球越過了左外野手。在視野角落捕捉到這個鏡頭的時候,巧就決定衝回本壘,於是在踩過三壘壘包之後加快速度。


    展西扔下麵罩,球傳了回來,巧的身軀往壘包旁邊滑了過去。展西想以手套觸殺他,巧則從下麵鑽過去,手伸向本壘壘包——


    「打者出局!」


    魔鬼教練的聲音顯得特別大聲。


    「你跑過頭了,笨蛋。」


    展西單膝跪恨恨地說道。接著他視線動了一下,看到的是巧張開的手指,而旁邊就是展西的釘鞋。


    巧的背脊發涼。展西站起身子,巧也跳了起來。


    「慌什麽慌啊,反正要攻守對調了。」


    展西這麽說著,然後用釘鞋輕輕踩著本壘壘包。


    「怎麽?以為我會踩你的手指?嚇到啦?原田。」


    巧沉默不語,縮起了手指。


    「既然怕受傷,那滑壘就要多多練習。」


    展西用鼻子嗤笑一聲,把球扔了過來。背上的2號數字隨著往一壘邊休息區走去的背影一起搖晃。


    「巧。」


    豪站到他的旁邊說:


    「最後一局要好好封鎖他們。」


    然後把手套遞了過來繼續說道:


    「還是你認為外野的愛知和石立閑著沒事幹,要讓他們把球打到外野?」


    「怎麽可能。」


    「吉貞也在吵,三個人都吵著要三壘滾地球。」


    「下一個輪到大平?」


    「對,還會輪到海音寺。」


    豪咧嘴笑道。


    「雖然對大家不好意思,不過這局不會再給他們打擊的機會。」


    「是不會。」


    笑意從豪的臉上消失,表情轉為嚴肅。「來吧。」豪低聲這麽說道。


    巧站上了最後一局的投手丘。


    和第一局一樣,豪對大平采用的是徹底的內角攻勢。


    「大平,擊球時腳步不要跨太開。不要被速度迷惑,把球盯緊,雙臂夾緊。」


    在比數兩好一壞的時候,魔鬼教練這麽提醒大平。


    「教練,你是裁判,應該要公平才對。」


    「我知道,永倉你怎麽這麽羅唆,我在判決的時候非常公平。問題是正式隊員在我麵前不斷被人三振,我總要提醒一下。」


    豪透過麵罩仰望魔鬼教練的臉,看起來就像是孩子在耍賴。好奇怪。豪強忍著直湧上來的笑意,把球回傳給巧。球的威力不但完全沒有減弱,反而還有增強的感覺。


    就這樣結束實在可惜.


    豪心裏這麽想著,手套傳來沉甸甸的觸感。


    「好球,打者出局!」


    大平仰望著天空。


    「真的是太快了。」


    耳邊傳來嘀咕的聲音。球速不但是快,而且還沉甸甸的。


    「帥啊,太棒了。」


    豪出聲讚美,投手丘上的巧難得地露出白色牙齒。吉貞在三壘敲著手套,催促著要人往那邊打。


    高槻下場休息,由綠川站上打擊區代打。氣還有點喘,看來投球相當消耗氣力,明顯可以看出他的練習不足。


    這人是不是不想揮棒?


