人群在本壘後方的網子前麵圍成了小小一圈，有海音寺、展西他們和魔鬼教練，連美女老師都在。校長就站在中間，被人群所包圍。他推著眼鏡露出微笑說：
「哎呀，每個人塊頭都好大呀！不愧是棒球社，有種被俯視的感覺。啊，戶村老師，其他社員可以回家了。」
棒球社社員正聚集在社團教室前麵，幾乎所有的人都留下來了。巧從背後可以感受到高槻、野野村、吉貞等等每個人的視線。海音寺低聲說道。
「大家都很關心，所以沒辦法回家。請問——」
魔鬼教練像要打斷海音寺話似地前進半步。
「校長，非常抱歉，如果有事能不能長話短說。下課時間已經過了，我想早點讓他們回去。」
「是啊，再過半個小時就是補習的時間，我想早點回去。」
展西接著說道。聲音雖然低，聽得卻很清楚。笑意從校長的臉上消失。
「說得也是，那好，我就長話短說。不過小野老師，我是想跟棒球社的人說話，應該沒有叫你才對。」
「是沒有。」美女老師挺直背脊搖頭說道。
「不過校長您如果是為了之前的事找來這些孩子，那就和我有關。」
幫魔鬼教練的傷急救、把救護車叫來的都是美女老師。關於這件堪稱不名譽的事件，美女老師並不打算撇清它和自己之間的關係。入夏之後看來瘦了些的臉頰泛著淡淡的顏色，澤口望著那張側臉歎氣。
「小野老師，你不要誤會，我並不是要重提那件事，那件事早已經結束了。是吧？各位。」
沒有人回答，連點頭的人都沒有。
「關於棒球社重新展開活動，其實我還是有點不安，因為不知道你們是不是能夠規矩地進行。不過今天看了你們的比賽，我相信已經沒問題了。你們每一位都使出全力、朝氣蓬勃，讓人看了相當欣慰。對，這才是學生運動該有的樣子，每個人同心協力，自己一個人辦不到的，藉由團隊就可以辦到。為了團隊的發展，有時就得放棄自己的欲望及想法，這才是團隊精神、團體運動，這點你們要好好學習。你說是吧，戶村老師？」
「是。」魔鬼教練無力地應了一聲。
「雖然在團體運動方麵還是有許多地方需要改進，不過能看到你們這樣，我很高興。」
「我指的並不是技術方麵，而是精神。努力為某種目標而奮鬥，藉此學習協調與互助的精神，這才是學生運動的精髓。我發現這種精神已經在棒球社開始萌芽，包括友情及努力——」
展西的身體動了一下。
「抱歉，打斷您的話，我要回家，補習真的來不及了。還有，我是來把這個交給老師的。」
展西從運動背包裏取出信封，上麵用馬克筆寫著『退社申請書』。
「展西。」
海音寺的聲音聽起來像是小小的驚呼聲，汗水呈直線滴到了下顎。
魔鬼教練像是要確認重量似地，把信封拿在手裏頭晃了晃。
「無論如何都想要退社？」
「對。」
校長像要抓住什麽似地伸出手，在展西眼前晃動。
「慢著，展西，先等等。三年級不是就要退出了？好不容易堅持到現在，為什麽要退出社團活動？你沒有必要為這次的事情負責。或許待在棒球社是有點尷尬，不過你應該信任自己的夥伴，大家都會接受你的。」
「我不認為我有什麽責任，也不覺得尷尬，我隻是討厭這家夥。」
這是今天展西第一次正視著巧。
「理由就隻是這樣，再見。」
「展西，你等一下。」
魔鬼教練叫住他。
「因為討厭原田，所以要退社。你認為這種理由說得通嗎？你退社的原因就為了逃避才剛入社的一年級生嗎？展西。」
魔鬼教練握緊手裏的信封。
「那你一路打來的棒球又算什麽？真的這樣簡簡單單就能拋棄？為了一年級的菜鳥，你可以就這樣放棄棒球？」
展西回過身子，失去血色的臉在微弱的陽光底下顯得莫名平板。
「教練……不，老師。我其實並沒有那麽熱愛棒球。該怎麽說呢，團體運動、團隊精神對我來講都很棘手。我沒辦法和大家和睦相處、同心協力地完成一件事。在入社之後我馬上感覺到，這不適合我。」
展西吸了一口氣，然後快速地繼續說道：
「雖然也常有快樂的時候，因為發現自己進步了……不過痛苦還是比較多。被學長盯，被周遭的人要求什麽毅力、友情，被迫和大家做一樣的事，這些我都感到厭煩。不過我還是忍耐到現在，因為運動社團就是這個樣子，而且聽說要申請保送的話參加棒球社是最有利的。」
校長大口歎氣說：
「展西，你怎麽會……我一直認為你是模範生。」
「我想我現在還是模範生。我之所以打棒球，就是為了得到這樣的評語。不過棒球就是這麽回事。就像校長所說的，必須把球隊整體看得比自己本身還要重要，為了這個目標，不是還有所謂的犧牲觸擊、犧牲高飛球這種東西。『為球隊著想』……才是最重要的，老師也不斷地這樣告訴我們。」
魔鬼教練緩緩眨著眼睛。
「也對，我是這麽說過。」
展西臉上浮現勝利的笑容，用下巴朝巧的方向比了比。
「那這家夥是怎麽回事？老師，你真的認為原田打棒球是為了球隊？」
「慢著，展西，你……」
豪想要往前，巧按住他的手臂。巧想把展西所說的話整個聽完，巧也知道這會是針對自己的辛辣批判。正如巧討厭展西一樣，展西也討厭巧，展西正準備說出他的理由。不知不覺之間，展西的眼睛對上了巧，看來並沒有激動的樣子，就連憤怒、憎恨的情緒也感覺不到，純粹隻是為了把該講的話說出來而思索著用句。展西正真誠地做著這樣的動作，巧調整了姿勢。
無論是什麽樣的事情，隻要是從正麵而來就得坦然接受。
「喂，原田……你真的想過要在大賽得到冠軍，或是希望整支隊伍變強嗎？大家同心協力、與同伴彼此信賴一起加油……共享快樂與悲傷，你在打球的時候有這麽想過嗎？」
展西的問法很沉穩，有種期待聽到答案的沉穩在裏頭。
「沒有。」
巧如此回答道，站在旁邊的豪微微動了一下。
「至少我知道，棒球是沒辦法一個人打的。」
要有負責守備的內、外野及負責接球的捕手，投手才有辦法站上投手丘。像棒球這種運動，一個人什麽也辦不到。
「不過……」
巧無法順利地把話接下去。
「不過什麽？」
「不過，我不是為了比賽勝利、團隊進步，而是為了能讓自己投出最棒的球……」
究竟該怎麽形容才好？那種站上投手丘時的快感、血液裏的騷動、在球投進豪的棒球手套那瞬間貫穿整個身軀的感受，究竟該怎麽形容才好？豪的手就在眼前，巧突然想把自己的手疊在那隻手上麵。
就算不說，豪應該也能明白。
豪緩緩地握緊雙手，像要捏碎什麽似的，五根手指往內彎，緊緊握拳。
「又是十足自我中心的思考方式。」
校長搖頭推了推眼鏡。
展西的臉頰湧上些微的血色。
「要說自我中心，那我也一樣，我是為了自己的升學方便而打棒球。不過原田，我可不相信哦。做自己真心想做的事、盡情地去做，我絕不相信這行得通，學校這種地方可沒那麽簡單。所以我會看
