「要怎麽處理……」
「切成肉片，我要把它當燒肉烤來吃。」
東穀「哇哈」一聲笑到打滾。
「好怪……原田真的好奇怪。」
「瑪麗已經上了年紀，我想應該會不太好吃，而且我爸很疼愛它……」
澤口垂著頭低聲說道。
「澤口，把頭抬起來。頭抬起來，說說昨天的事。」
澤口的脖子跳動了一下。
「你該不會也在其中吧？」
澤口抬起頭來，眼睛瞪得大大的說：
「我沒有！怎麽可能，我根本沒走進用具室。」
東穀的笑聲停了下來。在參天大樹底下，四人暫時都沒有開口，澤口在身旁握起了拳頭繼續說道：
「昨天在用具室外麵，突然有人從後麵掩住我的嘴巴，叫我『安靜』，我好害怕……後來我
被帶到用具室旁邊，他們叫我有人來了要告訴他們，還說什麽要是敢亂動的話，就要給我好看……啊，我有聽到原田的聲音，可是不曉得該怎麽辦，我很害怕、很害怕，怕到不敢動，後來有好幾個人從用具室出來，某人還笑著說：『解決了』。我、我不曉得該怎麽辦，所以就去把豪叫來……可是我害怕看到原田，所以就直接回家……逃回家……」
澤口眼中滴下淚水。
「對不起，對不起。我很害怕，真的很害怕，不曉得該怎麽辦。」
風一吹，雨聲響起。不過因為是待在有重重樹葉遼蔽的樹蔭底下，完全感覺不到雨滴。
「澤口，是不是展西他們？」
豪望著澤口的臉問道。
「我想應該是。被人掩住嘴巴的時候，我有聞到肥皂味。展西在練習之後都會徹底洗手。」
肥皂……沒錯，是肥皂的味道。在用具室的黑暗之中，巧確實有聞到肥皂的氣味。
「到……到底該怎麽辦，我一直想，但還是想不出來……爬到樹上看看寬闊的風景，還是想不出來。我該怎麽辦？」
澤口因淚水而模糊的眼睛轉向東穀、豪和巧。
該怎麽辦？
巧更想知道答案。
「我看還是得跟魔鬼教練報告。」
東穀小聲地說道。
「跟魔鬼教練報告又能怎樣？沒有證據能夠證明是展西他們幹的。」
「背上的傷……」
豪的一句話刺激了巧的神經，仿佛有某種尖銳的東西刺了過來，痛到幾乎難以呼吸。
豪麵無表情地站在巧的麵前。
僵硬的臉上隻有嘴微微在動。
「巧，這種事不能就這樣放著不管。不用拿出什麽證據，隻要有澤口的說詞跟你的傷口，魔鬼教練就不會漠視。」
「到時會有什麽下場？」
巧怒吼著，澤口的身子顫抖了一下。
「豪，你說啊！會有什麽下場？要是弄巧成拙的話，社團活動就會被迫停止，到時誰會高興？我可不要！要是不能打棒球，來學校就沒有意義。」
「那要怎麽辦？就這樣忍著？」
「我哪知道啊！」
不知道。該如何是好，完全找不到答案。
「混帳！」
巧雙腳用力撐住因無力感而快要倒下的自己。手一插進口袋就摸到了球，巧把它拿了出來，用食指與中指對著縫線，自己有好一段時間，把這感觸給忘了，很不可思議的居然會忘掉。
巧緊緊把球握住。
「澤口，怎麽樣都無所謂，至少明天要來參加社團活動。」
聽了巧的話，澤口眯著眼沉默不語。
留下還想跟澤口說點話的東穀，巧和豪離開了澤口的家。
「這兩、三天隻能用幹淨的熱水衝洗。還有，你藥塗得到嗎？背部自己可能沒辦法……那就我來……」
道別的時候，豪吞吞吐吐地這麽說道。他緩緩地把藥膏、消炎藥錠遞給了巧。豪那皺著眉頭、嘴角扭曲的表情，仿佛是自己有某個地方在痛。巧發現自己讓豪承受了巨大的痛苦。
「要是沒有我，豪應該會和這種莫名其妙的陰暗事件無緣才對，可以受到同伴的信賴，和東穀、澤口笑鬧著渡過愉快的時光。是我把他給牽扯進來……讓他承受不必要的痛苦，我得向他道歉。」心裏明明這麽想，嘴裏講出的卻是毫不相關的話。
「永倉醫師，這以後也會跟我請款嗎？」
「等你發財後再給就行。」
豪俯看著巧，用微微放鬆的嘴角這麽回答。
巧聽從豪的話，傍晚很早就去洗澡。透明的熱水從裸露的背流到胸口，帶來一陣陣拉扯皮膚般的刺痛。
如果隻是一般的傷，那該有多好。
巧突然間想到——
不論是斷了骨頭，還是縫了好幾針都好。如果隻一般的傷、可以說句「糟糕，受傷了！」的傷，豪會苦笑著說：「你真不小心」，而澤口和東穀則會帶著草莓來探病。如果是那樣的傷該有多好。
熱水裏浮現澤口哭泣的臉、浮現豪扭曲的表情。
（難道是我的錯？）
巧把滴著水滴的右臂緩緩伸向前，張開手指。
（要不是我那麽固執，事情也不會變成這樣。）
——沒錯，都要怪你。
耳朵深處出現聲音，心跳加速。
——你想讓周遭的人承認你的能力、想得到周遭人們的稱讚。
汗水滲了出來，不是因為熱水的緣故。巧的手臂顫抖，水滴從指尖滑落。聲音並沒有停止，帶著笑聲不斷地響起。
——你想想看，那些每天勤奮努力的人看到你這種人會有多生氣。就是你，全都是你造成的。
為了阻斷聲音，巧把頭也浸到了熱水裏，不過聲音還是鮮明地從耳朵深處湧了上來。
——你以為自己是天才？其實你連站上投手丘都沒機會……
巧離開浴缸，想要抓搔背部傷口的衝動打亂了呼吸。
「哥哥。」
青波在叫，浴室的門打開來。
「沐浴乳沒有了吧？這個給你。」
話聲就此停住。帶有紫色的瞳孔瞪得大大的，動也不動。巧的喉嚨「咕嘟」一聲上下移動。
「青波。」
他抓著弟弟的手把他拉過來，沐浴乳的容器掉在地上。
「我不會說出去的。」
青波用出乎意料的速度這麽說著。
「咦？」
「我不會說出去的。哥哥要是不想，我不會把事情說出去。」
巧望著青波的眼睛。青波的眼睛不斷眨動，然後吸了一口氣後走了出去。
洗完澡後，青波的態度和平常一模一樣，他告訴真紀子說他在學校負責飼養小動物的任務，還向洋三請教飼養兔子的方式。青波愉快地頻頻笑著，偶爾輕輕地咳嗽。
唯一和平常不同的就是巧一進房間，他馬上就跟了過來。
「幹嘛？」
巧刻意用不悅的聲音對著默默站在門邊的弟弟說道。
「我幫你塗藥。」
「不用，我自己來就行了。」
「不行啦！」
青波踩著一步一步確認似的慎重腳步，來到巧麵前，繼續說道：
「不行啦，之前我背上長過濕疹，又癢又痛的沒辦法塗藥。藥會塗不均勻，要是勉強去塗，還會被指甲摳到流血。」
青波伸長了手，比出「把藥給我」的姿勢，雙眼突然湧現出淚水。
「青波，你這傻瓜。你幹嘛哭啊！」
「因為……傷口看起來好痛嘛！嚇我一跳……哥哥，你要是自己塗藥一定會摳到。雖然很痛……不過哥哥一定不會說痛。因為不說，感覺就更痛……」
青波抽抽搭搭地哭了起來。
「好了，別哭啦！怎麽一個個都是愛哭鬼。」
巧脫下t恤，平躺在床上。青波的手指沾著藥膏，在傷口上緩緩塗抹。
「你很會塗，比豪厲害多了。」
「豪知道有這個傷口？」
「呃……嗯，是啊。」
「說的也是，豪是捕手嘛！哥哥的事當然通通知道。貼上紗布……嗯，好了。」
「謝謝，多謝您的照顧。」
巧的語氣把青波給逗笑了，不過接著青波就開始猛力咳嗽。
「喂，你沒事吧？」
巧慌慌張張地把青波抱住，抱住之後卻又感到慌張。他這還是第一次把弟弟抱在膝上。青波的身旁總是有真紀子。守護、保護青波是母親的責任，和自己無關。巧一直是這麽想的，現在也是這麽想，不過膝蓋上青波的重量和暖意，卻舒適到教人感到迷惑。
「今天教練有跟我說話。」
青波止住咳嗽，依著巧這麽說道。
「教練指的是新田星星隊的教練？」
「嗯，今天我在練習的時候不停咳嗽，隻好休息。結果教練就問我說：『你真的是原田巧的弟弟』？」
「他這麽說？」
「嗯，好像很失望的樣子。」
