對手的動作相當迅速,遠遠超越正麵交鋒的武裝司書明斯=伽紮因,明斯一邊以手槍牽製對方,一邊不斷地往後退。由於對方是特別強化肉搏戰的戰士,自己一旦被拉近距離就會居於劣勢。


    「開什麽玩笑!」


    隻見對手閃過明斯的子彈,橡膠製的子彈接連掠過她褐色的發絲。她並不是朝旁邊或是下方閃躲,而是朝著前方避開子彈,將身體極度誇張地往前傾並向前一跳。


    「可惡!」


    明斯雖然一路後退,然而距離已經被縮短至三公尺內,他不得不判斷是要繼續後退,還是要采取近身肉搏戰。


    而明斯決定選擇後者,隻見他扔掉手中的槍械,朝著對方揮動握於左手的木劍。


    「太消極了。」


    在旁邊觀戰的艾恩立凱=畢斯海爾如此低喃。他認為無論如何都應該拉開距離,一旦演變成近身肉搏戰,明斯獲勝的機率將變得非常渺茫。


    時值黃昏時分,這裏是邦特拉圖書館本館後方訓練場的一角。在這個僅以柵欄圍出約三百公尺見方荒野的簡易擂台中,明斯等人正在進行實戰訓練,艾恩立凱則是在一旁看著兩人的戰鬥。


    明斯奮力劈下左手的木劍,已經攻進胸前的對手卻在千鈞一發之際伏倒在地。


    根本無法確定明斯的視線是否跟上對手接下來的動作,隻見她以兩手作為支撐點回旋身體,在離地麵幾公分的高度使出一記掃腿,後腳跟正確地命中明斯的腳踝附近,明斯的身體因此被掃到半空中。


    對手再度做了一個翻轉,並且張開兩腿緊緊夾住明斯的身體。


    就在兩個人同時翻滾在地的瞬間,艾恩立凱突然開口說道:


    「到此為止,洛蘿緹獲勝。」


    一聽到這句話,兩人立即停下動作。


    洛蘿緹=瑪爾伽整個人跨坐在平躺於地麵的明斯腹部上,左手抓著明斯的左手腕,正準備往下揮的右拳則是停在半空中。


    倘若這是實戰,拳頭肯定會瞬間如雨點般落在明斯身上吧?這也是洛蘿緹曾經擊敗『怪物』紮托的必勝招式,一旦被現在的洛蘿緹以這招撂倒絕對無法逃脫。


    「明斯先生,到目前為止的戰績是九勝九敗,我們算是平手喔。」


    洛蘿緹一邊說著,一邊得意地露出笑容,明斯立刻向壓在腹部的洛蘿緹反駁:


    「不對,是九勝八敗一和,我還領先一場。」


    「你還在說那件事啊。」


    艾恩立凱把手伸向洛蘿緹,讓她從明斯身上離開,明斯也跟著站了起來。


    「那次是艾恩立凱太早喊停,隻能算是平手。」


    艾恩立凱則是露出一副聽煩的表情。明斯始終對約五戰之前的勝負耿耿於懷,不服輸並非壞事,但問題就出在他一直不肯接受事實。


    「不不,明斯先生,那場算我贏。」


    這時,洛蘿緹嘟著嘴出聲回應。


    「不對,因為我還有一個能逆轉情勢的絕招。」


    「是什麽絕招呢?請讓我見識一下。」


    「這不是說看就能看的,戰術會視情況隨時改變。」


    練習才剛結束,兩人便充滿活力地展開激烈的論戰。


    「其實根本沒有絕招吧。」


    「真的有。」


    「騙人。」


    「喔?洛蘿緹,妳什麽時候變得那麽會狡辯啦?」


    就在這個時候,艾恩立凱一臉厭煩地出聲插話:


    「不管是哪邊都好。」


    明斯看來卻有些不滿。


    「……哪能這樣就算了啦。」


    「妳也是個不幹脆的人嘛。算了,今天的訓練就到此為止。」


    被這麽一說,洛蘿緹也露出不滿的表情,仿佛想說自己還能繼續練習。


    「……如果還有體力的話,那就用全力衝刺的方式繞島十圈。」


    「是!」


    洛蘿緹精神飽滿地回應後,便縱身跳過柵欄飛奔而去,看到她越過邦特拉圖書館的圍牆,明斯才一屁股癱坐在地上。艾恩立凱之所以會打斷訓練,就是因為明斯的體力已經到達極限了。


