家中裝有冷氣的房間，隻有起居室而已。然而那台冷氣卻壞掉了。
家中擺設電視機的房間，隻有起居室。但京介並沒有特別想看的電視節目。
顯然京介並沒有待在起居室的必要，不過晚餐後，當他想快點離開回房睡覺時，卻被豐花硬留下來。豐花所說的理由似乎是「你應該沉浸在住院時久缺的家庭和樂裏」，但事實上隻是想叫他去倒茶、切西瓜和單純的使喚。
電視沒有延長棒球的夜間比賽轉播就結束了，現在正在播出晚間九點前的新聞。占據電視機前麵位置的父親尚，因為支持的球隊輪球，而對著新聞主播發出不悅的自言自語。豐花則一旁因為吃了太多的西瓜，而挺著膨脹的肚子閑躺在地。媽媽和姊姊從上個禮拜開始，就各自回老家和出差而外出不在。就算不怎麽仔細思考，京介也察覺到這個家打從一開始，就沒有什麽應該沉浸在家庭和樂存在。
就在此時，走廊上的電話響起。
尚繼續說著「所以說投手換太慢了嘛」的自言自語，豐花隻是拍著自己的肚皮出神地露出微笑。在無可奈何之下，京介走到走廊上接起電話。他一向都被家人說「要是京介用陰沉的聲音接電話，會讓人家對一條家的印象變差」。總之，對於家中每個成員都是自我中心這一點，京介也從出生開始就心領神會了。
打電話來的似乎是豐花的朋友，叫橋口。京介把豐花叫來並將話筒交給她。豐花在滿麵笑容的應答過程中，一直拍打著肚子。
回到起居室，京介將吃得到處都是的西瓜皮收拾幹淨。當他移動到廚房，眼睛漫無目的地掃過堆放在角落的舊報紙時，豐花從走廊回來。雖然她的肚子還是凸凸的，但表情卻飄散出微微的緊張感。
「京介，你有暑假計嗎?沒有吧，你沒有什麽想做的事吧?」
豐花將臉移向京介說道。受到日光燈的照耀，大大的眼珠中央搖曳著白色的影子。
「今天我不是說過一個叫榎本沙織的女孩離家出走的事?剛剛打電話來的人，和她的家人聯絡得到證實了。聽說果然沒弄錯，她的確沒回家!」
「真糟糕啊。」
「沒錯，是很糟糕。那女孩的父母有去拜托警察，但卻完全沒有進展。所以呢，我的國中同學決定組成一支搜索隊。」
豐花讓臉頰泛起微微的潮紅，用力哼出鼻息。那股正麵吹向京介臉龐的氣息充滿著熱氣。
「接下來要集合，進行作戰會議。因為需要人手，所以京介你能不能也來幫忙?」
雖然豐花的語調是疑問句，但她眼中的光芒卻顯示幾近強製參加的意圖。
京介用單手掮開豐花的喘息，真心地說道：
「別管她不就得了?」
「什麽意思?」
「如果她是基於什麽理由而掩飾行蹤，那別管她就好了。要是被找到，也許她反而會覺得討厭。」
「雖然也許會這樣，但沙織的父母很擔憂，我們也很擔心啊!」
豐花同時將鼻孔和臉頰撐大，氣得橫眉豎眼：
「我也認為如果在離家出走的目的地生活不成問題，就沒有刻意帶她回來的必要。可是，要是她被卷入什麽麻煩該如何是好?」
「我覺得無所謂。」
「你呀，同樣也是虹原東中學第四十八屆的畢業生吧?」
「是第四十八屆嗎?」
「你要是采取這麽冷淡的態度是不行的。就算你因為和沙織不是朋友而覺得沒關係，但你應該有走過那女孩打掃過的走廊喔。因為她是清潔美化委員啊!」
如果為了這種理由就去救助每個人，感覺總有一天會因為太過在意而死。還是說這單純隻是自己太過冷漠了，其實人類社會的共通性就是這樣產生的?京介歪著頭吐出長長的歎息。
「你能幫忙嗎?還是不能?」
豐花的眼睛吊得越來越高。
當豐花露出這種眼神時，京介知道就算再怎麽拒絕，最後的結果都隻能服從。就算說出雖然沒有暑假計劃，但要寫的作業像山一樣多，她也聽不進去吧。
乘著風勢從某間屋裏，變調的鋼琴聲微微地傳來。
被豐花帶領的京介所前往的地點，是車站前馬路上的一間大眾餐廳。
時間是晚上九點半。雖然已經是過了晚餐時刻的時段，但店內卻找不到空位般的擁擠。在七月下旬的市內學校，不管是哪一所都正處於暑假期間。大部分的客人都隻是感覺和京介他們是同樣年齡層的人。
「豐花，這邊這邊。」
在窗邊的禁煙席上，一名將頭發橘色的黝黑女生大力地揮揮手。
豐花做出回應並邁開步伐，無可奈何的京介也跟著前進。在聚集寬敞沙發的多人用桌邊，除了橘子頭的女生之外，已經分別坐著年輕的兩男兩女。
「咦，一條?一條你也來啦?」
半起身的橘子頭一看到京介的臉，就親切地把手揮來揮去。在學校時，或許曾經在國中的走廊擦身而過，但京介卻完全不知道她的長相及名字。
當他對於該怎麽反應感到困惑，而陷入沉默不語時，橘子頭卻拍拍豐花的肩膀，忍不住笑了起來：
「哎呀呀，他還是老樣子啊，一點幹勁都沒有。」
「沒錯吧?真是的，就連在高中也是這種感覺呢。放個暑假也沒計劃出去玩，老是在切西瓜，所以我才看他可憐一起帶來，大家要好好跟他相處喔!」
豐花如此說完，就在橘子頭的身旁坐下，並把京介拉來坐在自己的旁邊。看來那個橘子頭，似乎就是剛剛打電話到家裏叫橋口的女孩。
在餐桌上散亂著文具用品及好像可以自由續杯的咖啡杯，在場的同學服裝都是常見的輕便衣服。雖然對搜索隊這個名詞，京介覺得有些誇張，但看來無法無天的事情還沒有開始的樣子。
「……哇，是一條京介耶……」
可以聽見時而偷瞄京介臉龐的某位同學細小的囁嚅聲。
「……還是一樣而麵無表情啊……」
「……該不會是在生氣吧?因為豐花強拉他過來……」
「……他就算在我的學校也很有名喔。聽說剛入學就打倒虹原高中的老大。」
「……誰去把開水和濕紙巾拿給他啦。」
「……好可怕，會被殺掉的。」
「嗯，因為一條是不同班的，所以我先說明一下。」
當橋口將手肘撐在桌麵上開始說明時，一群同學才總算把視線從京介身上移開。比起受到明目張膽的敵意，被偷看還更勝一籌，這樣的心情並不好受。
「離家出走的，是個叫榎本沙織的女孩，我們同樣都是三班的。在班上也是很要好的一群人。」
對於「很要好的一群人」這個名詞，京介的腦中在一瞬間表達出類似疼痛的不快感。
他心想如果自己的心中有種叫字典的東西，「很要好的一群人」這個詞匯應該不會收錄在內吧。
「然後呢，我想你一看就知道，畢業之後大家就各自就讀不同的學校。榎本沙織去念虹原女子大學附屬高中。從入學以來，都一直住在附設的宿舍裏。」
「沙織從宿舍失蹤的事，你是什麽時候知道的?」
隨意拿起桌上不知道是誰的杯子，拜托經過的店員續一杯咖啡後，豐花提出疑問。在京介他們來到這家店之前，橋口他們似乎已經在原地坐了很長一段時間。前去追加咖啡的店員，臉上帶著略嫌麻煩的表情。
「是三天前。我在電車裏聽到穿著虹女附中製服的人正在聊天，結果因為出現榎本沙織的名字，所以才請她們告訴我詳情。」
坐在京介對麵的女孩開口說道。
她穿著祼露程度高到不像話的衣服，在顯露出來的肌膚上還有好幾處被蚊子叮咬的痕跡。
「那裏的學生宿舍好像一進入暑假，大部分的學生就會回老家。沙織也向學校方麵這麽報告，同時也告訴父母要回去，但卻沒有回到家中。聽說她的父母擔心得和學校聯絡，結果在宿舍房間裏發現了字條。」
「字條的內容是什麽?」
聽到豐花的詢問，女孩歪著頭抓了抓上臂。
「這我就不清楚了……不過，從看過那張字條的警察沒進行大規模行動看來，該不會是寫著她是自己決定消失的?」
「應該不像是遺書吧?」
一聽到坐在京介斜前方看起來挺聰明的學生發言，現場的氣氛頓時變得有些沉重。
豐花拍了一下桌麵，像是要讓空氣擴散般地說道：
「喂，不能去向虹女附中的學生更詳細詢問包括字條內容的情形嗎?因為最清楚沙織進入高中後情形的，就是虹女附中的人吧?」
「關於這一點，因為學生滔滔不絕的議論，所以好像還到處流傳加油添醋之後的奇怪謠言。」
塗著粉紅色口紅的女生回答。
「學校方麵似乎不太想引起騷動，而對學生下達封口令。剛剛我也在便利商店遇見虹女的學生，試著想跟她們交談，但她們卻什麽都不說。」
「那麽，即使在校門口或是學生宿舍埋伏，伺機逮住學生，也沒有辦法羅……」
「沒錯。所以剛剛大家正好討論到這件事。」
橋口從豐花的手中拿走杯子，說道：
「不知道誰在虹女附中有什麽門路啊?像是在同一家補習班上課，或是朋友的朋友都可以……」
「門路啊……」
幾個人幾乎同時歎息，大家全都抬頭看著天花板。大概是在腦海裏的「朋友一覽表」中進行搜索吧。京介沒有必要進行思考，因為他在別的學校裏並沒有任何認識的人。
「還是沒有啊……」
「就連朋友的朋友範圍也想不到。」
「我們學校畢業的除了沙織以外，念虹女附中的還有誰?」
「沒印象耶。」
「但我記得虹女的製服。」
「好像要三十萬的樣子耶。」
「收藏迷會用五十萬買下來喔。」
什麽都不用想的京介，將視線投注在桌麵上。
對於失蹤人口的搜尋，的確可以使用追蹤術。但因為那是高級法術，所以京介和豐花還沒學到。
當他思考古代法術中有沒有具備同樣效果的法術時，馬上察覺到就算有也不可能使用。因為古代法術的使用必須要有專用的玲洗樹樹枝，但那種東西不在京介手中，而是由本家保管。光是持有影印資料，還是一點用處也沒有。
塗著口紅的女生抽了一張桌上的餐巾紙，用滾落在桌上的紅筆開始畫起圖來。看起來似乎是在描繪虹原女子大學附屬高中的製服。兩名男生看著那個圖樣後泛出了笑意。橋口和豐花好像對話題焦點偏離感到煩躁，表情微顯陰沉起來。
「……啊!」
當漫無目的地看著紅筆之際，京介想起某件事而突然發出聲音。
出乎意外地發出巨大聲響，豐花擠眉歪頭地叫出「幹什麽啦」。橋口也看著京介。大家的視線聚集在一起，店員默不作聲地放下杯子。
京介想起傍晚時風紀委員長穀曾經提及，虹原女子大學附屬高中占卜研究社學生在說長道短的事。雖然風紀委員的實際情形京介並不清楚，但他們或許和虹女附中的委員有所聯係。
連就算有聯係但接下來該怎麽辦都不考慮，豐花強拉京介從座位上起身。他們所前往的地點是位於店門口的公共電話。
雖然兩人都不知道什麽風紀委員的電話號碼，但此時豐花腦袋裏的「朋友一覽表」發揮了作用。豐花隻打了幾通電話給同年級的同學，就知道「一年六班的風紀委員，垂著辮子的奇怪女孩電話號碼」。
受製於豐花不顧一切說出「那是你班上的同學吧」的話，京介隻好打電話到塩原友子的家中。京介雖然不足不情願，但隻能無可奈何地按下撥號鍵。
感覺話筒異常地沉重。在聽著傳呼鈴聲的期間，他警覺這是自己這輩子第一次打電話給女生。察覺到的還不隻這一點，仔細想想無論是男是女，京介從來沒有打過電話給特定的同學。
兩年前交往的砂島禮子即使每天在學校見麵，她也還是常常打電話來。她說過因為直接對話和用電話交談總覺得不太一樣，所以都無所謂。
在京介還搞不清楚為什麽無所謂時，禮子就去世了。
「……喂喂，我是塩原。請問是哪位?」
在話筒的另一邊，傳來懷疑的聲音。在他茫然的期間，電話似乎接通了。京介將意識移回現實。
從聲音的感覺，覺得好像是塩原本人，但還是無法確定。到底該怎麽報上名字好呢?京介突然產生了疑惑。我是虹原高中的人，這樣如何?馬上就可以傳達有事找在校生塩原的意思。但這樣過於不確定吧。我是一條，這樣呢?這樣也不確定吧。如果被問到是哪個一條，又會回到「我是虹原高中的人」了。
打電話給沒有關係的人竟然是這麽麻煩的事，京介完全想像不到。還是說，這單純隻是他缺乏與別人締結友好關係能力的表現?