    巧瞬間這麽心想。


    不過麵對內角偏高的第一球綠川就揮棒了,看來是他擅長的球路。


    球往三壘方向飛去,吉貞就定位接球。吉貞凝視了一下白球,直接往投手丘上的巧走近。


    豪也喊了暫停,往投手丘的方向跑。內野選手們集合。


    「吉貞,你怎麽了?是不是指甲斷了?」


    吉貞瞪著發問的豪,隻說了「滾地球」這三個字。


    「啥?」


    「滾地球啦,滾地球。我可是三壘手,負責重要區域,至少讓我接一次這樣的滾地球。」


    「你跑到投手丘來,就為了講這種事?」


    「這不是廢話,至少得讓人家看看我的實力,不然要怎樣擠進正式球隊。」


    「也是啦,澤口已經成為打擊英雄,阿吉卻一點也不起眼。」


    東穀咯咯笑著。


    「你憑什麽說我,哼!」


    吉貞也跟著回嘴。


    「不過那邊的隊伍裏麵就隻有高櫬一個人踏上二壘。我們絕對占了優勢,真希望至少也打個五局。」


    二壘手近藤害羞地笑著,這麽說道。


    「吉貞。」


    巧從吉貞手裏把球接過來。


    「抱歉,下一位打者我會把他三振,然後就結束比賽。」


    投手丘上的所有人全都望著海音寺,海音寺正在打擊區前麵對空揮棒。用的是木棒,仿佛可以聽見揮棒的風聲。豪挺起胸膛靜靜地吸氣。


    「好,走吧,還剩最後一個。」


    聽了豪的話,全員各自回到守備位置。


    「原田。」


    正往一壘方向走的澤口停下腳步,回頭望著投手丘。


    「原田,這個……我們會贏吧。」


    巧在帽沿底下皺起了眉頭。


    「我不是說過了,我會用三振來結束比賽。」


    澤口吐了一口氣,輕輕敲著棒球手套。巧不再理會澤口,望著豪的視線示意要他趕快回到自己的捕手位置。


    海音寺緊抿著嘴角擺好姿勢。不論是握棒位置還是兩腳跨開的幅度,都沒有浪費一絲多餘的力道。這就叫做自然姿勢吧。不過,望著投手丘的眼神卻十分淩厲。


    這人真是一名優秀的打者。


    讓人再次有這種體認。


    吊球並不管用,他應該不是會揮擊壞球的人。


    豪比出暗號,內角偏低的球往海音寺的膝蓋方向飛了過來。


    好球。海音寺沒有動作。


    沒有受到這球的影響。


    下一球試試偏離外角的球。海音寺的球棒出現細微的動作,不過還是目送著球飛過。第三球再試一次外角,不過角度偏低一點,剛才要是沒有風就會變成高飛球的球。


    外角偏低,可以吧?


    巧在投手丘上點頭。


    耳邊傳來一聲「咻」的尖銳風聲,海音寺揮棒了。


    「界外球。」


    球略微穿過三壘線,彈跳到界外的區域。球的行進路線低到快要貼地。


    要是落在線內,說不定……


    「可惡!真可惜。界外球要我怎麽接啊?」


    吉貞踩著三壘線,對投手丘方向說了些什麽。


    海音寺重新握緊球棒。


    一壘邊和三壘邊都沒有聲音,連風吹動葉片的聲音都停了下來,空氣很凝重。豪再一次用力、深深地吸氣。


    把身為捕手的責任扔掉一半吧。


    這樣的念頭像疾風般地飛入腦中。豪吞了一口口水,把分析比賽過程、觀察打者、負責配球這些事全都放下。讓下一球變成最後一球,隻要試著把它接好就行。海音寺擺好了姿勢,豪送出暗號。


    巧的身體微微一震,視線從豪的指尖移向臉部。豪沒有點頭,直接蹲下身子擺出捕手姿勢。


    巧踩著投手板,兩臂徐徐往後拉,然後舉到頭頂,瞬間靜止不動。所有的神經全往棒球手套一點集中,豪舉著手套動也不動。


    巧抬起左腳,右臂用力往後拉,左腳跨出,揮動手臂。


    球來了。


    豪屏住氣息。一旁的海音寺、後麵的魔鬼教練、負責守備的夥伴全都從腦海裏消失。


    球往好球帶的正中央飛了過來。豪在接到球的瞬間閉上眼睛,閉著眼睛調整呼吸。心髒跳動加速,呼吸不順,豪取下麵罩。海音寺把球棒扛在肩上,身體已經放鬆。


    「教練……我沒有出手。」


    「似乎是這樣。」


    魔鬼教練用力揮動雙臂。


    「好球,打者出局,比賽結束。」


    歡呼聲「嘩」地響了起來。澤口往巧的方向飛奔過去,二壘的近藤高呼萬歲,東穀、菊野、石立和愛知都在笑,隻有吉貞滿臉不爽在對巧抱怨。掌聲響起,不知不覺間旁觀的人增加了很多,之前都沒發現。


    魔鬼教練要所有人在球網前麵集合,然後抱著雙臂沉默了片刻。


    「紅隊隊員各自分析具體失敗原因,把為什麽會輸寫成報告,明天交上來。今後我會三不五時舉行紅白對抗賽,輸的隊伍就得寫報告,你們要有心理準備。我在這裏隻提醒你們一點,紅隊從一開始就把白隊給瞧扁了,認為對方很遜,於是大意、輕敵。不讓對方摸透自己,和打從一開始就看扁對方、不摸清對方實力可是完全不同的兩件事。這點你們要好好記住。」


    魔鬼教練抱著雙臂,突然咧嘴笑道:


    「今天紅白兩隊的關係,說不定就像橫手和你們之間的關係。」


    四周響起「啊」的聲音,終於知道魔鬼教練為什麽要用正式隊員和一年級生對戰了。魔鬼教練揮手示意安靜,然後繼續說道:


