第三章整齊慕情的溫泉地獄
「本旅館的露天溫泉，引自擁有一千五百年曆史的虹原溫泉泉源。功效為關節痛、神經痛、割傷、擦傷及消除疲勞等」。
將說明念到這裏，一條京介對著招牌歎了一口氣。
京介對溫泉並不是那麽有興趣。就算是在自家的浴池裏，也不使用溫泉粉。但是就在此刻，他覺得能泡泡這裏的溫泉也不賴。
「好棒喔，是溫泉。好棒喔，是旅館。溫泉旅館，太棒了太棒了!」
站在一旁的雙胞胎妹妹豐花，以高亢的聲音這麽呼喊，還熱烈地牽起京介的手臂。
在京介的學生製服底下，關節在痛，神經也在痛。因為豐花力道太強的關係，手背上浮現出許多割傷及擦傷。豐花那尖銳的聲音，光是聽到全身就會累積疲勞。
沒注意到京介厭煩的視線，豐花快樂地當場雀躍不已。雖然她原本就是聒噪的妹妹，但今天的豐花卻比平常吵十倍。
「啊，是小商店。有小商店耶，京介。發現饅頭，是溫泉饅頭耶。有三十六顆裝的。回去的時候我要來買，絕對要買!喂喂，那個人是這家旅館的女服務生嗎?我們去跟她打招呼吧。要用精神飽滿的聲音喊喔，預備——你——好啊——」
麵對經過附近的和服女性，豐花手拿著道具——玲洗樹樹枝不斷揮舞。但那位女性似乎隻是一般客人，麵帶嫌吵的表情走問建築物裏。
在山的斜麵建造而成的老字號旅館「虹原館」。在京介他們眼前的那幢建築，正是那家旅館。這是一間擁有沉重黑色梁柱及深灰色磚瓦屋簷，給人很有格調的三層樓建築。從旅館的後麵飄出的白色水蒸氣，朝著黃昏的天空不斷攀升。身為光流脈矯正術者研習生的京介和豐花，今天實戰習題的指定處所就是這裏。
「好!解決習題之後，就去泡溫泉吧!」
豐花手指著虹原館的正麵玄關，單方麵地點頭。微微混雜菩硫磺味道的風吹超，豐花的長發隨風搖擺。
京介從製服的口袋取出香菸時，豐花對他笑著。
「喂，京介，要不要一起進去?」
「不去。」
「想也知道這一定是開玩笑的嘛。因為這裏的露天溫泉寫著男女有別嘛，真是可惜啊。」
「哦，是嗎?」
「這裏也寫明館內禁菸喔。看我的禁菸之拳!」
豐花將香菸從京介的手裏打落後，發出笑聲朝玄關跑去。而剛從玄關走出來的觀光團全被豐花二撞開。
京介心想，豐花會異常高興，大概是因為很喜歡虹原館看似高級的模樣吧。這裏不但看起來和國中校外教學時所住的旅館格調完全不同，而且至今她都還不曾一個人到過這樣的旅館。京介他們的父母親並不是會有那種情調，在家族旅行時帶他們去溫泉旅館的人。
京介再一次望著招牌，確認溫泉的效果。他想著要是這裏有平息過度吵鬧，或壓低情緒，讓聲音變小的功能就好了。
虹原館的住宿費是一人三萬五千圓起跳。隻有泡溫泉的當天往返的客人，是一人一千五百圓。一看見這樣的價目表，豐花的心情隨之轉壞。
「光泡個溫泉就要花那麽多錢喔。我們家附近的公共澡堂隻要三百圓而已。」
雖然京介他們沒必要過夜住宿，但首先不進入旅館裏麵，就不能尋找閉塞的原因及淨化。自暴自棄地想著貴也是沒辦法，他們付了兩人份當日來回的費用。但也因此，錢包變得空空如也。
「住宿客人所附的晚餐，奸像很豪華喔。」
邊定在走廊上，豐花直盯著在櫃台拿到的簡介猛瞧。
「聽說是使用口感滑順的虹原牛火鍋。真好啊!自從放在前天營養午餐咖哩裏頭的肉塊以來，就沒吃到像樣的肉了。」
豐花的肚子一發出叫聲，擦身而過身穿浴衣打扮的客人，就投以不可思議的視線。
雖然在乎常日傍晚，高級旅館內有國中生徘徊也是原因，但對方好像是很在意京介他們所拿的玲洗樹樹枝。京介毫不在意，但豐花卻羨慕地反盯著客人。在這家旅館裏，可以接受浴衣出借服務的隻有住宿客人。京介心想，對豐花來說或許他們看起來就像是牛肉。
爬上三樓後，京介他們暫時停下腳步。雖然奸像沒發生任何值得一提的異狀，但卻可以從整問旅館感覺到閉塞的氣息。
「客房的數目是三十間……總覺得會有什麽凶狠罪犯潛藏在裏麵啊。」
豐花翻開簡介歪頭思考。要是對每個房間二開始進行調查，也很有可能因為旅館方麵起疑而被趕出去。
位於走廊底部的房間的門開了，一位客人走了出來。那是個年紀和京介他們差沒多少的少女。在其穿著浴衣的肩膀上，頭發很有氣質地卷起來。
「哎呀，是京介和豐花。晚安!」
注意到自己這邊的少女，露出平穩的笑容出聲呼喚。豐花發出聲音，一把將簡介捏個稀爛。少女是和京介他們同期的研習生，名字叫樋名穀瑠瑠。
「為什麽你會在這裏?」
豐花用揑爛的簡介指著瑠瑠的臉，鼓脹著臉頰。·
「你該不會是來奪取我們的習題吧?」
「怎麽可能，我才不會做這麽小家子氣的事呢。」
瑠瑠抱起帶來的白色浴巾，在臉頰旁邊揮揮手。除此之外所拿的東西隻有盥洗用具，瑠瑠並沒有攜帶玲洗樹樹枝。很明顯的，這是因為私事而前來此處的證據。
「就算做出那種事，也沒意義啊。因為為了參加修畢考試所需要的學分，我早就已經足夠了。」
「嗯……所以才會悠哉地來溫泉玩羅?你可真有福氣啊。」
從如此訴說的豐花鼻孔裏，噴出類似溫泉熱氣的蒸氣。
在研習生之中，瑠瑠的成績優秀，經常保持在第一名的位置。而京介他們此時此刻，卻還是過著得不到習題合格分數的日子。豐花對瑠瑠的感情，與其說是競爭心，倒不劉說是單純的羨慕與嫉妒吧。京介從走廊的窗戶遠望著外麵，並伸了一個懶腰。
「你看見什麽了嗎?」
瑠瑠露出臉龐，笑容可掬。
「這附近什麽都沒有喔。因為這樣，所以也聚集不了觀光客。」
「這種什麽都沒有的地方，你為什麽會跑來玩?」
看到豐花露出臉蛋，瑠瑠不急不徐地回答：
「我可不是來玩的，因為我家浴室正在裝潢無法使用，所以才跑來這裏泡溫泉。」
「什麽嘛。你這麽說，就是有意無意在炫耀自己是有錢人。要是浴室不能用，通常都是去公共澡堂吧?」
「虹原溫泉和公共澡堂沒什麽不一樣啊。」
瑠瑠保持笑容，很乾脆地斷言。而走在走廊上的工作人員突然跌了一大跤。
看到那個景象，瑠瑠「哎呀哎呀」地嘟囔幾句後，整理浴衣的衣領說道：
「虹原溫泉幾乎已經乾涸了。在溫泉迷之間，這裏的露天溫泉隻是普通煮沸自來水的傳言可是很有名的哦。」
「聽到這樣的傳言，你還敢跑來啊?」
「因為我今天老覺得好想吃火鍋。你們知道嗎?這家旅館的火鍋很好吃喔。溫泉和住宿隻是順便而已。」
瑠瑠帶著笑容揮手說「那麽兩位再見囉」，然後離開了走廊。
「隻是順便而已，就花了三千五百圓。我可是連付一千五百圓都感到悲痛萬分耶。難道這不是有錢人在炫耀嗎?」
鼓脹臉頰的豐花大概是在遷怒，將捏爛的簡介丟往京介臉上。京介心想擦傷又增加了，將簡介丟進走廊上的垃圾桶。
「抱歉…」
剛剛那位工作人員帶著可怕的表情
站在京介麵前。是一名身穿紫色和服的中年女性。
女子緊緊抓著和服的袖子，說道：
「我就是這家旅館的老板娘。」
京介沉默地僅以點頭回禮。他猜想，她是來提醒隻支付當天往返費用的客人，不要在客房附近逗留嗎?