豐花在京介和話筒之間，貼近耳朵做出待命的姿態。大大的眼眸瞪著京介並告訴他「快說話」。
雖然不太想說話，但這樣會演變成無聲電話的局麵，所以京介無可奈何地總結想好的語句報出姓名。
「我是虹原高中的一條。」
他並不打算說出什麽大不了的話，但話筒的另一邊卻響起十分驚人的慘叫。京介有一度將話筒拿離耳邊。豐花似乎也震動到耳膜，皺起臉龐捂住耳朵。
「為……為什麽一條你會知道我家的電話號碼?」
看來困真是塩原本人的聲音，在上氣不接下氣的喘息中這麽詢問。聽起來她好像相當畏懼。上個月迫於情勢而協助工作之後，總覺得她的態度有些軟化，但看來似乎是他的錯覺。果然對風紀委員而言，自己既是校規違反分子也是天敵吧?要是沒想起風紀委員的事就好了，京介感到有些後悔。
「啊，是班級名冊吧……是這樣啊，原來是這麽回事……」
看似自己取得理解的塩原，含糊不清地泄漏喘息。將遠離幾公分的話筒移回耳邊，京介說道：
「我有件事想問你。」
「是……是什麽事?啊，是關於那堆像山一樣的作業嗎?那種東西你還是靠自己的力量做完，在各方麵來說也比較有展望性。」
「不是這件事。虹原女子大學附屬高中也有風紀委員會吧?」
「虹女附中嗎?當然有啊，在虹風連裏和本校委員會的關係很好。」
就像在課堂中陳述正確答案般回覆的塩原，懷疑似地壓低聲音：
「這……這件事怎麽了嗎?」
「該怎麽說呢……」
「難道說……」
塩原響起微微吞咽氣息的聲音。
「你該不會是要我介紹虹女附中的學生吧?」
「不是……」
「不行，一條同學。你是違反校規的不良少年，和氣質優雅的虹女附中不相稱。如果想配得上她們，就請先遵守校規!」
「那個……」
「我們並不是因為憎恨違反校規的人而進行風紀指導，而是為了讓踰矩者步入社會後不會難以適應，必須要遵守規矩、常識及秩序……」
塩原的演說停不下來。當京介想著該怎麽辦而走投無路時，
豐花從京介的手中搶下話筒。然後用傳遍店裏的巨大聲音，對著傳話孔挑釁：
「喂喂?我們有話想和虹女附中的學生說。不是啦，並不是像你所想的那種類似聯誼的事，而是針對某個事件想問一些事。所以能不能介紹什麽人啊?不要問為什麽啦，你隻要回答就行了。可以的話希望是一年級的學生，班級好像是a班的。啊，你有認識的人嗎?」
豐花用單手比出勝利的手勢展現給京介看。她那得意洋洋的笑臉似乎訴說著「交給我吧」的樣子。
「突然這樣很不好意思，但希望明天或後天能和那個人見麵，你可以幫我們聯絡嗎?我就說不要問為什麽嘛，你隻要想辦法就可以了。會長的許可?會長，就是你的老大嗎?這種事情怎麽樣都無所謂吧。」
說到此處豐花中斷談話，用力咋舌：
「我明白了。那麽，就由你這邊向會長商量羅?然後要是那個會長說不行而拒絕，你就傳達是我這麽說過的。就說我會在校園裏散布上個星期五，在車站大樓的女性內衣賣場，會長被誤認成順手牽羊犯人的謠言。」
說出五分鍾後會再聯絡的話，豐花掛斷了電話。
豐花一沉默下來，店內就恢複寂靜，但無論是正在送菜的店員，還是正在吃飯的客人，全都停止動作目瞪口呆地注視這邊。
從無法對談的對象口中打聽到情報，最後還帶著對自己有利的交涉。看著盯著掛鍾長針的豐花，京介不知不覺垂下雙肩。他打從心底認為自己是做不到的。
因為風紀委員的關係，塩原介紹來的是虹女附中的一年級學生。如同豐花所指定的，據說是和榎本沙織同班的學生。明天中午之前，會帶對方前往虹原高中，在長穀及塩原列席之下，可以讓雙方進行對談。雖然塩原陳述「隻要是以加深兩校和睦為目的就完全沒有問題，會長是這麽說的。」，但那聲音卻像染遍看破全體的樣子。
從公共電話返回桌邊，豐花沐浴在所有人的讚賞中。在一旁看著得意到挺起胸膛的豐花，京介想到如果這不是同學搜索隊，而是缺德公司的營業部，應該會受到更多無上的讚揚吧。
「我也想待在現場，但學校不一樣，真是糟糕啊!」
拉扯橘色的頭發，當橋口這麽訴說時，豐花用力點點頭。要是看見橋口，塩原就會開始進行風紀指導，這點連京介都可以輕易料想得到。
「那麽，這件事交給豐花和一條，我們就四處奔走收集沙織的消息吧!」
聽到橋口所說的話，身上有許多蚊子叮咬痕跡的女生，從包包裏拿出將近一百張的影印紙。
「帶著這個給人看一路尋找，或許會碰上看過沙織的人喔。」
在影印紙上印著一名女學生的黑白大頭照。大概是從畢業紀念冊中放大影印的吧，穿著東中學製服視線筆直鎖定前方的那名學生，似乎就是成為話題的榎本沙織。
那是一個頭發延伸到肩膀，帶著狀似乖巧表情的學生。她和以前豐花的朋友中，吵鬧的家夥、認真的人、男生或女生，都沒有共通點。京介預測榎本沙織這個人，終究是被豐花給卷進來的類型吧。
豐花一做出明天開始行動的宣言後，就當場解散。京介站起來，再次看著手中拿到的榎本沙織大頭照。但卻隻浮現出她果然和自己毫無關係的感想。話雖如此，他想著到了現在，自己更是說不出因為嫌麻煩而不想參加的話了。
「沒想到一條你竟然會來，真令人意外。你明明對這種事情很棘手啊。」
有個看起來挺聰明的男生小聲地和他說話。從語氣親近來看，或許是哪個年級同班過的關係。但在彷佛知道程度的印象中，京介還是無法想起他的名字。
京介將影印紙摺起來，塞進口袋回答著：
「隻是被我妹妹硬拉來的。」
「說的也是啦。不過，不管是一條還是豐花，都比國中的時候還要有精神，真是太好了。因為那時候你會不會追隨砂島的腳步尋死，豐花連畢業典禮當天都擔心得要命啊!」
京介瞥了豐花一眼，又將視線移回地麵。豐花看著鄰座客人吃著的大蛋糕，羨慕似地張開嘴巴。
「我呀，在砂島發生車禍的當天早上，偶然在機場見到她。」
那名男生收拾桌上的東西，用隻有京介才聽得到的音量說道：
「雖然和砂島的目的地不一樣，但我也因為家族旅行而預定搭乘飛機。在前來送行的你回去之後，我試著叫她，因為我是她的同學嘛。砂島相當充滿幹勁，是要去冬天的北海道吧，她還說要拍很多好照片，也要買很多土產。」
「因為禮子的朋友很多。」
「那可不，我想她是為了你喔。」
停下收拾的雙手，男子嘟囔地說著：
「砂島總是神采奕奕又很快樂地，在為了該怎麽做一條才會高興而傷腦筋喔。」
似乎是對結帳金額的分攤產生爭執，兩名女生在收銀機前爭論不休。
消失蹤影的女高中生、開始尋找她的國中朋友，無論是哪個人還是豐花，明明沒有任何對象會拿出報酬，卻還是很勤奮地在找人，這點讓京介由衷感到佩服。
回家之後，他從自己的床上仰望相隔四個星期才看得到的夜空，不由得睡著了。在高濕度的黑暗裏浮現輪廓曖味的半輪明月，白天熱氣還沒完全降溫而開始流動的空氣，卻是要稱為風還有些含糊的強度。
突然，他想到至今為止自己對完全不相幹的他人，曾經拚命到什麽地步?自己並不打算記住同學的長相及名字，隻是單純地接近某種未知的平穩感而已。
在被朝陽強迫清醒過來之前，京介做了個短暫的夢。是和某個聲音優美的人，用電話交談的那種夢境。
在虹原市郊外，有座小小的森林。
豎立在入口的看板上，寫著「私有土地，相關人員以外禁止進入」的文字。所有者的名義是光流脈統轄管理總局，這裏是本家專用的土地。
在大約一百公尺見方的森林內部，排列著數不盡的墓碑。有的地方是長條形的墓碑，有的地方是彎曲的斷木插在地麵，有的地方雖然連石頭或十字架都沒有，但卻開著許多某品種的小花。
墓碑的種類沒有統一性，排列的方式也實在沒有規則。在遺族想埋入的地方埋葬死者，或是死者在想死的方死去。接受這種印象的景色，單純地在當地延展開來。
這裏是為了殉職的光流脈使者而存在的墓地。也有殉職森林之類的稱呼。
「對盂蘭節來說，雖然還有點早。」
鬱悶地抬頭看著形成墓地與外麵界線的森林樹木，本家副家長石田這麽說道。伸得半高不短長度的樹木隻成為不斷鳴叫的蟬兒住處，並沒有遮陽的能力。今天的天氣也是晴空萬裏。在石田頭頂上的天空，呈現壓迫形狀的積雨雲賴著停滯不前。
「孟蘭盆歸盂蘭盆，忌日是忌日，因為生日在十二月，而連同聖誕節隻收到一份禮物，一定會有人生氣吧?這和那種情形是一樣的。」
家長遠峰仍舊蹲在地上答道。鳳蝶悠哉地飛過來，停留在遠峰麵前的一座墓碑上。而那是一根折斷的玲洗樹樹枝。
遠峰並沒有雙手合十地望著墓碑，連供品及上香都沒有。根據本家的規矩，在家長外出時規定同行的石田及幾名護衛隊員，隻是站在他的背後。
石田用力擦去滲在額頭上的汗水問道：
「那邊那個術者，是您的朋友嗎?」
「是我在矯正術者時期的同伴。」
就任家長一職進入第二年的遠峰，用幾近自言自語的口吻回答：
「記得是值勤中意外死亡吧。因為對負責區域內發生的事件沒辦法完全處理啊。
在有點久之前不是發生過『殘殺術者』的事件?」
「我在未解決事件的資料中有看過。就是那個事件嗎?真是……」
「無能的人啊」這句話，在石田的口中消失。
在術者的社會裏，值勤中的意外或受傷，都有被視作當事人缺乏能力的傾向。而光流脈使者的殉職則是不名譽的象征。雖然並沒有殉職術者必須葬在這墓地的規矩，但大半的遺族都會將死者遺骨偷偷埋進這座森林裏。
持續呆坐將近十多分鍾的遠峰無聲地站起來，並環顧墓地內部。
「這裏已經有客滿的感覺，在地底下好像正在舉行激烈的拔河比賽啊。」
「要擴大土地嗎?使用目的是在殉職森林，在預算會議上無法得到同意吧?」
麵對馬上回應的石田，遠峰隻點了一次頭說道：「說的也是」。
鳳蝶輕踢墓碑，朝著帶有霞光的藍天展翅飛去。
「你們遲到了!」
在虹原高中校門口迎接京介他們的塩原友子，一見到他們兩人的臉就這麽說道。
在校門旁有梱高大的櫸樹，樹下形成一塊背蔭處。但塩原雙腳岔開筆直站立的地點，卻是完全麵對太陽的地方。
「請不要連暑假期間都遲到!你們遲到了三十分鍾，昨天不是說好要十點鍾來的嗎?虹女附中的學生在教室裏都等得快累死了。」
挺起水手製服的胸膛，塩原交相瞪著京介和豐花。頸部還流著汗水，看來塩原似乎從很早之前就在校門口等待吧。
「不好意思啦!不過這不是我的錯喔。我五點半就起來了，還認真地為了今天做準備呢!」
對著塩原露出和善的笑容後，豐花用力拍打京介的肩膀。
「都是因為京介賴床啦!他這個人可遇害了，再去睡回籠覺就像每天的例行公事，再睡八次或十六次也不成問題。」
「因為你花了五個小時吃早餐。」
「這樣有何不可?牛就有四個胃袋，要花長時間來吃飯啊!」
「牛有牛的情況。」
「我要當牛的夥伴啦。搞什麽嘛，叛徒。你忘了住院的時候，我曾經送升丼給你吃嗎?」
「你不是帶來之後還跟我要錢，後來居然自己全部吃光了?」
「因為好像很好吃嘛。」(錄：真是強悍…)
「請你們適可而止!」
用力甩動長達膝蓋的裙擺，塩原往前踏出一步。不知是不是受製於她不尋常的氣勢。豐花很難得地沉默下來。
「不隻是遲到，你們兩個還穿著便服。我說過要穿製服來吧?還有那根木杖，你們還是帶來了?」
塩原揮動著手，直指京介和豐花各自的衣服，及用布包裹的玲洗樹樹枝。她更任意窺探京介的口袋，發現煙盒後還哇哇地抱頭大叫：
「不要興奮過頭了!即使是在放暑假，校規也還是適用喔。你們要帶著虹原高中學生的自覺行動!」
京介半茫然地望著大聲叫喊的塩原。從家裏到學校徒步十多分鍾，其間持續被陽光照射，無論是腦袋還是身體都覺得有些疲倦。他心想雖然塩原在差不多的時間也受到太陽照射，但卻挺有精神的嘛。
關於穿著便服前來，他的確忘了是塩原的注意事項。攜帶玲洗樹樹枝隻是習慣。就像校規連放假期間也適用一樣，本家的規則對術者來說是一生都適用。雖然豐花嘟起嘴巴說「我才沒興奮過頭呢」，但塩原並沒聽到。
因為校門前說教的關係。當京介他們打開風紀委員會準備室的大門時，已經從遲到三十分鍾變成遲到四十分鍾了。在準備室裏，穿著和虹原高中不同製服的女學生露出不悅的神情坐在鐵管椅上。但與其說是等待得快累死了，倒不如說是一臉覺得在女學生麵前熱列談論風紀的長穀很厭煩的表情。
「喔喔，你們會不會來得太犀了呀，魔女一條兄妹。」
長穀一見到京介的臉，就眼鏡發亮地笑了。而京介卻沉默地轉移視線。昨天傍晚時，根本沒料想到竟然會落到隔天也會見麵的窘境。
「我還在擔心你們是不是因為夏天的暑氣而暈頭轉向，忘了上學的路成為迷途羔羊呢!因為你們兄妹倆的腦袋構造好像很脆弱啊。特別是那個豐花同學，在第一學期的期末考還留下留名校史的淒慘分數。」
