第三章 學園屋頂上的咆哮
這間教室被不回家社占領了 作者：岡崎登 投票推薦 加入書簽 留言反饋
鎮魂祭結束至今也一個星期了。
可是，秋月學園並未恢複稱得上平靜的氣氛。
鎮魂祭的成功固然獲得不少收入，但仍無法完全解決學校營運上的資金問題。
更何況，在鎮魂祭的收入之中，尚未完成的寫真集和遊戲的預約訂單估了絕大多數。因此，對於和這些『商品』製作有關的學生們而言，真正的戰場現在才要開始。
此外，由於琴音必須兼任學園理事長，過去由她獨力完成的龐大學生會工作，也開始落到其他學生會幹部的身上。
如此一來，與學生會關係密切的不回家社成員，便經常受托去幫忙處理雜務，可以說是一刻也不得閑。
「哎呀，真是的。怎麽會這麽忙啊！」
放學後，戀子抱著一箱資料走在夕陽照耀下的走廊，嘟著嘴說道。
結果，鎮魂祭當天還是沒能和夕也一起在校內逛逛。不過，她也知道這是無可奈何的事。當天超乎預期的盛況，讓每個人都忙得不可開交。秋月學園的在校生中，應該也沒有人能夠好好地享受鎮魂祭的內容吧。
話雖如此，戀子還是不免要想，鎮魂祭結束至今連一次都無法約會，這到底是怎麽一回事。
「……大家都在努力，這是沒辦法的事。」
走在戀子身邊，同樣抱著一箱資料的櫻桃開口說道。
「話是這麽說沒錯啦。」
這句話背後沒說出口的，其實是無法接受的心情。戀子不滿地嘟噥著。
「……就算戀子有空，夕一定也沒有空。」
「這點我也知道……」
櫻桃和戀子被派來搬資料和外出買東西，夕也除了這些瑣碎事務外，還被拉去參加會議。現在的他，恐怕已經比除了琴音以外的學生會幹部還要忙碌。
已經有不少學生會成員半開玩笑地稱呼他為「學生會代理會長」了。
「……這都是為了學校，也是為了獸群。」
「我當然知道，就因為知道，反而有種無能為力的感覺，累積在心裏實在教人不痛快。」
戀子說完，歎了口氣。一時間，兩人就這樣默默並肩走在走廊上。
「對了，櫻桃學姊。」
「啊嗚？」
「你為什麽要說那種話啊？」
「……哪種話？」
聽到戀子的質問，櫻桃一臉疑惑地歪著頭。
「我對哥哥告白的時候，你不是說了鼓勵他和我在一起的話嗎？雖然我對『配成一對』這個說法頗不以為然就是了。」
「……問我為什麽，我也不知道怎麽說。」
櫻桃為難地思考了好一會兒。
「……因為我喜歡戀子。」
煞後笑著這麽說道。
「欸？」
出乎意料的回答，令戀子瞠目結舌。
「……我和戀子一直都在一起。夕和戀子，是最早的獸群同伴。」
「不，可是也不用因此就說那種話吧，我不懂……」
「……我才不懂你為什麽不懂。」
「因為，櫻桃學姊不是也喜歡哥哥嗎？」
「……」
櫻桃思考了一下，再度露出了微笑。
「……我當然喜歡夕。可是，我也喜歡戀子。所以，你們兩個在一起比較好。」
「櫻桃學姊……」
「……戀子一直待在獸群裏。在夕和妹妹回去的時候，戀子還是留下來，不讓我一個人孤單。與波霸同學戰鬥的時候和那之後，戀子一直是同伴。和戀子在一起，我很開心。戀子說要脫離獸群時，我好傷心，真的好寂寞，無法接受戀子不在的事實。夕一定也是這麽想，所以——」
櫻桃說到一半停下來，轉身背對戀子，望著窗外的夕陽。
「……所以，如果是戀子，就沒關係。」
不知為何，當戀子看見櫻桃那平日不常展現的微笑時，總覺得一點也不真實。
而這種感覺就像一個疙瘩，刺得心裏有點痛。
*
夕陽已完全西沉，在光線昏暗的學生會室。
「抱歉，讓你幫忙到這麽晚。」
夕也一邊將整理好的文件疊整齊，一邊對雅紀道歉。
學生會室沒有其他人了。
學生會每個幹部都得負責兩件以上的工作，不過每個人手邊堆積的並非都是事務性質的作業。左京與右京等其他人，為了準備將鎮魂祭中廣受好評的幾項商品放上網路銷售，正忙著四處奔走。
話雖如此，現在已經是學校關門的時間了。之前暫時加入不回家社，留在學校過夜的學生們，大多數都在鎮魂祭結束後恢複原本的生活。
「沒關係噬。看到好朋友忙得連跟剛交到的女朋友約會都抽不出空，我怎能袖手旁觀。」
雅紀半開玩笑地說著，夕也露出為難的苦笑。
那個決定真的好嗎？
鎮魂祭結束之後，夕也不斷問自己這個問題。
在思考喜歡或討厭的問題之前，他就是無法不去想，這是不是一件不合道理的事。
當然，所有事都在櫻桃和戀子知情的狀況下成立，或許沒必要去在意什麽。而且，既然都已經給了肯定的回應，或許該早點整理心情，試著趕快喜歡上戀子。
可是……
無論和戀子之間會變成怎樣，或許都該先冷靜一段時間才對。
或許應該在心情整理好，等到可以做出冷靜判斷時，再來思考和戀子之間的事。
連日來的忙碌，令夕也更加難以停止這樣的自問自答。
——或許，忙碌也隻是藉口。
夕也自嘲地想著。
並非不想和戀子見麵，也不是不想共度兩人時光。
隻是，無論如何就是有種罪惡感，讓他躊躇不前。
——一直這樣想也不是辦法……
說到底，這就是心情的問題。再怎麽用道理去解釋，隻要無法說服自己內心深處感情的部分，就無法往前踏出一步。
正因如此，他才不斷自問自答相同的問題，也才會一直不斷地歎氣。
——唉。
夕也手肘撐在桌麵上，再度歎了一口氣。
*
夜晚的家政科實習教室。
戀子一臉不滿地坐在調理台邊，凝視夕也正將鮪魚瘦肉生魚片切成小丁的手。
「這……抱歉，我真的覺得很過意不去。」
夕也安撫著戀子。
不回家社的社員們手頭都有許多工作，而且現在早就過了一般人的晚餐時間。即使如此，社員們還是貼心地將家政科實習教室留給兩人獨處，這想必都要歸功於沙月和更紗機靈地提醒了大家。
「我知道，可是……」
戀子依然嘟著嘴巴——
「才、才、才剛開始交往，結果到現在都沒做過任何情侶會做的事。」
紅著臉說完這句話。
「真不好意思。雖然也想早點結束工作，卻始終沒辦法……」
「……我當然知道學校的經濟危機還沒有解除，也知道哥哥都是為了這件事在忙，可是……」
雖然也想多幫忙學生會的工作，但是製作資料或是確認數字這類工作，戀子根本就做不來。
另一方麵，站在必須拜托別人幫忙的學生會立場而言，為了避免效率不好，自然希望來的是具備某種程度工作能力的人。並不是隻要有心幫忙就誰都可以。
「說起來，大家從文化祭開始就太過於依賴哥哥了。」
「啊哈哈，最近好像每隔一段時間就會有人這麽說。」
夕也說著，
將切好的鮪魚肉丁放進大碗公，再將一顆酪梨放在砧板上，切成兩半。
顏色介於黃色與淺綠色之間的果肉中央，埋著一顆大大的籽。夕也取出酪梨籽，再用湯匙挖出果肉。
「……那是什麽？你要煮什麽啊？」
「這是酪梨喔。」
「酪梨不是水果嗎？怎麽突然開始做起甜點了？」
「不是啦，酪梨又被稱為『森林裏的奶油』，經常使用在各種料理上。既可以加入生菜沙拉，也可以放在漢堡排上。我想女孩子應該都很喜歡吃。」
