給學校及宿舍裏的各位和父母親：
因為有個非常想去的地方，所以我走了。
那裏也有許多朋友，因此請不用擔心。
在筆記本上寫到這裏，少女放下了筆。
窗外可以看見形狀歪斜的月亮。時間是淩晨四點，馬上就要天亮了。夏季的黎明不管是時間或速度都很快，一瞬間就照亮地麵各個角落，並且對人們的日常生活產生煽動作用。
即使心裏一點也不想動。
從宿舍的隔壁房間可以聽見學生的歡笑聲。天亮之後，就是第一學期的結業典禮了。明明還在立定暑假計劃，但大家卻忙得不可開交。每個人全都把握住睡眠時間，尋找想去的地方。
我也有想去的地方。
闔上筆記本後，少女低喃著。她閉起雙眼，想著那個地方。
然後，她打開了窗戶。
穿透診療室的窗戶玻璃，一旦接觸就好像會燒傷般的強烈陽光直射進來。不知是不是在緊鄰窗外的地方棲息，可以聽見蟬鳴聲從令人訝異的近處傳來。
記得蟬隻要在地底度過幾年，就會爬出地麵吧。漠然地想著這種事，一條京介因為陽光的強度眯起雙眼。
那隻蟬不知是因為好不容易爬出的地麵心想像中還要炎熱，所以才會生氣地叫著，還是因為想回到地底而正在哭泣?就算區區一隻蟬也有許多苦處啊，京介忍住了嗬欠。
昨晚說要慶祝出院，同病房的住院患者為他開了一場宴會。不過卻隻成為他們喝酒胡鬧的聚會，而京介這個慶祝對象隻是單純的睡眠不足。他用不靈光的腦袋茫然地計算著，四個星期是兩個星期的兩倍。
六月下旬時，被卷入某事件而受傷的京介，當初預計是要住院兩個星期。但也因為複原遲緩的關係，所以住院時間最後延長了兩倍之多。今天是七月二十六日，京介就讀的縣立虹原高中結業典禮據說是在一星期前。第一學期早就已經結束了，世間一般高中生都進入暑假假期。然而隻要離開這個診療室，暑假終究也會造訪京介。
對於將自己歸納在「世間一般高中生」的框架中，京介本身連想都沒想過，他也不是說到暑假就會手舞足蹈的活潑個性。即使如此，他總覺得內心神清氣爽並不是基於可以長期不上學的期待，而是從這家醫院離開的解脫感吧。
當京介回想起四星期的住院生活近乎拷問時，診療室的門打開了。
「你好，讓你久等了。」
胖胖的醫生從看似狹窄的入口擠了進來。在診療過程中因為病房區的病患發生騷動，所以醫生前進探視情況。在醫生的周遭，不知是不是從外麵帶進來的，似乎飄散著一股熱風的氛圍。
「是一名病患偷藏酒啦。」
醫生在京介麵前的椅子上窘迫地坐定後，喘了一大口氣。
「看來似乎是通宵狂歡的樣子。連夜間巡房的護士都沒察覺，大概是為了不讓裏頭的聲音泄漏到病房外而施展結界術吧。真是一群傷腦筋的病患啊!」
京介用小小的清嗓動作來蒙混回應。說到結界術的咒語，自己昨晚也被強逼著念了三次左右—當然，這種事情是不能說的。
「於是我就開始說教了……」
將椅子旋轉麵向窗戶，醫生緊緊皺起眉頭說道：
「他們說『日本自古以來，在出門之際就一定會喝酒慶祝』，我反而被臭罵了一頓。他們到底在胡說什麽啊。一條小弟，你認為呢?」top
「不知道。」
「最近的病患真是的……啊，就算跟你發牢騷也無濟於事吧。這個……我之前確認到哪裏了?」
醫生拿著京介昨天收到的出院前檢查報告說道。雖然診療室裏開著冷氣，但汗水還是從醫生的額頭靜靜地流下。
「這個……心跳數、腦波都沒問題。體溫、血壓、血糖值、膽固醇值……雖然不能說是異常，但有點偏低喔。不過你應該天生就是這種體質吧，而且還長得一副好像沒什麽緊張感的樣子。」
醫生看了一眼京介的臉龐後，肥厚的臉龐之中閃耀著帶有某種嫌惡的目光。
「一條小弟，你是高中一年級吧?」
「是的。」
「是嗎。學校的成績也很差吧?」
「…………」
「啊，我開玩笑的，你別當真，別當真啊。」
京介對著地麵歎了一口氣。想說什麽就快說吧，他在心中靜靜嘀咕著。
因為住院，他沒參加第一學期的期末考，又因為延長住院的關係，連補考也無法參加。雖然打算今天到學校請教導師，但平常生活態度就不好的自己，說不定會被留級或退學。京介心想如果演變成那樣，就等到那個時候再考慮吧。
「成績並不代表學生的一切啦。就算學校成績不好，也能過得很好。」
將目光移回結果表上，醫生不知為何一個人了然於胸地點了點頭。
「不過，人類一旦身體機能變差，就會變得無法健康地活著。這是完全無法推翻的事實—呃，外傷幾乎都已經治好了。內髒機能也沒有異常，嗯。」
抬起頭來的醫生震動雙頰地笑著：
「真是太好了，肺部也變得相當幹淨呢。這就是我的戒煙指導奏效的證據。」
「是。」
「出院之後也請持續戒煙，就這樣說定羅。」
京介會覺得住院生活是種拷問，戒煙指導就是原因所在。以往無論周遭說什麽違法或違反校規的責難，都沒有放棄的香煙，在住院時都戒掉了。正確的說是不得不戒。理由隻因為這名醫生異常地死纏爛打，但這樣的日子今天也要結束了。
麵對著對「就這麽說定羅」這句話敷衍著點頭回應的京介，醫生的鼻孔抽動了一下。
「一條小弟，你知道嗎?」
「什麽?」
「我呢，是風的好朋友。」
「咦?」
「隻要照顧的病患在哪裏抽了煙，風就會帶著煙味飄過來告訴我。告訴我他在地球上的什麽地方，很厲害吧?」
「嗯……」
「所以，如果今後你還是偷抽煙，我可不會這麽輕易放過你哦。」
醫生的眼睛綻放出比陽光更加耀眼的光芒。
在日本的法律上，抽煙是二十歲以後才能準許的。隻要再忍耐四年就可以了吧。還是說這個醫生的能力，連法律都可以超越?他覺覺清爽的感覺正急速地銳減。
醫生恢複了滿足似的笑容，繼續說道：
「還有，不管是精神力或潛在精神力都已經沒問題了。很不錯吧!出院之後回到矯正術者的工作也不成問題。還請你多加保重。」
「非常感謝你。」
京介低頭行禮說道。在他垂下的腦袋裏，卻想著雖然高中是放暑假了，但術者卻沒有什麽暑假。
除了學生身分之外，京介還身負另一種職業。那就是操控網羅大地的特殊能力，引發不可思議現象的人—光流脈使者。所謂的矯正術者，就是光流脈使者職業分類的一種。不旦造成住院的事件是在矯正術者任務中發生的，連這家醫院也是由管理所有光流脈使者的組織「本家」的附屬機構經營。
「話說回來，那些蟬從剛剛開始就很吵耶。」
醫生比京介早一步從椅子上站起來。他用揉成一團的手帕製止額頭上的汗水，朝窗邊走近。當醫生用手掌用力拍擊玻璃內側時，持續叫個不停的蟬發出殺氣騰騰的振翅聲，往不知名的方向飛走。
室內恢複一片寂靜。醫生對著攪亂空氣的冷氣所發出的溫吞聲音哼出鼻息，喃喃道：
「請你別再回來羅。」
「你是在說蟬嗎?」
「不是，我是在說你。」
「好。」
「我最傷腦筋的並不是抽煙喝酒的病患，而是連我的治愈術都治不好的重傷患。」
京介自覺到吊在脖子上，藏在襯衫內側證明書的存在而點了點頭。
無效治愈體質證明書。對現在的京介來說，還得帶著這種麻煩的頭銜到處跑。隻要接受攸關生命的強力治愈術，光流脈使者的體內就會開始產生抗體。最後當那名術者會變得任何治愈都產生不了效用，冄做出第七階段診斷時，同時也就是朝向死亡的出發點。而他身上的部份，正是第三階段的證明書。
京介打算答覆「是」的回應混雜著嗬欠，留下好像事不關己感覺的回音。
就這樣，一條京介的暑假平穩地展開了。
發明刨冰的人真是個天才。一條豐花腦中想著這種事情，吃著淋上草莓糖漿的刨冰。
竟然在碎冰上添加味道吃下肚裏，還真讓人想都想不到。不知道發明者是個滿有獨特想法的人，還是對食物有所困擾，在逼不得已之下對冰塊出手時，發現那樣還滿好吃的。不管怎麽樣，人類的思考真是無窮無盡。
「第四杯。新紀錄……是二十六秒耶。」
豐花將空杯子放在遊泳池畔上，短暫地呼出冰冷的氣息。二十六秒鍾就吃個精光的刨冰令人感到美中不足。好像打從一開始一半以上的刨冰，在送入嘴巴之前就因為熱氣而蒸發掉了。
隔著海灘遮陽傘抬頭望豔陽，豐花嘀咕著：「這也是無可奈何啊」。根據在家中電視新聞上所看到的天氣預報，虹原市今天的最高氣溫是三十六度。雖然希望日落快點到來，但太陽卻展露出還想繼續發威的樣子。
正麵有個正方形的遊泳池，水麵搖曳著讓人目眩的白色光芒。不知是不是因為連日來暑氣，無論水裏還是遊泳池畔，都擠著多到令人厭煩的使用者。商店前也排起長長的人龍。
「還沒吃過的……隻有宇治金時了?可是那個有點貴耶。」
豐花從倒落在遮陽傘下的行李中，把自己的背包拖出來，取出錢包確認。隻要看一眼就可以算出總金額了，剩下的錢並不多。
做出應該放棄再吃第五份刨冰的結論後，豐花將錢包丟回背包裏。從上個月開始，她就得將術者酬勞的四分之三，交給父母親當生活費。因此最近這陣子，身上所帶的錢見底的速度比以往還要快。偏偏豐花在有金錢困難時，身為搶奪錢包對象的雙胞胎哥哥卻不在家。明明是個難得的暑假，卻沒有到遠地盡情玩樂的資金。
即使是門票兩百圓的市民遊泳池，對豐花而言都是歸入奢侈的類別。但是因為費用低廉的玩樂邀約除此之外別無選擇，所以她還是參加了。雖然還有其他諸如卡拉ok大會、六小時吃到飽、衝繩旅行或北海道、夏威夷等來自許多朋友的各種迷人邀約，但豐花的錢包卻不允許她參加。
「夏威夷應該比虹原還要熱吧……」
當豐花和太陽互瞪一眼時，四名友人從遊泳池裏走回來。同是高中同學的她們身上，包裹著今夏流行設計的泳裝。
豐花看著自己所穿的泳裝，是前年夏天買的東西。即使經過兩年還能穿在身上不成問題，體型依舊沒有改變，對十六歲的高中女生來說是有點複雜的心情。豐花一時氣憤地拉扯肩帶，但卻隻是被肩帶反彈，讓自己的肩膀感到疼痛。