玻璃窗響起雨聲，似乎聽得到隱隱約約的雷鳴。
「青波，你打算一直打棒球嗎？」
「嗯，上了國中高中還是要打，我和真他們說好了。」
別打了，別打什麽棒球。
話來到喉嚨又咽了下去。
「你……這麽一來，就會一直有人間『你是不是原田巧的弟弟jo j
「嗯。」
在巧懷裏的青波點點頭。
「你討厭這樣吧。」
「不會討厭。看到教練失望的臉是有點討厭，但如果有人間我：『你是不是原田巧的弟弟？』我會很高興，因為哥哥打棒球的時候好酷。」
「傻瓜，你在胡說什麽。」
青波突然轉過身子，從巧的膝蓋之間溜了出去。動作輕快，就像是小鳥飛出鳥籠似的。
「我喜歡看哥哥打棒球。心情會變得很好，會覺得好暢快，感覺好舒服。」
「青波，你啊……」
「下一次我們來傳接球吧。」
青波拾起掉落的球。
「好不好？就像你和豪那樣。」
巧點頭。青波跳了起來，大喊：「萬歲」，然後對著巧投出一球。畫出拋物線的球飛進了巧的掌心。
這種感觸，這種吸附手指的感觸。
——你可別從投手丘上逃走。
巧想起那天豪的聲音。午夜十二點半，話筒另一端傳來的聲音。巧的視線從球的位置抬起，青波已經不在了。
隔天澤口沒來，前麵第三個座位和昨天一樣空蕩蕩的。
（那家夥該不會又跑去爬樹吧？）
巧望著窗外。受到昨天天候的影響，天空流動著灰色的雲，沒有下雨。如果爬上澤口他家的大樹頂端，眼前呈現的會是什麽樣的風景？難以想像。
（真想爬爬看。）
不是在這種陰暗的日子，而是晴朗一些、陽光眩目的日子，他想和豪一起爬上那棵大樹的頂端，盡情遠眺視野一望無際的風景。
下課後，在往操場的路上，東穀總共歎了六次氣。
「你這討厭的家夥，唉聲歎氣有什麽用。」
巧用棒球手套敲了東穀的後腦勺一記。
「可是不曉得澤口要不要緊。原田，你今天有沒有不好的預感？」
「就算有，我也不去澤口他家。隻要有那隻變態的羊，我就再也不去。」
東穀用手套掩著嘴角笑了。
「社團活動結束之後去看看，巧也一起來。」
豪輕輕敲著手套，那個動作讓巧的心髒揪緊了一下。
「別管那麽多，現在先來打棒球吧。」
仿佛察覺了巧胸口高昂的心跳，豪這麽說道。球的感觸、豪的捕手身影、投手丘的氣味突然鮮明地逼近，身體充滿能量。巧催促著豪和東穀，快速前往操場。
練習結束的時間是五點三十分，還有魔鬼教練所交代的三十分鍾特別練習，六點全部結束。
巧擦著汗，背部發疼。他重新清楚了解到投球這個動作，必須用到全身的肌肉。實在沒辦法全力投球。
在整理用具的時候，魔鬼教練對他說道：
「原田，你是怎麽回事？平常的氣勢都不見了。」
「有嗎？」
「昨天還偷
懶沒來，到底在想什麽？」
想的事情可多了，多到難以承受。不過魔鬼教練應該是給不出答案。
「原田，你給我好好回答！昨天偷懶是為了什麽理由？今天半死不活的投球練習又是怎麽回事？」
「我沒有半死不活。」
原以為他會怒罵一聲「笨蛋」，不過魔鬼教練卻隻是皺著眉頭。
「原田……你流了好多汗，身體真的不舒服？」
「不，並沒有。」
「是不是肩膀跟手肘在痛？」
痛的是背部。巧搖頭，魔鬼教練的嘴裏短短地嘟噥些什麽。
「原田，不要在這時候讓姿勢走樣，一旦走了樣，不管是肩膀還是手肘，就得承受多餘的力量，這就是毛病發生的原因。」
「是。」
「下次的大賽，第一場比賽就由你當先發投手。」
豪在後麵發出「哦」的驚叫。
「老師，如果捕手是展西，我沒辦法投球。」
魔鬼教練雙手叉腰，站在巧的麵前問：
「什麽意思？」
「展西接不到我的球，我討厭無法全力投球的比賽。」
「接不接得到，總得練習過後才曉得，口氣別那麽跩。」
「要是少了接球的意願，再怎麽練習也沒用。」
展西的技術並不是差到無藥可救，隻要照魔鬼教練所說加以練習，至少還能接得到球，不過巧卻不想。不是因為背上的傷，而是不想讓人隨隨便便接自己的球。如果對方不能確實共享投球瞬間指尖的熱度，巧就不想投球。
「展西也說了同樣的話，說他不想當你的捕手。那家夥居然違逆我的命令，看來你們實在是不合。永倉。」
「是。」
「明天你們開始正式組成投捕搭檔，進行實際的比賽練習。尤其是處理觸擊、壘上有跑者時的默契、往二壘的傳球，還有打擊方麵也是。要學習的課題很多，自己要有所覺悟。」
「是。」
魔鬼教練一走，東穀就飛奔到豪的身邊說：
「好厲害，豪和原田要在第一場比賽擔任先發耶！真是厲害。」
「我是托巧的福。」
「笨蛋，搭檔哪有什麽誰托誰的福？要是你不在，那我要對著誰投球？」
豪麵帶微笑答道：「思，說的也是」。
「不過巧，你要留意展西他們。要是他們知道我們擔任先發，說不定又會發生前天那樣的事，你可別自己一個人四處亂晃。」
「這點你也一樣。反正快點收拾，三個人一起拿到用具室，等一下不是還要繞去澤口他家？」
「咦？有瑪麗你還要去？」
東穀抱著球棒笑道，巧用力揪住他的耳朵。
用具室跟前天一樣靜悄悄的。
「這裏需要電燈。要是再亮一點，就不會遇到那種事……」
東穀才講到一半就按住嘴巴。
前天襲擊巧的那幾個人是潛伏在更深的黑暗之中，在黑暗中等待獵物。他們把皮帶跟布都準備好，就等著巧。
巧的背脊升起一陣寒意。
他們居然有辦法做到那種程度？對別人抱著如此深的憎恨？而那受到憎恨的東西就存在於自己體內？
「巧。」
豪在用具室裏呼喊著。
「喂，別發呆了，把球拿過來收好。我們忙得很，動作快點。」
豪用不符合他風格的命令口吻說道。收好身邊的用具，豪拍著雙手。
「噓！」
東穀用一根手指抵著嘴唇，用手指向桌球社的用具室。
「隔壁的用具室有人。」
巧和豪麵麵相偅確實聽到有人移動的聲音。
「喂，該不會又有人……」
巧把手放在胸口，心跳微微開始變快，舉目四顧都沒有人。
門突然打開。
「哇！」
巧、豪和東穀全都叫了起來。
「哎呀，我還以為誰來了，原來是你們。」
美女笑著。
「老師……你怎麽會在這裏？」
巧把東穀抓過來的手輕輕揮開，然後吸氣。
「沒禮貌，我好歹也是桌球社的指導老師。我才要問你們咧！今天怎麽時間越晚，來用具室的人就越多。」
美女的話引人好奇，於是豪搶先開口問：
「老師，你的意思是在我們之前有人來過？」
「剛剛我來的時候澤口在啊。」
「澤口？」
東穀走到前麵問道。
「對呀，他是怎麽了？昨天和今天都請假，沒什麽精神，又問奇怪的問題。」
「奇怪的問題？澤口問了什麽？」
巧和東穀都擠到前麵：心跳停不下來，不好的預感比昨天還要強烈。
「等等，原田，你是怎麽了？表情那麽嚴肅。」
「他問了什麽，老師？」
笑意從美女的臉上消失。
「他問了很多呀！這個嘛……一開始是問鑰匙的事。」
「鑰匙？是你現在手上拿的嗎？」
美女把鑰匙串晃了一下代替回答。
「他問用具室所有的門是不是能用同一支鑰匙來開，我就這麽回答他。門是簡單的門，其實用釘子就能打開。還有就是——嗯，他還問用具室裏麵有沒有哪裏古怪。所以我就進去看了一下，不過沒有什麽不對勁的，隻是有人把地板仔細擦過，還有老桌球桌的位置改變了。我想一定是桌球社的人有打掃過。」
是嗎？已經擦過了？濺在地板上的血，以及飛散的水滴全都擦得一幹二淨。他完全沒想到，難以想像那些人居然可以冷靜思考到這種程度。巧的背脊又開始發冷。
「然後咧？後來澤口說了什麽？」