「先生，請您放心!」
但是與預料的相反，老板娘嘴角一撇露出了笑容。
「那傳言全是胡說八道。」
「傳言?」
「就是虹原溫泉已經枯竭的傳言。這種道聽塗說的事，拜托別在其他地方散布!」
「喔。」
「也請轉告剛剛那位客人。不要隨便亂說話……這家旅館是會湧出來的。」
老板娘在眉宇間刻下陰影，壓低說話的聲音。在京介身邊傾聽對話的豐花，微微地吞咽氣息。
「湧出…會湧出什麽?」
「溫泉!」
老板娘捧著端菜的托盤，發出有點毛骨悚然的笑聲後快步離去。
「我記得那個傳言，從好幾十年前就開始流傳了。」
在露天溫泉更衣室前的小休息室裏，老人這麽說道。老人正在坐的電動按摩椅發出奇怪的呻吟聲。
在這家旅館裏，除了客房以外還沒有調查過的地方，隻有露天溫泉而已。來到跟前的京介兄妹倆，受到坐在電動按摩椅上的老人「不可以帶那種玩具去泡溫泉」的忠告。而所謂的「那種玩具」，好像是指玲洗樹樹枝。
而且，明明沒有詢問老人家，但他卻自稱是「虹原溫泉之王」。聽說有個隻要年紀在六十五歲以上，去市內的溫泉設施，無論是哪裏都可以免費入場的優惠。據說老人家也是以一周好幾次的頻率，這訪這家虹原館。
話題從切身相關的事，立刻轉移到剛剛溜溜所說的傳言上。…
「很久以前，市內還有一股溫泉熱潮呢。在這座山裏也興建好幾家溫泉旅館。但現在幾乎都倒光了，隻剩下這裏，和附近的『虹湯閣』兩家啊。」
「其他旅館會倒光，是因為溫泉枯竭的關係吧?」
聽到豐花的詢問，老人在椅子上交換交疊的雙腿。
「我想真正的原因，是溫泉熟潮退燒的關係吧。因為大量使用唯一的泉源，所以才會流傳那樣的傳言吧。」
「老爺爺您不在意嗎?」
「是溫泉還是升通熱水，對我來說都沒差。因為心誠則靈啊。」
豐花說出「大王陛下，您太帥了」並拍手暍采。老人則切換按摩椅的開關，使得奇怪的聲音變得更怪異了。
就在此時，從露天溫泉的方向傳來慘叫聲。可以聽見好幾個聲音，好像還混雜了男性及女性。京介他們和老人家互相對望。
「京介，男浴池就拜托你了!」
豐花撥開寫菩「女士用」的簾子，朝更衣室飛奔而去。京介則往旁邊的「男士用」方向跑去。從背後傳來虹原溫泉之衛給予的「不可以在浴池裏麵遊泳」這種讓人摸不著頭緒的忠告。
穿過杳無人煙的更衣室，打開玻璃門的前方就是室外。在被竹柵欄包圍的庭院中央，有個飄散水蒸氣的大型石製浴池。裝滿乳白色熱水的浴池裏有十幾名客人，但不知為何所有人都對著京介激動揮手。
瞼有一半以上浸泡在溫泉裏，表情總覺得像在拚了老命的樣子。當京介想著這真是相當奇怪的人浴方式，感覺就像是溺水時，其中一位客人大喊著：
「我們快淹死了，救救我們!」
「果然是這樣啊，」
「你別光是心裏明白啊，動作快點啦!」
就在京介思索著這個浴池是不是有那麽深，而向那名客人伸出手時——從溫泉水裏，出現另一個不知名人士的手。那兩隻手抓住京介的腳踝用力拉扯。雖然京介掙紮抵抗，但對方的力量也相當強勁。京介的身體瞬間就被拉進石製浴池裏。
視野染上一片乳白色，稍微帶有溫度的溫泉水，從鼻子和嘴巴朝體內入侵。當他想要朝水麵探出頭時，腳踝就會被拉扯而又回到熱水裏。
在不透明的視野中，可以看見好幾個和自己一樣沉入水中的人影。浴池的深度本身並沒什麽大不了，因為打從一開始溺水就和水深無關。京介使用玲洗樹樹枝，使盡全力敲打某人抓住腳踝的手。熱水裏麵發出了驚叫聲，手也跟著鬆開了。
京介將頭探出水麵。瞄準溺水的其他客人腳踝，利用玲洗樹樹枝進行敲擊。雖然偶爾也會弄錯而敲到客人的腳，但每敲一下就可以聽見慘叫聲，從石製浴池裏接一一連三衝出可疑的影子。
那是全身包覆潛水衣的人類。但因為帶著蛙鏡及氧氣麵罩，而無法看清長相。這樣奇怪的人有將近十個，全都逃往旅館的方向。
京介打算馬上追上去，但因為重獲自由的客人在浴池裏咳個不停，所以根本無法順利采取行動。於是，他撿起漂流到手邊的木桶，朝奇怪的集團丟擲過去。雖然——中一個人的額頭，但他卻沒有停下腳步。
「京介，救命啊——」
從竹柵欄另一邊，這回傳來豐花的慘叫。
「有人從溫泉裏拉住我的腳啦。你快點住手，我不會遊泳啦。我不要這種像火鍋般的死法!」
柵欄的另一側好像是女用浴池，還交錯傳來豐花以外的悲鳴。似乎是瑠溜的聲音在說著「豐花加油」，但那個聲音聽起來好像也處於半溺水的狀態。看來那邊似乎也發生和男用浴池一樣的事件。
「豐花，你冷靜點!」
京介隔著柵欄出聲叫喚。學生製服因為完全吸收了水分，變得相當沈重。才從浴池裏起身，溫差就襲上全身，感覺似乎已經著了涼。
「用玲洗樹樹枝!」
「我知道了。」
豐花以顯得有點自暴自棄感覺的聲音回應。
「隻要使出可以讓溫泉水全部蒸發的火焰法術就可以了吧?我俞盡全力試試稈!」
「不，不是那樣的。」
「流動吧，馳騁大地的光輝女神!」
豐花無視京介的話，大聲開始念誦咒語：
「對前方十尺之對象，以大氣為糧發火。沉於醜位!」
在柵欄的另一邊，衝出巨大的火柱及爆裂聲。隨著火星柵欄吹走了，男用浴池的石製浴池也被卷進火焰的漩渦之中。客人們發出尖叫朝更夾室迅速逃開。
製服可以烘乾真是太好了。京介麵對可以把肌膚烤焦般的熱風喃喃自語。
為了使用法術壓製住火勢，就花了近十分鍾。
雖然很聿運地沒有出現任何傷患，但不管是男用還是女用浴池全都損毀了。溫泉完全是一片乾燥，而且新的溫泉連一滴都沒有湧現。不隻是外觀上，就連露天溫泉的功能也好像全數損壞。想到等一切結束之後，還必須向旅館方麵賠罪，京介就覺得心情沈重。
處於心情沈重的狀態，為了尋找怪異集團而巡視旅館內部，但到處都沒發現蹤影。是躲到什麽地方去了?還是已經不在這家旅館?到底是哪一個?