「你怎麽了?感覺好像比平常還浮躁耶。」
坐在身旁的朋友看著豐花的表情說道。她的全身帶著水滴，閃耀著光芒。這四名友人全都擅長遊泳。
豐花自己最高紀錄是自由式兩公尺。雖然並不討厭運動，但不知為什麽即使再怎麽練習，遊泳技術就是進步不了。
就算不會遊泳，隻要能泡點水也沒什麽關係。這樣也可以消除暑氣。本來打算如此而和朋友一起來玩的豐花，在進入泳池幾分鍾後就回到遮陽傘下，隻顧著吃刨冰。朋友說她浮躁大概是指這一點吧。
「沒事，跟平常一樣啊。」
豐花用指尖摳著鋪著橡膠軟墊的地麵回答道：
「就跟平常一樣，隻是普通的星期二。我也像平常一樣鎮定啊。」
「你騙人。」
另一個友人對她露出意義深長的笑容。
「豐花的哥哥一直在住院吧。是不是差不多要出院了?所以說羅。」
其他的朋友發出「啊啊」的聲音。豐花同樣就讀虹原高中的雙胞胎哥哥，不知是因為不良少年還是哪方麵的理由，似乎還挺有名氣。連他從七月初就一直沒來上學的原因，就算豐花不刻意說，也不知為何早就傳遍整個校園。
豐花用腳趾碰觸刨冰的杯子，哼出鼻息：
「才不是呢，我才不會因為那種事情而失去平常心啦!京介不管在或不在，都不會改變什麽。」
「可是呢，豐花你每隔兩天就會在放學後跑去探病啊。」
「那是剛好順路啦!」
「那麽，他什麽時候出院?」
「今天傍晚。」
「啊，你剛剛開心地笑了。」
「我才沒開心呢，這是我本來的樣子!」
朋友們說要再去遊泳，然後朝著遊泳池的方向走去。豐花覺得被人逗著玩，氣得將刨冰的杯子丟了出去。但卻被正在附近的監視人員臭罵一頓。
豐花鼓起雙頰，閑躺在望膠墊上，嘴裏喃喃說著「才不是這樣」。從早上開始心情就浮躁不已，是因為今天是個黃道吉日。而會祈禱太陽快點西下，隻是因為天氣太熱了。
但是，如果京介出院，無論是輪值做飯、輪流打掃浴室、掃地、洗衣服，或是暑假作業，全都可以推給他做是肯定的。豐花覺得心情頓時開始雀躍起來，在地板墊上翻來覆去了好幾次。
「咦?豐花?」
聽到在海灘遮陽傘旁停下腳步的人影出聲呼喚，豐花抬起頭來。那是一名身穿市民遊泳池工作人員製服的年輕女孩。大概是在打掃的途中，她的一隻手上還拿著拖把。
雖然因為場所和服裝的關係而沒有馬上察覺，但對方是豐花今年春天剛畢業的虹原東中學同學。和樸素的工作人員製服不太相稱地，在頭發上大肆綁上彩色發束的同學叫做橋口。她和豐花是在三年級時同班而變得親近起來。
「不會吧……哎呀，是橋口?真巧啊。你怎麽會來?」
豐花發出怪聲站起來，並牽起橋口的手。橋口也發出怪聲，接著兩人一起發出再次碰麵的歡呼聲。雖然聚集了來自遊泳池畔的目光，但豐花卻不太在意。
和橋口之間直到畢業後的春假，都還會打電話聯絡，也會一起出去玩，但在進入其他高中之後，彼此都忙於新生活，漸漸就不再像以前那樣頻繁地聯絡了。
「你好嗎?」
「很好很好，豐花你也好嗎?陰沉的哥哥也好嗎?你們兄妹是上同一所高中吧。」
「我很好，京介則老是沒精神。對了，你這身打扮是在做什麽?該不會是在這裏打工吧?」
聽到豐花的詢問，橋口點了點頭。無論臉蛋還是手腳都呈現古銅色，這點和國中時期沒什麽差別。但她的皮膚並不是自然日曬形成了，而是日曬沙龍的成果。
「一開始是打算賺夠沙龍費用後就馬上辭職，但是工作期間既可以曬太陽，時薪又很不錯，工作也很愉快，所以就變得辭不掉了。我還挺樂在其中的哦。」
「嗯，真是太厲害了。沒想到在畢業文集的未來夢想中，寫著要成為『有錢人情婦』的橋口，竟然有這般的成長啊!」
「隻不過是結束義務教育後經過三個月的時間，才警覺到現實啦。我記得豐花你的未來夢想是『石油王』吧，你有沒有在打工?」
經橋口這麽一問，豐花報以曖昧的笑容。和雙胞胎哥哥兩人一組，豐花在本家登記得職業類別是光流脈矯正術者。淨化大地的閉塞是她的任務，但並不是支給持薪，而是在基本薪資上追加淨化次數的比率製。然而因為最近自己負責的區域非常平和，所以不但工作很少，連酬勞也減少了—不過，這種事當然是不能說出來的。
為了轉變話題，豐花試著高唱國中的校歌。丟下拖把的橋口也加入，形成大合唱，但這樣還是引起監視人員的注意。
「啊，對了。豐花，你知道嗎?」
聲音突然變小的橋口，表情黯淡地對著豐花耳語：
「我聽到傳言，想說如果是真的就不妙了，事實上我很想找你商量。今天能在這裏遇見你真是太好了。」
「怎麽了?發生什麽事了嗎?」
「聽說三年級時同班的榎本沙織離家出走了。」
「離家出走?」
「沒錯。不過，沙織從四月起就住進學生宿舍，所以正確來說並不能說是離家出走。但聽說她在宿舍裏留下字條後就失蹤了，連家都沒回去的樣子。」
豐花皺起眉頭，腦海裏浮現出榎本沙織看似柔順的臉龐。她是個在國中時連換教室上課或是去上廁所，都老是跟在橋口或豐花身後的女學生。
畢業之後沒多久，榎本沙織的雙親就因為調職的關係而搬離了虹原市。但因為榎本就讀的學校，是設有學生宿舍的虹原女子大學附屬高中，所以聽說她是一個人留在市內。
之所以會是「聽說」，是因為豐花在畢業之後就完全沒見過榎本。雖然在畢業典禮當天，榎本曾經說過之後會寫信告訴她宿舍地址和電話號碼，但卻一直沒接到聯係。豐花心想大概是因為她進入有名的升學學校就讀，所以忙著用功讀書吧。
「她的父母或學校有向警方報案嗎?」
「不知道……是不是真的離家出走我也搞不清楚，因為我隻是聽到傳言而已。而且，或許已經找到她了……」
橋口無意識地甩動著拖把前端說道：
「我們的同班同學之中，應該沒人去念沙織讀的高中吧，所以才會完全不知道沙織最近的情況。她是不是在學校發生了什麽事?」
「虹女附中啊。我光是看到那所學校的高中入學考題，就快要暈倒了。」
「沙統她……」
當橋口話剛說出口時，可以看見一名身穿工作人員製服的五十歲左右男子，帶著可怕的表情漸漸走近。橋口眉頭一皺驚呼「糟了，是主任」，隨即拿起拖把站起來。
「抱歉，我得回去工作了。待會可以打電話給你嗎?」
豐花用力點點頭，對著跑著離開的橋口揮揮手。
同學日曬過的肌膚和遊泳池畔，都在陽光下單純地閃耀光芒。
在虹原車站東口附近，有一幢古老的七層樓大廈。
雖然獨占整幢大廈的組織正式名稱，叫做光流脈統轄管理總局，但非相關人員且知道事業內容的人士幾乎是不存在的。相關人員都習慣用「本家」這個通稱來稱呼那個組織。
在一樓的最裏麵有個治愈綜合部的醫務室。在工作效率不佳的職員間則被稱為「保健室」，也因為可當作在勤務當中消磨時間的場所而視為珍寶。
在大門的正前方，有個身穿白色製服的術者佇立著。製服所顯示的職別是家長的護衛隊。隊員所護衛的家長，就是本家的最高負責人。
隊員為了尋找從家長室消失蹤影的家長，而在本家內轉來轉去。還沒有搜尋的地方，隻剩下這間醫務室而已。而且，家長待在這裏的可能性是最高的。
「打擾了。」
一打開門，飄蕩在出聲打招呼隊員鼻尖的，是足以凍結毛細孔的冷空氣，連發出的悲鳴都在喉嚨深處凝結。一股讓人想象不到是七月下旬的寒風，正在醫務室裏風勢大作。
雖然隊員不自覺地反射性關起門來，但在發出一聲喉嚨吞咽聲後，又再度窺視房間裏。天花板上密密麻麻地垂著冰柱。如果隊員的眼睛沒有看錯，還可以看見空氣中白色的雪花正在狂亂飛舞。盡管如此，從窗戶照射進來的陽光卻是盛夏的色彩。
就空調失控造成過度冷卻來說，情況實在是太淒慘了。隊員戰戰兢兢地朝房間踏出一步，但臉頰上卻超越起雞皮疙瘩的程度，隨即出現凍傷。而隊員手中所拿的長形木杖，稱為玲洗樹樹枝的必要道具上也開始積雪。
在堆積腳邊的雪中腳步蹣跚，隊員跌了個四腳朝天。因為產生了震動，讓雪塊從旁邊架子上掉落下來。
「是誰跌倒了?」
可以聽見從室內傳來蠻不在乎的聲音，隊員抬起被埋在雪堆裏的臉。在房間的中央，有個蹲坐在閃著耀眼光芒的電暖爐前的人影。醫務室專屬醫師一條尚正在摩擦雙手。
一年當中，一條尚會因為出去打小鋼珠或賭自行車賽而幾乎不在工作崗位上，這點即使在本家內也很有名，但這樣的他竟然待在醫務室裏，所以才會下雪吧?隊員在吐出冰雪順便嘀咕幾句後，重新站起來。
「打……打擾了。」
「喔，這不是護衛隊嗎?」
尚將視線投向隊員，眯起眼睛。無論是眉毛還是不修邊幅的胡子，都像開玩笑似地染成白色。
「身為護衛隊竟然還這麽遲鈍呀。在積雪的路上行走時，即使快跌倒了，也要將兩手空出來才能隨時反應，這點小學都會教吧?」
話說到這裏，尚打了一個大噴嚏，並抽吸著鼻水。
「好像有學過。」
站起身來的隊員，牙齒、肩膀和膝蓋顫抖著詢問道：
「一條醫生，這慘狀到底是怎麽回事?」
「我家的冷氣壞啦。」
尚大肆散布白色的鼻息答道。魁梧的體型上披著白袍，駝著背不斷呼出氣息的身影，讓隊員聯想到蒸氣火車。
「平時常去的小鋼珠店正在整修，麻將館也公休。因為沒地方可去，不知不覺就來到這裏了。」
「因為沒有一條醫生可以去的地方，所以才會下雪?」
「你是笨蛋嗎?這是讓季節倒轉的法術。這個房間的空調太沒效果了。」
「既然如此，在您家裏施展法術不就得了?」
「我不清楚四坪以下的範圍設定。要去研讀術書也挺麻煩的。」
「因為這種法術還滿複雜的嘛。」
再次打了一個噴嚏，尚皺起眉頭。
「糟糕，開始想睡了。要是在雪山裏睡著可是會死的。冰箱裏麵有罐裝咖啡，能不能幫我拿來?」
「冰箱……」