「羅唆，內衣小偷!」
豐花齜牙咧嘴地大放厥詞。虹女附中的學生挑起單邊的眉毛看著長穀。
「我……我才不是內衣小偷!」
為了擴散聚集在自己身上的視線，長穀揮舞雙手。
「那是當時在那家店，我自主性地擔任扒手獵人，店員卻誤解我敏銳的舉動。」
「羅唆，內衣小偷!」
「所……所以我……」
「有話想問我的就是你們兩個?」
坐在椅子上的學生，將視線從長穀移向京介說道。
將延伸至胸前的黑發勾在兩耳後麵。身上所穿的是淺水藍色襯衫配上深藍色格紋裙。那似乎是虹女附中的製服。到底哪裏有三十萬或五十萬的價值?京介一點也看不出來。
女學生用摺成正方形的白色手帕按壓嘴角，速度很快地說道：
「能不能快點開始?因為我還有社團活動，所以想早點回學校。」
女學生完全無視於在背後吵鬧不休的長穀和豐花，隻針對京介拋出自己的意思。正因為就讀程度較高的高中，所以她似乎很堅持不跟無用的對話扯上邊。京介簡短地點頭，將新的鐵管椅放在女學生麵前，然後坐下來。
教室裏麵即使敞開窗戶，但仍像溫室一樣暖和。在直射進來的陽光強度下，京介的眼皮完全喪失自尊。當他一瞬間忘了今天是為何而來時，塩原坐在女學生的旁邊說：
「這位是虹女附中一年a班的關根同學。關根同學雖然不是風紀委員，但卻是透過當委員的人介紹來的。然後，這位是一條同學……」
「你有血腥味。」
在京介的鼻尖，叫做關根的女學生所說的話銳利地飛射過來。京介不得不停下動作，連塩原也嘴門開開地僵直不動。
關根將手帕壓在鼻下，並對自己的話深切地點頭。
「沒有錯!雖然不知道是過去就流了許多血，還是前一陣子才這樣的，但你身上帶著血的味道。」
當京介什麽都不打算說而沉默不語時，塩原低頭拉扯自己的裙子說明：
「據說關根同學加入占卜研究社，所以她總是能知道這種事情。」
「嗯……」
「我被她說成帶有非常嚴重的失戀氣息。」
塩原依舊低著頭，關根則在手帕底下支支吾吾地說些什麽。從校園的方向響起棒球社高亢的擊球聲。
長穀和豐花還是爭論不休，一想到居中協調所要花費的心力，京介就無法從椅子上起身。他在莫可奈何之下，腦袋裏還沒有完全整合要問關根的問題，就先開口說道：
「我想請問關於和你同班的榎本沙織的事。」
「啊，果然如此。」
「你連這種事都得用占卜?」
「才不是這樣，是因為這陣子也有其他人問過同樣的事情。」
關根懷疑般地眯起雙眼。
「如果穿著製服走在街上，就會有電視台的人跑來搭訕，還說想用紀錄片方式來製作離家出走少女的節目。榎本沙織的事好像是學校有人說出來的。畢竟對我們這種無趣的學校，算是可以列入稀有事件裏。」
「已經變成可以上電視的重大事件了?」
「怎麽可能，主角不可能會是榎本沙織啦!在暑假期間突然失蹤的女高中生在全國各地就跟山一樣多啦!他們說要
將這些做成特集，榎本隻是其中的單一案例。，而那個人的失蹤，也不會有什麽改變吧?」
關根的表情一點也看不出來有任何擔心榎本沙織的樣子。聲音聽起來也很輕鬆，但似乎並不帶有惡意。
「單一案例這種說法，會不會有點太過份了?」
豐花突然插嘴進來，並站在京介的旁邊。爭論不知在何時迎向結局，長穀在房間角落流露出灰暗的神情，還正在寫什麽筆記。
將京介的鐵管椅用腳尖踢開，豐花對關根鼓起雙頰：
「就算離家出走的人像山一樣多，但每一個人應該都會有理由。沙織她一定也是這樣的!」
「你有一種很有趣的氣息哦。」
依舊坐著抬頭看著豐花的關根，興味盎然地張開雙眼。
「這股氣息到底是什麽呢?我還是第一次聞到這種氣息，該怎麽比喻才好呢?想不到什麽適合的話……硬要形容的話，就是聞到隻有零錢的錢包時的味道……」
豐花將無法理解的臉轉向京介。但因為京介也同樣無法理解意思，所以他從椅子上站起來，將關根正對麵的座位讓給了豐花。
豐花一坐在鐵管椅上挺直腰杆後，就像要對關根亮出臉蛋般地說道：
「我們可以回到原來的話題嗎?」
「嗯，當然可以。」
「你和沙織同班吧，是感情很好的那種嗎?」
「嗯，普普通通。雖然連宿舍都和榎本同一幢……」
關根用手帕對自己的臉部扇風，還因為那陣風皺起了臉龐。京介不由得嚐試將鼻子貼近自己的手臂，但卻沒聞到什麽血腥味。
「雖然和她說話都會適當的回應，交談也不會很無聊，但她是不太會自己主動開口的人吧?這種人很麻煩的。」
「她說過她喜歡和人說話，不過，卻是對開口說話感覺有點沒轍的女孩。現在也還是沒變啊。」
「話說回來，我還沒問你們呢，你們和榎本是什麽關係?」
關根重新整理垂在襯衫上的頭發，沒多人興趣般地詢問：
「是國中時期的朋友嗎?」
「嗯，聽說沙織失蹤了，因為在國中時是很要好的一群同學，所以才想去找她。」
「一群?嗯……」
關根將手指緊貼在脖子後麵，深深地呼出氣息。
有段時間關根就以這樣的姿勢陷入沉思，塩原不安地朝空中散布視線。而京介則靠近窗戶邊框，想著要是這個女學生知道榎本沙織隱藏在哪裏的真相，應該會很麻煩。
「在高中時的她，是個非常乖巧的人喔。」
用力扭轉子發生聲音後，關根緩緩地開口說道：
「我想她沒有特定的朋友。就連跟我也隻是偶爾說話的程度。」
「像被欺負之類的這種事……」
「應該沒有吧。因為像欺負人這種事，我們學校沒那種美國時間。連在班上以八麵玲瓏為交友目標的空閑都沒有。」
「好像是很不好過的學校啊。」
「是這樣嗎?這很普通吧。因為校規裏也禁止打工，所以對榎本來說是連這樣的交友關係都沒有吧?」
校園的方向又響起擊球的聲音，還聽見某人的怒吼聲。關根倚著鐵管椅的靠背，大幅度地聳聳肩。
「她在國中一開始也是一個人。」
豐花對著地麵點點頭說道。
「我還以為和她說話會被弄得很鬱悶，但試著搭訕之後，卻發現她會愉快地回話。所以我也變得很高興，決定經常一起行動。因為和團體裏的每個人都相處融洽，沙織看起來也很開心的樣子。」
「在我的學校裏並沒有這種愛操心的人。」
關根再次用手帕覆蓋住口鼻。整張臉之中唯一可以看見的眼睛，像是可以看穿這個房間的空氣、光線和所有人般的眼神。
「如果有時間擔心別人，而不考慮自己，就會漸漸被周遭拋棄。不光是榎本，此外還有許多這種人喔。」
「那麽，就算萬一沙織有了煩惱，周遭也沒有任何人會注意到羅?」
「你說得沒錯。不過，不管是煩惱還是其他的事，隻要她本人肯說出來，不就可以跟任何人商量嗎?我們學校又不是那麽冷漠的學校。」
「……字條。」
豐花平靜地打斷話語。至此一直在膝蓋上握緊拳頭的右手，在椅子旁邊懸空垂吊著。
「聽說在沙織從宿舍失蹤之前，有留下一張字條。內容你知道嗎?字條裏麵或許有寫些什麽。」
「我不知道，我也沒興趣知道。」
偷瞄一眼手表，關根握著手帕站起來。塩原雙肩顫抖著，用「您要回去了嗎」的敬語詢問著。
「是的，話說到一半真不好意思，但我差不多該回學校了。」
豐花呼出沉重氣息的聲音，靜悄悄地滲透室內。豐花對京介投以走投無路的視線，但京介卻沉默地看著窗外飛機航行所形成的雲。他心想關根的話不是不能做為參考，即使去問虹女附中的某位學生，應該也會得到類似的答案吧?不管有沒有封口令。
拿起自己的東西邁開步伐的關根，看到京介的臉就停下腳步說道：
「嗯，滿布血腥味的你，你叫一條吧?」
「嗯。」
確認過後，關根重新轉向著頭的豐花：
「還有，有股有趣氣息的你。在回學校之前我會先繞到宿舍一趟，你要不要一起來?我們學校的宿舍，如果不在玄關證明是住宿生的朋友就不能進去。」
豐花抬起臉，和剛開始見到關根是一樣，浮現出無法理解的表情。
關根用手帕貼著臉頰，以不悅的神情繼續說道：
「實際去一趟宿舍，不就可以知道些什麽了?或許會有看過字條的學生。不過因為現在是大部分人回老家的時期，所以也不太能期待。」
「可以嗎?你可以帶我們去嗎?」
豐花站起身來提出詢問。不知為何塩原也站起來，交相比較兩人的表情。當關根鬱悶地點點頭時，豐花就牽起塩原的手發出尖叫。校園裏大概是擊出全壘打的關係，怒吼聲還是轉變成歡呼。
一想到又要走到日照強烈的屋外，京介歎了一口氣，而關根則將背部倚靠在他身旁的窗框。
「雖說是暑假，但你們還真是有時間啊。」
「是這樣嗎?」
想起留在家中房間裏龐大數量的作業，京介就感到頭痛。關根從窗戶仰望天空，輕笑著說道：
「都已經料想到談話的內容是關於榎本沙織，卻還是答應前往其他學校的我，仔細想想也是挺閑的。」
從虹原高中搭乘路線公車，花不多分鍾就抵達虹女附中的學生宿舍。
雖然塩原也想跟來，但因為委員會裏還有工作以及會長長穀不動如山，所以才勉強放棄同行。
從學校出發前，京介就被塩原再三叮嚀「別在那裏做出失禮的事」到耳朵疼痛的地步。連「絕對不要使用什麽奇怪的魔法」的話都說出口時，他感到有股淡淡的悲哀。
建立在與高中校舍不同空地的宿舍，是一幢鋼筋的六層樓建築物，外觀上就和隨處可見的公寓一樣。停留在電線杆上的蟬，極力發出沒個性的鳴聲。時間是正午的十分鍾前。在京介抬頭觀看的天空中，還殘留著飛機飛過所形成的雲跡。
「全校的學生都住在這裏?」
仰望白色壁磚的外牆，豐花像是對建築物本身詢問似地說道。周圍是寧靜的住宅區，看來最高的建築就是這幢宿舍了。
「怎麽可能?這裏是五號舍。在市區各處共有十幢，全都是和這裏相同的建築。」
關根甩
動著似乎是學校規定款式的運動背包。
「該被分配到哪一幢哪間房，在學年開始時就以抽簽決定。住在這幢宿舍裏的學生年級也是各自不一。」
「嗯，好像滿有趣的。」
「隻有一開始的時候。」
如此說完，關根就朝玄關大廳邁開腳步。可以看見在大廳旁的管理員室窗戶內，有名中年婦人正在移動。
「喂喂，我忘了問你，沙織難道沒有男朋友嗎?」
聽到在玄關前豐花停下腳步提出的詢問，關根斬釘截鐵地搖著頭：
「就我所知，連聽都沒聽過耶。」
「也沒有喜歡的男生嗎?」
「剛入學時談論到這種話題，她曾說過小學時有個喜歡的男孩子喔。」
「嗯，這還是頭一次聽到，但我也沒和她談論過這種話題。那麽，是誰?她說她喜歡誰?我不會跟其他人說的，快告訴我嘛!」
麵對拉扯手臂的豐花，關根射出冰冷的視線。
「為什麽非得在這裏講這種像是校外旅行之夜的對話?你沒忘記你的目的吧?」
「對不起……」
「我就陪你們到這裏。等帶你們通過傳達室後，我就要去學校那邊。」
關根以似乎要對抗蟬鳴般相當流暢的聲音說道：
「之後你們就請自便吧，因為我沒有陪你們玩偵探捉迷藏的美國時間。」
「感謝你的幫忙。」
「榎本的房間是三樓的三號室，現在是上鎖的。但因為三樓還留有幾位住宿生，所以想和她們交談，隻要詢問一下就可以了—啊，還有一條同學。」
被他人叫喚名字，正用玲洗樹樹枝敲打肩膀的京介停下手部動作。
「雖然這裏不是采取嚴禁男士進入的製度，但各樓層都有警衛，所以你最好別做出奇怪的舉動喔。」
「啊，喂喂!」
對著穿過玄關自動門的關根背影，豐花出聲呼喚：
「等沙織的事情解決之後，一起去放個煙火吧?放會射上天空的那種。」
又拿出手帕掩住嘴角的關根，隻做出「如果有空」的回答。
被傳達室的女性強迫在訪客名簿上登記後，京介和豐花搭乘電梯上三樓。就和外觀一樣，內部也和一般集體住宅沒什麽差別。不同之處，就如同關根所說的，隻有各樓層都有警衛室和走廊上景著體育服及室內拖鞋。警衛室方麵大概是暑假的關係，裏麵空無一人。
「三號室……是這裏吧。」
在距離電梯大廳很近的地方，就是榎本沙織的房間，塗上焦褐色油漆的房門上，裝有好像很沉重的金色門把。當豐花伸手轉動時，隻有上鎖的聲音冷冷地回應。
豐花朝左右兩旁的房間投注視線，似乎打算向鄰居詢問。隨後豐花往右邊二號室方向走去。
京介站在原地遠望著門把。雖然具有堅固的外觀，但鑰匙孔卻是格外單純的構造。接著他將視線移往整個房門，最後把身為矯正術者的意識專注在徘徊其中的空氣。雖然沒有特別奇怪的氣息，但榎本沙織的失蹤，記得是在昨天那個時間點的三天前。就算消失蹤影當時有人為事故，土地產生了閉塞，但那股氣息也不可能會留到今天。
豐花正和從二號室出來的少女暢談些什麽。當少女一察覺到京介，馬上就露出大吃一驚的表情。是因為有男生出現而嚇一跳，還是驚訝他和豐花有張相同的臉，不管是哪種理由都無所謂，然而少女纏繞在頭上的大量彩色發束，對京介來說才值得愕然。
「所以，在榎本失蹤的上個周末，並沒有傳出什麽奇怪的聲音羅?」