「那種時髦的東西，跟在學校裏過夜的我無緣。」
「啊，確實也是。」
夕也將酪梨也切成了小丁，放進剛才裝鮪魚的碗公。
接著，再加入芥末醬油混合。
「那是什麽菜啊？」
「這個要稍微醃一下芥末醬油，等入味之後再放在飯上作成丼，好像沒有正式名稱吧？還是叫酪梨鮪魚丼之類的？」
「在飯上……？放水果……？真難以想像會是什麽味道呢……」
「因為你沒吃過酪梨，所以才會無法理解吧。」
夕也說著，開始切青紫蘇葉。
「話說回來，為什麽你突然開始用酪梨做菜呢？已經做了半年以上的料理了，這還是你第一次使用酪梨吧？」
「嗯，因為琴姊說想吃。」
戀子聞言，瞬間扁起嘴來。
「是喔，原來是為了學生會長？」
「咦？不、這……」
夕也的臉上寫著「慘了」。
戀子賞了夕也一個白眼，嘟著嘴巴。
「純粹是因為琴姊提出了要求而已啦。而且戀子一定也會喜歡這道菜的喔。再說，琴姊比我們還要忙，滿足她對晚餐提出的要求也不為過吧……」
「確實不為過，可是難得兩人獨處，你竟然提起別的女生的名字，神經未免也太粗了吧。」
「抱歉。不過，如果不回答你的問題，你不也是會胡思亂想嗎……？」
「真要說的話，你根本不該站在慰勞別人的立場，也不想想自己被操成什麽樣子。最近幾乎都快變成學生會的人了耶。」
「你這麽說，我也無法反駁，隻能說這是沒辦法的事羅。」
夕也笑著說道。戀子看著他，沉吟了好一會兒。接著，便紅著臉朝調理台用力一拍，站起身來。
「呃、呃……那，應該有人來慰勞哥哥吧！」
「咦？」
戀子唐突的宣言，令夕也一陣錯愕。
「就、就是說，我要慰勞你啊！」
「你有這份心意我當然很高興，但是沒什麽時間啊？」
「光有心意是不夠的！這種事一定要好好實行！所以，在寒假前請你騰出一個時間來！等考完期末考放寒假，我們就去約、約、約、約會！」
「原來如此。※進入寒假的時候，也剛好是聖誕節呢。」（編注：日本寒假約從12月23日到翌年1月8日。)
「是！啊、我想起來了。沙月那件事的時候，你曾答應我『會滿足你任何一個願望』，還記得這件事嗎！？」
「戀子說要退出不回家社那時候的事吧？我當然記得。」
「那麽，就算動用這個願望，我也要和你約會！」
「不對吧，男女朋友約會，動用到這個太奇怪了。就算你不動用這個『願望』也沒關係啊。再說，我也想和戀子一起出去玩。」
男朋友。戀子對這個訶匯起了反應，臉頰迅速漲紅，開始忸忸怩怩。
一瞬間，夕也也跟著害羞起來，眼神遊移不定。
「哎呀，明明早就睡在一起，怎麽還這麽清純呢。連身為旁觀者的我都忍不住害羞起來了。」
門口傳來的聲音，讓夕也和戀子身子瑟縮了一下。
「喂、學生會長！？你、你從什麽時候開始站在那裏的！？」
「大概從聖誕節約會的地方開始吧。」
「什、什麽～偷聽別人說話最低級了！是說，你故意的吧！故意來打擾我們！」
「居然那麽說，我好傷心喔。我隻是肚子餓了，想早點來看看有沒有得吃而已。」
「我很懷疑。」
琴音苦笑著說道：
「你現在還不用這麽提防我啦。我呀，可是在木瀧同學之前告白，而且被阿夕給甩了呢。」
「咦！」
戀子一臉驚訝地看著夕也。
「……呃。」
夕也尷尬又羞赧地抓了抓臉頰。
「當然，我可不會因為這樣就放棄，隻要有機可乘，我就會展開掠奪。」
「那還叫不用提防你！」
「我是說『現在』啊。」
「這算哪門子的可以放心啊！？」
就在此時，從琴音後方的走廊傳來另一個聲音。
「啊！琴姊姊，你一直教人家要忍耐不準來，自己卻先跑來了！？太奸詐了！」
緊跟在耶宵的抗議聲之後傳來的，是一大群人的腳步聲。
「大家好像都來了呢。」
「討瞅！每個人都要來妨礙我們！」
在突然變得熱鬧滾滾的家政科實習教室裏，夕也一臉為難地苦笑著。
退後一步站在稍遠處看著這一幕的更紗和沙月麵麵相覦。
「結果變成這樣了呢……」
「是啊……」
*
將醃過芥末醬油的酪梨與鮪魚瘦肉盛在飯上，再撒上一點白芝麻，也可以依個人喜好加點切碎的紫蘇葉。
在忙碌的行程中，這是隨手就能做出的簡單丼飯。
加上豆腐味噌湯和以櫻桃采來的菇類做成的奶油煎菌菇，便是今天晚餐的菜單。
鎮魂祭結束，恢複為平日模式之後，全校學生都回家了。學生餐廳跟著恢複正常，不回家社的社員們也回到家政科實習教室來用餐，吃夕也親手做的料理。
此外，為了學生會的工作忙到晚上的左京和右京，以及與夕也同樣為了幫忙學生會的工作而留到現在的雅紀，也過來一起吃晚餐。
「啊啊，好好吃呀。」
琴音吃了一口酪梨鮪魚丼，陶醉地說著。
「嗚哇、好厲害……！好濃厚的滋味！酪梨吃起來一點也沒有水果的感覺！」
戀子也驚訝地雙眼圓睜。
「嗯，特別是還以醬油醃過了。而且，為了配合酪梨選擇口感清爽的瘦肉，果然是正確的做法呢。」
「啊嗚，再來一碗。」
「啊！社長好奸詐！我也要再來一碗！」
「是是是，按照順序來吧。」
「被招待的我說這種話雖然有點那個，但是你們最好學學先品嚐食物的味道再吃下肚比較好唷。」
「哎，這麽好吃，也不能怪她們吧。能將東西吃得狼吞虎咽，算是一種最好的讚美了。」
「事實上，吃到好吃的東西時，往往會教人說不出話來呢……」
麵對美食食指大動的雙胞胎這麽一說，戴眼鏡編麻花辮的更紗也點頭附和。
「對啊，像吃螃蟹時就是。」
沙月接著說道。
「那是因為全副精神都放在剝殼取蟹肉上好嗎……」
雅紀如此吐槽，卻被瞪了一眼，趕緊表示「沒事，當我沒說」，默默吃著自己的飯。
聽到大家的話之後，夕也露出了笑容。
「確實沒錯，與其嘴上讚美卻沒吃完，不如無言地狼吞虎咽更教人開心。啊，大家再多吃點，左京同學和右京同學也是，在被櫻桃和耶宵吃完前趕緊再添一碗喔。」
就在熱鬧的用餐時間將近尾聲之際，琴音突然開口說道：
「對了，櫻江同學，還有阿夕。」
「什麽？」
「過陣子，等理事會的工作穩定下來後，我想正式成立學校銷售事業的公司。」
琴音說得稀鬆平常，所有人聽了這個提案全都瞪大眼睛。
「你、你在說什麽啊學生會長？明明隻是高中生卻要成立公司……」
戀子一副大驚小怪的慌張模樣，琴音則是微微一笑。
「哎呀，我們早已經是可以合法勞動的年紀了啊？不回家社的社員，暑假時不是也去打工了嗎？」
「話是如此沒錯，但那充其量隻是打工而已呀……」
「一樣喔。型態固然不同，但都是勞動。」
「那麽，琴姊為什麽要對我和櫻桃說這個呢？」
「嗯，是這樣的。公司成立後，主要的業務會是『秋月學園學生作品』的製作。」
「喔，像是鎮魂祭時對外提案的遊戲之類的？」