「嗯，他神情複雜地看著地板，於是我問他：『怎麽了？是不是有什麽煩惱？』他結結巴巴地說有話想問我，可是等了半天卻又都不說。澤口同學個性不是很幹脆，我知道他是為了社團活動的事在煩惱，可是他就是不說清楚。我也很傷腦筋，而正好綠川他們進來，我就叫他去跟綠川商量。我想這種事還是找學長討論最合適。」
聲音瞬間從巧的四周消失，身體像凍結似地冰冷。
「老師，你把澤口交給綠川他們？」
東穀的聲音在顫抖。
「這個……綠川拍了拍澤口肩膀，說要陪他商量，我想應該是去社團教室……這樣不妥嗎？可是我又不懂棒球社的事，我還得在用具室裏頭檢查，沒有時間陪他。」
「可惡！」
巧推開東穀衝到前麵，美女發出尖叫。豪的手從後麵抱住巧的身體。
「你這笨蛋！為什麽不肯聽他講話，你不是老師嗎？澤口他是信賴你，才想找你談呀！時間算什麽東西！你不是說凡事都能找你商量嗎？結果卻……可惡！」
美女形狀優雅的大眼睛在巧麵前睜得大大的。
「巧，別說了。先去社團教室。」
豪拉著巧，回頭一看東穀已經跑了出去。
還是先到社團教室去。巧也跑了起來，在半途追上了東穀，他們仿佛糾結成一團似地來到了社團教室。燈是開著的，隻有棒球社的社團教室還亮著燈光。巧用力推門，但打不開。
「巧，要拉，用拉的——」
豪叫著，並把手按在巧的手上拉開門把。
「你們這是在幹嘛？」
魔鬼教練揚起臉來叫道。大概是在寫日誌，他的麵前攤著厚厚的筆記。裏麵就隻有魔鬼教練一個人，室內整理得幹幹淨淨，看不出是運動社團的社團
教室，裏麵沒有其他人在。
「綠川和展西人在哪裏？」
巧呐喊著，東穀癱坐在地。
「澤口不在這裏。豪，怎麽辦？」
魔鬼教練站起來問道：
「你們在說什麽？哪有人這樣直呼學長的名字？」
巧無視於魔鬼教練的存在，用力搖著豪的身軀。
「豪，你快點想想澤口會被帶去哪兒去？」
「我怎麽知道？」
「所以我才叫你想啊！時間還沒有過很久，應該走不遠。沒有人的地方，像用具室那樣沒人會去、又不醒目的地方。」
魔鬼教練走了過來，在三人麵前抱著雙臂。
「你們在講什麽莫名其妙的話？展西他們已經走了，他們很遵守離開學校的時間。你們也差不多該走了。」
「體育館的倉庫。」
癱坐在地的東穀，突然站了起來。
「體育館沒人會去。」
「可是門口有上鎖。」
「展西他們可能有共用鑰匙。」
「不管那麽多了！就去體育館，走吧。」
一行人由巧帶頭往體育館的方向飛奔。入口的玻璃門緊緊關著，又推又拉還是紋風不動。
「鎖上了。」
「有可能是從裏麵關上，要是那樣的話，就真的誰也進不去。」
玻璃門裏麵就是體育館的地板，裏麵太暗了看不見。因為看不見，教人感到無比的不安。
「你們到底在幹什麽？」
回頭一看，魔鬼教練就站在那裏。他的呼吸急促，後麵還有美女的身影。
「教練，請把這裏打開。快點。」
「在非平常時間打開體育館需要許可證明。為什麽要打開？」
「澤口他有危險，別管什麽許可證明了。我們在忙這些事的時候，說不定澤口已經被展西他們給幹掉了。」
「展西做了什麽？那家夥比你們正經多了，我說的話都有在聽。」
巧用手抓著身上所穿的體育服。
（我就讓你瞧瞧這些正經的家夥幹了什麽好事！）
死都不想讓魔鬼教練看到自己的背，可是現在若想打開這扇門，需要靠魔鬼教練。為了說動並不信任自己的對象，就得需要實際看得到的證據。
「巧，不要。」
豪用手按住他。
「放開我，豪。這家夥什麽都不知道。」
「你先等等。教練，總之你快點把這裏打開。」
「理由是什麽？」
「現在沒時間說明。隻要你把門打開，從今以後，我和巧絕對不會違逆教練。」
魔鬼教練聳聳肩說：
「你就算了，原田要是有辦法做到，那還真了不起。」
美女從魔鬼教練背後出聲說道：
「戶村老師，你有鑰匙吧？求求你，聽聽孩子們講的話。雖然我也不清楚，不過澤口的樣子的確不太對勁，責任就由我承擔。」
魔鬼教練瞥了美女一眼，從口袋裏拿出了鑰匙。
「校內設施的上鎖部份是由我和訓導主任負責，你是擔不了責任的，小野老師。」
鑰匙轉動，「喀嚓」一聲響起。
「原田、永倉還有東穀。吵成這樣的結果要是沒事，我可饒不了你們。」
門隨著低沉的聲音被打開來。
「巧，這邊。」
豪往右邊跑。
「倉庫啦！倉庫。」
東穀毫無意義地揮動手臂。「呀啊」的響起了一聲尖叫，好像是美女跌倒了。沒有時間回頭。
他們把位於右邊盡頭的體育倉庫大門往側邊拉開。門很重，不過這裏並沒有上鎖。
裏麵亮著小小的燈泡，沒有窗戶的房間裏堆著墊子、跳箱之類的東西。巧一行人的聲音在
聽了巧的話，澤口不斷點頭。
「你們給我站好，說清楚這是怎麽回事？」
魔鬼教練的怒吼聲越來越大。
「其實沒什麽事。因為最近澤口練習有點怠惰，我們想跟他談談而已。」
展西答道。
「哪有人這樣問話的？你們這樣叫做私刑。」
「我們不敢。」
「莫非你們常這麽做？」
哭聲突然響起，躲在展西後麵的奧平掩麵哭了起來。
「不敢……？還說你們不敢？展西……這是怎麽回事？」
展西把頭微微側向一邊，大口歎氣。
「老師，這種事你就別管了吧。」
「你說什麽？」
「要是被人發現棒球社有人動用私刑，老師也很麻煩。我們真的隻是要對澤口說教，但因為他過於囂張惹惱了我們，超過分寸的部份我可以道歉。」
「你以為道歉就可以了事？」
「應該可以吧。」
展西的表情看起來完全沒變，不過從巧的位置看過去可以發現展西的手正在顫抖。
「事情要是鬧大了，誰也得不到好處。老師麻煩，那邊的一年級也有麻煩……不是嗎？原田，你們要在下次的比賽擔任先發吧？要是被人發現這些事情，參加比賽就會有危機。」
「展西，這種話你竟然說得出口！通通給我招來，你們之前是不是就做過這種事？」
這回所有人的眼睛都看得出來，展西的手臂正在顫抖。
「我們一直在當乖孩子，對老師所說的話言聽計從，打著自己並不喜歡的棒球。才這麽點小事，你就睜一隻眼，閉一隻眼吧。」
聲音越來越小聲。
「老師，你可別為了這種事就背叛我們。」
魔鬼教練的嘴巴在蠕動，不過卻沒有聲音。
「要是背叛我們，那你也不會好過，因為這是棒球社的醜聞。」
「展西。」
魔鬼教練揪著展西的胸口。展西的手臂就懸垂在身體兩邊，不過肌肉僵硬且顫抖。魔鬼教練雙手用力，舉起展西的身軀。
「少用背叛這種字眼來唬弄我。過來！跟我到職員室。我馬上把你父母叫來，到時你再好好給我解釋。」
「老師，你真的想背叛我們？」
展西的手上揚，抓住魔鬼教練的手臂。
「展西，你敢反抗我！」
綠川似乎叫了聲什麽，從一旁撞向魔鬼教練，魔鬼教練的身軀一陣踉蹌。展西同時伸出手臂，撞向魔鬼教練的胸口，美女在巧的身後發出尖叫。高高疊起的跳箱垮了下來，落在摔倒在地的魔鬼教練身上。崩落的泥沙吞沒了房舍，巧的腦中瞬間閃過這樣鮮明的場麵。展西靠在墊子上，肩膀劇烈起伏。
「老師，戶村老師！哎呀，該怎麽辦？」
美女的手搭在巧的肩上，細細的指尖陷了進去。
「把它搬開，快點把跳箱搬開。」
巧搬起跳箱的箱子。豪和澤口也一語不發，呼吸急促地搬著崩塌的跳箱箱子。
魔鬼教練縮在地上抱著頭。
「老師，你沒事吧？」
美女探頭一看，掩住了嘴巴。
「老師，你流血了！」