費盡心力好不容易走到位在房間角落的白色冰箱，隊員取出罐裝咖啡。本來應該是冰冰涼涼的，但在凍僵的指尖卻有溫熱的感覺。
打開隊員交給他的罐裝咖啡，尚吐出長長的歎息：
「喂，隊員。你有什麽事啊?」
「啊，說得也是……」
隊員依舊摩擦著凍紅的指尖，環顧醫務室內部說道：
「我在想不知道家長會不會來這裏。因為聽說家長在夏天時經常會溜到醫務室來……」
當隊員將目光停留在房間最裏麵的床位瞬間，發出了慘叫。在床上的家長遠峰秋一正悠閑地躺著。不，雖然當初應該是蓋著被子睡覺，但現在卻全身被白雪覆蓋，帶著慘綠的神情失去意識。
「家長，家長，請振作一點!你還活著嗎?」
隊員跑近身邊搖晃遠峰的肩膀，遠峰微微地睜開雙眼露出淺笑：
「哎呀，真的好冷啊，所以我好想睡喔。」
「不可以睡著!請您快醒來。副家長為了那件未解決事件的資料
，而正在到處找您呢!」
隊員用力拍打遠峰的臉頰好幾次。而遠峰之前似乎是躺在床上閱讀報紙，手中的報紙還結著凍。
望著寫有日本列島酷暑的全版標題，恢複意識的遠峰歎了口氣：
「大自然的力量真可怕啊。」
「人類倒是比大自然還恐怖。」
「你說得很對。的確人禍這方麵是比較惡劣。話說回來，一條醫生……」
說出這番話後，遠峰慢慢地從床上起身，並抖落西裝上的積雪。而掉落在地上的白雪，築起了一座小山。
「京介是今天出院吧?」
「大概吧。喔，東口又新開一家店了?」
撿起從報紙掉落下來的小鋼珠店傳單，尚如此說道。回頭看著在暴風雪之中還果敢地想要點燃香煙的尚，遠峰詢問著：
「慶祝出院的禮物，你認為有什麽會讓他高興?」
「不知道。」
尚露出不甘心的表情簡短地說著，然後繼續撥弄打火機。
「不知道?他可是你的小孩耶。」
「我是真的不知道啦!在那家夥還是小鬼頭那時的聖誕節，我曾經為了想讓他高興而扮成聖誕老公公。但沒想到他一看到我的裝扮，不但笑出來還歎了口氣。」
「身為人父真是辛苦呀。北極熊的父親似乎不太參與養育孩子的工作。」
在距離醫務室大門還有幾步路的地方，遠峰向隊員下達命令：
「利用炎之術，借個火給一條醫生。」
「您真是聰明，不愧是家長。」
「我可是個體恤部下的領導者哦。」
隊員將玲洗樹樹枝指向尚叼著的香煙前端，並念起了咒語：
「流動吧，馳騁大地的光輝女神。對三尺前方對象，以大氣為食糧點火。沉於戌位!」
吞噬掉白雪，天花板上的冰柱產生出像在一瞬間蒸發般的巨灰球。雖然尚大聲呼喊些什麽，但卻被熱風掩蔽，無法傳達到隊員耳中。
在轉角處偶然遇見住在附近的老婆婆，她一看到京介的臉就說出：「最近完全沒見到你，我還在想是不是打架死掉了」的話。老婆婆對於京介的存活顯得十分高興，還給了七根自己田裏剛收成的玉蜀黍，但大多都已經被害蟲啃蝕了。
抱著沉重的行李，當京介打開自家玄關大門時，正巧就是似乎一直響到剛剛為止的雷話鈴聲剛切斷的時候。家中沒有任何人的氣息，家人好像全都外出了。從窗戶照射進來的落日，在走廊上灑落長長的影子。
京介將玉蜀黍放到廚房，然後將帶回來的衣服丟進洗衣機並按下開關。當他走向二樓的途中，瞄了起居室一眼，看見應該裝設在牆上的冷氣機從正中央斷成兩半棄置在地上。上頭還貼著寫有「誰來修理一下」的字條，而那些字正是父親的筆跡。
站在許久未歸的房間正中間，京介將氣息一口氣呼出，為了通風他趕緊打開窗戶。鄰近小孩的歡呼聲、直升機的旋翼聲和烏鴉的嘶啞聲，這些聲音變成一團，從窗戶攻進房間裏。雖然是不值得一提的生活雜音，但卻讓人覺得心神安定。
桌子上放著幾封寄給京介的信。四封之中，有四封是補習班的郵寄廣告。根據信封上令人振奮的宣傳語句，升學考試戰爭早就已經開始，今年夏天就要決勝負了。他心裏想著我不需要戰爭，將那些信件丟進垃圾桶。
打開裝有行李的背包，將裏麵的東西全都倒在床上。有用完就丟卻忘了丟的牙刷、被醫生沒收，在拿回來時裏麵已經空無一物的煙盒，還有同病房的病患在分別之際強行基給他，食用期限已經過期的魷魚乾等，一堆無用長物一個個地掉出來。
最後，出現了一疊薄薄的文件。
那是古代術書的影印資料，是匯集了隻有具備基準值以上潛在精神力的術者，才會使用的特殊法術。隨著使用方法，也有可能會毀滅世界。如果胡亂利用容易消耗的潛在精神力，也會輕易毀掉使用者的身體。
「如果是你，應該會有不一樣的用法」—拿出影印資料的人所留下的話中意思，京介在住院期間一直思索著。然而直到最後，都沒有找到令自己滿意的答案。
他不經意想到的隻有一件事。那就是這種不使用如此強大的力量就不能應付的事，可能的話希望不要再發生了。
在稍加思考之後，他隻留下影印的資料，其他全都丟進垃圾桶裏。從窗戶流進的風不知是不是被太陽烘烤太久的關係，吹送著燒焦的味道。
樓下傳來「我回來了」的高亢聲音。當他帶著裝得滿滿的垃圾桶一起走下樓梯時，妹妹豐花正好在玄關換穿拖鞋。
「什麽嘛，京介。你已經回來啦?我還想說要去醫院接你，敲你一筆迎接費呢!」
抬起頭來的豐花貪婪地撐大鼻孔，肩膀上掛著一個大型的塑膠背包，應該是跑去什麽地方玩了吧。
豐花放鬆臉頰上的肌肉笑道：
「恭喜你出院!」
「嗯。」
「冷氣機壞了。」
「我看到了。」
「是爸踢壞的。」
「因為每天都很熱啊。」
「這個家最涼快的地方就是玄關了。」
「嗯。」
「如果你想睡午覺，可以睡在這裏喔。不過最先發現的是我，所以你要付場地費。」
「我在醫院已經睡夠了。」
豐花的肚子發出相當驚人的聲音。她壓著肚子，大幅度地垂下雙肩。
「因為隻吃了刨冰，所以肚子空空的。京介啊，去做點東西來吃嘛。」
看看裝在玄關的掛鍾，是下午四點過後。雖然距離晚餐時間還早，但豐花的胃袋是二十四小時在工作，所以時間並不是問題。
豐花將塑膠背包塞進京介手中，朝廚房方向走去。京介覺得好像有股急遽的疲倦感襲朲，他平靜地睡下肩膀。
但是，光是能像這樣回到家裏，不得不讓人想到他的運氣真的很好。因為就像附近的老婆婆所誤解的那樣，他或許真的已經死了。
而還有一點暈眩感。一定是天氣熱的關係。
廚房裏頭幾乎沒有食材，雖然連叫外賣的錢也沒有，但豐花卻在廚房的角落找到了麵線。在煮麵線時順便將得到的玉蜀黍川燙一下，結果那些東西，就在滾水之中漂亮地分解開來。
「對了。那個，今天我去市民遊泳池時，碰見國中時候的朋友。」
在飄散熱氣的鍋子前，豐花說道：
「結果，聽到三年級時和我同班的人，好像離家出走的傳言。」
將視線投向京介手裏拿的做菜用長筷，豐花皺起了眉頭，豐花無論如何都隻會旁觀，絕不會想要幫忙。
「可是，沙織她……啊，那個人叫榎本沙織，京介你跟她同班過嗎?」
「不知道。」
對於這個沒有印象的名字，京介歪著頭思索。即使國中三年期間同班，受限於彼此相當沒交集的關係，京介根本不記得別人的名字。而且，要說有交集的同學，京介也幾乎完全沒有。
「那個沙織，算是個滿乖巧的女孩哦。」
豐花仰望著肮髒的通風扇，在鼻頭聚集皺紋。
「看起來不像是會做出離家出走這種大膽行徑的女孩。」
「會不會是上高中之後轉性了?」
京介將鍋裏的東西來回攪拌，回答道：
「因此，才會覺得與人相處很麻煩。」
「我也在想是不是這樣呢。嗯，這種個性不就跟你一個樣嗎?所以我才想問問你嘛。如果你要離家出走，會去哪裏?」
「哪兒都不去。」
對著熱氣歎了口
氣，京介答道：
「不但哪兒都不去，也哪兒都不能去。即使逃到某處，我想一定會有人追來的。」
豐花帶著深切的表情點點頭，做出「你還真了解啊」的回答。
匆忙完成的餐點在豐花指示下，變成在家中最涼快的玄關用餐。京介心想，還好最涼快的地方是玄關。如果選到的地點是浴花，豐花一定會用淋浴設備開始吃起流水麵線。
「喂，京介。那件事你想清楚了嗎?」
豐花輕快地吸吮麵線提出詢問。京介在喝完的玻璃杯中注入麥茶反問她：
「那件事是什麽?」
「就是家長護衛隊的事啊。到底要不要加入，你做好決定沒有?接受入隊考試報名表的時間是下個月中喔。」
「我提不起什麽勁。」
無意義地望著附在麥茶瓶子上的水滴，京介老實地這麽回答。
六月的事件過後，京介兄妹就被家長本人親自勸說加入家長護衛隊。說到護衛隊，就是在組織幹部以外術者就任的一般職中，基本薪資最高的身分。雖然入隊考試具有相當難度，但家長說過隻要京介他們有意願，就可以免除考試。
豐花似乎是隻因為酬勞會是矯正術者的倍數以上，而對護衛隊沒有任何不安和迷惘。京介則是單純因為產沒來由的猶豫，而難以做出結論。究竟理由是因為身為矯正術者，這並非足以讓自己有意願接受的工作?還是單純對團體行動的護衛隊，感到難以招架的意識在作崇?連他自己都弄不清楚。
挑起單邊眉毛的豐花，大大地歎了口氣：
「能讓京介心動的東西到底是什麽啊?」
大概是在誰家房間窗戶吊掛著吧，可以聽見風鈴的聲音悠閑地響起。豐花安靜下來，一個人繼續吃著三人份的麵線。
玄關的門鈴響了。隔著緊閉的門板，當豐花出聲說出「哪位」時，馬上傳來回應：
「這裏是光流脈統轄管理總局。以下就稱為本家沒有關係吧?」
低沉男聲的語尾雖然是敬語，不過語氣卻完全像是找人吵架的樣子。豐花正要做出回應，但在開口之前對方就先說了：
「我是本家的副家長石田。請問一條京介回來了嗎?」
從副家長石田這個名字，就想起近乎岩石的麵孔及類似牆壁的體型，京介不自覺地發出低吟。雖然以前見過麵，但完全隻有暴力的印象。事實上他也曾受到暴力的施加，而且還痛得很。那個大塊頭男人到底有什麽事?