「對，如果公司來得及成立，第一個案子應該就是銷售這款遊戲。我已經向各創作社團提過這件事了。於是，從事這類社團活動的人表示，為了在截稿期逼近時能夠住在學校裏集中火力趕工，想問問能不能繼續保留不回家社社員的身分。」
「喔～原來是這麽回事。」
「其實他們並沒有想過要像這樣一起吃飯，或是和阿夕你們一起做些什麽。隻是單純希望能在忙碌期間取得在學校過夜的權限。」
「就像幽靈社員那樣？」
戀子歪著頭詢問。
「從隻想享有權利這點看來，這幽靈臉皮還真厚。」
聽到戀子這麽說，沙月露出了苦笑。
「就是這樣，你們認為呢？」
琴音又問了一次。櫻桃自顧自地咀嚼著滿嘴的酪梨丼，大口吞咽著。
「……交給夕決定。」
隻說了這麽一句話，就繼續扒起那碗酪梨丼飯。
——咦？
總覺得有點不對勁，夕也疑惑地歪著頭。
——交給我……？
一直以來，每當不回家社有什麽動作時，櫻桃確實經常參考夕也的意見。然而，在這種時候做出最終決定的還是櫻桃。
這是因為，櫻桃才是不回家社這個獸群的首領。
——可是現在卻……
難道說.櫻桃判斷這是學校的問題而不是獸群的問題，所以才認為交給夕也決定比較好嗎？
——不過……
總覺得有種說不出來的感覺卡在心頭，令人坐立難安。
「既然社長都這麽說了，阿夕，你覺得如何？」
琴音的聲音，將夕也猛然從沉思中拉回現實。
「咦？啊、嗯。沒什麽不好啊？我支持努力的人。」
「謝謝，真是幫了大忙。」
「別客氣啦。反正也不是非要我們去做什麽事不可，更何況又是為了學校。」
「我也來想想看有什麽能取得專利的東西吧。這麽一來，就能做成商品在學生會長的公司販售羅？」
沙月半開玩笑地說著。
「如果是那個，一定馬上就銷售一空吧？就是你上次那個讓人看到式神的機關呀。」
那是指沙月挑釁戀子時用來在煙霧上投影出影像的裝置。雖然隻是在演唱會等場合使用的發煙裝置和投影機組合而成的機械，但是能在煙霧上投放出如此鮮明的影像，需要的是超越當代科技水準的精確度。
「那個如果不是在密室使用，效果就很普通，還不到可以賣錢的等級啦。」
「不不不，那就已經夠厲害了！」
戀子接著說道，實際見識過那套裝置的夕也、櫻桃、琴音、耶宵與更紗紛紛點頭表示讚同。
「我的自尊不允許我拿自己無法認同的東西去賣錢喔。」
「嗬嗬嗬，雖然無法立刻展開多方麵的業務，但是我也希望有一天土禦門同學的發明，或是阿夕的料理能成為公司的商品喔。」
「我的料理也能成為商品？」
夕也不解地反閑。
「你在說什麽啊？你的料理才是最值錢的。」
左京一臉傻眼地說道。除了夕也，在場所有人都點頭同意。
「……夕的料理很好吃，再來一碗。」
櫻桃說著，遞出已經吃得見底的碗公。
「要是附近有這麽好吃的店，確賓會每天都想去吃呢……」
和櫻桃形成對比，更紗一吃完就放下筷子這麽說道。
「對啊。那位有名的美食家以客人身分上門時，也稱讚了你的料理喔！」
「有來過那樣的客人嗎……？」
「哥哥，你沒發現嗎！？」
「人家還特地將你從廚房裏請出來誇獎了耶。」
聽了右京的話，夕也才想起來。
「喔喔，是那位穿和服的胡須爺爺……原來他是這麽有名的人啊？」
說得彷佛跟自己無關一樣。
「現在有些名店不是也提供宅配的服務嗎？如果要將秋月學園當作一個品牌來經營，夕也的料理一定能成為招牌商品。」
雅紀也這麽說著，喝完最後一口味噌湯。
「嗯，事實上，鎮魂祭時，學生餐廳推出的定食就大受好評呢～滿多人來洽詢的唷，說是無法來參加鎮魂祭，可是希望能想辦法品嚐看看。要是能順利商品化，應該可以成為招牌商品喔。」
右京笑著說道，夕也則是露出傷腦筋的表情。
「聽到大家這麽說我真的很高興，可是菜單並不是我一個人想出來的，而是大家討論過後決定的。」
「嗬嗬，不論如何，找到大有發展潛力的商品是最值得高興的事啦。」
「不過，學生會長大人，既然已經談到這麽具體的細節，可見理事會的工作也快要上軌道了吧？」
「沒錯，大概已經進入最後階段。隻要將新體製的規則定出來，營運應該就能上軌道了。」
「真的嗎！？這麽說來，哥哥幫學生會工作的生活也終於可以結束羅！？」
聽到戀子打蛇隨棍上的發問，琴音露出惡作劇的笑容。
「是啊，不過也可能再多拖一點時間喔？大概會到聖誕節那時候吧。」
「嗚嗚，你這滿肚子壞水的……！」
「哎，先別管這個玩笑話了。」
琴音咳了一聲清清喉嚨，望著還在吃酪梨丼（第四碗）的櫻桃。
「噯，我想提一下另一件事，櫻江同學。你進入本校就讀時，是不是沒有經過入學考？」
「……？」
櫻桃蠕動嘴巴咀嚼口中塞得滿滿的酪梨丼，一副毫無興趣地歪著頭.
「會長，為什麽這麽問呢？每個人人學就讀時，不是都必須經過入學考試嗎？」
「是啊，照理說應該如右京講的這樣。可是，好像是爺爺覺得櫻江同學的經曆很有趣，破例準許她直接入學。」
除了櫻桃以外，所有人都歪著頭「啊？」了一聲。
「哎，不過，這說來也很像外公會做的事啦……」
「這可不是開玩笑的喔？因為是在理事會清查各種資料時發現的，一旦發現了這種事就不能默許，其他理事也嚴厲地這麽說。」
「呃……櫻桃學姊會怎麽樣啊？」
「該不會被退學吧……」
更紗不安地提出疑問。
「是不至於那麽做啦。不過，必須在考完期末考後再接受一次入學考。考完試還要再考一次試，或許會讓人覺得很憂鬱就是了。」
「琴姊姊，如果社長的入學考成績很差怎麽辦……？」
「……」
琴音為難地沉默了一下。
「從櫻江同學最近的成績看來，隻要不出太嚴重的差錯，應該不會考不好。因為這隻是個形式上的考試。」
「嗯，說得也是。雖然第一學期時櫻桃的成績還在及格邊緣，但問題其實隻是出在她日文不好，沒能讀懂問題或寫不出答案。」
進入第二學期後，櫻桃的日文（讀寫能力）都進步許多，期中考時甚至考進全學年前三分之一的名次。現在也是，就夕也看來，考試時她答錯的題目幾乎都是問題解讀錯誤或解答時寫錯字。
「問題看來確實不大。要是戀子的話，情況就很絕望了。」
「這是什麽意思！」
「要是覺得不甘心，隻要考出讓人說不出這種話的成績就好啦。」
「唔、唔……！」
「……夕，再來一碗。」
在一臉不甘心的戀子身邊，櫻桃仿佛事不關己，繼續享受著晚餐。
*
吃完晚餐，夕也和戀子負責留下來收拾家政科實習教室。
耶宵對這樣的工作分配抗議到最後一刻，但被更紗與沙月架著雙臂強製帶離現場，左京、右京和雅紀也已各自踏上回家的路。
「嗯……」
兩人並肩洗著碗。
「總覺得，好像隻是被趁機塞了整理的工作呢。」
戀子難掩羞澀地開口說道。
「不過，大家為我們顧慮了很多，做這點事也是應該的。」
「這麽說也是啦。」
「再說，這樣也挺不錯的。吃完飯一起收拾，普通的情侶很少有這種機會吧？」
聽到夕也的話，戀子再度羞紅了臉。
「對、對、對、對耶……！簡、簡、簡、簡直像是新婚夫妻……」