當他徺了一圈回到更衣室前的休息室時，從浴池起身的幾十名客人聚集正氣超。
站在中間的是號稱虹原溫泉之王的老人。不論男女，每個人都帶著認真的表情互相討論些什麽，但隻有瑠瑠一個人，慢條斯理地朝鼻子上貼妙鼻貼。
「我已經持續來這座溫泉三十年了，但發生這種事卻是頭一遭。不過，其實我一直在想不知道什麽時候這樣的日子會來臨。」
環頤著一大群人，老人以灰暗的表情這麽說著。客人一起吞咽氣息的聲音，在休息室的潮濕空氣中低沉地回響。瑠瑠在自動販賣機買了紙盒裝的咖啡牛奶，說了一句「這是順便的」，也各請
京介和豐花一盒。
「我看到了，這家旅館被詛咒了!」
在客人之間騷動開始流竄。有幾名女性暈倒，小孩也開始嚎啕大哭。
「大概是長久以來，一直被做成火鍋的虹原牛的怨恨吧。或者是一直被蒸的溫泉饅頭的怨恨。」
「是這樣嗎?」
「剛剛破壞露天溫泉的火團，就是怨恨之火啊!」
「太可怕了，真是太可怕了!」
麵對騷動的客人，老人高舉雙手加以製止。他從電動按摩椅上站起來，說道：
「不需要害怕!我們休閑的場所，要用我們的雙手來守護。站起來吧，各位!」
「大家一起戰鬥吧!」
「溫泉萬歲!」
「大王陛下萬歲!」
拍手暍采的聲音鼎沸。連瑠瑠都加入其中大喊三聲萬歲。望著這般景象，京介和豐花靜靜地咬著咖啡牛奶的吸管。
在露天溫泉底下待命，打算讓客人溺死的毫無疑問是人類。這並不是詛咒，而是人為事件。讓旅館所在地產生閉塞的原因，肯定就是那個集團吧。
但是，把這個事實告訴客人及老人，就像是在興奮之中潑冷水般，總讓人有點敬而遠之。雖然放著不管，他們好像也可以把事件解決，但光是站著旁觀，就沒有辦法得到實戰習題的分數。
「……喂，你不覺得奇怪嗎?」
豐花吸著吸管發出奇怪的聲音，在京介耳邊說道：
「明明客人都這樣大吵大鬧廠，但旅館的人員都沒有出來查看情形。」
「聽你這麽一說，也對。」
「從露天溫泉發出慘叫起，就沒有任何人趕來。該不會……」
豐花打斷話頭時，從休息室裏一名身穿紫色和服的女性，以小跑步的方式趕來。那是旅館的老板娘。老板娘看著圍成一個圓圈的客人，驚訝地張大雙眼
「各位，你們在做什麽?已經是吃晚飯的時間了，請你們回房間吧!」
「我們要保護休閑的場所。」
大概是想增加幹勁吧，頭上綁著毛巾的客人回答道：
「我們要團結起來戰鬥!晚飯是大家一起吃，你就拿過來這裏吧!」
「……請梢待一會。」
老板娘雖然歪著頭思考，但還是小跑步離開。
不久之後，老板娘帶著十幾名女服務生回到休息室。女服務生送來晚餐的菜肴，似乎是打算讓他們在這裏用餐。心想真搞不清楚這樣到底是服務好還是不好啊，京介突然注意到一件奇怪的事。
有一位額頭貼苦藥用貼布的女服務生也待在現場。那傷口似乎還是新的，貼布的表麵微微滲出血跡。在對準從浴池逃逸的怪異集團投擲木桶時，木桶的確曾擊中其中一人的額頭。女服務生一和京介四日相對，就慌慌張張地轉移視線。
站在那位女服務生前麵的老板娘，環顧客人一圈後說道：
「讓各位久等了!這是用口感滑順的虹原牛所做成的火鍋，請各位一起品嚐!」
老板娘在地板上放置一個大型砂鍋。被蓋廣蓋住的火鍋，似乎直到下久前都還在加熱的樣子，大肆散發熱騰騰的蒸氣。
客人安靜下來。相信虹原溫泉之王所言的他們，把在露天溫泉所發生的事件，認定是一直被做成火鍋的牛隻怨念。老板娘和女服務生帶著笑臉催促地說「來，請品嚐。」但所有人隻是默不作聲地凝視著鍋子。京介也不由得不敢輕舉妄動。
「我要開動羅——!」
露出開朗笑容的瑠瑠，打開砂鍋的蓋子。客人全都停止動作。
「哎呀，肉在什麽地方?」
瑠瑠歪著頭思考。鍋中塞滿的東西並不是口感滑順的牛肉，而是某種無機質的裝置和無數的電線。
砂鍋噴出火焰，整個爆開來。瑠瑠被氣爆吹跑的身軀，摔落到很遠的地麵上。飛散的鍋子碎片刺進了牆壁及天花板。電動按摩椅也被刺穿，有好幾個彈簧彈跳出來。
京介拉起發出慘叫的豐花的手撲倒在地。在整個休息室裏，人們淒厲的叫聲管著黑煙不斷地延伸。
「女服務生軍團，準備攻擊!」
聽見老板娘的叫聲，京介拾起頭來。老板娘臉上不知何時戴上了蛙鏡及麵罩。在她背後排成一列的女服務生也全戴上同樣的裝備。女服務生手上還拿著紅色的滅火器。
圖
「發射!」
滅火器一起噴出白色煙霧。但噴灑的目標不是鍋子，而是瞄準四處亂竄的客人。客人被驚人的氣勢噴發出來的滅火劑擊中背部及腹部，陸續倒地不起。
在這家旅館裏，應該沒有指導滅火器的正確使用方法吧?站起來的京介摒住氣息，朝著煙霧彌漫的空間衝進去。
雖然視野幾乎是看不清楚，但他設法找出紫色的和服後，把手伸出去。當他將蛙鏡及麵罩從老板娘臉上摘下來時，老板娘大聲怒吼：
「先生，您在做什麽?請住手!」
「你也住手吧。」
「你說住手?」
大概是真的吸進煙霧的關係，老板娘劇烈地咳嗽。她一邊咳嗽，還帶著慌張的模樣喊著：
「女服務生軍團，停止攻擊!停止——咳咳咳咳咳咳!」
在煙霧的另一邊，虹原溫泉之王一直呐喊著：「起來吧，各位!」
為了施展法術消除煙霧，就花了將近十分鍾。
幸運的是，這次也同樣沒有出現任何傷者。是今天的客人全都很走運，或者是溫泉具有運氣能變好的功效?京介自顧自地思考。
但是，如果運氣真的很好，就不會遭到這種下場了，他馬上重新修正想法。不隻是京介，每個人全身上下都被滅火劑及煤灰弄得髒兮兮的。
因為無法使用休息室，所以大家全都栘往一樓底處的宴會廳。老板娘和女服務生的身體被繩子綁住，由幾名客人拉著前進。
「我們是被這座山的神明威脅了。」
無論臉龐還是和服，都染成一片雪白的老板娘，首先如此招供。
「因為山神告誡要盡可能地獻上大量的人柱，所以才動手的。」
「什麽叫『所以才動手』啊?你怎麽會有這麽離譜的藉口?」
同樣全身沾滿煤灰的豐花，用力哼出鼻息。因為堆積在她鼻頭上的灰塵飄過來，所以京介咳嗽清清喉嚨。連客人也都咳個不停。
即使這些汙漬都清洗乾淨，露天溫泉還是損毀狀態，所以真的是一點辦法都沒有。瑠瑠正在大客廳的人口慢條斯理地梳著頭發，隻有貼著妙鼻貼的鼻子部份，還是保持乾淨的狀態。
豐花用製服的袖子擦拭臉龐，混雜著咋舌發問：
「那麽，真正的理由是什麽?如果是打算推出新型態服務，我想你最好還是重新思考一下。」
「我們真的被要求獻上人柱!」
「我不知道什麽人柱還是貝柱啦。」
是自己的製服不夠用嗎，豐花拉著京介的手臂，任意使用京介的袖口說道：
「你說聽從神明所說的話，要是做出殺人行為，不但你會被逮捕，或許連旅館也會跟著倒閉吧。」
「所以，我們才會以在露天溫泉裏自然發生腳抽筋而溺死，或是晚餐火鍋自然發生爆炸，因為在滅火過程中氧氣不足而死等偽裝成自然事故的殺人方針，努力試試看。」
「完全不是假裝吧，你們不是高興得很嗎?竟然還做了炸彈!」
「我在大學是念理工科的，雖然和旅館沒什麽關聯，但幸好我有學過。」
「你可以不用在這裏展現你的實力。」
在豐花身旁盤腿而坐的老人，開口說道：
「我三十年來不斷造訪這座溫泉，但有山神存在的傳言卻是頭一次聽到。老板娘你是如何聽見山神的聲音?有神諭嗎?」
「對呀，他是如何命令你的?」
豐花甩開京介的手臂說道。而他的學生製服，已經變成黑白相間的大理石花紋了。
「神明的聲音怎麽可能會這麽輕易聽到?雖然和旅館沒有關係，但你也學過獲得神諭的方法嗎?」
「不。是一封信。」
老板娘立刻回應。被繩子綁住而無法動彈的老板娘，讓豐花摸索自己和服腰帶的空隙。豐花取出來的，是文具店經常在販賣的牛皮紙信封。
「請你念出來。」
被老板娘點名的豐花，疑惑地扭曲表情。不知是豐花不想自己去碰或是嫌麻煩，她將信封丟給京介。
信封的表麵上，以文書處理機打著虹原館的地址。上麵貼著非常普通的郵票，蓋上非常普通的郵戳。郵戳是虹原郵局的局章，日期是三天前。寄件者就這樣開門見山地印著「山神」兩個宇，但寄件地址則沒有寫上。