京介和豐花麵麵相覷。豐花的眼神下達「你去開門」的命令。歎了一口氣，京介無可奈何地站起來。
一打開門，出現一名將入口就這樣塞住的體型，身穿西裝的魁梧男子。身高應該還不到兩公尺、體重大約一百四十公斤左右。當這樣的石田站在麵前時，有種空氣的流動受到阻塞，一副快要缺氧的樣子。
「你在家啊。」
石田在眉間刻劃深深的紋路，點了點頭。這個男人經常露出嚴峻的表情，雖然不知道是本來就是這種長相，還是一整天心情不好，對京介來說早已是不管哪種都可以的感覺。這是他不太想麵對麵接觸的類型，僅隻如此。
石田雙眼尖銳地眯起來說道：
「我收到醫院方麵的聯絡，聽說你已經出院啦。身體狀況如何?」
「應該沒問題了。」
石田清清嗓子之後，對著京介的背後投以目光。是不是四目相對了，豐花響起巨大的吞咽聲。然而石田卻似乎沒什麽興趣似地扭動鼻孔。
「你在吃飯?」
「嗯，算是吧。」
「在玄關吃飯還真是奇怪。」
「這是我妹妹的興趣。」
「我是來送家長致贈的出院賀禮。」
石田唐突地改變話題後，就以精密機械般的動作，將右手抱著的四角形物體亮在京介的下巴前。京介有一瞬間想到要被特大號的磚塊或是什麽玩意海肩一頓，但那卻是個用包裝紙包裹的肩盒子。
「這是虹原屋的特選羊羹，而且還是最昂貴的禮盒。」
從身後跑來的豐花收下禮盒、念出商品名稱，甚至還發出歡呼聲。隨後豐花緊抱著盒子，就這麽跑進了屋內。
當京介將視線移回時，石田已經踏出家門，鑽進停在房子前的黑色轎車裏。看起來格外高級的那輛車沐浴在夕陽下，綻放出可怕的光芒。
車子無聲的駛離，京介微微地吐出氣息。他心想特意把出院賀禮送來，石田這個應該相當空閑吧。不過仔細想想本家內的紛爭也經過整頓，家長的敵人已經不存在了。護衛隊到底要保護家長什麽?
當他回過頭去，豐花正以驚人的氣勢吃著羊羹。
「我不能理解。」
在從一條京介家中出發的轎車裏，石田榮治喃喃說著。而坐在後座的石田身邊，還有個貼身的護衛隊員。
「那對雙胞胎，家長幾乎已經決定是護衛隊的候補新隊員了。他們到底是哪裏出類拔萃，我完全不能理解。」
當石田重新交疊雙腳時，車內產生劇烈的晃動。司機發出驚呼，在石田身旁的隊員則縮起身軀。
「副家長您反對嗎?」
「那當然!你應該不會認為那種孩子可以勝任和自己相同的工作吧?」
「這個嘛……」
本家專用的轎車行駛到平交道時停了下來。在平交道柵欄的對麵，響起電車的警笛聲。在眉間刻上深刻的直條紋路，石田連同鼻息一起吐出低沉的聲音：
「他們身為在職矯正術者的經驗，不過才四個月而已。年齡上也太過年輕。在術者成績方麵，即使睜隻眼閉隻眼，也隻勉強算是平均值。再加上雙胞胎中哥哥的潛在精神力雖可說是很優秀，但肉體方麵卻是第三階段無效治愈的體質，是不知道何時會完全損毀的帶傷術者。」
「說的也是。」
「妹妹這方麵則是潛在精神力是零的空心術者。」
「說的也是。」
「無論如何都想把這樣的術者納入護衛隊裏，到底能有什麽用處，我完全看不出來。」
「……說的也是。」
麵對帶著狀似惡犬表情的石田，隊員將身體縮得更小了。
而在車窗的另一側，虹原的街道被縷縷的熱氣包圍，懶洋洋地晃動。
時間是傍晚六點。等待太陽控製住氣勢，從殺人般的黃色轉為和緩的暮色後，京介前往虹原高中。在上學必經的路上並沒有擦身而過的學生身影，但從校園的角落，響起了自暴自棄般的蟬鳴大合唱。
當待在職員室的導師一見到京介的臉龐時，認真地說出「原來笨蛋不會感冒是騙人的啊」。對光流脈使者的存在，一般人並不知情，所以就先對學校方麵說明，這回住院是夏季感冒惡化的關係。
老師將堆積如山的習題交給了京介。但這並不是比喻，而真的是一座小山。
數學的問題集，三本。雖然分別是沒什麽厚度的簡單習題，但頁數總和卻高達五百三十頁之多。讀書心得有四本書的份量。大概是為了防止找不到書之類的藉口，還親切地事先準備文庫本。用原文書寫的英文學，要整整翻譯兩本。其他的科目似乎是以提交報告為主，但總結內容的紙張卻達到三頁。
雖然像是會讓腦漿運轉過熱的份量，但據說隻要全部提交出來，就不會留級或退學。期限大致是第二學期的開學典禮前，不過導師笑說「不管哪個科目的老師都說今年之內也可以啦」。真是一所好學校，京介從入學以來第一次這麽認為。但他馬上就察覺到或許並不是如此，而是單純沒受到期待而已。
京介在電梯口換穿鞋子時，聽到自己以外的腳步聲。那聲音伴隨細
小的呼吸聲在非常接近的地方停下來。
當他抬起頭來，走廊上有一名身穿水手製服的學生。那是和京介同班的女學生，風紀委員塩原友子。
「一條同學，你出院啦。」
大概是喉嚨幹渴的關係吧，塩原用有點嘶啞的聲音說話。
在這股悶熱之中，裙子的長度還是如同校規規定，謹守本分地覆蓋至膝蓋以下。編得整整齊齊的頭發受到從背後窗戶照進來的落日施加色彩，深重地垂到肩膀。雖然塩原也抱著一大捆紙張，但似乎是傳單之類的東西。
「是啊，再見。」
京介簡短回答之後，就背對著塩原。再不快點回家，手中的東西會重到手臂肌肉可能會先出狀況。
「一……一條同學。」
塩原從背後用假音叫住他：
「就算是放假，但到學校來時請穿製服。因為校規上是這麽規定的。」
一回過頭，塩原正用燦爛的表情看著京介的服裝。素色的白色t恤配上牛仔褲，就算是沒什麽好說的便服，風紀委員似乎還是不會放過。該說名不虛傳呢，或者該說還是老樣子，雖然暫且點頭回應，但京介還是歎息了。
「那……那個……」
讓室內拖鞋底部發出短促的聲音，塩原走近一步。明明是接近日落時分，但塩原的鼻頭上卻浮現出汗珠。
「那些，是暑假作業嗎?」
「嗯。」
「如果沒有計劃性地去做，最後一天會覺得很痛苦喔。」
「我知道……雖然隻是知道而已。」
「呃，我……」
當塩原正要說話時，響起一陣吵雜的腳步聲，一名男學生從走廊跑過來。男學生一看到塩原的身影，眼鏡閃耀出銳利的光芒停下腳步。
「塩原，原來你在這種地方呀。我正在找你喔。哦……」
一察覺到京介，對方就讓眼鏡發出比剛剛強二十倍的光輝。
「這不是一年六班的一條京介嗎?哎呀哎呀，我的好友，好久不見了。」
擠進京介和塩原之間，男學生發出輕快的笑聲。學生的名字叫長穀常彥，是三年級的風紀委員會長，但京介卻從沒想過把他當朋友。
一看見長穀的臉，就覺得疲憊不堪的京介垂下雙肩，不知為何，連塩原也把頭垂得低低的。
「一條京介，你看看這個。」
從製服的口袋取出三根筆狀的物體，長穀浮現出感覺有些目中無人的笑容。
「這個呢，是在虹原市內高中風紀委員會聯盟，簡稱『虹風連』的集訓中開發出來，檢舉違反校規者的產品『迷人的書寫用具』。」
「我想回家了。」
「哎呀哎呀，你就好好聽我說嘛。因為外型做成像原子筆的模樣，所以攜帶起來也很方便。但是它的力量卻和普通的筆不一樣喔。例如這枝『黑色』變成尼古丁成份發現器。隻要對著持有香煙的學生，或在五個小時內抽過煙的學生，哎呀嚇死你—」
長穀將黑筆伸向京介的鼻尖。
塩原垂下雙眉，長穀則目光閃耀地好像在等待什麽事情發生，但卻完全沒引發什麽會嚇到人的情形。蟬鳴合唱變得更加大聲，京介甩動瀏海歎了口氣。
「也許是故障了。」
當長穀這麽嘟囔時，就把黑筆收回來，這次改將藍筆伸向京介。
「『藍色』是就算香煙以外的東西，它都可以判斷是不是攜帶違反校規的物品。觸犯校規的學生，應該會處於非常緊張的狀態。從對方的體溫和流汗狀態來調查違規的這枝筆，就成為近似測謊器的構造。來吧，一條京介，把這個夾在腋下等個五分鍾。」
在蟬鳴合唱中，加入烏鴉的叫聲。當京介沉默了將近五分鍾，長穀就說出「需要檢查對象的配合是困難之處」，又將藍筆收進口袋。
看著最後剩下的紅筆，長穀歪著頭思考：
「『紅色』是什麽樣的東西呢……在『虹風連』的參加者之中，有一位虹原女子大學附屬高中的占卜研究社學生。聽說她從集訓前花了五十天才製作出來的，但卻從未出現反應。或許是個失敗品吧。」
「既然如此，丟掉就好啦。」
「不行不行，隻要『紅色』能正常運作，不就可以將三枝筆合起來的名稱改為『三色神器』嗎?這樣會比『迷人的書寫用具』還要帥氣吧。」
「既然這樣，就快點試試看啦。」
搶在京介的前頭，塩原好像很煩躁地開口說話，並從長穀的手中搶下紅筆。
「那麽，會長。『紅色』可以調查什麽?」
「就占卜研究社所言，據說可以知道未來。好像會對引起不祥事件的人有所反應。」
「那不就和違反校規完全沒有關係嗎……」
塩原抱怨著，將紅筆指向京介的方向。從筆的內部傳出極其微弱的電子音。
「喔喔。『紅色』第一次顯現反應耶。成功了!太好了，這是『三色神器』的誕生!謝謝你，我的好友啊!」
長穀在京介的肩肯拍了好幾下，也笑了好幾回。京介十分認真的祈求，不管是誰都可以，能不能做出不讓風紀委員接近的機器?