說到後麵時，聲音變得黴弱不說，還忸忸怩怩地低下頭。
「咦？你說什麽？」
「沒、沒什麽啦！呀！」
慌張之餘，手上正在擦的盤子差點掉落，戀子手忙腳亂地在千鈞一發之際接住了盤子。
「沒事吧？」
「啊、嗯……好險。」
「小心喔。要是被碎片割傷可不得了。」
「是……對不起。」
「沒事，又沒真的打破。隻要人沒受傷就好了。」
對話到此中斷，整間家政科實習教室裏隻聽得見洗碗時的水聲。
隻要站在身邊就覺得害羞，夕也一直無法習慣這件事。
愈是想要抱持平常心就愈忍不住在意，不知不覺話也變少了。
「那、那個……」
戀子似乎無法忍受這樣的沉默，輕聲說著。
「對了，吃飯前的話題，就、就、就是約會的事……你想去哪裏呢！？」
「欸？」夕也歪著頭。
「戀子沒有想去的地方，或是想做的事嗎？」
「不用顧慮我沒關係。因為約會的宗旨是慰勞辛苦的哥哥嘛。」
「可是，隻有我玩得開心也不行吧。得想個讓兩人一起開心的方法。」
「就說了，不用管我……」
「就像戀子希望我開心一樣，我也覺得讓戀子開心比自己開心更重要。」
「呃、呃……你有這份心意，我很高興……」
戀子臉頰染上一抹紅暈，忸忸怩怩地低下頭。
「要是不久前，還有一起挖掘屍體的約會選項呢。」
「哇～那還真是一點都不令人心動的約會。你完全不管氣氛什麽的嗎？」
「可是，當時你全副心力都放在挖掘上，能增加人手不就是最開心的事嗎？」
「這樣說也對……不對不對，以約會來說那還是太誇張了啦。」
「哎，其實也不用想什麽標新立異的約會，就去逛逛想去的店，看看想看的電影，一開始就這樣也不錯吧？」
「繞了一大圈，結果是這麽普通的答案啊～」
戀子儍眼地苦笑著。
「畢竟我們兩人都沒有經驗嘛。」
夕也也苦笑著回答。
那一瞬間——
「……咦？」
好像聽見了什麽聲音，夕也偏著頭。
「怎麽了嗎？」
「不，剛才好像……」
夕也放下正在洗的碗，一邊擦著手，一邊走向窗邊。
打開窗戶。
頓時，隨著夜晚的冷風——
「啊嗚——————————————————————！」
這樣的遠吠聲飄進了家政科實習教室。
「是櫻桃學姊嗎？』
「應該是吧。聽起來似乎是從頂樓傳來的。不過，她是怎麽了？最近這陣子已經很少像這樣遠吠了啊？」
「這麽說來，確實很久沒聽見了。」
那無數次無數次響起的遠吠，聽在夕也耳中總帶著一股哀傷。
簡直就像在哭泣。
——遠吠是為了呼叫遠方的同伴。
過去，櫻桃曾經這麽說過。
「為了什麽，又是在呼叫誰呢……」
夕也抬頭仰望繁星點點的夜空，喃喃自語著。
戀子站在夕也身後，一臉不安地凝視著他的背影。
*
幾個星期後，在第二學期期末考即將舉行之前的某天夜裏。
總是習慣將人搖醒的戀子，卻被櫻桃給搖醒了。
「怎麽了嗎……？」
戀子揉著眼睛，緩緩坐起身。
「……廁所。」
「啊？」
「……夕最近非常累。所以，我陪你去。」
「呃……你說得確實沒錯，也很多謝你的好意。不過，也要看我是不是想上廁所吧……」
夕也之所以那麽累，都是為了現在努力工作，寒假時才能空出一天和自己去約會，這點戀子也很清楚。
所以，戀子和櫻桃一樣，並不想吵醒熟睡中的他。
話雖如此，她也不願意像上次那樣把沙月叫出來。
「……不去嗎？」
「不，呃、既然如此，那就麻煩你了……」
「啊嗚。」
為了怕吵醒疲憊的夕也與琴音，兩人躡手躡腳，安靜地走出教室。
氣氛很微妙。
——櫻桃學姊……為什麽突然提議要去廁所呢……？
兩人並肩走在鴉雀無聲的昏暗走廊上，戀子不解地歪著頭。
而且，從夕也答應要和自己約會那天起，櫻桃就不時跑上頂樓遠吠。
——當時，櫻桃學姊為什麽要哥哥跟我交往，其中的意義也還沒搞清楚……
關於這件事，戀子上次雖然問過一次，但卻無法接受櫻桃的答案。
櫻桃理應一直很喜歡夕也。
除了夕也之外，明眼人都看得出來，尤其是夏天之後，應該連櫻桃都已經察覺到自己的心意了。
至少，就戀子看來是這樣的。
正因如此，沙月才會將她視為「最強的對手」警戒著。
事實上，夕也喜歡的是櫻桃。
——現在卻變成這樣。
真令人想不通。
戀子原本打算光明正大地一決勝負。沒想到，卻被她巧妙地閃避了。
好不容易坐上夕也女友的寶座，令人疑惑的事卻這麽多。總覺得無法打從心底感到開心。
——再加上，櫻桃退讓之後，又發出那種寂寞的遠吠……
一切的一切，都讓戀子搞不懂。
戀子雖然不擅長像夕也那樣有條有理地進行思考，但也確實感受到最近的櫻桃和平常有點不一樣。
「請問……」
下定決心之後，戀子對走在身邊的櫻桃開口。
「……啊嗚？」
「為什麽學姊最近又開始遠吠了呢？」
櫻桃避開戀子的目光。
「……不為什麽。」
給了一個沒好氣的回答。
「我不相信！遠吠是不為什麽就能做的事嗎！？」
「……也會有想這樣做的時候。」
「那、那麽我再問你，為什麽那時候——」
「……別管這個了，戀子。」
「咦？」
「……等一下可以教我通話機器怎麽用嗎？」
一瞬間，戀子為之語塞。
「你還是一樣，自己想講什麽就講什麽啊……通話機器，是指手機嗎？」
櫻桃搖了搖頭。
「……不是手機。」
「不是手機……？」
戀子想了一下。
「喔，是學生專用玄關那邊的公用電話？」她再度詢問。
「啊嗚，就是那個。」
「可以是可以……你要打給誰？」
「……爸爸媽媽。」
「啊，也對。你離開父母身邊好一陣子了……欸？這麽說來，你是要打到國外去嗎？那部電話不知道能不能打國際電話耶？」
「……不知道。不過，爸爸媽媽還在日本。」
「咦，是這樣嗎？」
「……應該。貓咪秀的時候有看到他們。鎮魂祭時也有來。」
「是喔，所以他們也是來鎮魂祭看貓咪秀的嗎？總之，如果是這樣，應該就沒有問題。」
「……戀子知道機器怎麽用？」
「嗯，應該沒問題吧？雖然有了手機之後，就不大使用公用電話了。」
「……那，現在教我。」
「現在！？明天不行嗎？」
「……明天爸爸和媽媽又不一定還在日本。」
「喔，原來如此。」
「……如果離開日本，我就不知道他們在哪了。」
「欸？」
「……上次還說在海底。」
「這次他們是打算和什麽東西戰鬥啊……？」
「……邪神？或是舊支配者？」
「聽不懂啦。不過，如果是這樣的話我可以教你。但是，先等我上完廁所好嗎？」
「啊嗚。」
於是，兩人先去了廁所，回程時再繞到學生專用玄關前，順利教會櫻桃使用電話，而且她也和父母取得聯絡了。
——不知道他們說了些什麽……？
始終在電話旁陷著櫻桃的戀子，完全無法理解櫻桃對話筒另一端的人說了些什麽。那是因為，櫻桃使用的是英語。
不過，唯一聽懂的單字「機場」，卻讓戀子心頭湧現一股莫名的不安。
回到社團教室，鑽進毛毯之後，戀子才發現想問的問題沒機會說出口。