著，笑著看你四處跌跌撞撞、頭破血流。我決定與其強迫自己去打並不想打的棒球，還不如隔著點距離遠遠看著比較有趣。」
校長低聲說了些什麽，聲音聽起來類似呻吟。汗水在展西額頭發亮。
「戶村老師，我想說的就隻有這些。告辭了。」
魔鬼教練動作很慢地把退社申請書收進口袋。
「展西，你說的和做的並不一樣。」
魔鬼教練的口氣也很沉沉重。
「既然是為了保送、為了升學，那又何必放棄社團活動，再默默忍耐一陣子不就得了。你就這樣劈哩啪啦地說出心裏想說的話，然後拍拍屁股就走人了？展西，你和原田所講的話，其實已經批判、侮辱到學校與社團活動了，你知不知道？」
「當然知道。我和原田不一樣，我可是經過了謹慎思考才說出口。是我這三年來頭一次講的真心話。」
魔鬼教練望著展西的視線忽然轉為溫和。
「你也是個傻瓜……」
「我覺得這一切都要怪老師，是你認同原田的作法。要是不服從老師、不和大家配合都能在棒球社裏混下去的話……那我確實是個傻瓜。不過——」
展西揚起下巴，朝魔鬼教練低聲說話。聲音雖然沙啞，但傳到耳邊卻十分清晰，洪亮有力。
「老師，我們也是有誌氣的。」
巧望著展西的側臉。這人原來會用這種聲音、語氣如此堅定地說話。之前模糊不定、難以捉摸的展西形象，這時突然成為確切的存在朝自己逼近。不論他是笨蛋還是傻瓜，至少擁有明確的意誌。
展西低聲說了告辭，轉身背向魔鬼教練，差點撞上後麵的海音寺。
「展西，我們可是一起走到現在，你怎能這樣……」
海音寺的聲音在顫抖。
「抱歉，我唯一覺得不好意思的隻有你一個人。現在道歉或許太遲，不過真的很抱歉。」
展西對著海音寺深深低頭，然後離開了球場。
「展西。」
海音寺擋在準備追趕的魔鬼教練前麵。
「教練，算了。」
「什麽叫做算了，你就讓他這樣離開？」
「讓他走吧！其實我知道，我一直都知道。」
「知道什麽？」
「我知道他一直在勉強自己，但我還是要他為了球隊忍耐……今天是那家夥第一次對我說出真心話，你就讓他去吧。」
「我也要退社。」
綠川動作緩慢地往魔鬼教練身邊走近。
「雖然我沒那麽討厭社團活動，不過既然展西走了，我也要走。畢竟我們一直是搭檔，那家夥是我唯一的捕手……我還是這麽決定。退社申請書我會再送過來。」
說完，綠川在嘴裏又咕噥了幾句，然後往展西的背影追了過去。
海音寺吸了一口氣，緊咬著嘴唇。
逗子和奧平靜靜來到他的身邊。
「真是，你究竟是怎麽指導的，戶村老師。」
球場的砂礫在校長腳底發出「沙沙」的聲音。
「一個個都自以為是、反抗成性……我原本對你的指導能力評價相當高的。」
「是啊。」魔鬼教練點頭繼續說道：
「誠如您所看到的，我毫無辯解的餘地。我也很想好好指導他們，不過看來我做錯了。我對展西他們感到過意不去，希望可以……重頭來過。」
「重頭來過——？開什麽玩笑。」
校長的聲音變得急促。
「體育活動可是教育的一環，目的是在培養健全的精神與肉體。」
「您說的對。」
「你長年指導棒球社的活動，卻連學校運動的基本規矩都沒教給孩子們，這是責任問題。棒球社重新展開活動的事我得再考慮一下——」
「為什麽這種事要由你來決定？」
巧呐喊了起來，繼續說道：
「這是我們的事，為什麽要由你來決定？」
真是夠了！一下子許可、一下子禁止，一句話就掌握了棒球的生死，這口氣教人怎麽咽得下去。沒有站過投手丘，沒有感受過那裏的風、氣味和時間、緊張、歡喜和沮喪的人，居然要從我們手中把棒球奪走，絕對不能讓這種事發生。
有人把手搭在巧的肩上，巧心想應該是豪。
「放開。」
巧正想把他的手甩開，卻被一股意想不到的力道往後麵拉。
「原田，你退下。」
「海音寺……」
「退下吧，這不是一年級露臉的時候。」
海音寺把巧往後推，眼角泛紅站到校長正前方。
「校長，原田說的沒錯。無論許可或不許可，請您不要擅自作主。雖然中間經曆了許多事，不過社員都很熱愛棒球，很高興又能展開社團活動。這是我們的社團，請您讓我們進行活動。」
校長微微眯起了眼睛，望著海音寺的臉。
「海音寺，你錯了。」
「咦？」
「凡是校內的社團，不論是文化社團還是運動社團，全都是隸屬於學校活動。新田東中的棒球社是屬於新田東中這所學校，當然也屬於你們，但並不是由你們所獨占.你懂嗎？你們會和其他學校比賽，到時就得扛著新田東中的名字。新田東的棒球社很強、新田東的棒球社很棒、守規矩、懂禮貌……就像這樣，學校的名字總是跟著你們。聽好了，不要誤會。雖然你們是棒球社的成員，但棒球社並不能任你們為所欲為，它是隸屬於學校的教育活動。總之，你們隻能遵照學校方麵的決定。」
海音寺蠕動著嘴唇，沒發出聲音。難堪的沉默，連呼吸聲都聽不到。巧很想呼吸空氣，身體沉重，他心想：「不能不出聲，要是不說話、不抵抗，投手丘會再度離自己而去。」巧再也不想從無人的投手丘上錯開視線，他要站在自己該站的地方。
海音寺轉過身來，理解似地微微點頭。
「巧。」
豪在一旁輕聲說道：
「交給海音寺吧，他是我們的隊長。」
海音寺仰麵朝著天空大口吐氣。魔鬼教練沉默不語地盯著海音寺的側臉。
「校長，請你稍微尊重我們的意誌。我是棒球社的隊長，隊上的事我比誰都來得清楚，您所擔心的事絕對不會發生。不論是新田東中的招牌還是名字，我們都扛得起來。所以，請您不要把棒球從我們手中奪走。求求您。」
「是的，校長，這樣有點不講理。」
低低的女聲響起。美女老師把巧和豪推開，在海音寺的身旁站定。
「校長，您不是老是說要尊重學生的自主性？在我新到任的時候，您說教育就是讓學生用自己的能力去思考、行動、然後成長，我好感動。覺得您是好出色的老師，好尊敬您……現在還是很尊敬。」
「小野老師，你突然扯到哪去了——」
「我尊敬您，非常尊敬，簡直想在房裏貼上您的海報。校長，請仔細聽孩子們所說的話，他們說的是真的，大家純粹隻是熱愛棒球。今天看了比賽，我真的好感動。」
「你還真容易感動。」
「當老師要是不容易感動，豈不是完了嗎？」
校長推了推眼鏡，魔鬼教練的身體搖晃了一下。
「校長，棒球社的事全是我的責任。不論用什麽方式我都會負起責任。」
按著鏡框的手停下了動作。
「我會負責，不過請讓棒球社繼續活動。海音寺說的沒錯，這支隊伍絕不會讓新田東中蒙羞。我可以肯定。」
「戶村老師，你當老師當了幾年了？」
魔鬼
教練收緊下巴。