京介覺得沒想到山神還挺人性化的，將信封拆開來。裏麵隻有一張折起來的便箋。
豐花、其他的客人及老人都把臉湊過來，京介在所有人麵前打開便箋。在同樣是到處都買得到的白色便箋上，寫有「如果今後也希望繼續有溫泉湧出，就盡可能地獻上大量人柱」之類的文字縱向排列著。
「我也是情非得已啊。」
老板娘突然低下頭，開始哭泣。
「隻是現在此時此刻，正流傳著虹原溫泉已經枯竭的傳言。事實上，並不是已經枯竭，而是水量開始減少，所以本旅館的露天浴池正處於有一半使用自來水的現狀。要是不聽從山神的話，使得源頭完全被截斷……身為經營者，我也是被迫做出痛苦的抉擇啊。」
從老板娘雙眼所流下的眼淚，滴落到地麵。女服務生之間也傳出啜泣聲。老人全都掩住臉龐，跌臥在宴會廳的地板上。
「原來這家旅館不是被詛咒，而是被要脅啊。」
「而且不是來自牛肉及饅頭，而是山神……」
「贏不了的啦!我們贏不了神明的!」
「難道為了守護休閑的地方，就非死不可嗎?」
「剛剛大家都沒死，結果出現奇怪的火焰，溫泉就整個乾掉。」
在宴會廳挑高的天花板上，布滿悲痛萬分的聲音。待在京介身邊，豐花也表情黯淡地喃喃自語。
「……該怎麽辦?」
雖然豐花拉著京介的手臂，但京介也不知道什麽和山神打鬥的方法。京介歎著氣，再度望向便箋。
有個在便箋右上角的小小的印子，突然映入眼簾。那就像是一開始就印在紙上的某種標誌。虹湯閣這三個字圍成一個圓形。因為注意力全部集中在威脅的文句上，所以才好像沒有任何人發現。豐花也終於察覺到，她歪著頭思索：「這是什麽?」
京介拍了一下在腳邊嗚咽抽泣的老人肩膀，出聲說道：
「大王。」
「別再叫我大王了。溫泉已經沒有了，或者該說我們的生命也到了盡頭啊。」
「那麽，老爺爺。我好像聽你提過什麽虹湯閣。」
「虹湯閣……」
抬起頭來的老人，用力擤擤鼻涕回答：
「那是在這附近的一家溫泉旅館的名字啊。還殘存下來經營的旅館，就隻有這問虹原館及虹湯閣兩家。」
「原來如此。」
「難道說……」
聽到這邊對話的老板娘，站起來大叫著：
「山神住在虹湯閣嗎?」
「該怎麽說呢…這不是山神，而是虹湯閣的人在搞鬼，這樣思考應該比較自然吧?」
「是嗎，原來如此啊。」
老人也站起來，抓住京介的肩膀說道：
「我有時也會去虹湯閣那裏，那邊的老板有點沈不住氣。像是和外遇對象的員工打毋內線電話的聲音，竟然按錯切換成在館內廣播中傳出來。」
「如果是這種人，就算粗心大意使用印有旅館名稱的便箋，也就不奇怪了。」
老人雖豐花的發言點點頭，繼綞說道：
「話說回來，我也常聽說他們那邊會說虹原館的壞話。像是如果虹原館倒閉，客人就會流向他們這邊之類的……」
「總而言之，這封信是假借山神名義的虹湯閣所布下的陷阱羅。這樣不是很好嗎?我們才不會中了對方設想的計謀!」
雖然豐花開口這麽說，但老板娘卻再度哭出來，並蹲坐下來。
「太過分了!的確，本旅館和虹湯閣或許是生意上的勁敵，但我從沒想過要互相打垮對方。因為有對方存在的刺激，所以我心裏隻想著希望能提供客人更好的服務。」
女服務生軍團異口同聲地喊著「老板娘——」，豐花及客人則跟著哭起來。雖然瑠瑠也在宴會廳的角落用力擤著鼻涕，但還打了個噴嚏。感覺就像潑了一盆冷水。
以提供更好的服務為目標的人，會幹勁十足地殺人嗎?京介對疑問進行思索，但他認為那也是身為經營者的痛苦抉擇吧。
「拜托你們!」
老板娘對著京介和豐花深深鞠躬。感覺出有種如果沒被繩子綁住，她就會必恭必敬行大禮的氣勢。
「能不能請你們向虹湯閣轉達不要再爭鬥的訊息?」
「由你自己來做比較好吧?」
「我一出麵，對方或許就不會平心靜氣地聽下去。無論如何請你們居中協調!」
「真是明智之舉!」
老人握緊雙拳。明明沒有泡溫泉，但老人家的臉上卻泛出紅潮。
「要是像這樣的孩子當和平使者，虹湯閣老板應該也會察覺自己做了蠢事吧?」
「保護休閑的地方!」
「加油吧，和平使者!」
其他的客人也目光閃耀，表示讚成。原本就是容易受到引誘個性的豐花，大概是有破壞浴池的罪惡戚吧，也點頭表達同意。而高喊使者的聲音喊得沸沸揚揚。
「請好好加油吧!」
靠到附近的瑠瑠，在肮髒的臉龐上泛出微笑說道：
「不光是單純解決閉塞的起因，如果還能壓製住爭端，研習課的評價也會提升哦。要是一切順利，之後我們就一起慶祝吧!」
但京介隻想快點回家睡覺。
虹原館的老板娘說「希望你們交給虹湯閣的老板」而讓京介他們拿著的，是一盒溫泉饅頭。捧著盒子的豐花在走在夜路的這段期間，肚子一直叫侗不停。
前往虹湯閣的路途，是徒步約五分鍾的距離。
不論是建築物的造型，還足入門處紀錄溫泉說明的招牌內容，幾乎都和虹原館相同。在這麽短的距離，有兩問相似的溫泉旅館，即使有哪一方燃起超乎必要的競爭心，或許也無可奈何。
「哎呀，你們是特地過來的?」
前來迎接的虹湯閣老板，是個身材矮小的男性。望著帶有些許肮髒的京介兄妹臉龐，看不出來是那麽窮凶惡極的人。他帶領著他們穿過大廳，甚至還拿出茶及茶點招待。
「真不好意思。本來隻是想稍微開點玩笑而寄出去的信，竟然被當真了。我是想和虹原館的人成為能互相開玩笑的朋友，才會這麽做的。」
豐花低聲嘀咕著：玩笑都開到差點出人命了啦。雖然豐花一口咬下茶點，連京介的份都吃個精光，但她看來還足很不服氣。
「對了……」
老板歪著頭說道：
「你們兩位，為什麽會弄得這麽髒?」
「在虹原館裏發生過很多事啦。」
「如
果是這樣，要不要來泡一下我們家的溫泉?當然是免費招待啦。再不然的話，要不要吃頓晚餐?」
「真的嗎?太好了，你實在是個非常不錯的人耶。這我也會傳達給老板娘知道。」
豐花發出暍采，將饅頭的盒子塞給京介後，就朝走廊的前方跑去。京介也被老板推著背部，被帶往旅館內參觀。
「京介，救命啊——」
豐花從更衣室裏，隨著慘叫聲跑了回來。就在剛步出門口時，豐花跌倒了。豐花的腳踝被粗繩子纏繞，繩子的一端有好幾名工作人員緊握著。
「快把他們綁起來!」
老板對工作人員迅速地下達命令。
「綁起來之後，就快點讓他們溺死在溫泉裏，然後丟去虹原館附近。因為我已經向周刊雜誌謊稱今天晚上虹原館會出現死人。」
工作人員將哭出來的豐花拖進更衣室裏。在京介的麵前也有將近十名工作人員跑來，將他團團圍住。
果然老板定個窮凶惡極的人。京介一將肩膀垂下，煤灰就散落下來。如果隻是打倒老板和工作人員，應該是輕而易舉。不過，就算這麽做可以擺脫眼前的困境，但這樣還足沒有解決閉塞的原因，也沒讓旅館同業的爭端了結。
京介歎著氣，朝老板遞出溫泉饅頭的盒子。
「你想做什麽?」
老板簡短地哼出鼻息笑了。」
「如果是同樣口味的饅頭，我們旅館也多得是啊。隻要虹原綰倒了，這就會成為專屬於我們的原創口味。」
「虹原館的老板娘說過，她從沒想過要互相擊潰對方。」
「我們這邊可是幹勁十足地想打垮她喔。那個老板娘想用這種上產來改變我的心意?」
老板大手一揮，想把饅頭的盒子打落。但卻隻打飛盒子的上蓋。
在掉落在地上的上蓋內側，可以看見文字。上麵寫著「給虹湯閣：笨蛋!老板娘筆」
有種不好的預感。京介將目光栘到盒子裏麵。塞滿盒子的不是饅頭，而是某種無機質裝置及無數電線。看來老板娘那邊，似乎也充滿幹勁地想擊垮對方。
盒子噴出火花炸開來。被爆炸聲包圍的京介全身充滿疲勞。他心想要是哪裏有和平的溫泉就好了。
實戰習題的評價是「無用」。京介他們雖說是不知道內容物，但因為身為和平使者竟然運送炸彈，所以這是無可奈何的評價。
因為大爆炸的關係，不僅虹湯閣的建築物損毀，連露天溫泉那邊也完全枯竭。就和虹原館一樣，新的溫泉也沒有湧現。
不過，不斷發生爆炸及震動所產生的影響下，在大約是虹原館及虹湯閣的中間點，噴出新的溫泉。雙方的負責人運用各自的修繕費用，建造出一個大型的溫泉休閑中心。這兩家旅館因此合並蛻變重生。