但等她發現時，櫻桃已經發出鼾聲睡著了。
可是，秋月學園並未恢複稱得上平靜的氣氛。
鎮魂祭的成功固然獲得不少收入，但仍無法完全解決學校營運上的資金問題。
更何況，在鎮魂祭的收入之中，尚未完成的寫真集和遊戲的預約訂單估了絕大多數。因此，對於和這些『商品』製作有關的學生們而言，真正的戰場現在才要開始。
此外，由於琴音必須兼任學園理事長，過去由她獨力完成的龐大學生會工作，也開始落到其他學生會幹部的身上。
如此一來，與學生會關係密切的不回家社成員，便經常受托去幫忙處理雜務，可以說是一刻也不得閑。
「哎呀，真是的。怎麽會這麽忙啊！」
放學後，戀子抱著一箱資料走在夕陽照耀下的走廊，嘟著嘴說道。
結果，鎮魂祭當天還是沒能和夕也一起在校內逛逛。不過，她也知道這是無可奈何的事。當天超乎預期的盛況，讓每個人都忙得不可開交。秋月學園的在校生中，應該也沒有人能夠好好地享受鎮魂祭的內容吧。
話雖如此，戀子還是不免要想，鎮魂祭結束至今連一次都無法約會，這到底是怎麽一回事。
「……大家都在努力，這是沒辦法的事。」
走在戀子身邊，同樣抱著一箱資料的櫻桃開口說道。
「話是這麽說沒錯啦。」
這句話背後沒說出口的，其實是無法接受的心情。戀子不滿地嘟噥著。
「……就算戀子有空，夕一定也沒有空。」
「這點我也知道……」
櫻桃和戀子被派來搬資料和外出買東西，夕也除了這些瑣碎事務外，還被拉去參加會議。現在的他，恐怕已經比除了琴音以外的學生會幹部還要忙碌。
已經有不少學生會成員半開玩笑地稱呼他為「學生會代理會長」了。
「……這都是為了學校，也是為了獸群。」
「我當然知道，就因為知道，反而有種無能為力的感覺，累積在心裏實在教人不痛快。」
戀子說完，歎了口氣。一時間，兩人就這樣默默並肩走在走廊上。
「對了，櫻桃學姊。」
「啊嗚？」
「你為什麽要說那種話啊？」
「……哪種話？」
聽到戀子的質問，櫻桃一臉疑惑地歪著頭。
「我對哥哥告白的時候，你不是說了鼓勵他和我在一起的話嗎？雖然我對『配成一對』這個說法頗不以為然就是了。」
「……問我為什麽，我也不知道怎麽說。」
櫻桃為難地思考了好一會兒。
「……因為我喜歡戀子。」
煞後笑著這麽說道。
「欸？」
出乎意料的回答，令戀子瞠目結舌。
「……我和戀子一直都在一起。夕和戀子，是最早的獸群同伴。」
「不，可是也不用因此就說那種話吧，我不懂……」
「……我才不懂你為什麽不懂。」
「因為，櫻桃學姊不是也喜歡哥哥嗎？」
「……」
櫻桃思考了一下，再度露出了微笑。
「……我當然喜歡夕。可是，我也喜歡戀子。所以，你們兩個在一起比較好。」
「櫻桃學姊……」
「……戀子一直待在獸群裏。在夕和妹妹回去的時候，戀子還是留下來，不讓我一個人孤單。與波霸同學戰鬥的時候和那之後，戀子一直是同伴。和戀子在一起，我很開心。戀子說要脫離獸群時，我好傷心，真的好寂寞，無法接受戀子不在的事實。夕一定也是這麽想，所以——」
櫻桃說到一半停下來，轉身背對戀子，望著窗外的夕陽。
「……所以，如果是戀子，就沒關係。」
不知為何，當戀子看見櫻桃那平日不常展現的微笑時，總覺得一點也不真實。
而這種感覺就像一個疙瘩，刺得心裏有點痛。
*
夕陽已完全西沉，在光線昏暗的學生會室。
「抱歉，讓你幫忙到這麽晚。」
夕也一邊將整理好的文件疊整齊，一邊對雅紀道歉。
學生會室沒有其他人了。
學生會每個幹部都得負責兩件以上的工作，不過每個人手邊堆積的並非都是事務性質的作業。左京與右京等其他人，為了準備將鎮魂祭中廣受好評的幾項商品放上網路銷售，正忙著四處奔走。
話雖如此，現在已經是學校關門的時間了。之前暫時加入不回家社，留在學校過夜的學生們，大多數都在鎮魂祭結束後恢複原本的生活。
「沒關係噬。看到好朋友忙得連跟剛交到的女朋友約會都抽不出空，我怎能袖手旁觀。」
雅紀半開玩笑地說著，夕也露出為難的苦笑。
那個決定真的好嗎？
鎮魂祭結束之後，夕也不斷問自己這個問題。
在思考喜歡或討厭的問題之前，他就是無法不去想，這是不是一件不合道理的事。
當然，所有事都在櫻桃和戀子知情的狀況下成立，或許沒必要去在意什麽。而且，既然都已經給了肯定的回應，或許該早點整理心情，試著趕快喜歡上戀子。
可是……
無論和戀子之間會變成怎樣，或許都該先冷靜一段時間才對。
或許應該在心情整理好，等到可以做出冷靜判斷時，再來思考和戀子之間的事。
連日來的忙碌，令夕也更加難以停止這樣的自問自答。
——或許，忙碌也隻是藉口。
夕也自嘲地想著。
並非不想和戀子見麵，也不是不想共度兩人時光。
隻是，無論如何就是有種罪惡感，讓他躊躇不前。
——一直這樣想也不是辦法……
說到底，這就是心情的問題。再怎麽用道理去解釋，隻要無法說服自己內心深處感情的部分，就無法往前踏出一步。
正因如此，他才不斷自問自答相同的問題，也才會一直不斷地歎氣。
——唉。
夕也手肘撐在桌麵上，再度歎了一口氣。
*
夜晚的家政科實習教室。
戀子一臉不滿地坐在調理台邊，凝視夕也正將鮪魚瘦肉生魚片切成小丁的手。
「這……抱歉，我真的覺得很過意不去。」
夕也安撫著戀子。
不回家社的社員們手頭都有許多工作，而且現在早就過了一般人的晚餐時間。即使如此，社員們還是貼心地將家政科實習教室留給兩人獨處，這想必都要歸功於沙月和更紗機靈地提醒了大家。
「我知道，可是……」
戀子依然嘟著嘴巴——
「才、才、才剛開始交往，結果到現在都沒做過任何情侶會做的事。」
紅著臉說完這句話。
「真不好意思。雖然也想早點結束工作，卻始終沒辦法……」
「……我當然知道學校的經濟危機還沒有解除，也知道哥哥都是為了這件事在忙，可是……」
雖然也想多幫忙學生會的工作，但是製作資料或是確認數字這類工作，戀子根本就做不來。
另一方麵，站在必須拜托別人幫忙的學生會立場而言，為了避免效率不好，自然希望來的是具備某種程度工作能力的人。並不是隻要有心幫忙就誰都可以。
「說起來，大家從文化祭開始就太過於依賴哥哥了。」
「啊哈哈，最近好像每隔一段時間就會有人這麽說。」
夕也說著，
將切好的鮪魚肉丁放進大碗公，再將一顆酪梨放在砧板上，切成兩半。
顏色介於黃色與淺綠色之間的果肉中央，埋著一顆大大的籽。夕也取出酪梨籽，再用湯匙挖出果肉。
「……那是什麽？你要煮什麽啊？」
「這是酪梨喔。」
「酪梨不是水果嗎？怎麽突然開始做起甜點了？」
「不是啦，酪梨又被稱為『森林裏的奶油』，經常使用在各種料理上。既可以加入生菜沙拉，也可以放在漢堡排上。我想女孩子應該都很喜歡吃。」