「還不到十年吧。我可是你的好幾倍，不過還是常常覺得迷惑。就像剛才那個展西，孩子們會有出乎意料的一麵，既可怕又有意思。你說是吧？老師。」
校長吸了一口氣，然後直視魔鬼教練的臉。
「肯定這兩個字不要隨便說。尤其是目前棒球社的狀態不能肯定沒問題吧。你也太理想化了。」
「這並不是理想化，而是實際的判斷。」
「失禮了，我並不信任你的判斷。」
「真的很失禮耶，居然講成這樣。」
美女老師低聲咕噥著。魔鬼教練動也不動，隻有聲音聽起來多了一絲沉重。
「校長，我再求您一次。請您允我們跟橫手進行練習賽，接洽的部份我會想辦法。請您看看那場比賽，我會讓您看清楚這些孩子的棒球實力。」
「我再說一次，不可能。依照目前棒球社的狀態，不可能跟橫手那樣的隊伍進行比賽。對人家太失禮了。」
海音寺抬腿踢著球場上的泥土，沙塵揚起。每個人都像大夢初醒似地回頭。
「校長，如果是由對方提出要求呢？」
校長的眼鏡一滑。
「啊？海音寺，你說什麽？」
「如果對方提出要求，邀請我們進行比賽，那您願意許可嗎？」
校長把眼鏡重新戴好，露出微笑。
「你是說由橫手提出比賽要求？不可能有這種事情的。海音寺同學。」
海音寺並不退讓。
「如果他們提出要求，請您一定要允許我們參賽。要是我們進行了勢均力敵的比賽——」
海音寺的身體微微向前，校長稍微後退。
「那您就要認同我們。」
「你們哪可能和全國大賽前四強的隊伍打到勢均力敵？」
「您看著吧。」
海音寺動作輕盈地轉過身子，讓人聯想到遊擊手的守備動作。
「就這麽辦，棒球社的事就由棒球社社員負責解決。沒問題吧？」
所有的人全都點頭。
「逗子、奧平，你們也一起來。」
逗子再度點頭，奧平則吸了一口氣之後說道：
「好，要是有機會和橫手比賽，我一定來。海音寺，我們要為自己的棒球全力奮鬥到最後一刻。」
「那回家前先到社團教室集合。解散！我們告辭了。」
海音寺行了一禮，然後快步穿越操場。社團教室就在操場的角落，社員們正在等著。
「蠻酷的嘛。」
美女老師嗬地一笑，豪和巧不禁為什麽麵麵相顱。
確實很酷。
巧望著海音寺在風沙另一端的背影。不愧是背號6號的選手。海音寺也是三年級生，聯考正等著他，照理來說應該會很在意保送升學與成績。事實上，巧也曾經聽過他自嘲地表示不想跟學校作對。然而此時新田東中棒球社隊長的怒氣，卻從背脊直直透了出來。和自嘲與放棄全都沾不上邊的強烈怒氣傳了過來。
這個人也同樣熱愛棒球。
希望這種深入身體與心靈的棒球感覺不要遭到輕視。握住球、球棒的某一點捕捉到球、球飛進手套、踩壘，身體的每個動作都和心靈產生感應，不想輕易將這些舍棄。海音寺整個背脊正表達出對輕視、舍棄的反叛。人群散去，所有的人全都隨著海音寺走向社團教室。隻有校長、魔鬼教練和美女老師留下。
「這我還是第一次看到隊長這麽生氣。」
東穀低聲說道。
「當然會生氣啦。既然連我們都覺得生氣，更何況是海音寺——」
豪停下腳步，巧也跟著停下腳步。
「巧。」
「什麽事？」
「熱愛棒球的不是隻有你一個。」
和豪視線相對，眼睛深處一陣刺痛。
「你愛的或許隻有自己的棒球，不過海音寺愛的卻是整支隊伍，因為隊伍被人瞧不起才會生氣。我是這麽想的。」
「你到底想說什麽？」
「想說什麽……隻有這些。校長說你自我中心，不過我不這麽認為，因為你沒那個力量。」
巧不懂豪的意思，不過既然豪認真說了，那就有聽的價值。東穀澤口躡手躡腳地從旁邊走過。
「兩位好像正忙著說話，那我們就先到社團教室。是吧？澤口。」
「是啊、是啊，我們可是不好意思打擾，也不想被台風尾掃到。不過夫妻吵架不好看，你們還是節製著點，嗬嗬！」
頭頂傳來烏鴉的聲音，在藍色和紅色開始微妙混雜的空中響起之後消失。黃昏的腳步近了。
東穀兩人走遠了，豪往前邁步。
「你說我沒有什麽？」
豪並沒有回答。
「豪。」
巧抓著走在前麵一步的豪的肩膀，手裏傳來肌肉強韌的觸感。豪握住巧的手，緩緩從肩膀移開。
「我不知道該怎麽說，不過你不會像海音寺那樣為了隊伍而生氣。你對校長所說的話，其實也隻是因為自己的棒球遭剄了輕視。你隻能為自己憤怒、為自己戰鬥。這樣你懂嗎？」
「那又怎樣？幹嘛講一堆聽不懂的話。我隻要能站上投手丘就行，隻要能站上投手丘，朝著你投出最棒的球，其他事情都無所謂。我是這麽想的……我沒得選擇。」
「嗯，是沒得選擇。」
豪幹脆地點頭。
「為了自己而打棒球，就某種意義來說也很厲害，不過會為了球隊哭笑、生氣的人更棒。你沒有那種能力，有些事你絕對辦不到，別人卻能辦到。我說的就是這個意思。」
「原來是這麽回事，可惡，你在對我說教？」
豪的手往巧的胸口伸去，抓住球衣，用一隻手就把巧的身體給拉了過來。
「巧。」
豪用低沉且強烈的口氣叫他的名字。
「為自己打棒球這件事，你一定要貫徹到底。展西說要看著你被擊潰，你絕對不能那樣。我想要看著你不被擊潰、逐漸成長。」
巧抓住豪的手腕。人體的溫度與脈搏傳了過來。
「瞧你說的一副好像事不關己似的，別鬧了，豪。」
豪的手腕離開巧的胸口，巧在豪的腹側輕輕捶了一拳。
「好痛！你幹嘛！」
「你以為自己是誰？你不是我的捕手嗎？什麽叫做你想看著？就算你不想看都不行。你要想些難懂的事是你的自由，不過你記住了！你是我的捕手。你又不是展西，我絕不允許你在隔了層距離的位置直盯著我瞧。」
豪沉默了半晌，然後噗嗤一笑。
「真是的，你果然是百分百的自我中心。」
耳邊傳來幹咳的聲音，東穀、澤口和吉貞排成一列正招著手。
「不好意思打擾你們，隊長要你們快點。」
東穀嘿嘿地笑著，吉貞也用同樣的方式在笑。
「其實我們是想再觀賞一下啦！哎呀，咱們家的投捕搭檔究竟是什麽關係咧？負責解說的澤口，你有什麽想法？」
「哎呀，這很難講，總之這是非常微妙的問題。」
「你們別鬧了。」
豪往前跑，三人發出悲鳴開始竄逃。
風勢開始轉強，新田的街道或許是風之街道。搬來之後這半年，周圍總是吹著各式各樣的風。現在吹拂而來的風帶著微涼、甜美的花香。
所有社員果然齊聚在社團教室前麵，巧加入人群時，海音寺的說明已經大致結束。
「好久沒有比賽了，今天我真的覺得很開心。我是不知道學校方麵有什麽考量，不過並不
想被局外人指指點點。真的很火大，三年級要在和橫手比賽獲勝之後退出，不能就這樣半途而廢。一、二年級的也來幫忙，行吧？」
一陣低低的喧嘩聲響起。有人舉手。野野村跨步往前。