    艾恩立凱和洛蘿緹相遇已經過了九個月,在這段期間裏,洛蘿緹的成長速度的確令人刮目相看,與當初簡直判若兩人。


    就連身為監督教官的米蕾波可都已經不是她的對手,因此隻好拜托艾恩立凱或其它武裝司書幫她進行實戰訓練,而現役的武裝司書輸給見習生的窘境並不多見。


    「那丫頭越來越厲害啦。」


    「因為她的確很努力。」


    艾恩立凱也老實說出心中的想法。目前是由艾恩立凱負責訓練見習生,而在見習生當中,能夠跟得上嚴苛指導的隻有洛蘿緹一個人。


    「可是……可惡,真是氣死我了!輸給那丫頭比輸給其它家夥還要氣上十倍,讓我都沒自信啦!」


    明斯看來還是相當懊悔。不過,他原本就是屬於情報支持型的司書,戰鬥並非強項,所以艾恩立凱認為他不需要這麽耿耿於懷,明斯則是接著說道:


    「老實說,我還是搞不懂那丫頭為什麽還是個見習生。」


    「應該是個性的問題吧,雖然米蕾波可和你都認同她的能力,可是在其它人眼裏,她還是個靠不住的女孩。」


    「說得也是。」


    說到這裏,艾恩立凱微微歎了一口氣。洛蘿緹的實力不容置疑,但讓她晉升武裝司書一事卻仍然保持觀望的態度,不僅是伊蕾伊雅反對,連哈繆絲和馬特阿拉斯特也不甚讚同。


    艾恩立凱能理解他們的心情,因為洛蘿緹不懂得懷疑別人,還很厭惡殺人,隻要她不改變天真的想法,就會無法勝任武裝司書的工作。


    「唉~她應該也快升級啦,畢竟武裝司書還是比較重視實力。真要論個性的話,代理館長和摩卡尼亞的問題還比較大。」


    說完後,明斯便笑了起來。


    「也對。」


    艾恩立凱則是懷著複雜的心情回答,雖然他也想讓洛蘿緹晉升為武裝司書,然而一旦成為武裝司書,就會麵臨比現在更危險的情況,正因為擔心這點,所以他一真無法由衷地感到開心。


    「好啦……」


    就在這個時候,明斯突然站起身說道:


    「我差不多該走囉。」


    「你要走了嗎?」


    「嗯,時間已經差不多囉,接下來還要到羅訥國調查間諜。」


    明斯的能力稱為「聖潔眼」,能夠一眼看穿人的靈魂與心理,這也是最適合找出叛徒與間諜的能力。由於司書與神溺教團全麵進行戰爭,所以他必須毫不休息地奔走於世界各國。


    「真抱歉,百忙之中還麻煩你幫忙。」


    「哪會,這也算是消除壓力的好方法,下次有事盡管找我吧。」


    如此說完後,明斯便起身離開。


    隨後,艾恩立凱也離開訓練場前往自宅。他在邦特拉過去神島嶼的館前街租了一間簡陋的公寓,目前的身分是邦特拉圖書館的非正式職員,薪水和一般司書差不多,別說是武裝司書了,他拿的錢甚至此不上見習生。