「那種時髦的東西，跟在學校裏過夜的我無緣。」
「啊，確實也是。」
夕也將酪梨也切成了小丁，放進剛才裝鮪魚的碗公。
接著，再加入芥末醬油混合。
「那是什麽菜啊？」
「這個要稍微醃一下芥末醬油，等入味之後再放在飯上作成丼，好像沒有正式名稱吧？還是叫酪梨鮪魚丼之類的？」
「在飯上……？放水果……？真難以想像會是什麽味道呢……」
「因為你沒吃過酪梨，所以才會無法理解吧。」
夕也說著，開始切青紫蘇葉。
「話說回來，為什麽你突然開始用酪梨做菜呢？已經做了半年以上的料理了，這還是你第一次使用酪梨吧？」
「嗯，因為琴姊說想吃。」
戀子聞言，瞬間扁起嘴來。
「是喔，原來是為了學生會長？」
「咦？不、這……」
夕也的臉上寫著「慘了」。
戀子賞了夕也一個白眼，嘟著嘴巴。
「純粹是因為琴姊提出了要求而已啦。而且戀子一定也會喜歡這道菜的喔。再說，琴姊比我們還要忙，滿足她對晚餐提出的要求也不為過吧……」
「確實不為過，可是難得兩人獨處，你竟然提起別的女生的名字，神經未免也太粗了吧。」
「抱歉。不過，如果不回答你的問題，你不也是會胡思亂想嗎……？」
「真要說的話，你根本不該站在慰勞別人的立場，也不想想自己被操成什麽樣子。最近幾乎都快變成學生會的人了耶。」
「你這麽說，我也無法反駁，隻能說這是沒辦法的事羅。」
夕也笑著說道。戀子看著他，沉吟了好一會兒。接著，便紅著臉朝調理台用力一拍，站起身來。
「呃、呃……那，應該有人來慰勞哥哥吧！」
「咦？」
戀子唐突的宣言，令夕也一陣錯愕。
「就、就是說，我要慰勞你啊！」
「你有這份心意我當然很高興，但是沒什麽時間啊？」
「光有心意是不夠的！這種事一定要好好實行！所以，在寒假前請你騰出一個時間來！等考完期末考放寒假，我們就去約、約、約、約會！」
「原來如此。※進入寒假的時候，也剛好是聖誕節呢。」（編注：日本寒假約從12月23日到翌年1月8日。)
「是！啊、我想起來了。沙月那件事的時候，你曾答應我『會滿足你任何一個願望』，還記得這件事嗎！？」
「戀子說要退出不回家社那時候的事吧？我當然記得。」
「那麽，就算動用這個願望，我也要和你約會！」
「不對吧，男女朋友約會，動用到這個太奇怪了。就算你不動用這個『願望』也沒關係啊。再說，我也想和戀子一起出去玩。」
男朋友。戀子對這個訶匯起了反應，臉頰迅速漲紅，開始忸忸怩怩。
一瞬間，夕也也跟著害羞起來，眼神遊移不定。
「哎呀，明明早就睡在一起，怎麽還這麽清純呢。連身為旁觀者的我都忍不住害羞起來了。」
門口傳來的聲音，讓夕也和戀子身子瑟縮了一下。
「喂、學生會長！？你、你從什麽時候開始站在那裏的！？」
「大概從聖誕節約會的地方開始吧。」
「什、什麽～偷聽別人說話最低級了！是說，你故意的吧！故意來打擾我們！」
「居然那麽說，我好傷心喔。我隻是肚子餓了，想早點來看看有沒有得吃而已。」
「我很懷疑。」
琴音苦笑著說道：
「你現在還不用這麽提防我啦。我呀，可是在木瀧同學之前告白，而且被阿夕給甩了呢。」
「咦！」
戀子一臉驚訝地看著夕也。
「……呃。」
夕也尷尬又羞赧地抓了抓臉頰。
「當然，我可不會因為這樣就放棄，隻要有機可乘，我就會展開掠奪。」
「那還叫不用提防你！」
「我是說『現在』啊。」
「這算哪門子的可以放心啊！？」
就在此時，從琴音後方的走廊傳來另一個聲音。
「啊！琴姊姊，你一直教人家要忍耐不準來，自己卻先跑來了！？太奸詐了！」
緊跟在耶宵的抗議聲之後傳來的，是一大群人的腳步聲。
「大家好像都來了呢。」
「討瞅！每個人都要來妨礙我們！」
在突然變得熱鬧滾滾的家政科實習教室裏，夕也一臉為難地苦笑著。
退後一步站在稍遠處看著這一幕的更紗和沙月麵麵相覦。
「結果變成這樣了呢……」
「是啊……」
*
將醃過芥末醬油的酪梨與鮪魚瘦肉盛在飯上，再撒上一點白芝麻，也可以依個人喜好加點切碎的紫蘇葉。
在忙碌的行程中，這是隨手就能做出的簡單丼飯。
加上豆腐味噌湯和以櫻桃采來的菇類做成的奶油煎菌菇，便是今天晚餐的菜單。
鎮魂祭結束，恢複為平日模式之後，全校學生都回家了。學生餐廳跟著恢複正常，不回家社的社員們也回到家政科實習教室來用餐，吃夕也親手做的料理。
此外，為了學生會的工作忙到晚上的左京和右京，以及與夕也同樣為了幫忙學生會的工作而留到現在的雅紀，也過來一起吃晚餐。
「啊啊，好好吃呀。」
琴音吃了一口酪梨鮪魚丼，陶醉地說著。
「嗚哇、好厲害……！好濃厚的滋味！酪梨吃起來一點也沒有水果的感覺！」
戀子也驚訝地雙眼圓睜。
「嗯，特別是還以醬油醃過了。而且，為了配合酪梨選擇口感清爽的瘦肉，果然是正確的做法呢。」
「啊嗚，再來一碗。」
「啊！社長好奸詐！我也要再來一碗！」
「是是是，按照順序來吧。」
「被招待的我說這種話雖然有點那個，但是你們最好學學先品嚐食物的味道再吃下肚比較好唷。」
「哎，這麽好吃，也不能怪她們吧。能將東西吃得狼吞虎咽，算是一種最好的讚美了。」
「事實上，吃到好吃的東西時，往往會教人說不出話來呢……」
麵對美食食指大動的雙胞胎這麽一說，戴眼鏡編麻花辮的更紗也點頭附和。
「對啊，像吃螃蟹時就是。」
沙月接著說道。
「那是因為全副精神都放在剝殼取蟹肉上好嗎……」
雅紀如此吐槽，卻被瞪了一眼，趕緊表示「沒事，當我沒說」，默默吃著自己的飯。
聽到大家的話之後，夕也露出了笑容。
「確實沒錯，與其嘴上讚美卻沒吃完，不如無言地狼吞虎咽更教人開心。啊，大家再多吃點，左京同學和右京同學也是，在被櫻桃和耶宵吃完前趕緊再添一碗喔。」
就在熱鬧的用餐時間將近尾聲之際，琴音突然開口說道：
「對了，櫻江同學，還有阿夕。」
「什麽？」
「過陣子，等理事會的工作穩定下來後，我想正式成立學校銷售事業的公司。」
琴音說得稀鬆平常，所有人聽了這個提案全都瞪大眼睛。
「你、你在說什麽啊學生會長？明明隻是高中生卻要成立公司……」
戀子一副大驚小怪的慌張模樣，琴音則是微微一笑。
「哎呀，我們早已經是可以合法勞動的年紀了啊？不回家社的社員，暑假時不是也去打工了嗎？」
「話是如此沒錯，但那充其量隻是打工而已呀……」
「一樣喔。型態固然不同，但都是勞動。」
「那麽，琴姊為什麽要對我和櫻桃說這個呢？」
「嗯，是這樣的。公司成立後，主要的業務會是『秋月學園學生作品』的製作。」
「喔，像是鎮魂祭時對外提案的遊戲之類的？」
「對，如果公司來得及成立，第一個案子應該就是銷售這款遊戲。我已經向各創作社團提過這件事了。於是，從事這類社團活動的人表示，為了在截稿期逼近時能夠住在學校裏集中火力趕工，想問問能不能繼續保留不回家社社員的身分。」