「隊長說的我懂，我們也想要比賽，但是不知道要怎麽做才能讓橫手主動提出要求。隊長有沒有什麽主意？」
「主意的話是有。」
「該不會是要我們去向人家低頭吧？這種事我不擅長。」
大平搔著後腦勺。
「不過要是沒有其他法子，也隻能那樣做了。」
海音寺搖著手說：
「沒必要低頭，我直接去見橫手的隊長和他商量。」
三年級生之間發出「咦」的一聲。
「橫手的隊長不就是那個門脇？」
磯部不停眨著眼睛。
「是啊，不然還有誰？」
「橫手的門脇不是超級強棒？聽說有很多名門學校派人跑去看他，你和門脇認識？」
「去年我跟他在縣大賽上有說過話。還有，我表弟女友的好友是門脇的姐姐。算是偶然的機緣。」
「搞什麽，關係也扯太遠了吧。」
「我們就是聊了很多，才會連這種小事都聊到。我想他對我應該是有印象。」
磯部仰望著天空，嗯了一聲。
「不保險啊。第一，就算他記得你，不見得就會爽快地答應比賽。畢竟門脇也隻是個學生，不能擅自決定和他校之間的比賽。」
「沒錯，這點我們和門脇都是一樣。不過對方有全國大賽前四強的成績，門脇是該球隊的中樞人物，關於練習項目、練習賽的日期與對象似乎有權發表意見。他們學校和我們學校不一樣，會尊重選手的個人意誌。這是我在縣大賽聽門脇本人說的，錯不了，所以——」
海音寺吸了一口氣、挺起胸膛。
「我們就試試看，讓門脇無論如何都想找我們比賽。說不定有機會成功。」
「要怎麽做？」
逗子低聲問道。海音寺把身體轉往巧的方向說：
「原田。」
「是。」
「剛才比賽時你投給我的最後一球，不，你能不能投出比那更棒的球？」
「對方如果是比你還要厲害的打者，那就可以。」
「機率確實接近百分之百？」
「那沒問題。」
巧直直望著海音寺。他所斷言的並不是謊話也沒有誇張。「是嗎？」海音寺點頭繼續說道：
「你聽好了，把門脇當作投球的對象。投球，讓他怎麽樣也打不到，讓他輸個徹底。要是能夠辦到，依照門脇的個性一定會再來挑戰，前來複仇。他不可能被一年級的三振還沒有反應。要是你有辦法辦到，那我就去說。」
「不可能的啦，海音寺。」
大平發出泫然欲泣的聲音。
「門脇不論明年上了哪間高中，絕對都是正式球員……他從一年級就號稱可以進入甲子園、成為正式球員。打國中的軟式棒球還能獲得如此的讚賞，就算原田的球再怎麽厲害，還是不可能啦。」
「大平，我可不是傻瓜，不會無憑無據就這麽考量。或許投給我的球對門脇並不管用。不過現在隻能賭賭看，沒有其他辦法了。我想應該會順利吧。」
大平把臉轉向巧。
「原田，這可是責任重大哦。你沒問題吧？」
「沒有。」
「說的倒簡單。門脇是什麽樣的打者你知不知道？這人號稱是十年才有一個的天才。去年我在縣大賽上見過他，雖然他當時還是二年級，不過擊出的球就像乒乓球似地直飛過來。不單單是全壘打，還會漂亮地彈到中外野手麵前。你要是知道這些，還能一臉無所謂嗎？」
「那又怎樣？」巧想這麽回嘴，但還是打住了。隻有站上投手丘才能得到真的答案。隻有站在那裏、麵對打者，答案才會出現。能站在投手丘上一決勝負是件可喜可賀的事，這和打者是誰無關。能夠站上打擊位置迎戰對手，那是再好不過了。巧並不知道海音寺的計劃能順利進行到什麽程度，不過既然能用自己的力量奪回棒球、既然得到這樣的機會，那就不能放過。
大平又用不安的聲音，對沉默不語的巧喚了一聲。
「沒問題。」
豪踏出一步。
「打敗門脇的事沒問題，絕對不會輸。」
豪的聲音有著穩定的力量。
「聽永倉這麽一說，我就安心了。」
大平露出笑臉，海音寺的表情反而繃緊了。
「反正就試試了。教練，你有沒有什麽意見？」
魔鬼教練不知何時已經來到人群的外頭，搖頭表示沒有。
「我沒有意見，看來似乎隻能交給你們來辦，不過我得到了從明天起可以練習的保證。我們要以比賽為目標，作好實戰與基礎的練習，就這樣。」
「好，到此結束。原田和永倉先留下來，其他的人解散。」
社員們留下汗水的氣味，各自朝著校門與停車場方向走去。
「你們聽好了，不論用什麽方法都要把門脇給引出來。你們兩個都要作好這樣的心理準備。」
海音寺這麽交代著，巧點頭，豪則握拳吸氣。
「真的沒問題嗎？」
魔鬼教練在後麵出聲問道，伸手攔住正要開口的豪。
「你們別誤會，我指的不是和門脇之間的勝負，這件事就交給你們來辦。我認為有試試看的價值。我擔心的是之後的事，海音寺。」
魔鬼教練往巧的方向輕輕抬了抬下巴。
「這家夥可是炸彈啊。」
海音寺沉默不語，豪把握著的手指一根一根鬆開。
「對球隊而言就是這麽回事。他或許有能力，不過原田不是會和團隊協調的類型，他完全不會為團隊著想。讓這種人以主力投手的身份站上投手丘，整支球隊難道不會崩潰？舉例來說，高槻的立場該怎麽辦？其他社員的心情又該怎麽辦？你是隊長，不要光想眼前的事，還是先想想隊伍、想想野野村和高槻之後再來行動。要是沒搞好，球隊可是會崩潰。這家夥很麻煩的。」
相較於內容的辛辣，魔鬼教練的口吻倒是輕鬆。
「炸彈也有炸彈的使用方式。」
海音寺這麽說道。
「教練，我們的球隊並沒有那麽脆弱，要包容原田這樣的人綽綽有餘，而且還會變得更強。沒問題的，還有永倉在，這樣總比詭異的團結要來得好。」
巧戮了戮隔壁的豪。
「講得這麽難聽，我有那麽糟嗎？」
魔鬼教練嗤笑一聲說道：
「廢話，你要是乖小孩，那我可是會笑掉大牙。你自己去問永倉。」
豪低頭忍住笑意。
「為了之後的發展，要先確立隊伍的基礎，之後就是你們的工作。抱著這顆炸彈可是很辛苦的。」
海音寺突然笑了起來。
「我很期待。」
「期待是吧……既然如此那我就沒什麽話好說了。」
魔鬼教練轉過身去，海音寺在他背後把他叫住。
「教練，展西他們的退社申請書……」
「我會再跟他們談一談。」
魔鬼教練背著身子說道。
「教練，請你收下吧。我剛才也說過，他們講的是真話，他們已經……」
魔鬼教練回過身來。
「海音寺，你管得太多了。」
「啊、是，抱歉。」
海音寺往後退，魔鬼教練的眼神嚴峻到這種程度。
「我不
是要以棒球社教練的身份說話，隻是想再聽聽他們怎麽說。這是我和展西之間的問題，沒有你插嘴的餘地。」
魔鬼教練的臉放鬆下來，聲音失去了力道。
「總而言之，你們要為社團奮鬥。我想看看你們能做到哪種程度，雖然隻能在一旁看著是很喪氣。」
魔鬼教練隻說了這些，然後快步離開。
「教練怎麽有點怪。」
海音寺如此嘀咕，巧聳了聳肩說：
「那人本來就有點怪，不是嗎？」