彩色發束少女重新麵對豐花，用力點點頭。依舊敞開的房門少女用腳頂著，可以聽見搖滾調的音樂聲從房間內傳出來。
「我想那天榎本的房間並沒有任何人造訪。不光是那一天，要說有什麽人會去榎本的房間玩，這件事從四月起就幾乎沒發生過呢。」
「沙織在離去之前有沒有說些什麽?像是要去哪裏……就算沒有直接表明，但總有什麽類似的訊息吧。」
「這個嘛……她沒說啊。」
「沙織留下來的字條，你看過嗎?」
「我是沒看過啦，但好像寫了什麽……像是請不要擔心或是我走了之類的，不知道是誰曾說過這樣的內容，她要是這麽說了，就不會有任何人擔心的。」
從房間裏麵，這回響起了水壼沸騰的聲音。因為是相當大的噪音，所以也傳遍三樓的走廊上。在少女返回房內的期間，取而代之頂住房間的豐花嘟嘟噥噥地扭動雙唇。
幾分鍾後，從房間走回來的少女頭上，彩色發束已經拆下。單手拿著文件夾的少女，從外側鎖上門說道：
「抱歉，我現在要去參加暑假講習。你們已經問夠了吧?」
「占用你的時間，真是不好意思。」
少女讓鑰匙圈發出聲響，慢步離去。豐花盯著三號室的房間一會兒後，就在哼出強勁鼻息的同時開口說道：
「……要是去偷看沙織的房間，還是不太好吧。雖然隻是想看看字條，但她或許有其他被看到會覺得傷腦筋的東西。」
「在離開之前，應該早就收拾好被看到會感到困擾的物品了吧?」
京介忍住嗬欠如此說道。電梯響起關上門的聲音。
「將字條留在房間裏，應該也是明白早晚會有人去偷看房間?」
「那麽，進去看看也沒關係羅?」
「天曉得。」
「不行啦，還是會被討厭吧。該怎麽辦才好?」
看著嘴裏含糊不清碎碎念的豐花側臉，京介心想她真是個複雜的家夥。在自家的京介房間，不但毫不猶豫地入侵，不管是錢包或別的東西，豐花全都帶著笑容強搶而去。直到成為術者研習生為止，京介一直確信豐花將來會是個盜賊。
「沙織，抱歉!就讓我偷看一下。」
好像終於下定決心的樣子，豐花四處散布鼻息，緊緊抓住三號室的門把。像是打算用腕力破壞似地，門把發出充滿悲鳴的金屬聲傳遍整個走廊。
損壞物品及侵入住宅。一邊想著與其說是玩偵探遊戲，倒不如是說是模仿小偷，京介抓住豐花的手臂製止行動，但挑起單邊眉毛的豐花卻像氣球般鼓起臉頰。
「不要阻止我!如果受到阻撓，我的決心就會遲疑。」
「我不打算製止你。」
「我知道這是不好的行為，也打從心底感受到良心的讉責。但是，我現在隻能這麽做了!」
「我可以問你一件事嗎?」
「什麽啦，快說!我的決心已經開始遲疑了。」
雖然不知道是破壞的一方感到害怕，還是受到破壞的一方覺得生氣，總之門把在豐花的手中顫抖著。
「還是算了。你退到一邊去吧。」
京介把豐花推到身後，歎了一口氣。雖然京介很想問問她從自己身上搶奪錢包時，良心的讉責究竟在哪裏，但察覺到就算問了也毫無意義，因而作罷。
確認周遭沒有半個人後，京介解開包裹玲洗樹樹枝的布套。他舉起若被不知情的人看見，隻會認定是童話故事中出現的魔法師法杖的術具，念起咒語：
「流動吧，馳騁大地的光輝女神!發動出於酉位的人工物質，解除束縛，沉於辰位!」
房間門把一瞬間被金色的光芒圍繞，發出短促的聲音後，門鎖就解開了。
這個法術不僅可以打開房門，也可以解開腳踏車的車鎖。隻要是鎖，大致來說都解得開。愛說長道短的術者稱之為「違法之術」，而京介也確實自覺到越是猶豫使用，自己本身就越不清白公正。
「搞什麽
啊?還以為你會用什麽飛踢來破壞門把，害我一瞬間有點期待。」
豐花將京介推開，打開了房門。
「沙織，抱歉喔。這是京介打開的，所以就打擾一下羅!我們會馬上出去的。」
大概是在破壞物品及侵入住宅的過程中，沒犯下任何罪行就解決的關係而如此說道的豐花，帶著比剛剛解除掉幾分緊張感的表情。
京介心想一個人在走廊上等待的期間，或許會和其他住宿生碰麵，因此也走進房裏並關上房門。
進入房門後緊鄰的地方，就是狹窄的脫鞋處。除了倒落豐花剛剛脫下來的涼鞋之外，並沒有任何鞋類物品。
右手邊有扇像是廁所的門板，和簡易的廚房。前方則有三坪左右的房間延展開來。
房間裏麵帶著微微的幽暗及悶熱。這是因為窗戶緊閉著，再加上拉上不算太厚的窗簾。豐花雖然走近窗邊，但由於判斷被外麵的人看見窗戶打開就大事不妙了，因此她在素色窗簾前站著不動。
「……總覺得……」
環視整個房間，豐花喃喃說道。室內排列著幾件小家具，但似乎大部分是原來準備好的東西，可以展現榎本沙織個性的色彩或樣式，卻到處都看不到。
「總覺得是有不準在房間裝飾之類的校規啊。」
豐花如此說完，就悄悄地走向書桌的方向。當豐花沉默時，隻有牆上掛鍾的秒針聲，無生命地敲擊停滯的空氣。
京介靠近連接陽台的窗戶，轉過頭來。在旁邊的書架上教科書整齊收好，而放置在房間角落的書桌上，放著一本筆記本。豐花拿起那本筆記本，並打開來。
木質的地板上並沒有醒目的垃圾，在床上無論是襯衫還是薄毛毯，都整齊地折疊好。窗簾軌道上還用衣架吊掛著虹女附中的製服。
「字條就是這個吧，你看!」
豐花攤開筆記本，推向京介麵前。在薄薄的本子的正中央，本來隻不過寫著數學解答的紀錄，但卻突然轉變成文章。
給學校及宿舍裏的各位，和父母親：
因為有個非常想去的地方，所以我走了。
那裏也有許多朋友，因此請不用擔心。
線條纖細的字體，隻寫下這幾個字。
當京介推回筆記本時，豐花歎了一口氣。大概是以為榎本沙織的字條裏，會更加戲劇化地紀錄每天的煩惱，或隱藏行蹤的理由吧。從這短文中，她是會馬上回來，還是已經不打算回來，很難加以判斷。雖然隔壁房的彩色發束少女也說過，但這是一張會讓人覺得就算擔心，也好像會在擔心中迷失，結果會幹脆認為用不著擔心的字條。
京介麵對將筆記本放回桌上，抬頭看著衣架上製服的豐花問道：
「這句『非常想去的地方』，你想得到是哪裏?」
「會是哪裏呢……」
豐花將視線就這麽往天花板上爬升，喃喃說著：
「她對校外旅行去過的奈良十分感動，曾經說過還要再來。」
「那麽，她該不會是去了奈良?」
「談到如果能到海外旅遊，想去哪裏的話題時，她好像說過想去羅馬。」
「那麽就是去羅馬了吧?」
「在理學課上，她感動得說土星環真不賴呢。」
「那麽是土星羅?」(錄：不愧是兄妹…)
「你認真點想啦!她都寫了『那裏也有許多朋友』吧?所謂的朋友是誰?她還有不是高中或同學的其他交友關係嗎?啊啊，我已經搞不懂了。」
當豐花煩躁地交疊雙臂時，上下兩排牙齒打顫了好幾次。
「為什麽會搞不懂?國中的時候，我們每天都會聊天啊。明明還沒過半年，為什麽就不清楚沙織的事了?沙織她如果有什麽煩惱不能和高中同學說，明明告訴我們也可以啊?」
氣勢驚人地蹲坐下來的豐花，拉扯自己的頭發，還痛得皺起臉來。
「全都是我會錯意了，沙織她或許不認為我們之間是朋友。無論是一個人進入虹女附中就讀，還是之後就沒有聯絡，或是這回的事情，也許隻是單純想和我們切斷關係。如果真是這樣，就像京介你一開始所說的，就算我們去找她……沙織也許會覺得討厭。」
「說的也是。」
聽到京介的附和，彎下嘴角的豐花抬頭白了他一眼。目光的強度是平常的三分之二，但京介卻私自認定是房間漆黑的關係。
「話雖如此，但這些都還隻是推測吧?」
豐花將視線往下移，又繼續拉扯頭發。
因為覺得站得有點疲倦，所以京介就坐在一旁。他從口袋中取出煙盒，但察覺到在這裏抽煙可能不太好，因此隻是呆望著盒子的外觀。
「如果想放棄尋找，就此放棄就可以了。因為我本來就是局外人，所以不管怎樣都無所謂。由你決定吧。」
豐花凝視著自己的膝蓋沉默不語。呼吸和喘息痛苦地交纏，豐花用自己的牙齒咬著嘟起來的嘴唇。最後吸進空氣的聲音，刺耳地響起。
當豐花要開口說話時，京介兩人背後的窗戶突然產生震動。本能地感到危機，京介用力抓住豐花的手臂離開窗邊。一秒鍾後，響起類似尖叫的聲音，窗玻璃碎裂一地。從豐花的嘴裏發出還沒下定決心的悲鳴。
玻璃碎片飛散在地上，吹進來的風扇動了窗簾。有個黑影一腳踢破白色窗簾跳進房內。同時入侵的陽光照耀在玻璃碎片上，京介感到刺眼地眯起雙眼。
瘦長的影子就在眼前。
那是一名身材高瘦的男子。頭上將帽沿很寬的帽子戴得低低的，還披著下擺很長的上衣。或許是打算遮陽的關係，顏色無論哪個部分都是黑的，放眼望去總給人不祥的感覺。
男子采取悠閑的步法開始走動。在他的鞋底下玻璃碎裂，光芒消散。
男子的腳移動了。
被踢起來的玻璃，像冰雹一般落在京介的頭上。當他被玻璃的走向引開注意力時，地麵發出聲響。男子躍至空中，在京介的背後著地。而他的背後正站著豐花—京介隨著咋舌一起往後望。
「一條豐花，過來!」
男子用將豐花的嘴巴捂住說道。他的聲音中沒有抑揚頓挫，說話的方式就像連結單字進行對話的機器人。
準備出手的京介頸上，男子的指尖橫掃過來。京介舉起前臂製止對手的攻擊。但男子的力量卻比起想像中的還要強大，手臂的骨頭發出咯吱聲響。
就在此時，玄關的門開了，露出幾名少女窺伺的臉龐。似乎是鄰近寢室的住宿生，因為聽到榎本沙織的房有玻璃破掉的聲音而覺得可疑吧。
當京介畏對她們說「別過來」時，男子已經伸出一條腿。被逮到空隙的京介心窩，被男子的膝蓋重擊，一瞬間眼前轉為一片黑暗。
男子跑走的聲音殘留在京介耳中，而腳步聲是消失在陽台的方向。眼前依舊漆黑一片，京介的身體完全無法動彈，隻有想吐的感覺在氣管附近氣勢驚人地來回竄動。京介咬緊牙關希望至少不要昏迷。然而時機湊巧，住宿生發出了尖叫，尖銳刺耳的聲音刺進他麻痹的腦袋。
京介甩甩頭，強行取回視覺後，朝著隻剩下窗框的窗戶跑去。他走出水泥做成的小陽台，尋找男子的蹤跡。在往下就看得見的十字路轉角，他看到黑影消失的一幕。
「喂喂喂，你、你，就是你!」
被人從身後抓住肩膀，當他回頭時，看見一名身穿深藍色製服的警衛站著。警衛的手中還拿著京介放置在玄關的鞋子。
「這是你的鞋子?你怎麽打開這房間的門鎖?你到底在這裏做什麽?」
連珠跑似地丟出問題的警衛，大概是直到剛剛為止外出吃午
飯的關係，門牙上還沾粘著海苔。在他的身後有些住宿生，大概是因為踩到玻璃而喧鬧不已。
從警衛的手中奪下鞋子，京介一腳踩上陽台護欄。高度有三層樓高，雖然外牆邊緣沒有雙腳可以踏踩的地方，但正下方卻有狀似柔軟的草叢。他就以那裏為目標縱身一跳。
住宿生大叫「他跳下去了—」時，警衛發出比任何人都要高亢的悲鳴。像是社鵑花的花叢，宛如充滿困惑般生長的柔韌枝葉接住了京介。
重新握起玲洗樹樹枝，他朝陽光直射的馬路猛衝。一轉過陽台看得見的十字路口時，一名邊走邊甩動遊泳背袋的小孩，因為京介的出現而嚇得大叫。雖然老覺得在各處引起尖叫，但他卻沒有道歉的多餘時間。京介在狹窄的道路上盡全力的奔跑。
就在一百公尺左右的前方，看見了黑色的背影。京介將目標鎖定在帽子附近，開始念起了咒語：
「滾動吧，馳騁大地的光輝女神!出於巳位朝亥位一，掃射!」
從玲洗樹樹枝的前端發出光彈，朝著男子飛去。察覺到氣息的男子停下腳步回過頭來，仍舊緊抱著豐花低下身子。
雖然光彈射穿一旁的通行標誌，但即使沒射中男子，隻要能製止他的腳步也就足夠了。京介一口氣衝上平緩的上坡路，縮短與男子之間的距離。
男子朝道路前端的廣場跑去。那是個狹小的廣場，大概是準備在最近的鎮內大會上跳孟蘭貧節舞吧，空地的中央正在組裝節慶小高樓。在無人的小高樓下，京介追上了男子。
停下腳步的男子在帽子底下透漏出具有敵意的視線。他用單隻手臂緊緊勾住豐花的脖子，還將彎曲的手肘展露給京介看，似乎打算說出你再接近的話，我就勒死她之類的話。豐花的麵容因為汗水及呼吸困難而痛苦地扭曲。
「放開豐花!」
將玲洗樹樹枝指向男子，京介開口說道：
「雖然不清楚你的目的，但就算把她擄走，那家夥也隻會吵得無法控製。」
在男子的手臂下，豐花發出呻吟。仔細一聽，好像是在說「真是沒禮貌」的樣子。
當男子凝視著玲洗樹樹枝，不知有什麽好笑而用鼻子哼笑時，豐花用力扭動身軀。豐花甩開男子的手臂，用重獲自由的手猛力反抗。豐花的手將帽子從男子的頭上奪下，露出不整齊的長發所覆蓋的頭部。在他的側麵腦袋上，還有像是黏土捏碎般的傷痕。
男子衝撞豐花。豐花應聲倒地，還因為被衝撞的力道撞上小高樓的柱子。光是那樣的震動，用木材簡單搭建而成的設備就輕易地開始崩塌。而前去撿起皮豐花打落帽子的男子，抬頭看著掉落下來的柱子咋著舌。