相隔一天之後，有個包裹送到了京介家裏。寄件人說這是休閑中心對一連串的騷動所送上的賠禮。那是裏麵裝著溫泉蛋的禮盒。
當然，在打開盒子和撥開蛋殼時都產生許多猶豫，這點就不需多言了。
老板娘的營業日誌
當新的溫泉休閑中心成立之時，我想過要活用過去所取得的資格。
廚師。可以為客人做出很棒的料理。今天的菜單是夾心派。材料是麵粉、雞蛋和導火線。
剛剛，好像聽見某個地方傳出爆炸聲耶……繼續說下去吧。（某s：我很在意！）
木造建築師。休閑中心看起來不輸給虹原館吧?那裏有四根柱子，這裏有四個炸彈。
好像又聽見某處傳來爆炸聲啊……繼續。
書法師父。我想在中心的各處裝飾書法，重視和氣的演出。我馬上就寫寫看吧……「爆炸」。
英文檢定。為從海外來觀光的客人講解溫泉。weletou1ebomber。
話說回來，我還真是拿了相當多的證照啊。不過，我從很久以前就以旅館業為目標。那是我從幼稚園的時候就已經——
「本旅館的露天溫泉，引自擁有一千五百年曆史的虹原溫泉泉源。功效為關節痛、神經痛、割傷、擦傷及消除疲勞等」。
將說明念到這裏，一條京介對著招牌歎了一口氣。
京介對溫泉並不是那麽有興趣。就算是在自家的浴池裏，也不使用溫泉粉。但是就在此刻，他覺得能泡泡這裏的溫泉也不賴。
「好棒喔，是溫泉。好棒喔，是旅館。溫泉旅館，太棒了太棒了!」
站在一旁的雙胞胎妹妹豐花，以高亢的聲音這麽呼喊，還熱烈地牽起京介的手臂。
在京介的學生製服底下，關節在痛，神經也在痛。因為豐花力道太強的關係，手背上浮現出許多割傷及擦傷。豐花那尖銳的聲音，光是聽到全身就會累積疲勞。
沒注意到京介厭煩的視線，豐花快樂地當場雀躍不已。雖然她原本就是聒噪的妹妹，但今天的豐花卻比平常吵十倍。
「啊，是小商店。有小商店耶，京介。發現饅頭，是溫泉饅頭耶。有三十六顆裝的。回去的時候我要來買，絕對要買!喂喂，那個人是這家旅館的女服務生嗎?我們去跟她打招呼吧。要用精神飽滿的聲音喊喔，預備——你——好啊——」
麵對經過附近的和服女性，豐花手拿著道具——玲洗樹樹枝不斷揮舞。但那位女性似乎隻是一般客人，麵帶嫌吵的表情走問建築物裏。
在山的斜麵建造而成的老字號旅館「虹原館」。在京介他們眼前的那幢建築，正是那家旅館。這是一間擁有沉重黑色梁柱及深灰色磚瓦屋簷，給人很有格調的三層樓建築。從旅館的後麵飄出的白色水蒸氣，朝著黃昏的天空不斷攀升。身為光流脈矯正術者研習生的京介和豐花，今天實戰習題的指定處所就是這裏。
「好!解決習題之後，就去泡溫泉吧!」
豐花手指著虹原館的正麵玄關，單方麵地點頭。微微混雜菩硫磺味道的風吹超，豐花的長發隨風搖擺。
京介從製服的口袋取出香菸時，豐花對他笑著。
「喂，京介，要不要一起進去?」
「不去。」
「想也知道這一定是開玩笑的嘛。因為這裏的露天溫泉寫著男女有別嘛，真是可惜啊。」
「哦，是嗎?」
「這裏也寫明館內禁菸喔。看我的禁菸之拳!」
豐花將香菸從京介的手裏打落後，發出笑聲朝玄關跑去。而剛從玄關走出來的觀光團全被豐花二撞開。
京介心想，豐花會異常高興，大概是因為很喜歡虹原館看似高級的模樣吧。這裏不但看起來和國中校外教學時所住的旅館格調完全不同，而且至今她都還不曾一個人到過這樣的旅館。京介他們的父母親並不是會有那種情調，在家族旅行時帶他們去溫泉旅館的人。
京介再一次望著招牌，確認溫泉的效果。他想著要是這裏有平息過度吵鬧，或壓低情緒，讓聲音變小的功能就好了。
虹原館的住宿費是一人三萬五千圓起跳。隻有泡溫泉的當天往返的客人，是一人一千五百圓。一看見這樣的價目表，豐花的心情隨之轉壞。
「光泡個溫泉就要花那麽多錢喔。我們家附近的公共澡堂隻要三百圓而已。」
雖然京介他們沒必要過夜住宿，但首先不進入旅館裏麵，就不能尋找閉塞的原因及淨化。自暴自棄地想著貴也是沒辦法，他們付了兩人份當日來回的費用。但也因此，錢包變得空空如也。
「住宿客人所附的晚餐，奸像很豪華喔。」
邊定在走廊上，豐花直盯著在櫃台拿到的簡介猛瞧。
「聽說是使用口感滑順的虹原牛火鍋。真好啊!自從放在前天營養午餐咖哩裏頭的肉塊以來，就沒吃到像樣的肉了。」
豐花的肚子一發出叫聲，擦身而過身穿浴衣打扮的客人，就投以不可思議的視線。
雖然在乎常日傍晚，高級旅館內有國中生徘徊也是原因，但對方好像是很在意京介他們所拿的玲洗樹樹枝。京介毫不在意，但豐花卻羨慕地反盯著客人。在這家旅館裏，可以接受浴衣出借服務的隻有住宿客人。京介心想，對豐花來說或許他們看起來就像是牛肉。
爬上三樓後，京介他們暫時停下腳步。雖然奸像沒發生任何值得一提的異狀，但卻可以從整問旅館感覺到閉塞的氣息。
「客房的數目是三十間……總覺得會有什麽凶狠罪犯潛藏在裏麵啊。」
豐花翻開簡介歪頭思考。要是對每個房間二開始進行調查，也很有可能因為旅館方麵起疑而被趕出去。
位於走廊底部的房間的門開了，一位客人走了出來。那是個年紀和京介他們差沒多少的少女。在其穿著浴衣的肩膀上，頭發很有氣質地卷起來。
「哎呀，是京介和豐花。晚安!」
注意到自己這邊的少女，露出平穩的笑容出聲呼喚。豐花發出聲音，一把將簡介捏個稀爛。少女是和京介他們同期的研習生，名字叫樋名穀瑠瑠。
「為什麽你會在這裏?」
豐花用揑爛的簡介指著瑠瑠的臉，鼓脹著臉頰。·
「你該不會是來奪取我們的習題吧?」
「怎麽可能，我才不會做這麽小家子氣的事呢。」
瑠瑠抱起帶來的白色浴巾，在臉頰旁邊揮揮手。除此之外所拿的東西隻有盥洗用具，瑠瑠並沒有攜帶玲洗樹樹枝。很明顯的，這是因為私事而前來此處的證據。
「就算做出那種事，也沒意義啊。因為為了參加修畢考試所需要的學分，我早就已經足夠了。」
「嗯……所以才會悠哉地來溫泉玩羅?你可真有福氣啊。」
從如此訴說的豐花鼻孔裏，噴出類似溫泉熱氣的蒸氣。
在研習生之中，瑠瑠的成績優秀，經常保持在第一名的位置。而京介他們此時此刻，卻還是過著得不到習題合格分數的日子。豐花對瑠瑠的感情，與其說是競爭心，倒不劉說是單純的羨慕與嫉妒吧。京介從走廊的窗戶遠望著外麵，並伸了一個懶腰。
「你看見什麽了嗎?」
瑠瑠露出臉龐，笑容可掬。
「這附近什麽都沒有喔。因為這樣，所以也聚集不了觀光客。」
「這種什麽都沒有的地方，你為什麽會跑來玩?」
看到豐花露出臉蛋，瑠瑠不急不徐地回答：
「我可不是來玩的，因為我家浴室正在裝潢無法使用，所以才跑來這裏泡溫泉。」
「什麽嘛。你這麽說，就是有意無意在炫耀自己是有錢人。要是浴室不能用，通常都是去公共澡堂吧?」
「虹原溫泉和公共澡堂沒什麽不一樣啊。」
瑠瑠保持笑容，很乾脆地斷言。而走在走廊上的工作人員突然跌了一大跤。
看到那個景象，瑠瑠「哎呀哎呀」地嘟囔幾句後，整理浴衣的衣領說道：
「虹原溫泉幾乎已經乾涸了。在溫泉迷之間，這裏的露天溫泉隻是普通煮沸自來水的傳言可是很有名的哦。」
「聽到這樣的傳言，你還敢跑來啊?」
「因為我今天老覺得好想吃火鍋。你們知道嗎?這家旅館的火鍋很好吃喔。溫泉和住宿隻是順便而已。」
瑠瑠帶著笑容揮手說「那麽兩位再見囉」，然後離開了走廊。
「隻是順便而已，就花了三千五百圓。我可是連付一千五百圓都感到悲痛萬分耶。難道這不是有錢人在炫耀嗎?」
鼓脹臉頰的豐花大概是在遷怒，將捏爛的簡介丟往京介臉上。京介心想擦傷又增加了，將簡介丟進走廊上的垃圾桶。
「抱歉…」
剛剛那位工作人員帶著可怕的表情
站在京介麵前。是一名身穿紫色和服的中年女性。
女子緊緊抓著和服的袖子，說道：
「我就是這家旅館的老板娘。」
京介沉默地僅以點頭回禮。他猜想，她是來提醒隻支付當天往返費用的客人，不要在客房附近逗留嗎?