    「白隊也不要太興奮。我一個個看你們的動作,你們連基礎都還沒學好。一邊比賽一邊觀察學長的動作。除了打擊之外,守備的動作也要好好地記住。」


    「是!」東穀回答得特別大聲。豪感到有點困,一種不可思議的感覺,好像連輕飄飄、暈陶陶地站著都有困難的奇妙感覺包覆了整個身軀。往旁邊一看,巧正低頭打著嗬欠,豪也跟著張開了嘴巴。


    「永倉、原田,你們居然在偷懶。我的話可還沒說完。」


    豪被魔鬼教練怒斥之後縮起脖子。


    「永倉。」


    「是。」


    「你留下來,其他人做柔軟操。一年級負責收拾,動作快,以上。」


    所有人一起鞠躬。巧又「嗬」地一聲打起了嗬欠。


    魔鬼教練把身子靠在本壘後方的網子上,許久都不說話。似乎為了該怎麽說卻找不出合適的句子而感到困擾。看起來似乎是這樣。不過在用拳頭輕敲球網之後,他終於開口:


    「永倉,原田最後那球是什麽球?」


    「你是說投給海音寺的球嗎?」


    「沒錯。」


    「正中直球。」


    「這我看了也知道。不過卻比剛開始投給磯部的正中直球來得更有威力,連海音寺都無法揮棒……」


    「那是今天最棒的一球。」


    「那家夥平常就能投出這樣的球?」


    豪無法回答,對自己心裏的答案正不正確並沒有自信。


    「呃,我想應該跟打者有關……」


    「跟打者有關?意思是說打者越強,球就越有威力?還真是往自己臉上貼金啊。」


    「可是這是真的,雖然我不太會形容。」


    豪望著張開的手指,是從這裏感受到的感覺,自己活生生感受到的。


    魔鬼教練從豪的身上移開了視線,愣愣地望著天空。


    「原田會看對手的能力,然後控製自己球的力道?」


    「不,我想並不是這樣。他當然有辦法控製力道,不過原田並不是站在投手丘上胡思亂想的類型,與其說他在思考,不如說是身體自行做出了反應……嗯,就像本能那樣。」


    魔鬼教練噗嗤一聲笑了出來。豪第一次看到魔鬼教練露出這樣的笑臉。


    「總之,這家夥還真是原始人。」


    魔鬼教練的肩膀隨著咯咯的笑聲微微搖晃。


    「教練,你很開心嗎?」


    「什麽?」


    「沒事,隻是在想說你是不是很開心……」


    「嗬嗬,算了。我再問你一個問題。你對野野村有什麽感想?」


    意想不到的問題。


    「野野村?有什麽感想的意思是——?」


    「我可是特地把他安插到白隊的。怎麽樣?值得學習吧。」


    豪「啊」地一聲叫了出來。


    原來如此,野野村會坐在白隊的休息區正是教練的安排。


    「如果是接球或傳球,或許你比野野村還厲害。不過那家夥有判斷力,在配球方麵有判斷力,你可要學學。」


    「是。」


    豪繃緊身子,睡意瞬間消失得無影無蹤。


    「你的配球判斷力也不是不好,隻是太嫩。太嫩又太單純。隻要不是嚴重的失投,原田的球基本上是不太會被打擊出去。但真正的捕手不會就這樣滿足,野野村身上有你缺乏的特質,他對捕手角色充滿著熱愛。身邊有這麽好的模範,你可要好好地跟他學習。」


    「是。」


    「說真的,野野村很羨慕你,或許還有點嫉妒。不過他把這些個人情緒全都咽了下去,說要留在棒球社。那家夥肚量之大,你應該懂了吧。」


    「是。」


    「捕手這個角色,隻有愛棒球、愛自己的隊伍勝過愛自己的人才有辦法勝任。總之,像原田那種人絕對不行。那家夥不管怎麽樣都無法勝任捕手這個位置。」


    魔鬼教練再度奇妙地皺著臉。


    「不過就算肩膀不出毛病,野野村還是接不到原田的球,這也是事實。就這樣啦,你可以走了。」


    就在豪準備要鞠躬的時候,美女老師從網子後麵出現,她和魔鬼教練說悄悄話。魔鬼教練的表情緊張,嘴角下彎,看起來像是在笑又像是砸舌的表情。


    「永倉。」


    「是。」


    「把原田、東穀和澤口一起找來,五分鍾後在這裏集合。校長有話跟你們說。」

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