京介揮手閃避落在自己身上的鐵管，對著男子伸出玲洗樹樹枝：
「流動吧，馳騁大地的光輝女神!對象二間，自醜位巿未位傳送強風，隨即沉於申位!」
空氣強勁地卷起漩渦，木材及照明設備受到法術的效力而粉碎。飛散開來的電燈泡舞動發光的顆粒，映照在男子的黑色衣服上。
雖然男子在大聲怒斥些什麽，但因為小高樓崩塌的轟隆聲而傳不到京介的耳中。拉起在腳邊跌坐無法動彈的豐花手臂，京介狂奔離去。在視野的一角可以看見男子朝相反的方向跑開。
當他們到廣場外圍避難時，最後揚起一大堆塵土，小高樓的崩坍結束了。被拖行的豐花又再次癱坐在地上。望著變成廢墟般的四周，京介鬆了一口氣。
男子已經不見蹤影。大概在被壓在小高樓底下之前，他也逃脫了吧?連冒子也沒掉落在現場。從廣場入口，像是社區委員會相關人員喧鬧不已地聚集起來。
京介目光投向腳邊的豐花。雖然頭上還頂著木屑，但她似乎沒有受傷。
「沒事吧?」
豐花的頭在點頭與搖頭之間擺動。她沒有出聲應該不是脖子被勒住的關係，而是精神上還處於混亂狀態吧。
打算對豐花伸出來的手被人從別的方向抓住，京介轉過頭來。一名將毛巾卷起來綁在頭上的大叔，用要他說明理由的樣子指著地麵。
家中擺設電視機的房間，隻有起居室。但京介並沒有特別想看的電視節目。
顯然京介並沒有待在起居室的必要，不過晚餐後，當他想快點離開回房睡覺時，卻被豐花硬留下來。豐花所說的理由似乎是「你應該沉浸在住院時久缺的家庭和樂裏」，但事實上隻是想叫他去倒茶、切西瓜和單純的使喚。
電視沒有延長棒球的夜間比賽轉播就結束了，現在正在播出晚間九點前的新聞。占據電視機前麵位置的父親尚，因為支持的球隊輪球，而對著新聞主播發出不悅的自言自語。豐花則一旁因為吃了太多的西瓜，而挺著膨脹的肚子閑躺在地。媽媽和姊姊從上個禮拜開始，就各自回老家和出差而外出不在。就算不怎麽仔細思考，京介也察覺到這個家打從一開始，就沒有什麽應該沉浸在家庭和樂存在。
就在此時，走廊上的電話響起。
尚繼續說著「所以說投手換太慢了嘛」的自言自語，豐花隻是拍著自己的肚皮出神地露出微笑。在無可奈何之下，京介走到走廊上接起電話。他一向都被家人說「要是京介用陰沉的聲音接電話，會讓人家對一條家的印象變差」。總之，對於家中每個成員都是自我中心這一點，京介也從出生開始就心領神會了。
打電話來的似乎是豐花的朋友，叫橋口。京介把豐花叫來並將話筒交給她。豐花在滿麵笑容的應答過程中，一直拍打著肚子。
回到起居室，京介將吃得到處都是的西瓜皮收拾幹淨。當他移動到廚房，眼睛漫無目的地掃過堆放在角落的舊報紙時，豐花從走廊回來。雖然她的肚子還是凸凸的，但表情卻飄散出微微的緊張感。
「京介，你有暑假計嗎?沒有吧，你沒有什麽想做的事吧?」
豐花將臉移向京介說道。受到日光燈的照耀，大大的眼珠中央搖曳著白色的影子。
「今天我不是說過一個叫榎本沙織的女孩離家出走的事?剛剛打電話來的人，和她的家人聯絡得到證實了。聽說果然沒弄錯，她的確沒回家!」
「真糟糕啊。」
「沒錯，是很糟糕。那女孩的父母有去拜托警察，但卻完全沒有進展。所以呢，我的國中同學決定組成一支搜索隊。」
豐花讓臉頰泛起微微的潮紅，用力哼出鼻息。那股正麵吹向京介臉龐的氣息充滿著熱氣。
「接下來要集合，進行作戰會議。因為需要人手，所以京介你能不能也來幫忙?」
雖然豐花的語調是疑問句，但她眼中的光芒卻顯示幾近強製參加的意圖。
京介用單手掮開豐花的喘息，真心地說道：
「別管她不就得了?」
「什麽意思?」
「如果她是基於什麽理由而掩飾行蹤，那別管她就好了。要是被找到，也許她反而會覺得討厭。」
「雖然也許會這樣，但沙織的父母很擔憂，我們也很擔心啊!」
豐花同時將鼻孔和臉頰撐大，氣得橫眉豎眼：
「我也認為如果在離家出走的目的地生活不成問題，就沒有刻意帶她回來的必要。可是，要是她被卷入什麽麻煩該如何是好?」
「我覺得無所謂。」
「你呀，同樣也是虹原東中學第四十八屆的畢業生吧?」
「是第四十八屆嗎?」
「你要是采取這麽冷淡的態度是不行的。就算你因為和沙織不是朋友而覺得沒關係，但你應該有走過那女孩打掃過的走廊喔。因為她是清潔美化委員啊!」
如果為了這種理由就去救助每個人，感覺總有一天會因為太過在意而死。還是說這單純隻是自己太過冷漠了，其實人類社會的共通性就是這樣產生的?京介歪著頭吐出長長的歎息。
「你能幫忙嗎?還是不能?」
豐花的眼睛吊得越來越高。
當豐花露出這種眼神時，京介知道就算再怎麽拒絕，最後的結果都隻能服從。就算說出雖然沒有暑假計劃，但要寫的作業像山一樣多，她也聽不進去吧。
乘著風勢從某間屋裏，變調的鋼琴聲微微地傳來。
被豐花帶領的京介所前往的地點，是車站前馬路上的一間大眾餐廳。
時間是晚上九點半。雖然已經是過了晚餐時刻的時段，但店內卻找不到空位般的擁擠。在七月下旬的市內學校，不管是哪一所都正處於暑假期間。大部分的客人都隻是感覺和京介他們是同樣年齡層的人。
「豐花，這邊這邊。」
在窗邊的禁煙席上，一名將頭發橘色的黝黑女生大力地揮揮手。
豐花做出回應並邁開步伐，無可奈何的京介也跟著前進。在聚集寬敞沙發的多人用桌邊，除了橘子頭的女生之外，已經分別坐著年輕的兩男兩女。
「咦，一條?一條你也來啦?」
半起身的橘子頭一看到京介的臉，就親切地把手揮來揮去。在學校時，或許曾經在國中的走廊擦身而過，但京介卻完全不知道她的長相及名字。
當他對於該怎麽反應感到困惑，而陷入沉默不語時，橘子頭卻拍拍豐花的肩膀，忍不住笑了起來：
「哎呀呀，他還是老樣子啊，一點幹勁都沒有。」
「沒錯吧?真是的，就連在高中也是這種感覺呢。放個暑假也沒計劃出去玩，老是在切西瓜，所以我才看他可憐一起帶來，大家要好好跟他相處喔!」
豐花如此說完，就在橘子頭的身旁坐下，並把京介拉來坐在自己的旁邊。看來那個橘子頭，似乎就是剛剛打電話到家裏叫橋口的女孩。
在餐桌上散亂著文具用品及好像可以自由續杯的咖啡杯，在場的同學服裝都是常見的輕便衣服。雖然對搜索隊這個名詞，京介覺得有些誇張，但看來無法無天的事情還沒有開始的樣子。
「……哇，是一條京介耶……」
可以聽見時而偷瞄京介臉龐的某位同學細小的囁嚅聲。
「……還是一樣而麵無表情啊……」
「……該不會是在生氣吧?因為豐花強拉他過來……」
「……他就算在我的學校也很有名喔。聽說剛入學就打倒虹原高中的老大。」
「……誰去把開水和濕紙巾拿給他啦。」
「……好可怕，會被殺掉的。」
「嗯，因為一條是不同班的，所以我先說明一下。」
當橋口將手肘撐在桌麵上開始說明時，一群同學才總算把視線從京介身上移開。比起受到明目張膽的敵意，被偷看還更勝一籌，這樣的心情並不好受。
「離家出走的，是個叫榎本沙織的女孩，我們同樣都是三班的。在班上也是很要好的一群人。」
對於「很要好的一群人」這個名詞，京介的腦中在一瞬間表達出類似疼痛的不快感。
他心想如果自己的心中有種叫字典的東西，「很要好的一群人」這個詞匯應該不會收錄在內吧。
「然後呢，我想你一看就知道，畢業之後大家就各自就讀不同的學校。榎本沙織去念虹原女子大學附屬高中。從入學以來，都一直住在附設的宿舍裏。」
「沙織從宿舍失蹤的事，你是什麽時候知道的?」
隨意拿起桌上不知道是誰的杯子，拜托經過的店員續一杯咖啡後，豐花提出疑問。在京介他們來到這家店之前，橋口他們似乎已經在原地坐了很長一段時間。前去追加咖啡的店員，臉上帶著略嫌麻煩的表情。
「是三天前。我在電車裏聽到穿著虹女附中製服的人正在聊天，結果因為出現榎本沙織的名字，所以才請她們告訴我詳情。」
坐在京介對麵的女孩開口說道。
她穿著祼露程度高到不像話的衣服，在顯露出來的肌膚上還有好幾處被蚊子叮咬的痕跡。
「那裏的學生宿舍好像一進入暑假，大部分的學生就會回老家。沙織也向學校方麵這麽報告，同時也告訴父母要回去，但卻沒有回到家中。聽說她的父母擔心得和學校聯絡，結果在宿舍房間裏發現了字條。」
「字條的內容是什麽?」
聽到豐花的詢問，女孩歪著頭抓了抓上臂。
「這我就不清楚了……不過，從看過那張字條的警察沒進行大規模行動看來，該不會是寫著她是自己決定消失的?」
「應該不像是遺書吧?」
一聽到坐在京介斜前方看起來挺聰明的學生發言，現場的氣氛頓時變得有些沉重。
豐花拍了一下桌麵，像是要讓空氣擴散般地說道：
「喂，不能去向虹女附中的學生更詳細詢問包括字條內容的情形嗎?因為最清楚沙織進入高中後情形的，就是虹女附中的人吧?」
「關於這一點，因為學生滔滔不絕的議論，所以好像還到處流傳加油添醋之後的奇怪謠言。」
塗著粉紅色口紅的女生回答。
「學校方麵似乎不太想引起騷動，而對學生下達封口令。剛剛我也在便利商店遇見虹女的學生，試著想跟她們交談，但她們卻什麽都不說。」
「那麽，即使在校門口或是學生宿舍埋伏，伺機逮住學生，也沒有辦法羅……」
「沒錯。所以剛剛大家正好討論到這件事。」
橋口從豐花的手中拿走杯子，說道：
「不知道誰在虹女附中有什麽門路啊?像是在同一家補習班上課，或是朋友的朋友都可以……」
「門路啊……」
幾個人幾乎同時歎息，大家全都抬頭看著天花板。大概是在腦海裏的「朋友一覽表」中進行搜索吧。京介沒有必要進行思考，因為他在別的學校裏並沒有任何認識的人。
「還是沒有啊……」
「就連朋友的朋友範圍也想不到。」
「我們學校畢業的除了沙織以外，念虹女附中的還有誰?」
「沒印象耶。」
「但我記得虹女的製服。」
「好像要三十萬的樣子耶。」
「收藏迷會用五十萬買下來喔。」
什麽都不用想的京介，將視線投注在桌麵上。
對於失蹤人口的搜尋，的確可以使用追蹤術。但因為那是高級法術，所以京介和豐花還沒學到。
當他思考古代法術中有沒有具備同樣效果的法術時，馬上察覺到就算有也不可能使用。因為古代法術的使用必須要有專用的玲洗樹樹枝，但那種東西不在京介手中，而是由本家保管。光是持有影印資料，還是一點用處也沒有。
塗著口紅的女生抽了一張桌上的餐巾紙，用滾落在桌上的紅筆開始畫起圖來。看起來似乎是在描繪虹原女子大學附屬高中的製服。兩名男生看著那個圖樣後泛出了笑意。橋口和豐花好像對話題焦點偏離感到煩躁，表情微顯陰沉起來。
「……啊!」
當漫無目的地看著紅筆之際，京介想起某件事而突然發出聲音。
出乎意外地發出巨大聲響，豐花擠眉歪頭地叫出「幹什麽啦」。橋口也看著京介。大家的視線聚集在一起，店員默不作聲地放下杯子。
京介想起傍晚時風紀委員長穀曾經提及，虹原女子大學附屬高中占卜研究社學生在說長道短的事。雖然風紀委員的實際情形京介並不清楚，但他們或許和虹女附中的委員有所聯係。
連就算有聯係但接下來該怎麽辦都不考慮，豐花強拉京介從座位上起身。他們所前往的地點是位於店門口的公共電話。
雖然兩人都不知道什麽風紀委員的電話號碼，但此時豐花腦袋裏的「朋友一覽表」發揮了作用。豐花隻打了幾通電話給同年級的同學，就知道「一年六班的風紀委員，垂著辮子的奇怪女孩電話號碼」。
受製於豐花不顧一切說出「那是你班上的同學吧」的話，京介隻好打電話到塩原友子的家中。京介雖然不足不情願，但隻能無可奈何地按下撥號鍵。
感覺話筒異常地沉重。在聽著傳呼鈴聲的期間，他警覺這是自己這輩子第一次打電話給女生。察覺到的還不隻這一點，仔細想想無論是男是女，京介從來沒有打過電話給特定的同學。
兩年前交往的砂島禮子即使每天在學校見麵，她也還是常常打電話來。她說過因為直接對話和用電話交談總覺得不太一樣，所以都無所謂。
在京介還搞不清楚為什麽無所謂時，禮子就去世了。
「……喂喂，我是塩原。請問是哪位?」
在話筒的另一邊，傳來懷疑的聲音。在他茫然的期間，電話似乎接通了。京介將意識移回現實。
從聲音的感覺，覺得好像是塩原本人，但還是無法確定。到底該怎麽報上名字好呢?京介突然產生了疑惑。我是虹原高中的人，這樣如何?馬上就可以傳達有事找在校生塩原的意思。但這樣過於不確定吧。我是一條，這樣呢?這樣也不確定吧。如果被問到是哪個一條，又會回到「我是虹原高中的人」了。
打電話給沒有關係的人竟然是這麽麻煩的事，京介完全想像不到。還是說，這單純隻是他缺乏與別人締結友好關係能力的表現?