    一旦實力受到肯定,隻用一年就賺到足以享樂終生的財富也不奇怪。然而,艾恩立凱對現狀並沒有任何不滿,因為這是他自己提出的建議。


    隻要領取高薪麻煩事也會跟著接踵而來,他認為自己遲早會離開邦特拉圖書館,所以並不想與司書有過多的牽扯。


    「艾恩立凱先生。」


    經過圖書館的中庭時,忽然有個人出聲叫住他,仔細一看,原來是武裝司書伊蕾伊雅坐在長椅上,她似乎已經完成工作,正在優雅地織著毛線。


    「辛苦你囉,可以稍微跟


    你聊聊嗎?」


    伊蕾伊雅將胖胖的身軀挪到長椅的一端,艾恩立凱便彎腰就座。


    「我都看到洛蘿緹的能力囉,真是不敢相信,她已經變得那麽強了。」


    「她幾乎每天跟我訓練,要是沒變強才奇怪。」


    伊蕾伊雅則是露出苦笑。


    「偶爾大方地稱讚別人也不錯喔,你覺得呢?」


    艾恩立凱別過臉,用鼻子發出哼的一聲。


    「這份工作我也做很久囉,雖然培育過許多孩子,可是沒有人像她那麽出乎我的意料。艾恩立凱先生,這都是你的功勞喔。」


    「不,是洛蘿緹自己變強的,跟我沒有關係。」


    這的確是艾恩立凱發自內心的想法。在艾恩立凱教導的見習生中,隻有洛蘿緹能夠跟上如同地獄般的訓練。


    「從以前開始,她就是一個隻有滿腔熱忱勝過別人的孩子呢。」


    伊蕾伊雅一邊織著毛線,一邊如此說道。經她這麽一說,艾恩立凱才想起伊蕾伊雅平時也負責指導後進,培育洛蘿緹直到成為見習生的人正是她。


    於是,艾恩立凱提出從以前就一直想問的問題。


    「話說回來,為什麽那家夥會想成為武裝司書?」


    「哎呀?你不知道嗎?那麽,你也不曉得那孩子的身世囉?」


    「我不太喜歡談論個人隱私。」


    伊蕾伊雅再度帶著苦笑回答:


    「其實你平時可以和她多聊聊的,為什麽要刻意保持距離呢?」


    「這不用妳管。」


    一聽到這個問題,艾恩立凱立刻繃起表情。


    「洛蘿緹是來自南方邊境的山中部落喔,她說過那裏是一個除了飼養山羊之外沒有其它產業的小村落。艾恩立凱先生,接下來的事情會讓你更驚訝喔。」


    稍微保持沉默後,伊蕾伊雅便繼續說道:


    「那孩子其實是村裏的公主呢。」


    艾恩立凱的確嚇了一跳,他完全無法將洛蘿緹與公主畫上等號。


    「很不敢相信吧?我也一直懷疑她是隨便亂說的,但是當明斯先生用聖潔眼確認後,我才相信這不是謊言。」


    「既然這樣,她為什麽會成為武裝司書?」


    「那孩子是離家出走的,她說無論如何都想看看村外的世界。」


    「村裏的人應該很擔心她吧?」


    「就是說啊,所以我隻要問到故鄉的事,她每次都會露出很尷尬的表情喔。」


    伊蕾伊雅則是笑著如此回答。


    「那麽,她為什麽會想要成為武裝司書?」


    「因為她從小時候就離家出走,沒有可以投靠的地方,一聽說進入武裝司書學校就有免費的飯可以吃,還可以接受教育,走投無路的她就跑過來囉。」


    「隻因為這樣?」


    「當然不隻是這樣囉。」


    伊蕾伊雅一邊說著,一邊笑了出來。


    「現在回想起來還是很有趣呢。我曾經問她為什麽想要成為武裝司書,結果那孩子的理由隻是因為在村裏沒有打輸過別人。」


    一聽到這個理由,連艾恩立凱都不禁啞口無言。


    「虧妳會想讓她成為武裝司書。」


    「當然不是這樣囉,我一直覺得她絕對不可能辦到,還勸她放棄會比較好呢。」


    「……可是,她並沒有放棄。」


    伊蕾伊雅仍然苦笑著回答:


    「這十年來,隻有那個孩子不肯聽我的勸,真的讓我很頭痛呢。」


    不難理解伊蕾伊雅頭痛的理由,洛蘿緹看似老實,其實頑固得幾乎聽不進別人說的話。


    「坦白說,我們完全沒發現那孩子有什麽才能,而她的身邊有才能的孩子卻像山一樣多。不過,那些有才能的孩子們,卻都在不知不覺中被洛蘿緹追過去了。」


    「……」


    「她真的是個很不可思議的孩子,原本以為絕對不可能的事,卻在不知不覺間變成可能。我是資曆最深的武裝司書,但還不曾見過像那孩子一樣的人呢。」


    「所以說,她總有一天會超越妳跟我?」


    艾恩立凱隻是半開玩笑地這麽說,然而伊蕾伊雅卻沒有否定。


    「雖然我很想說這怎麽可能,不過,我隻有那個孩子不敢保證喔。」


    洛蘿緹到底能成長到何種程度呢?她能夠成為武裝司書,平安地完成工作嗎?


    盡管艾恩立凱有點擔心,倒也是相當期待,因為洛蘿緹擁有別人所沒有的某種特質。雖然不知道是什麽,但總覺得她就是與眾不同。


    或許這也是身為培訓教官的私心想法吧?


    不論如何,洛蘿緹晉升為武裝司書的日子的確正逐漸接近。


    在眾人的引頸期盼下,就在一九二五年的十二月十八日。


    洛蘿緹=瑪爾伽死了。

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