魔鬼教練慢慢挺起身子，蹲著發出了呻吟。紅色的液體一絲絲從按著臉部的手指滴落到膝蓋。倉庫中寂靜無聲。巧第一次察覺，原來沉默與靜寂會讓耳朵這麽刺痛，豪的呼吸清晰可聞。
「豪……你來處理，快點處理。」
「是要怎麽快……仔細想想，我老爸的專長是內科和小兒科。」
「這種時候別去想你老爸。」
美女搖頭，用手拍著自己的臉頰說：
「我去叫救護車。」
「不，慢著。」
魔鬼教練用沙啞微弱的聲音阻止了美女。
「要是叫了救護車，就會引起騷動。我沒事……給我止血的東西。血……遮住了眼睛。」
展西搖晃了一下，跪在魔鬼教練身前遞出手帕。
「老師，用這個止血。來。」
血的氣味傳來，帶有鐵器生鏽的味道。綠川說了些什麽，然後癱坐在地。魔鬼教練發出呻吟，在小小的燈泡下可以看出手帕正漸漸被染紅。
「還是叫救護車吧。」
展西仰望美女的臉，聲音冷靜、缺乏抑揚頓挫。
美女默默無言地轉身，魔鬼教練再度發出微弱的呻吟。
「幸好出血量不多。」
展西事不關己似地說著，然後站了起來。
「展西，我們會怎麽樣？」
綠川也站了起來，步履蹣跚。
「我不知道，這是驚人的暴力事件。事到如今，我想是沒辦法蒙混過去的。」
「我們明年有考試，結果會怎樣？」
展西沒有回答，綠川的呼吸變得急促。
「你做得太過份了，所以我才說不要……」
展西不理會綠川，轉向巧問：
「原田……你喜歡棒球？」
巧用力點頭回答：
「喜歡，就像是為了加入棒球社才來上國中。」
「是嗎？那你很幸福。」
「展西，教練的血止不住。」
綠川的聲音顫抖著。
「頭部特別容易出血，我想最好把頭墊高。」
豪這麽回答。展西麵無表情地麵對著巧。
「展西你呢？」
「咦？」
「你討厭棒球嗎？」
「既不喜歡也不討厭，怎麽樣都無所謂，因為那不過是升高中的跳板。我聽學長說，隻要在棒球社裏好好的參與活動，保送的機率就會大幅提高……對我而言，棒球就跟籃球、足球沒什麽差別。」
展西吸了一口氣，繼續說道：
「我是真的很認真。比賽贏了會有點高興，輸了甚至還會覺得不甘心。有社團活動、讀書、委員活動，還要補習，雖然有時忙到覺得討厭，不過還是忍到了現在。」
展西的身軀突然直直來到巧的身前。
他會撲過來——
巧揚起下巴握緊拳頭，豪也往前半步，不過展西卻沒有任何動作。之前麵無表情的臉孔，突然間開始充血，眼皮微微痙攣。
「你要是沒有入社該有多好。像你這樣想說就說、想做就做……想怎樣就怎樣的人，竟然可以一下子就變成先發投手，開什麽玩笑！完全用不著忍耐，就能照著自己的心意做事……還說什麽喜歡棒球……少蠢了，開什麽玩笑！你跟教練一樣，根本不對勁。」
展西閉上眼睛，深深地吐氣。魔鬼教練說了些什麽，聲音模糊到近乎呻吟，完全無法辨識。
「算了，無所謂，之前都還蠻順利的，總是會有辦法。不要緊的，綠川，你說是不是？」
綠川沉默不語，不過展西似乎並不在意。
「啊，對了。海音寺跟我們不一樣，他是從小就超愛棒球的人，現在不論當打者還是遊擊手都很厲害……是啊，那家夥和我們不一樣。」
展西繼續說著。巧和豪四目相對。遠處傳來救護車的警笛以及狗叫的聲音。
巧在社團教室前停下腳步，然後敲門。感覺有人在，但卻沒有回應。
於是他把門用力拉開。
展西他們一共有四個人在裏麵，圍坐在長方形桌子的旁邊，桌上散落著幾張今天校內測驗的考試卷。展西和綠川兩人隻朝著門口瞄了一下，無視於他們的存在。
展西拿起考卷，噘著嘴說道：
「問題果然出在英語上。」
「這個測驗要是進不了前二十名，要進入新田高中會有困難。」
綠川用手指彈了彈考試卷說道。
「放心，棒球社社員有機會保送。」
「那當然，負責指導的魔鬼教練可是生活輔導組長。聽說去年鴨穀就是用保送的方式考上高中。」
「不然整整三年可就白忍了。」
他們四人交頭接耳，低聲咯咯地笑著。風吹了進來，考卷發出沙沙的聲音。
「把門關上啦！有什麽事？」
隻有展西一個人往巧的方向回頭。巧走近桌子，先吸了一口氣，然後從書包裏取出訂單。
「哦，原來是這個啊。」
展西用指尖拎起訂單，放到桌子角落的箱子裏麵。
「副隊長真是空有虛名，老是做些打雜的事。好想像高中那樣，有個社團經理。」
「少來了，是你自己想做，想要增加保送的機會。」
「哦！真不愧是王牌投手，全都被你看穿了。」
笑聲哄然而起。
這是在用具室的黑暗中響起的聲音嗎？聲音未免也太明朗了。昨天在耳邊低語的是更為暗沉、陰鬱的音色。最重要的是，做了那種事的人，隔天還能夠在當事人麵前笑得毫不在意？
（難道不是他們？）
巧心底起了疑惑。展西站起身來指著外麵說：
「今天下雨，隻能做基礎訓練。你去告訴其他一年級的。」
巧站在展西麵前說道：
「今天的練習我要請假。」
「哦，是嗎？為什麽？身體不舒服？」
「我突然有事。」
豪一個大步跨了進來。
「我和東穀也要請假。」
「這樣啊，在大賽之前最好節製一點，不過總不能勉強你們。明天記得要來。」
「我告辭了。」
巧正想離開社團教室，展西的手卻搭上他的肩膀。用力一按，傷口隨著手的力道痛了起來。
「原田，你的氣色不太好，要注意身體狀況。你可是眾所期待的王牌投手候補人選。」
「喂，展西。」
豪想推開展西的手，不過巧卻早他一步。他轉過身麵對著展西，並緊緊盯著對方的眼睛。
「搞不好不是候補呢。」
看著考卷的綠川抬起頭來。巧越過展西的肩，直直盯著他的臉。展西笑了起來。
「真是夠了，隨你怎麽說。哎，你要搶到王牌投手的背號，也隻能這樣放話。加油吧。」
展西的手一揮，拍著巧的背脊。
豪「啊」的一聲叫了起來，巧推著他走出社團教室。
巧在門前弓著身體，用力吸氣。
「你沒事吧？巧。」
「書包幫我拿一下。」
背脊的刺痛麻痹了手腕，原本拿慣了的書包變得很重。
「你真能忍，我原本還擔心你們會不會打起來咧。」
豪在穿越操場的時候這麽說道。巧緊緊地咬著牙，心裏如是作想：
（沒錯，是該把他們揍一頓，至少要不假思索地把展西給揍一頓。）
巧仰起臉望著天空，雨呈直線落下。和雨呈反方向，有種快要被鉛黑色天空給吸進去的感覺。
巧問著自己：「為什麽沒有揍人？為什麽默默走出社團教室？」
「太好了，沒有打架。」
巧聽到豪的話之後停下腳步。
「為什麽這麽說？」
「這個嘛……因為你的傷勢會變重，沒辦法在大會上投球。而且——」
豪欲言又止。
「而且怎樣？」
「要是在這裏打架鬧事，大概會被停止參加社團活動。」
巧把書包搶回來夾在腋下。
「豪，你真的是優等生耶。打架就打架，哪有人還這樣算來算去，想說是賺還是賠？」
豪的臉上一僵，巧往前邁步。他知道自己是把氣出在豪的身上。巧自己也有想到揍了展西的後果會很可怕。無法投球的傷勢、痛楚、禁止社團活動。
巧在校門口回頭，望著操場。為什麽操場會這麽遙遠？要想在那裏投球，除了本及努力之外，是不是還有某些實在無能為力的部份？操場是將自己整個攤開的場所。屏除年齡、學力、外貌這些無謂的一切，用最真的自己站在那裏。巧原本是這麽相信的，然而現在卻不確定。
感覺有股難以抗衡的巨大力量，正橫亙在自己與操場之間。
（我怎麽會這麽沒用？）
豪就在一旁，巧突然間覺得很想哭。要是在豪的麵前放聲大哭，悲哀的感覺能不能衝淡一些？
「原田，你不要揍澤口。」
東穀的聲音響起，巧輕輕的搖頭說：
「我幹嘛揍他？」