「對了，說到謝謝，我順便想起來了……」
長穀突然停下手，說道：
「第一學期，我因集訓不在的期間，聽說你協助塩原工作啊。身為風紀委員的代表，我要跟你說聲謝謝。」
長穀再次拍打京介的肩膀，眼鏡閃耀出光芒。
「可是，我可不認為這是久你人情喔。畢竟我們是好朋友嘛。」
「我真的很想回家了。」
「喔，都已經這種時候啦。日照時間一長就不知不覺疏忽了。」
確認手表的長穀很幹脆地背對京介，向塩原下達命令：
「塩原，趕快開始吧。因為還剩下很多工作啊。」
塩原不情願似地點點頭，朝牆邊移動。她手中抱著的一大捆紙張看來似乎是海報，她將那些東西一張張地貼在牆上。海報上寫著「暑假充滿危險!抽煙、順手牽羊、吸毒都會處刑!」的大大紅字，在黑色的背景前躍動。
當京介邁開步伐時，長穀揮手說出「第二學期再見吧」的話。對京介而言，不管是第二學期或第三學期，都不會特別想見到他。
走出電梯仰望著天空，可以看見大大的夕陽。那是和長穀所拿的筆同樣顏色的歪斜太陽。
視網膜受到照耀，一瞬間，讓京介的視力減弱了。
因為有個非常想去的地方，所以我走了。
那裏也有許多朋友，因此請不用擔心。
在筆記本上寫到這裏，少女放下了筆。
窗外可以看見形狀歪斜的月亮。時間是淩晨四點，馬上就要天亮了。夏季的黎明不管是時間或速度都很快，一瞬間就照亮地麵各個角落，並且對人們的日常生活產生煽動作用。
即使心裏一點也不想動。
從宿舍的隔壁房間可以聽見學生的歡笑聲。天亮之後，就是第一學期的結業典禮了。明明還在立定暑假計劃，但大家卻忙得不可開交。每個人全都把握住睡眠時間，尋找想去的地方。
我也有想去的地方。
闔上筆記本後，少女低喃著。她閉起雙眼，想著那個地方。
然後，她打開了窗戶。
穿透診療室的窗戶玻璃，一旦接觸就好像會燒傷般的強烈陽光直射進來。不知是不是在緊鄰窗外的地方棲息，可以聽見蟬鳴聲從令人訝異的近處傳來。
記得蟬隻要在地底度過幾年，就會爬出地麵吧。漠然地想著這種事，一條京介因為陽光的強度眯起雙眼。
那隻蟬不知是因為好不容易爬出的地麵心想像中還要炎熱，所以才會生氣地叫著，還是因為想回到地底而正在哭泣?就算區區一隻蟬也有許多苦處啊，京介忍住了嗬欠。
昨晚說要慶祝出院，同病房的住院患者為他開了一場宴會。不過卻隻成為他們喝酒胡鬧的聚會，而京介這個慶祝對象隻是單純的睡眠不足。他用不靈光的腦袋茫然地計算著，四個星期是兩個星期的兩倍。
六月下旬時，被卷入某事件而受傷的京介，當初預計是要住院兩個星期。但也因為複原遲緩的關係，所以住院時間最後延長了兩倍之多。今天是七月二十六日，京介就讀的縣立虹原高中結業典禮據說是在一星期前。第一學期早就已經結束了，世間一般高中生都進入暑假假期。然而隻要離開這個診療室，暑假終究也會造訪京介。
對於將自己歸納在「世間一般高中生」的框架中，京介本身連想都沒想過，他也不是說到暑假就會手舞足蹈的活潑個性。即使如此，他總覺得內心神清氣爽並不是基於可以長期不上學的期待，而是從這家醫院離開的解脫感吧。
當京介回想起四星期的住院生活近乎拷問時，診療室的門打開了。
「你好，讓你久等了。」
胖胖的醫生從看似狹窄的入口擠了進來。在診療過程中因為病房區的病患發生騷動，所以醫生前進探視情況。在醫生的周遭，不知是不是從外麵帶進來的，似乎飄散著一股熱風的氛圍。
「是一名病患偷藏酒啦。」
醫生在京介麵前的椅子上窘迫地坐定後，喘了一大口氣。
「看來似乎是通宵狂歡的樣子。連夜間巡房的護士都沒察覺，大概是為了不讓裏頭的聲音泄漏到病房外而施展結界術吧。真是一群傷腦筋的病患啊!」
京介用小小的清嗓動作來蒙混回應。說到結界術的咒語，自己昨晚也被強逼著念了三次左右—當然，這種事情是不能說的。
「於是我就開始說教了……」
將椅子旋轉麵向窗戶，醫生緊緊皺起眉頭說道：
「他們說『日本自古以來，在出門之際就一定會喝酒慶祝』，我反而被臭罵了一頓。他們到底在胡說什麽啊。一條小弟，你認為呢?」top
「不知道。」
「最近的病患真是的……啊，就算跟你發牢騷也無濟於事吧。這個……我之前確認到哪裏了?」
醫生拿著京介昨天收到的出院前檢查報告說道。雖然診療室裏開著冷氣，但汗水還是從醫生的額頭靜靜地流下。
「這個……心跳數、腦波都沒問題。體溫、血壓、血糖值、膽固醇值……雖然不能說是異常，但有點偏低喔。不過你應該天生就是這種體質吧，而且還長得一副好像沒什麽緊張感的樣子。」
醫生看了一眼京介的臉龐後，肥厚的臉龐之中閃耀著帶有某種嫌惡的目光。
「一條小弟，你是高中一年級吧?」
「是的。」
「是嗎。學校的成績也很差吧?」
「…………」
「啊，我開玩笑的，你別當真，別當真啊。」
京介對著地麵歎了一口氣。想說什麽就快說吧，他在心中靜靜嘀咕著。
因為住院，他沒參加第一學期的期末考，又因為延長住院的關係，連補考也無法參加。雖然打算今天到學校請教導師，但平常生活態度就不好的自己，說不定會被留級或退學。京介心想如果演變成那樣，就等到那個時候再考慮吧。
「成績並不代表學生的一切啦。就算學校成績不好，也能過得很好。」
將目光移回結果表上，醫生不知為何一個人了然於胸地點了點頭。
「不過，人類一旦身體機能變差，就會變得無法健康地活著。這是完全無法推翻的事實—呃，外傷幾乎都已經治好了。內髒機能也沒有異常，嗯。」
抬起頭來的醫生震動雙頰地笑著：
「真是太好了，肺部也變得相當幹淨呢。這就是我的戒煙指導奏效的證據。」
「是。」
「出院之後也請持續戒煙，就這樣說定羅。」
京介會覺得住院生活是種拷問，戒煙指導就是原因所在。以往無論周遭說什麽違法或違反校規的責難，都沒有放棄的香煙，在住院時都戒掉了。正確的說是不得不戒。理由隻因為這名醫生異常地死纏爛打，但這樣的日子今天也要結束了。
麵對著對「就這麽說定羅」這句話敷衍著點頭回應的京介，醫生的鼻孔抽動了一下。
「一條小弟，你知道嗎?」
「什麽?」
「我呢，是風的好朋友。」
「咦?」
「隻要照顧的病患在哪裏抽了煙，風就會帶著煙味飄過來告訴我。告訴我他在地球上的什麽地方，很厲害吧?」
「嗯……」
「所以，如果今後你還是偷抽煙，我可不會這麽輕易放過你哦。」
醫生的眼睛綻放出比陽光更加耀眼的光芒。
在日本的法律上，抽煙是二十歲以後才能準許的。隻要再忍耐四年就可以了吧。還是說這個醫生的能力，連法律都可以超越?他覺覺清爽的感覺正急速地銳減。
醫生恢複了滿足似的笑容，繼續說道：
「還有，不管是精神力或潛在精神力都已經沒問題了。很不錯吧!出院之後回到矯正術者的工作也不成問題。還請你多加保重。」
「非常感謝你。」
京介低頭行禮說道。在他垂下的腦袋裏，卻想著雖然高中是放暑假了，但術者卻沒有什麽暑假。
除了學生身分之外，京介還身負另一種職業。那就是操控網羅大地的特殊能力，引發不可思議現象的人—光流脈使者。所謂的矯正術者，就是光流脈使者職業分類的一種。不旦造成住院的事件是在矯正術者任務中發生的，連這家醫院也是由管理所有光流脈使者的組織「本家」的附屬機構經營。
「話說回來，那些蟬從剛剛開始就很吵耶。」
醫生比京介早一步從椅子上站起來。他用揉成一團的手帕製止額頭上的汗水，朝窗邊走近。當醫生用手掌用力拍擊玻璃內側時，持續叫個不停的蟬發出殺氣騰騰的振翅聲，往不知名的方向飛走。
室內恢複一片寂靜。醫生對著攪亂空氣的冷氣所發出的溫吞聲音哼出鼻息，喃喃道：
「請你別再回來羅。」
「你是在說蟬嗎?」
「不是，我是在說你。」
「好。」
「我最傷腦筋的並不是抽煙喝酒的病患，而是連我的治愈術都治不好的重傷患。」
京介自覺到吊在脖子上，藏在襯衫內側證明書的存在而點了點頭。
無效治愈體質證明書。對現在的京介來說，還得帶著這種麻煩的頭銜到處跑。隻要接受攸關生命的強力治愈術，光流脈使者的體內就會開始產生抗體。最後當那名術者會變得任何治愈都產生不了效用，冄做出第七階段診斷時，同時也就是朝向死亡的出發點。而他身上的部份，正是第三階段的證明書。
京介打算答覆「是」的回應混雜著嗬欠，留下好像事不關己感覺的回音。
就這樣，一條京介的暑假平穩地展開了。
發明刨冰的人真是個天才。一條豐花腦中想著這種事情，吃著淋上草莓糖漿的刨冰。
竟然在碎冰上添加味道吃下肚裏，還真讓人想都想不到。不知道發明者是個滿有獨特想法的人，還是對食物有所困擾，在逼不得已之下對冰塊出手時，發現那樣還滿好吃的。不管怎麽樣，人類的思考真是無窮無盡。
「第四杯。新紀錄……是二十六秒耶。」
豐花將空杯子放在遊泳池畔上，短暫地呼出冰冷的氣息。二十六秒鍾就吃個精光的刨冰令人感到美中不足。好像打從一開始一半以上的刨冰，在送入嘴巴之前就因為熱氣而蒸發掉了。
隔著海灘遮陽傘抬頭望豔陽，豐花嘀咕著：「這也是無可奈何啊」。根據在家中電視新聞上所看到的天氣預報，虹原市今天的最高氣溫是三十六度。雖然希望日落快點到來，但太陽卻展露出還想繼續發威的樣子。
正麵有個正方形的遊泳池，水麵搖曳著讓人目眩的白色光芒。不知是不是因為連日來暑氣，無論水裏還是遊泳池畔，都擠著多到令人厭煩的使用者。商店前也排起長長的人龍。
「還沒吃過的……隻有宇治金時了?可是那個有點貴耶。」
豐花從倒落在遮陽傘下的行李中，把自己的背包拖出來，取出錢包確認。隻要看一眼就可以算出總金額了，剩下的錢並不多。
做出應該放棄再吃第五份刨冰的結論後，豐花將錢包丟回背包裏。從上個月開始，她就得將術者酬勞的四分之三，交給父母親當生活費。因此最近這陣子，身上所帶的錢見底的速度比以往還要快。偏偏豐花在有金錢困難時，身為搶奪錢包對象的雙胞胎哥哥卻不在家。明明是個難得的暑假，卻沒有到遠地盡情玩樂的資金。