「先生，請您放心!」
但是與預料的相反，老板娘嘴角一撇露出了笑容。
「那傳言全是胡說八道。」
「傳言?」
「就是虹原溫泉已經枯竭的傳言。這種道聽塗說的事，拜托別在其他地方散布!」
「喔。」
「也請轉告剛剛那位客人。不要隨便亂說話……這家旅館是會湧出來的。」
老板娘在眉宇間刻下陰影，壓低說話的聲音。在京介身邊傾聽對話的豐花，微微地吞咽氣息。
「湧出…會湧出什麽?」
「溫泉!」
老板娘捧著端菜的托盤，發出有點毛骨悚然的笑聲後快步離去。
「我記得那個傳言，從好幾十年前就開始流傳了。」
在露天溫泉更衣室前的小休息室裏，老人這麽說道。老人正在坐的電動按摩椅發出奇怪的呻吟聲。
在這家旅館裏，除了客房以外還沒有調查過的地方，隻有露天溫泉而已。來到跟前的京介兄妹倆，受到坐在電動按摩椅上的老人「不可以帶那種玩具去泡溫泉」的忠告。而所謂的「那種玩具」，好像是指玲洗樹樹枝。
而且，明明沒有詢問老人家，但他卻自稱是「虹原溫泉之王」。聽說有個隻要年紀在六十五歲以上，去市內的溫泉設施，無論是哪裏都可以免費入場的優惠。據說老人家也是以一周好幾次的頻率，這訪這家虹原館。
話題從切身相關的事，立刻轉移到剛剛溜溜所說的傳言上。…
「很久以前，市內還有一股溫泉熱潮呢。在這座山裏也興建好幾家溫泉旅館。但現在幾乎都倒光了，隻剩下這裏，和附近的『虹湯閣』兩家啊。」
「其他旅館會倒光，是因為溫泉枯竭的關係吧?」
聽到豐花的詢問，老人在椅子上交換交疊的雙腿。
「我想真正的原因，是溫泉熟潮退燒的關係吧。因為大量使用唯一的泉源，所以才會流傳那樣的傳言吧。」
「老爺爺您不在意嗎?」
「是溫泉還是升通熱水，對我來說都沒差。因為心誠則靈啊。」
豐花說出「大王陛下，您太帥了」並拍手暍采。老人則切換按摩椅的開關，使得奇怪的聲音變得更怪異了。
就在此時，從露天溫泉的方向傳來慘叫聲。可以聽見好幾個聲音，好像還混雜了男性及女性。京介他們和老人家互相對望。
「京介，男浴池就拜托你了!」
豐花撥開寫菩「女士用」的簾子，朝更衣室飛奔而去。京介則往旁邊的「男士用」方向跑去。從背後傳來虹原溫泉之衛給予的「不可以在浴池裏麵遊泳」這種讓人摸不著頭緒的忠告。
穿過杳無人煙的更衣室，打開玻璃門的前方就是室外。在被竹柵欄包圍的庭院中央，有個飄散水蒸氣的大型石製浴池。裝滿乳白色熱水的浴池裏有十幾名客人，但不知為何所有人都對著京介激動揮手。
瞼有一半以上浸泡在溫泉裏，表情總覺得像在拚了老命的樣子。當京介想著這真是相當奇怪的人浴方式，感覺就像是溺水時，其中一位客人大喊著：
「我們快淹死了，救救我們!」
「果然是這樣啊，」
「你別光是心裏明白啊，動作快點啦!」
就在京介思索著這個浴池是不是有那麽深，而向那名客人伸出手時——從溫泉水裏，出現另一個不知名人士的手。那兩隻手抓住京介的腳踝用力拉扯。雖然京介掙紮抵抗，但對方的力量也相當強勁。京介的身體瞬間就被拉進石製浴池裏。
視野染上一片乳白色，稍微帶有溫度的溫泉水，從鼻子和嘴巴朝體內入侵。當他想要朝水麵探出頭時，腳踝就會被拉扯而又回到熱水裏。
在不透明的視野中，可以看見好幾個和自己一樣沉入水中的人影。浴池的深度本身並沒什麽大不了，因為打從一開始溺水就和水深無關。京介使用玲洗樹樹枝，使盡全力敲打某人抓住腳踝的手。熱水裏麵發出了驚叫聲，手也跟著鬆開了。
京介將頭探出水麵。瞄準溺水的其他客人腳踝，利用玲洗樹樹枝進行敲擊。雖然偶爾也會弄錯而敲到客人的腳，但每敲一下就可以聽見慘叫聲，從石製浴池裏接一一連三衝出可疑的影子。
那是全身包覆潛水衣的人類。但因為帶著蛙鏡及氧氣麵罩，而無法看清長相。這樣奇怪的人有將近十個，全都逃往旅館的方向。
京介打算馬上追上去，但因為重獲自由的客人在浴池裏咳個不停，所以根本無法順利采取行動。於是，他撿起漂流到手邊的木桶，朝奇怪的集團丟擲過去。雖然——中一個人的額頭，但他卻沒有停下腳步。
「京介，救命啊——」
從竹柵欄另一邊，這回傳來豐花的慘叫。
「有人從溫泉裏拉住我的腳啦。你快點住手，我不會遊泳啦。我不要這種像火鍋般的死法!」
柵欄的另一側好像是女用浴池，還交錯傳來豐花以外的悲鳴。似乎是瑠溜的聲音在說著「豐花加油」，但那個聲音聽起來好像也處於半溺水的狀態。看來那邊似乎也發生和男用浴池一樣的事件。
「豐花，你冷靜點!」
京介隔著柵欄出聲叫喚。學生製服因為完全吸收了水分，變得相當沈重。才從浴池裏起身，溫差就襲上全身，感覺似乎已經著了涼。
「用玲洗樹樹枝!」
「我知道了。」
豐花以顯得有點自暴自棄感覺的聲音回應。
「隻要使出可以讓溫泉水全部蒸發的火焰法術就可以了吧?我俞盡全力試試稈!」
「不，不是那樣的。」
「流動吧，馳騁大地的光輝女神!」
豐花無視京介的話，大聲開始念誦咒語：
「對前方十尺之對象，以大氣為糧發火。沉於醜位!」
在柵欄的另一邊，衝出巨大的火柱及爆裂聲。隨著火星柵欄吹走了，男用浴池的石製浴池也被卷進火焰的漩渦之中。客人們發出尖叫朝更夾室迅速逃開。
製服可以烘乾真是太好了。京介麵對可以把肌膚烤焦般的熱風喃喃自語。
為了使用法術壓製住火勢，就花了近十分鍾。
雖然很聿運地沒有出現任何傷患，但不管是男用還是女用浴池全都損毀了。溫泉完全是一片乾燥，而且新的溫泉連一滴都沒有湧現。不隻是外觀上，就連露天溫泉的功能也好像全數損壞。想到等一切結束之後，還必須向旅館方麵賠罪，京介就覺得心情沈重。
處於心情沈重的狀態，為了尋找怪異集團而巡視旅館內部，但到處都沒發現蹤影。是躲到什麽地方去了?還是已經不在這家旅館?到底是哪一個?