「你臉上是這麽寫的啊！你和豪的表情都很恐怖。你們是不是懷疑澤口，想從他那裏問出什麽？」
東穀大步一跨，站到巧的麵前。
「澤口不是那種人。雖然豪滿腦子隻有你，不過在你們吵架氣氛尷尬的時候，澤口還陪著你們，事情才沒有變得更糟。你知不知道？」
東穀的眼睛變得濕潤。
「原田是不是天才我不曉得，不過真的很難相處。有很多事是澤口笑著陪你，結果才能順利。之前你們倆吵個沒完，澤口還擔心到把你們倆拉去草莓園。原田、豪，你們到底知不知道？我想是不知道吧。」
「東穀……你不要哭，我沒那個意思……」
豪搖著東穀的肩，東穀用力吸著鼻子。
「東穀，我並沒有懷疑澤口。隻是昨天遇到那種事，今天他又請假，你難道不擔心？」
東穀用拳頭抹著淚水。
「你真的、真的是因為擔心才去找他？」
「廢話，不然幹嘛社團活動還要請假。今天原本打算就算硬撐也要參加，隻是早上看到澤口空蕩蕩的座位，覺得有種不好的預感。」
東穀「咕嘟」吞了一口口水。
「不好的預感……你的預感靈嗎？」
「是沒靈過，不過這回就不確定了。」
東穀用力點頭，跑也似地加快步伐，巧和豪跟在後麵。速度一快，背脊又痛了起來，不過為了跟上跑在前麵的東穀，還是沒有減慢速度。
「澤口那家夥是在幹嘛？」
東穀停下了腳步，就在澤口家前麵。因為東穀突然間停住，巧和豪差點就撞了上去。
「澤口他怎麽了？」
對於巧的疑問，東穀把臉往後轉，用手指著前麵。前麵有棵大樹，澤口正攀著樹幹往上爬。還差一點點，就會構到大約離地十公尺左右的一根樹枝。
「下雨天爬樹？那家夥到底在想什麽？」
巧舔著嘴唇。和迎向天空、壯碩無比的大樹相較之下，澤口的身軀渺小到有點危險。巧的心髒高聲跳動著。
「那家夥該不會想往下跳吧？」
東穀低聲說道。
「笨蛋，不要亂講。」
豪的聲音出現難得的慌亂。澤口用手攀著樹枝，輕鬆地跨坐在上麵。
「過去看看。」
在巧還沒說完之前，豪和東穀就已經跑了起來。
他們站在樹下，發現樹枝是在遙遠的上方。發覺到巧一行人，澤口「啊」的一聲張開了嘴巴，身體搖晃。巧瞬間閉上了眼睛。
「澤口，下來。」
東穀大叫。澤口不肯似地搖頭，死命地抓著樹枝，然後俯看著他們說道：
「原田，對不起。」
「對不起什麽？下來好好說清楚。」
「我不要，原田你在生氣。」
「我沒有生氣，你下來。」
「騙人，你在生氣，一臉生氣的樣子。」
「澤口，你是做了什麽事惹我生氣？給我說清楚。」
東穀拉著巧的手臂說道：
「別那麽大聲，原田，表情要溫和一點，擺出沒有在生氣的臉，讓澤口安心。」
「對啊！巧，笑一個。臉上要笑，聲音溫和一點。」
「混蛋！我又不覺得高興，哪裏笑得出來。」
「澤口要是摔下來怎麽辦？你可要負責。」
東穀瞪視著巧，讓巧感覺很糟。不過眼前的樹幹被雨淋得一片濕滑，的確很容易滑下來。
「澤口，我真的沒有生氣，我跟你保證。」
抬頭一看，繁茂的樹葉與樹枝交疊，像是巨大的綠色帳篷。澤口再度搖頭。
「澤口，你別太過份！給我識相一點。」
「巧，不要吼他啦！你的口氣太凶了。」
「抱歉，我天生就是這樣。」
就在這時，澤口大喊一聲：「啊，原田」，接著巧的腰部傳來衝擊，回頭一看，是瑪麗的臉。瑪麗正用後腳站立起來，揮著前腳。巧丟下書包往後退，背脊抵到樹幹，又是一陣刺痛，於是發出呻吟，然後腳底一滑，以蹲姿摔了個屁股開花。瑪麗「咩」地一聲，發出教人腹側發癢的聲音，鼻子在巧的臉上摩擦，帶著枯草的氣味。
「等、等一下，這是在幹嘛？不要！哇！不要。豪，幫幫忙啦。」
「我要怎麽幫忙，是羊自己……」
豪的臉一陣扭曲，是拚命忍住笑意的臉，而東穀則是直接放聲大笑。
「笨蛋，還有時間笑。好痛！我的背真的好痛。」
巧背過臉去，瑪麗則用身體在巧的脖子附近摩擦。動物的臭味與青草的氣味讓人覺得不舒服。
澤口的聲音傳來，臭味遠離。巧睜開眼睛一瞧，澤口正拉著瑪麗，瑪麗一邊被拉往小屋的方向，一邊咩咩地叫，聲音很悲傷。
「你真的很受歡迎。」
豪噗嗤一笑，東穀笑到蹲在地上，整個背還抖個不停。
「笑什麽笑！混蛋。我要回家了，再也不來這種地方。」
巧拍拍滿是泥巴的褲子，從背脊冒出來的汗滲入了傷口。澤口繞了回來，巧瞪視著他的臉說：
「澤口，把那隻羊處理掉。」
「要怎麽處理……」
「切成肉片，我要把它當燒肉烤來吃。」
東穀「哇哈」一聲笑到打滾。
「好怪……原田真的好奇怪。」
「瑪麗已經上了年紀，我想應該會不太好吃，而且我爸很疼愛它……」
澤口垂著頭低聲說道。
「澤口，把頭抬起來。頭抬起來，說說昨天的事。」
澤口的脖子跳動了一下。
「你該不會也在其中吧？」
澤口抬起頭來，眼睛瞪得大大的說：
「我沒有！怎麽可能，我根本沒走進用具室。」
東穀的笑聲停了下來。在參天大樹底下，四人暫時都沒有開口，澤口在身旁握起了拳頭繼續說道：
「昨天在用具室外麵，突然有人從後麵掩住我的嘴巴，叫我『安靜』，我好害怕……後來我
被帶到用具室旁邊，他們叫我有人來了要告訴他們，還說什麽要是敢亂動的話，就要給我好看……啊，我有聽到原田的聲音，可是不曉得該怎麽辦，我很害怕、很害怕，怕到不敢動，後來有好幾個人從用具室出來，某人還笑著說：『解決了』。我、我不曉得該怎麽辦，所以就去把豪叫來……可是我害怕看到原田，所以就直接回家……逃回家……」
澤口眼中滴下淚水。
「對不起，對不起。我很害怕，真的很害怕，不曉得該怎麽辦。」
風一吹，雨聲響起。不過因為是待在有重重樹葉遼蔽的樹蔭底下，完全感覺不到雨滴。
「澤口，是不是展西他們？」
豪望著澤口的臉問道。
「我想應該是。被人掩住嘴巴的時候，我有聞到肥皂味。展西在練習之後都會徹底洗手。」
肥皂……沒錯，是肥皂的味道。在用具室的黑暗之中，巧確實有聞到肥皂的氣味。
「到……到底該怎麽辦，我一直想，但還是想不出來……爬到樹上看看寬闊的風景，還是想不出來。我該怎麽辦？」
澤口因淚水而模糊的眼睛轉向東穀、豪和巧。
該怎麽辦？
巧更想知道答案。
「我看還是得跟魔鬼教練報告。」
東穀小聲地說道。
「跟魔鬼教練報告又能怎樣？沒有證據能夠證明是展西他們幹的。」
「背上的傷……」
豪的一句話刺激了巧的神經，仿佛有某種尖銳的東西刺了過來，痛到幾乎難以呼吸。
豪麵無表情地站在巧的麵前。
僵硬的臉上隻有嘴微微在動。
「巧，這種事不能就這樣放著不管。不用拿出什麽證據，隻要有澤口的說詞跟你的傷口，魔鬼教練就不會漠視。」
「到時會有什麽下場？」
巧怒吼著，澤口的身子顫抖了一下。
「豪，你說啊！會有什麽下場？要是弄巧成拙的話，社團活動就會被迫停止，到時誰會高興？我可不要！要是不能打棒球，來學校就沒有意義。」
「那要怎麽辦？就這樣忍著？」
「我哪知道啊！」
不知道。該如何是好，完全找不到答案。
「混帳！」
巧雙腳用力撐住因無力感而快要倒下的自己。手一插進口袋就摸到了球，巧把它拿了出來，用食指與中指對著縫線，自己有好一段時間，把這感觸給忘了，很不可思議的居然會忘掉。
巧緊緊把球握住。
「澤口，怎麽樣都無所謂，至少明天要來參加社團活動。」
聽了巧的話，澤口眯著眼沉默不語。
留下還想跟澤口說點話的東穀，巧和豪離開了澤口的家。
「這兩、三天隻能用幹淨的熱水衝洗。還有，你藥塗得到嗎？背部自己可能沒辦法……那就我來……」