即使是門票兩百圓的市民遊泳池，對豐花而言都是歸入奢侈的類別。但是因為費用低廉的玩樂邀約除此之外別無選擇，所以她還是參加了。雖然還有其他諸如卡拉ok大會、六小時吃到飽、衝繩旅行或北海道、夏威夷等來自許多朋友的各種迷人邀約，但豐花的錢包卻不允許她參加。
「夏威夷應該比虹原還要熱吧……」
當豐花和太陽互瞪一眼時，四名友人從遊泳池裏走回來。同是高中同學的她們身上，包裹著今夏流行設計的泳裝。
豐花看著自己所穿的泳裝，是前年夏天買的東西。即使經過兩年還能穿在身上不成問題，體型依舊沒有改變，對十六歲的高中女生來說是有點複雜的心情。豐花一時氣憤地拉扯肩帶，但卻隻是被肩帶反彈，讓自己的肩膀感到疼痛。
「你怎麽了?感覺好像比平常還浮躁耶。」
坐在身旁的朋友看著豐花的表情說道。她的全身帶著水滴，閃耀著光芒。這四名友人全都擅長遊泳。
豐花自己最高紀錄是自由式兩公尺。雖然並不討厭運動，但不知為什麽即使再怎麽練習，遊泳技術就是進步不了。
就算不會遊泳，隻要能泡點水也沒什麽關係。這樣也可以消除暑氣。本來打算如此而和朋友一起來玩的豐花，在進入泳池幾分鍾後就回到遮陽傘下，隻顧著吃刨冰。朋友說她浮躁大概是指這一點吧。
「沒事，跟平常一樣啊。」
豐花用指尖摳著鋪著橡膠軟墊的地麵回答道：
「就跟平常一樣，隻是普通的星期二。我也像平常一樣鎮定啊。」
「你騙人。」
另一個友人對她露出意義深長的笑容。
「豐花的哥哥一直在住院吧。是不是差不多要出院了?所以說羅。」
其他的朋友發出「啊啊」的聲音。豐花同樣就讀虹原高中的雙胞胎哥哥，不知是因為不良少年還是哪方麵的理由，似乎還挺有名氣。連他從七月初就一直沒來上學的原因，就算豐花不刻意說，也不知為何早就傳遍整個校園。
豐花用腳趾碰觸刨冰的杯子，哼出鼻息：
「才不是呢，我才不會因為那種事情而失去平常心啦!京介不管在或不在，都不會改變什麽。」
「可是呢，豐花你每隔兩天就會在放學後跑去探病啊。」
「那是剛好順路啦!」
「那麽，他什麽時候出院?」
「今天傍晚。」
「啊，你剛剛開心地笑了。」
「我才沒開心呢，這是我本來的樣子!」
朋友們說要再去遊泳，然後朝著遊泳池的方向走去。豐花覺得被人逗著玩，氣得將刨冰的杯子丟了出去。但卻被正在附近的監視人員臭罵一頓。
豐花鼓起雙頰，閑躺在望膠墊上，嘴裏喃喃說著「才不是這樣」。從早上開始心情就浮躁不已，是因為今天是個黃道吉日。而會祈禱太陽快點西下，隻是因為天氣太熱了。
但是，如果京介出院，無論是輪值做飯、輪流打掃浴室、掃地、洗衣服，或是暑假作業，全都可以推給他做是肯定的。豐花覺得心情頓時開始雀躍起來，在地板墊上翻來覆去了好幾次。
「咦?豐花?」
聽到在海灘遮陽傘旁停下腳步的人影出聲呼喚，豐花抬起頭來。那是一名身穿市民遊泳池工作人員製服的年輕女孩。大概是在打掃的途中，她的一隻手上還拿著拖把。
雖然因為場所和服裝的關係而沒有馬上察覺，但對方是豐花今年春天剛畢業的虹原東中學同學。和樸素的工作人員製服不太相稱地，在頭發上大肆綁上彩色發束的同學叫做橋口。她和豐花是在三年級時同班而變得親近起來。
「不會吧……哎呀，是橋口?真巧啊。你怎麽會來?」
豐花發出怪聲站起來，並牽起橋口的手。橋口也發出怪聲，接著兩人一起發出再次碰麵的歡呼聲。雖然聚集了來自遊泳池畔的目光，但豐花卻不太在意。
和橋口之間直到畢業後的春假，都還會打電話聯絡，也會一起出去玩，但在進入其他高中之後，彼此都忙於新生活，漸漸就不再像以前那樣頻繁地聯絡了。
「你好嗎?」
「很好很好，豐花你也好嗎?陰沉的哥哥也好嗎?你們兄妹是上同一所高中吧。」
「我很好，京介則老是沒精神。對了，你這身打扮是在做什麽?該不會是在這裏打工吧?」
聽到豐花的詢問，橋口點了點頭。無論臉蛋還是手腳都呈現古銅色，這點和國中時期沒什麽差別。但她的皮膚並不是自然日曬形成了，而是日曬沙龍的成果。
「一開始是打算賺夠沙龍費用後就馬上辭職，但是工作期間既可以曬太陽，時薪又很不錯，工作也很愉快，所以就變得辭不掉了。我還挺樂在其中的哦。」
「嗯，真是太厲害了。沒想到在畢業文集的未來夢想中，寫著要成為『有錢人情婦』的橋口，竟然有這般的成長啊!」
「隻不過是結束義務教育後經過三個月的時間，才警覺到現實啦。我記得豐花你的未來夢想是『石油王』吧，你有沒有在打工?」
經橋口這麽一問，豐花報以曖昧的笑容。和雙胞胎哥哥兩人一組，豐花在本家登記得職業類別是光流脈矯正術者。淨化大地的閉塞是她的任務，但並不是支給持薪，而是在基本薪資上追加淨化次數的比率製。然而因為最近自己負責的區域非常平和，所以不但工作很少，連酬勞也減少了—不過，這種事當然是不能說出來的。
為了轉變話題，豐花試著高唱國中的校歌。丟下拖把的橋口也加入，形成大合唱，但這樣還是引起監視人員的注意。
「啊，對了。豐花，你知道嗎?」
聲音突然變小的橋口，表情黯淡地對著豐花耳語：
「我聽到傳言，想說如果是真的就不妙了，事實上我很想找你商量。今天能在這裏遇見你真是太好了。」
「怎麽了?發生什麽事了嗎?」
「聽說三年級時同班的榎本沙織離家出走了。」
「離家出走?」
「沒錯。不過，沙織從四月起就住進學生宿舍，所以正確來說並不能說是離家出走。但聽說她在宿舍裏留下字條後就失蹤了，連家都沒回去的樣子。」
豐花皺起眉頭，腦海裏浮現出榎本沙織看似柔順的臉龐。她是個在國中時連換教室上課或是去上廁所，都老是跟在橋口或豐花身後的女學生。
畢業之後沒多久，榎本沙織的雙親就因為調職的關係而搬離了虹原市。但因為榎本就讀的學校，是設有學生宿舍的虹原女子大學附屬高中，所以聽說她是一個人留在市內。
之所以會是「聽說」，是因為豐花在畢業之後就完全沒見過榎本。雖然在畢業典禮當天，榎本曾經說過之後會寫信告訴她宿舍地址和電話號碼，但卻一直沒接到聯係。豐花心想大概是因為她進入有名的升學學校就讀，所以忙著用功讀書吧。
「她的父母或學校有向警方報案嗎?」
「不知道……是不是真的離家出走我也搞不清楚，因為我隻是聽到傳言而已。而且，或許已經找到她了……」
橋口無意識地甩動著拖把前端說道：
「我們的同班同學之中，應該沒人去念沙織讀的高中吧，所以才會完全不知道沙織最近的情況。她是不是在學校發生了什麽事?」
「虹女附中啊。我光是看到那所學校的高中入學考題，就快要暈倒了。」
「沙統她……」
當橋口話剛說出口時，可以看見一名身穿工作人員製服的五十歲左右男子，帶著可怕的表情漸漸走近。橋口眉頭一皺驚呼「糟了，是主任」，隨即拿起拖把站起來。
「抱歉，我得回去工作了。待會可以打電話給你嗎?」
豐花用力點點頭，對著跑著離開的橋口揮揮手。
同學日曬過的肌膚和遊泳池畔，都在陽光下單純地閃耀光芒。
在虹原車站東口附近，有一幢古老的七層樓大廈。
雖然獨占整幢大廈的組織正式名稱，叫做光流脈統轄管理總局，但非相關人員且知道事業內容的人士幾乎是不存在的。相關人員都習慣用「本家」這個通稱來稱呼那個組織。
在一樓的最裏麵有個治愈綜合部的醫務室。在工作效率不佳的職員間則被稱為「保健室」，也因為可當作在勤務當中消磨時間的場所而視為珍寶。
在大門的正前方，有個身穿白色製服的術者佇立著。製服所顯示的職別是家長的護衛隊。隊員所護衛的家長，就是本家的最高負責人。
隊員為了尋找從家長室消失蹤影的家長，而在本家內轉來轉去。還沒有搜尋的地方，隻剩下這間醫務室而已。而且，家長待在這裏的可能性是最高的。
「打擾了。」
一打開門，飄蕩在出聲打招呼隊員鼻尖的，是足以凍結毛細孔的冷空氣，連發出的悲鳴都在喉嚨深處凝結。一股讓人想象不到是七月下旬的寒風，正在醫務室裏風勢大作。
雖然隊員不自覺地反射性關起門來，但在發出一聲喉嚨吞咽聲後，又再度窺視房間裏。天花板上密密麻麻地垂著冰柱。如果隊員的眼睛沒有看錯，還可以看見空氣中白色的雪花正在狂亂飛舞。盡管如此，從窗戶照射進來的陽光卻是盛夏的色彩。
就空調失控造成過度冷卻來說，情況實在是太淒慘了。隊員戰戰兢兢地朝房間踏出一步，但臉頰上卻超越起雞皮疙瘩的程度，隨即出現凍傷。而隊員手中所拿的長形木杖，稱為玲洗樹樹枝的必要道具上也開始積雪。
在堆積腳邊的雪中腳步蹣跚，隊員跌了個四腳朝天。因為產生了震動，讓雪塊從旁邊架子上掉落下來。
「是誰跌倒了?」
可以聽見從室內傳來蠻不在乎的聲音，隊員抬起被埋在雪堆裏的臉。在房間的中央，有個蹲坐在閃著耀眼光芒的電暖爐前的人影。醫務室專屬醫師一條尚正在摩擦雙手。
一年當中，一條尚會因為出去打小鋼珠或賭自行車賽而幾乎不在工作崗位上，這點即使在本家內也很有名，但這樣的他竟然待在醫務室裏，所以才會下雪吧?隊員在吐出冰雪順便嘀咕幾句後，重新站起來。
「打……打擾了。」
「喔，這不是護衛隊嗎?」
尚將視線投向隊員，眯起眼睛。無論是眉毛還是不修邊幅的胡子，都像開玩笑似地染成白色。
「身為護衛隊竟然還這麽遲鈍呀。在積雪的路上行走時，即使快跌倒了，也要將兩手空出來才能隨時反應，這點小學都會教吧?」
話說到這裏，尚打了一個大噴嚏，並抽吸著鼻水。
「好像有學過。」
站起身來的隊員，牙齒、肩膀和膝蓋顫抖著詢問道：
「一條醫生，這慘狀到底是怎麽回事?」
「我家的冷氣壞啦。」
尚大肆散布白色的鼻息答道。魁梧的體型上披著白袍，駝著背不斷呼出氣息的身影，讓隊員聯想到蒸氣火車。
「平時常去的小鋼珠店正在整修，麻將館也公休。因為沒地方可去，不知不覺就來到這裏了。」
「因為沒有一條醫生可以去的地方，所以才會下雪?」
「你是笨蛋嗎?這是讓季節倒轉的法術。這個房間的空調太沒效果了。」
「既然如此，在您家裏施展法術不就得了?」