豐花在京介和話筒之間，貼近耳朵做出待命的姿態。大大的眼眸瞪著京介並告訴他「快說話」。
雖然不太想說話，但這樣會演變成無聲電話的局麵，所以京介無可奈何地總結想好的語句報出姓名。
「我是虹原高中的一條。」
他並不打算說出什麽大不了的話，但話筒的另一邊卻響起十分驚人的慘叫。京介有一度將話筒拿離耳邊。豐花似乎也震動到耳膜，皺起臉龐捂住耳朵。
「為……為什麽一條你會知道我家的電話號碼?」
看來困真是塩原本人的聲音，在上氣不接下氣的喘息中這麽詢問。聽起來她好像相當畏懼。上個月迫於情勢而協助工作之後，總覺得她的態度有些軟化，但看來似乎是他的錯覺。果然對風紀委員而言，自己既是校規違反分子也是天敵吧?要是沒想起風紀委員的事就好了，京介感到有些後悔。
「啊，是班級名冊吧……是這樣啊，原來是這麽回事……」
看似自己取得理解的塩原，含糊不清地泄漏喘息。將遠離幾公分的話筒移回耳邊，京介說道：
「我有件事想問你。」
「是……是什麽事?啊，是關於那堆像山一樣的作業嗎?那種東西你還是靠自己的力量做完，在各方麵來說也比較有展望性。」
「不是這件事。虹原女子大學附屬高中也有風紀委員會吧?」
「虹女附中嗎?當然有啊，在虹風連裏和本校委員會的關係很好。」
就像在課堂中陳述正確答案般回覆的塩原，懷疑似地壓低聲音：
「這……這件事怎麽了嗎?」
「該怎麽說呢……」
「難道說……」
塩原響起微微吞咽氣息的聲音。
「你該不會是要我介紹虹女附中的學生吧?」
「不是……」
「不行，一條同學。你是違反校規的不良少年，和氣質優雅的虹女附中不相稱。如果想配得上她們，就請先遵守校規!」
「那個……」
「我們並不是因為憎恨違反校規的人而進行風紀指導，而是為了讓踰矩者步入社會後不會難以適應，必須要遵守規矩、常識及秩序……」
塩原的演說停不下來。當京介想著該怎麽辦而走投無路時，
豐花從京介的手中搶下話筒。然後用傳遍店裏的巨大聲音，對著傳話孔挑釁：
「喂喂?我們有話想和虹女附中的學生說。不是啦，並不是像你所想的那種類似聯誼的事，而是針對某個事件想問一些事。所以能不能介紹什麽人啊?不要問為什麽啦，你隻要回答就行了。可以的話希望是一年級的學生，班級好像是a班的。啊，你有認識的人嗎?」
豐花用單手比出勝利的手勢展現給京介看。她那得意洋洋的笑臉似乎訴說著「交給我吧」的樣子。
「突然這樣很不好意思，但希望明天或後天能和那個人見麵，你可以幫我們聯絡嗎?我就說不要問為什麽嘛，你隻要想辦法就可以了。會長的許可?會長，就是你的老大嗎?這種事情怎麽樣都無所謂吧。」
說到此處豐花中斷談話，用力咋舌：
「我明白了。那麽，就由你這邊向會長商量羅?然後要是那個會長說不行而拒絕，你就傳達是我這麽說過的。就說我會在校園裏散布上個星期五，在車站大樓的女性內衣賣場，會長被誤認成順手牽羊犯人的謠言。」
說出五分鍾後會再聯絡的話，豐花掛斷了電話。
豐花一沉默下來，店內就恢複寂靜，但無論是正在送菜的店員，還是正在吃飯的客人，全都停止動作目瞪口呆地注視這邊。
從無法對談的對象口中打聽到情報，最後還帶著對自己有利的交涉。看著盯著掛鍾長針的豐花，京介不知不覺垂下雙肩。他打從心底認為自己是做不到的。
因為風紀委員的關係，塩原介紹來的是虹女附中的一年級學生。如同豐花所指定的，據說是和榎本沙織同班的學生。明天中午之前，會帶對方前往虹原高中，在長穀及塩原列席之下，可以讓雙方進行對談。雖然塩原陳述「隻要是以加深兩校和睦為目的就完全沒有問題，會長是這麽說的。」，但那聲音卻像染遍看破全體的樣子。
從公共電話返回桌邊，豐花沐浴在所有人的讚賞中。在一旁看著得意到挺起胸膛的豐花，京介想到如果這不是同學搜索隊，而是缺德公司的營業部，應該會受到更多無上的讚揚吧。
「我也想待在現場，但學校不一樣，真是糟糕啊!」
拉扯橘色的頭發，當橋口這麽訴說時，豐花用力點點頭。要是看見橋口，塩原就會開始進行風紀指導，這點連京介都可以輕易料想得到。
「那麽，這件事交給豐花和一條，我們就四處奔走收集沙織的消息吧!」
聽到橋口所說的話，身上有許多蚊子叮咬痕跡的女生，從包包裏拿出將近一百張的影印紙。
「帶著這個給人看一路尋找，或許會碰上看過沙織的人喔。」
在影印紙上印著一名女學生的黑白大頭照。大概是從畢業紀念冊中放大影印的吧，穿著東中學製服視線筆直鎖定前方的那名學生，似乎就是成為話題的榎本沙織。
那是一個頭發延伸到肩膀，帶著狀似乖巧表情的學生。她和以前豐花的朋友中，吵鬧的家夥、認真的人、男生或女生，都沒有共通點。京介預測榎本沙織這個人，終究是被豐花給卷進來的類型吧。
豐花一做出明天開始行動的宣言後，就當場解散。京介站起來，再次看著手中拿到的榎本沙織大頭照。但卻隻浮現出她果然和自己毫無關係的感想。話雖如此，他想著到了現在，自己更是說不出因為嫌麻煩而不想參加的話了。
「沒想到一條你竟然會來，真令人意外。你明明對這種事情很棘手啊。」
有個看起來挺聰明的男生小聲地和他說話。從語氣親近來看，或許是哪個年級同班過的關係。但在彷佛知道程度的印象中，京介還是無法想起他的名字。
京介將影印紙摺起來，塞進口袋回答著：
「隻是被我妹妹硬拉來的。」
「說的也是啦。不過，不管是一條還是豐花，都比國中的時候還要有精神，真是太好了。因為那時候你會不會追隨砂島的腳步尋死，豐花連畢業典禮當天都擔心得要命啊!」
京介瞥了豐花一眼，又將視線移回地麵。豐花看著鄰座客人吃著的大蛋糕，羨慕似地張開嘴巴。
「我呀，在砂島發生車禍的當天早上，偶然在機場見到她。」
那名男生收拾桌上的東西，用隻有京介才聽得到的音量說道：
「雖然和砂島的目的地不一樣，但我也因為家族旅行而預定搭乘飛機。在前來送行的你回去之後，我試著叫她，因為我是她的同學嘛。砂島相當充滿幹勁，是要去冬天的北海道吧，她還說要拍很多好照片，也要買很多土產。」
「因為禮子的朋友很多。」
「那可不，我想她是為了你喔。」
停下收拾的雙手，男子嘟囔地說著：
「砂島總是神采奕奕又很快樂地，在為了該怎麽做一條才會高興而傷腦筋喔。」
似乎是對結帳金額的分攤產生爭執，兩名女生在收銀機前爭論不休。
消失蹤影的女高中生、開始尋找她的國中朋友，無論是哪個人還是豐花，明明沒有任何對象會拿出報酬，卻還是很勤奮地在找人，這點讓京介由衷感到佩服。
回家之後，他從自己的床上仰望相隔四個星期才看得到的夜空，不由得睡著了。在高濕度的黑暗裏浮現輪廓曖味的半輪明月，白天熱氣還沒完全降溫而開始流動的空氣，卻是要稱為風還有些含糊的強度。
突然，他想到至今為止自己對完全不相幹的他人，曾經拚命到什麽地步?自己並不打算記住同學的長相及名字，隻是單純地接近某種未知的平穩感而已。
在被朝陽強迫清醒過來之前，京介做了個短暫的夢。是和某個聲音優美的人，用電話交談的那種夢境。
在虹原市郊外，有座小小的森林。
豎立在入口的看板上，寫著「私有土地，相關人員以外禁止進入」的文字。所有者的名義是光流脈統轄管理總局，這裏是本家專用的土地。
在大約一百公尺見方的森林內部，排列著數不盡的墓碑。有的地方是長條形的墓碑，有的地方是彎曲的斷木插在地麵，有的地方雖然連石頭或十字架都沒有，但卻開著許多某品種的小花。
墓碑的種類沒有統一性，排列的方式也實在沒有規則。在遺族想埋入的地方埋葬死者，或是死者在想死的方死去。接受這種印象的景色，單純地在當地延展開來。
這裏是為了殉職的光流脈使者而存在的墓地。也有殉職森林之類的稱呼。
「對盂蘭節來說，雖然還有點早。」
鬱悶地抬頭看著形成墓地與外麵界線的森林樹木，本家副家長石田這麽說道。伸得半高不短長度的樹木隻成為不斷鳴叫的蟬兒住處，並沒有遮陽的能力。今天的天氣也是晴空萬裏。在石田頭頂上的天空，呈現壓迫形狀的積雨雲賴著停滯不前。
「孟蘭盆歸盂蘭盆，忌日是忌日，因為生日在十二月，而連同聖誕節隻收到一份禮物，一定會有人生氣吧?這和那種情形是一樣的。」
家長遠峰仍舊蹲在地上答道。鳳蝶悠哉地飛過來，停留在遠峰麵前的一座墓碑上。而那是一根折斷的玲洗樹樹枝。
遠峰並沒有雙手合十地望著墓碑，連供品及上香都沒有。根據本家的規矩，在家長外出時規定同行的石田及幾名護衛隊員，隻是站在他的背後。
石田用力擦去滲在額頭上的汗水問道：
「那邊那個術者，是您的朋友嗎?」
「是我在矯正術者時期的同伴。」
就任家長一職進入第二年的遠峰，用幾近自言自語的口吻回答：
「記得是值勤中意外死亡吧。因為對負責區域內發生的事件沒辦法完全處理啊。
在有點久之前不是發生過『殘殺術者』的事件?」
「我在未解決事件的資料中有看過。就是那個事件嗎?真是……」
「無能的人啊」這句話，在石田的口中消失。
在術者的社會裏，值勤中的意外或受傷，都有被視作當事人缺乏能力的傾向。而光流脈使者的殉職則是不名譽的象征。雖然並沒有殉職術者必須葬在這墓地的規矩，但大半的遺族都會將死者遺骨偷偷埋進這座森林裏。
持續呆坐將近十多分鍾的遠峰無聲地站起來，並環顧墓地內部。
「這裏已經有客滿的感覺，在地底下好像正在舉行激烈的拔河比賽啊。」
「要擴大土地嗎?使用目的是在殉職森林，在預算會議上無法得到同意吧?」
麵對馬上回應的石田，遠峰隻點了一次頭說道：「說的也是」。
鳳蝶輕踢墓碑，朝著帶有霞光的藍天展翅飛去。
「你們遲到了!」
在虹原高中校門口迎接京介他們的塩原友子，一見到他們兩人的臉就這麽說道。
在校門旁有梱高大的櫸樹，樹下形成一塊背蔭處。但塩原雙腳岔開筆直站立的地點，卻是完全麵對太陽的地方。
「請不要連暑假期間都遲到!你們遲到了三十分鍾，昨天不是說好要十點鍾來的嗎?虹女附中的學生在教室裏都等得快累死了。」
挺起水手製服的胸膛，塩原交相瞪著京介和豐花。頸部還流著汗水，看來塩原似乎從很早之前就在校門口等待吧。
「不好意思啦!不過這不是我的錯喔。我五點半就起來了，還認真地為了今天做準備呢!」
對著塩原露出和善的笑容後，豐花用力拍打京介的肩膀。
「都是因為京介賴床啦!他這個人可遇害了，再去睡回籠覺就像每天的例行公事，再睡八次或十六次也不成問題。」
「因為你花了五個小時吃早餐。」
「這樣有何不可?牛就有四個胃袋，要花長時間來吃飯啊!」
「牛有牛的情況。」
「我要當牛的夥伴啦。搞什麽嘛，叛徒。你忘了住院的時候，我曾經送升丼給你吃嗎?」
「你不是帶來之後還跟我要錢，後來居然自己全部吃光了?」
「因為好像很好吃嘛。」(錄：真是強悍…)
「請你們適可而止!」
用力甩動長達膝蓋的裙擺，塩原往前踏出一步。不知是不是受製於她不尋常的氣勢。豐花很難得地沉默下來。
「不隻是遲到，你們兩個還穿著便服。我說過要穿製服來吧?還有那根木杖，你們還是帶來了?」
塩原揮動著手，直指京介和豐花各自的衣服，及用布包裹的玲洗樹樹枝。她更任意窺探京介的口袋，發現煙盒後還哇哇地抱頭大叫：
「不要興奮過頭了!即使是在放暑假，校規也還是適用喔。你們要帶著虹原高中學生的自覺行動!」
京介半茫然地望著大聲叫喊的塩原。從家裏到學校徒步十多分鍾，其間持續被陽光照射，無論是腦袋還是身體都覺得有些疲倦。他心想雖然塩原在差不多的時間也受到太陽照射，但卻挺有精神的嘛。
關於穿著便服前來，他的確忘了是塩原的注意事項。攜帶玲洗樹樹枝隻是習慣。就像校規連放假期間也適用一樣，本家的規則對術者來說是一生都適用。雖然豐花嘟起嘴巴說「我才沒興奮過頭呢」，但塩原並沒聽到。
因為校門前說教的關係。當京介他們打開風紀委員會準備室的大門時，已經從遲到三十分鍾變成遲到四十分鍾了。在準備室裏，穿著和虹原高中不同製服的女學生露出不悅的神情坐在鐵管椅上。但與其說是等待得快累死了，倒不如說是一臉覺得在女學生麵前熱列談論風紀的長穀很厭煩的表情。
「喔喔，你們會不會來得太犀了呀，魔女一條兄妹。」
長穀一見到京介的臉，就眼鏡發亮地笑了。而京介卻沉默地轉移視線。昨天傍晚時，根本沒料想到竟然會落到隔天也會見麵的窘境。
「我還在擔心你們是不是因為夏天的暑氣而暈頭轉向，忘了上學的路成為迷途羔羊呢!因為你們兄妹倆的腦袋構造好像很脆弱啊。特別是那個豐花同學，在第一學期的期末考還留下留名校史的淒慘分數。」
「羅唆，內衣小偷!」
豐花齜牙咧嘴地大放厥詞。虹女附中的學生挑起單邊的眉毛看著長穀。
「我……我才不是內衣小偷!」
為了擴散聚集在自己身上的視線，長穀揮舞雙手。
「那是當時在那家店，我自主性地擔任扒手獵人，店員卻誤解我敏銳的舉動。」
「羅唆，內衣小偷!」
「所……所以我……」
「有話想問我的就是你們兩個?」
坐在椅子上的學生，將視線從長穀移向京介說道。