「你少講這種話，根本就是在講你自己嘛。」
豪的話讓海音寺笑到彎腰。風從三人腳邊貼著地吹過。
「哎呀，每個人塊頭都好大呀！不愧是棒球社，有種被俯視的感覺。啊，戶村老師，其他社員可以回家了。」
棒球社社員正聚集在社團教室前麵，幾乎所有的人都留下來了。巧從背後可以感受到高槻、野野村、吉貞等等每個人的視線。海音寺低聲說道。
「大家都很關心，所以沒辦法回家。請問——」
魔鬼教練像要打斷海音寺話似地前進半步。
「校長，非常抱歉，如果有事能不能長話短說。下課時間已經過了，我想早點讓他們回去。」
「是啊，再過半個小時就是補習的時間，我想早點回去。」
展西接著說道。聲音雖然低，聽得卻很清楚。笑意從校長的臉上消失。
「說得也是，那好，我就長話短說。不過小野老師，我是想跟棒球社的人說話，應該沒有叫你才對。」
「是沒有。」美女老師挺直背脊搖頭說道。
「不過校長您如果是為了之前的事找來這些孩子，那就和我有關。」
幫魔鬼教練的傷急救、把救護車叫來的都是美女老師。關於這件堪稱不名譽的事件，美女老師並不打算撇清它和自己之間的關係。入夏之後看來瘦了些的臉頰泛著淡淡的顏色，澤口望著那張側臉歎氣。
「小野老師，你不要誤會，我並不是要重提那件事，那件事早已經結束了。是吧？各位。」
沒有人回答，連點頭的人都沒有。
「關於棒球社重新展開活動，其實我還是有點不安，因為不知道你們是不是能夠規矩地進行。不過今天看了你們的比賽，我相信已經沒問題了。你們每一位都使出全力、朝氣蓬勃，讓人看了相當欣慰。對，這才是學生運動該有的樣子，每個人同心協力，自己一個人辦不到的，藉由團隊就可以辦到。為了團隊的發展，有時就得放棄自己的欲望及想法，這才是團隊精神、團體運動，這點你們要好好學習。你說是吧，戶村老師？」
「是。」魔鬼教練無力地應了一聲。
「雖然在團體運動方麵還是有許多地方需要改進，不過能看到你們這樣，我很高興。」
「我指的並不是技術方麵，而是精神。努力為某種目標而奮鬥，藉此學習協調與互助的精神，這才是學生運動的精髓。我發現這種精神已經在棒球社開始萌芽，包括友情及努力——」
展西的身體動了一下。
「抱歉，打斷您的話，我要回家，補習真的來不及了。還有，我是來把這個交給老師的。」
展西從運動背包裏取出信封，上麵用馬克筆寫著『退社申請書』。
「展西。」
海音寺的聲音聽起來像是小小的驚呼聲，汗水呈直線滴到了下顎。
魔鬼教練像是要確認重量似地，把信封拿在手裏頭晃了晃。
「無論如何都想要退社？」
「對。」
校長像要抓住什麽似地伸出手，在展西眼前晃動。
「慢著，展西，先等等。三年級不是就要退出了？好不容易堅持到現在，為什麽要退出社團活動？你沒有必要為這次的事情負責。或許待在棒球社是有點尷尬，不過你應該信任自己的夥伴，大家都會接受你的。」
「我不認為我有什麽責任，也不覺得尷尬，我隻是討厭這家夥。」
這是今天展西第一次正視著巧。
「理由就隻是這樣，再見。」
「展西，你等一下。」
魔鬼教練叫住他。
「因為討厭原田，所以要退社。你認為這種理由說得通嗎？你退社的原因就為了逃避才剛入社的一年級生嗎？展西。」
魔鬼教練握緊手裏的信封。
「那你一路打來的棒球又算什麽？真的這樣簡簡單單就能拋棄？為了一年級的菜鳥，你可以就這樣放棄棒球？」
展西回過身子，失去血色的臉在微弱的陽光底下顯得莫名平板。
「教練……不，老師。我其實並沒有那麽熱愛棒球。該怎麽說呢，團體運動、團隊精神對我來講都很棘手。我沒辦法和大家和睦相處、同心協力地完成一件事。在入社之後我馬上感覺到，這不適合我。」
展西吸了一口氣，然後快速地繼續說道：
「雖然也常有快樂的時候，因為發現自己進步了……不過痛苦還是比較多。被學長盯，被周遭的人要求什麽毅力、友情，被迫和大家做一樣的事，這些我都感到厭煩。不過我還是忍耐到現在，因為運動社團就是這個樣子，而且聽說要申請保送的話參加棒球社是最有利的。」
校長大口歎氣說：
「展西，你怎麽會……我一直認為你是模範生。」
「我想我現在還是模範生。我之所以打棒球，就是為了得到這樣的評語。不過棒球就是這麽回事。就像校長所說的，必須把球隊整體看得比自己本身還要重要，為了這個目標，不是還有所謂的犧牲觸擊、犧牲高飛球這種東西。『為球隊著想』……才是最重要的，老師也不斷地這樣告訴我們。」
魔鬼教練緩緩眨著眼睛。
「也對，我是這麽說過。」
展西臉上浮現勝利的笑容，用下巴朝巧的方向比了比。
「那這家夥是怎麽回事？老師，你真的認為原田打棒球是為了球隊？」
「慢著，展西，你……」
豪想要往前，巧按住他的手臂。巧想把展西所說的話整個聽完，巧也知道這會是針對自己的辛辣批判。正如巧討厭展西一樣，展西也討厭巧，展西正準備說出他的理由。不知不覺之間，展西的眼睛對上了巧，看來並沒有激動的樣子，就連憤怒、憎恨的情緒也感覺不到，純粹隻是為了把該講的話說出來而思索著用句。展西正真誠地做著這樣的動作，巧調整了姿勢。
無論是什麽樣的事情，隻要是從正麵而來就得坦然接受。
「喂，原田……你真的想過要在大賽得到冠軍，或是希望整支隊伍變強嗎？大家同心協力、與同伴彼此信賴一起加油……共享快樂與悲傷，你在打球的時候有這麽想過嗎？」
展西的問法很沉穩，有種期待聽到答案的沉穩在裏頭。
「沒有。」
巧如此回答道，站在旁邊的豪微微動了一下。
「至少我知道，棒球是沒辦法一個人打的。」
要有負責守備的內、外野及負責接球的捕手，投手才有辦法站上投手丘。像棒球這種運動，一個人什麽也辦不到。
「不過……」
巧無法順利地把話接下去。
「不過什麽？」
「不過，我不是為了比賽勝利、團隊進步，而是為了能讓自己投出最棒的球……」
究竟該怎麽形容才好？那種站上投手丘時的快感、血液裏的騷動、在球投進豪的棒球手套那瞬間貫穿整個身軀的感受，究竟該怎麽形容才好？豪的手就在眼前，巧突然想把自己的手疊在那隻手上麵。
就算不說，豪應該也能明白。
豪緩緩地握緊雙手，像要捏碎什麽似的，五根手指往內彎，緊緊握拳。
「又是十足自我中心的思考方式。」
校長搖頭推了推眼鏡。
展西的臉頰湧上些微的血色。
「要說自我中心，那我也一樣，我是為了自己的升學方便而打棒球。不過原田，我可不相信哦。做自己真心想做的事、盡情地去做，我絕不相信這行得通，學校這種地方可沒那麽簡單。所以我會看