當他徺了一圈回到更衣室前的休息室時，從浴池起身的幾十名客人聚集正氣超。
站在中間的是號稱虹原溫泉之王的老人。不論男女，每個人都帶著認真的表情互相討論些什麽，但隻有瑠瑠一個人，慢條斯理地朝鼻子上貼妙鼻貼。
「我已經持續來這座溫泉三十年了，但發生這種事卻是頭一遭。不過，其實我一直在想不知道什麽時候這樣的日子會來臨。」
環頤著一大群人，老人以灰暗的表情這麽說著。客人一起吞咽氣息的聲音，在休息室的潮濕空氣中低沉地回響。瑠瑠在自動販賣機買了紙盒裝的咖啡牛奶，說了一句「這是順便的」，也各請
京介和豐花一盒。
「我看到了，這家旅館被詛咒了!」
在客人之間騷動開始流竄。有幾名女性暈倒，小孩也開始嚎啕大哭。
「大概是長久以來，一直被做成火鍋的虹原牛的怨恨吧。或者是一直被蒸的溫泉饅頭的怨恨。」
「是這樣嗎?」
「剛剛破壞露天溫泉的火團，就是怨恨之火啊!」
「太可怕了，真是太可怕了!」
麵對騷動的客人，老人高舉雙手加以製止。他從電動按摩椅上站起來，說道：
「不需要害怕!我們休閑的場所，要用我們的雙手來守護。站起來吧，各位!」
「大家一起戰鬥吧!」
「溫泉萬歲!」
「大王陛下萬歲!」
拍手暍采的聲音鼎沸。連瑠瑠都加入其中大喊三聲萬歲。望著這般景象，京介和豐花靜靜地咬著咖啡牛奶的吸管。
在露天溫泉底下待命，打算讓客人溺死的毫無疑問是人類。這並不是詛咒，而是人為事件。讓旅館所在地產生閉塞的原因，肯定就是那個集團吧。
但是，把這個事實告訴客人及老人，就像是在興奮之中潑冷水般，總讓人有點敬而遠之。雖然放著不管，他們好像也可以把事件解決，但光是站著旁觀，就沒有辦法得到實戰習題的分數。
「……喂，你不覺得奇怪嗎?」
豐花吸著吸管發出奇怪的聲音，在京介耳邊說道：
「明明客人都這樣大吵大鬧廠，但旅館的人員都沒有出來查看情形。」
「聽你這麽一說，也對。」
「從露天溫泉發出慘叫起，就沒有任何人趕來。該不會……」
豐花打斷話頭時，從休息室裏一名身穿紫色和服的女性，以小跑步的方式趕來。那是旅館的老板娘。老板娘看著圍成一個圓圈的客人，驚訝地張大雙眼
「各位，你們在做什麽?已經是吃晚飯的時間了，請你們回房間吧!」
「我們要保護休閑的場所。」
大概是想增加幹勁吧，頭上綁著毛巾的客人回答道：
「我們要團結起來戰鬥!晚飯是大家一起吃，你就拿過來這裏吧!」
「……請梢待一會。」
老板娘雖然歪著頭思考，但還是小跑步離開。
不久之後，老板娘帶著十幾名女服務生回到休息室。女服務生送來晚餐的菜肴，似乎是打算讓他們在這裏用餐。心想真搞不清楚這樣到底是服務好還是不好啊，京介突然注意到一件奇怪的事。
有一位額頭貼苦藥用貼布的女服務生也待在現場。那傷口似乎還是新的，貼布的表麵微微滲出血跡。在對準從浴池逃逸的怪異集團投擲木桶時，木桶的確曾擊中其中一人的額頭。女服務生一和京介四日相對，就慌慌張張地轉移視線。
站在那位女服務生前麵的老板娘，環顧客人一圈後說道：
「讓各位久等了!這是用口感滑順的虹原牛所做成的火鍋，請各位一起品嚐!」
老板娘在地板上放置一個大型砂鍋。被蓋廣蓋住的火鍋，似乎直到下久前都還在加熱的樣子，大肆散發熱騰騰的蒸氣。
客人安靜下來。相信虹原溫泉之王所言的他們，把在露天溫泉所發生的事件，認定是一直被做成火鍋的牛隻怨念。老板娘和女服務生帶著笑臉催促地說「來，請品嚐。」但所有人隻是默不作聲地凝視著鍋子。京介也不由得不敢輕舉妄動。
「我要開動羅——!」
露出開朗笑容的瑠瑠，打開砂鍋的蓋子。客人全都停止動作。
「哎呀，肉在什麽地方?」
瑠瑠歪著頭思考。鍋中塞滿的東西並不是口感滑順的牛肉，而是某種無機質的裝置和無數的電線。
砂鍋噴出火焰，整個爆開來。瑠瑠被氣爆吹跑的身軀，摔落到很遠的地麵上。飛散的鍋子碎片刺進了牆壁及天花板。電動按摩椅也被刺穿，有好幾個彈簧彈跳出來。
京介拉起發出慘叫的豐花的手撲倒在地。在整個休息室裏，人們淒厲的叫聲管著黑煙不斷地延伸。
「女服務生軍團，準備攻擊!」
聽見老板娘的叫聲，京介拾起頭來。老板娘臉上不知何時戴上了蛙鏡及麵罩。在她背後排成一列的女服務生也全戴上同樣的裝備。女服務生手上還拿著紅色的滅火器。
圖
「發射!」
滅火器一起噴出白色煙霧。但噴灑的目標不是鍋子，而是瞄準四處亂竄的客人。客人被驚人的氣勢噴發出來的滅火劑擊中背部及腹部，陸續倒地不起。
在這家旅館裏，應該沒有指導滅火器的正確使用方法吧?站起來的京介摒住氣息，朝著煙霧彌漫的空間衝進去。
雖然視野幾乎是看不清楚，但他設法找出紫色的和服後，把手伸出去。當他將蛙鏡及麵罩從老板娘臉上摘下來時，老板娘大聲怒吼：
「先生，您在做什麽?請住手!」
「你也住手吧。」
「你說住手?」
大概是真的吸進煙霧的關係，老板娘劇烈地咳嗽。她一邊咳嗽，還帶著慌張的模樣喊著：
「女服務生軍團，停止攻擊!停止——咳咳咳咳咳咳!」
在煙霧的另一邊，虹原溫泉之王一直呐喊著：「起來吧，各位!」
為了施展法術消除煙霧，就花了將近十分鍾。
幸運的是，這次也同樣沒有出現任何傷者。是今天的客人全都很走運，或者是溫泉具有運氣能變好的功效?京介自顧自地思考。
但是，如果運氣真的很好，就不會遭到這種下場了，他馬上重新修正想法。不隻是京介，每個人全身上下都被滅火劑及煤灰弄得髒兮兮的。
因為無法使用休息室，所以大家全都栘往一樓底處的宴會廳。老板娘和女服務生的身體被繩子綁住，由幾名客人拉著前進。
「我們是被這座山的神明威脅了。」
無論臉龐還是和服，都染成一片雪白的老板娘，首先如此招供。
「因為山神告誡要盡可能地獻上大量的人柱，所以才動手的。」
「什麽叫『所以才動手』啊?你怎麽會有這麽離譜的藉口?」
同樣全身沾滿煤灰的豐花，用力哼出鼻息。因為堆積在她鼻頭上的灰塵飄過來，所以京介咳嗽清清喉嚨。連客人也都咳個不停。
即使這些汙漬都清洗乾淨，露天溫泉還是損毀狀態，所以真的是一點辦法都沒有。瑠瑠正在大客廳的人口慢條斯理地梳著頭發，隻有貼著妙鼻貼的鼻子部份，還是保持乾淨的狀態。
豐花用製服的袖子擦拭臉龐，混雜著咋舌發問：
「那麽，真正的理由是什麽?如果是打算推出新型態服務，我想你最好還是重新思考一下。」
「我們真的被要求獻上人柱!」
「我不知道什麽人柱還是貝柱啦。」
是自己的製服不夠用嗎，豐花拉著京介的手臂，任意使用京介的袖口說道：
「你說聽從神明所說的話，要是做出殺人行為，不但你會被逮捕，或許連旅館也會跟著倒閉吧。」
「所以，我們才會以在露天溫泉裏自然發生腳抽筋而溺死，或是晚餐火鍋自然發生爆炸，因為在滅火過程中氧氣不足而死等偽裝成自然事故的殺人方針，努力試試看。」
「完全不是假裝吧，你們不是高興得很嗎?竟然還做了炸彈!」
「我在大學是念理工科的，雖然和旅館沒什麽關聯，但幸好我有學過。」
「你可以不用在這裏展現你的實力。」
在豐花身旁盤腿而坐的老人，開口說道：
「我三十年來不斷造訪這座溫泉，但有山神存在的傳言卻是頭一次聽到。老板娘你是如何聽見山神的聲音?有神諭嗎?」
「對呀，他是如何命令你的?」
豐花甩開京介的手臂說道。而他的學生製服，已經變成黑白相間的大理石花紋了。
「神明的聲音怎麽可能會這麽輕易聽到?雖然和旅館沒有關係，但你也學過獲得神諭的方法嗎?」
「不。是一封信。」
老板娘立刻回應。被繩子綁住而無法動彈的老板娘，讓豐花摸索自己和服腰帶的空隙。豐花取出來的，是文具店經常在販賣的牛皮紙信封。
「請你念出來。」
被老板娘點名的豐花，疑惑地扭曲表情。不知是豐花不想自己去碰或是嫌麻煩，她將信封丟給京介。
信封的表麵上，以文書處理機打著虹原館的地址。上麵貼著非常普通的郵票，蓋上非常普通的郵戳。郵戳是虹原郵局的局章，日期是三天前。寄件者就這樣開門見山地印著「山神」兩個宇，但寄件地址則沒有寫上。
京介覺得沒想到山神還挺人性化的，將信封拆開來。裏麵隻有一張折起來的便箋。
豐花、其他的客人及老人都把臉湊過來，京介在所有人麵前打開便箋。在同樣是到處都買得到的白色便箋上，寫有「如果今後也希望繼續有溫泉湧出，就盡可能地獻上大量人柱」之類的文字縱向排列著。
「我也是情非得已啊。」
老板娘突然低下頭，開始哭泣。