「喔～原來是這麽回事。」
「其實他們並沒有想過要像這樣一起吃飯，或是和阿夕你們一起做些什麽。隻是單純希望能在忙碌期間取得在學校過夜的權限。」
「就像幽靈社員那樣？」
戀子歪著頭詢問。
「從隻想享有權利這點看來，這幽靈臉皮還真厚。」
聽到戀子這麽說，沙月露出了苦笑。
「就是這樣，你們認為呢？」
琴音又問了一次。櫻桃自顧自地咀嚼著滿嘴的酪梨丼，大口吞咽著。
「……交給夕決定。」
隻說了這麽一句話，就繼續扒起那碗酪梨丼飯。
——咦？
總覺得有點不對勁，夕也疑惑地歪著頭。
——交給我……？
一直以來，每當不回家社有什麽動作時，櫻桃確實經常參考夕也的意見。然而，在這種時候做出最終決定的還是櫻桃。
這是因為，櫻桃才是不回家社這個獸群的首領。
——可是現在卻……
難道說.櫻桃判斷這是學校的問題而不是獸群的問題，所以才認為交給夕也決定比較好嗎？
——不過……
總覺得有種說不出來的感覺卡在心頭，令人坐立難安。
「既然社長都這麽說了，阿夕，你覺得如何？」
琴音的聲音，將夕也猛然從沉思中拉回現實。
「咦？啊、嗯。沒什麽不好啊？我支持努力的人。」
「謝謝，真是幫了大忙。」
「別客氣啦。反正也不是非要我們去做什麽事不可，更何況又是為了學校。」
「我也來想想看有什麽能取得專利的東西吧。這麽一來，就能做成商品在學生會長的公司販售羅？」
沙月半開玩笑地說著。
「如果是那個，一定馬上就銷售一空吧？就是你上次那個讓人看到式神的機關呀。」
那是指沙月挑釁戀子時用來在煙霧上投影出影像的裝置。雖然隻是在演唱會等場合使用的發煙裝置和投影機組合而成的機械，但是能在煙霧上投放出如此鮮明的影像，需要的是超越當代科技水準的精確度。
「那個如果不是在密室使用，效果就很普通，還不到可以賣錢的等級啦。」
「不不不，那就已經夠厲害了！」
戀子接著說道，實際見識過那套裝置的夕也、櫻桃、琴音、耶宵與更紗紛紛點頭表示讚同。
「我的自尊不允許我拿自己無法認同的東西去賣錢喔。」
「嗬嗬嗬，雖然無法立刻展開多方麵的業務，但是我也希望有一天土禦門同學的發明，或是阿夕的料理能成為公司的商品喔。」
「我的料理也能成為商品？」
夕也不解地反閑。
「你在說什麽啊？你的料理才是最值錢的。」
左京一臉傻眼地說道。除了夕也，在場所有人都點頭同意。
「……夕的料理很好吃，再來一碗。」
櫻桃說著，遞出已經吃得見底的碗公。
「要是附近有這麽好吃的店，確賓會每天都想去吃呢……」
和櫻桃形成對比，更紗一吃完就放下筷子這麽說道。
「對啊。那位有名的美食家以客人身分上門時，也稱讚了你的料理喔！」
「有來過那樣的客人嗎……？」
「哥哥，你沒發現嗎！？」
「人家還特地將你從廚房裏請出來誇獎了耶。」
聽了右京的話，夕也才想起來。
「喔喔，是那位穿和服的胡須爺爺……原來他是這麽有名的人啊？」
說得彷佛跟自己無關一樣。
「現在有些名店不是也提供宅配的服務嗎？如果要將秋月學園當作一個品牌來經營，夕也的料理一定能成為招牌商品。」
雅紀也這麽說著，喝完最後一口味噌湯。
「嗯，事實上，鎮魂祭時，學生餐廳推出的定食就大受好評呢～滿多人來洽詢的唷，說是無法來參加鎮魂祭，可是希望能想辦法品嚐看看。要是能順利商品化，應該可以成為招牌商品喔。」
右京笑著說道，夕也則是露出傷腦筋的表情。
「聽到大家這麽說我真的很高興，可是菜單並不是我一個人想出來的，而是大家討論過後決定的。」
「嗬嗬，不論如何，找到大有發展潛力的商品是最值得高興的事啦。」
「不過，學生會長大人，既然已經談到這麽具體的細節，可見理事會的工作也快要上軌道了吧？」
「沒錯，大概已經進入最後階段。隻要將新體製的規則定出來，營運應該就能上軌道了。」
「真的嗎！？這麽說來，哥哥幫學生會工作的生活也終於可以結束羅！？」
聽到戀子打蛇隨棍上的發問，琴音露出惡作劇的笑容。
「是啊，不過也可能再多拖一點時間喔？大概會到聖誕節那時候吧。」
「嗚嗚，你這滿肚子壞水的……！」
「哎，先別管這個玩笑話了。」
琴音咳了一聲清清喉嚨，望著還在吃酪梨丼（第四碗）的櫻桃。
「噯，我想提一下另一件事，櫻江同學。你進入本校就讀時，是不是沒有經過入學考？」
「……？」
櫻桃蠕動嘴巴咀嚼口中塞得滿滿的酪梨丼，一副毫無興趣地歪著頭.
「會長，為什麽這麽問呢？每個人人學就讀時，不是都必須經過入學考試嗎？」
「是啊，照理說應該如右京講的這樣。可是，好像是爺爺覺得櫻江同學的經曆很有趣，破例準許她直接入學。」
除了櫻桃以外，所有人都歪著頭「啊？」了一聲。
「哎，不過，這說來也很像外公會做的事啦……」
「這可不是開玩笑的喔？因為是在理事會清查各種資料時發現的，一旦發現了這種事就不能默許，其他理事也嚴厲地這麽說。」
「呃……櫻桃學姊會怎麽樣啊？」
「該不會被退學吧……」
更紗不安地提出疑問。
「是不至於那麽做啦。不過，必須在考完期末考後再接受一次入學考。考完試還要再考一次試，或許會讓人覺得很憂鬱就是了。」
「琴姊姊，如果社長的入學考成績很差怎麽辦……？」
「……」
琴音為難地沉默了一下。
「從櫻江同學最近的成績看來，隻要不出太嚴重的差錯，應該不會考不好。因為這隻是個形式上的考試。」
「嗯，說得也是。雖然第一學期時櫻桃的成績還在及格邊緣，但問題其實隻是出在她日文不好，沒能讀懂問題或寫不出答案。」
進入第二學期後，櫻桃的日文（讀寫能力）都進步許多，期中考時甚至考進全學年前三分之一的名次。現在也是，就夕也看來，考試時她答錯的題目幾乎都是問題解讀錯誤或解答時寫錯字。
「問題看來確實不大。要是戀子的話，情況就很絕望了。」
「這是什麽意思！」
「要是覺得不甘心，隻要考出讓人說不出這種話的成績就好啦。」
「唔、唔……！」
「……夕，再來一碗。」
在一臉不甘心的戀子身邊，櫻桃仿佛事不關己，繼續享受著晚餐。
*
吃完晚餐，夕也和戀子負責留下來收拾家政科實習教室。
耶宵對這樣的工作分配抗議到最後一刻，但被更紗與沙月架著雙臂強製帶離現場，左京、右京和雅紀也已各自踏上回家的路。
「嗯……」
兩人並肩洗著碗。
「總覺得，好像隻是被趁機塞了整理的工作呢。」
戀子難掩羞澀地開口說道。
「不過，大家為我們顧慮了很多，做這點事也是應該的。」
「這麽說也是啦。」
「再說，這樣也挺不錯的。吃完飯一起收拾，普通的情侶很少有這種機會吧？」
聽到夕也的話，戀子再度羞紅了臉。
「對、對、對、對耶……！簡、簡、簡、簡直像是新婚夫妻……」
說到後麵時，聲音變得黴弱不說，還忸忸怩怩地低下頭。