著，笑著看你四處跌跌撞撞、頭破血流。我決定與其強迫自己去打並不想打的棒球，還不如隔著點距離遠遠看著比較有趣。」
校長低聲說了些什麽，聲音聽起來類似呻吟。汗水在展西額頭發亮。
「戶村老師，我想說的就隻有這些。告辭了。」
魔鬼教練動作很慢地把退社申請書收進口袋。
「展西，你說的和做的並不一樣。」
魔鬼教練的口氣也很沉沉重。
「既然是為了保送、為了升學，那又何必放棄社團活動，再默默忍耐一陣子不就得了。你就這樣劈哩啪啦地說出心裏想說的話，然後拍拍屁股就走人了？展西，你和原田所講的話，其實已經批判、侮辱到學校與社團活動了，你知不知道？」
「當然知道。我和原田不一樣，我可是經過了謹慎思考才說出口。是我這三年來頭一次講的真心話。」
魔鬼教練望著展西的視線忽然轉為溫和。
「你也是個傻瓜……」
「我覺得這一切都要怪老師，是你認同原田的作法。要是不服從老師、不和大家配合都能在棒球社裏混下去的話……那我確實是個傻瓜。不過——」
展西揚起下巴，朝魔鬼教練低聲說話。聲音雖然沙啞，但傳到耳邊卻十分清晰，洪亮有力。
「老師，我們也是有誌氣的。」
巧望著展西的側臉。這人原來會用這種聲音、語氣如此堅定地說話。之前模糊不定、難以捉摸的展西形象，這時突然成為確切的存在朝自己逼近。不論他是笨蛋還是傻瓜，至少擁有明確的意誌。
展西低聲說了告辭，轉身背向魔鬼教練，差點撞上後麵的海音寺。
「展西，我們可是一起走到現在，你怎能這樣……」
海音寺的聲音在顫抖。
「抱歉，我唯一覺得不好意思的隻有你一個人。現在道歉或許太遲，不過真的很抱歉。」
展西對著海音寺深深低頭，然後離開了球場。
「展西。」
海音寺擋在準備追趕的魔鬼教練前麵。
「教練，算了。」
「什麽叫做算了，你就讓他這樣離開？」
「讓他走吧！其實我知道，我一直都知道。」
「知道什麽？」
「我知道他一直在勉強自己，但我還是要他為了球隊忍耐……今天是那家夥第一次對我說出真心話，你就讓他去吧。」
「我也要退社。」
綠川動作緩慢地往魔鬼教練身邊走近。
「雖然我沒那麽討厭社團活動，不過既然展西走了，我也要走。畢竟我們一直是搭檔，那家夥是我唯一的捕手……我還是這麽決定。退社申請書我會再送過來。」
說完，綠川在嘴裏又咕噥了幾句，然後往展西的背影追了過去。
海音寺吸了一口氣，緊咬著嘴唇。
逗子和奧平靜靜來到他的身邊。
「真是，你究竟是怎麽指導的，戶村老師。」
球場的砂礫在校長腳底發出「沙沙」的聲音。
「一個個都自以為是、反抗成性……我原本對你的指導能力評價相當高的。」
「是啊。」魔鬼教練點頭繼續說道：
「誠如您所看到的，我毫無辯解的餘地。我也很想好好指導他們，不過看來我做錯了。我對展西他們感到過意不去，希望可以……重頭來過。」
「重頭來過——？開什麽玩笑。」
校長的聲音變得急促。
「體育活動可是教育的一環，目的是在培養健全的精神與肉體。」
「您說的對。」
「你長年指導棒球社的活動，卻連學校運動的基本規矩都沒教給孩子們，這是責任問題。棒球社重新展開活動的事我得再考慮一下——」
「為什麽這種事要由你來決定？」
巧呐喊了起來，繼續說道：
「這是我們的事，為什麽要由你來決定？」
真是夠了！一下子許可、一下子禁止，一句話就掌握了棒球的生死，這口氣教人怎麽咽得下去。沒有站過投手丘，沒有感受過那裏的風、氣味和時間、緊張、歡喜和沮喪的人，居然要從我們手中把棒球奪走，絕對不能讓這種事發生。
有人把手搭在巧的肩上，巧心想應該是豪。
「放開。」
巧正想把他的手甩開，卻被一股意想不到的力道往後麵拉。
「原田，你退下。」
「海音寺……」
「退下吧，這不是一年級露臉的時候。」
海音寺把巧往後推，眼角泛紅站到校長正前方。
「校長，原田說的沒錯。無論許可或不許可，請您不要擅自作主。雖然中間經曆了許多事，不過社員都很熱愛棒球，很高興又能展開社團活動。這是我們的社團，請您讓我們進行活動。」
校長微微眯起了眼睛，望著海音寺的臉。
「海音寺，你錯了。」
「咦？」
「凡是校內的社團，不論是文化社團還是運動社團，全都是隸屬於學校活動。新田東中的棒球社是屬於新田東中這所學校，當然也屬於你們，但並不是由你們所獨占.你懂嗎？你們會和其他學校比賽，到時就得扛著新田東中的名字。新田東的棒球社很強、新田東的棒球社很棒、守規矩、懂禮貌……就像這樣，學校的名字總是跟著你們。聽好了，不要誤會。雖然你們是棒球社的成員，但棒球社並不能任你們為所欲為，它是隸屬於學校的教育活動。總之，你們隻能遵照學校方麵的決定。」
海音寺蠕動著嘴唇，沒發出聲音。難堪的沉默，連呼吸聲都聽不到。巧很想呼吸空氣，身體沉重，他心想：「不能不出聲，要是不說話、不抵抗，投手丘會再度離自己而去。」巧再也不想從無人的投手丘上錯開視線，他要站在自己該站的地方。
海音寺轉過身來，理解似地微微點頭。
「巧。」
豪在一旁輕聲說道：
「交給海音寺吧，他是我們的隊長。」
海音寺仰麵朝著天空大口吐氣。魔鬼教練沉默不語地盯著海音寺的側臉。
「校長，請你稍微尊重我們的意誌。我是棒球社的隊長，隊上的事我比誰都來得清楚，您所擔心的事絕對不會發生。不論是新田東中的招牌還是名字，我們都扛得起來。所以，請您不要把棒球從我們手中奪走。求求您。」
「是的，校長，這樣有點不講理。」
低低的女聲響起。美女老師把巧和豪推開，在海音寺的身旁站定。
「校長，您不是老是說要尊重學生的自主性？在我新到任的時候，您說教育就是讓學生用自己的能力去思考、行動、然後成長，我好感動。覺得您是好出色的老師，好尊敬您……現在還是很尊敬。」
「小野老師，你突然扯到哪去了——」
「我尊敬您，非常尊敬，簡直想在房裏貼上您的海報。校長，請仔細聽孩子們所說的話，他們說的是真的，大家純粹隻是熱愛棒球。今天看了比賽，我真的好感動。」
「你還真容易感動。」
「當老師要是不容易感動，豈不是完了嗎？」
校長推了推眼鏡，魔鬼教練的身體搖晃了一下。
「校長，棒球社的事全是我的責任。不論用什麽方式我都會負起責任。」
按著鏡框的手停下了動作。
「我會負責，不過請讓棒球社繼續活動。海音寺說的沒錯，這支隊伍絕不會讓新田東中蒙羞。我可以肯定。」
「戶村老師，你當老師當了幾年了？」
魔鬼
教練收緊下巴。
「還不到十年吧。我可是你的好幾倍，不過還是常常覺得迷惑。就像剛才那個展西，孩子們會有出乎意料的一麵，既可怕又有意思。你說是吧？老師。」