道別的時候，豪吞吞吐吐地這麽說道。他緩緩地把藥膏、消炎藥錠遞給了巧。豪那皺著眉頭、嘴角扭曲的表情，仿佛是自己有某個地方在痛。巧發現自己讓豪承受了巨大的痛苦。
「要是沒有我，豪應該會和這種莫名其妙的陰暗事件無緣才對，可以受到同伴的信賴，和東穀、澤口笑鬧著渡過愉快的時光。是我把他給牽扯進來……讓他承受不必要的痛苦，我得向他道歉。」心裏明明這麽想，嘴裏講出的卻是毫不相關的話。
「永倉醫師，這以後也會跟我請款嗎？」
「等你發財後再給就行。」
豪俯看著巧，用微微放鬆的嘴角這麽回答。
巧聽從豪的話，傍晚很早就去洗澡。透明的熱水從裸露的背流到胸口，帶來一陣陣拉扯皮膚般的刺痛。
如果隻是一般的傷，那該有多好。
巧突然間想到——
不論是斷了骨頭，還是縫了好幾針都好。如果隻一般的傷、可以說句「糟糕，受傷了！」的傷，豪會苦笑著說：「你真不小心」，而澤口和東穀則會帶著草莓來探病。如果是那樣的傷該有多好。
熱水裏浮現澤口哭泣的臉、浮現豪扭曲的表情。
（難道是我的錯？）
巧把滴著水滴的右臂緩緩伸向前，張開手指。
（要不是我那麽固執，事情也不會變成這樣。）
——沒錯，都要怪你。
耳朵深處出現聲音，心跳加速。
——你想讓周遭的人承認你的能力、想得到周遭人們的稱讚。
汗水滲了出來，不是因為熱水的緣故。巧的手臂顫抖，水滴從指尖滑落。聲音並沒有停止，帶著笑聲不斷地響起。
——你想想看，那些每天勤奮努力的人看到你這種人會有多生氣。就是你，全都是你造成的。
為了阻斷聲音，巧把頭也浸到了熱水裏，不過聲音還是鮮明地從耳朵深處湧了上來。
——你以為自己是天才？其實你連站上投手丘都沒機會……
巧離開浴缸，想要抓搔背部傷口的衝動打亂了呼吸。
「哥哥。」
青波在叫，浴室的門打開來。
「沐浴乳沒有了吧？這個給你。」
話聲就此停住。帶有紫色的瞳孔瞪得大大的，動也不動。巧的喉嚨「咕嘟」一聲上下移動。
「青波。」
他抓著弟弟的手把他拉過來，沐浴乳的容器掉在地上。
「我不會說出去的。」
青波用出乎意料的速度這麽說著。
「咦？」
「我不會說出去的。哥哥要是不想，我不會把事情說出去。」
巧望著青波的眼睛。青波的眼睛不斷眨動，然後吸了一口氣後走了出去。
洗完澡後，青波的態度和平常一模一樣，他告訴真紀子說他在學校負責飼養小動物的任務，還向洋三請教飼養兔子的方式。青波愉快地頻頻笑著，偶爾輕輕地咳嗽。
唯一和平常不同的就是巧一進房間，他馬上就跟了過來。
「幹嘛？」
巧刻意用不悅的聲音對著默默站在門邊的弟弟說道。
「我幫你塗藥。」
「不用，我自己來就行了。」
「不行啦！」
青波踩著一步一步確認似的慎重腳步，來到巧麵前，繼續說道：
「不行啦，之前我背上長過濕疹，又癢又痛的沒辦法塗藥。藥會塗不均勻，要是勉強去塗，還會被指甲摳到流血。」
青波伸長了手，比出「把藥給我」的姿勢，雙眼突然湧現出淚水。
「青波，你這傻瓜。你幹嘛哭啊！」
「因為……傷口看起來好痛嘛！嚇我一跳……哥哥，你要是自己塗藥一定會摳到。雖然很痛……不過哥哥一定不會說痛。因為不說，感覺就更痛……」
青波抽抽搭搭地哭了起來。
「好了，別哭啦！怎麽一個個都是愛哭鬼。」
巧脫下t恤，平躺在床上。青波的手指沾著藥膏，在傷口上緩緩塗抹。
「你很會塗，比豪厲害多了。」
「豪知道有這個傷口？」
「呃……嗯，是啊。」
「說的也是，豪是捕手嘛！哥哥的事當然通通知道。貼上紗布……嗯，好了。」
「謝謝，多謝您的照顧。」
巧的語氣把青波給逗笑了，不過接著青波就開始猛力咳嗽。
「喂，你沒事吧？」
巧慌慌張張地把青波抱住，抱住之後卻又感到慌張。他這還是第一次把弟弟抱在膝上。青波的身旁總是有真紀子。守護、保護青波是母親的責任，和自己無關。巧一直是這麽想的，現在也是這麽想，不過膝蓋上青波的重量和暖意，卻舒適到教人感到迷惑。
「今天教練有跟我說話。」
青波止住咳嗽，依著巧這麽說道。
「教練指的是新田星星隊的教練？」
「嗯，今天我在練習的時候不停咳嗽，隻好休息。結果教練就問我說：『你真的是原田巧的弟弟』？」
「他這麽說？」
「嗯，好像很失望的樣子。」
玻璃窗響起雨聲，似乎聽得到隱隱約約的雷鳴。
「青波，你打算一直打棒球嗎？」
「嗯，上了國中高中還是要打，我和真他們說好了。」
別打了，別打什麽棒球。
話來到喉嚨又咽了下去。
「你……這麽一來，就會一直有人間『你是不是原田巧的弟弟jo j
「嗯。」
在巧懷裏的青波點點頭。
「你討厭這樣吧。」
「不會討厭。看到教練失望的臉是有點討厭，但如果有人間我：『你是不是原田巧的弟弟？』我會很高興，因為哥哥打棒球的時候好酷。」
「傻瓜，你在胡說什麽。」
青波突然轉過身子，從巧的膝蓋之間溜了出去。動作輕快，就像是小鳥飛出鳥籠似的。
「我喜歡看哥哥打棒球。心情會變得很好，會覺得好暢快，感覺好舒服。」
「青波，你啊……」
「下一次我們來傳接球吧。」
青波拾起掉落的球。
「好不好？就像你和豪那樣。」
巧點頭。青波跳了起來，大喊：「萬歲」，然後對著巧投出一球。畫出拋物線的球飛進了巧的掌心。
這種感觸，這種吸附手指的感觸。
——你可別從投手丘上逃走。
巧想起那天豪的聲音。午夜十二點半，話筒另一端傳來的聲音。巧的視線從球的位置抬起，青波已經不在了。
隔天澤口沒來，前麵第三個座位和昨天一樣空蕩蕩的。
（那家夥該不會又跑去爬樹吧？）
巧望著窗外。受到昨天天候的影響，天空流動著灰色的雲，沒有下雨。如果爬上澤口他家的大樹頂端，眼前呈現的會是什麽樣的風景？難以想像。
（真想爬爬看。）
不是在這種陰暗的日子，而是晴朗一些、陽光眩目的日子，他想和豪一起爬上那棵大樹的頂端，盡情遠眺視野一望無際的風景。
下課後，在往操場的路上，東穀總共歎了六次氣。
「你這討厭的家夥，唉聲歎氣有什麽用。」
巧用棒球手套敲了東穀的後腦勺一記。
「可是不曉得澤口要不要緊。原田，你今天有沒有不好的預感？」
「就算有，我也不去澤口他家。隻要有那隻變態的羊，我就再也不去。」
東穀用手套掩著嘴角笑了。
「社團活動結束之後去看看，巧也一起來。」
豪輕輕敲著手套，那個動作讓巧的心髒揪緊了一下。
「別管那麽多，現在先來打棒球吧。」
仿佛察覺了巧胸口高昂的心跳，豪這麽說道。球的感觸、豪的捕手身影、投手丘的氣味突然鮮明地逼近，身體充滿能量。巧催促著豪和東穀，快速前往操場。
練習結束的時間是五點三十分，還有魔鬼教練所交代的三十分鍾特別練習，六點全部結束。
巧擦著汗，背部發疼。他重新清楚了解到投球這個動作，必須用到全身的肌肉。實在沒辦法全力投球。
在整理用具的時候，魔鬼教練對他說道：
「原田，你是怎麽回事？平常的氣勢都不見了。」
「有嗎？」
「昨天還偷
懶沒來，到底在想什麽？」
想的事情可多了，多到難以承受。不過魔鬼教練應該是給不出答案。
「原田，你給我好好回答！昨天偷懶是為了什麽理由？今天半死不活的投球練習又是怎麽回事？」
「我沒有半死不活。」
原以為他會怒罵一聲「笨蛋」，不過魔鬼教練卻隻是皺著眉頭。
「原田……你流了好多汗，身體真的不舒服？」
「不，並沒有。」