「我不清楚四坪以下的範圍設定。要去研讀術書也挺麻煩的。」
「因為這種法術還滿複雜的嘛。」
再次打了一個噴嚏，尚皺起眉頭。
「糟糕，開始想睡了。要是在雪山裏睡著可是會死的。冰箱裏麵有罐裝咖啡，能不能幫我拿來?」
「冰箱……」
費盡心力好不容易走到位在房間角落的白色冰箱，隊員取出罐裝咖啡。本來應該是冰冰涼涼的，但在凍僵的指尖卻有溫熱的感覺。
打開隊員交給他的罐裝咖啡，尚吐出長長的歎息：
「喂，隊員。你有什麽事啊?」
「啊，說得也是……」
隊員依舊摩擦著凍紅的指尖，環顧醫務室內部說道：
「我在想不知道家長會不會來這裏。因為聽說家長在夏天時經常會溜到醫務室來……」
當隊員將目光停留在房間最裏麵的床位瞬間，發出了慘叫。在床上的家長遠峰秋一正悠閑地躺著。不，雖然當初應該是蓋著被子睡覺，但現在卻全身被白雪覆蓋，帶著慘綠的神情失去意識。
「家長，家長，請振作一點!你還活著嗎?」
隊員跑近身邊搖晃遠峰的肩膀，遠峰微微地睜開雙眼露出淺笑：
「哎呀，真的好冷啊，所以我好想睡喔。」
「不可以睡著!請您快醒來。副家長為了那件未解決事件的資料
，而正在到處找您呢!」
隊員用力拍打遠峰的臉頰好幾次。而遠峰之前似乎是躺在床上閱讀報紙，手中的報紙還結著凍。
望著寫有日本列島酷暑的全版標題，恢複意識的遠峰歎了口氣：
「大自然的力量真可怕啊。」
「人類倒是比大自然還恐怖。」
「你說得很對。的確人禍這方麵是比較惡劣。話說回來，一條醫生……」
說出這番話後，遠峰慢慢地從床上起身，並抖落西裝上的積雪。而掉落在地上的白雪，築起了一座小山。
「京介是今天出院吧?」
「大概吧。喔，東口又新開一家店了?」
撿起從報紙掉落下來的小鋼珠店傳單，尚如此說道。回頭看著在暴風雪之中還果敢地想要點燃香煙的尚，遠峰詢問著：
「慶祝出院的禮物，你認為有什麽會讓他高興?」
「不知道。」
尚露出不甘心的表情簡短地說著，然後繼續撥弄打火機。
「不知道?他可是你的小孩耶。」
「我是真的不知道啦!在那家夥還是小鬼頭那時的聖誕節，我曾經為了想讓他高興而扮成聖誕老公公。但沒想到他一看到我的裝扮，不但笑出來還歎了口氣。」
「身為人父真是辛苦呀。北極熊的父親似乎不太參與養育孩子的工作。」
在距離醫務室大門還有幾步路的地方，遠峰向隊員下達命令：
「利用炎之術，借個火給一條醫生。」
「您真是聰明，不愧是家長。」
「我可是個體恤部下的領導者哦。」
隊員將玲洗樹樹枝指向尚叼著的香煙前端，並念起了咒語：
「流動吧，馳騁大地的光輝女神。對三尺前方對象，以大氣為食糧點火。沉於戌位!」
吞噬掉白雪，天花板上的冰柱產生出像在一瞬間蒸發般的巨灰球。雖然尚大聲呼喊些什麽，但卻被熱風掩蔽，無法傳達到隊員耳中。
在轉角處偶然遇見住在附近的老婆婆，她一看到京介的臉就說出：「最近完全沒見到你，我還在想是不是打架死掉了」的話。老婆婆對於京介的存活顯得十分高興，還給了七根自己田裏剛收成的玉蜀黍，但大多都已經被害蟲啃蝕了。
抱著沉重的行李，當京介打開自家玄關大門時，正巧就是似乎一直響到剛剛為止的雷話鈴聲剛切斷的時候。家中沒有任何人的氣息，家人好像全都外出了。從窗戶照射進來的落日，在走廊上灑落長長的影子。
京介將玉蜀黍放到廚房，然後將帶回來的衣服丟進洗衣機並按下開關。當他走向二樓的途中，瞄了起居室一眼，看見應該裝設在牆上的冷氣機從正中央斷成兩半棄置在地上。上頭還貼著寫有「誰來修理一下」的字條，而那些字正是父親的筆跡。
站在許久未歸的房間正中間，京介將氣息一口氣呼出，為了通風他趕緊打開窗戶。鄰近小孩的歡呼聲、直升機的旋翼聲和烏鴉的嘶啞聲，這些聲音變成一團，從窗戶攻進房間裏。雖然是不值得一提的生活雜音，但卻讓人覺得心神安定。
桌子上放著幾封寄給京介的信。四封之中，有四封是補習班的郵寄廣告。根據信封上令人振奮的宣傳語句，升學考試戰爭早就已經開始，今年夏天就要決勝負了。他心裏想著我不需要戰爭，將那些信件丟進垃圾桶。
打開裝有行李的背包，將裏麵的東西全都倒在床上。有用完就丟卻忘了丟的牙刷、被醫生沒收，在拿回來時裏麵已經空無一物的煙盒，還有同病房的病患在分別之際強行基給他，食用期限已經過期的魷魚乾等，一堆無用長物一個個地掉出來。
最後，出現了一疊薄薄的文件。
那是古代術書的影印資料，是匯集了隻有具備基準值以上潛在精神力的術者，才會使用的特殊法術。隨著使用方法，也有可能會毀滅世界。如果胡亂利用容易消耗的潛在精神力，也會輕易毀掉使用者的身體。
「如果是你，應該會有不一樣的用法」—拿出影印資料的人所留下的話中意思，京介在住院期間一直思索著。然而直到最後，都沒有找到令自己滿意的答案。
他不經意想到的隻有一件事。那就是這種不使用如此強大的力量就不能應付的事，可能的話希望不要再發生了。
在稍加思考之後，他隻留下影印的資料，其他全都丟進垃圾桶裏。從窗戶流進的風不知是不是被太陽烘烤太久的關係，吹送著燒焦的味道。
樓下傳來「我回來了」的高亢聲音。當他帶著裝得滿滿的垃圾桶一起走下樓梯時，妹妹豐花正好在玄關換穿拖鞋。
「什麽嘛，京介。你已經回來啦?我還想說要去醫院接你，敲你一筆迎接費呢!」
抬起頭來的豐花貪婪地撐大鼻孔，肩膀上掛著一個大型的塑膠背包，應該是跑去什麽地方玩了吧。
豐花放鬆臉頰上的肌肉笑道：
「恭喜你出院!」
「嗯。」
「冷氣機壞了。」
「我看到了。」
「是爸踢壞的。」
「因為每天都很熱啊。」
「這個家最涼快的地方就是玄關了。」
「嗯。」
「如果你想睡午覺，可以睡在這裏喔。不過最先發現的是我，所以你要付場地費。」
「我在醫院已經睡夠了。」
豐花的肚子發出相當驚人的聲音。她壓著肚子，大幅度地垂下雙肩。
「因為隻吃了刨冰，所以肚子空空的。京介啊，去做點東西來吃嘛。」
看看裝在玄關的掛鍾，是下午四點過後。雖然距離晚餐時間還早，但豐花的胃袋是二十四小時在工作，所以時間並不是問題。
豐花將塑膠背包塞進京介手中，朝廚房方向走去。京介覺得好像有股急遽的疲倦感襲朲，他平靜地睡下肩膀。
但是，光是能像這樣回到家裏，不得不讓人想到他的運氣真的很好。因為就像附近的老婆婆所誤解的那樣，他或許真的已經死了。
而還有一點暈眩感。一定是天氣熱的關係。
廚房裏頭幾乎沒有食材，雖然連叫外賣的錢也沒有，但豐花卻在廚房的角落找到了麵線。在煮麵線時順便將得到的玉蜀黍川燙一下，結果那些東西，就在滾水之中漂亮地分解開來。
「對了。那個，今天我去市民遊泳池時，碰見國中時候的朋友。」
在飄散熱氣的鍋子前，豐花說道：
「結果，聽到三年級時和我同班的人，好像離家出走的傳言。」
將視線投向京介手裏拿的做菜用長筷，豐花皺起了眉頭，豐花無論如何都隻會旁觀，絕不會想要幫忙。
「可是，沙織她……啊，那個人叫榎本沙織，京介你跟她同班過嗎?」
「不知道。」
對於這個沒有印象的名字，京介歪著頭思索。即使國中三年期間同班，受限於彼此相當沒交集的關係，京介根本不記得別人的名字。而且，要說有交集的同學，京介也幾乎完全沒有。
「那個沙織，算是個滿乖巧的女孩哦。」
豐花仰望著肮髒的通風扇，在鼻頭聚集皺紋。
「看起來不像是會做出離家出走這種大膽行徑的女孩。」
「會不會是上高中之後轉性了?」
京介將鍋裏的東西來回攪拌，回答道：
「因此，才會覺得與人相處很麻煩。」
「我也在想是不是這樣呢。嗯，這種個性不就跟你一個樣嗎?所以我才想問問你嘛。如果你要離家出走，會去哪裏?」
「哪兒都不去。」
對著熱氣歎了口
氣，京介答道：
「不但哪兒都不去，也哪兒都不能去。即使逃到某處，我想一定會有人追來的。」
豐花帶著深切的表情點點頭，做出「你還真了解啊」的回答。
匆忙完成的餐點在豐花指示下，變成在家中最涼快的玄關用餐。京介心想，還好最涼快的地方是玄關。如果選到的地點是浴花，豐花一定會用淋浴設備開始吃起流水麵線。
「喂，京介。那件事你想清楚了嗎?」
豐花輕快地吸吮麵線提出詢問。京介在喝完的玻璃杯中注入麥茶反問她：
「那件事是什麽?」
「就是家長護衛隊的事啊。到底要不要加入，你做好決定沒有?接受入隊考試報名表的時間是下個月中喔。」
「我提不起什麽勁。」
無意義地望著附在麥茶瓶子上的水滴，京介老實地這麽回答。
六月的事件過後，京介兄妹就被家長本人親自勸說加入家長護衛隊。說到護衛隊，就是在組織幹部以外術者就任的一般職中，基本薪資最高的身分。雖然入隊考試具有相當難度，但家長說過隻要京介他們有意願，就可以免除考試。
豐花似乎是隻因為酬勞會是矯正術者的倍數以上，而對護衛隊沒有任何不安和迷惘。京介則是單純因為產沒來由的猶豫，而難以做出結論。究竟理由是因為身為矯正術者，這並非足以讓自己有意願接受的工作?還是單純對團體行動的護衛隊，感到難以招架的意識在作崇?連他自己都弄不清楚。
挑起單邊眉毛的豐花，大大地歎了口氣：
「能讓京介心動的東西到底是什麽啊?」
大概是在誰家房間窗戶吊掛著吧，可以聽見風鈴的聲音悠閑地響起。豐花安靜下來，一個人繼續吃著三人份的麵線。
玄關的門鈴響了。隔著緊閉的門板，當豐花出聲說出「哪位」時，馬上傳來回應：
「這裏是光流脈統轄管理總局。以下就稱為本家沒有關係吧?」
低沉男聲的語尾雖然是敬語，不過語氣卻完全像是找人吵架的樣子。豐花正要做出回應，但在開口之前對方就先說了：
「我是本家的副家長石田。請問一條京介回來了嗎?」
從副家長石田這個名字，就想起近乎岩石的麵孔及類似牆壁的體型，京介不自覺地發出低吟。雖然以前見過麵，但完全隻有暴力的印象。事實上他也曾受到暴力的施加，而且還痛得很。那個大塊頭男人到底有什麽事?