校長吸了一口氣，然後直視魔鬼教練的臉。
「肯定這兩個字不要隨便說。尤其是目前棒球社的狀態不能肯定沒問題吧。你也太理想化了。」
「這並不是理想化，而是實際的判斷。」
「失禮了，我並不信任你的判斷。」
「真的很失禮耶，居然講成這樣。」
美女老師低聲咕噥著。魔鬼教練動也不動，隻有聲音聽起來多了一絲沉重。
「校長，我再求您一次。請您允我們跟橫手進行練習賽，接洽的部份我會想辦法。請您看看那場比賽，我會讓您看清楚這些孩子的棒球實力。」
「我再說一次，不可能。依照目前棒球社的狀態，不可能跟橫手那樣的隊伍進行比賽。對人家太失禮了。」
海音寺抬腿踢著球場上的泥土，沙塵揚起。每個人都像大夢初醒似地回頭。
「校長，如果是由對方提出要求呢？」
校長的眼鏡一滑。
「啊？海音寺，你說什麽？」
「如果對方提出要求，邀請我們進行比賽，那您願意許可嗎？」
校長把眼鏡重新戴好，露出微笑。
「你是說由橫手提出比賽要求？不可能有這種事情的。海音寺同學。」
海音寺並不退讓。
「如果他們提出要求，請您一定要允許我們參賽。要是我們進行了勢均力敵的比賽——」
海音寺的身體微微向前，校長稍微後退。
「那您就要認同我們。」
「你們哪可能和全國大賽前四強的隊伍打到勢均力敵？」
「您看著吧。」
海音寺動作輕盈地轉過身子，讓人聯想到遊擊手的守備動作。
「就這麽辦，棒球社的事就由棒球社社員負責解決。沒問題吧？」
所有的人全都點頭。
「逗子、奧平，你們也一起來。」
逗子再度點頭，奧平則吸了一口氣之後說道：
「好，要是有機會和橫手比賽，我一定來。海音寺，我們要為自己的棒球全力奮鬥到最後一刻。」
「那回家前先到社團教室集合。解散！我們告辭了。」
海音寺行了一禮，然後快步穿越操場。社團教室就在操場的角落，社員們正在等著。
「蠻酷的嘛。」
美女老師嗬地一笑，豪和巧不禁為什麽麵麵相顱。
確實很酷。
巧望著海音寺在風沙另一端的背影。不愧是背號6號的選手。海音寺也是三年級生，聯考正等著他，照理來說應該會很在意保送升學與成績。事實上，巧也曾經聽過他自嘲地表示不想跟學校作對。然而此時新田東中棒球社隊長的怒氣，卻從背脊直直透了出來。和自嘲與放棄全都沾不上邊的強烈怒氣傳了過來。
這個人也同樣熱愛棒球。
希望這種深入身體與心靈的棒球感覺不要遭到輕視。握住球、球棒的某一點捕捉到球、球飛進手套、踩壘，身體的每個動作都和心靈產生感應，不想輕易將這些舍棄。海音寺整個背脊正表達出對輕視、舍棄的反叛。人群散去，所有的人全都隨著海音寺走向社團教室。隻有校長、魔鬼教練和美女老師留下。
「這我還是第一次看到隊長這麽生氣。」
東穀低聲說道。
「當然會生氣啦。既然連我們都覺得生氣，更何況是海音寺——」
豪停下腳步，巧也跟著停下腳步。
「巧。」
「什麽事？」
「熱愛棒球的不是隻有你一個。」
和豪視線相對，眼睛深處一陣刺痛。
「你愛的或許隻有自己的棒球，不過海音寺愛的卻是整支隊伍，因為隊伍被人瞧不起才會生氣。我是這麽想的。」
「你到底想說什麽？」
「想說什麽……隻有這些。校長說你自我中心，不過我不這麽認為，因為你沒那個力量。」
巧不懂豪的意思，不過既然豪認真說了，那就有聽的價值。東穀澤口躡手躡腳地從旁邊走過。
「兩位好像正忙著說話，那我們就先到社團教室。是吧？澤口。」
「是啊、是啊，我們可是不好意思打擾，也不想被台風尾掃到。不過夫妻吵架不好看，你們還是節製著點，嗬嗬！」
頭頂傳來烏鴉的聲音，在藍色和紅色開始微妙混雜的空中響起之後消失。黃昏的腳步近了。
東穀兩人走遠了，豪往前邁步。
「你說我沒有什麽？」
豪並沒有回答。
「豪。」
巧抓著走在前麵一步的豪的肩膀，手裏傳來肌肉強韌的觸感。豪握住巧的手，緩緩從肩膀移開。
「我不知道該怎麽說，不過你不會像海音寺那樣為了隊伍而生氣。你對校長所說的話，其實也隻是因為自己的棒球遭剄了輕視。你隻能為自己憤怒、為自己戰鬥。這樣你懂嗎？」
「那又怎樣？幹嘛講一堆聽不懂的話。我隻要能站上投手丘就行，隻要能站上投手丘，朝著你投出最棒的球，其他事情都無所謂。我是這麽想的……我沒得選擇。」
「嗯，是沒得選擇。」
豪幹脆地點頭。
「為了自己而打棒球，就某種意義來說也很厲害，不過會為了球隊哭笑、生氣的人更棒。你沒有那種能力，有些事你絕對辦不到，別人卻能辦到。我說的就是這個意思。」
「原來是這麽回事，可惡，你在對我說教？」
豪的手往巧的胸口伸去，抓住球衣，用一隻手就把巧的身體給拉了過來。
「巧。」
豪用低沉且強烈的口氣叫他的名字。
「為自己打棒球這件事，你一定要貫徹到底。展西說要看著你被擊潰，你絕對不能那樣。我想要看著你不被擊潰、逐漸成長。」
巧抓住豪的手腕。人體的溫度與脈搏傳了過來。
「瞧你說的一副好像事不關己似的，別鬧了，豪。」
豪的手腕離開巧的胸口，巧在豪的腹側輕輕捶了一拳。
「好痛！你幹嘛！」
「你以為自己是誰？你不是我的捕手嗎？什麽叫做你想看著？就算你不想看都不行。你要想些難懂的事是你的自由，不過你記住了！你是我的捕手。你又不是展西，我絕不允許你在隔了層距離的位置直盯著我瞧。」
豪沉默了半晌，然後噗嗤一笑。
「真是的，你果然是百分百的自我中心。」
耳邊傳來幹咳的聲音，東穀、澤口和吉貞排成一列正招著手。
「不好意思打擾你們，隊長要你們快點。」
東穀嘿嘿地笑著，吉貞也用同樣的方式在笑。
「其實我們是想再觀賞一下啦！哎呀，咱們家的投捕搭檔究竟是什麽關係咧？負責解說的澤口，你有什麽想法？」
「哎呀，這很難講，總之這是非常微妙的問題。」
「你們別鬧了。」
豪往前跑，三人發出悲鳴開始竄逃。
風勢開始轉強，新田的街道或許是風之街道。搬來之後這半年，周圍總是吹著各式各樣的風。現在吹拂而來的風帶著微涼、甜美的花香。
所有社員果然齊聚在社團教室前麵，巧加入人群時，海音寺的說明已經大致結束。
「好久沒有比賽了，今天我真的覺得很開心。我是不知道學校方麵有什麽考量，不過並不
想被局外人指指點點。真的很火大，三年級要在和橫手比賽獲勝之後退出，不能就這樣半途而廢。一、二年級的也來幫忙，行吧？」
一陣低低的喧嘩聲響起。有人舉手。野野村跨步往前。
「隊長說的我懂，我們也想要比賽，但是不知道要怎麽做才能讓橫手主動提出要求。隊長有沒有什麽主意？」