將延伸至胸前的黑發勾在兩耳後麵。身上所穿的是淺水藍色襯衫配上深藍色格紋裙。那似乎是虹女附中的製服。到底哪裏有三十萬或五十萬的價值?京介一點也看不出來。
女學生用摺成正方形的白色手帕按壓嘴角，速度很快地說道：
「能不能快點開始?因為我還有社團活動，所以想早點回學校。」
女學生完全無視於在背後吵鬧不休的長穀和豐花，隻針對京介拋出自己的意思。正因為就讀程度較高的高中，所以她似乎很堅持不跟無用的對話扯上邊。京介簡短地點頭，將新的鐵管椅放在女學生麵前，然後坐下來。
教室裏麵即使敞開窗戶，但仍像溫室一樣暖和。在直射進來的陽光強度下，京介的眼皮完全喪失自尊。當他一瞬間忘了今天是為何而來時，塩原坐在女學生的旁邊說：
「這位是虹女附中一年a班的關根同學。關根同學雖然不是風紀委員，但卻是透過當委員的人介紹來的。然後，這位是一條同學……」
「你有血腥味。」
在京介的鼻尖，叫做關根的女學生所說的話銳利地飛射過來。京介不得不停下動作，連塩原也嘴門開開地僵直不動。
關根將手帕壓在鼻下，並對自己的話深切地點頭。
「沒有錯!雖然不知道是過去就流了許多血，還是前一陣子才這樣的，但你身上帶著血的味道。」
當京介什麽都不打算說而沉默不語時，塩原低頭拉扯自己的裙子說明：
「據說關根同學加入占卜研究社，所以她總是能知道這種事情。」
「嗯……」
「我被她說成帶有非常嚴重的失戀氣息。」
塩原依舊低著頭，關根則在手帕底下支支吾吾地說些什麽。從校園的方向響起棒球社高亢的擊球聲。
長穀和豐花還是爭論不休，一想到居中協調所要花費的心力，京介就無法從椅子上起身。他在莫可奈何之下，腦袋裏還沒有完全整合要問關根的問題，就先開口說道：
「我想請問關於和你同班的榎本沙織的事。」
「啊，果然如此。」
「你連這種事都得用占卜?」
「才不是這樣，是因為這陣子也有其他人問過同樣的事情。」
關根懷疑般地眯起雙眼。
「如果穿著製服走在街上，就會有電視台的人跑來搭訕，還說想用紀錄片方式來製作離家出走少女的節目。榎本沙織的事好像是學校有人說出來的。畢竟對我們這種無趣的學校，算是可以列入稀有事件裏。」
「已經變成可以上電視的重大事件了?」
「怎麽可能，主角不可能會是榎本沙織啦!在暑假期間突然失蹤的女高中生在全國各地就跟山一樣多啦!他們說要
將這些做成特集，榎本隻是其中的單一案例。，而那個人的失蹤，也不會有什麽改變吧?」
關根的表情一點也看不出來有任何擔心榎本沙織的樣子。聲音聽起來也很輕鬆，但似乎並不帶有惡意。
「單一案例這種說法，會不會有點太過份了?」
豐花突然插嘴進來，並站在京介的旁邊。爭論不知在何時迎向結局，長穀在房間角落流露出灰暗的神情，還正在寫什麽筆記。
將京介的鐵管椅用腳尖踢開，豐花對關根鼓起雙頰：
「就算離家出走的人像山一樣多，但每一個人應該都會有理由。沙織她一定也是這樣的!」
「你有一種很有趣的氣息哦。」
依舊坐著抬頭看著豐花的關根，興味盎然地張開雙眼。
「這股氣息到底是什麽呢?我還是第一次聞到這種氣息，該怎麽比喻才好呢?想不到什麽適合的話……硬要形容的話，就是聞到隻有零錢的錢包時的味道……」
豐花將無法理解的臉轉向京介。但因為京介也同樣無法理解意思，所以他從椅子上站起來，將關根正對麵的座位讓給了豐花。
豐花一坐在鐵管椅上挺直腰杆後，就像要對關根亮出臉蛋般地說道：
「我們可以回到原來的話題嗎?」
「嗯，當然可以。」
「你和沙織同班吧，是感情很好的那種嗎?」
「嗯，普普通通。雖然連宿舍都和榎本同一幢……」
關根用手帕對自己的臉部扇風，還因為那陣風皺起了臉龐。京介不由得嚐試將鼻子貼近自己的手臂，但卻沒聞到什麽血腥味。
「雖然和她說話都會適當的回應，交談也不會很無聊，但她是不太會自己主動開口的人吧?這種人很麻煩的。」
「她說過她喜歡和人說話，不過，卻是對開口說話感覺有點沒轍的女孩。現在也還是沒變啊。」
「話說回來，我還沒問你們呢，你們和榎本是什麽關係?」
關根重新整理垂在襯衫上的頭發，沒多人興趣般地詢問：
「是國中時期的朋友嗎?」
「嗯，聽說沙織失蹤了，因為在國中時是很要好的一群同學，所以才想去找她。」
「一群?嗯……」
關根將手指緊貼在脖子後麵，深深地呼出氣息。
有段時間關根就以這樣的姿勢陷入沉思，塩原不安地朝空中散布視線。而京介則靠近窗戶邊框，想著要是這個女學生知道榎本沙織隱藏在哪裏的真相，應該會很麻煩。
「在高中時的她，是個非常乖巧的人喔。」
用力扭轉子發生聲音後，關根緩緩地開口說道：
「我想她沒有特定的朋友。就連跟我也隻是偶爾說話的程度。」
「像被欺負之類的這種事……」
「應該沒有吧。因為像欺負人這種事，我們學校沒那種美國時間。連在班上以八麵玲瓏為交友目標的空閑都沒有。」
「好像是很不好過的學校啊。」
「是這樣嗎?這很普通吧。因為校規裏也禁止打工，所以對榎本來說是連這樣的交友關係都沒有吧?」
校園的方向又響起擊球的聲音，還聽見某人的怒吼聲。關根倚著鐵管椅的靠背，大幅度地聳聳肩。
「她在國中一開始也是一個人。」
豐花對著地麵點點頭說道。
「我還以為和她說話會被弄得很鬱悶，但試著搭訕之後，卻發現她會愉快地回話。所以我也變得很高興，決定經常一起行動。因為和團體裏的每個人都相處融洽，沙織看起來也很開心的樣子。」
「在我的學校裏並沒有這種愛操心的人。」
關根再次用手帕覆蓋住口鼻。整張臉之中唯一可以看見的眼睛，像是可以看穿這個房間的空氣、光線和所有人般的眼神。
「如果有時間擔心別人，而不考慮自己，就會漸漸被周遭拋棄。不光是榎本，此外還有許多這種人喔。」
「那麽，就算萬一沙織有了煩惱，周遭也沒有任何人會注意到羅?」
「你說得沒錯。不過，不管是煩惱還是其他的事，隻要她本人肯說出來，不就可以跟任何人商量嗎?我們學校又不是那麽冷漠的學校。」
「……字條。」
豐花平靜地打斷話語。至此一直在膝蓋上握緊拳頭的右手，在椅子旁邊懸空垂吊著。
「聽說在沙織從宿舍失蹤之前，有留下一張字條。內容你知道嗎?字條裏麵或許有寫些什麽。」
「我不知道，我也沒興趣知道。」
偷瞄一眼手表，關根握著手帕站起來。塩原雙肩顫抖著，用「您要回去了嗎」的敬語詢問著。
「是的，話說到一半真不好意思，但我差不多該回學校了。」
豐花呼出沉重氣息的聲音，靜悄悄地滲透室內。豐花對京介投以走投無路的視線，但京介卻沉默地看著窗外飛機航行所形成的雲。他心想關根的話不是不能做為參考，即使去問虹女附中的某位學生，應該也會得到類似的答案吧?不管有沒有封口令。
拿起自己的東西邁開步伐的關根，看到京介的臉就停下腳步說道：
「嗯，滿布血腥味的你，你叫一條吧?」
「嗯。」
確認過後，關根重新轉向著頭的豐花：
「還有，有股有趣氣息的你。在回學校之前我會先繞到宿舍一趟，你要不要一起來?我們學校的宿舍，如果不在玄關證明是住宿生的朋友就不能進去。」
豐花抬起臉，和剛開始見到關根是一樣，浮現出無法理解的表情。
關根用手帕貼著臉頰，以不悅的神情繼續說道：
「實際去一趟宿舍，不就可以知道些什麽了?或許會有看過字條的學生。不過因為現在是大部分人回老家的時期，所以也不太能期待。」
「可以嗎?你可以帶我們去嗎?」
豐花站起身來提出詢問。不知為何塩原也站起來，交相比較兩人的表情。當關根鬱悶地點點頭時，豐花就牽起塩原的手發出尖叫。校園裏大概是擊出全壘打的關係，怒吼聲還是轉變成歡呼。
一想到又要走到日照強烈的屋外，京介歎了一口氣，而關根則將背部倚靠在他身旁的窗框。
「雖說是暑假，但你們還真是有時間啊。」
「是這樣嗎?」
想起留在家中房間裏龐大數量的作業，京介就感到頭痛。關根從窗戶仰望天空，輕笑著說道：
「都已經料想到談話的內容是關於榎本沙織，卻還是答應前往其他學校的我，仔細想想也是挺閑的。」
從虹原高中搭乘路線公車，花不多分鍾就抵達虹女附中的學生宿舍。
雖然塩原也想跟來，但因為委員會裏還有工作以及會長長穀不動如山，所以才勉強放棄同行。
從學校出發前，京介就被塩原再三叮嚀「別在那裏做出失禮的事」到耳朵疼痛的地步。連「絕對不要使用什麽奇怪的魔法」的話都說出口時，他感到有股淡淡的悲哀。
建立在與高中校舍不同空地的宿舍，是一幢鋼筋的六層樓建築物，外觀上就和隨處可見的公寓一樣。停留在電線杆上的蟬，極力發出沒個性的鳴聲。時間是正午的十分鍾前。在京介抬頭觀看的天空中，還殘留著飛機飛過所形成的雲跡。
「全校的學生都住在這裏?」
仰望白色壁磚的外牆，豐花像是對建築物本身詢問似地說道。周圍是寧靜的住宅區，看來最高的建築就是這幢宿舍了。
「怎麽可能?這裏是五號舍。在市區各處共有十幢，全都是和這裏相同的建築。」
關根甩
動著似乎是學校規定款式的運動背包。
「該被分配到哪一幢哪間房，在學年開始時就以抽簽決定。住在這幢宿舍裏的學生年級也是各自不一。」
「嗯，好像滿有趣的。」
「隻有一開始的時候。」
如此說完，關根就朝玄關大廳邁開腳步。可以看見在大廳旁的管理員室窗戶內，有名中年婦人正在移動。
「喂喂，我忘了問你，沙織難道沒有男朋友嗎?」
聽到在玄關前豐花停下腳步提出的詢問，關根斬釘截鐵地搖著頭：
「就我所知，連聽都沒聽過耶。」
「也沒有喜歡的男生嗎?」
「剛入學時談論到這種話題，她曾說過小學時有個喜歡的男孩子喔。」
「嗯，這還是頭一次聽到，但我也沒和她談論過這種話題。那麽，是誰?她說她喜歡誰?我不會跟其他人說的，快告訴我嘛!」
麵對拉扯手臂的豐花，關根射出冰冷的視線。
「為什麽非得在這裏講這種像是校外旅行之夜的對話?你沒忘記你的目的吧?」
「對不起……」
「我就陪你們到這裏。等帶你們通過傳達室後，我就要去學校那邊。」
關根以似乎要對抗蟬鳴般相當流暢的聲音說道：
「之後你們就請自便吧，因為我沒有陪你們玩偵探捉迷藏的美國時間。」
「感謝你的幫忙。」
「榎本的房間是三樓的三號室，現在是上鎖的。但因為三樓還留有幾位住宿生，所以想和她們交談，隻要詢問一下就可以了—啊，還有一條同學。」
被他人叫喚名字，正用玲洗樹樹枝敲打肩膀的京介停下手部動作。
「雖然這裏不是采取嚴禁男士進入的製度，但各樓層都有警衛，所以你最好別做出奇怪的舉動喔。」
「啊，喂喂!」
對著穿過玄關自動門的關根背影，豐花出聲呼喚：
「等沙織的事情解決之後，一起去放個煙火吧?放會射上天空的那種。」
又拿出手帕掩住嘴角的關根，隻做出「如果有空」的回答。
被傳達室的女性強迫在訪客名簿上登記後，京介和豐花搭乘電梯上三樓。就和外觀一樣，內部也和一般集體住宅沒什麽差別。不同之處，就如同關根所說的，隻有各樓層都有警衛室和走廊上景著體育服及室內拖鞋。警衛室方麵大概是暑假的關係，裏麵空無一人。
「三號室……是這裏吧。」
在距離電梯大廳很近的地方，就是榎本沙織的房間，塗上焦褐色油漆的房門上，裝有好像很沉重的金色門把。當豐花伸手轉動時，隻有上鎖的聲音冷冷地回應。
豐花朝左右兩旁的房間投注視線，似乎打算向鄰居詢問。隨後豐花往右邊二號室方向走去。
京介站在原地遠望著門把。雖然具有堅固的外觀，但鑰匙孔卻是格外單純的構造。接著他將視線移往整個房門，最後把身為矯正術者的意識專注在徘徊其中的空氣。雖然沒有特別奇怪的氣息，但榎本沙織的失蹤，記得是在昨天那個時間點的三天前。就算消失蹤影當時有人為事故，土地產生了閉塞，但那股氣息也不可能會留到今天。
豐花正和從二號室出來的少女暢談些什麽。當少女一察覺到京介，馬上就露出大吃一驚的表情。是因為有男生出現而嚇一跳，還是驚訝他和豐花有張相同的臉，不管是哪種理由都無所謂，然而少女纏繞在頭上的大量彩色發束，對京介來說才值得愕然。
「所以，在榎本失蹤的上個周末，並沒有傳出什麽奇怪的聲音羅?」
彩色發束少女重新麵對豐花，用力點點頭。依舊敞開的房門少女用腳頂著，可以聽見搖滾調的音樂聲從房間內傳出來。
「我想那天榎本的房間並沒有任何人造訪。不光是那一天，要說有什麽人會去榎本的房間玩，這件事從四月起就幾乎沒發生過呢。」
「沙織在離去之前有沒有說些什麽?像是要去哪裏……就算沒有直接表明，但總有什麽類似的訊息吧。」
「這個嘛……她沒說啊。」
「沙織留下來的字條，你看過嗎?」
「我是沒看過啦，但好像寫了什麽……像是請不要擔心或是我走了之類的，不知道是誰曾說過這樣的內容，她要是這麽說了，就不會有任何人擔心的。」
從房間裏麵，這回響起了水壼沸騰的聲音。因為是相當大的噪音，所以也傳遍三樓的走廊上。在少女返回房內的期間，取而代之頂住房間的豐花嘟嘟噥噥地扭動雙唇。