「隻是現在此時此刻，正流傳著虹原溫泉已經枯竭的傳言。事實上，並不是已經枯竭，而是水量開始減少，所以本旅館的露天浴池正處於有一半使用自來水的現狀。要是不聽從山神的話，使得源頭完全被截斷……身為經營者，我也是被迫做出痛苦的抉擇啊。」
從老板娘雙眼所流下的眼淚，滴落到地麵。女服務生之間也傳出啜泣聲。老人全都掩住臉龐，跌臥在宴會廳的地板上。
「原來這家旅館不是被詛咒，而是被要脅啊。」
「而且不是來自牛肉及饅頭，而是山神……」
「贏不了的啦!我們贏不了神明的!」
「難道為了守護休閑的地方，就非死不可嗎?」
「剛剛大家都沒死，結果出現奇怪的火焰，溫泉就整個乾掉。」
在宴會廳挑高的天花板上，布滿悲痛萬分的聲音。待在京介身邊，豐花也表情黯淡地喃喃自語。
「……該怎麽辦?」
雖然豐花拉著京介的手臂，但京介也不知道什麽和山神打鬥的方法。京介歎著氣，再度望向便箋。
有個在便箋右上角的小小的印子，突然映入眼簾。那就像是一開始就印在紙上的某種標誌。虹湯閣這三個字圍成一個圓形。因為注意力全部集中在威脅的文句上，所以才好像沒有任何人發現。豐花也終於察覺到，她歪著頭思索：「這是什麽?」
京介拍了一下在腳邊嗚咽抽泣的老人肩膀，出聲說道：
「大王。」
「別再叫我大王了。溫泉已經沒有了，或者該說我們的生命也到了盡頭啊。」
「那麽，老爺爺。我好像聽你提過什麽虹湯閣。」
「虹湯閣……」
抬起頭來的老人，用力擤擤鼻涕回答：
「那是在這附近的一家溫泉旅館的名字啊。還殘存下來經營的旅館，就隻有這問虹原館及虹湯閣兩家。」
「原來如此。」
「難道說……」
聽到這邊對話的老板娘，站起來大叫著：
「山神住在虹湯閣嗎?」
「該怎麽說呢…這不是山神，而是虹湯閣的人在搞鬼，這樣思考應該比較自然吧?」
「是嗎，原來如此啊。」
老人也站起來，抓住京介的肩膀說道：
「我有時也會去虹湯閣那裏，那邊的老板有點沈不住氣。像是和外遇對象的員工打毋內線電話的聲音，竟然按錯切換成在館內廣播中傳出來。」
「如果是這種人，就算粗心大意使用印有旅館名稱的便箋，也就不奇怪了。」
老人雖豐花的發言點點頭，繼綞說道：
「話說回來，我也常聽說他們那邊會說虹原館的壞話。像是如果虹原館倒閉，客人就會流向他們這邊之類的……」
「總而言之，這封信是假借山神名義的虹湯閣所布下的陷阱羅。這樣不是很好嗎?我們才不會中了對方設想的計謀!」
雖然豐花開口這麽說，但老板娘卻再度哭出來，並蹲坐下來。
「太過分了!的確，本旅館和虹湯閣或許是生意上的勁敵，但我從沒想過要互相打垮對方。因為有對方存在的刺激，所以我心裏隻想著希望能提供客人更好的服務。」
女服務生軍團異口同聲地喊著「老板娘——」，豐花及客人則跟著哭起來。雖然瑠瑠也在宴會廳的角落用力擤著鼻涕，但還打了個噴嚏。感覺就像潑了一盆冷水。
以提供更好的服務為目標的人，會幹勁十足地殺人嗎?京介對疑問進行思索，但他認為那也是身為經營者的痛苦抉擇吧。
「拜托你們!」
老板娘對著京介和豐花深深鞠躬。感覺出有種如果沒被繩子綁住，她就會必恭必敬行大禮的氣勢。
「能不能請你們向虹湯閣轉達不要再爭鬥的訊息?」
「由你自己來做比較好吧?」
「我一出麵，對方或許就不會平心靜氣地聽下去。無論如何請你們居中協調!」
「真是明智之舉!」
老人握緊雙拳。明明沒有泡溫泉，但老人家的臉上卻泛出紅潮。
「要是像這樣的孩子當和平使者，虹湯閣老板應該也會察覺自己做了蠢事吧?」
「保護休閑的地方!」
「加油吧，和平使者!」
其他的客人也目光閃耀，表示讚成。原本就是容易受到引誘個性的豐花，大概是有破壞浴池的罪惡戚吧，也點頭表達同意。而高喊使者的聲音喊得沸沸揚揚。
「請好好加油吧!」
靠到附近的瑠瑠，在肮髒的臉龐上泛出微笑說道：
「不光是單純解決閉塞的起因，如果還能壓製住爭端，研習課的評價也會提升哦。要是一切順利，之後我們就一起慶祝吧!」
但京介隻想快點回家睡覺。
虹原館的老板娘說「希望你們交給虹湯閣的老板」而讓京介他們拿著的，是一盒溫泉饅頭。捧著盒子的豐花在走在夜路的這段期間，肚子一直叫侗不停。
前往虹湯閣的路途，是徒步約五分鍾的距離。
不論是建築物的造型，還足入門處紀錄溫泉說明的招牌內容，幾乎都和虹原館相同。在這麽短的距離，有兩問相似的溫泉旅館，即使有哪一方燃起超乎必要的競爭心，或許也無可奈何。
「哎呀，你們是特地過來的?」
前來迎接的虹湯閣老板，是個身材矮小的男性。望著帶有些許肮髒的京介兄妹臉龐，看不出來是那麽窮凶惡極的人。他帶領著他們穿過大廳，甚至還拿出茶及茶點招待。
「真不好意思。本來隻是想稍微開點玩笑而寄出去的信，竟然被當真了。我是想和虹原館的人成為能互相開玩笑的朋友，才會這麽做的。」
豐花低聲嘀咕著：玩笑都開到差點出人命了啦。雖然豐花一口咬下茶點，連京介的份都吃個精光，但她看來還足很不服氣。
「對了……」
老板歪著頭說道：
「你們兩位，為什麽會弄得這麽髒?」
「在虹原館裏發生過很多事啦。」
「如
果是這樣，要不要來泡一下我們家的溫泉?當然是免費招待啦。再不然的話，要不要吃頓晚餐?」
「真的嗎?太好了，你實在是個非常不錯的人耶。這我也會傳達給老板娘知道。」
豐花發出暍采，將饅頭的盒子塞給京介後，就朝走廊的前方跑去。京介也被老板推著背部，被帶往旅館內參觀。
「京介，救命啊——」
豐花從更衣室裏，隨著慘叫聲跑了回來。就在剛步出門口時，豐花跌倒了。豐花的腳踝被粗繩子纏繞，繩子的一端有好幾名工作人員緊握著。
「快把他們綁起來!」
老板對工作人員迅速地下達命令。
「綁起來之後，就快點讓他們溺死在溫泉裏，然後丟去虹原館附近。因為我已經向周刊雜誌謊稱今天晚上虹原館會出現死人。」
工作人員將哭出來的豐花拖進更衣室裏。在京介的麵前也有將近十名工作人員跑來，將他團團圍住。
果然老板定個窮凶惡極的人。京介一將肩膀垂下，煤灰就散落下來。如果隻是打倒老板和工作人員，應該是輕而易舉。不過，就算這麽做可以擺脫眼前的困境，但這樣還足沒有解決閉塞的原因，也沒讓旅館同業的爭端了結。
京介歎著氣，朝老板遞出溫泉饅頭的盒子。
「你想做什麽?」
老板簡短地哼出鼻息笑了。」
「如果是同樣口味的饅頭，我們旅館也多得是啊。隻要虹原綰倒了，這就會成為專屬於我們的原創口味。」
「虹原館的老板娘說過，她從沒想過要互相擊潰對方。」
「我們這邊可是幹勁十足地想打垮她喔。那個老板娘想用這種上產來改變我的心意?」
老板大手一揮，想把饅頭的盒子打落。但卻隻打飛盒子的上蓋。
在掉落在地上的上蓋內側，可以看見文字。上麵寫著「給虹湯閣：笨蛋!老板娘筆」
有種不好的預感。京介將目光栘到盒子裏麵。塞滿盒子的不是饅頭，而是某種無機質裝置及無數電線。看來老板娘那邊，似乎也充滿幹勁地想擊垮對方。
盒子噴出火花炸開來。被爆炸聲包圍的京介全身充滿疲勞。他心想要是哪裏有和平的溫泉就好了。
實戰習題的評價是「無用」。京介他們雖說是不知道內容物，但因為身為和平使者竟然運送炸彈，所以這是無可奈何的評價。
因為大爆炸的關係，不僅虹湯閣的建築物損毀，連露天溫泉那邊也完全枯竭。就和虹原館一樣，新的溫泉也沒有湧現。
不過，不斷發生爆炸及震動所產生的影響下，在大約是虹原館及虹湯閣的中間點，噴出新的溫泉。雙方的負責人運用各自的修繕費用，建造出一個大型的溫泉休閑中心。這兩家旅館因此合並蛻變重生。
相隔一天之後，有個包裹送到了京介家裏。寄件人說這是休閑中心對一連串的騷動所送上的賠禮。那是裏麵裝著溫泉蛋的禮盒。
當然，在打開盒子和撥開蛋殼時都產生許多猶豫，這點就不需多言了。
老板娘的營業日誌
當新的溫泉休閑中心成立之時，我想過要活用過去所取得的資格。
廚師。可以為客人做出很棒的料理。今天的菜單是夾心派。材料是麵粉、雞蛋和導火線。
剛剛，好像聽見某個地方傳出爆炸聲耶……繼續說下去吧。（某s：我很在意！）
木造建築師。休閑中心看起來不輸給虹原館吧?那裏有四根柱子，這裏有四個炸彈。
好像又聽見某處傳來爆炸聲啊……繼續。
書法師父。我想在中心的各處裝飾書法，重視和氣的演出。我馬上就寫寫看吧……「爆炸」。
英文檢定。為從海外來觀光的客人講解溫泉。weletou1ebomber。
話說回來，我還真是拿了相當多的證照啊。不過，我從很久以前就以旅館業為目標。那是我從幼稚園的時候就已經——