「咦？你說什麽？」
「沒、沒什麽啦！呀！」
慌張之餘，手上正在擦的盤子差點掉落，戀子手忙腳亂地在千鈞一發之際接住了盤子。
「沒事吧？」
「啊、嗯……好險。」
「小心喔。要是被碎片割傷可不得了。」
「是……對不起。」
「沒事，又沒真的打破。隻要人沒受傷就好了。」
對話到此中斷，整間家政科實習教室裏隻聽得見洗碗時的水聲。
隻要站在身邊就覺得害羞，夕也一直無法習慣這件事。
愈是想要抱持平常心就愈忍不住在意，不知不覺話也變少了。
「那、那個……」
戀子似乎無法忍受這樣的沉默，輕聲說著。
「對了，吃飯前的話題，就、就、就是約會的事……你想去哪裏呢！？」
「欸？」夕也歪著頭。
「戀子沒有想去的地方，或是想做的事嗎？」
「不用顧慮我沒關係。因為約會的宗旨是慰勞辛苦的哥哥嘛。」
「可是，隻有我玩得開心也不行吧。得想個讓兩人一起開心的方法。」
「就說了，不用管我……」
「就像戀子希望我開心一樣，我也覺得讓戀子開心比自己開心更重要。」
「呃、呃……你有這份心意，我很高興……」
戀子臉頰染上一抹紅暈，忸忸怩怩地低下頭。
「要是不久前，還有一起挖掘屍體的約會選項呢。」
「哇～那還真是一點都不令人心動的約會。你完全不管氣氛什麽的嗎？」
「可是，當時你全副心力都放在挖掘上，能增加人手不就是最開心的事嗎？」
「這樣說也對……不對不對，以約會來說那還是太誇張了啦。」
「哎，其實也不用想什麽標新立異的約會，就去逛逛想去的店，看看想看的電影，一開始就這樣也不錯吧？」
「繞了一大圈，結果是這麽普通的答案啊～」
戀子儍眼地苦笑著。
「畢竟我們兩人都沒有經驗嘛。」
夕也也苦笑著回答。
那一瞬間——
「……咦？」
好像聽見了什麽聲音，夕也偏著頭。
「怎麽了嗎？」
「不，剛才好像……」
夕也放下正在洗的碗，一邊擦著手，一邊走向窗邊。
打開窗戶。
頓時，隨著夜晚的冷風——
「啊嗚——————————————————————！」
這樣的遠吠聲飄進了家政科實習教室。
「是櫻桃學姊嗎？』
「應該是吧。聽起來似乎是從頂樓傳來的。不過，她是怎麽了？最近這陣子已經很少像這樣遠吠了啊？」
「這麽說來，確實很久沒聽見了。」
那無數次無數次響起的遠吠，聽在夕也耳中總帶著一股哀傷。
簡直就像在哭泣。
——遠吠是為了呼叫遠方的同伴。
過去，櫻桃曾經這麽說過。
「為了什麽，又是在呼叫誰呢……」
夕也抬頭仰望繁星點點的夜空，喃喃自語著。
戀子站在夕也身後，一臉不安地凝視著他的背影。
*
幾個星期後，在第二學期期末考即將舉行之前的某天夜裏。
總是習慣將人搖醒的戀子，卻被櫻桃給搖醒了。
「怎麽了嗎……？」
戀子揉著眼睛，緩緩坐起身。
「……廁所。」
「啊？」
「……夕最近非常累。所以，我陪你去。」
「呃……你說得確實沒錯，也很多謝你的好意。不過，也要看我是不是想上廁所吧……」
夕也之所以那麽累，都是為了現在努力工作，寒假時才能空出一天和自己去約會，這點戀子也很清楚。
所以，戀子和櫻桃一樣，並不想吵醒熟睡中的他。
話雖如此，她也不願意像上次那樣把沙月叫出來。
「……不去嗎？」
「不，呃、既然如此，那就麻煩你了……」
「啊嗚。」
為了怕吵醒疲憊的夕也與琴音，兩人躡手躡腳，安靜地走出教室。
氣氛很微妙。
——櫻桃學姊……為什麽突然提議要去廁所呢……？
兩人並肩走在鴉雀無聲的昏暗走廊上，戀子不解地歪著頭。
而且，從夕也答應要和自己約會那天起，櫻桃就不時跑上頂樓遠吠。
——當時，櫻桃學姊為什麽要哥哥跟我交往，其中的意義也還沒搞清楚……
關於這件事，戀子上次雖然問過一次，但卻無法接受櫻桃的答案。
櫻桃理應一直很喜歡夕也。
除了夕也之外，明眼人都看得出來，尤其是夏天之後，應該連櫻桃都已經察覺到自己的心意了。
至少，就戀子看來是這樣的。
正因如此，沙月才會將她視為「最強的對手」警戒著。
事實上，夕也喜歡的是櫻桃。
——現在卻變成這樣。
真令人想不通。
戀子原本打算光明正大地一決勝負。沒想到，卻被她巧妙地閃避了。
好不容易坐上夕也女友的寶座，令人疑惑的事卻這麽多。總覺得無法打從心底感到開心。
——再加上，櫻桃退讓之後，又發出那種寂寞的遠吠……
一切的一切，都讓戀子搞不懂。
戀子雖然不擅長像夕也那樣有條有理地進行思考，但也確實感受到最近的櫻桃和平常有點不一樣。
「請問……」
下定決心之後，戀子對走在身邊的櫻桃開口。
「……啊嗚？」
「為什麽學姊最近又開始遠吠了呢？」
櫻桃避開戀子的目光。
「……不為什麽。」
給了一個沒好氣的回答。
「我不相信！遠吠是不為什麽就能做的事嗎！？」
「……也會有想這樣做的時候。」
「那、那麽我再問你，為什麽那時候——」
「……別管這個了，戀子。」
「咦？」
「……等一下可以教我通話機器怎麽用嗎？」
一瞬間，戀子為之語塞。
「你還是一樣，自己想講什麽就講什麽啊……通話機器，是指手機嗎？」
櫻桃搖了搖頭。
「……不是手機。」
「不是手機……？」
戀子想了一下。
「喔，是學生專用玄關那邊的公用電話？」她再度詢問。
「啊嗚，就是那個。」
「可以是可以……你要打給誰？」
「……爸爸媽媽。」
「啊，也對。你離開父母身邊好一陣子了……欸？這麽說來，你是要打到國外去嗎？那部電話不知道能不能打國際電話耶？」
「……不知道。不過，爸爸媽媽還在日本。」
「咦，是這樣嗎？」
「……應該。貓咪秀的時候有看到他們。鎮魂祭時也有來。」
「是喔，所以他們也是來鎮魂祭看貓咪秀的嗎？總之，如果是這樣，應該就沒有問題。」
「……戀子知道機器怎麽用？」
「嗯，應該沒問題吧？雖然有了手機之後，就不大使用公用電話了。」
「……那，現在教我。」
「現在！？明天不行嗎？」
「……明天爸爸和媽媽又不一定還在日本。」
「喔，原來如此。」
「……如果離開日本，我就不知道他們在哪了。」
「欸？」
「……上次還說在海底。」
「這次他們是打算和什麽東西戰鬥啊……？」
「……邪神？或是舊支配者？」
「聽不懂啦。不過，如果是這樣的話我可以教你。但是，先等我上完廁所好嗎？」
「啊嗚。」
於是，兩人先去了廁所，回程時再繞到學生專用玄關前，順利教會櫻桃使用電話，而且她也和父母取得聯絡了。
——不知道他們說了些什麽……？
始終在電話旁陷著櫻桃的戀子，完全無法理解櫻桃對話筒另一端的人說了些什麽。那是因為，櫻桃使用的是英語。
不過，唯一聽懂的單字「機場」，卻讓戀子心頭湧現一股莫名的不安。
回到社團教室，鑽進毛毯之後，戀子才發現想問的問題沒機會說出口。
但等她發現時，櫻桃已經發出鼾聲睡著了。