幾分鍾後，從房間走回來的少女頭上，彩色發束已經拆下。單手拿著文件夾的少女，從外側鎖上門說道：
「抱歉，我現在要去參加暑假講習。你們已經問夠了吧?」
「占用你的時間，真是不好意思。」
少女讓鑰匙圈發出聲響，慢步離去。豐花盯著三號室的房間一會兒後，就在哼出強勁鼻息的同時開口說道：
「……要是去偷看沙織的房間，還是不太好吧。雖然隻是想看看字條，但她或許有其他被看到會覺得傷腦筋的東西。」
「在離開之前，應該早就收拾好被看到會感到困擾的物品了吧?」
京介忍住嗬欠如此說道。電梯響起關上門的聲音。
「將字條留在房間裏，應該也是明白早晚會有人去偷看房間?」
「那麽，進去看看也沒關係羅?」
「天曉得。」
「不行啦，還是會被討厭吧。該怎麽辦才好?」
看著嘴裏含糊不清碎碎念的豐花側臉，京介心想她真是個複雜的家夥。在自家的京介房間，不但毫不猶豫地入侵，不管是錢包或別的東西，豐花全都帶著笑容強搶而去。直到成為術者研習生為止，京介一直確信豐花將來會是個盜賊。
「沙織，抱歉!就讓我偷看一下。」
好像終於下定決心的樣子，豐花四處散布鼻息，緊緊抓住三號室的門把。像是打算用腕力破壞似地，門把發出充滿悲鳴的金屬聲傳遍整個走廊。
損壞物品及侵入住宅。一邊想著與其說是玩偵探遊戲，倒不如是說是模仿小偷，京介抓住豐花的手臂製止行動，但挑起單邊眉毛的豐花卻像氣球般鼓起臉頰。
「不要阻止我!如果受到阻撓，我的決心就會遲疑。」
「我不打算製止你。」
「我知道這是不好的行為，也打從心底感受到良心的讉責。但是，我現在隻能這麽做了!」
「我可以問你一件事嗎?」
「什麽啦，快說!我的決心已經開始遲疑了。」
雖然不知道是破壞的一方感到害怕，還是受到破壞的一方覺得生氣，總之門把在豐花的手中顫抖著。
「還是算了。你退到一邊去吧。」
京介把豐花推到身後，歎了一口氣。雖然京介很想問問她從自己身上搶奪錢包時，良心的讉責究竟在哪裏，但察覺到就算問了也毫無意義，因而作罷。
確認周遭沒有半個人後，京介解開包裹玲洗樹樹枝的布套。他舉起若被不知情的人看見，隻會認定是童話故事中出現的魔法師法杖的術具，念起咒語：
「流動吧，馳騁大地的光輝女神!發動出於酉位的人工物質，解除束縛，沉於辰位!」
房間門把一瞬間被金色的光芒圍繞，發出短促的聲音後，門鎖就解開了。
這個法術不僅可以打開房門，也可以解開腳踏車的車鎖。隻要是鎖，大致來說都解得開。愛說長道短的術者稱之為「違法之術」，而京介也確實自覺到越是猶豫使用，自己本身就越不清白公正。
「搞什麽
啊?還以為你會用什麽飛踢來破壞門把，害我一瞬間有點期待。」
豐花將京介推開，打開了房門。
「沙織，抱歉喔。這是京介打開的，所以就打擾一下羅!我們會馬上出去的。」
大概是在破壞物品及侵入住宅的過程中，沒犯下任何罪行就解決的關係而如此說道的豐花，帶著比剛剛解除掉幾分緊張感的表情。
京介心想一個人在走廊上等待的期間，或許會和其他住宿生碰麵，因此也走進房裏並關上房門。
進入房門後緊鄰的地方，就是狹窄的脫鞋處。除了倒落豐花剛剛脫下來的涼鞋之外，並沒有任何鞋類物品。
右手邊有扇像是廁所的門板，和簡易的廚房。前方則有三坪左右的房間延展開來。
房間裏麵帶著微微的幽暗及悶熱。這是因為窗戶緊閉著，再加上拉上不算太厚的窗簾。豐花雖然走近窗邊，但由於判斷被外麵的人看見窗戶打開就大事不妙了，因此她在素色窗簾前站著不動。
「……總覺得……」
環視整個房間，豐花喃喃說道。室內排列著幾件小家具，但似乎大部分是原來準備好的東西，可以展現榎本沙織個性的色彩或樣式，卻到處都看不到。
「總覺得是有不準在房間裝飾之類的校規啊。」
豐花如此說完，就悄悄地走向書桌的方向。當豐花沉默時，隻有牆上掛鍾的秒針聲，無生命地敲擊停滯的空氣。
京介靠近連接陽台的窗戶，轉過頭來。在旁邊的書架上教科書整齊收好，而放置在房間角落的書桌上，放著一本筆記本。豐花拿起那本筆記本，並打開來。
木質的地板上並沒有醒目的垃圾，在床上無論是襯衫還是薄毛毯，都整齊地折疊好。窗簾軌道上還用衣架吊掛著虹女附中的製服。
「字條就是這個吧，你看!」
豐花攤開筆記本，推向京介麵前。在薄薄的本子的正中央，本來隻不過寫著數學解答的紀錄，但卻突然轉變成文章。
給學校及宿舍裏的各位，和父母親：
因為有個非常想去的地方，所以我走了。
那裏也有許多朋友，因此請不用擔心。
線條纖細的字體，隻寫下這幾個字。
當京介推回筆記本時，豐花歎了一口氣。大概是以為榎本沙織的字條裏，會更加戲劇化地紀錄每天的煩惱，或隱藏行蹤的理由吧。從這短文中，她是會馬上回來，還是已經不打算回來，很難加以判斷。雖然隔壁房的彩色發束少女也說過，但這是一張會讓人覺得就算擔心，也好像會在擔心中迷失，結果會幹脆認為用不著擔心的字條。
京介麵對將筆記本放回桌上，抬頭看著衣架上製服的豐花問道：
「這句『非常想去的地方』，你想得到是哪裏?」
「會是哪裏呢……」
豐花將視線就這麽往天花板上爬升，喃喃說著：
「她對校外旅行去過的奈良十分感動，曾經說過還要再來。」
「那麽，她該不會是去了奈良?」
「談到如果能到海外旅遊，想去哪裏的話題時，她好像說過想去羅馬。」
「那麽就是去羅馬了吧?」
「在理學課上，她感動得說土星環真不賴呢。」
「那麽是土星羅?」(錄：不愧是兄妹…)
「你認真點想啦!她都寫了『那裏也有許多朋友』吧?所謂的朋友是誰?她還有不是高中或同學的其他交友關係嗎?啊啊，我已經搞不懂了。」
當豐花煩躁地交疊雙臂時，上下兩排牙齒打顫了好幾次。
「為什麽會搞不懂?國中的時候，我們每天都會聊天啊。明明還沒過半年，為什麽就不清楚沙織的事了?沙織她如果有什麽煩惱不能和高中同學說，明明告訴我們也可以啊?」
氣勢驚人地蹲坐下來的豐花，拉扯自己的頭發，還痛得皺起臉來。
「全都是我會錯意了，沙織她或許不認為我們之間是朋友。無論是一個人進入虹女附中就讀，還是之後就沒有聯絡，或是這回的事情，也許隻是單純想和我們切斷關係。如果真是這樣，就像京介你一開始所說的，就算我們去找她……沙織也許會覺得討厭。」
「說的也是。」
聽到京介的附和，彎下嘴角的豐花抬頭白了他一眼。目光的強度是平常的三分之二，但京介卻私自認定是房間漆黑的關係。
「話雖如此，但這些都還隻是推測吧?」
豐花將視線往下移，又繼續拉扯頭發。
因為覺得站得有點疲倦，所以京介就坐在一旁。他從口袋中取出煙盒，但察覺到在這裏抽煙可能不太好，因此隻是呆望著盒子的外觀。
「如果想放棄尋找，就此放棄就可以了。因為我本來就是局外人，所以不管怎樣都無所謂。由你決定吧。」
豐花凝視著自己的膝蓋沉默不語。呼吸和喘息痛苦地交纏，豐花用自己的牙齒咬著嘟起來的嘴唇。最後吸進空氣的聲音，刺耳地響起。
當豐花要開口說話時，京介兩人背後的窗戶突然產生震動。本能地感到危機，京介用力抓住豐花的手臂離開窗邊。一秒鍾後，響起類似尖叫的聲音，窗玻璃碎裂一地。從豐花的嘴裏發出還沒下定決心的悲鳴。
玻璃碎片飛散在地上，吹進來的風扇動了窗簾。有個黑影一腳踢破白色窗簾跳進房內。同時入侵的陽光照耀在玻璃碎片上，京介感到刺眼地眯起雙眼。
瘦長的影子就在眼前。
那是一名身材高瘦的男子。頭上將帽沿很寬的帽子戴得低低的，還披著下擺很長的上衣。或許是打算遮陽的關係，顏色無論哪個部分都是黑的，放眼望去總給人不祥的感覺。
男子采取悠閑的步法開始走動。在他的鞋底下玻璃碎裂，光芒消散。
男子的腳移動了。
被踢起來的玻璃，像冰雹一般落在京介的頭上。當他被玻璃的走向引開注意力時，地麵發出聲響。男子躍至空中，在京介的背後著地。而他的背後正站著豐花—京介隨著咋舌一起往後望。
「一條豐花，過來!」
男子用將豐花的嘴巴捂住說道。他的聲音中沒有抑揚頓挫，說話的方式就像連結單字進行對話的機器人。
準備出手的京介頸上，男子的指尖橫掃過來。京介舉起前臂製止對手的攻擊。但男子的力量卻比起想像中的還要強大，手臂的骨頭發出咯吱聲響。
就在此時，玄關的門開了，露出幾名少女窺伺的臉龐。似乎是鄰近寢室的住宿生，因為聽到榎本沙織的房有玻璃破掉的聲音而覺得可疑吧。
當京介畏對她們說「別過來」時，男子已經伸出一條腿。被逮到空隙的京介心窩，被男子的膝蓋重擊，一瞬間眼前轉為一片黑暗。
男子跑走的聲音殘留在京介耳中，而腳步聲是消失在陽台的方向。眼前依舊漆黑一片，京介的身體完全無法動彈，隻有想吐的感覺在氣管附近氣勢驚人地來回竄動。京介咬緊牙關希望至少不要昏迷。然而時機湊巧，住宿生發出了尖叫，尖銳刺耳的聲音刺進他麻痹的腦袋。
京介甩甩頭，強行取回視覺後，朝著隻剩下窗框的窗戶跑去。他走出水泥做成的小陽台，尋找男子的蹤跡。在往下就看得見的十字路轉角，他看到黑影消失的一幕。
「喂喂喂，你、你，就是你!」
被人從身後抓住肩膀，當他回頭時，看見一名身穿深藍色製服的警衛站著。警衛的手中還拿著京介放置在玄關的鞋子。
「這是你的鞋子?你怎麽打開這房間的門鎖?你到底在這裏做什麽?」
連珠跑似地丟出問題的警衛，大概是直到剛剛為止外出吃午
飯的關係，門牙上還沾粘著海苔。在他的身後有些住宿生，大概是因為踩到玻璃而喧鬧不已。
從警衛的手中奪下鞋子，京介一腳踩上陽台護欄。高度有三層樓高，雖然外牆邊緣沒有雙腳可以踏踩的地方，但正下方卻有狀似柔軟的草叢。他就以那裏為目標縱身一跳。
住宿生大叫「他跳下去了—」時，警衛發出比任何人都要高亢的悲鳴。像是社鵑花的花叢，宛如充滿困惑般生長的柔韌枝葉接住了京介。
重新握起玲洗樹樹枝，他朝陽光直射的馬路猛衝。一轉過陽台看得見的十字路口時，一名邊走邊甩動遊泳背袋的小孩，因為京介的出現而嚇得大叫。雖然老覺得在各處引起尖叫，但他卻沒有道歉的多餘時間。京介在狹窄的道路上盡全力的奔跑。
就在一百公尺左右的前方，看見了黑色的背影。京介將目標鎖定在帽子附近，開始念起了咒語：
「滾動吧，馳騁大地的光輝女神!出於巳位朝亥位一，掃射!」
從玲洗樹樹枝的前端發出光彈，朝著男子飛去。察覺到氣息的男子停下腳步回過頭來，仍舊緊抱著豐花低下身子。
雖然光彈射穿一旁的通行標誌，但即使沒射中男子，隻要能製止他的腳步也就足夠了。京介一口氣衝上平緩的上坡路，縮短與男子之間的距離。
男子朝道路前端的廣場跑去。那是個狹小的廣場，大概是準備在最近的鎮內大會上跳孟蘭貧節舞吧，空地的中央正在組裝節慶小高樓。在無人的小高樓下，京介追上了男子。
停下腳步的男子在帽子底下透漏出具有敵意的視線。他用單隻手臂緊緊勾住豐花的脖子，還將彎曲的手肘展露給京介看，似乎打算說出你再接近的話，我就勒死她之類的話。豐花的麵容因為汗水及呼吸困難而痛苦地扭曲。
「放開豐花!」
將玲洗樹樹枝指向男子，京介開口說道：
「雖然不清楚你的目的，但就算把她擄走，那家夥也隻會吵得無法控製。」
在男子的手臂下，豐花發出呻吟。仔細一聽，好像是在說「真是沒禮貌」的樣子。
當男子凝視著玲洗樹樹枝，不知有什麽好笑而用鼻子哼笑時，豐花用力扭動身軀。豐花甩開男子的手臂，用重獲自由的手猛力反抗。豐花的手將帽子從男子的頭上奪下，露出不整齊的長發所覆蓋的頭部。在他的側麵腦袋上，還有像是黏土捏碎般的傷痕。
男子衝撞豐花。豐花應聲倒地，還因為被衝撞的力道撞上小高樓的柱子。光是那樣的震動，用木材簡單搭建而成的設備就輕易地開始崩塌。而前去撿起皮豐花打落帽子的男子，抬頭看著掉落下來的柱子咋著舌。
京介揮手閃避落在自己身上的鐵管，對著男子伸出玲洗樹樹枝：
「流動吧，馳騁大地的光輝女神!對象二間，自醜位巿未位傳送強風，隨即沉於申位!」
空氣強勁地卷起漩渦，木材及照明設備受到法術的效力而粉碎。飛散開來的電燈泡舞動發光的顆粒，映照在男子的黑色衣服上。
雖然男子在大聲怒斥些什麽，但因為小高樓崩塌的轟隆聲而傳不到京介的耳中。拉起在腳邊跌坐無法動彈的豐花手臂，京介狂奔離去。在視野的一角可以看見男子朝相反的方向跑開。
當他們到廣場外圍避難時，最後揚起一大堆塵土，小高樓的崩坍結束了。被拖行的豐花又再次癱坐在地上。望著變成廢墟般的四周，京介鬆了一口氣。
男子已經不見蹤影。大概在被壓在小高樓底下之前，他也逃脫了吧?連冒子也沒掉落在現場。從廣場入口，像是社區委員會相關人員喧鬧不已地聚集起來。
京介目光投向腳邊的豐花。雖然頭上還頂著木屑，但她似乎沒有受傷。
「沒事吧?」
豐花的頭在點頭與搖頭之間擺動。她沒有出聲應該不是脖子被勒住的關係，而是精神上還處於混亂狀態吧。
打算對豐花伸出來的手被人從別的方向抓住，京介轉過頭來。一名將毛巾卷起來綁在頭上的大叔，用要他說明理由的樣子指著地麵。