「是不是肩膀跟手肘在痛？」
痛的是背部。巧搖頭，魔鬼教練的嘴裏短短地嘟噥些什麽。
「原田，不要在這時候讓姿勢走樣，一旦走了樣，不管是肩膀還是手肘，就得承受多餘的力量，這就是毛病發生的原因。」
「是。」
「下次的大賽，第一場比賽就由你當先發投手。」
豪在後麵發出「哦」的驚叫。
「老師，如果捕手是展西，我沒辦法投球。」
魔鬼教練雙手叉腰，站在巧的麵前問：
「什麽意思？」
「展西接不到我的球，我討厭無法全力投球的比賽。」
「接不接得到，總得練習過後才曉得，口氣別那麽跩。」
「要是少了接球的意願，再怎麽練習也沒用。」
展西的技術並不是差到無藥可救，隻要照魔鬼教練所說加以練習，至少還能接得到球，不過巧卻不想。不是因為背上的傷，而是不想讓人隨隨便便接自己的球。如果對方不能確實共享投球瞬間指尖的熱度，巧就不想投球。
「展西也說了同樣的話，說他不想當你的捕手。那家夥居然違逆我的命令，看來你們實在是不合。永倉。」
「是。」
「明天你們開始正式組成投捕搭檔，進行實際的比賽練習。尤其是處理觸擊、壘上有跑者時的默契、往二壘的傳球，還有打擊方麵也是。要學習的課題很多，自己要有所覺悟。」
「是。」
魔鬼教練一走，東穀就飛奔到豪的身邊說：
「好厲害，豪和原田要在第一場比賽擔任先發耶！真是厲害。」
「我是托巧的福。」
「笨蛋，搭檔哪有什麽誰托誰的福？要是你不在，那我要對著誰投球？」
豪麵帶微笑答道：「思，說的也是」。
「不過巧，你要留意展西他們。要是他們知道我們擔任先發，說不定又會發生前天那樣的事，你可別自己一個人四處亂晃。」
「這點你也一樣。反正快點收拾，三個人一起拿到用具室，等一下不是還要繞去澤口他家？」
「咦？有瑪麗你還要去？」
東穀抱著球棒笑道，巧用力揪住他的耳朵。
用具室跟前天一樣靜悄悄的。
「這裏需要電燈。要是再亮一點，就不會遇到那種事……」
東穀才講到一半就按住嘴巴。
前天襲擊巧的那幾個人是潛伏在更深的黑暗之中，在黑暗中等待獵物。他們把皮帶跟布都準備好，就等著巧。
巧的背脊升起一陣寒意。
他們居然有辦法做到那種程度？對別人抱著如此深的憎恨？而那受到憎恨的東西就存在於自己體內？
「巧。」
豪在用具室裏呼喊著。
「喂，別發呆了，把球拿過來收好。我們忙得很，動作快點。」
豪用不符合他風格的命令口吻說道。收好身邊的用具，豪拍著雙手。
「噓！」
東穀用一根手指抵著嘴唇，用手指向桌球社的用具室。
「隔壁的用具室有人。」
巧和豪麵麵相偅確實聽到有人移動的聲音。
「喂，該不會又有人……」
巧把手放在胸口，心跳微微開始變快，舉目四顧都沒有人。
門突然打開。
「哇！」
巧、豪和東穀全都叫了起來。
「哎呀，我還以為誰來了，原來是你們。」
美女笑著。
「老師……你怎麽會在這裏？」
巧把東穀抓過來的手輕輕揮開，然後吸氣。
「沒禮貌，我好歹也是桌球社的指導老師。我才要問你們咧！今天怎麽時間越晚，來用具室的人就越多。」
美女的話引人好奇，於是豪搶先開口問：
「老師，你的意思是在我們之前有人來過？」
「剛剛我來的時候澤口在啊。」
「澤口？」
東穀走到前麵問道。
「對呀，他是怎麽了？昨天和今天都請假，沒什麽精神，又問奇怪的問題。」
「奇怪的問題？澤口問了什麽？」
巧和東穀都擠到前麵：心跳停不下來，不好的預感比昨天還要強烈。
「等等，原田，你是怎麽了？表情那麽嚴肅。」
「他問了什麽，老師？」
笑意從美女的臉上消失。
「他問了很多呀！這個嘛……一開始是問鑰匙的事。」
「鑰匙？是你現在手上拿的嗎？」
美女把鑰匙串晃了一下代替回答。
「他問用具室所有的門是不是能用同一支鑰匙來開，我就這麽回答他。門是簡單的門，其實用釘子就能打開。還有就是——嗯，他還問用具室裏麵有沒有哪裏古怪。所以我就進去看了一下，不過沒有什麽不對勁的，隻是有人把地板仔細擦過，還有老桌球桌的位置改變了。我想一定是桌球社的人有打掃過。」
是嗎？已經擦過了？濺在地板上的血，以及飛散的水滴全都擦得一幹二淨。他完全沒想到，難以想像那些人居然可以冷靜思考到這種程度。巧的背脊又開始發冷。
「然後咧？後來澤口說了什麽？」
「嗯，他神情複雜地看著地板，於是我問他：『怎麽了？是不是有什麽煩惱？』他結結巴巴地說有話想問我，可是等了半天卻又都不說。澤口同學個性不是很幹脆，我知道他是為了社團活動的事在煩惱，可是他就是不說清楚。我也很傷腦筋，而正好綠川他們進來，我就叫他去跟綠川商量。我想這種事還是找學長討論最合適。」
聲音瞬間從巧的四周消失，身體像凍結似地冰冷。
「老師，你把澤口交給綠川他們？」
東穀的聲音在顫抖。
「這個……綠川拍了拍澤口肩膀，說要陪他商量，我想應該是去社團教室……這樣不妥嗎？可是我又不懂棒球社的事，我還得在用具室裏頭檢查，沒有時間陪他。」
「可惡！」
巧推開東穀衝到前麵，美女發出尖叫。豪的手從後麵抱住巧的身體。
「你這笨蛋！為什麽不肯聽他講話，你不是老師嗎？澤口他是信賴你，才想找你談呀！時間算什麽東西！你不是說凡事都能找你商量嗎？結果卻……可惡！」
美女形狀優雅的大眼睛在巧麵前睜得大大的。
「巧，別說了。先去社團教室。」
豪拉著巧，回頭一看東穀已經跑了出去。
還是先到社團教室去。巧也跑了起來，在半途追上了東穀，他們仿佛糾結成一團似地來到了社團教室。燈是開著的，隻有棒球社的社團教室還亮著燈光。巧用力推門，但打不開。
「巧，要拉，用拉的——」
豪叫著，並把手按在巧的手上拉開門把。
「你們這是在幹嘛？」
魔鬼教練揚起臉來叫道。大概是在寫日誌，他的麵前攤著厚厚的筆記。裏麵就隻有魔鬼教練一個人，室內整理得幹幹淨淨，看不出是運動社團的社團
教室，裏麵沒有其他人在。
「綠川和展西人在哪裏？」
巧呐喊著，東穀癱坐在地。
「澤口不在這裏。豪，怎麽辦？」
魔鬼教練站起來問道：
「你們在說什麽？哪有人這樣直呼學長的名字？」
巧無視於魔鬼教練的存在，用力搖著豪的身軀。
「豪，你快點想想澤口會被帶去哪兒去？」
「我怎麽知道？」
「所以我才叫你想啊！時間還沒有過很久，應該走不遠。沒有人的地方，像用具室那樣沒人會去、又不醒目的地方。」
魔鬼教練走了過來，在三人麵前抱著雙臂。
「你們在講什麽莫名其妙的話？展西他們已經走了，他們很遵守離開學校的時間。你們也差不多該走了。」
「體育館的倉庫。」
癱坐在地的東穀，突然站了起來。
「體育館沒人會去。」
「可是門口有上鎖。」
「展西他們可能有共用鑰匙。」
「不管那麽多了！就去體育館，走吧。」
一行人由巧帶頭往體育館的方向飛奔。入口的玻璃門緊緊關著，又推又拉還是紋風不動。
「鎖上了。」
「有可能是從裏麵關上，要是那樣的話，就真的誰也進不去。」
玻璃門裏麵就是體育館的地板，裏麵太暗了看不見。因為看不見，教人感到無比的不安。
「你們到底在幹什麽？」
回頭一看，魔鬼教練就站在那裏。他的呼吸急促，後麵還有美女的身影。
「教練，請把這裏打開。快點。」
「在非平常時間打開體育館需要許可證明。為什麽要打開？」
「澤口他有危險，別管什麽許可證明了。我們在忙這些事的時候，說不定澤口已經被展西他們給幹掉了。」