京介和豐花麵麵相覷。豐花的眼神下達「你去開門」的命令。歎了一口氣，京介無可奈何地站起來。
一打開門，出現一名將入口就這樣塞住的體型，身穿西裝的魁梧男子。身高應該還不到兩公尺、體重大約一百四十公斤左右。當這樣的石田站在麵前時，有種空氣的流動受到阻塞，一副快要缺氧的樣子。
「你在家啊。」
石田在眉間刻劃深深的紋路，點了點頭。這個男人經常露出嚴峻的表情，雖然不知道是本來就是這種長相，還是一整天心情不好，對京介來說早已是不管哪種都可以的感覺。這是他不太想麵對麵接觸的類型，僅隻如此。
石田雙眼尖銳地眯起來說道：
「我收到醫院方麵的聯絡，聽說你已經出院啦。身體狀況如何?」
「應該沒問題了。」
石田清清嗓子之後，對著京介的背後投以目光。是不是四目相對了，豐花響起巨大的吞咽聲。然而石田卻似乎沒什麽興趣似地扭動鼻孔。
「你在吃飯?」
「嗯，算是吧。」
「在玄關吃飯還真是奇怪。」
「這是我妹妹的興趣。」
「我是來送家長致贈的出院賀禮。」
石田唐突地改變話題後，就以精密機械般的動作，將右手抱著的四角形物體亮在京介的下巴前。京介有一瞬間想到要被特大號的磚塊或是什麽玩意海肩一頓，但那卻是個用包裝紙包裹的肩盒子。
「這是虹原屋的特選羊羹，而且還是最昂貴的禮盒。」
從身後跑來的豐花收下禮盒、念出商品名稱，甚至還發出歡呼聲。隨後豐花緊抱著盒子，就這麽跑進了屋內。
當京介將視線移回時，石田已經踏出家門，鑽進停在房子前的黑色轎車裏。看起來格外高級的那輛車沐浴在夕陽下，綻放出可怕的光芒。
車子無聲的駛離，京介微微地吐出氣息。他心想特意把出院賀禮送來，石田這個應該相當空閑吧。不過仔細想想本家內的紛爭也經過整頓，家長的敵人已經不存在了。護衛隊到底要保護家長什麽?
當他回過頭去，豐花正以驚人的氣勢吃著羊羹。
「我不能理解。」
在從一條京介家中出發的轎車裏，石田榮治喃喃說著。而坐在後座的石田身邊，還有個貼身的護衛隊員。
「那對雙胞胎，家長幾乎已經決定是護衛隊的候補新隊員了。他們到底是哪裏出類拔萃，我完全不能理解。」
當石田重新交疊雙腳時，車內產生劇烈的晃動。司機發出驚呼，在石田身旁的隊員則縮起身軀。
「副家長您反對嗎?」
「那當然!你應該不會認為那種孩子可以勝任和自己相同的工作吧?」
「這個嘛……」
本家專用的轎車行駛到平交道時停了下來。在平交道柵欄的對麵，響起電車的警笛聲。在眉間刻上深刻的直條紋路，石田連同鼻息一起吐出低沉的聲音：
「他們身為在職矯正術者的經驗，不過才四個月而已。年齡上也太過年輕。在術者成績方麵，即使睜隻眼閉隻眼，也隻勉強算是平均值。再加上雙胞胎中哥哥的潛在精神力雖可說是很優秀，但肉體方麵卻是第三階段無效治愈的體質，是不知道何時會完全損毀的帶傷術者。」
「說的也是。」
「妹妹這方麵則是潛在精神力是零的空心術者。」
「說的也是。」
「無論如何都想把這樣的術者納入護衛隊裏，到底能有什麽用處，我完全看不出來。」
「……說的也是。」
麵對帶著狀似惡犬表情的石田，隊員將身體縮得更小了。
而在車窗的另一側，虹原的街道被縷縷的熱氣包圍，懶洋洋地晃動。
時間是傍晚六點。等待太陽控製住氣勢，從殺人般的黃色轉為和緩的暮色後，京介前往虹原高中。在上學必經的路上並沒有擦身而過的學生身影，但從校園的角落，響起了自暴自棄般的蟬鳴大合唱。
當待在職員室的導師一見到京介的臉龐時，認真地說出「原來笨蛋不會感冒是騙人的啊」。對光流脈使者的存在，一般人並不知情，所以就先對學校方麵說明，這回住院是夏季感冒惡化的關係。
老師將堆積如山的習題交給了京介。但這並不是比喻，而真的是一座小山。
數學的問題集，三本。雖然分別是沒什麽厚度的簡單習題，但頁數總和卻高達五百三十頁之多。讀書心得有四本書的份量。大概是為了防止找不到書之類的藉口，還親切地事先準備文庫本。用原文書寫的英文學，要整整翻譯兩本。其他的科目似乎是以提交報告為主，但總結內容的紙張卻達到三頁。
雖然像是會讓腦漿運轉過熱的份量，但據說隻要全部提交出來，就不會留級或退學。期限大致是第二學期的開學典禮前，不過導師笑說「不管哪個科目的老師都說今年之內也可以啦」。真是一所好學校，京介從入學以來第一次這麽認為。但他馬上就察覺到或許並不是如此，而是單純沒受到期待而已。
京介在電梯口換穿鞋子時，聽到自己以外的腳步聲。那聲音伴隨細
小的呼吸聲在非常接近的地方停下來。
當他抬起頭來，走廊上有一名身穿水手製服的學生。那是和京介同班的女學生，風紀委員塩原友子。
「一條同學，你出院啦。」
大概是喉嚨幹渴的關係吧，塩原用有點嘶啞的聲音說話。
在這股悶熱之中，裙子的長度還是如同校規規定，謹守本分地覆蓋至膝蓋以下。編得整整齊齊的頭發受到從背後窗戶照進來的落日施加色彩，深重地垂到肩膀。雖然塩原也抱著一大捆紙張，但似乎是傳單之類的東西。
「是啊，再見。」
京介簡短回答之後，就背對著塩原。再不快點回家，手中的東西會重到手臂肌肉可能會先出狀況。
「一……一條同學。」
塩原從背後用假音叫住他：
「就算是放假，但到學校來時請穿製服。因為校規上是這麽規定的。」
一回過頭，塩原正用燦爛的表情看著京介的服裝。素色的白色t恤配上牛仔褲，就算是沒什麽好說的便服，風紀委員似乎還是不會放過。該說名不虛傳呢，或者該說還是老樣子，雖然暫且點頭回應，但京介還是歎息了。
「那……那個……」
讓室內拖鞋底部發出短促的聲音，塩原走近一步。明明是接近日落時分，但塩原的鼻頭上卻浮現出汗珠。
「那些，是暑假作業嗎?」
「嗯。」
「如果沒有計劃性地去做，最後一天會覺得很痛苦喔。」
「我知道……雖然隻是知道而已。」
「呃，我……」
當塩原正要說話時，響起一陣吵雜的腳步聲，一名男學生從走廊跑過來。男學生一看到塩原的身影，眼鏡閃耀出銳利的光芒停下腳步。
「塩原，原來你在這種地方呀。我正在找你喔。哦……」
一察覺到京介，對方就讓眼鏡發出比剛剛強二十倍的光輝。
「這不是一年六班的一條京介嗎?哎呀哎呀，我的好友，好久不見了。」
擠進京介和塩原之間，男學生發出輕快的笑聲。學生的名字叫長穀常彥，是三年級的風紀委員會長，但京介卻從沒想過把他當朋友。
一看見長穀的臉，就覺得疲憊不堪的京介垂下雙肩，不知為何，連塩原也把頭垂得低低的。
「一條京介，你看看這個。」
從製服的口袋取出三根筆狀的物體，長穀浮現出感覺有些目中無人的笑容。
「這個呢，是在虹原市內高中風紀委員會聯盟，簡稱『虹風連』的集訓中開發出來，檢舉違反校規者的產品『迷人的書寫用具』。」
「我想回家了。」
「哎呀哎呀，你就好好聽我說嘛。因為外型做成像原子筆的模樣，所以攜帶起來也很方便。但是它的力量卻和普通的筆不一樣喔。例如這枝『黑色』變成尼古丁成份發現器。隻要對著持有香煙的學生，或在五個小時內抽過煙的學生，哎呀嚇死你—」
長穀將黑筆伸向京介的鼻尖。
塩原垂下雙眉，長穀則目光閃耀地好像在等待什麽事情發生，但卻完全沒引發什麽會嚇到人的情形。蟬鳴合唱變得更加大聲，京介甩動瀏海歎了口氣。
「也許是故障了。」
當長穀這麽嘟囔時，就把黑筆收回來，這次改將藍筆伸向京介。
「『藍色』是就算香煙以外的東西，它都可以判斷是不是攜帶違反校規的物品。觸犯校規的學生，應該會處於非常緊張的狀態。從對方的體溫和流汗狀態來調查違規的這枝筆，就成為近似測謊器的構造。來吧，一條京介，把這個夾在腋下等個五分鍾。」
在蟬鳴合唱中，加入烏鴉的叫聲。當京介沉默了將近五分鍾，長穀就說出「需要檢查對象的配合是困難之處」，又將藍筆收進口袋。
看著最後剩下的紅筆，長穀歪著頭思考：
「『紅色』是什麽樣的東西呢……在『虹風連』的參加者之中，有一位虹原女子大學附屬高中的占卜研究社學生。聽說她從集訓前花了五十天才製作出來的，但卻從未出現反應。或許是個失敗品吧。」
「既然如此，丟掉就好啦。」
「不行不行，隻要『紅色』能正常運作，不就可以將三枝筆合起來的名稱改為『三色神器』嗎?這樣會比『迷人的書寫用具』還要帥氣吧。」
「既然這樣，就快點試試看啦。」
搶在京介的前頭，塩原好像很煩躁地開口說話，並從長穀的手中搶下紅筆。
「那麽，會長。『紅色』可以調查什麽?」
「就占卜研究社所言，據說可以知道未來。好像會對引起不祥事件的人有所反應。」
「那不就和違反校規完全沒有關係嗎……」
塩原抱怨著，將紅筆指向京介的方向。從筆的內部傳出極其微弱的電子音。
「喔喔。『紅色』第一次顯現反應耶。成功了!太好了，這是『三色神器』的誕生!謝謝你，我的好友啊!」
長穀在京介的肩肯拍了好幾下，也笑了好幾回。京介十分認真的祈求，不管是誰都可以，能不能做出不讓風紀委員接近的機器?
「對了，說到謝謝，我順便想起來了……」
長穀突然停下手，說道：
「第一學期，我因集訓不在的期間，聽說你協助塩原工作啊。身為風紀委員的代表，我要跟你說聲謝謝。」
長穀再次拍打京介的肩膀，眼鏡閃耀出光芒。
「可是，我可不認為這是久你人情喔。畢竟我們是好朋友嘛。」
「我真的很想回家了。」
「喔，都已經這種時候啦。日照時間一長就不知不覺疏忽了。」
確認手表的長穀很幹脆地背對京介，向塩原下達命令：
「塩原，趕快開始吧。因為還剩下很多工作啊。」
塩原不情願似地點點頭，朝牆邊移動。她手中抱著的一大捆紙張看來似乎是海報，她將那些東西一張張地貼在牆上。海報上寫著「暑假充滿危險!抽煙、順手牽羊、吸毒都會處刑!」的大大紅字，在黑色的背景前躍動。
當京介邁開步伐時，長穀揮手說出「第二學期再見吧」的話。對京介而言，不管是第二學期或第三學期，都不會特別想見到他。
走出電梯仰望著天空，可以看見大大的夕陽。那是和長穀所拿的筆同樣顏色的歪斜太陽。
視網膜受到照耀，一瞬間，讓京介的視力減弱了。