「主意的話是有。」
「該不會是要我們去向人家低頭吧？這種事我不擅長。」
大平搔著後腦勺。
「不過要是沒有其他法子，也隻能那樣做了。」
海音寺搖著手說：
「沒必要低頭，我直接去見橫手的隊長和他商量。」
三年級生之間發出「咦」的一聲。
「橫手的隊長不就是那個門脇？」
磯部不停眨著眼睛。
「是啊，不然還有誰？」
「橫手的門脇不是超級強棒？聽說有很多名門學校派人跑去看他，你和門脇認識？」
「去年我跟他在縣大賽上有說過話。還有，我表弟女友的好友是門脇的姐姐。算是偶然的機緣。」
「搞什麽，關係也扯太遠了吧。」
「我們就是聊了很多，才會連這種小事都聊到。我想他對我應該是有印象。」
磯部仰望著天空，嗯了一聲。
「不保險啊。第一，就算他記得你，不見得就會爽快地答應比賽。畢竟門脇也隻是個學生，不能擅自決定和他校之間的比賽。」
「沒錯，這點我們和門脇都是一樣。不過對方有全國大賽前四強的成績，門脇是該球隊的中樞人物，關於練習項目、練習賽的日期與對象似乎有權發表意見。他們學校和我們學校不一樣，會尊重選手的個人意誌。這是我在縣大賽聽門脇本人說的，錯不了，所以——」
海音寺吸了一口氣、挺起胸膛。
「我們就試試看，讓門脇無論如何都想找我們比賽。說不定有機會成功。」
「要怎麽做？」
逗子低聲問道。海音寺把身體轉往巧的方向說：
「原田。」
「是。」
「剛才比賽時你投給我的最後一球，不，你能不能投出比那更棒的球？」
「對方如果是比你還要厲害的打者，那就可以。」
「機率確實接近百分之百？」
「那沒問題。」
巧直直望著海音寺。他所斷言的並不是謊話也沒有誇張。「是嗎？」海音寺點頭繼續說道：
「你聽好了，把門脇當作投球的對象。投球，讓他怎麽樣也打不到，讓他輸個徹底。要是能夠辦到，依照門脇的個性一定會再來挑戰，前來複仇。他不可能被一年級的三振還沒有反應。要是你有辦法辦到，那我就去說。」
「不可能的啦，海音寺。」
大平發出泫然欲泣的聲音。
「門脇不論明年上了哪間高中，絕對都是正式球員……他從一年級就號稱可以進入甲子園、成為正式球員。打國中的軟式棒球還能獲得如此的讚賞，就算原田的球再怎麽厲害，還是不可能啦。」
「大平，我可不是傻瓜，不會無憑無據就這麽考量。或許投給我的球對門脇並不管用。不過現在隻能賭賭看，沒有其他辦法了。我想應該會順利吧。」
大平把臉轉向巧。
「原田，這可是責任重大哦。你沒問題吧？」
「沒有。」
「說的倒簡單。門脇是什麽樣的打者你知不知道？這人號稱是十年才有一個的天才。去年我在縣大賽上見過他，雖然他當時還是二年級，不過擊出的球就像乒乓球似地直飛過來。不單單是全壘打，還會漂亮地彈到中外野手麵前。你要是知道這些，還能一臉無所謂嗎？」
「那又怎樣？」巧想這麽回嘴，但還是打住了。隻有站上投手丘才能得到真的答案。隻有站在那裏、麵對打者，答案才會出現。能站在投手丘上一決勝負是件可喜可賀的事，這和打者是誰無關。能夠站上打擊位置迎戰對手，那是再好不過了。巧並不知道海音寺的計劃能順利進行到什麽程度，不過既然能用自己的力量奪回棒球、既然得到這樣的機會，那就不能放過。
大平又用不安的聲音，對沉默不語的巧喚了一聲。
「沒問題。」
豪踏出一步。
「打敗門脇的事沒問題，絕對不會輸。」
豪的聲音有著穩定的力量。
「聽永倉這麽一說，我就安心了。」
大平露出笑臉，海音寺的表情反而繃緊了。
「反正就試試了。教練，你有沒有什麽意見？」
魔鬼教練不知何時已經來到人群的外頭，搖頭表示沒有。
「我沒有意見，看來似乎隻能交給你們來辦，不過我得到了從明天起可以練習的保證。我們要以比賽為目標，作好實戰與基礎的練習，就這樣。」
「好，到此結束。原田和永倉先留下來，其他的人解散。」
社員們留下汗水的氣味，各自朝著校門與停車場方向走去。
「你們聽好了，不論用什麽方法都要把門脇給引出來。你們兩個都要作好這樣的心理準備。」
海音寺這麽交代著，巧點頭，豪則握拳吸氣。
「真的沒問題嗎？」
魔鬼教練在後麵出聲問道，伸手攔住正要開口的豪。
「你們別誤會，我指的不是和門脇之間的勝負，這件事就交給你們來辦。我認為有試試看的價值。我擔心的是之後的事，海音寺。」
魔鬼教練往巧的方向輕輕抬了抬下巴。
「這家夥可是炸彈啊。」
海音寺沉默不語，豪把握著的手指一根一根鬆開。
「對球隊而言就是這麽回事。他或許有能力，不過原田不是會和團隊協調的類型，他完全不會為團隊著想。讓這種人以主力投手的身份站上投手丘，整支球隊難道不會崩潰？舉例來說，高槻的立場該怎麽辦？其他社員的心情又該怎麽辦？你是隊長，不要光想眼前的事，還是先想想隊伍、想想野野村和高槻之後再來行動。要是沒搞好，球隊可是會崩潰。這家夥很麻煩的。」
相較於內容的辛辣，魔鬼教練的口吻倒是輕鬆。
「炸彈也有炸彈的使用方式。」
海音寺這麽說道。
「教練，我們的球隊並沒有那麽脆弱，要包容原田這樣的人綽綽有餘，而且還會變得更強。沒問題的，還有永倉在，這樣總比詭異的團結要來得好。」
巧戮了戮隔壁的豪。
「講得這麽難聽，我有那麽糟嗎？」
魔鬼教練嗤笑一聲說道：
「廢話，你要是乖小孩，那我可是會笑掉大牙。你自己去問永倉。」
豪低頭忍住笑意。
「為了之後的發展，要先確立隊伍的基礎，之後就是你們的工作。抱著這顆炸彈可是很辛苦的。」
海音寺突然笑了起來。
「我很期待。」
「期待是吧……既然如此那我就沒什麽話好說了。」
魔鬼教練轉過身去，海音寺在他背後把他叫住。
「教練，展西他們的退社申請書……」
「我會再跟他們談一談。」
魔鬼教練背著身子說道。
「教練，請你收下吧。我剛才也說過，他們講的是真話，他們已經……」
魔鬼教練回過身來。
「海音寺，你管得太多了。」
「啊、是，抱歉。」
海音寺往後退，魔鬼教練的眼神嚴峻到這種程度。
「我不
是要以棒球社教練的身份說話，隻是想再聽聽他們怎麽說。這是我和展西之間的問題，沒有你插嘴的餘地。」
魔鬼教練的臉放鬆下來，聲音失去了力道。
「總而言之，你們要為社團奮鬥。我想看看你們能做到哪種程度，雖然隻能在一旁看著是很喪氣。」
魔鬼教練隻說了這些，然後快步離開。
「教練怎麽有點怪。」
海音寺如此嘀咕，巧聳了聳肩說：
「那人本來就有點怪，不是嗎？」
「你少講這種話，根本就是在講你自己嘛。」
豪的話讓海音寺笑到彎腰。風從三人腳邊貼著地吹過。