「展西做了什麽？那家夥比你們正經多了，我說的話都有在聽。」
巧用手抓著身上所穿的體育服。
（我就讓你瞧瞧這些正經的家夥幹了什麽好事！）
死都不想讓魔鬼教練看到自己的背，可是現在若想打開這扇門，需要靠魔鬼教練。為了說動並不信任自己的對象，就得需要實際看得到的證據。
「巧，不要。」
豪用手按住他。
「放開我，豪。這家夥什麽都不知道。」
「你先等等。教練，總之你快點把這裏打開。」
「理由是什麽？」
「現在沒時間說明。隻要你把門打開，從今以後，我和巧絕對不會違逆教練。」
魔鬼教練聳聳肩說：
「你就算了，原田要是有辦法做到，那還真了不起。」
美女從魔鬼教練背後出聲說道：
「戶村老師，你有鑰匙吧？求求你，聽聽孩子們講的話。雖然我也不清楚，不過澤口的樣子的確不太對勁，責任就由我承擔。」
魔鬼教練瞥了美女一眼，從口袋裏拿出了鑰匙。
「校內設施的上鎖部份是由我和訓導主任負責，你是擔不了責任的，小野老師。」
鑰匙轉動，「喀嚓」一聲響起。
「原田、永倉還有東穀。吵成這樣的結果要是沒事，我可饒不了你們。」
門隨著低沉的聲音被打開來。
「巧，這邊。」
豪往右邊跑。
「倉庫啦！倉庫。」
東穀毫無意義地揮動手臂。「呀啊」的響起了一聲尖叫，好像是美女跌倒了。沒有時間回頭。
他們把位於右邊盡頭的體育倉庫大門往側邊拉開。門很重，不過這裏並沒有上鎖。
裏麵亮著小小的燈泡，沒有窗戶的房間裏堆著墊子、跳箱之類的東西。巧一行人的聲音在
聽了巧的話，澤口不斷點頭。
「你們給我站好，說清楚這是怎麽回事？」
魔鬼教練的怒吼聲越來越大。
「其實沒什麽事。因為最近澤口練習有點怠惰，我們想跟他談談而已。」
展西答道。
「哪有人這樣問話的？你們這樣叫做私刑。」
「我們不敢。」
「莫非你們常這麽做？」
哭聲突然響起，躲在展西後麵的奧平掩麵哭了起來。
「不敢……？還說你們不敢？展西……這是怎麽回事？」
展西把頭微微側向一邊，大口歎氣。
「老師，這種事你就別管了吧。」
「你說什麽？」
「要是被人發現棒球社有人動用私刑，老師也很麻煩。我們真的隻是要對澤口說教，但因為他過於囂張惹惱了我們，超過分寸的部份我可以道歉。」
「你以為道歉就可以了事？」
「應該可以吧。」
展西的表情看起來完全沒變，不過從巧的位置看過去可以發現展西的手正在顫抖。
「事情要是鬧大了，誰也得不到好處。老師麻煩，那邊的一年級也有麻煩……不是嗎？原田，你們要在下次的比賽擔任先發吧？要是被人發現這些事情，參加比賽就會有危機。」
「展西，這種話你竟然說得出口！通通給我招來，你們之前是不是就做過這種事？」
這回所有人的眼睛都看得出來，展西的手臂正在顫抖。
「我們一直在當乖孩子，對老師所說的話言聽計從，打著自己並不喜歡的棒球。才這麽點小事，你就睜一隻眼，閉一隻眼吧。」
聲音越來越小聲。
「老師，你可別為了這種事就背叛我們。」
魔鬼教練的嘴巴在蠕動，不過卻沒有聲音。
「要是背叛我們，那你也不會好過，因為這是棒球社的醜聞。」
「展西。」
魔鬼教練揪著展西的胸口。展西的手臂就懸垂在身體兩邊，不過肌肉僵硬且顫抖。魔鬼教練雙手用力，舉起展西的身軀。
「少用背叛這種字眼來唬弄我。過來！跟我到職員室。我馬上把你父母叫來，到時你再好好給我解釋。」
「老師，你真的想背叛我們？」
展西的手上揚，抓住魔鬼教練的手臂。
「展西，你敢反抗我！」
綠川似乎叫了聲什麽，從一旁撞向魔鬼教練，魔鬼教練的身軀一陣踉蹌。展西同時伸出手臂，撞向魔鬼教練的胸口，美女在巧的身後發出尖叫。高高疊起的跳箱垮了下來，落在摔倒在地的魔鬼教練身上。崩落的泥沙吞沒了房舍，巧的腦中瞬間閃過這樣鮮明的場麵。展西靠在墊子上，肩膀劇烈起伏。
「老師，戶村老師！哎呀，該怎麽辦？」
美女的手搭在巧的肩上，細細的指尖陷了進去。
「把它搬開，快點把跳箱搬開。」
巧搬起跳箱的箱子。豪和澤口也一語不發，呼吸急促地搬著崩塌的跳箱箱子。
魔鬼教練縮在地上抱著頭。
「老師，你沒事吧？」
美女探頭一看，掩住了嘴巴。
「老師，你流血了！」
魔鬼教練慢慢挺起身子，蹲著發出了呻吟。紅色的液體一絲絲從按著臉部的手指滴落到膝蓋。倉庫中寂靜無聲。巧第一次察覺，原來沉默與靜寂會讓耳朵這麽刺痛，豪的呼吸清晰可聞。
「豪……你來處理，快點處理。」
「是要怎麽快……仔細想想，我老爸的專長是內科和小兒科。」
「這種時候別去想你老爸。」
美女搖頭，用手拍著自己的臉頰說：
「我去叫救護車。」
「不，慢著。」
魔鬼教練用沙啞微弱的聲音阻止了美女。
「要是叫了救護車，就會引起騷動。我沒事……給我止血的東西。血……遮住了眼睛。」
展西搖晃了一下，跪在魔鬼教練身前遞出手帕。
「老師，用這個止血。來。」
血的氣味傳來，帶有鐵器生鏽的味道。綠川說了些什麽，然後癱坐在地。魔鬼教練發出呻吟，在小小的燈泡下可以看出手帕正漸漸被染紅。
「還是叫救護車吧。」
展西仰望美女的臉，聲音冷靜、缺乏抑揚頓挫。
美女默默無言地轉身，魔鬼教練再度發出微弱的呻吟。
「幸好出血量不多。」
展西事不關己似地說著，然後站了起來。
「展西，我們會怎麽樣？」
綠川也站了起來，步履蹣跚。
「我不知道，這是驚人的暴力事件。事到如今，我想是沒辦法蒙混過去的。」
「我們明年有考試，結果會怎樣？」
展西沒有回答，綠川的呼吸變得急促。
「你做得太過份了，所以我才說不要……」
展西不理會綠川，轉向巧問：
「原田……你喜歡棒球？」
巧用力點頭回答：
「喜歡，就像是為了加入棒球社才來上國中。」
「是嗎？那你很幸福。」
「展西，教練的血止不住。」
綠川的聲音顫抖著。
「頭部特別容易出血，我想最好把頭墊高。」
豪這麽回答。展西麵無表情地麵對著巧。
「展西你呢？」
「咦？」
「你討厭棒球嗎？」
「既不喜歡也不討厭，怎麽樣都無所謂，因為那不過是升高中的跳板。我聽學長說，隻要在棒球社裏好好的參與活動，保送的機率就會大幅提高……對我而言，棒球就跟籃球、足球沒什麽差別。」
展西吸了一口氣，繼續說道：
「我是真的很認真。比賽贏了會有點高興，輸了甚至還會覺得不甘心。有社團活動、讀書、委員活動，還要補習，雖然有時忙到覺得討厭，不過還是忍到了現在。」
展西的身軀突然直直來到巧的身前。
他會撲過來——
巧揚起下巴握緊拳頭，豪也往前半步，不過展西卻沒有任何動作。之前麵無表情的臉孔，突然間開始充血，眼皮微微痙攣。
「你要是沒有入社該有多好。像你這樣想說就說、想做就做……想怎樣就怎樣的人，竟然可以一下子就變成先發投手，開什麽玩笑！完全用不著忍耐，就能照著自己的心意做事……還說什麽喜歡棒球……少蠢了，開什麽玩笑！你跟教練一樣，根本不對勁。」
展西閉上眼睛，深深地吐氣。魔鬼教練說了些什麽，聲音模糊到近乎呻吟，完全無法辨識。
「算了，無所謂，之前都還蠻順利的，總是會有辦法。不要緊的，綠川，你說是不是？」
綠川沉默不語，不過展西似乎並不在意。
「啊，對了。海音寺跟我們不一樣，他是從小就超愛棒球的人，現在不論當打者還是遊擊手都很厲害……是啊，那家夥和我們不一樣。」
展西繼續說著。巧和豪四目相對。遠處傳來救護車的警笛以及狗叫的聲音。